EL CARBÓN HISTORIA Históricamente, el desarrollo de los pueblos es demandante siempre de energía como motorvital de crecimiento y expansión. El carbón se perfilaba desde el siglo XII, como una fuente energética importante y útil para soportar el incipiente desarrollo industrial de la época, continuó utilizándose discretamente como fuente de energía primaria para alumbrado, uso doméstico, industrial y para fundiciones hasta el siglo XVIII, donde tuvo su mayor auge a raíz de la invención de la máquina a vapor. El consumo de carbón en el mundo continuó creciendo en el siglo XIX y principios del XX, cuando su participación relativa en el consumo energético global pasó del 21% en 1870, al 52% en 1900, fechas por las que ya había aparecido el petróleo. El uso industrial del carbón en ese lapso de tiempo, estuvo estrechamente ligado a la demanda de combustible para calderas y acompañó el desarrollo sin precedentes del transporte ferroviario y marítimo. El recurso carbonífero sirvió de puente a la transición entre unas sociedades con economías agrarias a otras con economías industriales en el transcurso del siglo XIX y principios del XX, cuando se da inició a la era del petróleo y el gas natural. Con una mirada geopolítica, las estadísticas han mostrado que a pesar de que existen depósitos de carbón en más de 100 países, más del 80% de los recursos geológicos están concentrados en unos pocos.
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EL CARBÓN
HISTORIA
Históricamente, el desarrollo de los pueblos es demandante siempre de
energía como motorvital de crecimiento y expansión. El carbón se perfilaba
desde el siglo XII, como una fuente energética importante y útil para soportar el
incipiente desarrollo industrial de la época, continuó utilizándose discretamente
como fuente de energía primaria para alumbrado, uso doméstico, industrial y
para fundiciones hasta el siglo XVIII, donde tuvo su mayor auge a raíz de la
invención de la máquina a vapor. El consumo de carbón en el mundo continuó
creciendo en el siglo XIX y principios del XX, cuando su participación relativa
en el consumo energético global pasó del 21% en 1870, al 52% en 1900,
fechas por las que ya había aparecido el petróleo. El uso industrial del carbón
en ese lapso de tiempo, estuvo estrechamente ligado a la demanda de
combustible para calderas y acompañó el desarrollo sin precedentes del
transporte ferroviario y marítimo.
El recurso carbonífero sirvió de puente a la transición entre unas sociedades
con economías agrarias a otras con economías industriales en el transcurso del
siglo XIX y principios del XX, cuando se da inició a la era del petróleo y el gas
natural. Con una mirada geopolítica, las estadísticas han mostrado que a pesar
de que existen depósitos de carbón en más de 100 países, más del 80% de los
recursos geológicos están concentrados en unos pocos. Las reservas
mundiales de carbón superan las reservas sumadas de petróleo y gas. Está
reportado que la relación reservas/producción, al ritmo actual de consumo
permite el abastecimiento durante aproximadamente 230 años más, cifra que
contrasta con las establecidas para petróleo y gas, las cuales escasamente
superan los 40 y 60 años respectivamente.
Se estima que hay más de 984 billones de toneladas de reservas de carbón
probadas en el mundo. Esto quiere decir que hay suficiente carbón para
abastecernos por más de 190 años. Se encuentra en todos los continentes,
principalmente en 70 países, siendo los más importantes en dichas reservas
Estados Unidos, Rusia, China e India.
En la actualidad y durante las últimas décadas, el carbón mantiene, a pesar de
la penetración del petróleo y del gas, el segundo lugar a nivel mundial como
energético, representando el 23% de la energía primaria que se consume y
mostrando cifras de producción que han crecido más del 50% en los últimos 25
años.
Adicionalmente, este recurso mineroenergético participa, tratándose de carbón
térmico, con el 39% de la generación de electricidad (se espera que se
mantenga al mismo nivel por los próximos 30 años) y de carbón metalúrgico,
con el 70% de la producción de acero mundial.
En el contexto mundial, de acuerdo con información del World Coal Institute,
Sur y Centro América son poseedoras aproximadamente del 2% de las
reservas probadas de carbón bituminoso en el mundo, con una cifra de 7800
millones de toneladas.
El mundo consume anualmente más de 4050 Mt de carbón. El carbón es
utilizado para generar electricidad, en la producción de hierro y acero, en la
industria del cemento y como combustible en diferentes usos industriales.
Este escenario demuestra que en general el carbón ha sido subestimado en su
gran potencialidad, aprovechando de él solamente sus usos energéticos y
desaprovechando sus cualidades como precursor de innumerables productos
de mayor valor agregado, salvo contadas excepciones como el caso de
Suráfrica.
Se espera que la producción mundial alcance los 7 billones de toneladas en el
2030; de los cuales 5.2 billones de toneladas son de carbón térmico. El
consumo de carbón térmico está proyectado para crecer 1.5% al año entre
2002-2030. El aumento del consumo de coke será de 0.9% al año para el
mismo período.
A pesar de que en términos de reservas el papel de América Latina es
modesto, no ocurre lo mismo en cuanto a la dinámica que han presentado las
cifras de producción, es así como América Latina duplicó, entre 1950 y 1970 su
producción, pasando de casi 6 millones de toneladas anuales a un poco más
de 11 millones de toneladas de carbón, tendencia de crecimiento que continuó
hasta alcanzar en 1990 cifras de producción que ya superaban los 36 millones
de toneladas de carbón y que continuaron creciendo en los últimos años.
El carbón es una roca orgánica, sedimentaria compuesta principalmente por
carbono, hidrógeno y oxígeno. Corresponde a la vegetación prehistórica que ha
sido enterrada debido a los movimientos de las placas tectónicas y
transformada por los efectos combinados de presión y temperatura hace
millones de años. La calidad de cada depósito de carbón está determinada por
la presión y temperatura a la que haya estado sometido y al tiempo de
formación, lo que determina su rango. Inicialmente, en los depósitos más
jóvenes, la turba se convierte en lignito, luego de varios millones de años éste
se transforma en carbones sub-bituminosos debido a la continua acción de la
temperatura y presión. Más adelante estos cambios físicos y químicos hacen
que estos carbones formen los bituminosos o carbones duros o de alto rango.
Bajo las condiciones adecuadas el incremento en la madurez orgánica puede
continuar hasta formar antracita.
El grado de cambio de turba a antracita –conocida como carbonificación,
determina sus propiedades físicas y químicas que definen el rango del carbón.
Carbones de bajo rango (lignito, sub-bituminosos) son suaves, se caracterizan
por una alta humedad y bajo contenido de carbono; lo que les proporciona un
bajo contenido de energía. Los carbones de alto rango (bituminosos, antracita)
por el contrario son duros, con poca humedad, alto contenido de carbono y por
consiguiente alto contenido de energía.
MINAS DE CARBON
El carbón es una roca sedimentaria de color negro con un alto contenido en
carbono y cantidades variables de otros elementos como hidrógeno, azufre,
oxígeno y nitrógeno, siendo utilizado principalmente como combustible fósil,
tratándose por tanto de un recurso no renovable. Tres de las 10 mayores minas
de carbón del mundo están ubicadas en la cuenca del río Powder en Wyoming,
Estados Unidos.
1. MINA NORTH ANTELOPE ROCHELLE, ESTADOS UNIDOS:
La mina de carbón North Antelope Rochelle situada en la cuenca del río
Powder en Wyoming, Estados Unidos, es actualmente la mina de carbón más
grande del mundo en términos de reservas. La mina se estima que contiene
más de 2,3 mil millones de toneladas de carbón recuperable según los
últimos datos oficiales conocidos a fecha de diciembre de 2012.
La explotación minera, gestionada y operada por Peabody Energy, se
componía originalmente de dos minas; North Antelope, que se inauguró en
1983, y Rochelle, que comenzó su producción en 1985. Con el paso del
tiempo, en 1999, las dos minas se combinaron en una sola.
North Antelope Rochelle produjo 107,7 millones de toneladas (Mt) de carbón
térmico en el 2012, en comparación con los 109,1 Mt alcanzados en 2011. Se
estima que la mina produce el carbón más limpio de los Estados Unidos, dada
la calidad de su carbón que dispone de un promedio de 8.800 unidades
térmicas británicas por libra (Btu/lb) y un bajo contenido en azufre situado en el
0,2%.
2. MINA DE HAERWUSU, CHINA:
La mina de carbón de Haerwusu, ubicada en la Región Autónoma de Mongolia
Interior de China, se posiciona como la segunda mayor mina de carbón en el
mundo. Con unas reservas recuperables de carbón estimadas en más de 1,7
mil millones de toneladas, es también la mayor mina de carbón a cielo abierto
de China.
La explotación minera se extiende por 67 km² en el centro de la cuenca
carbonífera de Zhungeer, siendo gestionada y operada por la empresa estatal
china Shenhua Group. El coste de desarrollo de la mina fue de
aproximadamente 880 millones de euros, llevándose a cabo la primera
extracción de carbón en octubre de 2008. Se estima que la producción anual
alcance los 20 Mt de carbón crudo, con unas reservas que garantizan una vida
útil de la mina de más de 75 años.
3. MINA DE HEI DAI GOU, CHINA:
La Hei Dai Gou o Heidaigou, es una mina de carbón a cielo abierto ubicada
también en el centro del yacimiento de carbón de Zhungeer, en la Región
Autónoma de Mongolia Interior de China, tratándose hoy día de la tercera
mayor mina de carbón del mundo en términos de reserva. Concretamente, se
estima que contiene 1,5 mil millones de toneladas de reservas de carbón
recuperable.
La mina está situada a 150 km al suroeste de la ciudad de Ordos y cuenta con
un área de explotación planificada que cubre 42 km². Gestionada y operada por
Shenhua Group, Hei Dai Gou ha estado en producción desde 1999 y es la
primera mina de carbón de China en usar dragalinas impulsadas por corriente
alterna que garantizan cero emisiones durante su operatividad. En la
actualidad, la producción de carbón crudo anual de la mina alcanza los 31 Mt.
4. MINA DE MOATIZE, MOZAMBIQUE:
La mina de carbón de Moatize, ubicada en la provincia de Tete en
Mozambique, es actualmente la cuarta más grande en el mundo. Sus reservas
de carbón recuperables estimadas a partir de diciembre de 2012 fueron
de 1.498,8 Mt (300,4 Mt probadas y 1.198,4 Mt probables).
La explotación minera es operada y gestionada por la compañía minera
brasileña Vale, que cuenta con la propiedad del 95% de la mina, siendo su
primer proyecto Greenfield en África. La concesión para construir y operar la
mina de carbón a cielo abierto se concedió en 2006, comenzando sus
operaciones comerciales en julio de 2011. En la actualidad, la capacidad de
producción anual nominal de Moatize se sitúa en 11 Mt de carbón, incluyendo
8,5 Mt de carbón metalúrgico y 2,5 Mt de carbón térmico. No obstante, se
espera que la mina no alcance su capacidad total de producción hasta 2015.
5. MINA DE BLACK THUNDER, ESTADOS UNIDOS:
La mina de carbón Black Thunder, ubicada en la cuenca del río Powder en
Wyoming, Estados Unidos, es la quinta mayor mina de carbón del mundo en
términos de reserva. Se estimó que la mina a cielo abierto, distribuida en una
superficie de 14.447 hectáreas, pueden contener 1.466,1 Mt de reservas de
carbón recuperable a fecha de diciembre de 2012.
La explotación minera, operada y gestionada por Arch Coal, dispone de una
superficie que consta de siete áreas activas a cielo abierto y tres instalaciones
de descarga. El carbón crudo producido se envía directamente por tren a través
de los operadores ferroviarios Burlington Northern-Santa Fe (BNSF) y Union
Pacific. Según los últimos datos, Black Thunder produjo 92,9 Mt de carbón
crudo en 2012, en comparación con los 104,9 Mt alcanzados en 2011. Se
estima que los niveles de producción actuales se mantengan de forma estable
hasta el año 2021.
6. MINA DE PEAK DOWNS, AUSTRALIA:
La mina de carbón Peak Downs, ubicada en la cuenca de Bowen en
Queensland, Australia, se posiciona como la sexta mina de carbón más grande
del mundo. Concretamente, se estima que contiene 1.063 Mt de reservas
recuperables de carbón según los últimos datos oficiales a fecha de junio de
2013.
Gestionada y operada por BHP Billiton Mitsubishi Alliance (BMA) y en
producción desde 1972, Peak Downs es una de las siete minas existentes en la
cuenca de Bowen. Toda la producción de carbón de la mina se envía a través
de ferrocarril a la Terminal de Carbón Hay Point, cerca de Mackay, para su
distribución.
7. MINA DE MT ARTHUR, AUSTRALIA:
La mina de carbón de Mt Arthur, situada en la región de Hunter Valley en
Nueva Gales del Sur, Australia, es la séptima mayor mina de carbón del
mundo. Sus reservas de carbón recuperables se establecían a junio de 2013
en 1.049 Mt (585 Mt probadas y 464 Mt probables).
La explotación minera es gestionada y operada por BHP Billiton, la cual entró
en actividad comercial en 1968. La mina produce carbón térmico para clientes
locales e internacionales en el sector energético, con una producción anual de
aproximadamente 16 Mt. La vida de las reservas estimadas de la mina
permitirán la continuidad de su explotación durante 40 años más.
8. MINA DE COBALLO, ESTADOS UNIDOS:
La mina de carbón de Coballo, ubicada a unos 20 kilómetros al sureste de
Gillette en la cuenca del río Powder en Wyoming, Estados Unidos, se posiciona
como la octava mayor mina de carbón del mundo. Concretamente, la reserva
de carbón recuperable estimada de Coballo se situó a partir de diciembre 2012
en 852 Mt.
La explotación minera, gestionada y operada por Peabody Energy, ha estado
en producción desde 1978. En 2012 produjo 16,9 Mt de carbón térmico en
comparación con los 24,1 Mt de 2011, transportándose la totalidad de la
producción a diferentes lugares de Estados Unidos por tren mediante los
operadores ferroviarios BNSF y Union Pacific Railroad.
9. MINA DE RASPADSKAYA, RUSIA:
La mina de Raspadskaya, situada en la región de Kemerovo, es la mayor mina
de carbón de Rusia y la novena más grande del mundo, cuyas reservas de
carbón recuperables se estiman en 782 Mt. Las operaciones mineras se
fundamentan en dos minas subterráneas, Raspadskaya y MUK-96, así como
una mina a cielo abierto llamada Razrez Raspadsky.
La producción en Raspadskaya, gestionada por la empresa Coal Company
Raspadskaya, comenzó su actividad comercial a finales de 1970 generando
100% carbón de coque. La producción total anual alcanzó hasta los 13,6 Mt, de
los cuales 8,9Mt provienen de la mina subterránea de Raspadskaya, siendo
ésta además la mina subterránea más grande de Rusia.
10. MINA DE CERREJÓN, COLOMBIA:
La mina de carbón Cerrejón, ubicada en la Península de la Guajira en
Colombia, es la décima mayor mina de carbón del mundo. Se estima que
contiene 754 Mt de reservas recuperables de carbón (661 Mt probadas y
93,2 Mt probables) a junio de 2013. La mina, operada de forma independiente,
es propiedad de una empresa conjunta formada por Anglo American, BHP
Billiton y Glencore Xstrata, cada una con una participación del 33,3%.
Concretamente, se trata de una mina a cielo abierto en producción desde 1985.
El pasado año Cerrejón produjo 32 Mt de carbón térmico, gracias a un proyecto
de expansión llamado P40 ha estado en marcha desde 2011 para aumentar la
producción anual de la mina a 40 Mt para 2014.
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