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Terra Nueva EtapaISSN:
[email protected] Central de
VenezuelaVenezuela
Rojas Salazar, TemstoclesEpistemologa de la Geografa...una
aproximacin para entender esta disciplina
Terra Nueva Etapa, vol. XXI, nm. 30, 2005, pp.
141-162Universidad Central de Venezuela
Caracas, Venezuela
Disponible en:
http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=72103006
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141Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
Terra. Vol. XXI, No. 30, pp. 141-162.
EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER
ESTA DISCIPLINA
Epistemology and Geography: an aproximation to theunderstanding
of this discipline
Temstocles Rojas Salazar
RESUMEN
El presente trabajo constituye la primera parte de una
aproximacin a lateora de la geografa, planteada en cinco captulos
perfectamente relacionados:la epistemologa, los conceptos, los
conflictos, las corrientes y enfoques, y lastendencias. Se trata de
un resumen de la epistemologa, como parte de unacompleja estructura
denominada geografa. En este sentido, se plantea unintroduccin a
esa estructura general y se describe la primera parte,
laepistemologa de la geografa. Dividida en lo que puede entenderse
como loscomponentes fundamentales de la misma: naturaleza, lmites y
valores de estadisciplina. Este esfuerzo inicial puede calificarse
como un resumen de cada unaesos componentes. La naturaleza de la
geografa puede observarse a travs desu historia, lo que nos aclara
la evolucin del conocimiento de sus teoras y desus metodologas; de
all que se revisan brevemente algunos aportes de gegrafosy otros
estudiosos y se hacen comentarios como autores ms recientes
asumenel estudio de esta historia. Los lmites de la geografa se
visualizan a travs de laconsideracin de sus relaciones con otras
ciencias, lo contribuye a entenderhasta donde alcanza esta
disciplina como estudio del espacio. Los valores de la
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142 Temstocles Rojas Salazar
geografa se analizan considerando sus valores sociales, como
ciencia creada ytrabajada para aportar solucin a los problemas de
la sociedad, y en sus valoresintrnsecos que constituyen los
instrumentos desarrollados para desarrollar talessoluciones.
PALABRAS CLAVE: Geografa, epistemologa, estudio, ciencia.
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ABSTRACT
The present work is a first essay on an aproximation to the
theory ofgeography presented in five chapters all tightly related:
epistemology, tendencies,concepts, conflicts, the different
approaches and currents of thought. It is asummary on the
epistemology of a complex structure which is geography dividedin
its fundamental components: nature, limits and values of the
discipline. Thenature of geography may be apprehended in its
history, showing the evolutionof its theories and methodologies. In
this sense, some of the contributions ofcertain geographers are
mentioned as well as critical studies on the history ofgeography.
The limits to geography are visualized through its relations to
otherdisciplines specially in its studies of space. The values are
analized through theconsideration of social values as a science
which may give solutions to socialproblems and considering that
geographys essential values constitute theinstruments developed to
reach these problems.
KEY WORDS: geography, epistemology, study, science.
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INTRODUCCIN A LA TEORA GEOGRFICA
Entender a la geografa en su compleja realidad de ciencia
queestudia las relaciones sociedad-naturaleza con su fundamento
espacial,dada por aquellas teoras de localizacin y distribucin de
los hechosque conforman la superficie terrestre, implica tener una
visn clara de loque constituye la teora de la misma, si por teora
se entiende la serie de
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143Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
Sociedad Naturaleza
Base espacial
Se entiende con base en teoras y leyes que expresan y explican
la distribucin y localizacin de los fenmenos que conforman la
superficie terrestre
ideas y leyes que permiten analizar y relacionar determinado
orden defenmenos. Este concepto de la geografa podra plasmarse en
unesquema, como se representa en el grfico 1.
Grfico 1Concepto de Geografa
Fuente: Elaboracin propia, 2006.
Para entender a la geografa en su complejidad conviene
expresarlaen un marco terico que nos permitir apreciar el papel de
laepistemologa de la misma. Expresando esta epistemologa bajo
ladefinicin de Venturini (1977) como el estudio de la naturaleza,
lmite yvalidez del conocimiento geogrfico.
UN MARCO GENERAL DE LA GEOGRAFA PARA ENTENDER EL PAPEL DE
SUEPISTEMOLOGA
El estudio de la teora de esta disciplina debe iniciarse con
unaconsideracin de su epistemologa, entendiendo por epistemologa
eltratado o estudio de la ciencia, que consiste el saber de la
misma, sus
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144 Temstocles Rojas Salazar
partes y sus ramas, el valor de este conocimiento, de sus leyes,
principiose hiptesis. Entendido, as la epistemologa conducir a un
entendimientode la geografa como ciencia.
Pensar en la compresin de la ciencia geogrfica requerir
larevisin minuciosa y detallada de aquellos conceptos que dan
cuerpo ala misma. Esta base conceptual se hace tambin muy compleja
si seentiende al espacio como objeto de estudio de la geografa, y
que es unhecho dinmico que constantemente se est transformando, y
altransformarse genera una relacin sociedad-naturaleza tambin
distintaa la original. Como lo expresara Correia (1994) La
inexistencia deunas relaciones sociedad-naturaleza estticas
dificulta que se puedaestablecer en forma precisa la definicin y
objeto de la geografa comociencia, de all que haya tantas
divergencias entre los gegrafos al tratarde precisar ese objeto y
su definicin.
La magnitud del complejo concepto de geografa y su ampliacincada
da mayor debida a la constante y progresiva transformacin
delespacio orienta hacia la definicin de una base conceptual
fundamental,conceptos que deberan estar muy claros para todo
profesional, peroque siempre generarn conflictos, en vista de los
criterios de cadaespecialista que los usa. Esta diferencia de
criterios est asociada a laformacin de cada persona, a sus
intereses relacionados con su pas deorigen a cualquier otro inters
de vida.
Algunos gegrafos han puesto mucho inters en esta
diferenteformacin como base para el manejo de criterios o conceptos
en formadiferente. Correia (1994) destaca con un ejemplo como tres
gegrafosde igual momento histrico tienen criterios de la geografa
muy diferentes;... a fines del siglo XIX y principios del XX,
Federico Ratzel, formadoen el espritu Prusiano, peleando por la
consolidacin de la unidadalemana, defendi las ideas asociadas al
establecimiento de un espaciovital y analiz problemas relacionados
con la inestabilidad de las fronteras
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145Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
polticas y el acceso a los ocanos. Vidal de la Blache
representante dela comunidad francesa y de su imperio colonial se
preocup por losproblemas regionales y por el anlisis de los gneros
de vida. Para lamisma poca, Eliseo Reclus, comprometido con el
movimientoanarquista, dirigi sus estudios a los problemas sociales,
como los de lacolonizacin rural y urbana, previendo problemas que
hoy afligen a lahumanidad, como el crecimiento desordenado de las
ciudades.
Entre estos conceptos ms importantes en la geografa se
destacanlos siguientes: espacio, territorio, rea, lugar, regin,
paisaje, uso de latierra, escala, relacin sociedad-naturaleza y
otros.
El concepto de espacio, considerado fundamental en
estadisciplina, especialmente para aquellos autores que lo
consideran comoel objeto de estudio de la geografa, entienden que
este ha tenido y auntiene tres grandes acepciones: espacio
topolgico, espacio de lapercepcin y espacio geogrfico. El primero,
como su nombre lo indicaest asociado a la topologa, rama de la
matemtica ligada con el orden,contigidad y posicin relativa de los
objetos percibidos por el individuo,por lo tanto el objetivo del
estudio del espacio topolgico ser alcanzaruna conceptualizacin que
reproduzca al espacio de manera fiel y exacta,rescatando su
heterogeneidad. Esta forma de concepcin del espacioha permitido en
la geografa sustentar a la estructuracin de la Teora delos Grafos,
al permitir una aproximacin al espacio real medianteconfiguraciones
tericas que tratan de reconocer irregularidades en lospatrones de
distribucin espacial, en los lmites de los espacios y en losde
movilidad.
El espacio de percepcin, a diferencia del anterior representa
laimagen espacial que el hombre se crea de lo que percibe. La
definicinde este espacio parte del medio real, de donde el
individuo obtiene lainformacin que analiza y crea sus imgenes
mentales. El uso de esteconcepto de espacio permiti la creacin de
la tcnica de los mapas
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146 Temstocles Rojas Salazar
mentales, utilizada hoy por gran parte de las disciplinas
sociales y delcomportamiento.
El concepto de espacio geogrfico se corresponde con el
deproducto social, pues se entiende derivado de los efectos de la
relacindel hombre con su naturaleza. Los gegrafos manejan dos
concepcionesbsicas de este espacio: los gegrafos descriptivos
exclusivistas loentienden como absoluto y los fenmenos a estudiar
como nicos;mientras que los gegrafos cuantitativos lo consideran un
espacio relativoy las relaciones entre las formas espaciales se
hacen fundamentales enestos estudios.
En este sentido, se observa el carcter cambiante de
losconceptos, lo que Schaefer (1953) expresa claramente en los
siguientestrminos En una ciencia activa los conceptos estn siendo
continuamenterefinados o totalmente desechados.
El intento de definicin de la epistemologa y el esfuerzo por
losacuerdos conceptuales han ido generando una serie conflictos que
sehan desarrollado en la geografa a lo largo de toda su historia y
diferentesautores han comenzado sus reflexiones epistemolgicas
destacando elcarcter de conflictividad de la geografa. Entre estos
conflictos puedenprecisarse los siguientes: los dualismos que
durante ms de un siglo handebatido los profesionales, como la
geografa fsica y la geografahumana, la geografa descriptiva o
corolgica y la sistemtica, loideogrfico y lo nomottico, lo regional
y lo general, el determinismo yel posibilismo y otros. Tambin se
mantiene la discusin sobre laintegralidad o la capacidad de sntesis
de la geografa, as como laobjetividad y neutralidad de la misma.
Otro de los conflictos ha sido ladefinicin del tipo de disciplina
que es la geografa es una ciencia fsica,social o humanstica; y
finalmente la aclaratoria si somos o no una ciencia.
Entender en este sentido amplio la epistemologa de la
geografapermite precisar los enfoques y corrientes que se han
desarrollado para
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147Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
estudiar el espacio como objeto de la disciplina. Entre las
corrientesfilosficas asumidas por la geografa moderna incluyen el
determinismo,el posibilismo y el positivismo, considerados en sus
planteamientosiniciales y en sus nuevos planteamientos agrupados
como neo-determinismo, neo-posibilismo y neo-positivismo. Entre los
enfoquesms importantes que se han asumido en los estudios
geogrficos setienen los siguientes: el historicismo, el paisajismo,
la geografa radical,el cuantitativismo, la geografa de la percepcin
o del conocimiento, elecologismo y el ambientalismo.
La consideracin de estas corrientes y enfoques permite
precisarunas tendencias muy claras en la geografa de hoy, asociadas
a larevolucin tecnolgica conduciendo a la geografa por los
complejossenderos de la sociedad de la informacin o sociedad
informacionalcomo la defini Santos (1978), interpretada por unos
como el fin delcapitalismo (postmodernismo) o a una reorientacin
del mismo (UninEuropea) y una tercera posibilidad considerada como
eventointerdependiente. Asimismo, las tendencias siguen orientndose
a labsqueda de la solucin a los problemas espaciales (econmicos,
socialesy fsico-naturales) con el uso de nuevos conceptos o la
revisin de losactuales o tambin de eventos interdependientes. Otra
tendenciafundamental se ha considerado la geotecnologa, incluyendo
dentro deella a los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) y la
interpretacinde imgenes de satlite.
Otras tendencias fundamentales en el estudio del espacio hansido
la consideracin del ambiente en su relacin econmica y
laparticipacin ciudadana en la estructuracin del espacio. La
primeraesta asociada a la idea de la rama de la economa calificada
comoEconoma Ambiental, sintetizada en la obra de Panayotou (1994)
encuatro expresiones bsicas: a) Las causas fundamentales de
ladegradacin ambiental son comunes en todo el mundo, b) El
crecimientoeconmico no es ni la causa ni el remedio de la
degradacin ambiental,
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148 Temstocles Rojas Salazar
los nexos entre ambos son sutiles y complejos, c) Los
problemasambientales son insidiosos y tenaces o por lo menos no han
sido bienentendidos, por lo que los descuidamos o nos ocupamos ms
de lossntomas que de las causas medulares y d) Las manifestaciones
fsicasde los problemas ambientales son indicadores tardos de la
degradacindel ambiente y muestra de un desarrollo no
sostenible.
Lo expresado como esfuerzo para entender a la geografa
comociencia puede resumirse en el siguiente grfico.
Este marco terico general conduce a detallar entonces
laepistemologa de esta ciencia en tres partes: la naturaleza, los
lmites ylos valores de la geografa.
LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFA
La naturaleza de la geografa puede describirse en funcin
deperodos de intensos debates sobre el significado de esta
disciplina yotros cuando la discusin se mantiene casi dormida,
asumiendo lasdiscusiones previas como verdades. El anlisis de la
naturaleza sepresenta en tres partes: referencias histricas, objeto
y objetivos, y lametodologa. Esta ltima ha sido definida por
Schaefer (1953) comoaquella que trata de la posicin y objeto de una
disciplina dentro delsistema total de las ciencias, y del carcter y
naturaleza de susconceptos.
En estos trminos podemos destacar que la historia de la
geografapuede dividirse en cuatro grandes perodos: Edad Antigua,
Edad Media,Edad Moderna y Edad Contempornea.
La Edad Antigua. En este sentido puede destacarse el aporte dela
antigua Grecia, donde entre otros aportes est la incorporacin
delvocablo geografa, el conocimiento de la astronoma (clculo de
lamecnica de los eclipses), manejo del paradigma egocntrico; entre
los
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149Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
Epistemologa de la geografa
Naturaleza de la geografa
Lmites de la geografa
Valores de la geografa
Conceptos fundamentales
Espacio Regin
rea
Territorio
Lugar
Paisaje
Estado Nacin
Rel. S.-N Otros
Conflictos en geografa
Geog. Fsica-Geog. Humana
Geog. Sistemtica-Geog. Regional
Lo ideogrfico y lo nomottico
Determinismo-posibilismo
La sntesis en geografa
Ciencia fsica, social o humanstica
Otros
Corrientes y enfoques
Corrientes: - Determinismo - Posibilismo - Positivismo
Enfoques: - Historicismo - Geog. Descriptiva - Paisajismo -
Geog. de la percepc. - Geog. Cuantitativa - Geog. Radical - Geog.
Sistmica - Geog. Ecolgica - Otros
Tendencias en geografa
- De posiciones tericas a posiciones humansticas. - La
geotecnologa; de un ciencia que tomo prestado de otras ciencias a
una que
ofrece nuevas tcnicas a otras disciplinas para su respectivo
crecimiento terico y metodolgico (transdisciplinaridad).
- De la utopa ecolgica a la economa ambiental. - Entre la
globalizacin y la fragmentacin espacial. - Otras.
Grfico 2
Teora de la ciencia geogrfica
Fuente: Elaboracin propia, 2006.
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150 Temstocles Rojas Salazar
precursores de estos aportes se destacan los siguientes: Tales
de Mileto(624-547 a. C) este fue el primero en preguntarse, basado
enconocimientos cientficos rudimentarios, de qu consiste el mundo
ycul es su base real; Anaximandro (610-546 a. C.), fue el
primerestudioso que dibuj un mapa del mundo conocido por los
griegos, conrazn es llamado el primer gegrafo; Herdoto (484-425 a.
C.),Aristteles, Eratstenes, Tolomeo (teora egocntrica), Hiparco de
Nicea(estudio de los equinoccios) y Estrabn, este escribi Geografa
en 17libros (63 a C 19 d.C.) en lo que se consideraron siete siglos
deinvestigaciones (Siso, 2001). Asimismo, siempre se observ
unapreocupacin por los representantes de otras disciplinas, como el
casode los poemas de Homero (IX a.C.), cuyos relatos tienen una
granprecisin de la localizacin de determinados sitios presentados
en obrascomo la Ilada y la Odisea. Teoras espaciales,
observacionesastronmicas y el conocimiento del mundo fueron grandes
aportes quegeneraron los representantes de este perodo
histrico.
Durante la Edad Media la geografa mantiene un
carcterfundamentalmente descriptivo, destacndose los estudios de
losgegrafos rabes, describiendo el mundo descubierto en sus
viajes;entre estos autores se destacan Ibn Batuta (1304-1369)
reconocidocomo una fuente importante de la geografa medieval; Ibn
Khaldun(1332-1406), quien trat de probar que las fuerzas y los
fenmenos dela naturaleza influyen en la sociedad humana como un
factor constante ypoderoso, esto es el principio del determinismo
geogrfico; y Al Idrisi(1099-1165), entre otros; estos autores,
entre otros aportes, presentaronamplias descripciones de los viajes
realizados a diferentes sitios delmundo Los autores occidentales no
tuvieron obras desatacadas en esteperodo.
El estudio de estos perodos de la historia de la geografa,
sueleconsiderarse como obvios estos primeros pasos de la esta
disciplina,sin embargo algunos autores como James y Jones (1954)
enfatizan en
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151Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
la importancia de estos estudios Hoy como en el pasado la
geografase refiere al orden de las cosas sobre la faz de la Tierra
y con la asociacinde las cosas que caracterizan a los lugares. Por
su parte Anuchin planteaEl estudio de la historia de la geografa
antigua no debe pasar porsobre entendida, este perodo de su
desarrollo en la sociedad, puesdurante el mismo se formaron las
bases de la geografa moderna; ellasfueron sugeridas en ese momento.
Este mismo autor seala en formams precisa que durante el perodo de
la esclavitud se produjeron lasprimeras doctrinas cosmognicas, las
cuales a pesar de que fuerondesarrolladas dentro del sistema terico
de la filosofa natural, tambincontienen las semillas de la geografa
como un campo especfico delconocimiento humano
Durante la Edad Moderna, definida como la geografa de
losdescubrimientos, la geografa continua siendo descriptiva, aun
cuandose realizan avances significativos como la comprensin de la
redondezde la tierra con los viajes de Cristbal Coln (1451-1506),
Fernandode Magallanes y otros conocimientos de viajes realizados
desde variospases europeos (Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda,
Italia y otros).Asimismo, se define el paradigma heliocntrico
propuesto por NicolsCoprnico (1473-1543), vigente hasta hoy, avance
reforzado porKepler, quien estableci las leyes del movimiento de
los planetas y Galileoque comprob experimentalmente la similitud de
la Tierra con otroscuerpos celestes. Tambin se menciona la Ley de
Gravedad de IsaacNewton (1642-1727). Finalmente el gegrafo holands
BernhardVarenius (1622-1650) seal la diferencia entre la geografa
general(sistemtica) y la geografa regional.
Tambin se destaca en este perodo Inmanuel Kant
(1724-1804),filsofo y posteriormente gegrafo, quien puede
considerarse como elcreador de la geografa fsica y al clasificar
las ciencias destaca a lageografa como disciplina corolgica.
Asimismo, Kant considera a la
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152 Temstocles Rojas Salazar
geografa general y a la geografa regional como una unidad, como
dosdivisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue
considerado comoun paso hacia aquellos conceptos muy amplios que
separaban el estudiode la Tierra como un todo del estudio de sus
partes individuales(Anuchin, 1977).
En la edad contempornea, la geografa sin dejar de ser
descriptivaadquiere un carcter explicativo, al preguntarse sobre
las causas,procesos y efectos de los fenmenos geogrficos. Entre sus
mximosrepresentantes est Alejandro von Humboldt (1779-1859),
reconocidojunto con Carl Ritter como padres de la geografa moderna.
El primerose destac por sus estudios de fenmenos fsico-naturales y
susrelaciones con factores como la geologa, clima, suelos,
vegetacin,hidrografa y fauna; mientras que Ritter se destac en la
realizacin deestudios regionales comparativos, destacando los
fenmenos socialese histricos, relacionando los aspectos
fsico-naturales con la sociedado grupos humanos que los aprovechan.
A fines de este perodo sedestacan Federico Ratzel (1844-1904) y
Paul Vidal de la Blache (1845-1918). Asimismo, se destac el gegrafo
Eliseo Reclus (1830-1905)por sus estudios geogrficos referidos a
los problemas sociales. Estosgegrafos sentaron las bases del
determinismo y el posibilismo en lageografa, doctrinas que siguen
siendo objeto de discusiones en el mundode la geografa de hoy.
Esta breve referencia histrica demuestra que la geografa
vaconfigurndose como una disciplina cuyo fundamento bsico es
ladiscusin sobre dualismos tericos, como los
mencionadosanteriormente. Asimismo el carcter corolgico de esta
disciplina quedasustentado, al asumir como objeto fundamental de
estudio de la mismaa nuestro planeta, el espacio, la regin, el
territorio, el espacio geogrfico.El planteamiento se convierte
entonces en tratar de precisar hasta dondealcanza esta disciplina,
cules son sus lmites que, como la historia, seproyecta en un
universo ilimitado de conocimientos, pues todos losfenmenos
fsico-naturales y socio-econmicos constituyen ese objeto,
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153Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
requirindose entonces un esfuerzo por delimitar a la misma, a
travsde un esfuerzo por precisar sus relaciones con otras
disciplinas.
Considerando entonces a la geografa como una
disciplinaexcepcional, distinta a otras; en este sentido, cuando se
observa en surelacin con otras ciencias puede destacarse que en
geografa, lasvariables fundamentales permiten la elaboracin,
definicin ydiferenciacin de patrones espaciales, as entendemos que
la ciencia engeneral no est tan interesada en hechos individuales,
como en patrones.Tanto Humboldt, ms orientado a las ciencias
naturales, como Ritter,sealaron que todas las relaciones espaciales
estn regidas por leyes.De all que la geografa es concebida como la
ciencia que se refiere a laformulacin de leyes que rigen la
distribucin espacial de ciertascaractersticas de la superficie
terrestre(Shaefer, 1953).
La ciencia y sus divisiones fueron creadas por el hombre y
parael hombre, esto convierte a la ciencia en una categora social y
de allque ella estudie al mundo material con un propsito:
satisfacer lasnecesidades sociales y econmicas de la sociedad, pero
este propsitoprctico no es fcil de interpretar en el contexto del
desarrollo de laciencia; lo que para algunos autores es el
resultado de las deficienciastericas de la geografa, o tal vez por
el desconocimiento que de lasteoras existentes tengan los que
trabajan en ella.
Cada ciencia tiene su propio enfoque distintivo de su
problema,sujeto, un enfoque que est basado en el carcter especfico
de loinvestigado (Anuchin, 1977) y como toda ciencia contiene tres
partesfundamentales: la observacin, la clasificacin o agrupacin y
lateorizacin.
Cuando se consideran los mtodos usados por una ciencia,
debeiniciarse la investigacin considerando el mtodo bsico o
principal, elmtodo sin el cual cualquier ciencia estudiada resulta
inconcebible, enel caso de la geografa se refiere a la localizacin
y distribucin, con unenfoque lgicamente territorial, corolgico. Los
mtodos secundarios
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154 Temstocles Rojas Salazar
son utilizados en forma auxiliar. El mtodo geogrfico, como
reflexinde categora del espacio, es muy amplio en el sentido que
resulta difcilnombrar una ciencia especfica que ignore
completamente la localizacinde sus objetos de estudio en la
superficie terrestre. Asimismo, ningunaciencia puede excluir a la
historia de sus temas de estudio.
LMITES DE LA GEOGRAFA, SU RELACIN CON OTRAS CIENCIAS...
As puede entonces sealarse que la geografa asumecolateralmente
los mtodos de aquellas ciencias que estudian lo fsico-natural, lo
social y lo econmico, no por ellas mismas, porque por esoexisten
esas otras ciencias, si no en tanto en cuanto las relaciones
entrelos objetos de esas ciencias se reflejan en el espacio,
expresando uno ovarios complejos territoriales especficos. As
resulta claro que la tareade la geografa es el estudio de las
diferencias espaciales que generan laformacin de los complejos
territoriales (espacio geogrfico).
Esta expresin de relacin con otras ciencias es una
referenciaterica de tal relacin; sin embargo Santos (1978), destaca
lo siguiente:la geografa, as como otras ciencias, est en una
paradoja que al mismotiempo puede interpretarse como una irona. La
verdad es que siendouna ciencia de sntesis mantiene pocas
relaciones con otras ciencias,este aislamiento es el responsable de
las dificultades que ella encuentrapara evolucionar. Esta falta ya
haba sido observada por Ackerman(1973), para quien solamente
algunos gegrafos sobrepasan difcilmenteel nivel de las
generalidades ms banales, acerca de la universalidad delmtodo
cientfico. El nivel de generalizacin paraliz el desarrollo de
laciencia e impidi la bsqueda de una verdadera teora y de una
verdaderametodologa geogrfica.
Ante esta disyuntiva la geografa se sustenta en su objeto
elespacio geogrfico, y busca teoras que consoliden la
fundamentacinde entender los procesos y complejos
territoriales.
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155Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
Esta discusin sobre los lmites de la geografa en funcin de
larelacin con otras ciencias parece estar cambiando
significativamentepues la dinmica interna de la geografa comienza a
jugar recientementeun papel fundamental en esa relacin. Este
fenmeno lo destaca Buzai(2003), cuando seala que los cambios
paradigmticos son ante todoproducto del resultado de influencias
concretas provenientes dedemandas polticas, econmicas y
socio-culturales surgidas en cadaperodo, y al mismo tiempo apoyadas
por una dinmica interna favorableen cuanto a procesos de
incorporacin de nuevas formas de acceder alconocimiento del mundo
real, reflejando as el juego cambiante de lahistoria interna y
externa de la geografa, lo que conduce a destacarlacomo una ciencia
de coexistencia paradigmtica.
VALIDEZ DE LA GEOGRAFA...
Considerando que los gegrafos parecen coincidir en el objetivode
esta disciplina como el estudio de las diferencias espaciales
quegeneran la formacin de los complejos territoriales (espacio
geogrfico),en funcin de esta idea se ha desarrollado la inquietud
muy clara debsqueda de una verdadera teora y una verdadera
metodologageogrfica, dndole validez a la geografa como disciplina
consideradaen funcin de tres grandes criterios: la neutralidad u
objetividad de ladisciplina, su valor como ciencia que aporta
soluciones a los problemasde la sociedad y la definicin de algunos
valores intrnsecos de lageografa que tambin contribuyen a precisar
el objetivo y mtodo de lamisma.
La geografa tiene hoy grandes dificultades para definirse
comouna ciencia neutral o puramente objetiva al definirse como
aquelladisciplina que trata de analizar las relaciones sociedad
naturaleza y laorganizacin resultante de ellas, se observa que en
la misma forma comola naturaleza se reconstruye con otras
caractersticas, las sociedades
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156 Temstocles Rojas Salazar
tambin viven en constante transformacin, dentro de un proceso
quepresenta tambin nuevas caractersticas conservando mucho de
looriginal. As puede destacarse que la inexistencia de unas
relacionessociedad-naturaleza estticas dificulta que pueda
establecerse en formaprecisa la definicin y objeto de la geografa
como ciencia, de all quehayan tantas divergencias entre los
gegrafos al tratar de precisar eseobjeto y su definicin.
En este sentido, los romanos afirmaban definitio particulosaest
(toda definicin es particular de cada quien), apartados de
losesquemas rgidos que seran adaptados a partir del siglo XIX, con
lainfluencia positivista que procur aglutinar los conocimientos
cientficosen reas determinadas que formaran las ciencias autnomas,
pero lasociedad y la naturaleza no son estticas, son extremadamente
dinmicas,por lo que el establecimiento de los lmites de las
ciencias nunca sernprecisos, as como tampoco podr resultar muy
precisa la formacinde escuelas y corrientes entre las ciencias.
Entendido as debe admitirse que los gegrafos orientarn
susreflexiones en diferentes direcciones influenciados por los
intereses desus pases o por su clase social o por su formacin
ideolgica. Este esel caso de Federico Ratzel, Vidal de la Blache y
Eliseo Reclus, delmismo perodo (fines del siglo XIX y principios
del XX), con diferentespuntos de vista con respecto a la geografa.
El primero consider elestudio y el establecimiento del espacio
vital y analiz problemasrelacionados con la inestabilidad de las
fronteras polticas y el acceso alos ocanos. Vidal de la Blache
estudi los problemas regionales y elanlisis de los gneros de vida.
Reclus, por su parte, estudi losproblemas sociales como los de la
colonizacin, previendo problemasque hoy afligen a la humanidad,
como el crecimiento desordenado delas ciudades. Estos problemas de
definicin del objeto y el papel de lageografa en el campo de las
ciencias han llegado hasta nuestros das.
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157Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
VALOR SOCIAL DE LA GEOGRAFA
Si el objeto de estudio de la geografa es el espacio y en
formams precisa el espacio geogrfico, entendido como un producto
social,como el resultado de la relacin sociedad-naturaleza, debe
aceptarseel significado social de la geografa, este significado se
ha idoprofundizando en la disciplina con el transcurrir del tiempo,
an cuandoesta transformacin puede observarse con altibajos.
Remontndose a los efectos de la Segunda Guerra Mundial,cuando se
generaron cambios en el mapa del mundo, derivados de lasnuevas
aspiraciones de la sociedad, cuando las posiciones particularesde
las escuelas nacionales de geografa o de grupos de gegrafos
fueronsustituyndose por posiciones a escala internacional, ligadas
a interesesde las escuelas ideolgicas y de posiciones polticas.
La post-guerra fue un perodo cuando se procur olvidar la
viejageografa, eliminar la geografa descriptiva en la cual la gran
preocupacinera la relacin interna entre el hombre y la naturaleza,
provenientefundamentalmente de la antropologa, se plantea cambiar
esta geografapor una de mayor impacto filosfico y ligada a
posiciones conservadorasde un lado y revolucionarias de otro, con
un mayor o menor radicalismo,conforme a las posiciones e intereses
de cada grupo. Los neo-positivistasprocuraron destruir y renegar
toda una experiencia geogrfica, sealandoque creaban una geografa
nueva, sin ninguna ligazn con el pasado,olvidando nuestros
problemas ms delicados y difciles de sersolucionados en nombre de
un desarrollo completamente alienadocambiando las observaciones de
campo, parte emprica y experimentalde la geografa por modelos
matemticos y estadsticos, removiendolas reflexiones sobre el
ambiente o sobre los impactos sociales de losprogramas de
desarrollo.
A escala global fracasa el capitalismo tradicional al acusar
lasnfimas condiciones de vida de los pases del tercer mundo y
fracasa
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158 Temstocles Rojas Salazar
tambin el socialismo con la cada del muro de Berln en las manos
deGorvachov hace menos de medio siglo. Los gegrafos
neopositivistasde ambos mundos pudieron hasta haber negado la
naturaleza, como elcaso de Bunge y Harvey quienes parecieron no
haber entendido laexpresin de Marx y algunos de sus seguidores en
cuanto a lasconsideraciones ambientales en su relacin con lo
social, an cuandoaos ms tarde, fines del siglo XX y principios del
XXI, estos y otrosautores revisan minuciosamente esos
conceptos.
Distinto ocurri con los gegrafos marxistas Pierre George y
JeanTricart que tuvieron gran influencia durante las dcadas de los
aos de1950 y 1960, proponiendo una geografa prctica y de gran
renovacinen diferentes reas de esta disciplina. Estas ideas fueron
apartadas porlos neopositivistas en la dcada de los aos de 1970 y
recuperada porlos neomarxistas durante los 80 con la geografa
radical.
Para estos ltimos 20 aos cuando la humanidad entra en
laglobalizacin o internacionalizacin de la economa surge la idea
delecologismo como forma de renovacin geosocial (desarrollo
sustentable)en un debate entre la realidad y la utopa. Utopa que al
no resultar fcilde ejecutar en un mundo capitalista, algunos
autores la han entendidocomo un remanente del socialismo, pero
siendo una apreciacin vlidaes la muestra, en el caso de la
geografa, de un rescate del valor socialen esta disciplina.
El ecologismo o ambientalsmo, por su fundamental base
espacial,puede considerarse de importante fundamentacin geogrfica.
El valorsocial de hechos como el impacto del derrame de material
atmico deChernobyl, o el problema global de la desertificacin y
salinizacin delos suelo, entre otros, son expresin de la gran
trascendencia social yeconmica de nuestra disciplina.
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159Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender
esta disciplina
VALORES INTRNSECOS
La geografa como toda disciplina cientfica tiene un conjunto
devalores intrnsecos que contribuyen a ampliar una eficiente funcin
socialy a lograr una identificacin propia. Entre estos se destacan
los siguientes:
1) La cartografa, el mapa puede entenderse como un
valorintrnseco de la geografa. El mismo puede definirse como
ellenguaje ms claro y objetivo de expresar el objeto de estudioel
espacio. En este sentido, un mapa base, es un instrumentoen el cual
se reflejarn las caractersticas, hechos y procesosque definen ese
espacio representado. Por qu se consideraal mapa un valor intrnseco
de la geografa si otras disciplinastambin usan este instrumento? La
diferencia radica en queestas ltimas lo utilizan generalmente como
expresin delocalizacin de los fenmenos estudiados, mientras que
lageografa lo convierte en instrumento para analizar la
baseespacial de hechos relaciones y procesos que tienen lugar enla
superficie terrestre. Un profesional distinto al gegraforepresenta
el rea de inundacin para destacar el rea quecubri dicho fenmeno y
podra llegar a destacar los elementosque fueron afectados por la
inundacin (una ciudad o partede ella, un rea cultivada, una
carretera, etc.), mientras que elgegrafo utilizar el mapa para
expresar por qu ocurri lainundacin, a qu altitud alcanzaron las
aguas, por qu serepresaron y hasta podra utilizar este instrumento
para orientaruna solucin al problema o hasta para sealar medidas
quepudiesen evitar o minimizar eventos similares futuros.
2) Otro valor intrnseco de la geografa es el de entender la
relacinsociedad naturaleza como un proceso y no como
elementosestticos. Otras disciplinas pueden considerar tambin
estarelacin durante un momento dado y como respuesta a un
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160 Temstocles Rojas Salazar
posible problema. Para un ingeniero la construccin de unava o de
un edificio debe relacionarse con el tipo de suelo obasamento
geolgico que se encuentra en el rea deconstruccin, a los fines de
ajustar la infraestructura a la realidaden la que se localizar la
misma. Para el gegrafo serimportante conocer los impactos que
generar la infraestructuraen el ambiente, y la compleja
transformacin de la relacinsociedad-naturaleza con los cambios
propuestos. Para elgegrafo el hombre destruye la naturaleza
original, la modificade tal forma que pueda cumplir con los
objetivos propuestos,pero la naturaleza atacada o destruida tiene
una gran capacidadde regeneracin, no para volver a su estado
primario, pero sipara dar origen a un nuevo estadio que ser
nuevamenteatacado y regenerado. La geografa estudia entonces
larelacin sociedad-naturaleza en forma integral y proyectadaen el
futuro despus de su consideracin pasada, para poderentender el
comportamiento del espacio como producto social.
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Profesor en la Escuela de Geografa. Gegrafo (1966). Maestra
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las reas de ambiente,planificacin y catastro. Ex-presidente del
Colegio de Gegrafos de Venezuela1986-1988. Profesor e investigador,
en el Instituto de Urbanismo-UCV (1990-1999). Actualmente profesor
invitado a la Maestra en Anlisis Espacial y GestinFHE-UCV. Docente
de las asignaturas Introduccin a la Geografa, EconomaAmbiental,
Geografa del Transporte y Teora Geogrfica en la Escuela de
Geografa.UCV. Direccin de correo electrnico: [email protected].