fI. Una introduccin a la epistemologa ~ l s i c aHabiendo
expuesto las consideraciones que juzgamos pertinentes sobre el
conocimiento, la ciencia y la filosofa, la naturaleza de los
problemas fi losficos,elpapeldelateoraenla investigacincientfica,la
relacin entre sentido comn y conocimiento y los llamados paradigmas
o tradiciones tJcinvestigacin en las ciencias, procederemos a
concentrarnos en el mbito nlosfico que se vincula ms claramente con
el conocimiento en general y el cientfico en particular,y que se
desprendedeunode losms importantes problemasfilosficos.Nosreferimos
ala epistemologa o teora delconodmiento, apuntalada en el llamado
problema del conocimiento o problema epistemolgico. El problema de
si en verdad nuestro conocimiento es tal. Este relevante problema
filosfico, como ya fue sealado en el captulo precedente, muestra
dos niveles articulados y cinco posturas fundamentales -ms otras
secundarias-o Los dos niveles son, en primer lugar, el del problema
t'pistemolgicobsico,o biensiacaso hayo no una realidad objetiva qu
conocer,y en segundo trmino, el problema propiamente epistemolgico,
o 'lqul de los fundamentos o garantas del conocimiento cientfico.
Estos dos niveleshandadolugarhistricamenteacincoimportantesposturas
reconociblesqueseran,porunlado,elrealismoepistemolgicoo
materialismoyelidealismo-lasdossolucionesesencialesalproblema
opistemolgico bsico-, y por otra parte, el empirismo, el
racionalismo y el criticismo, tanto idealista como realista -las
alternativas ms relevantes frente ulproblema epistemolgico
propiamente dicho-o A estas cinco posturas fundamentaleshabra que
sumar otrassecundarias,comoelescepticis. mo radical ymoderado,
asociados alsegundo nivel del problema del 55
conocimiento,oelrepresentacionismoyelantirrepresentacionismo,
vinculados alprimer nivel del problema epistemolgico. La
epistemologa se ha delineado y ha persistido a lo largo de la
historia del pensamiento filosfico, pero tendra su "poca dorada",
su perodo propiamente clsico,duranteelsigloXVIII.Por
elloelestudiodelosgrandesautores epistemolgicos de ese tiempo,
desde John Locke -a finales del siglo XVIl- hasta
lmmanuelKant-quienmuriaprincipiosdelXIX-,representaunmodo
convincenteymuyprovechosodeaproximarnosalosgrandesproblemasy
propuestas de la disciplina epistemolgica. No se revisar
expresamente a todos lospensadores relevantespara el trazado del
mapa exhaustivo de la
epistemologaclsica,perosconsideraremosavariosdelosmsimportantesy
mencionaremos colateralmente a otros, que pudieran ayudarnos a
esclarecer las principales propuestas clsicas de esta importante
rama de la filosofa l. John Locke yel empirismo epistemolgico
ElinglsJohnLocke(1632-1714)seeducyenseenOxford,donde
pennanecerahasta1667comoprofesordegriegoyfilosofanatural.Se interes
mucho en la obra de Ren Descartes, la experimentacin cientfica, la
medicina y la poltica. Fue amigo del fsico y qumico Robert Boyle
(16261691), adems de mdicoyamigo deldistinguidopersonaje poltico
Lord Shaftesbury, Anthony Ashley Cooper, Primer Conde de
Shaftesbury (16211683), el cual no debe confundirse con su nieto
homnimo, tambin poltico, pero sobre todo filsofoy Tercer Conde de
Shaftesbury (1671-1713), quien fuera alumno de Locke yquien, junto
con Francis Hutcheson (1694-1747), explorara y desarrollara las
amplias consecuencias filosficas del pensamiento integral lockeano,
tan contrastante con aqul determinista yautoritariodel tambin ingls
Thomas Hobbes (1588-1679) (Herman, 2003: 63 y ss). Por su amistad
con el primerLord Shaftesbury, Locke se sum al partido
liberaldeloswhigs -opuestoaldelosconservadorestories- ytuvoque
exiliarse en Holanda entre1683y1689, dada su oposicin alos
sucesivos reyes catlicos de la casa Estuardo (Stuart o
Stewart):Carlos 11(muerto en 1685)yJacobo11.Conla
cadadeJacobo11yeltriunfodelaGlorious Revolution, comandada por el
protestantes Guillermo de Orange y Mara Il, Locke regres a
Inglaterra y se distingui como un filsofo de la nueva ciencia ~-yde
la poltica liberal, promotora de la tolerancia religiosa, la
soberana popular,la resistencia civil contrala tirana, el
equilibrio de poderes y la sujecin de la monarqua a una
Constitucin. Sus dos obras principales seran los Two
TreatisesonGovemme1Zt(Dostratados sobre el gobierno),de1689,y An
Hssay Conceming Human Understanding (Un ensayo sobre el
entendimientohumano), de1690 (Locke,1982),libro en el que est
contenido su pensamiento epistemolgico. Es interesante notar que
JohnLocke,elliberalytolerante, alejado de los dogmatismos
religiosos y polticos, deline una epistemologa empirista y, por lo
tanto, distanciada del racionalismo y del "innatismo", o bien la
tesis dequenacemoscon determinadasideasexpresamente
enunciadas.Locke seraunhombre muy inteligenteysensato queala par
con el empirismo, abraz al realismo epistemolgico. Su metafsica fue
cuantitativista, como la de Descartes. Revisaremos algunos
fragmentos del Libro n, "De las ideas", de su Ensayo sobre el
entendimiento humano, concretamente los captulos 1, n, lIT, V, VI,
VII, xn y xxm. En el Captulo 1 del Ensayo, "De las ideas en general
y de su origen", Locke sealaba en su 1 que "la idea es el objeto
del acto de pensar" (1982: 83). Aquello que est en nuestra mente
ydeloque somos conscientesson ideas "tales como las expresadas por
las palabras blancura, dureza,dulzura,
pensar,mocin,hombre,elefante,ejrcito,ebriedad yotras".Lo primero
quetenemosqueaveriguar escmosehace la mente de estas ideas."Es
doctrina recibida", deca Locke, que hay ciertas ideas innatas, pero
ya veremos si verdaderamente ocurre as. Como indica el 2, "todas
las ideas vienen de la sensacin o de la reflexin" (1982: 83). Puede
suponerse que la mente es como "un papel en blanco, limpio de toda
inscripcin", en el que laexperiencia sensible,la percepcin, pone
ideaspara constituirse en"el fundamento de todo nuestro saber". El
entendimiento obtiene todos los materiales de su pensar
graciasalaobservacinde"losobjetossensiblesexternos"yde"las
operacionesinternasdenuestramente".Laprimeraobservacinesla sensacin
y la segunda, la reflexin. En el 3 de este captulo, Locke planteaba
que nuestros sentidos tratan con los objetos sensibles particulares
y nostransmiten percepciones de las cosas, "segn los variados modos
en que esos objetos ( ... ) afectan (a nuestros sentidos)" (1982:
83). Es as como nos hacemos de las ideas, por ejemplo. 56 57
"eJel"marillo,dt'1hiam.:o,deLcaLor,delfrio, de lo blando,de lo
duro,de lo umurNo, de lo duLce,y de todas aqullas que
llamamoscualidades sensibles" ( 1982: 84). La sensacin es la gran
fuente por la que se origina la mayora de las ideas que tenemos en
nuestras mentes. El 4 agregaba que la segunda fuente por la que la
percepcin nos provee de ideas es la "de las operaciones interiores
de nuestra propia mente al estar ocupada en las ideas que tiene"
(1982:84). El alma o la mente "reflexiona" sobre dichas ideas -las
percibe internamente- y obtiene, entonces, esas ideas que
expresamos con laspalabras "percepcin", "pensar","dudar", "creer",
"razonar","conocer","querer",etctera.Adquirimosideascomostas
percibiendodentrodenosotrosmismosatravsdeunsentido quenoes
externo,sino quebienpuede llamarse "interno".Lareflexinnosprocura
ideasquecorrespondenalasoperacionesdenuestramente,yellayla sensacin
constituyen el origen de todas nuestras ideas. En
resumidas>cuentas, y como destacaba Locke en su 5, "todas
nuestras ideas son o de una o de la otra clase" (1982:85). Los
objetos externos dan al entendimiento ideas de cualidades
sensibles, y la mente le procura ideas sobre
suspropiasoperaciQnes.Nada hayen lamentequeno provenga deestas
ideas, o bien de sus combinaciones, relaciones y variedades o
modos. A esto agregaba el 6 que tenemos motivos nulos para pensar
que los nios lleguen almundo con todaslas ideas que les permitan
tener futuros conocimientos. Es gradualmente como ellos se proveen
de las ideas de cualidades ms obvias y familiares,para luego
hacerse deotras sobre cualidades menos comunes. Los nios adquieren
ideas de cualidades sin que nadie se las ensee, y es que "la luz y
los colores estn en todas partes en constante disposicin de causar
impresiones, con slo que el ojo est abierto" (1982: 85), y lo mismo
sucede con los sonidos. Siun nio creciera percibiendo nicamente
elblanco y el negro, de mayor carecetia de la idea de escarlata o
la de verde, como podra carecer tambinde la delsabor delos ostiones
o dela pia,en caso de no probarlos nunca. Como precisaba el 7, los
hombrestienen ms otienen menos "ideas simples" de acuerdo con el
nmero de objetos con los que hayan entrado en contacto durante su
vida, y lo mismo acontece con "las ideas procedentes de las
operaciones internas de la mente, segn (se) sea ms o menos
reflexivo" (1982: 86). Si no volvemos nuestra atencin a lo que pasa
en nuestras mentes, careceremos de todas aquellas ideas producto de
la reflexin que podemos tener.Ysegnlo puntualizaba el8,"las
ideasde(la)reflexinson ms tardas, porque requieren atencin" (1982:
86). Los nios slo-adquieren poco a poco sus ideas relativas a las
operaciones de la mente y hay personas que jams llegan a contar con
muchas de esas ideas. Locke recapituaba estas reflexiones sobre
elorigen de las ideas en los
pargrafosfinalesdesuCaptulo1.Enel24escribiraqueslo
paulatinamentelamenteempiezaapercibir las operacionesquelasideas
provenientes de la sensacin suscitan en ella, y estas nuevas ideas
se suman a las de la sensacin. Ambas clases de ideas"son, comoya
dije -propuso Locke-,elorigendetodonuestroconocimiento"(1982:96).La
primera capacidad del entendimiento es estar conformado para
recibir las impresiones
delosobjetosexternos,yslodespuspuedehablarsedecapacidades
adicionales de las que dan cuenta nuestras ideas de la reflexin.
"Todos esos pensamientos sublimes que se levantan por encima de las
nubes y que llegan
hastalasalturasdelcielomismo,tienensuarranqueysubaseenaquel
cimiento" (1982:97): el de las ideas de la sensacin y la reflexin.'
En el 25 se lea la conclusin de que el entendimiento es enteramente
pasivoconrespectoalarecepcindeideas,yaquenopuederechazar o alterar
esas ideas simples que los objetos externos producen en l a travs
de los sentidos: " ... la mente est obligada a recibir esas
impresiones, y no puede evitar la percepcin de las ideas que llevan
consigo" (1982:97). En el 1 delCaptulo rr, "De las ideas simples",
Locke mencionaba que
"paraentendermejorlanaturaleza,elmodoyelalcancedenuestro
conocimiento"(1982:97),hayqueprecisar que nuestrasideassondedos
clases:simples y complejas o compuestas. Las cualidades de las
cosas que
afectannuestrossentidosestnunidasymezcladasendichascosas,pero ellas
-las cualidades- producen en nuestra mente ideas "simples y sin
mezcla" (1982:98).La vistayeltacto,por
ejemplo,tomanconfrecuenciadeun mismo objeto distintas ideas, por
ejemplo, la de la suavidad o la de color. "La frialdad y la dureza,
que un hombre siente en un pedazo de hielo, son, en la mente, ideas
tan distintas como el aroma y la blancura de un lirio, o como eJ
sabor del azcar y al aroma de una rosa" (1982: 98). En el2 sedeca
quelasideassimplessonlosmaterialesdetodoel conocimiento y que le
son sugeridas a la mente por la sensacin y la reflexin. !9 58 Con
ellas el entendimiento muestra "la potencia de repetirlas,
compararlas y unirlasenunavariedad casiinfinita,de talmanera que
puede fonnar asu gusto nuevas ideas complejas" (1982: 98). No hay
mente humana tan perfecta que logre inventar una sola idea que no
provenga de la sensacin y la reflexin. En elpequeomundodesu
entendimiento, como en aqulgrande"de las cosas visibles", el hombre
"no va ms all de componer y dividir los materiales que estn al
alcance de su mano". Dios podra hacer una criatura con ms de esos
cinco sentidos conlosquehadotadoalser humano,agregaba el3, pero por
ello mismo no nos es dable imaginar otras cualidades en los
cuerpos, aparte de las que nos llegan por nuestros sentidos. Sislo
tuviramos cuatro sentidos, las ideas que pudiese procurarnos el
quinto faltante nos seran tan inconcebibles como las resultantes de
un sexto o un sptimo sentido. Quizs en otro lugar del universo haya
criaturas as. En el pequeo Captulo mdel Ensayo sobre el
entendimiento humano, "De las ideas provenientes de un soJo
sentido", se mencionaba en su 1 que ciertas ideas simples "penetran
en nuestra mente por slo un sentido" (1982:
100),mientrasqueotraslohacenpor msdeunsentidoexterno.Aunas terceras
las obtenemos mediante la reflexin y otras cuartas nos son
sugeridas tanto por la sensacin, como por la reflexin.Ideas que
nosllegan por un solo sentido son las de la luz y los colores (el
blanco, el rojo, el amarino, el azul, etctera), las de los ruidos,
sonidos y tonos, y las de los olores, sabores, temperaturas,
texturas y estados de los cuerpos (lo duro y lo suave, lo
resistente y lo frgil,etctera). Nuestros rganos y nervios
sensoriales llevan hasta el cerebro todas estas cualidades en la
fonna de impresiones que generan a las ideas simples en las cuatro
clases mencionadas. El 2 agregaba que somos incapaces de nombrar
todas las ideas simples que provienen de cada uno de nuestros
sentidos, porque no tenemos nombres para la gran mayora de ellas.
Usamos nombres genricos (como lo fragante o lo que tiene hedor) o
bien descriptivos (como el olor de una rosa o el de una violeta)
para designar a muchas de nuestras ideas simples.
EnelbrevsimoCaptuloV,"Delasideasprovenientesdediversos
sentidos",Lockesostena queadquirimosalgunasideassimplesmediante
msdeunsolosentido:"son lasdelespacio oextensin,dela forma,del
reposoydelmovimiento"(1982:105).Estasideasprovienendelas
impresiones de la vista y el tacto. En el tambin muy breve Captulo
VI, "De las ideas provenientes de la reflexin", el 1sealaba que
stas resultan de "lasacerca de sus otras ideas". Cuando la mente
dirige su mirada hacia s ,tn'\sma, "observa sus propias acciones
acerca de las ideas que tiene, (y) toma deotrasideas,que
sontancapaces deser objetode su contemplacin,como cualquiera de
aqullas que recibi de cosas exteriores" (1982:106). El 2, por su
parte, aada que "la idea de percepcin y la idea de volicin las
tenemos por va de la reflexin"."Las dos grandesy principales
acciones de la mente", visibles para todoslosseres humanos, son "la
percepcin o potencia de pensar, y la voluntad o potencia de
volicin". Otro nombre de la potencia depensar es el entendimiento.
Algunos modos de estas ideas simplesde la percepcin oentendimiento
y de la voluntad son el recordar, elrazonar,. el discernir, el
juzgar, el conocer, el creer, etctera., En el Captulo VII se
hablaba "De las ideas simples provenit(ntes de la sensacin y de la
reflexin", El 1(1982:106) precisaba que ideas simple$
queprocedentantodelasensacincomodela reflexinsonelplacer o deleite,
el dolor o la inquietud, el poder, la existencia y la unidad.Segn
el 2, el placer y el displacer estn asociados a casi todas las
ideas de la sensacin y la reflexin. Apenas hay cosas que afecten a
nuestros sentidos y que no nos produzcan placer o dolor; que no nos
deleiten o nos incomoden. Y de acuerdo con el &3,"el
infinitamente sabio autor de nuestro ser"haunidoa ciertas
sensaciones y pensamientos "una percepcin de deleite", la cual se
convierte enelmotivoparapreferirunpensamientoounaaccinsobreotros.No
moveramosnuestroscuerposninuestrasmentessinoocurriesenestas
asociaciones establecidas por elCreador. ycon respecto aldolor
sucede lo mismo que con el placer, precisaba el 4: "... tan
dispuestos estamos a emplear nuestras facultades para evitar aqul,
como para lograr ste" (1982:108). Es interesante notar que lo
mismoque produce placer, causa dolor cuando se pasa de ciertos
grados.Se aprecia la gran sabidura divina en el hecho de que el
dolor nos avisa acerca del dao. Lo que en cierto grado pudiera ser
placentero, como el calor o la luz, en otro resulta doloroso y
daino. Confonne al7,lasideasdeexistencia yunidad lesonsugeridasal
entendimiento por los objetos externos y las ideas internas. De las
cosas fuera de nosotros y de nuestras ideas sabemos que ambas
existen y que son algo 60 61 especfico o nico, de donde proviene la
idea de unidad. La nocin de poder tambin proviene de la sensacin y
de la reflexin. Observando en nosotros
quepodemospensaryquepodemosmover nuestrocuerpopara producir
detenninados efectos, "adquirimos la idea de poder" (1982:109).
Otra idea sugerida por nuestros sentidos y por nuestra mente es la
de sucesin, dira el
9.Lascosasquevemosylasideasenquepensamossesustituyen continuamente,
de donde la idea de sucesin. Hemos mencionado no todas, pero s
quizs las principales ideas simples,
escribaLockeenel10:"deellasestfabricadoelrestode(los)
conocimientos"(1982:110).Quenadiepiensequelasensacinyquela reflexin
le imponen lmites muy estrechos al conocimiento. Nuestra mente
"vuela ms alto que las estrellas" y no puede "quedar confinada a
las fronteras del mundo". El caso, sin embargo, es que no
encontramos una sola idea que no se apoye en lo recibido "por uno
de esos dos conductos antes mencionados", o bien una sola idea
.compleja que no proceda de las ideas simples.
Lasconsiderac.ionesbsicasdeLocke entomo alasideascomplejas
estabancontenidasenelCaptuloXIIdelLibroIIdelEnsayosobreel
entendimiento huflWJlo. El 1 destacaba que estas ideas "son las que
la mente
componedeideassimples"(1982:142).Alrespectodelasideassimples
procedentes de la sensacin y de la reflexin, la mente es pasiva,
porque ella "no puede producir por s sola una deesas ideas"
(1982:143).Empero,la
mente"ejercevariosactospropios"conelpropsitodeformarideas
compuestas de ideas simples. "Los actos de la mente por los
cualessu poder sobre sus ideas simples son principalmente estos
tres" (1982:143): la combinacin de ideas simples para formar ideas
complejas; la asociacin de ideas simples o complejas, pam que "la
mente(obtenga) todas sus ideas de relaciones", y la separacin de
ciertas ideas de otras, en lo que puede llamarse la abstraccin que
forma ideas generales.
Repararemosaqutansloenlaprimeraoperacinmencionada,la combinacin de
ideas simples." ...La mente tiene elpoder de considerar a varias
ideas unidas, como una sola idea, y ( ... ) no slo segn se dan
unidas enlosobjetos externos,sinosegnella misma lasha
unido"(1982:143). Son las ideas complejas; por ejemplo, las de
belleza, gratitud,hombre,
ejrcitoouniverso.Ellassecomponenapartirdeideassimplesocomplejas
tambin. De acuerdo con el 2, "las ideas complejas se hacen a
voluntad" (1982: 143). Por sufacultaddeunir
ideas,lamentemultiplicaenormementelos objetos de su pensamiento,
aunque todo esto puede hacerlo solamente a partir
delasensacinylareflexin,ysegnel3,lasmuynumerosasideas
complejassonpresumiblemente deestastresclases:modos(cualidadeso
atributos), sustancias (cosas) y relaciones. Los modosson ideas
complejas que no encierran "el supuesto de que subsist(a)n por s
mismas" (1982:144), segn el 4, sino ms bien aquel otro supuesto
quedependendeciertassustancias.Losmodossimplesson
"variantesocombinaciones"deunamismaidea;por ejemplo,docenao
veintena.Losmodosmixtos,en contraste, resultandela combinacinde
"ideasde diversas especies" (1982:144-145), por ejemplo, belleza,
la cual preSUpone fon;na y color, o robo, que combina posesin y
sustraccin no consentida. Esto ltimo lo precisaba el 5. Las ideas
de sustancias combinan ideas simples para representar "cosas
particulares que subsisten por s mismas", apuntaba el 6. En ellas,
"la supuesta o confusa idea de sustancia ( ... ) aparece siempre
como la primera y
principal"(1982:145).Conestaideaylasdealgncolor,pesantez,dureza,
ductilidad y fusibilidadse obtiene, por ejemplo, la idea de plomo.
Tambin as se llega ala idea de hombre.Las ideas de sustancias
puedenser dedos
tipos:sustanciassingulares,comolasdehombreuoveja,ysustancias
colectivas, como las de ejrcito o rebao, las cuales renen a varias
sustancias singulares una,? diversas clases. Por su parte y de
acuerdo con el 7, laS ideas complejas de t:elaciones presuponen una
comparacin entre ideas simples o complejas. Aunideas tanabstractas
como las de espacio,tiempoo infinitud tienen su base en las ideas
simples de la sensacin y de la reflexin, segn el 8.
Finalmente,elCaptuloXXIIIdelLibroIIdelEnsayosobreel
entendimie,ntohumano,trataba"Denuestrasideascomplejasdelas
sustancias". Planteaba su 1 que abastecida de ideas simples por los
sentidos exterioreseinterior,la menteformasideascomplejasalasque
otorga un solo nombre."De all viene que, por inadvertencia,
propend(a)mos a hablar y a considerar lo que en realidad constituye
una complicacin de ideas juntas,como sise tratasedeuna idea simple
...Nos acostumbramos a suponer algn substratum donde subsistan y de
donde resultan (esas ideas simples); el cual, por lo tanto,llamamos
substancia" (1982: 276). 62 63
Lunoci()ndeHU!ilunciuesunumerasuposicinde 10quesoporta los
uccidcnlc!i(luscuulidudesoatributos)adscritosala idea compleja de
una sustancia.apuntabael2.Nopodremoshallar jams la ideasimple de
dicha sustancia, de igual modo que un hind sera incapaz de
responder a la pregunta de qu es lo que sustenta a la tortuga que a
su vez sustenta al elefante que. en su opinin, soporta a la tierra,
escribira Locke. Recurdese quesubstantia significa (en latn) "lo
que est debajo, o lo que soporta" (1982: 276). Slo que aquello que
sustenta es una simple suposicin. Con la "idea oscura
yrelativadelasubstanciaengeneral",nosformamosideasconcretasde
sustancias,como combinacionesde ideas simples"que la experiencia
yla observacin ( ... ) nos advierten que se dan juntas, y que
nosotros suponemos (...
)queemanandelaconstitucinparticularinternaodelaesencia desconocida
de esa substancia" (1982: 277), precisaba el 3. As nos hacemos
delasideasdelassustanciasdehombre,caballo,oro,agua.etctera De estas
ideas tenemos una nocin clara de lasideas simples que integran sus
accidentes, pero no de la idea simple que correspondera a su
sustancia. El4 acceda, pues, hasta una conclusin capital: carecemos
de la idea simplequecorrespondaaesesoportedelascualidadesdeunacosa
que concebimos como sustancia. Y algo muy semejante ocurre con
nuestras ideas de las operaciones de la mente, es decir, el
razonar, el temer, etc., agregaba el 5. De ellas pensamos que no
subsisten por s mismas, y "tendemos a pensar
quesonlasaccionesdealgunaotrasubstanciaquellamamoselespritu" (1982:
278). Sin embargo, y como con las cosas corpreas, "de la
circunstancia de que no tengamos ninguna nocin de la substancia
espiritual, no estamos, por eso, mayormente autorizados a concluir
su no existencia". Por ltimo, en el 6 se sealaba que "cualquiera,
pues, que sea la secreta yabstractanaturaleza delasustancia en
general"(1982:278),ella noses inaccesible, porque slo nos son
accesibles las ideas que corresponden a los accidentes de la
sustancia, es decir, las ideas simples que sabemos que componen a
nuestras ideas complejas. " ... Qu otra cosa es la idea que tenemos
del sol, sino un agregado de las diversas ideas simples de
luminoso, caliente, redondez, que tiene un movimiento constante y
uniforme, a cierta distancia de nosotros?" (1982:279), preguntaba
finalmente Locke.
Enresumen,JohnLockepropusoqueelconocimientohumano, incluyendo desde
luego al cientfico, depende de la percepcin o la experiencia
sensible. Locke representa un empirismo inequvoco. Segn este
empirismo epistemolgico, percibimos mediante los sentidos externos
y el sentido interno las cualidades o atributos de los objetos y
nuestras capacidades mentales,y todos ellos se plasman o imprimen
en el entendimiento o la mente a manera de ideas simples. Aestas
ideas simples, que seran los materiales bsicos de cualquier idea
que haya en la mente, se les asocia o combina en ella gracias a las
capacidades mentales, para dar lugar a las ideas complejas. As,
nues- .
trasideasdelascosasson,estrictamentehablando,creacionesmentales
ratificadas con posterioridad por la experiencia sensible y slo
podemos pensar en los objetos reales a travs de nuestras ideas de
ellos. Locke sugerira, curiosamente, que no vemos o percibimos
inicialmente
cosasunitarias,sinotanslosuspropiedades,cualidades,accidenteso
atributos. Las cosas que percibimos externa o internamente son una
creacin mental que con ulterioridad constata la percepcin, y de
ellas tan slo podemos conocer sus propiedades, porque no tenemos
una idea simple de la que sera susustancia, o aquella propiedad
esencial en los objetos que los hace ser lo quesony enla cual
inhieren oseinsertan,supuestamente,susatributoso cualidades. Pero
Locke no negara,de unmodo irnico, que hubiera dicha sustancia o
esencia, ni que las cosas existiesen como entidades unitarias fuera
de lasmentes que las perciben -pargrafo 5 delcaptulo XX1ll delLibro
II del Ensayo--. El suyo es, propiamente, un realismo
epistemolgico. Msben concluira que la existencia real de las cosas
nos es accesible slo gracias a la percepcin de los sentidos y que
no podemos conocer la esencia o sustancia de los objetos, sino
nicamente las cualidades o propiedades de ellos. Estas cualidades
son determinantes para que logremos establecer relaciones entre
losobjetos,ascomolasleyesquerigenesasrelaciones.Porelloel
pensamientode Lockeserviradetilfundamentoparalanuevaciencia
matemtica y experimental impulsada por su coetneo Isaac Newton. Por
otraparte,cabehacer notar queelempirismorealistadeLocke influy
posterior y enormemente en el positivismo del francs Auguste Comte
(1798-1857).Cuando este autor propuso en la primera mitad delsiglo
XIX quelacienciadebapartirdelaobservacinynoorientarsehaciael
conocimiento de las esencias de las cosas, sino ms bien
alestablecimiento de las leyes que rigen su comportamiento, gracias
a aquellas relaciones que guardan los objetos y que obedecen asus
atributos o cualidades, no estaba 6S 64 haciendo otra cosa que
delinear unsistema filosfico fuertementeapoyado en el planteamiento
epistemolgico de John Locke. El positivismo comteano serla
reivindicado en sus lneas ms importantes y convincentes por el
tambin francs mile DurCheim (1858-1917), en quien es muy
apreciable, asimismo, laherencia de Locke. 2.El idealismo empirista
de George Berkeley George Berkeley(1685-1753)naci cerca de
Kilkenny,Irlanda.Estudiy ense filosofa natural en el Trinity
College de la Universidad de Dubln y se orden ministro de la
iglesia anglicana en 1709. Luego de varios escritos prometedores
anterioresa1707 (Arithmeticay Miscellanea mathematica),
publicsusobrasmsinfluyentesantesdecumplir los30aos:elEssay
TowardsaNewTheory01 Vision(Ensayoparaunanuevateorfadela visin,
1709),losPrincipIes Knowledge(Tratadosobrelos
principiosdelconocimientohumano,1710)ylosThreeDialogues(Tres
dilogosentreHyJn.syPhilonous,1713),endondeexpondrasuclebre
idealismo o inmaterialismo epistemolgico. En 1724 fue nombrado den
de Derry, cargo eclesistico que lo alej de
launiversidaddeDubln,peroqueledaraoportunidaddeconcebiry emprender
el proyecto acadmico de su vida: fundar una universidad en las
Islas Bermudas,donde se educaran jvenes ingleses ynativos para
dotar a las colonias de pastores "con buena moral y buenos
conocimientos". La Corona y el Parlamento britnicos aprobaron el
proyecto, lo nombraron director del futuro Colegio de San Pablo y
le prometieron un rico financiamiento de 20 mil libras esterlinas.
En 1726, Berkeley se embarc junto con su esposa alNuevoMundo yse
estableci provisionalmente en Newport,RhodeIsland, aunque
misteriosa y tristemente, los fondos nunca llegaron, por lo que
tuvo que regresar decepcionado con su familia a Londres en1731 -sin
embargo,colabordurantesuestanciaenAmricaconlasnacientes
Universidades de Harvard, Yale y la Universidad de California
adoptarla ms adelante su nombre-. En 1734 se le nombr obispo de
Cloyne, en Irlanda, y ah llev una vida apacible y resignada, que se
vera iluminada exclusivamente por otra ingenua y frustrada
esperanza, la de lograr un medicamento universal a partir del agua
de alquitrn.En1752 se traslad consu esposa Anne y consuhija a
Oxford,Inglaterra,paravivir cercadeotrodesushijos.Allmuri
tranquilamente el14 de enero de1753, a la hora del ty trs escuchar
a su hija leer una epstola de San Pablo, referida a la Resurreccin.
De Berkeley, revisaremos su Tratadosobre los principios del
conocimiento humano,del ao 1710 (Berkeley,1992), en su Parte
1,incisos1 a 21.
Enelinciso1delaParteIdelTratadosobrelosprincipiosdel
conocimientohumano,Berkeleysealaba queesevidente quelosobjetos
delconocimientohumanoson:primero,lasideasqueseimprimenenlos
sentidos; segundo, las ideas que percibimos cuando "fijamos la
atencin en la..;;pasiones y operaciones dela mente" (1992:54), y
tercero,las ideas que formamos gracias a la memoria y la
imaginacin, las cuales provienen de las dos primeras clases
mencionadas de ideas. Con la vista obtenemos las ideas de los
colores; con el tacto, las de 10 duro y lo blando,lo caliente y lo
fro o lo mvilyloquieto;conelolfato
obtenemoslasideasdelosolores,conel gusto,las de lossaboresy con el
odo,las de lossonidos. Al observar que muchas de estas"ideas
sensibles" se nos presentan juntas, les ponemos un nombre y las
consideramos una sola cosa, por ejemplo, "manzana". Aparte de toda
esta variedad de ideas u"Objetos de conocimiento", de acuerdo con
elapartado 2,hay "algo que conoce o percibe dichos objetos y ejerce
diversasoperaciones como lasde querer,imaginar, recordar ... "Ese
"ser perceptivo y activo" es la mente, el espritu, el alma o
elyo.Con estos tnninos, no se designa alguna de Ja