La riqueza de las naciones
Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones
AutorAdam Smith
Tema(s)Economa
Edicin original eningls
Ttulo originalAn Inquiry into the Nature and Causes of the
Wealth of Nations
EditorialW. Strahan & T. Cadell
CiudadLondres
PasReino Unido
Fecha de publicacin1776
Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de
las naciones(ttulo original eningls:An Inquiry into the Nature and
Causes of the Wealth of Nations), o sencillamenteLa riqueza de las
naciones, es la obra ms clebre deAdam Smith. Publicado en1776, es
considerado el primer libro moderno deeconoma.Smith expone su
anlisis sobre el origen de la prosperidad de pases comoInglaterrao
losPases Bajos. Desarrollateoras econmicassobre ladivisin del
trabajo, elmercado, lamoneda, la naturaleza de lariqueza, elprecio
de las mercancas en trabajo, lossalarios, losbeneficiosy
laacumulacindelcapital. Examina diferentes sistemas deeconoma
poltica, en particular, elmercantilismoy lafisiocracia; asimismo,
desarrolla la idea de unorden natural. Este sistema de libertad
natural, como lo llama Smith, es el resultado del libre ejercicio
delinters individualque beneficia exitosamente sin proponrselo
albien comnen la solucin de problemas y satisfaccin de necesidades
por medio de lalibre empresa, de lalibre competenciay dellibre
comercio.La riqueza de las nacioneses hoy una de las obras ms
importantes de la disciplina econmica y, paraAmartya Sen, el libro
ms grande jams escrito sobre la vida econmica.1Se trata del
documento fundador de laeconoma clsicay, sin duda, delliberalismo
econmico.ndice[ocultar] 1Contexto 2Visin de conjunto 3Plan 4Temas e
ideas 4.1La divisin del trabajo y el inters personal 4.2El valor
del trabajo y la moneda 4.3Los factores de produccin 4.4La formacin
de los precios, la competencia y el mercado 4.5Distorsiones
causadas por el Estado 4.6La renta y los ingresos 4.7Capital fijo y
capital circulante 4.8Ingreso bruto, ingreso neto y el papel de la
moneda 4.9Trabajo productivo, trabajo no productivo y acumulacin
del capital 4.10El inters 4.11Los usos del capital y el sistema
econmico de Smith 4.12La regulacin del comercio y la ventaja
absoluta 4.13Las cuatro etapas del desarrollo econmico 4.14La
responsabilidad del soberano 5Influencia deLa riqueza de las
naciones 5.1Influencia inmediata 5.2Divulgacin y desviaciones 5.3La
riqueza de las nacionesen la historia del pensamiento econmico
5.3.1Crticas 6Referencias 7Bibliografa 8Enlaces
externosContexto[editar]Artculo principal:Adam Smith
Adam Smith, autor deLa riqueza de las naciones.Adam Smith empez
la redaccin deLa riqueza de las nacionesen 1764, mientras era tutor
del jovenDuque de Buccleugh, cargo por el que fue retribuido
generosamente con una pensin vitalicia. Con ocasin de un Grand
Tour, un largo viaje por Europa con su alumno, pas dieciocho meses
enToulouse, invitado por elabadSeignelay Colbrt. Smith hablaba
pocofrancsy la mayora de los escritores y filsofos que esperaba
encontrar en Toulouse no se encontraban en la ciudad, por lo que
pronto se aburri.2En una carta dirigida aDavid Hume, Smith
anunciaba que haba empezado a redactar un libro con tal de pasar el
tiempo.3Smith haba trabajado en ese proyecto desde que era profesor
de economa poltica y de otras materias en laUniversidad de
Glasgow,4y haba aludido a l en la conclusin del primer libro de
laTeora de los sentimientos morales, la obra defilosofa moralque lo
dio a conocer.A finales de 1764, aprovech un viaje a la asamblea de
losEstados del LanguedocenMontpellier, la regin ms liberal de la
Francia delAntiguo Rgimen, donde consigui que se adoptase el libre
comercio degrano,5de lo que aparecen testimonios en el
libro.6Igualmente visitSuiza, donde se encontr conVoltaire, y
despusPars, donde su amigo el filsofo David Hume lo introdujo en
los ms importantes salones. All discuti con los fisicratasFranois
QuesnayyTurgot, que estimularon su inspiracin,7as como conBenjamin
Franklin,Diderot,d'Alembert,CondillacyNecker, con quien mantuvo
contacto durante muchos aos.Tras su regreso a Gran Bretaa en 1766,
Smith posea un patrimonio suficiente para dedicarse de lleno a su
obra, y retorn aKirkcaldytras pasar algunos meses enLondres. La
redaccin era muy lenta, entre otras razones por los problemas de
salud de Smith. David Hume se impacient, y en noviembre de 1772 le
orden acabar su obra antes del otoo siguiente para hacerse
perdonar.8En 1773, Smith se instal en Londres para acabar su
manuscrito y encontrar un editor. Todava faltaban tres aos para
queLa riqueza de las nacionesfuera publicada, en marzo de 1776.
Smith quera dedicar su libro a Franois Quesnay, pero la muerte de
este en 1774 se lo impidi.Visin de conjunto[editar]SegnDugald
Stewart, primer bigrafo de Smith, el principal mrito deLa riqueza
de las nacionesno consiste en la originalidad de sus principios,
sino en el uso del razonamiento sistemtico y cientfico para
validarlos y la claridad con la que son expresados.9En este
sentido, la obra es una sntesis de los aspectos ms importantes de
la economa poltica; una sntesis audaz que va ms all de cualquier
otro anlisis contemporneo. Entre los observadores que inspiraron la
obra de Smith se encuentranJohn Locke,Bernard Mandeville,William
Petty,Richard Cantillon, Turgot y, seguramente, Franois Quesnay y
David Hume.10El pensamiento de Smith retoma varios principios
favorecidos por laIlustracin Escocesa: el estudio de lanaturaleza
humanaes un aspecto primordial, indispensable; elmtodo experimental
deNewtones el ms apropiado para el estudio del hombre; la
naturaleza humana es invariable en todas partes y a lo largo del
tiempo. Para Donald White, Smith estaba convencido de la existencia
de una progresin en el desarrollo humano (elprogreso) por unas
etapas bien definidas, y esta idea se encuentra explcitamente en el
modelo dedesarrollo econmicoen cuatro etapas expuesto enLa riqueza
de las naciones.Aunque Smith es conocido en la actualidad como un
importante economista, l se consideraba, a pesar de todo, profesor
de filosofa moral, asignatura que haba enseado en Glasgow. As,La
riqueza de las nacionesno trata solamente deeconoma(en el sentido
moderno), sino tambin deeconoma poltica, dederecho, demoral,
depsicologa, depoltica, dehistoria, amn de la interaccin y la
interdependencia entre todas estas disciplinas. La obra, centrada
en la nocin del inters personal, forma un conjunto con laTeora de
los sentimientos morales, donde haba explicado lasimpatainherente a
la naturaleza humana. El conjunto deba ser completado por un libro
sobre la jurisprudenciaque Smith no pudo acabar e hizo quemar a su
muerte.
Tablas de precios del trigo entre 1637 y 1750, entre las
numerosas referencias empricas deLa riqueza de las naciones.La
problemtica deLa riqueza de las nacioneses doble: por un lado,
explicar por qu una sociedad movida por el inters personal puede
subsistir; por el otro, describir cmo apareci y cmo funciona el
sistema de libertad natural.En este sentido, Smith utiliz
sistemticamente los datosempricos(ejemplos y estadsticas) para
validar los principios que expuso, una avidez de hechos (el ndice
tiene 63 pginas)11que fue criticada por algunos de sus sucesores
tras la revolucinricardiana. As,Nassau William Seniordeplor la
importancia exagerada que numerosos economistas conceden a captar
datos. Los razonamientos abstractos se mantienen en un mnimo
estricto y, paraJacob Viner, Smith dudaba sobremanera que la
abstraccin pudiera aportar la comprensin del mundo real o guiar
ella sola al legislador o el hombre de Estado.Si bien utiliz un
tono decididamente optimista respecto delcrecimiento econmico,
advirti tambin del riesgo dealienacinque puede suscitar la divisin
del trabajo.Plan[editar]La riqueza de las nacionesest compuesta por
cinco libros, cuyos temas son:121. Causas que han perfeccionado las
facultades productivas del trabajo y del orden, segn las cuales los
productos se distribuyen naturalmente entre las diferentes clases
sociales(sobre la naturaleza humana, el trabajo y la habilidad, la
destreza y la inteligencia que ha aportado);132. De la naturaleza
de los fondos o capitales, de su acumulacin y su uso(descripcin de
los negociantes y del capital);3. De la diferente marcha y del
progreso de la opulencia en diferentes naciones(historia del
desarrollo econmico y poltica econmica);4. Sistemas de economa
poltica(en particular, el sistema del comercio internacional);5. De
los ingresos del soberano o de la comunidad(ingresos, gastos y
objetivos de gobierno).Temas e ideas[editar]La divisin del trabajo
y el inters personal[editar]
Fabricacin de alfileres, lmina deL'Encyclopdie.Smith parte de la
constatacin de que:El trabajo anual de un pas es aquel fondo que en
principio proporciona todas las cosas necesarias y convenientes
para la vida y que anualmente consume el pas; y estas cosas son
siempre o el producto inmediato de este trabajo, o compradas a
otros pases con este producto.13No hace deltrabajoel nicofactor de
produccin, pero remarca su importancia desde el inicio de la obra,
algo que le distingue de entrada defisicratasymercantilistas. La
mejora de la productividaddel trabajo depende en gran parte de
sudivisin, ilustrada en su clebre ejemplo de lamanufacturade
alfileres (inspirado enL'EncyclopdiedeDiderotyd'Alembert): all dnde
un soloherrerono podra producir ms de diez alfileres por da, la
fbrica utiliza los obreros en varias tareas diferentes (estirar el
alambre, cortarlo, afilarlo, etc.), y llega as a producir cerca de
5 000 alfileres por obrero empleado. Junto a ese gran incremento en
las cantidades producidas (verproductividad), se ve una disminucin,
igualmente extraordinaria, en el precio de los alfileres. (Smith
nota que, adicionalmente, los trabajadores ganan ms en las fbricas
que como trabajadores independientes). La divisin del trabajo se
aplica ms fcilmente en las manufacturas que en la agricultura, lo
que explica su retraso en productividad.La divisin del trabajo por
s misma no proviene de la sabidura humana o de un plan
preestablecido, sino que es la consecuencia de una cierta tendencia
natural de todos los hombres [...] que los lleva a traficar, a
hacer intercambios y cambiar una cosa por otra.14La motivacin de
esta tendencia al intercambio no es la benevolencia, sino el inters
personal, es decir, el deseo de mejorar su propia condicin:Pero el
hombre necesita casi constantemente la ayuda de sus semejantes, y
es intil pensar que lo atenderan solamente por benevolencia. [...]
No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero,
la que nos lleva a procurarnos nuestra comida, sino el cuidado que
prestan a sus intereses. Nosotros no nos dirigimos a su humanidad,
sino a su egosmo; y no les hablamos de nuestras necesidades,
siempre de su provecho. [...] La mayor parte de estas necesidades
por el momento se satisfacen, como las de los otros hombres, por
trato, por intercambio y por compra.15As, incluso en una sociedad
donde no hay benevolencia hacia los desconocidos, donde cada uno de
los individuos persigue su inters personal, donde los intercambios
econmicos se hacen entre mercenarios, el individuo puede prosperar
en base a la cooperacin.16(vermano invisible) Con motivo del
estudio de los comportamientos de los animales, Smith concluye
igualmente que los humanos son los nicos de stos que se dan cuenta
de que tienen todo por ganar participando voluntariamente en un
sistema econmico donde cada uno trabaje para obtener los bienes que
satisfagan a todos:17el inters personal no es su nica motivacin, ya
que si as fuera, toda negociacin sera imposible. Queda claro, por
tanto, que un hombre es tambin capaz de comprender el inters
personal de su compaero (un ejemplo desimpata) y de llegar a un
intercambio mutuamente beneficioso.18Si el inters personal tiene un
lugar importante enLa riqueza de las nacioneses porque no est
considerado como el nico aspecto econmico de la relacin del hombre
en la sociedad. LaTeora de los sentimientos moralesofrece una
perspectiva bastante ms amplia y presenta una teora de la relacin
social que no es reproducida enLa riqueza de las naciones;
demuestra que la visin de Smith no se reduce a la de unHomo
conomicus. No obstante, la contradiccin aparente entre las dos
principales obras de Smith, ha dado origen a un problema Adam Smith
en la literatura econmica,19hoy caduco.20Smith mostr a continuacin
que una cierta acumulacin de capital es necesaria para la puesta en
marcha de la divisin del trabajo y que el nico lmite para sta es la
dimensin delmercado. Esta proposicin ha sido considerada como una
de las ms brillantes generalizaciones que se pueden encontrar en
toda la literatura econmica.21El progreso viene as de la divisin
acelerada del trabajo, que proviene de una inclinacin natural del
hombre. El intercambio, natural y espontneo, se inscribe en el
sistema de libertad natural subyacente en toda la obra.Smith tambin
era consciente de los efectos adversos de una mayor divisin del
trabajo:Un hombre que pasa toda su vida para completar unas pocas
operaciones simples cuyos efectos son siempre los mismos, o casi,
no tiene tiempo para desarrollar su inteligencia ni ejercer su
imaginacin para buscar los medios para resolver aquellas
dificultades que nunca se terminan de localizar; pierde pues
naturalmente el hbito de desplegar o de ejercer sus facultades y se
vuelve, en general, tan estpido e ignorante como se pueda convertir
una criatura humana; el aletargamiento de sus facultades morales lo
hace incapaz de apreciar ninguna conversacin razonable ni de tomar
parte en ellas, hasta le impide sentir alguna pasin noble, generosa
o tierna y, en consecuencia, formar algn juicio mnimamente justo
sobre la mayora de los deberes ms ordinarios de su vida privada22El
individuo se vuelve entonces incapaz de formar un juicio moral, tal
y como se describe en laTeora de los sentimientos morales. Para
prevenir esta situacin, Smith recomienda una intervencin
gubernamental que se haga cargo de laeducacinde la poblacin.El
valor del trabajo y la moneda[editar]
La moneda permite medir e intercambiar el valor, pero no es el
valor en s misma.Una vez establecida la divisin, cada miembro de la
sociedad debe poder recurrir al resto para proveerse de aquello que
necesite; es pues necesario tener un medio de cambio, lamoneda. La
posibilidad deintercambiar bieneso pagar en moneda por ellos hace
aparecer la nocin devalor. El valor tiene dos significados: elvalor
de uso, o utilidad, y elvalor de cambio. Smith se centra sobre todo
en el segundo (plantea, pero no resuelve, laparadoja del valorsobre
el primero). Cmo medirlo? Cul es el factor que determina la
cantidad de un bien a la hora de intercambiarlo por otro? Para l,
es del trabajo de los dems del que cabe esperar la parte ms grande
de todos estos bienes; as, ser rico o pobre, segn la cantidad de
trabajo que podr pedir o que estar en capacidad de comprar. [...]
El trabajo es pues la medida efectiva del valor intercambiable de
toda mercanca.23Elvalor del trabajoes constante: Las cantidades
iguales de trabajo deben ser, en cualquier tiempo y cualquier
lugar, de un valor igual para el trabajador. [...] As, el trabajo,
no variante nunca de su propio valor, es la nica medida real y
definitiva que puede servir, en cualquier tiempo y en cualquier
lugar, para valorar y comparar el valor de todas las mercancas. Es
su precio real; el dinero no es ms que su precio nominal.24Esta
teora del valor, que ignora lademanday se basa exclusivamente en
loscostes de produccin, se impuso durante ms de un siglo hasta
queWilliam Jevons,Carl MengeryLon Walrasintrodujeron
elmarginalismo.Para Smith la moneda no es el valor en s, y la
acumulacin de moneda no tiene inters econmico para un pas. La
moneda sera ms bien una forma de medida prctica del valor de las
transacciones y el medio de cambio de este valor. Para cumplir
estas funciones, losmetales preciososson particularmente
apropiados, puesto que su valor vara poco en periodos de tiempo
razonables. A largo plazo, eltrigopodra ser un mejor patrn. Como
los metales preciosos tienen un costo importante, Smith propona
reemplazarlos porpapel moneda, siguiendo unaratioestricta para
evitar la emisin sin contrapartida. El sistema bancario resultante
sera una especie de gran carretera area, donando al pas la
facilidad para convertir una gran parte de sus grandes carreteras
en buenos pastizales y en buenas tierras para el trigo.25Los
factores de produccin[editar]En una economa primitiva se puede
considerar que la cantidad de trabajo utilizada para producir un
bien es el nico elemento que determina su valor de cambio. En las
economas avanzadas la formacin de los precios es ms compleja porque
involucra tres elementos: elsalario, elbeneficioy la renta (predial
o de arrendamiento), que constituyen la remuneracin de los tres
factores de produccin: eltrabajo, elcapital, y latierra. Smith
distingue igualmente tres sectores de actividad: laagricultura,
laindustria, y elcomercio.Las distinciones entre losfactores de
producciny la forma que su remuneracin toma para las
diferentesclases socialesconstituyen un punto central deLa riqueza
de las naciones. Las motivaciones de estas clases no son las
mismas, y no coinciden necesariamente con elinters general.Esta
distincin ntida entre las remuneraciones de los diferentes factores
de produccin es tpica de laEconoma clsica. Fue necesario esperar a
laRevolucin neoclsicade finales delsiglo XIXpara que la remuneracin
de los factores fuera integrada en el precio de la produccin.26La
formacin de los precios, la competencia y el mercado[editar]El
salario es la compensacin directa del trabajo, es decir, el
alquiler de la capacidad productiva del trabajador. El beneficio
sobreviene cuando elstockde valor o de capital, acumulado por una
persona, es empleado para poner a otras personas a trabajar,
facilitndoles herramientas de trabajo, materias primas y un salario
con el fin de alcanzar un beneficio (esperado y no garantizado)
mediante la venta de aquello que producen. La ganancia sera, de
acuerdo con Smith, la recompensa de un riesgo y de un esfuerzo. La
renta predial aparece desde que el territorio de un pas se
encuentra repartido en manos privadas: a los propietarios, como
todos los dems hombres, les gusta recoger donde no han sembrado, y
demandan una renta, incluso por el producto natural de la
tierra.27Esta es pagada por los agricultores a los propietarios en
contrapartida por el derecho a explotar la tierra, que es un
recurso escaso y productivo. No requiere ningn esfuerzo por parte
de los propietarios.Diferentes tipos de bienes hacen intervenir a
estos elementos en proporciones diferentes y tienen precios
diferentes. Puesto que estos tres elementos se tienen en cuenta en
el precio de casi todos los bienes, existe en todas partes una
remuneracin media para cada uno de ellos, es decir una serie de
tasas medias o naturales.28Elprecio naturalde un bien debe ser
suficiente para pagar la renta, el trabajo y el beneficio que han
sido necesarios para su fabricacin. Elprecio de mercadopuede ser ms
o menos elevado que este precio natural, pero tiende a este debido
a lacompetencia. De hecho, un productor que no tiene en cuenta esa
competencia arriesga su inters personal: si vende sus bienes
demasiado caros, pierde a sus clientes, si paga a sus empleados
demasiado poco, pierde a stos. El mercado competitivo se encarga as
de la produccin de los bienes demandados por el pblico, y remunera
a los productores en funcin del xito de su produccin.29En algunos
casos, sin embargo, se puede haber concedido unmonopolioa un
individuo o compaa. Como ste no est sujeto a la competencia, el
monopolista puede vender constantemente por encima del precio
natural y entonces obtener un beneficio superior a la tasa natural.
En las palabras de Smith:"El precio de un monopolio es en cada
ocasin el ms alto que se puede conseguir. El precio natural, o el
precio de lalibre competencia, por el contrario, es el ms bajo que
se puede tomar, no de hecho en cada ocasin pero sobre un tiempo
considerable. El uno es en cada ocasin el ms alto que se puede
exprimir de los compradores, o el que, se supone, van a consentir
dar: el otro es el ms bajo que los vendedores generalmente pueden
permitirse aceptar, y al mismo tiempo continuar sus negocios.".30La
parte de cada uno de los tres elementos de un precio vara segn las
circunstancias. El nivel de los salarios viene determinado por el
enfrentamiento de intereses de los trabajadores y los
empresarios:Los obreros desean ganar el mximo posible, los dueos,
dar el mnimo; los primeros estn dispuestos a llegar a un acuerdo
para elevar los salarios, los segundos para bajarlos.31Los
empresarios tienen a menudo la ventaja en este conflicto. Apoyndose
en la obra deRichard Cantillon, Smith seala que existe un salario
mnimode facto: elsalario de subsistenciaque permite a un asalariado
mantener a duras penas a su familia.32A veces incluso, las
circunstancias pueden favorecer a los asalariados: cuando los
beneficios aumentan, un propietario, un rentista o un capitalista
puede mantener a nuevos empleados, lo que hace que aumente la
demanda de trabajo; incluso cuando un obrero independiente contrata
a empleados. El aumento de la riqueza nacional da lugar entonces a
un alza de los salarios del trabajo y los asalariados son los mejor
pagados all dnde la riqueza aumenta ms rpidamente. Smith lo ilustra
con los ejemplos de las colonias britnicas de Amrica del Norte, de
la propia Gran Bretaa, de China y de la India. Este aumento
salarial es del todo deseable:Ciertamente, no se puede valorar como
feliz y prspera una sociedad donde la mayora de sus miembros estn
reducidos a la pobreza y la miseria. Lo justo, no obstante, exige
que aquellos que alimentan, visten y dan hogar a todo el cuerpo de
la nacin, tengan, en el producto de su propio trabajo, una parte
suficiente para poder alimentarse, vestirse y encontrar vivienda
por s mismos.31El beneficio medio es prcticamente imposible de
determinar debido a su granvolatilidadentre sectores y de ao en ao.
Smith propone acercarse al tema estudiando el tipo de inters del
dinero. En base a un estudio comparativo entre varios pases y
varias pocas, concluye que a medida que aumentan las riquezas de la
industria y del pueblo, el inters disminuye.33Si la tasa de
beneficio tiende a disminuir, y aumenta la existencia de capital,
la reduccin de las tasas es compensada por un volumen de partida ms
importante, puesto que el dinero crea dinero. Asegura asimismo que
vale ms obtener un beneficio ms pequeo con un capital grande,
puesto que crecer ms rpidamente, que no un capital pequeo con un
beneficio grande.34El equilibrio entre ingresos del trabajo y del
capital proviene de la competencia: cada uno de los diversos usos
del trabajo y del capital, en un mismo lugar, ha de ofrecer
necesariamente un equilibrio entre ventajas y desventajas que
establece o que tiende continuamente a establecer una igualdad
perfecta entre todos los usos. Si, en un mismo lugar, hubiera
cualquier uso que fuera evidentemente ms o menos ventajoso que
todos los dems, mucha gente se llegara a precipitar en un caso, o a
abandonarlo en el otro, de forma que sus ventajas se volveran muy
rpidamente al nivel de aquellos otros usos.35Por ejemplo, si los
consumidores deciden comprar ms guantes y menos zapatos, el precio
de los guantes tiende a subir mientras que el de los zapatos tiende
a bajar. Entonces, las ganancias de los guanteros aumentan mientras
que las de los zapateros disminuyen. En consecuencia, el trabajo en
el sector de la zapatera desaparecera, mientras que en el sector de
los guantes se incrementara. Finalmente, la produccin de guantes
aumenta y la produccin de zapatos disminuye, con tal de ajustarse
al nuevo equilibrio del mercado.36La asignacin de la produccin (y
de los recursos) se ajusta de esta forma a los nuevos deseos de la
gente sin la menor planificacin. Este equilibrio del mercado no
impide las desigualdades: para Smith, en una sociedad libre, las
desigualdades en el salario provienen de la dureza del trabajo o de
su propiedad, de su facilidad de aprendizaje, de su regularidad en
la ocupacin, de su estatus y de sus oportunidades de xito. De estas
cinco fuentes de desigualdad, solo dos influencian sobre la tasa de
ganancia del capital: el atractivo y la garanta de recuperacin de
la inversin.Distorsiones causadas por el Estado[editar]Pero
elEstado(la polica de Europa)37es capaz de causar desigualdades muy
grandes: restringiendo la competencia o provocndola ms all de su
nivel natural, o bien, oponindose a la libre circulacin del trabajo
y de los capitales entre diferentes usos y lugares. Con respecto a
la restriccin de la competencia, Smith ataca particularmente
alcorporativismo, que permite enriquecerse a los empresarios y a
los comerciantes con base en la acumulacin de privilegios y
restricciones. En definitiva, dependen de los propietarios, de los
agricultores y el resto de trabajadores del campo. Pone en guardia
particularmente contra los riesgos decolusin: Ya es bien extrao que
gente del mismo oficio se encuentre reunida, con tal de disfrutar o
de distraerse, sin que la conversacin acabe con alguna conspiracin
contra el pblico, o para hacer cualquier maquinacin para elevar los
precios.38Por el contrario, con la asignacin de pensiones, becas y
plazas en los colegios y seminarios, el Estado atrae hacia ciertas
profesiones a mucha ms gente de la que habra si no existieran
dichos incentivos. Smith cita a loscurasde pueblo, tan numerosos a
causa de que su educacin casi gratuita no puede ser retribuida por
el parlamento. La educacin literaria aparece sin embargo como un
beneficio limpio (unaexternalidadpositiva). Las leyes sobre el
aprendizaje y la exclusividad de las corporaciones traban ms la
libre circulacin de las personas entre oficios que la de los
capitales: por esto un rico comerciante encontrar ms facilidades
para obtener el privilegio de establecerse en una ciudad de la
corporacin que un pobre artesano para obtener el permiso para
trabajar.38En Inglaterra, lasPoor Laws(Leyes de Pobres)
prcticamente prohiban a los pobres cambiarse de parroquia para
encontrar un trabajo mejor, un atentado manifiesto contra la
justicia y la libertad naturales.38Finalmente, las leyes sobre los
tipos de salarios no tienen por objetivo remunerar a un obrero
cualificado al mismo tipo que a un obrero ordinario.La renta y los
ingresos[editar]La renta oarrendamientoes el tercer y ltimo
elemento constitutivo de los precios. La renta es un tipo de precio
de monopolio, no vale el mnimo valor posible para el propietario,
pero en cambio s que es el valor mximo posible para el agricultor.
Mientras que la rentabilidad del capital y del trabajo van al alza,
la renta a la baja: Smith sugiere que es determinado por la
cantidad de tierras cultivadas, cantidad que es determinada por el
nivel de poblacin. (David Ricardoofrecer un anlisis mucho ms
detallado en 1817). Depende pues de la calidad de la tierra, pero
tambin de la tasa media de rendimiento del trabajo y del capital.
Se trata de un excedente: cuando aumenta el precio de la tierra, el
ingreso adicional es totalmente capturado por la renta.Los
salarios, el beneficio y la renta, constituyentes del precio, son
igualmente los constituyentes de los ingresos; se reencuentra esta
identidad en la descomposicin moderna delproducto interior bruto,
donde la produccin total es igual al ingreso total. Las tres clases
de la sociedad, cuyos ingresos comportan indirectamente los
ingresos de toda la poblacin, son los propietarios, los
agricultores y los capitalistas. El inters de estas clases no
coincide necesariamente con el inters comn. Este es el caso de los
propietarios y los agricultores: lo que enriquece a la nacin los
enriquece de igual manera a ellos. Con respecto a los capitalistas,
si la expansin del mercado es provechosa tanto para ellos como para
el pblico, la restriccin de la competencia es provechosa solamente
para ellos. Smith aboga por una mayor desconfianza de las
propuestas de los capitalistas:Cualquier propuesta de una nueva ley
o de un reglamento del comercio, que proviene de esta clase de
gente, debe ser siempre recibida con la mayor desconfianza, y no
adoptarla nunca hasta haberla sometido a un largo y serio examen,
al que hace falta dedicar, no digo solamente la ms escrupulosa,
sino la atencin ms cuidadosa. Esta propuesta viene de una clase de
gente cuyo inters no sabra nunca ser exactamente el mismo que el de
la sociedad, ya que tienen, en general, inters en engaar al pblico,
e incluso en oprimirlo y que, adems, han hecho ya una y otra cosa
en muchas ocasiones.39Capital fijo y capital circulante[editar]
Unamquina de vapores un ejemplo decapital fijo.El fondo
acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se divide
en dos partes: una sirve para el consumo inmediato (vveres,
vestidos, muebles, etc.) y no contribuye al ingreso, la otra puede
usarse de tal forma que procure un ingreso a su propietario. Smith
separa esta segunda parte, denominada capital, en dos categoras.
Elcapital fijogenera un beneficio sin cambiar de manos, como por
ejemplo la maquinaria. Las mercancas de un negociante, en general
todos los bienes que son vendidos a cambio de un beneficio y
reemplazados por otros bienes, constituyen elcapital
circulante.Esta divisin se traslada a la sociedad. As, las
viviendas entran en la categora de consumo, tanto si estn ocupadas
por sus propietarios como si no (puesto que una casa no puede
producir nada por s misma). Lo mismo ocurre con la ropa, aunque
puede alquilarse. Los ingresos que se obtienen de estos bienes
provienen siempre, en ltimo anlisis, de otra fuente de
ingresos.40El capital fijo est constituido por mquinas, edificios
usados para la produccin, mejoras aportadas a la tierra y aptitudes
y competencias adquiridas por todos los miembros de la sociedad (lo
que se denomina hoycapital humano). El capital circulante se
compone de dinero, provisiones (alimentos o materias primas)
retenidas por los productores o comerciantes y productos acabados
pero todava no vendidos. Todos los capitales fijos provienen en
origen de los capitales circulantes y necesitan el consumo de
capitales circulantes para ser mantenidos.Ingreso bruto, ingreso
neto y el papel de la moneda[editar]Smith hace una distincin entre
ingreso bruto e ingreso neto: el ingreso bruto es la suma de la
produccin de la tierra y del trabajo de un pas, mientras que el
neto deduce los gastos de mantenimiento del capital fijo y de la
parte del capital circulante constituido en moneda. Se reencuentra
esta distincin en los agregados modernos:producto interior
brutoyproducto interior neto. El dinero por s mismo no contribuye a
la renta nacional: la gran rueda de la circulacin es del todo
diferente de las mercancas que hace circular. La renta de la
sociedad se compone nicamente de estas mercancas, y nunca de la
rueda que las pone en circulacin.25Esta concepcin es radicalmente
diferente de la de los mercantilistas. El dinero es un medio de
almacenamiento del valor y no es til al fin y al cabo, simplemente
permite ser intercambiado por bienes consumibles. Smith deduce la
legitimidad de la moneda fiduciaria, que cuesta infinitamente menos
de fabricar que la moneda de plata o de oro. Esta conclusin se
sostiene en un estudio de los sistemas bancarios de Inglaterra y de
Escocia, donde Smith evoca igualmente alsistema de Law.Trabajo
productivo, trabajo no productivo y acumulacin del
capital[editar]
Acumulacin de capital, divisin del trabajo y crecimiento.Para
Smith, el trabajo productivo es aquel que contribuye a la
realizacin de un bien comercial (como el trabajo del obrero),
mientras que el trabajo improductivo no aade nada al valor (como es
el trabajo del criado, donde losserviciosmueren en el mismo
instante en que se prestan.)41Esta distincin es a menudo utilizada
en economa. No sobreentiende que el trabajo improductivo es intil o
deshonroso, pero dice que su resultado no se puede conservar y no
contribuye pues al fondo econmico para el ao siguiente.Los
trabajadores productivos son remunerados a partir de un capital,
mientras que los trabajadores improductivos son remunerados a
partir de un ingreso (renta o beneficio). A medida que una economa
se desarrolla, su capital aumenta y la parte necesaria por el
mantenimiento del capital aumenta tambin.Los capitales aumentan de
hecho con la moderacin la causa inmediata del aumento del capital
es la economa y no la industria,41motivado por el esfuerzo
constante, uniforme e ininterrumpido de todo individuo con tal de
mejorar su suerte.41Dedicando ms fondos al trabajo productivo, el
capital de un hombre ahorrador pone en marcha una produccin
adicional (en trminos modernos, elahorroes igual a lainversin). As,
lo que es ahorrado es igualmente consumido, pero por otros: por los
trabajadores productivos en lugar de los trabajadores improductivos
o de los no trabajadores, que reproducen el valor de su consumo, ms
una parte de beneficio. A la inversa, el malgastador desgasta su
capital y disminuye la masa de los fondos disponibles para el
trabajo productivo, lo que disminuye el ingreso nacional, incluso
si no consume ms que bienes nacionales.La nica manera de aumentar
la produccin de la tierra y del trabajo es aumentar, bien el nmero
de trabajadores productivos, bien la productividad de estos. Esto
requiere un capital suplementario, ya sea para pagar a los nuevos
trabajadores, o para facilitarles nuevas mquinas o mejorar la
divisin del trabajo.Un pas que tenga un exceso de improductivos
(una corte numerosa y brillante, una gran institucin eclesistica,
grandes flotas y grandes ejrcitos),41invertir en ellos una parte
excesivamente grande de sus ingresos y quedar sin los suficientes
para mantener el trabajo productivo a su nivel, lo que provoca una
disminucin del ingreso nacional ao tras ao.Del mismo modo, si la
demanda de trabajo aumenta, los salarios se elevan por encima del
nivel de subsistencia; a largo plazo esto provoca un aumento de la
poblacin y de la demanda de alimentos, lo que empuja al poder
adquisitivo en la direccin del nivel de subsistencia. Aun as nunca
vuelve tanto a este nivel, por lo que la acumulacin de capitales
contina persiguindose, lo cual permite a la sociedad entera mejorar
su suerte.42Esta mejora es del todo deseable para Smith:Esta mejora
sobrevenida en las clases populares ms bajas, debe ser vista como
una ventaja o un inconveniente para la sociedad? A primera vista,
la respuesta parece extremadamente simple. Las criadas, los obreros
y artesanos de toda clase componen la mayora de toda sociedad
poltica. O, nunca se puede percibir como una desventaja para el
todo aquello que mejora la suerte de la mayora? Seguramente, no se
ha de ver como feliz y prspera una sociedad donde la mayora de sus
miembros estn reducidos a la pobreza y la miseria. La nica equidad,
por otro lado, exige que aquellos que alimentan, visten y conforman
todo el cuerpo de la nacin, tengan, en el producto de su propio
trabajo, una parte suficiente para estar ellos mismos
aceptablemente alimentados, vestidos y alojados.Smith describe as
uncrculo virtuoso, espoleado por la acumulacin de capital, que
permite al pueblo entero aumentar sunivel de vida.El
inters[editar]En un prstamo, lo que quiere el prestatario no es el
dinero en s mismo, sino el poder de compra de este dinero; as el
prestamista le concede el derecho a una parte del producto de la
tierra y el trabajo de un pas. Cuando el capital total de un pas
aumenta, la parte disponible para prestar aumenta igualmente y el
tipo de inters disminuye. Esto no es un simpleefecto de escala,
pero la consecuencia del aumento del capital hace cada vez ms
difcil obtener un rendimiento en el interior del pas. En
consecuencia, las diferentes formas de capital entran en
concurrencia y su remuneracin disminuye; su rendimiento disminuye
por la misma causa y este rendimiento no es otro que el tipo de
inters.Segn Smith,John Law,John LockeyMontesquieucometieron un
error habitual suponiendo que la bajada del valor de losmetales
preciosostras el descubrimiento de las minas de Amrica, haba sido
la causa de la cada generalizada de los tipos de inters en Europa.
Un viejo ejemplo deilusin monetaria.En algunos pases, la ley prohbe
el inters. Estas medidas no sirven de nada:La experiencia ha hecho
ver que estas leyes, en lugar de prevenir el dao de la usura, no
hacan ms que aumentarlo; el deudor estando entonces obligado a
pagar, no slo por el uso del dinero, sino todava ms por el riesgo
que corre el acreedor al aceptar una indemnizacin que es el precio
del uso de su dinero. El deudor se ve obligado, por decirlo de
alguna manera, a asegurar a su acreedor contra las sanciones por
usura.43Smith preconiza que la tasa deusuratiene que ser
ligeramente superior a las tasas ms bajas usadas, lo que permite
favorecer a los mejores prestatarios sin por eso disuadir al
resto.Los usos del capital y el sistema econmico de
Smith[editar]
Una marina mercante importante es smbolo de un pas rico.Smith
distingue cuatro usos del capital: suministrar directamente un
producto en bruto, transformar un producto bruto en acabado,
transportar un producto en bruto o acabado all donde sea demandado
y dividir un producto en pequeas partes adaptadas a las necesidades
diarias de los consumidores. El primer uso corresponde alsector
primariomoderno, el segundo alsector secundarioy los otros dos
pertenecen alsector terciario.La cantidad de trabajo implementada
para una cantidad dada de capital depende fuertemente del sector de
actividad. Es en la agricultura donde el capital es el ms
productivo: sirve no slo al trabajo del granjero, sino tambin en el
de sus criados de granja, (...) sus bestias de trabajo y de acarreo
que hacen que tantos obreros sean productivos.44La ganancia del
granjero permite no slo la reproduccin del capital, sino tambin la
de la renta. Vienen despus, por orden decreciente, las
manufacturas, el comercio al por mayor (interior y despus
internacional) y al final el comercio al por menor. Smith atribuye
por otra parte, el rpido crecimiento de las colonias de Amrica a la
fuerte proporcin de capital que han dedicado a la agricultura.Cada
una de estas ramas no es solamente ventajosa, sino tambin necesaria
e indispensable, cuando est naturalmente dirigida por el curso de
las cosas, sin trabas y sin restricciones.44En el caso del comercio
internacional, un pas debe exportar su excedente de produccin no
consumido por la demanda interior, con el fin de cambiarlo por
cualquier cosa que le sea demandada. Un pas que alcanza una
cantidad significativa de capital suficiente para satisfacer la
demanda interna, utiliza el excedente para satisfacer la demanda de
otros pases: una marina mercante importante es as smbolo de un pas
rico.A lo largo de su exposicin sobre los usos del capital, Smith
explica la razn principal de la prosperidad reciente de
Inglaterra:Sin embargo, aunque los excesos del gobierno hayan
podido retrasar, sin duda, el progreso natural de Inglaterra hacia
la mejora y la opulencia, no obstante no han podido pararlo. El
producto anual de las tierras y del trabajo, es hoy indudablemente
mucho mayor que el que haba en la poca de la restauracin, o al de
la revolucin. Hace falta pues, en consecuencia, que el capital que
sirve anualmente para cultivar las tierras y mantener este trabajo
sea tambin el mayor posible. A pesar de todas las contribuciones
excesivas exigidas por el gobierno, este capital ha crecido
insensiblemente y en silencio por la economa privada y la sabia
conducta de los particulares, por este esfuerzo universal,
constante y no interrumpido de cada uno de ellos con el fin de
mejorar su suerte individual. Es este esfuerzo que sin cesar acta
bajo la proteccin de la ley, y que la libertad deja ejercitarlo en
todos los sentidos, como crea conveniente; es el que ha sostenido
el progreso de Inglaterra hacia la mejora y la opulencia, en casi
todos los momentos, en el pasado, y que se espera que har en el
futuro.41Esta explicacin y la recomendacin adjunta ilustran el
sistema intelectual deLa riqueza de las naciones. Por una parte,
Smith describe un sistema econmico sobre una base emprica slida;
por otra parte describe un sistema analtico que explica las
relaciones entre los diferentes componentes del sistema
econmico.45En esta ocasin, ofrece un cierto nmero de
recomendaciones polticas, que tienen una resonancia considerable en
Inglaterra y despus en Occidente. Estas recomendaciones eclipsan a
menudo el cimiento intelectual que las sostiene, pero explican la
inmensa popularidad del libro tras su aparicin.Las recomendaciones
de Smith son realistas. Contrariamente aFranois Quesnay, quien
exige un sistema de libertad perfecta y justicia perfecta para
intentar las reformas, Smith destaca que si una nacin no pudiera
prosperar sin el disfrute de una libertad perfecta y de una
perfecta justicia, no habra en el mundo una sola nacin que hubiera
podido prosperar.46En cambio, el individuo es capaz de conducir a
la sociedad a la prosperidad y a la opulencia, pero (...) todava
tiene que superar los mil obstculos absurdos que la tontera de las
leyes humanas a menudo sita en su camino.47Smith no preconiza
tampoco un abandono total de la esfera econmica por el gobierno: en
muchos casos, puede ser beneficioso, incluso necesario, reglamentar
la actividad. Recomienda as la reglamentacin del tipo de inters con
la finalidad de no penalizar a los emprendedores serios y controlar
la emisin de moneda. Es favorable a los impuestos sobre el alcohol
en funcin de su graduacin, una de las ms antiguas propuestas
deimpuesto pigouviano. Ms generalmente, admite que el ejercicio de
la libertad natural de cualquier individuo, que podra comprometer
la seguridad general de la sociedad, es y tiene que ser restringida
por las leyes, en cualquier posible gobierno, tanto en el ms libre
como en el ms desptico.25La regulacin del comercio y laventaja
absoluta[editar]Smith se haba opuesto ya a losmonopoliosen el libro
I. En el libro IV, estudia en detalle el sistema mercantilista
britnico y sus efectos perversos. Estos eran particularmente
visibles en lascolonias de Amrica del Norte, donde larebelinacababa
de empezar.Para l, la motivacin del comercio internacional, como de
cualquier comercio, es aprovecharse de la divisin del trabajo. As,
la mxima de cualquier cabeza de familia prudente es la de no
intentar hacer en su casa aquello que le costar menos comprndolo
hecho. El sastre no intenta hacer los zapatos, sino que se los
compra al zapatero; el zapatero no intenta hacer sus vestidos, sino
que recurre al sastre; el granjero no intenta hacer ninguna de las
dos tareas, sino que se dirige a los dos artesanos y les da
trabajo.48El mismo principio de ventaja absoluta se aplica entre
pases: aquello que es prudencia en la conducta de cada familia en
particular, no puede ser una insensatez en un gran imperio. Si un
pas extranjero nos puede facilitar una mercanca con un trato mejor
que nosotros mismos estamos en condiciones de fijarnos, vale ms que
le compremos con cualquier tipo de producto de nuestra propia
industria, empleado de manera que nos aporte alguna ventaja.49La
ventaja absoluta de un pas puede ser natural (clima) o adquirida
(conocimiento), lo que nos lleva a la conclusin: en tanto que uno
de los pases tendr ventajas que le faltarn al otro, le ser ms
ventajoso para este ltimo comprar al primero, que no fabricarlo l
mismo.49Smith se opone en virtud de este principio a cualquier
poltica de control o restriccin del comercio, cuyo efecto no hace
ms que disminuir la importancia del mercado potencial, lo que
limita la extensin de ladivisin del trabajoy por lo tanto larenta
nacional. Las medidas mercantilistas dirigidas a proteger la
industria no aumentan el ingreso total, sino que desvan una parte
de su uso natural:La industria general de la sociedad nunca puede
ir ms all de aquello en que puede emplear el capital de la propia
sociedad. (...) No hay ningn reglamento de comercio que sea capaz
de aumentar la industria de un pas ms all de lo que el capital de
este pas puede mantener; todo lo que puede hacer, es que una parte
de esta industria tome otro camino distinto del que habra tomado
sin aquel y no es seguro que esta direccin artificial prometa ser
ms ventajosa para la sociedad que la que hubiese tomado la
industria voluntariamente.49El sistema de libertad natural
preconizado por Smith se aplica igualmente en las relaciones
comerciales con los extranjeros, donde el inters personal se
manifiesta con ms fuerza. As, en uno de los pasajes ms clebres de
la historia del pensamiento econmico, explica:El ingreso anual de
toda sociedad es siempre precisamente igual al valor intercambiable
de todo el producto anual de su industria, o ms bien es
precisamente la misma cosa que este valor de intercambio. En
consecuencia, ya que cada individuo trata, al mximo posible;
primero emplear su capital para hacer valer la industria nacional;
y segundo dirigir esta industria de manera que haga producir el
mayor valor posible, cada individuo trabaja necesariamente para
devolver el mayor ingreso anual posible de la sociedad. En verdad,
su intencin, en general, no es la de servir al inters pblico, ya
que l mismo no sabe hasta qu punto puede ser til a la sociedad.
Prefiriendo el xito de la industria nacional al de la industria
extranjera, no piensa ms que en darse personalmente una mayor
seguridad; y dirigiendo esta industria de manera que su producto
tenga el mximo valor posible, no piensa ms que en su propia
ganancia; en aquello, como en muchos de otros casos, es guiado por
una mano invisible hacia el cumplimiento de un fin que nunca ha
estado en sus intenciones; y no es siempre lo peor para la sociedad
que esta finalidad no entre en sus intenciones. Buscando slo su
inters personal, trabaja a menudo de una manera mucho ms eficaz
para el inters de la sociedad, que si se lo hubiera puesto como
objetivo de su trabajo.49La imagen de lamano invisibleno es
utilizada ms que en esta ocasin enLa riqueza de las naciones, y
Smith no hizo ciertamente una regla absoluta, garantizada por las
reglas empricas o metafsicas. Representa las fuerzas sociales y no
la providencia.50Las cuatro etapas del desarrollo
econmico[editar]La riqueza de las nacionespresenta un modelo de
desarrollo econmico en cuatro etapas, caracterizadas por su modo de
subsistencia: los pueblos cazadores, los pueblos pastores, las
naciones agrcolas o feudales, las naciones comerciantes.La
organizacin social se desarrolla en cada poca y permite a su vez un
desarrollo econmico renovado. Permite tambin un aumentado
refinamiento en el arte de la guerra. Con los cazadores y los
pastores, toda la tribu puede ir a la guerra; en las naciones
agrcolas o feudales una parte de la poblacin tiene que quedarse
para cultivar la tierra (en la pocaromana, los soldados retornaban
para hacer la cosecha y posteriormente slo los granjeros se
quedaban para alimentar al conjunto de la poblacin).51En una
sociedad civilizada, los soldados eran mantenidos completamente por
el trabajo de los que no eran soldados, el nmero de los primeros no
puede ser superior de los que estn en situacin de mantenerlos.51Las
instituciones se desarrollan en cada nueva etapa, sobre todo a
consecuencia de la aparicin de losderechos de propiedad, que tienen
que ser defendidos. La tercera etapa establece un lugar de
intercambio mutuamente beneficioso entre las ciudades y el campo,
que prefigura el beneficio delcomercio internacional, Smith admite
sin embargo que los beneficios son repartidos de forma
desigual.52El sistema de libertad natural corresponde a las
instituciones necesarias para la cuarta etapa.Karl Marxutiliza un
modelo similar, aunque con algunas particularidades, enEl capital,
donde las etapas corresponden a modos de produccin diferentes y
donde la fase contempornea est caracterizada por el antagonismo
entre el capitalista y el trabajador.53La responsabilidad del
soberano[editar]Smith no esconde la mala opinin que tiene de
soberanos y prncipes. Son costosos, propicios a la vanidad, frvolos
e improductivos.54Recortan el valor de la moneda e intentan
proyectos mercantilistas que encallan habitualmente. En el libro V,
Smith los confina a un rol bastante ms modesto: proteger a la
sociedad contra toda violencia interior o exterior, proteger a
todos los miembros de la sociedad de la injusticia o la opresin
causada por uno de sus miembros, proporcionar infraestructuras e
instituciones pblicas, que son beneficiosas para la sociedad, pero
que un empresario privado no puede financiar por s mismo.Ladefensa
nacionalno autoriza las aventuras militares de los grandes
imperios, que Smith lamenta. Para l, las guerras contemporneas
tienen todas causas y efectos comerciales. As, laGuerra de los
Siete Aostiene su origen en los monopolios concedidos alcomercio
colonial.55El ejercicio y la financiacin de la justicia son una
responsabilidad bastante importante para Smith. La justicia est
ntimamente implicada en las disputas sobre los derechos de
propiedad y las relaciones econmicas. A menudo, la defensa de la
propiedad no es justa por s misma: el gobierno civil, en tanto que
tiene por objeto la seguridad de las propiedades, es, en la
realidad, instituido para defender a los ricos de los pobres, o
bien, a aquellos que tienen propiedades frente a los que no
tienen.56Pero en un pas donde la administracin de justicia es
relativamente imparcial, esta protege la propiedad de todos,
incluyendo a los pobres.El suministro debienes pblicoses la tercera
funcin indispensable del gobierno. Smith distingue claramente las
polticasmercantilistasde ayuda a los sectores definidos (que
aprovechan a los comerciantes de estos sectores en detrimento del
resto de la poblacin), que son de hecho las que ponen trabas al
crecimiento, de las que estn en condiciones de aumentar larenta
nacional. De entre estas, distingue incluso las infraestructuras
rentables (que pueden ser financiadas con el pago por su uso) de
aquellas, generalmente tiles pero no directamente rentables, que el
gobierno tiene que financiar. Adems de infraestructuras fsicas,
esta categora comprende los gastos institucionales como laeducacin
pblica.57Con respecto a los ingresos pblicos, Smith recomienda que
los individuos paguen un impuesto proporcional a sus ingresos, sin
elementos arbitrarios, de la manera ms cmoda para ellos y con un
coste mnimo. Relaciona en esta ocasin un inventario de impuestos
absurdos o arbitrarios recaudados en Gran Bretaa. Es igualmente
favorable a la idea de que los productos de lujo sean ms
fuertemente gravados que los otros, con la finalidad de animar a la
austeridad, lo que permite el crecimiento de la renta
nacional.Finalmente, Smith advierte contra el uso de ladeuda
pblicacomo instrumento de financiacin, a causa de su carcter
pernicioso. El prstamo sita al soberano a resguardo de un alza
impopular de los impuestos para financiar el esfuerzo que supone
una guerra y, sobre todo, si no se despliega sobre el suelo del
pas:La mayora de la gente que vive en la capital y en las
provincias alejadas del escenario de operaciones militares no
perciben casi ningn inconveniente por la guerra, pero disfrutan, en
su comodidad, del entretenimiento de leer en las gacetas las
proezas de sus flotas y de sus ejrcitos. (...) Ven ordinariamente
con disgusto el retorno de la paz, que pone fin a sus
entretenimientos, y, tambin, a mil esperanzas quimricas de
conquista y gloria nacional que se fundamentaban sobre la
continuacin de la guerra.55El aumento resultante de la deuda pblica
no dejar de tener consecuencias molestas; ante lo que Smith afirma:
el incremento de deudas enormes aplasta el presente en todas las
grandes naciones de Europa, y probablemente las arruinar a todas a
la larga.55La riqueza de las nacionesno tiene una conclusin real de
conjunto: el ltimo pasaje recuerda el endeudamiento considerable de
Gran Bretaa causado por su aventura colonial: ya hace ms de un
siglo cumplido que los que dirigan Gran Bretaa haban entretenido al
pueblo con la idea imaginaria de que posean un gran imperio en la
costa occidental del Atlntico (...) proyecto que ha costado gastos
enormes, que contina costando todava, y que amenaza con costarnos
cifras semejantes en el futuro.55Propone la liberacin de estas
costosascolonias de Amrica del Norte, y acaba con: ya es hora de
que, de ahora en adelante, se las arregle para adaptar sus puntos
de vista y sus designios, conforme a la mediocridad real de su
fortuna.55Influencia deLa riqueza de las naciones[editar]Influencia
inmediata[editar]
William Pitt(el Joven) fue un admirador de los planteamientos de
Smith enLa riqueza de las naciones.La primera edicin se public
enLondresel 9 de marzo de 1776 por Strahan y Cadell, en dos tomos,
y a un precio de 1,16libras.58David Hume,Samuel JohnsonyEdward
Gibbonelogiaron la obra, que se agot en seis meses. En vida de
Smith fueron publicadas cuatro nuevas ediciones (1778, 1784, 1786,
1789), de aproximadamente 5 000 ejemplares. Durante este tiempo se
imprimieron las traducciones aldans(1779-1780),francs(1778-1779,
1781) yalemn(1776-1778).El libro tuvo una influencia fundamental
sobre la poltica econmica delReino de Gran Bretaa. Desde 1777,Lord
Northadopta dos tasas smithianas: una sobre las criadas y otra
sobre los bienes vendidos en subasta. El presupuesto de 1778
contena una tasa sobre la vivienda y una sobre lamalta. Los
polticos solicitaron rpidamente la opinin de Smith sobre asuntos de
actualidad, como lacuestin irlandesa.59En 1784,Charles James Foxle
cit oficialmente por primera vez en elParlamento.60El primer
ministroWilliam Pitt(el joven) aplic los principios de Smith en
eltratado Eden-Raynevaldelibre cambiofirmado con Francia en 1786, y
lo utiliza para la elaboracin de sus presupuestos. ElActa de
UninconIrlandaderiva tambin de esta influencia; Pitt estaba deseoso
de liberar a Irlanda de su sistema caduco de prohibiciones.61En
Francia, la primera mencin aLa riqueza de las nacionesfue una
crtica en elJournal des savans, aparecida en 1777. La primera
traduccin fue publicada enLa Hayaen 1778-1779 y su autor, M. . . .,
es desconocido. Se puede tratar del abad Blavet, que public una
traduccin diferente por episodios semanales en elJournal de
l'agriculture, du commerce, des arts et des financesentre enero de
1779 y diciembre de 1780, despus en una edicin en seis volmenes
enYverdon-les-Bainsen 1781 y una de tres volmenes en Pars el mismo
ao. Esta traduccin es considerada mediocre,62pero era reconocida
por Smith.Jean-Antoine Roucherpublic otra traduccin, sin gran
mrito, en 1790.63El condeGermain Garnierpublic una traduccin mejor
en 1802, una versin de la cual fue revisada porAdolphe Blanquien
1843. Sin embargo, las ideas de Smith calaron escasamente en
Francia, hasta que fueron retomadas y desarrolladas por
Jean-Baptiste Say, empezando por suTratado de economa polticade
1803.Napolen Bonaparte, que leyLa riqueza de las nacionesen
laEscuela militar, pudo inspirarse en ella para formar sus ideas
econmicas: moneda fuerte, tipo de inters estable, control del gasto
pblico, rechazo del recurso a la deuda salvo casos de urgencia y
abandono de toda participacin directa del Estado en el comercio;
sin embargo, esta tesis no ha sido probada.64La primera traduccin
completa alcastellanofue obra deJos Alonso Ortiz, quien consigui
publicarla en 1794 tras superar las trabas establecidas por
laInquisicin espaola.65Haban transcurrido ya dieciocho aos desde
que Smith publicara el original y solamente se contaba con
traducciones parciales deLa riqueza de las naciones, siendo la de
mayor importancia la deCarlos Martnez de Irujo y Tacn.65Es evidente
la influencia que ejerci Smith sobre losilustrados espaoles, entre
los que destacaJovellanos; y la litecolonialque aspiraba a la
independencia.66Divulgacin y desviaciones[editar]Entre los
promotores ms ardientes de la obra de Smith figuran aquellos hacia
los que l mismo tena una mayor desconfianza: los comerciantes y los
capitalistas.67SegnThomas Sowell, nadie ha formulado al respecto
denuncias ms mordaces que Smith, ni el mismoKarl Marx.68Smith no
favorece a ninguna clase enLa riqueza de las naciones, pero muestra
una gran simpata por los pobres y los consumidores.69Su mensaje de
fe en los principios del mercado se desva hacia una apologa
delLaissez faire, (aunque Smith no utiliza nunca este trmino)70y
una hostilidad dogmtica a toda intervencin pblica con el objetivo
de promover el bienestar general.71Smith se opone totalmente al
principio de una manipulacin estatal en el mecanismo del mercado
(oposicin a la que admite excepciones), pero nunca se enfrenta en
su vida al problema delEstado del bienestar, y su claro efecto
sobre este mecanismo: la idea de que la accin pblica pueda superar
lasPoor Lawsy que elproletariadopueda tener voz en las
deliberaciones pblicas es todava absurda en su poca.72La riqueza de
las nacionesen la historia del pensamiento econmico[editar]En
lahistoria del pensamiento econmico,La riqueza de las nacioneses
una obra revolucionaria: asesta un golpe letal a las teoras
premodernas, elmercantilismoy lafisiocracia, y vale a su autor el
ttulo (raramente discutido) de padre de laeconoma poltica. Se
encuentran los grmenes de muchas diversas teoras ulteriores, como
laley de Say, la teoraricardianade la renta agrcola, o laley de la
poblacindeThomas Malthus; los economistas rivales delsiglo XIXlo
citan para apoyar a sus respectivas posiciones.73Ms de un siglo
despus, uno de los grandes de laescuela neoclsica,Alfred Marshall,
declara al respecto de su propia obra: todo est ya en
Smith.74Determinadas nociones de Smith como elvalor trabajo,
desarrollado por laescuela clsica, se mantienen dominantes durante
el siglo siguiente, hasta la revolucin marginalista de los aos
1870. La idea de un valor trabajo objetivo es por otra parte un
punto de desacuerdo fundamental entre neoclsicos y marxistas, estos
ltimos siguiendo a Smith y David Ricardo y negndose a reconocer el
valor que puede ser construido en la eleccin subjetiva
individual.75Mientras tanto, Smith subestim sobradamente la
importancia de laRevolucin Industrialque se iniciaba ante sus
propios ojos, y su anlisis de la sociedad britnica fue rpidamente
superado por los acontecimientos: lasfbricasaparecieron y sealaron
el camino a una quinta edad, la
delcapitalismo.76Crticas[editar]
Karl Marx.Uno de los primeros crticos conLa riqueza de las
nacioneses el filsofoJeremy Bentham, quien enDefensa de la
usura(Defense of Usury) ataca las recomendaciones de Smith sobre la
limitacin de los tipos de inters y propone una teora distinta del
crecimiento, basada en el rol de los innovadores.Jean-Baptiste Sayy
ms tardeJoseph Schumpeterretomaron y desarrollaron esta teora.Las
predicciones sobre el crecimiento regular de lossalariosempujado
por la acumulacin de capital son desmentidas poco despus de su
muerte por los bruscos aumentos de los precios alimenticios, entre
1794-1795 y entre 1800-1801. Las penurias y los levantamientos
condujeron a Thomas Malthus a escribir suEnsayo sobre el principio
de la poblacin(1798), donde expresa sus dudas sobre la posibilidad
de procurar confort material a la mayora de la poblacin. El filsofo
y amigo de Smith,Edmund Burke, ofrece una prediccin todava ms
pesimista enPensamientos y detalles sobre la escasez(Thoughts and
Details on Scarcity) (1795).Las tesis de Smith sobre las ganancias
mutuas generadas por el comercio internacional fueron retomadas y
extendidas porDavid RicardoenLos principios de la economa poltica y
tributacin(1817). Ms adelante, los crticos de Smith insistieron en
el idealismo de sus hiptesis, y favorecen las soluciones
proteccionistas adaptadas al mundo real. En 1791, en suInforme
sobre las manufacturas,Alexander Hamiltonrecomienda a losEstados
Unidosque no se especialicen en la agricultura, sino que
establezcan barreras aduaneras con el fin de permitir el desarrollo
de una industria nacional que pudiese competir con las
europeos.Friedrich Listexpuso este mtodo en 1827 y despus lo
generaliza en 1841 conSistema nacional de economa poltica, yJohn
Stuart Millrealiz una doctrina econmica rigurosa enPrincipios de
economa poltica(1848).Las crticas de los autoressocialistasdel
siglo XIX culminaron en el tomo II deEl capital, deKarl Marx. Segn
l, las contradicciones cclicas inevitables del capital comportan
una superabundancia de trabajadores en elmercado de trabajo, lo que
lleva sistemticamente su salario a los ingresos de subsistencia. De
la misma manera que Smith bautiz al sistema mercantil para
denunciarlo, Marx bautiza y condena el sistema
capitalista.Referencias[editar]