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1.
The flakes kept falling relentlessly from heaven as spilled
by a huge tank without divine substance. Ailsa have enjoyed
every sec-
Count of this magical show if her ex-husband had had to bring
him
their daughter today. Or traffic conditions made it back
Saskia unlikely. Living in the English countryside had its
coal
me, except when the snowfall made the quasi important access
roads
passable.
The muffled sound of a car engine approach became suddenly
heard
dre. Ailsa ran to the window. The silver gray Mercedes Jake
stopped de-
Vant his front porch. Immediately, a thin white coat began to
cover it.
She opened the door and stood in the doorway. Soon, Alain, the
element
glove and very civilized driver to her ex-husband, descended
from car and di-
rigerait toward her, followed by Saskia.
The door opened and Ailsa, eyes wide with amazement,
clutched
to his heart. The man who emerged from the powerful sedan was
not
Alain!
Since their divorce four years ago, it was always the driver
French that brought him Saskia after a holiday spent with his
father in Lon-
ders or Copenhagen. When, through the snowflakes, her eyes
crossed that of arriving, blue reminiscent of the Arctic
ice,
-
she shuddered with his whole being.
- Hello, Ailsa!
- Well ... hello, Jake! stammered her in return.
Lord ... That was so long that she had not found face
one that had been her husband. Sadly, of course, the impact on
it
Jake had not diminished in any way! He had this undeniable
charm
that wherever he goes, put all women at his feet. And that,
despite
the terrible scar that now zbrait one of his cheekbones.
According Ailsa, it made his face even more memorable. Yet
for that scar was infinitely disturbing. It reminded him of the
tragic
that accident which almost cost them their lives. His stomach
rvulsa this
memory. For just a moment she remained motionless, walled in
its
memories, before recovering.
- What a surprise! It's been so long ...
Suddenly, she realized that something was missing in the scenery
or sev-
Earlier someone ...
- Where is Saskia? she asked, beside herself with worry.
- I tried to reach you all day without success, said Jake.
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Snow must have interrupted communications. Why on earth have
chosen to live in this backwater?
Choosing not to be destabilized by the obvious irritation of
his
tone, Ailsa tried to calm. As for protection, she folded her
arms
on his chest. Standing in the doorway, she felt the cold
glacial
cial invade. The weather was not to put a sled dog de-
-
out.
- It happened something? Why is not with you?
Looking over the shoulder of Jake, she hoped still see the face
of
the girl appear behind one of the car windows. In vain: the
Mer-
cedes was empty. His legs flageolrent.
- I wanted to warn you, Jake repeated, more and more irritated.
Saskia expressed
the desire to stay with her grandmother in Copenhagen until
Christmas and I ac-
cepted. I preferred to come give you the news in person. The
media provided
significant snowfall, but I did not expect that they
are of this magnitude.
On an impatient hand gesture, he swept the snow that piled up on
her
blond hair; new flakes quickly went his useless gesture.
During interminable seconds Ailsa did not find the words to
respond
dre. Stunned, shocked, heart to pieces, she remembered all
plans prepared to spend the next few days with her daughter to
prepare for
Christmas.
Plans that would not be realized.
She had planned to go to London Saskia company to
shopping, take a room at the hotel and spend the evening at
restoration
rant and theater. The day before, a massive tree had been
delivered. It te-
born royal in the living room, waiting for the decorations au
her mother and
daughter
would hang while listening to Christmas carols.
That his beloved daughter is not at his side until Christmas
seemed to him
a terrible punishment. For she had not been in his
childhood,
it was a party that was preparing family. She had no real
home
since his divorce, he had only Saskia. Jake had no right to
-
to deprive.
- How could you do this to me? It is inhuman! And your mother
have had
Saskia all week. You know how I expected her back! Thou
know!
He shrugged his shoulders covered with snow.
- Would you really ready to take off her granddaughter to an old
lady
has just lost her husband? The presence of Saskia it is of great
rec-
strong.
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Knowing the spontaneously playful and warm nature of their
daughter,
Ailsa did not doubt one second of the truth of this assertion.
But EC-
the does not comforted, quite the contrary. The fact that Jake's
father is
death was still adding to his sentence. Terribly impressive and
self-
rity, Jacob Larsen, however, was always treated with the
utmost
respect. At the birth of Saskia, had he not left, for once,
trans-
published his happiness? Had he not declared, loudly, that his
granddaughter
was the most beautiful baby in the world?
The relationship between Jake and his father was often stormy,
but,
Ailsa was sure Jake vowed a sort of reverence. His death de-
Vait have greatly saddened.
- I sympathize with your grief on the death of your father,
Jake. This was
an admirable man. But having my daughter with me to approach
Christmas
is very important to me. She missed terribly throughout cet-
week you. I planned preparations with her and ...
- I'm sorry, Ailsa. But in life, you have to adapt to
circumstances
-
stances. Our daughter is perfectly safe with my mother and
you
the bush with you on Christmas Day. For the moment ...
He paused and handed the finger to the end of the road lined
ar-
bers, which bent under the weight of snow.
- Police established a dam there. Motorists have the ban
tion to venture further. They let me go only because
I told them you would die of anxiety if I am not reassured you
in person
voice about your daughter. God thank you, the Mercedes is
equipped with tires
ne-
ige. I managed to get this far, but I do not think I can do
it
travel in the opposite direction tonight.
On an impatient hand gesture, he swept the snow continued to
Amun
conceal on his coat and hair. Ailsa finally realized he
seemed refrigerated. Where was spent her hospitality? It
stepped aside to let him pass.
- You better come get you warm!
- Something tells me I'm not really welcome!
Ailsa tensed, annoyed by the ironic tone of Jake. His unexpected
presence
traced to the plethora surface painful memories. After the
terrible accident which deprived them of their second child,
their marriage
had gradually stretched, frayed. Words had Fuse, corrosive,
bitter, words that penetrate the heart like daggers. Sa-
skia had just five. "Why do you quarrel all the time,
and Dad? "The poignant and recurring question posed by his
daughter obs-
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-
Dait Ailsa day and night. And just a year after the tragedy, she
had accepted
divorce. Although friendly, he had nevertheless been smooth.
Then, overcome by grief, like an oyster too long and too
violently shaken by the storm, Ailsa was curled up in his
co-
keel. Yet during those four long and difficult years, she
had
managed to live without Jake.
- Sorry, I lost all my duties. It's just ... I did not
expect
not to see you! Between, I'll make you a hot drink.
He walked past her, and a whiff of his cologne came tickle its
na-
rines, making accelerate the beating of his heart. She quickly
re-
close the door on the cold polar still raging outside.
* * *
Jake looked around curiously. He was never entered
in this cottage, dating from the look of the XVI
e
century. It seemed extraor-
narily cozy. All over the walls were pictures enca-
tiatives Saskia. Baby Saskia. Saskia barely standing on his
legs. Saskia
become a beautiful girl of nine years. Near the wooden
staircase
would lead to the floor, a clock ticked time in a quiet and
a serenity that had deserted personally.
The place seemed a thousand times more friendly than the
luxurious apartment
terrace he owned near Westminster, where he now lived
when he was in London on business. On Its Own. Even his home
in
Copenhagen, yet charming, he seemed less welcoming. There
cozy home of his mother, on the edge of the forest, a few
kilometers
of the Danish capital, could possibly bear comparison.
-
When, some time after their divorce, Ailsa had bought this
cottage, it
was furious obstinate refusal of his offer to buy her a de-
die largest and most luxurious in which she could have lived
con-
comfortably inhaled with their daughter. "I do not want a palace
but a place
I really feel me home! "She said emphatically.
- Give me your coat! she commanded, holding out their hands to
him.
He complied, can not help but gaze upon its extraordinary
ners hazel eyes. They had always fascinated. They fascinated him
yet
today. Embarrassed, Ailsa nimbly away his eyes.
- Let's go into the living room. I made a fire in the fireplace.
You'll be able
warm you.
Jake followed her, desperately fighting against the wave of
emotions that the sub-
mergeait. How he would have liked to bury his hands in his
abundant Che
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Velure auburn, soft as silk - he perfectly remembered. He
the dove into his pockets to curb the desire for less
weathering
stif and unwelcome.
The living room was a haven of peace, broken only by the
crackling
fire. On the ceiling beams reflected the joyous dance of the
flames.
A sofa with shimmering cushions, a red wool carpets and gold on
the
wood parquet patina of time a chair near the fireplace,
library of books, was the scene that presented itself to
him.
A harmony of colors pleasant to the eye. In the center sat a
fir
Waiting for his Christmas decorations.
- Take a seat. I'll make you a hot drink. Unless you do
-
prefer whiskey.
- No, I no longer drink alcohol. A cup of coffee would make me
happy.
He read the surprise in her eyes, but she refrained from making
any com-
tary and headed for what was to be the kitchen.
Taking place on the couch and cushions, Jake could then de-
to tend. For a few moments, he kept his eyes fixed on the window
and the
snowflakes continued to fall. Then, without it nothing can
ISP-
re to stop, memories invaded her mind. He saw his daughter
playing in the middle of that area rug with her dolls. She
had
then used to babble endlessly, never lack imagination,
inventing fantasy worlds. His life was so peaceful and happy
; until the day when his parents decided to divorce. Then
tossed
between her parents, she was totally changed.
It became aware of the return of Ailsa than when handed her a
cup
coffee steaming, fragrant. He grabbed greedily and managed to
outline a
to smile.
- How's your mother for your father's death? she asked.
He looked to move with the natural grace that was his. He
had always admired her figure, she wore jeans and put in
value
them her slim waist and slender legs. While she was taking place
in
the chair, he had difficulty controlling his disappointment that
she did not choose
to
sit on the couch beside him. His fingers closed around without
jewels
the coffee cup she had also served. Thus, it had withdrawn
its
wedding ring! Further evidence - if any were needed - that their
union was
dead.
- Facing the eyes of others, my mother seems perfectly assume
the terms
-
rible loss; but what exactly? No one knows.
Ailsa noted that he could have been speaking of himself and
their di-
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vorce. She nodded.
- It's good that Saskia company takes a little longer to
him.
By not pursuing his complaints about the absence of his
daughter, Ail-
his seemed to make peace. What was it about himself? if
asked,
there. An observation made him bitter: obviously Ailsa was
doing
perfectly well without it!
- And Yo? she asked.
- And me, what?
- How do you live without your father?
He shrugged fatalistically.
- I am a constantly approached businessman. I have hardly
the
time to worry about anything other than my work and my
daughter.
She opened her eyes.
- What you want to say? if she exclaimed. You do not have time
to do it
Mourning the one to whom you need to exist?
Jake stiffened. Ailsa was accustomed to constantly get to the
heart
things, feelings. He did felt no desire. He had his pro-
close wounds he tried to forget. Rehashing his sentence
indefinitely
useless.
- I know that often you have faced each other, continued
Ailsa. But he died, Jake, and the time has perhaps come to you
raccroc-
her the good times you shared.
-
- As I've already said, I'm very busy. My father died and this
is
sad. But at least I will have learned two things: looking back
is
a waste of time and hassle with emotions is destabilizing. To
Go
constantly forward, build a future, that is what must mobilize
our
thoughts and energy. If you do not agree with this way of
envisa-
ger life, I'm sorry.
He could not keep anger to invade her voice. He did not come
to
agree to give lessons! He had had his share of disappointments,
of suffering
frances, and did not want to talk about it. But he read such
sadness in
Ailsa eyes that his heart was roused once.
During these four years away from her, she had lost weight; from
a
fine lines now marked the corners of his eyes. Maybe after
all, does she dbrouillait not as well as she claimed in her
nou-
velle life. He would have given anything to really know how it
is in
out. Saskia told him that his mother spent many hours at
works of art and crafts, sometimes even working on weekends.
Yet
What the hell was she so tired? She did not need to work!
There
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awarded alimony upon divorce, was substantial. He
had wanted it.
- Why are you working so hard?
The words fell from his mouth without his wanted.
- Who told you that?
- Saskia told me about your creations ...
- I have, in fact, started a small business that sells. It
-
works very well. That'll do it. What you expected? I remain
as-
is in a chair twiddling my thumbs all day? I depend
if the money from my pension in shopping? I buy my cars
always
your more expensive than each other? I lead a team of de-
decorators who revamps every room in my house every month?
Jake ran a nervous hand through his hair. When he married
Ailsa, not a second he had envisioned it to become a woman
entrepreneur, however small it may be.
- I am glad that your activities are walking and it takes you.
As to
the pension paid to you, you have complete freedom to its use.
As long-
time as you take care of Saskia, I have no complaints. I
only
found that you had lost weight and you seemed tired, which
motivated my question.
- If I'm tired, it's because I have trouble sleeping at night.
This is
like that since the accident.
He received an uppercut in the stomach that would not have been
more shaken.
It took some time for the words formed in his mind atteig-
NEET his lips.
- There are some years, I advised you to consult a doctor
so that you prescribe sleeping pills. Why did you not?
- I consulted enough doctors for not wanting to see one. And
I refuse to take sleeping pills that turn me into a zombie the
next day
Hand morning. These are the painful memories that keep me
awake
; Therefore, unless the medical profession has discovered a cure
against them,
I'll have to make do. Is it not also what you recommended?
Jake was speechless. Lord ... How not to be sensitive to the
pain that welled in his voice? Suffering he had himself
-
generated. That December night, their car was hit by a
drunk driver drunk. He had not been able to avoid it. He should
have been able
to.
Often at night, in his nightmares, he could hear the cries of
pain from his
woman seriously injured at his side. God thank you, Saskia
remained at
home, under the care of a babysitter.
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He took a deep breath. It was to be a masochist to coming
an-
denounce himself Ailsa prolonging the stay of their daughter
with her
grandmother. Alain could do it. Was not he left her
to four years, in order not to be faced with this woman,
he had loved beyond reasonable?
He rose suddenly unwilling to let nostalgia invade. The ne-
ige required him to stay longer than he had planned, but it
was only one night. From the open road, he would join
Airport and Copenhagen. After two days with her
mother and daughter, he would join the luxurious offices of his
company, Lar-
sen Real Estate, specializing in the sale of real estate in
world.
- I have my travel bag in the car, he enunciated. I'll get
it.
Hand on the doorknob, he turned.
- Do not worry, I will not abuse your hospitality. Once the
state of
road permits, I will leave.
Without waiting for his answer, he went out into the
blizzard.
* * *
-
Ailsa felt tears stinging his eyes. She cursed fate to play
him
this dirty trick, to send Jake destroy what she had patiently
re-
built - a life without him ...
She got up to join the guest room and prepare a bed In Che
min, she felt the need to open the door to that of Saskia.
Po-
sters adorned the walls: cartoon heroes, kittens, puppies,
doll
Barbie. But, for some time, other images had come to adding
ter, singers and male actors mostly. His daughter
grandissait-
it too fast? As a mother, she would prove capable of guiding
in his life? Had she made the right choice by creating his own
company,
so as not to depend on her ex-husband? Only was she not act
a terribly selfish way by closing in on itself, not
supporting more than the key, forcing him to get a divorce?
Ailsa closed his eyes, got drunk by this flood of questions that
assailed him. Yes I
Am,
she should talk to Jake at the time. She did not, and their
relations
tions had deteriorated so badly that in the end they did not
even arrive
more to confront.
As she heard the front door open and close, she returned
the guest room. The elegant wrought iron bed was covered in its
creation
tions. She gathered them and put them on the desktop - it was
not
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time to sort them. Tomorrow she would bring them into the wooden
built chalet
in the garden, which served as his workplace.
When she unfolded the sheets, his hands trembled. It had been so
long
-
time Jake and she did not share the same roof! Where was
envo-
l the time of their symbiotic relationship? After making love,
she en-
while asleep in his arms, curled against him. Never, alas, this
is not
occur.
At that thought, frustration painfully twisted his stomach.
* * *
When Jake went upstairs to take a shower and change, Ailsa
took the opportunity to retire to the kitchen. She thought about
what she was
going
do for the meal. She had intended for her and her daughter, to
prepare
rer a pasta dish accompanied with a homemade sauce, but she had
con-
ciency that this would not be enough for Jake. He was a late
gour-
puts, with a real talent in the kitchen. Having to cook nou-
calf for him made her terribly nervous.
She had nothing of the perfect housewife. During their marriage,
Jake
accepted without complaint eating prepared food. Although
often
wind, he preferred to invite his favorite restaurant. Several
times he had
proposed to hire a cook at home. Ailsa had always vigorously
ment refused. She had grown up in an orphanage, and his dearest
wish
was to live a real family life. That's why she had striven
to cook for her husband and her daughter, a very important act
for
it.
A snow pack roof fell with a thud, pulling his dream-
series. She picked up the kitchen phone, hoping to hear the
tone
indicating that the connection was restored. Alas, the line was
always color
motorcycle. His impatience to hear the voice of her daughter on
the line grows.
Knowing the warm and affectionate nature Tilda Larsen, it
-
harbored no concern, but his daughter, now his only family,
he
missed terribly.
She tied her apron and proceeded to prepare a chili con
carne, a recipe she mastered perfectly and was not likely to
disastrous.
- You seem very busy!
The voice so sensual accents startled her. She turned and
ret-
rouva confronted with a pair of eyes she knew so special
blue
okay.
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- I ... I is preparing a meal, she stammered.
- Do not do anything special for me! I certainly do not want to
disturb you.
- You do not bother me. Eating is a necessity, right?
- Do you need my help?
- I Will Not!
She turned her back and began to peel onions. But con-
focus on the task had become difficult for him. The sight of
Jake shirt and
jeans, hair still damp from his shower, had completely
destabilized
ized.
- When we were married, my food was not good, she launched
in order to countenance. But I improved myself, you're gonna
be
surprised.
Jake did not answer immediately. She heard him sigh.
- Why do you think that your food was not great?
- You often was proposing to take me to the restaurant. This is
a sign that
-
not mistaken, right?
He took the knife from her and forced her to face him.
- I do not remember having suggested to me that we were going to
the restaurant
so
you just spent hours cooking a meal. Thou hast often
prepared very good food, Ailsa. The proof is that I
survived!
She shuddered. What possessed magical powers so this man,
a simple look, a smile, take away all his means?
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2.
Jake stepped away from his ex-wife and leaned against the work
plan. Thus,
during
all these years together, Ailsa had thought he did not like
her
kitchen ... It pained him. Certainly it was sometimes teased his
young wife
when the dish was not prepared at the height of efforts, but
es-
prait have enough praise for it do not doubt his ta-
Culinary slow. Now he was ready to eat dishes completely
burned
in exchange for the opportunity to go back in time, until that
time bene-
denies their symbiotic arrangement.
Before the accident ...
Their eyes met, and a palpable tension fell between them.
- Yes, indeed, despite my poor cooking skills, you survived!
she threw, desperately trying to smile and relax
the atmosphere.
- Death of fear, but still alive!
-
Ailsa smile vanishes.
- Please do, do not mess with that, the she pleaded.
With a graceful wave of her hand, she pushed the lock of
hair
tended to fall continually over his eyes. His eyes fell on
the
scar which zbrait his cheek.
- Does your scar hurts you?
Like every time you mention his injury, Jake stiffened.
- What do you want to know? If I am afraid that it is an offense
to my charcoal
Natural me? As you know, it's been four years now that I
live
together with. I had time to get used to. She gives me a pirate
air
seems to appeal to women. This is at least what they claim.
- You ... you women in your life?
- We divorced for four years, Ailsa. Do you think a man
to lead a monastic life during all this time?
- Stop it, Jake, I beg you!
- To do what?
- To show you cruel. I do not deserve it. I asked you only if
your
scar made you suffer.
- Today, the only pain it causes me is that I
recalls the drama that caused it, and what we lost that day.
Ailsa shoulders slumped. Jake was then read to the bottom
distress
beautiful hazel eyes, and he was not proud of having caused.
There
young woman replied quickly.
- If we want dinner tonight, I better get back to work! lan-
Page 14
-
Does that. Why not go wait in the living room, the
fireplace?
- That's what I'll do.
Happy with the proposed diversion, he left the room. Rub
salt
in the wound and hurt him unnecessarily was not part of his
plans.
* * *
The rustic dining room had red tiled floor, beams
the ceiling, and on the table in oak, two candlesticks with
many
candles diffused soft light and warm. The flaps were not
not closed, and through the windows we could see flakes ne-
ige tirelessly continue to fall. If they had been married
love, Jake would think qu'Ailsa had made every effort to
create an intimate atmosphere. Alas, this was not the case. His
ex-wife
had always loved candlelight dinner, whatever the
circumstances
these. She loved the beauty and harmony.
One day she had confessed to him the reason: the orphanage in
which she
grew up was cold and ugly. Since she had an unquenchable thirst
for
beauty. He pushed the memories that come to mind, wishing
not having questioned more often when they were married, what
it
had lived in his childhood.
She invited him to sit at table and placed them prepared
dish.
Jake noticed as soon as it was applied to the presentation is
at-
tractive. Its delicious aroma made him realize how hungry
was great. She served him and took his place in front of him,
without leaving an
in-
both eyes. His thick hair was taking color and shine to the
candlelight. She was more beautiful than ever.
As he savored the first bite of his chili con carne, she de-
-
manda, anxious:
- What's your opinion?
- It is absolutely delicious! And I particularly appreciate
after
My difficult journey this afternoon in the storm.
- I'm happy, she said, a smile on his lips finally blooming.
Do you want water or fruit juice?
- Some water.
The meal took place smoothly, as if they had an unspoken
agreement:
not to talk during dinner. Ailsa was delighted that Jake had
not a single crumb left in the dish.
- Snowing it also in Copenhagen? she finally asked.
- We had some snowfall in recent days, but nothing
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equivalent to what is going on here!
- Saskia be happy. She wanted so much to have a snowy
Christmas
- You know, I'm sorry for not taking her with me.
Ailsa sighed.
- I had many plans for this week! I asked
my clients to place their orders in advance because my intention
was
to devote myself entirely to Christmas preparations with Saskia.
Certainly,
your mother has lost her husband, but she is not the only
mourn.
Jake frowned.
- In our case, it was a long time ago, right?
- Have you forgotten what day it is?
In an involuntary movement, his hand clenched on the napkin.
-
- Today is the anniversary of the death of our baby. The
anniver-
re the date of this horrible accident! This is why I would have
loved
Saskia be with me. With him, I could focus my mind
on holiday and not on my inconsolable suffering.
For the second time of the evening, Jake felt like to receive
up-
Percut in the stomach. He suffocated his own grief revived with
the impression
sion to relive the terrible nightmare.
- I ... I purposely erased this fateful date of my memory,
he confessed, choked with emotion. Probably because I
had no desire to remember this sad anniversary.
He got up and went to stand at the window; the curtain of snow
fell
Always the sky, like a shroud. He vaguely heard the sound of a
chair
pushed in the back.
- We never speak again of this tragic loss, since our
divorces
it, Ailsa noted, came up behind him.
- And you think it is appropriate to do today?
He turned. She stared at him with her large eyes shining with
tears containing
naked.
- Yes I Am. Thomas's death was ...
- Give a name is absurd! Jake was angry. Our son was
not born when he died!
The words were out of his mouth in bursts. Without being able to
do anything
to prevent it, he now trembled all over. Overall,
the joy and happiness of waiting for a boy, they chose her
name.
After the tragedy, he had removed from his mind, so as not to
give this
child a real existence. Bile rose in his throat. What had he
hoped
? It would make the least cruel loss?
-
Page 16
- But he had a name, Jake! Ailsa insisted. And it falls on a
la-
which is registered! Before the snow starts to fall, I
brought
a bouquet of flowers in the cemetery where he rests. I do it
every year.
Jake looked down briefly. The child had been buried in the
cimeti-
re a lovely Romanesque church, near the offices of his
company,
dans le quartier de Westminster. Pas une seule fois, il ne
l'avait visit de-
puis les funrailles, ce jour glacial d'hiver, ce jour qu'il
avait totalement
effac de sa mmoire.
Et cela t'aide, bien sr.
Oui. Je n'tais enceinte que de sept mois, le jour de l'accident,
mais
Thomas mrite que nous nous souvenions de lui. Pourquoi es-tu si
en col-
re que j'ose aborder le sujet ? Croyais-tu vraiment pouvoir
passer une nuit
ici sans que nous en parlions ?
Il sentit ses forces l'abandonner. Se souvenir de ce bb si
ardemment d-
sir et qui n'avait pas eu la chance de venir au monde tait plus
qu'il ne
pouvait supporter. Et, comble de malchance, il n'avait pas sur
lui ses si ef-
ficaces cachets qui, d'ordinaire, l'aidaient oublier.
Il s'loigna de la fentre.
Je suis dsol, mais je ne vois pas l'intrt d'une telle
discussion. The
pass est le pass, Ailsa. Nous avons divorc. Chacun de nous s'est
con-
struit une nouvelle vie : tu as cr ton propre commerce, la mort
de mon
pre m'a propuls la tte de l'entreprise familiale. Et surtout, il
nous res-
te notre fille, notre merveilleuse Saskia. Pourquoi ne pas nous
accrocher
cette pense positive ?
-
Oui, admit Ailsa, il nous reste Saskia et, chaque jour, je
remercie le ciel
de me l'avoir donne. Mais crois-tu qu'viter de parler de la
tragdie fasse
qu'elle n'ait jamais exist ? Si oublier un tel vnement tait
possible, je
l'aurais fait, je peux te l'assurer ! Or cela m'est impossible.
Tu as demand
le divorce et je l'ai accept, pensant sincrement qu'il
m'aiderait oublier
cette partie de ma vie. C'tait un leurre.
Elle marqua une pause. Jake comprit qu'elle retenait ses
larmes.
Et toi, dans quel tat d'esprit es-tu ? reprit-elle. Pendant
quatre ans, tu
m'as rgulirement envoy ton chauffeur afin de n'avoir aucun
contact
with me. Pensais-tu que ne plus me voir te permettrait de faire
plus facile-
ment ton deuil ?
Il se mordit la lvre. Jamais Ailsa ne devait deviner combien
elle avait rai-
son. Il n'avait pas vraiment voulu ce divorce. Il s'y tait rsolu
quand sa
vie tait devenue un enfer, principalement parce que sa femme ne
suppor-
tait plus qu'il la touche. Pour elle, cela ne faisait aucun
doute : il tait res-
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ponsable de la tragdie.
Crois-tu vraiment que je puisse oublier ce qui nous est arriv ?
Just
que je regarde mon visage dans un miroir pour m'en souvenir.
Pourtant, la cicatrice zbrant jamais sa pommette avait t facile
sup-
porter, au contraire de l'horrible souffrance, tant physique que
morale, en-
dure par sa femme vnre. Srieusement blesse au ventre,
inconsciente,
Ailsa avait t transporte aux urgences. Hlas, la csarienne
pratique
aussitt n'avait pu sauver le bb qu'elle portait. Son utrus avait
subi des
dgts irrparables. Jamais plus elle ne pourrait tre mre. Comment
se re-
-
met-on d'un pareil traumatisme ?
Chassant ces penses d'un geste impatient de la main, il se
dirigea vers la
porte.
J'ai apport des dossiers traiter en urgence, lana-t-il en
s'apprtant
sortir. Merci encore de ton accueil. Ton chili con carne tait un
rgal. Bon-
soir et demain.
Il lana une prire au ciel afin qu'elle n'interprte pas son dpart
comme
une fuite ou une lchet. Il avait rellement des dossiers
tudier.
Si tu as besoin d'une couverture supplmentaire, dit Ailsa, tu en
trouve-
ras une dans le coffre, au pied du lit.
Elle parlait avec calme et pondration. Il admira la force
qu'elle semblait
avoir acquise.
Je te souhaite une bonne nuit, Jake, poursuivit-elle. Surtout,
ne travaille
pas trop tard. Tu as effectu un long voyage dans des conditions
difficiles.
Tu as besoin de repos.
Sur ces mots, elle disparut dans la cuisine, le laissant seul
avec ses pen-
ses. Il n'aurait pas d venir. Ainsi la scne qui venait d'avoir
lieu aurait
t vite, et il ne se serait pas rendu compte que le pass tait
loin d'tre
oubli. Pour elle comme pour lui.
Il regagna la charmante chambre qui lui avait t attribue. Sans
plus atten-
dre, il sortit les dossiers en instance et se mit au travail,
pour lui la meilleu-
re des chappatoires.
* * *
Assise au coin du feu, occupe fabriquer une charpe commande
par
une cliente, Ailsa puisa un peu de rconfort dans le cliquetis
des aiguilles
et le crpitement du bois. Aprs l'altercation qu'elle venait
d'avoir avec Ja-
ke, son corps tait tellement tendu qu'il en tait douloureux.
Elle s'atten-
-
dait dsormais une nouvelle nuit sans sommeil. Souvent, il lui
arrivait de
ne pas regagner son lit avant les premires lueurs de l'aube.
Pourquoi se
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coucher si c'tait pour ne pas fermer l'il de la nuit ?
Elle se demandait souvent comment elle parvenait survivre avec
si peu
de sommeil, et surtout comment faire pour s'occuper de Saskia
sans qu'el-
le se rende compte de sa dtresse. Heureusement, les ressources
de la natu-
re humaine semblaient infinies. Mais la rapparition de Jake,
tellement
inattendue, n'avait pas manqu de la dstabiliser de nouveau. Et
il dormait
dans la chambre d'amis ! Se retrouver en face de lui avait t son
rve, tout
en sachant la chose impossible. Et voil qu'il se ralisait
La cicatrice qui dsormais barrait son visage ne lui avait rien t
de son
charisme, bien au contraire. Que ce constat soit galement fait
par les fem-
mes qu'il frquentait la rendait malade de jalousie. Ainsi, il
avait oubli
l'amour fou qui les avait unis dans le pass et il s'offrait du
bon temps !
Ailsa secoua doucement la tte, se morignant intrieurement. Il
avait le
droit de profiter de la vie, et il ne la trompait pas puisqu'ils
avaient divor-
c. Par contre, il lui tait impossible de son ct d'avoir quelque
aventure
amoureuse que ce soit. Jake tait l'homme de sa vie et le serait
jusqu' son
dernier souffle.
Elle l'avait su ds leur toute premire rencontre. A l'poque, elle
effectuait
un stage comme rceptionniste chez Larsen Real Estate. A dix-neuf
ans,
dote d'un enthousiasme toute preuve, elle tait bien dcide
faire
quelque chose de sa vie. Elle n'avait aucune qualification mais
travaillait
dur et prenait des cours du soir pour y remdier.
-
Quand, ce jour-l, un homme sublime avait pntr dans le hall o
elle of-
ficiait, elle avait eu l'impression de se retrouver face au
prince charmant
des contes de fes qu'elle lisait enfant, et dans lesquels les
princes pou-
sent les bergres. Elle en avait oubli de respirer !
Il s'tait approch du comptoir, et sa collgue lui avait gliss
l'oreille :
C'est Jake Larsen, le fils du patron. Il arrive de
Copenhague.
Peu lui importait qui il tait et d'o il venait, elle tait tombe
perdument
amoureuse de lui ! Son cur s'tait emball comme un pur-sang et
elle
n'avait plus eu d'yeux que pour lui. Jamais jusqu'alors, elle
n'avait t en
contact avec un homme tel que lui. Ils n'taient vraiment pas du
mme
monde et, pourtant, il s'tait adress elle avec la mme dfrence
que si
elle avait t une princesse. Le sourire dont il l'avait gratifie
avait marqu
son cur jamais.
Zut ! Immerge dans ses souvenirs, elle venait de laisser chapper
une
maille. Elle la rattrapa et poursuivit son ouvrage. Le feu
ptillait toujours
dans la chemine. Ses yeux se posrent sur le sapin. Autrefois,
dans une
autre vie, Jake l'aidait le dcorer, chantant, faux mais tue-tte,
des
Page 19
chants de Nol.
Parler de Thomas tait tabou. Jamais ils n'avaient pu avoir une
vritable
discussion propos de leur fils. Le mal-tre s'tait amplifi
jusqu'au divor-
ce. La souffrance, la culpabilit qu'ils se rejetaient l'un
l'autre avaient eu
raison de leur amour. Ce soir, Ailsa avait espr qu'en parler
l'aiderait
faire son deuil ou, tout au moins, retrouver le sommeil.
Elle refoula la tristesse qui l'avait envahie. Tout n'allait pas
si mal, aprs
-
tout. Elle avait Saskia, et son travail. Aprs le dpart de Jake,
les choses re-
prendraient leur cours normal. Et, puisque sa fille n'tait pas l
pour dco-
rer le sapin, elle le ferait seule. Si elle en croyait ses
clientes et son carnet
de commandes, la fabrication d'objets de dcoration tait son
domaine
d'excellence.
Ragaillardie par cette pense, elle dposa son tricot. Et, au lieu
de rester
dans son fauteuil comme elle le faisait habituellement, elle
regagna sa
chambre bien avant que l'aube ne blanchisse la campagne, pour la
premi-
re fois depuis longtemps.
** *
Jake chercha le rveil sur la table de nuit et, tonn, vit l'heure
affiche. He
avait dormi comme un loir. Cela ne lui tait pas arriv depuis
longtemps.
Depuis l'accident, il tait devenu insomniaque. Comme il calait
son dos
contre l'oreiller moelleux, il entendit le bruit de la chaudire
qui se mettait
en marche.
Ainsi, Ailsa faisait des conomies : le chauffage ne fonctionnait
pas la
nuit. Le comportement de son ex-femme l'irritait au plus haut
point. It
aurait pu vivre dans le luxe et le confort ; or, ttue, elle
avait choisi de vi-
vre dans ce cottage isol au milieu de la nature. Certes, il ne
manquait pas
de charme, mais il n'tait pas l'environnement dont il avait rv
pour y fai-
re grandir sa fille.
Il frotta ses mains l'une contre l'autre pour les rchauffer et
repoussa les
penses ngatives qui lui venaient l'esprit. Il ne devait se
proccuper que
d'une seule chose : quand allait-il pouvoir rejoindre Copenhague
? Simple-
ment vtu du bas de son pyjama, il se leva et s'approcha de la
fentre, dont
il ouvrit les volets. Un spectacle ahurissant s'offrit alors sa
vue.
Aussi loin que portait son regard, tout tait recouvert d'un
linceul d'un
-
blanc immacul. Un vent glacial soufflait en bourrasques,
entranant dans
une valse folle les flocons qui continuaient tomber. A moins
qu'il ne lui
pousse subitement des ailes, il ne pourrait pas quitter les
lieux ce matin ;
de toute faon, tous les avions devaient tre clous au sol.
Page 20
Il contint un juron. L'espace d'un instant, il pensa appeler la
rescousse le
pilote de son hlicoptre, avant de se rappeler qu'il n'y avait
plus aucun
rseau tlphonique en fonctionnement et que, par ce temps,
l'hlicoptre
n'tait sans doute pas le moyen de transport le plus sr.
On frappa la porte.
Jake, tu es rveill ? Le th est prt. Tu en veux ?
Au lieu de rpondre, il se prcipita pour ouvrir la porte. Vtue
d'un kimo-
no de soie rose, Ailsa se tenait sur le seuil. Avec ses cernes
sous les yeux,
elle semblait si fragile, si vulnrable ! En fait, elle
ressemblait plus une
adolescente qu' la mre d'une fillette de neuf ans. L'instinct de
protection
qu'il avait toujours nourri son gard revint en force.
Bonjour. Le chauffage ne marche pas la nuit ? Il fait
terriblement froid.
J'ai, en effet, rgl le chauffage l'conomie. C'est trs sain. Mais
il
n'est pas tonnant que tu aies froid : tu es moiti nu !
Il sourit.
Il m'est impossible de dormir autrement. L'aurais-tu oubli ?
Tu ne m'as pas rpondu au sujet du th.
Elle avait rougi ! Jake en prouva une intense satisfaction.
C'tait bon de
savoir qu'il pouvait toujours dclencher ce type de raction chez
elle.
Comme rsister une telle offre ? Accorde-moi seulement quelques
mi-
-
nutes, le temps de prendre une douche et de m'habiller.
Dois-je te prparer un petit djeuner dans la foule ?
Je ne veux pas tre une charge pour toi.
Un sourire fleurit sur ces lvres qu'il avait tellement ador
embrasser. TO
l'ide de ce qu'ils avaient perdu, une grande tristesse
l'envahit.
Ce n'est pas une corve, Jake. J'ai toujours aim te prparer
manger.
Sur ces mots, sans attendre sa rponse, elle s'loigna et disparut
au bout du
couloir.
Page 21
3.
Ailsa sortit du salon, o elle venait de refaire du feu dans la
chemine. It
s'essuya les mains sur son jean et, relevant la tte, vit Jake
qui descendait
l'escalier. Sa simple prsence, aujourd'hui encore, la mettait en
transe. He
tait vtu d'une manire plus dcontracte que la veille, en pantalon
et che-
mise en denim. Il lui sourit et son cur se mit battre la
chamade. A
fois encore, elle tait totalement sous le charme.
Je suis dsole, le petit djeuner n'est pas prt, s'excusa-t-elle.
J'ai d
rallumer le feu. Ton lit tait-il confortable ?
Trs confortable !
Etant donn que la moiti de notre temps se passe au lit, sa
qualit est
d'une importance capitale.
Elle s'interrompit en se rendant compte qu'elle disait n'importe
quoi pour
meubler le silence. Et surtout, le confort d'un lit n'tait pas
vraiment le
sujet idal de conversation entretenir avec son trop sduisant
ex-mari !
Jake sourit de nouveau, sans faire de commentaire, comme s'il
devinait
-
son embarras. Elle dtourna prestement son regard et se dirigea
vers la cui-
sine. Il la suivit. Elle prit deux mugs dans le placard. Il
s'installa table,
suivant du regard chacun de ses mouvements. Ailsa se dit qu'il
lui fallait
imprativement trouver un nouveau sujet de conversation. Elle
lana un re-
gard vers la fentre.
Si tu avais l'intention de te rendre l'aroport ce matin, je
crains que ce
ne soit impossible.
Je le crains aussi. As-tu vrifi si les lignes tlphoniques sont
rtablies
?
Oui. J'ai essay de joindre Saskia, en vain.
C'est ce que je craignais
Elle nota qu' l'vidence, la perspective d'avoir rester plus
longtemps en
sa compagnie lui dplaisait.
Ne pas pouvoir joindre Saskia est un supplice, fit-elle en
remplissant les
mugs de th. Que dsires-tu pour ton petit djeuner ? Des ufs au
bacon ?
Oui. Vas-tu te joindre moi ?
Non. Je mange trs peu, le matin. Un toast me suffira.
Un toast ! s'exclama-t-il. C'est tout ?
Oui.
Je comprends dsormais pourquoi tu as maigri !
C'est tout ce que tu as remarqu de diffrent chez moi ?
Elle se mordit la lvre. Ils n'taient plus ensemble. Que lui
importait l'opi-
nion de Jake sur son apparence ? Pourtant, l'ide qu'elle ait
perdu tout at-
Page 22
trait ses yeux lui tait insupportable. Avant l'accident, il
affirmait adorer
-
les courbes de sa poitrine et de ses hanches. Quand elle avait t
enceinte
de Saskia, puis de Thomas, il avait sembl apprcier les rondeurs
lies la
maternit. Vnrait-il les courbes d'autres femmes, aujourd'hui
?
Tu es plus belle que jamais, Ailsa ! lana-t-il, une trange lueur
au fond
des yeux.
C'tait si inattendu qu'Ailsa croisa les mains sur sa poitrine
comme pour
se protger.
Non. Les alas de la vie m'ont fait vieillir avant l'ge. Je suis
trop min-
ce et j'ai toujours l'air fatigue. J'ai vingt-huit ans, mais
j'ai l'impression
d'tre centenaire.
Tu dis n'importe quoi !
Elle haussa les paules, fataliste.
Peu m'importe mon look tant que j'ai l'nergie pour m'occuper de
Sa-
skia et de mon travail.
Jake se leva et vint vers elle. Posant un doigt sur son menton,
il la contraig-
nit lever les yeux vers lui. Seigneur Son cur battait si fort
qu'elle de-
vait l'entendre.
Tu as peut-tre l'air fatigue, mais ta silhouette est toujours
parfaite. You
ne fais pas plus vieille que ton ge, bien au contraire. Hier,
quand je t'ai
vue, j'ai t stupfait de ton incroyable jeunesse. Peut-tre
t'ai-je pouse
alors que tu tais trop jeune.
Il tait si follement amoureux d'elle qu'il n'avait pu attendre.
D'un geste
de la main, il repoussa la mche de cheveux qui lui tombait sur
les yeux et,
comme ses doigts effleuraient sa joue, Ailsa frmit de tout son
tre. Elle re-
cula d'un pas.
Que veux-tu dire ? Que tu regrettes de m'avoir pouse ?
Pas du tout ! Pourquoi es-tu sans cesse sur la dfensive ?
Pourquoi in-
-
terprtes-tu toujours mes paroles ngativement ?
Elle affronta son regard sans ciller.
Parce que, certains jours, il m'est trs difficile de rester
positive !
Cela me chagrine. Nous avons eu de bons moments, l'aurais-tu
oubli ?
Non. Mais nous avons eu la navet de penser que cela durerait
toujours.
Jake tressaillit. Pourquoi parlait-elle ainsi ? La dtresse dans
ses yeux lui
faisait mal. Ses mots s'enfonaient dans son cur comme autant de
coups
de poignard, comme s'taient enfoncs dans son visage les clats de
pare-
brise lorsqu'il avait tent de la protger au moment de
l'accident. Il avait
dj d supporter l'insupportable. Quelle autre preuve encore
allait-il de-
Page 23
voir endurer ?
Il ferma les yeux pour chapper au cauchemar qu'il vivait : la
souffrance
toujours prsente d'Ailsa. Quand il les rouvrit, elle lui
tournait le dos. A
dos vot, qui tmoignait du poids qui pesait toujours sur ses
paules. He
dut lutter contre l'envie irrpressible de la prendre dans ses
bras et de la
serrer fort contre lui. Mais elle l'aurait repouss. Malade de
frustration, il
se contenta de jeter un nouveau regard vers la fentre et la
neige qui, im-
perturbablement, continuait tomber.
Y a-t-il un espoir pour que cette satane neige s'arrte un jour
?
Etre prisonnier ici avec moi t'est insupportable, n'est-ce pas ?
lana Ail-
sa, amre. Tout comme l'a t pour moi l'annonce que ma fille ne
pourrait
pas me rejoindre pour prparer Nol !
Ainsi, tu cherches dsesprment me rendre encore plus
malheureux
-
que je ne le suis dj ! Ma mre et ma fille ont dsir rester un peu
plus
longtemps ensemble et j'ai accept. J'ai pens que tu
comprendrais. Mais,
pour toi, je suis toujours coupable de tous les maux.
Jake, je
On frappa la porte ; ils sursautrent tous deux.
Qui diable peut sortir par ce temps ? s'exclama Jake.
Une seule personne, songea Ailsa en s'essuyant les mains sur son
tablier.
Elle se prcipita pour ouvrir la porte. Comme elle s'y attendait,
il s'agissait
du fils an de son voisin fermier. Il tentait de dbarrasser ses
bottes, sa
parka et son bonnet de la neige qui les recouvrait.
Bonjour, Ailsa.
Linus ! Que fais-tu dehors par ce temps ?
Je t'apporte des ufs, du lait et du pain. a te permettra de te
nourrir
jusqu' ce qu'on ouvre la route. Par ce temps, seuls les
tracteurs peuvent
rouler. J'en ai profit pour voir si Saskia et toi alliez
bien.
Je vais trs bien, merci. Saskia est reste Copenhague auprs de
sa
grand-mre. C'est vraiment trs gentil toi d'tre pass nous
voir.
A quoi servent les voisins si ce n'est s'entraider ?
Il lui montra le panier qu'il tenait la main.
Puis-je le dposer dans ta cuisine ?
Bien sr ! Entre !
Ailsa dessina un sourire sur ses lvres, mme si elle apprhendait
le mo-
ment o Jake allait se retrouver face son charmant voisin. Il ne
manque-
rait pas d'en tirer les mauvaises conclusions. Pourtant, il n'y
avait rien
d'autre qu'une franche amiti entre Linus et elle. Et puis,
comment ne pas
accueillir un homme qui, par un temps excrable, venait lui
apporter de la
-
Page 24
nourriture ? Le moins qu'elle pouvait faire tait de lui offrir
une tasse de
th avant qu'il ne reparte dans le froid et la neige.
Ds leur arrive dans la cuisine, l'expression du visage de Jake
ne laissa
aucun doute sur ses sentiments. A l'vidence, il n'apprciait pas
l'intru-
sion.
Jake, je te prsente mon voisin, Linus, qui m'a gentiment apport
des
victuailles. Linus, je te prsente Jake Larsen, le pre de Saskia.
Il est venu
m'informer qu'elle restait une semaine de plus chez sa grand-mre
Co-
penhague et s'est retrouv pig par la neige.
Oh j'ai un peu l'impression de vous connatre, fit Linus en
dposant
le panier sur la table. Grce Saskia, bien sr. Elle n'arrte pas
de parler
de vous !
Vraiment ?
Poli, Jake serra la main tendue, mais son attitude tait aussi
glaciale que le
vent qui soufflait dehors.
Oui. Apparemment, elle vous adore.
L'accueil de Jake avait quelque peu douch l'enthousiasme de
Linus qui,
embarrass, ne savait quelle attitude adopter.
Assieds-toi, Linus, proposa Ailsa. Je vais te prparer une tasse
de th.
Non, merci. Je prfre rentrer, j'ai du travail la ferme.
Tu es sr de ne pas vouloir une boisson chaude ? Il fait un froid
polaire,
dehors.
Il sourit.
J'ai l'habitude de travailler par n'importe quel temps et j'ai
pris un co-
pieux petit djeuner juste avant de venir.
-
Comme tu veux. Merci beaucoup d'avoir pens moi, Linus.
J'appr-
cie grandement ton geste.
Ne me remercie pas, tout le plaisir est pour moi. A vrai dire,
j'tais heu-
reux d'avoir un prtexte pour te rendre visite. Je n'ai pas
toujours le temps
de passer vous voir toutes les deux et je le regrette.
Linus avait visiblement pris de l'assurance, et un large sourire
clairait d-
sormais son visage. Ailsa trouva rconfortant qu'il se montre
aussi atten-
tionn. Que Jake en prenne ombrage l'amusait. L'ide qu'il soit
jaloux ne
manquait pas d'intrt.
Linus se tourna vers Jake.
J'ai t heureux de faire votre connaissance, monsieur Larsen.
Moi de mme, grommela-t-il.
Si nous ne nous revoyons pas, je vous souhaite un bon voyage de
re-
tour.
Page 25
Si les yeux de Jake avaient t des revolvers, Linus serait mort
sur-le-
champ. Ailsa raccompagna son visiteur jusqu' la porte puis
revint dans la
cuisine, furieuse aprs son ex-mari.
Comment oses-tu te comporter ainsi envers un homme qui prenait
la
peine de venir voir si nous avions besoin d'aide ?
Que veux-tu dire ? Que vous avez besoin d'un homme qui s'occupe
de
vous ?
Elle crispa ses poings de rage.
Je n'ai besoin de personne ! Je m'assume entirement. Linus est
seule-
ment un ami.
-
Ne sois donc pas aussi nave, Ailsa. A l'vidence, ton charmant
voisin
veut beaucoup plus que ton amiti.
Et alors ? Si c'est vrai, cela ne te regarde en aucune faon. Je
te rappelle
que nous sommes divorcs.
Je sais.
Soudain, sa totale surprise, Ailsa lut de la tristesse dans les
yeux bleus de
Jake, jusque-l de glace. Sa colre fit aussitt place de la
compassion.
Tous deux avaient t gravement blesss dans l'accident qui avait
cot la
vie leur bb, puis par leur divorce. Se revoir tait un choc, sans
compter
que Jake venait de perdre son pre. Sa petite scne de jalousie
n'avait-elle
pas simplement t un moyen de cacher sa souffrance ?
Ton th doit tre froid, dit-elle. Je t'en prpare un autre.
Il laissa chapper un profond soupir.
Comment fais-tu pour te montrer si amicale alors que je viens de
me
comporter comme un crtin ?
Les choses iraient-elles mieux si je me montrais dsagrable ?
Il esquissa un sourire.
Non, pas vraiment
Alors je vais te prparer ton petit djeuner.
Elle se pencha sur le panier et en retira deux ufs.
Ces ufs sont extraordinaires, tu vas voir ! Mille fois meilleurs
que
ceux du supermarch.
Quelle chance d'avoir ce bon Linus comme voisin, lana Jake,
cynique.
Linus est un ami ! se rvolta-t-elle, ulcre par le comportement
incom-
prhensible de Jake. Je ne te mentirais pas sur un point aussi
important. This
qui m'importe le plus, c'est le bonheur de Saskia. Je ne suis
pas disponible
pour une romance.
-
Elle marqua une pause et plongea son regard dans le sien.
Et toi ? Y a-t-il dans ta vie un changement dont tu souhaiterais
me par-
Page 26
ler ?
Le simple fait de poser cette question lui vrilla le cur. Et
s'il rpondait
par l'affirmative ? A son grand soulagement, il secoua
ngativement la t-
te.
Non. Je n'ai pas l'intention de construire quoi que ce soit de
sentimen-
tal avant que notre fille soit prte quitter la maison. Mais cela
ne veut pas
dire que je rentre dans les ordres ! Je suis un homme comme les
autres,
dont les besoins basiques doivent tre satisfaits.
Ailsa baissa la tte. L'ide de Jake faisant l'amour une autre
femme la
rendait malade. Cela faisait dsormais quatre ans qu'ils taient
divorcs ;
ce n'tait donc pas la premire fois que cette pense lui venait
l'esprit.
La plupart du temps, elle la repoussait, horrifie. Mais elle
tait bien pla-
ce pour connatre l'apptit sexuel de son ex-mari Jake avait t
un
amant merveilleux. Durant leur mariage, il l'avait comble.
Et qu'en est-il de mes propres besoins ? demanda-t-elle,
s'efforant de
matriser les trmolos de sa voix. Ai-je la mme libert que toi ?
Ou pen-
ses-tu que, parce que jamais plus je n'aurai d'enfants, je ne
suis plus une
vraie femme ?
Non ! Ne parle pas ainsi, je t'en supplie !
Il repoussa brutalement sa chaise et se leva, le souffle court.
Il s'approcha
d'elle et prit son visage en coupe dans ses mains.
Saskia a l'habitude de dire qu'elle a la plus belle maman du
monde ; je
-
suis d'accord avec elle.
Saskia dit cela parce qu'elle est ma fille. Elle n'est pas
objective.
Ne m'as-tu pas entendu ? J'ai dit que j'tais d'accord avec
elle.
Elle aurait tellement voulu qu'il en dise plus encore ! De cette
voix qui po-
uvait tre dure mais aussi tellement douce l'occasion. S'il
l'embrassait,
elle
Arrte de te faire des illusions ! se sermonna-t-elle
mentalement. These
temps-l taient dfinitivement rvolus.
Mais, si elle avait accept de briser leur alliance, elle n'en
avait pas moins
souffert le martyre d'avoir se sparer de l'homme qu'elle aimait
en
mourir. Elle avait accept le divorce afin qu'il puisse retrouver
une vie nor-
male, avec une femme qui accepterait ses caresses, et qu'il
puisse tre pre
de nouveau. Pourquoi n'avait-il pas reconstruit sa vie avec une
autre ? If
tel avait t le cas, elle n'en serait pas l, devoir repousser les
larmes qui
lui venaient aux yeux.
Elle se dgagea de son treinte.
Combien d'ufs avec ton bacon ? demanda-t-elle en esprant
pouvoir
Page 27
affermir sa voix. Un ou deux ?
Je n'ai plus faim.
Je je suis dsole, Jake.
Dsole de quoi ?
Que nous n'ayons pas pu nous parler cur ouvert aprs
l'accident.
Dans les heures venir, nous allons devoir cohabiter. Pourquoi ne
pas en
profiter pour le faire ? Cela me semble terriblement ncessaire.
Qu'en pen-
-
ses-tu ?
Il fit la grimace avant de lancer :
Tu as une pelle ?
Pardon ?
Ton alle doit tre dneige. Je suis prt le faire. Peut-tre cela
me
rendra-t-il l'apptit.
Mais il continue neiger !
Si tu glisses et tombes dans cette alle, je ne veux pas l'avoir
sur la
conscience. O est la pelle ?
Dans l'abri de jardin, l'arrire de la maison.
Tu as intrt mettre trois ufs avec mon bacon. Il se pourrait que
j'aie
un apptit d'ogre mon retour !
Page 28
4.
Tandis que le vent et la neige agressaient sauvagement son
visage, Jake d-
gagea l'alle avec une nergie farouche, particulirement heureux
de cette
possibilit d'exercice physique qui lui permettait de se
concentrer sur autre
chose que le beau visage d'Ailsa et le trop attentionn voisin
!
Rencontrer ce dernier avait t un choc. A l'vidence, il avait des
vues sur
son ex-femme. Mais quel homme aurait pu rester insensible au
charme et
la beaut d'Ailsa ? L'inquitant tait qu'elle n'avait nullement
conscience
des raisons pour lesquelles ce Linus lui rendait visite et lui
apportait des
cadeaux. Cela la rendait terriblement vulnrable.
Pourquoi Saskia ne lui avait-elle jamais parl de ce voisin ? Ce
n'tait pas
faute de l'avoir questionne. Ta mre a-t-elle des amis qui
viennent la
-
voir ? avait-il l'habitude de demander. Sans doute les visites
de Linus
taient-elles trop espaces pour que Saskia juge utile de les
mentionner. TO
moins qu'elles n'aient lieu quand sa fille n'tait pas l !
L'espace d'un instant, il s'arrta de pelleter la neige pour
mieux observer
le cottage. Il avait vraiment un charme fou, semblant tout droit
sorti d'un
conte pour enfants, surtout avec cette paisse couche de neige
qui le recou-
vrait dsormais. Il tait aux antipodes des demeures luxueuses
dans les-
quelles il tait n et avait grandi, aux antipodes de celles que
ses agences
immobilires s'vertuaient vendre aux riches de ce monde.
Ailsa avait clairement indiqu qu'elle dsirait dsormais vivre sa
vie sans
aucune interfrence et, mme si cela l'irritait, il devait
s'incliner.
Quand, ce triste jour de dcembre, un conducteur ivre les avait
percuts, il
n'avait pas su protger ce qu'il avait de plus prcieux au monde.
Person-
nellement, il n'avait rcolt qu'une cicatrice. Ailsa avait perdu
le bb
qu'elle portait et l'espoir de pouvoir en avoir un autre un
jour. Venue du
fond de son cur, une bouffe de dsespoir le submergea. Pourquoi
lui
avait-elle rvl se rendre sur la tombe du bb ? Il n'avait nul
besoin
qu'on lui rappelle qu'il n'avait pas survcu.
Si Ailsa tait capable d'extrioriser sa souffrance, il n'en
allait pas de m-
me pour lui. Son pre lui avait appris matriser ses motions. Pour
lui, ce-
lui qui montrait ses sentiments n'tait pas un homme mais une
mauviette.
Parfois, il lui arrivait de regretter d'avoir adopt, bien malgr
lui, le mod-
le hrit de son pre. Il gardait ses motions secrtes, ne montrait
jamais
son cur surtout si celui-ci tait bris et faisait toujours
semblant
que tout allait bien.
Ailsa souhaitait parler. Croyait-elle vraiment qu'ils pourraient
ce faisant
surmonter la tragdie qui s'tait solde par leur divorce ? Jake
avait une
-
Page 29
telle habitude d'enfouir sa souffrance tout au fond de lui-mme
afin que
personne ne la devine qu'il en doutait.
Un got de sel lui vint soudain la bouche. Il ralisa alors que
les larmes
lui taient venues aux yeux et coulaient sur ses joues. D'un
geste rageur de
la main, il les essuya, effray que quelqu'un puisse le
surprendre dans cet
incroyable moment de faiblesse. Il pelleta la neige avec plus
d'nergie en-
core.
* * *
Veux-tu encore un peu de bacon ? demanda Ailsa.
Tu plaisantes ! Je suis tellement repu que je me demande si je
vais po-
uvoir me lever de table. Et si tu venais t'asseoir avec moi
Ailsa hsita. Accepter son invitation revenait acheter une
tablette de cho-
colat quand on s'tait jur d'arrter les sucreries. Jake lui
sourit et ses d-
fenses s'effondrrent. Elle prit place en face de lui.
Juste une minute
Je suis trs honor !
Merci d'avoir dgag l'alle, Jake. Hlas, je crains qu'il faille le
refaire
encore et encore !
L'exercice physique est plus sain que de rester assis devant son
cran
d'ordinateur. Est-ce que tu as toujours autant de plaisir
fabriquer des obj-
ets de toutes sortes ?
Oui. J'en ai mme fait une affaire rentable. Je n'ai pas eu
besoin de fai-
re de la publicit : le bouche oreille a bien fonctionn. Tout
rcemment,
un magazine de dcoration d'intrieur est venu m'interviewer.
-
Bravo ! Cela semble signifier beaucoup pour toi.
Beaucoup, en effet. Quand je me rappelle d'o je viens C'est un
vrai
miracle ! Jamais je n'aurais imagin russir de la sorte.
Pourquoi ? demanda-t-il en fronant les sourcils.
Cela vient de ma petite enfance, je suppose. Savoir que j'ai t
un bb
abandonn ne m'a pas aide prendre confiance en moi. Je n'tais pas
d-
sire, donc je ne valais rien.
Jamais tu ne m'as parl de a !
Rougissant de s'tre laisse aller ces confidences, Ailsa russit
soutenir
le regard soudain perant fix sur elle.
Tu ne m'as jamais interroge sur mon enfance. J'avais
l'impression que
le fait que je ne sois pas de ton monde t'embarrassait. C'est
pourquoi je
n'ai pas abord ce sujet.
Jake secoua la tte, abasourdi.
Page 30
Je suis dsol, vraiment dsol ! Si je t'ai donn penser cela, alors
je
suis le roi des imbciles ! Tu es tellement talentueuse, Ailsa !
J'ai toujours
eu une grande admiration pour toi, sans avoir t, l'vidence,
capable de
l'exprimer.
Elle sentit son cur battre plus fort. Enfin, ils se parlaient !
Elle apprciait
chaque seconde de cet instant magique.
Merci pour ces mots rconfortants. Aujourd'hui, j'ai beaucoup
volu.
Le fait d'avoir russi crer mon entreprise, la faire prosprer,
m'a don-
n cette confiance en moi qui me manquait. Je suis si heureuse de
pouvoir
m'assumer financirement !
-
Pourquoi tiens-tu tant pouvoir t'assumer financirement ?
demanda
Jake, contrari. La pension que je te verse te permet de vivre
confortable-
ment sans avoir travailler !
Choque qu'il ne puisse concevoir son besoin d'indpendance, elle
reposa
son toast, l'apptit coup.
Ta pension va bien au-del de mes besoins et de ceux de Saskia
et,
crois-moi, je t'en suis infiniment reconnaissante. Elle me donne
un senti-
ment de scurit. Mais il tait important que je puisse me prouver
moi-
mme que j'tais capable de gagner ma vie par mes propres moyens.
You
peux comprendre a, non ?
Non. Cet argent devrait suffire t'apporter l'indpendance que tu
sou-
haites. Est-ce que ton ami, le fils du fermier, sait que tu es
riche ?
Ailsa ouvrit de grands yeux, effare.
Que veux-tu dire ? Que Linus me rend visite seulement parce que
j'ai
de l'argent ? Merci, Jake, tu as vraiment un don pour rconforter
une fem-
me qui ne croit pas en elle !
Tentant dsesprment de calmer la rage qui l'habitait, elle
repoussa sa
chaise et se leva pour aller prendre place dans le fauteuil, prs
de la chemi-
ne. Il la suivit et se campa devant elle.
Je voulais seulement te mettre en garde. Tu fais parfois preuve
d'une
trs grande navet et je ne voudrais pas que quelqu'un cherche
profiter
de toi.
Si c'est le cas, ce n'est plus ton problme, Jake. Je te rappelle
que nous
ne sommes plus maris.
Cela ne veut pas dire que je ne doive plus chercher te
protger.
Pourquoi ? Simplement parce que je suis la mre de ta fille ?
Il blmit et chancela comme un boxeur sonn. Ailsa bondit aussitt
sur ses
-
pieds et, de sa main, caressa la cicatrice sur sa joue.
Je suis dsole, Jake ! Je ne voulais pas tre dsagrable.
Page 31
Il encercla son poignet de ses doigts et repoussa sa main loin
de la cicatri-
ce.
Tu n'as pas le droit de penser que je me dsintresse de toi,
parce que
ce n'est pas vrai.
Dans un geste impulsif, il la prit dans ses bras et la serra
contre lui. Ce fut
comme si un volcan entrait brusquement en ruption. La passion,
qui na-
gure les consumait, se rveillait, plus sauvage et violente que
jamais. He
s'empara de ses lvres avec fougue et elle rpondit son baiser
avec la m-
me ardeur. N'tait-ce pas ce qu'elle avait attendu durant toutes
ces annes
? Elle savait que retomber dans cette terrible addiction, c'tait
ouvrir la
porte de nouvelles souffrances ; pourtant, elle savourait chaque
seconde
de cet instant magique. Les pointes de ses seins avaient durci,
le cur de
son intimit pulsait, une onde de chaleur montait de ses reins
pour l'enva-
hir tout entire. Elle tait prte se donner lui.
Soudain, un reste de raison la fit reprendre pied dans la ralit.
Elle s'arrac-
ha son treinte.
Je je crois que ce n'est pas une trs bonne ide, Jake,
balbutia-t-elle.
Je crois au contraire que c'est la meilleure qui soit !
Non ! Crois-tu qu'une treinte pourra nous faire oublier le pass
?
Les yeux de Jake lancrent des clairs.
Comment peux-tu parler aussi froidement de ce qui vient de se
passer ?
jeta-t-il, furieux. Pour ma part, je n'en ai pas honte ! Ce
n'tait nullement
-
prmdit. Sans doute avais-je besoin d'un peu de chaleur humaine,
ce qui
ne semble pas tre ton cas. J'ai compris le message. Je vais dans
ma cham-
bre car j'ai du travail. Appelle-moi si tu as besoin de moi,
mais je doute
que ce soit le cas.
Avant de quitter la pice, il se retourna.
Sans doute prfreras-tu appeler ton ami Linus. Il semble que tu
ne ma-
nifestes aucune rticence accepter ses cadeaux ou son aide.
Choque par son ton sarcastique, Ailsa demeura un instant sans
bouger au-
prs du sapin, comme anesthsie. Comment prsent trouver
l'nergie,
l'enthousiasme ncessaires pour dcorer l'arbre de Nol ? Elle tait
anan-
tie. Jake avait pens qu'elle n'avait nul besoin de chaleur
humaine. Com-
me il se trompait ! Comme elle avait aim sentir ses bras autour
d'elle, ses
lvres sur les siennes !
Elle n'prouvait nul dsir pour Linus, aussi charmant et
attentionn soit-il.
Par contre, elle prouvait un dsir violent, incontrlable, pour
Jake. This
avait toujours t ainsi. Il en serait toujours ainsi.
Repoussant les larmes qui lui venaient aux yeux, elle plaa
quelques bc-
Page 32
hes dans le feu. Que penserait Saskia si elle voyait sa mre
incapable de
dcorer le sapin avec tout ce qu'elles avaient prpar ensemble
tout au
long de l'anne ? Elle ne pouvait dcevoir sa fille ! Forte de
cette ide, elle
se mit en mouvement. A son retour, Saskia trouverait le plus
beau sapin de
Nol qu'on puisse rver !
A la porte de derrire, elle mit ses bottes, son manteau, son
bonnet, et af-
fronta la tourmente de neige qui svissait toujours afin de se
rendre dans le
-
chalet de bois construit au fond du jardin pour y abriter ses
uvres. Elle re-
vint dans le salon avec sous le bras la bote contenant les
dcorations ainsi
que des guirlandes lumineuses. Le feu crpitait dans la chemine.
Il ne lui
restait plus qu' mettre les chants de Nol pour crer l'atmosphre
de la f-
te venir. Elle se dirigea vers sa platine et, bientt, la chanson
Douce Nuit ,
chante par un chur d'enfants accompagn d'un orchestre, s'leva
dans
les airs. Ailsa sourit. Elle pouvait dsormais s'occuper de la
dcoration du
sapin.
* * *
Assis sur le lit, Jake ne manifestait, malgr tous ses efforts,
aucun intrt
pour son travail. Le dossier urgent, confi par sa secrtaire
juste avant qu'il
ne quitte Copenhague, allait devoir attendre. Il se fichait
comme d'une
guigne des consquences que son dsintrt pourrait avoir.
Soudain, il se figea. Les notes de son chant de Nol prfr
montaient du
rez-de-chausse. Il s'tendit de nouveau sur le lit, au milieu des
coussins
moelleux. Les paroles invitaient la quitude et la paix. Qu'Ailsa
le re-
pousse l'avait rendu furieux. Il n'avait pas anticip ce baiser :
le dsir res-
senti en face d'elle l'avait peu peu consum. Il l'avait tenue,
palpitante,
dans ses bras. Il avait alors perdu tout contrle. Qui pouvait
l'en blmer ?
Elle l'avait fait.
Pourtant, le moment avait t dlicieux, divin. Il aurait voulu
qu'il dure
ternellement. Le seul fait de s'en souvenir lui donnait de
nouveau l'envie
de faire l'amour avec Ailsa. Longtemps aprs qu'ils se furent
spars, son
parfum avait flott dans la maison. Cela avait t une
insupportable torture
de la sentir sans pouvoir la toucher, la caresser. Chaque jour
pass loin
d'elle avait t une agonie. Aucune femme, jamais, n'avait pu la
rempla-
cer.
-
En grommelant, il se tourna sur le ct, les yeux fixs sur la
neige qui, au-
del de la fentre, persistait tomber ; puis, berc par la musique,
terrass
par les heures de fatigue accumules, il sombra dans un sommeil
profond.
* * *
Page 33
Alors que le troisime CD de chants de Nol se finissait, Ailsa
recula de
quelques pas afin de pouvoir contempler son uvre. Les dcorations
rali-
ses tout au long de l'anne avec Saskia confraient au sapin un
air de fte
trs russi. La guirlande lumineuse compltait l'ensemble de faon
harmo-
nieuse. Ds la tombe de la nuit, l'effet serait magique.
Trs heureuse, elle se mit fredonner Au cur du morne hiver , pas
vrai-
ment le chant le plus joyeux de son rpertoire. A l'orphelinat,
on avait l'ha-
bitude de lui affirmer que ses origines irlandaises la
prdisposaient aimer
la tragdie.
Les seules informations glanes sur sa mre taient que cette
dernire avait
seize ans au moment o elle lui avait donn naissance et qu'elle
tait irlan-
daise. Les recherches d'Ailsa pour retrouver sa trace s'taient
rvles vai-
nes. Ensuite, Jake avait propos de louer les services d'un
dtective priv,
mais Ailsa avait refus, jugeant inutile, maintenant qu'elle tait
marie et
allait fonder un foyer, de savoir qui tait sa gnitrice. Cette
dernire l'avait
abandonne, elle ne l'avait pas dsire, point final.
Et puis une partie d'elle-mme avait eu horriblement peur que sa
mre la
rejette de nouveau. Elle ne l'aurait pas support.
Personnellement, je prfre Douce Nuit , lana une voix derrire
elle.
Celle-l est un peu trop triste !
-
Elle se retourna. Jake se tenait debout dans l'embrasure de la
porte, les
cheveux en bataille comme s'il venait tout juste de se
rveiller.
Douce Nuit est dj passe.
Je sais. Elle m'a mme endormi.
Ailsa nota qu'il parlait sans agressivit, comme s'il voulait
faire la paix.
Tu devais tre trs fatigu. Qu'en penses-tu ? ajouta-t-elle en lui
mon-
trant le sapin dcor.
Il le contempla un instant puis la gratifia d'un sourire
chaleureux.
Il est magnifique ! J'aimerais que Saskia soit l pour pouvoir
l'admirer.
Elle le verra le soir de Nol. Je suppose que ta mre aura dcor
son
propre sapin, aussi bien, sinon mieux, que celui-ci.
Elle l'aura dcor avec sa petite-fille, c'est certain.
Ce sera son premier Nol sans son mari. Cela va tre trs dur pour
elle,
non ?
Oui. C'est pourquoi j'ai cd la pression de la grand-mre et de la
pe-
tite-fille, qui dsiraient passer plus de temps ensemble.
Ailsa se mordit la lvre. Penser que la douce Tilda allait se
retrouver seule
cette priode de partage en famille lui dchirait le cur.
Page 34
As-tu l'intention de passer Nol avec ta mre ?
Oui. Elle a tout particulirement besoin de moi en ce moment.
J'espre
que le temps ne contrariera pas mes projets.
Il ne reste plus qu'une seule chose installer au sommet du
sapin, dit-
elle en montrant l'ange qu'elle tenait la main. A Copenhague, il
est de
tradition de mettre une toile au sommet du sapin, mais les
Anglais lui pr-
-
frent un ange. La tenue de celui-ci est l'uvre de notre
fille.
Elle fit la moue.
Une tenue un peu trop dore pour un ange, non ?
Tu trouves que notre fille est trop attire par le luxe ? demanda
Jake,
perplexe.
Il vit les yeux d'Ailsa se remplir de tendresse et
d'indulgence.
Saskia est une vraie fille. Elle adore les belles robes. Elle
est tout le
contraire de moi. Petite, je n'tais heureuse qu'en jean et polo,
sales et dc-
hirs de prfrence. Je passais mon temps plat ventre dans le
jardin d-
terrer les vers de terre. Je rentrais gnralement couverte de
boue.
Et que faisais-tu des vers ?
Je les ramenais la maison, bien sr !
Il ne semble pas que tu aies t une enfant facile lever !
J'ai pos bien des problmes mes familles d'accueil, en effet. I
was
si rebelle qu' chaque essai en vue d'une adoption, je m'enfuyais
de la
maison. En vrit, je cherchais une mre sans jamais la
trouver.
Et tu tais en rage parce que la tienne t'avait abandonne.
Elle poussa un soupir fataliste.
C'est du pass, dsormais.
Oui. Dsires-tu que j'installe l'ange au sommet du sapin ?
Tu veux bien ?
Avec grand plaisir.
Avec sa haute taille, Jake n'eut mme pas besoin de se hisser sur
la pointe
des pieds.
Qu'en penses-tu ? demanda-t-il.
C'est parfait. Saskia va tre trs heureuse de voir son uvre mise
ainsi
en valeur.
-
Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?
Non, tout va bien.
Peut-tre pourrais-je installer une guirlande lectrique tout
autour de la
maison. Nous le faisions, avant, tu te rappelles ?
Comme les larmes lui venaient spontanment aux yeux, Ailsa lui
tourna le
dos afin qu'il ne puisse voir sa dtresse. Autrefois, ils avaient
une vraie vie
Page 35
de famille. Mais le destin avait dcid d'y mettre un terme.
Oui, je me souviens, dit-elle enfin. Mais il fait trs froid,
dehors.
Ce serait une belle manire d'accueillir Saskia, non ?
Ailsa pensa en effet que c'tait la plus belle ide qui soit.
J'ai des guirlandes dans le chalet, au fond du jardin. Je vais
les cherc-
her.
Non ! Toi, tu restes ici ; moi, je vais les chercher. Dis-moi o
elles sont.
Il vint se planter devant elle, avec ce sourire qui, chaque
fois, lui tait tous
ses moyens de dfense. Elle tait si mue qu'elle laissa chapper la
bote
de dcorations qu'elle tenait encore dans ses mains.
Oh ! je suis vraiment maladroite !
Elle se pencha pour ramasser les objets pars sur le tapis, mais
Jake fut
plus rapide. Il emprisonna ses mains dans les siennes. Dans ses
yeux, elle
dcela alors l'tincelle du dsir.
Elle fut incapable de le repousser.
Page 36
5.
-
Qui, le premier, fit le geste incendiaire ? Ailsa se posa
confusment la que-
stion, mais, ds que leurs lvres se joignirent, la rponse lui
importa peu.
La bataille tait perdue. Un maelstrm de sensations la submergea,
toutes
plus dlicieuses les unes que les autres. Jake prit son visage
dans ses
mains, et le baiser s'approfondit, leurs langues se trouvant
pour un ballet
follement rotique. Il en avait toujours t ainsi. Ds qu'ils se
touchaient,
la passion les dvorait. Des laves incandescentes coulaient
dsormais dans
les veines d'Ailsa. Elle noua ses bras autour de la taille de
celui qui avait
t son mari et se pressa contre lui, percevant avec un bonheur
indicible le
dsir qu'il avait d'elle. Ils allaient faire l'amour ! Cela lui
manquait telle-
ment
Jake fut le premier reprendre ses esprits. Il abandonna ses
lvres et plon-
gea son regard dans le sien.
Tu sais o cela va nous conduire si nous poursuivons, Ailsa ?
Es-tu pr-
te pour cela ? C'est vraiment ce que tu veux ?
Elle se rembrunit. Pourquoi lui donnait-il le choix ? S'il
l'avait porte jus-
qu' un lit, elle l'aurait laiss lui faire l'amour encore et
encore. This was
son vu le plus cher. Mais, puisqu'il lui demandait son avis, la
raison lui
dicta sa conduite.
Je je suis dsole, balbutia-t-elle. Considre cela comme un
moment
de faiblesse.
Entre nous, il n'y a jamais eu d'hsitation, seulement des
certitudes.
Une mme passion nous liait. Il semble qu'elle ne se soit pas
teinte com-
me nous le pensions.
Oui
Il lui tait impossible de le nier. Son dsir pour Jake,
aujourd'hui, avait t
tout aussi fulgurant que dans le pass. Les regrets
l'assaillirent. Les regrets
-
qu'il n'ait pas prolong leur baiser, les regrets qu'un terrible
accident ait
jamais bris leur rve et leur union. Elle aurait tellement voulu
oublier !
Hlas, cela lui tait impossible
Cder au dsir nous donnerait une satisfaction passagre, mais ne
rgle-
rait en aucune faon notre problme, reprit-elle. Souviens-toi :
notre vie
tait devenue un enfer. Nous sparer tait la seule possibilit.
Continuer
nous dchirer comme nous le faisions n'tait pas vivable. Au
moins, nous
avons russi retrouver une certaine paix et la transmettre notre
fille.
Une certaine paix ! Si tu l'as trouve, alors je t'envie, car ce
n'est pas
mon cas. Jour et nuit, cet accident me hante et la pense de ce
que nous
avons perdu ravage mon cur. Mais toute conversation sur le sujet
est inu-
Page 37
tile. Je vais installer la guirlande dehors.
Il tait sorti avant mme qu'Ailsa puisse rpondre.
* * *
Assise sur ses talons, Ailsa remit une bche dans la chemine et
jeta un re-
gard vers l'horloge. Cela faisait maintenant prs de deux heures
que Jake
tait dehors, dans un froid glacial, occup installer les
guirlandes sur les
murs du cottage. Sachant qu'il ne buvait plus d'alcool, elle lui
avait appor-
t un th bien chaud. Perch sur l'chelle pose contre le mur, il
l'avait re-
mercie pour cette dlicate attention, puis s'tait remis au
travail sans plus
tarder. De toute vidence, il tait toujours fch. Allait-il en tre
de mme
jusqu' son dpart ? Non, cette tension entre eux tait
insupportable ! It
devait tout mettre en uvre afin que la paix revienne.
Elle en tait l de ses rflexions quand la porte de derrire
s'ouvrit.
-
J'ai fini, annona-t-il. Tu veux venir voir ce que a donne ?
Je mets un manteau et j'arrive !
Ailsa contempla, merveille, le cottage scintillant comme un
diamant
dans son manteau neigeux. C'tait ferique. Elle fut intimement
persuade
que jamais elle n'aurait pu faire aussi bien. Par une temprature
dcoura-
ger les plus intrpides, Jake avait pris son temps pour faire du
cottage un
palais des mille et une nuits.
Se tournant vers lui, elle vit ses pommettes rendues violettes
par le froid.
C'est merveilleux. Les mots me manquent pour te dire combien
j'appr-
cie ce que tu as ralis. Grace toi, c'est vraiment Nol. Saskia va
tre fol-
le de joie quand elle reviendra. Mais tu sembles frigorifi.
Rentre te rc-
hauffer auprs du feu. Je vais te prparer des sandwichs. Tu les
as bien m-
rits.
Merci.
Jake secoua sa pelisse afin de la dbarrasser des flocons qui s'y
taient acc-
rochs et racla ses bottes sur le paillasson avant d'entrer. Le
froid l'avait
glac jusqu'aux os. Il frotta ses mains l'une contre l'autre afin
de rchauf-
fer ses doigts gourds. Le travail qu'il venait de raliser
ncessitait une cer-
taine prcision, et les gants s'taient rvls un handicap. Ils les
avaient
trs vite ts. Mais l'clat de bonheur dans les yeux d'Ailsa la vue
de son
travail le rcompensait grandement des morsures du froid. Saskia
serait, el-
le aussi, blouie par la ferie des lumires de Nol. Cela valait
tous les sac-
rifices.
Comme sa fille lui manquait Son plus grand plaisir, au moment de
Nol,
tait de la voir dchirer le papier enveloppant ses cadeaux,
d'entendre ses
-
Page 38
exclamations de joie. Ensuite, elle avait l'habitude de se lover
dans ses
bras, heureuse de constater combien le Pre Nol s'tait montr
gnreux.
Pourtant, cette anne encore, il ne vivrait pas ces instants.
Saskia allait pas-
ser Nol avec sa mre en Angleterre ; il le passerait avec la
sienne Co-
penhague.
Jake avait pass les derniers Nols seul. Il avait dclin
l'invitation de ses
parents de les passer en leur compagnie car, au fil du temps,
ses relations
avec son pre s'taient dtriores. Jake aurait voulu apporter une
certaine
modernit dans la manire de grer l'entreprise familiale ; or
Jacob Larsen
s'y tait fermement oppos, prenant les initiatives de son fils
comme au-
tant de tentatives pour l'vincer. Et il n'avait cess de
dvaloriser ses rus-
sites.
Il laissa chapper un soupir. Parce qu'il se sentait coupable, il
avait laiss
Saskia passer Nol en compagnie de sa mre. A dfaut de la prsence
de sa
fille, il avait prfr rester seul.
Pntrant dans la cuisine chaleureuse et pleine de charme, il
entendit Ailsa
fredonner Douce Nuit . Il prit alors conscience que ce n'tait
pas seulement
la prsence de sa fille qu'il souhaitait dsesprment pour Nol. Il
s'em-
pressa de chasser cette pense source d'insupportables
frustrations.
C'est moi qui prpare le caf, d'accord ? proposa-t-il.
D'accord !
Elle le gratifia de ce sourire lumineux qui, chaque fois,
mettait son cur en
moi. Il avait pass deux heures dans le froid glacial, mais en
lui la flamme
du dsir ne demandait qu' tre rallume. Il aurait donn cher pour
pouvoir
serrer Ailsa contre lui et lui faire l'amour. Il devait avoir
l'air bizarre car
-
elle demanda :
Jake, tout va bien ?
Euh, oui O ranges-tu ton caf ?
Je viens juste d'en acheter un nouveau paquet. Il est dans le
placard,
dans cette magnifique bote peinte offerte par ta mre pour notre
premier
Nol ensemble. Tu t'en souviens ?
Jake acquiesa d'un hochement de tte. C'tait au temps o ils
pensaient
que leur bonheur durerait ternellement.
Il trouva la bote et l'ouvrit. Une dlicieuse odeur de caf moulu
lui monta
aux narines.
Il sent bon, dis-moi ! Tu en prendras ou prfres-tu ton th
habituel ?
Je veux bien goter ce nouveau caf, surtout si c'est toi qui le
prpares.
Ah ! Ainsi, tu es capable de sortir de la routine !
Elle affronta son regard, ses yeux lanant des clairs.
Page 39
Cela m'arrive plus souvent que tu ne sembles le croire. A
t'entendre, je
refuse tout changement dans mes habitudes. En un mot, je manque
de fan-
taisie !
Il sourit, amus.
Ce n'est pas ce que j'ai dit ! En vrit, je dois l'avouer, c'est
ta fantaisie
qui mettait du piment dans notre mariage. Je l'adorais.
Ailsa carquilla les yeux, abasourdie.
Tu tu l'adorais !
Oui. Cela me changeait tellement de la rigueur austre de ma
famille et
de l'ambiance de travail impose par mon pre.
-
C'tait la premire fois que Jake se livrait ainsi, avouant avoir
souffert de
cette rigueur paternelle. Ailsa le vivait comme un vritable
miracle de
Nol. Ainsi, tre pige avec son ex-mari dans son cottage, par un
temps
ne pas mettre un ours blanc dehors, allait finalement lui
permettre de
mieux le connatre !
* * *
Elle prpara les sandwichs, et lui le caf. Aprs quoi, ils se
retrouvrent as-
sis table, l'un en face de l'autre. Mais, au lieu de manger ou
de boire, Ja-
ke demeura immobile contemple