Debussy Piano Music

8/12/2019 Debussy Piano Music

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DebussySuite bergamasque

Childrens CornerPour le piano

Masques

Lisle joyeuse

Deux Arabesques

ANGELA HEWITT


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Claude Debussy (18621918)Childrens Corner 19068 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [17'07]

1 Doctor Gradus ad Parnassum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'10]2 Jimbos Lullaby . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'26]

3 Serenade for the Doll . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'52]4 The snow is dancing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'41]5 The Little Shepherd . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [2'50]6 Golliwogs Cake-Walk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'06]

Suite bergamasque c1890, revised 1905 . . . . . . . . . . . . . . . . . [18'29]7 Prlude . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'20]8 Menuet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'30]9 Clair de lune . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'36]

bl Passepied . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'01]

bm Danse c1890 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'28]

Deux Arabesques c1890 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [7'43]bn Andantino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'01]bo Allegretto scherzando . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [3'42]

Pour le piano 18941901 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [14'09]bp Prlude . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'23]

bq Sarabande . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'31]br Toccata . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'12]

bs Masques 19034 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [5'03]

bt Lisle joyeuse 19034 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [6'42]

bu La plus que lente 1910 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [4'51]

ANGELA HEWITT piano2


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CONTENTS

ENGLISH page 4

FRANAIS page 14

DEUTSCH Seite 21

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CLAUDE-ACHILLE DEBUSSY was born above achina shop owned by his father. The date was22 August 1862; the place was Saint-Germain-en-

Layesome twenty kilometres from Paris. There were nomusicians in the family. His father Manuel had been inthe military, and married a seamstress, Victorine Manoury.

There was an uncle who moved to Manchester in 1872 andwho taught music, but Debussy never met him or his threeEnglish cousins. As a boy he was called Claude. During hisadolescence he switched to Achille, even going as far assigning his name Achille de Bussy. When he was thirty hereverted to Claude, and stuck with it.

His childhood was troubled and Debussy himself neverspoke of it, while admitting that he hadnt forgottenanything. When Claude was five the family moved to Paris,where his father became a travelling salesman. After the

outbreak of the Franco-Prussian War in 1870 Manueljoined the National Guard. When the Commune wasdefeated he was sentenced to four years in prison, but onlyserved onean incident that was covered up in Debussyslifetime. His mother didnt care much for bringingup children, and left the job mostly to her husbandssister, Clmentine. Claude in fact never went to schoolsomething he never quite overcame. His spelling remainedfaulty until the end.

The family moved house four times in five years, and

they were always broke. Manuel Debussy (the old vaga-bond, as his son later called him) did occasionally takehis son to hear the operettas of Offenbach (which Debussyloved all his life) but decided that Claude was to be a sailor.In 1870 a pregnant Victorine took her children to Canneswhere they stayed with Clmentine and her friend, thebanker Achille-Antoine Arosa. It was there that Debussyreceived his first piano lessons, paid for by Arosa, with acertain Jean Cerutti (who seems to have been more ofa violinist than a pianist). They returned to Paris the

following year, in 1871, and took a small apartment in theRue Pigalle. Manuel, while in a prison camp, made theacquaintance of Charles de Sivry, whose mother, AntoinetteMaut, was a piano teacher from whom Debussy tooklessons. Although her claim to be a student of Chopin wasprobably far-fetched, Debussys did acquire his love for

Chopins music from her. More importantly, perhaps, shewas the mother-in-law of the poet Paul Verlaine, who wroteLa bonne chanson for her daughter, Mathilde. She lookedafter her young pupil with great affectionsomethingwhich Debussy later in life remembered with gratitude.

It was after only a few months of her tuition, at the ageof eleven, that the gifted boy took the entrance exam atthe Paris Conservatoire, and passed. His classmates laterrecalled that when he turned up for it he was wearing asailors cap with a tassel. Debussy spent the next eleven

years trying to be himself within an institution that didntwant him to be anything of the sort. He started off byintending to prove himself as a pianist, but this didnt workout as planned, much to the chagrin of his parents. Heprobably had a very personal idea of how the classicalrepertoire should be played. We know that AmbroiseThomas, the Director, very much disliked his interpre-tation of the F minor Prelude from Book II of Bachs Well-Tempered Clavier, saying that he had the presumptuous-ness to consider it a piece of music rather than just a

simple exercise. His teacher, Marmontel, appreciated hisgifts and predicted a great future for the boy who had atrue temperament of an artist. He won certificates forplaying Chopins Piano Concerto No 2 before he was twelve,and for one of the Ballades a year later. But despitehis attempts, he never received a Premier Prix in piano.Perhaps his aversion to competitions accounted for hislack of success.

In the harmony class of mile Durand, which heentered when he was fifteen, things were not much better.

C

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When Debussy refused to fol low the rules, Durand wouldpurposely keep his homework for the end of the class andthen ravage it with corrections. Theres a story that once,when the teacher was getting ready to leave the room,Debussy went to the piano and brought forth cascades ofhis favourite chords, much to the delight of the students.

Durand slammed the lid on his fingers. Twenty-five yearslater Debussy, who by then had revolutionized the languageof music, admitted that he didnt do much in harmonyclass.

He did finally get a Premier Prix in piano accompani-ment and this allowed him to enter the composition classof Ernest Guiraud when he was eighteen. However, twoother events from that same year were important to hisformation. The first was an invitation from Nadezhda vonMeck, the Russian businesswoman most famous for her

friendship with and patronage of Tchaikovsky, to spendthe summer with her family as piano teacher andaccompanist. This he did three years in a row, forminga great attachment to them (and almost marrying one ofthe daughters). Madame von Meck called him my littlepianist and nicknamed him Bussyk, sending one of hiscompositions to Tchaikovsky for his opinion. (He found itvery nice but lacking in unity.) Debussy travelled all overEurope with them, and of course stayed in Moscow wherehe became familiar with the Russian School. All of this

opened his eyes to the wider world.The second event was his meeting with the amateur

singer Blanche-Adlade Vasniera married womanthirteen years his senior. She attended a singing classwhere Debussy was the accompanista job he had takenon to earn some money. He soon became a daily visitor tothe Vasnier household where a room and piano were put athis disposal, living there more than with his parents. Andof course he fell desperately in love. His first importantcompositions were the songs he dedicated to Madame

Vasnier and with which he made his debut as a composer.Debussy got along well with his composition professor,

who socialized with his students outside of class, evenplaying billiards with them. In 1883 he competed for thefamous Prix de Rome but was unsuccessful. He tried againthe following year, and while waiting for the results on

a bridge overlooking the Seine, a friend tapped him onthe shoulder and said: You got the prize!. Debussy writesthat at this moment my heart sank! I saw clearly theirritations and worries the smallest official position bringsin its wake. As Jean Barraqu wrote in his excellentbiography of the composer: Every hindrance, everyobligation was not only intolerable to him but underminedhis vital forces. His pauses, his lazing around, hisdreamsall were an integral part of his creativity. Hewanted to decide at each instant what to do with his life.

His years at the Villa Mdicis in Rome, where thewinners of the prize were sent, were for him a drag. Hehated the place. He managed to escape several times (oncemeeting Mme Vanier in Dieppe without her husbandsknowledge) and finally left before the three years were up.Back in Paris, he was given a cold reception by the Vasniers(remarkably the husband had stayed a close friend andconfidant throughout the affair with his wife), no doubtpartly due to their disapproval of his leaving Rome. Thesubsequent priode bohme saw him frequenting cafs,

travelling to Bayreuth to hear the operas of Wagner (paidfor by a friend), hearing Javanese gamelan music at theExposition Universelle in 1889, and frequenting the literarymilieuespecially that of the symbolist poets. He didntget too involved with musical establishments. When askedto be a witness at a friends wedding, he wrote hisprofession in the register as gardener.

Compositions now started to be published. It isinteresting to see that, although a pianist, the greatestadvances in his early works were in the field of song (as

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seen in his beautiful Ariettes oublies, for instance, topoems by Verlaine). They are much more advanced thanhis piano pieces of the same period. The latter include the

Deux Arabesques,Danse, and theSuite bergamasqueall recorded here.

This recording starts with the suite Childrens Corner,published in 1908. After living with two women (one hiswife, and both of whom tried to commit suicide when therelationships failed), and many affairs, Debussy met the

mother of one of his pupils who was to become his secondwife. In Emma Bardac he for the first time had a partnerwho was intellectually stimulating. Three years before theymarried, their daughter, Claude-Emma, was born. Debussyprobably loved Chouchou (as they called her) more thananyone in his life. It was fortunate for him that he didnt

live to witness her death of diphtheria at the age of thirteen.The English titles are original. Debussy was a greatanglophile (although he spoke little English) andChouchous governess was an Englishwoman, Miss Gibbs.The third piece of the suite,Serenade for the Doll, did haveits title first in French (Srnade la Poupe) and waswritten two years before the restwhen Chouchou wasonly four months old.

Contrary to what some might suppose, this is not musicthat Debussy wrote for his daughter to play immediately,

despite his dedication on the score: To my belovedChouchou, with the tender excuses of her father for thatwhich follows. She did learn to play the piano later on, andMarguerite Long remembers hearing her play the fifthpiece of this suite, just as her father did. When she was veryyoung, she told Madame Long: I dont know what to do.Daddy wants me to play the piano But he forbids me tomake a noise.

This is not, however, childish music, even if it can bemanaged by youngsters. The initial Doctor Gradus ad

Parnassum is much more than a warm-up, even ifDebussy is thumbing his nose at poor old Clementi and hisboring studies. When the tempo marking was missing fromthe first proof, Debussy wrote to his publisher: DoctorGradus ad Parnassum is a sort of hygienic and progressivegymnastic exercise; it should therefore be played everymorning, before breakfast, beginning at modr andworking up to anim. I think he was being just a triflesarcastic. There is a lot of beautiful music in this piece, andto play it as an exercise would not do it justice.

CLAUDE DEBUSSY

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Chouchous stuffed elephant is portrayed in JimbosLullaby, where the composer writes the description unpeu gauche (a little clumsy). One can imagine a scenarioin which the elephant at first refuses to go to sleep; then,in the middle section (where the new theme echoes thelullaby Dodo, lenfant do) he has a story told to him; andthen when the music returns to the initial tempo andmajor mode (and with the two themes combined), hefinally nods off. There is great tenderness and humour inthis piecequalities that pervade the entire suite.

TheSerenade for the Dollis a remarkable piece, com-bining simplicity with sophisticated means of expression.To the strumming of a guitar accompaniment (delicateand graceful) the doll dances for us, while the serenadersings and sighs. The piece has those wonderful suddenchanges of mood so typical of children. Debussy asks for

the soft pedal to be used throughouteven when markedforte.The next piece, The snow is dancing, depicts the bleak-

ness of a snowy day and the sombre mood it provokeswaiting for the sun to return. Its interesting that Debussyuses a four-note ascending motif as an ostinato that isalso found inLe tombeau des naades (from Chansons de

Bilitis), written some ten years earlier, in which ice andsnow form the backdrop. This is the hardest piece of theset in every sense. It takes great control of touch and

sound, especially to get that blank effect. Debussy wasvery meticulous in differentiating betweenpp andppp, andthis should be observed. He also insisted that interpretersof his music should imagine the piano as an instrumentwithout hammers, striking the key in such a way so thatthe vibrations of the other notes would be heard quiveringdistantly in the air . When Debussy made rare appearancesabroad playing pianos that he wasnt familiar with, therewere often complaints that he couldnt be heard. This was,for sure, a new way of playing the instrument!

The Little Shepherd, of which Chochou also had a toy,is a pastoral poem in music, in which the melancholicshepherd improvises on his flute. Twice he becomesslightly more jovial and breaks into a dance, but ultimatelythe mood remains muted. One can smell the countrysideand breathe the fresh air in these remarkable thirty-onebars.

In 1903 Debussy heard Sousa and his band play inParis and called him the king of American music, laudingthe cakewalk as their best invention. Chouchou had thedoll la modea dark-skinned golliwog that first becamepopular in England through some childrens stories. Putthem both together, and you get the Golliwogs Cake-Walk.The music is totally characteristic of ragtime, with itssyncopations and march-like beat. The humour is carriedinto the middle section where Debussy pokes fun at

Wagner, quoting the opening of Tristan und Isolde. It isamazing how many people dont get the jokeincludingthe pianist who gave the premiere, Harold Bauer. Debussysaid, upon first hearing him play it: You dont seem toobject today to the manner in which I treat Wagner. Bauerhad no idea what he was talking about, until the pitilesscaricature (as he later described it) was pointed out tohim. At the premiere Debussy stayed outside theauditorium, so nervous was he of the reception the workmight receive. When Bauer told him they had laughed, he

gave a huge roar and was obviously relieved. His directionto play avec une grande motion is, to say the least,satirical.

The Suite bergamasque has always been a favouriteof mine, ever since I first played it at the age of fourteen.Its third movement is Debussys biggest hit, Clair de lune,but the rest is also very atmospheric and it makes awonderful whole. It was written fifteen years before it waspublished in 1905, by which time Debussys style hadchanged considerably. He thus insisted on writing the date

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1890 on the title page. The whole set went through manyrevisions and even changes of titlesClair de lune firstbeing called Promenade sentimentale (a good thing hechanged it!), and the final Passepied starting life asPavane.

With three movements having titles borrowed from theBaroque, it might be thought that the main influence ofthis suite was the music of that periodespecially that ofCouperin and Rameau for whom Debussy had the greatestadmiration and from whom he liked to trace his musicallineage. However the biggest clue lies rather in the adjectivebergamasque. This links it to the world of the Commediadellarte and also to the poet Verlaine, whose poem Clairde lune alludes to masques et bergamasques and anidyllic Arcadia (Debussy set this poem twice to music).Verlaines cycle, Ftes galantes, was in turn inspired by

the elegant and frivolous world portrayed by the painterJean-Antoine Watteau.The opening Prlude is marked Moderato (tempo

rubato), and it is important to give it the requestedrhythmic freedom. Debussy, like most French composers,insisted on being faithful to his score, but realized thatafter exactitude comes talent. It has some beautifulchanges of colour, and a great sense of space. There is analmost direct quote from Faurs setting of Clair de lune inbar 33. The Menuet requires good contrast between the

staccato and legato touches as well as the ability to create afanciful mood. The long sustained passage of fifteen barsbefore the coda has a great sense of sweep and should beplayed as one continuous line.

What would Debussy say if he knew his Clair de lunehad been used in the soundtrack of at least fourteen majorfilms and even in a TV commercial for Lexus automobiles(mutilated beyond belief)? It made him mad enough tobe labelled an Impressionist composer. Of all the piecesrecorded here, you could probably apply that adjective

most appropriately to this masterpiece, yet it still doesntseem quite right. I prefer how the French pianist JacquesFvrier described it: The first to date of the great sonorouslandscapes of Debussy. Its hushed stillness at thebeginning is almost unbearably beautiful. Thinking how tointerpret it, I am reminded of what Debussy said aboutmetronome marks and why he so rarely used them: thatthey are all right for one bar, like roses for the span of amorning. Debussy told the pianist Maurice Dumesnil touse a general flexibility in this piece, and not to confuse theharmonies by using too much pedal. The harmony in factis the melody hereit is not just a pretty tune. The C flatthat is introduced the last time the theme appears mustpierce us with its feeling of regret.

The Passepied is not at all in the standard Baroquemetre for this dance (

), but it does bring us back to the

aristocratic, noble colour of the other movements. Itsmain difficulty lies in playing the left hand staccato whilephrasing the right hand (similar to Chabriers Idylle andReynaldo Hahns song Quand je fus pris au pavillon).Debussy evidently held back this work from the publishersfor months because he wasnt happy with the last few bars.I think he finally got them perfect.

Unlike many modern-day writers on Debussy, I have asoft spot for one of his first piano pieces, Danse (originallycalled Tarantelle styrienne). First published in 1891, it

was orchestrated by Ravel in 1923. It is a sort of pre-liminary study for his later masterpiece Masques. Thehigh-spirited dance rhythms of the opening are of courseimmensely attractive, but it is especially in the middlesection that we have a whiff of whats to come.

Debussys first compositions for solo piano to be issuedin print were his Deux Arabesques. Already in his lifetimesome 123,000 copies were sold of the first one, making itthen, as now, one of his most popular pieces. It is funny toread that, even though they were published in 1891, as late

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as 1903 the newspaper Le Figaro published the first oneas a musical supplement in which they called it a newand entirely recent composition by a young composer(Debussy was forty-one by then), stating how perplexingthe music might be to even the most experienced pianist.They were no doubt trying to cash in on his success theprevious year with his operaPellas et Mlisande, whichhad made him famous overnight. Now nothing seemssimpler than these totally charming pieces, with theirflowing and decorative writing. Debussy once used theterm arabesque in describing a movement of a Bachviolin concerto, speaking of the principle of ornament,which is the basis of all forms of art.

From these early works to his suite Pour le piano is abig jump. Right away we hear the difference in the writing.Its brilliant, virtuosic, at times very sombrewith terrific

pianistic effects. The Prlude begins with the openingtheme hammered out in the bass, followed by a longpassage over a pedal point. When the theme comes again,this time withfortissimo chords in both hands, it is joinedby glissandi that Debussy wanted to be dispatched likedArtagnan drawing his sword. No rubato here. Theresa beautiful shimmering middle section over a high A flatpedal in the left hand in which the right hand daubs colouron the canvas. A Tempo di cadenza takes up the last pagewith glissando-like flourishes divided between the two

hands.The Sarabande was written several years before theother movements, and Debussy revised it for inclusion inthe final suite. Marked with a slow and solemn elegance,he said it should be rather like an old portrait in theLouvre. mile Vuillermoz said Debussy played it withthe easy simplicity of a good dancer from the sixteenthcentury. Indeed, it sounds both antique and modern atthe same timeand it is one of my favourites among hispiano works.

The final Toccata makes a triumphant ending to thesuite. Debussy didnt want speed to be the ultimate goalto him, clarity was much more important. But there alsohad to be music. There is a telling story of him hearing afamous pianist play it in 1917, and, when Marguerite Longasked him about the interpretation, he replied: Dreadful.He didnt miss a note. Shouldnt you be happy then?she queried. Oh, not like that, he replied. Ricardo Vies,who had learned of the suite from his friend Ravel,was entrusted with the premiere in January 1902. Thetitle of the work is modest, but its importance andeffect is anything but that. Many French pianists of histime commented on how important it was to approachDebussys piano music with the same diligence and rigourthat one would apply to a Bach fuguesomething that isoften overlooked.

Two-and-a-half years later, in the throes of love forEmma Bardac, he wrote the final two main works on thisrecording:Masques andLisle joyeuse. The latter is heardfrequently; the former deserves to be better known for, inmy opinion, it is as great a masterpiece. In July of 1904,Debussy sent his then wife, Lily, to stay with her father inBurgundy so that he could be with his mistress. They fledfirst to the island of Jersey, staying incognito at the GrandHtel, and then to Normandy. Masques is almost as tragicas Lisle joyeuse is triumphant. The opening repeated

notes are at times muted, at times wildly percussive, givingwonderful splashes of colour. The menacing build-upbefore the recapitulation is thrilling. At the end the musicdissolves, but not before giving us some open fifths in bothhands that create the most marvellous atmosphere ofsomething past. One reason why Debussys first marriagewas falling apart at the time was that it was childless. Amonth after he wrote this piece, Lily put a bullet in herstomach, where it stayed for the rest of her life. In thescandal that followed Debussy lost many friends.

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The trills and cadenza-like passage-work that openLisle joyeuse were described as a summons by thecomposer. The whole piece is one long crescendo, andits tremendous energy needs to be held slightly in check,as notated by Debussy, before the final outburst ofunbounded joy. For me, no one has described this workbetter than the pianist Marguerite Long, who studied it withDebussy: It is a gorgeous vision, inspired with joy andprodigious exuberance: a Feast of Rhythm in which,on the vast waves of its modulations, the virtuoso mustmaintain, under the sails of his imagination, the precisionof his technique. Debussys inspiration, besides Emmaand their trip to the Isle of Jersey, was WatteausLEmbarquement pour Cythre (Cythera, an island inGreece, was, for the ancient world, the birthplace of Venus,

goddess of love). Other than the joy given to him by hisdaughter Chouchou, this was probably the happiest periodof his entire life.

As an encore to this Debussy recital, I have includedthe waltz La plus que lente. One of the objects onDebussys mantelpiece was a small sculpture,La Valse, byCamille Claudel, the mistress of Rodin, and a close friend(if not also lover) of Debussy. It remained there until hisdeath when it mysteriously disappeared. In 1910 the gypsyfiddler Leoni played in the ballroom of the New CarltonHotel in Paris along with his Romany band. Debussy madean arrangement for him of this slower than slow waltz,which is surely half parody, half serious. It is, I think, anappropriate piece with which to say farewell.

ANGELA HEWITT 2012

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Also available by Angela Hewitt

EMMANUEL CHABRIER (18411894) Piano MusicCDA67515 compact disc and downloadHewitt is at her best here, teasing out the yearning harmonies and shycadences with a persuasive rubato (BBC Music Magazine)

FRDRIC CHOPIN (18101849) Nocturnes & ImpromptusCDA67371/2 2 compact discs and downloadHewitts innate sophistication and delicacy of touch are perfectly suited to

these exquisite pieces (The Observer)GEORGE FRIDERIC HANDEL (16851759) & JOSEPH HAYDN (17321809)

Angela Hewitt plays Handel & HaydnCDA67736 compact disc and downloadEverything emerges with an impressive combination of clarity and

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ROBERT SCHUMANN Humoreske & Sonata No 1CDA67618 compact disc and downloadIn the often problematic F sharp minor Sonata, Hewitt is unreservedlysuperb, making the music cohere formally without ever undervaluing itsflights of lyrical fantasy (The Guardian)

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Angela Hewitt is a phenomenal artist who has establishedherself at the highest level, not least through her award-winning recordings for Hyperion. Her series of all themajor keyboard works of Bach has been described as oneof the record glories of our age. Her discography alsoincludes recordings of Beethoven, Chabrier, Granados,Messiaen, Rameau, Ravel, Schumann, the completeChopin Nocturnes and three discs of Couperin.

Born into a musical family, Angela Hewitt began herpiano studies at the age of three, performing in public atfour and a year later winning her first scholarship. At theage of nine she gave her first recital at Torontos RoyalConservatory of Music where she later studied, going on tolearn with the French pianist Jean-Paul Svilla. She won theViotti Competition in Italy and the Toronto International

Bach Competition, and was a top prizewinner in the Bachcompetitions of Leipzig and Washington DC, as well as theDino Ciani Competition at La Scala, Milan.

Angela Hewitt appears all over the world in many of themost prestigious concert halls as recitalist and as soloist

with major orchestras. Her festival appearances have takenher to Lucerne, Osaka, Prague, Moscow and New York, toname but a few places. Her own annual Trasimeno MusicFestival takes place each summer in Umbria, Italy, andfeatures international artists as well as recitals, chambermusic, and concertos from Hewitt herself.

Angela Hewitt was awarded the first ever BBC Radio 3Listeners Award (Royal Philharmonic Society Awards) in2003. She was made an Officer of the Order of Canada in2000. She was also awarded an OBE in the QueensBirthday Honours in 2006. She has lived in London since1985 but also has homes in Canada and Umbria.

In 2006 Angela Hewitt was voted Gramophones Artistof the Year. Her entire 20072008 season was devotedto performances of the complete Bach Well-Tempered

Clavier in major cities all over the world. A specialDVD lecture-recital entitled Bach Performance on thePiano was released by Hyperion to coincide with thistour (DVDA68001). For more information, please seewww.angelahewitt.com .

ANGELA Hewitt

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CLAUDE-ACHILLE DEBUSSY naquit le 22 aot 1862,au-dessus dun magasin de faence que poss-dait son pre, Saint-Germain-en-Laye, une

vingtaine de kilomtres de Paris. Il ny avait aucunmusicien dans la famille. Son pre Manuel avait t mili-taire et avait pous une couturire, Victorine Manoury. Ily avait un oncle qui stait install Manchester en 1872 etqui enseignait la musique, mais Debussy ne le rencontrajamais, pas plus que ses trois cousins anglais. Dans sonenfance, il sappelait Claude. Au cours de son adolescence,il passa Achille, allant mme jusqu signer Achille deBussy. lge de trente ans, il reprit le prnom de Claudeet sy tint.

Son enfance fut agite mais Debussy nen a lui-mmejamais parl, tout en admettant quil navait rien oubli.Claude avait cinq ans lorsque sa famille sinstalla Paris,o son pre devint voyageur de commerce. En 1870,lorsquclata la guerre entre la France et la Prusse, Manuelsengagea dans la Garde nationale. la dfaite des commu-nards, il fut condamn quatre ans de prison, mais nenfit quunincident qui fut touff du vivant de Debussy.Sa mre ne sintressait gure lducation de ses enfantset confia cette tche en majeure partie la sur de sonmari, Clmentine. En fait, Claude nalla jamais lcolece quil ne parvint jamais vraiment surmonter. Son

orthographe sen ressentit jusqu la fin de sa vie.La famille dmnagea quatre fois en cinq ans ettait toujours court dargent. Manuel Debussy ( levieux galvaudeux comme son fils devait lappeler plustard) emmenait parfois celui-ci couter des oprettesdOffenbach (que Debussy aima toute sa vie durant), maisil dcida que Claude devait tre marin. En 1870, Victorineenceinte conduisit ses enfants Cannes o ils restrentavec Clmentine et son ami, le banquier Achille-AntoineArosa. Cest l que Debussy reut ses premires leons

de piano dun certain Jean Cerutti (qui semble avoirt davantage violoniste que pianiste), leons payespar Arosa. Ils rentrrent Paris lanne suivante, en 1871,et prirent un petit appartement rue Pigalle. En prison,Manuel fit la connaissance de Charles de Sivry dont lamre, Antoinette Maut, tait professeur de piano et donnades leons Debussy. Elle se prtendait lve de Chopin,ce qui est sans doute tir par les cheveux, mais cest ellequi transmit Debussy son amour pour la musique deChopin. Peut-tre plus important encore, elle tait la belle-mre du pote Paul Verlaine, qui crivitLa bonne chansonpour sa fille Mathilde. Elle soccupa de son jeune lveavec beaucoup daffectionce dont Debussy allait sesouvenir par la suite avec gratitude.

Aprs quelques mois seulement de travail avec elle, lge de onze ans, lenfant trs dou passa avecsuccs lexamen dentre au Conservatoire de Paris. Sescamarades de classe se souvinrent par la suite quil portaitalors un bret de marin pompon. Debussy passa les onzeannes suivantes essayer dtre lui-mme au sein duneinstitution qui ne voulait rien de tel. Il commena parvouloir faire ses preuves comme pianiste sans parvenir aursultat escompt, au grand dpit de ses parents. Il avaitsans doute une ide trs personnelle de la faon dont ilfallait jouer le rpertoire classique. On sait que le directeur

du Conservatoire, Ambroise Thomas, dtesta son interpr-tation du Prlude en fa mineur du Livre II du Clavier bientempr de Bach, disant quil avait laudace de le con-sidrer comme un morceau de musique et non comme unsimple exercice. Son professeur, Marmontel, apprciait sesdons et prdit beaucoup davenir ce jeune garondot dun vritable temprament dartiste . Il navait pasencore douze ans lorsquil obtint des accessits en jouantle Concerto pour piano no 2 de Chopin et un an plus tardlune des Ballades. Mais malgr ses tentatives, il ne reut

CDEBUSSYMusique pour piano

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jamais un premier prix de piano. Son aversion pour lesconcours explique peut-tre son manque de russite.

Dans la classe dharmonie dmile Durand, o il entra lge de quinze ans, les choses nallrent gure mieux.Lorsque Debussy refusait de suivre les rgles, Durandgardait intentionnellement ses devoirs pour la fin de laclasse puis les criblait de corrections. On raconte quunjour, alors que le professeur sapprtait quitter la salle,Debussy se mit au piano et fit jaillir des cascades de sesaccords prfrs, au grand plaisir des tudiants. Durandferma brutalement le couvercle sur ses doigts. Vingt-cinqans plus tard, Debussy, qui avait alors rvolutionn lelangage de la musique, admit : Je nai pas fait grand-chose en classe dharmonie.

Il obtint finalement un premier prix daccompagne-ment au piano qui lui permit dentrer dans la classe decomposition dErnest Guiraud lge de dix-huit ans.Nanmoins, deux autres vnements survenus la mmeanne jourent un rle important pour sa formation. Lepremier fut une invitation de Nadejda von Meck, cettefemme daffaires russe trs clbre pour lamiti et laprotection quelle prodigua Tchakovski. Elle engageaDebussy passer lt avec sa famille comme professeurde piano et accompagnateur. Il tint ce rle pendant troisannes conscutives et sattacha beaucoup eux (il faillitpouser lune de ses filles). Madame von Meck lappelait

mon petit pianiste et le surnommait Bussyk ; elleenvoya lune de ses compositions Tchakovski pour avoirson avis (il la trouva trs belle mais manquant dunit).Debussy voyagea avec eux dans toute lEurope et sjournabien sr Moscou, o il se familiarisa avec lcole russe.Tout cela ouvrit ses yeux sur un monde plus vaste.

Le deuxime vnement fut sa rencontre avec lachanteuse amateur Blanche-Adlade Vasnierunefemme marie de treize ans son ane. Elle suivait lescours de chant dont Debussy tait laccompagnateur

emploi quil avait accept pour gagner sa vie. Il devint viteun habitu au quotidien de lappartement des Vasniero une pice et un piano furent mis sa disposition ; il yvcut davantage que chez ses parents. Et bien sr il tombaperdument amoureux. Ses premires uvres impor-tantes furent les mlodies quil ddia Madame Vasnier etavec lesquelles il fit ses dbuts de compositeur.

Debussy sentendit bien avec son professeur decomposition qui frquentait ses tudiants en dehors de laclasse, allant mme jusqu jouer au billard avec eux. En1883, Debussy concourut pour le clbre prix de Romemais choua. Lanne suivante, alors quil attendait lesrsultats sur un pont sur la Seine, un ami lui tapa surlpaule et lui dit: Vous avez le prix ! . Debussy crit quce moment : toute ma joie tomba ! Je vis nettementles ennuis, les tracas quapporte fatalement le moindretitre officiel. Comme lcrivit Jean Barraqu dans sonexcellente biographie du compositeur : Toute entrave,toute obligation lui taient non seulement intolrablesmais portaient atteinte ses forces vives les plus secrtes.Ses pauses, ses flneries, ses rveries faisaient partieintgrante de sa cration. II voulait tre le matre dune viedont il puisse dcider chaque instant.

Ses annes la Villa Mdicis Rome, o taient envoysles laurats du prix, furent pour lui une corve. Il dtestaitle lieu. Il russit schapper plusieurs reprises

(rencontrant une fois Mme Vasnier Dieppe linsu deson mari) et partit finalement avant que les trois ans nesoient rvolus. De retour Paris, il reut un accueil assezfroid chez les Vasnier (aussi tonnant que cela puisseparatre, le mari tait rest un ami proche et un confidenttout au long de la liaison avec sa femme), en partie sansdoute parce quils dsapprouvaient son dpart de Rome.La priode bohme qui suivit le vit frquenter les cafs,aller Bayreuth couter les opras de Wagner (grce laide financire dun ami), couter de la musique de

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gamelan javanais lExposition universelle de 1889 etfrquenter le milieu littrairenotamment les potessymbolistes. Il resta relativement lcart de lestablish-ment musical. Lorsquon lui demanda dtre tmoin aumariage dun ami, il nota comme profession jardinier sur le registre.

Ses compositions commenaient alors tre publies.Il est intressant de voir que, tout pianiste quil soit, dansses premires uvres, ses plus grands progrs se situentdans le domaine de la mlodie (comme en tmoignent parexemple ses magnifiquesAriettes oublies sur des pomesde Verlaine). Elles sont bien suprieures ses pices pourpiano de la mme poque. Ces dernires comprennent les

Deux Arabesques, la Danse et la Suite bergamasquetoutes enregistres ici.

Cet enregistrement commence par la suite ChildrensCorner, publie en 1908. Aprs avoir vcu avec deuxfemmes (lune tant son pouse, et qui ont toutes deuxtent de se suicider la suite de lchec de leur relation) etaprs de nombreuses liaisons, Debussy rencontra la mrede lun de ses lves qui allait devenir sa seconde pouse.En la personne dEmma Bardac, il avait pour la premirefois une partenaire qui le stimulait intellectuellement. Troisans avant leur mariage, naquit leur fille, Claude-Emma.Debussy aima probablement davantage Chouchou (comme

il lappelait) que quiconque dans sa vie. Heureusementpour lui, il ne vcut pas assez longtemps pour tre tmoinde sa mort de la diphtrie lge de treize ans.

Les titres anglais sont originaux. Debussy taittrs anglophile (mme sil parlait mal langlais) et lagouvernante de Chouchou tait une Anglaise, Miss Gibbs.Le troisime morceau de la suite, Serenade for the Doll,eut tout dabord un titre franais (Srnade la Poupe)et fut crit deux ans avant le restelorsque Chouchounavait que quatre mois.

Contrairement ce que certains pourraient supposer, cenest pas une musique que Debussy crivit pour que sa fillela joue immdiatement, malgr la ddicace sur la partition: ma chre petite Chouchou, avec les tendres excuses deson pre pour ce qui va suivre. Elle apprit jouer du pianoplus tard et Marguerite Long se souvient lavoir entendujouer le cinquime morceau de cette suite, exactementcomme son pre. Lorsquelle tait trs jeune, elle dit Madame Long : Je ne sais pas comment faire. Papa veutque je joue du piano Mais il me dfend de faire du bruit.

Il ne sagit pas, toutefois, de musique enfantine, mmesi les jeunes peuvent russir la jouer. Le premiermorceau, Doctor Gradus ad Parnassum, est bien plusquun exercice de mise en doigts, mme si Debussy faitun pied de nez au pauvre vieux Clementi et ses tudesennuyeuses. Alors que lindication de tempo manquaitdans la premire preuve, Debussy crivit son diteur :Doctor Gradus ad Parnassum est une sorte degymnastique hyginique et progressive ; il convient doncde le jouer, tous les matins, jeun, en commenant par

modr pour aboutir anim. Je pense que ctait untantinet sarcastique. Il y a beaucoup de trs belle musiquedans ce morceau et le jouer comme un exercice ne luirendrait pas justice.

Llphant en peluche de Chouchou est dpeint dansJimbos Lullaby, o le compositeur note la mention un

peu gauche . On peut imaginer un scnario o llphantrefuse tout dabord daller dormir; puis, dans la sectioncentrale (o le nouveau thme reprend la berceuse Dodo, lenfant do ), on lui raconte une histoire ; etensuite lorsque la musique revient au tempo initial et aumode majeur (avec les deux thmes combins), il finit parsendormir. Il y a beaucoup de tendresse et dhumourdans ce morceauqualits qui imprgnent toute la suite.

La Serenade for the Dollest une pice remarquable,alliant simplicit et moyens dexpression sophistiqus. Sur

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les accords lgers dun accompagnement de guitare( lger et gracieux ), la poupe danse pour nous, tandisque celui qui donne la srnade chante et soupire. Cemorceau comporte ces changements dhumeur subits etmerveilleux si typiques des enfants. Debussy demandedutiliser la pdale douce du dbut la finmmelorsque cest marquforte.

Le morceau suivant, The snow is dancing( La neigedanse ) dpeint la svrit dun jour de neige et lhumeursombre quil provoquedans lattente du retour dusoleil. Il est intressant que Debussy utilise un motifascendant de quatre notes comme ostinato que lon trouveaussi dans Le tombeau des naades (des Chansons de

Bilitis), crit une dizaine dannes plus tt, o la glace etla neige forment la toile de fond. Cest la pice la plusdifficile du recueil tous gards. Elle exige une grandematrise du toucher et de la sonorit, en particulier pourobtenir cet effet blanc . Debussy faisait trs attention la distinction entre pp et ppp, et il faut lobserver. Ilinsistait aussi pour que les interprtes de sa musiqueimaginent le piano comme un instrument sans marteaux,frappant la touche de manire pouvoir entendre lesvibrations des autres notes frmissant vaguementdans lair . Lorsque Debussy fit de rares apparitions ltranger, jouant des pianos quil ne connaissait pas bien,on se plaignit souvent de ne pas lentendre. Ctait bien sr

une nouvelle faon de jouer de cet instrument!The Little Shepherd( Le Petit Berger ), galement unjouet de Chouchou, est un pome pastoral en musique, ole berger mlancolique improvise la flte. Par deux fois,il devient un petit peu plus joyeux et se met danser, maisen fin de compte latmosphre reste douce. On peut sentirlodeur de la campagne et le souffle de lair frais dans cestrente-et-une mesures remarquables.

En 1903, Debussy entendit Sousa et sa fanfare jouer Paris ; il lappela le roi de la musique amricaine ,

chantant les louanges du Cakewalk quil considrait commeleur meilleure invention. Chouchou avait la poupe lamodeune poupe noire de chiffon ( golliwog en an-glais) devenue populaire en Angleterre grce des contespour enfants. Runissez-les et vous avez le GolliwogsCake-Walk. La musique est totalement caractristique duragtime, avec ses syncopes et son rythme de marche.

Lhumour lemporte dans la section centrale o Debussy semoque de Wagner en citant le dbut de Tristan et Isolde. Ilest surprenant de constater le nombre de gens qui nesaisissent pas la plaisanterienotamment le pianiste quicra cette uvre, Harold Bauer. En lentendant la jouerpour la premire fois, Debussy dit : Vous ne semblezpas vous opposer aujourdhui la faon dont je traiteWagner. Bauer navait pas la moindre ide de ce quilvoulait dire, jusqu ce quon lui montre la caricatureimpitoyable (comme il la dcrivit par la suite). Lors de lacration, Debussy resta en dehors de la salle de concert,tellement il avait peur de laccueil qui serait rserv cette uvre. Lorsque Bauer lui dit quils avaient ri, ilpoussa un norme hurlement, manifestement soulag.Son indication de jouer avec une grande motion estsatirique, cest le moins quon puisse dire.

La Suite bergamasque a toujours t lune de mesuvres prfres, depuis que je lai joue pour la premirefois lge de quatorze ans. Son troisime mouvement,

Clair de lune, est le plus grand succs de Debussy, mais lereste est aussi trs vocateur et lensemble est merveilleux.Il la composa quinze ans avant sa publication en 1905,poque laquelle le style de Debussy avait beaucoupchang. Il insista donc pour que la date 1890 figure surla page de titre. Le recueil connut de nombreuses rvisionset mme des changements de titreClair de lunesappelant tout dabord Promenade sentimentale (il abien fait de le changer !) et lePassepiedfinal ayant vu lejour sous le titrePavane.

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Trois des mouvements ayant des titres emprunts aubaroque, on pourrait penser que linfluence principale decette suite provenait de la musique de cette poque len particulier celle de Couperin et de Rameau pour quiDebussy prouvait une trs grande admiration et dont ilaimait se dire lhritier musical. Toutefois, lindice le plusimportant est plutt ladjectif bergamasque . Il la relie

lunivers de la Commedia dellarte et aussi au poteVerlaine, dont le pome Clair de lune fait allusion aux masques et bergamasques et une Arcadie idyllique(Debussy mit deux fois ce pome en musique). Le cyclede Verlaine, Ftes galantes, fut son tour inspir par lemonde lgant et frivole reprsent par le peintre Jean-Antoine Watteau.

LePrlude initial est marquModerato (tempo rubato)et il est important de lui donner la libert rythmiquerequise. Comme la plupart des compositeurs franais,Debussy insistait pour quon soit fidle sa partition, maiscomprenait quaprs lexactitude vient le talent. Elleprsente de magnifiques changements de couleurs et unegrande impression despace. la mesure 33 se trouve unecitation presque exacte du Clair de lune de Faur. LeMenuet exige un bon contraste entre staccato et legatoainsi que la capacit de crer une atmosphre fantaisiste.Le long passage soutenu de quinze mesures avant la codadonne une impression dampleur et doit tre jou comme

une ligne continue.Que dirait Debussy sil savait que son Clair de lune at utilis dans la bande sonore dau moins quatorze filmsimportants et mme dans une publicit pour les voituresLexus (mutile au-del de toute imagination)? Cela lerendait fou dtre tiquet compositeur impression-niste . De tous les morceaux enregistrs ici, cest cechef-duvre que lon pourrait sans doute appliquer cetadjectif avec le plus d-propos et pourtant il ne semble pastout fait appropri. Je prfre la description du pianiste

franais Jacques Fvrier : Premier en date des grandspaysages sonores debussystes. Son calme feutr au dbutest dune beaut presque incroyable. En pensant la faonde linterprter, je me souviens de ce que Debussy pensaitdes indications mtronomiques et de la raison pourlaquelle il les employait si rarement : elles sont bonnespour une mesure, comme les roses lespace dun matin.

Debussy disait au pianiste Maurice Dumesnil dutiliser unesouplesse gnrale dans cette pice et de ne pas noyer lesharmonies en utilisant trop de pdale. Ici, lharmonie esten fait la mlodiece nest pas juste un air joli. Le dobmol qui survient la dernire apparition du thme doitnous transpercer avec son sentiment de regret.

Le Passepied ne respecte en rien le mtre standardde cette danse dans la musique baroque (

) mais nous

ramne la couleur aristocratique et noble des autresmouvements. Sa principale difficult consiste jouer lamain gauche staccato tout en phrasant avec la main droite(comme Idylle de Chabrier et la mlodie de ReynaldoHahn Quand je fus pris au pavillon). Debussy se retintmanifestement pendant des mois de confier cette uvreaux diteurs car il ntait pas satisfait des derniresmesures. Je pense quil a finalement atteint la perfection.

Contrairement de nombreux auteurs actuels quicrivent sur Debussy, jai un faible pour lune de sespremires pices pour piano, Danse (intitule Tarantelle

styrienne lorigine). Publie en 1891, elle fut orchestrepar Ravel en 1923. Cest une sorte dtude prliminairepour son chef-duvre ultrieur Masques. Les rythmesde danse pleins dentrain du dbut sont bien sr trsattrayants, mais cest surtout dans la section centrale quelon a une ide de ce qui va suivre.

Les premires uvres pour piano seul de Debussy avoir t publies sont ses Deux Arabesques. De sonvivant, dj cent vingt-trois mille exemplaires de lapremire furent vendus, ce qui en fit alors, comme de nos

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jours, lune de ses uvres les plus populaires. Il estcurieux de lire que, bien quelles aient t publies en1891, le journal Le Figaro reprit la premire en 1903comme supplment musical en la prsentant commeune composition nouvelle et totalement rcente dun jeune compositeur (Debussy avait alors quarante-et-unans), spcifiant quel point cette musique pouvait tre

difficile comprendre mme pour un pianiste trsexpriment.Le Figaro essayait sans doute de tirer profitdu succs remport par Debussy lanne prcdente avecson opraPellas et Mlisande, qui lavait rendu clbredu jour au lendemain. Aujourdhui, rien ne semble plussimple que ces pices absolument charmantes, lcriturefluide et dcorative. Debussy a employ une fois le terme arabesque pour dcrire un mouvement dun concertopour violon de Bach, en parlant du principe delornement qui est la base de tous les modes dart .

Entre ces premires uvres et sa suite Pour le pianoil y a une grande diffrence. On lentend tout de suitedans lcriture. Elle est brillante, virtuose, parfois trssombreavec des effets pianistiques incroyables. Le

Prlude commence par le thme initial martel la basse,suivi dun long passage sur une pdale harmonique.Lorsque le thme revient, cette fois avec des accords

fortissimo aux deux mains, des glissandi viennent sejoindre lui que Debussy souhaitait voir expdis comme

dArtagnan en train de dgainer . Ici, pas de rubato. Unemagnifique section centrale chatoyante se droule sur unepdale de la bmol aigu la main gauche, o la maindroite barbouille de la couleur sur la toile. La dernirepage est un Tempo di cadenza avec des fioritures enforme de glissandos rpartis entre les deux mains.

La Sarabande fut crite plusieurs annes avant lesautres mouvements et Debussy la rvisa pour lincluredans la suite finale. Marque Avec une lgance grave etlente , il la voyait plutt comme un ancien portrait du

Louvre . Selon mile Vuillermoz, Debussy la jouait avecune simplicit aise de bon danseur du XVI e sicle . Enfait, elle semble la fois ancienne et moderneet cestlune de ses uvres pour piano que je prfre.

La Toccata finale constitue une conclusion triomphale la suite. Debussy ne voulait pas que la vitesse soit lebut ultimepour lui, la clart tait beaucoup plus

importante. Mais il fallait aussi quil y ait de la musique.Lanecdote suivante est rvlatrice : Debussy entendit unpianiste clbre la jouer en 1917 et, lorsque la pianisteMarguerite Long lui demanda ce quil pensait de cetteinterprtation, il rpondit : Il ne manquait pas une note.Ctait affreux. Mais vous devriez tre content? luidemanda-t-elle. Oh ! mais pas comme a ! , rpliqua-t-il. Ricardo Vies, qui avait entendu son ami Ravel parlerde cette suite, se vit confier la cration en janvier 1902.Le titre de luvre est modeste, mais son importance etson effet sont tout autres. De nombreux pianistes franaisde son temps notrent quel point il tait importantdaborder la musique pour piano de Debussy avec lemme zle et la mme rigueur que lon appliquerait unefugue de Bachce qui est rarement pris en compte.

Deux ans et demi plus tard, alors quil filait le parfaitamour avec Emma Bardac, il crivit les deux derniresuvres principales enregistres ici: Masques et Lisle

joyeuse. On entend souvent cette dernire; la premire

mrite dtre mieux connue car, mon avis, cest un grandchef-duvre. En juillet 1904, Debussy envoya celle quitait alors sa femme, Lily, sjourner avec son preen Bourgogne pour pouvoir rester avec sa matresse. Ilssenfuirent tout dabord Jersey, o ils sinstallrentincognito au Grand Htel, puis en Normandie. Masquesest presque aussi tragique que Lisle joyeuse est triom-phale. Les notes initiales rptes sont parfois touffes,parfois trs percussives, donnant de merveilleusestouches de couleur. Laccumulation menaante avant

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la rexposition est saisissante. la fin, la musique sedissout, mais pas avant de nous donner quelques quintesouvertes aux deux mains qui crent la plus merveilleuseatmosphre de quelque chose de pass. Lune des raisonspour lesquelles le premier mariage de Debussy sedsagrgeait lpoque tait quils navaient pas denfant.Un mois aprs avoir crit cette pice, Lily se tira une balle

dans le ventre, quelle garda jusqu la fin de sa vie. Dansle scandale qui suivit, Debussy perdit beaucoup damis.

Les trilles et traits comme des cadences qui ouvrentLisle joyeuse furent dcrits comme une injonction par le compositeur. Lensemble de ce morceau est un longcrescendo et son norme nergie doit tre lgrementcontrle, comme la not Debussy, avant lultime explo-sion de joie sans bornes. Pour moi, personne na mieuxdcrit cette uvre que la pianiste Marguerite Long, qui latravaille avec Debussy : Cest une vision fastueuse, unvent de joie dune prodigieuse exubrance, une Fte derythme o, sur de vastes courants de modulations, levirtuose devra maintenir une technique exacte, sous les

voiles tendues de son imagination. Debussy trouva soninspiration, en dehors dEmma et de leur voyage lle deJersey, dans LEmbarquement pour Cythre de Watteau(lle grecque de Cythre tait pour le monde antique lelieu de naissance de Vnus, desse de lamour). Diffrentede la joie que lui procura sa fille Chouchou, ce futprobablement la priode la plus heureuse de toute sa vie.

En bis ce rcital Debussy, jai inclus la valse La plusque lente. Lun des objets poss sur la chemine deDebussy tait une petite sculpture, La Valse de CamilleClaudel, matresse de Rodin et amie proche (sinon gale-ment amante) de Debussy. Elle y resta jusqu sa mort, oelle disparut mystrieusement. En 1910, le violoneuxtzigane Leoni joua dans la salle de bal du Nouvel HtelCarlton Paris avec son ensemble tzigane. Debussy lui fitun arrangement de cette valse plus lente que lente , quiest srement moiti parodique, moiti srieuse. Cest,je pense, un morceau appropri pour dire adieu.

ANGELA HEWITT 2012Traduction MARIE-STELLA PRIS

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CLAUDE-ACHILLE DEBUSSY wurde am 22. August1862 ber einem Porzellanladen, der seinemVater gehrte, in Saint-Germain-en-Laye geboren,

etwa 20 Kilometer westlich von Paris. In seiner Familie gabes keine Musiker. Sein Vater Manuel war beim Militrgewesen und hatte dann eine Nherin, Victorine Manoury,

geheiratet. Es gab einen Onkel, der 1872 nach Manchesterzog und Musik unterrichtete; Debussy lernte jedoch wederihn noch seine drei englischen Cousins jemals kennen. AlsKind wurde er Claude genannt. Als Heranwachsenderentschied er sich fr Achille und unterschrieb sogar alsAchille de Bussy. Im Alter von 30 Jahren wechselte er zuClaude zurck und blieb dann auch dabei.

Er hatte wohl eine schwierige Kindheit, ber die er abernie sprach; nichtsdestoweniger muss sie ihm immergegenwrtig geblieben sein. Als Claude fnf Jahre alt war,zog die Familie nach Paris, wo sein Vater als Handlungs-reisender arbeitete. Nach dem Ausbruch des Deutsch-Franzsischen Kriegs 1870 trat Manuel der Nationalgardebei. Nach der Niederschlagung der Commune wurde ihmeine Gefngnisstrafe von vier Jahren auferlegt, von der erjedoch nur ein Jahr verbtedieser Vorfall wurde zuDebussys Lebzeiten vertuscht. Seine Mutter war an derKindererziehung nicht sonderlich interessiert und berliediese Aufgabe hauptschlich der Schwester ihres Mannes,

Clmentine. Claude besuchte auch nie eine SchuleeineTatsache, die er nie ganz berwinden konnte. Seine Recht-schreibung war bis zum Schluss fehlerhaft.

Die Familie zog in fnf Jahren viermal um und war stetsmittellos. Manuel Debussy (der alte Tunichtgut, wiesein Sohn ihn spter nannte) ging mit seinem Sohngelegentlich zu Auffhrungen der Operetten Offenbachs(die Debussy zeit seines Lebens sehr schtzte), wolltejedoch, dass Claude Matrose wrde. 1870 reiste die zu demZeitpunkt schwangere Victorine mit ihren Kindern nach

Cannes, wo sie bei Clmentine und deren Freund, demBankier Achille-Antoine Arosa, wohnten. Hier erhieltDebussy seinen ersten Klavierunterrichtden Arosafinanziertebei einem gewissen Jean Cerutti (der offen-bar eher Geiger als Pianist war). Im folgenden Jahr, 1871,kehrten sie nach Paris zurck und zogen in eine kleine

Wohnung in der Rue Pigalle. Manuel hatte whrend seinesGefngnisaufenthalts Charles de Sivry kennengelernt,dessen Mutter, Antoinette Maut, Klavierlehrerin war, beider Debussy Stunden nahm. Obwohl ihre Behauptung,eine Schlerin Chopins gewesen zu sein, wohl etwasweithergeholt war, lernte Debussy durch sie die MusikChopins schtzen. Vielleicht noch wichtiger war allerdingsdie Tatsache, dass sie die Schwiegermutter des DichtersPaul Verlaine war, der fr ihre Tochter MathildeLa bonne

chanson schrieb. Sie kmmerte sich mit besondererZuwendung um ihren jungen Schler, woran Debussy sichspter mit groer Dankbarkeit erinnerte.

Im Alter von 11 Jahren, nach nur wenigen Monatendes Unterrichts bei ihr, trat der begabte Knabe zurAufnahmeprfung beim Pariser Conservatoire anundbestand sie. Seine Klassenkameraden berichteten spter,dass er dazu mit einer Matrosenmtze samt Quasteerschienen war. Whrend der nchsten elf Jahre versuchteDebussy, in einer Institution sich selbst treu zu bleiben, wo

das Gegenteil erwartet wurde. Es begann damit, dass ersich als Pianist beweisen wollte, ihm dies jedoch, sehr zurEnttuschung seiner Eltern, nicht so gelang wie erhofft. Erhatte wahrscheinlich sehr individuelle Vorstellungendavon, wie das klassische Repertoire zu spielen sei. Esist bekannt, dass dem Direktor, Ambroise Thomas, seineInterpretation des f-Moll Prludiums aus Teil II desWohltemperierten Klaviers von Bach sehr missfiel, waser damit begrndete, dass Debussy die berheblichkeitbese, es wie ein Musikstck aufzufassen anstatt es

DEBUSSYKlaviermusik

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als schlichte bung zu spielen. Sein Lehrer, Marmontel,schtzte sein Talent und sagte dem Knaben, der einwahres Knstlertemperament habe, eine bedeutendeZukunft voraus. Noch vor seinem 12. Geburtstag gewanner einen Preis fr seine Interpretation des 2. Klavier-konzerts von Chopin und ein Jahr spter wurde sein Spielder Balladen ausgezeichnet. Trotz seiner Bemhungen

wurde ihm im Fach Klavier aber nie ein PremierPrix verliehen. Vielleicht war seine Abneigung gegenberWettbewerben der Grund fr den ausbleibenden Erfolg.

In der Harmonieklasse von mile Durand, in die er imAlter von 15 Jahren kam, trat keine wesentliche Besserungder Lage ein. Wenn Debussy sich nicht an die Regeln hielt,behielt Durand seine Hausarbeit bis zum Ende der Stundezurck, um sich dann mit verheerenden Korrekturendarauf zu strzen. Einer Anekdote zufolge setzte Debussysich einmal ans Klavier, kurz bevor der Lehrer denRaum verlie, und brachte, sehr zum Vergngen seinerKommilitonen, Kaskaden von seinen Lieblingsakkordenhervor. Durand knallte ihm den Klavierdeckel auf dieFinger. 25 Jahre spter gab Debussy, der in der Zwischen-zeit die musikalische Sprache revolutioniert hatte, zu, dasser in der Harmonieklasse nichts weiter Bemerkenswertesgemacht htte.

Schlielich gewann er einen Premier Prix in Klavier-begleitung, woraufhin er im Alter von 18 Jahren derKompositionsklasse von Ernest Guiraud beitreten konnte.Doch trugen sich noch im selben Jahr zwei weitere Ereig -nisse zu, die ihn in seiner Entwicklung wesentlich prgensollten. Das erste war eine Einladung von Nadeschda vonMeck, der russischen Geschftsfrau, die in erster Linie alsFreundin und Gnnerin Tschaikowskys bekannt ist, denSommer mit ihrer Familie als Klavierlehrer und Begleiterzu verbringen. Das tat er drei Jahre hintereinander undentwickelte eine groe Zuneigung zu der Familie (undheiratete fast eine der Tchter). Frau von Meck nannte ihn

meinen kleinen Pianisten, gab ihm den SpitznamenBussyk und schickte ihm eine Komposition Tschaikow-skys mit der Bitte um seine Meinung. (Er fand sie schn,doch fehle es ihr an Einheitlichkeit.) Debussy reiste mitder Familie durch ganz Europa und hielt sich natrlichauch in Moskau auf, wo er mit der Russischen Schule inBerhrung kam. All dies erweiterte enorm seinen Horizont.

Das zweite Ereignis war seine Begegnung mit der Laien-sngerin Blanche-Adlade Vasniereine verheirateteFrau, die 13 Jahre lter war als er. Sie hatte die Gesangs-klasse besucht, bei der Debussy begleiteteeine Stelle,die er zum Geldverdienen angenommen hatte. Er hielt sichbald tglich im Vasnier-Haushalt auf, wo ihm ein Zimmerund ein Klavier zur Verfgung standen, und lebte dortmehr als bei seinen Eltern. Und natrlich verliebte er sichHals ber Kopf. Seine ersten wichtigen Kompositionenwaren die Lieder, die er Madame Vasnier widmete und mitdenen er sein Debt als Komponist machte.

Debussy verstand sich gut mit seinem Kompositions-professor, der auch auerhalb des Unterrichts mit seinenStudenten verkehrte und sogar Billard mit ihnen spielte.1883 nahm Debussy an dem Wettbewerb um denberhmten Prix de Rome teil, war jedoch nicht erfolgreich.Als er im darauffolgenden Jahr auf das Ergebnis warteteund auf einer Seine-Brcke stand, klopfte ihm ein Freundauf die Schulter und sagte: Sie haben den Preis!. Indem Moment, schreibt Debussy, sank sein Mut: Ich sahdeutlich die Unannehmlichkeiten, die Scherereien, die einnoch so geringer offizieller Titel fatalerweise mit sichbringt. Jean Barraqu schrieb in seiner hervorragendenBiographie des Komponisten: Jedes Hindernis, jedeVerpflichtung waren ihm nicht nur unertrglich, sondernbeeintrchtigten seine geheimsten Lebenskrfte. SeinePausen, sein Umherschlendern, seine Trumereien warenintegrale Bestandteile seiner Kreativitt. Er wollte in jedemAugenblick sein Leben selbst bestimmen.

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Seine Jahre in der Villa Medici in Rom, wo diePreistrger untergebracht wurden, waren ihm eineBrdeer fhlte sich dort uerst unwohl. Es gelangihm mehrmals, zu entfliehen (einmal traf er Mme Vasnierin Dieppe, ohne das Wissen ihres Ehemanns) und verlieRom, bevor die drei Jahre dort um waren. Zurck inParis wurde er von den Vasniers sehr khl empfangen

(bemerkenswerterweise war M. Vasnier ein enger Freundund Vertrauter Debussys whrend der Affre mit seinerFrau geblieben), wohl hauptschlich deshalb, weil er Romverfrht verlassen hatte. Whrend der darauffolgendenpriode bohme hielt Debussy sich hufig in Cafs auf,reiste nach Bayreuth um die Opern Wagners zu hren (wasvon einem Freund finanziert wurde), hrte javanischeGamelanmusik bei der Pariser Weltausstellung im Jahre1889 und frequentierte das literarische Milieubesondersdas der symbolischen Dichter. An den Musikzirkeln war er

nicht sonderlich interessiert. Als er gebeten wurde, bei derHochzeit eines Freundes als Trauzeuge zu fungieren, gab erim Urkundenbuch als Beruf Grtner an.

Seine Kompositionen wurden nun zusehends publi-ziert. Es ist interessant zu beobachten, dass er, obwohl erPianist war, im Bereich des Lieds am erfolgreichsten war(wie etwa in seinen wunderschnenAriettes oublies aufGedichte von Verlaine deutlich wird). Diese Werke sinddeutlich fortgeschrittener als seine Klavierwerke ausderselben Zeit. Zu den letzteren gehren etwa die Deux

Arabesques,Danse und dieSuite bergamasquedie allehier vorliegen.

Die vorliegende Einspielung beginnt mit der SuiteChildrens Corner, die 1908 erstmals verffentlichtwurde. Nachdem er mit zwei Frauen zusammengelebthatte (eine davon war seine Ehefrau und beide begingeneinen Selbstmordversuch, als die Beziehungen jeweilsscheiterten) und nach vielen Affren lernte Debussy die

Mutter von einem seiner Schler kennen, die seine zweiteEhefrau werden sollte. In Emma Bardac hatte er zumersten Mal eine Partnerin gefunden, die intellektuellstimulierend war. Drei Jahre vor ihrer Hochzeit kamihre Tochter, Claude-Emma, zur Welt. Debussy liebteChouchou (wie sie sie nannten) wahrscheinlich mehr alsalle anderen Menschen in seinem Leben. Es war eineglckliche Fgung fr ihn, dass er ihren Tod im Alter von13 Jahren an Diphterie nicht mehr erlebte.

CLAUDE DEBUSSY

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Die englischen Titel sind die Originaltitel. Obwohl erkaum Englisch sprach, war Debussy sehr anglophil undChouchous Gouvernante war eine EnglnderinMissGibbs. Das dritte Stck der Suite, Serenade for the Doll,hatte allerdings zunchst einen franzsischen Titel(Srnade la Poupe) und entstand zwei Jahre vor denanderen Stckenals Chouchou gerade vier Monate alt

war.Trotz der Widmung, mit der Debussy die Partitur

versahAn meine liebe kleine Chouchou, mit der zrt-lichen Entschuldigung ihres Vaters fr das Folgendeistdies keine Musik, die sofort fr seine Tochter zum Spielengedacht war. Etwas spter jedoch lernte sie Klavierspielenund Marguerite Long erinnerte sich daran, dass sie sie dasfnfte Stck der Suite spielen gehrt hatte und dass sie esgenauso wie ihr Vater aufgefasst hatte. Als sie noch sehrklein war, vertraute sie Madame Long an: Ich wei nicht,

was ich tun soll. Papa will, dass ich Klavier spiele Aberer verbietet mir, Lrm zu machen.

Es ist dies allerdings keine kindliche Musik, auch wennsie von Kindern gespielt werden kann. Das erste Stck,

Doctor Gradus ad Parnassum, ist weitaus mehr als eineAufwrmbung, selbst wenn Debussy sich ber den armenalten Clementi und dessen langweiligen Etden lustigmacht. Als in der ersten Korrekturfahne die Tempo-bezeichnung fehlte, schrieb Debussy an seinen Verleger:Doctor Gradus ad Parnassum ist eine Art hygienischeund progressive Gymnastikbung; es sollte daher jedenMorgen vor dem Frhstck gespielt werden, beginnend mit

modr bis hin zuanim. Ich denke, hier schwingt etwasSarkasmus mitdieses Stck enthlt viele sehr schnePassagen, und es als bloe bung zu spielen wrde ihmnicht gerecht werden.

Chouchous Spielzeugelefant wird in Jimbos Lullabydargestellt, das der Komponist mit der Anweisung un peugauche (etwas tollpatschig) versah. Man kann sich bei der

Musik vorstellen, dass der Elefant sich zunchst weigert,einzuschlafen, dann (im Mittelteil, wo das neue Themaauf das Schlaflied Dodo, lenfant do anspielt) eineGeschichte erzhlt bekommt und wenn die Musik zu demursprnglichen Tempo und nach Dur zurckkehrt (wobeibeide Themen kombiniert werden), er endlich einschlft.Dieses Stck, aber auch die restliche Suite, zeichnet sich

durch groe Zrtlichkeit und einen feinen Humor aus.Die Serenade for the Doll ist ein auergewhnliches

Stck, in dem Schlichtheit mit einem kultiviertenAusdruck verbunden wird. Die Puppe tanzt zu einerGitarrenbegleitung (leicht und anmutig), whrend derStndchen-Snger singt und seufzt. In dem Stck findeteiner jener pltzlicher Stimmungswechsel statt, fr dieKinder so berhmt-berchtigt sind. Debussy gibt an, dassdas Dmpferpedal im ganzen Stck eingesetzt werden soll,selbst in den Forte-Passagen.

Im nchsten Stck, The snow is dancing, wird dieKargheit eines schneereichen Tages dargestellt, die sicheinstellende trbe Stimmungund das Warten auf dieRckkehr des Sonnenscheins. Es ist interessant, dassDebussy ein Viertonmotiv als Ostinato verwendet, das sichebenfalls inLe tombeau des naades (aus den Chansons

de Bilitis) findet, das etwa 10 Jahre frher entstand und indem Eis und Schnee den Hintergrund bilden. Es ist dies injeder Hinsicht das schwierigste Stck des Zyklus. Anschlagund Klang mssen sehr kontrolliert werden, besonders umden Effekt der Leere zu erzielen. Debussy unterscheidetgenau zwischenpp undppp, und daran sollte man sich alsAusfhrender auch halten. Er bestand zudem darauf, dassInterpreten seiner Musik sich das Klavier als Instrumentohne Hmmer vorstellen und die Tasten derart anschlagensollten, dass die Vibrationen der anderen Tne entfernt inder Luft bebend sprbar seien. Zu den seltenen Gelegen-heiten, als Debussy im Ausland Instrumente spielte, mitdenen er nicht vertraut war, gab es oft Beschwerden, dass

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er nicht zu hren sei. Es war dies sicherlich eine vlligneue Art und Weise, Klavier zu spielen!

The Little Shepherd, den Chouchou auch als Spielzeughatte, ist ein bukolisch-musikalisches Gedicht, in demder melancholische Schfer auf seiner Flte improvisiert.Zweimal wird er etwas heiterer und geht in einen Tanzber, letztendlich bleibt die Stimmung jedoch gedmpft.

Man kann in diesen bemerkenswerten 31 Takten diefrische lndliche Luft frmlich riechen und atmen.

Im Jahre 1903 hrte Debussy Sousa und dessen Bandin Paris und nannte ihn den Knig der amerikanischenMusik und lobte den Cakewalk als ihren besten Einfall.Chouchou hatte die Puppe la mode, nmlich einedunkelhutige Negerpuppe (eine sogenannte golliwog),die in England durch bestimmte Kindergeschichtenpopulr wurde. Zusammen genommen ergab sichGolliwogs Cake-Walk. Die Musik ist mit ihren Synko-

pierungen und dem marschartigen Rhythmus typisch frden Ragtime. Das humoristische Element zieht sich auchnoch in den Mittelteil, wo Debussy Wagner aufs Kornnimmt und den Beginn von Tristan und Isolde zitiert. Esist jedoch erstaunlich, wie vielen Menschen dieser Witzentgehtso auch dem Pianisten, der die Premiere desStckes gegeben hatte, Harold Bauer. Debussy sagte,nachdem er ihn es zum ersten Mal hatte spielen hren:Meine Behandlung Wagners scheint Sie nicht zu stren.Bauer verstand nicht, was Debussy meinte, bis er auf diegnadenlose Karikatur (wie er sie spter nannte)hingewiesen wurde. Bei der Urauffhrung war Debussy sonervs, dass er sich nicht ins Publikum setzte. Als Bauerihm mitteilte, dass es gelacht habe, stie Debussy einenSchrei aus und war offensichtlich erleichtert. SeineAnweisung, avec une grande motion zu spielen, ist,gelinde ausgedrckt, satirisch gemeint.

Die Suite bergamasque ist, seit ich sie im Alter von 14Jahren zum ersten Mal gespielt habe, immer eines meiner

Lieblingsstcke gewesen. Der dritte Satz, Clair de lune, istDebussys grter Hit, doch auch die anderen Stcke sindsehr atmosphrisch und verbinden sich zu einemwunderschnen Ganzen. Die Suite entstand 15 Jahre bevorsie 1905 verffentlicht wurde und in der Zwischenzeithatte sich Debussys Stil erheblich gewandelt. Er bestanddeshalb darauf, auf der Titelseite das Jahr 1890 zu

notieren. Der Zyklus wurde etliche Male berarbeitet undauch die Titel wurden mehrfach gendertClair de lunehie zunchst Promenade sentimentale (ein glcklicherUmstand, dass er diesen Titel nderte!) und der letzte Satz,Passepied, trug zunchst den NamenPavane.

Da drei Stze mit barocken Titeln versehen sind,knnte man denken, dass auch die Musik vom Barockinspiriert ist, insbesondere von Couperin und Rameau, dieDebussy sehr schtzte und in deren musikalischeAbstammungslinie er sich gern einreihte. Den wichtigsten

Anhaltspunkt liefert jedoch das Adjektiv bergamasque.Dadurch wird eine Verbindung zu der Sphre derCommedia dellarte und auch zu dem Dichter Verlainehergestellt, dessen Gedicht Clair de lune an die masqueset bergamasques und ein idyllisches Arkadien anspielt(Debussy vertonte das Gedicht gleich zweimal). DieInspirationsquelle zu Verlaines Zyklus Ftes galanteswiederum war die elegante und frivole Welt, die der MalerJean-Antoine Watteau darstellte.

Das erste Stck, Prlude , ist mit der AnweisungModerato (tempo rubato) versehen und es ist wichtig,ihm diese rhythmische Freiheit zu geben. Wie die meistenfranzsischen Komponisten verlangte auch Debussy, dassman seinem Notentext treu bleiben mge, doch sah erauch ein, dass nach der Exaktheit das Talent kommt. Esfinden hier mehrere wunderschne Farbwechsel stattund es stellt sich ein groes Raumgefhl ein. In Takt 33erklingt ein fast direktes Zitat von Faurs Vertonung vonClair de lune. Im Menuet muss der Kontrast zwischen

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Staccato und Legato deutlich herausgearbeitet undauch eine phantasievolle Stimmung erzeugt werden. Dielang anhaltende 15-taktige Passage vor der Coda besitzteinen besonderen Spannungsbogen und sollte als einefortlaufende Linie aufgefasst werden.

Was wrde Debussy wohl dazu sagen, wenn er wsste,dass sein Clair de lune in den Soundtracks zu mindestens

14 groen Filmen und sogar in einer Fernsehwerbungfr Personenkraftwagen der Firma Lexus (in unglaublichverstmmelter Form) verwendet worden ist? Es regteihn schon auf, als impressionistischer Komponistabgestempelt zu werden. Von allen hier vorliegendenWerken passt jenes Adjektiv auf dieses Meisterstckwahrscheinlich am besten, doch ist es trotzdem nicht ganztreffend. Mir gefllt die Beschreibung des franzsischenPianisten Jacques Fvrier besser: Die erste der groenklingenden Landschaften Debussys. Die gedmpfte Stille

zu Beginn ist fast unertrglich schn. Wenn ich berlege,wie es zu interpretieren ist, muss ich daran denken, wiesich Debussy ber Metronomangaben uerte und warumer sie nur so selten machtesie seien zutreffend freinen Takt, wie Rosen fr den Verlauf eines Morgens.Debussy wies den Pianisten Maurice Dumesnil an, diesesStck mit grerer Flexibilitt aufzufassen und dieHarmonien nicht durch zuviel Pedal zu verwischen. DieHarmonie ist in diesem Falle auch die Melodieund eshandelt sich dabei nicht nur um eine hbsche Weise. DasCes, das eingefhrt wird, wenn das Thema zum letztenMal erklingt, muss den Hrer mit seinem Reuegefhldurchbohren.

DerPassepiedsteht nicht im standardmigen Barock-Metrum dieses Tanzes (

), doch transportiert er uns zu

der aristokratischen, noblen Farbe der anderen Stzezurck. Die Hauptschwierigkeit liegt hierbei darin, dassdie linke Hand ein Staccato zu spielen hat, whrend dierechte Hand phrasiert (hnlich wie in ChabriersIdylle und

Reynaldo Hahns Lied Quand je fus pris au pavillon).Debussy hielt dieses Werk offenbar mehrere Monatezurck, bevor er es zur Publikation freigab, weil er mit denletzten Takten nicht zufrieden war. Ich finde, er bekam sieschlielich perfekt hin.

Anders als viele moderne Debussy-Forscher habe ichein Faible fr eines seiner ersten Klavierstcke, Danse

(das ursprnglich den Titel Tarantelle styrienne trug). Eswurde 1891 herausgegeben und Ravel orchestrierte es1923. Es ist eine Art vorbereitende Studie fr sein spteresMeisterstckMasques. Die ausgelassenen Tanzrhythmenvom Anfang sind natrlich gleich sehr reizvoll, doch ist esbesonders im Mittelteil, wo angedeutet wird, was nochbevorsteht.

Debussys erste Kompositionen fr Klavier solo, dieim Druck herausgegeben wurden, waren seine DeuxArabesques. Bereits zu seinen Lebzeiten wurden etwa

123.000 Exemplare des ersten Stcks verkauft, womit esdamals wie heute zu seinen populrsten Werken gehrte.Es entbehrt nicht einer gewissen Komik, dass, obwohldie beiden Werke bereits 1891 herausgegeben wordenwaren, die ZeitungLe Figaro noch 1903 das erste Stckals musikalische Beilage herausgab, in der es als vlligmoderne Neukomposition eines jungen Komponistenbezeichnet (Debussy war zu diesem Zeitpunkt 41 Jahre alt)und angemerkt wurde, dass die Musik selbst auf einenerfahrenen Pianisten verwirrend wirken knne. Zweifelloswollte man hiermit aus Debussys Erfolg mit seinerOper Pellas et Mlisande, die ihn ber Nacht berhmtgemacht hatte, Kapital schlagen. Heute scheint kaum etwasschlichter als diese sehr charmanten Stcke, die einen soflieenden und ausgeschmckten Stil haben. Debussyverwendete einst den Ausdruck arabesque, als er einenSatz eines Violinkonzerts von Bach beschrieb, wobei er vondem Prinzip des Ornaments, das die Grundlage fr alleArten der Kunst ist sprach.

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Von diesen frhen Werken zu seiner Suite Pour lepiano ist es ein groer Sprung. Der Unterschied im Stilwird sofort deutlicher ist brillant, virtuos und zuweilensehr dster und es kommen groartige pianistischeEffekte zum Vorschein. Das Prlude beginnt damit, dassdas Anfangsthema im Bass herausgehmmert wird, woraufeine lange Passage ber einem Orgelpunkt folgt. Wenn das

Thema wiederkehrt, erklingt es mit Fortissimo-Akkordenin beiden Hnden und wird durch Glissandi verbunden,die Debussy zufolge so schnell gespielt werden sollten, wiedArtagnan sein Schwert zog. Hier also kein Rubato. DasStck hat einen wunderschn schillernden Mittelteil bereinem Orgelpunkt auf einem hohen As in der linken Hand,wobei die rechte Hand Farbe auf die Leinwand tncht. EinTempo di cadenza nimmt die ganze letzte Seite mitglissandoartigen Gesten ein, die zwischen den beidenHnden aufgeteilt sind.

Die Sarabande entstand mehrere Jahre vor denanderen Stzen und Debussy berarbeitete sie, um sie indiesen Zyklus mit aufzunehmen. Sie trgt die berschriftMit einer langsamen und ernsten Eleganz und er sagte,sie solle wie ein altes Portrt im Louvre interpretiertwerden. mile Vuillermoz zufolge spielte Debussy sie mitder unbeschwerten Schlichtheit eines guten Tnzers des16. Jahrhunderts. Tatschlich klingt der Satz gleichzeitigaltertmlich und modernund gehrt zu meinenLieblingsstcken unter seinen Klavierwerken.

Die Toccata bildet einen triumphalen Schluss derSuite. Fr Debussy war Tempo nicht das hchste ZielDeutlichkeit war ihm weitaus wichtiger. Musikalitt durfteallerdings auch nicht fehlen. Es gibt eine aufschlussreicheAnekdote darber, wie er einen berhmten Pianistenmit dem Stck im Jahre 1917 hrte. Als die PianistinMarguerite Long ihn nach der Interpretation fragte, gaber zurck: Schrecklich. Es entging ihm nicht ein Ton.Sollte Sie das nicht freuen?, fragte sie. Ah, aber nicht

so, hie die Antwort. Ricardo Vies, der die Suite vonseinem Freund Ravel lernte, wurde mit der Premierebetraut, die im Januar 1902 stattfand. Der Titel des Werksist bescheiden, seine Bedeutung und Wirkung sind jedochalles andere als das. Viele franzsische Pianisten seinerZeit bemerkten, wie wichtig es sei, Debussys Klaviermusikmit derselben Sorgfalt und Genauigkeit anzugehen wie

eine Bach-Fugedarber wird oft hinweggesehen.Zweieinhalb Jahre spter, im Rausch seiner Liebe zuEmma Bardac, schrieb er die letzten beiden Hauptwerkeder vorliegenden Aufnahme: Masques undLisle joyeuse.Letzteres ist oft zu hren, whrend das Erstere es verdient,berhmter zu sein, da es meiner Meinung nach ein ebensogroes Meisterwerk ist. Im Juli 1904 schickte Debussyseine damalige Ehefrau Lily zu ihrem Vater ins Burgund,um selbst mit seiner Mtresse zusammen sein zu knnen.Sie flohen zunchst auf die Insel Jersey und wohnten

inkognito im Grand Htel, und reisten dann weiter in dieNormandie. Masques ist beinahe so tragisch wie Lisle

joyeuse triumphierend ist. Die Tonrepetitionen desBeginns sind zum Teil gedmpft und zum Teil wild-perkussiv, so dass sich wunderbare Farbkonstellationendaraus ergeben. Der bedrohliche Spannungsaufbau vorder Reprise ist packend. Am Ende lst sich die Musik auf,jedoch nicht bevor in beiden Hnden noch einige leereQuinten erklingen, wodurch eine wunderbare Atmosphredes Vergangenen erzeugt wird. Einer der Grnde dafr,weshalb Debussys erste Ehe zu der Zeit in die Brche ging,war die Tatsache, dass sie kinderlos blieb. Einen Monatnachdem er dieses Stck komponiert hatte, schoss Lilysich eine Kugel in den Bauch, die dort fr den Rest ihresLebens blieb. In dem darauffolgenden Skandal sollteDebussy viele Freunde verlieren.

Die Triller und kadenzartigen Passagen, mit denenLisle joyeuse beginnt, wurden von dem Komponistenals eine Aufforderung beschrieben. Das ganze Stck

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ist ein langes Crescendo und seine ungeheure Energiemuss etwas unter Kontrolle gehalten werden, bevores am Endegem den Anmerkungen Debussysingrenzenlose Freude ausbricht. Meiner Ansicht nach hatniemand dieses Werk besser beschrieben als die PianistinMarguerite Long, die es bei Debussy studiert hatte: Esist eine hinreiende Vision, die von Freude und

gewaltiger berschwnglichkeit inspiriert ist: ein Festdes Rhythmus, in dem der Virtuose auf den riesigenModulationswellen und unter den Segeln seiner Vor-stellungskraft die Przision seiner Technik beibehaltenmuss. Debussys Inspirationsquelle, neben Emma undihrer Reise auf die Insel Jersey, warLEmbarquement pourCythre von Watteau (die griechische Insel Kythira istder griechischen Mythologie zufolge der Geburtsort derLiebesgttin Aphrodite). Neben der Freude, die ihm seineTochter Chouchou bereitete, war dies wahrscheinlich die

glcklichste Zeit in seinem ganzen Leben.

Als Zugabe zu diesem Debussy-Konzert habe ichnoch den Walzer La plus que lente hinzugefgt. Einesder Objekte, die auf Debussys Kaminsims standen, wareine kleine Skulptur, La Valse, von Camille Claudel.Claudel war mehrere Jahre mit Rodin liiert gewesen undwar auch eine enge Freundin (wenn nicht sogar Geliebte)Debussys. Die Skulptur blieb dort bis zu seinem Tod,

als sie auf mysterise Weise verschwand. 1910 hatte derZigeunerfiedler Leoni in dem Ballsaal des New CarltonHotel in Paris zusammen mit seiner Truppe aufgespielt.Debussy fertigte ihm ein Arrangement dieses langsamerals langsamen Walzers an, das sicherlich halb Parodie,halb ernst ist. Ich finde, dass dieser Walzer ein passendesStck zum Abschied ist.

ANGELA HEWITT 2012bersetzung VIOLA SCHEFFEL

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Recorded in Jesus-Christus-Kirche, Berlin, on 1215 December 2011Recording Producer LUDGER BCKENHOFF

Piano FAZIOLIPiano Technician GERD FINKENSTEIN

Booklet Editor TIM PARRYExecutive Producer SIMON PERRY

P &C Hyperion Records Ltd, London, MMXII

Front illustration:Night(1897) by Henri Fantin-Latour (18361904)Muse dOrsay, Paris / Giraudon / The Bridgeman Art Library, London

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Debussy Piano Music

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