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AMERICA LATINA
Y LA POLTICA EXTERIOR
DE ESTADOS UNIDOS
Por MARISA RAMOS
Los ltimos libros aparecidos sobre el tema de las relaciones entre Am-
rica Latina y Estados Unidos, y ms concretamente sobre la importancia de
Amrica Latina en la poltica exterior norteamericana, coinciden en sealar
los cambios que han afectado a estas relaciones y a la formulacin de la pol-
tica de Estados Unidos hacia la zona. Todos los autores reseados apuntan
al relevo presidencial en Estados Unidos y a los cambios en la estructura de
fuerzas a nivel mundial como las causas explicativas de esa reformulacin de
la poltica hacia Amrica Latina.
En primer lugar, debemos sealar que la mayora de los libros que rese-
amos abordan el tema de las relaciones desde la perspectiva norteamericana,
es decir, analizando los cambios en la poltica exterior estadounidense hacia
Amrica Latina y las diferencias de percepcin e intensidad. Teniendo en
cuenta que la mayora de los libros reseados toman este punto de vista y
que adems los cambios acaecidos en la esfera mundial han afectado profun-
damente las bases sobre las que se asentaba la poltica exterior de Estados
Unidos, parece ms adecuado hablar de Amrica Latina en la poltica exterior
norteamericana que de relaciones Estados Unidos-Amrica Latina.
Los estudiosos del tema, cuyos libros comentamos al final de este artculo,
consideran que la transformacin de la poltica estadounidense hacia Amrica
Latina es producto tanto de factores internos como de factores externos. Las
transformaciones en los factores internos se desencadenan a consecuencia del
cambio presidencial de Reagan a Bush. Este relevo supone una variacin tan
slo relativa, ya que el trasfondo ideolgico de ambos es el mismo. Ahora
bien: en los dos aos transcurridos con Bush en la Casa Blanca se han obser-
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Revista de studios Polticos Nueva poca)
Nm. 74. Octubre-Diciembre 1991
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vado diferencias de forma y de nfasis en la poltica exterior hacia Amrica
Latina, que superan las inicialmente previstas. Kryzanek enfatiza la in-
fluencia del carcter del presidente en la formulacin de la poltica exterior
estadounidense, factor al que dedica una parte importante de su libro.
Los cambios en los factores externos se manifiestan en una correlacin de
fuerzas distintas en el sistema internacional, que se ha producido como conse-
cuencia de la cada de los regmenes comunistas y que supone en la prctica
un triunfo ideolgico de Estados Unidos a nivel mundial.
Esta reformulacin de la poltica exterior de Estados Unidos ha afectado
a su relacin con Amrica Latina. A travs de los autores reseados se puede
analizar el cambio a dos niveles: en cuanto a la intensidad de las relaciones
y la importancia actual de Amrica Latina en esta poltica exterior y en cuan-
to a los temas en torno a los cuales se establece la poltica de Estados Unidos
hacia Amrica Latina.
En cuanto a la intensidad de las relaciones y la importancia de Amrica
Latina para la poltica estadounidense, todos los autores coinciden en sealar
el carcter prioritario del rea en la poltica exterior de la era Reagan. Lo-
wenthal (1987) hace un acertado anlisis de la evolucin de la relacin de
Estados Unidos con Amrica Latina desde la poca de la Alianza para el
Progreso, en que Estados Unidos extendi toda su dominacin en nombre del
desarrollo y la democracia, hasta los aos setenta, en que esta preeminencia
se diluy por distintas razones: una poltica exterior de apoyo a la democra-
cia y los derechos humanos, una mayor capacidad de negociacin con otros
pases por parte de Amrica Latina (tanto a nivel econmico como poltico)
y una conciencia por parte de Latinoamrica de ser slo secundaria en la
agenda de Estados Unidos.
Seala Lowenthal que con la llegada de Reagan se inicia un proceso de
recuperacin de la influencia de Estados Unidos en la regin, ya que l y su
equipo consideraban que durante la Presidencia de Crter se haba perdido
el control en Amrica Latina con un consiguiente aumento de la influencia
de la URSS. Por esta razn, estimaron necesario tomar medidas duras y enr-
gicas.
Focaliz sus acciones hacia donde la amenaza era mayor, Centroamri-
ca, olvidando, seala Lowenthal, a Sudamrica y las cuestiones econmicas,
que eran las fundamentales para Amrica Latina, una vez estallado el proble-
ma de la deuda. Segn Lowenthal (el libro est escrito en el ao 1987, antes
de los cambios en el mundo comunista), la aproximacin de la Administra-
cin Reagan hacia Amrica Latina estaba desfasada. Su hegemona haba de-
cado porque las naciones latinoamericanas ya estaban en condiciones de for-
zar sus propias polticas y porque las bases sobre las que se asentaba la polti-
ca de Estados Unidos no tenan solidez. Adem s, la guerra de las Malvinas pro-
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A M E R I C A L A T I N A Y L A P O L T I C A E X T E R I O R U SA
dujo un sentimiento de solidaridad entre las naciones latinoamericanas y de
hostilidad hacia Estados Unidos. Lowenthal prev un aumento del inters de
Estados Unidos por la regin por la importancia creciente del mercado latino-
americano, por la emigracin latinoamericana que est recibiendo y por la
influencia e imprescindible cooperacin de los pases latinoamericanos ms
grandes para resolver problemas que le afectan muy seriamente (drogas, terro-
rismo, medio ambiente) y, por ltimo, por el rechazo de la opinin pblica
estadounidense hacia la poltica de mano dura y fuertemente ideologizada
llevada a cabo por la Administracin Reagan.
Kryzanek, despus de repasar la evolucin histrica de las relaciones entre
Estados Unidos y Amrica Latina y de analizar el proceso de toma de decisio-
nes en la poltica exterior norteamericana, seala tambin la importancia que
tuvo Amrica Latina durante la era Reagan. Si en los aos sesenta esta pol-
tica se centraba en el Sudeste asitico y durante los setenta en Europa del
Este, en la dcada de los ochenta ha estado volcada hacia Centroamrica. Al
igual que Lowenthal, Kryzanek seala que antes de Reagan, Amrica Latina
era un rea de baja prioridad en la poltica exterior de Amrica Latina, a
excepcin del caso del Canal. Con Reagan, la situacin vara, ya que Centro-
amrica y el Caribe se convierten en el escenario de luchas entre Estados
Unidos y el mundo comunista a los ojos de Reagan y su equipo. Este hecho
se transforma en cuestin clave para la seguridad de Estados Unidos, ante
la que es necesario emplear una lnea de actuacin dura. Se manejan unas
ideas anticomunistas sumamente desfasadas e ideologizadas en poltica ex-
terior.
Ahora bien: seala Kryzanek que si con Reagan aument la importancia
de Amrica Latina en la poltica exterior de Estados Unidos, por parte de los
pases latinoamericanos disminuy el inters por Estados Unidos. Adems, se
produjo un gran desencuentro en la forma de llevar a cabo las relaciones.
Mientras en Amrica Latina empez a desarrollarse un movimiento integrador
en cuanto a la toma de decisiones en poltica exterior, Reagan fue partidario
de relacionarse pas por pas y contrario a entenderse en foros multilaterales.
Con la llegada de Bush a la Presidencia, aunque mantena los mismos in-
tereses hacia Amrica Latina, durante los tres primeros aos de su mandato
se han podido observar significativas variaciones, algunas de las cuales bas-
tante imprevistas.
Recuerda Jorge Heine (1), desde una perspectiva ms latinoamericanista
(1) JORGE HEINE: De la negligencia benigna a la doctrina Bush? Estados Unidos
y Amrica Latina en 1989, en
HERALDO MUOZ
(comp.):
Anuario de polticas exte-
riores latinoamericanas, 98 9-90. El desafo de los 90, Caracas, Ed. Nueva Sociedad,
Propel, 1990.
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y, por tanto, ms crtica, la determinacin de Bush durante su campaa elec-
toral de no ser negligente, pese a lo cual, al final del primer ao de su man-
dato, us la fuerza militar para resolver los diferendos hemisfricos en la in-
vasin de Panam. Coincide Heine con el resto de los autores en que Amrica
Latina es menos prioritaria para Bush que para Reagan, ya que se ubica en
una posicin ms pragmtica y menos ideologizada que su predecesor. Es ms
partidario, adems, de las negociaciones multilaterales, y si stas no funcionan,
de las medidas enrgicas, sin descartar, como ha demostrado, el uso de la
fuerza militar.
Kryzanek, sin embargo, cree que el diferente tratamiento de Estados Uni-
dos a Amrica Latina ha sobrevenido por la diferente actitud latinoamericana,
que est menos dispuesta a ser pen de Estados Unidos. Segn Kryzanek,
Bush tiene los mismos intereses que Reagan; si acaso, vara algo el nfasis
con que se tratan. Para Estados Unidos, los pases latinoamericanos son slo
los vecinos con los que uno se relaciona nicamente cuando se necesita o para
mantener relaciones cordiales, y ste parece ser el principio que gua a Bush
en sus relaciones con Amrica Latina, a travs de la diplomacia y de las solu-
ciones multilaterales a problemas regionales.
Adems de las variaciones en la intensidad de las relaciones o en el grado
de la de Amrica Latina para Estados Unidos, todos los autores sealan el
cambio de temas en torno a los cuales ha girado la poltica exterior norte-
americana.
Seala Lowenthal (1987) la primaca que ha tenido el tema de la seguri-
dad nacional en la poltica de Estados Unidos hacia Amrica Latina a lo largo
de la historia. El tema de la seguridad nacional, amenazada por los peligros
comunistas de Centfoamrica, ha sido la obsesin de Reagan. Enfatiza Lo-
wenthal la falta de fundamento de esta creencia, ya que, pese a Nicaragua y
Cuba, la seguridad nacional de Estados Unidos no est en peligro. Segn
Lowenthal, la obsesin de Reagan por Centroamrica era algo psicopoltico,
responda ms bien a una inseguridad nacional, no a problemas reales de
seguridad nacional. La amenaza mayor para la seguridad de Amrica, apun-
ta, est en los problemas econmicos de Amrica Latina. Quiz el propio
Reagan no creyera mucho en este argumento cuando el problema de Centro-
amrica dej de ser un peligro para la seguridad nacional y pas a ser un
problema de falta de democracia, aunque esta carencia no haba preocupado
en los aos anteriores, cuando se mantuvieron relaciones cordiales con los
regmenes autoritarios de los pases del Cono Sur.
Mark Uhlig tambin analiza esta obsesin de Reagan por Centroamrica,
al igual que Kryzanek, que seala que El Salvador y Nicaragua se convirtie-
ron en asuntos de inters nacional. Reagan utiliz la carta de la democracia,
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apunta Kryzanek, como forma de legitimar su accin en Centroamrica y
como forma decompetir con otros sistemas de gobierno (comunistas), para
lo cual disea distintas estrategias para alcanzar esta forma
de
G obierno,
aplicables directamente
a los
pases centroamericanos,
y que son
ampliamente
analizadasen ellibro comentado.
Con Bush
se
mantiene
el
tema
de la
democracia como punto central
de
la poltica exterior hacia Amrica Latina.Elproblema es que esta forma de
Gobierno ya est generalizada en todos los pases latinoamericanos. Uhlig
y Whitehead
2) se
centran
en el
anlisis
del
caso
de
Nicaragua,
el
efecto
sorpresa y la desorientacin inicial estadounidense ante este hecho. Segn
Uhlig, esta desorientacin se explica porque la falta de democracia era la
principal justificacin
de
Bush
y su
equipo, igual
que lo
haba sido
de
Reagan,
parasusactuacionesenCentroamrica, justificacin que ya no esvlida des-
pusdeltriunfo deChamorro. Este hecho serelaciona con lacada delcomu-
nismo
a
nivel mundial,
con lo
cual tambin deja
de ser una
justificacin
el
peligro comunistaen laregin.Sonstaslasrazonespor las queUhlig habla
delafrustracin delxito.
La desvalorizacin
de los
principales temas
de
actuacin estadounidense
en Amrica Latina seguridadydemocracia durante ladcada de losaos
ochenta obligaaEstados Unidosabuscar nuevos asuntos entorno a loscuales
establecer
su
poltica hacia Amrica Latina. Segn Jorge Heine,
la
desapari-
cinde la obsesin anticomunista puede traer consigo la identificacin de
nuevas amenazas realesopotencialesa la seguridad norteamericana desde la
regin, como podra
ser el
trfico
de
drogas
o la
contaminacin ambiental.
Tambin Uhlig seala
que los
cambios
en el
Este
han
cuestionado
la
ayuda
de Estados Unidos
a El
Salvador
y han
hecho perder
su
principal justificacin
en Amrica Latina. Para Uhlig, militarmente, la sustitucin seestablece en
trminos
de, en vez de
guerra
al
comunismo, guerra
al
narcotrfico. Seala
la desaparicin
de la
demoniologa
con la que
Estados Unidos
ha
visto
en los
ltimos aos
a
Latinoamrica (comunismo, sandinismo
y
Panam). Ahora
bien: segn Uhling,
el
narcotrfico
no es
suficiente para explicar
la
compleja
confrontacin deEstados Unidosy Amrica Latina. Sirve momentneamente
mientrassebusca unsustituto.
El narcotrfico,por tanto,se ha convertido en el principal asunto de la
poltica exteriordeEstados Unidos hacia la regin. Para Bloomfield, lacues-
tin
del
narcotrfico manifiesta
la
mayor vulnerabilidad
de
Estados Unidos
2)
LAURENCE WHITE HEAD:
The Imposition of Democracy, en
ABRAHAM
F. LO-
WENTHAL (ed.): Exporting Democracy. The United States and Latn America, Baltimore,
Themes
and
Issues,
Ed.
Johns Hopkins University Press,
1991.
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en la actualidad, problema al que responde descargando toda la responsabili-
dad de su solucin en los pases productores, ignorando la enorme gravedad
del consumo de drogas en Estados Unidos. Bloomfield seala otros asuntos en
torno a los cuales debe girar en la actualidad la poltica de Estados Unidos
hacia la regin: inmigracin latinoamericana y medio ambiente.
Tambin Kryzanek pone de relieve la importancia que est adquiriendo
el tema de la emigracin latinoamericana a Estados Unidos. Adems, advierte
que el problema de la deuda, asunto de vital importancia para Amrica La-
tina, que ha tratado de incluirlo siempre como punto central en sus relaciones
con Estados Unidos, no puede ser ignorado por ms tiempo por la A dministra-
cin Bush.
Por ltimo, la democracia ha seguido siendo tema central durante los dos
ltimos aos, principalmente cuando se habla del caso de Nicaragua y Pana-
m. El libro editado por Lowenthal (1991) analiza en profundidad la relacin
entre Estados Unidos y la democracia en Amrica Latina, las distintas postu-
ras ante su carencia durante dcadas y las estrategias de los ltimos aos por
imponer esta forma de gobierno en la regin, en especial en Centroamrica.
BIBLIOGRAFA
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