Debbie Macomber - Aki bjt, aki nem - Romana 244.
Debbie MacomberAki bjt, aki nemCarolines Child (1998)
Heart of Texas / Texasi fik 3A csinos postamestern, Caroline
Daniels, aki egyedl neveli kislnyt, Maggiet teljes szvbl szereti
Grady Westont, a vonz agglegnyt. m attl fl, ha elrulja a frfinak ki
a gyermeke apja, kapcsolatuknak rkre vge szakad. Promise-ban furcsa
jrvny ttte fel a fejt: jabban mindenki hzasodik. Gradyt is ssze
akarjk boronlni a legjobb bartnjvel Caroline-nal, s a lelkk mlyn az
rintetteknek nincs is kifogsuk ez ellen. A csinos postamesternnek
azonban van egy titka 1. FEJEZETGrady Weston tancstalanul tblbolt a
postahivatal keskeny folyosjn. Krlmnyesen elhalszta zsebbl a
postafikja kulcst, mintha csak azrt tvedt volna be ide, hogy
megnzze a tartalmt. Valjban Caroline Danielst, a postamesternt
kereste, de hiba prblta sszeszedni a btorsgt, gy rezte, mintha a
nyelve a szjpadlshoz tapadna, s flt, hogy egyetlen rtelmes szt sem
tud majd kinygni. Mirt olyan tkozottul nehz bevallani egy nnek,
hogy az ember vonznak tallja?Grady? csendlt fel ekkor Caroline
hangja a kzelben.
A frfi megprdlt.
Sehol egy llek! Remek! Mr nemcsak lmodozik Caroline-rl, de a
hangjt is hallani vli!Nyisd ki a postafikodat! Ez az utasts mr
nagyon is valsgosnak tnt.
Grady kinyitotta a kis fmajtt s a rekesz msik, nyitott vgn
megpillantotta Caroline-t. Azaz csak a lny nagy, barna szemt, fitos
orrt s szp vonal szjt.
Ha Grady nyelve is olyan jl forgott volna, mint az ccs, Richard,
akkor most valami nagyon szellemeset mondott volna, de gy csak egy
kiss mogorva szervuszra tellett tle.Szia! ksznt a lny is.
Caroline-nak gynyr, meleg bociszeme volt, de Grady sztne azt
sgta, hogy ez nem olyasmi, amit egy n szvesen hallana, mg ha bknak
sznn is.
Ez a baj, gondolta. Fogalma sincs, hogyan kell egy nvel beszlni.
De ht tbb mint hat vvel ezeltt randevzott utoljra!Segthetek?
krdezte Caroline.
Grady meg akarta hvni ebdre, de valahogy nem jttek a szjra a
megfelel szavak. Taln mert eddig olyan viharosnak bizonyult a
kapcsolatuk. Ha egyltaln szltak is egymshoz, mindig vitatkozs vagy
veszekeds lett a vge.
Egyszer tncolt a lnnyal, egy hnappal ezeltt, a
Szarvasmarha-tenysztk Szvetsgnek bljn. Tulajdonkppen az egsz jl
sikerlt, pedig szinte egyfolytban attl flt, hogy rlp Caroline
lbra.
Azta rkk erre gondolt. Este, amikor lefekdt, s behunyta a szemt,
maga eltt ltta a lnyt, jra rezni vlte teste puhasgt, parfmje
illatt.
A tncra klnben egy hlgyvlasz sorn a Caroline krte fel, s Grady
azt szrte le ebbl, hogy esetleg tncpartnere is rez irnta
valamit.Ebdeltl mr? rdekldtt meglehetsen nyersen, pedig nem akart
bartsgtalan lenni. Sajnos ilyen modorral verte meg t a sors, s ez
pp elg gondot okozott mr neki eddig is az letben. Ezzel ijesztette
el Maggie-t, Caroline tves kislnyt is. Hnapok ta prblta
megkedveltetni magt a gyerekkel, de nem sok sikerrel. Grady azonban
nem adta fel, s remlte, hogy Maggie meg az desanyja legalbb az
igyekezett mltnyolni fogja.
Caroline sugrzan rmosolygott.Mg nem ebdeltem. s majd hen
halok.
A frfi kicsit felbtorodott.Nos ebben az esetben, mivel mg n sem
ettem akarsz velem ebdelni?Szvesen, de elbb tisztzzunk valamit! Ez
most egy randev?Nem vgta r Grady gyorsan. Olyan sokig tagadta a lny
irnti rzseit, hogy a vlasza teljesen gpiesen jtt. Radsul attl is
flt, hogy Caroline esetleg flrerten a szndkait. A frfi vonzdott
hozz, szerette volna jobban megismerni, de ennl tbbre egyelre nem
gondolt. Amit tudott a szerelemrl s a hzassgrl, az a Promise
Gazette legkisebb hasbjt sem tlttte volna meg.
Caroline mosolya kicsit vesztett a fnybl.rtem. Nos, adj nhny
percet! Kinn tallkozunk felelte, majd eltnt a frfi ltterbl.
Grady bezrta a rekeszt, de a kezt a kulcson hagyta. Hogy lehet
valaki, aki egy virgz texasi gazdasgot vezet, ilyen gyetlen a
nkkel?
Hirtelen elhatrozssal megkocogtatta az ajtt:Caroline! kiltotta,
azutn szbe kapott, s gyorsan kinyitotta megint a postafikot.
A lny arca jra megjelent a msik oldalon.Mi trtnt, g a hz?Randevt
szeretnk, rted?Caroline mereven nzett r.rted? ismtelte meg Grady.
Ez egy randev lesz.
A lny hallgatott.Nem kellett volna megkrdeznem motyogta vgl.rlk,
hogy megtetted jelentette ki hatrozottan a frfi. Elvgre ha csak
trsasgra vgyott volna, meghvhatta volna a hgt, Savannah-t, meg a
sgort, Laredt, esetleg Cal Pattersont, vagy akrki mst. azonban
Caroline-t hvta meg, mert vele szeretett volna lenni. Azt akarta,
hogy vgre egyszer zavartalanul beszlgethessenek.
Amikor a lny csatlakozott hozz, Grady tisztelettudan lekapta a
Stetson-kalapjt.Most igazn megleptl, mghozz kellemesen jegyezte meg
Caroline.gyis be kellett jnnm a vrosba. A frfi azt nem emltette,
hogy az egsz napjt tszervezte, csak hogy a postamesternvel
ebdelhessen. Hov menjnk?
Promise-ban hrom j tterem volt: a tekeplya melletti kvz, Adam
Braunfels Chili Peppere, s egy mexiki, amelyet a Chavez csald
vezetett.Mit szlnl a Mexican Lindhoz? javasolta Caroline.
Mivel maga is ezt vlasztotta volna, Grady elgedetten
blintott.
Az tterem mindssze kt hztmbnyire esett a postahivataltl, gy
gyalog stltak oda, s kzben csevegtek. Azazhogy Caroline csevegett,
Grady viszont egyszavas vlaszokra, morgsokra meg hmmgsekre
szortkozott, s hatrozottan megknnyebblt, amikor megrkeztek.
Nhny perccel ksbb mr egy asztalnl ltek, amelyen egy kancs vz,
egy tortillaszirmos tl meg egy mregers salsval teli tnyr llt.
Grady azonnal elvett egy szirmot, kimert annyi salst, amennyi
belefrt, s a szjba gymszlte. Csak ezutn vette szre, hogy Caroline
nem nylt az telhez. Ekkor a lnyra nzett.
Caroline kiolvashatta a szembl a krdst.Nem eszem tortillaszirmot
magyarzta. Utna msnak mr nem maradna hely a gyomromban.
Grady nagyot nyelt.!
Vajon a lny ezzel azt akarja az rtsre adni, hogy vigyz a
vonalaira? tndtt. Taln el is vrn, hogy megnyugtassa, nem kell az
alakja miatt aggdnia, mert remekl fest? Ami egybknt teljesen meg is
felelt a valsgnak, elvgre Caroline karcs s arnyos termete semmi
kvnnivalt nem hagyott maga utn, sttbarna, vllra oml hajval pedig
Grady szerint egyenesen tkletesen nzett ki. A frfi azt tervezte,
hogy egy nap ezt majd el is mondja neki, de ennek mg nem jtt el az
ideje. Klnben sem szerette volna, ha a lny esetleg azt felttelezn
rla, hogy t csak a teste rdekli. Csodlta Caroline-t, nem
utolssorban azrt, mert egyedl nevelte Maggie-t. Akrcsak , a lny is
tudta, mit jelent a felelssg meg az ldozat.
Caroline vrakozsteljesen nzett r, mire a frfi feleszmlt, hogy
mondania kellene valamit.Akkor is meghvtalak volna, ha kvr lennl
bkte ki vgl.
A lny sszerncolta a homlokt.Ez bk akart lenni dnnygte a frfi, s
elhatrozta, hogy ezentl inkbb befogja a szjt.
Szerencsre ekkor visszatrt a pincrn, hogy felvegye a rendelsket.
Grady is, Caroline is csirkehsos enchiladast krt.Kellemes itt
jegyezte meg azutn a lny, s a poharrt nylt.Kettesben szerettem
volna lenni veled kzlte a frfi.Volt erre valami klns okod?
Grady htradlt, s Caroline szembe nzett.Kedvellek.
Egyenes termszete az vek folyamn sokszor bajba sodorta. Amikor
Laredo Smith elszr jelent meg az s a hga letben, egy pillanatig sem
titkolta, hogy ellenszenvesnek tallja a frfit. Annak idejn Laredo
teherautja lerobbant az orszgton. Savannah pedig, aki pp arra
hajtott, felvette a frfit, s hazahozta a Srga Rzsa ranchra, azutn
ftylve a btyja tiltakozsra alkalmazta. A hga meg Laredo egymsba
szerettek, s amikor Laredo gy dnttt, hogy elhagyja a gazdasgot,
Grady Savannah kedvrt marasztalni prblta. Mg azt is felajnlotta,
hogy beveszi trsnak, de hiba. Hat httel ksbb azonban Laredo
visszatrt, s elfogadta az ajnlatt. A szerelem zte el, s az is hozta
vissza.
Nem sokkal ezutn Laredo meg Savannah egybekelt, s a frfi
nekiltott, hogy megvalstsa rgi lmt, azaz lovakat tenysszen.
Savannah pedig tovbb termesztette rgi kerti rzsit, amelyekkel mr az
egsz orszgban szp hrnvre tett szert.
Amita a sgora lett, Laredo tkozottul j bartnak s segttrsnak
bizonyult.n is kedvellek tged felelte Caroline szemlestve.Igazn?
Grady szve nagyot dobbant rmben.vek ta ismerjk egymst.Majdnem egsz
letemben ismertelek blintott a frfi, de hirtelen rbredt, hogy ez gy
nem igaz. Valjban elg sok minden maradt eltte homlyban a lny
mltjbl. Pldul nemcsak azt nem tudta, ki volt Maggie apja a jelek
szerint ezt ms sem sejtette a vrosban , hanem azt sem, mi vonzotta
Caroline-t abban a frfiban, mirt nem ment hozz felesgl, vgl pedig
az ismeretlen szeret mirt hagyta, hogy a lny egyedl birkzzon meg a
terhessggel. Grady remlte, hogy Caroline elbb-utbb megajndkozza
majd a bizalmval, s vlaszol ezekre a krdsekre. Abban is nagyon
bzott, hogy meg semmi olyat nem mond vagy tesz akkor, amivel
megsrthetn a lny rzelmeit.
Amikor flrval ksbb visszaksrte Caroline-t a postahivatalba, a
frfi boldog izgalomban gett.Holnap felhvlak grte meg. Ha akarod
tette hozz elbizonytalanodva. Nem bnta volna, ha a lny btortja egy
kicsit.J biccentett kznysen Caroline.s szeretnk majd beszlni
Maggie-vel is, ha nincs ellene kifogsa.Prbld meg ma dlutn, gyis
Savannah-val tlti a napot!
Ez jdonsgot jelentett Grady szmra, de ht aznap korn elhagyta a
hzat, a reggelinl pedig csak nhny szt vltott a hgval.Felttlenl
dvzlni fogom jelentette ki buzgn. A szvverse kzben felgyorsult,
mert hirtelen reszmlt, hogy amikor Caroline eljn majd a gyermekrt,
jbl lthatja t.
Miutn elkszntek egymstl, Grady vidman ftyrszve visszabaktatott a
kisteherautjhoz, s pp ki akarta nyitni a vezetflke ajtajt, amikor
meghallotta Max Jordn kiltst.Grady, van egy kis idd?
A frfi megfordult, s a Jordn's Town and Country ruhabolt reg
tulajdonosa odasietett hozz.Szervusz, Max! vigyorgott Grady. Nem
hagyta, hogy a boltos komor kpe megfossza a jkedvtl. Mit tehetek
rted?
Max zavartan toporgott.Igazn knos szmomra, hogy megint el kell
hozakodnom ezzel, de Richard mg mindig nem fizette ki azokat a
holmikat, amelyeket prilisban vett nlam.
Grady arcrl lehervadt a vigyor.Azt hittem, kldtt egy
csekket.Nekem is ezt mondta, de azta mr tbb mint kt ht eltelt, s
semmit sem kaptam. Nem szeretnk tovbb vrni.Beszlek vele grte meg
Grady.Nem szvesen terhellek ezzel drmgte Max remeg hangon. Az gy
nyilvn nagyon kellemetlenl rintette.Semmi baj.
Az reg blintott, majd elfordult.
Grady beszllt a kocsiba, s ersen megmarkolta a kormnyt. Szval az
ccse mg mindig a rgi. Mg mindig hazudik, csal s lop.
A legrosszabb, hogy csak nmagt hibztathatta. engedte meg
Richardnak, hogy a birtokon maradjon, engedte, hogy a nevket
beszennyezze. Abban remnykedett, hogy az vek megvltoztattk az ccst,
de most mr nem ltathatta magt tovbb.
Richard annak idejn mindent elkvetett, hogy tnkretegye t, s ez
majdnem sikerlt is neki. A sajt lett mindenesetre tnkretette.
Elbvl, megnyer modor frfi volt, szletett vezet, aki a tehetsgt
szlhmoskodsra hasznlta.
Hat vvel ezeltt, a szleik temetse napjn Richard meghamistotta
Grady alrst, felvette a bankbl azt a negyvenezer dollrt, amit az
apjuk hrmukra hagyott, majd eltnt. Grady s Savannah ott maradt pnz
nlkl. Hat hossz, llekl munkval teli vbe telt, hogy megszabaduljanak
az adssgoktl. s mikzben Grady azrt kzdtt, hogy megtarthassk a
gazdasgot, Richard lte a vilgt. Azutn, amikor a lopott pnznek a
nyakra hgott, hazatrt, s egy helyet keresett, ahol megvrhatja, amg
megrkezik az utols munkahelyrl a vgkielgtsi csekkje. Legalbbis ezt
lltotta, s Grady hinni akart neki. Savannah knyrgtt, hogy engedje
az ccsket a farmon maradni, de nem kellett sokig krlelnie a
legidsebb testvrt. Sajnos, mint kiderlt, Richard semmit sem
vltozott a hat v alatt.
A lgkondicionls ellenre a kisteherautban fojtogat hsg
uralkodott. A meleg elbgyasztotta Gradyt, kiszvta az erejt. Richard
utoljra hazudott neki, fogadkozott. Ez az a bizonyos utols csepp a
pohrban.
Richard Weston a hlhzban lt az gyn. A fejben egymst kergettk a
gondolatok. Egyre vilgosabban rezte, hogy a napjai Promise-ban meg
vannak szmllva. Grady hamarosan rjn az igazsgra. Tulajdonkppen
meglepte, hogy ilyen sokig itt maradhatott, de ht az effle
kisvrosokban nagyon hiszkenyek az emberek. Bevettk a hazugsgait,
mert hinni akartak neki, gy aztn knnyszerrel bolondd tehette
ket.
Majdnem felrhgtt, amikor arra gondolt, milyen simn ment minden.
Valjban kicsit nyomasztotta, hogy ekkora adssgokat hagy htra. Vgl
is vele rendesen viselkedett a vn bolond Max Jordn, akrcsak Billy,
a kocsmros. Egy nap, ha majd bsgesen lesz mit a tejbe aprtania,
taln mindenkinek megfizeti a tartozst. Gradynek s Savannah-nak
is.
Persze minden mskpp alakult volna, ha sikerl rvennie Elaine
Frasiert, hogy jjjn hozz felesgl. Legnagyobb meglepetsre azonban a
lny nem t, hanem Glen Pattersont vlasztotta, aki ugyanolyan
faragatlan fick, mint Grady. Richard nem rtette, Elaine mit eszik
rajta. De ht a nk szeszlyes teremtsek, br mindig knnyen meghdtotta
ket. Csak Elaine-nl vallott kudarcot, pedig a lny rksgvel taln
megoldhatta volna a gondjait.
Azonban semmi rtelme azon rgdnia, mi lett volna, ha tllmvsz, s
ezt most megint be fogja bizonytani.
Mr csak nhny napja marad, mieltt kirobbanna a botrny. Grady
valsznleg azt hitte, egsz nap csak lustlkodik, pedig kemnyen
dolgozott: sszeszedte mindazt, amire szksge lehet. Gyakorlatilag
attl kezdve, hogy megjelent a testvreinl, tudatosan kszlt a
szksre.
Az vek sorn sokszor gondolt arra, hogy visszatr Promise-ba, s
amikor hat v utn elszr megpillantotta a hzat, ahol a gyermekkort
meg az ifjsgt tlttte, furcsa elrzkenyls vett rajta ert. Ez az rzs
azonban rg elszllt.
Richard fel nem foghatta, hogy az apja s a btyja mirt van gy oda
a gazdasgrt. utlta a szarvasmarhkat, ezeket a bds jszgokat, a
lovaglst meg a gazdlkodst. Sajnos, senki sem vette szre, mennyire
ms , mint a tbbiek, senki sem rtkelte t kellkppen, mg az desanyja
sem. St Savannah is cserbenhagyta. Amita a nvre Laredo felesge
lett, sokkal ritkbban fogta a prtjt, mint korbban.Richard?
kukkantott be Maggie Daniels az ajtn.Szia, angyalka! ksznt neki
Richard sznlelt vidmsggal. A klyk egyszeren nem hagyta bkn, de ht a
gyerekek, akrcsak a nk, mindig rajongtak rte. Mi jsg?Semmi. Nem
krtyzunk?Most nem. Taln majd ksbb. Richard a falnak dlt.Mltkor is
ezt mondtad biggyesztette el az ajkt a kislny.
Igen, a gyerekek olyanok, mint a nk, llaptotta meg Richard. Ha
nem kapjk meg, amit akarnak, duzzognak.Hol van Savannah? krdezte,
hogy elterelje Maggie figyelmt.A kertjben.Nem azt grte, hogy ma
dlutn kekszet st?
Savannah persze semmi ilyesmit nem grt, de Richard azt remlte,
gy lerzhatja a kislnyt.Tnyleg?gy emlkszem. Ha kislt a keksz, nekem
is hozhatnl egy kis kstolt.
Maggie szeme felragyogott, mire Richard elnevette magt. Hzelgett
a hisgnak, hogy a kislny jobban szereti t, mint a btyjt. Grady
egyltaln nem rtett a gyerekekhez. Mulatsgos volt, ahogy prblt
sszebartkozni Maggie-vel, aki viszont szba sem llt vele.Tudod mit?
Elksrlek pattant fel. Megkrdezzk Savannah-t, mi van azzal a
keksszel!De Savannah ppen kertszkedik.A kedvnkrt biztos
abbahagyja!
Savannah imdta a kislnyt, s semmit sem tagadott volna meg tle.
Ha Richard krn, hogy sssn kekszet, aligha llna ktlnek, de ha Maggie
az eredmny nem lehet ktsges.
s Richard kekszet akart enni. Most. Taln hogy reztesse a
hatalmt? Mindig bszkesggel tlttte el, ha sikerlt megszereznie, amit
akart. Taln ez tette ennyire gtlstalann.Most aztn tnyleg megleptl,
Grady Weston mormolta Caroline a Srga Rzsa ranch fel robogva. Br
aznap a postn rengeteg munkja akadt, mgis gy rezte, mintha
lomlbakon jrna az id, s llandan az rjt leste, szmolva a zrsig
htralv perceket. Alig vrta, hogy viszontlssa Gradyt.
A frfi meghvsa vratlanul rte. Mr kezdte feladni a remnyt, hogy
Gradynek valaha is megjn az esze. Az elmlt hat hnapban mindenfle
mdon igyekezett rtsre adni, hogy rdekldik irnta, ppen csak faxot
nem kldtt neki, de Gradynek valsznleg sohasem esett volna le a
hlyog a szemrl Nem mintha sokkal klnb lenne: vekbe telt, mire
rsznta magt, hogy a szerelemnek mg egy eslyt adjon.
Br hbe-hba randizgatott, senkit sem ismert, aki gy vonzotta
volna, mint Grady. Sajnos ersen ktelkedett benne, hogy a frfi ebbl
brmit is szrevenne, nemhogy viszonozna!
A lny a gzpedlra taposott. Remlte, hogy ez a mai ebd csak a
kezdetet jelenti. Egy tarts, mly kapcsolat kezdett, amelynek taln
hzassg lesz a vge.
Grady szmtalanszor bizonytotta mr, mennyire becsletes, megbzhat
s szorgalmas ember. A postamestern szintn csodlta a frfi kitartst,
erejt meg nfelldozst, ahogy elszntan kzdtt a birtoka megtartsrt,
majd felvirgoztatsrt.
Caroline-nak Savannah volt a legjobb bartnje, s amita tavaly
meghalt az desanyja, mg kzelebb kerltek egymshoz. Savannah, aki
vekkel korbban szintn elvesztette a szleit, mindenki msnl jobban
megrtette t ezekben a nehz hnapokban. Sok idt tltttek egytt, taln
ennek is ksznhet, hogy Maggie annyira megszerette Savannah-t, s
szinte a msodik anyjnak tekintette.
Sajnlatos mdon a lnya Grady irnt egszen msfajta rzseket
tpllt.
Caroline felshajtott, amikor erre gondolt. Maggie kezdettl fogva
flt egy kicsit a frfitl. Azutn egy nap Grady telefonon vletlenl
rrivallt a kislnyra anlkl, hogy tudta volna, ki van a vonalban.
Azta Maggie, ha csak tehette, meneklt elle, noha a frfi tbbszr is
megprblta kiengesztelni. Pedig ha kzte s Grady kztt gy alakulnak a
dolgok, mint remlte, a lnynak s a frfinak ki kell bklnie.
Caroline, ahogy rtrt a Srga Rzsa ranchhoz vezet tra, lelasstott.
Nemsokra feltnt a nagy, ktszintes plet. Savannah Maggie-vel a karm
kertse melll figyelte, ahogy frje a djnyertes tenyszcsdrkkel
gyakorlatozik. Amikor a kislny meghallotta a kocsizajt, megfordult,
s az anyja fel iramodott.Savannah-val kekszet stttnk! csicseregte.
s Richard azt mondta, mg sohasem evett finomabbat. t darabot
felfalt!s te mennyit faltl fel? krdezte Caroline rosszat sejtve.Tl
sokat vlaszolta Savannah Maggie helyett, bocsnatkr mosollyal.Akkor
ma ksbb vacsorzunk mosolygott vissza megnyugtatan Caroline a
bartnjre. gyis bsges ebdet ettem.
pp be akart szmolni Savannah-nak Grady meghvsrl, amikor a frfi
kirontott az istllbl.Savannah, lttad Richardot? bmblte haragtl
eltorzult arccal. Valahol itt kell lennie!
Maggie riadtan az anyjhoz bjt.Grady! szlt r Savannah a
btyjra.
Ha a frfi szre is vette Caroline-t, annak semmi jelt nem
adta.Mintha a nevemet hallottam volna stlt ki Richard a hzbl.
A jkp, izmos fiatalembernl taln mg letben nem ltott csinosabb
frfit Caroline, mgis csak megvetst rzett irnta. szintn szlva
meglepte, amikor Grady beleegyezett, hogy Richard a farmon
maradjon, de meg is rtette a frfit. Savannah-hoz hasonlan valsznleg
Grady is remnykedett, hogy Richard megvltozott.
A legidsebb Weston vszjsl brzattal fordult az ccse fel.Beszlnnk
kell! Max szlt, hogy mg mindig nem adtad meg a tartozsodat.Nem
kapta meg a csekkemet? krdezte Richard megtkzve. Pedig kt httel
ezeltt postra adtam.Nem kapta meg, mert nem adtad postra.Ezt meg
hogy rted?Grady, krlek! Savannah a btyjhoz sietett, s megfogta a
karjt. Ezt inkbb mskor kellene megvitatnotok.Igaza van Savannah-nak
blogatott Richard. Nem vagyunk egyedl.
Grady csak ekkor pillantotta meg a vendgket.Caroline! kiltott
fel, s az arcn sajnlkozssal vegyes rm, majd hatrozatlansg
tkrzdtt.Ht itt az n angyalkm! vigyorgott Richard Maggie-re.
A gyerek felje fordult, s amikor a frfi kitrta a karjt,
odaszaladt hozz.Szia, kincsem! Richard felkapta a kislnyt, a
magasba emelte, s mindketten boldogan nevettek, mintha napok teltek
volna el azta, hogy utoljra tallkoztak.
Savannah kzelebb hzdott Caroline-hoz.Grady rk ta keresi
Richardot, de mostanig nem mutatkozott magyarzta halkan.
Caroline rgtn megrtette, mire akar clozni a bartnje. Richard
szndkosan most jtt el, hogy Grady ne vonhassa felelssgre. Aztn arra
hasznlta fel Maggie rajongst, hogy mg nevetsgesebb tegye a
btyjt.Maggie! kiltotta Caroline.
Richard talpra lltotta a gyereket, s odavezette a kt nhz.Maggie
ellopta a szvemet kzlte hamisksan csillog szemmel.
A kislny felmosolygott r.Ez azt jelenti, hogy felesgl fogsz
venni?Ht persze!
Caroline kzen fogta a lnyt.Richard nem fog felesgl venni,
drgm.Az nem olyan biztos. A Weston fi leguggolt a gyerek el, de
kzben Caroline-ra bmult.Szervusz, Maggie dvzlte ekkor Grady is
fojtottan a kislnyt, aki rgtn Richard vllba rejtette az arct.Nem
kell flned Gradytl suttogta a frfi olyan hangosan, hogy mindenki
hallhatta, s kzben gnyosan a btyjra vigyorgott.Nem szeretem Gradyt
kzlte a kislny durcsan.Maggie! dorglta meg Caroline.Megrtem a
lnyodat jelentette ki Richard nelglt mosollyal. Grady nem rt a
gyerekek nyelvn. Olyasvalaki kell neki, mint n folytatta
felegyenesedve. Vagyis csak egyet tehetnk.spedig? tudakolta
Caroline, de rgtn szerette volna visszaszvni a krdst.sszehzasodunk
hajolt hozz Richard, majd egy cskot nyomott az arcra. Knyrlj meg
rajtam, Caroline Daniels, s lgy a felesgem!, mami, krlek! Krlek!
Maggie boldogan tapsolt. Menjnk felesgl Richardhoz!
2. FEJEZETGrady rlt, hogy Savannah ottmarasztalta Caroline-t s
Maggie-t vacsorra. A tbbi mr rajta mlt. Sajnos eddig mindig
elpuskzta a dolgot. Valahnyszor kzelebb kerlt a kislnyhoz,
elkvetett valami baklvst.
Savannah igazn kitett magrt: az asztalon marhaslt, krumplipr,
hsl, friss ftt kukorica s ropogs, zld salta vrta a vendgeket, meg
egy kosrka, tele fensges rs keksszel.
Hinyozni fog, gondolta Grady. De ht legfbb ideje, hogy a hga a
sajt otthonban ljen a frjvel. Laredo elejtett szavaibl Grady azt is
sejtette, hogy az ifj hzasok minl elbb gyereket szeretnnek.Az
embernek sszefut a nyl a szjban jegyezte meg, mert az utbbi idben
igyekezett kimutatni, mennyire rtkeli Savannah-t. Azeltt
termszetesnek tekintette, hogy a hga gondoskodik rla, meg vezeti a
hztartst, s sem Savannah rgi rzsafajtk irnti szeretett, sem a
rzsakld szolglatt amely azta igen jvedelmez vllalkozss fejldtt nem
vette komolyan. Mg az ajndkba kapott kecskin is gnyoldott, mert
ezeket inkbb hzi kedvenceknek, semmint haszonllatoknak tartotta.
Csak miutn Savannah frjhez ment, dbbent r, mennyire fog hinyozni
neki a hga, ha majd a kzelben felpl a hzuk, s Laredval egytt
odakltzik.
Savannah elpirult rmben, Caroline helyeslen mosolygott, s Grady
elfojtott egy shajt. Minden j pontra szksge volt, amit
szerezhetett.
Nem sokkal ksbb valamennyien sszegyltek a konyhban, csak Richard
hinyzott. Az elknyeztetett fiatalember szeretett mindenkit
megvrakoztatni.Hol van Richard? nzett fel Maggie az anyjra.
Grady ugyanezen tndtt.Biztos, hogy jnni fog, ugye? nyafogta a
kislny.Nem tudom, szvem felelte Caroline.Ne hagyjuk kihlni az telt!
javasolta Grady. Ha Richard nem akar vacsorzni, az az baja.
Lelt, s a tbbiek kvettk a pldjt. Egyedl Maggie maradt llva.Na s
Richard? makacskodott.Nyilvn nem hes. Caroline kihzta a maga
melletti szket a lnynak.De meggrte, hogy mellettem fog lni a
vacsornl! nyszrgte Maggie.Nem kell mindent elhinni, amit Richard gr
jelentette ki Grady, s ez ppen annyira szlt Caroline-nak, mint a
lnynak.
Az ccse jtkos hzassgi ajnlata nyugtalantotta a frfit. Caroline
ugyan nevetett rajta, de csppet sem tallta mulatsgosnak.
Ahogy a tnyrjra szedett egy vastag hsszeletet, s tovbbadta a
fatlat Caroline-nak, Maggie sszefonta a karjt a melln, s dacosan
rmeredt.Addig nem eszem, amg Richard nincs itt.Maggie, krlek!
Caroline mentegetz pillantst kldtt a hzigazda fel.Grady kiablt
Richarddal jegyezte meg a kislny vdl hangon.Szval mr megint n
vagyok a gonosz! dohogott magban a frfi.Nem kellett volna kiablnom,
ugye? Grady szndkosan lassan s halkan beszlt. Olykor elfordul, hogy
kicsit harsny vagyok, de nem rd haragudtam.Hanem Richardra.Igen.s
most nem jn enni.Azt hiszem, erre egyb okai vannak. Caroline
szedett a lnynak a krumpli-prbl. Nem krsz egyet Savannah finom rs
kekszbl? krdezte.
Maggie habozott, azutn erlyesen megrzta a fejt.Ha Richard nincs
itt, n sem eszem.Rlam van sz? lpett be a legfiatalabb Weston vidman
a konyhba. Sajnlom, hogy elkstem tette hozz egykedven, azutn
letelepedett Maggie mell, s a hsos tlrt nylt.
A kislny diadalmas pillantst vetett Gradyre, mintha azt akarn
mondani, egsz id alatt tudta, hogy Richard nem hazudott neki.
Gradynek hirtelen elment az tvgya. Az ccse megint elrte, hogy t
nzzk bolondnak.Tnyleg felesgl akarod venni a mammat? fordult ekkor
Maggie olyan remnyked arccal Richardhoz, hogy mindenki
elnmult.Tnyleg! A Weston fi Caroline-ra kacsintott.Szuper!
lelkendezett a kislny.
Grady vacsora kzben vgig hallgatsba burkoldzott. Nem mintha ez
brkinek is feltnt volna. Richard Maggie imdatnak fnyben stkrezve
vidman trflkozott, bkolt Savannah-nak, mg Laredt is megnevettette.
Caroline eleinte igen csendesen viselkedett, de Richardnak vgl t is
sikerlt jobb kedvre dertenie.
Mihelyt lehetett, Grady kimentette magt, s az istllba indult.
Szeretett volna tovbb az asztalnl ldglni, vagy meginni egy cssze
kvt Caroline-nal a verandn, de mi rtelme lett volna?
Csak mikzben tment az udvaron, dbbent r, hogy fltkeny. Caroline
az egyetlen n, aki valaha is jelentett valamit a szmra, s Richard
el akarja venni tle! Neki meg halvny sejtelme sincs, hogy ezt mivel
akadlyozhatn meg!
Legnagyobb meglepetsre Laredo kvette t az istllhoz.Ne hagyd,
hogy Richard kihozzon a sodrodbl! figyelmeztette.Nem hagyom
vlaszolta Grady. A legkevsb sem tetszett neki, hogy Richard
Caroline krl sndrg, de azrt nem llt szndkban nevetsgess tenni
magt.Akkor j. Laredo htba vgta a sgort, majd elsietett.
Grady nem sokig idztt az istllban. Miutn valamennyire
lecsillapodott, elhatrozta, hogy nem jtssza el a fltkeny bolond
szerept, de nem is nyugszik bele olyan knnyen a veresgbe.
Visszaindult a hzhoz.
Caroline s Savannah a verandn tezott, Maggie pedig a lpcsn
babzott. Grady grcssen erltette az agyt, mit mondhatna nekik.
Amikor a kzelkbe rt, a kt n elnmult. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy
rla beszlgethettek. Egyszerre olyan esetlennek rezte magt, mint egy
kisdik, s zavartan megbkte a kalapja karimjt.
Legnagyobb megknnyebblsre Savannah cinkosan rkacsintott, s
felllt.Maggie, drgm nyjtotta oda a kzt a kislnynak , ma dlutn
megtalltam az egyik rgi babmat. Nem akarsz jtszani vele?
Maggie felugrott.Dehogynem!
Ahogy Savannah s Maggie eltnt a hzban, Grady leereszkedett a
hintaszkbe, ahol eddig a hga lt, majd mly llegzetet vett.Szp estnk
van, ugye? kezdte, mert gy vlte, hogy az idjrs elg biztonsgos
tma.Kelet fell viharfelhk kzelednek.
Grady zavartan felpillantott az gre, mire Caroline htradlt a
hintaszkben, s felkacagott. Ekkor a frfi is elvigyorodott.
Miknt lehetsges, hogy vekig nem vette szre, milyen gynyr ez a n?
csodlkozott. Tl sok idt vesztegetett el, s nem akart tbbet
elfecsrelni. Sajnos fogalma sem volt, hogyan mondja meg
Caroline-nak, mennyire tetszik neki, mennyire szereti s tiszteli t.
Brcsak gy tudna bkolni, mint Richard!Gyernk, Grady, ne lgy mr olyan
merev! biztatta a lny.Nem vagyok merev tiltakozott ertlenl a frfi.
Caroline bezzeg olyan nyugodtan hintzott, mintha nem lenne semmi
szokatlan abban, hogy gy egyms mellett lnek a verandn.
A Weston szlk minden este ezt tettk. Vacsora utn itt trgyaltk
meg a nap esemnyeit, a terveiket s noha mr hat ve meghaltak, Grady
ma is olyan fjn rezte a hinyukat, mint annak idejn. Olykor jszaka
Rockettal, az apja vn kutyjval kijtt ide, lelt a hintra, s mg az
llat a lbnl szundiklt, gondolatban megvitatta az apjval a gondjait.
Termszetesen nem vrta, hogy majd tancsot is kap, mert nem hitt a
szellemekben. Azonban ezek az egyoldal beszlgetsek tsegtettk a nehz
idkn, rknyszertettk, hogy a vlaszokat a lelke legmlyn keresse meg.
s nha egszen ritkn addtak pillanatok, amikor sokkal ersebben rezte
az apja jelenltt, mint a hinyt.Hirtelen nagyon elcsendesedtl
jegyezte meg Caroline.Mondanom kell valamit Richardrl. Gradyt ppgy
megleptk a sajt szavai, mint a lnyt. Gondolom, hzelgnek tallod a
figyelmessgt, de mint cloztam r, az csmben nem szabad megbzni.
Caroline abbahagyta a hintzst, s felvonta a szemldkt.Tisztban
vagyok vele, hogy ezt nem szvesen hallod fzte hozz Grady. A helyzet
neki is nagyon knos volt, de nem akarta, hogy Richard megsebezze a
lnyt.n pedig tudom, hogy jt akarsz, de mr felntt n vagyok.Ezt nem
vitatom, Richardot azonban mindig imdtk a nk!s te azt hiszed, hogy
engem is magba bolondthat? krdezte Caroline. A hangjban harag
vibrlt.Azt gondolod, knny errl beszlnem? Grady fjt egyet. Richardot
nem te rdekled! vgta ki.Tessk?
Grady azt kvnta, br inkbb befogta volna a szjt, de mr nem
visszakozhatott.Rjtt, hogyan rzek irntad, s Zavartan elnmult. Nem
akarom, hogy megint fjdalmat okozzon neked egy frfi.
Grady maga sem rtette, mirt hasznlta a megint szt. Sohasem
firtatta, ki volt Maggie apja, s most sem llt szndkban, mert mr
tbbszr tapasztalta, milyen rzkenyen rinti ez a lnyt. Amikor
egyszer, hnapokkal ezeltt, tett valami megjegyzst Maggie apjval
kapcsolatban, Caroline majdnem leharapta a fejt.Zrjuk le ezt a
vitt! pattant fel a lny.Caroline, n nem , a pokolba! A frfi is
felugrott. A jelek szerint nincs szksged a tancsomra.Nem, Grady,
nincs.
Az, hogy Caroline ennyire semmibe veszi a figyelmeztetst,
srtette a frfi bszkesgt.Csinlj, amit akarsz! morogta, s elsietett
abban a tudatban, hogy kettjk kztt rkre vge mindennek. Ezt a
meggyzdst tmasztotta al az a kp is, amely egy rval ksbb a szeme el
trult, amikor kijtt az istllbl: Caroline a kocsijban lt, Richard
behajolt a lecsavart ablakon, s mindketten hangosan nevettek.
Grady szvbe fjdalom hastott.
Caroline nyilvn szrevette t, s mondhatott valamit, mert Richard
felemelte a fejt, majd htrapillantott a vlla fltt.
Gradynek nehezre esett volna megjtszania a kzmbst, ezrt
hatrozott lptekkel tmasrozott az udvaron, bement a hzba, s
visszavonult az irodjba.
Miutn Caroline-nal ebdelt, a fellegekben jrt, gy rlt annak, hogy
hamarosan jra egytt lesznek. Most viszont teljesen sszeomlott, mert
biztosra vette, ha lett is volna eslye a lnynl, elpuskzta. Ennyi
elg ahhoz, hogy egy frfi ivsra adja a fejt!
Grady lelt a kopott br forgszkbe, s kihzta az rasztal legals
fikjt. Az apja mindig tartott itt egy veg whiskyt vszhelyzet
esetre, s is kvette ezt a gyakorlatot. Az vegnek azonban most hlt
helyt tallta. Valsznleg megint Richard lopta el. Grady vllat vont.
Amgy sem szeretett inni.
Ekkor kopogtatst hallott.Ki az? kiltotta ingerlten, mert
egyltaln nem vgyott trsasgra.Richard. Az ccse nem vrta meg a
vlaszt, bejtt, s knyelembe helyezte magt a szobban tallhat msik
szken. Azutn htradlt, sszekulcsolta a kezt a tarkjn, s szlesen
elvigyorodott. Szval, mi van kzted s Caroline kztt?
Grady sszerncolta a homlokt. pp Richardot fogadta volna a
legkevsb a bizalmba.Semmi.
Az ccse erre mg szlesebben vigyorgott.Ugyan mr, Grady, nem
vagyok vak! Nyilvnval, hogy belehabarodtl. De megrtem. Caroline j
n.
Gradynek nem tetszett Richard hanghordozsa.Nzd, csks, jobb
dolgom is van, mint hogy itt ljek, s Caroline Danielsrl fecsegjek
veled drmgte.Azt hiszem, knny lenne megkapni folytatta zavartalanul
Richard. Mr egy frfival biztosan gyba bjt, akkor mit szmt prral
tbb?
Grady a fogt csikorgatta.Hagyjuk ezt! sziszegte, azzal felllt,
az ajthoz ment, s tnteten kitrta.n is szvesen lefekdnk vele
jegyezte meg Richard.
Grady agyt vrs kd bortotta el. Rrontott az ccsre, majd a
gallrjnl fogva felrntotta a szkrl.J, j, csak vicceltem! emelte fel
Richard vdekezen a kezt. Csillapodj, bty!
A vrs kd lassan sztoszlott, s Grady kelletlenl elengedte az
ccst.Ha nem akarsz Caroline-rl beszlni, nem beszlnk rla. Richard az
ajthoz htrlt. Mr az is baj, ha az ember kvncsi?
Mikzben Caroline a vros fel hajtott, rbredt, hogy nemcsak nem
bzik Richard Westonban, hanem kifejezetten utlja a frfit. Indulsa
eltt, mg az utols pillanatban a Weston fi gyorsan elmeslte neki,
hogy Grady Nell Bishopot hvta meg a Szarvasmarha-tenysztk
Szvetsgnek bljra.
Caroline tudta, annak idejn Savannah igyekezett rbeszlni Gradyt,
hogy t hvja meg. s a frfi ezt majdnem meg is tette. Bejtt a
postahivatalba, csak szoksuk szerint sszevesztek.
Caroline biztosra vette, hogy Richard hazudott. A legjobb
tudomsa szerint Nell rszt sem vett a blon, amiben nem volt semmi
klns. Az asszony mg mindig a frjt gyszolta, Jake-et, az egyetlen
frfit, akit valaha is szeretett.Krdezd meg! csszott ki Caroline
szjn akaratlanul is hangosan.Kit, anyu? nzett r rtetlenkedve
Maggie.Egy bartnmet.Mirl?Semmirl. Caroline a lnyra mosolygott, s
tmt vltott.
Caroline-nak elbb nylt alkalma beszlni Nell-lel, mint gondolta
volna. Msnap dlutn, hazafel menet, beugrott a helyi zletkzpontba, s
ahogy a bevsrlkocsit a pnztrhoz gurtotta, a sorban pp Nell mg
kerlt.Szervusz, bartnm! ksznttte vidman az asszony. Rg
lttalak.Nell! rvendezett Caroline. Hogy vagy?Remekl. A mlt hten
elkldtem a kis ismertet fzeteimet az utazsi irodknak.
Nell azt tervezte, hogy a Ketts Szurdok ranchot turistafarmm
alaktja t, s Caroline csodlta tallkonysgt s vllalkoz kedvt.Ez
nagyszer!
A bartnje fizetett, azutn kutatan krlnzett.Jeremy! Emma!
kiltotta, majd vllat vont, s felkapta a manyag zacskkat. Pedig a
lelkkre ktttem, hogy ne menjenek messze! De sejtem, hol lehetnek. A
knyvesboltban! Imdjk a knyveket, fleg a Bbicssz klubot, meg T. R.
Grant vadnyugati regnyeit.
Caroline ismerte mindkt sorozatot. T. R. Grant mostansg a
legfelkapottabb ifjsgi r. Mg Maggie-nek is fel kellett olvasnia a
knyveibl, s Caroline biztosra vette, ha majd nagyobb lesz, falni
fogja ezeket a regnyeket.Rrsz t percre? krdezte, mikzben kinyitotta
a pnztrcjt, hogy fizessen.Ht persze. Nell megvrta, amg a bartnje
vgez. Mi nyomja a szvedet? Elindultak a bevsrlkzpont msik vgben
tallhat knyvesbolt fel.
Caroline azon trte a fejt, hogyan terelje a szt Gradyre. Br nem
hitt Richardnak, nem csodlkozott volna, ha kiderl, hogy a legidsebb
Weston vonzdik Nellhez. Nem is olyan rg mg termszetesnek vette
volna, ha Grady meg sszehzasodnak. Sok kzs vonsuk akadt: pldul
mindketten marhatenysztssel foglalkoztak, s vghez vittk a ltszlag
lehetetlent megtartottk a farmjukat, amikor gy tnt, mintha minden
sszeeskdtt volna ellenk. Radsul Grady annak idejn Jak legjobb
bartai kz tartozott. Nagyjbl egyidsek lehettek Nell-lel, s kevs
frfi illett volna Promise-ban klsleg is annyira a tbb mint
szznyolcvan centi magas zvegyhez, mint Grady a maga szznyolcvant
centijvel.Nem szeretnm, ha tolakodnak tartanl, de hallottam valamit
kezdte Caroline zavartan.Mirl? rncolta Nell a homlokt.
Caroline nyelt egyet.Rlad s Grady Westonrl.Grady rgi bartom
blintott Nell. Mindig kedveltem, s ha valaha is gy dntenk, hogy jra
frjhez megyek, biztos bevennm a jelltek kz tette hozz
trflkozva.
Caroline elfordult. Nem ezt a vlaszt vrta.Grady j ember. Kivl
frj s apa lenne belle folytatta Nell. Meghvott a
Szarvasmarha-tenysztk Szvetsgnek bljra fzte hozz, mintha csak most
jutott volna eszbe.
Akkor ht Richard mgsem hazudott, llaptotta meg csaldottan
Caroline.St. Nhny rn bell ketten is meghvtak a blba!Ki mg?Nem fogod
elhinni! nevetett Nell. Glen Patterson.Glen? Ez tnyleg elg furcsnak
tnt, ha az ember meggondolta, hogy Glen idkzben Elaine Frasier
vlegnye lett, s mindenki tudta, hogy flig szerelmesek egymsba.Aznap
lehetett valami a levegben mormolta Nell.s te elmentl a blba?Igen,
de nem maradtam sokig, mert Emma gyenglkedett. dvzltem nhny ritkn
ltott bartomat, s amikor a tnc elkezddtt, hazahajtottam.Grady pedig
ott maradt. Caroline elmerengett: felidzte a tncukat. Az egyik
hlgyvlasz sorn krte fel a frfit, s az a nhny csodlatos perc,
amelyet a karjban tlttt, kitrlhetetlenl mly nyomott hagyott benne.
Sajnos ahelyett, hogy ksbb Grady is felkrte volna, a frfi
csatlakozott Cal Pattersonhoz, s az este folyamn tbbet mr nem is
beszltek egymssal.valami okod r?
Caroline agyig csak az utols szavak jutottak el.Okom? ismtelte
meg.Van valami oka, hogy Gradyrl faggatsz?Tulajdonkppen nincs
vlaszolta Caroline, de azutn gy rezte, meg kell mondania bartnjnek
az igazat. Grady tegnap meghvott ebdre.Elfogadtad a
meghvst?Caroline blintott.s jl rezted magad?Nagyon.
Nell tvette a msik kezbe a szatyrokat.Nzd, Caroline, nem kell
attl flned, hogy Grady s n az egyik legjobb ember, akit ismerek, de
A hangja megremegett. n mg mindig Jake-et szeretem.Jaj, Nell!
Caroline egytt rzen tlelte.A csudba! A bartnje dhsen visszapislogta
a knnyeit. Most rohannom kell. Szia!Szia, Nell! blintott Caroline,
pedig szvesen tovbb beszlgetett volna az zvegyasszonnyal.
Mindketten annyira elfoglaltak voltak, hogy csak ritkn tudtak
ilyesmire idt szaktani.
Caroline elgondolkozva visszament a parkolba.
Savannah szrevette, hogy amita Caroline s Maggie nluk
vacsorzott, Grady gyakran elmlzik. A btyja most is mr vagy t perce
bmult mereven a levegbe, pedig azrt lt le a konyhaasztalhoz, hogy
sszerja, miket kell Richardnak ks dlutn a takarmnykereskedsben
vsrolnia.
Savannah az ajkba harapott. A frje ugyan azt tancsolta, ne
prblja tbb sszeboronlni Gradyt Caroline-nal, de ezzel az ervel akr
azt is kvnhatta volna, hogy ne vegyen levegt. A btyja boldogtalan,
Caroline boldogtalan Ha mdjban ll sszehozni ket, mirt ne tegye
meg?
Ezen tprengett, mikzben jra teletlttte Grady bgrjt, mire a btyja
felpillantott, s kicsit floldalasan rmosolygott.Min tndsz?
puhatoldzott az asszony.Semmin. Grady az ajkhoz emelte a bgrt,
azutn Savannah-ra nzett, mintha mondani akarna valamit.
Az asszony visszafojtotta a llegzett. Azt remlte, a btyja
megkrdezi, hogy van Caroline, de Grady hallgatott.Szombaton lesz az
egyhzkzsgi vacsora jegyezte meg Savannah.
A btyja felmordult, jelezve, hogy nem rdekli a dolog, s az
asszony haragos pillantst vetett r.Caroline almaprs stemnyt st
dnnygte. Az desanyja receptje szerint. Grady a flt hegyezte. is ott
lesz?Termszetesen. A btyjnl kevs rtelmesebb embert ismert Savannah,
de ha nk jttek szba, gy viselkedett, mint valami tkfilk. n pedig a
csirks saltmat viszem el.Laredo is megy?Igen. s Elaine, Glen, tovbb
Promise majdnem minden lakosa.!
Csak ennyit tud mondani? Szegny Caroline! gondolta Savannah.Ez
nem valami proknak val rendezvny, ugye?
Az asszony hallgatott. Ha azt mondja, mindenki ksrvel jn, mg
elriasztja Gradyt, ha pedig nem felel, Caroline-t taln ms hvja
meg.Erre olyan nehz vlaszolni? krdezte ingerlten a btyja.Igen is,
meg nem is. Egyesek egyedl jnnek, msok nem.
A frfi elgondolkozott.s Caroline-nak van mr ksrje?
Savannah majdnem a nyakba ugrott rmben. gy ltszik, a btyja mgsem
olyan tompa esz, mint hitte.Tudtommal nincs.! Grady megint eltndtt,
alaposan prbra tve a hga trelmt.Taln arra gondolsz, hogy meghvod t
s Maggie-t? rdekldtt Savannah, amikor mr nem brta tovbb.n? bmult r
dbbenten a btyja.Igen, te.Ht felmerlt bennem ismerte el a frfi.Ez
csodlatos! Savannah mosolyogva ttte ssze a tenyert.Mi a csodlatos?
kvncsiskodott Richard, aki pp ekkor toppant be a konyhba. Elvett
egy bannt, meghmozta, majd hanyagul a pultnak dlt.
Grady s Savannah sszenzett.Az egyhzkzsgi vacsora motyogta az
asszony.Igen, hallottam rla mondta Richard tele szjjal. Ti is rszt
vesztek rajta?Valsznleg felelte Savannah.Akkor taln n is
elmegyek.
Grady s Savannah hallgatott.Csak valakit magammal kellene
vinnem, nem gondoljtok? Tudom mr! csettintett Richard. Meghvom
Caroline Danielst! biztos szvesen velem jn.
3. FEJEZETtkozott bolond vagyok! dohogott Grady, ahogy Promise
fel szguldott, jcskn tlpve az engedlyezett sebessghatrt.
Estre megrtette, hogy vagy ert vesz magn, s mg aznap meghvja
Caroline-t az egyhzkzsgi vacsorra, vagy knytelen lesz tengedni a
terepet Richardnak. Persze fel is hvhatta volna, de ez nem
vonzotta, mert a gazdasgban brki felveheti a telefont, s
belehallgathat a beszlgetskbe, pldul akr Richard is. Radsul gy
rezte, ezt az gyet szemlyesen kell elintznie.
Sohasem rtett az udvarlshoz, de akkor sem fogja hagyni, hogy az
ccse kisse a nyeregbl! Grady biztosra vette, hogy Richardot ppoly
kevss rdekli Caroline, mint annak idejn Elaine Frasier. Nem, az
ccse csak borsot akar trni az orra al.
Miutn dnttt, nem vesztegette az idt. Persze fennllt a veszly,
hogy amikor betoppan Caroline-hoz, mr azt kell hallania, Richard
megelzte. Most azonban mg ez sem trtette el a szndktl. Sajt magt is
meglepte, egyszerre milyen fontos lett szmra, hogy Caroline-nal s
Maggie-vel vehessen rszt ezen a vacsorn.
tkzben azon tprengett, milyen taktikt vlasszon, hogyan rizze meg
a bszkesgt, amennyiben a postamestern visszautastan.
Miutn leparkolt az asszony hza eltt, kiugrott a kisteherautbl,
felszaladt a verandra, s a csengre tenyerelt.Szervusz, Grady! nygte
ki a hziasszony, majd kitrta az ajtt.Nem lhetnnk le egy kicsit?
krdezte a frfi, s a hintra mutatott. Mivel meglehetsen idegesnek
rezte magt, szvesebben maradt volna kinn, a verandn, az esti
flhomlyban.Dehogynem. Caroline htrasandtott, s a vlla fltt tles
Grady megpillantotta Maggie-t. A kislny a nappaliban jtszott: egy
kis asztal kr ltette a babit, s lelkesen magyarzott nekik valamit,
mikzben a jtk tzhelynl fzcskzett.
Erre a ltvnyra a frfi nkntelenl is elmosolyodott.Caroline
lehuppant a hintra, Grady azonban llva maradt.Savannah nem
telefonlt? tudakolta. A hgra vallott volna, ha elre figyelmezteti a
bartnjt.
Grady nem emltette otthon, hov kszl, de Savannah kitallhatta,
elvgre adta meg neki a vgs lkst, a maga nem tl tapintatos
mdjn.Savannah? ismtelte meg Caroline. Nem, nem telefonlt.
Grady felshajtott, s kicsit felengedett benne a feszltsg.s
Richard?Mi van vele?Beszltetek mostanban, mondjuk az utbbi ngy-t
rban?Nem felelte kurtn Caroline. Mirt krdezed?
Nyilvn fogytn lehet a lny trelme, de Gradynek hallania kellett a
vlaszt, mieltt rtrt volna a jvetele cljra.Mert rdekel vgta r lesen,
ugyanis nagyon dhs lett magra az gyetlensge miatt. Ha megelztt,
csak szlj, s mr itt sem vagyok! Nem akarok bolondot csinlni
magambl!
Richard s Caroline egytt Gradynek a puszta gondolatra is
elszorult a torka. A fltkenysg szokatlan rzs volt szmra.Pedig
szerintem mris sikerlt.
Grady lassan kifjta a tdejben rekedt levegt, s magban tzig
szmolt, azutn a verandakorltnak dlt, mieltt Caroline-ra pillantott
volna.Csak azt ruld el, hogy Richard meghvott-e az egyhzkzsgi
vacsorra, vagy sem!
A lny elmosolyodott.Mirt?Mr megmondtam. Ha meghvott, minek trjem
magam?s ha nem hvott meg? Akkor te hvsz meg?
Grady a nadrgzsebbe sllyesztette a kezt, s sznlelt kznnyel vllat
vont.Taln.
Caroline hintzni kezdett, s keresztbe rakta a lbt. Mivel sortot
viselt, a frfi megcsodlhatta hossz combjt.Hadd feleljek akkor gy!
incselkedett a lny. Amennyiben Richard meghvott volna, persze egy
szval sem lltom, hogy megtette, visszautastanm.Tnyleg? Ha az ccst
kikosarazn, tpeldtt Grady, mi a biztostk arra, hogy vele msknt
bnna? Na s engem?Te mg nem hvtl meg emlkeztette t Caroline.
Ha csak jtszik velem, sohasem bocstok meg neki, fogadkozott
magban a frfi.Eljnnl Maggie-vel szombat este az egyhzkzsgi
vacsorra?
A lny szeme felragyogott, s Grady gy rezte, a szve mindjrt
kiugrik a helybl.Szvesen vgta r Caroline habozs nlkl.Nagyszer!
Remek! Ahogy a frfi a lpcs fel indult, megbotlott a kislny egyik
jtkszerben, s majdnem orra bukott, de olyan boldog volt, hogy most
ez sem izgatta.
Flton jrt mr a teherautjhoz, amikor Caroline utnaszlt:Hol
tallkozunk? A templomnl?Nem, rtetek jvk. s hogy ne lehessen sz
semmi flrertsrl, Grady leszgezte: Ez most egy randev,
Caroline.rtem. Szval hnyra jssz?
Jellemz a nkre, hogy mindig az ilyen mellkes dolgok
foglalkoztatjk ket? bosszankodott magban a frfi.Hnyra jjjek?
krdezte.Hromnegyed htre.J. Hromnegyed htkor itt leszek.
Caroline a verandalpcshz ment, s tlelte az oszlopot.Alig vrom a
szombatot suttogta.
Grady legszvesebben kurjongatva ugrndozott volna rmben. Jsgos g!
villant t az agyn. Eddig mg csak meg sem cskolta Caroline-t! Ha mr
ez az apr siker is ennyire felkavarja, hogyan fogja rezni magt
akkor, amikor netn? Erre gondolni sem mert.
Wade McMillen tiszteletes mindig szerette a templomban tartott
sszejveteleket, s a promise-i templom alaptsnak szzhuszadik
vfordulja igazn klnleges alkalomnak grkezett.
Wade Houstonban ntt fl, s jl ismerte a farmerek meg az
olajiparban dolgozk vilgt, ezrt sajt magt is meglepte, hogy ppen a
lelkszi plya irnt rzett elhivatottsgot. Azonban jl dnttt. Most mr t
ve terelgette ezt a kicsi, de egyre nvekv nyjat a helyes irnyba. Az
a sok ember, aki sszegylt most a templomcsarnokban, olyan kzel llt
hozz, mintha csak a csaldja tagjai lennnek.
A terem vgben elhelyezett bfasztalok szinte roskadoztak a sokfle
finomsgtl. Wade, miutn elmondta az asztali ldst, a httrbe hzdott.
Onnan gyelt arra, hogy minden zkkenmentesen menjen.Szerintem vonta
t flre fontoskodva Louise Powell , Savannah Smith csirks saltja
ftel, nem lett volna szabad a sima saltk kz tennie. Ezzel
megtvesztette azokat a nket, akiknek vigyzniuk kell a
vonalaikra.
Louise s a bartnje, Tammy Lee Kollenborn kezdettl fogva sok
bosszsgot okozott Wade-nek, de lland akadkoskodsukkal msoknak is az
idegeire mentek.Attl tartok, errl n tehetek. Wade igyekezett
sajnlkoz kpet vgni. Savannah a ftelek kz akarta tenni, n
javasoltam, hogy tegye a saltkhoz. Mg egyszer nem kvetem el ezt a
hibt grte meg. Taln jvre felajnlhatn a segtsgt a bf elrendezsnl,
Louise. A tbbi n biztos rtkeln, ha elmagyarzn nekik, mi tekinthet
saltnak, s mi nem.Fel is fogom ajnlani jelentette ki Louise
nelglten, azutn megpaskolta Wade kezt, s visszatrt a frjhez.
A bfasztalok eltt csorgk szma idkzben megcsappant, gy Wade is
bellt a sorba. Vrakozs kzben krlnzett, s azon tndtt, hogy hov ljn.
Minden kerek asztalnl nyolcan frtek el. A legidsebbek csoportjnak
tagjai ngy asztalt foglaltak el. A terem sarkban lt Elaine Frasier
s Glen Patterson a bartaival. Az asztaluknl akadt mg nhny res szk,
de Wade sejtette, hogy azok sem maradnak sokig gazdtlanul.
Wade kedvelte a jegyeseket, akik mr hromszor jrtak nla
tancsadson. gy vlte, jl illenek egymshoz, s biztosra vette, hogy
boldog lesz a hzassguk.
Elaine msik oldaln Laredo s Savannah Smith lt. Wade korbban
legmerszebb lmaibn sem felttelezte volna, hogy bellk valaha is egy
pr lesz. Savannah szeld, jsgos teremts volt, klnleges n. Azutn
egyszer csak feltnt a sznen Laredo, s meg a lny egymsba szerettek.
Nemrg keltek egybe, de olyan sszhang uralkodott kztk, mintha vek ta
egytt lnnek, nem csak nhny hnapja ismernk egymst.Itt aztn van
vlasztk, ugye, tiszteletes? krdezte Frank Hennessey, a seriff.Mint
mr gyakran megllaptottam felelte a lelksz , egsz Texasban Promise
hlgyei fzik a legjobb hzi kosztot!men. Frank adott egy tnyrt Lydia
Boydnak, azutn magnak is vett egyet.
Lydia meg Frank kzel jrt a nyugdjas korhoz, s a viszonyuk mr vek
ta tartott, de a jelek szerint nem akartak sszehzasodni. Wade sosem
faggatta ket a kapcsolatukrl. gy vlte, semmi kze hozz. Mindkettjket
kedvelte, s rlt, ha az asszony meglepte valami finomsggal.
Nell Bishop egyik gyermeke tszaladt a tennen, s a lelksz arca
felderlt. Nellhez lk, dnttte el magban. Az zvegy ksr nlkl rkezett,
akrcsak , radsul mindenki tudta, hogy nem kvn jra frjhez menni.
Wade flt, ha valamelyik facr n mell lne, az egyhzkzsg nhny
hlgytagja elssorban Louise Powell s Tammy Lee Kollenborn azonnal
tves kvetkeztetseket vonna le ebbl. De Nell mellett biztonsgban
lesz.
Ekkor vette csak szre, hogy mr Nell asztalnl sincs szabad hely,
s hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt. Szomoran llaptotta meg,
hogy az egyetlen, akinek nincs asztaltrsa. Mg Grady Weston is
partnerrel rkezett, Caroline Danielst hozta magval.
Mire a desszertes asztal vghez rt, Wade mr kinzett magnak egy
jabb helyet. Elaine-k asztalnl, Cal Patterson egyik oldaln ltott mg
egy res szket. Cal msik oldaln az ccse, Glen lt, aki Wade szerint
nagyon helyesen teljesen a menyasszonynak szentelte a
figyelmt.Megengeded, hogy csatlakozzam hozztok? krdezte Wade.Hogy
megengedem-e? motyogta Cal, s arrbb hzta a szkt, hogy helyet
csinljon a msik frfinak. Hls lennk rte!
Cal zrkzott ember hrben llt, de Wade mindig jl kijtt
vele.Kellemes gy nnepelni a templom alaptsnak vforduljt, ugye? A
lelksz j tvggyal enni kezdett.Klykkoromban mindig nagyon vrtam
jlius harmadik szombatjt rulta el Cal. Az desanym ilyenkor
paradicsomos babot fztt, egybknt azt fztt ma is, egy lltlag legalbb
szzves recept szerint, amely a csaldban nemzedkrl nemzedkre szllt.
Eredetileg keletrl szrmazott, ha jl emlkszem.
Wade megkstolta a babot, s elismeren blintott.Hmm! Fensges.
Nincs szebb a hagyomnyoknl!Anya vente csak egyszer fz ilyet, s
mindig erre az alkalomra magyarzta Cal, s mivel mr jllakott,
htralkte a szkt, majd sszefonta a karjt a melln.
Wade kvette a tekintett. Grady, Caroline, Savannah s Laredo a
desszertes asztalnl lltak s lnken trsalogtak. Szemmel lthatan
nagyon jl reztk magukat.Grady s Caroline szp pr, ugye? krdezte
Wade, s Cal arct frkszte. Jl emlkezett mg, hogy a frfi mennyit
szenvedett, amikor nhny vvel ezeltt a menyasszonya elhagyta. Utna
sokat beszlgettek, de Cal azta egyszer sem emltette Jennifert. Wade
olykor szerette volna figyelmeztetni arra, hogy nem minden n olyan,
de nem tette. Az id elbb-utbb minden sebet begygyt, s valamikor
majd Cal is jra randevzni kezd, a lelksz ezt szentl hitte.Legfbb
ideje, hogy Grady felbredjen jegyezte meg vigyorogva Cal. s
Caroline legalbb egy ve kerlgetik egymst. Mr azt terveztem, hogy
sszektzm ket!
Wade elkpzelte a jelenetet, s elnevette magt.
Ekkor elszaladt elttk Maggie Daniels, s a lelksz tkarolta a
derekt, majd flrerntotta, nehogy sszetkzzn Nell Bishop fival.Lassan
a testtel, kislny! mosolygott. Mi olyan siets?
Maggie a szjra szortotta a kezt.Petey kergetett! kuncogott
Vigyzz, el ne ess!
Maggie blintott.Kitl kaptad a virgokat? mutatott Wade a kislny
csuklja krl kesked virgfzrre.Gradytl vlaszolta Maggie bszkesgtl
ragyog arccal, s lenzett a rzsaszn s fehr szegfkre. Grady sokszor
kiabl.s ez zavar tged?
Maggie gondolkodott, azutn vllat vont.Az anyukmnak is hozott egy
csokrot. Anyu ugyangy meglepdtt, mint n. Amikor megkrdezte, mirt
kaptuk a virgokat, Grady azt mondta, hogy azrt, mert mi klnlegesek
vagyunk.Valban azok vagytok helyeselt Wade, mire Maggie egy foghjas
mosollyal ajndkozta meg.Anyu kedveli Gradyt jelentette ki, s
Wade-nek olyan benyomsa tmadt, hogy a kislny vgre kezdi elfogadni a
frfit. Ekkor odalpett hozzjuk a hatves Petey.Foghatom a kezed?
krdezte Maggie-tl, aki engedlykren Wade-re nzett.Menjetek csak!
biccentett a lelksz.
Maggie nneplyesen blintott, s a kt gyerek kz a kzben
elvonult.Szomor nap az, amelyiken kt ilyen kis vakarcs knnyebben
tall partnert, mint mi, nem gondolod? blcselkedett Cal.
Ez az este olyan, mint egy lom, gondolta Caroline, ahogy Grady
kisteherautjhoz stltak. Egyszer sem vitatkoztak vagy veszekedtek, a
frfi egyszer sem emelte fel a hangjt Taln mgis van remny kettjk
szmra?
Maggie, aki a kocsiban a kt felntt kztt lt, tkzben az anyja lbe
hajtotta a fejt, s elaludt. Akkor sem bredt fl, amikor hazartek.
Caroline sajnlta volna t felkelteni, s ezzel Grady is gy lehetett,
mert kikapcsolta a motort, de nem szllt ki.
Krllelte ket az jszaka sttje. Egyedl az g fekete brsonyn trnol,
spadt flhold szrt maga kr gyenge fnyt. Caroline azt kvnta, brcsak
rkk tartana ez az jszaka.Nagyon jl reztem magam suttogta vgl.n
is.
A lny vrta, hogy Grady kinyissa a kocsiajtt, de a frfi nem
mozdult.Kedves volt tled, hogy virgot hoztl neknk jegyezte meg
halkan Caroline.Meg akartam mutatni, mennyire Grady
elnmult.Mennyire?Szeretlek benneteket fejezte be a frfi.Valban?
lehelte a lny.Igen. Grady lgyan megsimogatta az arct, mire Caroline
behunyta a szemt. Gondolod, hogy Maggie felbredne, ha megcskolnlak?
dnnygte alig hallhatan a frfi.
Caroline nem tudta, de ksz lett volna vllalni a kockzatot.Taln
ki kellene prblnunk javasolta, m Grady mg habozott.A lnyod hossz id
ta elszr llt szba velem, s nem szeretnk mindent elszrniHa nem
cskolsz meg azonnal, Grady Weston, eskszm, hogy sosem bocstok meg
neked!
A frfi kedvesen felnevetett, majd a kt keze kz fogta Caroline
arct, s lassan flje hajolt. Hirtelen rbredt, hogy ezzel a cskkal
vgrvnyesen megvltozik a kapcsolatuk. Most vgre beismerik egyms
irnti rzelmeiket.
Az ajkuk puhn, szinte flnken tapadt ssze. Grady keze a lny
tarkjra csszott, srgeten, mgis gyengden, azutn a frfi megint
megcskolta Caroline-t, ezttal mr sokkal szenvedlyesebben. Vgl
elengedte t.Sajnlom, n nygte, m a lny, mivel nem akarta, hogy
mindent elrontson, egy gyngd cskkal belefojtotta a szt.
Maggie megmoccant, mire mindketten megdermedtek. Caroline azrt
fohszkodott magban, hogy a lnya ne bredjen fel, s ne vessen vget
ezeknek a csodlatosan meghitt pillanatoknak.Mg mindig alszik?
krdezte a frfi olyan halkan, hogy Caroline alig rtette a
szavait.Igen.
Amikor ltta, hogy Grady nem fogja jra megcskolni, a lny vette t
a kezdemnyezst. Az ajkuk ktsgbeesett cskban forrt ssze, m egy
pillanattal ksbb kijzanodva elhzdtak egymstl.
Grady htradlt, s mlyeket llegzett.Le kell fektetnem Maggie-t
rebegte Caroline.J. A frfi csendesen kiszllt, megkerlte a
teherautt, majd kisegtette Caroline-t, s kiemelte Maggie-t, vgl a
karjban a kislnnyal elindult a hz fel. Cselekedete ellentmondsos
rzelmeket keltett Caroline-ban: hlt, megknnyebblst, enyhe
csaldottsgot
Kinyitotta a bejrati ajtt, felkapcsolta a verandn a villanyt,
azutn a hz hts rszbe vezette a frfit. Ahogy Maggie hlszobjba rtek,
Caroline visszahajtotta a takart, Grady vatosan az gyra helyezte a
kislnyt, az anyja pedig lehzta rla a cipjt, majd betakarta. A frfi
ekkor htrasimtotta Maggie hajt, az ujjai hegyt az ajkhoz emelte,
utna a gyerek homlokhoz nyomta. Ez olyan gyengd, olyan apai gesztus
volt, hogy Caroline meghatottan nyelt egyet, s elfordult. Grady
kvette a kijrathoz.
Caroline nem akarta, hogy elmenjen, de nem merte megkrni, hogy
maradjon.Mg egyszer ksznm suttogta. Ksznk mindent.
A nyitott ajtn t a verandrl beesett a fny az elszobba. A frfi
nem mozdult, s Caroline lassan remelte a tekintett. Gradyt egy mter
sem vlasztotta el tle, s ahogy kitrta a karjt, a lny gondolkods
nlkl belevetette magt. A frfi tlelte, mikzben Caroline is
tkulcsolta a nyakt. A lny csak aznap este bredt r, hogy alapjban
vve mennyire magnyos. Most, Grady karjban ismt teljes embernek,
kvnatos, gynyr nnek rezte magt.
Amikor a csk vget rt, mg hosszan gy maradtak, szorosan egymshoz
bjva.Legszvesebben sohasem engednlek el jelentette ki rekedtes
hangon a frfi.n meg egyltaln nem bnnm vallotta be Caroline.Ne vigyl
mg jobban a ksrtsbe! Grady kicsit elhzdott, s knnyedn a lny vllra
tette a kezt. jra ltni akarlak. Minl elbb.
Caroline szinte szdlt a boldogsgtl.Krlek.
Grady elvigyorodott, s mintha egy lthatatlan ernek engedne,
megint megcskolta a lnyt.Mirt tartott ez ilyen sokig? krdezte
Caroline, amikor valamelyest visszanyerte az nuralmt.Mert egy
makacs bolond vagyok. De tbb nem leszek az.Tbb n sem visszhangozta
a lny.Tallkozzunk holnap! javasolta Grady. Tovbb nem brom ki
nlkled.Rendben. Mikor s hol?Ki tudnl jnni a birtokra?Termszetesen.
Az istentisztelet utn.Csods. A frfi megcskolta Caroline orra hegyt.
Tkletes.
A lny tlelte a derekt., Grady, ez valsg, vagy csak lmodom?Az
rzseim nagyon is valsgosak.
Caroline elmosolyodott.Ami Maggie-t illeti kezdte Grady, de a
lny a mutatujjt az ajkra tette.Miatta ne aggdj!Nem akarom, hogy
fljen tlem.Tudom.rlt a virgoknak?Caroline megpuszilta a frfi
llt.Nagyon.s te?Kimondhatatlanul. A lny apr cskokat szrt Grady
arcra s flcimpjra, majd elgedetten llaptotta meg, hogy a frfi a
beczgetsre hevesen megremeg.Caroline!Tnyleg ksrtsbe viszlek?Igen
felelte Grady nyersen. Nem is sejted, mennyire.Cskolj meg mg
egyszer, azutn elengedlek!
A frfi megint birtokba vette Caroline ajkt. Ezzel a cskkal
nemcsak a vgyukat fejeztk ki, hanem az afltti rmket is, hogy vgre
egymsra talltak. Annyi idt elpocskoltak! Engedtk, hogy a bszkesg
meg a flelem kzjk lljon, pedig szksgk lett volna egymsra.
A frfi bcscskja olyan hosszra s forrra sikeredett, hogy j idbe
tellett, mire Maggie hangja thatolt a vgy kdn.Anyu! Anyu!
Grady felnygtt, s kelletlenl eleresztette kedvest. Ahogy
Caroline megfordult, megltta Maggie-t. A kislny a flhomlyos folyosn
llt, s lmosan drzslgette a szemt.Valami baj van, drgm?
Maggie vlasz helyett haragosan Gradyre meredt.Mit csinlsz az
anyukmmal? krdezte felhborodottan.
4. FEJEZETA vasrnap volt a ht egyetlen napja, amelyen Jane
Dickinson doktorn sokig alhatott volna, de mg hat ra sem mlt,
amikor felbredt. Mivel rezte, gysem jnne a szemre jbl lom, ledobta
magrl a takart, belebjt a kntsbe, s meztlb kibaktatott a
konyhba.Texas mormolta flhangosan. Ki hitte volna, hogy egyszer itt
vgzem?
Keresve sem tallhatott volna olyan helyet, amely jobban klnbzik
a zajos, nyzsg Lps Angelestl, mint Promise. Megprblt hozzszokni a
kisvrosi lethez, de teljesen hibavalnak bizonyult minden erfesztse.
Hrom hnap alatt egy bartnt sem szerzett. Soha letben nem hinyzott
ennyire a csaldja meg az ismeretsgi kre, mint most, s minderrl
termszetesen egyedl az az tkozott pnz tehetett. Azrt vllalta el,
hogy ltalnos orvosknt hrom vig itt dolgozik, mert trlesztenie
kellett az egyetemi dikklcsnt. Ennek ellenre taln mgis az lenne a
legjobb, ha beismern, hogy hibzott, s sszecsomagoln a holmijt, majd
amilyen hamar csak lehet, eltnne innen. m hirtelen rbredt, hogy ezt
sem akarja. A szve mlyn is szeretne ennek az sszetart kis kzssgnek
a tagja lenni.
Promise laki, gy tnt, elfogadtk t, de csak akkor kerestk fel a
rendeljben, ha ezt mr semmikpp sem kerlhettk el, pldul ha ersen
megfztak, vgy kificamtottk a lbukat, s hzi szerekkel nem tudtak
segteni a bajon.
A legnagyobb bne nyilvn az lehetett, hogy nem Cummings doki. Az
eldje majdnem tven vig szolglta a kzssget, s nemrg vonult
nyugalomba. Promise laki jl ismertk s szerettk, t azonban kvlllnak
tekintettk, ezrt nem szvesen fordultak hozz. Jane szmra ez j s
kellemetlen tapasztalatot jelentett.
Egyetemista korban, valahnyszor tl idegesnek vagy feldltnak
rezte magt, kocogni ment. Futs kzben mindig kitisztult a feje, s
jra megfelel tvlatbl szemllte a dolgokat. Amita azonban idekltztt,
mg egyszer sem alkalmazta ezt a terpit. Ezrt hirtelen elhatrozssal
megkereste az edzcipjt, emlkeztetve magt, hogy vllalta ezt a munkt,
s megfogadta, itt marad, ha belepusztul is.
Nem sokkal ksbb mr lnksrga rvidnadrgban s plban kocogott az ton.
Bekanyarodott a Maple utcba, majd a postahivatalnl megint
befordult, s a F utcn futott tovbb.
A tekeplya szombaton meg vasrnap huszonngy rn t nyitva tartott,
s most is parkolt eltte nhny kocsi. Az emberek tbbsge nem annyira a
jtk, hanem inkbb a gyomra miatt jrt ide, mert a plyhoz tartoz
kvzban remek teleket meg fensges feketekvt szolgltak fel mghozz
hetvenes vekbeli rakon.
Jane halntkn izzadsgcseppek csurogtak le. Alig egy mrfldet
futott, s teljesen kifulladt. Az ernlte lehetne jobb is, llaptotta
meg magban. Tudta, hogy ksbb knz izomlza lesz, de nem trdtt vele,
mivel a kocogs jtkony hatsa mris rvnyeslt: a kedlyllapota sokat
javult.
A F utcrl rtrt a Baxterre, majd elkocogott Lydia Boyd
rgisgkereskedse eltt. Az asszony a sarkon lakott egy nyerstgla
pletben, s a korai ra ellenre mr ott llt a konyhakertje kzepn,
kezben egy ntzkannval.
Jane gyakran megcsodlta ezt a kertet. A paszulyok majdnem kt
mter magasra nttek, a paradicsomok rettpirosan ragyogtak, a
cukkinik pedig hatalmas mretkkel minden arra jrt lenygztek.J
reggelt! kiltotta a lny.
Lydia mosolyogva intett. Jane teljes gzzel tovbbszaladt, de
hirtelen rbredt, hogy gy sohasem jut elrbb az itteniekkel, s
visszafordult. Lydia meglepettnek tnt, amikor szrevette. Jane
megllt, lihegve elrehajolt, s a kt tenyert a trdre tmasztotta.jra
itt vagyok mondta, amikor mr megint szablyosan szedte a levegt.Szp
napunk van jegyezte meg Lydia, mikzben nyugodtan tovbb locsolgatta
a nvnyeit.Gynyr erstette meg Jane. Lassan kiegyenesedett, s
figyelte, ahogy az asszony keresztlstl a kerten, itt-ott
megtorpanva, hogy megrintsen egy nvnyt, vagy kihzzon egy gyomot.Van
egy perce, Miss Boyd? kapaszkodott bele a lny a fehr
lckertsbe.Lydia kicsit elkpedten emelte r a tekintett.Mit tehetek
magrt, Dickinson doktorn?Elszr is, krem, szltson Jane-nek!Akkor ht
Jane.
Lydia hangja bartsgosnak tnt, de a lny ugyanolyan tartzkodnak
tallta a viselkedst, mint a tbbi itteni embert.Mit csinlok rosszul?
csszott ki a szjn akaratlanul is.Rosszul? Lydia lerakta a kannt.Mi
a baj velem?Nem hiszem, hogy brmi baj lenne magval vlaszolta az
asszony zavartan. Hogy jut ilyesmi az eszbe?
Jane nem tudta, miknt fogjon hozz, hogy ne ltszdjon sem
nagykpnek, sem panaszkodnak, de meg kellett prblnia.Mirt llok n a
kertsnek ezen az oldaln, maga pedig a msikon? krdezte, fel-al
jrklva a jrdn. Mirt kell mindig mindenkinek elre ksznnm? Az emberek
nem szeretnek, s vgre meg akarom rteni, mirt nem.
Lydia sszerncolta a homlokt.Nekem is elre ksznt, ugye?Igen. De
mindenkivel gy jrok. Jane az ajkt harapdlta. Attl flt, mindjrt
elbgi magt. Szeretnm tudni, mirt.Te j g, fogalmam sincs! Lydia a
kapuhoz sietett, s kitrta. Jjjn be, kedvesem, taln egytt
megfejthetjk ezt a rejtlyt!
Jane az adott krlmnyek kztt nem mondhatott nemet.Foglaljon
helyet! mutatott Lydia a fehrre festett, kovcsoltvas szkekre.
Ksztek egy tet. Fogalmam sincs, maga hogy van ezzel, de nekem
jobban vg az eszem, ha iszom valami forrt.Ksznm motyogta Jane,
egyszerre alzatosan s hlsan. Azt remlte, mire Lydia visszar, neki
is sikerl visszanyernie a higgadtsgt.
Az asszony hamarosan megjelent egy kanna gzlg teval, kt trkeny
porcelncsszvel meg egy tnyr palacsintval. Letette a tlct az
asztalra, kitlttte a tet, s az egyik csszt Jane-nek nyjtotta.Nos
mosolygott biztatan, mikzben lelt. Meslje el, mi bntja!
Jane nhny msodpercre eltndtt, hogyan fogjon hozz.Az az rzsem, az
itteniek nem szeretnek.Badarsg! tiltakozott Lydia. Nem ismerjk elgg
ahhoz, hogy szeressk, vagy utljuk.Igaza van, senki sem ismer
blintott Jane. Egy bartnre lenne szksgem hozakodott el az egyetlen
megoldssal, ami az eszbe jutott.Mindannyiunknak szksge van
bartokra, de taln alkalmat kellene adnia az embereknek, hogy jobban
megismerjk.Megprbltam vdekezett Jane.Lydia megint sszerncolta a
homlokt.Mondjon egy pldt!Elmentem Richard Weston fogadsra
mondta.
Ez volt az els helyi rendezvny, amelyen rszt vett. Richard
meglltotta az utcn, s szemlyesen hvta meg. Jane lelkesen kszldtt,
alig vrta a partit. Mivel lett a vros j orvosa, termszetesnek
tallta, hogy a szemlye foglalkoztatja az embereket. Nos, a fogadson
valban megbmultk, de gyakorlatilag senki sem llt vele szba. gy
rezte magt, mint egy hvatlan vendg, s nem is maradt sokig.Igen
mormolta Lydia elgondolkozva. Kosztmben s magas sark krmcipben jtt,
ha jl emlkszem.Mihelyt megrkeztem, rdbbentem, hogy nem a megfelel
ltzket vlasztottam vallotta be Jane. De ht annyira szeretett volna
j benyomst kelteni az emberekben!A szarvasmarha-tenysztk bljn pedig
cowboyingben s farmerben jelent meg.Nem tudtam, hogy az az
nneplyesebb alkalom. Jane a blrl is korn tvozott. Mibl is
sejthettem volna?
Lydia blintott.A jlius negyediki Willie Nelson-piknikre is
elmentem folytatta Jane , de senki sem kzlte velem, hogy Willie
Nelson nem lesz ott. Ami termszetesen nagy csaldst jelentett a
szmomra.
Lydia kuncogva megrzta a fejt.A vros vezeti kilenc ve mindig
meghvjk, s mindig udvariasan elhrtja a meghvst. Azonban nem
hagyjuk, hogy egy ilyen aprsg elvegye a kedvnket. Vgtre is ez
Willie Nelson vidke!Valaki szlhatott volna. Jane-t bntotta, hogy t
senkinek sem jutott az eszbe beavatni.Jvre mr tudni fogja.
Ha mg itt leszek, gondolta a lny.De mirt kellett ebbl is titkot
csinlni, mint abbl a lakatlan vrosbl? krdezte indulatosan.
Lydia szeme sszeszklt.Ki mondta, hogy van itt egy lakatlan
vros?Egyszer vletlenl vgighallgattam kt gyerek beszlgetst. Az
egyikk emltette.Ne trdjn a hresztelsekkel, j?Ht tnyleg ltezik?Az
nem szmt vgta r gyorsan Lydia. Most fontosabb dolgokat kell
megtrgyalnunk.Mint pldul?Pldul azt, hogy csakugyan szksge lenne egy
bartnre.s maga hajland lenne a prtfogsba venni?n ehhez tl reg
vagyok. Lydia a mutatujjval tndve tgette az llt. De azt hiszem,
Elaine Frasierrel jl megrtenk egymst. Csakhogy ppen az eskvjre
kszl, s egyelre nem r r, teht trelmesnek kell lennie.! motyogta
Jane csaldottan.Persze taln jobb is gy, mert mg sok dolgunk
van.Mire gondol?Ki kell dertennk, mi a baj az emberekkel ebben a
vrosban. Mert magval nincs semmi baj, Jane doktorn, erre mrget
vehet!Itt vgre igazn otthon rzem magam jelentette ki hangosan
Richard Weston, a lakatlan vrost tszel fldt kzepn llva. Bitter End,
Texas. Lakosainak szma: egy f. Nevetst visszavertk a hzfalak.
Hvelykujjt a farmerja vbe akasztotta, s olyan hetykn lpkedett
elre, mintha az v lenne az egsz vros. Lnyegben az v is volt. Az
elkvetkez idszakban Bittr End lesz az otthona.
Richardot bszkesggel tlttte el, hogy ilyen remek bvhelyet tallt.
Nem tudta, meddig kell itt rejtznie, de biztosra vette, hogy itt
senki sem fogja keresni. Az sztne mindig megsgta, mikor kell
tovbbllnia valahonnan, s ennek ksznhette, hogy eddig nem kerlt
brtnbe.
Kgybr csizmja orrval belergott a szraz, kemny fldbe.
res zsebbel trt vissza Promise-ba, rettegve attl, hogy a trvny
vagy az ellensgei a nyomra bukkannak. Akkor dnttte el, hogy hazajn,
amikor egyik reggel El Paso krnykn tallta magt, pnz s mindenfajta
kzlekedsi alkalmatossg nlkl. Nem maradt ms vlasztsa, autstoppal trt
vissza Promise-ba.
Richard mindig szerencssnek mondhatta magt. Amikor nem sokkal a
hazatrse utn Savannah emltette, hogy jrt Bittr Endben, rgtn rbredt,
mit kell tennie. Aprnknt sszegyjttte, amire szksge lehet, s elhozta
ebbe a ksrtetvrosba. Idkzben mr annyiszor megtette ezt az utat,
hogy csukott szemmel is idetallt volna.
Eleinte csak aprsgokat csent el a gazdasgbl, ritkn hasznlt
trgyakat, amelyeket nagy valsznsggel senki sem fog keresni, azutn
kvetkeztek a drgbb holmik
Richard felment a lpcsn a fajrdra, lelt a hintaszkbe, amelyet az
egyik hzban tallt, s a tekintett krlhordozta a vroson. A
birodalmn.
Igen, szerencss csillagzat alatt szlettem, gondolta. Elgedett
volt ravaszsgval, az gyessgvel, ahogyan mindent megszerzett, amit
akart. Legsrbben azt a mdszert kvette, hogy vsrolt valamit, pldul
egy traktoralkatrszt Grady szmljra, azutn visszavitte egy msik
eladhoz, s becserlte valamire, amire ksbb nagyobb szksge
lehet.Igen, itt jl fogom rezni magam. Richard sszekulcsolta a kezt
a tarkjn, s htradlt. Ksz, Grady! nevette el magt jkedven, de aztn
lehervadt az arcrl a vigyor. Nem kellene bujklnia, ha Elaine
Frasierrel msknt alakultak volna a dolgok! Glen Patterson azonban
vget vetett a remnyeinek.
Richard sehogy sem rtette, hogyan rszesthet egy n vele szemben
elnyben egy faragatlan cowboyt. Elaine-nek a jelek szerint nincs
semmi zlse.
A frfi felllt, s megnzte az rjt. Mivel mg nem kltztt ide vgleg,
nem maradhatott el sokig, ha nem akarta, hogy a testvrei gyant
fogjanak, ezrt arrafel indult, ahol Grady kisteherautjt hagyta.
Korbban a Bitter End fltti sziklatetn parkolt, de nmi ksrletezs utn
megtallta a mdjt, hogyan jusson le kocsival a vrosba.
A hta mgtt halkan, panaszosan ftylni kezdett a szl, s Richard
megborzongott. is hallott arrl, hogy Bitter Endben ksrtetek
tanyznak. Egyszer elhozta ide Elaine-t, m alig rtek ide, a lny mr
indult is volna vissza. Azt lltotta, nyomasztja a hely lgkre. A
nvre ugyanezt mondta.
Richard semmi ilyet nem szlelt, legalbbis eddig nem.
A szl erssge fokozdott, ahogy httal a futcnak tovastlt.Nem
hallok semmit. Nem rzek semmit jelentette ki hangosan, de a
szorongsa csak akkor enyhlt, amikor mr a btyja tragacsban lt, s
bezrta az ajtkat.
Ahogy indtott, eszbe jutott Caroline Daniels. A lny nem
rdekelte, de biztosra vette, hogy knnyen megkaphatn, s mivel azt is
szrevette, hogy Grady teljesen belehabarodott, szvesen belekptt
volna a btyja levesbe.
Grady annyi vonzervel sem rendelkezett, mint egy tlrett
paradicsom, mgis az, aki gondtalan knyelemben l egy virgz
gazdasgban, mikzben neki, az ccsnek a mindennapi betev falatja
miatt kell aggdnia. A sors igazsgtalanul bnt vele, mirt ne
billenthetn kicsit helyre az egyenslyt?Nem is tudod, milyen j
dolgod van, bty morogta. Br alaposan megtanthatn r, ha Caroline-t
lecsapn a kezrl. Nem lenne nehz dolga, fleg, hogy Maggie imdja t. A
gyerekek mindig rajongtak rte, s az emberek tbbsge nagy fontossgot
tulajdontott a csemeti vlemnynek. Richardot tulajdonkppen untattk a
gyerekek, m azrt szvesen felhasznlta ket a szleik befolysolsra.
A frfi nelglten elvigyorodott. lvezte, ha borsot trhetett a
btyja orra al. Szegny reg Grady, mikor tanulja mr meg, hogy amikor
itt van, neki semmi eslye sincs a hlgyeknl?
Grady olyan izgatottan viselkedett, mint valami kiskamasz az
iskolabl eltt, akinek a blkirlyn lesz a partnere. Azrt, hogy
viszontlthassa Caroline-t, rdemes volt vasrnap a szoksosnl korbban
felkelnie. gy elintzhette a reggeli teendit, s mg kt perccel a mise
eltt megrkezhetett a templomba, legalbb annyira meglepve vratlan
felbukkansval Wade-et, mint a hgt meg a sgort.
Grady nem azrt jtt el, hogy meghallgassa a prdikcit, hanem
Caroline miatt, aki a krusban nekelt, de azrt nagyon bzott benne,
hogy Isten megbocstja neki ezt a vtkt.
A mlt jszaka kapott cskok utn mg mindig a hetedik mennyorszgban
rezte magt. Az sem rontotta el a hangulatt, hogy Maggie
flbeszaktotta az lelkezsket. Mivel nem igazn rtett a gyerekek
nyelvn, az desanyjra bzta, hogy megmagyarzza a helyzetet. Amikor
pedig elbcsztak egymstl, Caroline meggrte, hogy vasrnap dlutn
kiltogat a farmra.
Azaz nhny ra mlva.
Wade a mondandjt sok humorral meg anekdotval fszerezte, gy a
beszd teljesen lekttte a hallgatsg figyelmt, s az id gyorsan
elreplt.
A mise utn a lelksz a templom kijrathoz ment, s egyenknt elksznt
a hvektl.rlk, hogy ltom, Grady rzta meg szvlyesen a frfi kezt. Br
nem hiszem, hogy a szertarts vonzotta ide.
A farmer morgott valamit. Wade, mint mr annyiszor, most is a
vesjbe ltott. A lelksz, mintha csak meg akarn mutatni, mennyire tlt
az embereken, egy gyors mozdulattal elkapta Jeremy Bishop vllt, s
visszatartotta a gyereket, amikor az el akart oldalogni
mellette.rdekes knyv lehetett, amit a mise alatt olvastl jegyezte
meg mosolyogva.
Jeremy zavartan feszengett, azutn a plja all elhzott egy vkony,
puha fedel regnyt.T. R. Grant? Wade felvonta a szemldkt.Nem ismeri?
krdezte Jeremy megtkzve.Nem.Remek r!
Wade akaratlanul is elnevette magt.Biztos vagyok benne. Taln
majd egyszer n is elolvasom valamelyik mvt.n mindegyiket olvastam.
Ha akarja, klcsnadhatom az egyiket.J, majd a szavadon foglak. Wade
felborzolta a fi hajt, azutn visszafordult Gradyhez. Amint ltom,
szpen alakulnak a dolgok maga s Caroline kztt.
A frfi megmerevedett. Nem szerette volna a lelksszel megvitatni
a magngyeit.
Mintha megrezte volna, mire gondol, Wade htba vgta.Elg sokig
tartott, amg felbredt somolygott, s mieltt Grady vlaszolhatott
volna, mssal kezdett el csevegni.
A frfi a templom eltti pzsiton vrta Caroline-t. Ltta, hogy a lny
nhny szt vlt Wade-del, azutn flnk mosollyal rpillant. A kis tr
zsfolsig megtelt emberekkel, de amikor Caroline felje indult, Grady
szmra mr csak ltezett.Szia! motyogta, mert jobb nem jutott az
eszbe.Szia! felelte elfogdottan Caroline.Tegnap este sikerlt
megnyugtatnod a lnyodat? krdezte aggdva a frfi.Vgl is, azt hiszem,
megrtette a helyzetet.De vajon helyeselte-e?
Caroline lesttte a szemt.Nem a gyerekem dnti el, kivel
cskolzzam.
Grady lassan kifjta a levegt. Mondani akart valamit, de aztn
csak nma csodlattal bmulta a lnyt, akinek a sttbarna szeme
megbabonzta. Nem, javtotta ki magt, inkbb a haja bvlte el.
Emlkezett, milyen selymesnek rezte, amikor beletrt. s mg sok msra
is emlkezettSzval ma dlutn megltogatod Savannah-t?
rdekldtt.Nem.
Grady csaldottan pislogott.Nem? De htTged ltogatlak meg.
A frfi szve vadul kalaplni kezdett.Szia, Grady! lpett ekkor oda
hozzjuk Maggie, s az anyja karjba kapaszkodva, komoran vizsglgatta
a frfit.Szia, Maggie! Hallom, hogy ma dlutn kijssz hozznk.A kislny
nem vlaszolt, csak odabjt az anyjhoz.Meslt Savannah az jszltt
csiknkrl? prblkozott Grady. Mg csak nhny napos, de mris gynyr.
Szeretnd megnzni?
Maggie blintott.
A frfi ekkor Caroline-ra pillantott.Szerinted Maggie elg nagy mr
ahhoz, hogy megltogassa a csikt?Megltogathatom, ugye, anyu?
pillantott a gyerek knyrgve az anyjra.Igen, de csak ha meggred,
hogy Grady mellett maradsz.Meggrem fogadkozott Maggie.A csikt mg
nem neveztk el. Taln te segthetnl nevet adni neki vetette fel a
frfi.
A kislny szeme elkerekedett.Tnyleg?Elszr persze jl szemgyre kell
venned, s meg kell simogatnod nhnyszor.Ez kedves volt tled, Grady
jegyezte meg Caroline, mikzben a parkol fel ballagtak.Mit gondolsz,
hnyra rtek hozznk?Maggie-nek elbb meg kell ebdelnie, meg aludnia
sem rtana egy kicsit.Ebdelhetntek nlunk, s utna ott is
szundiklhatna egyet. Savannah szvesen vigyz r. Miutn kitekerte a
nyakamat, amirt trsasgot hvtam anlkl, hogy vele megbeszltem volna,
tette hozz magban a frfi. s mialatt Maggie pihen, mi ketten
Elnmult.Kilovagolhatnnk fejezte be helyette a mondatot Caroline.
Klcsnkrek Savannah-tl egy farmernadrgot.
Grady rmeredt, azutn felcsillant a szeme.Akkor ht most rgtn
kijttk? Ez remek!
Maggie megrngatta az desanyja ruhja ujjt.Egyenesen Savannah-khoz
megynk? tudakolta.gy ltszik felelte Caroline.
A kislny lelkesen tapsolni kezdett, s bemszott az
anyslsre.Vezess vatosan! bcszott el Grady Caroline-tl.
Amikor megfordult, szrevette, hogy tbben is kvncsian bmuljk.
Fleg Edwina s Lily Moorhouse szemllte figyelmesen a jelenetet.
A testvrek nyugdjas tanrnk voltak, olyan jlneveltek s
illedelmesek, mint kt tizenkilencedik szzadi vnkisasszony.
Helyeslen mosolyogtak, azutn a fejket sszedugva sutyorogni kezdtek.
Annak idejn Gradyt is tantottk, s a frfi jl emlkezett r, milyen
gyorsan pereg a nyelvk. Biztosra vette, hogy rla fecsegnek, de most
ez sem izgatta. Jelenleg csak az rdekelte, hogy a dlutnt azzal a
nvel tltheti, akit hnapok ta nem brt kiverni a fejbl.
Grady nhny perccel Caroline utn rt ki a gazdasgba. A lny mr a
konyhban srgldtt, a vasrnapi ebd elksztsben segtett
Savannah-nak.
Amikor a frfi belpett, Caroline hirtelen krlnzett.Hol van
Maggie?Maggie?Nincs a verandn?
Grady kidugta a fejt az ajtn, de a gyereket sehol sem
ltta.Nincs.Pedig a lelkre ktttem, hogy maradjon ott. Caroline
felshajtott, s egy konyharuhrt nylt.Az elbb krt tlem egy rpt
jegyezte meg Savannah.Valsznleg az istllba ment, hogy megnzze a
csikt. Grady ezrt nmagt hibztatta.Annl tbb esze van rzta meg a fejt
Caroline. Tudja, hogy a lovak veszlyesek.Majd n visszahozom
ajnlotta fel a frfi. Alig vrta, hogy bebizonythassa Maggie-nek, is
kpes olyan kedvesen s elbvlen viselkedni, mint Richard.Tnyleg nem
bnod, hogy? krdezte Caroline.Nem ht. Grady ftyrszve elsietett.
A kinti vakt napfny utn az istll belseje eleinte koromsttnek
tnt.Maggie! kiltotta a frfi, ahogy a szeme lassan a flhomlyhoz
alkalmazkodott.
Semmi vlasz.Maggie! prblkozott megint.
Hirtelen zajt hallott, s megprdlt. A nesz Widowmaker rekeszbl
jtt, s ahogy Grady tnzett a bokszajt fltt, meghlt az ereiben a vr.
Maggie hamuszrke arccal a rekesz falhoz simult.
Ebben a pillanatban a szeszlyes termszet csdr kirgott, s csak
egy hajszlon mlott, hogy nem tallta el a gyereket.
5. FEJEZETGrady tudta, hogy gyorsan kell cselekednie. Widowmaker
felhorkant, s kaparni kezdte a fldet. Grady feltpte a bokszajtt,
megragadta a gyereket, majd kirntotta a rekeszbl.
Maggie lesen felsikoltott. A frfi maghoz szortotta, s prblta
megnyugtatni, de ez ppoly kevss sikerlt neki, mint lekzdeni a sajt
ijedsgt. Ekkor az istllajt kivgdott, s Savannah meg Caroline
szaladt be rajta ijedten.Anyu! Anyu!
Grady elengedte a gyereket, aki Caroline-hoz futott, s
ktsgbeesett zokogssal a karjba vetette magt.Mi trtnt? krdezte
Savannah.Maggie valahogy bejutott Widowmaker rekeszbe magyarzta
Grady. A trde gy remegett, hogy le kellett lnie egy
szalmablra.Jsgos g! suttogta a hga, s leroskadt mellje. Megsrlt?Nem
hiszem.Na s te? rdekldtt Savannah. Widowmaker nem rgott meg?n jl
vagyok. A frfi nem mondott igazat. Az, hogy Maggie-t a bokszban
ltta, legalbb t vvel megrvidtette az lett. Gondolni sem mert r, mi
trtnhetett volna, ha pr perccel ksbb rkezik.
Caroline kivitte Maggie-t az istllbl, s a testvrek kvettk.
Savannah visszatrt a hzba, de Grady kinn maradt. Szeretett volna
segteni, de nem tudta, mit tehetne.
Caroline lelt a verandalpcsre, s a karjba vette kislnyt. Maggie
az arct az anyja vllba frta, s tovbb bgtt. Amaz lassan ringatta, s
kzben halkan ddolt. A frfi odahzta az egyik hintaszket, Caroline
pedig hls pillantssal belelt. Vgl abbahagyta az neklst, s suttogva
prblta meggyzni Maggie-t, hogy minden rendben van, mr nem kell
flnie.
Grady ezalatt fel-al stlt a veranda eltt.
Maggie abbahagyta a srst, hppgtt mg egyet-kettt, azutn felemelte
a fejt, s sztnzett.Szia, hercegn! mormolta Grady. Az apjuk mindig
gy szltotta Savannah-t, s ez a nv illett Maggie-re is. Jl vagy?
A kislny erre jra bmblni kezdett.Most meg mi rosszat mondtam? A
frfi azt remlte, hogy a gyerek hst lt majd benne, a megmentjt, de
nyilvn tvedett.Zavarban van magyarzta Caroline.Zavarban? drmgte
Grady rtetlenkedve.
Maggie most mg szorosabban bjt az anyjhoz.Savannah kinyitotta az
ajtt, s kilpett a verandra.Az ebd ksz, ha brkit rdekel kzlte.
Gradyt nem rdekelte. Elment az tvgya. A legellentmondsosabb
rzsek kavarogtak benne: dh s megknnyebbls, tehetetlensg s rm,
zavarodottsg s boldogsg. Szerette volna meglelni Maggie-t,
megksznni az gieknek, hogy biztonsgban van, ugyanakkor
legszvesebben jl leteremtette volna a kislnyt, amirt gy
rijesztett.Azt hiszem, okosabb lesz, ha most hazaviszem Maggie-t
jelentette ki Caroline.Nem! tiltakozott a frfi. gy rtem,
termszetesen azt kell tenned, amit helyesnek tartasz, deMajd
megltom, sikerl-e megnyugtatnom. Caroline megint ddolni kezdett, s
tovbb ringatta Maggie-t.
Grady letelepedett a verandalpcsre, s mikzben anyt meg gyermekt
figyelte, fokozatosan enyhlt a feszltsge. Mintha senki sem vette
volna szre, hogy ez az eset mennyire kibortotta t is, gondolta, m
ekkor Rockt odaballagott hozz, s a fejt az lbe fektette, mintha meg
akarn vigasztalni.
Amikor mr biztos lehetett abban, hogy nem zavarja meg vele a
gyerek szendergst, Grady felkelt, majd lelt a msik
hintaszkbe.Szeretnm megksznni suttogta Caroline, s megszortotta a
kezt. Nem is akarok arra gondolni, mi trtnhetett volna Maggie-vel,
ha te nem lpsz kzbe. Ksbb majd megszidom, de nem hiszem, hogy mg
egyszer eszbe jutna ilyesmit csinlni. Mg sohasem lttam ennyire
ijedtnek.n is majd frszt kaptam vallotta be a frfi.Menj csak, s
egyl! biztatta a lny. n mg egy kicsit elldglek itt.Nem vagyok hes.
Grady azon tndtt, miknt brhatn r Caroline-t, hogy maradjon
mg.Sajnlom, Grady. Sajnlok mindent. gy szerettem volna kilovagolni
veled tette hozz a lny.
A frfi idkzben el is felejtette, hogy ezzel az rggyel hvta
meg.Majd mskor sort kertnk r legyintett.
Caroline htrasimtotta a lnya hajt.Tnyleg jobb lesz, ha most
hazamegynk.
Az ajt megint kinylt, s Savannah dugta ki rajta a fejt.Nem
akarod lefektetni Maggie-t a szobmban? Vigyzok r, s akkor ti Nem
fejezte be a mondatot, de nem is kellett.Nem, ksznm felelte a
bartnje. Maggie-t nagy megrzkdtats rte, s valsznleg kiads
lelkiismeret-furdalsa is van, amirt nem fogadott szt. Beszlnem kell
vele, de ezt inkbb otthon tennm meg.A kocsidhoz ksrlek llt fel
Grady, s a kezt a nadrgzsebbe dugta.Azrt hamarosan ltjuk egymst,
ugye? mosolygott Caroline-ra Savannah.Ht persze.Laredval szerdn
bemegynk Fredericksburgbe, hogy trgyaljunk az ptsi vllalkoznkkal
meslte Savannah, mikzben a btyjval kvette Caroline-t. Ha minden a
remnyeink szerint alakul, mr szeptemberben elkltzhetnk!
Savannah nlkl res lesz a hz, gondolta Grady. Csak az
vigasztalta, hogy a hga kzel fog lakni, s gyalog t perc alatt
elrhet hozz.
A kocsihoz rve a frfi kinyitotta az anysls felli ajtt, hogy
Caroline betehesse Maggie-t. A gyerek mg akkor sem bredt fel,
amikor az anyja rcsatolta a biztonsgi vet.Csak ksn jvnk haza. Mi
lenne, ha egytt tltentek azt a napot? javasolta Savannah mintegy
mellkesen.! Grady zavartan pislogott.Munka utn tjhetnk jegyezte meg
Caroline. De nem tudom, kire hagyhatom addig Maggie-t.Mirt nem
hozod t is? krdezte Savannah. Taln vgre sszebartkozna Gradyvel.
A frfinak tetszett az tlet.Elmehetnnk hrmasban lovagolni fordult
Caroline-hoz. Van egy nagyon szeld, knnyen kezelhet lovam, az pont
j lesz nektek.
Kiviszi ket a gulyhoz, s tkzben megpihennek majd nhny festi
helyen, hatrozta el Grady, aki nagyon bszke volt a Srga Rzsa
ranchra.Ez jl hangzik!Akkor megllapodtunk.Szia, minden jt! ksznt el
a bartnjtl Savannah, majd visszaindult a hzba.Mennnk kell motyogta
Caroline, de a hangjban vonakods rzdtt.Azrt rlk, hogy egy kicsit
egytt lehettnk suttogta Grady.
Nhny msodpercig hallgattak, azutn Caroline valami olyat tett,
ami csppet sem vallott r. Elrelpett, s megcskolta a frfit. Grady
elszr megdermedt, de azutn maghoz rntotta a lnyt, s viszonozta a
cskjt. Utna mindketten hangosan zihltak. A tekintetk
sszekapcsoldott, s Caroline desen, csbtan mosolygott a frfira.Mirt
kaptam ezt a cskot? krdezte rekedten Grady.Mert megmentetted
Maggie-t.! A frfi megkszrlte a torkt. Egyszer megmentettem egy
sebeslt slymot is. St amikor Richard hatves korban eltrte a karjt,
n vittem t haza. Ezrt is megjutalmazol egy cskkal?Grady!
tiltakozott kuncogva a lny. Most mr elg!
A frfi imdta a nevetst, s mert mg egyszer szerette volna
hallani, felkapta Caroline-t, majd megforgatta. A lny gyngyz
kacagsbl kicsendl rm tjrta Grady lelkt. Utna sokig lltak ott
sszesimulva, s a frfi arra gondolt, ilyen lehet a mennyorszg.
Ahogy Elaine-nek meggrte, Glen kedden kora este megjelent a
Frasier Takarmnykereskedsben.rlk, hogy ilyen pontos vagy mosolygott
Elaine. Mg mindig nem rtette, mirt nem dbbentek r mr korbban,
hogyan reznek egyms irnt.Mirt? Elkstem valaha is? rdekldtt rtatlan
brzattal Glen, mire a lny csak a szemt forgatta. Azutn kitette a
kirakatba a Zrva tblt, s az irodja fel indult, de a frfi megragadta
a kezt.Ne siess annyira! Mirt nem mutatod meg, mennyire rlsz, hogy
megint lthatsz?Mindennap ltlak emlkeztette a lny.Mg ssze sem
hzasodtunk, mris gy bnsz velem, mintha rg rm untl volna
panaszkodott Glen, mire Elaine nevetve tlelte a nyakt, s
megcskolta.Jaj, kicsim! A frfi behunyta a szemt. Meddig kell mg
vrnunk az eskvnkig?Mr egy hnap sincs htra. s addig mg annyi mindent
el kell intznik! Olykor azt kvnom, brcsak megszkhetnnk, s minden
felhajts nlkl sszehzasodhatnnk! shajtott fel a lny.n benne vagyok!A
szleink sohasem bocstannak meg neknk.Akkor ht ljnk bnben, s adjunk
nekik igazi okot az aggodalomra!Mindig megnevettetsz kacagott fel
Elaine.rlk, hogy szrakoztatnak tallsz drmgte a frfi. Hnykor
tallkozunk az ingatlangynkkel? krdezte aztn.Htkor.
gy dntttek, vesznek egy hzat a vrosban. Glen ugyan mg nhny vig
egytt akart dolgozni a btyjval a Magnyos Prrifarkas ranchon, de azt
tervezte, hogy ksbb majd vsrol egy farmot Promise kzelben.Eltte
haraphatunk mg valamit, ugye? nzett az rjra.Kapjunk be egy
szendvicset a Chili Pepperben!
Egyikknek sem volt szksge tlapra. Elaine szendvicset rendelt
krumplisaltval, Glen pedig sertsbordt, meg egy kors jghideg srt.Ma
Lydival ebdeltem meslte Elaine, ahogy a pincrn kihozta az italt.Mi
van vele?rdekelte, hogy haladunk az eskvi elkszletekkel, s A lny
habozott.s? srgette a frfi, mikzben mindkettjknek tlttt.Tallkoztl
mr Dickinson doktornvel?Cummings doki utdaival? Hivatalosan mg nem.
Mirt?Lydia azt krdezte, nem vennm-e a szrnyaim al.A doktornt? Glen
letette a pohart az asztalra.Nem tud beilleszkedni, s Lydia szerint
egy bartnre lenne szksge, valakire, aki bemutatja msoknak.s te erre
rrsz?Most nem.Ha sszehzasodtunk, mg kevesebb idd lesz. A frfi szeme
pajkosan megvillant. Akkor velem kell majd foglalkoznod.Ne mondd!
incselkedett Elaine, de rezte, hogy elvrsdik.A doktornnek is
kellene valaki, akivel foglalkozhat.Nyilvn egy frfira
gondolsz.Mirt, mi kifogsod van a frfiak ellen?H! Elaine olyan
hevesen csapta le a pohart, hogy az itala kilttyent. Ez nem is
olyan rossz tlet!Micsoda? Glen sszerncolta a homlokt.Mi lenne, ha
bemutatnnk Calnek?A btymnak?Mirt, ismersz egy msik Calt
is?Viccelsz, ugye?Nem! Szerintem tkletesen sszeillenek.Jl hallok? A
jvendbeli felesgem felcsap hzassgkzvettnek?Eszemben sincs. Csak ez
az egsz olyan kzenfekv!Mg nem is beszltl azzal a nvel!Dehogynem! A
szarvasmarha-tenysztk bljn. Elaine arrl persze mlyen hallgatott,
hogy alig pr szt vltott a doktornvel.Akkor most lgy szves, magyarzd
el, mirt gondolod, hogy a btymnak meg kellene ismerkednie ezzel a
doktornvel! Mi olyan klnleges benne?Fogalmam sincs vallotta be
Elaine , de egyben biztos vagyok: Calnek is szksge lenne
valakire.
Ekkor a pincr felszolglta a vacsorjukat, s Glen felszrt a
villjra egy darab bordt, majd belemrtotta a fszeres szszba.s ezt a
btym is tudja?Mg nem.Te fogod rla tjkoztatni, vagy rm szod ezt a
feladatot?Semmit sem kell mondanunk neki kzlte Elaine. Cal
hamarosan magtl is rjn, hogy hinyzik egy n az letbl folytatta
Elaine.Kedvesem, a btym megrgztt agglegny. Mr tbb mint kt v telt el
a Jennifer-gy ta, s mg mindig nem tette tl magt a trtnteken.Akkor
legfbb ideje, hogy maghoz trjen.
Nem fogja engedni, hogy a frfii bszkesg az tjba lljon, hatrozta
el Elaine. Calnek szksge van egy nre, csak tl makacs ahhoz, hogy
ezt elismerje. Mint neme legtbb tagja, nem boldogul ni segtsg nlkl.
Nos, majd a megfelel irnyba tereli, azutn hagyja, hogy a dolgok
menjenek a maguk tjn.
Mihelyt Glen meg sszehzasodnak s bekltznek a vrosba, Cal egyedl
marad a birtokon. Hamarosan megtudja, mi az a magny, reszml, milyen
res a hz, ha csak egyedl lakik benneNagyon elgondolkoztl.Igen,
minden tlnk fgg blintott Elaine.Tlnk? Glen felemelte a kezt. Tlem
ugyan nem! Ha a btymat felttlenl ssze akarod hozni valakivel, csak
tessk, de n ebben nem veszek rszt! Sok szerencst, drgm!
Szerdn ks dlutn Caroline behajtott a Srga Rzsa ranch udvarra.
Alighogy leparkolt, kinylt a hts ajt, majd Grady kilpett a
verandra.
Caroline kiszllt, s Maggie, aki kvette, a kezbe cssztatta a
kezt, ahogy a frfi feljk indult.Grady megint kiablni fog velem?
rdekldtt suttogva.Nem, dehogy nyugtatta meg az anyja.
A frfi boldogan mosolygott, s Caroline megbabonzva meredt rmtl
sugrz arcra. Hossz vek ta ismertk egymst, s a kapcsolatukat nem
igazn lehetett felhtlennek nevezni, hiszen mindketten ers akaratak
s makacs termszetek lvn, gyakran sszeszlalkoztak. Caroline azonban
mindig tisztessges, jraval embernek tartotta Gradyt. Azonkvl volt
az egyetlen frfi, aki elg kzel kerlt hozz ahhoz, hogy jra lmodozsra
csbtsa.Szia! ksznt zavartan a lny.Szervusztok! Grady leguggolt
Maggie el. Hogy vagy, hercegn?Jl. A gyerek lehorgasztotta a fejt, s
a cipje orrval a fldet rugdosta. Sajnlom, hogy bementem a l
bokszba.A csikt kerested, ugye?Maggie blintott, de nem nzett
fel.Tbb nem teszek ilyet motyogta.Helyes dicsrte meg Grady. Okos n
az, aki tanul a hibibl.s okos frfi tette hozz Caroline.
Grady harsnyan felnevetett, mire Maggie nagyot ugrott, s az
anyja karjba vetette magt.Most meg mit mondtl neki? krdezte az
ccse, aki pp kijtt a hlhzbl.Richard! A kislny megfordult, s az arca
felderlt.Na, hogy van az n angyalkin? A frfi kitrta a karjt, mire
Maggie odafutott hozz. Richard felemelte, s a kislny boldogan
visongani kezdett.Te meg mit keresel itt? krdezte Grady
komoran.
Richard arcrl eltnt a mosoly.Itt lakom. Ez az otthonom.Mr nem
az. Itt semmi sem a tid. A clzst kptelensg lett volna flrerteni.
Grady azt akarta, hogy az ccse tartsa magt tvol Caroline-tl s
Maggie-tl.
Richard felnevetett.Hogyan tilthatsz el olyasmitl, amit sohasem
birtokoltl? krdezte, mikzben visszafordult a kislnyhoz.Maggie, azt
hiszem kezdte Caroline, de a gyerek a szavba vgott.n Richardot
szeretem! kiltotta. Nem Gradyt!
A legfiatalabb Weston diadalittas pillantst kldtt a btyja
fel.Richard bvszmutatvnyokat csinl, s tncol velem!Grady megmentette
az letedet emlkeztette Caroline a lnyt.
Maggie tlelte Richard nyakt.n mgis jobban szeretem
Richardot!Ennl mi sem termszetesebb duruzsolta a frfi. A vrosban
minden n engem szeret.Kivve Elaine Frasiert vetette kzbe Grady.
Richard felvonta a szemldkt.Lm, lm, a btym megtanult
visszavgni.Caroline s Maggie hozzm jttek szgezte le Grady.
Az ccse lassan letette a kislnyt a fldre.Nem tudtam, hogy a te
tulajdonaid. Ez igazn sajnlatos, mert Caroline meg n feljthattunk
volna egy rgi bartsgot.Nem emlkszem r, hogy valaha is bartok lettnk
volna jegyezte meg a lny leplezetlen ellenszenvvel.Ht gy llunk! A
legfiatalabb Weston erltetetten mosolygott, mint aki palstolni
akarja fjdalmt.
Micsoda kpmutats! gondolta megveten Caroline. gysem kpes
semmilyen rzelemre. Mgis, amikor Richard otthagyta ket, elfogta a
szomorsg. Sajnlta, hogy a frfi elvesztegette a tehetsgt, nem lt a
lehetsgeivelNe haragudj, Caroline! mormolta Grady, s a kezbe vette
a lny kezt.Ugyan, minden rendben.
Maggie nyilvn nem osztotta a vlemnyt, de desanyja ezzel most nem
trdtt.Krsz limondt? krdezte Grady a gyerektl. Kln neked
ksztettem.Krnk egy pohrral felelte Caroline mindkettjk helyett,
amikor a kislny nem vlaszolt.
A frfi a konyhba vezette ket, s elszedett hrom poharat.Csak
nemrg eszmltem r, hogy pr hnap mlva gy fogok lni, mint egy igazi
agglegny. Sohasem tltttem sok idt a konyhban, mert elszr anya, ksbb
pedig Savannah fztt rm A hangjbl szomorsg csendlt ki, amikor az
desanyjt emltette.
Grady nem tartozott azok kz, akik kimutatjk az rzseiket, de
Caroline tudta, hog