Originaire d'Asie, comme son nom l'indique, le crabe chinois à mitaine (Eriocheir sinensis) est considéré comme l'une des 100 espèces les plus envahissantes de la planète. Il a été introduit accidentellement en plusieurs endroits du globe au XXe siècle, notamment en Europe de l'Ouest, où il prolifère maintenant. En plus de perturber les écosystèmes locaux en rentrant en concurrence avec les espèces locales, on craint qu'il accélère l'érosion des berges, puisque E. sinensis forme des colonies creusant une multitude de terriers dans les rives. Biologie Observation d’un crabe d’eau douce dans la Meuse en Hollande Le crabe chinois Le crabe chinois a fait son apparition en Europe en 1912, importé accidentellement jusqu'en Allemagne du Nord dans les ballasts d'un navire des lignes d'Extrême-Orient. Depuis l’espèce prolifère et envahi l’Europe et les Amériques. Ce crabe est d'autre part une célèbre délicatesse de la cuisine de Shanghaï, prisé pour les soi-disantes qualités aphrodisia- ques des ovaires. Sa carapace est plus ou moins carrée, un peu plus longue que large, nettement convexe et inégale. Son bord antérieur présente avec 4 pointes ou lobes épigastriques à extrémités tranchantes. Un léger sillon ou encoche est marquée entre les yeux. La première paire de pattes ambulatoires est munie de fortes pinces très velues (soies) formant un manchon à l'aspect de mitaine. Les crabes chinois passent l'essentiel de leur existence en eau douce, mais doivent retourner en mer pour se reproduire. Ils sont parfois appelés crabes poilus de Shanghai. Biologie Les crabes chinois vivent dans des corps d'eaux continentaux reliés à des estuaires jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle. Après ce stade ils émigrent naturellement en aval vers les estuaires des eaux saumâtres pour se reproduire. Cette migration commence normalement en octobre. Les crabes mâles et femelles meurent souvent après la reproduction. Le crabe préfère en général le troglodytisme ou se cache dans les plantes aquatiques ou les sables et les graviers. D'habitude ils se cachent dans leurs abris pendant la journée et se déplacent à Embranchement : Arthropodes Classe : Crustacés Ordre : Décapodes Famille : Grapsidae Le crabe chinois ERIOCHEIR SINENSIS Extrémités des pinces blanches Encoche © Jean-Loup Castaigne Pointes