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El grito armenio 27
Captulo dos
Una nacin milenaria
Se cree que los armenios han estado en el Asia Menor desdehace
por lo menos tres mil aos y en cierta forma, junto con loscaldeos,
son los aborgenes de esta regin. Desde entonces hasta elpresente
alternaron pocas en que fueron libres e independientes,con Estado
propio, y otras en que vivieron dominados por otrospueblos, con
mayor o menor grado de convivencia.
Histricamente, se ubicaron entre tres mares: el Mediterrneo,el
Negro y el Caspio. Es la altiplanicie que actualmente ocupa
laAnatolia Oriental y Transcaucasia. Para ser ms simple y claro:
eseterritorio histrico comprende lo que hoy es todo el este de
Turqua,el sur de Georgia, parte de Azerbaijn y el norte de Irn.
Adems,por supuesto, del territorio de la actual Repblica de
Armenia.
Esta meseta est situada estratgicamente en la ruta que
uneOccidente con Oriente, y durante siglos fue invadida,
conquistada ycolonizada por distintas tribus y pueblos, entre ellos
los medos, lospersas, los griegos, los romanos, los rabes, los
mongoles, los turcosy los rusos. Sin embargo, los armenios
siempremantuvieron su iden-tidad nacional.
Entre el ao 1270 y el 850 a.C. existi el reino de Urart, que
seextenda entre los valles del ro Arax y el lago de Van. Ya en
lasinscripciones de Salmanasar I, en pleno siglo XIII, aparecen las
pri-meras referencias asirias de Urart; sin embargo, recin en el
sigloIX se configura concretamente el reino, consecuencia de la
unifica-cin poltica de distintas aldeas para defenderse de las
rapiasasirias. ste es considerado por los armenios como su primer
Esta-do histrico y hasta arriesgan algunos que el nombre Ararat
esuna derivacin de Urart. Su capital era la ciudad de Tushpa,
hoyVan.
Ente el ao 785 y el 760 a.C., gobierna el reyAryitis, quien
man-da construir la fortaleza de Erepuni en el 782 a.C., que an hoy
sepuede visitar en uno de los suburbios de Yerevan.
En el ao 612 a.C. Armenia fue conquistada por los medos, quela
gobernaron hasta el ao 549 a.C., cuando fue invadida por Ciro IIel
Grande, el fundador del Imperio Persa, tras lo cual se convirti
en
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Mariano Saravia28
una satrapa de Persia. Los strapas eran una especie de virrey
quegobernaba en nombre de los shas de Persia.
Esta poca de Armenia fue descripta por los primeros
historia-dores, Herdoto y Jenofonte. Este ltimo, en su obra La
Anbasis,describi la retirada de 10 mil griegos de Armenia en el ao
400 a.C.En esa obra, Jenofonte tambin testimonia que Armenia tena
unaagricultura prspera, pero tambin horticultura y ganadera, y
queera rica en frutas y vinos. Y describe la que podra ser la
primeracerveza conocida en el mundo, hecha de una gramnea del
lugar.
Ms tarde, toda Persia (y por consiguiente la satrapa deArmenia)
fue conquistada por el macedonioAlejandro Magno. A sumuerte en 323
a.C., Armenia se independiz y permaneci inde-pendiente poco ms de
un siglo, hasta el 212 a.C., cuando fue inva-dida porAntoco
IIIMegas, rey de la dinasta de los selucidas (grie-gos), y la
dividi en dos satrapas regidas por sendos strapasarmenios. El
Estado helenstico de los selucidas cay en manos delos romanos en el
ao 190 a.C. y Artashs I se proclam rey de laGran Armenia.
Pero en el ao 94 a.C., Tigran el Grande reuni a todas las
regio-nes de habla armenia bajo un gobierno armenio unificado. Fue
lapoca dorada de Armenia como Estado independiente, y su
territo-rio se extenda desde el mar Caspio al Mar Negro y el
Mediterrneocon comarcas de la actual Siria, configurando uno de los
imperiosms importantes de la poca. Este perodo de independencia
finali-z en el 69 a.C. con una nueva invasin de los romanos, esta
vezjunto a los partos. Como consecuencia de ello, Armenia se
convirtien una provincia del imperio.
Sobrevinieron entonces conflictos entre los romanos y los
par-tos, que dominaban lo que hoy es Irn. En el ao 53 d.C.,
Tiridates I,al mando de las tropas partas y con el apoyo local,
derroc al reyRadamisto, de origen georgiano (hijo del rey de
Iberia) y protegidopor el Imperio Romano. Luego de aos de lucha se
firm finalmenteun tratado de paz, por el cual los armenios
aceptaban la supremacade Roma, pero con un rey parto, designado por
el emperador partoy reconocido por el emperador romano. En
cumpliento de este pac-to Tiridates I recibi en el ao 66 la corona
de manos de Nern en lapropia Roma. l gobern hasta el ao 75, pero
estableci la DinastaArscida, que gobern el reino de Armenia hasta
el ao 428.
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El grito armenio 29
Cuando los persas sasnidas derrocaron a los partos en el
sigloIII d.C., conquistaron Armenia, pero el rey arscida Tiridates
III,con la ayuda del emperador Diocleciano, liber el pas. Fue
justa-mente Tiridates III el que cristianiz a su gente,
convirtiendo al rei-no de Armenia en el primer Estado en adoptar el
cristianismo, 20aos antes que la mismsima Roma. Esto es lo que
cuenta la historia,pero los verdaderos motivos de la cristianizacin
se entremezclancon la leyenda.
Gregorio el Iluminador
En el ao 226, el prncipe Artashir, pertenceciente a la dinastade
los persas sasnidas, organiza una rebelin contra los partos,
ysaliendo victorioso, se proclama rey de Persia. Artashir
intentabaeliminar tambin a la dinasta de los partos de Armenia,
quienes sehaban armenizado. Entonces, en el ao 240 d.C. instiga a
un prnci-pe parto-armenio de nombre Anak para conspirar contra
Armenia,con la misin de asesinar al rey armenio Josrov.
Anak se involucra en la conspiracin y llega al palacio del reyde
Armenia y diciendo que ha escapado de las persecuciones deArtashir,
pues ste ha decidido asesinar a todos los prncipes par-tos. El rey
cree en las palabras de Anak y lo recibe con todos loshonores. Sin
embargo, un da de cacera, en un rincn del bosque,Anak el
conspirador clava su espada en el pecho del rey de losarmenios y
huye.
Cuando los soldados llegan al lado del rey, ste, en su
ltimoaliento, les confiesa que su asesino es Anak. Entonces, los
soldadospersiguen a Anak y cuando lo encuentran, lo matan junto a
toda sufamilia. Sin embargo, el hijo menor de Anak, de un ao de
vida, sesalva gracias a su nodriza, quien se lo lleva fuera de las
fronteras deArmenia a Cesarea de Capadocia.
Ese nio se llamaba Surn-Gregorio, y sera con el tiempo elGran
Iluminador de los armenios.
El rey Artashir de Persia, luego de la muerte de Josrov,
atacaArmenia y asesina a toda la familia de Josrov, excepto a sus
dos hijos:un varn de nombre Tirdates y una mujer de nombre
Josrovidujt,que son salvados por unos prncipes armenios y llevados
a Roma.
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Mariano Saravia30
En Cesarea, Gregorio recibe una educacin cristiana, mientrasque
en Roma, Tirdates recibe una formacin militar, destacndosepor su
valenta. Roma quera arrebatar Armenia de manos de lospersas, y por
ese motivo se organiza un plan para que Tirdates ocu-pe el trono de
su padre.
En el ao 287 Tirdates, junto con una legin de soldados roma-nos,
invade Armenia. Dentro de su ejrcito particip tambinGregorio, que
colabor como su secretario personal. El destino ha-ba querido
reunir al hijo del rey Josrov con el hijo del matador delrey,
Anak.
En la campaa, Tirdates comenz a demostrar su valor y la
or-ganizacin romana para la guerra, y gan una batalla tras otra.
Cuan-do llegaron a Erzincan, all donde se encontraba el templo
paganode la diosaAnahit, Tirdates quiso rezar y agradecer a la
diosa.Man-d preparar hermosas ofrendas florales y orden a su
secretario per-sonal, Gregorio, que l personalmente realizara la
ofrenda. Gregorioentonces se neg, explicando que l era cristiano y
no poda adorara diosos paganos, sino que solamente adoraba al
verdadero Diosque era Jesucristo.
Tirdates, sorprendido de la respuesta deGregorio, trat de
con-vencerlo de buenas maneras, y al persistir Gregorio en sus
creen-cias cristianas, se irrit y lo someti a terribles
torturas.
El temple deGregorio para soportar los tormentos llam la
aten-cin a los prncipes; uno de ellos, llamado Tadjat, que
anteriormentehaba vivido en Cesarea, comenz a sospechar y
finalmente confir-ma quin esGregorio y se lo comunica al rey: Este
hombreGregorioes el hijo de Anak, quien mat a tu padre.
El enojo de Tirdates ya no tena lmites, y entonces ordena
re-doblar las torturas y crueldades hacia Gregorio, y lo arroja a
la maz-morra de las serpientes en la ciudad de Artashat. Estas
mazmorraseran muy profundas y haba todo tipo de alimaas, insectos
vene-nosos y serpientes. Los que eran arrojados all moran con
brutalespadecimientos y ni siquiera se rescataba sus cuerpos. Pero
segn laleyenda, Gregorio sobrevivi dentro de la mazmorra por gracia
deDios, porque todos los das, una mujer cristiana le tiraba desde
arri-ba un trozo de pan.
Hoy, sobre esa mazmorra se encuentra el monasterio medievalde
Jor Virab, que se puede visitar. Bajar los 15 metros hasta el
pozo
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El grito armenio 31
en el que Gregorio convivi 13 aos con todo tipo de alimaas
esimpresionante, como lo es tambin volver a la superficie y a la
sali-da del monasterio encontrarse de frente con el monte Ararat,
delotro lado del alambrado.
Las vrgenes cristianas
Eran 37 vrgenes cristianas y su educadora se llamaba
Gayan.Escapando de la persecucin del emperador romano
Diocleciano,llegaron aArmenia, pero entonces empezaron a ser
perseguidas porel rey armenio Tirdates. Pasaron un tiempo cambiando
permanen-temente de refugio, hasta que finalmente en los campos
deVagharshapat fueron aprhendidas por los soldados de Tirdates
yllevadas al palacio real. Entre ellas haba una joven muy bella,
denombre Hripsim, que inmediatamente cautiv a Tirdates por
subelleza. Cuando el rey la solicit en matrimonio,
inesperadamenteHripsim le contest: Yo soy cristiana y no me caso
con alguienque es pagano y adora a dolos hechos por el hombre.
El rey se enfureci por esta contestacin, mand llamar a la
su-periora Gayan y le orden que convenciera a Hripsim de
conver-tirse en su esposa; pero Gayan, al contrario, alent a
Hripsim aque se mantuviera en su fe, y, si fuera necesario, llegara
hasta elmartirio. Tirdates orden entonces cortar la lengua de
Gayan, sa-carle los ojos y quemarla viva. Y luego fue matando a las
37 vrge-nes, incluida la bella Hripsim. Slo pudo escapar Santa
Nino, quems tarde habra de cristianizar Georgia.
El rey no poda concebir que hubiera seres que se le
pudieranoponer y empez a pensar que los cristianos tenan algn
poderoculto que los haca soportar cualquier castigo, incluso la
muerte.Con esos pensamientos fijos, atravez perodos de gran
depresinque coincidieron con su contagio de lepra. Atormentado, se
escapa los bosques y vagabunde durante varios das. Sus
cortesanos,soldados y familiares no lograban ni siquiera acercrsele
por la in-mensa ira conque reaccionaba Tirdates.
La leyenda, que aqu se mezcla con la realidad, dice que el reyse
tranform en hombre lobo y as pas una semana en el bosque,asediando
a todas las criaturas, incluso a sus sbditos.
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Mariano Saravia32
Entonces, su hermana Josrovidujt tuvo un un sueo en el queun
ngel de Dios le revelaba que solamente Gregorio, que estaba enla
mazmorra de Artashat, era capaz de curar a su hermano.
Al repetirse el sueo de Josrovadujt, los prncipes del palacio
sedirigieron incrdulos a la mazmorra y comprobaron con estuporque
Gregorio estaba vivo, luego de 13 aos de encierro.
Inmediatamente lo sacaron y lo llevaron a la corte del rey,
don-de bautiz al cristianismo al rey Tirdates y con sus oraciones
locur de todos sus males.
Una vez recuperado, el rey, arrepentido de sus pecados, ordenque
en todaArmenia se adopte el cristianismo como religin oficial.De
esta manera, en el ao 301, Armenia se convirti en el primerEstado
cristiano del mundo.
Identidad lingstica
En el ao 387 las dos grandes potencias del momento: los
impe-rios de Persia y de Roma, firmaron un tratado que estableci la
divi-sin de Armenia. Ambos imperios desarrollaban una poltica de
so-metimiento a los reinos armenios y propugnaban su asimilacin;los
romanos por medio de la cultura y los persas por medio de
laconversin a su religin nacional: el mazdesmo, una religin
filo-sfica basada en las enseanzas del profeta Zoroastro o
Zaratustray en la alabanza de un nico dios, Ahura Mazda.
Al haber perdido su independencia poltica, la identidad
deArmenia se encontraba en peligro, por lo que se asent mucho
so-bre su religin, y ya desde ese entonces la iglesia tuvo un
carcternacional. El otro signo fuerte de identidad era su idioma,
pero basa-do en una tradicin oral que no tena escritura, o que
usaba el alfa-beto griego. La corte y la nobleza utilizaban como
idiomas oficialesel persa o el griego, segn las condiciones
polticas; y en las mone-das armenias se pueden ver inscripciones de
nombres armenios perocon el alfabeto griego.
En esas condiciones, tener un alfabeto propio no slo era
unanecesidad poltica, sino tambin religiosa y cultural que deba
con-tribuir a fortalecer al cristianismo, unir a los armenios y
resistir alpeligro de la asimilacin a otras culturas.
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El grito armenio 33
El problema de tener letras propias era una preocupacin
fun-damental para la Iglesia y el Estado, lo que qued manifiesto en
elgrado de compromiso que sostuvieron en esta empresa el
reyVramshapuh y el catolics (autoridadmxima de la Iglesia
armenia)Sahak Partev.
Y para esa tarea pensaron en Mesrop Mashotts, un monje quehaba
nacido en la aldea de Hatsekats, en Armenia occidental. An-tes de
ser monje fue soldado y secretario del rey.
Mesrop viaj a Edesa, Aimid y Samosata, estudi
numerososalfabetos, se entrevist con sabios siracos y griegos y
luego se re-cluy en Odessa (Urf), donde luego de varios aos invent
un alfa-beto con tanta precisin, que no solamente satisfizo los
requerimien-tos del sistema fontico del idioma armenio, sino que
hasta hoy noha sufrido modificacin fundamental alguna, ms all del
agregadode las letras o (o) y fe (efe).
Cuando Mesrop Mashtots regres a Armenia con el alfabeto enel ao
406, el catolics, la corte real, los eclesisticos y el pueblo
en-tero salieron a recibirlo con jbilo y alegra, pues todos
estabanconvencidos de que la salvacin del pueblo armenio se hallaba
en lapreservacin de su idioma y cultura.
El primer trabajo de Mesrop fue traducir la Biblia del griego
alarmenio, lo que le llev 29 aos de trabajo, desde el 404 hasta el
433. Susdiscpulos tradujeron al armenio la mayora de las obras de
los filso-fos e intelectuales eclesisticos y abrieron escuelas en
distintas zonasdel pas mientras que Mesrop se dedic a predicar
entre el pueblo.
La obra de Mesrop dot al pueblo armenio de unidad espiritual,que
tendra una enorme importancia nacional y poltica en los
siglosvenideros, plagados de invasiones, largos perodos de
dominacin yhasta grandes matanzas. Pero los armenios tenan un arma
culturalinvencible, el alfabeto propio, que en el correr de los
siglos iba a ser lamayor defensa contra la asimilacin y la
desaparicin total.
MesropMashtots falleci el 17 de febrero de 440 y fue enterradoen
la aldea de 0shakn, hoy dentro de la Repblica de Armenia ycentro de
peregrinacin. Se le dio el ttulo de Santo Traductor y elpueblo
armenio lo considera no slo como el inventor del alfabeto,sino el
fundador de la cultura escrita, el primer maestro de armenioy el
primer traductor, cuya colosal obra dio origen al luminoso
rena-cimiento del siglo V conocido como Siglo de Oro.
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Mariano Saravia34
Identidad religiosa
Como centro de la cristiandad, Armenia se opuso a los persasque
alababan al dios Zoroastro. En su intento por hacerlos cambiarde
religin, los persas atacan en el ao 451 (batalla de Avarair),
don-de muere el general armenio Vartn Mamigonian. Sin embargo,
losarmenios no se resignaron y encararon una larga guerra de
guerri-llas que luego de 30 aos les garantiz la libertad religiosa
a las pro-vincias de la Armenia oriental.
En las provincias de la Armenia occidental, bajo el dominio
delImperio Bizantino, tambin se producen persecuciones. En el
sigloVI, Justiniano I divide Armenia en cuatro distritos para
quitarlespoder a los prncipes armenios. Luego, a principios del
siglo VII, elemperador Heraclio intenta una unin de la Iglesia
ApostlicaArmenia con la de Bizancio, pero sin xito. Por
contrapartida, en el618 el catolics Gomids hace construir la
iglesia de Santa Hripsimen Echmiadzn. Ms tarde, a fines del siglo
VII, el emperadorJustiniano II vuelve a la carga con la idea de su
padre de unir a laIglesia Apostlica Armenia con la Iglesia Nacional
Bizantina.
En el 630, por una decisin del profeta Mahoma, los rabes
en-tregan a la Iglesia Armenia el control de los lugares santos del
cris-tianismo en las ciudades de Jerusaln, Beln y Nazareth. Esa
deci-sin es refrendada siete aos ms tarde por el emir Omar Ibn
Jatib.
Sin embargo en el ao 642 los rabes conquistan Armenia.La relacin
histrica de los armenios con los rabes ha sido siem-
pre contradictoria, con momentos buenos y malos. En este caso,
laconquista rabe adopt forma de tutela cuando en el ao 653 el
cali-fa escogi a un prncipe armenio, al que design patricio
deArmenia,para administrar el pas. En poco tiempo los patricios se
convirtie-ron en reyes y en el ao 885 la dinasta Bagratuni
restableci en sutotalidad el Reino de Armenia con la coronacin de
Ashod I.
Su tataranieto, Ashod III construye su capital: la ciudad de
Ani,a orillas del ro Ajurian.
Hacia el cambio de milenio, Armenia vive un perodo de paz
yprosperidad, con el gran florecimiento arquitectnico de la
capitalAni.
Los turcos selycidas eran un clan perteneciente a los uguz,
tributurcomana de Asia central, que en su proceso migratorio se
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El grito armenio 35
convirtieron al islam en el siglo X y se establecieron en la
provinciairan de Jurasn a comienzos del siglo XI.
Entre 1040 y 1055, su jefe, Tugrl Beg, conquist la mayor partede
la zona del actual Irn e Irak y se convirti en protector del
califade Bagdad, lder espiritual de los musulmanes sunitas. Tugrl
logrser nombrado sultn por el califa y luch contra los chitas, que
seagrupaban en Persia y rechazaban a los sunitas por
considerarlostraidores al Islam.
Los sucesores de Tugrl, Alp Arslan y Malik Sha, extendieron
elImperio Selycida hacia Siria, Palestina y Anatolia. La victoria
deAlp Arslan sobre los bizantinos en la batalla de Mantzikert
(1071)alarm al mundo cristiano, y la agresividad selycida junto con
susxitos expansionistas fue una razn importante para lanzar la
pri-mera Cruzada.
Los armenios, en tanto, se refugiaron en Cilicia, donde en
1080el prncipe Rubn se declar independiente como gobernador
dePartsr Pert.
En el ao 1199, en la ciudad de Tarso, sobre el Mar Mediterr-neo,
fue coronado el rey armenio Len III, con la presencia del dele-gado
del Papa, y las noblezas europeas, bizantina y rabes.
En 1292, la ciudad de Hromgl cae en poder de los mamelucosbahres
(turcos y mongoles que haban abrazado el islam), que to-man
prisionero al catolics Stepn, que tena sede all.
Finalmente, en 1375 los mamelucos toman la ciudad de Sis yhacen
prisioneros al rey Len V y a su familia, que parten al exilio.Ese
fue el fin del ltimo reino armenio.
600 aos de Imperio Otomano
En esos aos los mongoles arrasaban gran parte del Asia Menory
derrotaron a los selycidas, conquistando su ltimo sultanato, elde
Rum. Bajo su soberana, se fueron formando una serie de princi-pados
de tribus nmadas turcomanas.
Esta amalgama de pueblos viva en medio de la anarqua, y
enconflicto permanente entre s y contra lo que quedaba del
ImperioBizantino.
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Mariano Saravia36
En esa lucha contra los bizantinos enAnatolia occidental se
fue-ron destacando los otomanos, que se colocaron a la cabeza de
losprincipados turcomanos.
Osmn I, fundador de la dinasta otomana, finalmente prevale-ci
por sobre los mongoles, supo aprovecharse al mximo de la de-bilidad
del enemigo y asegurarse buenos botines en sus incursionesa
territorio cristiano, atrayendo a su servicio a miles de
nmadasturcomanos. Las conquistas de Osmn enAnatolia estuvieron
coro-nadas con la ocupacin, en 1326, de la capital provincial de
Bursapor parte de su hijo Orjan, lo cual permiti a los otomanos
controlarel sistema administrativo, financiero y militar de la
zona.
As comenz a expandirse el poder otomano a costa de los esta-dos
cristianos occidentales en declive, pero no en contra de los
prin-cipados turcomanos situados al este, con los que se alcanzaron
acuer-dos mediante compras o matrimonios, lo que sirvi para que
losotomanos tomaran posesin de todos los territorios de Anatolia
oc-cidental.
Hacia 1347, el rey otomanoOrjan decidi estratgicamente
pres-tarle mercenarios al emperador bizantino Juan VI
Cantacuceno,quien pudo as asegurar su posicin en el trono. A
cambio, losotomanos ocuparon varios territorios bizantinos en
Tracia y Mace-donia y la hija del emperador fue entregada a Orjan
en matrimonio.
Sin embargo, eso no impidi que los otomanos ocuparanGallpolis en
1354 y que llevaran a cabo continuos ataques a las po-sesiones
bizantinas que quedaban en Europa. Despus de derrotara los
diferentes prncipes cristianos de Serbia y Bulgaria, losotomanos
establecieron una administracin directa que se extendihasta el
Danubio.
Esta poltica de conquistas se consolid con el reinado deMehmet
II el Conquistador, quien acab con la toma deConstantinopla y la
cada del Imperio Romano de Oriente, o Bizan-tino, en 1453.
Por ello, entre los siglos XIV y XVI el principado otomano
seconvirti en un vasto imperio que abarcaba el sureste de
Europa,Anatolia y el mundo rabe.
En 1517, los otomanos les arrebataron Siria a los mamelucos,
Pa-lestina, Egipto yArabia, incorporando as a su imperio el corazn
delantiguo califato islmico. Solimn I el Magnfico complet la
expan-
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El grito armenio 37
sin del imperio al cruzar el Danubio para conquistar Hungra
en1526 y asediar Viena en 1529. Por el este, conquist el antiguo
centroselycida de Irak y los ltimos reductos de Anatolia. Luego de
unbrebe perodo en que Irn control Armenia, los otomanos se la
arre-bataron y estall una guerra interminable entre el Imperio
Otomanoy Persia. Los armenios quedaron repartidos a ambos lados y
los deIrn fueron deportados hacia la capital Isfahn y hacia
Afganistn.Los que haban quedado del lado turco tuvieronms suerte y
recibie-ron un alto grado de autonoma religiosa, cultural y
poltica.
Adems de todas sus conquistas, el sultn Solimn I leg al im-perio
una serie de cdigos que perduraron hasta fines del siglo XIX.Esos
cdigos regulaban la vida poltica, econmica, cultural y
admi-nistrativa y segn ellos, la sociedad quedaba sometida a la
voluntaddel sultn, que impona su autoridad sobre todo el Imperio, y
eraconsiderado la sombra de Dios en la tierra.
El sultn tena derecho a explotar la riqueza del Imperio, queera
dividido en unidades administrativas gobernadas por represen-tantes
gubernativos, considerados esclavos del sultn, que consti-tuan la
clase dominante de la sociedad.
Las funciones del sultn eran la explotacin de la riqueza
delImperio y la expansin y defensa del Estado. En tanto, la clase
do-minante se organiz en cuatro instituciones bsicas: la corte
impe-rial, en la que se encontraban los sirvientes personales del
sultn yotros funcionarios; el ejrcito; el tesoro pblico, que
asesoraba alsultn en el establecimiento y cobro de los impuestos, y
por ltimola institucin religiosa, que otorgaba el liderazgo al
sultn, y que eraresponsable tambin de la educacin y la
justicia.
La clase dominante estaba constituida por dos grupos
diferen-ciados y, en ocasiones, enfrentados: por un lado los
musulmanesturcomanos, rabes e iranes, quienes formaban la
aristocracia quedominaba la administracin durante los siglos XIV y
XV. Por otrolado, los prisioneros y esclavos cristianos luego
convertidos al Islamy que, a mediados del siglo XVI, pasaron a
controlar las principalesinstituciones del poder.
El resto de las funciones sociales eran desempeadas por
comu-nidades creadas con criterios religiosos y que se llamaban
millets,y otras con criterios sociales y econmicos. A los millets
de judos,griegos ortodoxos, armenios y musulmanes se unieron con
poste-
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Mariano Saravia38
rioridad los formados por catlicos, protestantes y blgaros
orto-doxos, que contaban con autonoma religiosa y cultural.
Durante siglos, los armenios, que recibieron la categora
demillet, convivieron en relativa armona en el seno de una
sociedadmultirreligiosa y multinacional, aunque siempre dominada en
lti-ma instancia por los turcos.
Hay que destacar que si bien los armenios pudieron mantenersu
idioma y su religin, eran considerados ciudadanos de segun-da y las
mayores pruebas de esto era la recarga de impuestos espe-ciales, la
nulidad de su testimonio jurdico y la prohibicin de por-tar
armas.
En las ciudades haba comerciantes, artesanos y
negociantesprsperos, pero la mayora eran campesinos empobrecidos, y
notan visibles a los ojos extranjeros.
Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, el Imperio Otomano
man-tuvo distintas guerras contra Austria y contra Rusia, sobre
todo porel control de los Balcanes y la costa norte del Mar
Negro.
En 1774 se firm el Tratado de Kuchuk-Kainarzhi entre Rusia yel
Imperio Otomano, por el que Rusia, adems de recibir una
in-demnizacin, se qued con Valaquia, Moldavia y la pennsula
deCrimea, consegui libertad de navegacin por el mar Negro, el
de-recho a que sus barcos mercantes atravesaran los estrechos y el
depeticionar en nombre de la Iglesia ortodoxa por los
sbditosotomanos cristianos.
El Tratado mostraba la debilidad del Imperio Otomano y apun-taba
a Rusia como la gran potencia que asomaba como la herederadel
Imperio en Europa. Adems, no ocultaba sus ambiciones sobrelos
estrechos de los Dardanelos y el Bsforo. Por esos motivos,
laspotencias europeas, principalmente Gran Bretaa y el Imperio
Aus-traco, sostuvieron al Imperio Otomano paramantener el dbil
equi-librio en la regin.
Pero el Imperio Otomano no tena problemas solamente con
susdominios europeos. En la Pennsula Arbiga, Muhammad ibn
Abdal-Wahhab haba fundado la secta de los wahhabes, basada no sloen
un gran renacimiento religioso, sino tambin en el resurgimien-to
del espritu nacional contra la dominacin turca. Los
wahhabesarrebataron a los turcos LaMeca en 1802 yMedina en 1804.
Duranteeste perodo el imperio wahhab se extendi hasta los lmites de
los
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El grito armenio 39
actuales Yemen y Omn. Sin embargo, bajo el liderazgo del
virreyde Egipto, Mohamed Al, los turcos reconquistaron las dos
ciuda-des en 1812. Pero el conflicto entre turcos y wahhabes
persisti has-ta el final de la I Guerra Mundial.
Luego de ayudar a los turcos a recuperar la Pennsula
Arbiga,MohamedAl invadi Siria en 1813, por lo que los egipcios
tambinentraron en conflicto con el Imperio Otomano. Los egipcios,
enva-lentonados por su creciente poder militar y por la incipiente
deca-dencia del Imperio Otomano, lo derrotaron y hacia 1833
asediaronlamismsimaConstantinopla. De nuevo Rusia, Gran Bretaa y
Fran-cia intervinieron para proteger al sultn, al que ya se conoca
comoel enfermo del Bsforo. Las tropas de Mohamed Al se
retiraron,pero Egipto conserv el control de Siria y Creta.
Pero la expansin egipcia y el control sobre las rutas
comercia-les chocaron con el inters britnico en el Medio Oriente
como po-tencial mercado para su creciente produccin industrial.
Adems,la amenaza a la integridad del Imperio Otomano tambin
preocu-paba porque, como ya se dijo, poda suponer la intrusin rusa
en elMediterrneo amenazando las rutas hacia la India. Por estas
razo-nes, cuando Mohamed Al se rebel de nuevo contra el sultn
en1839, intervinieron nuevamente los britnicos, que le
ofrecieronEgipto en calidad de posesin hereditaria a cambio de que
perma-neciera como vasallo otomano y frenara su poltica
expansionista.
Ya a esa altura, el enfermo del Bsforo estaba con
respiradorartificial.
La independencia griega, el inicio del fin
Hacia 1770 ya se haban producido varias sublevaciones en
Gre-cia, motivadas principalmente por el reclamo de los campesinos
detrabajar sus propias tierras (los griegos no tenan derecho a
com-prar terrenos a los propietarios turcos). Las revueltas haban
sidoalentadas por los rusos, pero stos no haban podido facilitar
ayudaa los rebeldes, por lo que los turcos aplastaron las
rebeliones em-pleando soldados albaneses.
A lo largo de los siguientes 50 aos, la Revolucin Francesa,
laindependencia estadounidense, la independencia de la Amrica
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Mariano Saravia40
espaola y el movimiento poltico llamado romanticismo, crearonun
ambiente ms favorable para las causas de los pueblos oprimi-dos.
Contemporneamente, la creciente debilidad del Imperio Tur-co,
erosionado por su histrica disputa con los rusos y la subleva-cin
serbia de 1804, creaba un escenario distinto. Y lo ms impor-tante,
el gobernador o pash de una provincia semiindependientecon capital
en Ioanina, al sur de Albania, se haba levantado en1820 contra el
sultn otomano Mahmud II. Esto animaba an msa los griegos.
La guerra de independencia comenz con una insurreccinliderada
por Germanos, arzobispo de Patras, en el monasterio deAghia Lavra
en el Peloponeso, el 25 de marzo de 1821. Los turcosrespondieron a
esta insurreccin ahorcando al patriarca deConstantinopla, Georgios,
y aplastaron a los rebeldes en Tesalia,Macedonia y el monteAthos;
sin embargo, los griegos contaban consuperioridad naval, por lo que
la rebelin continu, aunque con gra-ves conflictos dentro de sus
propias filas porque en 1822, ya existandos gobiernos griegos, uno
en el continente y otro en la isla deHidra.Para 1824, los rebeldes
luchaban entre s, adems de combatir a losturcos. Esto debilit por
supuesto a los griegos, y a esa situacin seagreg que en febrero de
1825, el pash de Egipto, Mehmet Al, en-vi al Peloponeso a su propio
hijo, Ibrahim Baj, al mando de ungran ejrcito en ayuda de los
otomanos. Sus fuerzas, compuestasprincipalmente por sudaneses,
arrasaron y saquearon Grecia du-rante dos aos y hasta llegaron a
vender a los prisioneros de guerracomo esclavos en El Cairo. Fue
entonces cuando Gran Bretaa inter-vino en el asunto e inst a Rusia
y Francia para que hicieran unfrente comn contra los turcos. El
equilibrio poltico de Europa ha-ba cambiado recientemente con la
derrota de Napolen y el Con-greso de Viena, que restitua las
monarquas absolutas.
El Tratado de Londres del 6 de julio de 1827 propona la
procla-macin de Grecia como Estado autnomo sometido a la
soberanaotomana, protegido por el bloqueo naval de los tres
aliados. Comoese tratado no fue respetado por los turcos, los
aliados destruyeroncompletamente las flotas de Turqua y Egipto en
la baha deNavarino, el 20 de octubre de 1827.
Los franceses enviaron tropas a Grecia, un ejrcito ruso
marchhaciaAdrianpolis y la armada britnica se situ frente a la
costa de
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El grito armenio 41
Alejandra, en Egipto; pero slo se puso fin a las hostilidades
cuan-do Rusia y Turqua firmaron el Tratado de Adrianpolis el 14
deseptiembre de 1829, por el que Turqua se comprometa a concederla
independencia total a Grecia. Se obligaba al Imperio Otomano aceder
a Rusia tanto las islas situadas en la desembocadura del Da-nubio
como la franja caucsica de la costa del mar Negro, se recono-ca el
derecho de Rusia sobre Georgia, as como la autonoma deSerbia,
Moldavia y Valaquia bajo la supervisin de Rusia, y por lti-mo, se
le permita a Rusia utilizar el paso del estrecho de
losDardanelos.
Fue la derrota ms grave que el Imperio Otomano haba sufridohasta
ese momento.
Mientras tanto, las conquistas rusas en Caucasia fueron bien
re-cibidas por los armenios y muchos de ellos se trasladaron a esa
re-gin, sobre todo aGeorgia.Al principio, los rusos los recibieron
bien,tal vez con la esperanza de que una actitud amistosa
convertira alos armenios de la regin otomana en sus aliados.
La Guerra de Crimea y el eterno enemigo ruso
Apartir del Tratado de Unkiar Skelessi, Rusia ejerca un
protec-torado sobre todo el Imperio Otomano, pero lo que ansiaba
definiti-vamente y desde finales del siglo XVIII, era incrementar
su influen-cia en la pennsula de los Balcanes y arrebatar a los
turcos el controldefinitivo de los pasos martimos situados entre el
mar Negro y elmar Mediterrneo.
Pero Gran Bretaa y Francia consideraban una amenaza para
elequilibrio de poder en Europa y en Oriente Prximo la
posibilidadde que Rusia dominara esta zona. A ellos se les sum el
ImperioAustriaco, preocupado sobre todo por un aumento de la
influenciarusa en los Balcanes. Las potencias europeas y el Imperio
Otomanoconsiguieron sustituir en 1841 el acuerdo de Unkiar Skelessi
por unprotectorado general europeo.
La excusa encontrada por el zar Nicols I fue el conflicto
sur-gido entre la Iglesia Catlica y la Iglesia Ortodoxa por el
dominiode los lugares cristianos sagrados de Palestina, que
perteneca alImperio Otomano. El sultn otomano Abdl Mecid I,
presionado
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Mariano Saravia42
por Francia, decidi en favor de catlicos en diciembre de
1852.Inmediatamente, Nicols I, el protector de la Iglesia Ortodoxa,
en-vi una comisin a Constantinopla encargada de negociar un nue-vo
acuerdo favorable a los ortodoxos y un tratado que garantizarasus
derechos dentro del Imperio Otomano. Al mismo tiempo, elZar se
reuni con el embajador britnico en Rusia y ofreci la po-sibilidad
de dividir los Balcanes y de que Rusia ocupara temporal-mente
Constantinopla y los estrechos del Bsforo y de losDardanelos.
Al no haber acuerdo con el Imperio Otomano, Rusia respondiel 1
de julio de 1853 con la ocupacin de los principados turcos
deMoldavia y Valaquia (la actual Rumania). Las potencias
europeasintentaron llegar a un acuerdo, pero su esfuerzo result
infructuo-so. El sultn declar la guerra a Rusia el 4 de
octubre.
Los rusos destruyeron rpidamente la flota turca del mar Ne-gro,
lo que provoc una enrgica protesta de Gran Bretaa y Fran-cia, las
que demandaron a Rusia la evacuacin de Moldavia yValaquia, y ante
la negativa, las dos potencias europeas le declara-ron la guerra en
marzo de 1854. Luego se les sum el Reino deCerdea.
La guerra se desarroll principalmente en la pennsula deCrimeay
recin el 9 de septiembre de 1855 cay Sebastopol. Con el Tratadode
Pars, firmado el 30 de marzo de 1856, Rusia tuvo que devolver elsur
de Besarabia y la zona de la desembocadura del Danubio al Im-perio
Otomano; se le prohibi mantener una fuerza naval en el marNegro, y
Moldavia, Valaquia y Serbia quedaron supeditadas a unacuerdo
internacional.
Sin embargo, luego de la Guerra de Crimea, la Cuestin Orien-tal
no se solucion ni mucho menos; al contrario, sigui candente.En el
verano boreal de 1875 hubo una rebelin de campesinos cris-tianos en
lo que en la actualidad es Bosnia-Herzegovina, que luegose extendi
a Serbia, Montenegro, Rumania y Bulgaria. La reaccinde los otomanos
fue despiadada con todos ellos, pero las ms cono-cidas son las
matanzas blgaras.
Luego de algunos intentos diplomticos no muy convincentes,el zar
Nicols II le declar la guerra en enero de 1877 al sultnAbdulHamid
II, el Sultn Rojo.
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El grito armenio 43
La guerra dur slo un ao pero fue cruenta, centrada
princi-palmente en los Balcanes. Ante la aproximacin de las fuerzas
rusasa Constantinopla, el Sultn Rojo capitul.
El 3 de marzo de 1878 se firm el Tratado de San Stefano, en
lalocalidad turca de Yeilky, mediante el cual se reconoci la
inde-pendencia de Serbia, Montenegro y Rumania, se constituy la
GranBulgaria (que comprenda Bulgaria, Rumelia yMacedonia) y
BosniaHerzegovina obtuvo la autonoma. Adems, el Imperio Otomanodeba
entregar a Rusia las zonas de Batumi en Georgia y las regio-nes
armenias de Ardahan y Kars, entre otras cosas, para garantizarla
seguridad de los armenios, dueos ancestrales de la regin.
Estoinquiet al sultn Abdul Hamid II porque segn la reforma
admi-nistrativa del Imperio de 1864 ya eran provincias Van
Erzerum,Paghesh, Sepasti, Dikranapert y Kharpert. El Sultn Rojo
pens queesto, unido a los territorios dominados por los rusos, hara
que losarmenios exigieran una autonoma como la que haban tenido
losblgaros y que luego haba dado lugar a la independencia
deBulgaria.
Pero adems, el aumento territorial de Rusia luego del Tratadode
San Stefano provoc la inquietud de las otras potencias euro-peas,
sobre todo de Gran Bretaa, que no tard en impugnar losacuerdos del
Tratado de San Stefano y amenazar al zar Nicols IIcon otra
guerra.
Finalmente se convenci a Rusia para celebrar un congreso
in-ternacional que tuvo lugar en Berln en junio de ese mismo 1878,
enel cual se redujo considerablemente la extensin del nuevo
Estadoblgaro y se devolvieron a los otomanos algunos territorios.
Se con-cedi la independencia a Serbia,Montenegro y Rumania y se le
otor-g al Imperio Austro-Hngaro la administracin de
Bosnia-Herzegovina. Sin embargo, la zona del Cucaso sur, incluidas
Karsy Ardahan, qued como una zona gris.
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El grito armenio 45
El monte Ararat, del otro lado de la frontera a la altura de Jor
Virab. Estesmbolo de la armenidad qued preso en territorio usurpado
por Turqua.
Despus de la guerra contra Azerbaijan la entrada a Stepanakert
queddestruida. Fue reconstruida con el aporte de la dispora de
Argentina.
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El territorio ms oscuro marca la Armenia histrica, que llegaba
hasta elMar Negro y el Mar Caspio e inclua los lagos de Van, Urmia
y Sevan. Erams de 10 veces mayor que la actual Repblica de
Armenia.
El proyecto panturquista prevea extender el Imperio Otomano
hasta elAsia Central, pero el pueblo armenio era un obstculo para
las ambicionesexpansionistas turcas.
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El Tratado de Sevres otorg a Armenia gran parte de la Anatolia
oriental,includo el lago de Van y la salida al Mar Negro.
Actual mapa de Armenia con Nagorno Karabakh
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La Catedral de Ani, vieja capital de Armenia.Muestra del
genocidio cultural.
La iglesia de Akhtamar, lago de Van. Sin la cruz y con la
identidad robada.
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