-
Gene Wolfe
De partea ntunecat a Soarelui LungVol. 1,2
CUPRINS:Ciclul Urth.
Seria Soldatului. Independente. Ciclul Solar. Cavalerul Vrjitor
Independent sau companion secret? Cartea Soarelui Lung prezentare
special. Cap. 1 Manteionul de pe Strada Soarelui. Cap. 2
Sacrificiul. Cap. 3 Amurg. Cap. 4 Pe ntuneric. Cap. 5 Pasrea cu cap
alb. Cap. 6 Arme noi. Cap. 7 Trguiala. Cap. 8 Elevul din buctrie.
Cap. 9 Oreb i ceilali. Cap. 10 Pisica cu coada roie ca para
focului. Cap. 11 Chemarea zeiei. Cap. 12 La cin cu Auk. Cap. 13
Candidat pentru Cald. Anexe. Numele zilelor. Numele zeilor Spiralei
care apar n acest volum. Vol. II Lacul Soarelui Lung. Zeiti,
persoane i animale menionate n text. Cap. 1 Aveau oameni de tiin.
Cap. 2 Doamna Kypris. Cap. 3 Musafiri. Cap. 4 Prochain ami. Cap. 5
Sclavul lui Sphigx. Cap. 6 Lacul Limna. Cap. 7 Braele Scyllei. Cap.
8 Hran pentru zei. Cap. 9 Precum n moarte, aa i n vise.
-
Cap. 10 n pntecul Spiralei. Cap. 11 Cteva lmuriri, pe scurt.
Cap. 12 Lemur. Cap. 13 Cald se pred.
Vol. 1 Capitolul 1 Manteionul de pe Strada Soarelui. Patera Silk
fusese cuprins de iluminare pe terenul de sport; nimic nu mai putea
fi la fel dup aceea. Mai trziu, vorbind despre asta, optind ctre
sine n orele linitite ale nopii, dup cum i era obiceiul precum i
odat, cnd i povestise Mayterei Marble2, care era Maytera Rose3, de
asemenea spuse c fusese ca i cum cineva, care se aflase n spatele
lui dintotdeauna, lng umrul lui cei stng i cel drept (ca s zic aa),
dup atia ani de tcere grea de nelesuri, ncepuse s-i vorbeasc optit
n ambele urechi. Bieii mai mari marcaser din nou, i aminti Patera
Silk, iar Horn4 se pregtea s profite de o nou ocazie, cnd vocile se
fcuser auzite i tot ceea ce fusese ascuns ieise la iveal. Puine
dintre lucrurile ascunse aveau neles i niciunul nu era urmarea
celuilalt. El, tnrul Patera Silk5 (silueta aceea mecanic absurd),
privea din afar spectacolul unui mecanism de ceasornic ale crui
arcuri se opriser Horn cel nalt ntinznd mna dup minge, zmbetul lui
strlucitor ngheat pentru totdeauna Patera Pike cel mort, murmurnd
rugciuni, n timp ce tia gtul unui iepure pestri, cumprat de el
nsui; O femeie moart pe o alee de lng strada Argintului i oamenii
din cartier; Luminile de sub picioarele celorlali, asemenea oraelor
joase pe cerul nopii; (i, o! Sngele cald al iepurelui scurgndu-se
pe minile reci ale lui Patera Pike); Casele mndre de pe Palatin;
Maytera Marble jucndu-se cu fetele, Maytera Mint6 dorind s aib
curaj. (Btrna Maytera Rose rugndu-se de una singur la Scylla cea
aspr la vorb, n palatul ei de sub Lacul Limna). Feather7 cznd, nu
att de lin precum i suna numele, mbrncit de Horn, nc neatingnd
blocurile de roc alb zdrobite, dei ele ar fi trebuit s reziste pn
la sfritul spiralei; Viron i lacul, culturile vetejindu-se pe
cmpii, smochinul putrezind i cerul larg i gol. Toate acestea i
multe altele, minunii i grozvii, rou sngeriu i verde plin de via,
galben, albastru, alb i negru de catifea, celelalte culori
amestecate, dar i altele, pe care el nu le vzuse niciodat. Dar
toate acestea parc nu nsemnau nimic. Vocile erau cele care contau,
i doar cele perechi (dei erau mai multe, tia sigur, numai de-ar
avea el urechi s le aud), restul nu era dect un spectacol fad, dat
pentru cael s tie exact ce reprezenta, desfurat n faa lui ca s tie
ct de preios
-
era, dei mecanismul strlucitor al ceasornicului o luase razna i
trebuia s-l repare; pentru aceasta se nscuse el. Uneori i se ntmpla
s uite restul, dar alteori i amintea totul, adevruri dure nvluite
ntr-o certitudine nou; dar n-a uitat niciodat vocile care erau, de
fapt, una singur i ceea ce rostiser ele (adic ea); n-a uitat
niciodat lecia amar, dei o dat sau de dou ori a ncercat s i-o
alunge din minte, cuvintele alunecnd, auzite n vreme ce micuul
Feather, bietul de el, cdea, n vreme ce sngele cald al iepurelui
mproca altarul, n vreme ce Primii Coloniti se instalau n casele
pregtite pentru ei n Vironul familiar, n vreme ce femeia moart prea
c mic, zdrenele-i fluturnd n btaia vntului fierbinte, nscut la
jumtatea drumului n jurul spiralei, un vnt care btea tot mai tare i
mai slbatic, n vreme ce mecanismul ceasornicului, care nu se oprise
niciodat cu adevrat, porni din nou. Nu voi da gre, le spusese el
vocilor i simi c minte, dar i c e aprobat. Pe urm. Pe urm. Mna lui
stng se mic, nfcnd mingea chiar din degetele lui Horn. Patera Silk
se rsuci. Mingea neagr czu ca o pasre moart, exact prin inelul din
captul cellalt al terenului. Lovi placa de cremene cu o bufnitur
triumftoare urmat de o ploaie de scntei albastre i slt pe inel a
doua oar. Horn ncerc s-l opreasc, dar Patera Silk l trnti la pmnt,
prinse mingea din nou i o trimise rapid n inel pentru nc o dubl.
Monitorul cnt imnul victoriei pe trei note i figura cenuie, ameit,
apru s anune scorul final: treisprezece la doisprezece. Nu era un
scor ru, i zise Patera Silk cnd lu mingea de la Feather i o ndes n
buzunarul pantalonilor. Bieii mai mari nu se vor supra prea tare,
iar cei mici vor fi n extaz. Mcar asta era limpede. i reprim
impulsul de a-i liniti pe copii i-i lu pe umeri pe doi dintre cei
micui. napoi n clas, le spuse el. Toat lumea la ore. Puin aritmetic
n-o s v strice. Feather, arunc-i lui Villus prosopul meu, te rog.
Feather, unul dintre bieii mai mricei, l ascult; Villus, biatul de
pe umrul drept al lui Silk, reui s prind prosopul, dei nu cu mult
ndemnare. Patera ndrzni Feather tu ntotdeauna spui c putem nva din
orice. Silk ncuviin din cap, tergndu-se pe fa i frecndu-i prul
blond, deja dezordonat. Fusese atins de un zeu! De Intrus; i, dei
acesta nu era unul dintre Cei Nou, era totui un zeu, fr ndoial.
Aceasta, aceasta era iluminarea! Patera? Te-ascult, Feather. Ce
voiai s m ntrebi?
-
Dar iluminarea era pentru teodidaci, iar el nu era un teodidact
sfnt, nici o figur pictat pestri, cu coroan de aur, din scrieri.
Cum s le spun acestor copii c n toiul jocului lor. i ce nvm din
victoria noastr, Patera? C trebuie s rbdai pn la capt, i rspunse
Silk, cu gndul tot la nvtura Intrusului. Una dintre balamalele
porii de pe teren era rupt; doi biei fur nevoii s ridice poarta i-o
lsar pe spate cu un scrit. Se va rupe cu siguran i cealalt balama,
ct de curnd, dac nu lua msuri. Muli teodidaci nu povesteau, cel
puin aa nvase el la coal. Alii povesteau numai pe patul de moarte;
nelegea asta pentru prima oar. Noi am rbdat pana la capt i aminti
Horn dar totui am pierdut. Eti mai mare dect mine. Mai mare dect
noi toi. Silk ncuviin din cap cu un zmbet: N-am spus c singurul
scop e victoria. Horn vru s continue, dar se opri, cu ochi
gnditori. Silk i cobor pe Goldcrest i Villus de pe umeri n dreptul
porii i se terse pe piept, apoi i lu tunica neagr de pe cuiul pe
care o atrnase. Strada Soarelui era paralelcu astrul, aa cum spunea
i numele ei, i de obicei la ora asta era fierbinte. i trase tunica
peste cap cu regret, simind mirosul propriei transpiraii. Ai
pierdut i spuse lui Villus, odat tunica sufocant aranjat cnd Horn
i-a luat mingea. Dar ai ctigat cnd a ctigat toat echipa noastr. Ce
ai nvat din asta? C victoria i nfrngerea nu nseamn totul, rspunse
Feather, vznd c micul Villus tace. Roba neagr larg czu peste tunic,
cuprinzndu-l pe Patera Silk. Foarte bine, i spuse el lui Feather. n
timp ce cinci biei nchideau poarta terenului, umbra slab i difuz a
unui Zburtor trecu rapid pe strada Soarelui. Bieii se uitar la ea i
civa dintre cei mai mici se ntinser dup pietre, dei Zburtorul era
de trei-patru ori mai sus dect cel mai nalt turn din Viron. Silk se
opri n loc i-i ridic ochii n sus, cu o invidie veche, pe care se
lupta s-o reprime. I se artaser oare Zburtorii printre miriadele de
viziuni sltree? Credea c da, dar vzuse att de multe! Aripile
disproporionate, transparente, erau aproape invizibile n lumina
Soarelui neacoperit de nori, aa nct Zburtorul pru c zboar fr ele,
doarcu minile ntinse i picioarele lipite, o siluet neagr, sinistr,
pe suprafaa de aur fierbinte. Dac Zburtorii sunt oameni i cert
Patera Silk bieii ar fi un lucru ru s-i lovim cu pietre. Dac nu
sunt, trebuie s v gndii c sunt mai sus dect ne aflm noi pe spirala
spiritual, aa cum sunt ei pe cea temporal. Chiar dac ne spioneaz,
ceea ce eu nu cred, adug el un gnd ntrziat. Oare fuseser i ei
cuprini de iluminare, oare de asta zburau? Oare vreun zeu ori vreo
zei poate Hierax sau tatl lui, Pas, stpnul cerurilor, i nva pe
favoriii lui arta zborului?
-
Ua palestrei, greoaie i btut de vremuri, nu se deschise dect dup
ce Horn se lupt brbtete cu zvorul ei. Ca ntotdeauna, Silk i pred
mai nti pe bieii mai mici Mayterei Marble. Am obinut o victorie
nemaipomenit, i spuse el. Ea scutur din cap prefcndu-se descurajat.
Faa ei oval, fin, lucea n lumina Soarelui care ptrundea prin geam.
Bietele mele fete au fost, vai de mine, nfrnte, Patera. Mi se pare
c fetele cele mari ale Mayterei Mint cresc mai repede i mai
puternice cu fiecare sptmn ce trece. Crezi oare c Molpe, zeia
noastr cea ndurtoare, o s le fac i pe ale mele mai rapide? Se pare
c nu. Cnd o s fie mai rapide, o s fie mari, poate. Aa trebuie s
fie, Patera. Iar eu am rmas aceeai feti care profitde orice ocazie
ca s lase la o parte desczutul i scztorul, oricnd gata de vorb,
niciodat de munc. Maytera Marble se opri, ndoind indicatorul cu
degetele ei de oel uzat n timp ce-l studia pe Silk. Fi atent n
dup-amiaza asta, Patera. Probabil c eti deja obosit, dup ce-ai fcut
micare toat dimineaa i te-ai jucat cu bieii. S nu cazi de pe
acoperi. Patera zmbi. Am terminat cu reparaiile pe ziua de azi,
Maytera. O s fac un sacrificiu dup manteion unul personal. Btrna
sibil i ls capul lucios pe-o parte, ridicnd din sprncean. Atunci mi
pare ru c nu va participa i clasa mea. Crezi c mielul tu va fi mai
pe placul Celor Nou fr noi? O clip, Silk fu ispitit s-i spun totul,
pe loc. Dar inspir adnc, zmbi i nchise ua. Majoritatea bieilor mai
mari intraser deja n clasa Mayterei Rose. Silki scoase afar pe
ceilali dintr-o privire, ns Horn ezita. Pot s vorbesc cu tine,
Patera? Numai un minut. Dar numai un minut. Vznd c biatul tace,
adug: Te-am lovit? Dac-i aa, mi cer iertare, n-am fcut-o
intenionat. E. Horn ls ntrebarea pluteasc neterminat, cu ochii la
scndurile crpate ale podelei. Vorbete, te rog. Sau ntreab-m cnd m
ntorc. Ar fi mai bine aa. Privirea biatului nalt se mut pe pereii
vruii, din crmid i noroi. Patera, e-adevrat c o s ne drme palestra
i manteionul? C va trebui s pleci n alt parte sau nicieri? Tata a
auzit astea ieri. E-adevrat? Nu. Horn ridic ochii plini de speran,
dei rspunsul negativ ferm l lsase fr cuvinte. Palestra i manteionul
nostru vor fi aici anul viitor, i anul de dup el,i anul de dup
acela de asemenea.
-
Deodat, contient de postura n care se afla, Silk i ndrept
spatele. Te-ai linitit? S-ar putea s ajung i mai mari, i mai
renumite, iar eusper c va fi aa. Poate c-o s ne vorbeasc din nou un
zeu sau o zei prin Fereastra sacr, cum a fcut Pas cnd Patera Pike
era tnr nu tiu, dei mrog pentru asta n fiecare zi. Dar cnd o s fiu
la fel de btrn ca Patera Pike, oamenii din acest cartier tot vor
avea un manteion i o palestr. S nu te ndoieti niciodat de asta.
Voiam s spun. Silk ncuviin din cap. Ochii ti au spus deja ceea ce
voiai. i mulumesc, Horn. i mulumesc. tiu c m pot baza pe tine
oricnd am nevoie i c m vei ajuta fr s ii cont de sacrificii. Dar,
Horn. Da, Patera? Eu tiam deja. Biatul scutur din cap. i toi putii
ceilali, Patera. Cunosc cteva zeci dintre ei n care putem avea
ncredere. Dac nu mai muli. Horn sttea drept ca un Gardian la parad.
Puin ocat n sinea sa, Silk i ddu seama c biatul sttea neobinuit de
drept ca s-l imite i c ochii lui negri i limpezi erau aproape la
nlimea alor si. i dup aceea, continu Horn, o s vin ali biei. i
brbai. Silk nclin din cap nc o dat, reflectnd grav la faptul c Horn
era deja un brbat n cele mai importante privine, i nc unul mult mai
bine educat dect muli. Nu vreau s crezi c sunt suprat din cauza
asta c m-ai trntit la pmnt. M-ai lovit tare, dar sta-i farmecul
jocului. Silk scutur din cap. sta e modul de-a juca. Farmecul ns
vine cnd cel mic l drm pecel mare. Ai fost cel mai bun juctor al
lor, Patera. N-ar fi fost cinstit fa de ei dac n-ai fi jucat ct de
bine ai putut. Horn arunc o privire peste umrul lui Patera, la ua
deschis a clasei Mayterei Rose. Acuma trebuie s plec. Mulumesc,
Patera. Exist n Scrieri un rnd care se aplic jocului i leciilor lui
lecii mai importante, simi Silk, dect orice le-ar fi predat Maytera
Rose; dar Horn ajunsese n dreptul uii. n spatele lui, Silk murmur:
Oamenii construiesc cntare, dar zeii sufl pe platanul cel mai uor.
i nsoi ultimele vorbe de un oftat, tiind c citatul venise cu o
secund prea trziu i c Horn ntrziase i el; c Horn i va spune
Mayterei Rose cum el, Patera Silk, l reinuse, c Maytera Rose tot l
va pedepsi, fr s-i pese dac era adevrat sau nu. Silk se ntoarse s
plece. Nu avea rost s rmn s asculte, biatului i-ar fi mult mai ru
dac ar interveni. Cum de-a putut Intrusul s aleag aa un
-
nepriceput ca el? Era posibil ca zeii nii s-i treac cu vederea
slbiciunea iprostia? Unii dintre ei? Casa de bani ruginit a
manteionului era goal, tia asta; dar i trebuia o victim, i nc una
pe msur. Prinii vreunuia din studeni s-ar putea s-imprumute cinci
sau chiar zece bii, iar umilina de a cere bani mprumut de la oameni
sraci va fi cu siguran benefic. Hotrrea lui inu ct vreme i trebui s
nchid ua ndrtnic a palestrei i s-o porneasc spre pia; i pierdu ns
din fermitate cnd i imagin lacrimile copilailor rmai fr lapte i
pine uscat la cin. Nu. Trebuie s ia credit de la vnztori. Trebuie.
Oferise el vreodat un singur sacrificiu, ct de mic, Intrusului?
Niciodat. Nici mcar unul, n toat viaa lui. i totui Intrusul i dduse
credit nelimitat, de dragul lui Patera Pike. Cel puin era un fel de
a privi lucrurile. Poate cel mai potrivit. Sigur c nu va fi
niciodat n stare s-l rsplteasc pe Intrus pentru cunotine i onoare,
orict de mult s-ar strdui. Nu era de mirare. Picioarele lungi ale
lui Silk l purtau din ce n ce mai repede, cu viteza gndurilor sale.
Vnztorii nu ddeau nici un fel de credit, era adevrat. Nu-i creditau
pe auguri. Cu siguran nu-l vor credita pe cel al crui manteion se
afla n cartierul cel mai srac al oraului. Dar Intrusul nu putea fi
ignorat, deci vor fi nevoii s i-l dea. Va trebui s fie ferm n faa
lor, foarte ferm. S le aduc aminte c deja Intrusul i stima cel mai
puin dintre oameni, c, dup cum spun scrierile, odat (posednd i
iluminnd un om norocos) i btuse mr n persoan. i, dei Cei Nou se
puteau mndri pe bun dreptate. Un plutitor negru civil trecu brind
pe strada Soarelui, mprtiind brbaii i femeile i evitnd rablele de
crue i mgruii suri rbdtori, suflantele ridicnd un nor de praf
neccios, galben i fierbinte. La fel ca restul lumii, Silk i ntoarse
faa i-i acoperi nasul i cu gura cu marginea robei. Hei, tu de colo!
Augurule! Plutitorul se oprise, britul transformndu-se ntr-un
scncet cnd vehiculul se opri pe strada cu urme de roi. Un brbat
bine fcut, musculos, cu nfiare prosper, care sttea n compartimentul
pentru pasageri, fluturun baston. neleg c eu sunt cel cruia v
adresai, domnule. Aa este? Brbatul prosper se agita nerbdtor. Vino
aici. Asta i am de gnd, i spuse Silk. Trebui s fac un ocol din
cauza unui hoit de cine din rigol intrat n putrefacie i a roiului
de mute mari, albastre care-i ddeau trcoale. Ar fi fost mai frumos
s m strigai Patera, domnule, dar treac de la mine. Putei s-mi
spunei augur, dac dorii. Vedei, am nevoie de dumneavoastr. Mare
nevoie. Un zeu v-a scos n calea mea. Brbatul l privi cel puin la
fel de surprins ca Horn atunci cnd l doborse la pmnt.
-
Am nevoie de dou. Nu, de trei carduri. Le vreau imediat, pentru
un scop sacru. Le putei obine cu uurin, iar zeii v vor fi
favorabili. V rog s mi le dai. Brbatul prosper i terse sprncenele
stufoase cu o batist mare, de culoarea piersicii, mbibat cu un
parfum care s mai estompeze duhorile strzii. Capitoliul permite
augurilor s fac aa ceva, Patera? Nu tiam. S cereasc? Nu, sigur c
nu. Avei perfect dreptate, domnule. E absolut interzis. Dar exist
cte-un ceretor la fiecare col sigur tii ce texte folosesc ei, nu
asta am de gnd s v spun. Nu mi-e foame i n-am copii care s moar de
foame. Nu-mi trebuie banii pentru mine, ci pentru un Zeu, Intrusul.
E o eroare grav s-i idolatrizezi numai pe Cei Nou, cci eu. Nu
conteaz. Intrusul trebuie s primeasc de la mine o ofrand potrivit
nainte s coboare umbrele. E vital. Cu siguran o s-i intrai n graii
dac o s mi-i dai. Voiam. ncepu brbatul prosper. Silk ridic mna. Nu!
Banii cel puin trei carduri, imediat. V-am oferit ocazia unic s-i
intrai n graii. Ai pierdut-o, dar nc mai putei scpa de suprarea
lui, dac vei aciona fr ntrziere. Pentru binele dumneavoastr, dai-mi
imediat trei carduri! Silk se apropie mai mult de brbatul prosper,
scrutndu-i chipul rou de transpiraie. Cine tie ce lucruri
nfiortoare vi se pot ntmpla. Lucruri ngrozitoare. Ducnd mna la
caseta cu carduri de la talie, brbatul cu nfiare prosper spuse: Un
cetean respectabil nici mcar n-ar trebui s-i opreasc plutitorul n
cartierul sta. Eu doar. Dac plutitorul e al dumneavoastr, atunci v
putei permite s dai trei carduri fr probleme. O s spun o rugciune
pentru dumneavoastr, maimulte rugciuni, ca s putei, n cele din urm,
s primii. Silk se cutremur. oferul se rsti ctre el: ine-i gura aia
afurisit i las-l pe Blood8 s vorbeasc, mcelarule. Apoi, ctre Blood:
Vrei s v scap de el, Jefe? Blood scutur din cap. Scosese cele trei
carduri i le inea n form de evantai; o ceat de ceretori se opri s
se holbeze la aurul strlucitor. Spui c-i trebuie trei carduri,
Patera. Poftim. Iluminare? Asta voiai sceri zeilor pentru mine?
Voi, augurii, numai despre asta chiii toat ziua. Pe mine nu m
intereseaz. n schimb, vreau nite informaii. Spune-mi ce vreaus aflu
i-i dau cele trei carduri. Le vezi? Pe urm poi s oferi sacrificiul
sta minunat din partea ta sau s faci ce vrei cu banii. Ce spui? Nu
tii ce riscai. Dac ai. tiu c nici un zeu nu s-a mai artat la nici o
fereastr din oraul stade cnd eram copil, Patera, se rsti Blood,
orict ai urla voi, mcelarii. Nici
-
nu trebuie s tiu mai multe. E un manteion pe strada asta, nu-i
aa? La col cu strada Argintului? N-am mai fost n partea aceea a
cartierului, dar am ntrebat i aa mi s-a spus. Silk ncuviin din cap.
Eu sunt augurul lui. E mort btrnul rablagit, deci? Patera Pike?
Silk fcu semnul adunrii n aer. Da. A plecat n mijlocul zeilor de
aproape un an. L-ai cunoscut? Ignornd ntrebarea, Blood nclin din
cap pentru sine. S-a dus la Mainframe, h? Bine, Patera. Nu sunt un
om religios i nici nu pretind a fi. Dar i-am promis. I-am promis
unei anumite persoane c o s merg la acest manteion al tu i o s spun
cteva rugciuni pentru ea. O s ofer i o ofrand, nelegi? tiu c-o s
ntrebe dac am fcut-o. Asta n afara de cele trei carduri. E cineva
acolo s-mi dea drumul nuntru? Silk ncuviin iari din cap. Maytera
Marble sau Maytera Mint va fi de-a dreptul ncntat, sunt convins. Le
gsii pe amndou n palestra, vizavi de terenul nostru de sport. Fcu o
pauz ca s se gndeasc. Maytera Mint e cam ruinoas, dei se poart
extraordinar cu copiii. Mai bine ntrebai de Maytera Marble, prima
camer pe dreapta. O s pun peuna dintre fetele mai mari s
supravegheze clasa o or-dou, cred. Blood nchise evantaiul de
carduri ca i cnd se pregtea s i le nmneze lui Silk. Nu m dau n vnt
dup creaturi chimice, Patera. Mi-a spus cineva cavei o anume
Maytera Rose. Poate c m ajut ea, dac mai e acolo. A, da. Silk sper
c vocea nu-i trda disperarea pe cere-o simea de cte ori se gndea la
Maytera Rose. Dar e foarte btrn, domnule, i ncercm s n-o obosim, pe
ct posibil. Sunt convins c vei fi foarte mulumit de Maytera Marble.
Fr ndoial. Blood numr din nou cardurile, micnd din buze. Degetele
pline de inele parc nu se ndurau s se despart de dreptunghiurile
subiri i lucioase. Aveai de gnd s-mi povesteti despre iluminare,
Patera. Spuneai c-os te rogi pentru mine. Da, confirm Silk plin de
solicitudine, am vorbit serios. O s m rog. Blood rse. Nu te
deranja. Dar sunt curios i pn acum n-am mai avut ocazia s-l ntreb
pe unul din voi despre ea. A fi iluminat nu-i acelai lucru cu a fi
posedat? Nu chiar, domnule, i rspunse Silk, mucndu-i buza de jos.
Vedei, la coal am primit rspunsuri simple i mulumitoare la asemenea
ntrebri. Trebuia s le recitm ca s trecem examenele. Chiar acum sunt
tentat s le recit pentru dumneavoastr. Dar realitatea adic
iluminarea i faptul de a fi
-
posedat nu e deloc simpl. Cel puin iluminarea sigur nu este. Nu
tiu prea multe despre ce nseamn s fi posedat. Unii dintre
hierologii cei mai respectai sunt de prere c exist la nivel
teoretic, dar nu n planul faptelor. Zeul trebuie s mbrace un om ca
pe-o tunic, aa se zice. Ei bine, unii oameni pot, deci de ce n-ar
putea i zeii? Blood rse din nou cnd vzu expresia lui Silk. Nu m
crezi, nu-i aa, Patera? N-am auzit despre asemenea oameni, domnule.
Nu spun c nu exist, din moment ce spunei dumneavoastr c exist, dei
mi se pare imposibil. Eti nc tnr, Patera. Nu uita lucrul sta, dac
vrei s evii greelile. Blood se uit piezi la oferul lui. Scap de
jegoii tia, Grison. Nu-i lsa s-i pun labele pe plutitorul meu.
Iluminarea. Silk i atinse obrazul, amintindu-i ceva. Ar trebui s
fie uor, zic eu. tii o grmad de lucruri pe care nainte nu le tiai,
nu? Blood se opri s-l priveasc pe Silk. Lucruri pe care nu le poi
explica sau n-ai voie s le explici? O patrul de gardieni trecu pe
lng ei, cu putile ncrcate atrnnd i cu mna stng proptit de mnerul
sbiei. Unul l salut pe Blood cu mna la chipiul verde elegant. E
greu de explicat, spuse Silk. Cnd e vorba de a fi posedat, exist
ntotdeauna nite nvturi despre bine sau ru. Cel puin aa ni s-a spus,
dei eu nu cred. Iluminarea presupune mult mai multe lucruri. Attea
cte poate duce un teodidact. Tu ai fost iluminat, spuse Blood ncet.
Foarte muli susin asta, dar la tine e altceva. Ai fost iluminat,
sau crezi c-ai fost. Tu crezi c iluminarea e ceva real. Silk fcu un
pas napoi i se lovi de unul dintre cei care se opriser s-i
priveasc. N-am spus c sunt iluminat, domnule. N-a fost nevoie. Eu
te-am ascultat. Acum ascult-m i tu pe mine. Nu-i dau cardurile,
nici pentru sacrificiul tu sfnt, nici pentru altceva, te pltesc ca
s-mi rspunzi la ntrebri, iar cea de acum e ultima. Vreau s-mi spui
chiar acum ce e iluminarea, cnd ai fost iluminat i de ce. Uite
cardurile. Le ridic din nou. Rspunde-mi, Patera, i sunt alte tale.
Silk sttu pe gnduri, apoi le smulse din mna lui Blood. Cum dorii. S
fii iluminat nseamn s nelegi totul, aa cum nelege zeul care te
lumineaz. Cine eti i cine sunt ceilali cu adevrat. Tot ceea ce ai
crezut c-ai neles i apare ntr-o singur clip clar n faa ochilor i-i
dai seama c, de fapt, n-ai neles nimic. Cei din jur murmurar unul
ctre cellalt. Civa artar cu degetul spre Silk. Unul fcu cu mna unui
brbat care trgea dup el o cru. Numai o clip, spuse Blood.
-
Da, numai o clip. Dar amintirea rmne ca s tii c ai tiut. Silk
inea n mn cele trei carduri; temndu-se c-i vor fi smulse de vreun
zdrenros din mulimea care se nghesuia n jurul lor, le puse n
buzunar. i ie cnd i s-a ntmplat? Sptmna trecut? Anul trecut? Silk
scutur din cap i se uit la Soare. Linia neagr subire a umbrei
atinse astrul chiar n timp ce-l privea. Astzi. Cu nici o or n urm.
O minge jucam un joc cu bieii. Blood fcu din mn a lehamite cnd auzi
de joc. i s-a ntmplat. Nu se mai mica nimic n jur. Nu tiu sigur dac
a durat o clip, o zi sau un an sau cine tie ct i m ndoiesc c
oricare dintre perioadele astea e corect. Poate c de-asta l numim
Intrusul, pentru c tot timpul se afl n afara timpului. Aha. Blood i
oferi lui Silk un zmbet forat. Sunt sigur c nu-i dect o iluzie. Un
soi de visare cu ochii deschii. Dar trebuie s recunosc c e o iluzie
interesant, din cte povesteti tu. N-ammai auzit de aa ceva. Nu
seamn cu ce nvei la coal, admise Silk, dar n adncul sufletului simt
c e adevrat. Avu o ezitare. Adic e adevrat ce mi-a artat el, c e o
panoram nesfrit de lucruri. El e n afara spiralei noastre n toate
privinele, dar n acelai timp, nuntrul ei, mpreun cu noi. Ceilali
zei sunt numai nuntru, cred, orict de mari ar prea ei. Blood scutur
din umeri i-i plimb privirea spre asculttorii n haine rupte. Pi, ei
te cred, oricum. Dar ct vreme suntem i noi implicai, nu-i nici o
diferen, aa-i, Patera? Poate c este sau va fi. Chiar nu tiu. nc
n-am nceput s m gndesc la asta. Silk ridic din nou privirea. Pe
cer, crarea glbuie a Soarelui devenise deja mai ngust. Poate c n
spiral diferena va fi foarte mare, continu el. Eu aa cred. Nu vd de
ce. Ateapt i vei vedea, fiule, cci i eu voi face la fel. Silk se
nfior, ca nainte. Voiai s tii de ce a czut binecuvntarea asupra
mea, nu? Asta a fost ultima ta ntrebare: de ce s se ntmple un lucru
minunat ca sta cuiva att de nensemnat ca mine? Nu-i aa? Ba da, dac
zeul la al tu i d voie s spui. Blood rnji, artndu-i dinii strmbi i
decolorai. Dintr-odat i fr s urmreasc ceva anume, Silk vzu n el,
mai clar dect l vzuse pe brbatpn atunci, pe Blood cu o generaie
nainte, flmnd, nfricoat, dar iret. i dac nu te-ambalezi tu.
-
Dac nu m ambalez? Dac nu protestezi tu. Dac nu i se pare c treci
peste cuvntul lui. neleg. Silk tui scurt. Nu protestez, dar nici nu
am un rspuns foarte mulumitor pentru tine. De-asta i-am smuls
cardurile din mn i de-asta am nevoie de ele, cel puin n parte.
Poate c zeul vrea doar s-mi dea o sarcin. Da, aa este, tiu i sper c
e numai att. Dar m-am mai gndit la ceva: poate c are de gnd s m
distrug i consider c mi datoreaz asta nainte de-a m lovi. Nu-i
sigur. Blood se ls pe scaunul din plutitor, tergndu-i faa i ceafa
cu batista parfumat, cum mai fcuse o dat. Mulumesc, Patera, acum
suntem chit. Mergi la pia? Da, s cumpr o victim potrivit cu
cardurile pe care mi le-ai dat. Cu care te-am pltit. Eu voi fi
plecat deja de la manteionul tu pn te ntorci. Aa sper. Picturile de
sudoare se scurgeau pe tapieria de catifea. Ridic acoperiul,
Grison! Ateapt! Strig Silk. Blood se ridic din nou, uimit. Ce este,
Patera? Sper c nu te-ai suprat. Te-am minit, fiule, cel puin te-am
indus n eroare, dar fr intenie. El Intrusul mi-a spus de ce, mi-am
adus aminte acum cteva minute cnd stteam de vorb cu un biat pe nume
Horn, elev la palestra noastr. Silk fcu un pas n fa ca s-l priveasc
pe Blood peste marginea acoperiului pe jumtate ridicat. Datorit lui
Patera Pike, augurul care inea manteionul nostru cnd am venit eu.
Un om sfnt i foarte bun. Ai spus c e mort. Da, da, aa este. Dar
nainte de a muri s-a rugat la Intrus din anumite motive. i a fost
auzit. I s-a ndeplinit rugciunea. Mi-au fost explicate toate astea,
iar acum i sunt dator, pentru c explicaia face parte din nelegerea
noastr. Atunci la fel de bine poi s-mi explici i mie. Numai f-o ct
se poatede repede. A cerut ajutor. Silk i trecu degetele prin prul
dezordonat, de culoarea paielor. Cnd i cerem. Cnd i ceri ajutorul
Intrusului, i-l trimite. Frumos din partea lui. Dar nu ntotdeauna,
nu att de des, cum am vrea noi. Patera Pike, btrnul acela minunat,
s-a rugat cu devotament. Iar eu sunt ajutorul. S mergem, Grison.
Suflantele ncepur din nou s urle. Plutitorul negru al lui Blood se
ridic la nceput drept, apoi se cltin alarmant.
-
. Pe care i l-a trimis Intrusul pentru a salva manteionul i
palestra, conchise Silk, apoi se ddu napoi, tuind din cauza
prafului care se nla n straturi groase. Jumtate pentru sine,
jumtate pentru mulimea de jerpelii ngenuncheat n jurul su, adug: Eu
nu trebuie s m atept la ajutor din partea lui, pentru c eu sunt
ajutorul. Dac l-a neles cineva, nu s-a artat. Tot tuind, fcu semnul
adunrii i murmur un soi de binecuvntare scurt, care ncepu cu Numele
cel mai sfnt, al lui Pas, Tatl zeilor, i se ncheie cu numele fiicei
lui celei mai mari, Scylla, Patroana Vironului, Oraul nostru sfnt.
n drum spre pia, Silk medit la ntlnirea ntmpltoare cu brbatul
prosper din plutitor, pe care oferul l strigase Blood. Cele trei
carduri erau o sum mult prea mare pentru rspunsurile la cteva
ntrebri simple, i oricum nimeni nu pltea un augur pentru
rspunsurile lui, mai degrab se fcea o donaie din partea cuiva
foarte recunosctor. Trei carduri pline. Le mai avea oare? Duse
brusc mna la buzunar i simi suprafaa moale, elastic a mingii.O
scoase afar i trase o dat cu ea un card care sclipi n lumina
Soarelui i-i czu la picioare. l recuper la fel de repede ca atunci
cnd i smulse mingea lui Horn. Era un cartier ru famat, i aminti el,
dei n el locuiau muli oameni cumsecade. Fr lege, i oamenii buni
furau; bunurile lor personale dispruser, iar singura posibilitatea
de a le recupera era s fure i ei de la altul. Ce-ar fi spus mama
lui dac ar fi trit i-ar fi aflat unde-l repartizase Capitoliul?
Murise n ultimul lui an de coal, convins c va fi repartizat la
unmanteion bogat de pe Palatin i c ntr-o zi va deveni Prolocutor.
Eti att de frumos, i spusese ea, ridicndu-se pe vrfurile
picioarelor ca s-i netezeasc prul rebel. Att de nalt! O, Silk, fiul
meu! Dragul, dragul meu biat! (Iar el se aplec pentru ca ea s-l
srute.) Fusese nvat s se adreseze cu formula fiul meu mirenilor,
chiar i celor care aveau de trei ori vrsta lui, dac nu aveau o
poziie foarte nalt; acestora li se putea adresa cu alt titlu, de
Colonel sau Comisionar, poate chiar de Consilier, dei nu cunoscuse
niciunul i nici nu avea cum n cartierul sta. Exista un afi cu
Consilierul Loris9, secretarul Ayuntamiento-ului, care avea trsturi
frumoase, dar brzdate de cicatrici lsate de cuitul unui vandal care
crestase fotografia i-o nepase de mai multe ori. Silk se bucura la
gndul c e n Capitoliu, i nu n politic, dei politica fusese prima
alegere a mamei lui pentru el. Nimeni nu va sfia sau nepa imaginea
nelepciunii Sale, Prolocutorul, de exemplu. Trecu mingea n mna
dreapt, ducndu-i stnga n buzunar. Cardurileerau acolo: unul dou,
trei. Muli brbai din cartier care lucrau de la ridicareaumbrei pn-n
noapte crnd crmizi sau stivuind lzi, n abatoare, trgnd la jug ca
boii sau cocondu-se sub greutatea pubelelor celor bogai, mturnd i
dnd cu mopul ar fi norocoi dac-ar ctiga trei carduri pe an. Mama
lui primise ase, destul ca o femeie cu un copil s triasc
decent,
-
dintr-un fond de la fisc pe care nu-l justificase niciodat i
care dispruse odat cu moartea ei. Ar fi foarte nefericit s-l vad n
cartierul sta, umblnd pe strzi la fel de srace ca locuitorii lui.
Nu fusese niciodat fericit, n ochi i sclipeau lacrimi nu din cauza
fiscului, ci din pricini mai misterioase, iar trupul i se scutura
de suspine pe care el nu le putea alina. O, Silk, biatul meu!
Bietul meu biat!) La nceput i se adresase lui Blood cu domnule,
apoi cu fiul meu, nesesiznd nici el schimbarea. Dar de ce? Domnule,
pentru c Blood cltorea ntr-un plutitor, bineneles; numai bogaii i
permiteau aa ceva. Fiule, dup aceea. E mort btrnul rablagit, deci?.
nu-i nici o diferen, aa-i, Patera?. Frumos din partea lui. Felul n
care-i alegea Blood vorbele i expresiile, dispreul lui fi fa de zei
nu se potriveau cu plutitorul; vorbise ales, mult mai ales dect
majoritatea locuitorilor din cartier, dar nici mcar nu se apropiase
de nivelul unui brbat privilegiat, educat, pe care se ateptase Silk
s-l ntlneasc ntr-un plutitor privat. Ridicnd din umeri, Silk scoase
cardurile din buzunar. ntotdeauna exista posibilitatea ca un card
(chiar un cardbit) s fie fals. Dar, recunoscu Silk, mai exista i
aceea ca brbatul prosper din plutitor, acest ciudat Blood, s in
carduri false ntr-un compartiment special al casetei. Totui, toate
cele trei din mna lui preau originale, dreptunghiuri cu margini
drepte, dou degete pe trei, cu labirinturi aurii protejate de o
substan nemaipomenit, aproape indestructibil, aproape invizibil. Se
spunea c, dac dou din tiparele complicate erau exact la fel, cel
puin unul era fals. Silk se opri s le compare, apoi scutur din cap
i porni grbit spre pia. Dac erau destul de bune s pcleasc vnztorii
de animale, altcevanu mai conta, chiar dac el devenea ho. Se va
ruga la Tartaros cel tenebros, fiul cel mai mare al lui Pas,
nfricotorul zeu al nopii i al hoilor. Maytera Marble sttea jos i
privea din spatele clasei. Fusese o vreme, demult de tot, cnd sttea
n picioare i elevii ei lucrau la tastaturi, nu la tblie. Astzi, ns,
ce an o fI. Ar putea fi. Nu mai putea apela la funcia cronologic;
ncerc s-i aduc aminte cnd o fcuse ultima oar. Ar fi putut face o
list cu componentele ei nefuncionale sau defecte oricnd voia, dei
n-o mai fcuse de cinci. De cincizeci de ani? Ce rost avea? De ce s
se amrasc mai tare ea sau oricine altcineva dect i meniser zeii? Nu
se artaser ei destul de cruzi, surzi la rugciunile ei n atia ani,
attea decenii, attea zile i attea ore lncede, pe jumtate oprite?
Pas, marele Pas, era zeul mecanismelor i al multor altor lucruri.
Poate c era preaocupat ca s-o ia n seam i pe ea. i-l imagin stnd n
manteion, nalt ct un talus, cu membrele moi din piatr mai fin dect
rocile vulcanice, cu ochi gravi, nevztori, i sprncene impuntoare.
Ai mil de mine, Pas, se rug ea. Ai mil de mine, o fat muritoare
care se roag la tine acum, dar care s-ar putea s n-o mai fac
niciodat. Piciorul ei drept era tot mai eapn cu fiecare an. Uneori,
chiar dac sttea nemicat.
-
Un biat ctre o fat: A adormit! Chiar dac sttea nemicat ca acolo,
uitndu-se la copiii care scdeaunousprezece din douzeci i nou i
obineau nou, adunau apte cu douzeci i apte i obineau douzeci i
trei. Aa cum sttea nemicat, vzul ei nu att de precis ca altdat, dei
tot mai vedea numerele lbrate, scrise cu cret pe tblie cnd copiii
scriau mare, fiindc toi copiii de vrsta lor scriu mare, chit c au
ochi mai buni dect ea. I se prea c era gata oricnd s se
supranclzeasc, mai ales pe canicul, ca acum. Pas, Mare Pas, Zeul al
Cerului, al Soarelui i al Furtunii, adu zpada! Adu gerul! Vara asta
nesfrit, fr zpad, fr ploi de toamn i anotimpul lor trecut deja,
anotimpul zpezii aproape, dar fr s cad nici un fulg. Ari i praf i
nori, toate o abureal glbuie. Oare la ce se gndete Pas, Pas stpnul,
soul Echidnei, cea purttoare de grne, i tatl Celor apte? O fat: Ia
uitai, doarme! O alt fat: Nu credeam c i ei dorm. O btaie n ua
palestrei de pe strada Soarelui. M duc eu! Se auzi vocea
Asphodellei. Ba eu! Se auzi i cea a lui Ratei. Flori albe
nmiresmate i dini albi ascuii. Maytera Marble cuget la nume. Flori
sau plante de un anumit soi, cel puin pentru bio fete; animalesau
produse animale pentru bio biei. Metale i pietre pentru noi. Biatul
i fata deodat: Las-m pe mine! Vechiul ei nume fusese. Vechiul ei
nume fusese. Buf czu un scaun. Maytera Marble se ridic eapn, cu o
mn sprijinit de pervazul ferestrei. Oprii-v imediat! Ar fi putut
face o list cu componentele ei nefuncionale sau defecte oricnd
voia. N-o mai fcuse de aproape un secol. ns uneori, mai ales cnd
mnstirea se afla de partea ntunecat a Soarelui lung, lista parc se
alctuia singur. Aquifolia! Desparte-i pe cei doi pn nu-mi pierd
cumptul. Maytera Marble i aduse aminte de soarele scurt, un disc de
foc portocaliu; i se prea c trstura principal a vechiului soare
fusese c nici olist, nici un meniu nu aprea de la sine din spatele
razelor sale. Amndoi deodat: Sib, am vrut. N-o s mergei niciunul,
le spuse Maytera Marble. nc o btaie, prea puternic pentru
ncheieturi din oase i piele. Trebuie s se grbeasc, s nu mearg s
rspund Maytera Rose, ar fi dat ocazia unei plngeri care ar fi durat
mai mult de ateptarea zpezii. Dac zpada va mai veni vreodat. O s m
duc chiar eu. Teasel, ai grij de clas ct lipsesc. S lucreze toi,
absolut toi.
-
i, ca s dea greutatea mai mare ultimelor cuvinte, fcu o pauz pn
s le rosteasc: mi vei da numele celor care n-au fost cumini! Un pas
mare spre u. Mecanismul de comand din piciorul ei drept se bloca
din cnd n cnd dac nu se mica cam o or, dar acum funciona
acceptabil. Un pas, nc unul. Bine, bine! Laud ie, Mare Pas! Se opri
n prag ca s asculte eventualele zgomote, apoi porni chioptnd pe
coridor, spre u. Un brbat vnjos, cu nfiare prosper, de nlimea lui
Patera Silk, era cel btuse n lemn cu mnerul sculptat al bastonului
su. Fie ca zeii s fie cu tine n dimineaa asta, spuse Maytera
Marble. Cu ce te pot ajuta? M numesc Blood, se prezent brbatul. M
uit la proprietate. Am vzut deja grdina i restul, dar celelalte
cldiri sunt nchise. A vrea s m conduci prin ele i s mi-o ari pe
asta. Nu-i pot da drumul n mnstirea noastr, spuse ferm Maytera
Marble, nici lsa s intri singur n prezbiteriu. Dar o s-i art
manteionul i palestra, cu condiia s ai un motiv ntemeiat. Faa roie
a lui Blood se fcu i mai roie. Verific starea cldirilor. Toate au
nevoie de reparaii, din cte am vzut de afar. M tem c aa este, spuse
Maytera, nclinnd din cap, dei noi facemtot ce ne st n putin. Patera
Silk s-a apucat s repare acoperiul manteionului. Era cel mai
urgent. E-adevrat. Mnstirea, o ntrerupse Blood, e csua aceea de pe
Strada Argintului? Maytera Marble ncuviin din cap. Prezbiteriul e
la intersecia strzii Argintului cu a Soarelui? Cldirea mic, n trei
coluri, din captul vestic al grdinii? Exact. E-adevrat aadar c toat
aceast proprietate urmeaz s fievndut? Aa zic copiii. Blood o privi
nedumerit: A auzit Maytera Rose de asta? Cred c-a auzit zvonul, dac
la asta te referi. N-am discutat cu ea despre asta. Blood nclin din
cap discret, att de discret nct probabil nu sesiz nici el. Nu i-am
spus mcelarului la blond al vostru. Pare genul care face necazuri.
Dar s-i spui Mayterei Rose c zvonul e adevrat, auzi? S-i spui c s-a
vndut deja, sib. Am cumprat-o eu. N-o s mai fim aici cnd o s cad
primii fulgi, i zise Maytera Marble, ghicindu-i viitorul ei i al
tuturor n vocea lui Blood. O s plecm nainte de a veni iarna, s
locuim n alt parte, ntr-un loc unde strada Soarelui nu va fi dect o
amintire. Zpada binecuvntat s-i rcoreasc pulpele. Se nchipui eznd n
linite, cu poala acoperit de fulgi proaspei.
-
S-i spui i numele meu, adug Blood. Capitolul 2 Sacrificiul. La
fel ca n toate zilele n afar de cea a Scyllei, de la amiaz i pn cnd
Soarele nu poate fi mai subire, piaa gemea de lume. Aici se aduceau
toate produsele din lanurile i grdinile Vironului pentru a fi
vndute sau pentru troc: cartofi dulci, arorut i cartofi din inuturi
deluroase; ceap, hajmei praz; dovlecei galbeni, portocalii, roii i
albi; asparagus uscat la Soare; fasole neagr ca noaptea sau ptat,
precum cinii de vntoare; nsturei custropi de ap din praiele subiri
care se vars n Lacul Limna; salate i verdeuri suculente de sute de
soiuri; ardei iui; gru, mei, orez i orz; porumb mai galben dect i
spune numele, dar i alb, albastru i rou, care serevars din belug
din couri, sacoe i vase de pmnt Patera Silk observ cu spaim c
preurile erau mai mari dect le tiuse el vreodat i c multe dintre
spicele pipernicite nu prea aveau boabe. n ciuda secetei, Silk vzu
curmale i struguri, portocale i lmi, pere, papaya, rodii i banane
mici, roii; angelic, isop, lemn-dulce, hasmauchi, nucoar, anason,
busuioc, mtrgun, limba-mielului, sovrv, lumnric, ptrunjel,
ochii-oricelului i zeci de alte ierburi. Negustorii de parfumuri
fluturau fire late de iarb uscat, ca s rcoreasc aerul ncins cu
miresme potrivite oricrui nume feminin posibil; aici, miresmele se
luptau cu aromele ptrunztoare de carne fript i tocan fierbinte, cu
duhorile oamenilor i animalelor i cu excrementele amndurora.Carcase
de vit i porc atrnau de crlige nfiortoare din fier forjat; aici
(cnd Silk o lu la stnga pentru a-i cuta pe negustorii de animale i
psri vii) gseai cea mai bogat recolt a lacului: peti cu gura larg,
aurii pe margini, cu ochi mari, midii, ipari alunecoi, raci nervoi
cu cleti amenintori, ochi ca de rubin i cozi groase, mai lungi dect
un bra de om; gte gri deschis, rae maro, verzi, negre i specia
aceea de un albastru straniu, att de rar ntlnit n alt parte, numit
ra-mic. Pe mesele pliantei pturile groase, colorate, ntinse pe
pmntul bttorit i denivelat, erau expuse brri i ace ornamentale,
inele lucioase i cascade de coliere, sbii elegante i cuite cu lam
dreapt i ti dublu, cu mner din lemn tare sau piele colorat,
ciocane, topoare, cuite de despicat doage i ciocane de zidrie. Silk
i croia repede drum prin mulime, ajutat de nlimea, puterea ieit din
comun i autoritatea sa sfnt, dar se opri s priveasc o maimu verde
agitat, care alegea rvae pentru un cardbit, i o estoare de opt-nou
ani, care fcea al zece miilea nod ntr-un covor, minile ei micndu-se
parc neconduse de ochii nemicai, goi, de pe chipul ei micu. i
ntotdeauna, fie c se oprea s priveasc, fie c l mpingea mulimea,
Silk se uita direct n ochii celor venii s cumpere sau s vnd,
ncercnd s se uite i n sufletul lor, amintindu-i (de cte ori era
nevoie) c Pas l ndrgea pe fiecare. Pentru Marele Pas, a crui putere
de nelegere o depea pe cea a omului, gospodina cu coul pe bra era
mai preioas dectfigurina sculptat n filde; biatul posac, cu obraz
ciupit de vrsat (Silk l
-
credea un biat, dar era un tnr cu numai un an sau doi mai mic
dect el), gata s nface un cercel de alam sau un ou, mai valoros
dect toate bunurile pe care tinerii ca el ar putea spera s le fure.
Pas cldise spirala pentru Oameni, nu-i fcuse pe brbai, femei ori
copiii lor pentru spiral. A fost prins astzi! strigar deodat cteva
glasuri, prin bunvoina Melodioasei Molpe sau printr-un accident
rezultat n urma nenumratelor repetiii. Urmnd glasurile, Silk se
trezi n mijlocul negustorilor pe care-i cuta. Cprioare chioape, cu
ochi maronii, umezi, n care se citea frica, se ridicau pe
picioarele din spate sau se avntau n fa; un arpe uria i nlacapul
plat, malefic, ssind ca un ceainic pe sob; somoni vii cscau gura i
sreau n acvarii de sticl murdar; porci guiau, miei behiau, pui
cotcodceau i capre nedumerite aruncau trectorilor priviri curioase
i suspicioase. Care, dac s-o gsi vreunul printre ele, ar fi un
cadou potrivit pentru Intrus? Pentru zeul acela nebulos, misterios,
benefic i sever, al crui tovar fusese pe o perioad care pruse mai
scurt dect o clip i mai lung dect un secol. Nemicat, la marginea
mulimii n fierbere, cu un picior lipit de arcul din stlpi nedecojii
care marca teritoriul caprelor, Silk i cercet profund cunotinele
prfuite adunate de el cu atta trud n cei opt ani petrecui la coal;
nu gsi nimic valoros. De cealalt parte a arcului, un mgar tnr, cu
aspect neobinuit, tropia n cerc, schimbnd direcia de cte ori stpnul
lui btea din palme i nclinndu-se (cu un picior din fa ntins i
fruntea la pmnt) cnd acesta fluiera. Un asemenea animal dresat,
medit Silk, ar fi un sacrificiu superb pentru orice zeu; dar preul
mgarului se apropia mai degrab de treizeci de carduri, nu de trei.
Un bou ngrat i aminti de brbatul prosper pe nume Blood. Cardurile
de la el l-ar putea cumpra, dup o trguial serioas. Muli auguri i
alegeau astfel de victime de cte ori puteau, iar ceea ce rmnea dup
sacrificiu mergea la buctrie i ajungea cel puin o sptmn pentru
hrana Mayterei Rose, Mayterei Mint, a lui i altor comisionari
numeroi; dar lui Silk nu-i veneas cread c un animal mutilat i pus
la ngrat, orict de grozav, ar fi pe placul unui zeu i nici nu se
ddea n vnt dup carne de nici un fel. Mieii, negri complet pentru
Tartaros cel din Infern, Hierax cel al Morii i Phaea cea lugubr,
albi imaculai pentru restul zeilor, erau ofrandele cel mai des
pomenite n scrierile Crasmologice; el fcuse deja asemenea
sacrificii, dar nu atrsese nici o prezen divin la Fereastra sacr.
Ce fel de mulumire ar nsemna un miel chiar o turm ntreag, cci i
permitea s cumpere una cu cardurile de la Blood pentru zeul ascuns
care, fr s primeasc nimic, l ajutase att de mult astzi? Maimua cu
chip de cine, dresat s lumineze calea stpnului cu un felinar sau o
lantern, i (cum scria pe o placard cu litere urte) s-l apere de
tlhari i asasini, costa la fel de mult ca mgarul. Scuturnd din cap,
Silk merse mai departe. Un Zburtor poate acelai pluti senin
deasupra capului su, cu aripile larg deschise, vizibile de data
asta, i cu trupul ca o cruce neagr pe
-
lumina Soarelui. Brbatul ndesat, brbos de lng Silk ridic agresiv
pumnul,iar cteva persoane murmurar blesteme. Nimeni nu mai vrea s
plou remarc filosofic un negustor din imediata apropiere toi vor
numai s mnnce. Silk ncuviin din cap. Zeii ne zmbesc, fiule, cel
puin aa st scris. E o minune c nu rd cu glas tare. Crezi c ne
spioneaz, Patera, aa cum ne tot spune Ayuntamiento? Sau aduc
ploaia? Ploi i furtuni, aa zicea bietul tata i tatl lui nainte. Am
observat i eu c e adevrat. Stpnul Pas tie c ne-ar prinde bine o
ploaie n vremea asta. Nu tiu, mrturisi Patera Silk. Am vzut unul
azi la prnz, dar nc n-aplouat. n ce privete spionarea Vironului,
ce-ar putea gsi aici un Zburtor i n-ar gsi un cltor strin? Nimic,
din cte tiu eu. Negustorul scuip. i asta se zice c aduce ploaia,
Patera. S sperm c e adevrat de data asta. Caui o ofrand potrivit,
nu-i aa? Chipul lui Silk probabil i trd mirarea, fiindc negustorul
zmbi, dezvluind un dinte spart. Te cunosc, Patera. Manteionul acela
vechi de pe strada Soarelui. Numai c azi ai trecut pe lng arcul
oilor. Se pare c n-au avut efect n cazul tu. Silk se strdui s par
indiferent. Recunosc un animal bun cnd l vd. Sigur c-l recunoti.
Hai s i-l art pe-al meu. Negustorul ridic un deget murdar. Nu, stai
puin. Mai nti s te ntreb ceva. Eu sunt un ignorant, Patera, dar nu
e un copil cel mai nimerit sacrificiu? Cel mai mare i mai nobil?
Silk ridic din umeri. Aa e scris, dei nu se pomenete nicieri de
asemenea victime. Eu nu cred c-a putea s-o fac i, pe deasupra, e
interzis de lege. Exact unde vreau eu s-ajung! Negustorul arunc
priviri prudente n jur. Care-i victima care se apropie cel mai tare
de valoarea unui copil? Doar c e legal? Cine, te ntreb, Patera noi
doi fiind aduli, nu nite puti cuca la gur cine suge de la jumtate
din femeile alea de vi nobil de pe Palatin? Un catahrest, nu-i aa?
Cu gesturi de artist, negustorul duse mna sub pnza roie ptat care
acoperea masa i scoase o cuc mic de srm n care se afla un catahrest
portocaliu cu alb. Silk nu se pricepea la animalele, dar acesta nu
i se pru nimic altceva dect un pisoi. Negustorul se aplec n fa i
opti rguit: Furat, Patera. Furat, altfel nu l-a putea vinde nici
mcar ie, pentru.
-
i linse buzele, privind cu ochi aleri tog neagr i ponosit a lui
Patera, apoi oprindu-se ndelung la figura lui. Pentru numai ase
carduri mici i drgue. Vorbete. Merge pe picioarele din spate uneori
i ia de jos lucruri pe care le mnnc ajutndu-secu laba. Exact ca un
copil. O s vezi. Privind n ochii albatri blajini ai animalului
(pupilele lunguiee, nictalope, se ngustau rapid n lumina Soarelui),
Silk mai c se ls convins. Negustorul ncerc cu degetul vrful unui
cuit cu lam lung. l mai ii minte, Tick, nu-i aa? Atunci ai face mai
bine s vorbeti cnd i spun i s nu ncerci s fugi cnd te scot afar.
Silk scutur din cap. Dac vzu micarea, negustorul o ignor. Spune
prvlie. Vorbete pentru stimatul augur, Tick. Spune prvlie! nep
nefericitul catahrest cu vrful cuitului. Prvlie! Spune! Nu conteaz,
spuse Silk obosit. Nu-l cumpr. Ar fi un sacrificiu minunat, Patera,
cel mai frumos permis de lege. Ct i-am cerut? apte carduri? tii ce?
O las la ase, dau numai astzi. Numai ase carduri pentru c am auzit
lucruri bune despre tine i vreau s fac afaceri cu tine n viitor.
Silk scutur iari din cap. i-am zis c Tick era utit, da? Eu tiam
asta i l-am antajat pe biatul care-l avea, altfel nu l-a fi luat pe
Tick aa de ieftin. I-am zis c-l torn la sticlei. Nu conteaz. Iar
acum i dau voie s mi-l furi. Cinci carduri, Patera. Poi vorbete,
prefcutule, zi ceva s strbai piaa de la un capt la altul, dac vrei,
iar dac gseti un catahrest mai frumos dect al meu la pre mai mic,
adu-l la mine i i-l dau i eu mai ieftin. Hai s zicem cinci carduri.
Pe unul care face numai jumtate nici n-ajungi s pui mna pentru
cinci carduri, te sigur, iar eu sunt un om de onoare. ntreab pe
cine vrei. Nu, fiule. Am mare nevoie de bani, Patera. N-ar trebui
s-i spun, dar o fac. Trebuie s ai bani ca s cumperi animale pe care
s le vinzi, nelegi? Cobor din nou vocea att de mult c de-abia se
auzea. Eu i-am investit pe-ai mei n cteva nvrteli. Pricepi ce vreau
s spun, Patera? Numai c treaba s-a mpuit i n-am mai putut s-i
recuperez. Aa c, de-asta zic, cinci carduri, dincare unul altdat.
Ce zici? Patru pe loc. Unul data viitoare cnd ne ntlnim, adic prima
zi a lui Molpe dup urmtoarea zi a Scyllei, sper, Patera. Nu, repet
Silk. Cuvnt, rosti micul catahrest clar. Pantof cuvnt, cine adun
tigaie. Nu m f pe mine potaie. Vrnd lama subire printre srme,
negustorul nep nsucul roz al catahrestului. Pe stimabilul augur
nu-l intereseaz psrile ntngi, mnctor de terci ciupit de pureci ce
eti!
-
Se uit la Silk plin de speran sau te intereseaz? Am i o pasre
vorbitoare ntr-adevr. Bine-neles, nu arat ca un copil. Dar vorbete
bine, e un animal valoros. Silk ezita. Fructe adun cuvnt, scuip
catahrestul, apucnd srma cutii. Pac! O scutur cu gheruele negre din
vrful picioarelor albe i pufoase, mai ascuite dect acele. Adun
cuvnt! Adun vorbe! Nici un Zeu nu vorbise la Fereastra sacr a
vechiului manteion de pe strada Soarelui chiar cu mult nainte de a
se nate Silk, iar asta era semn ru,fr ndoial: una dintre acele
rostiri oraculare pe care zeii, prin mijloace de neneles pentru
orice fiin uman, le introduc n discuiile cele mai banale. Silk
rosti ct putu de calm: Hai, arat-mi pasrea vorbitoare. Dac tot sunt
aici, vreau s m uit la ea. Se uit la Soarele ngustat, ca i cum ar
fi fost pe picior de plecare. Dar trebuie s m ntorc repede. E-o
stncu de noapte, Patera, i explic negustorul, singura pe caream
avut-o anul sta. Scoase colivia tot de sub mas. Pasrea nghesuit n
ea era mare, de un negru lucios, cu picioare rou aprins i un ciuf
de pene stacojii la gt; adun vorbe din prezicerea catahrestului era
de un rou nchis, lung i ascuit. Vorbete? ntreb Silk, dei era hotrt
s-o cumpere oricum. Toate vorbesc, Patera, l asigur negustorul,
toate stncuele de noapte. nva una de la alta n mlatinile din jurul
Palustriei. Am mai avut cteva, dar asta de acum vorbete cel mai
bine dintre toate, din cte am auzit. Silk studie pasrea cu atenie.
I se pruse foarte normal ca micul catahrest portocaliu cu alb s
vorbeasc; chiar semna cu un copil, chit c avea blan. Dar pasrea
asta amrt nu aducea cu unul nici pe departe. Ar fi putut la fel de
bine s cumpere o cioar mai mare. Cineva a-nvat o stncu s vorbeasc n
vremea Soarelui scurt, Patera, explic negustorul. Aa spune
povestea. Cre' c s-o fi sturat s-o aud trncnind ntruna i i-a dat
drumu', ori ea l-a lsat balt, c se pricep foarte bine la asta, s-a
dus acas i le-a nvat i pe celelalte s vorbeasc. Pe asta am luat-o
de la un negustor care venea din sud. De ziua Phaeaei, chiar acu' o
sptmn. I-am dat un card pentru ea. Te pricepi la minciun, spuse
Silk zmbind, dar te d de gol chipul. Aipltit zece bii sau mai puin.
Nu asta ai vrut s spui? Simind c va face vnzare, negustorului i
lucir ochii. Pi, n-a putea s-o dau pentru mai puin de un card, nu
nelegi, Patera? A fi n pierdere, tocmai cnd am mare nevoie de
parale. Uit-te la pasrea asta. Tnr, exact ce-i trebuie i slbatic.
Adus direct din
-
Palustria. Te-ar costa un card poate un card i civa bii pe piaa
mare. Uite, numai colivia cost douzeci sau treizeci de bii. Aha!
Exclam Silk, frecndu-i minile. Deci colivia e inclus n pre? Nu, nu,
croncni pasrea i plesci din cioc. Plescitul sun mai tare dect
vorbele. Vezi, Patera? Negustorul era gata s sar n sus de bucurie.
Ai auzit-o? nelege tot ce spunem. tie de ce-o vrei. Un card,
Patera!Un card ntreg, nu mai las nici un bit, nu-mi permit. mi dai
ct am pltit eu negustorului i pasrea e a ta, un sacrificiu la fel
de mre ca al Prolocutoruluinsui, i numai pentru un card. Silk se
prefcu c se gndete, se uit din nou n sus, la Soare, apoi n jur, la
nghesuiala din piaa plin de praf. Gardienii n cmi verzi i fereau
patul putilor n timp ce-i fceau drum prin mulime, urmrindu-l, fr
ndoial, pe tnrul pus pe hoii pe care-l vzuse mai devreme. Pasrea
asta-i furat, nu-i aa? ntreb Silk. Altfel n-ai ine-o sub mas cu
catahrestul. Ai spus c l-ai ameninat pe nenorocitul care i-a
vndut-o c-o s-l torni la sticlei. Nu aa mi-ai spus, fiule?
Negustorul evit s-l priveasc n ochi. Nu m pricep foarte bine la
limbajul pungailor, dar am nvat cte ceva de cnd am venit la
manteionul meu. nseamn c l-ai ameninat c-l dai pe mna Gardienilor,
nu? Dac te-a amenina i eu la fel acum, ar fi corect, cu siguran.
Negustorul se aplec spre Silk cum o fcuse i nainte, cu capul ntors
ntr-o parte, ca i cum ar fi fost el nsui o pasare, sau poate
contient c respiraia i mirosea greu a usturoi. Numa' ca s cread c-a
fcut un trg pe cinste, Patera, jur. Cum ai fcut i tu. Cnd Silk se
ntoarse cu stncua, btea ora de adunare la palestra. Un sacrificiu
fcut la repezeal, se hotr el, e mai ru dect unul nefcut deloc, iar
pasrea vie ar distrage atenia copiilor. Prezbiteriul avea ui pe
strada Soarelui i strada Argintului, dar el le inea zvorte, cum
fcea Patera Pike. Intr pe poarta grdinii i o lu n jos pe crarea
pietruit dintre zidul vestic almanteionului i smochinul ofilit,
coti la stnga printre vie i grdina de ierburia Mayterei Marble,
apoi urc scrile distruse ale prezbiteriului, cte dou odat. Deschise
ua de la buctrie, aez colivia pe masa de lemn care se cltina, pomp
cu for pn ce apa ni curat i rece i ls o can plin ct mai aproape de
ciocul crmiziu al stncuei. Auzi elevii adunndu-se n manteion.
Aranjndu-i prul cu mna umed, porni grbit spre ei ca s li se
adreseze la sfritul zilei. Ua scund din spatele manteionului era
deschis pentru aerisire. Silk intr i urc o scar scurt, cu trepte
tocite i adncite de paii grbii ai generaiilor de auguri, apoi intr
n sanctuarul slab luminat din spatele Ferestrei Sacre. Tot cu gndul
la pia i la pasrea neagr ursuz pe care-o lsase n buctria
prezbiteriului, ncercnd s gseasc vorbe cu adevrat semnificative pe
care s le rosteasc n faa celor aptezeci i trei de elevi cu
-
vrste ntre opt i aisprezece ani, verific curentul i aparatele de
nregistrare ale Ferestrei Sacre. Nu artau nimic. Oare Marele Pas
chiar venisela ea? Oare venise vreun zeu la ea vreodat? Oare Marele
Pas chiar l felicitase i-l ncurajase pe Patera Pike, cum spunea el,
ndemnndu-l s se pregteasc, s fie gata pentru ora (care nu era
departe, cum se pare c sugerase Pas) la care spirala de acum va
disprea, va fi lsat n urm? Astfel de lucruri preau imposibile.
Verificnd conexiunile cu unul dintrebraele ndoite ale crucii pe
care o purta, Silk se rug pentru credin. Apoi, clcnd cu grij peste
un cablu ntortocheat cu izolaie nesigur, trase aer adnc n piept, se
ndeprt de Fereastra Sacr i se duse la pupitrul spart dela care
Patera Pike vorbise attor generaii. Unde se odihnea oare Patera
Pike acum, btrnul acela cu suflet bun, servitorul acela credincios
care nu dormise niciodat bine, care aipea cte puin numai un minut
sau dou dup fiecare mas pe care-o luau mpreun, care l respinsese,
dar l i iubise pe tnrul dascl czut pe capul lui dup atia ani, dup
attea decenii de ateptare n singurtate, care-l iubise ca nimeni
altcineva, n afar de mama lui? Unde era acum btrnul Patera Pike?
Unde se odihnea i unde dormea linitit, n cele din urm? Sau i acum
se trezea ca ntotdeauna, n dormitorul lung, vecin cu al lui Silk,
agitndu-se i fcnd patul s scrie? Rugndu-se la miezul nopii sau dup
miezul nopii, pe ntuneric, cnd cerurile se posomorau, cnd Vironul i
stingea artificiile i lampioanele, candelabrele cu multe brae,
rugndu-se cnd erau stinse ca s lase loc Soarelui. Rugndu-se cnd
umbrele tremurtoare ale zilei apreau din nou i-i luau locul
obinuit, cnd dimineaa strlucea glorioas i trompetele albe, lunguiee
ale nopii se mbriau n tcere una pe alta. Adormit lng zei, oare
Patera Pike nu se mai trezea s le aminteasc zeilor de ndatoririle
pe care le aveau? n picioare, la pupitrul lui Patera Pike, lng
absena cenuie a Ferestrei Sacre, Silk i studie pe elevi o clip
nainte de a ncepe s le vorbeasc. Toi erau sraci, tia asta; pentru
cei mai muli, prnzul pregtit de cele ase mame n buctria palestrei
fusese prima mas din ziua aceea. Dar cei mai muli erau aproape
curai i toi se purtau cum se cuvine, sub privirile aprige ale
Mayterei Rose, Mayterei Marble i Mayterei Mint. La nceputul anului
nou, i luase pe bieii mai mari de la Maytera Mint i-i dduse n grija
Mayterei Rose, fcnd exact opusul aranjamentului instituit de Patera
Pike. Acum, plimbndu-i ochii de la unul la altul, Silk realiz c nu
procedase nelept. n mare msur, bieii mai mari o ascultaser pe
timida Maytera Mint dintr-un fel de cavalerism pe jumtate
dezvoltat, impus la nevoie de lideri ca Horn; nu la fel se purtau
cu Maytera Rose, care le impunea o ordine inflexibil i necrutoare,
poate cel mai prostexemplu de dat elevilor mai mari, tinerilor care
nu peste mult vreme (i ncfoarte repede!) aveau s menin ordinea n
propriile lor familii. Silk i ntoarse privirea de la elevi ca s
admire imaginea lui Pas i a soiei sale, Echidna: Pas cel cu dou
capete i fulgerele lui, Echidna cu erpii ei. O micare eficient;
murmurul vocilor se stinse treptat, n ateptarea unui
-
sst! n spatele manteionului, ochii Mayterei Marble strluceau ca
dou scnteiviolete n spatele bonetei, iar Silk tiu c-l fixeaz pe el;
orict de mult l aproba, Maytera Marble nc nu-l credea n stare s le
vorbeasc elevilor de la pupitru fr s se fac de rs. La adunarea de
astzi nu va avea loc nici un sacrificiu, ncepu el, dei cu toii tim
c ar trebui. Zmbi vznd c le strni interesul. Unsprezece dintre voi
au nceput primul an n aceast lun. Totui, probabil v-ai dat seama pn
acum c rareori avem o victim pentru adunarea noastr. Poate cel puin
unii dintre voi se ntreab de ce spun asta azi. Pentru csituaia
zilei de azi e diferit va avea loc un sacrificiu n acest manteion
dup ce plecai acas. Sunt convins c v amintii cu toii de miei.
Jumtate dintre elevi nclinar din cap. Dup cum bnuiesc c tii, i-am
cumprat cu banii economisii ct am fost la coal, trimii de mama mea
i economisii din salariul pe care-l primesc de la Capitoliu. nelege
toat lumea c manteionul nostru merge n pierdere? Cei mari sigur
nelegeau, se citea pe feele lor. Merge n pierdere, continu Silk.
Darurile pe care le primim de ziua Scyllei i cu alte ocazii nu sunt
destul pentru a asigura salariile foarte mici alesibilelor i al
meu. Am rmas n urm cu plata taxelor, adic datorm bani ctre Juzgado,
dar avem i alte datorii. Primim uneori animale de la binefctori,
oameni care aspir la favorurile zeilor milostivi. Poate c printre
ei se afl i prinii votri, iar dac e aa, le suntem foarte
recunosctori. Cnd nu primim victime, sibilele noastre i cu mine
cumprm una din salariile noastre pentru ziua Scyllei, de obicei un
porumbel. Dar, dup cum v-am spus, mieii i-am cumprat singur. De ce
crezi c-am fcut asta, Addax10? Addax, de vrsta lui Horn i cu pielea
la fel de deschis ca Silk, se ridic. Pentru a prevedea viitorul,
Patera. Silk ncuviin, iar Addax se aez la loc. Da, pentru a cunoate
viitorul manteionului nostru. Mruntaiele mieilor mi-au artat c e
unul luminos, tii. Dar am fcut-o pentru c am cutat s obin
favorurile mai multor zei oferindu-le daruri. Silk se uit la
Fereastra sacr din spatele lui. Primul miel i l-am oferit lui Pas,
al doilea, Scyllei, patroana oraului nostru. Numai pentru att am
avut fonduri, am crezut eu, un miel pentru Pas cel Atotputernic i
unul pentru Scylla. i le-am cerut, v spun acum, o anume favoare: s
ni se arate din nou, cum au fcut n vremuri de demult. Voiam s fiu
sigur de dragostea lor, fr s-mi dau seama c era inutil, pentru c
scrierile Crasmologice sunt pline de asigurri. Btu cu palma cartea
uzat de pe pupitru. ntr-o sear, trziu, cnd citeam scrierile, mi-am
dat seama de acest lucru. Le citeam din copilrie, dar n toat vremea
aceea n-am reuit s aflu
-
ct ne iubesc zeii, dei mi-o spuseser de nenumrate ori. Ce rost
avea, n acest caz, s pstrez pentru mine un exemplar din scrieri?
L-am vndut, dar cei douzeci de bii primii pe el nu erau destui
pentru un miel alb, nici mcarpentru unul negru pentru Phaea, a crei
zi este cea de azi. n schimb, am cumprat un miel gri i l-am oferit
tuturor zeilor, iar n mruntaiele lui am cititacelai mesaj de speran
ca n mruntaiele mieilor albi. Ar fi trebuit s tiu atunci dar n-am
tiut-o c prin miei nu ne vorbea unul din Cei Nou. Astziam aflat
identitatea zeului care mi se adresa, dar nu v-o dezvlui n clipa
asta; mai sunt multe lucruri pe care nu le-am neles. Silk lu
scrierile i se uit la felul n care erau legate nainte de a-i relua
discursul: Acesta este exemplarul manteionului. Din el citesc acum
i e unul mai bun, mai bine tiprit, cu note mai ample dect al meu,
pe care l-am vndut ca s pot oferi o ofrand tuturor zeilor. Cuprinde
multe lecii i sper co s le nvai bine pe toate. Luptai-v cu ele o
vreme, dac vi se par prea grele la nceput, i nu uitai c palestra
noastr a fost nfiinat demult de tot tocmai pentru ca voi s nvai s
luptai. Da. Kit, ce este? Patera, chiar o s apar un zeu? Civa din
elevii mai mari rser. Silk atept s se fac linite nainte de a
rspunde. Da, Kit. O s apar un zeu la Fereastra noastr sacr, dei
s-ar puteas ateptm dup el timp ndelungat. ns nu trebuie s ateptm, n
acest loc ne bucurm de dragostea i nelepciunea zeilor. Deschide
scrierile la ntmplare, Kit, i vei gsi un pasaj care se poate aplica
situaiei tale prezente, problemelor tale de azi sau de mine. Cum
este posibil? Cine poates-mi spun? Silk studie chipurile
inexpresive din faa lui nainte de a numi una din fetele care rseser
cel mai tare. Rspunde, Ginger. Fata se ridic ezitnd, aranjndu-i
fusta. Pentru c toate lucrurile sunt legate ntre ele, Patera? Era
unul din aforismele lui preferate. Nu cunoti rspunsul, Ginger?
Pentru c toate lucrurile sunt legate ntre ele. Silk scutur din cap.
Faptul c toate lucrurile din spiral sunt dependente unele de altele
e adevrat, fr nici o ndoial. Dar, dac acesta ar fi rspunsul la
ntrebarea mea, ar trebui ca orice pasaj din orice carte s se
potriveasc situaiei noastre, cum se potrivesc cele din scrieri.
Luai orice carte la ntmplare i vei vedea c nu e aa. Ce vei afla ns
cnd deschidei aceast carte? ntreb Silk, lovind iari cu palma
coperta zdrenuit. Deschise cartea cu gesturi teatrale i citi primul
rnd al paginii cu glas tare: Sunt necesare zece psri pentru un
cntec? Referirea evident la tranzacia pe care o fcuse la pia nu
demult l oc, speriindu-i gndurile ca pe nite psri. nghii i
continu:
-
L-ai colorat pe Oreb, dar l poi face s cnte? 11 V dau imediat
interpretarea. Mai nti, vreau s v spun c autorii acestor scrieri nu
cunoteau doar situaia spiralei la vremea lor i pe cea dinaintea lor
dar i pe cea viitoare. M refer fcu o pauz ca s-i plimbe privirea pe
toate feele la Planul lui Pas. Cine nelege acest Plan nelege
viitorul. M exprim destul de clar? Planul lui Pas este viitorul,
iar nelegerea i respectarea lui reprezint datoria fundamental a
oricrui brbat, femeie sau copil. Cunoscnd Planul lui Pas, dup cum
v-am spus, Crasmaticii tiau ce anume ne va fi de folos nou de cte
ori deschidem aceast carte, ce anume va ndrepta paii votri i ai mei
pe Calea Aurie. Silk se opri din nou pentru a studia chipurile
tinere din faa lui; zri licriri de interes sporadice, dar nimic
altceva. Oft. Acum s revenim la rndurile crii. Primul sunt necesare
zece psri pentru un cntec? Conine cel puin trei nelesuri. Pe msur
ce cretei i nvai s gndii mai profund, vei vedea c fiecare rnd din
scrieri are dou sau mai multe nelesuri. Unul din sensurile acestui
rnd mi se aplic mie personal. O s vi-l explic imediat. Celelalte
dou se aplic nou tuturor i cu ele vreau s ncep. Trebuie s
presupunem c psrile pomenite sunt cnttoare. Observai c n rndul
urmtor se precizeaz clar cnd nu mai e vorba de aceasta. Ce nseamn
deci cele zece psri cnttoare? Copiii din clas, adic voi, vor oferi
o interpretare evident, sunt sigur. Vi se cere s recitai pentru
bunele sibile, nvtoarele voastre, iar glasurile voastre sunt
subiri, ca ciripitul psrilor cnttoare. A cumpra ceva pentru un
cntec nseamn a cumpra ieftin. Aa cum l vedem, nelesul este
urmtorul: oare mulimea aceasta de nvcei tineri trebuie vndut
ieftin? Bineneles, rspunsul este nu. Copii, nu uitai ct de mult
preuiete Pas, i ne repet ntruna c apreciaz fiecare creatur din
spiral, fiecare culoare, fruct i fluture, dar mai presus de toate
oamenii. Nu, psrile nu trebuie vndute pentru cntec, ele sunt
preioase n ochii lui Pas. Nu sacrificm psri i animale zeilor
nemuritori pentru c nu au valoare, aa este? Ar nsemna s-i jignim.
Sunt necesare zece psri pentru un cntec? Nu. Nu, voi copii, nu
trebuie s fii vndui ieftin. Reuise s le capteze interesul. Toat
lumea era atent, muli se aplecaser n fa n scaun. Pentru al doilea
neles, trebuie s inem seama i de al doilea rnd. Observai c zece
psri cnttoare pot cnta nu zece, ci mii de cntece. Imaginea i se
contur n minte o clip, aa cum probabil se conturase iautorului
crasmologic de mult disprut: o grdin cu teras, fntn i multe flori,
acoperit de o pnz n care se mpletesc glasurile privighetorilor,
sturzilor, ciocrliilor i sticleilor, ntins de-a lungul deceniilor,
poate de-a lungul unui secol, pn se destram i psrile i iau zborul
libere, n sfrit. Dar oare nu se ntorc din cnd n cnd? Nu se ntorc
ele ca s treac prin gurile pnzei distruse, s bea ap din fntna cu
stropi scnteietori i s-i fac cuib n grdin, concertul lor prelung
sfrit, dar totui continuat,
-
ca orchestra care cnta i dup ce publicul prsete sala? Psrile cnt
maideparte, de dragul muzicii, cnd s-a retras i ultimul spectator,
cnd uierii casc i sting lumnrile i luminile tremurnde, cnd actorii
i actriele i-au dat jos machiajul i s-au mbrcat n hainele lor
obinuite, fuste i pantaloni maro simpli, bluze i tunici i jachete
cafenii purtate la teatru, la serviciu, aa cum attea alte haine
cafenii, simple ca penele maro ale privighetorilor, sunt purtate la
serviciu. Dar dac psrile sunt vndute, continu Silk (actorii i
actriele, teatrul i spectatorii, grdina, fntna, pnza i psrile
cnttoare sunt toate alungate din contiina lui), cum se obin
cntecele? Noi, care am avut attea cntece, suntem acum sraci. Nu ne
va fi de folos, aa cum arat autorul prezictor n rndul urmtor, s
pictm un corb, s pictm o pasre neagr n culorile delicate ale
ciocrliei sau n maroul blnd al privighetorii. Nu e destul nici s-l
facem auriu ca un sticlete. El tot corb rmne. Respir adnc. Vedei,
copii, o fiin ignorant, se poate trezi n situaia de veneraiei
autoritate. S presupunem, de exemplu, c un om needucat s zicem un
brbat integru i onorabil, unul dintre voi, bieii din clasa Mayterei
Marble, luat i crescut fr educaie urmeaz s fie aruncat n biroul
nelepciunii Sale, Prolocutorul. Ar mnca i ar dormi n palatul mre ai
nelepciunii Sale de pe Palatin. Ar merge cu bastonul i ar purta
haine cu nestemate, iar ceilali ar ngenunchea s-i primeasc
binecuvntarea. Dar nu le-ar putea oferi nelepciunea, dei ar fi de
datoria lui. Ar fi un corb croncnitor vopsit n culori iptoare.
Numrnd pn la trei n gnd, Silk se uit la grinzile prfuite ale
manteionului, lsnd imaginea s ptrund mintea elevilor. Sper c
nelegei, din cele spuse de mine, de ce trebuie continuat educaia.
De asemenea, sper c nelegei c, dei am luat exemplul din Capitoliu,
a fi putut foarte bine s-l iau din viaa de zi cu zi, s vorbesc de
uncomerciant sau de un negustor, de un funcionar-ef sau un
comisionar. Avei nevoie de nvtur, pentru ca n viitor, cndva,
spirala s aib nevoie de voi. Silk fcu iari pauz, proptindu-i minile
de pupitrul crpat, din piatr. Razele Soarelui, rspndite prin
fereastra nlat deasupra uii de pe strada larg a Soarelui, erau mult
mai palide acum. Astfel, n scrieri se spune foarte clar c palestra
voastr nu se va vinde nici din cauza taxelor, nici din alt motiv.
Am auzit c circul un zvon contrar i c muli dintre voi i cred.
Repet, nu este cazul. Patera se bucur o clip de sursul elevilor.
Acum o s v vorbesc despre nelesul pe care acest fragment l are
pentru mine. Eu sunt cel care am deschis scrierile, vedei, deci
exist un mesaj pentru mine, ca i pentru voi toi. Astzi, n timp ce
voi nvai, m-am dus la pia. Acolo am cumprat o pasre vorbitoare
frumoas, o stncu, pentru un sacrificiu personal, pe care am s-l fac
dup ce vei pleca voi acas.
-
V-am spus deja c, atunci cnd am cumprat mieii care v-au plcut
att de mult, am sperat c un zeu, mulumit de noi, va veni la aceast
Fereastr, aa cum fceau zeii n trecut. Am ncercat s v art o speran
prosteasc. Fiindc am primit un alt dar, mult mai important, un dar
pe care nu-l poi cumpra cu toi mieii din pia. Am spus c nu v voi
vorbi despre elazi, aa c nu v zic dect att: nu l-am primit datorit
rugciunilor, al sacrificiilor sau al vreunei fapte bune. Pur i
simplu mi-a fost dat. Btrna Maytera Rose tui, o tuse uscat,
sceptic, a mecanismului care-i nlocuise laringele nainte ca Silk s
rosteasc primul su cuvnt. Am tiut c numai eu trebuie s ofer o
ofrand de mulumire pentru dar, dei toi banii i cheltuisem deja pe
miei. Acum a vrea foarte mult s v spun c am avut un plan nelept de
a rezolva dilema problema mea dar nu aveam. Nu tiam dect c e nevoie
de o victim, aa c m-am dus n grab la pia, ncreztor n zeii
milostivi. Nu mi-au nelat ateptrile. Pe drum am ntlnit un strin
care mi-a dat banii pentru o victim preioas, stncua vorbitoare de
care v-am pomenit, o pasre care seamn foarte bine cu un corb. Vedei
voi, am aflat c psrile nu se vnd pentru un cntec. i am primit un
semn att de mare e generozitatea zeilor ndurtori fa de cei care se
roag la ei c un zeu va aprea la Fereastra sacr dup ce am ndeplinit
sacrificiul. Poate va dura mult, cum i-am spus lui Kit, deci nu
trebuies ne artm nerbdtori. Trebuie s avem credin i s nu uitm c
zeii ne pot vorbi i n alte feluri, c, dei la Ferestrele noastre e
linite, ei tot ni se adreseaz cumva. Prin semne, vise i viziuni,
zeii ne vorbesc cum le vorbeau prinilor i bunicilor notri cnd erau
tineri. De cte ori vrem s le oferim un sacrificiu, ni se adreseaz
direct prin prevestiri, iar scrierile sunt ntotdeauna aici pentru
noi, ca s la consultm la nevoie. Ar trebuie s ne fie ruine s
spunem, cum spun oamenii uneori, c n aceste vremuri suntem ca nite
corbii fr crm. Tunetul zgudui geamurile mai puternic dect bocetele
ceretorilor i vnztorilor de pe strada Soarelui. Copiii se agitar
nelinitii n scaune. Dupce recit mpreun cu ei o rugciune, Silk i ls
liberi. Primii stropi grei de furtun cald transformau n noroi
praful galben dinspatele uilor manteionului. Copiii alergar cu pai
mruni i repezi n susul i n josul strzii Soarelui, fr ca niciunul s
mai zboveasc n dup-amiaza aceasta, cum fceau de obicei, brfind sau
jucndu-se. Cele trei sibile rmseser nuntru s asiste la sacrificiu.
Silk alerg din manteion la prezbiteriu, i puse mnuile de piele
speciale i scoase stncua din colivie. Pasrea sri s-i atace ochii cu
micri iui, de viper, ciocul lovind la un deget de ei. Silk o prinse
de cap, amintindu-i c muli auguri fuseser ucii de victima pe care
voiser s-o sacrifice, c nu trecea anul fr ca un augur lipsit de
noroc s fie strpuns de coarnele unui taur sau cerb. S nu te prind c
mai ncerci o dat, pasre rutcioas, rosti el pentru sine. Nu tii c
vei fi condamnat pe veci dac-mi faci ru? O s fii omort cu pietre,
iar sufletul tu o s fie dat diavolului.
-
Stncua clmpni din cioc i flutur din aripi n zadar, pn cnd Silk
reui s-o apuce mai bine i s-o vre sub braul stng. n manteionul slab
luminat i neaerisit, sibilele aprinseser focul sacrificial pe
altar. La intrarea lui Silk, o procesiune alctuit dintr-un singur
om mergnd pe intervalul central, ele ncepur dansul lent, fluturnd
din fustele negre i largi i nlndu-i glasurile firave ntr-un bocet
sinistru ritualic, vechi de cnd exista spirala. Focul era micu, iar
crenguele de cedru parfumat ardeau cu repeziciune; Silk i spuse c
va trebui s se mite repede, pentru ca sacrificiul s aib loc nainte
de a se stinge flcrile, cci altfel ar fi fost semn ru. Plimbnd
pasrea deasupra focului, rosti cea mai scurt invocaie i ddu
indicaiile grbit, fr scandare: Pasre, trebuie s stai de vorb cu
fiecare zeu i zei pe care-o ntlneti, ca s le vorbeti despre marea
noastr dragoste i credin. S le spui i ct le sunt de recunosctor
pentru bunvoina nemrginit i nemeritat pentru care mi-au artat-o. De
asemenea, s le spui ct suntem de nerbdtori s le simim prezena divin
la Fereastra noastr sacr. Aa s-i spui, pasre, Marelui Pas, Tatl
zeilor. Aa s-i spui i Echidnei sinuoase, soia Marelui Pas. Aa s-i
spui Scyllei, cea aspr la vorb, Molpei celei minunate, lui Tartaros
cel negru, lui Hierax cel mut, ncnttoarei Thelxiepeia, Phaeai,
celei mereu petrecree, luiSphigx a deertului i oricrui alt zeu pe
care-l ntlneti n Mainframe, dar mai ales Intrusului, care mi-a fcut
o mare favoare spunndu-mi c-i voi ndeplini voia tot restul zilelor
mele, c m voi prosterna n faa lui. Nu, nu, bolborosi stncua, cum
fcuse i la pia. Nu, te rog. Silk rosti ultimele cuvinte: S nu stai
de vorb cu diavolii, pasre. i nici s nu pierzi vremea n locuri unde
se afl acetia. Prinznd de gt pasrea ce se zbtea furioas, Silk
ntinse mna dreapt, nmnuat, spre Maytera Rose, cea mai btrn dintre
sibile. Ea i ddu cuitul pentru sacrificiu cu mner de os, motenit de
Patera Pike de la predecesorul su. Lama lung, ciudat ncovoiat, era
tocit de vreme i plin de pete de snge care nu se puteau terge, dar
tiurile era amndou lucioase i ascuite. Stncua deschise ciocul i se
zbtu slbatic. Ecoul iptului final strangulat, aproape uman, se lovi
de pereii btrni ai manteionului, iar pasrea se ls moale n mna lui
Silk. ntrerupnd ritualul, el duse trupul flasc la ureche, apoi i
deschise cu degetul mare un ochi nroit. E moart, le spuse femeilor
care nlau bocete. O clip nu mai tiu ce s rosteasc. Neajutorat,
vorbi: N-am mai pit aa ceva. Moart nainte s-o sacrific. Sibilele se
oprir din dans. Fr ndoial, a mulumit deja zeilor n numele tu,
Patera, rosti Maytera Marble, diplomat.
-
Maytera Rose trase aer pe nas cu putere i ceru s i se dea napoi
cuitul sacrificial. Micua Maytera Mint ntreb sfioas: N-ai de gnd
s-i dai foc, Patera? Silk scutur din cap. Astfel de ntmplri
nefericite sunt pomenite n paragrafele scrierilor,Maytera, dei,
recunosc, nu m-am gndit niciodat c va trebui s aplic chiar acele
observaii stricte. Ele spun clar c, dac nu se gsete o victim
nentrziat, sacrificiul nu poate continua. Cu alte cuvinte, nu putem
arunca pasrea asta moart n foc aa, pur i simplu. Ar fi ca i cum am
arunca una gsit de copii pe strad. Voia s scape de ea chiar n timp
ce vorbea, s-o azvrle printre bnci sau s-o arunce direct n scocul n
care Maytera Marble i Maytera Rose aveau s azvrle cenua nc sfnt a
focului de pe altar. Stpnindu-se cu greutate, Silk adug: Toate ai
trit i-ai vzut mai multe dect mine. N-ai mai luat parte niciodat la
un sacrificiu profanat? Maytera Rose trase din nou aer pe nas. Ca i
nainte, avea iz de condamnare; cele ntmplate erau nendoielnic numai
i numai vina lui PateraSilk. El i nimeni altul (cum suger clar
sforitul) alesese pasrea aceea vrednic de dispre. Dac-ar fi fost
puin mai grijuliu, dac-ar fi tiut mai bine, mai presus de toate
dac-ar fi fost mult mai pios pe scurt, mult, mult mai asemntor cu
bietul Patera Pike nu s-ar fi petrecut ceva att de ruinos. Nu,
Patera, niciodat, i rspunse Maytera Marble. Putem sta de vorb
despre altceva cnd ai terminat aici? n camera mea din palestra e
bine? Ne vedem acolo de ndat ce arunc pasrea, Maytera, ncuviin
Silk. Tentaia de a se mustra era prea puternic. Ar fi trebuit s m
art mai priceput. Scrierile m-au prevenit, dar m-au lsat destul de
ignorant ca s cred c sacrificiul meu va fi acceptabil, chiardac nu
vine nimeni la Fereastra noastr sacr. Asta mi va fi nvtur de minte,
Maytera. Cel puin sper c va fi aa, nici nu se poate altfel. i
mulumesc Phaeai c n-au fost i copiii de fa. Maytera Mint i fcu i ea
curaj s vorbeasc: Nimeni nu poate ti ce e n mintea Intrusului,
Patera. El nu e ca ali zei, care se sftuiesc unii pe alii n
Mainframe. Dar cnd zeii au vorbit att de limpede. Silk i ls fraza
neterminat, dndu-i seama c vorbele lui nu erau la subiect. Ai
dreptate, Maytera, fr ndoial. Mi-a artat clar dorinele lui, iar
acest sacrificiu nu era printre ele. Pe viitor m voi strdui s nu
fac dect ceea ce mi spune s fac. tiu c m pot baza pe ajutorul
vostru n aceast privin, ca n toate celelalte. Maytera Rose nu mai
trase aer pe nas a treia oar, ci se mulumi s se scarpine pe nas.
Nasul, gura i ochiul drept erau cele mai prezentabile pri de pe faa
ei; dei fuseser modelate din polimer dur, artau aproape normal.
-
n schimb, ochiul stng, pe care-l avea din natere, pru s se
nroeasc dintr-o dat de furie, orb, nceoat i supurnd. ncercnd s-l
evite i dorindu-i (cum o fcea adesea de cnd venise lamanteion) s
poat fi nlocuit, Silk mut pasrea din mna stng n cea dreapt. V
mulumesc, Maytera Rose, Maytera Marble i Maytera Mint. V mulumesc.
Sunt sigur c data viitoare o s ne descurcm mult mai bine. i scosese
mnuile pentru sacrificiu; simea pasrea dispreuit cald i prfuit n
minile care-i transpirau. n palestra, cam peste cinci minute,
Maytera Marble. Capitolul 3 Amurg Aici, nuntru, Patera! Silk se
opri brusc, alunecnd pe pietriul umed de sub picioare. n grdin,
adug Maytera Marble. i fcu semn cu braul de metal negru lucios din
spatele frunzelor de vie. Furtuna se potolise destul de repede, dar
tot ploua, picuri fini care cdeau pe rzoarele ei de ierburi
folosite la gtit. Ne ntlnim ca doi ndrgostii, i zise Silk, n timp
ce-i recpta echilibru i ddea la o parte frunziul plin de ap,
ntrebndu-se dac se gndea i ea la acelai lucru. Nu. Ca doi oameni
care iubesc, recunoscu el. Pentru c o iubea cum o iubise pe mama
lui, cum ar fi iubit-o pe sora mai mare pe care n-a avut-o, ncercnd
s aduc pe chipul ei sursul timid odat cu nclinarea capului, s obin
consimmntul, ncuviinarea unei sibile btrne, a unei fiine
chimiceuzate la care, n copilria lui, pe vremea cnd triau mult mai
multe fiine chimice, nu s-ar fi uitat nimeni a doua oar, pe care
nimeni, n afar de copiii cei mai mici, n-o considera interesant. Ce
singur s-ar fi simit n mijlocul cartierul glgios i aglomerat, dac
n-ar fi fost ea! Cnd Silk ptrunse n grdin, Maytera Marble se ridic,
apoi se aez la loc, odat cu el. Nu trebuie s faci asta cnd suntem
numai noi, sibil. i-am mai spus. Maytera Marble i nclin capul n aa
fel nct chipul ei rigid, metalic pru plin de pocin. Uneori mi se
ntmpl s uit. Iart-m, Patera. Iar eu uit c n-ar trebui s te corectez
niciodat, pentru c mai devreme sau mai trziu, descopr c ai
dreptate. Despre ce voiai s vorbim, Maytera? Nu te deranjeaz
ploaia? Maytera se uit n sus, la acoperiul de vi. Deloc. Dar pe
tine te deranjeaz. Dac nu vrei s mergi pn la palestra, putem s
intrm n manteion. Oricum, vreau s vd dac mai curge apa prin
acoperi. Maytera scutur din cap.
-
S-ar supra Maytera Rose. tie c nu facem nimic interzis, dar nu e
de acord s ne ntlnim n palestra dac nu mai e i altcineva acolo.
Lumea vorbete, tii. Oamenii aceia care nu iau parte la nici un
sacrificiu i caut scuze. Ea n-a vrut s vin, iar Maytera Mint pzete
focul. Aa c m-am gndit s stm aici. Nu-i un loc prea ferit, Maytera
ne poate vedea prin geamurile mnstirii, dar ne apr de ploaie.
neleg. Ai spus c ploaia m deranjeaz. Eti foarte amabil, dar n-o
simt, iar hainele mi se vor usca. N-am avut probleme cu uscatul
rufelor n ultima vreme, dar trebuie s pompez foarte mult ap ca s le
spl nuntru. Mai e bun fntna prezbiteriului? Da, sigur. Vzndu-i
expresia, Silk se rzgndi. Nu, nu e bun deloc. E o alinare s te
gndeti, cum fac copiii, c Pasnu va mai rezista mult la rugminile pe
care fiica lui le nal n numele nostru i c ntotdeauna se va ngriji
de noi. Dar nu se tie niciodat, zu, nu putem dect s sperm. Dac
trebuie s se sape fntni noi, Capitoliul va trebui s ne mprumute
bani. Asta dac manteionul nostru nu se va descurca fr ele. Maytera
Marble rmase tcut, dar sttu cu capul plecat, ca i cum n-ar fi putut
s-l priveasc n ochi. Eti chiar att de ngrijorat, Maytera? Uite, i
dezvlui un secret. Intrusul m-a iluminat. Nemicat, prea o statuie
mngiat de vreme, nvluit n rochia neagr de sibil ntr-un scop
comemorativ excentric. E-adevrat! Nu m crezi? Ridic n sfrit ochii i
spuse: Cred c crezi c-ai fost luminat. Te cunosc bine, cel puin aa
mi nchipui, i n-ai mini n legtur cu asta. Mi-a spus i de ce: ca s
salvez manteionul nostru. Asta e sarcina mea. Silk nu-i gsea
cuvintele. Nu-i poi imagina ce bine te simi s primeti o sarcin de
la un zeu, Maytera. E minunat! tii c pentru asta eti fcut, iar
inima ta nu se gndetela altceva. Silk se ridic, nemaiputnd s stea
jos. Nu ne spune oare nimic faptul c eu trebuie s salvez
manteionul, tentreb? Nu tiu, Patera. Ne spune ceva? Da, sigur.
Putem aplica logica la instruciunile zeilor, nu? La faptele
ivorbele lor. Deci o putem aplica i acum. Ea ne spune dou lucruri,
ambele deimportan crucial. Primul: manteionul e n pericol. Nu mi-ar
fi ordonat s-l salvez, dac n-ar fi fost, nu? Deci exist un fel de
ameninare i e vital s tim despre ea. Silk se plimb n ploaia cald,
pentru a privi spre rsrit, spre Mainframe, casa zeilor.
-
Al doilea e i mai important, Maytera. Manteionul nostru poate fi
salvat. Cu alte cuvinte, e n pericol, nu condamnat la pieire. Nu
mi-ar fi ordonat s-l salvez dac nu s-ar putea salva, nu? Vino napoi
i stai jos, te rog, l rug Maytera Marble. Nu vreau s rceti. Silk
reveni n grdin. Maytera se ridic. Nu trebuie. ncepu el, apoi zmbi
prostete. Iart-m, Maytera. Te rog, iart-m. mbtrnesc i nu nv nimic.
Maytera mic din cap ntr-o parte i-n alta, n felul ei de a rde tcut.
Nu eti btrn, Patera. Te-am vzut astzi cum joci. Nici un biat
nu-imai iute dect tine. Asta numai pentru c joc de mult vreme,
spuse Silk, apoi se aezar amndoi. Cu zmbetul pe buze, Maytera i
cuprinse minile, surprinzndu-l. Pielea moale de pe vrfurile
degetelor ei dispruse cu timpul, dezvelind oelulgol, negru ca
gndurile ei, lefuit de munc nentrerupt. Tu i copiii suntei singurii
din manteion care nu suntei btrni. Loculvostru nu e aici. Maytera
Mint nu e btrn. Adic, nu prea, dei tiu c e mult mai n vrst ca mine.
Maytera Marble oft scond un sunet moale, ca mopul vechi care terge
podeaua de gresie. Biata Maytera Mint s-a nscut btrn, m tem. Sau a
fost nvat s fie btrn nainte de a vorbi, poate. Orice-ar fi, locul
ei a fost dintotdeauna aici. Nu ca al tu, Patera. i tu crezi c-o s
fie drmat, nu? Indiferent de ce mi-a spus Intrusul. Maytera Marble
ddu din cap ezitnd. Da. Sau, cum ar fi trebuit s spun, cldirile
s-ar putea s rmn, darnici asta nu e sigur. Dar manteionul tu nu va
mai aduce zeii oamenilor din cartier, iar copiii nu vor mai primi
nvtur n palestra noastr. Ce anse ar avea putii tia fr palestra? Se
repezi Silk. Ce anse au copiii din clasa lor acum? Silk scutur din
cap suprat. i venea s zgrie pmntul. Astfel de lucruri s-au mai
ntmplat i alt dat, Patera. Capitoliul va gsi alte manteion pentru
noi. Mai bune, cred eu, pentru c mai rele e greu s gseti. Eu o s
predau n continuare, tu o s ndeplineti sacrificii i o s asculi
confesiuni. O s fie bine. Astzi am primit iluminarea. N-am mai spus
nimnui, doar unui strin pe care l-am ntlnit n drum spre pia i ie.
Nici tu, nici el nu m-ai crezut. Patera. Deci e clar c nu m exprim
cum trebuie. Stai s vd dac pot s mdescurc mai bine. Rmase tcut o
clip, mngindu-i obrazul. M-am rugat ntruna pentru ajutor. Mai ales
Celor Nou, dar i fiecruizeu i zeie din scrieri; iar astzi pe la
prnz Intrusul a rspuns rugciunilor
-
mele, dup cum i-am spus. Maytera, tii. i tremura vocea i nu i-o
putea controla. tii ce mi-a spus? Ce mi-a spus mie? Maytera i
strnse minile pn ce Silk simi durere. Numai c i-a dat instruciuni s
pstrezi manteionul. Spune-mi i restul, dac poi, te rog. Ai
dreptate. Nu-i uor. Am crezut ntotdeauna c iluminarea e vocea
Soarelui sau una din mintea mea, care rostete cuvinte. Dar nu-i
deloc aa. ivorbete pe attea voci, iar cuvintele sunt de fapt
lucruri vii care i arat. Nu doar le vezi, aa cum vezi alte persoane
pe un monitor, ci le i auzi i le simi mirosul, le atingi i te
doare. Toate mpreunate ca s devin una, pri ale unui singur lucru.
nelegi? Cnd i spun c mi le-a artat sau c mi-a spus ceva, la asta
m-am referit. Maytera Marble ddu din cap ncurajator. Mi-a artat
toate rugciunile nlate vreodat ctre zei pentru acest manteion. I-am
vzut pe toi copiii rugndu-se de cnd a fost construit, pe mamele i
taii lor, pe oamenii care au intrat n el doar ca s se roage sau
care au venit la unul dintre sacrificiile noastre spernd s primeasc
o bucatde carne i s-au rugat ct au fost aici. i am mai vzut
rugciunile voastre, ale sibilelor, de la nceputul nceputului. Nu-i
cer s m crezi, Maytera, dar am vzut fiecare rugciune rostit de tine
pentru manteionul nostru, pentru Maytera Rose, Maytera Mint sau
Patera Pike, pentru mine i pentru toi oamenii din cartier, mii i
mii de rugciuni. Rugi rostite n genunchi i n picioare, n timp ce
gteai sau frecai podelele. A fost i o Maytera Milkwort aici, am
vzut-o i pe ea rugndu-se, i o Maytera Betel, o femeie mare, neagr,
cu ochi somnoroi. Silk fcu o pauz ca s-i trag sufletul. Dar cel mai
mult l-am vzut pe Patera Pike. Dar asta e minunat! Exclam Maytera
Marble. Trebuie s fi fost ceva mirific, Patera. Lui Silk i se pru c
i lucesc ochii, dei tia c era imposibil, c lentilele cristaline
captaser lumina. Iar Intrusul a hotrt s rspund la toate rugciunile.
I-a spus-o lui Patera Pike, iar el a fost att de fericit! Mai ii
minte ziua cnd am venit aici de la coal, Maytera? Maytera nclin din
cap. Atunci s-a ntmplat. Aceea a fost ziua n care Intrusul l-a
luminat pe Patera Pike i i-a spus. I-a spus c acesta e ajutorul pe
care L. Pe care. Silk ncepu s plng i se ruin dintr-o dat. Picturile
de ploaie se nteir, ca ncurajate de lacrimile care-i brzdau obrajii
i brbia. Maytera Marble scoase din mnec o batist alb, mare i curat,
i i-o oferi. E-att de practic, i zise el, tergndu-i nasul i ochii.
O batist pentru micui; plnge cte unul din clasa ei n fiecare zi.
Zilele ei sunt trecute pe rboj cu lacrimi, iar astzi eu sunt
copilul care plnge. Nu ai prea des copii la fel de mari ca mine,
reui el s ngaime. n clas, vrei s spui? Niciodat nu sunt la fel de
mari. A, dar probabilte referi la brbaii i femeile care au trecut
prin mna mea cnd erau copii.
-
Muli dintre ei sunt mai n vrst ca tine. Cei mai btrni au
probabil n jur de aizeci de ani. Eu am. N-am predat pn atunci. i
acces fiierul de amintiri, mustrndu-se, ca ntotdeauna, c n-o face
mai des. Asta-mi amintete s te ntreb ceva. l cunoti pe Auk12,
Patera? Silk scutur din cap. Locuiete la noi n cartier? Da, i vine
uneori de ziua Scyllei. Sigur l-ai vzut. Brbatul aceia zdravn, cu
nfiare dur, care st n spate? Cu maxilarul puternic? Are haine
curate, dar arat mereu nebrbierit. Poart o sabie scurt, poate e una
de vntoare, i e mereu singur. A fost i el unul dintre bieii ti? A
ajuns un criminal, Patera, confirm Maytera Marble cu tristee.
Jefuiete case. mi pare ru c aud asta. O clip, Silk i imagin
matahala din spatele manteionului surprins degazda jefuit
agitndu-se stngace, dar rapid, ca s-o nfrunte ca un urs prinsn
capcan. i mie, Patera. Am tot vrut s-i vorbesc despre el. Patera
Pike l-a absolvit anul trecut. Erai deja aici, dar nu cred c tii
despre asta. i dac-am tiut, am uitat. Ca s opreasc uieratul lamei
late care ieea din teac, Silk scutur din cap. Dar ai dreptate,
Maytera. M ndoiesc c tiam. Nici eu n-am aflat de la Patera, ci de
la Maytera Mint. Lui Auk nc i place de ea i din cnd n cnd mai stau
de vorb. Suflndu-i nasul n propria batist, Silk se relax puin.
Despre asta voise ea s-i vorbeasc, de fapt, era sigur. Patera a
reuit s-l fac pe Auk s promit c n-o s-i mai jefuiasc pe sraci. O
fcuse de multe ori, recunoscuse chiar Auk, dar n-avea s-o mai fac.
I-a promis lui Patera, aa zice Maytera, creia i-a promis i ei. Acum
o s-mi faci moral, pentru c promisiunile unui astfel de om ale unui
criminal nu pot fi crezute. Nu te poi ncrede n promisiunile nimnui,
spuse Silk ncet, cci nici un om nu este, i nu poate fi vreodat,
ferit de ispita diavolului. Aici m includ i pe mine, bineneles.
Maytera Marble i puse batista napoi n mnec. Cred c n promisiunea
lui Auk, fcut fr constrngeri, te poi ncrede ca n una fcut de
oricine, Patera. Ca i n a ta, nu lua asta ca pe-o jignire. Aa era
el n copilrie, aa este acum ca brbat, din cte mi dau seama. N-a
avut niciodat mam i tat. El. Dar mai bine m opresc, nu cumva s-mi
scape lucruri pe care Maytera m-a pus s promit c n-o s le repet.
Altfel m-a simi ngrozitor i-ar trebui s le spun amndurora c
mi-amclcat cuvntul.
-
Crezi cu adevrat c a putea s-l ajut pe acest om, Maytera? Sigur
nu sunt mai btrn ca el, ci mai tnr. N-o s m respecte ca pe Patera
Pike, nu uita. Stropii de ploaie cdeau de pe frunzele strlucitoare
pe fusta Mayterei Marble. i terse absent. S-ar putea s ai dreptate,
dar tu l vei nelege mai bine dect Patera Pike, cred eu. Eti tnr i
la fel sau aproape la fel de puternic ca el. n plus, te va respecta
ca augur. Nu trebuie s te temi de el. i-am cerut eu vreo favoare
vreodat, Patera? Una adevrat? M-ai rugat s intervin pe lng Maytera
Rose odat i am ncercat. Cred c am fcut mai mult ru dect bine, aa c
nu se pune la socoteal. Dar poi s-mi ceri o mie de favoruri,
Maytera. i-ai ctigat dreptul sta, ca multe altele. Atunci stai de
vorb cu Auk ntr-o zi a Scyllei. Ascult-i confesiunea, dac te roag.
Asta nu-i o favoare. A face-o pentru oricine; dar, desigur, tu vrei
s depun eforturi mai mari cu acest Auk, s-i vorbesc i s-l iau
deoparte. O voi face. i mulumesc. Patera, m cunoti de mai bine de
un an deja. mi lipsete credina? ntrebarea l lu pe Silk prin
surprindere. Tu, Maytera? Dar eu. Eu niciodat n-am gndit aa.
ntotdeauna ai prut, cel puin pentru mine, vreau s spun. i totui
n-am crezut destul n tine i n zeul care te-a luminat. Tocmai mi-am
dat seama. M-am ncrezut numai n vorbele oamenilor i n aparene, ca
un negustor nensemnat. Spuneai c zeul i-a promis ajutor lui Patera
Pike. Poi s-mi spui mai multe despre asta? nainte te-am ascultat cu
atenie. Acum o s te ascult i cu credin, cel puin o s ncerc. Sunt
mai multe lucruri dect i-a putea spune eu. Silk i frec obrazul.
Acum se controla pe sine. Patera Pike a fost luminat, cum i-am
spus. Iar mi-e mi s-a artat iluminarea lui. I s-a spus c toate
rugciun