Ende Michael a Vegtelen Tortenet

MICHAEL ENDE

A Vgtelen TrtnetA-tl Z-igBETKKEL S KPEKKEL DSZTETTE ROSWITHA QUADFLIEG

FORDTOTTA HRS ERN

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1993

MICHAEL ENDE DIE UNENDLICHE GESCHICHTE 1975 by K. THIENEMANNS VERLAG. STUTTGART

HUNGARIAN TRANSLATION HRS ERN 1985

4

Ez

a

felirat egy kis zlet vegajtajn llt, de gy, termszetesen, csak akkor volt olvashat, ha az ember a homlyos helyisg belsejbl az vegen t az utca fel nzett. Kinn szrke, hideg novemberi reggel volt, s mltt az es. A cseppek vgigszaladtak az vegen s a kacskarings betkn. Mst nem lehetett ltni az ablakon keresztl, mint egy esfoltos falat az utca msik oldaln. Egyszerre csak feltptk az ajtt, de oly hevesen, hogy a felette lg rzharangocskk frtje izgatottan kezdett csilingelni, s j idbe telt, mg megnyugodott. A lrma okozja egy kis kvr, tz-tizenegy v krli fi volt. Sttbarna haja csapzottan lgott az arcba, tzott kabtja cspgtt az estl, a vlln tvetett szjon iskolatskt viselt. Kicsit spadt volt,

5

leveg utn kapkodott, de elbbi sietsgvel ellenttben gy llt a nyitott ajtban, mintha gykeret eresztett volna a lba. Hossz, keskeny, htrafel homlyba vesz helyisg nylt eltte. A falak mentn mennyezetig r knyvespolcok, dugig a legklnbzbb alak s nagysg knyvekkel. A padln nagy flinsokbl ll raksok tornyosultak, nhny asztalon brbe kttt, gerinckn aranyosan csillog, kisebb knyvek hevertek halomban. A helyisg tls vgben, embermagassg knyvfal mgtt, lmpa vilgtott. Fnyben idnknt egy-egy fstkarika szllt fel, egyre nagyobb lett s feljebb rve, sztoszlott a homlyban. Olyan volt, mint az indinok jeladsai, melyekkel egyik hegyrl a msikra zennek. Nyilvn lt ott valaki, s valban, a knyvfal mgl egyszerre csak nyers hang ttte meg a fi flt: Bmszkodjk akr bent, akr kint, de csukja be az ajtt. Huzat van. A fi szt fogadott, s csendesen becsukta az ajtt. Azutn a knyvfal fel kzeledett, s a sarkhoz rve, vatosan mgje kukucsklt. Nehz

6

test, zmk frfi lt ott egy magas, kopott brprnj karosszkben. Gyrtt fekete ltnye viseltesnek s valahogy porosnak ltszott. Hast virgmints mellny fogta ssze. Feje kopasz volt, csak a fle fltt meredt egy-egy fehr hajcsom az gnek. Piros arca haraps bulldogra emlkeztetett. Gum formj orrn kis arany szemveg lt. A frfi radsul egy hajltott szr pipt szvott, mely a szja sarkban lgva mindkt ajkt ferdre hzta. Trdn knyvet tartott, nyilvn ppen azt olvasta, mert amikor becsapta, bal keznek kvr mutatujjt a lapok kztt hagyta mintegy olvasjell. Ekkor jobb kezvel leemelte szemvegt s szemgyre vette a kis kvr fit, aki csuromvizesen llt eltte. Nzs kzben sszehzta a szemt, ami csak fokozta a harapssg benyomst, s mindssze ennyit mormogott: Na, te kis jmadr! Majd megint kinyitotta a knyvet s folytatta az olvasst. A fi nemigen tudta, hogy mit csinljon, ezrt csak ott lldoglt tovbbra is, s nagy szemekkel nzte a frfit. Ez vgl ismt becsapta a knyvet bent hagyva az ujjt a lapok kztt, mint az elbb s ezt drmgte: Ide figyelj, fiam, n nem szeretem

7

a gyerekeket. Manapsg ugyan az a divat, hogy az egsz vilg borzaszt sokat fontoskodik krlttetek de n bizony nem! Egyltaln nem vagyok gyerekbart. Szmomra a gyerekek csak ostoba bgmasink, elvetemlt rosszcsontok, akik mindent tnkretesznek, a knyveket bekenik lekvrral, a lapokat sszetpik, s kutyba se veszik, hogy a felntteknek is megvan taln a maguk gondja-baja. Csak azrt mondom, hogy tudd magad mihez tartani. Azonkvl nlam nincs is gyereknek val knyv, ms knyvet pedig nem adok el neked. Na, remlem, megrtettk egymst! Mindezt gy mondta, hogy kzben a pipt nem vette ki a szjbl. Aztn a knyvet ismt felnyitotta s tovbb olvasott. A fi nmn blintott s kifel indult, de valahogy gy rezte, hogy nem llhatja meg felelet nlkl. Visszafordult ht s halkan gy szlt: Azrt nem mind ilyenek. A frfi lassan felnzett s megint levette a szemvegt. Mg mindig itt vagy? Elrulnd nekem, hogyan szabadulhatnk meg egy ilyen

8

alaktl, mint te vagy? Micsoda szrnyen fontos mondanivald van? Semmi fontos felelte a fi mg halkabban. Csak az, hogy nem minden gyerek olyan, amilyennek mondja. Nocsak! A frfi sznlelt csodlkozssal hzta fel a szemldkt. Akkor netn te magad volnl az a nagyszer kivtel, mi? A kvr fi nem tudott mit vlaszolni. Csak a vlln rndtott egy csppet, s jbl kifel indult. s modorod hallotta maga mgtt a drmg hangot modorod aztn kt krajcrt r sincsen, mskpp elszr legalbbis bemutatkoztl volna. Barnabsnak hvnak mondta a fi. Bux Barnabs Boldizsr vagyok. Elg klns nv dnnygte a frfi , evvel a hrom B-vel. Na persze, nem tehetsz rla, nem te adtad magadnak. Az n nevem Korndi Kroly Konrd. Ez meg hrom K bet mondta a fi komolyan. Hm drmgtt az reg , igazad van!

9

Egyet-kettt pfkelt. Na persze, teljesen mindegy, hogy mi a nevnk, hiszen gysem tallkozunk tbbet. Csak egyet szeretnk mg tudni, mgpedig azt, hogy mrt trtl be olyan sebbellobbal az elbb a boltomba. Egsz olyan volt, mintha menekltl volna valahonnan. gy van? Barnabs blintott. Kerek arca hirtelen mg spadtabbnak ltszott, mint az elbb, s a szeme mg valamivel nagyobbnak. Biztosan kiraboltad egy zlet pnztrt tallgatta Korndi r , vagy letttl egy regasszonyt, vagy valami hasonlt mveltl, ahogy azt a magadfajtk manapsg csinljk. Nyomodban van a rendrsg, gyermekem? Barnabs megrzta a fejt. Ki vele mondta Korndi r , ki ell futottl ide? A tbbiek ell. Milyen tbbiek ell? Az osztlytrsaim ell. Mirt? Mert . . . mert nem hagynak soha bkn.

10

Mrt, mit csinlnak? Meglesnek az iskola eltt. Aztn? Aztn mindenflt kiablnak. Lkdsnek, tasziglnak s kinevetnek. s ezt te csak gy trd? Korndi r egy darabig rosszallan vizsglgatta a fit, aztn azt krdezte: Mrt nem szol egyet oda nekik? Barnabs nagy szemeket meresztett r. Nem, azt nem akarom. Egybknt pedig nem tudok jl bokszolni. s mi van a birkzssal? faggatta Korndi r. S a futssal, szssal, futballal, tornval? Egyikhez se rtesz? A fi megrzta a fejt. Ms szval mondta Korndi r amolyan puhny vagy, mi? Barnabs a vllt vonogatta. De beszlni azrt tudsz vlte Korndi r. Mrt nem mondod meg nekik a magadt, ha gnyolnak? Egyszer megtettem.. .

11

Na, s? Benyomtak egy szemtldba s a tetejt lektztek. Kt ra hosszat kiabltam, mg valaki meghallotta. Hm drmgtt Korndi r , teht inadba szllt a btorsgod. Barnabs blintott. Vagyis szgezte le Korndi r mg gyva nyl is vagy a tetejbe. Barnabs lehajtotta a fejt. Biztosan j nagy strber vagy, mi? Osztlyels, tiszta egyes, minden tanr kedvence, igaz? Nem mondta Barnabs mg mindig lesttt szemmel , tavaly megbuktam. risten! kiltott fel Korndi r , szval teljes csd az egsz vonalon. Barnabs nem szlt semmit. Csak ott lldoglt. Karja lgott, kabtja cspgtt. De mit kiablnak, amikor gnyolnak? akarta tudni Korndi r. Ht mindenflt. Pldul?

12

Szuszk! Szuszk! lomszuszk! lkje ji fazk. Szlt a szuszk: eltrt a szk, mert tl nagy volt a nehezk." Nem valami vicces llaptotta meg Korndi r , s mg mit? Barnabs habozott, mieltt sorolni kezdte: Szdelg, hlyag, felvg, csal. . Szdelg? Mirt? Mert nha magamban beszlek. Miket mondasz pldul? Trtneteket tallok ki, s olyan neveket meg szavakat, amik nem lteznek, meg egyb ilyesflt. s ezeket magadnak mesled? Mirt? Ht, mert nincs senki, akit az ilyesmi rdekel. Korndi r egy darabig elgondolkozva hallgatott. s mit szlnak hozz a szleid? Barnabs nem felelt rgtn. Csak kis id mlva mormolta: Papa nem szl semmit. soha nem szl semmit. Neki minden mindegy. s a mamd? nincs mr velnk. Elvltak a szleid? Nem mondta Barnabs , a mamm meghalt.

13

Ebben a pillanatban megszlalt a telefon. Korndi r nmi erfeszts rn felkelt a karosszkbl, s becsoszogott a bolt mgtti kis benylba. Leemelte a kagylt, s Barnabs mg hallotta, amint Korndi r bemondta a nevt. Aztn becsukdott a flke ajtaja, s csak tompa dnnygs volt hallhat. Barnabs csak llt ott, s nem tudta igazbl, hogy mi volt vele, s mrt mondta el s vallotta be magrl mindezt. Gylletesnek tartotta, hogy gy kifaggattk. Forrsg nttte el hirtelen, amint rdbbent, hogy mr jcskn elksett az iskolbl. Igen, sietnie kellene, rohannia de tovbbra is ott csorgott, s nem tudta magt elhatrozni. Valami fogva tartotta, maga sem tudta, mi. A tompa hang mg mindig hallatszott a flke fell. Hossz telefonbeszlgets volt. Barnabs egyszerre reszmlt, hogy egsz id alatt azt a knyvet bmulta, amelyet Korndi r elbb a kezben tartott, s amely most a brszken fekdt. Egyszeren kptelen volt levenni rla a tekintett. gy rezte, mintha valami mgneses er

14

radna belle, amely ellenllhatatlanul maghoz vonzza. A szkhez kzeledett, kinyjtotta lassan a kezt, megrintette a knyvet s ebben a pillanatban valami kattanst hallott a bensjben, mintha egy csapda zrdott volna be. Barnabsnak az a homlyos rzse tmadt, hogy ezzel az rintssel valami visszavonhatatlan kezddtt el s indult meg a maga tjn. Magasra emelte a knyvet, s minden oldalrl megszemllte. Rzszn selyem volt a ktse, csillogott, ahogy ide-oda forgatta. Gyorsan tlapozta, s ltta, hogy a knyvet kt klnbz sznben nyomtk. Kpek, gy tallta, nem voltak benne, csak csodaszp, nagy kezdbetk. Mikor a ktst mg egyszer alaposabban megnzte, kt kgyt fedezett fel rajta, egy vilgosat s egy sttet, melyek, egyms farkba harapva, ovlis alakot kpeztek. s ebben az ovlis keretben furcsn sszefondott betkkel ez a cm llt:

A Vgtelen TrtnetRejtlyes valami az emberi szenvedly, s a gyermekeknl sincs mskpp, mint a felntteknl.

15

Akiket megszllt, nem tallnak r magyarzatot, akik viszont soha nem ltek t semmi ilyesmit, azok nem rtik meg. Vannak emberek, akik kockra teszik az letket, hogy meghdtsanak egy hegycscsot. Senki, mg taln k maguk sem tudjk igazn megmagyarzni, mirt. Msok tnkreteszik magukat, hogy megnyerjk a szvt egy bizonyos szemlynek, aki tudni sem akar rluk. Megint msok azzal puszttjk el magukat, hogy nem tudnak a gyomor rmeinek ellenllni vagy annak, amit az ital nyjt. Egyesek minden vagyonukat odadobjk, hogy szerencsejtkban nyerjenek, vagy mindent felldoznak egy rgeszmrt, ami soha nem valsul meg. Vannak, akik azt hiszik, hogy csak akkor lennnek boldogok, ha mshol lnnek, mint ahol ppen vannak, s ezrt egsz letkn t ide-oda utaznak a vilgban. S akadnak egynhnyan, akik nem nyugszanak addig, amg hatalomhoz nem jutnak. Egyszval, annyifle szenvedly ltezik, ahnyfle ember. Bux Barnabs Boldizsr szenvedlye a knyv volt.

16

Aki nem tudja, mi az, egsz dlutnokon t g felborzolt hajjal lni egy knyv eltt, s olvasni, olvasni, mg az ember elfelejti a krltte lev vilgot, meg azt is, hogy hes vagy fzik Aki nem tudja, mi az, zseblmpa titkos fnynl olvasni a takar alatt, mert apa vagy anya vagy ms aggodalmaskod szemly lekattintotta a villanyt azzal a j szndk megokolssal, hogy ideje lenne mr aludni, mert hiszen reggel korn kell kikszldni a dunyha all Aki nem tudja, mi az, nyltan vagy titokban knnyeket ontani, mert egy csodlatos trtnet vget rt, s el kell bcszni azoktl a szereplktl, akikkel egytt az ember annyi kalandot lt t, akiket szeretett s csodlt, akikrt aggdott s akikrt remnykedett, s akiknek trsasga nlkl az let resnek s rtelmetlennek tetszik Aki nem ismeri mindezt sajt tapasztalsbl, nos, az valsznleg nem fogja megrteni, amit most Barnabs cselekedett. A knyv cmre meredt, s hol melege lett, hol pedig kilelte a hideg. Ez, pontosan ez, volt az, amirl mr olyan sokszor lmodott s amire vgydott,

17

mita elfogta a szenvedly: Olyan trtnet, aminek soha nincs vge! A knyvek knyve! Meg kell szereznie ezt a knyvet, kerljn, amibe kerl! Kerljn, amibe kerl? Knny ezt mondani! Mg ha a nla lev hrom mrka tven pfennig zsebpnznl tbbet grne is rte ez a bartsgtalan Korndi r nagyon is vilgosan rtsre adta, hogy egyetlen knyvet sem ad el neki. Ajndkba pedig vgkpp nem adn. Az gy remnytelen volt. De Barnabs tudta, hogy a knyv nlkl nem kpes elmenni. Most lett vilgos eltte, hogy csakis e knyv miatt jtt ide, ez hvta titokzatos mdon t, mert hozz akart kerlni, mert tulajdonkppen kezdettl fogva az v volt! Barnabs a mormolsra figyelt, mely ugyangy ramlott a flke fell, mint eddig. Mieltt reszmlt volna, hirtelen a kabtja al dugta a knyvet, s mindkt karjval maghoz szortotta. Nesztelenl htrlt a boltajt fel, mikzben a msik ajtt, a flkt, aggdva szemmel tartotta. vatosan nyomta le a kilincset. Nem akarta, hogy a rzcsengettyk lrmt csapjanak, ezrt csak

18

annyira nyitotta ki az vegajtt, hogy ppen keresztlprselhesse magt. Halkan s elvigyzatosan csukta be kvlrl az ajtt. Csak ekkor kezdett rohanni. A fzetek, a knyvek s a tolltart lpteinek temre ugrltak s zrgtek az iskolatskjban. Szrt az oldala, de tovbb rohant. Az es vgigvert az arcn s befolyt htul a gallrja mg. Nyirkos hideg jrta t a kabtjt, de Barnabs nem rezte. Melege volt, m nemcsak a futstl. Lelkiismerete, amely elbb a boltban meg sem mukkant, most hirtelen felbredt. Az sszes ok, mely olyan meggyz volt, egyszerre tkletesen hitelt vesztette, s gy olvadt szt, mint hember a tzokd srkny leheletben. Lopott. Tolvaj lett! Amit tett, mg rosszabb is, mint egy kznsges lops. A knyv biztosan egyedlll s ptolhatatlan. Nyilvn Konrdi r legdrgbb kincse volt. Ellopni egy hegedmvsztl pratlan rtk hegedjt vagy egy kirlytl a koronjt, mgiscsak ms, mint pnzt elemelni egy kasszbl.

19

S mikzben gy rohant, a kabtja alatt maghoz szortotta a knyvet. Nem akarta elveszteni, akrmilyen drgn kell is majd megfizetnie rte. Mr csak ez volt mindene a vilgon. Mert haza ezek utn termszetesen mr nem mehetett. Megprblta maga el kpzelni az apjt, ahogy a laboratriumnak berendezett nagy szobban l s dolgozik. Krltte tucatjval hevernek az emberi fogsorokrl ksztett gipsznyomatok, mert papa fogtechnikus. Barnabs mg soha nem gondolkozott azon, hogy apja szereti-e ezt a munkt. Elszr jutott ilyesmi az eszbe, de mr soha tbb nem krdezheti meg tle. Ha most hazamenne, apja kilpne fehr kpenyben a laboratriumbl, esetleg egy gipsz fogsorral a kezben, s azt krdezn: Mr megjttl? Igen mondan Barnabs. Nincs ma tants? Maga eltt ltta apja csendes, szomor arct, s tudta, hogy nem lenne kpes a szembe hazudni. De a valsgot mggy sem mondhatn meg neki. Nem, az egyetlen, amit tehet, hogy elmegy brhov, j messzire innen. Papnak soha nem

20

szabad megtudnia, hogy a fia tolvaj lett. s taln szre sem venn, hogy Barnabs eltnt. Ebben a gondolatban mg valami vigasztal is akadt. Barnabs abbahagyta a futst. Lassan lpkedett, s az utca vgn megpillantotta az iskolapletet. Anlkl, hogy szrevette volna, az iskola fel viv megszokott ton rohant. Az utca egyenesen kihaltnak tetszett a szmra, noha itt-ott emberek jrtak. De a nagyon ksn rkez az iskola krnykn mindig kihaltnak ltja a vilgot. s Barnabs minden lpsnl rezte, mint nvekszik benne a flelem. Amgy is flt az iskoltl, mindennapos veresgeinek sznhelytl. Flt a tanraitl, akik jindulatan a lelkre beszltek, vagy a haragjukat tltttk ki rajta, flt a gyerekektl, akik gnyt ztek belle s egyetlen alkalmat sem hagytak ki, hogy be ne bizonytsk, milyen gyefogyott s tehetetlen. Az iskolt mr rgen gy tekintette, mint egy belthatatlanul hossz brtnbntetst, amely addig tart, amg felntt nem lesz s amelyet nmn s megadan le kell tltenie. De amint a visszhangos, padlviasz- s nedveskabt-szagot raszt folyoskon vgigment, s

21

a hz alattomos csendje, mint vattacsom dugaszolta be hirtelen a flt, s amint az osztlya ajtajban megllt, amely ugyanolyan spentszn volt, mint a falak krs-krl, vilgos lett eltte, hogy mostantl kezdve itt sincs keresnivalja. Mennie kell, s akr rgtn el is mehet. De hov? Barnabs a knyveiben olyan fikrl olvasott, akik hajra szerzdtek, nekivgtak a messze vilgnak, hogy szerencst prbljanak. Nmelyekbl kalzok vagy hsk lettek, voltak, akik sok id mltn gazdag emberknt trtek vissza szlhonukba, s senki sem sejtette, hogy valaha kik voltak. De Barnabs nem mert volna ilyet tenni. Nem is tudta elkpzelni, hogy felvennk t hajsinasnak. Azonkvl halvny fogalma sem volt rla, hogyan juthatna el egy kiktvrosba, ahol alkalmas hajk tallhatk ilyen mersz vllalkozshoz. Ht akkor hov legyen?

22

s hirtelen eszbe jutott a megfelel hely, az egyetlen, ahol legalbbis egyelre nem fogjk se keresni, se megtallni. A lomtr nagy volt s stt. Por- s molyirtszagot rasztott. Csend volt, csak a hatalmas bdogtetn hallatszott az es halk dobolsa. regsgtl megfeketlt, hatalmas gerendk emelkedtek ki egymstl egyforma tvolsgban a deszkapadlbl, feljebb a fedlszk gerendival tallkoztak s elvesztek valahol a sttsgben. Helyenknt fgggy nagysg pkhlk lgtak, s a huzatban halkan s ksrtetiesen lengedeztek ide-oda. A magasbl a padlsablakon t tejszer fny szrdtt be. Az egyetlen llny ebben a krnyezetben, ahol mintha megllt volna az id, egy kis egr volt, amely a deszkapadln ugrabugrlt s picinyke lbnyomokat hagyott a porban. Amerre a farkincjt vgighzta, vkony vons vezetett a talpnyomok kztt. Hirtelen felegyenesedett s figyelni kezdett. s aztn huss! eltnt egy lyukban a deszkk kztt.

23

Kulcs csikordult a nagy zrban. Lassan s nyikorogva nylt a lomtr ajtaja, s egy pillanatra hossz fnysv hastott keresztl a helyisgen. Barnabs osont be, majd az ajt megint nyikorgott egyet s becsukdott. A fi nagy kulcsot dugott bellrl a zrba s fordtott egyet rajta. Miutn a reteszt is behzta, a megknnyebbls shaja szakadt ki belle. Itt valban nem lelnek a nyomra. Itt senki sem fogja keresni. Ide a legritkbban jn valaki ebben meglehetsen biztos volt , s ha a vletlen mgis gy hozn, hogy ppen ma vagy holnap akadna itt tennivalja valakinek, az illet zrva talln az ajtt. A kulcs pedig nem lenne sehol. S ha az ajtt valahogy mgis kinyitnk, Barnabsnak maradna mg elegend ideje, hogy a limlom kztt elrejtzzk. Szeme fokozatosan megszokta a flhomlyt. Ismerte mr ezt a helyet. Fl vvel ezeltt az iskolaszolga megkrte, hogy segtsen neki egy ruhskosrnyi rgi rlapot, iratpaprt a lomtrba vinni. Akkor ltta azt is, hogy hol tartjk a lomtr kulcst: egy kis faliszekrnykben, amely a legfels

24

lpcsfordul mellett lgott. Azta soha nem gondolt r. Most azonban eszbe jutott. Barnabs fzni kezdett, mert a kabtja teljesen tzott, s nagyon hideg volt itt fenn. Elszr egy olyan helyet kellett keresnie, ahol kicsit knyelembe helyezkedhet. Vgl is hossz ideig kell itt maradnia. Hogy milyen sok erre mg nem is gondolt, de arra sem, hogy hamarosan hes s szomjas lesz. Nhny lpst tett erre-arra. Szanaszt szrva mindenfle limlom hevert, iratrendezkkel s feleslegess vlt iratokkal teli polcok, egymsra halmozott sszetintzott fedel iskolapadok, egy llvny, melyen tucatnyi reg trkp fggtt, tbb falitbla, melyrl lepattogzott a fekete festk, elrozsdsodott vasklyhk, hasznlhatatlann vlt tornaeszkzk, pldul egy bak, melynek brbevonata gy megtredezett, hogy kilgott belle a tms, kipukkant gygylabdk, egy halom reg, foltos tornasznyeg, tvolabb nhny kitmtt llat, melyet a molyok flig sztrgtak, kztk egy nagy bagoly, egy szirti sas, egy rka, mindenfle kmiai lombik s repedezett vegedny, egy villanyozgp, egy emberi csontvz, amely

25

valami ruhaakaszt-fln lgott, s sok lda s doboz, tele rgi fzetekkel s iskolaknyvekkel. Barnabs vgl gy dnttt, hogy az reg tornasznyegekbl ll halmot nevezi ki szllsul. Ha az ember vgignyjtzott rajta, majdnem gy rezte magt, mint egy kereveten. Odahurcolta a padlsablak al, ahol a legvilgosabb volt. A kzelben nhny szrke katonai pokrc fekdt egymsra rakva, termszetesen mind csupa por s szakads, de azrt hasznlhatk voltak. Barnabs ezeket is odavitte. Nedves kabtjt levetette s a fogasra akasztotta a csontvz mell. A csontember ide-oda himblzott egy kicsit, de Barnabs nem flt tle. Taln mert otthon hozzszokott az ilyen dolgokhoz. tzott csizmjt is lehzta. Harisnysan ereszkedett trklsbe a tornasznyegekre, s indin mdra vllra hzta a szrke pokrcokat. Mellette fekdt az iskolatskja s a rzszn knyv. Arra gondolt, hogy a tbbieknek lent az osztlyban ppen nmetrjuk van. Taln dolgozatot kell rniok valami hall unalmas tmrl. Barnabs a knyvre nzett.

26

Azt szeretnm tudni mormolta maga el , mi is van egy ilyen knyvben, amg csukva van. Termszetesen betk vannak benne, melyeket paprra nyomtattak, de mgis valaminek kell mg lennie benne, mert ha kinyitom, egyszerre elttem ll egy egsz trtnet. Szemlyek bukkannak fel, akiket mg nem ismerek, mindenfle kalandok, tettek s harcok fordulnak el s nha tengeri viharok jtszdnak le, vagy az ember idegen orszgokat s vrosokat lt. Ez mind benne van ugyanis valahogyan a knyvekben. El kell olvasni, hogy tlhessk, ez vilgos. De bell mindez mr elre megvan. Szeretnm tudni. hogyan. s egyszerre majdnemhogy nneplyes rzs kertette hatalmba. Knyelembe helyezte magt, kzbe vette a knyvet. felttte az els oldalt s olvasni kezdte

A

Vgtelen Trtnet

-et

I.

Fantzia bajban van

30

z sszes llat, Zengerd minden lakja barlangjban, fszkben s bvhelyn lapult. jfl volt, s az ris sreg fk ormt viharos szl rzta. A toronyvastagsg trzsek recsegtek s shajtoztak. Hirtelen gyenge fnysugr suhant cikcakkban a lombozat kz, hol itt, hol ott llt meg remegve, felszllt, meglt egy gon, aztn megint tovbb sietett. Krlbell egy gyermeklabda nagysg fnyl goly volt, hossz ugrsokkal szkkent tova, hbe-hba megrintette a fldet, majd ismt felemelkedett. Azonban nem labda volt. Lidrc volt, aki elvtette az utat. Vagyis eltvedt bolygtz volt, s ilyesmi mg Fantziban is elg ritka jelensg. Rendszerint ppen a lidrcek azok, akik msokat tvtra vezetnek. A fnygoly belsejben rendkvl mozgkony kis figura volt lthat, aki teljes erbl ugrott s rohant. Nem volt se fi, se lny, ugyanis ilyen klnbsgttel a lidrcek krben nem ltezik. Jobb kezben picinyke fehr zszlt tartott, mely repesve szllt a nyomban. Teht hrnk vagy kvet lehetett. Nem fenyegette az a veszly, hogy lendletes,

31

hossz ugrsaival valamelyik fatrzsnek tkzik a sttben, mert a lidrcek hihetetlenl gyesek s frgk, s ugrs kzben arra is kpesek, hogy megvltoztassk az irnyukat. Innen eredt a cikcakkvonal, amit lert, egszben vve azonban llandan egy bizonyos irnyban haladt elre. Egszen addig a pillanatig, amg egy kiugr sziklhoz nem rt, mert ott ijedten visszahklt. Libeg kiskutya mdjn lt meg egy faodban, s gondolkozott egy darabig, mieltt jra kimerszkedett s vatosan a szikla sarka mg kandiklt volna. Erdei tiszts trult elbe. A tbortz fnyben hrom igen klnbz nagysg s formj alak lt. Egy ris, akin mintha minden szrke kbl lett volna, mintegy tz lb hosszra nylva, hason fekve terlt el a fldn. Felstestt knykre tmasztotta s a tzet nzte. Hatalmas vllhoz kpest meglepen kicsi, viharvert arcbl gy meredt el az llkapcsa, mintha minden foga egy-egy aclvs lenne. A lidrc felismerte, hogy az ris a sziklaevk nemzetsghez tartozik. Ezek olyan lnyek voltak, akik a Zengerdtl elkpzelhetetlen messzesgben a

32

hegyekben ltek de nemcsak a hegyekben, hanem a hegyekbl is ltek, ugyanis lassanknt felfaltk azokat. Sziklval tpllkoztak. Szerencsre igen szernyek voltak, egyetlen falat ebbl a szmukra rendkvl tartalmas tpllkbl hetekre, hnapokra kielgtette ket. Egybknt nem lt olyan sok sziklaev Fantziban, s a hegysg is igen nagy volt. De minthogy ezek a lnyek mr igen rgen ott tanyztak sokkal magasabb kort rtek meg Fantzia legtbb teremtmnynl , az idk folyamn a hegysg bizony klns alakot lttt. Lyukakkal, barlangokkal teli, risi ementli sajthoz hasonltott. Ezrt is hvtk Furat-hegynek. m a sziklaevk nemcsak tpllkoztak a hegyekbl, hanem azokbl lltottak is el mindent, amire szksgk volt: btort, kalapot, cipt, szerszmot, st mg kakukkos rt is. gy azutn nem volt abban semmi csodlatos, hogy ennek a sziklaevnek hta mgtt olyanfajta kerkpr llt, amely mindenestl az emltett anyagbl kszlt, s amelynek kt hatalmas malomkre emlkeztet kereke volt. Az egsz inkbb egy pedllal elltott gzhengerhez hasonltott.

33

A msodik figura, aki a tztl jobbra lt, kis ji man volt. Legfeljebb ktszer akkorra ntt, mint a lidrc, s egy felegyenesedett szurokfekete, szrs hernyra emlkeztetett. Beszd kzben kt cspp rzsaszn kezvel hevesen gesztikullt, s onnan, ahol gndr fekete haja alatt az arca lehetett, kt holdszer, nagy kerek szem parzslott el. ji mank, a legvltozatosabb alakban s nagysgban, mindentt elfordultak Fantzia terletn, gy egyelre nem lehetett eldnteni, hogy ez vajon kzelrl vagy messzirl jtt-e. Mindenesetre is ton volt, mert a hta mgtt az ji mank szoksos htasllata, egy denevr fggtt szrnyaiba burkolzva, sszecsukott ernyknt, fejjel lefel egy grl. A tztl balra l harmadik alakot csak kicsit ksbb fedezte fel a lidrc, mert olyan pici volt, hogy ilyen tvolsgbl nehezen lehetett szrevenni. A fikarcok nemzetsgbe tartozott, s flttbb finom testalkat fick volt, tarka ruhcskban, fejn piros cilinderrel. A fikarcokrl a lidrc szinte semmit sem tudott. Egyszer hallott csak rla, hogy ez a np a fk gai

34

kz egsz vrosokat pt, amelyekben a hzacskkat lpcsk, ktlhgcsk s siklplyk ktik ssze. De ezek a lnyek a hatrtalan Fantziabirodalomnak teljesen ms rszben lnek, mg sokkal, sokkal messzebb innen, mint a sziklaevk. Annl bmulatosabb volt, hogy a jelen lev fikarc ppen egy csiga htn utazott. Az llatka gazdja mgtt pihent. Rzsaszn hza tetejn kis ezstnyereg csillogott, s mg a cspjaira erstett kantr s gyepl is ezstszlknt fnylett. Csodlkozott a lidrc, hogy ppen hrom ennyire klnbz lny ldgl itt ilyen egyetrtsben, mert Fantziban ltalban nem az volt a divat, hogy a nemzetsgek bkben s egyetrtsben ljenek egymssal. Gyakran dltak harcok s hborsgok, vszzadokig tart viszlyok bizonyos fajok kztt, amellett nem csupn becsletes s derk teremtmnyek lteztek, hanem rabltermszetek, gonoszak s kegyetlenek is. Maga a lidrc is olyan csaldhoz tartozott, amelynek szavahihetsghez s megbzhatsghoz nmi ktsg frt. Csak miutn a jelenetet a tz fnynl egy ideig figyelemmel ksrte, akkor vette szre a lidrc, hogy

35

a hrom alak mindegyike vagy fehr zszlcskt tart a kezben, vagy fehr szalagot visel keresztben a melln. Teht k is hrnkk vagy kvetek, s ez termszetesen magyarzatt adja bks viselkedsknek. A vgn tn k is ugyanazrt keltek volna tra, mint maga a lidrc? Hogy mit beszltek, a fk ormai kzt zg szl miatt ebbl a tvolsgbl nem lehetett rteni. De minthogy egymst, mint kveteket klcsnsen tiszteletben tartottk, remlhet volt, hogy a lidrcet is elismerik ebben a minsgben s nem fogjk bntani. s valakitl vgl is meg kellett krdeznie az utat. Kedvezbb alkalom itt az erdben s az jszaka kzepn nem nagyon knlkozott. sszeszedte ht magt, elbjt a rejtekhelyrl, meglengette a fehr zszlcskt, s reszketve megllt a levegben. A sziklaev arccal ppen arra fordulva fekdt, ezrt vette szre elsnek. J nagy a forgalom ma jjel mondta recseg hangon. Itt jn megint egy.

36

Huhu, egy lidrc! sutyorogta az ji man, s holdszemei felizzottak. rvendek, rvendek! A fikarc felllt, pr lpst tett a jvevny fel, s ezt csipogta: Ha jl ltom, n is kveti minsgben van itt. Igen felelte a lidrc. A fikarc levette piros cilindert a fejrl, kis bkot vgott ki, s gy csicsergett: , akkor jjjn kzelebb krem szpen. Mi is kvetek vagyunk. Foglaljon helyet krnkben. s kalapkjval hvogatan a tz melletti szabad helyre mutatott. Ksznm szpen mondta a lidrc, s flnken kzelebb lpett. lek az alkalommal. Engedjk meg, hogy bemutatkozzam. Nevem: Plutty. Nagyon rvendek felelte a fikarc. Nevem kkk. Az ji man ltben meghajolt: Engem gy hvnak, hogy Suhuvu. Rszemrl recsegte a sziklaev Prtarkreccs vagyok.

37

Mindhrman a lidrcre nztek, aki elfordult zavarban. A lidrcek szmra rendkvl knos, ha leplezetlenl szemllik ket. Nem hajt lelni, kedves Plutty? krdezte a fikarc. Tulajdonkppen vlaszolta a lidrc nagyon sietek, s csak meg akartam nket krdezni, meg tudjk-e mondani nekem, hogy melyik irnyba jutok innen az Elefntcsonttoronyhoz. Huhu! szlt az ji man , a Kislny Kirlynhz hajt? Pontosan mondta a lidrc , fontos zenetet kell neki tadnom. Miflt recsegte a sziklaev. Ht a lidrc egyik lbrl a msikra llt , titkos zenetrl van sz. Mi hrman ugyanazzal a cllal vagyunk itt, mint te huhu! vlaszolta Suhuvu man. Kollgk vagyunk. Lehet, hogy ugyanazt az zenetet visszk jegyezte meg kkk, a fikarc. lj le s beszlj! csikorogta Prtarkreccs. A lidrc leereszkedett a szabad helyre.

38

Az n hazm kezdte nmi gondolkods utn elg messze van innen nem tudom, a jelenlevk kzl ismeri-e valaki. gy hvjk, hogy Lapos-Lp. Huuu! shajtotta elragadtatva az ji man , gynyr vidk! A lidrc halvnyan mosolygott. Ugye? Ez minden? recsegte Prtarkreccs. Mrt keltl tra, Plutty? Nlunk, Lapos-Lpon folytatta akadozva a lidrc trtnt valami valami megfoghatatlan illetve, tulajdonkppen mg mindig trtnik nehz megmagyarzni azzal kezddtt, hogy szval, az orszgunk keleti rszben van egy t vagy sokkal inkbb volt gy hvtk, hogy Fertforty. Azzal kezddtt teht, hogy Fertforty tava egy szp napon eltnt egyszeren megsznt, rtitek? Azt akarja mondani rdekldtt kkk , hogy kiszradt? Nem szgezte le a lidrc , akkor most a helyn egy kiszradt t lenne. De nem gy ll a dolog. Ott, ahol a t volt, most egyltaln semmi sincs egyszeren semmi, rtitek?

39

Lyuk sincs? drmgte a sziklaev. Nem, lyuk sincs a lidrc szemltomst egyre gymoltalanabb lett , egy lyuk mgiscsak valami. De ott semmi sincs. A hrom msik hrnk sszenzett. Milyen az huhu , az a Semmi? krdezte az ji man. ppen ez az, amit olyan nehz megmagyarzni bizonygatta a szerencstlen lidrc. Valjban semmilyen. Olyan, olyan, mint jaj, nincs r sz! Olyan jutott a fikarc eszbe , mintha az ember vak lenne, ahogy arra a helyre nz, nem? A lidrc ttott szjjal bmult r. Ez a pontos kifejezs! kiltott fel. De honnan gy gondolom , hogyan vagy ti is ismeritek a dolgot? Pillanat! recsegte kzbe a sziklaev. Csak egy helyen trtnt ez, mondd? Eleinte igen magyarzta a lidrc , illetve az a bizonyos hely egyre nagyobb s nagyobb lett. Valahogyan egyre tbb hinyzott a tjbl. Ungi Unka r, aki npvel a Fertforty tban lt, egyszer csak szintn eltnt. Ms ottlakk meneklni kezdtek. De

40

lassanknt egyb helyeken is elkezddtt ez a dolog Lapos-Lp orszgban. Nhol eleinte csak egsz kicsi volt, egy semmisg, akkora, mint egy vzicsibetojs. De ezek a helyek nni kezdtek. Ha valaki tvedsbl belelpett, akkor eltnt a lba is vagy a keze vagy amivel ppen belert. Egybknt nem okoz fjdalmat csak az trtnik, hogy az illetbl hinyzik egy darabka. Egyesek szndkosan esnek bele, amikor tl kzel rnek ehhez a Semmihez. Mert ellenllhatatlan vonzereje van, mely annl ersebb, minl nagyobb az a bizonyos hely. Senki sem tudja megmagyarzni, mi lehet ez a rettenetes dolog, honnan van, s mit kellene tenni ellene. S minthogy magtl nem mlik el, st egyre terjed, vgl is az a hatrozat szletett, hogy segtsgrt s tancsrt kvetet kell kldeni a Kislny Kirlynhz. s ez a kvet vagyok n. A tbbi hrom hallgatva nzett maga el. Huhu! hallatszott kisvrtatva az ji man sptoz hangja , szakasztott ugyanez trtnt ott, ahonnan n jvk. s ugyanezrt vagyok ton n is huhu!

41

A fikarc a lidrc fel fordtotta az arct. Mindegyiknk Fantzia-birodalom ms-ms orszgbl jn csipogta. Egsz vletlenl tallkoztunk itt. De mindegyiknk ugyanazt az zenetet viszi a Kislny Kirlynnek. s ez azt jelenti nygte a sziklaev , hogy egsz Fantzia veszlyben forog. A lidrc hallra rmlten pillantott egyikrl a msikra. De ha ez a helyzet kiltotta s felugrott ,akkor nem szabad egy pillanatot sem vesztegetnnk! Mr amgy is fel akartunk kerekedni kzlte a fikarc. Csak a Zengerd thatolhatatlan sttje miatt pihentnk meg itt. De hogy n most velnk van, Plutty, vilgthat elttnk. Lehetetlen! kiltotta a lidrc , nagyon sajnlom, de nem tudok olyasvalakire vrni, aki csign lovagol! De ez versenycsiga! mondta a fikarc nmileg megbntva.

42

Azonkvl pedig huhu! sutyorogta az ji man msklnben nem is mondjuk meg neked a helyes irnyt! Kivel beszltek tulajdonkppen? morogta a sziklaev. S valban, a lidrc mr nem hallotta a tbbi hrnk utols szavait, hanem hossz ugrsokkal szkellt tova az erdben. Na persze nyilvntotta ki vlemnyt kkk, a fikarc s piros cilindert htratolta a fejn , egy lidrc fnye, mint ti vilgts taln gysem lett volna az igazi. Ekzben versenycsigja nyergbe pattant. Egybknt nekem is jobban tetszene jelentette ki az ji man, s halk huhu!-val odahvta denevrjt , ha mindegyiknk a sajt szakllra utazna. Hisz az ember amgy is repl! s huss! mris elszllt. A sziklaev eloltotta a tbortzet, gy, hogy egyszeren rpacskolt nhnyat a laptkezvel. Nekem is ez tetszik jobban hallatszott csikorg hangja a sttben , legalbb nem kell vigyznom, hogy valami csppsget szt ne laptsak.

43

Aztn hallani lehetett, amint nagy recsegsropogs kzepette hatalmas szikla kerkprjval egyenesen belehajtott a boztba. Itt-ott tompn nekitkztt egy-egy farisnak. Csikorgnyikorg lrmja lassan tvolodott a sttben. kkk, a fikarc magra maradt. Megragadta a finom ezstszlbl val kantrszrat, s gy szlt: Ht j, majd megltjuk, ki r oda elsnek. H, regany, h! s csettintett egyet a nyelvvel. s aztn nem lehetett egyebet hallani, csak a svlt szlvihart Zengerd ormai kzt. A kzeli toronyra kilencet ttt. Barnabs gondolatai nem szvesen trtek vissza a valsghoz. Boldog volt, hogy a Vgtelen Trtnetnek semmi kze sincs a htkznapokhoz. Nem szerette az olyan knyveket, amelyek mindennapi emberek mindennapi letnek mindennapos esemnyeit meslik el kedvetlenl s nyavalygsan. Ilyesmibl a valsgban ppen elege volt, minek mg olvasni is rla? Azonkvl utlta, ha szrevette, hogy valamire r akarjk brni. s az

44

ilyesfajta knyvek, tbb-kevsb nyltan, mindig r akarjk brni az embert valamire. Barnabst klnsen az olyan knyvek vonzottk, amelyek izgalmasak voltak vagy vidmak, vagy amelyek fltt lmodozni lehetett, s az olyanok, amelyekben kitallt alakok mess kalandokon estek t, s amelyeket mg sokflekppen tovbb lehetett sznezni. Mert rtett hozz taln ez volt az egyetlen dolog, amihez valban rtett : hogyan kell valamit maga el kpzelni, olyan lnken, hogy szinte lssa s hallja. Mikor magnak meslte a trtneteit, olykor mindent elfelejtett maga krl, s csak a vgn bredt fel, mintha lmodott volna. s ez a knyv ppen olyan, mint az sajt trtnetei! Olvassa kzben nemcsak a vastag trzsek ropogst s a fk ormai kzt zg szelet hallotta, hanem a ngy klns hrnk klnfle hangjt is, st a moha s az erd fldjnek illatt is rezni vlte. Lenn az osztlyban hamarosan megkezddik a termszettanra, mely fleg virgfajtk s portokok felsorolsbl ll. Barnabs boldog volt, hogy itt l a

45

rejtekhelyn s olvashat. Ez valban neki val knyv, pontosan a neki val! Egy httel ksbb Suhuvu, a kis ji man elsnek rt clba. Azaz sokkal inkbb: meg volt gyzdve rla, hogy az els, hiszen a lgen t utazott, idig. A nap ppen lemenben volt, s az esti gbolt felhi mr olyanok voltak, mint a folykony arany, amikor reszmlt, hogy denevrje a Labirintus felett lebeg. Ez volt a neve annak a tgas sksgnak, amely az egyik lthatrtl a msikig terjedt, s amely nem volt ms, mint felkavar illatokban s lomszer sznekben tobzd, egyetlen hatalmas virgoskert. Bokrok s svnyek, rtek s csupa klnleges, ritka virggal teli gysok kztt szles utak s keskeny svnyek kanyarogtak olyan mvszien szertegaz elrendezsben, hogy az egsz park egy elkpzelhetetlen kiterjeds tvesztt alkotott. Termszetesen ez az tveszt csak jtkra s szrakozsra szolglt, a vilgrt sem arra, hogy valakit komolyan veszlybe sodorjon vagy ppen elhrtson valamilyen tmadst. Erre nem lett volna alkalmas, s ilyesfajta vdelemre a Kislny

46

Kirlynnek nem is volt szksge. Az egsz hatrtalan fantziai birodalomban nem volt senki, aki ellen meg kellett volna vdenie magt. Ennek megvolt a maga oka, amirl hamarosan rteslnk. Mikzben a kis ji man denevrje htn teljesen zajtalanul lebegett tova a virgtveszt felett, mindenfle ritka llatfajtt is megfigyelhetett. Egy keskeny tisztson orgona s aranyes kztt fiatal egyszarvak csoportja jtszott az alkonyfnyben, s egy pillanatra mintha a hres Fnixmadarat ltta volna egy risi harangvirg alatt a fszkn lni, de nem volt egszen biztos benne, m visszafordulni, utnanzni sem akart, nehogy idt vesztsen. Mert a Labirintus kzepben mr felbukkant eltte a tndri fehr sznben ragyog Elefntcsonttorony, Fantzia szve s a Kislny Kirlyn lakhelye. A torony" sz olyasvalakiben, aki ezt a helyet soha nem ltta, esetleg hamis kpzeteket kelthet, mondjuk, egy templomtoronyt vagy egy vr tornyt. Az Elefntcsonttorony akkora volt, mint egy egsz vros. Messzirl egy cscsos, magas hegykphoz hasonltott, amely csigahzknt nmagba csavarodott, s legmagasabb pontja felhkbe

47

burkolzott. Csak kzelebb rve ltszott, hogy ez az risi cukorsveg szmtalan egymsba s egyms fl zsfolt toronybl, tornyocskbl, kupolbl, hztetbl, erklybl, teraszbl, kapuvbl, lpcsbl s mellvdbl tevdtt ssze. Mindez a legeslegfehrebb fantziai elefntcsontbl plt, minden rszletben olyan pomps faragssal, hogy az embert a legfinomabb csipke kzimunkra emlkeztette. Ezekben az pletekben lt a Kislny Kirlyn udvartartsa, a kamarsok s a szolglk, a javasasszonyok s a csillagjsok, a mgusok s a bolondok, a hrnkk, a szakcsok s az akrobatk, a ktltncosok s a mesemondk, a heroldok, kertszek, rk, szabk, cipszek s alkimistk. s egszen fent, a hatalmas torony legtetejn lakott a Kislny Kirlyn egy fehr, magnliabimb formj pavilonban. Bizonyos jszakkon, amikor a telihold klnsen pazar pompban sugrzott a csillagfnyes gen, az elefntcsont szirmok sztnyltak s gynyr virgg bontakoztak, melynek kzepn ott lt a Kislny Kirlyn.

48

A kis ji man a legals teraszok egyikn szllt le denevrjrl, ott, ahol a htasllatok szmra fenntartott istllk voltak. Valaki nyilvn jelezte rkezst, mert mr t kirlyi llatfelgyel vrt r; kisegtettk a nyeregbl, meghajoltak eltte, s nmn nyjtottk fel a szertartsos dvzlitalt. Suhuvu, pp csak a forma kedvrt, kortyintott egyet az elefntcsont kehelybl, majd visszaadta. A felgyelk ugyancsak ittak egy-egy kortyot, azutn meghajoltak, s a denevrt elvezettk az istllba. Mindez hangtalanul zajlott le. Mikor a denevr a szmra kijellt helyre rt, nem nylt sem telhez, sem italhoz, hanem azonnal sszetekeredett, fejjel lefel rakaszkodott a kampjra, s a kimerltsgtl mly lomba merlt. Meglehetsen sokat kvetelt tle a kis ji man. A felgyelk bkben hagytk, s lbujjhegyen tvoztak. Ebben az istllban egybknt mg sok ms htasllat is akadt: egy rzsaszn s egy kk elefnt, egy risi griffmadr, melynek felsteste sashoz, alsteste pedig oroszlnhoz hasonltott, egy fehr szrny l, melynek nevt egykor rgebben Fantzia

49

hatrn kvl is ismertk, de mostanra elfeledtk, nhny repl kutya, tbb ms denevr, st szitaktk s lepkk is a klnsen kis termet utasok szolglatra. Tovbbi istllpletekben olyan htasllatok voltak, amelyek nem repltek, hanem futottak, msztak, szkdeltek vagy sztak. s mindegyiknek kln felgyelje volt, aki polta s vigyzott r. Rendes krlmnyek kztt jkora hangzavar kavargott volna itt: ordts, rikoltozs, ftyls, csipogs, brekegs s hpogs egyvelege. De teljes csend uralkodott. A kis ji man mg mindig ugyanazon a helyen llt, ahol a felgyelk otthagytk. Most egyszerre btortalannak s elesettnek rezte magt, anlkl hogy az okt tudta volna. is igen kimerlt a hossz, hossz utazstl. s mg az a tny sem vidtotta fel, hogy elsknt rkezett ide. Hall csipogta vratlanul egy hangocska , nem Suhuvu bartomhoz van szerencsm? Remek, hogy vgre n is itt van. Az ji man krlnzett, s holdszemei felizzottak a csodlkozstl. Az egyik mellvden

50

ugyanis, hanyagul egy elefntcsont virgtartnak tmaszkodva, kkk, a fikarc llt s felje lengette piros cilindert. Huhu! mondta zavartan az ji man, majd kis id mlva jra huhuzott egyet. Merthogy nem jutott semmi okosabb az eszbe. A msik kett magyarzta a fikarc eddig mg nem rkezett meg. n tegnap reggel ta vagyok itt. Hogyan huhu! , hogyan lehetsges ez? lmlkodott az ji man. Ht mondta a fikarc nmi flnyes mosollyal emltettem nnek, hogy versenycsigm van. Az ji man rzsaszn kis kezvel megvakarta a feje bbjn dszelg fekete prmgubancot. Azonnal a Kislny Kirlynhz kell mennem mondta srs hangon. A fikarc elgondolkodva nzett r. Hm mormogta , ami azt illeti, n mr tegnap bejelentkeztem. Bejelentkeztl? krdezte az ji man. Ht nem lehet rgtn bemenni hozz?

51

Attl tartok, hogy nem csipogta a fikarc , sokig kell vrni. Hogy is mondjam csak, risi a hrnktolongs. Huhu vinnyogta az ji man hogyhogy? A legjobb lesz csicseregte a fikarc , ha szemlyesen gyzdik meg rla. Jjjn, kedves Suhuvu, jjjn csak! Kettesben indultak tnak. Az Elefntcsonttorony krl egyre szkl csigavonalban felfel halad futca zsfolsig tele volt a legklnbzbb alakok tmegvel. risi turbnos dzsinnek, parnyi koboldok, hromfej szrnyek, szakllas trpk, vilgt tndrek, bakkecskelb faunok, gndr aranyprmes vadncskk, tndkl hksrtetek s szmtalanfle egyb lnyek jrkltak fel-al az ton, verdtek csoportokba s beszlgettek halkan vagy guggoltak nmn a fldn s meredtek bnatosan maguk el. Mikor Suhuvu megpillantotta ket, megtorpant. Huhu! kiltott fel , mi trtnik itt? Mit keresnek itt ezek? Ezek mind hrnkk magyarzta halkan kkk hrnkk Fantzia minden tjkrl. s

52

mindnyjan ugyanabban a kldetsben jrnak, mint mi. Mr sokukkal beszltem. gy ltszik, mindenhol ugyanaz a veszedelem ttte fel a fejt. Az ji man hossz vinnyog shajt hallatott. s tudjk mr krdezte , hogy mi a baj s honnan ered? Flek, hogy nem. Senki sem tud r magyarzatot. Maga a Kislny Kirlyn sem? A Kislny Kirlyn beteg sgta a fikarc , nagyon, nagyon beteg. Taln ez az oka ennek a megfoghatatlan szerencst-lensgnek, ami Fantzit sjtja. De a sok orvos kzl, aki a palota terletn, ott fent a magnliapavilon krl sszesereglett, mindeddig egy sem jtt r, hogy mi a betegsg elidzje s hogy mit lehetne tenni ellene. Senki sem tudja a gygyszert. Ez nygdcselte tompn az ji man huhu! bizony katasztrfa. Az felelte a fikarc ez bizony az. Ilyen krlmnyek kztt Suhuvu mindenesetre lemondott rla, hogy a Kislny Kirlynhz bejelentkezzk.

53

Kt nappal ksbb egybknt befutott Plutty, a lidrc is, aki termszetesen rossz irnyban szaladt, s emiatt hatalmas kerl utat tett. s Vgl jabb hrom nappal ksbb Prtarkreccs, a sziklaev is megrkezett. Gyalog baktatott idig, mert egy hirtelen tmadt falnksgi rohamban megette k kerkprjt mintegy ti elemzsiaknt. A hossz vrakozsi id alatt a ngy klnbz alkat hrnk benssges bartsgot kttt, s ksbb is vgig egytt maradt. De ez mr ms trtnet, s elbeszlsre ms alkalommal kerl majd sor.

II.

Atrsk elhivatsa

56

rmily tancskozs folyt Fantzia egsznek bjrlbajrl vagy boldogsgrl, azt ltalban az Elefntcsonttorony nagy trntermben tartottk, mely a tulajdonkppeni palotapleten bell helyezkedett el mindssze nhny emelettel a magnliapavilon alatt. Ezt a tgas, kr alak helyisget most fojtott hangzavar tlttte be. Fantzia-birodalom ngyszzkilencvenkilenc legjobb orvosa gylt itt ssze, suttogva vagy mormolva beszlgettek egymssal kisebb-nagyobb csoportokba verdve. Mindegyik megvizsglta mr a Kislny Kirlynt egyesek mr korbban, msok csak pp az imnt , s mindegyik megksrelte, hogy tudomnyval segtsen rajta. De egyiknek sem sikerlt, egyik sem ismerte a betegsgt, sem annak okt, s egyik sem tudta, hogyan lehetne meggygytani t. S az tszzadik, Fantzia leghresebb orvosa, akirl az a hr jrta, hogy nem ltezik olyan gygynvny, varzsszer vagy a termszetnek olyan titka, amelyet ne ismerne, mr rk ta a betegnl tartzkodott, s valamennyien feszlten vrtk, hogy vizsglata milyen eredmnyre vezet.

57

Persze, egy effajta gylst nem szabad olyannak kpzelni, mint valami orvoskongresszust az emberek vilgban. Br Fantziban sok olyan lny lt, aki kls megjelensben tbb-kevsb ember formj volt, legalbb ugyanannyian hasonltottak llatokra vagy tkletesen ms jelleg teremtmnyekre. Ahnyfle hrnkbl tevdtt ssze a kint tolong tmeg, olyan vltozatos sszettel volt a teremben zsibong trsasg is. Voltak kzttk fehr szakll, ppos trpe-orvosok, fnyl kkezst ruhba ltztt tndr-orvosnk, szikrz csillagokkal a hajukban; szhrtys vgtag, kvr, pocakos vzimank (ezeknek kln lkdakat bocstottak a rendelkezskre), de voltak fehr kgyk is, akik a terem kzepn ll hossz asztalon fekdtek sszetekeredve, s akadtak mhkoboldok, st boszorknyok, vmprok s ksrtetek is, akikrl ltalban nem mondhat el, hogy klnsen jtkony hatssal lennnek az egszsgre. Hogy megrthessk, ez utbbiak mirt voltak jelen, valamit okvetlenl tudnunk kell: Noha a Kislny Kirlyn mint a cme is mutatja a hatrtalan fantziai birodalom szmtalan

58

orszgnak uralkodjaknt szerepelt, a valsgban sokkal tbb volt, mint uralkod, jobban mondva, valami egszen ms volt. Nem uralkodott, soha nem alkalmazott erszakot, nem gyakorolta a hatalmat, nem parancsolt semmit s nem tlt el senkit, nem tmadott meg soha senkit, s soha nem kellett tmads ellen vdekeznie, mert senkinek sem jutott volna eszbe, hogy fellzadjon ellene vagy rtson neki. Az szne eltt mindenki egyenl volt. Egyszeren csak ltezett, de valami klns mdon ltezett: volt minden let kzpontja Fantziban. s minden teremtmny mindegy, hogy j-e vagy rossz, szp vagy csnya, vidm vagy komoly, balga vagy blcs , mind-mind csak ltala ltezett. Nlkle senki s semmi nem tudott volna fennmaradni, ppoly kevss, mint ahogy az emberi test sem tudna fennmaradni, ha nem lenne szve. Titkt senki sem tudta teljes egszben felfogni, de mindenki tudta, hogy ez gy van. s a birodalom minden teremtmnye egyformn tisztelte t s mindenki egynteten aggdott az letrt. Mert

59

halla egyttal mindnyjuk vgt jelentette volna, a mrhetetlen Fantzia-birodalom pusztulst. Barnabs gondolatai elkalandoztak. Emlkezetben hirtelen maga eltt ltta a klinika hossz folyosjt, ahol mamt operltk. Apjval rk hosszat ltek a mt eltt s vrtak. Orvosok s polnk futkostak ide-oda. Mikor papa megkrdezte, hogy mama hogy van, mindig csak kitr vlaszokat kapott. gy ltszott, senki sem tudja pontosan, hogyan is ll a helyzet. Akkor vgl egy kopasz frfi jtt oda fehr kpenyben. Fradt volt s szomor. Azt mondta nekik, hogy minden erfeszts hibavalnak bizonyult, s hogy nagyon sajnlja. Mindkettejkkel kezet fogott s szinte rszvt"-et mormogott. Ezutn minden megvltozott Barnabs s az apja kztt. Nem klsleg. Barnabs mindent megkapott, amit csak kvnhatott. Volt hromsebessges kerkprja, villanyvastja, sok vitamintablettja, tvenhrom knyve, aranyhrcsge, akvriuma desvzi halakkal, kis fnykpezgpe, hat darab

60

rugs zsebkse s mg egy csom egyebe. De mindez alapjban vve nem sokat jelentett neki. Barnabs emlkezett r, hogy apja rgebben sokat trflkozott vele. St nha meslt is vagy felolvasott neki. De ennek azta vge. Papval nem lehetett beszlni. thatolhatatlan fal vette krl, amelyen senki sem tudott ttrni. Nem szidott s nem dicsrt. Akkor sem szlt semmit, mikor Barnabs megbukott. Csak nzte t a maga szrakozott s szomor mdjn, s Barnabsnak az volt az rzse, mintha egyltaln nem is ltezne. Mskor is ezt rezte az apjval kapcsolatban. Ha estnknt a televzi eltt ltek, Barnabs szrevette, hogy apja egyltaln nem nzi a msort, hanem gondolataival messze-messze jr, ahova nem tudja t kvetni. Vagy nmelykor, mikor mindketten knyvet vettek a kezkbe, Barnabs ltta, hogy papa egyltaln nem olvas, mert rkon t egy s ugyanarra az oldalra meredt, anlkl hogy tovbblapozott volna. Barnabs persze megrtette, hogy papa szomor. Hiszen maga is sok jszakt tsrt akkoriban, olyan hevesen, hogy nha a zokogstl hnynia kellett de ez lassanknt elmlt. S mgiscsak itt van mg.

61

Mirt nem beszl vele soha az apja, se mamrl, se ms fontos dolgokrl, csak ppen a legszksgesebbrl? Ha legalbb tudn az ember mondta egy hossz, sovny szalamandra, akinek szaklla piros lngokbl llt , mi is egyltaln a betegsge. Lza nincs, semmije nincs megdagadva, kitse, gyulladsa sincs. Csak olyan, mintha letnek lngja akarna kihunyni nem tudni, mirt. Mikzben beszlt, minden mondatnl kis fstfelhk szktek el a szjbl, amelyek klnbz alakokat ltttek. Ezttal krdjel alak volt a fstfelhcske. Egy reg, megtpzott holl nagy krumplihoz hasonltott, melybe valaki keresztbe-kasul nhny fekete tollat dugdosott rikcsol hangon vlaszolt (egybknt a hlses megbetegedsek szakorvosa volt): Nem khg, nincs nthja, orvosi rtelemben egyltaln nem beteg. Csrn l nagy szemvegt megigaztva, kihvan pillantott a krltte levkre.

62

Egy dolog nyilvnvalnak ltszik a szmomra zmmgte egy szkarabeusz (nha galacsinhajt bogr"-nak is hvjk) , hogy rnnk betegsge s ama szrnysgek kztt, amiket a hrnkk egsz Fantzia terletrl jelentenek, valami titokzatos sszefggs van. , n vgott kzbe gnyosan egy tintaemberke mindig s mindentt titokzatos sszefggseket lt! n pedig soha nem lt messzebb a tintatartja peremnl! zizegte a szkarabeusz dhsen. De kedves kollga urak! nyszrgte egy fehr kpenybe ltztt, beesett arc ksrtet , csak nem fogunk a trgyhoz nem tartoz, szemlyesked vitkba bonyoldni! Mindenekeltt pedig ne olyan hangosan! Ilyen s hasonl jelenetek jtszdtak le mindentt a nagy trnteremben. Taln meglepnek tnik, hogy ezek az egymstl annyira elt lnyek egyltaln szt tudtak rteni. De Fantziban az sszes lny, az llatokat is belertve, legalbb kt nyelvet beszlt: elszr a sajtjt, mellyel a hozz hasonlkkal rintkezett, s melyet kvlll nem rtett meg,

63

msodszor egy ltalnosat, melyet felsfantznak vagy a Nagy Nyelvnek neveztek. Ezt mindenki ismerte, noha nmelyek meglehetsen sajtos mdon alkalmaztk. Egyszerre csend tmadt a teremben, minden szem a megnyl nagy szrnyas ajt fel fordult. Chairon lpett be, a gygyts mvszetnek mondk vezte hres mestere. Az a lny volt, akit a rgebbi idkben kentaurnak neveztek. Cspjig emberi alakja, lejjebb pedig lteste volt. De Chairon gynevezett fekete-kentaur volt. Nagyon tvoli vidkrl, a messze, messze dlrl jtt. Ezrt emberi fele benfekete volt, kivve fehr s kusza hajt meg szakllt, ltestt viszont cskok tarktottk, mint a zebrt. Kkbl font, klns kalapot viselt. Nyakban, lncra akasztva, nagy aranyamulett lgott, melyen kt kgy volt lthat, egy vilgos s egy stt, s ezek egyms farkba harapva, ovlis keretet kpeztek. Barnabs meglepetten hagyta abba az olvasst. Becsapta a knyvet vigyzva, hogy ujjt azrt a lapok kztt hagyja , s jra tzetesen megnzte a

64

bortlapot. Igen, itt voltak a kgyk, amelyek, egyms farkba harapva, ovlis keretet kpeztek! Mit jelenthet ht ez a furcsa jelvny? Fantzia-szerte mindenki tudta, hogy mit jelent ez a medalion: ezt a jelvnyt az viselte, aki a Kislny Kirlyn megbzsbl, az nevben jrt el, mintha maga lett volna jelen. Az a hr jrta, hogy viseljnek titkos ert klcsnz, br senki sem tudta pontosan, hogy milyet. Nevt mindenki tudta: AURIN. m sokan, akik fltek e nv kiejtstl, az kszer"-nek neveztk, vagy a Talizmn"-nak, vagy egyszeren a Fny"- nek. Teht a knyv is a Kislny Kirlyn jelt viseli! Suttogs futott vgig a termen, s nhny csodlkoz felkilts hallatszott. Mr rgen nem fordult el, hogy a Fnyt valakire rbztk volna. Chairon nhnyat dobbantott a patjval, mg a nyugtalansg el nem lt, majd mly hangon megszlalt:

65

Bartaim, ne csodlkozzatok annyira, AURIN-t csak rvid ideig fogom viselni. Pusztn kzvett vagyok. Hamarosan egy arra mltbbnak adom t a Fnyt. A teremben mindenki llegzet-visszafojtva figyelt. Nem akarom megksrelni, hogy veresgnk tnyt szp szavakkal enyhtsem folytatta Chairon. Mindnyjan tancstalanul llunk a Kislny Kirlyn betegsgvel szemben. Csak annyit tudunk, hogy Fantzia pusztulsa evvel a betegsggel egy idben kezddtt. Tbbet nem tudunk. Mg azt sem, hogy egyltaln orvosi tudomny-e, ami rnnket megmenthetn. Azonban lehetsges s remlem, egyiktk sem srtdik meg, ha nyltan kimondom , lehetsges, hogy mi, akik itt sszegyltnk, nem vagyunk birtokban minden tudomnynak s minden blcsessgnek. St: az utols s egyetlen remnyem, hogy ebben a hatrtalan birodalomban akad valahol egy lny, aki blcsebb, mint mi, aki tancsot s segtsget tud nyjtani. Ez azonban tbb mint bizonytalan. Brmiben lljon is a menekvs lehetsge egy dologhoz nem fzdik ktsg:

66

felkutatshoz olyan nyomkeresre van szksg, aki az ttalanban is utat tall, aki nem riad vissza semmilyen veszlytl s erfesztstl, egyszval: hsre. s a Kislny Kirlyn nven nevezte azt a hst, akire mindnyjunk sorst s a sajtjt is bzta: Atrsknak hvjk, s a Fves-tengerben lakik, tl az Ezsthegyeken. Neki adom t AURIN-t s t kldm a Nagy Keressre. Most mindent tudtok. Ezzel az reg kentaur kicsrtetett a terembl. Az ott maradtak zavartan nztek ssze. Mi is a hs neve? krdezte az egyik. Atrsk vagy valami hasonl felelte egy msik. Soha nem hallottam! vlekedett egy harmadik. S mind a ngyszzkilencvenkilenc orvos gondterhelten csvlta a fejt. A toronyra tzet ttt. Barnabs csodlkozott, hogy milyen gyorsan elmlt az id. Tants kzben egy ra olyan volt mindig, mint egy darab rkkvalsg. Lent az osztlyban most trtnelemrt tart a sovny s legtbbszr rosszkedv Dbr tanr r, aki klnsen hajlott arra, hogy Barnabst a tbbiek eltt

67

nevetsgess tegye, mert a csatk vszmt s mindenfle emberek szletsi adatait s uralkodsi idejt egyszeren kptelen volt megjegyezni. Az Ezst-hegyek mgtt elterl Fves-tenger soksok napi jrfldre fekdt az Elefntcsonttoronytl. Tulajdonkppen prri volt, valban ppolyan szles, nagy meg sk, mint a tenger. A ds f embermagassgra ntt, s mikor vgigszntott rajta a szl, gy hullmzott a sksg, mint az cen s gy zgott, mint a vz. Az itt lak npet femberek"-nek neveztk vagy zldbrek"-nek. Kkesfekete hajuk volt, melyet a frfiak is hosszra nvesztettek s varkocsban viseltek, brk szne pedig barnsba jtsz sttzld, mint az olajbogy. Rendkvl mrtkletes, szigor s kemny letet ltek, s gyermekeiket, a lnyokat ppgy, mint a fikat, btorsgra, nagylelksgre s bszkesgre neveltk. Meg kellett tanulniok a hsg, a fagy s a legslyosabb nlklzsek elviselst s bizonyossgot kellett tennik btorsgukrl. Erre szksg is volt, mert a zldbrek vadsznp voltak. Mindazt, ami az letkhz kellett, vagy a kemny,

68

rostos prrifbl lltottk el, vagy a Fves-tengeren hatalmas csordkban vgigvonul bborbivalyoktl szereztk meg. Ezek a bborbivalyok krlbell ktszer akkork voltak, mint a kznsges bikk vagy tehenek, hossz bborszn szrk selymesen csillogott, s hatalmas szarvuk hegye lesen s kemnyen meredt elre, mint a tr. ltalban bks termszetek voltak, de ha veszlyt szimatoltak, vagy megtmadtk ket, rettenetesek tudtak lenni, mint valami termszeti er. Senki a zldbreken kvl nem mert volna ezekre az llatokra vadszni radsul csak nyilat s jat hasznltak ellenk. Elnyben rszestettk a lovagias harcot, s ezrt esett meg gyakran, hogy nem az llat, hanem a vadsz vesztette lett. A zldbrek szerettk s tiszteltk a bborbivalyokat, s gy vlekedtek, hogy bivalyok elejtshez csak gy lehet joguk, ha arra is kszek, hogy esetleg a bivalyok ljk meg ket. A Kislny Kirlyn betegsgnek s az egsz Fantzit fenyeget sorscsapsnak a hre mg nem rt el eddig az orszgig. Mr rgta nem rkeztek utazk a zldbrek stortboraiba. A f dsabban

69

ntt, mint valaha, a nappalok vilgosak voltak s az jszakk csillagosak. Ltszlag minden rendben volt. m egy napon egy fehr haj reg fekete-kentaur jelent meg a stortborban. Szre csapzott volt az izzadsgtl, hallosan kimerltnek mutatkozott, szakllas arca sovny volt s beesett. Kkbl font klns kalapot viselt, a nyakban pedig egy lncot, amelyen egy nagy aranyamulett fggtt. Chairon volt. Megllt annak a szabad trsgnek a kzepn, melyet a tbor strai egyre szlesed gyrkben vettek krl, s ahol a legregebbek szoktak tancskozsra sszegylni, vagy ahol nnepnapokon tncot jrtak s rgi dalokat nekeltek. Vrt s krlnzett, de csak nagyon reg asszonyok s frfiak s egsz kicsi gyerekek tolongtak krltte s bmultak r kvncsian. Patjval trelmetlenl dobbantott. Hol vannak a vadsz frfiak s nk? lihegte, s levette a kalapjt, hogy a homlokt megtrlje. Egy fehr haj asszony, aki kisbabt tartott a karjn, adta meg a vlaszt: Mind vadszaton

70

vannak. Csak hrom vagy ngy nap mlva jnnek haza. Atrsk is velk van? krdezte a kentaur. Igen, , idegen, de honnan ismered t? Nem ismerem t. Hozztok ide! Idegen felelte egy manks regember , nem szvesen jnne, mert ma az vadszata van. Alkonyattal kezddik. Tudod, hogy mit jelent ez? Chairon megrzta srnyt, s dobbantott a patjval. Nem tudom, de nem is rdekes, mert most fontosabb tennivalja lesz. Ismeritek a jelet, amelyet viselek. Hozztok ht ide! Ltjuk az kszert mondta egy fiatal lny , s tudjuk, hogy a Kislny Kirlyntl jssz. De ki vagy? Chairon vagyok drmgte a kentaur Chairon, az orvos, ha mond ez nektek valamit. Egy ppos regasszony elretrtetett s felkiltott: Igen, gy igaz! Felismerem t. Lttam egyszer, mg fiatalkoromban. a leghresebb s legkivlbb orvos egsz Fantziban!

71

A kentaur odablintott. Ksznm, jasszony mondta , de most taln lesz olyan szves valamelyiktk s idehozza vgre ezt az Atrskt. Nagyon srgs. A Kislny Kirlyn lete forog kockn. Megyek rte! kiltotta egy t-hat ves kislny. Elszaladt s nhny msodperc mlva mr a strak kztt lovagolt tova egy nyergeletlen lovon. Na vgre! mormogta Chairon. s ekkor eszmletlenl esett ssze. Mikor maghoz trt, elszr nem tudta, hogy hol van, mert egszen stt volt krltte. Csak lassanknt eszmlt r, hogy egy tgas storban, puha prmtakarn fekszik. jszaka lehetett, s az ajtfggny rsn lobog tz fnye hatolt be. Szentsges Patkszegek! drmgte, mikzben megprblta sszeszedni magt , mita fekszem itt? Valaki bedugta a fejt az ajtnylson, majd nyomban eltnt, csak a hangja hallatszott: Igen, gy ltszik, felbredt.

72

Ekkor flrehzdott az ajt fggnye, s egy tz v krli fi lpett be. Puha bivalybrbl kszlt hossznadrgot s cipt viselt. Felsteste meztelen volt, csak a vlla kr vetve lgott egy nyilvn bivalyszrbl sztt, fldig r, bborvrs kpeny. Hossz, kkesfekete hajt brzsinr kttte kontyba a tarkjn. Homloknak s arcnak olajzld bre fehr szn egyszer mintkkal volt befestve. Stt szeme haragosan villogott a betolakodra, vonsain egybknt azonban semmifle indulat sem tkrzdtt. Mit hajtasz tlem, idegen krdezte , mirt jttl a stramba? Mirt akadlyoztl meg a vadszatomban? Ha ma megltem volna a nagy bivalyt s a nyilam mr a hron feszlt, mikor a nevemen szltottak , holnaptl vadsz lehettem volna. Most egy egsz vig vrnom kell. Mirt? Az reg kentaur zavartan meredt r. Ez azt jelenti krdezte vgre , hogy te vagy az az Atrsk? Igen, idegen. Nincs itt vletlenl msvalaki is, egy felntt frfi, tapasztalt vadsz, aki ugyanezt a nevet viseli?

73

Nem, Atrsk n vagyok s senki ms. Az reg Chairon visszarogyott a fekhelyre s felnygtt: Egy gyermek! Egy kisfi! Valban, a Kislny Kirlyn dntseit nehz megrteni. Atrsk hallgatott s mozdulatlanul vrt. Bocsss meg, Atrsk mondta Chairon, nehezen lvn rr izgatottsgn , nem volt szndkomban, hogy megbntsalak, de tl nagy volt a meglepetsem. szintn szlva, magamon kvl vagyok! Nem is tudom, mit gondoljak! Komolyan felteszem magamnak a krdst, vajon a Kislny Kirlyn tudatban volt-e annak, hogy mit csinl, amikor egy magadfajta gyermeket vlasztott. Valsgos rlet! S ha szntszndkkal tette, akkor . . . akkor .. . Fejt hevesen rzta, majd kitrt: Nem! Nem! Ha tudom, hogy kihez kld, egyszeren megtagadtam volna, hogy tadjam neked a megbzatst. Megtagadtam volna! Milyen megbzatst? krdezte Atrsk. Szrnysg! kiltotta Chairon, akit vgl is elragadott a felhborods. Ezt a megbzatst

74

teljesteni mg a legnagyobb, legtapasztaltabb hs szmra is a lehetetlensggel hatros feladat lenne, de neked . . . A bizonytalanba kld, olyasvalami keressre, amit senki sem ismer. Senki sem segthet rajtad, senki sem adhat tancsot neked, senki sem lthatja elre, mi vr rd. s most azonnal el kell dntened, itt, ezen a helyen, hogy elvllalod-e a megbzatst vagy sem. Nincs egy pillanat veszteni val id. Tz napon s tz jen t szinte pihens nlkl vgtattam, hogy elrjelek. De most most szinte azt kvnom, br soha ne rtem volna ide. Nagyon reg vagyok, s elfogyott az erm. Krlek, adj egy korty vizet! Atrsk egy kors friss forrsvizet hozott. A kentaur nagyokat kortyolt, aztn megtrlte szakllt s valamivel nyugodtabban folytatta: , ksznm, ez jlesett! Mr jobban rzem magam. Hallgass ide, Atrsk, nem kell elfogadnod ezt a megbzatst. A Kislny Kirlyn rd bzza a dolgot. Nem parancsol semmit. Meg fogok neki mindent magyarzni, s majd tall valaki mst. Nem tudhatta, hogy kisfi vagy. Biztosan felcserlt valakivel, ez az egyetlen magyarzat.

75

Miben ll a megbzats? tudakolta Atrsk. Meg kell tallni a Kislny Kirlyn betegsgnek orvossgt felelte az reg kentaur , s megmenteni Fantzit. Ht beteg az rn? krdezte Atrsk csodlkozva. Chairon nekifogott, hogy elmeslje, mi trtnt a Kislny Kirlynvel, s hogy mifle jelentsekkel rkeztek a hrnkk Fantzia minden rszbl. Atrsk egyre jabb krdseket tett fel, s a kentaur a legjobb tudsa szerint adta meg a felvilgostst. Hosszan, az jszakba nylan beszlgettek. s ahogy Atrsk egyre jobban tisztba jtt a sorscsaps teljes slyval, mind vilgosabban rajzoldott ki kezdetben olyannyira zrkzott arcn az szinte dbbenet. s minderrl nem tudtam semmit mormolta vgl spadt ajakkal. Chairon komolyan s gondterhelten pillantott fehr, bozontos szemldke all a fira. Most mr tudod, miknt llnak a dolgok, s taln megrted, hogy mirt vesztettem el az nuralmamat, amikor megpillantottalak. De a

76

Kislny Kirlyn mgiscsak tged nevezett meg. Menj s keresd meg Atrskt! krlelt. Minden bizalmam benne van folytatta. Krdezd meg, hogy rtem s Fantzirt elvllalja-e a Nagy Keresst mondta. Nem tudom, hogy a vlasztsa mrt ppen rd esett. Taln azrt, mert csak egy ilyen kisfi kpes ezt a lehetetlen feladatot megoldani. Nem tudom, s nem is tudok neked tancsot adni. Atrsk lehajtott fejjel lt s hallgatott. Megrtette, hogy itt olyan prbrl van sz, amely sokkal-sokkal nagyobb, mint amilyen a vadszata lett volna. Mg a legnagyobb vadszok vagy a legkitnbb nyomkeresk se igen tudnk killni, az erejt pedig egyrtelmen meghaladja. Nos ht rdekldtt halkan az reg kentaur vllalod? Atrsk felemelte a fejt s rtekintett. Vllalom szlt szilrdan. Chairon lassan blintott, aztn levette nyakrl a lncot az aranyamulettel, s Atrsk nyakba akasztotta. AURIN nagy hatalmat ad neked jelentette ki nneplyesen , de ezt nem szabad hasznlnod. Mert

77

maga a Kislny Kirlyn sem l soha a hatalmval. AURIN rizni s vezetni fog tged, de brmit ltsz is, nem szabad beavatkoznod, mert ettl a pillanattl kezdve nem szmt tbb az egyni vlemnyed. Ezrt fegyver nlkl kell nekivgnod. Hagynod kell, hogy az trtnjk, ami trtnik. Legyen minden mindegy a szmodra, a gonosz s a j, a szp s a csnya, a balga s a blcs, ppgy, ahogy a Kislny Kirlyn szmra is mindegy. Csak keresned s krdezned szabad, tlned azonban, az egyni tleted szerint, nem. Ezt soha ne felejtsd el, Atrsk! AURIN! - ismtelte Atrsk megilletdve , mlt akarok lenni az kszerhez. Mikor keljek tra? Most rgtn vlaszolta Chairon. Senki sem tudja, hogy a Nagy Keress meddig fog tartani. Lehet, hogy mr most is minden ra szmt. Bcszz el szleidtl s testvreidtl! Nincs senkim vlaszolta Atrsk. Szleimet egy bivaly lte meg nem sokkal azutn, hogy a vilgra jttem. Ki nevelt fel?

78

Az sszes asszony s frfi kzsen. Ezrt neveztek el Atrsknak, ami a Nagy Nyelv szavaival azt jelenti: Mindenki fia." Senki sem rthette meg jobban, mint Barnabs, hogy ez mit jelent. Jllehet az apja mgiscsak l mg. s Atrsknak nem volt se apja, se anyja. Cserben viszont Atrskt kzsen neveltk fel az asszonyok s a frfiak, s mindenki fia" lett, mg Barnabsnak alapjban vve nem volt senkije sem - igen, senki fia". Ennek ellenre rlt, hogy legalbb ily mdon van kettejkben valami kzs vons, mert klnben, sajnos, nem nagyon hasonltanak egymsra, sem ami a btorsgot s hatrozottsgot, sem ami a kls megjelenst illeti. De , Barnabs is a Nagy Keress tjt jrta, amelyrl nem tudta, hov vezet s hogy fog vgzdni. Ez esetben vlte az reg kentaur jobb, ha bcs nlkl mgy el. n itt maradok s mindent elmondok a tbbieknek. Atrsk arca mg keskenyebb s kemnyebb lett. Hol kezdjem el? krdezte.

79

Mindentt s sehol felelte Chairon. Mostantl fogva egyedl vagy, s senki nem adhat neked tancsot. s ez gy lesz, mg csak a Nagy Keress tart akrhogyan fog is vgzdni. Atrsk blintott. g veled, Chairon! g veled, Atrsk. s sok szerencst! A fi megfordult s mr ki akart lpni a storbl, mikor a kentaur visszahvta. Amint egymssal szemben lltak, az reg mindkt kezt a fi vllra tette, elismer mosollyal a szembe nzett, s lassan ezt mondta: Azt hiszem, kezdem rteni, mrt esett rd a Kislny Kirlyn vlasztsa, Atrsk. A fi egy kicsit elrebillentette a fejt, aztn gyorsan kiment. Kint a stor eltt Artax nev lova vrta. Foltos szr s kis termet volt, mint a vadlovak, izmos s kurta lb, mgis a leggyorsabb s legkitartbb versenyl kzel s tvol. Mg rajta volt a nyereg s a szerszm, gy, ahogy Atrskval a vadszatrl visszatrt.

80

Artax suttogta Atrsk s megveregette a nyakt , tnak kell indulnunk. Messze, nagyon messze kell mennnk. Senki sem tudja, hogy egyltaln visszajvnk-e, s ha igen, mikor. A lovacska blintott s halkan felhorkantott. Igen, uram vlaszolta , s mi lesz a vadszatoddal? Sokkal nagyobb vadszatra megynk felelte Atrsk s nyeregbe lendlt. llj meg, uram fjtatta a lovacska , elfeledkeztl a fegyvereidrl. Nyl s j nlkl akarsz nekivgni? Igen, Artax felelte Atrsk , a Fnyt viselem s fegyvertelennek kell lennem. H! kiltotta a lovacska s hova megynk? Ahova akarsz, Artax vlaszolta Atrsk , ettl a pillanattl kezdve a Nagy Keress tjt jrjuk. Ezzel nekiiramodtak, s az jszaka sttje elnyelte ket. Ugyanebben az idpontban Fantzia egy msik rszben trtnt valami, amirl sem Atrsknak vagy Artaxnak, de mg Chaironnak sem volt a legcseklyebb fogalma sem.

81

Egy igen tvoli jszakai pusztasgon a sttsg irdatlan rnyszer alakk tmrlt ssze. Addig srsdtt, mg risi fekete testknt vlt ki magbl a fnytelen pusztai jszakbl is. Krvonalai mg bizonytalanok voltak, de ngy mancson llt, s hatalmas, bozontos fejbl zld tz szem izzott. Most magasra emelte a pofjt s szimatolni kezdett. gy llt hossz ideig. Egyszer csak, gy ltszik, megrezte a keresett szagot, mert mly, diadalmas morgs trt el a torkbl. Futni kezdett. Hossz, hangtalan ugrsokkal viharzott tova a csillagtalan jszakban az rnyszlemny. A toronyra tizenegyet ttt. Most kezddtt a nagysznet. A folyoskrl hallatszott az udvarra szalad gyerekek kiablsa. Barnabsnak, aki mg mindig trklsben lt a tornasznyegek tetejn, elzsibbadt a lba. Bizony, nem volt szletett indin. Felllt, kivette a tskjbl a tzrai kenyert s az almjt, s fel-al kezdett szaladglni a lomtr padljn. Lba zsibogott, de lassan visszatrt bel az let.

82

Akkor felszllt a tornabakra s lovagl lsben helyezkedett el rajta. Azt kpzelte, hogy most Atrsk, aki Artax htn lovagol bele az jszakba. Rhajolt a lovacskja nyakra. Hej! kiltotta , vgtass, Artax, hej! hej! Aztn megrmlt. A legnagyobb fok elvigyzatlansg volt ilyen hangosan kiltozni. Htha meghallotta valaki? Vrt egy darabig s figyelt. De csak a sokszlam lrma hatolt fel hozz az iskolaudvarhl. Kicsit szgyenkezve mszott le a tornabakrl. Valban, gy viselkedett, mint egy kisgyerek! Kibontotta a tzrai kenyert, s az almt fnyesre drglte a nadrgjn. De mieltt beljk harapott volna, megmerevedett. Nem mondta hangosan nmagnak , gondosan be kell osztanom az elemzsimat. Ki tudja, milyen sokig kell lnem belle. Nehz szvvel csomagolta be jra a kenyeret, s az almval egytt visszadugta a tskba. Aztn shajtva leereszkedett a tornasznyegekre, s ismt a knyv utn nylt.

III.

A Vnsges Morla

85

hairon, az reg fekete-kentaur, amint Atrsk lovnak patkdobogsa elhalt, visszaesett fehr prm fekhelyre. A megerltets a vgskig kimertette. Az asszonyok, akik msnap Atrsk strban rtalltak, az letrt aggdtak. Mg akkor is csak alig volt jobban, amikor nhny nap mlva a vadszok hazatrtek, arra azonban mindenesetre kpes volt, hogy megmagyarzza nekik, mirt lovagolt el Atrsk s mirt nem trhet egyhamar vissza. S miutn mindnyjan szerettk a fit, ennek hallatra elkomolyodtak s aggdva gondoltak r. Ugyanakkor bszkk is voltak arra, hogy a Kislny Kirlyn ppen t bzta meg a Nagy Keresssel noha senki sem rtette egszen a dolgot. Az reg Chairon egybknt soha nem trt vissza az Elefntcsonttoronyba. De nem is halt meg s nem is maradt a zldbreknl a Fves-tengerben. Sorsa egszen ms, soha nem sejtett tra vezette. De ez mr ms trtnet, s elbeszlsre ms alkalommal kerl majd sor. Atrsk mg ezen az jszakn elrte az Ezsthegyek lbt. Mr hajnalra jrt, amikor megpihent. Artax legelszett kicsit, s ivott egy hegyi patak

86

tiszta vizbl. Atrsk beburkolzott piros kpenybe, s aludt nhny rt. De amint a nap felkelt, mr ismt ton voltak. Az els napon tjutottak az Ezst-hegyeken. Errefel mindketten ismertk az sszes utat s svnyt, s gyorsan haladtak. Mikor a fi meghezett, egy darab szrtott bivalyhst s fmagbl kszlt kt kis lepnyt evett, amit a nyeregzskban tartalkolt eredetileg a vadszatra. Na ugye! mondta Barnabs hbe-hba csak kell ennie valamit az embernek. Kivette a tzrai kenyert a tskbl, kicsomagolta s gondosan ktfel trte, az egyik darabot visszagngylte s eltette. A msikat megette. A sznetnek vge lett, s Barnabs azon gondolkozott, mi is kvetkezik most sorra az osztlyban. Ja, persze, fldrajz Fukaros nninl. Folykat kell felsorolni s mellkfolykat, vrosokat s azt, hogy hny lakosuk van, termszeti kincseket s ipargakat. Barnabs vllat vont s tovbb olvasott.

87

Naplementekor az Ezst-hegyeket mr maguk mgtt tudtk, s ekkor jra megpihentek. Ezen az jszakn Atrsk a bborbivalyokrl lmodott. Ltta ket messzirl, ahogy a Fves-tengeren t vonultak, s megprblt kzel lovagolni hozzjuk. De mindhiba. Mindig egyforma maradt kztk a tvolsg, akrhogy hajszolta is a lovacskjt. A msodik napon az nekl Fk Orszgn mentek keresztl. Minden fnak ms volt az alakja, ms a levele, ms a krge, m az orszg ilyenforma elnevezsre az adott okot, hogy a fk nvekedst hallani lehetett, mint valami finom zent, mely kzelrl s tvolrl felhangozva, olyan hatalmas egssz olvadt, hogy szpsghez semmi ms nem volt foghat Fantziban. Az utazs ezen a tjon nem volt egszen veszlytelen, mert jcskn akadtak, akik mintegy varzslattl rabul ejtve, ott ragadtak s mindent elfelejtettek. Atrsk is rezte e csodlatos hangzatok hatalmt, de nem engedett a csbtsnak, mely megllsra akarta knyszerteni. A kvetkez jszakn jra a bborbivalyokrl lmodott. Ezttal gyalogszerrel volt, s a bivalyok

88

nagy csordban vonultak el eltte. De kvl jrtak jnak ltvoln, s amikor Atrsk kzelebb akart lopzni hozzjuk, azt vette szre, hogy lba mintha sszentt volna a flddel, s nem tudja megmozdtani. Ahogy ki akarta magt szabadtani, az erlkdstl felbredt. Mg nem kelt fel a nap, ennek ellenre haladktalanul tnak indult. A harmadik napon Eribo vegtornyait pillantotta meg, melyekben a vidk lakosai felfogtk s sszegyjtttk a csillagok fnyt. Csodlatosan dsztett trgyakat ksztettek belle, de rajtuk kvl senki sem tudta Fantziban, hogy ezek a trgyak mi clt szolglnak. Nhnyukkal tallkozott is, parnyi lnyek voltak, maguk is olyanok, mintha vegbl fjtk volna ket. Rendkvl bartsgosan vendgeltk meg Atrskt tellel s itallal, de arra a krdsre, hogy ki tudna valamit a Kislny Kirlyn betegsgrl, szomor s tancstalan hallgatsba merltek. A rkvetkez jszakn ismt azt lmodta Atrsk, hogy elvonul eltte a bborbivalyok csordja. Ltta, amint egy klnsen nagy, tekintlyes bika kivlik a tbbiek kzl s lassan, a

89

flelem vagy dh brmi jele nlkl, fel kzeledik. s mint minden igazi vadsz, Atrsk is rendelkezett azzal a kpessggel, hogy brmely teremtmnyen azonnal felmrje, testnek melyik pontjba kell beletallnia, hogy elejtse. A bborbivaly egyenesen gy llt elje, hogy ezt a clpontot szablyosan felknlta. Atrsk elhelyezte a nylvesszt, s ahogy csak brta, megfesztette az ers jat de nem tudott lni. Ujjai mintha sszenttek volna az j hrjval, s nem voltak kpesek elengedni. s gy vagy hasonlan folyt le az lma az sszes kvetkez jszakn is. Egyre kzelebb kerlt a bborbivalyhoz egybknt ugyanaz volt, amelyet a valsgban akart elejteni, megismerte a homlokn lev fehr foltrl , de valamilyen okbl kptelen volt a hallos nylvesszt kilni. Nappal messzebb s egyre messzebb lovagolt, anlkl hogy tudta volna, hol jr, s anlkl, hogy tallkozott volna valakivel, akitl tbaigaztst kapott volna. A nyakban fgg arany-amulettet minden lny tisztelte, akivel tallkozott, de krdsre egyikk sem tudott vlaszt adni.

90

Egyszer messzirl megpillantotta Brussa vrosnak lngutcit, ahol olyan teremtmnyek ltek, akiknek tzbl volt a testk. Oda azonban inkbb nem trt be. Keresztllovagolt a szaxafrnok tgas felfldjn. Ezek regnek szletnek, s akkor halnak meg, amikor csecsemv vlnak. Eljutott Muamt serdei templomhoz, ahol egy holdkbl lev nagy oszlop lebeg szabadon a levegben, s beszlt az ott l szerzetesekkel. De innen is felvilgosts nlkl kellett tovbb mennie. Mr vagy egy hete tvelygett erre-arra, mikor a hetedik napon s a rkvetkez jszakn kt olyan tkletesen klnbz lmnyben volt rsze, melyek kls s bels llapott alapveten megvltoztattk. Brmilyen ers hatst tett is r az reg Chairon elbeszlse a Fantzia-szerte bekvetkezett szrny esemnyekrl, mindez nem jelentett eddig tbbet a szmra puszta tudstsnl. A hetedik napon azonban a sajt szemvel kellett ltnia a dolgokat. Dl lehetett, mikor egy rendkvl nagyra ntt, gcsrts fkbl ll sr, homlyos erdn lovagolt keresztl. Ugyanaz a Zengerd volt, amelyben nemrg a ngy hrnk tallkozott. Atrsk tudott

91

rla, hogy ezen a vidken kregrmek tanyznak. Ezek, gy hallotta, risi termet sihederek s sld lnyok, akik maguk is gcsrts fkhoz hasonltanak. Ha, mint ez szoksuk volt, mozdulatlanul lltak, valban fnak vlhette ket az ember s gyantlanul ellovagolhatott mellettk. Csak amikor megmozdultak, akkor derlt ki, hogy faghoz hasonlt karjaik s grbe, gykrszer lbaik vannak. Nagy erejk ellenre nem voltak veszlyesek legfeljebb nhanapjn megtrfltk az eltvedt vndort. Atrsk egy kanyargs patakocskval tszelt erdei tisztst fedezett fel ppen, s leszllt a nyeregbl, hogy Artax ihassk s legelhessen, mikor egyszer csak hatalmas recsegst-ropogst hallott a hta mgtti boztbl, s megfordult. Az erdbl hrom kregrm kzeledett fel, s lttukra vgigfutott a htn a hideg. Az egyiknek hinyzott a lba s az alsteste, ezrt a kezn kellett jrnia. A msodiknak risi lyuk ttongott a melln, gyhogy t lehetett rajta ltni. A harmadik fl lbon ugrlt, mert az egsz bal fele hinyzott, s gy festett, mintha hosszban kettvgtk volna.

92

Mikor Atrsk melln megpillantottk az amulettet, biccentettek egymsnak, s lassan kzelebb jttek. Ne ijedj meg! mondta az, aki a kezn jrt, s hangja farecsegshez volt hasonl , bizonyosan nem nyjtunk valami szp ltvnyt, de a Zengerdnek ebben a rszben senki sincs mr rajtunk kvl, aki figyelmeztethetne. Ezrt jttnk ide. Figyelmeztetni? krdezte Atrsk. Hallottunk rlad nyszrgte a msik, akinek lyukas volt a melle , s azt is elmondtk neknk, hogy mrt keltl tra. Nem szabad erre tovbblovagolnod, mert a vesztedbe rohansz. Klnben az trtnik veled is, ami mivelnk shajtotta a flbevgott , nzz rnk! Ezt akarod? De ht mi trtnt veletek? rdekldtt Atrsk. A megsemmisls egyre jobban terjed nygte az els , llandan nvekszik s naprl napra tbb lesz mr amennyire a semmirl azt mondhatjuk, hogy tbb. Mindenki mg idejben elmeneklt a Zengerdbl, de mi nem akartuk az otthonunkat

93

elhagyni. lmunkban lepett meg a baj, s ezt tette velnk, amit most magad eltt ltsz. Nagyon fj? krdezte Atrsk. Nem vlaszolt a msik kregrm, a lyukas mell , az ember nem rez semmit. Csak ppen hinyzik valamije. s minden nap tbbje hinyzik annak, akit a baj megtmadott. Hamarosan nem marad bellnk semmi. Hol van az a hely az erdben, ahol elkezddtt? tudakolta Atrsk. Ltni akarod? A harmadik rm, a flbevgott, krdn pillantott sorstrsaira. Mikor azok blintottak, gy folytatta: Olyan kzel vezetnk hozz, hogy lthasd, de meg kell grned, hogy nem mgy tovbb. Klnben tged is ellenllhatatlanul magba rnt. J egyezett bele Atrsk , meggrem. A hrom alak megfordult, s az erd szle fel indult. Atrsk kantrszron fogta Artaxot, s kvette ket. Kis ideig keresztbe-kasul haladtak az risfk kztt, majd egy klnlegesen vastag trzs eltt meglltak. t felntt frfi sem tudta volna krllelni.

94

Mssz fel, amilyen magasra csak tudsz mondta a lb nlkli rm , nzz napkelte irnyba. Ott fogod ltni vagyis inkbb nem ltni. Atrsk a trzs gcsrtjeibe s dudoraiba kapaszkodva elrte az als gakat. Ekkor a kvetkez gra hzdzkodott fel, majd egyre feljebb s feljebb lendlt, mg nem ltott mr le a fldre. Tovbb mszott, a trzs egyre vkonyabb lett s a keresztgak egyre srbbek, gyhogy egyre knnyebben haladt elre. Mikor vgl a legfels lombkoronba rt, napkelte irnyba fordult s megltta. A kzvetlen kzelben ll fk koronja mg zld volt, de a mgttk levk lombja mintha minden sznt elvesztette volna, teljesen szrke. s egy kiss mg tvolabb furcsa mdon tltszv, kdszerv, vagy jobban mondva, egyre valszertlenebb vlt minden. s emgtt semmi sem volt, egyltaln semmi. Nem volt kopr terlet, nem volt homly, nem volt vilgossg sem, olyasvalami volt, ami a szem szmra kibrhatatlannak bizonyult, s amitl az ember gy rezte, hogy megvakult. Mert nincs az a szem, amely el tudn viselni a tkletes semmi

95

megpillantst. Atrsk eltakarta az arct, s majdnem lezuhant a frl. Kemnyen megkapaszkodott, s amilyen gyorsan csak tudott, lefel iparkodott. Eleget ltott. Most rezte t teljes egszben azt a borzalmat, amely Fantziban lbra kapott. Mire lert az risfa lbhoz, a hrom kregrm eltnt, Atrsk lovacskja htra lendlt, s erltetett vgtban meneklt ellenkez irnyba ez ell a lassan s feltartztathatatlanul sztterjed Semmi ell. Csak akkor pihent meg, amikor besttedett, s a Zengerdt messze maga mgtt hagyta. s ezen az jszakn vrt r a msodik lmny, amely a Nagy Keressnek ms irnyt kellett hogy adjon. Ugyanis ismt de mg lnkebben, mint eddig a nagy bivalyrl lmodott, amelyet le akart terteni. Ezttal nyl s j nlkl llt vele szemben. nmagt icipicinek rezte, s az llat arca betlttte a teljes gboltot. s hallotta, hogy az llat beszl hozz. Nem rthette meg minden szavt, de krlbell a kvetkezket mondta:

96

Ha megltl volna engem, most vadsz lennl. De te letettl rla, s gy most a segtsgedre lehetek, Atrsk. Figyelj! l egy lny Fantziban, aki regebb minden ms lnynl. Messze, messze innen, szakon terl el a Szomorsg Ingovnya. Ennek kzepn emelkedik a Szaru-hegy. Ott lakik a Vnsges Morla. Keresd meg a Vnsges Morlt! Atrsk ekkor felbredt. A toronyra tizenkettt ttt. Barnabs osztlytrsai hamarosan lemennek az utols rra, a tornaterembe. Lehet, hogy ma nemzetesdit jtszanak a nagy, nehz gygylabdval. Ebben Barnabs mindig klnlegesen gyetlennek bizonyult amirt is egyik csapat sem tartott r ignyt. Ugyanezt nha egy kis, kemny tlabdval jtszottk, mely rmes fjdalmat okozott, ha eltalltk vele. s mindig teljes erbl vgtk oda Barnabsnak a labdt, mert knny clpontot knlt. Ma azonban taln a mszktlre is sor kerl. Ettl a gyakorlattl Barnabs vgkpp undorodott. Mikzben a tbbiek nagyrszt mr egsz fent voltak, rendszerint pulykavrs fejjel liszteszskknt himblzott az osztly csukladoz

97

gynyrsgre a mszktl als vgn, s fl mterre sem tudott feljutni. s Mende tornatanr r nem fukarkodott a vicceldssel, persze Barnabs rovsra. Barnabs sokrt nem adta volna, ha olyan lehetne, mint Atrsk. Akkor majd megmutatn mindenkinek! Mlyet shajtott. Atrsk szak fel vgtatott, mindig csak szaknak. Jmaga s lova szmra csak alvsra s tpllkozsra engedlyezte a legszksgesebb pihent. jjel-nappal vgtatott, verfnyben s esben, viharban s zivatarban. Tbb nem mltatott figyelemre semmit s nem krdezett senkit. Minl messzebb ment szaknak, annl jobban ntt a homly. lland s egyforma lomszrke derengs tlttte be a nappalt. jszaknknt szaki fny villdzott az gen. Egy reggelen, melynek bors szrkletben mintha megllt volna az id, egy dombtetrl vgre megpillantotta a Szomorsg Ingovnyt. Kdfoszlnyok lebegtek felette, itt-ott kisebb erdk

98

nttek ki belle, a fk trzse lefel ngy-t vagy tbb grbe tuskra oszlott, gyhogy olyanok voltak, mintha soklb nagy rkok llnnak a fekete vzben. A barna lombozatbl mindentt lggykerek lgtak, melyek mozdulatlan polipkaroknak tntek. Szinte lehetetlen volt megklnbztetni, hol jrhat a talaj a zsombkok kzt, s hol ll puszta vzinvnytakarbl. Artax rmltben halkat horkantott. Nekivgunk, uram? Igen felelte Atrsk , meg kell tallnunk a Szaru-hegyet az ingovny kzepben. Indulsra sztklte Artaxot, s a lovacska engedelmeskedett. Patjval lpsrl lpsre tapogatta ki a talaj szilrdsgt, de gy csak nagyon lassan jutottak elre. Atrsk vgl is leszllt, s kantrszrnl fogva vezette Artaxot. A l nhnyszor belesllyedt a mocsrba, de mindannyiszor ki tudott kecmeregni belle. De minl mlyebbre hatoltak a Szomorsg Ingovnyba, mozgsa annl nehzkesebb vlt. Lg fejjel vonszolta magt elre. Artax szlalt meg Atrsk , mi van veled?

99

Nem tudom, uram mondta az llat , azt hiszem, vissza kellene fordulnunk. Cltalan az egsz. Olyasmi utn futunk, amirl csak lmodtl. De nem fogjuk megtallni. Hiszen taln mr gyis ks. Taln mr meg is halt a Kislny Kirlyn, s semminek sincs rtelme, amit tesznk. Forduljunk vissza, uram. Mg soha nem beszltl gy, Artax bmult r Atrsk mi bajod? Beteg vagy? Taln vlaszolta Artax , hisz minden lpssel n a szomorsg a szvemben. Elvesztettem a remnyemet, uram. s nagyon-nagyon elesettnek rzem magam. gy rzem, nem brok tovbb menni. De tovbb kell mennnk! kiltotta Atrsk , gyernk, Artax! Megragadta a kantrszrat, de Artax nem mozdult. Mr hasig sllyedt az ingovnyba. s nem tett mr ksrletet sem, hogy kikeveredjk belle. Artax! kiltotta Atrsk , nem szabad most elhagynod magad! Gyere! Gyere ki, mert elmerlsz! Hagyj, uram rebegte a lovacska , nem gyzm ervel. Menj egyedl tovbb! Ne trdj

100

velem! Nem brom mr elviselni ezt a szomorsgot. Meg akarok halni. Atrsk ktsgbeesetten rngatta a kantrszrat, de a lovacska egyre mlyebbre merlt. Nem volt mit tenni. Mikor mr csak az llat feje emelkedett ki a fekete vzbl, Atrsk tkarolta. Ersen foglak, Artax suttogta , nem engedlek elmerlni. A lovacska mg egyszer halkan felnyihogott. Mr nem segthetsz rajtam, uram. Nekem vgem. Egyiknk sem tudta, hogy mi vr rnk. Most mr tudjuk, mirt kapta ez a hely a Szomorsg Ingovnya nevet. A szomorsg neheztett gy el, hogy el kell merlnm. Nincs menekvs. De n is itt vagyok ellenkezett Atrsk , s n nem rzek semmit. Te a Fnyt viseled, uram felelte Artax , az vdelmez tged. Akkor rd akasztom a Jelvnyt trt ki Atrsk , taln tged is megoltalmaz. Nylt a nyakhoz, hogy a lncot levegye. Ne lihegte a lovacska , nem szabad, uram. A Talizmnt te kaptad, s nincs r engedlyed, hogy

101

sajt beltsod szerint tovbbadd. Nlklem kell folytatnod a Keresst. Atrsk a l kphez szortotta arct. Artax suttogta fojtottan kedves Artax! Teljestend mg az utols kvnsgomat, gazdm? krdezte az llat. Atrsk nmn blintott. Akkor, krlek, menj most. Nem akarom, hogy vgs perceimnek tanja lgy. Megteszed a kedvemrt? Atrsk lassan felllt. A lovacska feje flig mr a fekete vzbe merlt. g veled, Atrsk, kedves gazdm shajtotta , s ksznm ! Atrsk sszeszortotta az ajkt. Nem tudott szlni. Mg egyszer odahajolt Artaxhoz, aztn megfordult s tovbbment. Barnabs csukladozott a srstl. Nem tudott uralkodni magn. Szeme tele volt knnyel, s nem brt tovbb olvasni. El kellett vennie a zsebkendjt s kifjnia az orrt, mieltt folytathatta volna az olvasst.

102

Atrsk nem tudta, meddig gzolt elre, vaktban mindig csak elre. Mintha megvakult s megsketlt volna. A kd egyre srbb lett, s Atrsknak az volt az rzse, hogy mr rk ta krben tvelyeg. Egyltaln nem gyelt arra, hogy hova lp, s mgsem sllyedt soha trdnl mlyebbre. A Kislny Kirlyn jelvnye valami szmra megfoghatatlan mdon vezette a helyes ton. Egyszer csak egsz vratlanul egy magas, meglehetsen meredek hegyoldal tvben tallta magt. Felhzdott a repedezett sziklkon, s megmszta a kerek hegykpot. Kezdetben nem vette szre, hogy mibl vannak a sziklk. Csak amikor egszen fent volt s ttekintette a hegyet, akkor ltta, hogy szarutblkbl ll, melyeknek repedseiben s hasadkaiban moha burjnzik. Akkor ht megtallta a Szaru-hegyet! De ez a felfedezs nem tlttte el elgttellel. Hsges lovacskjnak pusztulsa miatt a tnyt szinte kzmbsen vette tudomsul. Most mg azt kellett kinyomoznia, kicsoda s merre lehet a Vnsges Morla, aki itt tanyzik.

103

Mikzben ezen tprengett, rezte, amint halk remegs jrja t a hegyet, majd szrny fjtatst s cuppogst, utna pedig egy hangot hallott, mely mintha a fld legmlyebb belsejbl szlt volna: Nzd csak meg, reg, itt valami kapirgl rajtunk. Atrsk a hegyht peremhez sietett, amerrl a hangot hallotta. Ekzben egy mohaprnra lpve, elvesztette az egyenslyt s csszni kezdett. Nem sikerlt megkapaszkodnia, s egyre gyorsabban csszott lefel, mg vgl lezuhant. Szerencsre a lent ll fk egyikre esett, melynek gai felfogtk. risi hegyi barlangot ltott maga eltt, melynek fekete vize tocsogott s szorcsogott, ugyanis bent mozgott valami s lassan kifel tartott. Olyannak tnt, mint egy hz nagysg szikladarab. Csak amikor egszen eljtt, akkor ismerte fel Atrsk, hogy nem ms, mint egy hossz, rncos nyakon l fej, egy teknsbka feje. Szemei akkork voltak, mint kt kisebbfajta fekete t. Szjbl iszap s alga szivrgott. Ez az egsz Szaruhegy ezt most fogta fel Atrsk egyetlen szrnysges llat, egy hatalmas mocsri tekns: a Vnsges Morla!

104

Aztn jra az a fjtat, gurgulz hang hallatszott: Fiacskm, mit csinlsz itt? Atrsk a melln lev amulett utn kapott, s gy tartotta, hogy a t nagysg szemek meglthassk. Ismered ezt, Morla? Kis idbe telt, mire felhangzott a vlasz: Nzd csak, reg. . . AURIN ... a Kislny Kirlyn jelvnye, mr rg nem lttuk . . . de milyen rgen. A Kislny Kirlyn beteg folytatta Atrsk , tudtl rla? Neknk teljesen mindegy, mi, reg? mondta r a Morla. gy tetszett, hogy ezen a sajtsgos mdon beszlget nmagval, taln azrt, mert ki tudja, mita nem volt beszlgettrsa. Ha nem mentjk meg, meghal tette hozz srgeten Atrsk. gy is j felelte a Morla. De vele egytt Fantzia is elpusztul kiltotta Atrsk a megsemmisls feltartztathatatlanul terjed! Magam is lttam. A Morla risi, res szemeit a fira meresztette.

105

Nincs ellene semmi kifogsunk, mi, reg? bugyborkolta. Akkor mindnyjunknak vge harsogta Atrsk , mindnyjunknak! Nzd, fiacskm felelte a Morla , mit rdekel ez mr minket? Mr semmi sem fontos neknk. Minden mindegy, teljesen mindegy. Te is megsemmislsz, Morla kiablta haragosan Atrsk te is! Vagy azt hiszed, hogy mert ilyen reg vagy, tlled Fantzit? Ide figyelj bugyborkolta a Morla , regek vagyunk, fiacskm, nagyon regek. Eleget ltnk. Tl sokat lttunk. Aki ennyit tud, mint mi, annak mr semmi sem fontos. Minden folyton ismtldik: nappal s jszaka, nyr s tl, a vilg res s rtelmetlen. Krben forog minden. Ami keletkezik, annak el kell mlnia, ami szletik, annak meg kell halnia. Minden megsemmisl, a j s a gonosz, a buta s a blcs, a szp s a csnya. Minden res. Semmi sem valsgos. Semmi sem fontos. Atrsk nem tudta, mit vlaszoljon. A Vnsges Morla risi, stt s res tekintete megbntotta a

106

gondolatait. Kis id mlva hallotta, ahogy a Morla tovbb beszl: - Te fiatal vagy, fiacskm. Mi regek vagyunk. Ha olyan reg lennl, mint mi, akkor tudnd, hogy nincs ms, csak a szomorsg. Lm-lm. Mirt ne haljunk meg, te meg n, meg a Kislny Kirlyn, meg mind, mind? Hiszen minden csak ltszat, csak jtk a semmiben. Minden mindegy. Hagyj minket bkn, fiacskm, menj az utadra. Atrsk minden akaratt megfesztette, hogy a Morla tekintetbl rad bnt hatsnak ellenlljon. Ha olyan sokat tudsz mondta , akkor azt is tudhatod, mi a baja a Kislny Kirlynnek, s hogy van-e r orvossg. Tudjuk, reg, mi, ugye, tudjuk fjtatott a Morla , de teljesen mindegy, hogy meggygyul-e vagy sem. Akkor meg minek mondjuk meg? Ha valban mindegy neked szgezte neki Atrsk akkor akr meg is mondhatod nekem. Megtehetnnk, reg, mi? drmgte a Morla , de nincs hozz kedvnk.

107

Akkor pedig kiltotta Atrsk mgsem igazn mindegy neked! Akkor magad sem hiszed, amit mondasz! Sokig tartott a csend. Aztn mly bugyborkols s bfgs hallatszott. Ez nyilvn valami nevetsfle akart lenni, ha a Vnsges Morla egyltaln tudta mg, mi a nevets. Mindenesetre ezt mondta: Ravasz vagy, gyerek. Na nzd csak. Ravasz vagy. Mr rg nem mulattunk ilyen jt, mi, reg? Na nzd csak! Valban akr meg is mondhatjuk neked. Egyre megy. Megmondjuk neki, reg? Hossz csend kvetkezett be. Atrsk feszlten vrta a Morla vlaszt, anlkl hogy gondolatainak lass s vigasztalan gomolygst krdsekkel trte volna meg. A Morla vgre jbl megszlalt: Te keveset lsz, gyerek. Mi sokat lnk. Tl sokat is. De mi az idben lnk. Te keveset. Mi sokat. A Kislny Kirlyn mr elttem is ltezett. De nem reg. mindig fiatal. Bizony-bizony. Az lte nem mrhet az id mlsval, hanem nevekkel. j nvre van szksge, mindig j nvre. Tudod a nevt, fiacskm?

108

Nem ismerte el Atrsk , mg soha nem hallottam. Persze hogy nem hallhattad vlaszolta a Morla , hiszen mg mi sem emlksznk r. Pedig mr sok volt neki. De mr mind feledsbe merlt. Mind a mlt. De nzd csak: nv nlkl nem lhet. Csak egy j nvre van szksg, s a Kislny Kirlyn ismt egszsges lesz. Persze, mindegy, hogy az lesz-e. Behunyta t nagysg szemeit s fejt is kezdte visszahzni. Vrj! kiltotta Atrsk , honnan szerez magnak nevet? Ki tud neki nevet adni? Hol tallom azt a nevet? Senki, aki kzlnk val bugyborkolta a Morla , Fantzia egyetlen teremtett lelke sem tud neki j nevet adni. Ezrt hibaval minden. Ne trdj vele, fiacskm. Semmi sem fontos. De ht kicsoda kiltotta magnkvl Atrsk , ki az, aki nevet tud neki adni, amivel megmentheti t s mindnyjunkat?

109

Ne csapj ilyen lrmt! intette a Morla. Hagyj bkn minket s menj. Mi sem tudjuk, hogy ki lenne az. Ha te nem tudod kiablt egyre hangosabban Atrsk akkor kicsoda tudja? A Morla mg egyszer kinyitotta a szemt. Ha nem viselnd a Fnyt lihegte , mr felfaltunk volna, hogy vgre csend legyen. Ejnyeejnye! Kicsoda makacskodott Atrsk , mondd meg nekem, kicsoda az, aki tudja, s akkor rkre bkben hagylak. Egsz mindegy hangzott a felelet , taln Jajulla a Dli Jsdban. Taln tudja. Mit rdekel minket. s hogy jutok oda? Oda egyltaln nem tudsz eljutni, fiacskm. De nem m! Tzezer napi t is kevs hozz. Tl rvid az leted. Elbb meghalnl. Tl messze van. Dlen. Tlsgosan messze. Ezrt hibaval az egsz. Mr az elejn megmondtuk, mi, reg? Ne trdj vele s tgy le rla, fiacskm. s legfkppen, hagyj bkn minket!

110

Ezzel vglegesen behunyta res tekintet szemeit s fejt visszahzta a barlangba. Atrsk tudta, hogy tbbet mr nem csikarhat ki belle. Ugyanebben az rban az az rnyalak, amely az jszakai pusztasg sttsgbl srsdtt ssze, megtallta Atrsk nyomt s mr tban is volt a Szomorsg Ingovnya fel. Egsz Fantziban semmi s senki nem tudta volna tbb ettl a nyomtl eltrteni. Barnabs kezbe tmasztotta fejt, s elgondolkozva nzett maga el. Klns mondta hangosan , hogy nincs egyetlen lny sem egsz Fantziban, aki a Kislny Kirlynnek j nevet tudna adni. Ha csak azon mlik a dolog, hogy egy nevet kell kitallni, Barnabs knnyen segthetett volna rajta. E tren nagy mester volt. De sajnos, ppen nem tartzkodik Fantziban, ahol a kpessgt hasznosthatn, s ahol ennek fejben netn rokonszenvben s tiszteletben lenne rsze. Msfell viszont nagyon rlt, hogy nincs ott, mert olyan

111

vidkre, mint a Szomorsg Ingovnya, a vilg minden kincsrt sem merszkedett volna. Na s az a flelmetes rnyalak, amely Atrskt kvette, anlkl hogy az tudott volna rla! Barnabs szerette volna figyelmeztetni r, de ht ez lehetetlen volt. Nem maradt ms htra, mint hogy remnykedjk s tovbb olvasson.

III.

Igramul A Tmr