Autoare: Cynthia Harrod-Eagles (Emma Woodhouse)PRIVATE
Titlu original: ON WINGS OF LOVETitlu romnesc: PE ARIPILE
IUBIRII
Traductor: Mihnea Columbeanu
O lupt a voinelor, cu sacrificii personale i romantism
dulce-amrui...
Nimic nu e mai drag inimii lui Kestrel Richards dect perechea de
erei care au venit s-i dureze cuibul n iubitele ei mlatini din
Suffolk. Prin urmare, cnd sigurana lor e ameninat de sosirea
oreanului Stuart King, Kestrel e pregtit s lupte fr a precupei nici
un efort.
Dar conflictul care urmeaz i face s se confrunte ndeaproape, iar
acum Kestrel ajunge ntr-o situaie imposibil. Dac salveaz psrile,
risc s-l piard pe Stuart - iar o asemenea perspectiv devine din ce
n ce mai insuportabil...
Capitolul 1
Comitatul Suffolk este verde - cel mai verde inut din Anglia. E
verde chiar i iarna, cnd copacii nu-i mai aduc contribuia la paleta
general de culori. Dar verdeaa nseamn umezeal, iar umezeala nseamn
ploaie. n general, locuitorilor din Wesslingham nu le displcea
ploaia, ba chiar dimpotriv. Dup cum spunea doamna Partridge de la
Bell, ploaia vine de la Dumnezeu. ns ce-i prea mult, orict de bun
ar fi, stric, iar acum ploua aproape nentrerupt de trei luni.
Oamenii ncepeau s bombne.
Kestrel Richards nu li se alturase. De cnd se ntorsese ultima
oar acas din Lowestoft, unde nu mai era nevoie de serviciile ei,
era absolut fericit i putea fi vzut adesea mergnd pe strada
principal a satului, cu capul gol prin ploaie, fluiernd ca o
mierl.
Kestrel locuia mpreun cu tatl ei vduv ntr-o csu de la marginea
Mlatinii Wessle. Casa se numea Coats Cottage, dar domnul Richards,
care era un suffolkez get-beget, spunea c numele nu avea nici o
legtur cu mbrcmintea, fiind doar pronunia local a cuvntului coots -
psri care populau mlatinile n numr mare. Aa se explica de ce pe
tblia de la intersecia cu strada principal scria cu litere chioape
i terse: "Spre mlatin i Casa Liielor".
Psrile de tot felul erau viaa domnului Richards. Ornitolog
reputat, dei oficial pensionar, continua s scrie articole pentru
ziarele din Estul Angliei i revistele locale i, din cnd n cnd,
vorbea la emisiunea radiofonic despre natur "n aer liber". Scrisese
multe cri, inclusiv cea mai celebr lucrare a lui despre speciile pe
cale de dispariie, "Nepreuitele numrate", care primise premiul
Societii de Conservare a Naturii.
Dei iubea toat psrile, specialitatea lui era familia uliului i
cea a oimului - motiv pentru care, desigur, o botezase astfel pe
Kestrel. Era singura lui fiic i o adora. O crescuse aproape fr nici
un ajutor, cci mama ei murise cnd fetia avea abia patru ani, astfel
nct era inevitabil, poate, ca fata s-i fi motenit iubirea pentru
psri. Fusese uimit cnd, la absolvirea colii, Kestrel insistase s
urmeze un curs de secretariat, pe care l terminase cu brio i se
angajase la o firm.
- De ce Dumnezeu vrei s te nchizi ntr-un birou, ct e ziua de
lung, cnd ai la dispoziie tot comitatul Suffolk ca s hoinreti?
ntrebase domnul Richards, pe tonul lui blajin.
- Nu vreau s fac meseria asta, tat, rspunsese cu fermitate
Kestrel, dar trebuie s-mi ctig existena ntr-un fel sau altul.
- Nu neleg de ce, replicase el, artnd n jur. Aici avem tot ce
vrem. Casa, grdina, zarzavaturile noastre, iar drepturile mele de
autor ne ajung pentru tot ceea ce nu putem cultiva sau vna.
- Nu ne vor ajunge o venicie. i-n plus, sunt fat. mi doresc i eu
unele dintre lucrurile pe care le au alte fete, cum ar fi haine i
nclminte de calitate, iar pe astea nu ni le putem permite din
drepturile tale de autor.
- M rog, dac aa spui trebuie s te cred, dei nu vd de ce vrei
haine elegante, c tot n-ai unde s le pori.
- Tocmai asta e, rspunsese abtut Kestrel. M simt destul de bine
n blugi i cizme de cauciuc, ns mcar din cnd n cnd a vrea s art i eu
mai drgu.
- Pentru mine eti ntotdeauna foarte frumoas, replicase cu deplin
ndreptire domnul Richards.
Dar Kestrel nu se lsase, se angajase i muncise pe brnci, ba
uneori chiar se simise bine. i plcea compania celorlalte fete i
nimic nu o ncnta mai mult dect s cutreiere magazinele n pauza de
mas, dar tia c nu acesta era viitorul ei. O irita faptul de a sta
nchis n cas toat ziua, iar netiina celorlalte fete despre viaa n
slbticie i natur n general i se prea la fel de ciudat pe ct i gseau
ele ignorana cu privire la starurile pop i emisiunile de
televiziune.
Aa c nici mcar nu se prefcuse c regreta cnd fusese concediat. De
cum ajunsese acas, dup ultima zi de munc, i lepdase hainele de ora,
luase pe ea pulovrul, blugii i cizmele i ieise la o hoinreal
prelungit prin bli i pduri.
Tatl ei fusese ncntat.
- Nu te grbi s-i gseti alt slujb, i spusese el. N-avem o nevoie
chiar att de urgent de bani. Vine primvara i vom avea destul mncare
din grdin, iar vicarul tii ct de generos e cu oule de la ginile
lui.
- Nici n-am de gnd s m grbesc, i promisese Kestrel. Cred totui c
va trebui s-mi gsesc alt post, dar nu mai devreme de o lun, dou...
Banii de la desfacerea contractului mi ajung, i mai pot munci
ocazional i prin sat. M bucur att de mult c m-am ntors acas!
- Bine, bine, atunci m poi nsoi n micile mele excursii. n
perioada asta a anului sunt attea de vzut - iar dac simi nevoia de
a exersa n continuare la maina de scris, poi s dactilografiezi
nsemnrile mele. Mie degetele mi se ngreuneaz pe zi ce trece...
- Sigur c-am s i le scriu, tat, rsese Kestrel. N-o fac eu
ntotdeauna?
Unul dintre primele lucruri pe care le avusese de fcut fusese s
aprovizioneze cmara, cci n timp ce lucrase, neputnd face cumprturi
dect n weekend, tatl ei consumase o bun parte din proviziile
adunate cu atta trud, fr a se gndi s cumpere altele n locul lor. Aa
c, a doua zi dimineaa, Kestrel i luase coul i poeta, pornind spre
satul aflat la opt sute de metri distan.
n prima parte, mersese pe drumul ngust, mrginit de tufiuri
nalte, care nu ducea dect la casa lor. La colul dintre acest drum i
ulia satului se afla o cas mic de crmid numit, din timpuri
imemoriale, Dodman's, ceea ce fcea ca locului s i se spun Colul lui
Dodman. n cas locuia un btrn trecut de nouzeci de ani, pe care
Kestrel l numise ntotdeauna n sinea ei "domnul Dodman", dei
adevratul lui nume era Ambrose. n dialectul local, dodman nsemna
"melc", iar btrnul se mica ntr-adevr foarte ncet.
Cnd Kestrel trecu pe drum, Ambrose se afla n grdin i o salut
vesel:
- 'Neaa, donoar Kestrel!
Modul lui de a rotunji vocalele fcea ca numele s sune gen
Castrol, dar Kestrel era obinuit cu asta. Puini dintre localnici i
pronunau corect numele. Majoritatea spuneau "Kesterl", iar tovarii
de joac din copilrie o numiser "Kester".
- Bun ziua, domnule Ambrose. Frumoas zi, nu-i aa?
i vzu mna apropiindu-se instinctiv de buzunar, pentru ca apoi s
se ndeprteze, fr tragere de inim. n fiecare diminea din copilria
ei, cnd trecuse prin dreptul casei lui Dodman, btrnul venise la
poart cu un biscuit, un mr sau o prun pentru ea. Obiceiul murea
greu, dei acum nu mai avea ce s-i druiasc.
- Frumoas, nici vorb, slav Domnului, rspunse el cu pioenie,
nainte de a aduga: numai c nu ne-ar strica i puin uscciune. Cum e
viaa pe balt? Cam umed, hai? nc nu v-a intrat apa-n cas?
- nc nu, zmbi Kestrel. Raelor le place la nebunie.
- Zu c da, ddu din cap Ambrose. Psrile nu se supr dac plou un
picule. Va s zic, te-ai ntors acas, hai? L-ajui i pe taic-tu
olecu-n loc s mai dai mereu fuga la ora?
- Doar pentru un timp. Dei trebuie s spun c e plcut s n-am de
cltorit n fiecare zi. Pentru mine e ca o vacan. Pn la urm, ns, tot
va trebui s-mi gsesc o slujb.
Ambrose cltin din cap.
- De cnd m tiu n-am mai vzut aa ceva, spuse el cu tristee, fete
tinere ca matale s lucreze ct e ziulica de lung. Pe vremea mea nu
se fcea.
Kestrel se abinu s precizeze c, pe vremea lui, majoritatea
tinerelor fete erau angajate i munceau mult mai mult i mai greu
dect lucrase ea vreodat.
Terminndu-i ideea, Ambrose i zmbi vesel i tirb.
- Nu peste mult vor ncepe s vin oaspeii de var. Atuncea o s fie
destul de lucru pentru matale. Nu vei avea nevoie s bai iar drumu'
pn-la ora.
- S-ar putea, i ddu dreptate Kestrel, bine dispus.
Porni spre sat, dar gndul la vizitatorii estivali continua s-o
urmreasc. n Wesslingham nu existau prea multe atracii pentru turiti
i, pe lng drumeii n trecere, care nnoptau la Bell, localnicii
vedeau foarte puini strini. La cteva mile de sat, ns, existau cteva
cabane de vacan, nchiriate de unele familii pentru cte o sptmn,
dou, vara. Aceti sezoniti asigurau necesara clientel pentru
magazinele i crciumile din sat, plus noi i binevenite subiecte de
conversaie.
Lui Kestrel i plcea s vad chipuri noi n scurtul sezon estival,
cci satul Wesslingham, orict de frumos era, cam ducea lips de
tineret - i mai ales tineret necstorit...
Dup ce-i termin cumprturile i conversaiile cu toi localnicii
care ineau mori s spun ct se bucurau c "Miss Castrol" se ntorsese
("Sun de parc-a fi o Miss Univers a Garajelor!" i spuse ea),
Kestrel intr n magazinul de artizanat al satului s bea o cafea.
Salonul de cafenea din magazin nu se deschidea dect vara, cnd
veneau turitii, dar Kestrel era prieten cu proprietreasa. Aceasta
de numea Theodora Bielecki, dar la cererea ei toat lumea i spunea
Theo. Picta, modela oale, sculpta n lemn, confeciona jucrii din
crpe, broda i lucra bijuterii de aram i email. Toate acestea se
vindeau n magazinul ei.
n plus, mai era i expert n istoria antic i modern a satului
Wesslingham, se distingea ca enoria de ndejde i ducea o via dubl
satisfctor de misterioas, implicnd deplasri pn la Norwich - ba
chiar, cum se zvonea pe optite la pot, i pn la Londra! Kestrel nu
tia din ce-i ctiga existena Theo - cu excepia magazinului, care se
vedea clar c nu i-ar fi fost de ajuns - dar n-o ntrebase niciodat,
considernd c, dac dorea s-i spun, Theo ar fi fcut-o din proprie
iniiativ.
Bucuroas s-o vad, Theo o ntmpin cu cuvintele:
- C bine-ai mai picat! Acu d cafeaua-n clocot! Ia un loc. Tocmai
brodam o pern de rugciune, i explic ea, artnd un obiect de catifea
violet cu fire aurii pe care l lsase jos la apariia lui Kestrel.
Vicarul mi le-a artat pe unele dintre cele vechi, victoriene, din
sacristie - le-au cam mncat moliile - aa c m-am gndit s-mi ncerc
mna.
- E foarte frumoas, Theo, zu aa. Va fi ncntat.
- A, pi nu m-am gndit s i-o dau lui... nu m-ateptam s ias destul
de bine... Chiar crezi c i-ar plcea? ntreb Theo, clipind din ochi
nesigur.
- Sigur c da. Alea de piele sunt criminale - att de tari...!
- Pi trebuie s fie tari, cred - peniten, canon, mortificarea
crnii, una alta... n fine, am auzit c te-ai ntors. C bine-a mai
picat i asta. N-aveai tu nici o treab s-i trieti viaa ofilindu-te
ntr-un birou nchis.
Kestrel rse.
- Ce ciudat, toat lumea pare convins c a avea un destin mult mai
mre! tii, omul mai trebuie i s-i ctige existena, vrnd-nevrnd.
- Viaa e prea scurt ca s te iroseti fcnd ce nu-i place, declar
Theo cu convingere. Uit-te la mine, de pild...
Kestrel atept cu rsuflarea tiat, dar Theo schimb subiectul.
- i, oricum, ce-ai de gnd s faci de-acum ncolo?
- Pentru moment nimic, doar s-l ajut pe tata i s-mi trag puin
respiraia. Mai am de cheltuit lichidarea, abia pe urm o s-mi fac
griji cu banii.
- Hmmm... Cam greu... Ce pcat c nu tii i tu s scrii, ca taic-tu.
Totui, ntr-o bun zi ai s te mrii, i-atunci n-ai s-i mai faci griji
cu slujba - o s te in brbatu-tu.
- De unde tii c-o s m in? ntreb Kestrel amuzat.
- Pi, altfel de ce s te mai mrii? replic Theo cu nevinovie, iar
Kestrel nu-i putu da seama dac glumea sau vorbea serios. Totui,
rspunse:
- Ei, nu cred c-am s m mrit vreodat. n fond, n-am gsit nici un
brbat care s-mi convin. n Wesslingham, singurul burlac e btrnul
domn Ambrose, care s tot aib nouzeci i trei de ani.
- neleg... murmur Theo, cu un licr n ochi. Las, nu conteaz, acu
vin sezonitii...
- Sracii de ei, nici nu tiu ce-i ateapt, zmbi Kestrel.
- Ce vrei s spui?
- De cnd am venit acas, toat lumea numai sezoniti mi promite, ba
pentru una, ba pentru alta. Nici nu-neleg cum ne descurcm n restul
anului.
n sfrit, i termin cafeaua i se ridic.
- O iei spre cas? ntreb Theo.
- nc nu. Mai trebuie s vorbesc cu o femeie, n legtur cu un
iepure, spuse Kestrel pe un ton misterios.
- A, cu Laura de la bibliotec. Ei, transmite-i salutrile mele. i
cnd mai vii n sat, treci i pe-aici.
- i promit, zmbi Kestrel, ieind n ploaia care ncepuse din
nou.
Biblioteca din Wesslingham era o cldire foarte impozant pentru
un sat att de mic, ntruct servea nc patru ctune, plus caravana cu
cri. Se afla ntr-o frumoas cas din crmizi roii i albe, n stil
georgian, imediat dup Bell. Ani de zile, dup rzboi, fusese
neglijat, pn cnd pe rafturi nu mai rmseser dect volume vechi de
Ruby M. Ayres i Clarence E. Mulford. Iar atunci sosise Laura.
Laura Holmes era "strin" - ceea ce nsemna c nu se nscuse n
Suffolk, ba nici mcar n Estul Angliei - iar apariia ei ca
bibliotecar la Wesslingham adusese cu sine un val de energie i
elan. Se angajase n lupte viguroase cu autoritile locale, obinuse
dublarea bugetului, aruncase aproape toate vechiturile i ncepuse s
reconstruiasc. Dup aproape zece ani, biblioteca devenise un centru
al vieii comunitare steti la fel de important ca biserica sau
pota.
Kestrel i aminti de cldirea drpnat i ntunecoas din copilria ei,
cnd intr n holul luminos, zugrvit proaspt, plin cu flori de primvar
n jardiniere, iar de-acolo n biblioteca propriu-zis, cu crile ei
noi i ngrijite, pe rafturi bine luminate. Laura tocmai aranja
specialitile sptmnii pe cruciorul de lng u. Crmuia gusturile
literare din Wesslingham cu blndeea unui despot luminat, iar
recomandrile ei erau de obicei citite.
- Bun, Laura, ce mai faci? o salut Kestrel, fr a se osteni s
opteasc, ntruct n bibliotec nu mai era nimeni pe moment.
- A, ocupat ca de obicei, rspunse Laura, ndreptndu-se doar att
ct s-i arunce o privire peste umr. Dei uneori m ntreb dac merit.
Doamna Dorrit tocmai mi-a adus napoi "Jane Eyre" i mi-a spus c nu-i
la fel de bun ca filmul de la televizor.
Kestrel rse.
- Ia-o aa, propuse ea. Acum zece ani, nimeni din sat nu tia c pe
lng film mai exist i o carte.
- S-ar putea s ai dreptate. Oricum, ce pot face pentru tine?
Vrei ceva de citit n autobuz? Sau ai trecut s ntreb de cte ori a
fost cerut cartea tatlui tu sptmna asta?
- Nici una, nici alta. M ntrebam dac n-ai puteau s-mi dai un
iepure pentru ceai.
Laura locuia ntr-o vilioar, pe malul altui bra al blilor, cam la
opt sute de metri distan de Coats Cottage, n linie dreapt. Dei casa
ei era mic, avea o grdin enorm, ntins pn n stufri, iar Laura i
suplimenta ctigurile cultivnd cantiti enorme de legume i crescnd
iepuri pentru vnzare. Kestrel se sfia ntotdeauna s-i cear cte un
iepure, cci Laura prea foarte ataat de ei i, probabil, cam plngea
cnd vindea cte unul pentru tocni.
- M tem c pe moment n-am nici unul - nici un iepure de-al meu,
vreau s zic, rspunse ea, iar lui Kestrel i se pru c n ochii negri
ai bibliotecarei, dup lentilele fumurii ale ochelarilor, se citea
uurarea. Dar am un iepure slbatic pe care-l poi lua, dac te
intereseaz. Cred c-ar trebui s stea la fiert toat noaptea.
- De ce-a murit? ntreb Kestrel prudent, iar Laura zmbi pe
neateptate.
- De leziuni fatale, spuse ea. L-a adus Larch. Nu tiu dac l-a
omort n momentul atacului, sau n drum spre mine, dar la sosire era
decedat deja, cum se spune n spitale.
Larch era motanul siamez al Laurei, un animal enorm i masiv,
vntor feroce.
- Mda, bine, am s-l iau, dac Larch n-are nici o obiecie.
- A, n-ar vrea s-l mnnce. A trebuit s-l nv s nu-mi omoare
iepurii, desigur, i nc nu e sigur prin ce se deosebesc de cei
slbatici. Cnd mi l-a adus era foarte nelinitit - se tot scuza c-l
stricase...
- Bietul Larch... coment Kestrel. N-ai putea s le pui iepurilor
ti clopoei, sau ceva, ca s-i deosebeasc?
- Ar fi o idee - uite c la asta nu m-am gndit, remarc Laura,
gnditoare. Dei, dac nu te superi, nu vor mai prea fi iepuri
slbatici care s-l ncurce, acum cnd a venit uliul.
- Uliul? ntreb Kestrel, dintr-o dat atent. Care uliu?
- A, l-am vzut de vreo dou ori, zbura peste stufri - la vntoare,
n zorii zilei, cnd ieisem s culeg ciuperci. Ieri, de fapt - inea n
gheare ceva ca un pui de iepure, dei cred c-ar fi putut s fie i un
obolan.
- Interesant... Trebuie s aflu dac l-a vzut i tata. Cam pe unde
l-ai vzut?
- Ieri? Era deasupra trestiilor dintre casa voastr i a mea. Un
uliu cu penaj cam roiatic.
Kestrel cltin din cap.
- Nu-mi dau seama ce-ar putea s fie. l voi ntreba pe tata, el
trebuie s tie neaprat. Ei, i mulumesc, Laura. Cum rmne cu
iepurele?
- Poi s-l iei n drum spre cas, dac vrei. E agat n hambar. tii
unde-i cheia, nu-i aa?
- Toat lumea tie unde ii cheia, rse Kestrel. Nici nu mai neleg
de ce nu-l lai descuiat.
- Obicei vechi, rspunse Laura cam nepat. Nu se tie niciodat cine
poate trece pe drum.
- i ct vrei pentru el? mai ntreb Kestrel, deschizndu-i
poeta.
- A, nimic. Larch nu mi-a cerut bani. Poi s-i pstrezi resturile
de la unc, dac vrei s-i plteti lui.
- Aa voi face, trec s i le las.
- ntr-o pung de hrtie, preferabil, preciz Laura, serioas.
- Mi-ai tiat tot cheful! Ei, salut!
- Salut. i spune-i tatlui tu c, dac vrea s i se vnd crile despre
psri, trebuie s strecoare cumva n poveste i un rechin, sau o
prbuire de avion. Au astea o cutare, ceva de speriat.
Rznd, Kestrel mai fcu un semn de rmas-bun i iei.
Capitolul 2
Iepurele era att de mic i slab, nct Kestrel conchise c avea
nevoie de ajutor ca s se poat transforma n tocni i, n loc s
scurteze drumul spre cas prin mlatini, reveni n sat pentru a cumpra
o bucat de unc.
Ajungnd la Colul lui Dodman, vzu lng zidul casei motocicleta
vicarului, care tocmai ieea din cas, nsoit de btrnul domn
Ambrose.
- A, uite-o! exclam domnul Ambrose, zrind-o pe Kestrel. Vorbeti
de drac... scuze, printe vicar.
- Bun ziua, domnule Truman, l salut Kestrel.
- Bun, Kestrel, draga mea. Tocmai eram n drum spre Coats
Cottage.
- Aveai treab cu mine, sau cu tata?
- Cu amndoi, draga mea, desigur. Vrei s te iau n a?
Kestrel privi cu ndoial motocicleta.
- n locul dumneavoastr, eu a mpinge-o de ghidon. Drumul nostru
nu-i prea grozav, dup atta ploaie.
- Da, desigur, fiind att de jos... M ntreb dac se va usca vremea
n curnd.
- La radio s-au anunat i alte ploi, spuse Kestrel.
Domnul Ambrose, care se uitase de la unul la altul, se retrase
cu un comentariu dispreuitor:
- Pff, nu-i nimica de capul lor buletine meteo! Mai demult, cnd
o aflam de la psri, pianjeni i alte lighioane, aveam parte de o
vreme mult mai frumoas.
Vicarul l privi pe btrn cum i tria paii pe crare, apoi se
ntoarse spre Kestrel, cu o expresie destul de ngrijorat.
- Dumneata ce prere ai, o ntreb el ncet, oare chiar crede c
vremea e cauzat de prognoze? Cci dac aa crede, atunci zu c ar
trebui s... un detaliu de-o importan att de fundamental...
- Cred c glumea, rspunse Kestrel cu convingere. Mergem? Putem
bea un ceai, tata m ateapt cu ibricul pe foc.
- Da, desgiur, uite cum te-ai udat! Ce neatent sunt! Am auzit c
ai renunat la slujba din ora - ia spune-mi, acum ce te gndeti s
faci?
i lu motocicleta de ghidon i, unul lng altul, pornir pe
drumeagul ngust.
Coats Cottage arta mbietor n lumina mohort a zilei ploioase, cu
fumul ieind pe coul nalt, amintind de ceai i pine prjit, dar
vicarul se opri totui nainte de a intra, privind cu ncntare spre
mlatini.
- Ce frumos se vede de-aici biserica! coment el.
Kestrel se opri alturi, uitndu-se peste ntinderea de ape i
ppuriuri, spre turla ptrat a bisericii.
- tii, urm vicarul, ntotdeauna cnd vin aici mi doresc s pot
picta. Un peisaj att de simplu i gritor...
Tocmai se lansa ntr-un comentariu plastic prelungit, uitnd de
ploaia care i se strecura sub guler, cnd domnul Richards deschise
ua casei, strigndu-i:
- Intrai, printe vicar? Am pus apa la fiert.
n antreu, Kestrel i scoase cizmele i hanoracul, adugndu-le peste
maldrul de haine i nclri pline de noroi ngrmdite permanent la
intrare. Un moment, se ntreb cum ar fi fost s locuiasc tot timpul n
ora, unde nici chiar pe vreme urt nu te murdreai aa. Apoi i alung
gndul i, scuturndu-i prul ud, l urm pe vicar n cabinetul tatlui ei,
unde ardea permanent focul, pentru a feri crile de umezeal.
Dintre toate camerele din cas, aceea i plcea cel mai mult lui
Kestrel. Doi perei erau acoperii cu cri de la podea pn-n tavan, iar
ceilali doi, zugrvii n alb, erau decorai cu unele dintre cele mai
reuite desene ornitologice ale tatlui ei, presate cu grij ntre
geamuri de ctre Kestrel nsi, n copilrie. n emineul nalt i boltit,
de crmid, ardea un foc mare de crbuni i buteni, a crui lumin vesel
sclda mobila veche dar bine lustruit. Singura fereastr ddea spre
mlatin, iar canapeaua din faa ei fusese locul favorit al lui
Kestrel, cnd era mic. Dup moartea mamei, cnd se simea singur i
dorea compania tatlui ei, acesta o aeza la fereastr, cu cte una din
crile lui ilustrate, iar Kestrel sttea cuminte privind pozele
zburtoarelor, n timp ce el lucra la birou. Probabil c atunci se
ndrgostise de psri.
- Poftii, domnule Truman, luai loc, luai loc, l invit tatl ei. M
duc s fac un ceai.
- Nu, tat, stai linitit, l fac eu. Oricum trebuie s-mi
despachetez cumprturile, spuse Kestrel. Sunt sigur c avei multe de
discutat.
Vicarul era un observator avid al psrilor i venea adesea s-l
consulte pe tatl ei. Iar acest lucru i aminti de "uliul"
Laurei.
- A, i am ceva s-i spun - dar mai nti voi aduce ceaiul.
- i eu am s-i spun ceva, dar voi atepta pn aduci ceaiul,
Kestrel, rspunse domnul Truman. Sunt sigur c te va interesa.
Kestrel ddu din cap i se duse la buctrie, ntrebndu-se dac nu
cumva i vicarul avea aceeai veste. Cnd ns reveni cu ceaiul, acesta
vorbea despre materialul de altar pe care-l brodase Theo.
- E ntr-adevr nespus de frumos. Nite flori att de fermectoare, i
aa de delicat lucrate. Desigur, nu-l putem folosi dect dup Postul
Mare, cum i-am i explicat, dar atunci l vom lua negreit. L-ai vzut,
Kestrel?
- Da, eram de fa cnd vi l-a dat, sptmna trecut, dup repetiia
corului.
- Sigur c da, ce prostii ntreb!
Kestrel se aez, ncepnd s toarne ceaiul. Ridic privirea pentru a
ntreba:
- Ce veste avei pentru noi, domnule Truman?
- A, da, vestea. Ei bine, tii, s-ar putea s fie foarte
interesant. E vorba de ceva ce-am vzut ieri, cnd mergeam spre
biseric pentru liturghia de diminea. Desigur, rareori mai vine
cineva la liturghie, cnd dimineile sunt att de ntunecoase, dar eu o
slujesc totui. Cred c era mult mai bine pe vremuri, cnd orele
slujbelor se stabileau dup cum rsrea soarele, astfel nct...
- Da, desigur, dar ce anume ai vzut? l ntrerupse domnul
Richards, cci vicarul avea obiceiul s divagheze, cnd vorbea despre
biserica lui.
- V rog s m scuzai... Ce-am vzut? Pi la nceput, tii, am crezut c
era un cine, un cine brun, fugind ct l ineau picioarele prin
stufri, tii cum fug cinii cnd au mirosit ceva. i apoi s-a apropiat
i am vzut c de fapt era o pasre.
i privi, captndu-le atenia, ca un adevrat povestitor.
- Zbura la mic nlime peste lstari, btnd din aripi foarte repede,
iar din cnd n cnd scotea nite ipete ascuite, extrem de interesante
- nu le pot imita..
- Cum arta? ntreb domnul Richards atent, aproape ncordat.
- Era ca un mic uliu, de culoare brun-rocat, iar cel mai bttor
la ochi lucru era c avea coad cenuie i aripile nspicate cu gri.
Kestrel i auzi tatl expirnd prelung, uiertor. Se ntoarse spre
el.
- i vestea adus de mine e cam aceeai, tat. Laura de la bibliotec
mi-a spus c ieri dimineaa a vzut o pasre ciudat, vnnd peste stufri.
Arta ca un uliu rocovan. I-am spus c te voi ntreba ce-ar putea s
fie.
- Cnd am ajuns acas, continu vicarul, cu uoar emoie, m-am uitat
direct n atlasul cu psri, i singurul pe care l-am gsit s arate ct
de ct asemntor era... eretele de balt.
- Un erete de balt, repet domnul Richards, ncet, aproape
reverenios.
- N-am auzit niciodat de aa ceva, spuse Kestrel.
Tatl ei o privi tios.
- La drept vorbind, m-a i mira s fi auzit. E o pasre rar, ba
chiar foarte rar. De fapt, n zilele noastre nu se mai ntlnete dect
n Minsmere. Cndva era foarte rspndit n Anglia, dar e sensbil la
zgomote i la tulburrile din jurul locurilor unde-i face cuibul, iar
acum mai exist doar foarte puine locuri destul de ndeprtate de
civilizaie ca s-o atrag. i nu numai att, dar populaia ereilor de
balt a fost drastic redus de pesticide i erbicide.
Se uit de la Kestrel la domnul Truman i napoi.
- Ar fi foarte interesant - foarte interesant ntr-adevr - dac am
gsi unul n blile noastre.
- Credei c ar fi posibil? ntreb domnul Truman.
Domnul Richards se ridic de la birou i scoase o carte din raft.
Kestrel o recunoscu dup mrime i culoare - era opera lui,
"Nepreuitele numrate".
- Sigur c ar fi posibil, rspunse el.
Se aez, ntorcnd cu grij paginile, apoi i-o oferi vicarului,
deschis ntr-un anumit loc.
- Kestrel, d-mi-l pe Brown de pe raftul de sus, o rug el.
Kestrel lu atlasul familiar i i-l ddu tatlui su, care cut din
nou, pentru ca de data asta s i-l nmneze ei.
- Cele mai mari sperane, spuse el, le am fiindc eretele e foarte
aparte - nici o alt pasre nu poate fi confundat cu el. Coada cenuie
i petele de pe aripi sunt unice.
ntre timp, Kestrel ncepuse s studieze imaginea pe care i-o
artase tatl ei, o plan color ct pagina, reprezentnd un frumos uliu
brun cu cap i piept gri, ai crui ochi galbeni o priveau feroce din
imagine. Citi textul i afl c era o femel.
- Ce minunat arat, spuse ea, privindu-i tatl. O, sper c este
ntr-adevr un erete de balt. Ar fi o descoperire extraordinar!
- Cred c meritul descoperirii ar trebui s-i revin domnului
Truman, spuse politicos domnul Richards.
- O, n nici un caz, domnule, n nici un caz. Dac este ceea ce
sper eu c este, nu vreau s-mi nsuesc nici un merit. Fr prezena
dumneavoastr aici, n sat, nu m-a fi priceput niciodat la mai mult
dect s presar firimituri pentru prigorii. i-n plus, dumneavoastr v
va reveni rolul de a o identifica, ceea ce sunt sigur c va nsemna s
zcei mult timp n iarba umed. Faptul c eu am vzut pasrea n-a fost
dect o simpl ntmplare.
- La fel ca n cazul Laurei, adug Kestrel. Cred c, dac e ceea ce
credem, motivul e acela c Wessle Marsh este att de neluat n seam.
La urma urmei, pe lng noi i biseric, numai casa Laurei mai are
vedere spre mlatin. Ceea ce e foarte bine, dac eretele este att de
sensibil la zgomote pe ct spui.
- Nu cred, rspunse cu severitate tatl ei, ar trebui s renuni la
orice speran c s-ar nmuli aici. Aa ceva nu s-a mai ntmplat de... nu
mai tiu exact de ct timp, dar s tot fie vreo cincisprezece ani. n
ara asta, nu s-au mai mperecheat dect n foarte puine locuri, extrem
de izolate. Nu, nu poate fi dect o pasre rzlea, care s-a oprit s
vneze aici pentru cteva zile.
- n acest caz, interveni vicarul, n-ar strica s ncercai s-o
vedei ct de curnd posibil. Poate pleca oricnd. S-ar putea chiar s
fi plecat, i ddu el seama, cu dezamgire.
- Laura spunea c l-a vzut de vreo dou ori, deci trebuie s se
afle aici de cteva zile, i aminti Kestrel. A spus c ieri l-a vzut
cu un pui de iepure n gheare - sau poate un obolan...
- Nu cred c era iepure, ar fi o prad prea mare, coment vicarul,
fr convingere, privindu-l ntrebtor pe domnul Richards.
- M rog, Laura poart ntr-adevr ochelari fumurii, murmur
Kestrel.
Tatl ei o privi ptrunztor, apoi izbucni n rs.
- Kestrel, draga mea, ct de netiinific poi gndi! exclam el.
Kestrel i zmbi, vznd ct de emoionat i ncntat era. n fond, nu era
numai ornitolog, ci i specialist n ulii i oimi. Dac acela era
ntr-adevr un erete de balt, ar fi fost cel mai bun lucru care i se
putea ntmpla domnului Richards.
- Deci, mergem disear s-l cutm? ntreb ea.
- Desigur, la apusul soarelui.
- A dori s pot veni i eu cu dumneavoastr, dar am se slujit o
vecernie n Southwick, spuse domnul Truman. Oricum, sunt sigur c m
vei anuna care a fost rezultatul, nu-i aa?
Prea nehotrt, ca i cum cei doi ar fi pstrat secretul numai
pentru ei.
- Sigur c da! l ncredin Kestrel. Mine dimineaa voi veni la
liturghie i-am s v spun dac am vzut ceva.
- Mine e duminic? ntreb vag surprins domnul Richards. Ei, atunci
s-ar putea s vin i eu, dac este ntr-adevr ceva de spus.
Vicarul clipi din ochi mirat, apoi zmbi cu satisfacie.
- Aadar, trebuie s atept vestea cea bun cu nerbdare ndoit, spuse
el, cu un licr n ochi. Trebuie s fi trecut cel puin doi ani de cnd
am avut plcerea s v vd la biseric.
- Ei, spuse domnul Richards, e tot ce pot face, dup ce ai avut
generozitatea de a veni s-mi aducei o asemenea veste.
Cei doi i zmbir, nelegndu-i perfect sentimentele.
Capitolul 3
Spre sear ploaia ncet, prnd s se anune un asfinit senin.
- M bucur foarte mult, i spuse Kestrel tatlui ei, n timp ce-i
luau canadienele. Nu m deranjeaz ploaia, dar dac sunt nori groi se
ntunec nainte de apusul soarelui i nu mai putem vedea nimic.
- Ce-i aia "nimic"? replic domnul Richards, dojenitor. Vremea
rea pentru o vietate e bun pentru alta.
Kestrel zmbi cu rbdare. Uneori, tatl ei le lua pe toate ntr-un
sens prea literal.
- Oricum, continu ea, dac mi se ud des prul, va crete i mai
repede i va trebui s m tund.
Ieir n lumina aurie a dup-amiezii, pind prin noroiul din curte,
iar Kestrel i spuse n treact c acela nu era modul ideal al multora
de a-i petrece seara de smbt. Apoi, ns, emoia posibilitii unei
ntlniri cu eretele de balt i alung din minte orice alt gnd.
Desigur, tatl ei avusese dreptate - erau destule de vzut. n acea
perioad din zi iepurii ieeau s mnnce, micii vntori de noapte
ncepeau s se trezeasc, psri de tot felul i ineau consftuirile de
sear. Grauri i ciori-de-cmp fceau trboi n copacii ocupai de
stolurile lor. Nimeni nu era sigur ce scop aveau acele ntruniri -
Kestrel avea propria ei prere, dar era "netiinific", aa c nu i-o
spusese niciodat tatlui ei.
i arunc o privire n timp ce mergea n faa ei, observnd din nou ce
micri mldioase avea, acolo, n elementul lui. Ochii si ageri i ateni
erau singurii care se micau sprinten - restul trupului prea s-i
lunece printre ierburile nalte fr s le ating. Desigur, Kestrel
n-avea idee cum arta ea nsi, dar la un moment dat, privind-o,
domnul Richards i spuse c arta ca o mic slbticiune, un fel de felin
furindu-se prin lstri.
Cnd ajunser la plcurile de trestii de lng casa Laurei se oprir,
domnul Richards indicnd c zona aceea era ideal pentru pnd. Se
instalar n cele mai uscate locuri pe care le putur gsi. Domnul
Richards i scoase binoclul i l puse alturi, la ndemn, dup care
amndoi rmaser nemicai.
Nu peste mult, slbticiunile ncepur s se deprind cu prezena lor
acolo, iar viaa din jur reveni la normal. Kestrel vzu un
oarece-de-cmp care alerga n salturi repezi, oprindu-se la doar
cteva palme de ea pentru a o privi, cu mustile tresrindu-i, nainte
de a fugi mai departe. Un btlan vnt trecu cu pai anoi prin ap, la
mic distan, i se opri cu un picior ridicat pentru a se scrpina pe
piept cu ciocul lui lung, ca o spad. Soarele apunea, iar lumina lui
aurie sclda pasrea ntr-o aureol. Kestrel se ntreb cum artau
mlatinile din Camargue la ora aceea a zilei i ce efect avea acel
halou aurit nvluind un stol de flamingo trandafirii.
Apoi, i ddu seama c nu era singur. ntorcnd abia perceptibil
capul, cobor privirea, pentru a vedea doi ochi albatri i
strlucitori care o fixau din desi. Fu ct pe ce s tresar, dar se
stpni la timp, cnd i ddu seama c nu era dect motanul Laurei, Larch.
"La naiba," i spuse ea, "o s strice totul! Dac a ieit la vntoare,
va speria toate psrile din zon. Mai bine am merge mai departe -
de-aici n-o s vedem nimic."
n continuarea ochilor lui Larch se prelinse trupul su felin,
ncet, foarte ncet, pn ajunse lng ea, ghemuit, fr s-i mite dect, de
dou ori, scurt, vrful nervos al cozii. Kestrel l privi cu o
expresie amenintoare, iar botul motanului se csc larg, ntr-un
mieunat mut. Ochii lui Kestrel se ndreptar spre btlan, ca s vad dac
se speriase, iar cnd revenir n acelai loc Larch dispruse, la fel de
neauzit pe ct i fcuse apariia.
Kestrel arunc o privire spre tatl ei, ntrebndu-se dac era cazul
s-i spun c aveau un rival n apropiere, dar n acel moment ochii lui
se abtur o clip spre ea, iar Kestrel i ddu seama c tot trupul
domnului Richards se ncordase ca al unui setter, ndreptat ntr-o
anumit direcie. Imediat dup aceea, vzu i ea.
O pasre, plutind la mic nlime deasupra trestiilor, cam la o sut
de metri distan. Parcurgea pe toat lungimea cte un bra de trestii,
iar la capt se nclina pe-o arip ca s se ntoarc, moment n care
Kestrel i vzu sclipirea cenuie strlucitoare pe penele cafenii.
Pasrea urc pe un curent de aer, napoindu-se pe acelai drum, cu
inconfundabilul su zbor de uliu, dup care plan din nou pn deasupra
stufriului.
Kestrel se uit din nou la tatl ei, ateptnd o eventual confirmare
c acela era eretele, dar ochii domnului Richards stteau aintii
asupra psrii cu o asemenea intensitate nct Kestrel i ddu seama c
uitase complet de prezena ei. Privi din nou.
Acum, sistemul de zbor se schimbase. Pasrea urca, descriind
spirale largi pentru a lua nlime, pn la vreo aptezeci de metri, dup
care pru s cad ca un bolovan. Mna lui Kestrel se repezi la gur - nu
auzise nici un zgomot, dar se putea trage cu arma, din direcia opus
vntului, fr ca detuntura s se aud. Nelinitea ei ns nu dur dect o
fraciune de secund, cci n cdere pasrea fcu o tumb, prinse din nou o
pal de vnt i-i relu ascensiunea, pentru a face aceeai figur.
n urmtoarele cteva minute, pasrea i ncnt spectatorii ascuni cu o
uluitoare demonstraie de acrobaii aeriene, plonjnd, rsucindu-se,
rostogolindu-se, fcnd salturi mortale i lansnd, dup fiecare numr,
acela "kuii-a!" ascuit care-i rspndea ecoul peste mlatini. Erau
nite imagini i sunete pe care Kestrel n-avea s le poat uita
niciodat i le urmrea cu sufletul la gur, uitnd de orice altceva, pn
cnd, ntr-un trziu, cu un ultim ipt lugubru, pasrea zbur n alt
direcie, fcndu-se nevzut.
Atunci, treptat, Kestrel i reveni, dndu-i seama c era foarte
nfrigurat i nepenit, dup ce sttuse atta vreme n aceeai poziie,
ghemuit cu picioarele i posteriorul n iarba ud. Totui, n virtutea
disciplinei de-o via, atept prima micare a tatlui ei nainte de a se
ndrepta, prudent, ntinzndu-i rnd pe rnd toate membrele, cu gemete
uoare.
Domnul Richards se ntoarse spre ea, cu chipul radios. n ochi i
strlucea lumina unei bucurii fr egal, iar Kestrel tiu c nu mai era
nevoie s ntrebe dac pasrea era ntr-adevr un erete.
- A fost superb, tat, spuse ea. Absolut superb.
- tii ce-am vzut adineaori? o ntreb el.
Kestrel atept continuarea.
- Acele acrobaii sunt ritualul de mperechere al eretelui de
balt.
Privi peste umr, ca i cum s-ar fi ateptat ca pasrea s fie nc
acolo.
- Trebuie s fie o pereche.
- Serios?
Domnul Richards prea vag amuzat.
- Draga mea, eretele nu prea face de unul singur ritualul de
mperechere.
Cu un zmbet rutcios, Kestrel rspunse:
- Poate c era o repetiie.
Tatl ei trecu peste aceste cuvinte.
- ntrebarea este: se vor mperechea aici? Ar fi... absolut
minunat s se mperecheze i s-i dureze cuibul aici - dar cred c ar
nsemna s ndjduim prea mult. Oricum, sper desigur s-i supraveghem
ndeaproape.
- Mai bine am merge s ne uscm, spuse Kestrel lundu-l de bra cu
afeciune, i s mncm ceva de cin. mi dau seama c de-acum ncolo i vei
petrece o mare parte din timp aici, culcat n iarba ud, aa c n-ar
strica s-i dau de mncare ct mai pot.
Se ntoarser i pornir spre cas. Dup ce fcur civa pai, Larch apru
din nou, potrivindu-i pasul dup al lor ca un cine. Avea n bot un
animal care prea a fi un oarece - mort, observ Kestrel mulumit.
- Bun, Larch, l salut ea.
Motanul nu ridic privirea, ci doar mri amenintor, dei rezonana
avertismentului era cam nbuit de prada care-i astupa gura.
- L-ai vzut adineaori, tat? ntreb Kestrel. A trecut pe lng mine
chiar nainte de a aprea eretele. M temeam s nu sperie tot ce mic,
dar a fost foarte tcut.
Tatl ei i zmbi.
- i pe lng mine a trecut, spuse el. Tot timpul a stat la civa
pai de mine, nemicat ca o statuie. Am impresia c i el urmrea
spectacolul. Un caracter foarte rar - l salut!
Drumul spre cas trecea pe lng vila Laurei i, cnd se apropiar, n
continuare nsoii de motan, o vzur pe Laura n fundul grdinii, spnd o
nou parcel pe care s-o cultive cu legume. Larch coti spre ea,
chemnd-o cu glas sonor, iar Laura ridic privirea spre ei i le fcu
cu mna.
- Tocmai am vzut din nou pasrea aia, i anun ea, imediat ce
ajunser destul de aproape ca s-o aud. Se aplec s primeasc ofranda
motanului, o examin scurt i i-o napoie.
- i noi am vzut-o, rspunse Kestrel. Ne-am uitat cum a dat un
spectacol al Baronului Rou - absolut incredibil. i motanul tu a
fost acolo, tata a spus c i el urmrea reprezentaia.
- Am spus ct de rar este s gseti o pisic amatoare de spectacole
ale psrilor, declar solemn domnul Richards.
Laura rse, rezemndu-se n cazma.
- tie cnd n-are nici o ans, spuse ea. Odat a ncercat s-i fac de
cap cu o lebd i n-a uitat niciodat. De-atunci, are un respect sntos
la adresa tuturor psrilor mai mari dect vrbiile.
- M bucur s aud, rspunse domnul Richards.
- Tata crede c s-ar putea ca pasrea s se mperecheze n curnd,
adug Kestrel. i este ntr-adevr o pasre foarte rar, aa c ar fi
ngrozitor dac s-ar mperechea, pentru ca pe urm s-o mnnce Larch.
- Voi sta eu de vorb cu el, le promise Laura. Oricum, m bucur
foarte mult pentru voi. Din curiozitate, cum se numete?
- Erete de balt, rspunse Kestrel.
Laura ddu din cap.
- Am s-l caut n atlas, luni dimineaa. Poate fac o friz pentru
salonul copiilor de la bibliotec.
- O, nu, spuse Kestrel alarmat, te rog, nu face asta. De fapt,
dac nu te superi, am prefera s nu spui nimnui - e o pasre foarte
sperioas i s-ar putea s fug.
- M rog, bine, dac aa credei, atunci n-am s spun nimic. mi pare
ru c nu le putem mprti i altora emoia, dar cred c voi tii mai bine,
spuse Laura, rencepnd s sape. Du-te s-l ajungi pe tatl tu din urm -
pare s-i doreasc un ceai mai mult dect orice.
"Vai de mine," i spuse Kestrel, "am jignit-o." Ezit un moment,
apoi, ridicnd din umeri n sinea ei, i fcu cu mna i porni dup domnul
Richards. "O s-i treac, mai mult ca sigur. Luni dimineaa voi merge
pe la bibliotec i-o s stm la o uet."
Kestrel avusese de gnd s se scoale cu noaptea-n cap, ca s se duc
i s se mai uite la pasre, dar cnd se trezi constat c abia mai avea
timp s ajung la biseric. Dei drumul prin mlatini nu era lung, pe
uscat avea mult de mers i trebuia s-o ia pe-acolo ca s nu se
murdreasc, ntruct fcea parte din cor i o vedea lumea. Totui, i lu
cu ea blugii i o pereche de adidai, ntr-o saco, pentru ca dup ce-i
fcea datoria s treac mcar la ntoarcere prin mlatin, cu sperana de
a-l mai revedea o dat pe rarul vizitator.
Ploua din nou, cu stropi mruni i dei, ptrunztori. Kestrel, ns,
era prea bucuroas ca s-i pese, i trecu pe la Colul lui Dodman
cntnd. Cnta imnurile ei favorite, care nu se prea potriveau n acea
perioad a anului, dar ntotdeauna o plictisiser imnurile religioase
din Postul Patilor. n schimb, prefera marurile militare, ca "Pentru
toi sfinii" i "A fi pelerin", care aveau un ritm foarte stimulativ
pentru mersul pe jos.
Strbtu strada mare a satului, prin faa Potei, pe lng Bell i
magazinul lui Theo, prin dreptul bibliotecii i al restaurantului
"Cinele i roiul", cntnd dar cu gndul tot timpul la pasrea cea
ciudat. Dac ar fi tiut c, la un moment dat, marul ei fusese privit
cu mult interes, poate c n-ar fi cntat att de tare i necontrolat -
dar nici prin minte nu-i trecea.
Dup slujb, trecu pe la vicar ca s-i dea vestea cea bun, iar
acesta i strnse mna i o felicit cu atta nsufleire nct doamna Dorrit
fu ct pe ce s cad, tot ntinzndu-se s aud despre ce era vorba, cu
capul stndu-i evident numai la nuni.
- Cred c tatl dumitale va scrie un articol despre pasre pentru
revista parohiei, nu-i aa? spuse domnul Truman. Poate i o emisiune
la radio...?
- Poate, mai trziu, rspunse Kestrel. Deocamdat, ns, cred c e
destul de mulumit doar s-o priveasc. Cred c i acum e pe-acolo, pe
undeva.
Amintindu-i ce discutaser n ajun, adug:
- Se pare c vei mai avea de ateptat nc vreo doi ani nainte de
a-l vedea din nou la biseric.
Domnul Truman zmbi binevoitor.
- Cel puin tiu c i aduce Domnului prinosul de recunotin, chiar
dac nu vine la biseric n acest scop. Bine, atunci, m anunai i pe
mine dac se mai ntmpl ceva?
- Desigur, rspunse Kestrel. Chiar acum m duc s-mi iau jeanii pe
mine i voi merge spre cas pe-acolo.
- Ai i cizmele la dumneata? Nu. Sper s nu rceti, de la
umezeal...
- N-ar fi prima oar cnd m ud anul sta, rse Kestrel. Dac ploaia
nu nceteaz curnd, va trebui s ne facem cu toii cte-o arc.
Ajungnd la marginea mlatinii, n partea din spatele bisericii,
care era separat de drum printr-un gard, Kestrel i suflec blugii pn
la genunchi i se strecur printre stinghiile gardului. De cum puse
piciorul pe pmnt, nimeri ntr-o gropi plin cu ap i noroi, iar o
pietricic i se rostogoli n pantof i se propti sub talp. Fu ct pe ce
s njure, i aminti c era duminic i se aez lng gard, pe cea mai uscat
poriune de pmnt, ca s se descale.
Dup ce scutur pietricica din adidas, tocmai se pregtea s i-l pun
la loc n picior, cnd o pasre se apropie n zbor, oprindu-se pe un
stlp al gardului. Ridicnd privirea, Kestrel vzu, la doar civa pai
de ea, un erete.
ncremeni, dei inima i btea cu repeziciune. Pasrea ntoarse capul,
n alert, cu ochii aurii holbai pe faa palid, iar Kestrel i ddu
seama imediat c era o femel - dovada, dac mai aveau nevoie de vreo
dovad, c ntr-adevr era vorba de o pereche! Pasrea inea n cioc un
smoc de vegetaie uscat - iarb i buruieni amestecate cu pmnt,
materialul natural din care i fac cuiburile psrile de balt.
i lu zborul, iar Kestrel, grbindu-se nebunete, i trase la
nimereal pantoful, fr a scpa pasrea din ochi, ncercnd s vad ncotro
se ndrepta. Se ridic n picioare i, pe ct putea de discret, ncepu
s-o urmreasc.
Urmrirea psrii fu lung i nceat, cci trebuia s aib grij s n-o
sperie. Femela de erete zbura ncoace i-ncolo, adunnd ierburi uscate
i ducndu-le la cuib; de fiecare dat se oprea undeva pe drum, la fel
cum poposise i pe stlpul gardului, uitndu-se s vad dac n-o pndea
vreun pericol. Kestrel nu tia cum de n-o vzuse cu acea ocazie, dar
rosti n gnd o rugciune de mulumire.
n cele din urm, peste vreo jumtate de or, Kestrel reui s ia urma
psrii pn la un plc mare de trestii de lng o limb de pmnt. Lsndu-se
pe vine dup un butoi de pcur, vzu n sfrit pasrea adugnd ultimul
transport peste o grmad mare de tulpini care urma s-i fie
cuibul.
"Stai numai s-aud tata!" i spuse ea. "Eretele i face cuib! Asta
o s intre n istorie!"
Privi mult timp i, n cele din urm, rbdarea i fu rspltit de o
apariie a ambelor psri, cnd masculul veni i el la viitorul cuib cu
un mic arpe de ap n cioc, semn c avusese succes la vntoare.
Probabil acest lucru i aminti femelei c-i era foame, cci un moment
mai trziu i lu zborul mpreun cu brbtuul i, n curnd, ncepu s li se
aud strigtul ascuit de vntoare.
i lui Kestrel i era foame. Se uit la ceas i vzu c era trecut de
ora prnzului, aa c, ndreptndu-se, porni peste fia de pmnt, spre
cas. Trecu printr-o poart improvizat, pe sub o firm mare pe care nu
se deranjase niciodat s-o citeasc. Totui, acum se ntreb dintr-o dat
ce era poriunea aceea de pmnt lng care i aleseser cei doi erei loc
de cuib i, ridicnd privirea, vzu cu groaz denumirea celei mai mari
antreprize de construcii din regiune.
"O nou construcie important a firmei COSSEY", scria pe
tblie.
Capitolul 4
- Nu tiu, ruco, spuse Joe Lambert, proprietarul de la "Cinele i
roiul", uitndu-se la Kestrel pe deasupra paharului pe care-l
tergea; avea doar un metru i cincizeci nlime i, fiind destul de
ndesat, ddea imprrsia unei forme perfect circulare. Dac vrei s tii
de Cossey's, ar tre'i s te duci la alde Bell - fiul lor, Bill,
lucreaz la Cossey's, nu-aa, Phil?
- Hmm? murmur Phil, barmanul, ridicnd ochii dinspre halba pe
care o umplea.
- Bill Partridge lucreaz la Cossey's.
- Ht-colo, la Southwick, din cte-am auzit. De ce nu-l ntrebi pe
el?
Joe se ntoarse spre Kestrel, vesel.
- N-a recomanda la nimenea s se duc la Bell, dac-ar fi mai
aproape d-aicea. Ce-i poftete inima? Fac eu cinste, c tot nu te vd
prea des pe la noi.
- Nu m face s m simt vinovat, Joe. tii c n fiecare zi m scol
prea devreme ca s pot ntrzia noaptea prin sat.
- E, atunci ast sear faci o excepie, nu-aa? Ia zi, ce iei?
- Ei, o jumtate cu tine beau cu plcere, mulumesc foarte
mult.
Kestrel venise n sat numai cu intenia de a afla tot ce putea
despre antierul de construcii - care era planul i pentru cnd. Prea
o ironie inutil a sorii c ereii aleseser tocmai acel loc pentru a-i
cldi cuibul. La prnz, se dusese grbit acas s-i spun tatlui ei totul
i, dup ce-i petrecuse toat dup-amiaza la pnd, domnul Richards i
confirmase observaiile - psrile i fceau cuib, dar orice activitate
pe antier urma s le zdrniceasc eforturile iar n anul urmtor n-aveau
s se mai napoieze acolo.
nainte de a-i fi obinut locul de munc din Lowestoft, Kestrel
frecventase cu regularitate "Cinele i roiul". Vara, restaurantul
avea muzic live n weekenduri: un interpret de cntece populare cu o
chitar, sau un pianist i un baterist, orice se gsea, iar uneori
Kestrel ajutase chiar i cu servitul la bar. Prin urmare, prea locul
cel mai potrivit pentru a culege informaii i se nfiinase
prompt.
n timp ce Joe i punea n fa halba de-o jumtate, atenia i fu atras
de un brbat ce sttea n cealalt parte a barului.
- Auzi, Kestrel, te-ar tenta o partid de sgei?
ntorcnd capul, Kestrel l vzu pe Tim O'Connor, cu o sgeat n mn.
Era clar c venise prea devreme pentru a se ntrece cu partenerii lui
obinuii de joc. i lu halba i se apropie de el.
- Bun, Tim. Bine, primesc, dar n-am mai jucat de mult, aa c-s
cam neantrenat.
- Nici o grij, n-am s rd, i promise Tim, prnd s uite c, n urm cu
civa ani, cnd juca sgei cu regularitate, Kestrel l nvinsese la
fiecare partid. Fuseser colegi de coal n sat. Tim trise toat viaa
la Wesslingham, la fel ca ea, iar mtua lui, Miss O'Connor, era
foarte activ n Institutul Femeilor. Kestrel nu-l simpatizase
niciodat prea mult, de pe vremea cnd, Tim avnd zece ani, l
surprinsese furnd ou din cuiburile psrilor. Tim dispreuia profund
toate formele de via zburtoare, motiv care era de ajuns ca s nu fie
niciodat buni prieteni.
ncepur partida, iar Kestrel arunc prima sgeat, n timp ce Tim
sttea rezemat de mas, cutnd s lege o conversaie.
- Vd c nc nu te-ai mritat, spuse el, dup ce-i scobise un timp
creierii fr s gseasc un subiect mai actrii. Cam pe cnd s ne-ateptn
i noi la o invitaie la nunt, mm?
Era genul de ntrebare pe care Kestrel trebuia s-o pareze cu
politee cnd i-o puneau persoanele vrstnice din sat, ntruct acestea
considerau c se cade ca orice femeie trecute de optsprezece ani s
fie mritat, dar nu vedea de ce-ar fi trebuit s procedeze la fel i
cu Tim.
- Nu-i un comentariu prea potrivit din partea ta, Tim, nu crezi?
Dac stau s m gndesc c eti singurul din clasa noastr care-a reuit s
scape de juv...
Tim pru cam stnjenit.
- Juv? Vorbeti cam urt despre mriti.
- i tu cum l-ai numi? n trecut, cam aa spuneai i tu.
- A, dar cnd e vorba de nsurtoare e altceva, replic el, fcnd un
pas nainte s arunce sgeata.
Kestrel zmbi cu mil.
- Bietul Tim - ce vederi de mod veche! Gndeti ca pe vremea
bunicii.
Tim arunc aiurea, iar sgeata nimeri srma, cu un zngnit, i rico
la picioarele lui.
- Ce vrei s zici? ntreb el pe un ton defensiv, lund sgeata ca s
i-o dea lui Kestrel.
- N-ai auzit niciodat de egalitatea ntre femei i brbai? ntreb ea
cu bunvoin, aruncnd.
Tim pufni.
- N-ai s-o prea gseti prin partea locului. i oricum, se grbi el
s schimbe subiectul, de ce ntrebi despre Cossey? Ce te intereseaz,
aa, dintr-o dat?
i veni o idee i se lumin la fa.
- Te gndeai s te angajezi la ei, ca zidri, poate?
- N-ar fi exclus, rspunse ea cu indiferen. Mi-ar plcea s mnuiesc
paclul i mistria.
tia c Tim avea s profite de ocazie pentru a ncepe o discuie
despre deosebirile fizice dintre brbai i femei, ceea ce-i convenea
de minune, cci nu voia ca el s-i descopere interesul fa de antierul
de construcii. Era genul de om care, dac afla despre erei, s-ar fi
dus acolo ca s arunce cu pietre n ei. Nu din rutate, ci numai ca s
vad dac erau ntr-adevr sperioi.
Termin partida i, scuzndu-se sub pretextul c a doua zi trebuia s
se trezeasc de diminea, plec de la "Cinele i roiul", pentru a se
duce la Bell, n sperana de a-l vedea pe Bill Partridge.
- Nu, scumpo, ast-sear e plecat. i-a gsit o cuconi tineric prin
Kessingland, biatu' mamii, spuse amabil doamna Partridge. Se vd tot
mereu, de-aproape dou luni n ir, adug ea cu mndrie.
Kestrel i citi n ochi inevitabila ntrebare care urma, dar nu
reui s-o opreasc.
- i tu cnd ai de gnd s ne-aduci acas un tinerel de treab, dar?
Toi ne ziceam c ai cu siguran pe cineva, n Lowestoft. in minte c
doamna Dorrit zicea acu' ctva timp c pentru tine numai un biat de
la ora ar fi destul de bun - dei oricine-ar putea zice la fel, de
vreme ce-n Wesslingham nu mai e nici un biat bun de-nsurtoare, doar
dac nu-l pui la socoteal pe Tim O'Connor, iar la-i aa un
las-m-s-te-las c nici celei mai rele dumance a fiic-mii nu i-a dori
s se mrite cu el - o, scuz-m un minuel, scumpo...
Noroc c tocmai n acel moment o chemase un client de la bar, iar
cnd reveni i uitase vorba.
- Ia s-auzim, ce voiai s-l ntrebi pe Bill? Poate-mi dai s-i
transmit un mesaj?
- M rog, nu neaprat, rspunse Kestrel. M gndeam doar c, lucrnd
pentru Cossey, s-ar putea s tie ceva despre locul de antier din
captul satului - dincolo de Trei Copaci, mai ncoace de calea
ferat.
- Domnul s te aib-n paz, pi sigur c tie! El nsui o s lucreze
acolo, mine! Zece locuine-n stil georgian, asta o s se construiasc.
Au proiectu' pe hrtie de-o bun bucat de vreme, da' cu ct a tot
plouat pn-acu' n-au apucat s-nceap. A fost pe-aici un domn... - o,
uite nc-un client, scuz-m, scumpo...
La ntoarcere, doamna Partridge uitase din nou despre ce vorbiser
i spuse doar att:
- Mai bine treci tu pe-aici mine i stai de vorb cu Bill. O s-i
spun el tot ce vrei s tii, nu m-ndoiesc.
- Da, aa voi face. V mulumesc, doamn Partridge, spuse Kestrel i
se ntoarse s plece, cam ngrijorat.
Totui, dac ploaia inuse lucrrile n loc atta timp, existau anse
ca situaia s mai dureze. N-avea nici un rost s-i fac griji pe
moment, cel puin pn nu afla ce i cum, i spuse ea - ceea ce, totui,
nu reuea s-i alunge temerile.
Luni dimineaa, Kestrel se duse la antier, trecnd prin sat, cci
tatl ei avea scrisori de pus la pot. Dei era destul de devreme,
oficiul potal se aglomerase deja, iar Kestrel fu nevoit s stea la o
coad din care fcea parte, vzu ea cu inima strns, i doamna Dorrit,
campioana olimpic steasc la plvrgit-de-curs-lung. Celelalte
persoane de la coad nu se grbeau, aa c n-aveau nici un motiv de
nemulumire, i-n plus principala calitate a doamnei Dorrit era aceea
c ntotdeauna brfea destul de tare ca s-o aud toat lumea.
- Un tnr aa de drgu, zice doamna Partridge - mbrcat dichisit,
meter la vorb, tii soiu'... i-o cretere aa de-aleas - da' e i
normal, nu? Doar vine din Norwich... adug ea, cu o privire n jur,
dnd din cap pentru a accentua importana acestui amnunt.
- i ct st? ntreb doamna Baldergammon, soia dirigintelui.
- N-a zis. A stat la Crown, n Southwick, aa c trebuie s fie un
om cu dare de mn...
- Nu i dac-i aici cu treburi, o ntrerupse domnul Baldergammon.
Dac-a venit cu treburi, pltete firma, aa c poate s stea unde
poftete.
Doamna Dorrit nu se ls.
- Ei, dac lucreaz pentru o firm la care-i d mna s-l ie cu cas i
mas la Crown, nseamn c-i pltete i leaf bun, deci tot om cu dare de
mn se cheam c e.
Domnul Baldergammon n-o mai contrazise, mai mult fiindc tocmai i
numra pensia domnului Ambrose.
- Oricum, continu doamna Dorrit, vznd c nimeni nu-i mai punea la
ndoial vorbele, acum s-a mutat la Bell, fiindu-i mai la-ndemn,
nelegei. Aa de drgu - i artos i toate - i nu face nici un deranj,
zice doamna Partridge - ca un membru de familie, zice. Numai c - i
din voce i rzbtu o tristee iremediabil - cred c-i nsurat, la anii
pe care-i are...
Spunnd aceasta, ntoarse capul direct spre Kestrel, care avu grij
s rmn cu privirea n gol, refuznd s mute nada. "Ce nesuferit," i
spuse ea, "s vin aici cu manierele lui alese i accentul elevat,
numai pentru ca doamna Dorrit s m poat pisa i mai mult!" Orice
strin care punea piciorul n sat era evaluat spontan dup scara de
valori Kestrel, chestie care cam ncepea s-o plictiseasc. "Oare ct
mai am de ateptat pn s m lase i pe mine-n pace, ca pe Theo i
Laura?" se ntreb ea. Dar, n fond, nu era tocmai acelai lucru, de
vreme ce nici una dintre ele nu se nscuse n Wesslingham.
Vznd c la ghieul domnului Baldergammon tocmai i venea rndul
domnului Barrow, Kestrel se aez la cealalt coad. Domnul Barrow i
dirigintele potei cultivau amndoi dovlecei, iar discuiile lor
despre meritele comparate ale propriilor montri vegetali se puteau
prelungi cte o or i mai bine. Kestrel i cumpr att de expeditiv
timbrele de la doamna Baldergammon, nct nevasta dirigintelui abia
avu timp s se ntrebe cu nostalgie de ce venise strinul n
Wesslingham tocmai n acea perioad a anului - i s fie asigurat c
Kestrel habar n-avea (i, dup cum reieea din tonul ei, puin i psa).
Apoi iei n sfrit, pornind cu pas vioi pe strada principal, spre
Southwick.
Cnd ajunse la terenul viran, descoperi c acolo ncepuser deja s
se ntmple unele lucruri. Fusese adus un transport de crmizi,
descrcate chiar lng intrarea n curte, iar Bill Partridge, singur pe
antier, le stivuia miglos ntr-o parte. Ochii lui Kestrel se repezir
ctre mlatin. Spre marea ei uurare, vzu o strfulgerare maronie
scurt, cnd unul dintre erei i lu zborul. Va s zic, erau nc
acolo!
- Ura, Kestrel, o salut amical Bill, ntrerupndu-se din lucru,
cnd o vzu apropiindu-se. Am auzit c te-ai ntors - c nu mai lucrezi,
adic. O igar?
Kestrel cltin din cap, ateptndu-l s-i aprind una nainte de a-l
ntreba:
- Bill, ce se ntmpl? Ce-s toate astea? adug, artnd cu o mn n
jur.
- Ale lui Cossey, rspunse el scurt. Zece vile oreneti. Au
cumprat locu-n septembrie trecut, cic, da' mai cu vremea asta urt,
mai cu una, mai cu alta... n fine, n-au putut s fac nimic. Oricum,
acum c vine primvara, au s se-apuce de treab.
n cteva cuvinte, vorbind insistent, Kestrel i explic despre
psri.
- Am observat-o pe una azi-diminea, cnd am venit aici, confirm
el amiabil. Nu i-am prea dat atenie - o pasre-i doar o pasre,
i-asta nu era dect tot o pasre, la urma urmei.
Cu pasiune, Kestrel i explic de ce eretele de balt nu era doar o
simpl pasre.
- La cel mai mic zgomot sau deranj de orice fel vor pleca i n-au
s-i mai fac niciodat cuibul aici. Din cauza stresului, anul sta
nu-i vor mai face nici un cuib, iar la noi nu se vor mai ntoarce.
S-ar putea ca asta s fie unica ans de a ajuta specia s se instaleze
la loc n habitatul ei natural. Nu-i dai seama ct e de
important?
Bill Partridge i privi faa agitat, mijindu-i ochii cprui, prin
fumul igrii.
- mi dau seama c pentru tine e important, nici vorb, spuse el
nelegtor, i n-am nimic mpotriv s le las n pace. nelegi, n dimineaa
asta eu nu fac dect s stivuiesc crmizile i pot s stau numai n
partea de-aici, fr s m-apropii - da' n-o s foloseasc la nimic. n
cursul sptmnii va veni betoniera, i-atunci s vezi glgie!
- Sptmna asta...? ntreb Kestrel, copleit.
- Nu tiai c agentul a i venit? Tocmai de la Norwich, ca s
se-asigure c treaba merge bine. O s ne zoreasc pe toi, nici vorb.
Trsese la Crown, da' cnd i-am spus despre buctria mamei i toate
celelalte, s-a rzgndit i a venit la noi. St n camera cea mare din
fa, deasupra garajului - aia pe care-am zugrvit-o chiar dup Crciun,
iar mama i-a pus perdele noi, fcute din materialul cumprat de la
talciocul din St. Patrick, preciz el, cu pasiunea pentru detalii
mrunte pe care o motenise de la doamna Partridge.
Deci, asta fcea strinul, i spuse nemulumit Kestrel. Ei bine,
trebuia ajutat s-i neleag greeala - nimic, nimic n-avea s-i
mpiedice pe erei s se mperecheze, chiar i dac pentru asta Kestrel
s-ar fi aruncat ea nsi n betonier ca s-o opreasc. Prin minte i
treceau tot felul de planuri nebuneti, n timp ce se ntorcea spre
mlatin, cutnd ereii din priviri.
Ploaia ncepu din nou.
- Oricum, se pare c i El e de partea ta, coment Bill, ridicnd
privirea; i stinse igara i se ntoarse. Ei, eu mai stivuiesc vreo
cteva i-am s-o-ntind. Pare s se-anune o ploaie cu gleata, aa c azi
n-o s se fac mare lucru.
- Vei ine mine... s nu te-apropii, da, Bill? ntreb Kestrel,
trezindu-se din reverie.
- Cu mine s nu-i faci griji, Kestrel - n-o s le fac nimic la
psrile tale. Da' eu-s numai unul. De ceilali nu pot s zic
nimica.
- i mulumesc oricum, Bill, spuse Kestrel i, vrndu-i minile n
buzunare, plec posomort.
Pe drum, se opri s se mpace cu Laura, dar constat c bibilotecara
o iertase deja pentru iritarea momentan din ajun, invitnd-o acum la
mas. Kestrel accept cu bucurie, fr s se supere deloc cnd constat c
era un prnz de lucru, constnd din pine cu brnz i ceai, luate n
grdin, n timp ce terminau spatul pe care-l ncepuse Laura n
ajun.
- Ce-i mai fac psrile? i aminti Laura s ntrebe.
Kestrel i explic situaia cu antierul.
- Foarte ru. Vai de mine! M rog, sper de dragul tu ca ploaia s
continue, dei o s ne strice recolta de cartofi, ca s nu mai
pomenesc de ceap.
- Se pare c pe fermieri nimic nu-i mulumete, rspunse Kestrel,
spnd cu nverunare ca s-i descarce enervarea cauzat de antier. Anul
trecut, cnd a fost secet, spuneau c va fi recolt slab de cartofi,
iar acum dau vina pe ploaie.
- Cartofii sunt plante sensibile. Nu le place s fie deranjai la
vremea facerii cuibului, replic Laura, iar cnd Kestrel ridic spre
ea o privire ncruntat fcu un pas napoi, cu un gest defensiv. Hai,
nu-mi sri la beregat. Glumeam i eu, atta...
- Iart-m, se scuz Kestrel, cam ruinat. Dar e un lucru prea
important ca s glumim pe seama lui.
- Kestrel, copila mea, nimic nu e prea important pentru o glum.
Aa se nasc fanaticii. i, apropo, adug Laura, serioas, dac te vei
ndrgosti vreodat, ai grij s te mai i nfurii pe respectivul din cnd
n cnd - ai un aer foarte impresionant.
La asta Kestrel fu nevoit s rd, relundu-i spatul cu mai mult
energie i plcere.
Cnd pauza de mas a Laurei se ncheie, Kestrel o nsoi la bibliotec
i rmase acolo un timp, rsfoind nite cri, pn cnd, vznd c ploaia se
mai potolise, se hotr s se ntoarc acas prin mlatini i stufri, ca s
vad dac ereii mai erau acolo.
Se apropie de locul cuibului prin partea antierului de
construcii i, cnd ajunse la poart, vzu c, dei Bill plecase acas, n
curte era totui cineva.
Era un brbat nalt, mbrcat cu un impermeabil elegant, tipic
orenesc, i cizme Wellington care fie erau noi, fie fuseser curite
de la ultima folosire, cci nu aveau nici urm de noroi pe ele. Prin
urmare, Kestrel nu avu nevoie s-i vad teodolitul din mn pentru a ti
c n faa ei se afla tocmai dumanul, agentul din Norwich.
n clipa cnd l vzu, ncepu s-i clocoteasc sngele n vene. Cu buzele
strnse i nrile dilatate, intr n curte, gata de lupt.
Capitolul 5
Stuart King nu se omorse niciodat dup lucrarea din Wesslingham.
Nici nu s-ar fi pus problema s-o refuze - era un profesionist
priceput i ctiga bine, dar nc nu ajunsese att de independent nct s
poat spune da sau nu n legtur cu vreun proiect anume. tia, ns, c
treaba era dificil, iar perspectivele nu-l ncntau deloc.
Stuart era un om care admira ordinea, disciplina, eficiena. Se
nscuse i crescuse ntr-un ora - ntmpltor, chiar la Norwich - i
admira precizia cu care funcionau oraele, fiecare persoan
ndeplinindu-i rolul pentru ca ansamblul s funcioneze normal.
Considera viaa la ar dezordonat i extrem de nepractic. Suprafee
mari de teren stteau nefolosite i nefolosibile. Oamenii lucrau la
ore anormale i niciodat nu-i puteai gsi cnd aveai nevoie de ei.
Uneltele i mainriile erau lsate la ntmplare, pn rugineau sau se
pierdeau.
Desigur, unele dintre produse erau utile i plcute. Vacile
transformau iarba n lapte - dar ntr-un mod att de lent i pgubos,
pscnd la nimereal pe pajiti imense i lsndu-i blegarul n locuri de
unde nu putea fi recoltat i folosit. Nu, viaa rustic rmnea un
mister pentru Stuart, care prefera ca aa s i rmn.
i-apoi, mai era i proiectul propriu-zis - acesta avea s creeze
dificulti. Munca de construcii avea un anumit ritm natural i, o dat
ce-l pierdeai, toate ncepeau s se deregleze. Lucrarea ntrziase deja
cu ase luni, ceea ce era un semn foarte ru. Desigur, prezena lui
acolo avea anumite compensaii - gsise o gazd foarte amabil i mmoas,
n persoana doamnei Partridge de la Bell, avea o camer confortabil,
iar mesele, pe care le lua n buctria din spate, cu familia, erau
delicioase i ndestultoare. Stuart era un om destul de nchis n sine
i timid, n viaa personal (unul dintre motivele pentru care, la
douzeci i apte de ani, era nc necstorit), i se bucura c gsise o
locuin unde oamenii se purtau frumos cu el.
Dar, pe lng toate problemele la care se ateptase, nici un moment
nu-i nchipuise c nc din prima zi pe antier avea s fie atacat de
Harpia din Borneo. Aceasta fu prima lui impresie cnd o vzu pe
Kestrel apropiindu-se, i ar putea fi iertat pentru c fcu un pas
napoi, nainte de a se stpni i a afia o expresie politicoas.
A doua impresie fu c acea Harpie cu hainele ude, rvite i pline
de noroi era extrem de frumoas, n genul feroce, cu ochi albatri
scprtori i pr castaniu buclat, ncurcat de vnt i mbrobonat de
ploaie. Oricum, se prea c printre elurile ei nu se numra i acela de
a obine admiraia, cci cnd se opri n faa lui, privindu-l crunt,
Stuart nu reui dect s ntrebe, cu glas cam pierit:
- Cutai pe cineva...?
n auzul lui Kestrel, glasul suna slab i plictisit, n acel stil
blazat al persoanelor prea sofisticate pentru a-i pierde vremea cu
localnicii.
- Dumneata eti agentul? ntreb ea, pe un ton btios.
- ... da. Am aceast onoare, rspunse prudent Stuart.
- Ei bine, aici nu putei construi.
- De ce nu? replic el n modul cel mai firesc, nc nainte de a se
ntreba cu ce drept i spunea Kestrel aa ceva.
- Nu putei, i gata. E inadmisibil.
- Aha... fcu Stuart, ncepnd s se lmureasc.
Nu era o persoan cu autoritate oficial, ci mai degrab un fel de
protestatar. ara prea s forfoteasc de ele - n majoritate, femei
care n-aveau altceva mai bun de fcut, pornite s mpiedice oamenii
s-i vad de treburi, din tot felul de motive tmpite.
- i ai dori s-mi spunei i mie de ce? ntreb el, ca s-i fac
hatrul.
- Acolo, ncepu Kestrel cu pasiune, artnd spre mlatini cu un
deget tremurtor, acolo, chiar la marginea acestui teren, o pereche
de erei de balt au nceput s-i construiasc un cuib.
- A, psri...! o ntrerupse el, lmurit.
Pentru Kestrel, tonul lui emana atta dispre, nct o fcu s se
burzuluiasc pe loc.
- Da, psri! Desigur, dumneata n-ai cum s tii nimic despre psri,
dar partea asta din Suffolk este un mediu natural de mperechere
pentru o mulime de specii rare. E una dintre puinele zone din
Anglia care n-au fost cotropite de industriai i speculani pornii s
construiasc locuine la ar numai pentru a-i cptui ei buzunarele. Iar
din acest motiv avem aici psri rare, dintre care unele au ajuns s
nu-i mai dureze cuiburile nicieri n Anglia.
- i din cte presupun, acele... zi-le pe nume... fac parte dintre
ele, spuse Stuart, nc politicos, n pofida supoziiilor ei jignitoare
la adresa lui.
- Acele "zi-le pe nume" sunt doi erei de balt, o pasre foarte
rar i foarte frumoas, din familia uliului. Cndva, erau rspndite
prin partea locului, dar au fost intoxicate cu chimicale i alungate
de proliferarea industrial, iar acum nu mai vin aici dect n vizit.
Se mperecheaz doar n una sau dou colonii protejate. De
cincisprezece ani, nici o pereche nu s-a mai reprodus aici, n
Wessle Marsh.
- M rog, acum, c i-au fcut cuibul, m-a fi ateptat s fii
fericit.
- Tocmai asta-i problema, replic exasperat Kestrel. i-am spus c
le-au alungat dezvoltrile industriale. Sunt foarte sensibile la
zgomotele i tulburrile de orice fel, n perioada de reproducere.
Orice ncercare de a construi aici le-ar alunga. Anul sta nu i-ar
mai face cuib deloc, iar aici nu s-ar mai napoia niciodat.
- Scuz-m, dar cu cine am plcerea...? se interes Stuart, ca s
ctige timp.
- Sunt Kestrel Richards, iar tatl meu este Graham Richards,
ornitologul.
Era clar c acest nume nu-i spunea nimic.
- Aha... Credeam c oi fi vreo oficialitate din partea unei
societi de conservare a mediului, sau aa ceva...
- Ei bine, nu sunt, dar nu vd ce importan are asta.
- A, nici una, nici una... desigur...
Cnd era nervos, glasul lui Stuart suna mai plictisit ca oricnd,
iar Kestrel nu avea nici ea timp s se calmeze.
- i locuieti n Wesslingham?
- Acolo, rspunse ea repezit, artnd cu degetul. n Coats Cottage,
la marginea mlatinii. i-acum, ce-ai de gnd s faci?
- n legtur cu ce?
- n legtur cu antierul, desigur. i-am explicat de ce nu poi
construi aici.
Tonul ei ncepea s-l cam nfurie pe Stuart.
- Nu-mi propun s fac nimic altceva dect lucrul pentru care am
venit - i anume, s iau toate msurile necesare pentru ca acest
proiect de construcii s continue, cu toat viteza posibil. i neleg
sentimentele fa de psri...
- Nu e vorba numai de mine! strig Kestrel, nnebunit de neghiobia
lui. E problema tuturor oamenilor din sat, a ntregii ri! Orice fapt
care pericliteaz mperecherea a doi erei de balt ar fi o crim la
adresa posteritii!
- Frumoase cuvinte, coment iritat Stuart, dar eu n-am auzit
niciodat de pasrea asta i m ndoiesc c a mai auzit altcineva, n
afara unui numr nensemnat de maniaci ai psrilor...
- "Maniaci ai psrilor"...! repet Kestrel, aproape amuit de
mnie.
- ...i nu-i vd pe efii mei nduplecndu-se din consideraie fa de o
pasre creia, din moment ce nimeni n-a auzit de ea, nimeni nu-i va
simi lipsa.
Stteau fa n fa, Kestrel nroit de furie, Stuart nalt, ferm i rece
ca gheaa. Ajunseser ntr-un impas evident i, dup cteva momente,
Kestrel se rsuci pe clcie i porni prin ploaie, lsndu-l pe Stuart -
dei n-avea de unde s tie - destul de zguduit.
- Draga mea, eti ntr-un hal fr de hal, observ blajin domnul
Richards, cnd Kestrel intr n cas trntind ua dup ea.
ntmpltor, Graham Richards tocmai trecea prin antreu i i observ
nu prea ngrijorat nfiarea rvit, Kestrel fiind obinuit s umble prin
ploaie i noroi. Dar nu putea s-i ignore petele roii de pe obraji i
nici pielea albit de furie din jurul nrilor.
- Ce s-a ntmplat? Vino n cabinetul meu - eti mai ud dect de
obicei, cred...
- Ooooof, porcul la ncrezut, mcelar ngmfat i ignorant...
- Kestrel, calmeaz-te! interveni domnul Richards. M alarmezi
de-a binelea!
- N-am ncotro, tat - sunt aa de furioas c-mi vine s scuip!
- Se i vede, observ tatl ei, rznd. Cel care te-a suprat ar avea
de ce s tremure de fric. Ari ca o slbatic - foarte
periculoas...
- Serios?
Kestrel se opri, gndindu-se la aspectul ngrijit, aproape
elegant, al adversarului. Se privi, i vzu blugii nnoroiai, cizmele
enorme mpovrate cu pmnt, hanoracul rupt - nu era tocmai culmea
eleganei feminine. Se uit n oglinda mic i ptat de pe perete, lng
cuier, i-i observ prul ud i nclcit, din care ieeau fire de iarb
uscat, faa nefardat, cu o dr de noroi pe un obraz - cum o fi ajuns
acolo? - iar pe chip i aprur din nou bujorii, dei din cu totul alt
motiv.
"Ce i-o fi spus despre mine?" se ntreb ea. "Art de vreo
paisprezece ani, ca fetele alea nnebunite dup cai, care se tot
nvrtesc prin jurul grajdurilor. n nici un caz nu i-am putut face o
impresie prea bun. Nici nu m mir c nu m-a luat n serios. Sunt o
adevrat artare!"
Mai spit, i scoase cizmele i hanoracul i-i urm tatl n cabinet,
unde se opri n faa focului, pentru a-i usca blugii la spate -
ntotdeauna partea cea mai ud, din cauza obiceiului ei de a se aeza
n iarb, pe orice vreme, ca s observe psrile.
- Ar trebui s-mi iau nite pantaloni din-ia de plastic, cum li se
pun bebeluilor, coment ea.
Domnul Richards zmbi, bucuros c-i revenise simul umorului.
- Las-m numai s pun ibricul pe foc, i-apoi ai s-mi poi spune ce
s-a ntmplat.
Dup ce se ntoarse de la buctrie, o ascult pe Kestrel cum i
povestea, calm, ntlnirea cu agentul.
- Iar concluzia e c vor ncepe construciile imediat ce nceteaz
ploaia. Of, tat, trebuie s facem ceva!
- M rog, Kestrel, nu prea vd ce-am putea face. Omul are tot
dreptul s construiasc unde vrea, atta vreme ct planurile i sunt
aprobate.
- Dar, tat...!
- Da, draga mea, tiu, dar ce altceva putem face? Cred c am putea
ncerca s-l rugm politicos, sublinie el, cu o licrire n ochi, dar nu
m atept s avem vreo ans. Oricum, ai spus c nu vor ncepe pn nu trece
ploaia, iar pn atunci pare s mai fie destul vreme. Eu a atepta s vd
ce se mai ntmpl. Chiar dac ploaia se oprete, mare lucru nu vor
putea face pn nu se usuc pmntul. Iar pmntul din partea locului nu e
prea permeabil, aa c va trebui s sape fundaii adnci, ceea ce nu se
poate ncepe dect dup ce solul va fi mult mai uscat.
- Bine, tat, dar cum de tii attea despre construcii? ntreb
Kestrel, surprins.
- De ce n-a ti despre construcii? replic el, cu un zmbet.
Credeai c nu-s dect un pasionat al psrilor, btrn i maniacal?
Aceste cuvinte semnau att de mult cu ale agentului - "maniaci ai
psrilor" - nct Kestrel se nduio i-i arunc braele pe dup gtul tatlui
ei, cuprinzndu-l ocrotitor.
- O, tat, eti aa de scump!
Domnul Richards o btu afectuos pe umr, surprins i ncntat de
efuziunea ei sentimental.
- Sigur c sunt, draga mea, de ani de zile i-o tot spun.
Kestrel rse, i ddu drumul, trgndu-i nasul, i zmbi.
- Hai s bem un ceai, propuse ea.
Capitolul 6
Oricine care se bazeaz pe vremea din Anglia ca s fac ceva e
condamnat s aib o dezamgire. A doua zi, trezindu-se n zori, Kestrel
sttu un moment nedumerit, ntrebndu-se ce anume era att de ieit din
comun nct i stricase somnul. Apoi, i ddu seama: soarele strlucea
prin fereastra dormitorului.
Gemu sonor, se ddu jos din pat i se duse s priveasc printre
perdele. Soarele, rsrit de puin vreme, se afla la mic nlime
deasupra blilor, luminnd toate suprafeele ude i urcnd ncet spre
bolta fr nori, care prea hotrt s rmn astfel.
- Ca s vezi! murmur ea, de una singur. Ce perversitate...!
Dar era o diminea minunat, din toate punctele de vedere cu
excepia celui al protejrii ereilor, iar Kestrel nu devenise att de
insensibil nct s nu se poat da jos din pat. Se spl i se mbrc n
grab, apoi cobor la parter. Ascult un moment, conchise c tatl ei
dormea nc, apoi lu un co i iei pe ua lateral, ducndu-se la cules de
ciuperci.
Nu se atepta s gseasc multe, nefiind o regiune prea rodnic n
ciuperci, dar era o scuz valabil pentru a iei din cas att de
devreme, nainte de a se trezi i alii pentru a strica frumuseea
zilei. Se duse pn n dreptul casei lui Dodman, de unde, prsind
drumul, care descria un ocol spre sat, sri peste un zid pn pe cmpia
din partea cealalt i porni de-a lungul tufiurilor, tind-o pe
scurttura curbei i gsind dou-trei ciuperci albe care s-i rsplteasc
osteneala.
Porni haihui pe cmpii, fr s se ndeprteze de sat dar evitnd i s
se apropie prea mult, iar n cele din urm, simind c i se fcuse foame
i c picioarele nclate n adidai i se umeziser de rou, reveni pe
drum, cu gndul de a se ndrepta spre cas. Iei n drum trecnd prin
grdina domnioarei O'Connor, astfel nct intr n sat lng Bell.
Ultimul om pe care se atepta s-l ntlneasc la ora aceea matinal
ea i ultimul pe care dorea s-l vad, dar tocmai se pregtea s ias din
grdin pe poart cnd observ o siluet nalt, n impermeabil, care se
apropia. Kestrel se retrase la umbra arbutilor nainte de a fi vzut,
ntrebndu-se imediat de ce o fcuse - orice ncercare de a-l evita era
ridicol. Dar, de vreme ce tot o fcuse, rmase pe loc, privindu-l. Se
vedea clar c revenea la hotel, dup ce-i fcuse plimbarea de diminea.
Nu s-ar fi ateptat s fie genul care se trezete cu noaptea-n
cap.
Fusese poate pe antier? Nu, venea din direcia opus. Trecu prin
dreptul ascunztorii ei fr s-o observe, iar Kestrel i putu vedea
bine profilul - destul de chipe, fu ea nevoit s recunoasc. Avea
chipul serios, aproape trist. Kestrel i spuse c arta att de
nepotrivit, cu impremeabilul lui nou i curat pe ulia satului -
nepotrivit i, poate, cam nsingurat...? Se reculese. De ce s-i par
ru pentru el? Probabil c, dac afla, agentul ar fi luat-o ca pe o
grav insult.
Cnd fu sigur c n-avea cum s-o mai vad, Kestrel iei din ascunzi,
pornind spre cas. Dimineaa ncepea s fie populat. l ntlni pe pota,
care se ntorcea de la Coats Cottage, iar cnd ajunse la Colul lui
Dodman l vzu n grdin pe btrnul domn Ambrose, care adulmeca vzduhul
ca un terrier btrn i sur.
- A, 'neaa, Miss Castrol, o salut el, fcndu-i cu ochiul,
complice. Ai fost dup ciuperci, vz. Ia zi, te-ntlnii cu
tinerelu-acela?
- Care tinerel? ntreb Kestrel, iritat.
- A, i-un tinerel pe cinste, continu btrnul, nelund n seam
ntrebarea lui Kestrel, cum era i de ateptat. Arat elegant cum se
cuvine, ca tot omu' nstrit. i-i chipe, adug el, meditativ, dac e
s-o pui i pe asta la socoteal. Da' la aa ceva te pricepi tu mai
bine ca un btrn ca mine, hai?
- Ei, nu-l prea cunosc, spuse Kestrel pe un ton distant, i n-am
vorbit cu el dect o dat.
Voia s dea impresia c, dac mai vorbea vreodat cu el, asta n-avea
s se ntmple prea curnd, dar domnul Ambrose i adres un zmbet tirb,
nelegnd taman invers.
- Ei, las, n-o pune la inim, spuse el. O s stea nc mult timp
aicea, aa c-o s ai ocazia.
- Acum trebuie s plec, m ateapt tata cu micul dejun, spuse ea,
grbit s scape.
Dup micul dejun, tatl ei porni spre locul cuibului.
- Am s-mi cldesc o ascunztoare de cealalt parte a antierului,
spuse el. Dac vreau s observ psrile cum se cade, trebuie ca mcar s
pot sta pe loc uscat. Nu mai sunt tnr ca odinioar... i spuse el lui
Kestrel.
- Bine, eu am s spl rufele i fac puin ordine, rspunse ea, apoi
vin i eu.
- i-a fi recunosctor dac ai trece prin sat, ca s-mi cumperi i
mie un ghem de sfoar verde. Mi-a mai rmas doar cam o jumtate de
iard.
- Bine, tat, spuse Kestrel cu resemnare, cci sperase ca n acea
zi s evite satul. Atunci, ne vedem mai ncolo.
Cnd intr n sat, soarele strlucea puternic i nc mai btea o briz
slab, rcoroas. n toate grdinile erau ntinse la uscat rufele de
lunea, flfind cu plesnete umede i lucind n soare, iar pe boschetele
din curi erau ntinse batiste, pe alocuri att de multe nct se prea c
ninsese. Nori cumulus albi i mari apruser pe cerul de un albastru
nchis, iar Kestrel privi n sus, spernd s vad vreun semn de ploaie,
dar nu erau acel gen de nori.
Domnul Barrow se afla n magazinul de scule i articole diverse,
cumprnd araci pentru mazre. La vederea lui Kestrel, ochii i se
luminar.
- 'Neaa, Kestrel - uite-adineaori l-am vzut pe tnrul acela
trecnd! o anun el voios.
Kestrel zmbi plictisit.
- Nu zu? replic ea, fr interes. Ce credei, oare o s mai
plou?
Stratagema avu succes, cci domnul Barrow, la fel ca toi stenii,
se credea expert n meteorologie.
- Nu, spuse el, cred c-o s rmn destul de frumos o vreme. Era i
timpul, altfel toate legumele mi-ar fi putrezit n pmnt. n perioada
asta a anului e o umezeal cumplit - praf o fcea cartofii i ceapa, s
vezi de n-o fi aa. Totui, acum cred c o vreme s-a pus pe timp
frumos.
- Bate i-un vnt bun ca s le usuce, adug Jim Cosser, proprietarul
magazinului. Toate rufele-astea ntinse afar - de-o sptmn, dou, n-am
mai vzut aa privelite. Mai vrei ceva, Arnie? ntreb el, vznd-o pe
Kestrel c-i cam pierdea rbdarea.
- Nu, asta-i tot, Jim. Ne mai vedem - pa, Kestrel. Transmite-i
salutri de la mine tnrului tu.
i iei chicotind, n culmea ncntrii.
Dup attea comentarii, Kestrel era pregtit s-l vad pe tnr la
locul de construcie, dar acesta nu se zrea nicieri. Totui, pe
antier era destul activitate, cci n afar de Bill Partridge se mai
aflau acolo doi tineri i un brbat ntre dou vrste, cu apc - se vedea
clar c erau oamenii firmei Cossey, cci nu fceau parte dintre steni.
ntindeau o pasarel de scnduri peste pmntul umed, iar o grmad de
scnduri descrcate recent i ateptau stivuirea. n timp ce Kestrel
ocolea antierul pe margine, unde pmntul era mai uscat, Bill o vzu i
se apropie s-i vorbeasc.
Avea o expresie de scuz.
- mi pare ru, spuse el. Azi-diminea a fost aici domnul King i a
spus s-i dm bice. Pare s fie un om foarte energic.
- sta-i agentul, nu-i aa? Nu tiam cum l cheam.
- Stuart King, spuse Bill. tilali-s doi muncitori i maistrul de
la Cossey - oameni din Lowestoft. Dup ce-a plecat am vorbit cu
maistrul, da' parc-a fi vorbit c-un turc. A zis c domnul King i-ar
pune pielea pe b dac s-ar ncurca pentru nu-' ce pasre. M scuzai,
da' a zis foarte clar.
Kestrel cobor privirea.
- i-ai dat toat silina, Bill. Cred c maistrul trebuie s fac ceea
ce i se spune. Nu, dup King sta trebuie s m in.
- Poate c-o s plou din nou, spuse Bill, dup o scurt tcere.
Ridicnd privirea spre cer, Kestrel cltin din cap.
- Poate... Nu-mi rmne dect s sper. L-ai vzut pe tatl meu?
- L-am zrit acu' ctva timp, da' de-atunci nu m-am mai uitat.
efu' ne ine din scurt - uite, i-acuma se uit la mine. Trebuie s m
duc.
- Da, du-te, nu vreau s ai neplceri. i mulumesc c ai ncercat,
Bill.
Bill fcu un gest vag cu mna i plec plescind prin noroi. Pmntul
era nc fleac, observ Kestrel, uurat. Apoi, porni s-i caute tatl.
Acesta lucra la ascunztoare, cu ncetineala lui obinuit, i lu de la
ea sfoara fr nici un comentariu. Se mica att de tcut i uor, nct
prea s fac parte din mediul natural, iar viaa i urma cursul n jurul
lui la fel de netulburat ca i cum ar fi fost un oarece de cmp.
Kestrel fu cam surprins s-l vad pe Larch acolo, umblnd prin desiuri
cu cine tie ce treburi de-ale lui. Motanul o salut cu un "prrp"
scurt i o privire fulgertoare din ochii lui de safir.
- Te deranjeaz? ntreb Kestrel.
Domnul Richards privi spre motan i zmbi. Larch i zmbi i el.
- A, nu - e de-ai notri, cred.
- Mai sunt aici?
Abia ndrznise s ntrebe, dei tia c trebuia ca ereii s fie acolo,
altfel tatl ei n-ar fi continuat s-i construiasc att de calm
adpostul.
- Da - nc nu par s fie prea tulburai, am bucuria s spun. Se
opresc mai frecvent ca s priveasc n jur - dar pn acum sta e
singurul semn de agitaie. n fond, nu sunt dect trei oameni, iar
prezena lor e intermitent.
- Dar dac activitatea se va intensifica?
- Activitatea de pe antier? Da, asta ar avea efect. Iar dac aduc
i mainrii...
Ls fraza neterminat.
- Vor aduce obligatoriu, mai devreme sau mai trziu, dac nu facem
ceva, ncepu Kestrel, ns tatl ei ridic o mn, fcndu-i semn s tac, i
ridic binoclul la ochi att de repede nct Kestrel nici nu apuc s
disting micarea. Kestrel nepeni i, cobornd privirea, l vzu pe Larch
la picioarele ei, la fel de ncremenit, privind printr-o despritur
dintre ramurile pe care domnul Richards le legase deja. Oare era
posibil ca motanul s admire ntr-adevr micrile psrilor?
n clipa urmtoare, Kestrel vzu ereii.
Dup ce disprur, iar cei trei observatori se animar din nou,
Kestrel ntreb:
- Ce aduceau? Mai construiesc nc?
- Se pare c da, spre marea mea bucurie, rspunse tatl ei, iar
Kestrel zmbi uurat.
Spre ora prnzului, ereii se fcur nevzui, aa c domnul Richards se
hotr s se duc acas un timp, ca s mnnce i s fac unele nsemnri,
pentru a reveni pe nserat.
- Tu ce-ai s faci? i ntreb el fiica.
- Cred c m duc s iau masa cu Theo, rspunse ea. S-ar putea s aib
unele idei despre ce-ar fi de fcut.
- Da, s-ar putea ntr-adevr. mi face impresia unei tinere cu o
minte foarte practic.
- i-i plac psrile, adug Kestrel, zmbind.
Domnul Richards zmbi i el.
- tii, i spuse, pe un ton tachintor, acum e prima oar cnd zmbeti
n dimineaa asta. ine-o tot aa, s-ar putea s devin un obicei.
n timp ce-i croia drum napoi spre strad, Kestrel vzu c Stuart
King revenise pe antier. Stuart King... I se prea ciudat s-i tie
numele. i i se potrivea - un nume rece, trufa, sofisticat, lipsit
de suflet. Cnd trecu prin apropierea lui, King se uit la ea, dar
Kestrel prefer s-l ignore. Atunci, privirea lui se mut puin mai n
spatele ei, i ncepu s rd. ntorcnd capul, Kestrel vzu c Larch o
urma, fidel ca un cine. Motanul se opri n acelai timp cu ea,
adresndu-i un mieunat tcut. Era comic, ntr-adevr, dar lui Kestrel
nu-i plcea ca omul acela s rd de ea i, nroindu-se n obraji, nl
capul i plec fr a-l mai nvrednici cu vreo privire.
Cnd ajunse la bibliotec, Larch continua s-o nsoeasc, iar Kestrel
cbor privirea spre el, ntrebndu-se dac s-l duc nuntru, la Laura.
Dar, n acel moment, ca i cum s-ar fi neles dinainte, ua se deschise
i Laura iei.
- A, aici erai! constat ea. Salut, motane. Pe unde mi-ai
umblat?
- Iari a privit psrile, dac-i vine s crezi. tii, chiar cred c le
urmrete cu interes. S-a nvrtit un timp pe lng ascunziul lui tata,
dar cnd ereii au revenit i-a ales un loc de unde-i vedea ct mai
bine i a stat neclintit pn au plecat.
Laura rse.
- Nimic din tot ce-mi spune lumea despre siamezul meu nu m mai
surprinde. tia sunt mai umani dect oamenii. Acum ncotro te
duceai?
- S-o tapez pe Theo de ceva de mncare.
- I-auzi! i eu la fel. S sperm c i-a fcut cumprturile. A,
apropo, azi-diminea a venit la bibliotec tnrul tu.
Kestrel se ntunec la fa.
- Dac te referi la clientul de la Bell, i-a fi recunosctoare dac
nu l-ai numi "tnrul meu".
- Hopppaaa! exclam Laura, cu o mutr comic. Pardon, scuzai. De ce
aa de slbatic, frumoas fecioar?
- Oriunde merg n sat, oamenii-mi tot spun unde se duce i ce face
- de parc pe mine numai asta m-ar interesa! se plnse Kestrel. tiu c
ori de cte ori se apropie un brbat necstorit la mai puin de zece
mile de Wesslingham toat lumea ateapt cu respiraia tiat s vad dac
se va nsura cu mine, dar am cam nceput s m satur. i, avnd n vedere
cine e acest specimen anume, gsesc c e o adevrat lips de tact.
- Consider c n-am spus nimic, replic Laura, dei pe buze i rmsese
o urm de zmbet care lui Kestrel nu-i plcea deloc.
Theo se bucur s le vad, ca de obicei, i nu ezit s le ofere ceva
de mncare.
- Numai s nu v suprai c e doar sup i brnz.
- Mie mi convine, spuse Kestrel, aezndu-se, cu privirea n jur
dup pisic. Larch unde-i?
- A plecat acas, rspunse Laura. S-a desprit de noi n dreptul
aleii.
- A, apropo, spuse Theo, tnrul tu a fost azi pe-aici, Kestrel.
i-a manifestat interesul, ntr-un mod care vdea inteligen, fa de
unele dintre acuarelele mele. Cred c are gusturi destul de
rafinate...
n acest moment, Laura, care urmrise norii de furtun ce se adunau
pe faa lui Kestrel, o ntrerupse.
- Nu-i place s amintim de el, Theo, i mai alea la modul sta. Era
s-mi ia beregata, numai fiindc i-am spus c azi-diminea a trecut pe
la bibliotec.
- A, chiar aa? i de ce-a venit la bibliotec? ntreb Theo.
- Ca s ia lecii de pian, tmpito, rspunse binevoitoare Laura. De
ce credeai? M-a ntrebat dac se poate nscrie, aa c l-am trecut ca
membru temporar i a mprumutat dou cri.
Privi n gol, cu tristee.
- Mi-a fcut impresia unui tip singuratic. A spus c voia ceva de
citit seara, cnd e singur. M-a cam atins la coarda sensibil.
- M rog, ca strin nu prea are ce s fac n Wesslingham, coment
Theo cu nelegere. Mai ales necunoscnd pe nimeni - i nu cred c vrea
s stea la taclale n fiecare sear cu alde Partridge.
- Mm... Sunt oameni drgui, dar nu-s cea mai interesant companie.
i probabil c, dup ce lucreaz toat ziua cu Bill, se jeneaz s-i
petreac timpul liber cu el. Cred c se nchide n camera lui i citete.
Foarte trist, zu aa...
- E cstorit? ntreb Theo.
- Dup cum zice doamna D., nu este, dei nu tiu ct ncredere putem
avea. Nu pare cstorit.
Kestrel, care suportase totul n tcere, izbucni enervat:
- De unde Dumnezeu putei ti dac un om e cstorit sau nu, doar
uitndu-v la el?
- A, nu tiu... i dai seama i gata... rspunse Laura cu o lucire
primejdioas n ochi. Kestrel tia la ce se gndea.
- Ce cri a cerut? ntreb ea, n pofida propriei voine.
- O Patricia Highsmith i un P. G. Wodehouse, rspunse Laura.
- Hmm, murmur Theo meditativ. Mister pretenios i comedie. Nu
prea revelator. Dar nici nu-i poi reproa gusturile, Kestrel.
- Of, ia mai taci! exclam Kestrel, izbucnind n rs. Bine, m
intereseaz - dar nu n sensul acela. Vreau doar s tiu cum e, ca s
gsesc cea mai sigur cale de a-l ataca.
- n problema asta cu psrile, vrei s zici? ntreb Theo.
- Cred c umbli dup cai verzi pe perei, spuse Laura cu
convingere. Nu vd cum ar putea interesele unei psri s precumpneasc
fa de ale unei ntregi firme de construcii. i cred c primria le-a
aprobat proiectul, aa c nu vd ce anse ai avea.
- Crezi c e doar o pasre oarecare, nu-i aa? ntreb Kestrel.
Laura ridic din umeri.
- Nu poi opri progresul n loc, Kestrel. i gndete-te la toi
oamenii fr case din ara asta. Mcar tia construiesc locuine, nu
instituii sau osele.
- Dar de ce tocmai aici? interveni i Theo n discuie. i pentru
cine? Localnicii fr adpost nu vor locui n casele astea. Sunt
locuine la ar pentru cei bogai - reedine n stil georgian, nu aa se
numesc? Noi n-avem nevoie de case i nici o familie de muncitori
n-ar putea locui n ele, chiar dac ar avea preuri rezonabile.
Pe-aici nu exist muncitori. Oamenii trebuie s locuiasc n apropierea
locului de munc.
- i uit-te la casele alea noi pe care le-au construit lng Oulton
Broad - sunt nc goale, dei au fost terminate acum un an, aminti
Kestrel.
Laura ridic minile.
- Bine, recunosc. Dar rmn cu convingerea c-i bai gura de poman.
Oricum n-o s te asculte.
- Asta-i foarte adevrat, rspunse Kestrel, posomort. M crede o
vagaboand care se tvlete prin noroaie - o maniac a psrilor, parc aa
m-a numit...
Theo rse.
- ncearc s nu amesteci rca personal cu zelul cruciadei tale,
spuse ea.
Kestrel i scoase limba - un gest nu tocmai elegant, dar
convingtor.
- Ce-ai zice s mncm? puse Laura capt discuiei. La unu fr un
sfert eu trebuie s m apuc de treab.
Capitolul 7
Cnd ajunse napoi acas, dup prnz, Kestrel constat c tatl ei se
nchisese n cabinet cu nsemnrile lui, aa c se hotr s-i ocupe
dup-amiaza cu splatul. Nu murdreau prea multe rufe, dar ntruct
Kestrel detesta aceast munc, iar domnul Richards rareori i amintea
c mai existau i treburi gospodreti, hainele nesplate se adunau
ntotdeauna pn cnd nici unul dintre ei nu mai avea ce mbrca.
Cnd termin, constatnd c mai avea timp, profit de ocazie ca s fac
o baie. Se dezbrc gnditoare, dup care ncepu s se studieze n oglinda
bii.
Pr des i sntos, ondulat atrgtor, cu o culoare frumoas, dar artnd
cam ca un caier de cli. Faa... o cunotea de prea mult timp ca s-o
poat considera altceva dect faa ei, o fizionomie destul de plcut,
dar cam prea puin sofisticat. Avea sprncenele dese i nchise la
culoare, diferite de acele linii subiri i arcuite, abia vizibile,
ale modelelor; nasul i era destul de drept, ns i destul de
pistruiat, cu vrful puin arcuit n vnt; gura, o idee cam prea larg;
pielea bronzat i obrajii rumeni o fceau s arate ca o rncu n toat
regula - fetele de la ora erau palide ca ivoriul.
Stuart King gsea viaa n Wesslingham mai puin problematic dect se
ateptase. Singurul necaz era c toi voiau s-l mperecheze cu Slbatica
din Borneo. Ceea ce-l deranja - i nu puin. Lsnd la o parte faptul c
femeia era vizibil pornit s-l urasc pn la prsele, nu prea s aib mai
mult de aptesprezece ani. Dac era singura fat nemritat din sat,
Stuart le nelegea fixaia, dar faptul c era att de tnr fcea ca
ngrijorarea lor s devin cam deplasat.
Noroc c tia cum s-o evite - cel puin seara. Un btrnel i spusese
c duminic seara Slbatica din Borneo fusese la "Cinele i Roiul",
deci probabil acolo i consuma cidrul, sau ce-or fi but localnicii.
Prin urmare, nu trebuia dect s stea acas i avea s fie n
siguran.
Dup ce-i petrecu toat dup-amiaza gndindu-se la Stuart King,
Kestrel conchise c totul era o pierdere de vreme dac nu mai fcea
mcar o ncercare de a-l convinge, aa c, dup ceai, i spuse tatlui ei
c se ducea la Bell s bea ceva i urc la etaj s se schimbe. Nu voia s
par c se mbrcase anume elegant, dar nici s arate ca i cum, n loc
de-a-i fi ales hainele, czuse direct n ele la nimereal.
Dup ce sttu pe gnduri mai mult dect merita ocazia, alese o fust
din piele de cprioar care, dei veche, fusese cndva elegant, i un
pulovr galben ca penele de canar. i strnse prul ca pe vremea cnd
lucra n ora, cu partea din fa adunat ntr-un coc i cea de la ceaf
lsat pe spate. i sttea destul de bine i o fcea s arate mai n
vrst.
Principala problem era nclmintea. Pe drumeag era nc noroi, deci
singurele potrivite ar fi fost cizmele Wellington - dar acestea ar
fi stricat efectul fustei. Cuget un timp i tocmai era gata s-l dea
dracului pe Stuart King i s mearg oricum cu cizmele, cnd i aminti
de bicicleta tatlui ei. Zmbind ncntat c rezolvase problema, se ncl
cu o pereche de pantofi de golf bi