Q uando Mae Carol Jemison assistiu aos voos televi- sionados das espaçonaves Gemini e Apollo quando criança, sabia que algum dia iria ao espaço. Sua certeza era admirável, pois demoraria mais de uma década para uma americana ou qualquer afro-americano deixar a atmosfera da Terra. Nascida em Decatur, no Alabama, em 1956, Mae Jemison passou a maior parte da juventude em Chicago. Sua mãe lecionava na rede de escolas públicas de Chicago, e Mae credita sua vida em meio à ciência ao incentivo dos pais pela educação e explora- ção. Após cursar a Universidade de Stanford na Califórnia e formar-se pela Faculdade de Medicina Cornell em Nova York, Mae Jemison tornou-se funcioná- ria médica do Corpo da Paz e tra- balhou na Libéria e em Serra Leoa por dois anos. Para se candidatar à Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (Nasa) ela se inspirou em duas pessoas — uma real e outra ficcional: Sally Ride, primeira mulher no espaço, e a tenente Uhura, tripulante afro- americana da série de televisão Embaixada dos Estados Unidos da América LÍDERES AFRO-AMERICANOS Mae Jemison posa com traje de astronauta antes do lançamento do ônibus espacial © NASA Mae Jemison, médica, cientista, astronauta