6) La Baja Edad Media comenz con la crisis del Imperio rabe
(acosado por invasiones de turcos y mongoles) que se dividi en
pequeos estados y entr en crisis econmica. En Europa el
cristianismo sufri su primera gran divisin: el Cisma de Oriente
1054). Los leales al patriarca de Constantinopla (Iglesia Ortodoxa)
rompern con los leales al obispo de Roma (Iglesia Catlica). El
fervor religioso favoreci la aparicin peregrinajes (como el camino
de Santiago) y de guerras santas contras los musulmanes: las
cruzadas (desde 1095), cuyo fin era conquistar Tierra Santa
(Palestina). El arte floreci con la aparicin de un nuevo estilo de
carcter rural: el romnico (caracterizado por el uso del arco de
medio punto, la bveda de can, los gruesos muros y el pantocrtor).
Lo ms importante de esta etapa final fue el progresivo desarrollo
del comercio. Aument la riqueza de los comerciantes y los artesanos
(que se agrupaban en gremios). A todos ellos se les llamar
burgueses porque vivan en los burgos o ciudades. La prosperidad de
la burguesa tuvo como consecuencia el resurgir de las ciudades.
Esto influir en la aparicin de un nuevo estilo artstico de carcter
urbano: el gtico (caracterizado por el arco apuntado, la bveda de
arista, los altos muros con vidrieras y el uso de arbotantes). En
el siglo XIV tiene lugar en Europa la crisis bajo medieval. Varias
crisis de subsistencia (cuando se produca menos alimento del
necesario), de epidemias de peste negra (la ms grave en 1348) y de
guerras (la de los 100 aos entre Francia e Inglaterra 1337-53).
Esto llev a las clases bajas a sublevarse contra los privilegiados
(nobleza y alto clero) reivindicando ms derechos. As pas en el
campo (campesinos) y en las ciudades (burgueses).
La expansin del comercio y el crecimiento de la poblacin
El mundo feudal europeo se caracterizaba por relaciones
personales verticales dictadas por reglas estrictas basadas en la
costumbre. La relacin entre el seor y sus siervos supona apelar a
un sistema de obligaciones mutuas y de servicios, desde lo ms alto
a lo ms bajo, establecidas en funcin de la posesin de la tierra.
Los servicios que el siervo deba al seor y los que el seor deba al
siervo, por ejemplo frente a un ataque o el estallido de una
guerra, eran todos convenidos y cumplidos segn la
costumbre.Relaciones verticales medievales.La posesin de la tierra
implicaba su explotacin agrcola con base en un sistema comunal;
cultivndose colectivamente los campos abiertos y establecindose
acuerdos contractuales para el reparto de las cosechas, el uso de
las mquinas, herramientas, y la prestacin de los servicios por
parte de los vasallos hacia su seor.De esta organizacin participaba
activamente la Iglesia, poseedora de una gran cantidad de tierras,
las cuales ampliaba frecuentemente en virtud de las donaciones que
reciba en calidad de herencia por parte de los seores.El rasgo ms
importante en lo econmico de los dominios feudales, se refiere a
que sea cual fuere la relacin entre patrono y trabajador, ya se
tratara de un estatuto tradicional, de una obligacin o de una
compulsin, el hecho es que los productos se entregaban pero no se
vendan.Sobre este orden de dominio de la tierra, junto con toda
suerte de compulsiones y exacciones respecto al trabajo, van a
ocurrir desde el siglo X importantes cambios vinculados a dos
hechos estrechamente vinculados entre si: la expansin demogrfica y
el crecimiento de la actividad comercial.Hacia comienzos del siglo
XII la presin demogrfica comienza a provocar una disminucin del
control de la tierra por parte de los seores, mientras que la
expansin del comercio trae aparejadas nuevas relaciones
contractuales para el trabajo y para los intercambios. En
principio, incluso algunos seoros se convierten en factores de
animacin econmica y en reguladores de los movimientos de la
produccin y de los intercambios. Posteriormente, dan paso a la
organizacin de los mercados en torno a las ferias y a la emergencia
de poderosos centros urbanos funcionando como redes articuladas de
comercio.Estrechamente vinculado a la expansin demogrfica, el
movimiento de expansin del espacio agrcola, la multiplicacin de los
ncleos urbanos y de colonizacin regional, representan la expresin
tangible del crecimiento econmico de la Europa de los siglos
medievales tempranos; proceso que continuar durante toda la Edad
Media, aunque sometido a significativas perturbaciones.Mayor uso
del suelo.El aumento de las roturaciones y la intensificacin del
uso de los terrazgos existentes determinarn el incremento de la
produccin agrcola.El desbloqueo de una situacin precaria sirve de
incentivo para el desarrollo de otras actividades productivas,
particularmente la industria artesanal y el comercio.En conjunto
con esta evolucin, comienza a gestarse una red de relaciones
personales horizontales para el trabajo, para los prstamos y la
compraventa de mercancas, apoyndose en un esquema cooperativo del
todo diferente al existente en el seoro feudal tradicional; una red
de relaciones comerciales y de intercambio de servicios entre
centros urbanos y poblados rurales; y una red comercial
interregional que abarcar prcticamente toda Europa y amplias zonas
de comercio con regiones del Cercano Oriente, el norte de frica y
Asia oriental.Actuando como causa al mismo tiempo que como
consecuencia, al unsono o de forma aislada, una serie de factores
se van a correlacionar para tener efectos significativos en la
ampliacin de los intercambios y en la vinculacin de los espacios
comerciales.Entre estos factores destaca, en primer lugar, las
mejoras de las vas y de los medios de comunicacin como expresin de
los adelantos tcnicos que se estaban gestando en los transportes,
especialmente en los fluviales y martimos.Sirva como ejemplo la
regin de Lombarda, donde en los ltimos decenios del siglo XII los
municipios urbanos acometen una relevante obra de renovacin de las
rutas y de las vas navegables. La posibilidad de que la ms remota
aldea se hiciera accesible en barco o en carro desde la ciudad,
promoviendo los intercambios, agiliz los acuerdos comerciales entre
centros urbanos y localidades rurales, reducindose los costos de
transporte implicados.Auge comercial y productivo.Un hecho
colateral testimonia la importante mejora de las vas de navegacin,
incentivada por la dinmica comercial regional e internacional
europea. Es el aumento constante de la capacidad de carga de los
barcos mercantes.Hacia 1320, las galeras venecianas que se dirigan
a Chipre o Flandes tenan una capacidad de carga de aproximadamente
110 a 115 toneladas mtricas; un siglo despus la capacidad de carga
haba aumentado a 170 toneladas mtricas; y hacia 1550 dicha
capacidad se haba elevado hasta 280.Pero quienes se convierten en
los lderes de las embarcaciones con una gran capacidad de carga,
provocando que la productividad de los transportes se dispare, son
los genoveses. Hacia finales del siglo XIII se observarn barcos
genoveses que exceden la capacidad de flete de 450 toneladas de las
naos catalanas, consideradas hasta ese momento las de mayor
tonelaje.Este avance genovs tiene su explicacin en la necesidad de
transportar unos productos pesados a bajo precio para asegurar el
abastecimiento de la ciudad. Los grandes navos no eliminan a los
pequeos y la circulacin de stos es un buen indicador de una
coyuntura econmica favorable.Un segundo factor que potencia el
funcionamiento de redes de produccin y de comercio se observa en la
instalacin de los mercados locales, floreciendo mayoritariamente en
el norte de Europa. En Inglaterra, la Corona era la otorgante de
las cartas de establecimiento de estas ferias y mercados, llegando
a entregar cerca de dos mil.Activos mercados locales.Algunas ferias
comerciales llegaron a ser muy importantes, como las ferias de
Champaa, logrando concentrar un gran nmero de compradores y
vendedores de los ms variados productos.Sin embargo, hacia finales
del siglo XIV las ferias comenzaron a decaer, al ser paulatinamente
sustituidas por mercados permanentes ubicados en reas urbanas, y en
la medida que seguan reducindose los costos de transporte de las
rutas de comunicacin martima entre el norte y el sur.Cabe destacar
que en las ferias ya se perciba, adems de las operaciones
comerciales de productos, la instauracin de un incipiente sistema
de cambio monetario. Los das finales de una determinada feria eran
dedicados a las transacciones financieras, implicando cambios de
diferentes monedas, una vez pesadas y evaluadas; negociaciones de
prstamos, pago de deudas antiguas; se honraban cartas de crdito y
se hacan operaciones con letras de cambio.El aspecto anterior est
vinculado con el hecho de que la ampliacin de la base monetaria
para que las transacciones se lleven a cabo y el dinero adquiera
algunas de sus funciones especializadas, se vena gestando en Europa
desde la poca carolingia.Cerca del ao mil, exista una gran variedad
de monedas en circulacin, respondiendo a varias tradiciones
monetarias. El sistema evoluciona en la direccin de desarrollarse
hacia un plurimetalismo y, simultneamente, hacia un rgimen de
monometalismo plata, vinculado relativamente a la explotacin de las
minas de plata (Bohemia, Cerdea, Tirol, Sajonia).Desde el siglo
XIII tres tipos de monedas se utilizan con diferentes propsitos. El
velln es la moneda de los intercambios cotidianos (pan, vino,
limosnas, portazgos, censos); la plata es la moneda de los
mercaderes y de las transacciones del mercado local; el oro y las
letras de cambio estn reservados al comercio internacional, a los
prncipes y a la aristocracia.Galera veneciana.Hacia mediados del
siglo XIII, la propia dinmica comercial impone que las monedas ms
slidas, como las monedas de oro emitidas en gran cantidad en
ciudades muy activas econmicamente, terminen convirtindose en el
patrn de referencia para la fijacin de los tipos de cambio. De
hecho, se ha presentado al Florn, emitido en Florencia, como la
moneda que en el siglo XV representaba el papel del dlar en el
presente.Los primeros y principales usuarios de las monedas de oro
van a ser los propios italianos, en la medida que son ellos quienes
manejan buena parte del comercio internacional, pero tambin los
operadores de los fondos de los principados y del papado.En los aos
centrales del siglo XIV la moneda de oro se diversifica y es
emitida por diversos reinos, perdiendo as el florn su situacin de
cuasi monopolio y siendo este aspecto un sntoma de una verdadera
integracin de la moneda de oro en la economa europea.Un tercer
factor detrs de la expansin comercial se relaciona con que, trtese
de la produccin rural o de la produccin urbana, sta adquiere unas
nuevas cualidades derivadas del papel imputable a cambios, aunque
rudimentarios, en la organizacin de las tareas, y la preeminencia
que va adquiriendo el trabajo asalariado. La unidad industrial
tpica lo constituye el taller agremiado, formado por el maestro
artesano produciendo junto con sus trabajadores, siendo el mismo a
menudo fabricante y vendedor a la vez. Por lo general, las materias
primas para elaborar sus productos le pertenecan, as como las
herramientas con las cuales trabajaba.Esta rudimentaria
especializacin, a pesar de sus limitaciones, signific contar con
una mano de obra cada vez ms cualificada.Movimiento comercial en
puerto medieval.La aparicin del trabajo asalariado denota uno de
los cambios ms significativos provocados por la expansin del
comercio y el incremento de la poblacin.La introduccin de los
salarios posibilita una mejor medida del ingreso del trabajador
tanto en trminos monetarios como en trminos reales, asociado a los
cambios de los precios, la oferta y la demanda de trabajo.Las
consecuencias del incremento de la poblacin provocarn la cada del
salario real, elevndose el nivel de precios de los principales
rubros, fundamentalmente los agrcolas, la dinmica contraria generar
un incremento del salario real del trabajador.Un cuarto factor
relevante es la divisin del trabajo que comienza a operar entre la
produccin urbana y la produccin rural, establecindose una red de
intercambios alrededor de ellas.Los ncleos urbanos se concentraron
en la produccin de artculos manufacturados y en el comercio; el
campo, ampliado cada vez ms en la medida que se incorporaban
tierras de frontera para su cultivo, se especializ en la produccin
de los rubros agrcolas necesarios para abastecer el creciente
mercado, conformado tanto por los que ya no producan sus propios
alimentos, as como por los negociantes de materias primas obtenidas
del medio rural.Los intercambios involucraban adems la movilizacin
de campesinos y artesanos hacia las ciudades, en la medida que
factores como la expansin demogrfica y el propio crecimiento del
comercio los impulsaba a buscar nuevas oportunidades.Un ejemplo
caracterstico de estas relaciones urbano-rurales se puede
visualizar en el papel que cumpla la produccin de vino, que hasta
la poca carolingia fue tenido por un cultivo de lujo. El desarrollo
de los viedos se da con fuerza a partir del siglo XI, cuando la
viticultura campesina coexiste, y en muchos casos sustituye a la
viticultura eclesistica.En la medida que se ampli la produccin
vincola, consecuentemente se expandieron las redes rurales y
urbanas para su comercio, contribuyendo a difundir mejores tcnicas
para su produccin, el trabajo asalariado, y un mayor desarrollo de
la tonelera y la organizacin para su transporte y exportacin.La
manifestacin ms palpable del impulso adquirido por los intercambios
comerciales, lo representa la aparicin de nuevos ncleos urbanos y
la consolidacin o crecimiento de los existentes.Las ciudades
generarn una gran dinmica, propiciando la creacin de nuevas
instituciones polticas y econmicas, como el gremio, la
confraternidad, la universidad, nuevas normas para los negocios y
las finanzas, y nuevas actitudes hacia aspectos como el tiempo, el
riesgo, el trabajo.La expansin del comercio independiz las
transacciones basadas en la necesidad de especificar el conjunto de
los bienes a transar. Al ampliarse, por ejemplo, los pagos en
metlico, la balanza se inclin hacia nuevas formas contractuales ms
eficaces, que reducan los costos de transaccin implicados.El
surgimiento de comunidades que operaban dentro de un sistema de
relaciones sociales, de produccin y distribucin diferente al rgimen
feudal imperante, se logr en algunas regiones con la cooperacin de
los mismos estamentos feudales; empero, en otras regiones comport
una intensa pugna con stos, en la medida que las nuevas relaciones
amenazaban sus beneficios y privilegios.Las causas subyacentes al
origen de las ciudades medievales es tema de controversia y depende
sobremanera de las condiciones particulares, variantes de regin a
regin y de un pas a otro.En ciertas ciudades, los factores ms
influyentes parecen haber sido el aumento de la densidad de
poblacin y unas particulares condiciones geogrficas, en otras
ciudades el elemento de mayor peso para su surgimiento lo constituy
la expansin del comercio.No se puede descartar que las variables
mencionadas hayan actuado al unsono en algunos casos, ni que otras
causas puedan ser consideradas.Al parecer, algunas ciudades se
originaron a partir de un aumento de la densidad de poblacin en
ciertos medios rurales, por lo cual existi, al menos en un
principio, una continuidad entre comunidad aldeana y comunidad
urbana. As, ciertas ciudades inglesas, por ejemplo Manchester,
pueden haber tenido un origen puramente rural, aunque su desarrollo
urbano fue imputable a una buena posicin geogrfica, como un fiordo,
o la cercana al estuario de un ro, determinando su conversin en
centros comerciales..Otra tesis, debida a Pirenne (1980), encuentra
la explicacin del resurgimiento de las ciudades en el
establecimiento de grupos de comerciantes y artesanos bajo las
murallas de un monasterio o un castillo, no slo por la proteccin
militar que ste proporcionaba, o por su situacin favorable sobre
una ruta comercial ya existente, sino tambin porque all se le
ofrecan ciertos privilegios a cambio de proveer algunas necesidades
demandadas por los feudos.El factor decisivo para este
resurgimiento fue el renacimiento del comercio martimo en el
Mediterrneo, trayendo como consecuencia el movimiento de caravanas
comerciales transcontinentales y, en su momento, el asentamiento de
colonias locales de mercaderes.Ejemplos de ciudades constituidas
bajo estas condiciones seran Londres y, en Europa continental,
Pars, Colonia en los mrgenes del Rin, y ciudades germanas y
flamencas como Bremen, Magdeburgo, Gante y Brujas.Venecia sirve de
modelo de desarrollo de la ciudad-estado mercantil. Desde el siglo
VIII sus barcos transportan hacia Constantinopla los productos de
las regiones que la rodean; aceite, trigo y vinos de Italia, sal de
las lagunas, maderas de construccin, vidrio, armas y, a pesar de
las prohibiciones de la Iglesia, esclavos que consiguen sus marinos
en los pueblos eslavos de las costas del Adritico. En pago reciben
los valiosos tejidos en seda y de muselina que fabrica la industria
bizantina, as como especias que Constantinopla recibe de
Asia.Influy sobremanera en este comercio lo altamente apreciadas
que eran en Occidente las especias de la India, principalmente la
pimienta, que incluso lleg a utilizarse en algunos sitios como
medio de pago; tambin eran muy demandada la nuez moscada, as como
el jengibre, la canela y el azafrn, junto con las sustancias
aromticas provenientes de Asia Menor, como el incienso, el blsamo,
la mirra.Comercio textil floreciente.Ya en el siglo X y los dos
siguientes el nivel de comercio veneciano alcanza grandes
proporciones, combinndose el auge de riqueza con un sistema
organizado de poder, una organizacin poltica y administrativa que
la coloca en un plano hegemnico dentro de su rea de influencia, y
aun ms all, hacia el interior de Europa.Las Cruzadas determinarn el
aumento de la influencia comercial de Venecia, pero tambin
provocarn un impulso de la misma naturaleza sobre otras ciudades
italianas y, en menor medida, posteriormente, sobre las ciudades de
la regin de Catalua, particularmente Barcelona.El eje comercial
incorporar rpidamente a Florencia, Miln, Gnova y Pisa. Se forma as
un comercio triangular entre estas ciudades, algunas regiones de
Asia y el norte de Europa. Dentro de este movimiento econmico van
surgiendo las industrias que ayudan a conformar una matriz donde el
comercio no slo se basa en productos agrcolas.Las ciudades
italianas se convierten, irradiando hacia el espacio mediterrneo,
en una amplia red comercial textil, sustentada fundamentalmente en
la paera de lana, pero incluyendo tambin los tejidos de lienzo y de
seda.En efecto, a la circulacin Occidente-Oriente de los paos y de
los lienzos corresponde, en sentido inverso, la de la seda y el
alumbre (mordiente indispensable para la industria textil). Debido
a que este tipo de comercio complementario implicaba para las
ciudades italianas la exportacin de productos pesados de bajo
costo, frente a la importacin de bienes de lujo con mayor valor
agregado y un trfico comercial ms costoso, el intercambio con
Oriente slo pudo ser equilibrado por medio de masivas exportaciones
desde Occidente.Esta corriente internacional de comercio tuvo la
particularidad de afianzarse por encima de la situacin de amenaza
poltica que signific para Europa el avance turco. Ms all de la
importancia de la expansin islmica en los destinos del mundo, sta
no cambi la situacin de preeminencia comercial que las ciudades
italianas acababan de adquirir en el Levante.La ofensiva islmica se
concentraba en tierra firme, puesto que los turcos tenan una flota
dbil. En realidad, antes que perjudicarlos, el comercio de los
italianos con las costas de Asia menor los beneficiaba. Por
intermedio de este comercio, las especias tradas por las caravanas
de China y de India, podan transitar hacia Siria, donde eran
embarcadas por los comerciantes italianos.La persistencia de la
navegacin cre el efecto de un mecanismo de mutuo beneficio, que a
la par de incrementar el podero econmico de las ciudades italianas,
tambin mantena la dinmica de la actividad econmica de las regiones
turcas.Por otra parte, aunque el trfico comercial con Asia se
sustent en la importacin de especias, es un error considerar que se
limitaba exclusivamente a estos rubros. Hacia 1200 la variedad de
productos que se importaban de China, India y el mundo musulmn,
incluiran arroz, naranjas, albaricoques, higos, pasas, perfumes,
medicinas, materias para teir. Hay que agregar el algodn y la seda
bruta, cuyo comercio aumenta ostensiblemente en la medida que se
desarrolla la industria textil italiana y flamenca.De manera
similar a la red comercial de centros urbano-rurales italianos se
enmarcan las actividades realizadas por las ciudades de la Liga
Hansetica.Aunque de las regiones del Mar del Norte y hacia el
Bltico flua desde el siglo X un significativo comercio, manejado
entre otros por escandinavos, flamencos, franceses y los habitantes
de las islas Gotland, fueron los alemanes de las ciudades ribereas,
apoyados en una tecnologa naval superior, quienes aportaron aires
renovadores al comercio, logrando desplazar a sus competidores.La
creacin de la Liga tuvo su punto de partida en la fundacin de la
ciudad de Lubeck, en 1158, pero la fecha efectiva del nacimiento de
la Hansa fue el ao 1161, cuando los mercaderes alemanes que
frecuentaban la isla Gotland, el mayor centro comercial de la zona,
hicieron un pacto de mutua solidaridad, proteccin y apoyo
mercantil.Un eje comercial una la ciudad de Novgorod, situada en
Rusia, con Londres, con etapas intermedias en Lubeck, Hamburgo,
Brujas, desde donde partan ramales transversales. De Oriente
llegaban pieles, cueros, miel y cera; de Occidente, paos de lana y
sal; de los ramales intermedios, cobre y hierro de Escandinavia,
pescado en conserva de Islandia, cereales y madera de Prusia y
Polonia, minerales de Hungra, vino de Alemania meridional y
Francia. Las ciudades hanseticas aadan a este mercado sus propios
productos: cerveza, paos de lino, sal y cereales.En los puertos
blticos, por tanto, se embarcaban productos voluminosos y de bajo
valor, en tanto que en los del Mar del Norte las mercancas eran ms
reducidas pero de mucho ms elevado precio.El eje principal
Este-Oeste era cruzado por otro Norte-Sur, de menor importancia,
atravesando el valle del Rin y llegando hasta Francia e Italia, al
frente del cual estaba la ciudad de Colonia.A Venecia, los
mercaderes de la Hansa, que tenan su propia sede en el Almacn de
los Alemanes, traan joyas de mbar y piezas de lino de Westfalia, en
tanto que adquiran especias, seda y frutos del Mediterrneo.
Igualmente, los mercaderes italianos mantenan almacenes y
representantes en todas las regiones del norte europeo.Comercio y
prestamistas, se potencian.LaLiga HanseticaoHansa(enalemn:Hanse;
ensueco:hansa) fue unafederacincomercial y defensiva de ciudadesdel
norte deAlemaniay de comunidades decomerciantesalemanes en elmar
Bltico, losPases Bajos, Suecia,PoloniayRusia, as como regiones que
ahora se encuentran enEstonia,LetoniayLituania. Lalingua
francausada a lo largo de toda la Liga Hansetica fue elbajo alemn
medio.La Liga Hansetica era poderosa, y en el momento de su mximo
apogeo formaban parte de ella ms de un centenar de ciudades
diseminadas en un rea de ms de 500 kilmetros, asegurndose el
control de prcticamente todo el comercio de Europa septentrional
con el resto del mundo.
En realidad, constituyeron una especie de Estado en s mismo, que
celebraba acuerdos comerciales, protegan sus naves mercantes con
sus propios navos de guerra, y realizaba asambleas gubernamentales
en las cuales se elaboraban sus leyes particulares.
A diferencia del comercio mediterrneo, donde las ciudades
italianas importaban desde el Oriente bienes mucho ms refinados que
los que exportaban, la Hansa exportaba mayoritariamente bienes
manufacturados e importaba de Oriente bienes voluminosos
provenientes fundamentalmente de las estepas rusas.
Por ello, aunque el volumen del comercio hansetico tal vez
superaba el comercio mediterrneo, el valor de las exportaciones y
de las importaciones de mercancas requeran de menores capitales con
respecto al ms sofisticado comercio practicado por los italianos,
los cuales obtenan mayores utilidades con un volumen transportado
mucho menor.
Es probable que esta sea la razn por la cual no se encuentren en
las ciudades de la Hansa los poderosos hombres de negocios de la
Italia medieval, que terminarn por convertirse en los banqueros
dominantes del sistema financiero europeo de la poca.
Sirva, a propsito de destacar estas amplias redes de produccin y
comercio, importacin y exportacin, mostrar en sus rasgos esenciales
la trama de uno de los productos ms representativos de la economa
medieval: los tejidos de lana.
La materia prima de la industria textil proceda del medio rural
ingls, de donde se exportaban alrededor de 3.000 a 4.000 toneladas
anuales en la segunda mitad del siglo XIII, principalmente hacia
Flandes y Florencia, para abastecer la demanda de estos dos
importantes centros de produccin de tejidos. La transportacin
estaba controlada por barcos de la Liga Hansetica. La
especializacin deriv en el desplazamiento del artesanado rural,
cuya calidad de confeccin no poda competir con la organizacin
industrial urbana, que supona una mayor divisin de las tareas de
produccin y la posibilidad de contar con fondos capitalistas.Hacia
finales del siglo XIII, los mercaderes italianos no slo compraban
la lana directamente en Londres, sino que tambin adquiran, en las
ferias de Champaa, el pao sin teir. Luego el pao era teido en
Florencia y Siena, obteniendo una mejor calidad de tejido,
permitiendo satisfacer mejor los exigentes gustos de sus clientes
orientales.En el siglo XIV, se produce un relativo declive de la
industria paera flamenca y florentina. Este hecho fue aprovechado
por Inglaterra que, al disminuir la demanda de su materia prima,
destin los excedentes de lana a su propia industria.Hacia mediados
del siglo XV la economa inglesa procesaba un poco ms del cincuenta
por ciento de su lana, basada en un sistema de produccin rural ms
que urbano. El resultado fue la produccin de tejidos de ms baja
calidad, pero de menor costo, dirigidos a un mercado ampliado,
prefigurando la produccin en masa.Los centros de industria paera
italianos, flamencos y ahora ingleses, estimularon la demanda de
lana castellana, apreciada por su alta calidad. De manera que la
articulacin comercial da otro giro, incorporando a la regin de
Castilla, promoviendo la transformacin de ciudades como Burgos, que
se convirtieron en importantes centros comerciales.En resumen, la
expansin del comercio europeo entre las diversas regiones y con
Asia se convirti en una dinmica econmica mutuamente beneficiosa,
toda vez que se estableci a partir de cierto grado de
especializacin.El patrn de especializacin de la produccin europea
se bas en sus condiciones demogrficas, geogrficas y climticas. La
variedad de recursos y condiciones climticas originaba una amplia
diferenciacin de cultivos y ganados, por una parte, y de produccin
de bienes manufacturados y servicios (transporte, servicios de
crdito) por otra, permitiendo un amplio abanico para el
intercambio.En las regiones donde el factor a aprovechar
ventajosamente era la tierra, la oferta inclua productos
voluminosos como madera, grano, lana, que eran intercambiados por
bienes manufacturados, producidos en los asentamientos ms
densamente poblados, donde el factor relativamente abundante era la
mano de obra, posibilitando el desarrollo de la industria
artesana.La condicin ventajosa de los emplazamientos urbanos y
rurales se corresponda relativamente con la situacin respecto a las
zonas fronterizas, por las salidas martimas, la direccin de los
cursos fluviales, y, de manera menos importante, por el relieve del
suelo. Esto determin que ciertas regiones se convirtieran en
centros de alta densidad poblacional, capaces de concentrase en la
produccin de bienes manufacturados y servicios, articulando unas
redes comerciales de amplio alcance y un importante
desarrollo.Aunque de forma ms tarda, el modelo original de expansin
del comercio europeo se va a repetir con caractersticas similares
en otras sociedades no occidentales. En efecto, varias regiones de
Japn experimentaron un auge econmico importante.Edo, inicialmente
una poblacin pesquera en el siglo XVI, se convertir hacia comienzos
de 1700 en un gran centro comercial, junto con el eje conformado
por Osaka y Kioto, constituyendo una red de conexiones provinciales
que incentivaban nuevas tcnicas de compra, incluyendo sistemas de
crdito y operaciones con letras de cambio y de compensacin de
saldos.Los lineamientos del desarrollo comercial japons, igual que
en el caso de las regiones europeas, se basaron en cierta
especializacin, divisin del trabajo y una mayor atencin a las
seales de la demanda. Este proceso fue mucho ms rpido en la nacin
nipona en la medida que disfrutaba de ventajas reflejadas en
doscientos cincuenta aos sin guerras; transporte acutico ms barato
y de mejor acceso; una sola cultura y un solo idioma; abolicin de
barreras al comercio domstico; y desarrollo de una tica comercial
comn.Transicin del feudalismo al capitalismoHacia mediados del
siglo XV el Sistema Feudal gozaba de buena salud, haba sorteado con
relativo xito la terrible peste negra del siglo anterior (1348) que
haba diezmado los campos de mano de obra servil y las ciudades se
fueron recuperando poco a poco.Pero hacia 1543 los turcos tomaron
definitivamente Constantinopla y avanzaron sobre Europa oriental
con lo que cortaron todo el comercio terrestre con el Asia y
amenazaron a Europa con invasiones permanentes. Esto signific
prcticamente el bloqueo europeo, ya no llegaron ms las especias ni
el metal precioso ni las sedas, para colmo el Mediterrneo
inmediatamente se infest de piratera musulmana.El respiro para la
crisis econmica que se produjo vino de manos de portugueses,
primero, y espaoles, luego. Pero en el descubrimiento de Amrica y
en las ingentes cantidades de metal precioso estara el germen de la
destruccin del sistema feudal que tardara al menos doscientos aos
en producirse.La acumulacin originaria del capitalLas grandes
travesas y expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron las
tendencias del intercambio y fomentaron el comercio, ya que se cre
un enorme circuito comercial que abarc a casi todo el globo
terrestre.Adems, el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en
Europa de enormes cantidades de metales preciosos provenientes de
aquellas tierras produjeron un trastrocamiento de las relaciones
feudales puesto que el orden econmico resultante de estos
acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o
mercantil; es decir, cuyo objetivo principal consista en
intercambiar bienes. Con lo que la produccin eminentemente rural,
patrimonio de los seores feudales, paso a segundo plano.Este
proceso fue capitalizado por la burguesa, la que al aumentar su
poder econmico (la clase social que encabez la revolucin comercial)
y al acumular riquezas, estuvo dispuesta a eliminar a sus
principales opositores: los Seores Feudales y a manejar los
resortes de la economa.Pronto se hizo necesario, para abastecer al
mercado mundial, ingentes cantidades de mercancas que el sistema
tradicional de produccin industrial, es decir los gremios, no poda
satisfacer por sus rgidas y costosas estructuras de produccin. El
antiguo sistema fue lentamente reemplazado por sistemas de
produccin de manufacturas artesanales listas para entrar en el
mercado de la EconomaMundo, aprovechando el abaratamiento del costo
de la moneda, que haca que los costos de produccin fuesen
accesibles.El sistema domstico: este sistema de produccin de us
predominantemente en Inglaterra a partir de mediados del siglo XVII
y consista, bsicamente, en la elaboracin de manufacturas
artesanales en los hogares campesinos: en sus tiempos libres y con
toda la familia, el campesino reciba materia prima de manos de
comerciantes de la ciudad y la transformaba usando herramientas
artesanales. El pago era en funcin de la cantidad de mercadera
manufacturada que el comerciante reciba, al que se le descontaba el
costo de la materia prima.Este sistema permiti lanzar al mercado
importante volmenes de mercadera y adems permitir una entrada extra
de dinero para el campesino, que pronto se dedicara a esto,
abandonando la actividad rural.Los talleres manufactureros: este
sistema de produccin se dio principalmente en Francia: Fueron el
antecedente de la fbrica, entendida como lugar de produccin y
ensamblado de piezas. Lejos de la moderna lnea de montaje, en estos
talleres diversos especialistas construan las manufacturas
requeridas por el mercado y cada uno de ellos elaboraban una parte
de dicho producto, cada especialista tena a su cargo uno o varios
obreros a los que diriga.Estos cambios en la produccin de
mercaderas no hubiesen sido posibles si no hubiese existido una
clase social, la burguesa, que acumul fortunas producto del inmenso
trfico comercial que uni a todo el mundo desde el siglo XVI y que
usara esa fortuna como capital para nuevas experiencias
econmicas.Las transformaciones en el campoGracias a su enorme poder
econmico, la burguesa no tard en buscar nuevas inversiones y si
bien el trabajo rural haba pasado a segundo plano, todava era
necesario para alimentar a las grandes urbes de la poca. Por lo que
comenz a invertir en la compra de tierras, favorecida por el
abaratamiento general de los precios de los campos y de los
productos agrcolas.Esta inyeccin de dinero en las reas rurales
implic una importante concentracin de la propiedad terrateniente,
la burguesa pudo adquirir las tierras porque se las compr,
generalmente a los pequeos propietarios y a los arrendatarios que
en gran nmero poblaban el espacio rural, entrando en franca
competencia con los Seoros nobiliarios que todava eran los
principales productores agrcolas.No solamente se compr tierras sino
que adems las cerc, expulsando a los habitantes de esos solares que
en su gran mayora arrendaban las tierras, se trataba de pequeos
productores y de aquellos que se dedicaban al sistema de produccin
domstico de manufacturas; que tuvieron que ir a vivir a las
ciudades. Esa mano de obra fue reemplazada por peones asalariados
disminuyendo sensiblemente los costos de la produccin.Los
expulsados pasaron a integrar esta nueva especialidad de mano de
obra o se convirtieron en indigentes que engrosaron las filas de
los desocupados en las grandes ciudades de la poca y se les tendra
reservado un lugar en la historia econmica y social de la
humanidad.