I. INTRODUCCIÓN Se conoce por Cuenca, al área de la superficie terrestre drenada por un único sistema fluvial. Sus límites están formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales. Algunas se han formado a través de procesos geológicos que provocan dilataciones, hundimientos, fracturas o plegamientos de la corteza terrestre, o bien son consecuencia de la actividad volcánica. Otras son el resultado de la erosión de la superficie terrestre causada por el viento, el agua o el hielo. Existen cuencas de muy distinta extensión: desde las oceánicas, que representan las mayores cuencas del planeta, hasta las de áreas reducidas recorridas por pequeñas corrientes; En el presente episodio se considera los diferentes tipos de cuencas hidrográficas teniendo en cuenta diferentes aspectos como son: Por su ecosistema, relieve, el objetivo o capacidad natural de los recursos, y por la dirección de evacuación de sus aguas. Es importante aclarar que las cuencas hidrológicas abarcan todo el concepto de cuenca hidrográfica y además toda la estructura hidrogeológica subterránea del acuífero como un todo. En términos generales la cuenca cumple una función ecológica, ambiental, socioeconómica e hidrológica cuando captan y almacenan y distribuyen durante los distintos momentos a lo largo del tiempo; es por ello que representa la unidad fundamental empleada en hidrología. LOS AUTORES
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I. INTRODUCCIÓN
Se conoce por Cuenca, al área de la superficie terrestre drenada por un único sistema
fluvial. Sus límites están formados por las divisorias de aguas que la separan de zonas
adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales.
Algunas se han formado a través de procesos geológicos que provocan dilataciones,
hundimientos, fracturas o plegamientos de la corteza terrestre, o bien son consecuencia
de la actividad volcánica. Otras son el resultado de la erosión de la superficie terrestre
causada por el viento, el agua o el hielo.
Existen cuencas de muy distinta extensión: desde las oceánicas, que representan las
mayores cuencas del planeta, hasta las de áreas reducidas recorridas por pequeñas
corrientes; En el presente episodio se considera los diferentes tipos de cuencas
hidrográficas teniendo en cuenta diferentes aspectos como son: Por su ecosistema,
relieve, el objetivo o capacidad natural de los recursos, y por la dirección de evacuación
de sus aguas. Es importante aclarar que las cuencas hidrológicas abarcan todo el
concepto de cuenca hidrográfica y además toda la estructura hidrogeológica subterránea
del acuífero como un todo.
En términos generales la cuenca cumple una función ecológica, ambiental,
socioeconómica e hidrológica cuando captan y almacenan y distribuyen durante los
distintos momentos a lo largo del tiempo; es por ello que representa la unidad
fundamental empleada en hidrología.
LOS AUTORES
II. OBJETIVOS
Estudiar los conceptos básicos de una cuenca
Identificar los diferentes tipos de cuencas
Reconocer el papel importante de una cuenca.
Conocer la importancia de hacer un estudio de cuenca.
III. MARCO TEÓRICO
CUENCA HIDROLÓGICA
La definición de Cuenca hidrológica es más integral que la de Cuenca hidrográfica (Ver
figura 1). Las cuencas hidrológicas son unidades morfológicas integrales y además de
incluir todo el concepto de Cuenca hidrográfica, abarcan en su contenido, toda la
estructura hidrogeológica subterránea del acuífero como un todo.
CUENCA HIDROGRÁFICA
En su acepción más simple, se conoce como cuenca hidrográfica al área drenada por un
rio. La cuenca es una unidad natural hidrológica y geofísica, con límites definidos que
facilitan la planificaci6n y el aprovechamiento de sus recursos. Los límites de la cuenca
dependen de su topografía y están determinados por la línea divisoria de aguas. En la
cuenca es posible efectuar un balance del ciclo hidrológico, cuantificando con mayor
precisión el agua disponible. Asimismo, las cuencas hidrográficas facilitan la percepción
del efecto negativo de las acciones del hombre sobre su entorno, evidenciándolas en la
contaminación y en la calidad del agua evacuada por la cuenca, quedando claro, por
cierto, que el agua es el recurso integrador y el producto resultante de la cuenca.
El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a esta
unidad natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en la cual sus
componentes están dispuestos en una agrupación de elementos ligados y mutuamente
dependientes, de manera que conforman una unidad y actúan como tal. Esta figura se da
muy claramente en las cuencas hidrográficas, en su arreglo jerárquico como cuencas,
subcuencas y microcuencas, y en la respuesta de conjunto de los procesos biofísicos,
naturales o alterados por la actividad humana, que tienen lugar dentro de sus límites.
Es importante indicar que la cuenca hidrográfica no es un simple plano de dos
dimensiones, sino un espacio tridimensional limitado hacia arriba por la interface del
horizonte superior de sus suelos, sus superficies libres de agua y la parte aérea de su
vegetación con la atmosfera; y hacia abajo, por los estratos de su subsuelo que incluyen
las aguas subterráneas, el regolith es decir, material en partículas y fraccionado del suelo
y la roca subyacente, los que pueden ser afectados por los procesos naturales o
antrópicos originados por la acción del hombre que tienen lugar en la cuenca o, a su vez,
afectarlos. Se debe destacar el caso bastante común de la no coincidencia entre la
divisoria de aguas que se ubica en la superficie de la cuenca y la de sus aguas
subterráneas.
Esta diferencia hace que se produzcan transvases naturales subterráneos entre cuencas
vecinas
Figura 1 Cuenca hidrológica e hidrográfica.Fuente: Ordoñez, 2011.
1. OTRAS DEFINICIONES
Otra definición de cuenca, basada en la concepción hidrográfica, es la que da Monsalve,
G. (1995), quien dice que “una hoya o cuenca hidrográfica se puede concebir como un
área definida topográficamente, drenada por un curso de agua o un sistema conectado
de cursos de agua, tal que todo el caudal efluente es descargado a través de una salida
simple”. Durante este proceso ocurren pérdidas diversas de agua. El proceso de
evaporación se presenta desde cuando se inicia la precipitación. Por otro lado, la
superficie del terreno no es completamente plana.
Existen depresiones en el terreno, y al caer el agua y acumularse, puede ser evaporada o
infiltrada en éste.
También, en el proceso de infiltración, al penetrar el agua en el suelo sigue diversos
caminos, quedando almacenada temporalmente en dicho medio; de ahí, por medio del
proceso de percolación, continúa a estratos más profundos, formando el nivel freático, o
se mueve lateralmente como escorrentía subterránea, y puede surgir superficialmente
como fuente de escorrentía superficial o, según la localización de la divisoria del nivel
freático, escurrir hacia otra cuenca.
Según Botero, L. S. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad espacial definida por
un complejo sistema de interacciones físicas, bióticas, sociales y económicas”.
La interdependencia de los elementos que constituyen la cuenca es evidente en muchos
casos: la deforestación en el área receptora facilita la acción impermeabilizante de las
gotas de lluvia y de la escorrentía, y el mayor escurrimiento superficial reduce el tiempo
de concentración y aumenta el caudal máximo de crecida. La degradación de la cubierta
vegetal reduce la infiltración y, por lo tanto, la capacidad reguladora del escurrimiento
freático que alimenta los manantiales y los cursos de agua, provocando estiajes más
acentuados. La acción erosiva de la escorrentía contribuye al incremento del transporte
de sólidos, y al comportamiento torrencial de las cuencas de montaña, ocasionando la
destrucción de las obras de infraestructura, poniendo en peligro los asentamientos
humanos, y ocasionando el entarquinamiento (colmatación con cieno) de embalses,
bocatomas y canales.
Para Negret, R. (1982), “la cuenca hidrográfica es una unidad natural claramente
delimitada por los divisores topográficos, y definida territorialmente por una superficie
común de drenaje, donde interactúan los factores físicos, biológicos y humanos, para
conformar un mega sistema socio ecológico”.
López y Hernández (1972), definen la cuenca hidrográfica como “un área o superficie
limitada por una línea o divisoria de aguas, dentro de la cual aparecen sistemas
naturales, sociales y económicos, muy dinámicos e interrelacionados entre sí”.
Según la FAO, “la cuenca hidrográfica es una unidad territorial formada por un río con sus
afluentes, y por un área colectora de las aguas. En la cuenca están contenidos los
recursos naturales básicos para múltiples actividades humanas, como: agua, suelo,
vegetación y fauna. Todos ellos mantienen una continua y particular interacción con los
aprovechamientos y desarrollos productivos del hombre.”
Sánchez, S. F. (1995), concibe la cuenca como “una unidad espacial global, delimitada
superficialmente por un área natural de drenaje cuyas aguas vierten a un colector común,
en la cual interactúan orgánicamente elementos físico-bióticos, que el hombre utiliza en
los procesos de producción y consumo de medios materiales de vida, como base de
recursos, base de soporte y base de desechos, en el marco de las relaciones de
producción de un sistema social dado”.
2. PARTES DE UNA CUENCA.(Ver figura 2)
2.1. Cuenca alta: que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza
por una gran pendiente
2.2. Cuenca media: a parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosión.
2.3. Cuenca baja: la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta
se deposita en lo que se llama cono de deyección.
Figura 2. Partes de la cuenca Fuente: www.eoearth.org/article/Hydrologic_cycle, adaptado por Ordoñez, 2011
Esta división por zonas resulta útil en el análisis del comportamiento de los diferentes
componentes del balance hídrico, sino que también apoya en la delimitación de las
zonas funcionales de la cuenca, que en términos generales coinciden con la
caracterización del ambiente fluvial de Robertson, quien define un sistema fluvial
generalizado basado en Schumm con la zonificación que se muestra en la Tabla 1
Tabla 1. Zonificación de la cuenca.
Fuente: Pradera (2003)
3. ZONIFICACIÓN DE UNA CUENCA.(Ver figura 3)
3.1. Zona de Cabecera.- Es la zona donde nacen las corrientes hidrológicas, por ende
se localizan en las partes más altas de la cuenca. Generalmente la rodean y por su
función principalmente de captación de agua presentan la mayor fragilidad
hidrológica.
3.2. Zona de Captación-Transporte.- Es la porción de la cuenca que en principio se
encarga de captar la mayor parte del agua que entra al sistema, así como de
transportar el agua proveniente de la zona de cabecera. Esta zona puede
considerarse como de mezcla ya que en ella confluyen masas de agua con
diferentes características físico-químicas.
3.3. Zona de Emisión.- Se caracteriza por ser la zona que emite hacia una corriente
más caudalosa el agua proveniente de las otras dos zonas funcionales.
Figura .3. Zonificación de la cuencaFuente: Pladeyra (2003)
4. DIVISORIA DE AGUAS
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca
hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre cuencas hidrográficas y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca
generalmente en ríos distintos. También se denomina “parteaguas”, ver Figura .4.
Figura 4. Divisoria de aguas Fuente: http://recuperapatzcuaro.com/lacuenca.php#, adaptado por Casaverde (2011).
5. ELEMENTOS DE UNA CUENCA.5.1. El río principal.- El río principal (ver figura 5) suele ser definido como el curso con
mayor caudal de agua (medio o máximo) o bien con mayor longitud. Tanto el
concepto de río principal como el nacimiento del río son arbitrarios, como también
lo es la distinción entre el río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de
cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso,
que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un río se distinguen tres partes (ver Figura .5)
Curso alto o superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión
de las aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce;
Curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el
valle;
Curso bajo o inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí el caudal
del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando
las llanuras aluviales o valles
Figura 5. Partes de un río Fuente: http://kalipedia.com/klpgeogra_17.Kes
5.2. Afluentes.- Corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que
desemboca en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado
confluencia. En principio, de dos ríos que se unen es considerado como afluente el
de menor importancia (por su caudal, su longitud o la superficie de su cuenca).
5.3. Efluentes.- Lo contrario de un afluente es un efluente (ver figura 6) o distributario,
es decir, una derivación (natural o artificial) que se desprende fuera de la corriente
principal de un río mayor a través de otro menor. Los de origen natural se
encuentran en su mayoría en los deltas fluviales. Son más frecuentes los efluentes
de “origen artificial”, es decir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con
fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas