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Mombrar la m ente.
K urt Danziger
Fuente: Danziger, K, (1997). Chap. 1: Nam ing the m ind. In:
Naming the miad. How psychology fo u n d its language . (pp. 1-20).
London: SAGE Publications
[Traduccin: M ara Cecilia Aguinaga. C tedra: Psicologa I - F acu
ltad de Psicologa, U niversidad Nacional de La Plata, A rgentina -
2011]
Psicologas alternativasi
Hace m uchos aos, a n te s de que se h u b ie ra odo acerca de
los parad igm as de K uhn, pas dos aos enseando psicologa en u n a
un iversidad de Indonesia. C uando llegu p a ra hacerm e cargo de
mi ta re a descubr que uno de m is colegas indonesios y a e s tab a
d ictando | u n cu rso de psicologa. Pero m ien tras mi m ateria e
ra identificada en la agenda como Psichologi, la suya e ra
identificada por su equivalente indonesio, mu djiwa. Djiwa
significa a lm a o psique e ilm u es u n a ciencia o u n a logia.
De m odo que all h ab a u n equivalente local literal pero no e s
tab a p laneado que yo la en seara . Pronto en tend por qu. Lo que
e s ta b a enseando mi colega no e ra psicologa occidental, sino
algo basado en u n a am plia lite ra tu ra local que ten a su s ra
ces en la filosofa h in d con agregados e rein terp re taciones
javaneses. Por lo tan to los | e s tu d ian te s ten an la opcin de
las dos psicologas, u n a occidental y u n a oriental.
En ese m om ento, me pareci extrao. D espus de todo, si am bos,
mi colega indonesio y yo,, nos ocupbam os de la realidad
psicolgica, deba h a b er algunos p u n to s de contacto , incluso
convergencias, en tre n u e s tro s cam pos. S eguram ente n u e s
tro s m odos de abo rdar e s ta rea lidad e ran m uy diferentes,
pero esa diferencia poda ser u sa d a constructivam ente si podam
os com binar las carac tersticas fuertes de am bos. De m odo que,
sin pensarlo , suger, a mi colega que considerram os ofrecer sem
inarios con jun tos en los cuales cada uno explicara su abordaje de
u n grupo de tem as de la psicologa seguido de ! u n anlis is de
las diferencias. Muy cortsm ente acord con mi i p ro p u es ta y
nos sen tam os a d iscu tir los tem as que abarcaram os en el sem
inario. All fue donde em pezaron los problem as. Prcticam ente,
parec a no haber tem as que fueran identificados como ta les en mi
psicologa y en la suya, _ _________ _
POTOCO PIADORA
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Por ejemplo, yo quera d iscu tir el tem a de la m otivacin y e s
tab a in te resado en or qu teo ras poda a p o rta r mi colega
acerca de cmo operan y se desarro llan los m otivos. Pero l dijo
que se ra b a s tan te difcil p a ra l, porque desde su p u n to de
v ista la m otivacin no e ra rea lm en te u n tem a. Los fenm enos
que yo poda ag ru p a r esp o n tn eam en te como m otivacionales a
l le pa rec an slo u n a coleccin heterognea de cosas que no ten an
n a d a in te resan te en com n. Esto, sim plem ente, no le parec a
u n cam po que p u d ie ra reconocer como u n b u en cand idato p a
ra u n a teora un ificada. Por su p u esto , a lgunos de m is ejem
plos de fenm enos m otivacionales le reco rdaban p rob lem as que s
consider im p o rtan tes y acerca de los cua les podra h ab la r,
pero en tonces, d esa fo rtu n ad am en te no e s ta ra ya d iscu
tiendo la m otivacin. Se vera forzado a cam biar el tem a. El ten a
a lgunos tem as que poda sugerir, qu ta l si ded icbam os u n sem
inario a cad a uno de ellos? Eso m e desconcert , no slo porque su
s tem as no slo no m e e ran fam iliares sino que m e e ra m uy
difcil seguir su explicacin. No me pareca que co n stitu y eran dom
inios n a tu ra le s y las p reg u n ta s a las que llevaban p a
rec an e s ta r b a sa d a s en su p u e s to s que yo no poda com
partir. E n tonces l seal que yo tam bin e s tab a form ulando su p
u e s to s qu el tam bin e n co n trab a difciles de acep tar. Al
confeccionar n u e s tra lis ta de tem as y al fo rm ular n u e s
tra s p reg u n ta s acerca de ellos am bos es tb am o s dando m u
ch a s cosas por sen tado , pero el acuerdo acerca de qu se ra dado
por sen tado re su lta d a difcil de a lcanzar. Se hizo evidente
que si bam os a tener u n sem inario con jun to p ron to se
convertira en u n a d iscusin acerca de prob lem as filosficos, no
psicolgicos. E sto no e ra lo que yo h ab a pensado .
Tal vez la m otivacin no e ra u n b u e n tem a con el cua l com
enzar, in ten t con otros: in teligencia, aprendizaje , e tctera .
Pero el resu ltado fue el m ism o. Mi colega no reconocera n inguno
de ellos como cam pos c la ram en te dem arcados de otros. El
conceda que a lgunos de ellos ten an carac te rs ticas com unes,
pero consideraba a las m ism as como triv iales o artificiales y a
rb itra rias . A grupar los fenm enos psicolgicos de ese m odo le
pareca , no slo a n tin a tu ra l, sino u n a m an e ra seg u ra de
evitar todas las p reg u n ta s in te resan tes . De m an e ra sim
ilar, yo no poda h ace r n a d a con los tem as que l p ropona, en
varias o p o rtu n id ad es no e n ten d a el por qu de h ace r las
p reg u n ta s que l quera hacer. L am entablem ente, llegam os a u
n a situac in sin salida. La serie de sem inarios n u n c a se
dict. Si hay u n m odo de p lanificar y d a r a conocer u n a serie
ta l sin u n acuerdo de tem as y p roblem as, no lo conseguim
os.
A hora bien, debo poner de relieve que la p o s tu ra de mi
colega indonesio no e ra id iosincrtica. l p re sen ta b a u n con
jun to coheren te de ideas in se rta s en u n a trad icin
significativa de textos y p rc ticas . E stas
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inclu an varias form as de p rc tica de m editacin y de ascetism
o que podran ser em pleadas p a ra p roducir fenm enos psicolgicos
especficos ta n confiables como m uchos de n u estro s experim
entos psicolgicos, y quizs m s. Los conceptos de mu djivua a b
arcab an estos fenm enos en tre otros. E sta otra psicologa no
puede ser desestim ada como especulacin de silln; seguram ente e ra
u n a d iscip lina en el doble sentido del trm ino, como u n cuerpo
sistem tico de conocim iento y de p rc ticas estric tam en te regu
ladas. A n as, n i la organizacin de su conocim iento ni las p rc
ticas que prom ueve tienen m ucho en com n con su s hom logos en la
psicologa occidental.
Ser confrontado con mi propio extico Doppelgnger d isc ip linar
fue u n a experiencia inqu ie tan te . E ra c laram ente posible
delim itar el cam po de los fenm enos psicolgicos de m an eras m uy
diferentes y a n term inar con u n conjun to de conceptos que
parecie ran b a s tan te n a tu ra le s , teniendo en c u en ta el
contexto cu ltu ra l correspondien te . Es m s, estos con jun tos d
iferentes de conceptos podran tener sentido prctico perfecto si se
nos perm itiera elegir la p rop ia p rctica. Q u im plica esto p a
ra la objetividad de las categoras con las que la psicologa
occidental opera? Mi lis ta de los tem as del sem inario rep re sen
ta u n verdadero7" reflejo de cmo la n a tu ra leza h a dividido el
un iverso psicolgico? Si
pifio vin r-jo a atn tA f o trto-nfpb i i d . o i u i l i - U U
U J V C W t a i t X J L V / i , l L V /fuera as, la a lte rna tiva
de mi colega t J c t i C u
distorsionado, en el m ejor de los casos. l seguram ente no p en
sab a eso, y tam poco su s e stu d ian tes . P ara ser honesto , n
inguno de noso tros ten a n in g u n a justificacin em prica p a ra
h acer las d istinciones que hacam os, o qu izs am bos la tenam os.
Am bos podam os sea la r ciertos resu ltados p rcticos, pero son
resu ltad o s p roducidos sobre la base de las preconcepciones con
las que estam os com prom etidos. Sabam os cmo identificar cualqu
ier cosa que se p re se n ta ra en la experiencia porque ten am os
u n apara to conceptual establecido que nos hab ilita a hacerlo. El
apara to , sin em bargo, parece ser em pricam ente
inmodificable.
Mi experiencia en Indonesia no fue n ica . Un tiem po despus, me
encontr con u n libro, titu lado Mencius on the mind, del conocido
investigador literario y lingstico 1. A. R ichards (1932). En 1920
R ichards pas algn tiem po en la U niversidad de Peking (como era
conocida en Occidente) y se h ab a percatado del contenido
psicolgico de a lgunos de los an tiguos textos chinos. En p articu
la r, a lgunos escritos del filsofo Meng tzu , p in to rescam ente
occidentalizado como M encius77, parec an p resen ta r u n cuerpo
coheren te de conceptos psicolgicos. Lo que intrig a R ichards fue
el hecho de que estos conceptos no tienen equivalentes m odernos.
Por ejemplo, hab a trm inos que l term in por trad u c ir por m en
te77 deseo77 au n q u e
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tiene claro que ellos no rep re se n ta b a n lo que noso tros
querem os decir con esos trm inos. Otro trm ino p areca significar
"sen tim ien to y "tendencia los cuales son b a s ta n te d iferen
tes p a ra noso tros. Por lo tan to aqu h ab a u n a psicologa a
lte rn a tiv a que divide su objeto de u n m odo com pletam ente
diferente que noso tros.
Esto lleva a a lgunos cuestionam ien to s serios respecto de las
b a se s de las d istinc iones psicolgicas que tendem os a acep ta
r sin cuestionar.
El pensamiento chino suele no prestar atencin a las distinciones
que son tan tradicionales para la mentalidad occidental y tan
firmemente establecidas en el pensamiento y en el lenguaje que ni
las cuestionamos ni nos percatamos que se trate de distinciones.Las
recibimos y las usam os como si pertenecieran incondicionalmente a
la constitucin de las cosas (o del pensamiento). Olvidamos que
estas distinciones han sido hechas y m antenidas como parte de u n
a tradicin de pensamiento; y que otra tradicin de pensamiento ni
les encuentra utilidad (al estar comprometida con otros recorridos)
ni puede admitirlas (Richards, 1932:3-4)
Tales consideraciones llevaron a R ichards (1932:81) a p lan tea
r que "la psicologa occidental se h a absten ido excesivam ente de
exam inar y criticar su s p rop ias h ip tesis b s ica s. E s ta s
d istinciones, p la sm ad as en e s ta s h ip tesis e s tn b a sad
a s en convenciones, no en observaciones no d is to rsionadas, por
lo que slo podem os "ver lo que n u e s tro "m arco de concepciones
nos perm ite ver1. Es difcil evitar e s ta s reflexiones cu an d o
som os confron tados con m arcos a lterna tivos en la organizacin
del conocim iento y las p rc ticas psicolgicos. C iertam ente , m
ien tras e n se a b a en Indonesia, n u n c a pude olvidar que la m
a e ra slo u n a de las posib les psicologas.
Las o tra s posib les psicologas que R ichards y yo hem os encon
trado e s tab a n p lasm ad as en textos escritos, u n a ca rac te
rs tica que e stim u la la com paracin d irec ta con la psicologa
occidental. Pero no hay psicologa in sc rip ta tex tualm en te ,
occidental o de otro tipo, que h ay a perdido su s v nculos con la
psicologa in se rta en el lenguaje com n. Aquellos que p roducen
tex tos de contenido psicolgico tienen que tom ar su s trm inos del
d iscu rso corriente que c ircu la en su s m edios. Si no lo h
icieran , no ten d ran n a d a significativo p a ra com un icar a
aquellos a qu ienes e s tn dirigidos su s textos. C ualqu iera sea
el tin te que se le ponga a u n a p a la b ra en el m arco de u n a
trad ic in literaria , hay u n fondo de significado com nm ente
acep tado en el cual debe b a sa rse p a ra ser com prensible . Los
lenguajes co rrien tes pueden , de e s ta m an era , p lasm ar d
iferen tes psicologas tan to como los tex tos escritos.
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E sta idea h a inspirado estud ios en u n cam po < conocido
como etnopsicologa. Se h a n generado p reg u n tas acerca, de cmo
los m iem bros de o tras c u ltu ras , independ ien tem ente de su
nivel de educacin, concep tualizan tem as que p a ra noso tros
parecen ser tp icam ente psicolgicos. Al nivel m s sim ple, se
puede p reg u n ta r cmo su definicin de trm inos psicolgicos
difiere de la n u e s tra . En este sentido W ober (1974), traba
jando en U ganda, obtuvo re sp u e s ta s a u n a p a lab ra local
que los diccionarios trad u c an como in te lig e n c ia . E ncontr
que u n a i carac te rs tica v incu lada negativam ente e ra la
velocidad, u n hallazgo in te resan te a la luz del hecho de que u
n a m odificacin p ro funda realizada a los te s ts de in
teligencia no rteam ericanos convirti a la velocidad en algo de
fundam en ta l im portancia. T am bin not que las j p a lab ras a
fricanas que ind icaban habilidad m ental hab an sido en u n c iad
as como haciendo referencia a cau te la y p rudencia , o inclusive
a conocim iento ' o a reglas de cortesa, m s que a in teligencia en
el m oderno sentido occidental.
Al indagar m s p ro fundam ente Sm ith (1981) not que la relacin
entre s e l f y experiencia e ra rep re sen tad a de u n a m an e
ra m uy diferente en la c u ltu ra Maor en relacin con occidente.
En lugar de a tribu irle experiencias a u n s e l f cen tra l ellas
e ran co nsideradas como orig inadas en rganos de la experiencia
especficos identificados con nom bres que no e ran traducib les
porque carecem os com pletam ente de u n a nocin tal.A la inversa,
al describ ir la psicologa p opu lar de los m arq u esan o s, K
irkpatrick (1985:94) hall que ellos no d is tingu an u n dom inio
que co rrespond iera a n u e s tra cognicin.
Ms generalm ente, los estud io s etnopsicolgicos h a n producido
u n a g ran ; can tidad de evidencia que coincide en la no un
iversalidad de a lg u n as de las d istinciones b sicas que form an
el esqueleto concep tual de n u e s tra s p rop ias convenciones
respecto de la clasificacin psicolgica. U na de e s ta s d
istinciones - equivalente a u n a oposicin- es la. ex istente en
tre lo ! que pertenece al in terior del individuo y lo que
pertenece a la esfera social, to ta lm en te a fu era de este. Tal
d istincin e s t im plicada no slo en el concepto de sim ulacin
social sino en la nocin de personalidad como u n conjun to de a
trib u to s individuales que existe independ ien tem ente de cualqu
ier situacin social y que puede ser descrip ta abstrayndose de ta
les situaciones. Incluso, frente el trasfondo de u n a g ran can
tidad de evidencia de las sociedades no occidentales i (M arkus y K
itayam a, 1991; K itayam a y M arkus, 1994), e s ta form a de p lan
tea r la relacin individuo-sociedad aparece como cu ltu ra lm en te
especfica. M s a m enudo, la descripcin de las p e rso n as y su s
carac te rs ticas no e s tn sep a rad as de las descripciones de
las situac iones sociales (por. Ej. Schw ueder y B ourne, 1984). En
co n traste
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con n u e s tro vocabulario psicolgico de las e sen c ias in
trap erso n a les , encontramos vocabulario de trminos
interpersonales cuyos significadosno p u ed en ser tran sm itid o s
sin u n a explicacin e labo rada (por e j. Rosaldo, 1980; W hite,
1985,1994)
O tra d istincin d a d a por sen tado que su b tien d e n u e s
tra clasificacin de los fenmenos psicolgicos es la que existe entre
lo racional y loirracional, lo cognitivo y lo afectivo* S ep ara r
u n a categora de hechos denom inados em ociones de o tra categora
de hechos identificados como cogniciones exp resa e s ta d istincin
. No o b stan te esto no se corresponde con el m odo en que las p a
lab ras sobre las em ociones son u sa d a s en la vida co tid iana
, ya sea en n u e s tra c u ltu ra o en o tra s (Averill, 1985;
Lutz, 1988). Tales p a lab ras son u sa d a s p a ra h a b la r
acerca de situac iones y p rob lem as p a rticu la rm en te
significativos, cu ltu ra lm en te definidos. E sta es la razn por
la cual hay ta n ta variacin en el vocabulario de las em ociones en
tre las c u ltu ra s (Heelas, 1986; R ussel, 1991). A dem s, en tan
to cad a p a la b ra sobre u n a em ocin re p re se n ta u n
escenario cognitivo, no puede su p o n erse que ta les p a lab ras
reflejan e stad o s psicolgicos un iversa les que no varan de u n a
c u ltu ra a o tra (W ierszbicka, 1995).
En sn tesis , hay u n con jun to su b s ta n c ia l de evidencia
in te rcu ltu ra l que a rro ja d u d a s respecto de la validez u
n iv ersa l de m u ch a s de las categoras con las cu a les la d
iscip lina h a venida operando. A d iferencia del sentido com n, e
s ta s categoras no o cu p an lugares ex traos m s all de la c u
ltu ra , sino que e s tn in se rta s en u n a p a rticu la r su b c
u ltu ra profesional. Hay c ierta arrogancia en d a r por sen tado
que, slo a lo largo de u n a m irada de form as a lte rna tivas de
h a b la r sobre la accin y la experiencia individual, el lenguaje
psicolgico am ericano del siglo XX refleja fielm ente la e s tru c
tu ra n a tu ra l y u n iv ersa l de los fenm enos que llam am os
psicolgicos. Si se puede evitar ta l arrogancia , debe em prenderse
u n exam en m s detallado de este lenguaje.
Las ca tegora s de la p sico log a
Las categoras que son com unes ac tu a lm en te en tre noso
tros, ta les como cognicin, em ocin, aprendizaje , m otivacin,
personalidad , ac titud , in teligencia, etc., rep re se n ta n c
lases n a tu ra le s? Som os p e rso n as que casu a lm en te h a n
dado co n tra u n a red nom olgica que refleja genu inam en te lo n
a tu ra l, lo objetivo, las d ivisiones a lo largo de c lases de
hechos psicolgicos? Tal vez. Pero si es as, no es por n u e s tro s
m todos su perio res de investigacin em prica. Porque las categoras
en cuestin no fueron inven tadas como consecuenc ia de la
investigacin em prica- e s ta b a n all a n te s de que nad ie las
u s a ra p a ra identificar los objetos de los estud io s em
pricos. Los psiclogos no inven taron el
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concepto de "emocin, por ejemplo, p a ra explicar algunos
hallazgos em pricos, obtuvieron ciertos hallazgos em pricos por su
deseo de investigar u n grupo de hechos que su cu ltu ra les h a
enseado a d istingu ir como "em ocionales.
Los objetos de u n a ciencia u su a lm en te e s tn tom ados p a
ra referirse a algn aspecto distintivo de u n a rea lidad cuya
existencia es p e n sad a independ ien tem ente de la ciencia de la
cual son objetos. C uando p lan team os que la ciencia psicolgica
contribuye a nu estro conocim iento de las ac titudes, los motivos,
las personalidades, e tctera, asum im os que la realidad psicolgica
se divide a lo largo de las lneas ind icadas por e s ta red acep
tad a de categoras. U na sensacin no es u n a actitud y u n motivo
no es u n recuerdo, au n q u e por su p u esto p u ed an existir
relaciones en tre ellos. De m an era sim ilar, la teora psicolgica
com nm ente construye h ip tesis acerca de la e s tru c tu ra de
las ac titudes o las leyes de aprendizaje, pero no cuestiona que la
"ac titud y el aprendizaje describen d is tin ta s c lases que requ
ieren cada u n a su s propios constructo terico. En o tras pa lab
ras , la teora psicolgica opera sobre la base de algunos p
reacuerdos acerca de aquello respecto de lo cual la m ism a se
refiere.
T radicionalm ente, los psiclogos se h a n sentido ju stificados
al ignorar este p roblem a adop tando u n tipo de convencionalism
o. Por e s ta razn, la denom inacin de las categoras psicolgicas es
rea lm ente b a stan te a rb itra ria . Los m ecanism os de m
edicin psicolgicos generan productos a los que se asignan nom bres.
La m ayor parte del tiem po, los trm inos del u so com n son em
pleados con este propsito, pero en ltim o anlisis es n icam en te
la operacin de m edida la que define el signicado cientfico del trm
ino. Si este significado cientfico se corresponde con el
' significado corriente del trm ino es u n a su n to emprico, a
ser resuelto estableciendo 1a. "validacin ex terna del procedim
iento. i
El p roblem a con esta form a de deshacerse del tem a es que
conjuga el sentido del trm ino con su referente. Decir que la in
teligencia es lo que I m iden los te s ts de inteligencia, por
ejemplo, establece u n a referencia
. p a rticu la r al trm ino "inteligencia pero no establece su
sentido. El acto de categorizar u n fenm eno siem pre involucra dos
decisiones. Prim ero decidim os qu es realm ente u n fenm eno con
suficiente singu laridad y estab ilidad como p a ra que se
justifique darle u n nom bre. El fenm eno ah o ra d a r u n a
referencia a cualqu ier nom bre que elijam os. Pero el nom bre tam
bin debera ser el nom bre correcto. E n tonces ah o ra tendrem os
que definir cul es el apropiado p a ra u sa r en la m irada de nom
bres de que disponem os. Al tom ar esta decisin hem os optado por
el sentido p a rticu la r que n u estro nom bre puede tener.
Sentido y referente
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son independ ien tes. E n la investigacin psicolgica a veces
sucede que d esp u s de que u n fenm eno ya h a sido nom brado re
su lta ser irreproducib le. E n este caso hay serias d u d a s
acerca de si es u n fenm eno real, d e sp u s de todo, y por tan to
podem os q u ed ar con u n trm ino sin referencia en el m undo por
fuera de la pg ina im presa . Pero ta l trm ino todava ten d ra
sentido. El trm ino "un icorn io tiene a lgn sentido, au n q u e no
haya un icorn ios. De m an e ra sim ilar el trm ino "inteligencia,
ten d ra algn sentido , incluso si re su lta ra que no hay n a d a
en los individuos h u m an o s que se co rresp o n d a con ese trm
ino. De m an e ra inversa, puede h ab er algo all a fu e ra pero
puede re su lta r que "inteligencia sea u n a p a la b ra com
pletam ente e rr n ea p a ra eso. E n ese caso, podra h a b e r u n
a referencia pero n u e s tro sentido de qu e ra h ab ra estado
equivocado.m
Lo que le d a u n sen tido p a rticu la r a u n trm ino es el d
iscu rso del cual es parte . Mi colega indonesio en ten d a el sen
tido de trm inos como "inteligencia y m otivacin porque e s tab a
fam iliarizado con ciertos tex tos psicolgicos de occidente. Y sab
a cmo e ran u sa d o s estos trm inos en esos textos. Si no h u b
ie ra estu d iad o e s ta lite ra tu ra no h a b ra sabido qu h ace
r con ta les trm inos. De m a n e ra sim ilar, p a ra com prender
adecu ad am en te su s trm inos, yo h u b ie ra tenido que fam
iliarizarm e con su lite ra tu ra psicolgica. Solam ente se a la r
fenm enos no tex tu a les no podra h a b er hecho el traba jo por n
inguno de nosotros. P ara com prender ta les categoras hu b iram o
s necesitado , no so lam ente ejem plos positivos, sino tam bin a
lg u n a apreciacin sobre cmo cad a categora e s ta b a in se rta
en relaciones de distincin, oposicin, su p ra y subord inacin ,
etc. respecto de o tra s categoras. Y eso slo puede conclu irse a p
a rtir de u n d iscu rso que las a b a rc a ra a todas ellas. P ara
en ten d er qu hace ilustra tivo a u n ejem plo no h u b ie ra sido
suficiente observar, hub iram os tenido que e n tra r en u n m undo
de d iscu rso en el cua l tiene lugar la categora en cuestin . La d
istincin en tonces, es en tre u n d iscu rso que provee trm inos
con su significado y algo a fuera respecto a lo cual los t rm inos
p u ed en referirse. E ste algo a fuera puede o no ser otro d
iscurso . A p u n ta r a la referencia de u n trm ino de
clasificacin no puede proveer su significado, a m enos que nos sea
dicho, o que ya conozcam os, qu c a rac te rs tica s del referente
lo h acen u n m iem bro de la clase. P ara esto tenem os que
confiar en u n a in te rp re tac in d iscu rsiva de lo que observam
os.
Podem os slo com un icar (y p robablem ente slo hacer)
observaciones em pricas aplicando u n a red de categoras p reex
isten tes. Toda descripcin em prica es u n a exposicin que h a sido
o rganizada en trm inos de c ie rta s categoras generales. E s ta s
categoras definen qu es lo que e s t siendo observado. Para que u n
a observacin sea
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psicolgicam ente relevante e in te resan te debe ser exp resada
en trm inos de categoras psicolgicas. El inform e de que el lpiz en
la m ano de i alguien e n tra en contacto con u n pedazo de papel a
u n a c ierta d is tan c ia desde la pa rte superio r de la pg ina
no cu en ta como u n a observacin em prica en psicologa de la
personalidad . El informe de que a lguien j recibe cierto pun ta je
en la E scala de la an siedad m anifiesta de Taylor s. No es
suficiente hacer cualqu ier clase de observacin en ciencia, deben h
acerse observaciones relevantes. Y no p ueden hacerse observaciones
psicolgicas relevantes si no se u s a n categoras psicolgicas. T
enem os que tener algunos acuerdos sobre nociones acerca de qu es
lo que estam os investigando a n te s de que podam os hacer con
tribuciones em pricas a. 1a. su m a to ta l de n u estro conocim
iento com partido. Esto no quiere decir que n u e s tra s
preconcepciones sean necesariam en te incorregibles. Pero cuan to m
s las dam os por sen tad as , m enos nos perca tam os de su
existencia, y m enos probabilidad ' hay de corregirlas cuando son p
u e s ta s a p ru eb a en la prctica.
Y esta clase de incorregibilidad puede privarnos de los fru tos
de n u e s tra investigacin em prica. N uestra trad icin em prica
nos h a acostum brado a corregir constan tem en te n u e s tra s
teoras explcitas acerca de los tipos de hechos psicolgicos a la luz
de la evidencia em prica. Pero la filosofa post-em prica nos
advierte acerca de o tra clase de teora, por ejemplo, los su p u e
s to s acerca de nu estro tem a que e s tn im plcitos en las
categoras \ que u sam o s p a ra definir los objetos de n u e s tra
investigacin y p a ra exp resar n u estro s hallazgos em pricos. Si
convertim os estos su p u esto s en p rc ticam en te incorregibles
porque n u n c a los exam inam os establecem os lm ites m uy
estrechos al progreso de n u e s tra ciencia.
P ara la psicologa este p roblem a es p articu la rm en te serio
porque incluso d esp u s de u n siglo de p rc tica especializada m
uchos de su s trm inos perm anecen fuertem ente depend ien tes de
acuerdo com partidos en la c u ltu ra general. La psicologa pudo h
ab er desarro llado c iertas teoras acerca de la m otivacin, acerca
de la personalidad , acerca de las ac titudes, etc., pero la red de
categoras que asignan u n a realidad d istin tiva a la m otivacin,
la personalidad , las ac titudes, etc., h a sido to m ad a de u n a
com unidad ling stica m ucho m s am plia de la que los psiclogos'-
son parte . La m ayora de los psiclogos qu ieren p reservar la
' relevancia de su trabajo p a ra la vida exterior al
laboratorio. P ara hace r esto deben dem ostra r correlaciones en
tre su s categoras cientficas y los fenm enos definidos en trm inos
de las categoras com unes de la vida cotid iana. Pero esto supone
incorporar m ucho del sentido trad icional de las categoras
corrientes.
-
A unque los psiclogos son convencionales en la definicin de su s
concep tos tericos, a c t a n como u n n a tu ra lis ta inocente
respecto de los dom inios que su s teo ras tienen la in tencin de
explicar. T ienden a p roceder como si las categoras co rrien tes
re p re se n ta ra n c lases n a tu ra le s , como si las d
istinciones ex p resad as en su s categoras b sicas refle jaran
fielm ente las divisiones n a tu ra le s en tre los fenm enos
psicolgicosiv. Los debates psicolgicas tp icam ente a su m en que
hay rea lm en te u n a clase d istin tiva de en tidad all a fuera
que se corresponde exac tam en te con aquello a lo que nos referim
os como u n a ac titu d , por ejemplo, y que es n a tu ra lm en te
diferente en su clase de o tros tipos de entidades all afuera para
las cuales tenemos diferentes categoras de nom bres, como m otivos
y em ociones. Por su p u es to , n u e s tro s n a tu ra lis ta s e
s t n siem pre convencidos de que son las categoras que se
volvieron popu lares en el siglo XX, y no cualqu ier con jun to de
categoras p a sa d a s de m oda, las que rep re sen tan exactam
ente las c lases n a tu ra le s en las que e s t dividido el objeto
de la psicologa. Pero, como vim os en la seccin an terio r, la ex
istencia de psicologas a lte rn a tiv as fom enta cierto
escepticism o acerca de ta les conclusiones.
Los psiclogos se h a n ocupado cu idadosam en te de h ace r
claros y explcitos su s conceptos tericos. Pero g ran p a rte de
este esfuerzo h a resu ltad o in til por su com placencia respecto
de la fo rm a en que los fenm enos psicolgicos son categorizados.
El significado de e s ta s categoras conlleva u n a enorm e can tid
ad de su p u e s to s y p reconcep tos no exam inados n i cu estio
n ad o s. P ara el m om ento en que las teoras psicolgicas
explcitas son fo rm uladas, la m ayor p a rte del traba jo terico
ya h a tenido lugar - e s t in serto en las categoras u sa d a s p
a ra describ ir y c lasificar los fenm enos psicolgicos. P a ra sa
ca r a la luz este nivel oculto de la teora, p a ra hacerlo
visible, necesitam os u n an lis is del d iscu rso del que las
categoras psicolgicas ob tienen su se n tid o s Pero es difcil
llevar adelan te este an lis is no se reconoce u n a ca rac te rs
tica fu n d am en ta l de este d iscurso , a saber, que es u n a
construcc in h ist rica . Todas las categoras psicolgicas h a n cam
biado su significado a lo largo de la h isto ria , y el d iscu rso
del cua l e ran p a rte tam bin . P ara a lcan zar u n a com
prensin de e s ta s categoras en u so com n en este m om ento,
necesitam os verlas en u n a perspectiva h ist rica. C uando
volvemos al origen histrico de e s ta s categoras solem os d escu b
rir que lo que m s ta rde se volvi oculto y dado por sen tado a n
perm anece abierto y es cuestionab le . T am bin descubrim os a lg
u n as de las razones por las que fue in tro d u c id a u n a n u
ev a categora y por quin. E ste es el tipo de traba jo al que e s t
dedicado este libro.
H istoriografa
-
O bservar las categoras psicolgicas con u n a perspectiva h ist
rica se opone d irectam ente a u n a de las carac tersticas m s p
ro fundam en te j a rra igada de la. psicologa m oderna: su
ahistorcismo . La. h is to ria slo se adm ite dentro del d iscu rso
psicolgico en la form a del desarrollo individual, e incluso en e s
ta form a es com nm ente segregada como u n cam po separado del
resto de la disciplina. En lo que se refiere a la h is to ria en el
sentido com n, no se considera que tenga significacin a lg u n a p
a ra la investigacin psicolgica ac tu a l o p a ra su s resu
ltados.
j
La razn m s obvia p a ra esto e s t b a sa d a en la d esead a
identificacin de | la psicologa con las ciencias n a tu ra le s .vi
Se supone que la investigacin psicolgica e st in te resad a en
objetos n a tu ra le s , no h istricos, y se considera que su s m
todos son los de las ciencias n a tu ra le s , no los de la \ h is
to r ia r la psicologa e s t com prom etida en la investigacin de
procesos como l cognicin, la percepcin, la m otivacin, como fenm
enos h ist ricam ente invarian tes de la na tu ra leza , no como
fenm enos sociales h ist ricam ente determ inados. En consecuencia,
h a favorecido fuertem ente el abordaje experim ental de las
ciencias n a tu ra le s y h a rechazado los m todos tex tuales y
docum entales de la h istoria . Esto significa que los estud io s h
ist ricos tienen ta n poca relevancia p a ra el traba jo a c tu a l
en la d iscip lina psicolgica como la h is to ria de la fsica lo
tiene p a ra el trabajo ac tu a l en esa ciencia. En am bos casos,
el bajo s ta tu s de la h isto ria se apoya en u n a creencia im
plcita en el progreso cientfico. Si el devenir histrico de la
ciencia rep re sen ta u n perfeccionam iento acum ulativo del
conocim iento, en tonces el pasado consiste sim plem ente en
aquello que h a sido superado . La razn principal p a ra ocuparse
de l es p a ra celebrar el progreso, p a ra felicitarnos a noso
tros m ism os por h a b er llegado a la verdad respecto de la cual
el m s inteligente de n u estro s p redecesores slo pudo hacer con
jeturas. !
U na carac terstica de e s ta clase de historiografa es su acep
tacin sin cuestin de las a rra ig ad as divisiones ac tu a les en
tre los dom inios psicolgicos. Se asum e que ta les divisiones
reflejan verdaderam ente la e s tru c tu ra real de u n a n a tu ra
leza h u m an a atem poral. De este modo, ! au n q u e los
escritores an terio res al siglo XX no hayan organizado su s
reflexiones acerca de tem as como la inteligencia, la personalidad
y la m otivacin, son p resen tad o s como habiendo tenido teo ras
acerca de tales tem as. Si se reconocen cam bios en ta les
categoras, la que se sostiene p a ra definir su verdadera n a tu ra
leza es su form a presen te , de modo que el trabajo an tiguo es in
te resan te slo en tan to que an tic ipa lo que ah o ra sabem os
que es verdadero. En ese caso, lo nico que podem os ap ren d er de
la h is to ria es u n a vieja leccin sobre soberbia: podem os ver m
s all que n u estro s p redecesores porque nos param os
-
sobre los hom bros de g igan tes. Si este va a se r el abordaje
de los e stu d io s h ist ricos se puede ju s ti c a r la d u d a
acerca de su valor, puesto que s u n ic a funcin con respecto a la
p rc tica a c tu a l se ra la de celebrar.
La a n tig u a historiografa era u n a expresin de u n a
filosofa positiv ista que reconoce slo dos c lases de factores en
el desarrollo de la ciencia: los fenm enos em pricos y las teo ras
explcitas que explicaran estos fenm enos. Lo que no e s ta b a
reconocido e ra el factor que h a sido enfatizado aqu, a saber, la
organizacin de am bos, los fenm enos y las teo ras por u n m arco
de categoras que incorporan su p u e s to s dados por sen tado
acerca del objeto que se investiga.
El h is to riad o r de la biologa francs, Georges C anguilhem ,
fue quiz el p rim ero en h acer de este reconocim iento la base de
su trabajo . Uno de los tem as cuya h is to ria investig C
anguilhem fue el del reflejo (C anguilhem , 1955). Pero qu es u n
reflejo? C laram ente, no es u n a teora. H a habido m u ch a s teo
ras acerca del reflejo pero el reflejo en s m ism o no es u n a
teora. E s u n fenm eno, en tonces? E s ta es la form a en que la h
istoriografa positiv ista siem pre lo h a tra tad o . Pero cuando D
escartes con jetur acerca de la m ecn ica corporal de las
reacciones an im ales e s ta b a abordando el m ism o fenm eno que
Sherring ton observ en su laboratorio de Cambridge dos siglos y
medio despus? C laram ente no. Q u puede conec tar a am bos? La
solucin de C anguilhem fue a p u n ta r a la ex istencia de u n a
te rce ra clase de en tidad , n i el fenm eno ni la teora, a la que
se refiere como u n concepto. El reflejo e ra u n concepto, u n a
form a de a g ru p a r observaciones y de darle u n a significacin
p articu lar. E n la h is to ria de las c iencias necesitam os c e
n tra m o s en los cam bios de los conceptos si querem os ir m s
all de las superficialidades. De hecho, el an lis is de C anguilhem
del concepto de reflejo lo llev a conclu ir que D escartes no puede
ser considerado como qu ien lo origin y a m o stra r exactam ente
cundo y por qu este p a rticu la r m ito de origen hizo su aparic
in .vi O tros tem as a los que C anguilhem dirigi su a tencin
fueron los de la regulacin biolgica (1988) y la norm alidad (1989).
N uevam ente, su investigacin h is t rica estuvo in te resad a en
conceptos que nos ofrecen la com prensin inicial de u n fenm eno
que nos perm ite fo rm ular de u n a form a cientficam ente til la
p reg u n ta respecto a cmo explicarlo (Gutting, 1990).
A- lo que C anguilhem se refiere como u n concepto es m uy
cercano a las categoras que conform an el tem a del p resen te vo
lum en.^ Un ejem plo de ta l categora es la de estm ulo, cuya an
tig u a h is to ria es d iscu tid a en el cap tu lo 4. Como en el
caso del reflejo, podem os p reg u n ta r, qu es u n estm ulo? Se
pueden ten e r teo ras acerca de cmo a c t a n los estm ulos,
-
pero u n estm ulo no es u n a teora, tam poco es u n fenm eno
puro. Es u n fenm eno in te rp retado de u n a de te rm inada m
anera , u n fenm eno con u n a p articu la r descripcin, a saber,
como un estm ulo. C ualquier fenm eno clasificado como u n estm ulo
tam bin puede ser descripto en trm inos de a lguna o tra categora.
La posibilidad de describ ir algo como u n estm ulo no siem pre
existi. E sta categora hizo su e n tra d a h ist rica en u n determ
inado m om ento, y en el curso de su h is to ria subsigu ien te |
experim ent m uchos cam b ios (Danziger, 1992b). U na p a rte de e
sa i h isto ria es ra s tre ad a en el captulo 4.
Al ignorar el hecho de que las categoras cientficas tiene u n a
h isto ria se hace posible evitar p reg u n tas fundam enta les. U
na form a en la que esto opera es a travs de la h isto ria de las
especialidades. Producir u n a h isto ria re la psicologa m
otivaciona!, es u n a va excelente de esquivar la h isto ric idad
de la categora de m otivacin en s m ism a. La existencia real,
independ ien tem ente de cualqu ier d iscurso , de divisiones n a
tu ra le s en tre fenm enos m otivacionales y otros fenm enos es a
su m id a desde el j comienzo, y todo lo que perm anece es la
reconstrucc in de algn m aterial h istrico que encaje en esta,
divisin. Como M arkus (1987) h a sugerido, e s ta clase de h isto
ria debera ser considerada como u n modo de consolidar consensos en
tre cientficos que no pueden perm itirse ni los efectos d isrup
tivos re u n a controversia p e rs is ten te acerca de tem as
fundam en ta les n i los efectos desm oralizan tes del escepticism
o acerca de j las construcciones in te lec tuales en las cuales se
b a sa su trabajo .
En el pasado , la' h istoriografa positiv ista coexisti cm odam
ente con o tra tendencia, derivada de la asi llam ada h isto ria de
las ideas. En ese abordaje, el desarrollo m oderno de las
especializaciones psicolgicas es visto sobre el fondo de parm etros
categoriales h ist ricam ente perm anen tes que siem pre h a n
dirigido la reflexin psicolgica den tro de | u n nm ero lim itado
de c au c es- dieciocho segn R .I.W atson (1971), u n prom inente
rep resen tan te de este abordaje en la historiografa de la
psicologa. E stos cauces son definidos por pares de oposicin:
funcionalism o vs. e s tructu ra lism o , sicalism o vs. m entalism
o, m onism o vs. dualism o, etc. E s ta s polaridades n u n c a h a
n cam biado, desde Homer h a s ta B. F. Skinner, 1 lo que cam bia h
ist ricam ente son las norm as dom inan tes que p rescriben la
posicin a ser tom ada respecto de las e te rn as categoras
bipolares. Este esquem a es m eram ente u n ejemplo extrem o de lo
que a lg u n a vez fue u n abordaje com n que de hecho elimin la h
isto ria de las categoras psicolgicas negando que tienen u n a
historia.*
El ah istoricism o conform las bases com unes de este abordaje y
la h isto ria de las especializaciones con la cual coexisti. M
ientras e s ta
-
ltim a sim plem ente ignor la posibilidad de que las categoras
psicolgicas ac tu a les p u ed an ser m ateria l histrico efmero,
aquellos in sp irad o s en la h is to ria de las ideas elevaron ta
les categoras al s ta tu s de e te rn am en te d ad as . En am bos
casos, la h is to ria es reem plazada por el esencialism o. Las
categoras ac tu a lm en te de m oda en la psicologa am erican a son
to m ad as como expresiones de a lg u n as ca rac te rs ticas a tem
pora les que definen la n a tu ra le z a h u m an a . Inevitablem
ente, ta l abordaje es vctim a de u n flagrante localism o que
eleva in te reses locales y efm eros al s ta tu s de verdades e te
rnas.
E n co n traste , este libro com ienza con el su p u esto de que
la esencia de las categoras psicolgicas (en la m edida en que
tengan alguna) rad ica en su e s ta tu s de objetos h is t ricam en
te constru idos. No hay problem as p e ren n es conduciendo la h is
to ria de la psicologa a travs de los tiem pos (cf. S k inner,
1988a). En d iferen tes m om entos y en d iferen tes lugares
categoras psicolgicas significativas h a n sido c o n s tru id as y
reco n s tru id as con la in tencin de ab o rd a r d iferen tes
prob lem as y p a ra resp o n d er a u n a variedad de p reg u n ta
s , m u ch a s de ellas no esencialm ente psicolgicas en
absoluto*1. La identificacin con las ciencias naturales no
garantiza ni mucho menos que las categoras psicolgicas es tn exen
tas del flujo de la h isto ria . Incluso las categoras de la fsica
son construcc iones h ist ricas , como a lgunos filsofos h an
observado:
Ya sea el espacio, el tiempo, los cielos estrellados, las
fuerzas que mueven los cuerpos o algunos otros objetos de la
ciencia, buscarem os en vano por algn significado compartido o comn
que pueda aplicarse a cualquiera de estos objetos a lo largo de sus
respectivas historias y los cuales como tales, como una lnea roja
atravesando los cambios en los significados y lentamente
amplindose, pueda servir como el campo comn y continuo para todas
las teoras cientficas consagrada a cualquiera de tales objetos. Fue
muy difcil para la hum anidad comprender que no se marca el mismo
tiempo en todas las partes del mundo. Es quizs an ms difcil de
captar que cuando investigamos algn objeto cientfico, hoy y como
existi en el pasado, no estamos necesariamente hablando de una y la
m isma cosa (Hbner, 1983:123)
E scrib ir h is to ria no es la m ism a cosa que explorar la
historicidad . Como m u e s tra n los ejem plos m encionados de la
h istoriografa de la psicologa, es b a s ta n te posible escrib ir
la h is to ria de u n m odo com pletam ente ahistrico . Los
individuos y su s ideas se siguen u n o s a o tros en u n a
secuencia ex tensa , pero las ideas slo son variaciones en u n con
jun to finito de tem as co n s tan te s y todos los individuos tom
an posiciones
-
respecto del m ism o conjunto de cuestiones. La exploracin, de
la h isto ric idad , sin em bargo, im plica b u sc a r la
configuracin radical de los tem as, las p reg u n tas , e incluso
los individuos, por c ircu n stan c ia s h ist ricas particu la
res. E ste libro e s t m ucho m s in teresado en la | h isto ric
idad , especficam ente, en la h isto ric idad de las categoras
psicolgicas, que en la e sc ritu ra de la h isto ria .
Pero cm o se explora la h isto ric idad de las categoras? Aqu es
donde j en tra el lenguaje. Las categoras del d iscu rso cientfico
tienen nom bres que las identifican y objetivizan y las s it a n en
u n a red de relaciones sem n ticas con o tras categoras. Puede, en
tonces, explorarse la h isto ria de las categoras ras trean d o la
h is to ria de su s nom bres? Hace veinte aos ap rox im adam ente,
Raymond. W illiams (1976) in ten t hacer algo en e s ta direccin en
u n libro que llam Palabras clave (1976). Analiz trm inos de u n a
im portanc ia fundam en ta l en el debate social y poltico, trm
inos como dem ocracia y sociedad. Algunos de estos trm inos e ran
psicolgicos, com portam iento y personalidad, por ejemplo. En el
caso de com portam iento puso de relieve cmo el cam bio del siglo
XX en ! el significado de la pa lab ra h a sido en la direccin de
su m in is tra r u n a descripcin m oralm ente n e u tra l de las
acciones h u m an a s . Las exploraciones de W illiams constituyen
u n in te resan te esfuerzo p recu rso r, pero tienen su s lim
itaciones (Farr, 1989; Skinner, 1988b).
En prim er lugar, hay prob lem as con la identificacin de p a la
b ra y j concepto que e s t im plcita en el abordaje de Williams.
No es posible que h u b ie ra u n reconocim iento del concepto de
dem ocracia, por ejemplo, a n te s de que la gente tuv iera esa p a
lab ra? E n ltim a in stanc ia , la re sp u es ta a tal p reg u n
ta depende de la perspectiva que se tenga respecto del rol del
lenguaje. Pero es preferible abo rdar esa p reg u n ta despus , y
no an tes , de reu n ir evidencia del desarrollo histrico de las
categoras psicolgicas**1. En ex tensas partes del p resen te
estudio el problem a de la p a lab ra y el concepto ap en as
aparece. Esto es porque, por lo general, vam os a e s ta r in te
resados en u n caso especial, a saber, el u so de categoras en u n
contexto disciplinar. El efecto de tal contexto es p roducir u n a
estandarizacin convergente de am bos, lenguaje y concepto. Por o
tra parte , al e s tu d ia r 1a. emergencia de las categoras, los
cam bios en el significado de los trm inos proveen las m ejores p
is ta s que tenem os, como u n reconocido h isto riado r h a
observado, el signo m s seguro de que u n grupo o u n a sociedad h
a incorporado u n a posesin au toconscien te de u n nuevo concepto
es que se r desarro llado u n vocabulario correspondien te , u n
vocabulario que podr ser u sad o i en tonces p a ra d istingu ir y
d iscu tir el concepto con regu laridad (Skinner, 1988b: 120)
-
El abordaje de las p a lab ras clave tam bin conlleva el peligro
potencial, al tom ar p a lab ras a is lad as como su foco, de prom
over u n a explicacin excesivam ente a tom stica de la h is to ria
conceptual. E s im portan te , en tonces, no perder de v ista el
hecho de que los trm inos' indiv iduales siem pre e s tn in se rto
s en u n a red de relaciones sem n ticas de la cual derivan su
sentido y su* significacin. En ta l red , los cam bios en el
significado de u n trm ino no son independ ien tes de los cam bios
en el significado de o tros trm inos y la significacin de cad a trm
ino depende de la posicin que ocupa en u n a to ta lidad m ayor que
es m ejor ana lizar com o u n a form acin d iscursiva . Con esto
quiero decir u n lenguaje que constituye u n m undo in tegrado de
significados en el cua l c ad a trm ino a rticu la con o tros t rm
inos p a ra form ar u n m arco coheren te que rep resen te u n a
clase de conocim iento que es concebido como verdadero y u n a
clase de p rc tica que es concebida como legtima.*^
La h is to ria de las categoras como elem entos en form aciones
d iscu rsivas obviam ente no puede ser e scrita en trm inos de la h
is to ria de los personajes individuales. Un lenguaje tiene su p
rop ia h isto ria ; es el traba jo de m uchos y d a c u e n ta del
pensam ien to y la p rc tica de g ran d es grupos. N uevam ente,
hay u n a d iferencia en tre las c lases de h is to ria que
generalm ente h a n sido prom ovidas por los h isto riado res de la
psicologa y la c lase de h isto ria llevada a cabo aqu. Ju s
tificad am en te , cu an d o los psiclogos dirigen la a tencin a la
h is to ria de su tem a, lo h acen con u n enfoque de psiclogo que
prom ueve explicaciones c en trad a s en los individuos. S u form
acin profesional es probable que exagere u n a ya fuerte tendencia
cu ltu ra l a in te rp re ta r hechos sociales y cu ltu ra le s en
trm inos de acciones, pensam ien to s y personalidades de los
individuos. Como gran p a rte de la psicologa social, e s ta ten d
en cia u su a lm e n te e s t b a sa d a en u n individualism o im
plcito que reduce todos los fenm enos sociales a los com portam ien
tos in d iv id u a le s .^ La m ism a nocin de la h is to ria como
u n a h is to ria de form aciones d iscu rsivas es ex tra a a este
abordaje. E st m s en s in to n a con la ten d en cia h
istoriogrfica m s reciente como el giro lingstico en la h is to ria
de la ciencia (Golinski, 1990) .
El rechazo del individualism o m etafsico no significa que toda
referencia a los acto res indiv iduales h ist ricos debe ser
evitada. U na h is to ria del lenguaje psicolgico esc rita de e s
ta m an e ra p robab lem ente p u ed a p arecer en g ran m edida u
n diccionario etimolgico. De hecho, e s ta fue u n a de las lim
itaciones del abordaje de las p a la b ra s clave de W illiams.
Pudo describ ir los cam bios h ist ricos pero slo pudo e sp ecu la
r acerca de las razones. P ara llegar a las razones de los cam bios
se tienen que re lacionar los tex tos con los ac to res h ist
ricos. Pero esto no significa explicar el texto en trm inos de la
vida p ersonal de su au to r. Los au to re s e n tra n en
-
accin slo como agentes h istricos. A travs de su s tex tos los
au to res in terv ienen y se convierten en parte de u n proceso
histrico en curso. S u s tex tos pueden hacer algo, pero la
significacin h ist rica de lo que h acen no depende de las in
tenciones personales del a u to r tan to como de la situacin del
cam po discursivo del cual el texto es parte. Un in te lec tua l h
isto riador reconocido h a expresado esto del siguiente modo:
iCuando preguntamos acerca de la intencin de un autor, estamos,
|fundamentalmente,- buscando evidencia, no acerca, de su estado
mental mientras escribi un trabajo particular, sino acerca de
determinadas caractersticas objetivas de su texto, y especialmente
acerca-de su relacin a un complejo dado de otros textos. Estamos
haciendo preguntas, en sntesis, acerca de las caractersticas
situacionales de un texto en este campo. (Ringer, 1990:271)
En los cap tu los que siguen h a b r m u ch as referencias a las
contribuciones individuales co nsideradas como elem entos de
las
Iform aciones d iscursivas, no como elem entos en biografas
personales.
P e rsp e c tiv a d e l libro
lis a p en as posible p re sen ta r algo como u n a h isto ria
com prehensiva del lenguaje psicolgico den tro de los lm ites de u
n solo volum en. De hecho, ta l em presa sera a ltam ente problem
tica, incluso sin lim itaciones de tiem po y espacio. Para escrib
ir la h is to ria del lenguaje psicolgico prim ero se debera sab er
cmo definir los lm ites de ta l tem a. Esto requerir u n en tendim
iento claro de lo que significa psicolgico. Cmo se d istingue el
lenguaje psicolgico de otro lenguaje, y cmo se d istinguen las
categoras psicolgicas de o tras categoras? Se pueden im ag inar m u
ch as re sp u es ta s d iferen tes a e s ta s p reg u n tas , y
hace dos o tres siglos las p reg u n tas no h u b ie ran sido
siquiera, inteligibles. Evidentem ente, psicolgico es en s m ism o
u n ejemplo de u n a categora psicolgica con u n a h isto ria que
prec isa investigacin. Como no existi siem pre, tenem os que recu
rrir a las concepciones m odernas de lo psicolgico p a ra el
criterio que nos perm itir d istingu ir en tre m aterial relevante
e irrelevante del pasado . Pero este es u n a em presa peligrosa.
Nos com prom ete a la peor clase de p resen tism o, donde el pasado
es re in terp re tado sum ariam en te en trm inos de las categoras
del p resen te de m odo ta l que la h isto ria viene a parecer u n
catlogo de e rro res y an tic ipaciones.
La n ica parte de la h isto ria de la psicologa que tiene u n
objeto re la tivam ente aproblem tico es la parte que es definida
por la d isciplina m oderna de la psicologa (Sm ith, 1988). U na
vez que los tex tos y las e s tru c tu ra s d iscip linarias
aparecieron en la escen a tenem os u n cam po
-
c la ram en te identificable con lm ites re la tivam ente m
arcados. E ste cam po e s t carac terizado por c ie rtas categoras
de d iscu rso cuya h is to ria puede ser investigada de u n m odo
re la tivam ente sencillo. Este es el p rincipal enfoque del p
resen te libro. Sin em bargo, esto no signica que no debe p re s ta
rse a tencin al desarrollo previo al advenim iento de u n a d iscip
lina psicolgica. Como ya h a sido p lan teado , restring irse al u
so de categoras en la psicologa cientfica es u n a frm ula p a ra
evitar tem as fundam en ta les. P ara en ten d er la n a tu ra leza
de e s ta s categoras tiene que saberse de dnde provienen. En p a
rticu la r deben en ten d erse los p rob lem as que su construcc in
se su p o n a que en fren ta ra y qu supuestos, relevando una
tradicin ms antigua, ellas representan.
Por ejemplo, al considera r la categora in teligencia en el:
captu lo 5 se dedica considerable espacio al surgimiento de la
comprensin modernade e s ta categora en el siglo XIX. Se p re sen
ta n dos fuen tes de este conocim iento, la biologa evolucionista y
u n s is tem a racionalizado de educacin universal. El cap tu lo 5
ra s tre a la dependencia respecto de e s ta s ra ces del
significado psicolgico de la in teligencia del siglo XX.
Ha hab ido otros desarro llos del siglo XIX que h a n provisto
com ponen tes esenciales en el bagaje concep tua l de la psicologa
del siglo XX. A lgunos de los m s im p o rtan tes son abo rdados en
el captu lo 4, que e s t dedicado a la aparic in h ist rica de
conceptos psicolgicos fundam en ta les, como el estm ulo , el
reflejo, y la energa psicolgica. U na ca rac te rs tica com n del d
iscu rso psicolgico del siglo XIX fue la imposicin gradual de una
estructura dualista a categoras que prev iam ente no h ab an im
plicado u n a d istincin m arcad a en tre lo m en ta l y lo fsico.
La psicologa m oderna tuvo que en fren tarse con eso.
Las con tinu idades en tre el d iscu rso psicolgico del siglo XX
y form as an te rio res de d iscu rso se vuelven m s rem o tas y m
s d u d o sa s cu an to m s a tr s vam os en el tiem po. M ientras
hay a n m u ch o s p u n to s de con tacto en el siglo XIX, el ra s
tro se vuelve m s incierto m s a ll de ese m om ento. A ntes de
finales del siglo XVII, las categoras d isponib les p a ra analizar
la experiencia y la co n d u c ta h u m a n a e ran ta n d iferen
tes a las categoras psicolgicas m odernas que ya no se puede p la n
te a r e s ta r ra s tre an d o la h is to ria de e s ta s ltim as
cuando se e s t n abo rdando estos perodos previos. En tan to n u e
s tra in tencin aqu no es c o n s tru ir la psicologa como u n a en
tidad h ist ricam en te perm anen te sino explorar la h isto ric
idad de las categoras psicolgicas, h ay u n a razn p a ra com enzar
e s ta s exploraciones m ucho a n te s del ao 1700. Sin em bargo,
he incluido u n a breve re se a de a lgn m ateria l h istrico m s
an tiguo en el captu lo 2. E n su m ayor parte , este se co n cen
tra en las concepciones a risto t licas, porque e s ta s e ra n h
ist ricam en te m uy im p o rtan tes p a ra
-
las especulaciones occidentales acerca de la vida y la
experiencia de los individuos hum anos. Pero este esbozo aborda u n
tem a que considero que es diferente del resto del libro. Est,
incluido m eram en te como u n co n trapun to histrico p a ra ilu s
tra r, a travs de u n co n traste , la novedad, radical de las
concepciones m odernas. Los lectores que ya estn convencidos de
esto tal vez deseen sa ltear este captu lo y em pezar con el captu
lo 3.
En ese captu lo analizo brevem ente algunos de los desarro llos
tem pranos | que proveyeron u n a base conceptual p a ra u n a red
m oderna de categoras psicolgicas. E n su m ayor parte , estos
desarro llos d a ta n del siglo XVIII. Slo en tonces hay evidencia
c la ra de reflexin s istem tica acerca de tem as que son, sin am
bigedad, de n a tu ra leza psicolgica. G ran parte de e sta
reflexin tiene lugar en A lem ania, donde el trm ino psicologa
empez a ser u sado en u n reconocible sentido m oderno en ese m om
ento. Sin em bargo fue la filosofa em pirista b ritn ica la que
provey u n gran estm ulo p a ra este desarrollo (Dessoir, 1902; Som
m er, 1892). Por e s ta razn, y m s particu la rm en te porque la
con tinu idad h ist rica entre e s ta filosofa y la psicologa am
ericana del siglo XX es ta n p ronunciada , es que 1a. versin trad
icional b ritn ica de la filosofa m en tal constituye el foco del
captu lo 3. E ntre los conceptos seleccionados p a ra a ten d er e
s tn ; la. em ocin, el motivo, la conciencia y el yo.
A diferencia de las categoras consideradas en cap tu los
siguientes, estos conceptos no fueron creacin de la ciencia m
oderna psicolgica au n q u e | even tualm ente h a n venido a form
ar p a rte de los objetos de esa ciencia. Esto ilu s tra el origen
dua l de las categoras con las que la disciplina de la j psicologa
opera. M uchas de ellas, inclu ida co nducta, aprendizaje y ] m
otivacin no existan como categoras de la reflexin psicolgica an te
s del. siglo XX y son co n stru c to s cuya h isto ria e st com
pletam ente ligada a la h isto ria de la d isc ip lina ,^ . Pero o
tras categoras, como em ocin, conciencia y yo son m s an tig u as y
d a ta n del siglo XVIII o incluso de u n poco an tes de eso. Son
el p roducto de u n proceso histrico de reconstruccin de la
subjetiv idad h u m a n a en trm inos psicolgicos, u n proceso que
fue particu larm en te evidente en c iertas p a rte s de la E uropa
post-m edieval. Sin este desarrollo podra no h a b er d iscip lina
psicolgica m oderna. El objeto de esa d iscip lina depende de u n a
tendencia a rra igada cu ltu ra lm en te a experim entar g ran
parte de la vida h u m a n a en trm inos psicolgicos. Tal concepcin
estra tificada del surg im iento de la psicologa m oderna es
sugerida por el extenso trabajo histrico de G raham R ichards
(1987,1989, 1992), qu ien h a docum entado el tem prano jdesarrollo
de u n lenguaje que perm ite la rep resen tac in de objetos
psicolgicos especficos. S ubsecuen tem en te , esos objetos se
convierten en los objetivos de la investigacin y la in tervencin
disciplinar, u n a j
-
p rc tica que efectivam ente los reconstituye. E n el p resen te
volum en he adop tado la proposicin de R ichards p a ra d is tin g
u ir las referencias a la psicologa como u n a d iscip lina de las
referencias a su objeto u sa n d o la le tra m ay scu la P p a ra
la p rim era y la m in scu la p p a ra la segunda.*
Los cap tu los 5 a 9 rep re sen tan el ncleo de este libro y e s
tn ded icados a u n exam en de u n grupo de categoras cuyo origen e
s t n tim am en te un ido con al h is to ria de la psicologa am
ericana . E n v ista de los m ltip les orgenes de la d isc ip lina
psicolgica (Danziger, 1990a) esto requiere a lg u n a explicacin.
Es cierto que h a habido d iferencias fu n d am en ta les en tre el
d iscu rso psicolgico en A m rica y en la E u ro p a co n tin en ta
l -sin h a b la r de las psicologas no occidentales. H asta la seg
u n d a m itad del siglo XX no h a b a u n o sino varios lenguajes
d isc ip linares de la psicologa, y cad a u n o de ellos ten a su p
rop ia trayecto ria h ist rica . D espus de la S egunda G uerra M
undial, sin em bargo, el lenguaje de la psicologa am erican a fue
adoptado casi en todos lados, u n a situacin que slo empez a cam
biar rela tivam ente de m an e ra reciente. Por lo tan to , este
lenguaje ocup u n lugar especialm ente significativo en la h is to
ria de la d isciplina. R epresen ta el p u n to m s apropiado de e
n tra d a p a ra u n a h is to ria concep tual, a u n q u e se e sp
era que los e stu d io s com parativos de o tros lenguajes
psicolgicos se an em prend idos en el fu turo .
Hay, por su p u esto , c ierta d isto rsin en referirse al
lenguaje am ericano , como si h u b ie ra uno solo. Es cierto que
la psicologa am ericana siem pre h a ten ido su s d isiden tes que
qu isieron h a b la r otro lenguaje que el oficial, Pero u n a
carac te rs tica notable de la d isc ip lina en su versin am erican
a fue el grado llam ativo e im presionan te de un ifo rm idad
logrado en su d iscu rso , al m enos por u n tiem po. Si se d ie ra
nom bre a e sta form a hegem nica de d iscu rso ten d ra que llam
rselo co n d u c tis ta. E sto no significa que la m ayora de los
psiclogos no rteam ericanos fu eran co n d u c tis ta s , u n ju
icio acerca de su s com prom isos tericos explcitos. A unque esos
com prom isos deben h a b er existido, m uchos de ellos e s tab a n
b a s ta n te d isp u esto s a u s a r los trm inos especializados
de su d isc ip lina de u n m odo que adm itie ra m u ch o s de los
su p u e s to s del conductism o y los h iciera invisibles. E ste
proceso es analizado por separado en cap tu los posterio res,
especialm en te en los cap tu los 6 y 9.
El hecho de que la psicologa am erican a estuv ie ra dom inada
por u n p a rticu la r m odo de d iscu rso d u ra n te la m ayor p
a rte del siglo XX provee el criterio principa! p a ra la seleccin
de las categoras psicolgicas d iscu tid as en este libro. La h is
to ria de e s ta s categoras es u n vasto dom inio, por lo tan to
es necesario se r selectivo. He seleccionado
-
categoras cuya h isto ria est n tim am ente u n id a con la del
d iscurso co n d u c tis ta en general.*. O bviam ente, este es el
caso en el captu lo 6, que e st p rincipalm ente abocado a la em
ergencia y el establecim iento de la categora m oderna de co nducta
y, en segundo lugar, a la de aprendizaje. M ientras que la ltim a
involucra la creacin de u n nuevo j dom inio de la investigacin
psicolgica por u n acto de abstraccin que \ fue esencialm ente como
u n d isparo en la o scuridad , la h is to ria de la co nducta es m
s com pleja. Tiene su s races en concepciones previas de la m ente
como algo a ser inferido, y no ledo, a. p a rtir de algo m s que no
e ra la m ente. Pero cuando la conducta. se convirti en el com
ponente cen tra l de u n a nueva form a del d iscurso cientfico
social adquiri u n difuso conjunto :de significados y funciones que
se alejan de e s ta s races. E ste proceso es analizado en el captu
lo 6.
En el captu lo 7 el foco est puesto en dos categoras cuyo
establecim iento den tro de 1a. d iscip lina estuvo fuertem ente
influido por im perativos p rcticos. La m otivacin fue u n concepto
nuevo, constitu ido , como aprendizaje, por la abstraccin de fenm
enos p ro fundam ente diversos y la reificacin del resu ltado .
Tuvo su origen en el m undo de la adm in istrac in y tuvo
connotaciones m an ipu lado ras desde el comienzo. La personalidad
cam bi su referencia en el comienzo del siglo XX y vino a
significar casi lo opuesto de lo que sola significar. T am bin entr
a la psicologa va el cam po de la p rctica, en especial la seleccin
de personal y la educacin, en la cual los m iem bros ! de la d
iscip lina e s tab an em pezando a involucrarse. Conceptos como im
pulso y necesidad fueron constru idos p a ra proveer u n foco
terico de investigacin en los nuevos dom inios.
El captu lo 8 e s t dedicado a la categora cen tra l en la
psicologa social: la ac titu d . Las investigaciones in
tros'peccionistas sobre las ac titu d es fueron rp idam en te a b
an d o n ad as a favor del concepto de ac titu d es sociales que
fue- u n a im portacin d irec ta de la sociologa. Con el u so de
tcn icas a d a p ta d a s de la investigacin de m ercado, los
psiclogos anexaron ex itosam ente e sta categora al darle u n a in
te rp re tac in estric tam en te in tra ind iv idual y al desarro
llar m todos p a ra la medida, de ; las ac titudes. E stos depend
an de la asim ilacin de la categora de estm ulos sociales a
concepciones an tig u as de los estm ulos como hechos fsicos y
biolgicos. El captu lo c ierra con u n a consideracin de i las d
iferencias en tre la categora de ac titu d social y el concepto de
ideologa que hizo u n a breve aparicin en la psicologa social t ra
s la Segunda G uerra M undial.
E n el cap tu lo 9 la d iscusin se desp laza h ac ia las
categoras del d iscurso psicolgico m s generales: estm ulo y re sp
u e s ta en prim er lugar y
-
variable u n tan to despus* E stas categoras h a n funcionado
como u n a clase de m etalenguaje den tro del cual e scu e las d
iversas de pensam ien to psicolgico p ueden se r trad u c id as con
el p ropsito de la com paracin em prica. F ueron derivadas de form
as especcas de p rc ticas investigativas experim entales y e stad
sticas, y su consecuencia es im poner la form a de la p rc tica en
todas las rep resen tac iones de la rea lidad psicolgica. M s
especialm ente, el cap tu lo ra s tre a la h isto ria de la
categora de variable desde s u s inicios estad sticos, a travs de
su reificacin psicolgica como u n a variable in terv in ien te h a
s ta su funcin como u n trm ino clave en el lenguaje de la ingen
iera psicolgica.
El ltim o captu lo (10) rene ta les tem as de los cap tu los an
terio res y re to rn a a a lgunos de los p u n to s p u esto s de
relieve en e s ta in troduccin . La d iscusin se c en tra en la
cuestin de si puede decirse que las categoras psicolgicas
constituyen clases n a tu ra le s, o si reflejan la e s tru c tu ra
de la rea lidad psicolgica que existe independ ien tem en te de
ellas. D espus de considerar el contexto social de e s ta s
categoras y su rol referencial, e s ta p reg u n ta se responde
Analm ente, de m an e ra negativa.
E ste libro tiene u n foco tem poral especco determ inado por su
concen tracin en categoras que h a n sido im p o rtan tes en el d
iscu rso co n d u c tis ta de la psicologa am ericana . T odas e s
ta s categoras tom an su form a m oderna aprox im adam ente d u ra
n te la seg u n d a a la c u a rta d cad a del siglo XX. Por lo tan
to , es ese perodo el cual se analiza m s deta lladam en te . La m
ayor p a rte del m ateria l de los cap tu los 6 a 9 pertenece a
esos aos porque este es el tiem po d u ran te el cua l la psicologa
am ericana rea lm ente encontr su lenguaje. Si se com paran tex tos
pub licados a n te s de este perodo con tex tos pub licados cerca
de su n el cam bio es b a s ta n te im presionan te . Hay m u ch a
d iscon tinu idad en las categoras que denen el objeto de la d
isciplina. M uchas de las categoras u tilizadas por los tex tos
posterio res -las categoras d iscu tidas en este texto y a lgunas o
tras- no aparec an en los textos m s antiguos. D u ran te esto s
aos la d iscip lina redeni su objeto. Pero esto no fue slo u n a
cuestin de cam biar de conciencia a co n d u c ta; involucr el
crecim iento de dom inios com pletam ente nuevos, como personalidad
y ac titu d es sociales, y la desaparic in de otros, por ejemplo,
la voluntad . En con traste , si com param os los tex tos de los
ltim os tre in ta o incluso
.c incuen ta aos hay m ucho m enos cam bio en las categoras del
lenguaje de la d isciplina. Hay cam bios en las teo ras acerca de
los fenm enos de in ters, pero la d istincin en tre las d iferentes
c lases de fenm enos e s t a n b a sa d a esencialm en te en el m
ism o con jun to de categoras fu n d am en ta les , siendo cognicin
la notable excepcin.
-
El perodo de tre in ta aos, definido aprox im adam ente en tre
1910 y 1940, fue u n tiem po de cam bio revolucionario. Fue
revolucionario no porque las teo ras que explicaban los fenm enos
fueron cam biadas, sino porque los fenm enos en s m ism os cam
biaron . C am biaron porque las categoras que los defin an cam
biaron. E ste proceso del surgim iento h istrico de nuevas
categoras es exam inado en los cap tu los 6 a 9. La inteligencia
que emergi ap en as an tes en. u n lugar geogrfico diferente, es
considerada en el captu lo 5. Por su p u esto , las nuevas
categoras no aparecieron de la nada , y a lg u n as de esas p re-h
is to rias configuran el objeto del captu lo 4. E ntonces la
perspectiva h ist rica del p resen te estudio es provista por u n
perodo de especial significacin. Fue d u ran te este tiem po que
las divisiones concep tua les que luego se rn d ad as por sen tado
.restaban a n siendo negociadas. Este proceso fue en gran m edido
com pletado en los aos 50, donde term ina n u estro estudio . Un
tiem po de relativa estab ilidad y norm alizacin h ab a com enzado.
Hay m uchos desarro llos despus de eso, pero, o bien no h a n
afectado la n a tu ra leza de las categoras que h a n dom inado el
d iscurso psicolgico o bien ind ican la llegada de un. nuevo perodo
en la h is to ria de la d isciplina. Si realm ente h a n hecho
esto, o si so lam ente sirvieron vino viejo en odres nuevos, no es
algo que p u ed a ser decidido sin u n exam en riguroso de lo que
vino despus.
Notas
1 Curiosamente, Richards vio cierta esperanza de escapar de este
dilema en el nuevo lenguaje psicolgico del estmulo y la respuesta
que se estaban poniendo de moda. Lamentablemente, esta esperanza se
perdi, como veremos en el captulo 9.tf "Nuestro" refiere aqu al
vocabulario de la disciplina psicolgica, no a algn dominio de la
psicologa popular occidental que puede.ser menos extrema respecto
de esto (vase White,1992)!i! La distincin referencia-sentido tiene
sus orgenes en el trabajo del lgico Frege (1848-1925). Este trabajo
estimul muchas discusiones y muchas variantes de la distincin (vase
Baker y hacker, 1984). Mi uso de la distincin est solamente en
lneas generales relacionado con este.IV Sobre la faiacia de las
categoras humanas como reflejos de la naturaleza, vase Lakoff
(1987) v El enorme peso de pre-conceptos que conllevan los
conceptos psicolgicos ha sido extensamente demostrado en el trabajo
de Smedslund (1984,1992). Desafortunadamente, su intento de buscar
una salida va un "psicolgico" universal manifiesta una cierta
ceguera a la cultura y a la historia.Vl Una razn ms sutil puede
radicar en la manera en que la psicologa se convirti en la ciencia
social que atendi a un ahistoricismo ms amplio que caracteriza a
sociedades y perodos que fueron fuertemente anli-tradcionales. Tal
vez esta sea una de las razones por las que, desde sus ms tempranos
aos, la ciencia psicolgica floreci en EEUU como en ningn otro
lado.Vl! Para ms discusiones sobre este tema, vase Danziger (1990b)
as como Smith (1988) y Young (1966) vm Hay ms discusin sobre el
reflejo en el captulo 4'* Prefiero el trmino "categoras" porque su
uso en la literatura inglesa es ms cercano a lo que intento
significar que "concepto", el cual sufre de una multitud de
connotaciones y de ambigedades
-
indeseables. Sin embrago, en !o que sigue, algunas veces uso
este ltimo trmino como sinnimo del primero.* Se encuentra e! mismo
abordaje en historias as llamadas "problemas persistentes" de la
psicologa (Maceod, 1975)
Gran parte de la extensa literatura que explora ia historicidad
de la psicologa humana ha girado alrededor de los temas de la
"emocin" (Stearns and Stearns, 1988) y del "yo" (Danzger, 1997)*"
Retornaremos a esta pregunta en el captulo 10. Vase Hallam (1994)
para una discusin til.
Estoy en deuda con la formulacin de Roger Smith (1992:224) aqu.
Su estudio sobre la historia de la categora de la "inhibicin"
ejemplifica las ventajas de! abordaje discursivo.*lv Vase el
captulo 8. El gnero biogrfico no es afectado por esto, porque su
inters absolutamente legtimo es respecto de la inteligibilidad de
las vidas individuales, no ia explicacin de las tendencias
histricas.
Una rpida comprobacin de si una categora particular pertenece a
este grupo es buscarla en el Diccionario de Filosofa y Psicologa
publicado en 1901 (Baidwin, 1901). Si no hay una entrada para ella,
es casi seguro una categora psicolgica del siglo XX.
Cuando la referencia es a ambas uso la letra minscula. wit Hay
muchas categoras psicolgicas, como percepcin, memoria, cognicin,
que caen por fuera del alcance restringido del presente estudio. De
estas, la percepcin ha sido particularmente bien considerada por
explicaciones histricas. Pero va a ser poco posible hacer justicia
con las otras sin, aunque sea, una monografa substancial de cada
una.