Escrocul

8/11/2019 Escrocul

1/302

8/11/2019 Escrocul

2/302

Romane de dragoste,

pe care nu

le vei uita niciodat, scrise de autoricunoscui ai genului.

In Ioc s-l lase peinvestigatorul obinuit sverifice o situaie, vicepreedintele unei mari

fundaii, Kurt Jones, decide s ncerce el nsuis fac aceast munc.

Dar o cunoate peMicki Bradford i se trezete dorind s descopere secretele ei...

Lei 1200

8/11/2019 Escrocul

3/302

Con Manby Maris Soule

\ 3 : j Vs V-,-;1 copyright 1993 by Maris Soule

8/11/2019 Escrocul

4/302

'flais Soule

Traducere de Oana Spirescu

%*

Bucureti 1994

8/11/2019 Escrocul

5/302

ISBN 973-95055-4-4

8/11/2019 Escrocul

6/302

Escrocul

8/11/2019 Escrocul

7/302

C ldura umed a verii acoperea Bostonul caun burete greu i aparatele de aer condiionatfuncionau la putere maxim n toate birourile.Unui din cei doi b rbai aflai n sala de consf tuiri a Fundaiei Chambers purta sacoul de lacostum, dar nu p rea prea la iargui lui n el. Cuochii lui alba tri mijii, cu umerii largi ridicai airitare i cu p rul blond ciufulit, Conrad Chambers privea pe fereastra care d dea spre rul

8/11/2019 Escrocul

8/302

Charles.- Fir-ar s fie, Jon, izbucni el. Am fost tra i

pe sfoar . Puteam la fei de bine s -fi aruncatbanii ia n ru.

- Cameaz -te, Kurt, r spunse fratele s u.Avocaii or s obin napoi cea mai mare partedin bani. O gre eal n zece ani nu-i chiar a ade r u.

Kurt se ntoarse cu faa c tre el.- Poate c nu, dar ar fi trebuit s -i punem pe

Rick sau pe Jirrt s verifice chestia asta. Ei ce

8/11/2019 Escrocul

9/302

saw. Kurt avea ncredere n Rick, pentru cacesta lucrase pentru Fundaie de ia nfiinfareaei, i era mai mult un prieten dect un angajat, i

n Jim, care i d dea ntotdeauna toat silina.De la nceput ns avusese dubii n privinaangaj rii Iui Henry, Ar fi trebuit s - i urmeze im

pulsurile.- Nu neleg cum a putut Henry s piard din

vedere indiciile, spuse ei. Fir-ar s fie, pn i eua fi putut s v d c totul e o nscenare.

- Ar ti trebuit s vad indiciile, r spunse Jon.Tocmai de asta am vrut s vorbesc cu tine. Credc ar trebui s -l concediem... sau s -i l s m sdemisioneze.

Kurt ajunsese la aceea i concluzie. Henry fiefusese mituit, fie era complet incompetentOricum ar fi fost, omul trebuia s plece. Dar asta

l sa o probiem nerezolvat .- Trebuia s verifice propunerea Tyler.- Va trebui s-o fac Rick sau Jim.- Amndoi snt ocupai acum. Or s treac

luni psn s se poat ocupa de propunerea luiTyler.

Kurt se ntoarse la mas i se a ez lngfratele s u. Avea o idee. Dar s -i fac pe Jon i

8/11/2019 Escrocul

10/302

pe mama sa s o accepte, asta era cu totul altproblem .

- tii de croaziera pe care mama m-aconvins s-o fac? Cu ct se apropie mai mult. cuatt snt mai sigur c toate lunile alea petrecute!a bordul unui vas or s m scoat din mini.

M-am s turat de v zut lumea n tineree i n-amnici un chef s-o v d pe mama ncercnd s m^c p tuiasc eu vreo femel nsetat de amor.Cred c m tu a Beth ar trebui s mearg niocul meu.

- n timp ce tu... Jon l s ntrebarea n sus

pensie.- M joc de-a detectivul. Rick mi-a spus

ntotdeauna ct de u oar e munca mea ncomparaie cu a lui, A vrea s v d ct e de greus investighezi o propunere.

- i deci s -l investighezi pe Tyler,

- De ce nu?

8/11/2019 Escrocul

11/302

- Strnge-i z bala, comand Micki Bradford,r sucindu-se ncet pentru a urm ri evoluiaadolescentei de 15 ani care c l rea mprejurul ei

pe un cal murg. Strnge-I din genunchi. A a.Impinge-I nainte.ncuviin din cap cnd v zu c fata face ce i

se spusese.- Bine. Bine. Ai prins.Calul era n fine calm... i nu durase dect 20

G D

8/11/2019 Escrocul

12/302

r

r ide minute, Mi c se ntreba dac Gail avea s

nvee vreodat ; cald i umed cum era afar , arfi trebuit s se opreasc i s lase calul s seodihneasc , Dar voia ca fata s reu easc sin calul n pasul acela m car un tur de aren .

Gail f cu trei sferturi de tur i brusc atenia i

fu atras de altceva. Micki i urm ri privirea iv zu ce o distr sese pe adolescent . Un b rbatst tea n sp a tele unei ei care atrna pebalustrada arenei.

Micki nu avea idee de unde venise sau peunde intrase. -Tot ce tia era c apariia lui

brusc i provocase un sentiment ciudat, asem n tor cu valul de adrenalin pe care l simea

naintea intr rii n aren pentru un test de dresaj,l privi fascinat ,

Micki avea n birou un calendar Chippen-dales, iar tipul ar fi putut foarte bine s fie unu!

din fotomodele. nalt, blond, cu umeri lai, musculos, ar ta superb, iar Micki se ntreb cum arar ta ntr-un costum de baie i nu n pantaloniigri i c ma a dungat cu mneci scurte cu careera mbr cat,

O privea cu intensitatea unui arbitru jde ring,de parc i-ar fi evaluat punctele bune i gre-

------------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

13/302

rEscrocul

elile. Cu mult ncetineal , privirea lui se pre

linse din cre tetul capului ei pn Sa vrful cizmelor de c l rie.

Micki spera c punctele bune erau mainumeroase dect gre elile, dar n acela i timp iputea da seama ce vedea el. Bucle scurte, deculoarea ciocolatei, care erau probabil mai

degrab nclcite dect m t soase, din cauzaumezelii. Un tricou gri murdar dup o zi de lucrucu caii. B lugi i cizme, la fel de murdare.Machiajul i se dusese, f r ndoial , demult.

O, doamne,, probabil c era o frumusee.Privirea lui se ntoarse asupra chipului ei,

zmbi i strig c tre ea:- Cnd ai un minut liber, a vrea s st m de

vorb despre ntreinerea unui ca!.Sun rezonabil, se gndi Micki. Primeau n

ngrijire cai la Grajdurile Meadow View, iar ea erapersoana cu care trebuia s vorbeasc pentru

asta. Cu toate astea, Micki simi cum o pi c unfior de dezam gire. Ar fi fost pl cut dac vorbeletipului ar fi fost de o natur ceva mai personal .

Evident, vrabia m lai viseaz .Nu, proasta viseaz , hot r Micki, Nu se

decisese ea c a terminat-o cu b rbaii? Aflase

V< j D

8/11/2019 Escrocul

14/302

din experien c n b rbai nu trebuie s aincredere. n nici unul. i faptul c un tip are uncorp formidabil nu schimb asta cu nimic.

- Termin n cteva minute, strig ea. .Micki i privi eleva. Gail nc - i mai purta

calul la pas, dar acesta ncetinise considerabil,

pentru c fata ncetase s -l mai struneasc cuge nunch ii. Era prea ocup at s se uite lab rbatul de lng balustrad .

Interesul adolescentei nu l sa loc nici uneiumbre de ndoiai l Micki zmbi acru. Diferenadintre o fat de 15 ani i o femeie de 28 era c ,

pn ia 28 de ani, femeia nv a ca aprecierea eifa de aspectul unui b rbat s nu mai fie att deevident . Cel puin, Micki spera ca expresia snu-i tr deze gndurile.

- Ai putea s -l lini te ti. Gail, strig ea c trefata. E prea cald ca s -l mai munce ti.

Gail struni calul la pas ncet i-l condusec tre centrul arenei, unde st tea Micki. Aproape

nainte de a- i opri calul, Gail opti:- Cine-i?- Nu tiu. Micki vorbi i ea n oapt ,

- E tr snet.- Nu-i r u, accept Micki, permindu- i nc

C L >

8/11/2019 Escrocul

15/302

o privire n direcia lui. De fapt, expresia tr s

net" era o descriere potrivit pentru tip.- Mai ai loc pentru nc un cal, nu-i a a? Gail

p rea s spun c moare dac Micki ar fi spusnu.

- Am loc pentru nc doi cai.- Spune-i c dac i ine calul aici, i-l perii n

fiecare zi, gratis, suspin Gail. E un vis.- E probabil nsurat.- Ci ani crezi c are?Micki i d dea cam 35.- Prea b trn pentru tine.Fata o privi fix.

- Vorbe ti ca mama.- Potole te-i calul, Gail. i hormonii.Micki i punea problema propriilor ei hor

moni n timp ce se ndrepta c tre balustrad .Fream tul din piept nu-i trecuse, ba chiar se

nr ut ea cu fiecare pas care o aducea mai

aproape de b rbat. Probabil e nsurat, i repetantruna, privind la mna lui stng . Nu avea niciun inel pe degete, dar Micki tia c asta nu

nseamn nimic. Muli b rbai nsurai nu purtauverighete. Nici Dale nu purtase.

- Bun , snt Micki Bradford. Se opri n faa

8/11/2019 Escrocul

16/302

lui, cu aua ntre ei, i terse mna pr fuit depantalon,, apoi io ntinse. Antrenor, instructor id irec to r de g rajd. Spui c te intereseaz

ntreinerea unui cal?- S-ar putea. i lu mna i degetele lungi i se

strnser ferm n jurul degetelor ei. Mna lui era

mare i cald i fin ca pielea de cea mai buncalitate. Z mbetul iui pe jum tate schiat iprivirea din ochii alba tri i provocar un nod nstom acu l i a a ncordat. Poate c nu eraexpert n a recunoa te un escroc, dar tia srecunoasc dorina n ochii unui b rbat.

Zmbind n continuare, el d du drumul miniiei i privi n jur.

- Snt nou n Kalamazoo. Am vorbit cu ctevapersoane. Mai muli mi-au recomandat locul

sta. O privi iar. i pe tine. Privirea lui o m suradin nou. Snt impresionat.

Inima lui Micki o porni n galop, iar flutura iidin stomac mai f cur o piruet . Tipul avea ovoce minunat , cu un u tor accent de Boston,care mbog ea un ton baritonal pl cut, iar ochiilui spuneau att de mult. Conversaia nu era

despre grajduri sau despre talentele ei deprofesor. Poate c dorea s - i lase un cal n

V.

8/11/2019 Escrocul

17/302

ntreinere, dar era interesat i de ea. ntr-unmod foarte personal. i sexual.

Nu dore ti s te implici ntr-o relaie cu unb rbat, i reamintea o voce interioar . Cine arenevoie de un b rbat?

R spunsul nu i mai p rea att de clar cum

fusese cu ase luni nainte. Oricum, rezemat debalustrad , Micki readuse discuia napoi iaafaceri.

- E f rum os g rajdu l, nu- i a a? Fam iliaWhitcombe a cheltuit bani i atenie pentru el.

El p rea dispus s menin conversaia la

acest nivel.- Ca director, faci i aranjamente financiare,

nu-i a a?- Ct timp fam ilia W hitcom be se afi n

Europa, da. Avem cteva locuri, domnule...- Jones... Kurt Jones. i arunc o privire fetei

de pe cal. Facei vreodat aranjamente specialepentru ntreinerea unui cal sau pentru lecii? Laschimb? Preuri mai mici dac se pl te te cubani ghea ? Sau pentru un copil?

Copil? Flutura ii care piruetaser n stomacul

lui Micki se pr bu ir . Dac avea un copil, fieera, fie fusese nsurat. Prudent , ntreb :

----------GD------

8/11/2019 Escrocul

18/302

- Este pentru fiul sau pentru fiica dumneavoastr , domnule Jones?- Este pentru... Se opri brusc.- Pentru? i nchipuia c avea s spun

fiica.F r s vorbeasc el o privi n ochi. Ea tia

c se gnde te ce s spun , se hot ra ce s -ipovesteasc . Era pe punctul de a repeta

ntrebarea, cnd el vorbi n sfr it:- Nu am copii. Nu snt nsurat. i spune-mi

Kurt.Putea s -i spun cum voia el, dar nu nghiea

istoria cu n-am copii, n-am nevast ". Ezitaseprea mult. Cu Dale nu sesizase mici gre eli caaceasta. Ce naiv fusese. Acum tia mai multe.

i cnd se gndea c acum cteva minutetipul se uitase la ea ca la o mnz pe care voias-o cumpere.

- Dac nu e pentru copilul dumneavoastr ...Se for s p streze un ton ob i nu it, daraccentu intenionat numele.

- ntreb pentru... pentru fratele meu. Pentrufiica lui.

- Pentru fiica fratelui dumneavoastr . Eazmbi. Nu era nici m car un mincinos priceput.

8/11/2019 Escrocul

19/302

Nepoata dumneavoastr , cu alte cuvinte?- Pentru nepoata mea. Da. ncuviin din nou

din cap, privind n alt parte. Fratele meu vreas -i cumpere nepoatei mele un cal i s -l inundeva unde s poat lua lecii.

"Muli tai doreau s le cumpere fiicelor lor

cai, iar cei care recuno teau c un c l rencep tor are nevoie de lecii erau de l udatMicki totu i nu-credea nici un cuvnt din cespunea Kurt.

- Cum se nume te fratele dumneavoastr ?-- Jona than, r spu nse el repede Prea

repede, din punctul ei de vedere- i nepoata?- Mary.John i Mary. Numele nu dovedeau nici

m car imaginaie. Se for s r mn politicoas .- Ei bine, Kurt, s ii un cal l Grajdurile

Meadow View e costisitor. i la fel i leciile pecare le dau eu.

- A a am auzit i eu, Ce voiam s ntreb estedac nu facei i aranjamente speciale, cum ar fipentru cineva ca Amy Tyler?

- Amy Tyler? Faptul c o menionase tocmaipe acea elev o lu pe Micki prin surprindere.

-----------------------d > .........................

8/11/2019 Escrocul

20/302

_ Maris Soulev___________________________

Mai aies aceast elev . De ce m ntrebi despreAmy?

- Fiica... fiica fratelui meu o cunoa te peAmy. Eu... el... noi... Kurt se blbi i se opri, traseaer adnc n piept, apoi rencepu. Fratele meuspune c Ralph Ty ler are o companie deconstrucii i c deseori i ofer priceperea detmplar n schimbul lucrurilor de care are nevoie.Asta, sau face aranjamente speciale.

- i dac Amy beneficiaz de un aranjamentspecial, vrei i tu unul. A a e?

D dea multor elevi lecii n schimbul munciifizice, dar copiii aceia aveau nevoie de odistraie i munceau din greu pentru ceea ceprimeau - cur au grajauriie, rneau i antrenaucaii. Micki se ntreba cum pl nuia domnul Kurt.Jones s-o dea pe fiica lui drept nepoat i ce

avea de ^nd s ofere n schimbul preuluiredus. Lund n considerare felul n care seuitase la ea, ar fi putut fi interesant

- Ce-ar fi s mergem la mine n birou'?Micki ar t c tre cap tul cel lalt al arenei,

spre o u . Un semn ag at pe zid indica biroul.

- mi mai trebuie cteva minute cu eleva mea,explic ea. Apoi putem vorbi n lini te.

8/11/2019 Escrocul

21/302

Kurt observase privirile pline de adoraie alead olescen tei i b gase de seam cum seapropia de el. Observase de asemenea c

atitudinea lui Micki devenise foarte rezervat .Aveau nevoie de izolare. ansa de a sta devorb f r a fi tulburai.

Zmbi la idee. F r a fi tulburai? Cu ochiiaceia de culoarea castanei, cu picioarele lungi icu vocea blnd i sexy, Micki Bradford era ocontinu surs de tulburare.

Pe ct putea cu spatele la ea, travers arenac tre birou n timp ce ea se ntorcea la eleva ei.Camera n care intr nu era cu mult mai mare cabox ele pentru cai care o n c o n ju ra u . Era

dom inat de un birou masiv, n timp ce treiscaune i o bibliotec umpleau restul spaiului.Pe un perete era un calendar cu un b rbatblond, mbr cat ntr-un costum de baie sumar,poznd pe ni te stnci de pe o plaj . Un calendarcare-l surprinse.

v Pe cei la l i pere i erau poze nr matereprezentnd c l rei: unii n plin evoluie, alii

----------(UD------- ;

8/11/2019 Escrocul

22/302

.

Maris Soule __________________J

primind premii de la arbitri zmbitori. n multedintre ele, Kurt o recunoscu pe Micki n postura

c l reului.

Era elegant mbr cat , cu p l rie neagr ,

tare, jachet lung de c l rie, pantaloni i

m nu i albe, i cizme negre de echitaie. P rea

i foa r te sem ea , z m be tu l ei spu nnd:privii-m , snt cea mai bun .

De cnd venise n Michigan, st tuse mult de

vo rb cu oa m en ii. A sta f cea parte d in

investigarea unei propuneri, sau cel puin a a

investiga Fundaia Chambers o propunere. Tot

ce auzise despre Micki Bradford fusese pozitiv.

Era cunoscut ca un instructor de dresaj i un

c l re excelent.

Fo tografii le i trofeele de pe bibliotec

confirmau asta, iar ceea ce v zuse cnd se

strecurase neobservat n manej ilustrase talentulei de instructor. Ascuns n umbr , o privise la

lucru cu fata. Calm , ncurajatoare i exigent ,

Micki cerea perfeciunea i obinuse mai mult

dect i nchipuise el c se putea obine, att de

la fat ct i de la cal.

Totu i nu fusese u or s-o priveasc . Defiecare dat cnd ea spunea Strnge-I ntre

l -------------------------------------------------------------------------

8/11/2019 Escrocul

23/302

picioare", se trezea privind la picioarele ei i

mintea i-o lua razna. Doamna l putea strngentre picioarele ei alea lungi oricnd dorea.

Un lucru tia cu siguran : dac ar fi avut uninstructor ca ea cnd era adolescent i iua leciide c l rie, n loc s -i fie groaz de mi c rilecerute de testele de dresaj, ar fi a teptat cu drag

leciile de c l rie. i ar fi fost ntr-o permanent stare de tortur

fizic .Schimbndu- i poziia pe scaun, realiz c

nici la 35 de ani tortura fizic nu era mai mic .Majoritatea celor cu care vorbise menio

naser c Micki era atr g toare. Descrierea nuera potrivit . Toi folosiser cuvintele vioaie,hot rt sau blnd . Era toate acestea... i sexy.

Foarte sexy.Dac ar fi tiu t ct de sexy avea s o

g seasc , s-ar fi mbr cat altfel. Pantalonii f cui

de comand aveau anumite dezavantaje, Cei pecare-i purta el i se potriveau ca o m nu iar tau mult mai mult dect ar fi vrut el s sevad . Fusese recunosc tor pentru aua careatrna pe balustrad . Chiar dac lui Micki i sep ruse ciudat c r m sese ascuns de a, era

8/11/2019 Escrocul

24/302

r

v .

oricum mai bine dect alternativa.P r sind fotografiile, privi din nou c trearen , prin u a r mas deschis . Micki vorbea

nc cu fata cu care avusese lecie, dar f r niciun pic din trufia vizibil n fotografii. Acum eraprofesorul, mentorul. i folosea ntregul trup

pentru a comunica ceea ce dorea, minile iorchestrau elegant vorbele, iar oldurile i semi cau ca ntr-o a imaginar .

Mi carea ar fi fost la fel de eficient ntr-unpat.

nceteaz ! i porunci. Asemenea gnduri nu-iputeau u ura situa ia. Avea nevoie s seconcentreze asupra motivului pentru care ovizita. S - i elaboreze povestea.

Aproape c o ncurcase cnd se afla naren . Cnd l ntrebase dac voia lecii pentru

fiica lui, ar fi trebuit s r spund c da. Asta-isugerase Rick s foloseasc drept pretext.Trebuia s fie Kurt Jones, c s torit, care,avea ofiic , ntmpl tor prieten cu Amy Tyler. Cndvorbise ia telefon cu Rick, cu o sear nainte,ideea p ruse excelent , dar, stnd n faa lui

Micki, nelesese c nu o putea face, nu puteamini, nu putea spune c avea un copil sau o

8/11/2019 Escrocul

25/302

soie.

n loc de asta, se blbise ca un idiot. Nu erade mirare c ea pusese attea ntreb ri. Doamnanu era proast . Nu, el era prostul, care se

ncingea de cte ori se uita la ea.Micki i p r si eleva i se ndrept c tre

birou.. Kurt se a ez rapid ntr-unul din cele

dou scaune din faa biroului ei. Raionnd febril,apuc o revist cu cai de deasupra unui teancde facturi i o deschise.

Ea intr n birou, cu un aer foarte oficial.- mi pare r u c a durat att de mult. Am vrut

s subliniez cteva gre eli pe are le face Gail.

- Nici o problem .Kurt l s revista s -i cad pe genunchi, ca

din ntmplare, i i zmbi.Ea trecu gr bit prin spatele lui i se a ez

la birou. n clipa cnd se a ez , ncepu s aranjeze revistele i facturile din faa ei. El a tept ca

ea s vorbeasc , urm rind-o. naliznd-o.Ea dorea ca el s cread c prezena lui n-o

impresioneaz . Era ca un miel care dorea sconving lupul s nu-l m nnce. Un mielu el

mbujorat care refuza s -i ntlneasc privirea ncele din urm i ridic totu i ochii.

8/11/2019 Escrocul

26/302

r

V

- Doreai s aflai preurile, domnule Jones?- Spune-mi Kurt, i aminti el, aplecndu-sec tre ea. in principal, vreau s tiu dac se potface aranjamente speciale Cum ai f cut ncazul lui Amy

- Amy v-a spus c s-au f cut asemenea

aranjamente?El mim uimirea.- Nu s-au f cut?Micki cl tin din cap.- Nu. Am, ntr-adev r, elevi care muncesc

aici n schimbul ntreinerii cailor sau al leciilor,dar tat l lui Amy a pl tit ntotdeauna preulintegral pentru ambele lucruri. Cu bani ghea .

Cu bani ghea . Exact asta dorea Kurt s tie. Era a treia oar cnd cineva meniona faptulc Ralph pl tea ceva cu bani ghea . Nu c ar fi

fost ceva n neregul cu asta, dar l f cea curios.Treaba lui, a a cum o nelegea el, era s scoatla iveal , n viaa personal sau de afaceri a luiRalph Tyler. tot ce nu ra n regul .

Alte fundaii poate c nu procedau la fel, darn ziua cnd mama, fratele lui i el hot rser s

nfiineze Fundaia Chambers, hot rser i c ,dac tot i mpart averea mo tenit , vor s tie

8/11/2019 Escrocul

27/302

to t ce se poate ti despre oamenii care bene

ficiaz de ea. Toi cei care f ceau o cereretrebuiau s semneze o mputernicire prin careautorizau accesul Fundaiei la informaii confideniale. Capcana era c aproape niciodat nurealizau ct de am nunit erau investigai.

Acum, c avea informaia care-i trebuia, Kurt

simul confuzia.- mi pare r u, probabil c am neles gre it.- Poate c Amy vorbea despre alte fete.- Poate, accept el, ncercnd s se gn-

deasc ce s mai spun . ,Nu mai avea de ce s r mn , dar nu voia s

plece. tia c e o prostie, c - i punea n pericolpoziia de investigator impersonal, dar voia s-opoat cunoa te mai bine pe femeia din faa lui.Parial, era atracie fizic . tia asta. Dar l maiintrigau i alte lucruri la ea. Ceva din vocea ei,din ochii ei, din felul n care se mi ca l convingea c merita s-o cunoasc . Uitnd de pruden ,ced dorinei.

- Nu ai vrea s lu m cina mpreun ? Amputea s mai vorbim despre asta.

- Cina?

------------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

28/302

rMaris Soule

v _________________ ___________________y

Sprncenele ciocolatii se ridicar a mirare.- Da. Gina,- Adic s ies cu tine.Accentu fiecare cuvnt i se ndrept i mai

muit n scaun. Camera, sau cel puin parteadinspre birou! ei, se r cise considerabil. Privind

cum ochii lui Micki se ngusteaz i buzele i sestring, nelese c a spus ce nu trebuia. Mickiaproape c scuip urm toarele cuvinte:

- i cu soia ta cum r mne?- Soia mea?

- Da, soia pe care att de convenabil o faciuitat .

- Vorbe ti de Sheri?- Oricare i-ar fi numele. Micki l privi fix. Uite ce

e, domnule, ai cam ntrziat. Altcineva m-a luatdeja de proast . Nu m mai joc de-a cealalt .Niciodat ,

- Oh. ncepea s neleag . Gre e ti. Nun el pe nimeni. Sheri n i cu mine am divoratacum zece ani.

- Da, sigur, basmul cu coco ul ro u.

- Adic nu m crezi.- Prinzi repede.

J

8/11/2019 Escrocul

29/302

- Atunci, ce s fac? S -i aduc actele dedivor? Dovad legalizat c snt nec s torit?- Eventual.Kurt avea sentimentul c nici a a nu l-ar fi

crezut i suspiciunea ei i nt ri dorina de a ocunoa te mai bine. Se ridic i revista c zu pe

pod ea , O lu , i pen tru c nu-i mai eranecesar , o trnti pe birou,

- Am spus c nu snt c s torit. i nu snt.- i fetia? O, scuz -m , nepoata?i privea cu atenie.

- Am vrut s tiu dac faci aranjamentespeciale pentru ntreinerea cailor, asta-i tot. Nuam nici o fiic . Sheri i cu mine nu am avutcopii.

Copiii le-ar fi stricat distracia.Kurt se ntoarse i porni c tre u . N-ar fi

trebuit s-o invite pe Micki. Trebuia s se caute lacap. Ba nu, ar fi trebuit s nceap s gndeasccu capul, nu cu alte p ri a!e corpului. iasigurase pe Rick i pe Jon c putea s factreaba asta, c o s fie floare la ureche. ncercarea de a i face curte fiicei iubitei lui Ralphcategoric nu era o mi care potrivit . Nu mai lip-

8/11/2019 Escrocul

30/302

sea mult i se trezea spunndu-i totul.La u se opri i privi napoi. !n mod ridicol,

ar fi vrut s -i explice ce f cea.

*

L - C > __y

8/11/2019 Escrocul

31/302

V a c

Toat s pt cnna urm toare, Micki ncercs -! uite pe Kurt Jones, dar, de fiecare dat cndse uita la calendarul din birou, se trezea

gndindu-se la el, biestemnd soarta care f cuseca toi b rbaii frumo i s fie ni te nemernici, ncele din urm , d du calendarul jos de pe perete i-l nlocui 'cu unul cu poze de cini. n felulacesta spera s - i in la distan amintiriledespre domnul Kurt Jones.,

8/11/2019 Escrocul

32/302

, O ngrijora efectul pe care-1 avusese asupra

ei. Nodul din stomac i pulsul accelerat nu eraureac ia ei f ireasc la b rba i. Chiar i laavansurile iui Dale, pe care-l g sise foarteatr g tor, reacionase ncet. Concluzion c , nprivina lui Kurt, trebuie s fi fost 0 problem de

hormoni. n definitiv, se apropia de temuta vrstde 30 de ani i, din tot ce citise, tia c la vrsaaceea o femeie atinge, apogeul sexual.

Exact ce-i trebuia - hormoni care s -i ncurceviaa!

Hormonii i mama ei. Spre consternarea iul

Micki, ultimul plan al lui Ellen Bradford era s-ocombine pe fiica ei cu fiul lui Ralph Tyler.

n ultim ele ase luni, Micki auzise multedespre Tom Tyler, mai ales de ia sora lui vitreg ,Amy. tia c Tom are 30 de ani i era singurulcopil al lui Ralph din prima c s torie. Mai tia c

de 20 de ani - mai exac t de cnd Ralphdivorase de prima soie - Tom refuzase s aibde-a face cu tat l s u Apoi, cu nou luni nurm , la exact un an de ia moartea mamei luiAmy, Tom ap ruse napoi. Ralph l primise cubucurie, i oferise o slujb , dar Amy nu era deloc

mp cat cu situaia. Poate c Tom i tat l s u

( U D

8/11/2019 Escrocul

33/302

se nelegeau bine, dar de mai multe ori leciilede c l rie ale Iui Amy se transformaser nreprize de pins, cu Micki pe post de psihologamatof.

Ideea de a ie i cu Tom o f cea s simt c otr deaz pe Amy i ncercase s refuze ultima

invitaie a mamei sale. Nu dorea s - i petreacseara de smb t la o cin cu dans, orict defrumos ar fi fost clubul lui Ralph, sau ct de mult

ncercase mama ei s-o conving c o s -i placTom. Mama ei ns insistase.

- Te rog, o implorase ea, a treia oar cnd

sunase. Tot ce-i cer e s petreci seara cu noi,s -l cuno ti. De dragul meu. n definitiv, daclucrurile merg bine, ntr-o bun zi i-ar putea fifrate vitreg.

Micki nelese c avea s cedeze. Dacmama ei avea intenii serioase cu Ralph, era

t im p u l s -l cu no as c pe Torn. i, poate,cunoscndu-l pe Tom, avea s neleag mai'bine problemele lui Amy. Poate c va puteachiar s /l fac pe Tom s - i schimbe purtareafa de Amy.

Merita s ncerce.ns , cu ct se apropia smb ta, cu att o

GD

8/11/2019 Escrocul

34/302

ngrozea mai tare ideea, Detesta ntlnirile cunecunoscui, detesta s se mbrace de gal is - i piard seara conversnd despre nimicuri.

V ineri seara, forndu-se s nu se maigndeasc la fiul lui Ralph i la cina care seapropia, Micki se ndrept c tre p une s - i ia

unul din cai. Dup ce- i n eu surul, l duse nmanejul descoperit. Dancer era la fel de expiozivca un arc foarte ntins i-i trebuir 20 de minuteca s -l calmeze, s -l fac s se relaxeze i sr spund la comenzi. C l rea de aproape o orcnd huruitul unei tobe de e apament sparte i

atrase atenia.Zgo m otu l deveni i mai puternic cnd o

camionet ncetini, apoi intr pe alee. F cndu- ic a lu l s m ea rg la pas , u rm ri t ra se u lcamionetei vechi i ruginite, de culoare ro ie. nparcare, motorul tu i i trosni, apoi muri necat.Urm o lini te binecuvntat .

n camionet era o singur persoan . ncnainte de a cobor, Micki tia cine este. Caiu! seopri, ia fel i r suflarea ei.

Kurt Jones se schimbase n ultimele nou

zile. Pielea i se ar mise de soare; p rul, naintepiept nat cu grij , era acum r v it de vnt.

GE>

8/11/2019 Escrocul

35/302

B rbia p trat era acoperit cu un nceput debarb blond , n timp ce c ma a, pataionii ipantofii lustruii dinainte fuseser nlocuite de untricou albastru, jean i g urii i cizme vechi delucru. Purta ochelari de soare nchi i la culoare i p rea murdar, zdren ros i al naibii de sexy.

Micki nici nu- i d du seama c - i ndemnasecalul s mearg c tre gard. Apropiindu-se, istrig lui Kurt:

- Te-ai ntors.- M-am ntors. Se sprijini de balustrad . Nu

eram sigur c o s -i aminte ti de mine.

Ea i n bu i un zmbet. Glumea? S nu- iam inteasc de el? Poate c nf i area i seschimbase puin, dar avea sentimentul c l-arputea recunoa te i dup cincizeci de ani.

- N-am primit nici o veste de la fratele saunepoata ta.

Asta ca s -i dea de neles c nu uitase deultima lor conversaie.

- A... ezit el. Fratele meu s-a r zgndit... inepoata mea la fel. Antrenezi caii?

- Lucrez cu unul din caii mei personali. Afost a a de cald n ultima vreme, c i-am cam

neglijat.

------------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

36/302

- M-am gndit c mi-ar pl cea s iau eunsumi lecii de c l rie, spuse el.- Z u? Ea ncerc s nu zmbeasc . Nu dau

lecii cu plata n natur .- Pl tesc ct mi ceri, o asigur el. tiu

lucrurile de baz . A vrea s nv dresaj.

Bunul sim o avertiza s -l trimit la plimbare,dar bunul sim nu avea nimic de-a face cu feluls lbatic n care inima ei o luase la galop cnd lv zuse cobornd din ma in , i nici cu faptul cea dorea ce n-ar fi trebuit s doreasc .

Avea nevo ie de t imp de g nd i re . Sgndeasc logic, raional. Timp pentru a- i potolihormonii ei de 30 de ani.

- Las -m s -l r coresc pe Dancer i s -l| duc n grajd i apoi putem sta de vorb .; - Bine, nu m gr besc.

M ick i i vedea im ag ine a ref lec tat nj ochelarii lui de soare. Doi c l rei pe doi cai.j Dou femei.

Trebuia s afle. vDeliberat, i arunc momeaia:- O s m gr besc. Nu vreau s ntrzii

acas . Soia ta s-ar putea ngrijora.El zmbi.

< j r >

8/11/2019 Escrocul

37/302

- i-am mai spus. Nu snt nsurat.- Pentru b rbai e u or s spun asta.- Poate pentru unii. Eu mi-am luat n serios

c s toria.- i, totu i, spui c s-a terminat prin divor.- Ea m-a l sat pe mine, i nu invers.

M icki tia c , dac el spunea adev rul,atunci ea era prea indiscret , dar nu se puteaabine.

- De ce te-a p r sit?R spunsul lui veni rapid:- elurile noastre n via se schimbaser .

Zmbi trist: Dup p rerea ei, ncetasem s maifiu amuzant.Nu prea era un motiv pentru a divora de un

b rbat, i se vedea c era afectat. Urm toareantrebare fu de ordin mai general:

- Ct timp ai fost c s torii?

- Trei ani.Era posibil s spun adev rul, i zise ea.

S-ar fi putut s fi avut alte motive de ezitare cndntrebase despre preurile reduse. Poate c sejena s cear favoruri. Poate c ea era att deafectat de experiena cu Dale, nct se gr bise

s t; ag concluzii.

8/11/2019 Escrocul

38/302

- Micki, spuse el, am 35 de ani, snt divorat, i a dori s te pot cunoa te mai bine. Dac nute i n t e r e s e a z , e n r e g u l , am ssupravieuiesc. Spune-mi numai, i plec.

P rea att de sincer, iar ea dorea s -l cread ,s aib ncredere n el. Dac l-ar fi putut privi n

ochi...De parc i-ar fi citit gndurile, Kurt i scoase

ochelarii. O privi cu sinceritate.- Sincer, nu snt nsurat. Nu te-a mini n

leg tur cu asta.Ochii lui i susineau privirea, o c ldur

albastr strecurndu- se n sufletul ei, mngind-o.Comunicnd cu ea. Impresionnd-o cum nu maifusese vreodat impresionat . nc !zind-o pedin untru. Tulburat , Micki i feri privirea.

-Trebuie s -mi r coresc... calul. Vorbim mai

trziu. i pimb calul n jurul arenei de mult maimulte ori dect ar fi fost nevoie, dar tia c ncele din urm trebuia 3 dea ochii cu Kurt. Pe ctputea mai degajat, desc lec , arunc frul pestecapul calului i-l duse c tre poart . Kurt era

acolo naintea ei, deschizndu-i calea.- s ta e calu l de concurs? ntreb el,

(j l)

8/11/2019 Escrocul

39/302

mergnd n pas cu ea.- Unul dintre ei. sta e Dancer. Cred c eunul din cei mai buni cai de dresaj din lume.Bineneles, snt subiectiv . Mngie calul pe gt.Pentru concurs l mai am i pe Sky MasterVictor. Bate spre 20 de ani, dar nc mai c tig . i uneori o mai prezint i pe Lady Amber, darare atta temperament i e att de nc p nat ,

nct orice edin cu ea e o lupt .B tea cmpii, dar se simea mai n siguran

vorbind despre cai. Pn cnd l leg pe Dancerpe aleea care ducea de la grajduri la manej, ipovesti lui Kurt o mulime despre cei trei cai ai

ei. Mai mult, probabil, dect i-ar fi dorit s afle.Kurt st tea lng ea i-1 privea pe Dancer.

- Are conformaie frumoas .- Mulumesc. Eu personal cred c -i o fru

musee. i scoase cascheta i- i scutur capul ca

s - i elibereze masa de bucle. i trecu degeteleprintre ele ca s le dea o oarecare aparen deordine. Cnd i ridic privirea, l v zu pe Kurtuitndu-se la ea. Expresia din ochii lui f cu s -icreasc din nou temperatura.

- Nu f ceam dect s admir o alt frumusee,

< H l >

8/11/2019 Escrocul

40/302

spuse el.Micki i privi tricoul i jean ii murdari i rse,

ncercnd c r coreasc atmosfera.- Da, sigur. i vorba dulce mult aduce. Parc

spuneai c nu vrei o reducere de pre pentrulecjii.

- Nu vreau. Nu fac dect s spun ce v d. E tio femeie foarte atr g toare.

Ea refuz s permit fiorului provocat de vorbele lui s -i nciceasc gnduriie. i cuno teapunctele tari i defectele.

- i spun eu cum snt: am umeri prea ngu ti,nu stau prea bine cu pieptul i am picioare prealungi.

De i, de fapt, stnd al turi de Kurt, era fericitc avea picioare lungi. Dac se ridica pe vrfuri,nu mai era chiar att de nalt. Categoric o

n lime potrivit pentru s rut ri.O oc faptul c se gndise la s rut ri. Nu te

implica, i spuse. Nu te pune n situaia de a fir nit i umilit iar i. **

El o privi din nou, de data aceasta cuncetineal . F r s vrea, i d du seama c i

a tepta r spunsul. Respiraia i se opri n clipa ncare privirile li se ntlnir.

8/11/2019 Escrocul

41/302

Zmbetul lui avea o expresie seduc toare.- Umerii i pieptul t u arat bine, i mi placpicioarele lungi.

Lingu eal . Asta era tot, i repet ea. Purlingu eal . Cu toate acestea, o nghii odat cuaerul care-i um plu pl mnii i, n tim p ce-i

desf cea aua lui Dancer, i arunc lui Kurt oprivire piezi .- i tu ai o conformaie destul de reu it .- Mulumesc, spuse el i se apropie. Ai j

nevoie de ajutor?- Sigur.

Nu putea spune altceva f r ca el s - i deaseama c apropierea lui i accelera pulsul. Aveanevoie de tot autocontrolul pentru a se purta

El i scoase frul lui Dancer, n timp ce ea ilua aua Privindu-I, Micki constat c -i spusese

adev rui despre ct tia despre cai. Mai avusesede-a face cu caii. Fiecare mi care a lui erau oar i eficient , fiecare cuvnt adresat caluluiera calm i blnd. Cnd punea mna pe cal of cea cu fermitate, dar i cu ging ie, i avea oatitudine relaxat . l calma pe Dancer.

firesc.

n schim b, ea era nervoas ca o mnz

8/11/2019 Escrocul

42/302

tn r .Dup ce scoaser aua i frul, Micki lu

calul la sp lat, ca s - I curee de transpiraie ide murd rie.

- S deii i s duci ia concursuri trei caitrebuie s te coste o avere, spuse el, dndu-se

napoi cnd ea ncepu s arunce apa rece pespinarea lui Dancer.

- M cost mai mult dect mi pot permite,asta-i sigur. i, dac vreodat o s vreau sconcurez ntr-un concurs internaional, trebuiefie s c tig la loterie, fie s m m rit cu unmilionar, fie s -mi g sesc un sponsor.

- Banii pe care tu i mama ta o s -i mo teniide la bunicul t u ar trebui s v asigure o viadestul de confortabil .

Ea reacion imediat, ntorcndu-se cu faa la

el, furtunul mpro cnd apa chiar la picioarele lui.- De unde ai auzit de banii ia?- ... se blbi el. Eu..., nepoata mea trebuie

s -mi fi spus ceva. 14Ceea ce nsemna c Amy i spusese fetei.

Micki hot r c trebuie s stea serios de vorb

cu eleva ei.- Ei bine, nepoata ta a neles gre it. Bunicul

< J L >

8/11/2019 Escrocul

43/302

meu nu mi-a l sat nimic i nu primesc nimic.Mama, mea contest testamentul, nu eu.

Din nou suspicioas , ndrept uvoiul de apmai aproape de cizmele lui.

- Nu cumva, ntmpl tor, te afli aici din cauzabanilor lora, nu?

Se ntmpiase i cu Dale. Luni n ir tipul oscosese n ora , la mas , i spusese ct e defrumoas i ce mult o iube te. O, i ce arlatanfusese. Tot ce voia erau banii ei, sau, mai exact,banii bunicului ei. Slav Domnului c mama eidevenise b nuitoare i f cuse ni te investigaii.A ltfel, M icki ar fi fos t tentat s - i ncalcepromisiunea de a nu se atinge de vreun ban dinaverea bunicului ei.

n ziua cnd mama ei trecuse pe la ea i-ispusese despre soia lui Dale, Micki hot rse snu mai aib de-a face cu vreun b rbat - cu niciun b rbat. Se p rea c era nevoie s i seaminteasc de hot rrea aceea. l privi pe Kurt.

- S -i spun ceva: n-o s obii nici un ban dela mine. Eu snt cea care caut un b rbat bogat,pe cineva care s m ntrein la nivelul cu carevreau s m obi nuiesc. Pricepi?

- O, da, foarte bine, r spunse el, m cinrid

8/11/2019 Escrocul

44/302

cuvintele ntre dini.R mase unde se afla, cu o atitudine rigid ,

privirea lui evalund-o i judecnd-o. Cu b rbiaridicat , Micki r mase pe poziii a teptndu-ses -l vad ntorcndu-se i plecnd. Dar el r mase.

- Vorbesc serios, spuse ea n ceie din urm .Se prea poate ca bunicul s fi fost bogat, dar eunu snt, i vorbele frumoase i nvrteaa n jurulmeu nu schimb situaia.

eap n se ntoarse la calul s u, udndu-l cufurtunul. Kurt mri:

- Crede-m , iubito, nu banii m intereseaz .

- Nu, z u? ncepu s tearg apa de pespinarea lui Dancer, apoi privi c tre Kurt. Atuncice te intereseaz ?

El ezit , apoi zmbi strmb:- Leciile de dresaj.- Da, sigur.

Se afer n jurul calului, spernd c el avea sadauge ceva, s se explice. N-o f cu. Iar cndvorbi, spuse cu ochii hdreptai c tre manej:

- Noaptea nu vine nimeni s c l reasc ?^ - Ba da, n cursu l s pt m nii, dup cetermin munca. n weekend-uri, ns , muli snt

la concursuri de c l rie sau la petreceri.

v.

8/11/2019 Escrocul

45/302

r

r \

El o privi din nou.- i tu, de ce nu e ti la un concurs sau la

vreo petrecere ast - sear ?Ea i observ privirea critic i r spunse

cinstit: .- Bugetul meu pentru concursuri este zero ta

ora asa, i nu snt genul petrec re.- Nu? El se r suci ncet c tre ea: i ce gen I.

e ti?- Genul mai n vrst i mai nelept.Uscase ntructva calul i desf cu frnghiile

care-l ineau n loc. nainte de a-l aduce peDancer n padoc, l privi pe Kurt.- i ce gen e ti tu, domnule Kurt Jones?- Ce gen snt eu? Cl tin din cap. Genul

care crede c poate face orice i care descoper c unele treburi snt mai grele dect par.

Dancer se smuci, do rind s plece, i a-proapo c o trase pe Micki dup el.

- Nu neleg, spuse ea. D -mi voie s -l duc lalocul lui. Vorbim dup aceea.

jrd D ----------------------' '

8/11/2019 Escrocul

46/302

Kurt urm ri cum scoate calul afar dinhambar. l ntrebase ce gen era el. Pentrumoment, se simea un tic los. Cel puin, earecunoscuse c e n c utarea unui b rbat cubani. n schimb, tot ce i spusese el fusese ominciun .

n cele nou zile de cnd o cunoscuse, seinteresase i aflase destul de multe despredomni oara Michelle Bradford. n orice caz, maimulte dect ar fi avut nevoie pentru investigaialui asupra lui Tyler. Lucruri importante, cum ar fidac era combinat cu cineva sau dac fusese.Cercetarea scosese la lum in cteva lucruriinteresante. Aflase c bunicul ei o tratase ca peun gunoi, c avusese destul de puine aventuriromantice n cei 28 de ani de via i c ultimafusese un dezastru. Acum, vorbind din nou cu

ea, putuse s remarce singur ct c'e mult or nise povestea aceea. i ct de mult o putea r ni e! nsu i.Se ntorsese dintr-un singur motiv: ca s se

fo loseasc de ea. Le prom isese lui Rick ifratelui s u s rezolve cazul ntr-o lun , i iat I,

n a doua s pt mn , avnd n fa mai multentreb ri dect r spunsuri. Aflase c s inves-

------------------------------C * D -------------------------------

8/11/2019 Escrocul

47/302

tighezi o companie nu este att de u or cum inchipuise. Dar, datorit relaiei mamei sale cuRalph Tyler, Micki i-ar fi dat r spunsul la ntreb ripe care nu le putea pune nim nui altcuiva.

Idsea de a lua lecii de c i rie i venise ndimineaa aceea. La nceput ezitase. l ngrijora

atracia pe care o simise prima oar cnd ov zuse pe Micki. Faptul c n o putea uita -zmbetul ei, parfumul ei, mi c rile ei graioase,sunetul dulce al vocii ei - l ngrijorase i maimult.

n dimineaa aceea se convinsese c mi

carea cea mai bun era s-o vad din nou. Acum tia c gre ise. Poate c nu-i pl cea atitudineaei cinic n privina g sirii unui b rbat cu bani,dar nici nu dorea s -i fac vreun r u. Trebuia sdispar din viaa ei. i repede.

Ridicndu- i privirea, o v zu pe Micki ntor-

cndu-se. Sperase c nu i se pot citi gndurile pefa , dar, judecnd dup expresia ei ciudat ,probabil simise c nu e n regul ceva. 1 se

ntoarse i lu aua de pe gard.- Unde trebuie s stea asta? ntreb el.Micki ezit nainte de a r spunde, studiindu-l.

P rul lui era i mai ciufulit ca nainte, de parc

GE>

8/11/2019 Escrocul

48/302

i-ar fi trecu t degetele prin el de mai multe ori.Da, trupul lui spunea multe. Felul n care st tea,felul n care privea. Kurt Jones era un b rbat pepunctul de a o lua la goan . Micki f cu semn dincap c tre u a magaziei.

- Acolo.

Lund frul lui Dancer, i ar t drum ul,deschizndu-i u a i retr gndu-se ca el s poatintra cu aua.

- St pe suportul gol de acolo. Ar t c trecolul ndep rtat, n timp ce ea ns i se dusec tre crligele pentru frie.

Fie din cauz c avea minile ude de lasp latul calului, fie pentru c , de cnd veniseKurt nervii i erau ntin i la maximum, sc p fruldin mn nainte de a-l putea atrna n cui. Seaplec i-1 ridic . Strngnd curelele de piele deparc de asta ar fi depins viaa ei, ag frul ncrlig, apoi se ntoarse i privi la Kurt.

- Kurt, eu... ncepu ea.- Micki, eu... spuse el, n aceea i clip .Pusese aua pe stativ i venise n spatele ei;

cnd se ntoarse, se izbi de el. Erau la distan

de civa milimetri, dou trupuri att de apropiate,nct ar fi putut fi unul singur. Ea nepeni,

C j T )

8/11/2019 Escrocul

49/302

incapabil s vorbeasc .- Eu... repet el, apoi njur .- Kurt, ce s-a ntmplat?-T u , gemu el. Eu.Micki nu nelegea.El ntinse minile c tre ea, i prinse faa n

palme, atingerea lui fiind altfel dect atunci cnd i strnseser minile, la prim a lor ntln ire.B t turile i zgriau pielea, strnindu-i nervii i a a

ntin i. El gemu din nou.- ntotdeauna m-am considerat un om cinstit.Ei i nghe inima.

- E ti nsurat.- Nu.- Atunci? E vorba de banii ia?- Nu. Ochii lui spuneau c o Sore te. Cl

tinarea lui din cap spunea altceva. N-ar fi trebuits m ntorc.

- De ce? Ea ntinse mna i-l apuc dec ma . i simea c ldura trupului i b t ileinimii.

- Pentru c ... Trase aer adnc n piept i oprivi n ochi. Fir- ar s fie, Micki, nu vreau s tevreau. Urm torul geam t izbucni din adncul

pieptului s u i el o trase mai aproape. Dar te

8/11/2019 Escrocul

50/302

vreau.S rutarea nu era ezitant . Nici blnd . Sentmpl brusc, nainte ca ea s - i dea seama ceurmeaz , i n s rut se simea frustrarea, nevoia,dorina. O b t lie pierdut .

Micki nu se gndi, ci r spunse pur i simplus rut rii, nchiznd ochii, l snd s -i scape unsuspin de pl cere.

Degetele lui se nfipser adnc n p rul ei,buzele mi cndu-i-se peste ale ei, lund-o nst pnire. nceputul de barb i irita obrazul, ntimp ce vrful limbii lui i cerceta buzele pentru ap trunde apoi n gura ei. Se l s n voia lui -primindu-l, gustndu-l, l sndu-l s -i ia n st pnire toate simurile.

Era numai putere i for . Haine moi imu chi puternici. Mirosul muncii grele, dure igustul cafelei tari. Micki simi o urm de mirosde colonie, i auzi r suflarea ntret iat i-i simi

b t ile de inim ca ni te copite de arm sar ngalop.,

Propria ei inim alerga nebun i-i simeab t i le sp rgndu-i urechi le. O trase maiaproape de el, ap sndu- i oldurile pe a!e ei,astfel nct ea simi prin pnza groas a jean ilor

8/11/2019 Escrocul

51/302

ct de excitat era. Snii ei erau strivii la pieptullui, sfrcurile nt rite vorbind despre propria eiexcitare. Erau ni te str ini, dar doreau s fiealtceva. O doreau n mod dureros.

Pe nea teptate, Kurt i desprinse buzele deale ei. Cu respiraia nesigur , o privi fix. Pupilele

i erau dilatate, ochii lui aveau culoarea nopii.- mi pare r u. N-ar fi trebuit...- Te rog. i mngie cu vrful degetelor buzele

umede de s rutarea ei. Nu-i cere scuze.El i s rut degetele, apoi i d du brusc

drumul.- Kurt?- Trebuie s plec.Se ndep rt de ea, nu numai fizic, ci i

emoional. La fel de brusc cum ncepuse,intimitatea lu sfr it. Numai c ea nu dorea asta.

- Trebuie s st m de vorb ,- Nu pot vorbi despre asta. El f cu un pas

napoi. Nu nc .- Atunci cnd?- Nu tiu. Am... Ochii i se umplur de dorina

de mai mult, dar scutur din cap i se ndep rt .Ie ise din magazie i dep ise jum tatea

aleii cnd Micki pricepu c pleca cu adev rat.

< J L >

8/11/2019 Escrocul

52/302

Urm?ndu-I, l strig pe nume. Spre u urarea ei, else opri i privi napoi.- Ai spus c vrei lecii de c l rie. Cnd?- Nu pot s-o fac.- De ce?Trebuia s tie, trebuia s neleag .

E! nu r spunse. Se ntoarse i i continudrumul spre poart .

V. < j T )

8/11/2019 Escrocul

53/302

Kurt privea de la bar restaurantul i ringul de

dans. Din difuzoare se auzea o muzic lent , ntimp ce chelneriele se nvrteau printre mese,um plnd pahare i lund comenzile. Mesele

ncepeau s se ocupe. n cupluri sau n grupuri,oamenii intrau n club, rznd i vorbind, i eraucondu i la mesele lor. Femeile erau mbr cate n

rochii elegante, b rbaii n inut de sear . Kurtnchiriase un smoching, ca s nu fac not

-------------------- Q D --------------------- -

8/11/2019 Escrocul

54/302

discordant .A ezai Ing el la bar. doi vrstnici juc tori de

golf, mbr cai cu pantaloni de sport i bluzetricotate, pierdeau vremea la un pahar, dup

ncheierea partidei, privind la cei care veneau sia masa. F cuser comentarii asupra mai multor

persoane, iar Kurt i asculta de vreo zeceminute, timp n care aflase mai multe dect i-arfi dorit despre civa dintre cei mai de vazcet eni ai Kalamazoo-ului. Spera c perecheava mai fi acolo cnd venea Ralph Ty!er.

Kurt aflase c n meseria de investigator eraumulte trucuri, dar nu avea s mai fac vreodatgre eala de a o considera o meserie u oar .Problema era c Rick funciona cu atta eficien , nct f cea ca totul s par u or. Te duci

n ora ul cu pricina, afli tot ce se poale despre

persoana sau compania impl icat , fac i oevaluare, apoi te ntorci cu ea la Fundaie. Candidaii nu tiau niciodat ct de atent fuseserverificai. Nu se nt'neau dect cu reprezentantuloficial ai Fundaiei... care era ultimul care intra n

joc.

Pentru uni i , un invest igator care lucraacoperit putea p rea cam dubios, car metoda

G O

8/11/2019 Escrocul

55/302

funciona. Iniiatorii de propuneri cinstite credeau c aprobarea e u oar . Cei care ncercaus tri eze Fundaia nu treceau niciodat de primele stadii de investigare.

Cu o singur excepie.Kurt era decis s p streze num rul acestor

excepii la unu. Urma cu atenie sugestiile luiRick i verifica j re-verifica fiecare aspect legatde Ralph Tyler. n seara aceea avea s vad oalt faet a lui Tyler.

eful de echip de la antierul unde Kurt iluase o slujb spusese n treac t c Ralph aveas fie la club n seara aceea. Kurt nregistraseinformaia. Nu fusese tocmai u or s tragsforile i s obin o invitaie la cina urmat dedans, dar reu ise n cele din urm .

Pn i Rick fusese impresionat.

Evident, Kurt nu-i povestise lui Rick desprevizita la Micki, cu o sear nainte... sau desprefaptul c o s rutase. Nu era o mi care cu cares se mndreasc .

Nu intenionase s-o s rute. Tot ce dorisefusese s plece nainte de a o r ni, s plece ct

m a i. putea. i atunci, ea l privise cu ochii eiexpresivi i se pierduse. Raiunea disp ruse i o

V-------------------------------( 55 ) ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

56/302

emoie pe care nu o mai simise de mult vremepreluase controlul asupra lui.

Iar dorina i fusese mp rt it . Felul n careea i r spunsese la s rut i-o dovedise.

La dracu, nu dorea s simt nimic pentru

femeia aceea, i i tot spunea lui nsu i c nusimea nimic. i, cu toate astea, nu putea s i-oscoat din minte. Plecase de Ing ea, dar eaera nc cu el, bntuindu-i gndurile i invadndu-ivisele. Cu ct lua mai repede o hot rre nleg tur cu Tyler i pleca din ora , cu att avea

s fie mai bine.Mai bine., probabil pentru amndoi.- Uite-i i pe porumbeii no tri ndr gostii.

Juc torul de golf de Ing Kurt mri nemulumit.Nevast mea mi spune c dac a duce- o ladans cum o duce Ralph pe Ellen, a ar ta i eu

ca el.Kurt privi c tre u . Ap ruse Ralph Tyler..

Avea p rul aten- ro cat, elegant tuns; nu ducealips de riduri la ochf n schimb smockingulacoperea un stomac perfect plat. Lng el st tea

Ellen Bradford.Cel lait juc tor de golf chicoti:- Nu tiai? Tyler poart corset. F r ei, ar

------------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

57/302

avea un burdihan exact ca tine i ca mine.- Ei, nu z u! Primul b rbat rse cu poft .Kurt zmbi. Mai aflase ceva despre Ralph. Nu

c i-ar fi fost de vreun folos.O studie curios pe Ellen Bradford, compa-

rnd-o cu fiica ei. Spre deosebire de Micki, avea

p rul blond i pielea deschis ia culoare. Eramai scund dect Micki, dar rochia din b nuiargintii, lung pn la genunchi, scotea la ivealpicioare frumoase i o siluet supl i reu it .De fapt, lund n considerare faptul c femela seapropia de 50 de ani, ar ta grozav.

O siluet i mai atr g toare i f cu apariia i lu i Kur t i se t ie r suf lar ea. Buc le l e aten-nchis, tenul bronzat i trupul unduios ierau familiare, i totu i complet str ine. N-ov zuse niciod at pe M icki mbr cat ntr-orochie sau machiat .

Era uluitoare.Lundu- i b utura cu el, Kurt se mut la

cap tul barului. Nu-l mai interesa s ascultebrfeie. Nu dorea dect s-o vad mai bine peMicki.

Nu se a teptase s-o vad acolo, nici m car

nu se gndise la aceast posibilitate. Pl nuise s

V.< J L >

8/11/2019 Escrocul

58/302

V___________________________________ J

se amestece printre oaspei, s pun ctevantreb ri i, cu puin noroc, s capete i r spunsurile. Nimeni n-ar fi tiut cine era sau ce c utaacolo. Cu Micki de fa avea s fie mai greu.

Ea se ntoarse cu spate le la el i Kurt

aproape sc p un geam t. Soarta nu numai c -if cea sarcina mult mai grea, ci inteniona s -l ichinuiasc . Rochia simpl , cu guler nalt i f rmnec-i, pe care o purta Micki nu era unaobi nuit . Afurisita de rochie nu avea spate -nici un fel de spate - ci doar o band n jurul

gtului, i apoi fusta. i aceasta, din punctul luide vedere, ncepea al dracului de jos.Ca s nr ut easc i mai tare lucrurile, n

clipa n care efui de sal i conduse spre masalor, Kurt realiz perfect unde avea s stea. Puinmai nainte, acesta a ezase la o mas un invitat

solitar. La momentul respectiv, Kurt i zisese cacesta seam n foarte tare cu Ralph Tyler.Numai c nu se gndise suficient la asta.

- Tom, ea e fiica mea Micki... Michelle. Ellen

-------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

59/302

ncepuse prezent rile imediat ce ajunseser lamas . Micki, el e Tom, fiul lui Ralph.

- Bun , Michelle. Tom se ridic , stingndu- iigara i zmbind larg, ar tndu- i dinii mult prearegulai. De-abia a teptam s te cunosc. Mamata mi-a vorbit mult despre tine.

- Nu crede tot ce spune mama. i spune-miMicki, te rog.

n timp ce- i strngeau minile, Micki ncercas se gndeac f r prejudec i, dar primaimpresie n leg tur cu Tom fusese negativ . Nuera vorba de felul cum ar ta. Avea un p rfrumos, aten-ro cat, ca tat l s u i, de i nu eracu mult mai nalt ca ea i era slab ca un par,avea tr s turi regulate i smockingul i veneabine. Nu, era ceva f r nume care-i pusese nfunciune sistemul interior de alarm : privirea din

ochii iui i zmbetul iret, aproape perfid.Sau poate c restul lucrurilor de care seplnsese Amy i influenau percepia.

Privirea lui se ainti asupra pieptului ei iMicki decise c nu era vorba numai despre ce-ipcvestise Amy. i eliber mna dintr-a lui, se

ntoarse cu spatele i- i trase scaunul.n cl'pa cnd se a ez , Micki simi o fur-

GD

8/11/2019 Escrocul

60/302

v_____________________________________ J

nic tur pe ira spin rii. Lundu- i privirea de !aTom, se uit prin restaurant. Prin ferestrele naltedin podea pn -n tavan, v zu c pe terenul degolf mai erau civa juc tori, bucurndu-se devremea cald i de ct mai r m sese din luminaziiei. Sala spaioas era aproape plin i cteva

persoane se ridicau de la mese ca s - i iasaiata de la bufet. Ringul de dans era gol iorchestra de-abia i aranja instrumentele. Totulp rea normal i, cu toate astea, ea se simeastudiat .

Privirea ei str b tu ncet sala, pn la bar.n c lipa cnd d du cu ochii de Kurt, i

n bu i o exclamaie. Nici un b rbat nu aveadreptul s arate att de bine n haine de sear .Nici un b rbat nu avea dreptul s o priveasca a cum o f cea el. Cu ndr zneal . Cu

obr znicie.Zmbind, el ridic paharul n semn de salut!Ea i feri privirea.Primul impuls a! ei fu s piece. S se ridice i

s plece. S fug , cum f cuse el cu o searnainte.

Numai c nu putea. i promisese mamei ei svin . Asta nsemna s stea mai mult de dou

------------------------------Q D --------- '

8/11/2019 Escrocul

61/302

minute. n plus, nu voia s -i dea lui Kurtsatisfacia de a ti c o tulbura s -i vad acoio.Dac cineva trebuia s plece, acela era el.

Cu ndr zneal , se uit din nou la el.Kurt o privea, intens. Apoi ochii lui se mutar

c tre b rba tu l de Ing ea. Zm betu! i se

transform n ncruntare i cl tin din cap.Micki nu tia ce s neleag din asta. C -I

dezaproba pe Tom?Din punctul ei de vedere, domnu! Kurt Jones

putea s - i bage opiniile undeva. El era cel carefugise de ea, care o s rutase i fugise. O urcasepe culmile extazului, apoi o aruncase ca pe-ocastan fierbinte.

i petrecuse noaptea ncercnd s - i deaseama ce gre ise, ce spusese de-l f cuse s serepead la u . Nu avea de gnd s -j permit

s -i strice som nul nc o noapte. i ignorncruntarea i se ntoarse spre Tom.- Aud c e ti o c l rea formidabil , spuse

el zmbindu-i din nou cu toi dinii.Ea ridic din umeri.- Am i eu zilele mele bune.

- Cred c tata mi-a spus c faci dresaj. Ce easta, de fapt?

G D J

8/11/2019 Escrocul

62/302

Ea simea nc privirea lui Kurt asupra ei.De i nu era necesar, se apropie de Tom.- Dresajul e un mod mai pretenios de a

spune c -mi nv caii s fie la fel de supli nmi c ri i de coordonai ca ni te gimna ti i !afel de u ori i graio i ca ni te balerini.

Ralph i se adres fiului s u:- Ar trebui s treci pe la grajdurile undelucreaz i s o vezi c l rind. Am v zut-o cndam dus-o pe Amy. E uluitor ce poate face cucaii.

- Tata mi-a spus c e ti singura r spun

z toare de grajduri pn cnd se ntorc proprietarii. S cur grajduri e ultimul lucru pe care mil-a dori s -l fac. B nuiesc c de-abia a tepi sse rezolve disputa aceea i s te poi retrage.

- N-o s m retrag, spuse ea ferm, dorindu- is fi pus astfel punct problemei testamentului

bunicului ei, i toat lumea s abandoneze subiectul.- Dar cu toi banii care-i mo tene ti...- Nu mergem s ne lu m salatele? i ntre

rupse Ellen.Micki tia c mama ei ncerca s -l ndep r

teze pe Tom de subiectul acela, dar el continu ,

8/11/2019 Escrocul

63/302

n timp ce se ridicau pentru a se ndrepta sprebufet:

- Mama ta pare s cread c o s luai cevabani. O s -i mp rii n mod egal?

Micki zmbi scurt:- Mama tie exact ct de muli bani vreau.

Schimb repede subiectul: C l re ti?Tom mri:- Am ncercat o dat . Mi-a fost de-ajuns.i f cu semn s se a ez la coad naintea lui

i Micki l urm pe Ralph. Mama ei se aplec peing acesta pentru a le vorbi:

- M icki ine toa t co ntabi litatea pentrugrajduri. i-am spus c Tom e contabil, d*agamea?

De nenum rate ori n ultimele patruzeci iopt de ore, dar Micki f cu pe nevinovata:

- Serios?O voce nou i ntrerupse:- Nu uita s -i spui c i tu e ti un excelent

instructor de ecnitale.n clipa n care Micki auzi p l cutul ton

baritona! cu u or accent de Boston, inima ei

ncepu s bat mai repede i o cuprinse osenzaie de ameeal . Kurt era de partea

8/11/2019 Escrocul

64/302

r

cealalt a bufetului. Asta o f cea fericit , dar nu tia de ce. Kurt era ultima persoan cu care idorea s stea de vorb . Ultima persoan pecare dorea s-o vad .

Privi peste castroanele cu morcovi tocai, feliide ou fierte, sfecl murat i ro ii t iate. i la

fel i Ralph, mama ei i Tom.Kurt zmbi i nclin din cap.- - Bun seara.

- Bun seara, r spunse Eilen, precaut .Ralph nclin din cap, ncruntndu-se u or, ntimp ce Tom se apropie mai mult de Micki.

n clipa cnd f cu asta, ochii Iul Kurt sengustar . Amndoi b rbaii i ncordar umerii i Micki se gndi la o pereche de arm sari fa nfa , m surndu-se din priviri, gata de lupt .

O lupt inegal , din cte i d dea ea seama.Kurt era cu un cap mai nalt dect Tom, mai lat n

umeri, i de trei ori mai musculos. Tom n-ar fiavut nici o ans .

Nu c s-ar fi ajunsMa a a ceva.- Ce caui aici? l ntreb ea pe Kurt.Rel&xndu-se, el i ar t , inocent, o farfurie

goal :- mi iau ni te salat .

Q D -

8/11/2019 Escrocul

65/302

- Vreau s spun aici. tia e! ce vrea sspun !- Am tras ni te sfori. Zmbi. Pur i simplu nu

puteam sta departe de tine.- A, da? Atunci asear de ce ai...Micki se opri. Se f cea de rs. Mama ei,

Ralph, Tom i jum tate din cei a ezai a meseascultau fiecare cuvn pe care-l spunea. Obrajii ise nro ir i, enervat , se uit n farfurie.

Cnd i fu clar c Micki nu avea s continue,Eilen i drese vocea i vorbi:

- Nu ai de gnd s ni-l prezini pe prietenul

t u, draga mea?Prieten? Cu vntul nu p rea deloc potrivit.

Abia dac -l cuno tea pe Kurt. i nici nu doreas -l cunoasc . -

i totu i l s rutase.Cu patim .

i simi obrajii n fl c ri, dar f cu prezent rile,

- Mam , Ralph, Tom, el este Kurt Jones.M-a... Se opri dor un moment. M-a ntrebatdespre lecii de c l rie.

- Kurt Jones. Ralph ridic fruntea i-l priviatent. Numele mi pare cunoscut

8/11/2019 Escrocul

66/302

Micki nelese de ce.- Fiica ta o cunoa te pe nepoata lui Kurt.- Serios? Ralph continua s -l studieze pe

Kurt. Cum o cheam ?Kurt nu ezit .- Mary.

- Mary? Ralph sc utu r din cap. Nu-miamintesc ca Amy s -mi fi vorbit de vreo Mary.Tom soluion problema:- Ce conteaz de ce numele lui i se pare

cunoscut sau pe cine cunoa te Amy? St m aici i vorbim sau lu m ni te salat i mnc m?

Ellen i Ralph se ntoarser la salatele lor.Tom, n ciuda vorbelor sale, nu f cu acela ilucru. Ochii i r m seser aintii asupra lui Kurt i se apropie i mai mult de Micki, umflndu- ipieptul.

Kurt i f cu cu ochiui lui Micki. i dac avea s tr iasc o sut de ani, tot

n-avea s -i neleag pe b rbai. Jocurile lorde-a coco ii, fanfaronarda i aerele lor, s rut rile i fugile lor. Minciunile lor.

Ignorindu-i pe amndoi, Micki trnti o lingur

de past pe farfurie i ie i din rnd. tia doin-aveau dect s - i regleze con turile, dac

VG *l >

8/11/2019 Escrocul

67/302

r

V

voiau; ea avea s - i m nnce cina, apoi s se

duc acas . Fusese o gre eal c acceptase svin . Tom nu era genul de b rbat pe care doreas -l cunoasc , n timp ce Kurt nu era un b rbatpe care s -l poat ignora. Simea nceputul uneidureri de cap.

- Cine-i individul? ntreb mama ei, n clipacnd ea i Ralph se ntoarser la mas .- Cineva pe care l-am ntlnit la grajd.- i asear ? Ellen l s ntrebarea n suspen

sie.- A trecut pe-acolo... ca s ntrebe despre

lecii.- i?- i asta-i tot. Oricum, tot ce-avea de gnd s

le spun lor. Lua-l-ar dracu pentru c a venitacolo, pentru c a pus-o n situaia de a trebuis dea explicaii.

- Tembel individ! mri Tom a ezndu-se. Seuit spre bufet, unde Kurt continua s - i umplefarfuria, apoi la Micki. E prietenul t u sau a aceva?

- Abia dac -l cunosc, spuse ea. L-am v zutprima oar acum mai puin de dou s pt mni.

Tom morm i, apoi se ntoarse c tre tat l

8/11/2019 Escrocul

68/302

s u:- sta-mi aduce aminte, tii, afacerea de

care i-am vo rb it acum dou s pt mni? Cugrinzile? Ei bine, am g sit un nou furnizor.

Ralph se ncrunt :- Tot nu neleg ce nu era n regul cu cei

vechi.- sta e mai bun... mai ieftin.F r s asculte conversaia, Micki i termin

salata i- i nghii b utura. Cnd fu din noumomentul de a se duce la bufet, se uit ntidup Kurt.

l v zu stnd la o mas n col. Er singur i,spre u urarea ei, nu se ridic de pe scaun cndea porni spre masa bufetului. Dar i studiefiecare pas i privirea lui p rea s-o str pung .

Simplul fap t c-l tia n camer o f cea saib un nod n stomac. Friptura ar ta superb,dar avea gust de carton La fel i fasolea icartofii. n final, renun s mai m nnce i l stacmurile din mn . Marna ei observ .

- Te simi r u, draga mea?- Nu, r spunse ea automat, apoi hot r s - i

foloseasc durerea de cap ca scuz i s plecedevreme. De fapt, am o ...

8/11/2019 Escrocul

69/302

n acei moment orchestra ncepu o pies ,so listui !e ur bun venit i vocea iui acoperiscuzele iui Micki.

- Tat l t u spune c e ti un mare dansator,Tom, ip Eilen. Fiica mea ador dansul.

Torn se ntoarse c tre Micki.

- Ai vrea s dansezi?Ea cl tin din cap.- Nu snt tocmai n dispoziie ast -sear .- Danseaz cu ei, o mboldi Eilen, f cndu i

semn cu piciorul pe sub mas , f r a nceta s -izmbeasc iui Tom.

De dragul mamei ei, avea s danseze undans. O s fie dr gu cu fiul iui Ralph. O s -ifac pe toi fericii. Apoi avea s plece.

- Ridicndu-se, Micki se uit !a masa undest tuse Kurt. Spre surpriza ei, plecase i masaera deja degajat . tia c ar fi trebuit s sesimt u urat , dar era doar dezam git .

Orchestra cnta o melodie lent i ringul dedans se umplu repede. Tom o inea strns. Preastrns, din punctul ei de vedere. Faa lui era iaaceea i n lime cu a ei, gura doar la civa

centimetri i mirosea a colonie, alcool i ig ri.n timpul mesei, b use dou cocktail-uri i

8/11/2019 Escrocul

70/302

destul de mult din vinul pe care-l comandaseRalph. Cnd se mpiedic i o trase mai aproapede el ca s se reechilibreze, Micki pricepu c ebeat. ncerc s ignore mna lui care alunecade-a lungul spa telui ei, dar cnd i nfipsedegetele n carnea ei ca s -i lipeasc oldurile

de ale lui, asta deveni peste puterile ei.- M doare, spuse ea i se ndep rt .- mi pare r u.Morm i seduc tor, dar i sl bi strnsoarea

Doi pa i mai trziu, repet mi carea, oblignd-os se ndep rteze din nou. Pn la sfr itul

dansului, obosise s se mai lupte cu el. Iritat , ise smuci din brae.

i se izbi de Kurt.- Oh! exclam ea surprins .Kurt era c ldur i for , ca un zid care o

ap ra deodat .- Dansezi? o ntreb blnd.- Doamna e cu mine, mri Tom.Kurt l ignor , cu ochii la ea.

n mod logic, Micki tia c ar fi trebuit splece, s -i ntoarc spatele, cum i f cuse i el.

Logica ns nu tia ce bine era s simi braelelui Kurt pe ale tale, s te mngie blnd degetele

( j D

8/11/2019 Escrocul

71/302

lui pe piele; nu tia ct de alin tor e sunetul vociilui sau ce minunat mirosea el a proasp t i acolonie. i l s capul pe spate i r spunse:

- Mi-ar pl cea.- Bine, spuse Tom. Danseaz cu el. Eu m

ntorc ia mas .

ncepu muzica i Kurt o lu pe Micki n brae. tia c e o prostie s danseze cu ea. Nu uitasecum se simise cnd o inuse n brae cu o sear

nainte. Sau ce gust aveau buzele ei.Tcat seara o privise, uitndu- i promisiunea.

Ar fi trebuit s stea undeva, nev zut, dar, n clipcnd ea se dusese la bufet, se repezise svorbeasc cu ea. Ar fi trebuit s fie la bar acum,punnd ntreb ri. Dar v znd-o dansnd cu Tom,simise c avea nevoie de protecie.

- Prietenul t u? ntreb el, f cnd semn c ire

Tom.- Tom? Ea cl tin din cap. L-am cunoscut

ast -sear .Kurt i r sfir degetele pe spatele ei gol,

simindu-i c ldura i vitalitatea. I se p ruse c

Torn o inea prea strns, dar acum, cnd era nbraeie lui, ar fi vrut s-o strng i mai tare, s-oaib i mai aproape. Avea nevoie de fiecare

8/11/2019 Escrocul

72/302

strop de vo in ca s m enin o distan decent ntre ei.Sup rat pe el nsu i, i arunc o momeal :- Parc spuneai c nu e ti genul petrec re.- i nici nu snt. Asta e strict o obligaie de

familie i plec imediat ce pot.

- neleg.Nu era r spunsul la care se a teptase, i nu

era sigur c o poate crede. Dac sem na ct dect cu Sheri, indiferent ce i-ar fi spus, avea sstea pn la sfr it. O mngie ncet cu mna pespate.

- Pori o rochie foarte...Ea i zmbi:- ndr znea ?- Probabil contribu ie la ridicarea tensiunii

arteriale a multor b rbai de aici.- Nu i a ta?Kurt tia c , dac ar fi strns-o mai tare, ea

i-ar fi dat seama exact ct de mult l afectaurochia i ntreaga ei persian . Nu r spunse.

Dansar n t cere civa pa i, apoi ea sencrunt .

- tii ceva, n-am mai dansat la distana astade partener de cnd eram n clasa a aptea. Am

----------GD----------

8/11/2019 Escrocul

73/302

respiraie nepl cut sau ceva de genul sta?

Miros urt?El chicoti.- Miro i minunat.- Atunci de ce m ii de parc am cium ?- Poate c am. eu.

- Nu cred.Continu s -l priveasc atent.- Poate c m simt mai n siguran a a.- i-e fric de mine?Ei chicoti din nou.- Ai face bine s crezi asta.

Dar o strnse mai tare n brae. Nu puteaascunde felul n care l afecta apropierea de ea i se bucura de trupul ei, cu toate c -l chinuiacumplit. Cnd degetele ei se nfipser n um rullui, simi cum prin vene i curge foc lichid. i

n bu i un geam t i continu s danseze, f r

s aib habar ce fac picioarele lui.Mult vreme ea nu spuse nimic. Cnd vorbi n

sfr it, vocea i era alterat :- Kurt, ce ncerci s dovede ti?S dovedeasc ? Poate ct de mult i pl cea

s se tortureze singur.- De ce e ti aici? ntreb ea. La petrecerea

G L >

8/11/2019 Escrocul

74/302

asta?C ldura r sufl rii ei Ing urechea lui i d du

fiori electrici pe ira spin rii, n timp ce parfumulei i ntuneca gndirea.

- Pentru c ... C ut disperat un motiv.Pentru c nu pot s stau departe de tine.

- Nu poji s stai departe de mine? Nu p reas -l cread .- Nu tii? E ti irezistibil .- Da, sigur, l ironiz ea. Asear n-am fost

irezistibil .El tres ri.

- mi pare ru pentru asear .- De ce ai plecat?- A trebuit.

nainte de a merge prea departe, nainte de aspune prea multe. i ar fi trebuit s plece iacum, nainte de a merge prea departe i de aspune prea multe. Privind spre masa undest teau mama ei, Ralph i Tom, nelese c nuputea pleca. Nu nc . *

- Fere te-te, Micki.- De tine?

- Nu, n mine poi s ai ncredere.- Sigur. Rse i rsul ei suna ca o mngiere,

< J >J

8/11/2019 Escrocul

75/302

r ~ v .

apoi oft . De fapt, de ce e ti aici ast -sear ?El se gndi repede. Aplecndu-se c tre ea, i opti la ureche:

- O s m crezi dac -i spun c snt spion?- Serios? Ea se uit la el i el nelese c nu

era sigur dac s -l cread sau nu. Totu i, i

ncol ci braele n jurul gtului lui i murmur :007, b nuiesc.

Nebun de legat, se gndi el, i- i ncol cibraele n jurul taliei ei. Doamna se potriveaperfect pe trupul lui i pielea ei era moaieprecum catifeaua sub palmele iui b t torite.

- Bond, la dispoziia dumneavoastr .- i eu care credeam c te cheam Jones.- A. nu se tie niciodat .- i pe cine spionezi?M uz ica se o p ri i e o i s pe spate,

aplecndu-se c tre ea.- P i, pe tine, evident.- Evident.O ridic i r mase pierdut n ochii ei. Se

vedea c ncearc s se hot rasc dac s -l iasau nu n serios. n final, rse i cl tin din cap:

- E ti nebun.- Asta-mi spunea i fosta mea soi.

------------------------------Q T ) -----------------------------

8/11/2019 Escrocul

76/302

- Z u ?- Sigur, i despre Galileo s a spus c e

nebun, cnd a pretins c p mntul e rotund. Eunu vreau dect s construiesc o lume mai bun .

- A a c acum e ti constructor.- Snt un om care-i ajut pe alii s con

struiasc vise.Orchestra ncepu o melodie rapid i cuplu

rile ncepur s plece de pe ring, Micki l privi,dar el scutur din cap,

~ Nu m pricep la dansurile astea.Q conduse n afara ringului, dar o inu Ing

el. C nu dorea s danseze era una, dar nicinapoi Ma mas nu dorea s-o duc , Ce-i trebuiaera un loc unde s fie singuri, s poat vorbi nlini te. I i aminti c v zuse o piscin afar .Poate dac o ruga s i-o arate...

Ea i ntrerupse gndurile cu un suspin:- Mama se uit la noi, spuse ea. Nu amdeloc chef s m ntorc, dar se pare c trebuie.

- Am putea pleca, i Suger el. S spunem larevedere i s plec m.

- Eu... Ezit , apoi cl tin din cap. Nu pot s

fac asta, Kurt, Privirea i era timid , dar n ochi ijuca rsul; Nu se fuge cu un spion.

< J L >

8/11/2019 Escrocul

77/302

Toate femeile fugeau cu Bond.- Acum nu sntem n film, i aminti ea. mi

pare r u, cred c m-a fi distrat mult mai bine cutine, dar chiar trebuie s m ntorc acoio,

- Dac e ti foarte sigur ...Kurt o nsoi la mas , innd posesiv un bra

n jurul umerilor ei. l observ pe Tom privindu-i,cu ochii ngustai. Tipul i amintea lui Kurt de onev stuic i se a tepta s -l i aud f cnd oremarc r ut cioas . Totu i, cea care vorbi fumama lui Micki:

- Nu vrei s stai cu noi, domnule Jones?

< J L >

8/11/2019 Escrocul

78/302

Ellen era n mod evident hot rt s -l bom

bardeze cu un ti. ncruci at de ntreb ri, iar Kurt tia c ar fi trebuit s spun pur i simplunoapte bun i s se ndep rteze ct putea mairepede de familiile Bradford i Tyler. Numai casta ar fi nsemnat s-o lase pe Micki pe minilelui Tom i nu avea de gnd s fac asta.

- Mi-ar face pl cere, r spunse el. Dar, vrog. spunei-mi Kurt.

------------------------------G D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

79/302

- Curt ca n Curtis? ntreb Ellen, tr gndu-iscaunul lui Micki pentru a-i face loc.Ajutnd-o pe Micki s se a eze, Kurt ntlni

privirea lui Tom i citi provocarea t cut din ea.Tom i fer i im e d iat oc hi i. Zm bind, Kurtr spunse ntreb rii lui Ellen:

- Se scrie cu K. E prescurtarea de la...Se opri i Micki i privi, mirat . El ncheie,f cndu-i cu ochiul:

- Prescurtarea de la James, evident.- De la James? ntreb mama ei, confuz .Kurt se duse s i ia un scaun, dar o auzi pe

Micki explicnd:- Vrea s spun James de la James Bond. E

o glum de-a noastr .- Oricum, nu neleg, spuse Ellen, apropiin-

du- i scaunul de al lui Micki, l snd loc liber doaral turi de Ralph.

Kurt pricepu aranjamentul. Eilen l vedea cape un intrus i-l inea deoparte. Se a ez ,a teptnd atacul. Nu avu mult de a teptat.

- Boston? ntreb Ellen, cu degetul ntinsc tre el. Cuvntul sun mai mult ca o acuzaie

dect ca o ntrebare.- Exact, spuse el i i mut privirea la Micki,

8/11/2019 Escrocul

80/302

apoi la Tom. Desp rit de Kurt de o l ime demas , individul i rec p tase tupeul i p reas -l avertizeze din nou, n t cere, s p strezedistana fa de Micki.

Kurt zmbi. Ce u or ar fi fost dac ar fi putut.Mai u or i mai nelept.

Categoric, seara nu mergea cum ar fi trebuit,n loc s se piard n fundal, acum avea nevoies explice motivul pentru care se afia acolo.

- Nu-mi amintesc s te fi v zut la club pnacum, spuse Ralph. E ti membru?

- Nu. Kurt ezit , mintea !ucrndu-i febril. Aveanevoie de un motiv, repede. Snt... invitat.

- Da? Ralph privi n jur E ti cu...?- De fapt, cu nimeni. Kurt mai arunc o

privire la Micki. i spusese c era spion. Povestea trebuia s se potriveasc cu r s'punsul.Fac... m rog, un fel de cercetare a locului.

Buzele lui Micki schiar o umbr de zmbet.- Destul de convenabil, nu? spuse Tom. S-a

ntmplat s fii aici odat cu Micki.- Convenabil pentru mine, ncuviin Kurt,

nce p n d el nsu i s cread ce spunea.Pianurile lui se schimbaser , dar iat -i aici, lamas cu Ralph Tyler. Acum nu mai avea dect

< j r >

8/11/2019 Escrocul

81/302

s se concentreze asupra afacerilor.Privind-o pe Micki, nelese c nu avea s fie

u or. Din clipa cnd o v zuse, cu dou s pt mnin urm , l inuse numai n ah.

- iei lecii de c l rie de la Micki? ntrebTom.

i r spunse Micki:- Nu, nu ia iecii. Nu nc . Nu face dect sapar n cele mai nea teptate momente i...F cu o pauz strategic, privind la Kurt: i sfug .

- Acum nu fug, spuse e! blnd.

- Dar mai trziu? Micki i ridic ntreb torsprncenele frumos arcuite.

Ce avea s fac mai trziu, cnd i terminatreaba? se ntreb el. O s -i spun cine e? Os -i m rturiseasc totul? Categoric, nu trebuias mai ias cu ea pn nu termina. Nici s-o mais rute.

N-ar fi fost corect. N-ar fi fost corect deloc. i totu i...Privi fix la gura ei frumoas i nu r spunse.- Locuie ti dem ult n Kalamazoo? ntreb

Ellen.El se uit la ea.

< Z L >

8/11/2019 Escrocul

82/302

rMaris BouleV J

- De ctva timp.Lng el, Ralph se aplec ca s -l vad maibine.

- Cu ce te ocupi, Kurt?Spre u urarea lui, r spunsul i veni de la

sine.

- Fac cercet ri pentru un articol.- Vrei s spui c nu e ti cu adev rat un

spion? Micki spuse asta de parc ar fi fost cuadev rat ocat , dar Kurt i v zu sursul n colu!gurii. Ea cl tin batjocoritor din cap. i eucare-m i nch ipu iam c vrei s afli secretulsuccesului meu n arena de dresaj.

- Mai degrab l intereseaz banii pe care os -i mo tene ti, murmur Tom.

- Ba sper c nu, spuse ea, pentru c , dac -ia a, o s fie foarte dezam git. l fix pe Kurt cu

o privire ntreb toare.- Snt aici ca s fac cercet ri, o asigur el.- Ce fel de articol? ntreb Ralph.- E despre oamenii bogai i celebri din

Kalamazoo. Lui Kuil ncepea s -i plac din ce nce mai mult ideea. i oferea un pretext ca s - i

bage nasul pe ste tot. Pot s pun ctevantreb ri?

------------------------------Q D ------------------------------

8/11/2019 Escrocul

83/302

Ralph se l s pe spate, evident surprins incntat de ntrebare.

- Mie?- Din cte am auzit, n doi ani de cnd sntei

aici, v-ai descurcat remarcabil de bine.- Eu... da, m tog, cred c da.Ralph privi cu mndrie n jurul mesei,

oprindu-se cel mai mult asupra lui Ellen. Ea izmbi la fei de mndr .

Kurt se for s nu priveasc la Micki. nschimb se concentr asupra lui Ralph.

- Deci, povestii-mi.

Micki nu ascult dect cu o ureche povestealui Ralph. n ziua cnd venise s-o nscrie pe Amyia lecii i povestise cam acela i lucru. Seconcentr n schimb asupra lui Kurt: tr s turilecalde, angulare ale feei, culoarea luxuriant ap rului i ct de bine i venea smockingul. Nu era

de mirare c i se nmuiau genunchii cnd se aflan prezena lui, i spuse ea. Pur i simpluemana sex-appeal.

El privi c tre ea i zmbi, i pulsul ei seacceler . Nici un b rbat nu avea voie s aibochii att de alba tri i gene att de dese. Iar

privirile n-ar fi trebuit s-o topeasc a a.

8/11/2019 Escrocul

84/302

FI! privi din nou la ea... apoi iar i iar. Mickiobserv c nu notase nimic din ce-i spuseseRalph. Dac lucra la un articol, fie avea omemorie fantastic , fie nu d dea doi bani peseara aceea.

Dac lucra la un articol.

Devii prea suspicioas , i spuse ea.Un bra ncol cindu-se n juru! umerilor ei 6

lu prin surprindere. n clipa cnd mna lui Tom Tiatinse um rul, nepeni i-1 privi fix.

El zmbi dulce.

Micki se aplec n fa , dep rtndu-se de el, i spernd c o s neleag mesajul.- Ralph nu e poate ce ai numi un om bogat

i celebru, spunea mama ei, deloc con tient deceea ce se petrecea Ing ea. Cei puin, nu attde bogat cum era tat l meu. dar va fi n curnd.

O s construiasc un ora n ora .- Un ora n ora ? repet Kurt. Micki observc totu i atenia lui era focalizat asupra lui Tom i se amuz v znd ci>m zburau pumnaleleprivirilor pe deasupra mesei.

Chiar dac Ralph observase i el, asta nu-l

opri s continue:- Ceea c am f cut a fost s construiesc un

8/11/2019 Escrocul

85/302

cartier rezidenial n zona Kalamazoo. Ceva maimare i mai bun dect i-a imaginat oricine deaici. Apartamente. Asisten social , Totu! va fiinterconectat. Va exista un club care va fi parialcentru de recreere i parial restaurant, aleiacoperite c tre zoneie comerciale i facilit imedical. Rezidenii vor...

M icki ncet s mai asculte cnd Tom imngie din nou braul gol. Tr gndu-se ntr-oparte, la distan de el, i spuse din buze:

- N u !El nu-i mai atinse braul. n schimb, zmbi i-i

trecu degetele prin p r. Ea i arunc o privireaspr , scutur din cap i se ntoarse cu spatele.

Kurt privea, cu buzele strnse, cu ochii mijii,cu c u t tu ra u c iga . M ick i se tem u curm toarea lui mi care avea s fie o provocare.

Cu toate acestea, Tom nu se descuraj . Ea l

simi strecurndu- i mna prin spatele ei din nou,mneca lui frecndu-se de pielea ei, i nelese cel era cel care f cea provocarea. Ralph continuas vorbeasc , Kurt continua s priveasc . Ea seuit disperat ia mama ei.

Ellen privea iocul unde mna lui Tom se

odihnea pe spatele ei, zmbind aprobator. Nu

< j >

8/11/2019 Escrocul

86/302

avea de gnd s-o ajute.n clipa cnd mna lui Tom i atinse spatele,ea i-o d du la o parte i-l privi furibund . O auzipe mama ei scond o exclamaie u oar , dar nuo interesa. Dac individul avea de gnd s secomporte ca un mitocan, avea i ea de gnd s -l

trateze ca atare.- Am cerut fonduri la Fundaia Chambers.

continu Ralph. Ai auzit de ea, Kurt? Are birourile la Boston. Condus de o Mary Chambers ide cei doi b iei ai ei, Jonathan i Conrad.

- Mami i b ieii ei, Johnny i Connie, spuseTom batjocoritor, ntinznd mna dup sticla devin.

Kurt se uit din nou urt la el, apoi sentoarse c tre Ralph.

- Am auzit de Fundaie.

- Sper c or s -mi r spund pozitiv la cerere, i ct mai curnd. Altfel, unica alternativ e unm prumut la banc i nu snt sigur c vreobanc de pe aici e dispbs s -mi dea ct am eunevoie.

- i, n plus, spuse Tom, cine- i dore te o

oficialitate a b ncii care s i se uite peste um r i s -i spun cum s -i faci afacerile? F cu o

----------GD----------

8/11/2019 Escrocul

87/302

grimas cnd i d du seama c nu mai era vin.

Tata crede c Fundaia asta e mare lucru; eu amndoie li. Pe de ait parte, dac dau ctevamilioane, de ce s nu-i lu m?

Lui Micki nu-i pl cu atitudinea lui Tom i privila Kurt, ntrebndu-se cum se simea. Nu putea fisigur , dar p rea c zmbe te.

- i nu te temi c Fundaia Chambers o svrea s -i spun cum s -i faci afacerile? ntrebKurt.

Tom cl tin din cap i- i scoase ig rile.- Mi-a fost, la nceput, dar apoi am verificat.

Ceilali care au primit donaia mi-au spus c totce -au avut de f c u t a fos t s t r im i t opropunere, s plimbe o cucoan pe ici-pe colo i apoi au primit cecul.

- Sun destul de simplu, spuse Kurt.- Cred i eu. Tom se aplec spre Kurt, cu o

atitudine aproape prietenoas . Dar, m rog, lace te poi a tepta de la o fundaie condus de ofemeie care are mai muli bani dect spirit deafaceri?

Micki mai trecu pe r boj un punct ndefavoarea lui Tom i a tept s aud ce

r spunde Kurt. Acesta avea o expresie serioas ,

- Q l >

8/11/2019 Escrocul

88/302

dar n ochii lui se citea un fel de amuzament. Nu

se putea dumiri ce g sea att de nostim. Eracurioas ce avea s spun .

Ralph vorbi primul, pe un ton ngrijorat:- Sper c nu am f cut vreo gre eal n felul

n care am scris propunerea. Snt un om carelucreaz cu minile. Cnd am nevoie de contabilitate sau de scris cte ceva, angajez pealtcineva. L-am rugat pe Tom s scrie propunerea, dar a spus c ar suna mai bine scris demine, mai onest. Se uit ia Tom. Sper c nu amf cut o gre eal .

- i-am spus s nu-i faci probleme, tat .Dac te refuz , mai snt c i de-a face bani. inc repede.

Tom i aprinse o igar i se l s pe spate, i strecur din nou mna pe dup umerii ei.Micki se crisp , a teptnd. O clip mai trziu, i

simi mna atingridu-i spatele.Se arcui n fa , dep rtndu-se de mna lui,

jurndu- i s ploce d a c^o mai atinge o dat !- A vrea s te pot ajuta, Ralph, spuse Eiien

suspinnd. Dac a avea banii pe care ar fitrebuit s -i am, a ...

- Nu-i face probleme, o ntrerupse Ralph.

8/11/2019 Escrocul

89/302

Nu i-a lua banii nici dac i-ai avea.

Tom se apropie de Micki.- Cnd crezi c or s reu easc avocaii s

conteste testamentul bunicului t u?R spunse mama ei:- Ar putea trece luni de zile saw poate fi i

mine.- i ct credei c o s ia fiecare din voi?

continu el, l sndu- i mna jos, pe braul luiMicki.

Era prea m ult! ho t r M icki. i mpinsescaunul i se ridic .

- Dansezi? l ntreb pe Kurt.El nu ezit ;- Cu pl cere.Tom o apuc de mn , ncercnd s-o oprea

sc , dar i scutur mna. Mama ei se r oi:- Nu poi pleca, spuse ea. Ai un oaspete.

- Am doi, i aminti M ick i.Tu l-ai invitat pe Kurts ni se al ture.

Slav Dpmnului, el era deja Ing ea naintede a se ndep rta, Micki se uit la Tom, apoi lamama ei:

- Spune-i tu ct de mult din mo tenire o s iau.

Plec , cu Kurt al turi. Nu realiz dect cnd

8/11/2019 Escrocul

90/302

ajunser pe ring c orchestra cnta o melodie

ritmat . Se opri i se uit la Kurt. El ridic dinumeri.

- La dracu. Hai se ncerc m.Ea se duse n centrul ringului, iar el o urm ,- Mulumesc, spuse Micki, ntorcndu-se cu

faa la el. Individul e ca o caracati .Kurt nu coment , privind-o cum ncepe s se

mi te n ritmul muzicii, braele i picioareleprinznd ritmul i transmindu-l ntregului corp. Eo nebunie, i spuse el, dar numai privind-omi cndu-se i simea toi nervii ntin i. tia c

nu ar fi trebuit s -l intereseze. Ea i spusesec - i c uta un b rbat cu bani. Dup experienacu Sheri, asta ar fi trebuit s fie de ajuns ca s -lfac s-o ia la goan .

i, totu i, cu Micki nu p rea s conteze.Munca nu era pentru ea doar un cuvnt

murdar. Nimeni din cei cu care vorbise despreea nu spusese ceva despre faptul c ar fi avutgustul petrecerilor. Erascinstit i deschis .

i, de asemeni, sexy ct cuprinde, mai ales nrochia aceea.

Iar el o dorea.Mi cndu-se c tre el, ea i inea ochii pironii

8/11/2019 Escrocul

91/302

asupra lui, iar el avea sentimentul c tia ce face

din el, c i cuno tea puterea zmbetului. Cndse apropie ndeajuns, el o prinse, ncercuindu-imijlocul cu minile i odihnindu- i palmele pe oldurile ei. Pas cu pas, i potrivi mi c rile cu *leg narea trupului ei, cu un ritm interior care-ipurta pa ii.

Era parfumat ca o noapte fierbinte de var ,cu faa u or mbujorat , cu buzele uguiatesenzual. Parfumul, amestecat cu propriul eimiros de femeie, l tenta i mai tare. Se uit n

jos i v zu c prin materialul subire ai rochiei ise distingeau sfrcurile nt rite ale snilor, iar

l rgimea fustei l f cea s - i imagineze ce ededesubt.Desf cndu-se din braele lui, ea se r suci i

se ndep rt din nou, n dans, l sndu-l spriveasc la pielea spa telui ei, bronzat itentant . n clipa cnd se ntoarse din nou spre

el, Kurt i prinse mna i o r suci nspre el,lipind-o la pieptul s u.- Seduc toareo, gemu Ing urechea ei,

r suflarea ciufulindu-i buclele.Micki simi un fior de aare ridicndu-i-se pe

ira spin rii. Juca un joc periculos i, totu i, nu

)

8/11/2019 Escrocul

92/302

putea s se opreasc . Inocent, toarse ca opisic :

- Ce vrei s spunei, domnule Jones?- tii ce vreau s spun. Minile iui alunecar

pe spatele ei, n timp ce singura mi care atrupului lui era o r sucire nceat a oldurilor.

Frum os bronz. Dac vreodat ai nevoie decineva care s -i dea cu crem pe spate,caut -m .

- A a o s fac.Ea rse nervos, simindu- i mu chii stoma

cului strngndu-se numai la idee. Minile lui Tom

i provocaser repulsie. Pe Kurt l doreavca s-oating , s-o mngie i s -i alinte trupul.

Melodia se termin , iar el se opri din mi care. Ea se lipi de el i r suflarea ei precipitat nuavea nici o leg tur cu energia pe care o chei-tuise dansnd. Nu dorea s se ntoarc la mas ,la mama ei, la Ralph i la Tom. Nu dorea s sesmulg din c ldura i securitatea braelor luiKurt. Se uit n sus, a teptnd s vad ce avea els spun sau s fac .

i ajut i orchestra, care ncepu o nou

melodie, de data asta lent . Kurt o strnse i maitare, iar ea i simi r suflarea pe tmpl . Kurt era

( J * D

8/11/2019 Escrocul

93/302

8/11/2019 Escrocul

94/302

toate astea, abia dac erau mai mult.- tiu att de puin despre tine, murmur ea,

speriat de gnd.- Ce vrei s tii?- Totul.- Totul? repet el, necndu-se. Ar dura cam

mult.- Am timp.Cu ct vorbea mai mult, cu att dansau mai

mult i cu att era mai mult vreme n braele lui.- De fapt, povestea vieii mele nu-i att de

interesant , spuse el, ezitnd nainte de a

co n t in u a . M-am n scu t i am cres cu t nMassachusetts, am un frate i nici o sor .Copil ria mea a fost relativ fericit . Nu amcrescut urndu-mi mama sau tat l, nu fumez inu m droghez i beau cu moderaie. Ridic dinumeri: tii deja despre divorul meu. De atunci

am ie it cu femei, dar n-am avut nici o relaieserioas . Ce s -i mai spun?

- Care a fost cea,mai fericit ntmplare dinviaa ta? ntreb ea, ncercndu-l.

El f cu o pauz , se gndi, apoi r spunse:

- A zecea aniversare. Am c p tat c elul pecare mi-l dorisem.

( j j T )

8/11/2019 Escrocul

95/302

Era un r spuns interesant.

- Cea mai trist ?- Cnd a murit tata.- Cnd?- Acum unsprezece ani. Oft adnc. Parc ar

fi ieri.Era evident tristeea lui, chiar i acum.

Trecu un moment pn continu :- Tata era un om uluitor. ntr-un fel ca Ralph.

i tata provenea dintr-o familie s rac ...Se opri brusc i ea i simi tensiunea interi

oar . Ceva l deranja.- A lucrat n construcii?

- ntr-un fel, s-ar putea spune c da, spuseKurt, ncet. i, ca Ralph, i tata voia s construiasc o lume mai bun .

i a reu it?- Da... Da, cred c da. Inspir adnc, apoi o

m br i blnd. Mama nc mai tr ie te n

Massachusetts. Chiar Ing Boston. Cred c i-arpl cea. Obi nuia s c l reasc mult. S rituri,mai ales.

M icki i am inti c e! i spusese c sepricepea puin la c l rie,

- Ea te-a nv at s c l re ti?

v .

8/11/2019 Escrocul

96/302

- nructva, i m i-a pl tit !ecii Era o vremecnd c l ream de dou -trei ori pe s pt mn ,dar n-am mai nc lecat demult. Ultima oar afost n Frana, cnd Sheri i eu

Se ntrerupse din nou- Cnd tu i Sheri9

- N-a vrea s vorbesc despre asta Spune-midespre tine

Ea rse stingherit .- Ce vrei s afli?- A vrea s aud mai multe despre Danii de

care to t vorbe te Tom- Ce-i cu ei? ntreb ea precaut- Vorbea despre testamentul bunicului t u,

nu-i a a? Dac mama ta c tig procesul, tea tepi s prime ti mai mult9

- De ce? Vrei i Iu din ei9 Ea se crispa n

braee lui i se opri din dansDin ziua cnd n Kalamazoo Gazette ap rusearticolul despre mama ei care cotesta testamentul, to t felul de b rba i veniser la ea cusperana de a se nfrupta din banii ei. n searaaceea, Tom p rea c nu se poate desp ri de

subiect, iar acum, Kurt o scia cu asfa, n ciudaa ceea ce-i spusese cu o sear nainte

------------------------------G D -----------------------------

8/11/2019 Escrocul

97/302

8/11/2019 Escrocul

98/302

Maris Soue ,____________________________/

avea de gnd s lase nc un b rbat s-o acoperede insulte.

- Dac asta crezi, izbucni ea, atunci poi ste duci s te spnzuri.

nto rcndu-se, se ndrept spre mas . inchipuise c avea s ncerce s-o opreasc , s

se scuze, dar el n-o f cu. Furioas i jignit , icroi drum printre perechile care dansau.

Ce oroare devenea seara aceea. Unul dintreei ncerca s-o pip ie, cel lalt o insulta. Durereasurd din ceaf devenea