Cosmogonía Mesoamericana

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i. LaS coSMoGonaS MeSoaMericanaS Y La creacin DeL eSPacio,

eL TieMPo Y La MeMoria

Estoy convencido de que hay un sistema religioso comn a

todos los pueblos mesoamericanos. Este sistema tom forma

mucho tiempo antes de que se expresara en el arte monu-

mental olmeca y sobrevivi mucho tiempo despus de que

los espaoles conquistaran los principales centros polticos y

religiosos del Nuevo Mundo. Como todos los sistemas mito-

lgicos, propone una interpretacin de la realidad. Por una

parte explica los orgenes y la organizacin del cosmos, el

nacimiento de los dioses y la creacin de la humanidad. Por

otra, establece las relaciones entre los dioses y los seres huma-

nos, entre stos y sus semejantes y entre los seres humanos y

la naturaleza.

Peter D. Joralemon, The olmec Dragon.

antes que la historia fue el mito. antes que el relato hist-rico, los mitos cosmognicos que narraban el comienzo de una nueva era y el ordenamiento del cosmos fueron los me-dios que utilizaron los pueblos mesoamericanos para fabular sus orgenes y definir sus ideas del espacio y del tiempo.

Se crea que antes de esa accin ordenadora el universo estaba expuesto a las potencias destructoras del caos, ro-deado de fuerzas inestables provocadoras de cataclismos que daban al traste con los planes creadores de los dioses. Los mayas pensaban que antes de la creacin definitiva hubo tres intentos de crear seres humanos inteligentes, se-guidos por otras tantas catstrofes. Primero los dioses le

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AlejandroSticky NoteFlorescano, Enrique (2002): Las Cosmogonas Mesoamericanas y la creacin del espacio, el tiempo y la memoria, en Memoria Mexicana, Mxico DF, Fondo de Cultura Econmica, pp. 13-99.

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dieron vida a unos seres que no pudieron articular el nom-bre de sus creadores y stos acordaron que se convirtieran en los animales que habran de poblar la extensin de la tierra. en el segundo intento, los dioses crearon unos seres de barro, pero, como resultaron flccidos y carecan de fuer-za y de habla, decidieron desbaratarlos. en el tercer ensayo los dioses hicieron unos muecos de madera parecidos a los seres humanos y hablaban como tales. Sin embargo, no tenan alma ni entendimiento y desaparecieron anegados por un diluvio.1

La tradicin nahua recuerda tambin una serie de creacio-nes que fueron destruidas antes de que los dioses lograran una fundacin duradera. La primera edad, llamada Sol de Tierra, estuvo habitada por gigantes que no saban cultivar las plantas y acab cuando unos jaguares devoraron a sus pobladores. La edad llamada Sol de Viento fue arrasada por un vendaval que destruy a los seres creados. La tercera se llam Sol de Fuego y termin cuando ardi el sol y llovi fuego, consumiendo a los seres y las cosas. La cuarta edad, Sol de agua, concluy con un diluvio que convirti a las criaturas en peces e hizo que el cielo se desplomara y se pe-gara a la superficie terrestre.

esta sucesin de fracasos hace notar la dificultad para es-tablecer un orden y el lado ominoso de las fuerzas de la na-turaleza, capaces de fulminar las construcciones de los dioses cuando no son contenidas. Por eso la creacin de la ltima edad se describe como una apoteosis que celebra el triunfo de las fuerzas creadoras sobre las destructoras y se presenta como el principio de la vida civilizada y el modelo de las fundaciones futuras. La ltima creacin del cosmos es la de-mostracin del poder de las fuerzas ordenadoras sobre las caticas, de la permanencia sobre la vida leve.


i. las cosMogonas MesoaMericanas y la creacin del esPacio, el tieMPo y la MeMoria

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Uno de los valores que destaca el mito cosmognico es el de la fundacin primera, una creacin a la vez original y completa. La creacin primordial tiene el sentido de una fun-dacin y de un modelo. al dividir y nombrar el cosmos, el acto creador lo funda, describe sus caractersticas y lo vuel-ve un espacio conocido. el primer acto que relatan los mitos cosmognicos es el de la divisin del cosmos en tres niveles verticales: el inframundo, la superficie terrestre y el espacio celeste.

Mircea eliade deca que una regla universal de los mitos de creacin era el propsito de dividir y ordenar las regiones del cosmos.2 Las cosmogonas mesoamericanas siguen pun-tualmente este modelo: los actos inaugurales que concentran la atencin de los dioses creadores son la divisin del cosmos en los tres niveles verticales, el sealamiento de las cuatro esquinas del universo y la definicin del centro del espacio csmico. esta divisin es un ordenamiento del cosmos y la fundacin de una geografa. a cada regin se le asignan dio-ses, potencias, colores, smbolos y cualidades propias.

Una vez demarcadas las regiones del cosmos, los dioses procedieron a establecer el punto de unin de los distintos niveles y partes del universo. La primera colina o montaa sagrada que surgi del mar primordial era el lugar que una las tres regiones esenciales del cosmos: el cielo, la tierra y el inframundo; era el lugar terrestre ms cercano al cielo y a la entraa frtil, pues en su interior haba cuevas colmadas de agua y de semillas nutricias.

imitando a esa primera montaa sagrada, los seres hu-manos construyeron la pirmide, una de las primeras met-foras csmicas, el smbolo de las fuerzas concentradas en el espacio vertical del cosmos y el escenario donde actuaban los dirigentes del mundo terrestre. en las fechas que celebra-


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ban la creacin primordial, el comienzo del ao agrcola o el nacimiento de los dioses protectores del reino, el gober-nante ejecutaba en lo ms alto de ese axis mundi las cere-monias que mostraban su manejo de las fuerzas csmicas y la proteccin que le otorgaban los ancestros.3

otro diagrama csmico que recorri el rea de Mesoam-rica es el de los rumbos o direcciones del universo, que, se-gn los mitos cosmognicos, fueron establecidos desde el principio de la creacin. el Popol Vuh dice que, cuando co-menz la creacin de la era actual y se formaron el cielo y la tierra, el mundo fue repartido en cuatro partes: se trajo la cuerda de medir y fue extendida en el cielo y en la tierra, en los cuatro ngulos, en los cuatro rincones del cosmos.4 esta divisin del universo en cuatro partes o esquinas es una de las concepciones csmicas ms arraigadas en el pensa-miento de los pueblos mesoamericanos; la manejaron para ubicarse en el espacio y orientar sus reinos, ciudades, tem-plos, palacios, chozas y campos de cultivo. as como en el momento de la creacin primordial el espacio fue dividido en cuatro partes orientadas hacia los cuatro rumbos del uni-verso, todas las fundaciones humanas reprodujeron esa divi-sin y se construyeron vinculadas a esos puntos espaciales.

a su vez, las cuatro partes del espacio estaban integradas a un punto central, el ombligo del cosmos, representado por una piedra verde preciosa o por un rbol csmico. el espacio horizontal del cosmos se figuraba en forma de un cuadrado; se pensaba que todas sus partes confluan en un centro que congregaba las fuerzas provenientes de las cuatro direccio-nes del universo y que era el rea ms cargada de energa: el cogollo del mundo. Los pueblos mesoamericanos ubicaron en ese ombligo csmico la capital del reino, el templo o el recinto santo, y lo consideraron como una suerte de imn



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que concentraba las fuerzas que haban participado en la fundacin inicial del cosmos.

Los olmecas, los zapotecos, los teotihuacanos y los mayas construyeron sus primeras ciudades como una rplica de la organizacin fundamental que perciban en el cosmos: orien-tadas hacia los cuatro rumbos del universo y conectadas ver-ticalmente con el inframundo, la tierra y el cielo, e imaginaron que las creaciones humanas estaban reguladas por un tiempo semejante al que rega el ciclo de la naturaleza. estas ideas eran una concepcin comn a los pueblos de Mesoamrica, un ncleo de creencias compartidas en el que asentaron su interpretacin del origen del cosmos, del comienzo del tiem-po y del desarrollo de los grupos humanos.

Desde el principio de la vida civilizada el mundo terres-tre se construy imitando el modelo csmico. Los olmecas fundaron los primeros conjuntos urbanos y en su parte cen-tral edificaron una gran pirmide que naca en el inframun-do, tocaba luego la superficie de la tierra y se elevaba hasta alcanzar el cielo. en el corazn de ese espacio sagrado le-vantaron plataformas y construyeron una gran plaza hundi-da, rodeada de paredes de barro que simulaba una alberca donde reposaban las aguas primordiales. en el interior de esta rplica del inframundo depositaron como ofrenda unos enormes mosaicos de serpentina orientados hacia los cuatro puntos csmicos (Fig. 1). Frente a la gran pirmide y a lo largo de las plazas fijaron las primeras estelas, que los mayas llamaron rboles de piedra, con la efigie grabada de sus dio-ses y gobernantes; eran una imitacin de los rboles csmi-cos y al igual que stos se erguan en el centro mismo del cosmos (Fig. 2).5

as, desde los orgenes de la civilizacin, la pirmide que representaba los tres niveles del cosmos y la divisin cuatri-


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partita del espacio aparece asociada con el poder sobrena-tural que emanaba de la efigie del soberano. entre los olmecas de la costa del Golfo de Mxico, el mismo soberano se representaba como un rbol csmico: de su cabeza brota una planta de maz (Fig. 3), el primer rbol, que en este caso simboliza el centro sagrado del cosmos y el alimento precio-so que los dioses le otorgaron a los seres humanos en los inicios de la creacin del mundo.

Figura 1. La primera ciudad conocida de Mesoamrica: La Venta. Reconstruccin del centro sagrado de La Venta, con la representacin de la montaa primordial, la plaza hundida, sus ofrendas enterradas y sus estelas o rboles de piedra con la efigie de sus dioses y gobernantes. Dibujo basado en Freidel, Schele y Parker 1993: fig. 3.4.



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Figura 2. Efigie de un gobernante olmeca rodeado de personajes que llevan en sus manos bastones de mando. Estela 2 de La Venta. Dibujo basado en Covarrubias 1961: 74.

Figura 3. Representacin de un personaje olmeca de cuya cabeza brota una planta de maz estilizada. Dibujo basado en Covarrubias 1961: 79.


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el momento fundador en el que todo fue creado por pri-mera vez y goz de la plenitud de los orgenes se asoci con el comienzo del tiempo. Los mitos que declaran que la crea-cin del cosmos fue seguida por el comienzo del tiempo subrayan que ambos acontecimientos son los ejes articula-dores del orden csmico y del transcurrir humano. antes de esta creacin dominaba el caos. a partir de ella y del co-mienzo del tiempo, el universo adquiere un orden: sus di-versos componentes trabajan en armona y la sucesin de los das, las estaciones y el movimiento del sol transcurren de manera ininterrumpida, animando la regeneracin conti-nua de la vida.

en un estudio comparado de los sistemas calendricos mesoamericanos, Munro S. edmonson estableci que tuvie-ron una matriz nica y un desarrollo comn: no slo tuvie-ron un origen nico, sino que a pesar de su uso por ms de 100 grupos tnicos que hablaban otros tantos idiomas dife-rentes, este sistema conserv su unidad a travs de ms de 2600 aos.6 el calendario mesoamericano se concentr en la prediccin de la astronoma solar y, desde el periodo for-mativo o preclsico (1500-100 a.c.), calcul la duracin del ao trpico en 365 das, con una exactitud absoluta. ste vino a ser el rasgo distintivo, el mayor logro y el atributo que define a la ms avanzada civilizacin americana.7 es decir, una de las caractersticas de esta civilizacin es su sentido del tiempo. aun cuando esta idea del tiempo fue compartida por los principales reinos mesoamericanos, lo curioso es que cada uno de ellos concibi el descubrimien-to del calendario como un acontecimiento sagrado que se realiz en el propio reino.

Mediante el procedimiento de cambiar el da del comien-zo del ao y atribuirle un nombre distinto, los reinos asumie-



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ron un calendario que los distingua entre s. esto dio lugar a la existencia de varias familias de calendarios a lo largo de la historia, comenzando por el olmeca en el siglo vii a.c., del cual se derivaron otros en el preclsico (entre ellos el calendario teotihuacano, el zapoteco y los de Kaminaljuy y Tikal), hasta llegar a 38 de ellos en la poca de la conquista espaola.8

Las grandes culturas mesoamericanas elaboraron tradi-ciones orales o escritas similares sobre la creacin del cos-mos y el comienzo del tiempo, pero cada una atribuy esos acontecimientos al propio reino. Por ejemplo, los nahuas de la poca de la conquista refirieron a los espaoles relatos que afirmaban que la era que ellos vivan haba comenzado muchos aos atrs: en Teotihuacn, la ciudad sagrada donde los dioses crearon el Sol y la Luna, organizaron el cosmos y tuvo lugar el comienzo de una nueva era. apoyados en es-tas tradiciones mticas, en la divisin espacial de Teotihuacn en cuatro partes orientadas hacia los cuatro rumbos del uni-verso y en la estructura sagrada que domina los edificios y el majestuoso conjunto urbano, los arquelogos han aventu-rado la idea de que esta ciudad probablemente se concibi a s misma como el lugar donde comenz el tiempo y na-ci una nueva era de la historia.9 el hecho de que los teoti-huacanos tuvieran su propio calendario solar desde el ao 165 a.c.10 fortalece esta presuncin.

Los calendarios, como sabemos, no se reducen a contar y dividir el tiempo: son una interpretacin de la formacin del cosmos y del transcurrir humano. Los mesoamericanos manejaron tres tipos de registro del tiempo. el calendario sa-grado de 260 das, llamado por los mayas tzolkin y tonal-poualli por los aztecas, es el ms antiguo de los sistemas usados para contar el tiempo. Segn interpretaciones recien-


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tes, este calendario no estaba vinculado a fenmenos agr-colas o astronmicos, sino que tuvo su origen en lo que dura la gestacin de un ser humano; ms tarde se asoci a la adi-vinacin del destino de las personas y a la celebracin de las fiestas religiosas.11 en cambio, el calendario de 365 das, lla-mado haab por los mayas, es solar, basado en observaciones astronmicas y dedicado a registrar los cambios estacionales a lo largo del ao.12 La combinacin del calendario sagrado de 260 das con el solar de 365 produjo la llamada rueda ca-lendrica: un periodo que comprenda 18 980 das, o 52 aos de 365 das, tiempo en el cual conclua un ciclo y comenza-ba una nueva rueda calendrica, que entre los aztecas se ce-lebraba con la famosa ceremonia del Fuego nuevo. estos dos tipos de calendario eran cclicos: una vez terminados los pe-riodos de 260 y 365 das, o de 52 aos, la rueda del tiempo recomenzaba otra vez, en una rotacin infinita.

Un tercer tipo de registro del tiempo fue conocido con el nombre de cuenta larga. este cmputo se inici en el pe-riodo formativo, en algn lugar del istmo de Tehuantepec, y fue perfeccionado por los mayas en la poca clsica (250-900 d.c.). La cuenta larga registraba el nmero de das trans-curridos desde un mitolgico punto de partida, un principio imaginario del tiempo que los mayas situaron en el ao 3114 a.c. a diferencia de las anteriores, sta es una cuenta lineal y progresiva del tiempo, que probablemente tuvo su origen en el inters de los grupos dirigentes en registrar su ascen-dencia genealgica y vincular las hazaas de sus antepasa-dos con la situacin presente de sus herederos.13

estas primeras imgenes sobre el origen del cosmos, sus divisiones verticales y horizontales, la creacin del ombligo del mundo, la aparicin de los dioses protectores y el co-mienzo del tiempo sern recurrentes en todos los mitos de



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creacin. Son las concepciones primarias que dotaron de unidad al pensamiento mesoamericano y las veremos repe-tirse, con ligeras variantes, a lo largo de los siglos que con-templaron el desarrollo autnomo y original de los pueblos de esta regin.

1. Cosmogona maya

Los pueblos mesoamericanos conocieron la obsesin por los orgenes. Sus teogonas y mitologas estn centradas en el misterio de la creacin del mundo. Quin traz los contor-nos del cielo, el mbito terrestre y las cuatro esquinas del cosmos? cmo surgi la vida en la Tierra? Las preguntas so-bre los orgenes del mundo o sobre la relacin de los seres humanos con los dioses y con la naturaleza hicieron brotar una caudalosa literatura oral, que de la boca al odo pas de una generacin a otra, bajo la forma de cantos, ritos y mitos legendarios. en las diferentes regiones de Mesoamrica hay huella de esta tradicin. Unas veces la encontramos conge-lada en el tiempo, grabada en estelas y monumentos, por medio de smbolos y jeroglficos. otras la hallamos cifrada en la arquitectura de sus centros ceremoniales, o narrada en cdices pintados en fibras vegetales y pieles de venado, o dispersa en la multitudinaria memoria oral y ritual de sus descendientes, quienes siguen reproduciendo ese cdigo an-cestral en los objetos ms diversos, bajo smbolos y ritos que a veces escapan a nuestra comprensin.

Gracias a esos variados testimonios podemos reconstruir la concepcin del cosmos que elaboraron los mayas y ras-trear su desarrollo a lo largo de muchos siglos, pues su cul-tura se ha prolongado hasta nuestros das. Presento aqu dos


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interpretaciones de la creacin maya del cosmos y de los seres humanos. Una est basada en la versin contenida en el Popol Vuh, el texto escrito en lengua kiche cuya ltima redaccin se escribi en caracteres latinos en la segunda mi-tad del siglo xvi. combino esa interpretacin popular del origen del cosmos con la versin culta que escribieron los reyes y sacerdotes mayas en textos y pinturas de la poca clsica (siglos iii al ix). ambas comparten la misma obsesin: perpetuar la memoria del acto maravilloso que festejaba el amanecer del mundo civilizado.

Los dioses creadores y sus primeras tareas

Los mitos que narran el origen del cosmos sitan este acto en un escenario presidido por los dioses creadores. en los mitos mesoamericanos estos dioses estn presentes en forma de una pareja primordial omnisciente y omnipotente. Un can-to nahua llama a esa pareja Madre de los dioses, padre de los dioses.14 el Cdice de Viena contiene la versin mixteca de la creacin del cosmos, enriquecida por la representacin plstica de la pareja primordial (Fig. 4):

Seora 1 Venado y Seor 1 Venado, los gemelos primordia-les. Sahumaban con copal y esparcan el tabaco molido (un acto de culto, para purificar y dar fuerza). eran la Madre y el Padre Divinos, que procrearon a los siguientes seres di-versos.15

Los mayas de Guatemala resumieron su conocimiento so-bre el origen y desarrollo de los seres humanos en el Popol Vuh, el libro sagrado donde se asienta que el mundo actual fue creado



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por el Hacedor, Formador, madre-padre de la vida, de la hu-manidad, dador del aliento, dador del corazn, dador de la vida, criador en la luz eterna de los nacidos en la luz, en-gendrados en la luz; pensador, sabedor de todo (...)16

Las tareas iniciales de los dioses creadores consistieron en ponerle fin al infructuoso caos, ordenar el cosmos y fundar una nueva era del mundo, habitada por seres esforzados e inteligentes. cuando los dioses comenzaron su tarea, el mun-do era un lugar desolado:

Todo estaba en suspenso, todo en calma; en silencio; todo inmvil, callado y vaca la extensin del cielo. sta es la primera relacin, el primer discurso. no haba todava un hombre, ni un animal [...] piedras, cuevas, barrancas, hier-bas ni bosques: slo el cielo exista. no se manifestaba la faz de la Tierra. Slo estaba el mar en calma y el cielo en toda su extensin.17

Figura 4. La pareja primordial de dioses, segn el cdice de Viena: Seor 1 Venado (izquierda) y Seora 1 Venado (derecha), en el momento de ofrendar tabaco e incienso e iniciar la creacin del cosmos. Foto tomada del cdice Vindobonensis Mexicanus i: lm. 51.


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el Popol Vuh narra los esfuerzos desplegados por los dioses para instaurar un cosmos armonioso. Una y otra vez, en tres ocasiones sucesivas, los dioses fracasaron en su intento por crear seres capaces de infundirle vida al mundo y reverenciar a sus progenitores. en su primera fundacin, los dioses crea-ron a los animales, los cuales se multiplicaron por la faz de la Tierra. entonces los dioses les pidieron que hablaran y alabaran el nombre de sus creadores. Pero los animales slo emitieron chillidos, voces desarticuladas, y los dioses deci-dieron que sus carnes fueran comidas.

en su segundo intento los dioses quisieron hacer unos seres obedientes, respetuosos, que nos sustenten y alimen-ten. Formaron entonces unos seres de lodo; pero stos eran blandos, se deshacan al contacto con el agua y no te-nan entendimiento. al ver esto los dioses destruyeron esa creacin.

consternados por estos fracasos, los dioses consultaron a xpiyacoc y a xmucane, la abuela y el abuelo sabios, dies-tros en la cuenta del tiempo, quienes tenan la capacidad de ver a travs de las edades. Los adivinos les aconsejaron que hicieran un hombre y una mujer de madera y stos se multiplicaron y su progenie se extendi por los cuatro rum-bos de la Tierra. Pero carecan de entendimiento, no reco-nocan a sus creadores e ignoraban cul era su tarea en el mundo. Frustrados, los dioses provocaron un diluvio que inund la superficie terrestre y acab con los seres de ma-dera.

a la dificultad de formar seres inteligentes se uni la ac-cin incontrolada de las fuerzas naturales que habitaban las distintas regiones del cosmos. como se ha visto, los mitos cosmognicos nahuas narran que las creaciones iniciales ter-minaron arrasadas por cataclismos naturales.



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el Popol Vuh no alude a esos cuatro cataclismos, pero relata la accin destructiva de las fuerzas naturales al final de la tercera creacin, cuando los hombres de madera fue-ron aniquilados. Dice el libro de los kiche que entonces los dioses desencadenaron un diluvio que aneg la Tierra, provoc el desplome del cielo e hizo que ste se pegara con la superficie terrestre. al narrar esta catstrofe el Popol Vuh refiere otros disturbios que pusieron en riesgo la esta-bilidad del cielo y el inframundo, las dos regiones cuyo concurso era indispensable para hacer de la Tierra un mundo habitable.

narra el Popol Vuh que los promotores del desorden en la regin celeste fueron tres personajes ostentosos. el prime-ro se llamaba Siete Guacamaya y se vanagloriaba de ser el Sol, la Luna y el Tiempo. Deca: Yo soy su sol y soy su luz y tambin soy sus meses.18 Los otros dos personajes eran sus hijos, Sipakn y Kabrakn. el primero presuma ser el hacedor de las grandes montaas; el segundo deca que po-da remover los montes ms encumbrados. Los tres se arro-gaban atributos propios de los dioses y por eso los creadores demandaron su destruccin.

La aparicin de los Gemelos Divinos y su lucha contra Siete Guacamaya, Sipakn y Kabrakn

al llegar a esta parte del relato el Popol Vuh introduce otros actores y se concentra en episodios que aparentemente sus-penden el advenimiento de la cuarta y decisiva creacin: la del mundo actual, que es el nudo sobre el que gira el relato. Sin embargo, los recientes estudios sobre la epigrafa, la as-tronoma, los mitos y los smbolos religiosos muestran que estos episodios tienen una vinculacin directa con la creacin


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del cosmos y con la aparicin del sol, de los seres humanos y de los alimentos esenciales. el Popol Vuh narra estos acon-tecimientos a la manera de las grandes epopeyas, mezclando los actos de los dioses con las hazaas de los hroes.19

Lo que primero sorprende en esta parte del Popol Vuh es el desdibujamiento de los dioses creadores como actores centrales de la narracin y el ascenso de una pareja de dio-ses menores: Junajp y xbalank, conocidos como los Ge-melos Divinos, quienes adquieren el rango de protagonistas del relato (Fig. 5). Siguiendo un procedimiento literario pro-pio del cuento maravilloso, el Popol Vuh no explica quines eran estos Gemelos Divinos y se limita a decir que ambos

Figura 5. Representacin de los Gemelos Divinos en las vasijas mayas de la poca clsica. A la izquierda Junajp, que en las vasijas tiene el nombre de Uno Ahaw; se reconoce por las pintas negras de su cuerpo. A la derecha, Xbalank, el Yax Balam de la poca clsica, se distingue por los pedazos de piel de jaguar adheridos a sus brazos y piernas. Dibujo basado en Hellmuth: 1987: figs. 426 y 427.



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fueron llamados por los dioses creadores para combatir los designios de Siete Guacamaya y sus dos hijos, Sipakn y Kabrakn. as, recurriendo a los ardides del relato maravillo-so, el Popol Vuh cuenta cmo Junajp y xbalank valerosa-mente decidieron enfrentar al orgulloso Siete Guacamaya; quien con el cuerpo cubierto de plumas brillantes y el rostro ornado de plata y piedras preciosas resplandeca en lo alto de un rbol de nance. Junajp y xbalank discurrieron ata-car a Siete Guacamaya cuando coma en el rbol de nance y ah le dispararon sus cerbatanas (Figs. 6 y 7). el tiro de Ju-najp le peg directamente en la mandbula y lo derrib del rbol. Trat entonces de rematarlo, pero Siete Guacamaya le arranc un brazo de un tirn y se dio a la fuga (Fig. 8). es-tas y otras escenas de la lucha entre los Gemelos Divinos y el gran pjaro Siete Guacamaya estn grabadas en estelas que datan de los primeros aos de la era actual y se repro-dujeron ms tarde en innumerables vasijas y pinturas de la poca clsica (siglos iii a ix).

Figura 6. Representacin de la lucha entre Siete Guacamaya y los Gemelos Divinos en una vasija funeraria maya. Aqu se ve a Junajp disparndole con su cerbatana a Siete Guacamaya, que est parado en un rbol. Junajp lleva vestido y sombrero de cazador. Dibujo basado en Kerr 1989: 169.


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Figura 7. Pintura del llamado plato de Blom, que presenta otra escena de la contienda entre los Gemelos Divinos y Siete Guacamaya. Con sus cerbatanas, los Gemelos apuntan a la figura de Siete Guacamaya. Dibujo basado en Hellmuth 1987: contraportada.

Figura 8. La Estela 25 de Izapa, que muestra otro episodio de la batalla entre Siete Guacamaya y los Gemelos Divinos. Aqu, Junajp contempla el gran pjaro que le ha arrancado el brazo. Dibujo basado en Smith 1984: fig. 56c.



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el meollo de este episodio es la serie de ingeniosas es-tratagemas imaginadas por los Gemelos Divinos para vencer a sus enemigos. Una de las ms festejadas es la que cuenta cmo los Gemelos, disfrazados de ayudantes de un curan-dero, llegan hasta el refugio de Siete Guacamaya, prometen aliviarle el dolor causado por la herida en la boca y con ese pretexto le van quitando uno a uno sus brillantes ornamentos. De este modo, al ser despojado de los objetos externos que le daban apariencia de grandeza, Siete Guacamaya qued li-teralmente vaco y se muri. Luego de reimplantarle el brazo a Junajp, los Gemelos se dieron a la tarea de enfrentar las fuerzas descomunales de Sipakn y Kabrakn. este episodio es narrado a travs de otra serie de aventuras maravillosas que confirman el talento de los dos hroes, quienes con argucias sutiles vencen a titanes que parecan imbatibles.

Una vez conjurado el peligro del falso Sol y la falsa Luna que amenazaban dislocar el orden de la regin celeste, el re-lato rompe otra vez la secuencia narrativa y retrocede al pa-sado, con el propsito de dar cuenta de los progenitores de los Gemelos. como se ver adelante, la explicacin del ori-gen de los Gemelos es crucial para comprender sus hazaas y el sentido de la misin que se les haba encomendado.

El sacrificio de Jun Junajp, el Primer Padre, y la venganza de los Gemelos Divinos

Dice el Popol Vuh en su tercera parte que los primeros auxi-liares que los dioses creadores tuvieron para construir la nue-va edad del mundo fueron una pareja divina: Jun Junajp y Siete Junajp, el padre y el to, respectivamente, de los Ge-melos Divinos. antes de procrear a los Gemelos Divinos, Jun Junajp tuvo dos hijos, gemelos tambin: Uno Mono y Uno


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artesano, quienes se volvieron flautistas, cantantes y escri-tores; escultores, joyeros y orfebres tambin.20 Jun Junajp y Siete Junajp son presentados como pensadores y sabios notables y como hbiles jugadores de pelota. en una ocasin en que practicaban su deporte favorito fueron escuchados por los seores de xibalb, quienes habitaban en el interior de la superficie terrestre, en el inframundo. Los regentes de xibalb, con el pretexto de que los Gemelos hacan mucho ruido al jugar y no manifestaban respeto por su investidura, los conminaron a descender al inframundo y los retaron a jugar a la pelota.

el descenso de los Gemelos a las profundidades del in-framundo da ocasin para describir esta regin indita, que se presenta como un lugar acuoso donde dominan la os-curidad y el fro. es una regin habitada por seres fants-ticos y gobernada por dioses terribles, que tienen el poder de desencadenar enfermedades mortferas (Fig. 9). cada uno de esos dioses, encabezados por sus jefes, Uno y Siete

Figura 9. Personajes de Xibalb, el inframundo maya, en una escena de decapitacin. Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: 23.



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Muerte, tena asignada una regin de xibalb y un tipo de aflicciones. en su camino hacia ese lugar erizado de pas, los Gemelos cruzaron un ro de sangre. Llegaron as a una encrucijada de la que partan cuatro caminos: uno era rojo, otro negro, otro blanco y otro amarillo: los colores de las cuatro direcciones del cosmos. el camino negro habl y dijo: Soy el camino que tomarn [...] ste fue el camino de xibalb.

Desde este momento el texto repite que los Gemelos fue-ron ya vencidos por los seores de xibalb, porque irremi-siblemente van cayendo en las sucesivas trampas que stos les tienden. cada encuentro con los dioses de xibalb se convierte en una prdida y en una humillacin para los Ge-melos. Ms tarde son encerrados en la casa oscura para pa-sar la noche, con un ocote y un cigarro para alumbrarse, bajo la exigencia de que no los consuman y los devuelvan ente-ros al amanecer. no pasan esa prueba y los seores de xi-balb deciden sacrificarlos. Fueron enterrados en el lugar del Sacrificio del Juego de Pelota, como se llama. La cabeza de [Jun] Junajp fue cortada; solamente su cuerpo fue ente-rrado con su hermano menor. Luego ordenaron colocar la cabeza de Jun Junajp en un rbol que nunca haba fructifi-cado, cerca del juego de pelota. Pero inesperadamente, cuan-do colocaron su cabeza en la bifurcacin del rbol, el rbol dio fruto.

La noticia del rbol maravilloso lleg a odos de una don-cella de xibalb llamada Sangre Luna, quien impulsada por la curiosidad se acerc al rbol florido. Qu es la fruta de este rbol?, dijo. al or esto la calavera de Jun Junajp que estaba escondida entre los jcaros del rbol pregunt si la doncella quera uno de ellos. al responder la joven afirma-tivamente la calavera lanz un chisguete de saliva que fue a


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caer en la palma de la mano de Sangre Luna. Dijo entonces la calavera que en su saliva le haba dado su descendencia y le orden subir a la faz de la Tierra.21

esta fecundacin milagrosa en el interior del inframundo es el origen de la segunda pareja de gemelos: los hijos de Jun Junajp y Sangre Luna. Segn el mito, Sangre Luna logr huir de la regin de xibalb y darle vida a Junajp y a xba-lank en la superficie de la Tierra. como saben los lectores del Popol Vuh, Junajp y xbalank enfrentaron diversos de-safos durante su niez y juventud y padecieron la envidia de sus hermanos mayores, a quienes finalmente convirtieron en monos. Luego tuvieron que ganar la confianza de su abuela y el afecto de su madre. Ms tarde fueron solicitados para combatir a los usurpadores Siete Guacamaya, Sipakn y Kabrakn. Por ltimo, cuando haban recuperado los arreos de jugar a la pelota que sus padres ocultaron antes de partir al funesto viaje al inframundo y empezaban a disfrutar esa diversin, fueron escuchados por los regentes de xibalb. stos se molestaron al orlos jugar a la pelota y otra vez re-taron a los Gemelos a jugar en la cancha de xibalb. La acep-tacin de este reto formidable, que los pona frente a frente con los matadores de sus padres, es el episodio ms dram-tico de esta saga.

Para nuestra fortuna, los momentos culminantes de esta parte del mito estn ilustrados con abundantes pinturas de la poca clsica, que enriquecen los episodios narrados por el Popol Vuh. el viaje a xibalb de la segunda pareja de geme-los es la versin contraria del viaje de sus antecesores. Juna-jp y xbalank eluden las artimaas en que haban cado sus padres y sobreviven a los desafos de pasar la noche en la casa oscura. Haciendo gala de inteligencia, los Gemelos se anticipan a las trampas de los seores de xibalb y los frus-



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tran y desesperan (Figs. 10, 11 y 12). cuando estos los retan a jugar a la pelota, los Gemelos ganan la primera partida. Luego, cuando son alojados sucesivamente en las tenebrosas casas llamadas oscura, de las navajas, de los Jaguares, del Fuego y de los Murcilagos, escapan a esos peligros. Sin em-bargo, convencidos de que el propsito de los seores de xibalb era darles muerte, aparentaron sacrificarse en una hoguera para renacer milagrosamente poco ms tarde.

Figura 10. Escena del encuentro de los Gemelos Divinos con los seores del inframundo. Vaso policromo del norte de Petn, que representa al dios Itzamn, seor del inframundo, sentado en su trono (izquierda), y a los gemelos Xbalank y Junajp. Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: fig. 41a.

Figura 11. Junajp y Xbalank (izquierda) saludan al seor del inframundo, Itzamn (derecha), en un vaso maya de la poca clsica. Dibujo basado en Schatten uit de nieuwe Wereld, Bruselas, Museo Real de Arte e Historia, 1992: 243.


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en su renacimiento adoptaron la figura de dos pobres que se ganaban la vida haciendo danzas y prodigios que di-vertan a la gente de xibalb. Lo que ms admir a los de xibalb era un acto en el que los Gemelos se mataban uno al otro y un instante despus resucitaban. La noticia de esos hechos asombrosos lleg a odos de los seores de xibalb, quienes les mandaron llamar para que actuaran ante ellos. Maravillados, los de xibalb contemplaron los actos trans-formistas de los Gemelos, el momento espeluznante de su propio sacrificio y luego el de su renacimiento glorioso. en-tusiasmados, pidieron a los Gemelos que hicieran lo mismo con ellos. Los Gemelos procedieron a sacrificarlos pero ya no los resucitaron. entonces revelaron a los pobladores de xibalb su verdadera identidad y se proclamaron vengado-res de sus padres, quienes haban sido sacrificados por los regentes de xibalb. Luego fueron al lugar donde sus padres haban sido enterrados, pero sus esfuerzos por resucitarlos resultaron vanos. a cambio de ello Junajp y xbalank les

Figura 12. Escena en el inframundo, previa al juego de pelota, entre los Gemelos y los seores de Xibalb. En el centro, frente a una pirmide escalonada que se ha levantado a un lado de la cancha, dos personajes se saludan con la pelota en la mano. A la izquierda se ve a los Gemelos Divinos, y a la derecha un rbol donde reposa la gran ave Siete Guacamaya. Dibujo basado en Coe 1982: 33.



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prometieron la inmortalidad a travs de la recordacin per-manente y la continuidad de su linaje. estas acciones mues-tran que el viaje de los Gemelos a xibalb tena por fin acabar con el desorden existente en el inframundo y resca-tar (resucitar) a sus padres.

De este modo, al vencer a las potencias del inframundo cuyo apetito desmesurado consuma a los seres vivos, las plantas y los astros, los Gemelos Divinos pusieron un freno a las fuerzas destructivas del inframundo. establecidos esos nuevos pactos con las potencias del cielo y del inframundo, los dioses creadores comenzaron la tarea de darle forma al cosmos y vida a los seres humanos.

El amanecer de la vida

La cuarta y ltima parte del Popol Vuh est consagrada al momento exultante de la creacin del mundo actual. Dice el Popol Vuh que cuando Junajp y xbalank abandonaron xibalb, ascendieron en apoteosis al cielo, donde se trans-formaron en el Sol y la Luna. Luego de este acontecimiento, los dioses iniciaron la obra de hacer a los seres humanos. Del interior de la montaa colmada de semillas nutricias ex-trajeron el maz amarillo y el maz blanco, que fueron moli-dos nueve veces y con esa masa preciosa hicieron la carne y el cuerpo de los primeros hombres: los progenitores del pueblo kiche.

a partir de este momento los textos cosmognicos cam-bian de tema y de personajes. el tema que ahora se impone en los relatos de creacin es la aparicin de los distintos gru-pos tnicos y la historia de su formacin, desarrollo y migra-ciones, bajo la gua de sus dioses tutelares, quienes los conducen a la tierra prometida donde instauran reinos po-


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derosos. en el Popol Vuh hay una continuidad perfecta entre los orgenes de la creacin del cosmos y la historia terrestre de los grupos surgidos de esa gnesis fundamental. Lo mis-mo se advierte en los textos y cdices que narran el origen del pueblo palencano, mixteco o nahua. en todos ellos se subraya el vnculo que une el origen sagrado del cosmos con la historia terrena de los reinos.22 Lo que sorprende en el Po-pol Vuh y en los otros mitos de creacin mesoamericanos es la amplitud del horizonte temporal que abarcan. Son textos que dan cuenta del origen del cosmos y del sentido ltimo de la vida humana en la Tierra. como se ha advertido, el Po-pol Vuh comienza en la oscuridad, con el mundo habitado slo por los dioses, y contina desde el amanecer hasta la poca de los seres humanos que lo escribieron.23

aun cuando el mito parece concentrarse en los ingentes esfuerzos de los dioses para dominar a las potencias que producen el caos, su relato abarca el conjunto de los asun-tos sobrenaturales y humanos que sustentan la vida y dan razn de ella. el tema del mito cosmognico es el origen y ordenamiento del cosmos, el nacimiento y destino de los se-res humanos, la descripcin de la naturaleza que los rodea y el relato de los acontecimientos que tejen la vida de los pueblos y construyen la historia de los reinos. el mito cos-mognico es el modelo de todos los mitos de origen.

La necesidad de almacenar, ordenar y transmitir en forma segura esa memoria colectiva es el fin ltimo del mito. en su versin oral o escrita, el mito cosmognico es una suerte de enciclopedia inventada por los pueblos antiguos para preser-var su identidad y asegurar su sobrevivencia. Para cumplir esa funcin social, el lenguaje del mito tiene que satisfacer dos requisitos: por una parte debe cautivar a su auditorio y, por otra, tiene que ser un compendio de los conocimientos



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indispensables que aseguran la sobrevivencia del grupo. cuando una comunidad logra plasmar este objetivo en un re-lato, su mxima ambicin es darle estabilidad a ese mensaje y transmitirlo incesantemente a las generaciones futuras.24 esto es lo que hicieron los mayas con el Popol Vuh, un relato que empezaron a contarse una y otra vez desde los albores de su civilizacin, en cantos y en figuras grabadas en lpidas, en vasijas pintadas, en las portadas de sus templos y pala-cios, en ceremonias teatralizadas y en ritos que conmemora-ban los actos fundacionales de su historia.

el Popol Vuh es la versin popular de la gran enciclope-dia de conocimientos que los mayas elaboraron para sobre-vivir como pueblo civilizado. Utiliza un lenguaje narrativo y se concentra en episodios protagonizados por personajes bien definidos (los dioses creadores, los Gemelos Divinos, los seores de xibalb, los hermanos envidiosos). La trama y el desenlace del relato expresan los valores ms altos del pueblo kiche, los cuales son transmitidos con las tcnicas del cuento maravilloso o de la dramatizacin teatral, formas de comunicacin que hoy siguen en uso entre sus descen-dientes. como sabemos, la traduccin espaola de esta obra procede de un texto kiche, que a su vez fue copiado de un cdice antiguo. Los kiche se asentaron en las tierras altas de Guatemala a principios del siglo xiii y ah conocieron los fundamentos de la cultura maya que les precedi. en la po-ca de su esplendor, los mayas de Tikal, Kalakmul, copn o Palenque contaban una historia del origen del cosmos muy parecida a la de Popol Vuh, pero ms elaborada.

el reciente desciframiento de los glifos mayas y los nue-vos estudios sobre la religin y sus smbolos descubrieron un mundo cargado de sorpresas. Por ejemplo, la lectura de los glifos permiti leer el ms antiguo mito de creacin gra-


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bado en las ciudades mayas de la poca clsica. el mito ins-crito en los templos de Palenque dice que en el lejano ao de 2113 a.c. naci el Primer Padre, quien es llamado Hun nal Ye, Uno Semilla de Maz. Segn esta cosmogona, cuan-do an no haba sol y reinaba la oscuridad, Hun nal Ye cre una casa en un lugar llamado cielo Levantado y la orient hacia los cuatro rumbos cardinales. Desde entonces, este cuadrado fundador se convirti en la figura geomtrica por excelencia del mundo maya. en el mismo lugar ubic las tres piedras que sealaban el centro del cosmos y levant el r-bol que simbolizaba los tres niveles verticales del mundo (Fig. 13).25

Figura 13. El rbol csmico llamado Wakan-Chan en el tablero de la Cruz de Palenque. Este rbol representa los tres niveles csmicos: en la parte inferior se ve la cara del monstruo de la tierra que simboliza el inframundo. La parte media, que corresponde a la superficie terrestre, est representada por foliaciones de la planta del maz. La parte superior tiene por smbolo un pjaro celestial. Dibujo basado en Freidel, Schele y Parker 1993: fig. 2.8b.



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Luego de estos hechos prodigiosos, Hun nal Ye prota-goniza el acto central de la cosmogona: su resurreccin del inframundo en la forma de un joven de belleza extraordina-ria que transporta a la superficie de la Tierra las semillas preciosas del maz, rescatadas de xibalb (Fig. 14). La mara-villosa historia de la resurreccin del dios del maz no est narrada en textos, sino pintada en tiestos de cermica y en las paredes de los monumentos de la poca clsica. estas imgenes narran la historia del primer viaje al inframundo y muestran que Hun nal Ye es Jun Junajp (el Primer Padre), cuyas aventuras haba comenzado a contar el Popol Vuh. Las pinturas incluyen episodios de esa saga que ignorbamos:

Figura 14. Hun Nal Ye renace del interior de la Tierra, representada en esta escena por un carapacho de tortuga. Lo reciben Xbalank (derecha), quien derrama un cntaro de agua en la endidura de la Tierra y Junajp (izquierda). Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: vaso 117.


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describen el encuentro de Hun nal Ye con unas mujeres her-mosas y desnudas en las profundidades del inframundo jun-to con la bsqueda de las semillas nutricias en el interior de la montaa de los mantenimientos (Fig. 15). Un vaso pinta-do muestra a Hun nal Ye en una canoa, transportando una bolsa llena de granos de maz (Fig. 16). otras escenas pre-sentan a Hun nal Ye danzando, como si celebrara su triunfo sobre los seores de xibalb (Fig. 17).

Finalmente estn las escenas que describen el clmax de esa sucesin de acontecimientos dramticos: el brote del dios del maz de las profundidades de la Tierra. Una vasija mues-tra a los dioses remeros acompaando a Hun nal Ye a su re-nacimiento (Fig. 18). en esta escena el dios del maz (a la izquierda) brota del caparazn de una tortuga (smbolo de la Tierra), con una bolsa que contiene en su interior las pre-ciosas semillas del maz. en otra pintura Hun nal Ye sale de una hendidura de la Tierra (el carapacho de una tortuga) y es recibido por sus hijos, los Gemelos Divinos, Junajp y xba-lank (Fig. 19). otro vaso pintado representa la misma esce-na jubilosa, con los Gemelos a uno y otro lado, ayudando al Primer Padre a salir del inframundo (Fig. 20). estas escenas muestran que la apoteosis de Hun nal Ye o Jun Junajp se presenta como una culminacin de las hazaas cumplidas por los Gemelos Divinos en xibalb, uno de los temas centrales de la narracin del Popol Vuh. Segn este antiguo mito, Hun nal Ye es el hroe que vence a las potencias destructivas del inframundo, el creador del cosmos, el Primer Padre que in-augura una nueva era del mundo, el generador del alimento precioso de los seres humanos y el ancestro protector de los primeros reinos y dinastas terrestres.

al comparar las aventuras de los Gemelos narradas en el Popol Vuh con los textos y las pinturas de la poca clsica,



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Figura 15. Vaso policromo maya que muestra al dios del maz, ya vestido conversando con dos mujeres desnudas, en un medio acutico. Foto de J. Kerr.

Figura 16. Vaso funerario maya que presenta tres episodios del viaje de Hun Nal Ye por el inframundo. En la parte inferior el dios del maz aparece recostado, como si acabara de nacer, y en la superior derecha se le ve en medio de los dioses remeros, llevando en su regazo la bolsa de los granos de maz que ha rescatado de la montaa de los mantenimientos. En el lado izquierdo dos mujeres desnudas lo ayudan a vestirse. Dibujo basado en Freidel, Schele y Parker 1993: fig. 2.27.


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Figura 17. Dos personajes con los smbolos de Hun Nal Ye, profusamente ataviados, bailan la danza que precede a su resurreccin, en un vaso maya. Dibujo basado en Kerr 1992: 451.

Figura 18. Hun Nal Ye (izquierda) emerge del interior de la tierra con la bolsa que contiene las semillas preciosas del maz. Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: fig. 59.



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Figura 19. La resurreccin de Hun Nal Ye pintada en otro vaso maya. Xbalanke, a la derecha, y Junajp, a la izquierda, le prestan ayuda para salir del interior de la tierra. Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: 155.

Figura 20. Hun Nal Ye sale danzando del interior de la Tierra. Celebran su resurreccin Hunahp y Xbalank, los Gemelos Divinos del Popol Vuh. Dibujo basado en Robicsek y Hales 1981: fig. 60.


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se tiene la impresin de haber recorrido un tramo muy largo de la historia humana y tocado algo profundo de esa histo-ria. De pronto percibimos que durante ms de 15 siglos los mayas se contaron una misma historia acerca de los orgenes del cosmos y de los fundamentos de la vida civilizada. el re-lato cosmognico que los mayas clsicos grabaron en los monumentos de copn, Quirigua, Bonampak y Palenque in-dica que en sus orgenes este fue un mito agrcola, una na-rracin centrada en el brote de la planta del maz de las profundidades de la Tierra. el hecho de que la cosmogona maya se refiera a la presente creacin del cosmos como un alumbramiento agrcola y haga brotar a la nueva humanidad de la masa del maz revela que para los pueblos ms anti-guos de Mesoamrica la civilizacin naci con los orgenes de la agricultura y el cultivo del maz.26

La resurreccin del dios del maz, al vincularse en los mi-tos de creacin con el origen del cosmos, estableci los para-digmas teognicos y las imgenes primordiales bajo las cuales los pueblos de Mesoamrica concibieron la fundacin de todas las cosas humanas y sobrenaturales. el trazo inicial del cosmos, su divisin en tres niveles superpuestos y cuatro rumbos espaciales, el levantamiento del rbol csmico en el centro de ese espacio, el nacimiento de los dioses, los seres humanos, las plantas y los bienes sustentadores de la vida, la creacin del tiempo, el calendario y la escritura son todos actos primordiales que nacieron con el comienzo del cosmos y desde entonces y para siempre marcaron la hechura de to-dos los actos humanos. Para los antiguos mayas lo mismo que para los dems pueblos de Mesoamrica, la creacin primordial estaba en el corazn de todo lo que representa-ban en su arte y arquitectura. cuando contemplamos sus templos, juegos de pelota, esculturas, pinturas y cermica a



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la luz de nuestros nuevos conocimientos, quedamos sorpren-didos al ver que esos objetos reflejan una visin nica de la realidad.27 esta visin unitaria de la vida tan estrechamente vinculada a la fundacin primordial ha podido ser recupera-da y explicada en un libro admirable que se refiere precisa-mente al cosmos maya.28 en estos nuevos estudios se lee que el acontecmiento ms importante de la historia maya fue la creacin primordial del cosmos.

2. Tiempo y espaCio en la poCa ClsiCa

De manera semejante a los olmecas de La Venta, los mayas fundaron sus primeras poblaciones siguiendo los patrones establecidos en los mitos de la creacin cosmognica. Por lo menos 600 aos a.c. los mayas levantaron montaas sagra-das en el Mirador y Uaxactn, ciudades edificadas en la sel-va del Petn guatemalteco. Hacia el ao 300 a.c. esas moles artificiales de tierra, que semejaban la primera montaa que emergi de las aguas primordiales en los comienzos de la creacin, comenzaron a ser decoradas con grandes masca-rones de estuco que transmitan imgenes csmicas. es decir, en tiempos anteriores a la escritura, el diseo arquitectnico y la escultura fueron los primeros transmisores de mensajes sobre el cosmos, los dioses y los seres terrenos.

Los mayas organizaron el espacio terrestre de acuerdo con concepciones cosmognicas. en Uaxactn, por ejemplo, construyeron tradas de edificios porque, segn el relato de la creacin, sta comenz cuando se pusieron las tres pie-dras en el centro del cosmos. el edificio ms importante del poblado representaba la Primera Montaa Verdadera, que surgi de las aguas primordiales. Los patios de esta ciudad


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estaban destinados a las ceremonias colectivas y simulaban descansar en las aguas primordiales. o sea que cada espacio y monumento urbano se esforzaba por reproducir el escena-rio sagrado de la fundacin del cosmos.29

otro ejemplo de escenario csmico plasmado en la tierra lo presenta el caso de cerros, un poblado maya de la costa de Belice. en este lugar se construy una pirmide a princi-pios de la era actual, rplica de la configuracin del cosmos (Fig. 21). orientado de sur a norte, el edificio se compone de dos cuerpos piramidales que culminan en un santuario superior, al que se llega por una escalinata que divide en dos partes la construccin, una oriental y otra occidental. en el santuario superior se encontraron restos de cuatro grandes postes, correspondientes en los relatos cosmognicos a los

Figura 21. El orden csmico maya en la Pirmide de Cerros. En la parte inferior se ven las imgenes del Sol y en la superior las de Venus. Dibujo basado en Schele y Freidel 1990: 105 y 114.



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cuatro rboles que en el origen del mundo se levantaron en los cuatro extremos del cosmos para separar el cielo de la tierra y sostener la bveda celeste. el eje vertical que recorre el templo estableca una comunicacin entre el inframundo, la tierra y la regin celeste, que era el sentido de la ceremo-nia que ejecutaba el soberano al ascender y bajar por la es-calera central. en el plano horizontal la orientacin espacial de la pirmide sealaba su vinculacin con las cuatro direc-ciones del cosmos.

el anlisis iconogrfico y simblico de este monumento ilumina otros aspectos de su mensaje cosmognico.30 en la fachada, que la escalera central divide en un lado oriental y otro occidental, el rey de cerros hizo labrar cuatro grandes mascarones de estuco. en el cuerpo inferior de la pirmide un mascarn representa la imagen del sol naciente (en el lado oriental) y otro la del sol en el ocaso (en el lado occi-dental). en el cuerpo superior se repite esta misma composi-cin, con la variante de que en el lado oriental se representa a la estrella matutina y en el occidental a la estrella vesper-tina. el Sol y Venus, los gemelos celestes que desde el ori-gen del cosmos se seguan uno al otro, son los personajes centrales de este mural escultrico que los habitantes de ce-rros contemplaban en las grandes ceremonias que diriga el soberano.

el mensaje que transmitan los mascarones de la fachada y el conjunto del templo se refera a uno de los aconteci-mientos mayores del comienzo del mundo: la aparicin del sol y del movimiento cclico originador del da y la noche, de las estaciones y de el fluir incesante del tiempo. Por otra par-te, estas imgenes del Sol y Venus son quiz la representacin ms antigua de los dioses protectores de las dinastas de la poca clsica. en la pirmide de cerros el Sol est represen-


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tado por una mscara de jaguar que tiene grabado el glifo de cuatro ptalos, que denota al Sol (kin) y que identifica a esa entidad como el dios Sol Jaguar de la poca clsica (Fig. 22). De manera que al ejecutar en este escenario sus ceremonias, el rey de cerros transmita a la poblacin el mensaje de que l era el intermediario entre las fuerzas sobrenaturales y el mundo terrestre, el centro de comunicacin con los tres ni-veles y los cuatro rumbos del espacio csmico, lo mismo que la representacin humana del Sol y Venus, cuyos movimien-tos imitaba al descender las escaleras del templo, y el receptor de las fuerzas que propiciaban la armona entre el mundo te-rreno y el orden sagrado del cosmos.

Una caracterstica de la cosmovisin maya es la unidad entre tiempo y espacio. La dinmica del cosmos tuvo su ori-gen cuando naci el sol y comenz a moverse; este movi-miento cre a su vez un orden en la sucesin del tiempo y

Figura 22. Las imgenes del Sol y Venus en los mascarones de la Pirmide de Cerros. Venus tiene en la parte superior de la cabeza la banda real que en la poca clsica adorna la frente de los reyes. Dibujo basado en Schele y Freidel 1990: 112 y 113.



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un orden en el espacio. es una concepcin que aparece des-de el preclsico: en cerros, Uaxactn y el Mirador, los prin-cipales monumentos estn dedicados a subrayar el carcter creativo y ordenador de la deidad solar.31 en la poca clsica esta concepcin del tiempo y el espacio se expresa en casi todas las manifestaciones de la vida maya.

al observar los movimientos aparentes del Sol en el curso del ao, particularmente en los solsticios, los mayas descubrie-ron que en el verano y en el invierno apareca y se ocultaba en diferentes sitios del horizonte, marcando cuatro puntos o esquinas del cielo en el transcurso de su recorrido anual (Fig. 23). estos cuatro puntos se corresponden con nuestros puntos cardinales y aun cuando no forman un cuadrado exac-

Figura 23. Las cuatro esquinas del cielo en los solsticios y el punto central al pasar el Sol por el cenit. Dibujo basado en Villa Rojas 1968:135; y Markman y Markman 1989:121.


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to, sin duda influyeron en la representacin cuadrada de la superficie terrestre tpica de los mayas. asimismo, en este cua-drado dividido en segmentos correspondientes a las cuatro estaciones del ao y a las cuatro esquinas del cosmos, el tiem-po se integr con el espacio.

Varios testimonios refieren que en esos cuatro puntos del espacio se levantaron los cuatro rboles csmicos que sos-tenan el cielo y lo mantenan separado de la tierra. en los cdices y en los monumentos arqueolgicos los cuatro sos-tenedores de la bveda celeste estn representados por r-boles y deidades, identificados por diferentes colores y smbolos. La mejor expresin grfica del simbolismo de las cuatro esquinas del cosmos se puede apreciar en el Cdice Fejrvry-Mayer o en el Cdice de Madrid (Figs. 24 y 25).

Figura 24.La divisin cuatripartita del espacio y los cuatro rboles csmicos con sus deidades y smbolos. Dibujo basado en el cdice Fejrvry-Mayer: lm. 1.



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en estas representaciones del espacio el este tena por color el rojo, el norte el blanco, el oeste el negro y el sur el amarillo, y cada uno de estos rumbos y colores estaba ani-mado por potencias y smbolos propios. el rumbo espacial fuerte corresponda al este, el lugar del nacimiento del Sol. era para los mayas el punto originador-ordenador del tiem-po y del espacio, pues a partir de l se iniciaba la cuenta de los das, meses, aos y eras y se ordenaba la distribucin del espacio terrestre y csmico. Por eso el nombre maya del Sol, kin, es sinnimo de da y tiempo. asimismo, el movimiento que dibuja el Sol en el espacio es un movimiento que se per-ciba a partir del este, de tal manera que las otras partes del espacio estn determinadas por el lado donde surge el Sol y por el sentido de su movimiento: el norte es el lado derecho del Sol y el sur su costado izquierdo. el eje que dibuja el mo-

Figura 25.La divisin cuatripartita del mundo con los smbolos direccionales y csmicos y la regin del centro rodeada por los glifos de los das. Dibujo basado en el cdice Madrid: 75-76.


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vimiento del Sol desde su punto de nacimiento hasta el lugar donde se oculta (este-oeste) es la direccin principal del es-pacio maya (Fig. 23).

Una gran parte de los actuales pobladores del planeta ig-nora el recorrido del Sol por el firmamento y desconoce los efectos inmediatos que su paso produce en la naturaleza y los seres humanos. Pero para los antiguos mesoamericanos, el conocimiento de ese recorrido era un asunto vital, y a ello dedicaron sus ciencias ms desarrolladas: la astronoma y las matemticas. Los mayas, por ejemplo, junto a la dimensin horizontal concibieron una dimensin vertical, un eje que parta del punto ms alto del cielo, bajaba por el centro de la tierra y continuaba hasta el punto ms bajo del inframundo. este eje divida el cosmos en tres niveles superpuestos: el es-pacio celeste, la superficie terrestre y el inframundo. el espa-cio celeste se subdivida a su vez en trece pisos: seis del lado oriental, seis en el occidental y uno en el cenit, el piso ms alto al que llegaba el Sol durante el da (Fig. 26).

el inframundo se subdivida en nueve pisos, por los cua-les el Sol se abismaba en el ocaso, llegaba al quinto peldao, el ms bajo, y desde ah iniciaba su retorno a la superficie terrestre. Segn esta concepcin espacial, que los antrop-logos han registrado an viva en diversos pueblos mayas contemporneos, el recorrido diario del Sol equivala al as-censo y descenso de las escalinatas de una pirmide: desde su nacimiento en el este, el Sol recorra uno a uno esos pel-daos, descansaba un momento en cada uno de ellos, resplan-deca con toda su fuerza en la mitad del da y continuaba su marcha hasta el punto ms bajo del inframundo, donde co-menzaba otra vez el viaje de retorno a la superficie terrestre. De modo que la marcha diurna y nocturna del Sol defina las caractersticas de estos espacios y marcaba el transcurso



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del tiempo, lo cual revela la unidad entre tiempo y espacio caracterstica de la mentalidad maya.

en la cosmovisin maya, como en la mesoamericana en general, los planos horizontal y vertical del cosmos se unan en el centro de la tierra: punto sealado por el Sol cuando llegaba al cenit. ah el Sol conectaba verticalmente el espacio terrestre con el cielo y el inframundo, a la vez que una las cuatro esquinas del cosmos con el centro de la tierra, como lo representan el Cdice Fejrvry-Mayer (Fig. 24) y, de modo ms simple y vigoroso, la flor de cuatro ptalos que simbo-

Figura 26. El camino del Sol por los tres niveles del cosmos: inframundo, superficie terrestre y espacio celeste. Dibujo basado en Villa Rojas 1968: 146.


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lizaba simultneamente el Sol, el da, el tiempo y el espacio creado por el movimiento solar (Fig. 27). Para los mayas, el centro de confluencia de las fuerzas csmicas estaba ocupa-do por una piedra de jade verde, o por un rbol csmico que se ergua en el centro de la tierra, hunda sus races en el in-framundo, tocaba con sus ramas las esquinas del cosmos y su copa era el asiento de un pjaro celeste. La imagen del rbol csmico es entonces una sntesis del espacio horizon-tal y vertical del universo, la metfora cosmolgica que re-corre la historia maya (Fig. 13).

Figura 27.La flor de cuatro ptalos que simboliza el Sol en glifos mayas dea) Uaxactn,b) Copn,c) Palenque, d) Quirigu, e) La Venta, g) Teotihuacn y h) el signo azteca olln. Dibujos basados en Len-Portilla 1968: 33;Coggins 1980:729; yBroda 1982: 90.



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el carcter creador y ordenador de la deidad solar pro-dujo valores sociales y morales relacionados con el alto lugar que ocupaba el Sol en la cosmovisin maya. Siguiendo el excelente anlisis que Gary Gossen hizo de los valores que los chamulas actuales identifican con el Sol,32 podra decirse que en la poca clsica los mayas consideraban que los con-ceptos de orden, creatividad, bondad y energa estaban na-turalmente ligados al poder benfico del Sol. esta centralidad del astro solar en la cosmovisin maya motiv el traslado de sus cualidades al universo de los valores humanos. orden, regularidad, luz y energa vital (cualidades solares) se con-virtieron en aspiraciones humanas supremas.

el ideal de someter el inestable proceder humano a una regularidad semejante al ordenamiento que impona el Sol en la naturaleza puede apreciarse en el esfuerzo de infundir a las ciudades mayas un orden semejante al que sus gober-nantes contemplaban en el cosmos. ahora sabemos, gracias a los estudios arqueolgicos y astronmicos, que las ciuda-des mayas se construyeron bajo la obsesin de repetir en sus trazas el orden csmico impreso por el Sol en el Univer-so. La planeacin de las ciudades y la distribucin y orien-tacin de sus edificios buscaban reproducir la divisin cuatripartita del cosmos, convertir el centro sagrado de la ciudad en una rplica del ombligo del mundo, hacer de cada templo y edificio un indicador de los desplazamientos del Sol por la rbita celeste, de manera que la ciudad terrena tuviera las mismas anclas axiales que sustentaban la armo-na del cosmos. Tikal, Palenque, copn, Uxmal y las nume-rosas ciudades mayas que florecieron en la poca clsica estn orientadas de modo de registrar los desplazamientos del astro solar y en su interior contienen conjuntos de edi-ficios y templos que reproducen las divisiones del espacio


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vertical: el inframundo o regin de xibalb, la superficie terrestre y el espacio celeste.33 Por otra parte, a travs del ritual y el ceremonial religioso, el calendario solar se convir-ti en el regulador de los trabajos y los das de los hombres en la Tierra, en el sealador de las ceremonias que tenan que ejecutar en el ao para propiciar las fuerzas sobrenatu-rales y coadyuvar con ellas en el mantenimiento del orden csmico.

nada expresa mejor la transposicin de las cualidades ordenadoras del Sol a las actividades humanas que la con-cepcin maya del transcurrir temporal. Para los mayas, cada momento y da del ao implicaba la participacin de varios dioses; de tal modo que el paso del tiempo se convirti en un proceso regulado por potencias favorables o nefastas. Dice eric Thompson: entre los mayas los das mismos eran divinos de por s [] cada da no est simplemente bajo la influencia de algn dios: es por s mismo un dios, o ms bien, un par de dioses, toda vez que cada da est constitui-do por la combinacin de un nmero y un nombre: 1 ik, 5 imix, 13 ahau, etctera, y ambos componentes son divinida-des.34 al convertir el suceder temporal en un carrusel de dioses, los mayas concibieron las divisiones del tiempo como cargas transportadas por tamemes divinos a travs de los das, los meses y los baktunes; de modo que cada uno de esos momentos tena una carga especfica, y dioses y smbo-los propios que le infundan su signo peculiar. Usando un smil, en trminos de nuestro calendario es como si hubiera para el 31 de diciembre de 1952, pongamos por caso, seis cargadores: el dios del nmero 31 llevando a diciembre a cuestas; el dios especial del nmero nueve, las centurias; el dios del nmero cinco, o decenios, y el dios del nmero dos acarreando los aos. (Fig. 28)35



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Figura 28.Deidades mayas portadoras del tiempo en la estela D de Copn. Dibujo basado en Thompson 1950: 60.

La centralidad del Sol como modelo de las creaciones y conductas humanas se advierte tambin en los cdigos ti-cos y sociales de los mayas de la poca clsica. De manera similar a los chamulas actuales estudiados por Gary Gossen, los antiguos mayas identificaban la mayor altura y la bondad con el Sol en ascenso. Las potencias benficas habitaban en lo alto, donde residan los dioses creadores. en esta regin


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se hacan los ritos que festejaban el ordenamiento del cos-mos y ah se ubica el sitial reservado a los gobernantes. Lo bajo, por el contrario, era el espacio sembrado de amenazas por donde transitaba el Sol en la noche: el reino de los n-menes que provocaban enfermedades, dolor y muerte; un lugar de fro, destruccin y regeneracin. arriba dominaban la luz, el calor y la vida, mientras que abajo prevaleca la os-curidad, el fro, el sacrificio y la muerte, concebida como un trnsito hacia la regeneracin.

Las cualidades solares sirvieron tambin de modelo para establecer la primaca masculina y definir la circulacin de derecha a izquierda. en el Popol Vuh se menciona a un per-sonaje opulento, y prepotente, quien se vanagloriaba de sus plumas y riquezas y deca ser el Sol y la Luna, pero cuya nica ambicin era engrandecerse y dominar.36 Junajp y xbalank, los Gemelos Divinos, ponen en juego su valor y astucia y con esas armas derrotan a Vucub caquiz, como lla-ma el Popol Vuh a Siete Guacamaya. Ms tarde aceptan el reto que les lanzan los seores de xibalb: descienden a la regin de la muerte, sortean con ingenio las asechanzas que les tienden, los vencen y vuelven triunfantes a la superficie de la tierra. xbalank, el hermano menor, se convierte en Sol y Junajp en Luna. este mito subraya la precedencia del prin-cipio masculino (el Sol) sobre el femenino (la Luna); declara que el Sol naci primero, desterr las tinieblas con su luz y le dio calor y movimiento al mundo, en tanto que la Luna hizo su aparicin ms tarde: ella ilumin con luz dbil el cie-lo nocturno y sus movimientos son un seguimiento de los del Sol, quien es el gua e impulsor de la mquina univer-sal. as como en los cielos el Sol precede y es superior a la Luna, tambin en la tierra el principio masculino precede y domina el elemento femenino.



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a partir de su nacimiento en el este, el Sol se desplaza en el transcurso del ao hacia la derecha (el norte), toca en el verano la esquina oeste del cosmos, pasa en el invierno por el sur y luego retorna otra vez al este, siguiendo un mo-vimiento de derecha a izquierda (Fig. 23). en la cosmovisin maya, el camino aparente del Sol por el espacio celeste y los cuatro rumbos del cosmos es la direccin cargada con ma-yor fuerza y sentido positivo. Desde el periodo formativo se observa que el rey de cerros desciende la montaa divina de derecha a izquierda, repitiendo la ruta del Sol. en la po-ca clsica la orientacin del Sol es la direccin que est pre-sente en la iconologa y la simbologa de los monumentos, por lo que domina en los rituales, ceremonias y danzas que han llegado hasta nosotros. el camino del Sol, en tanto crea-dor y ordenador del movimiento csmico, era un canon que las creaciones humanas buscaban imitar.37

entonces, nada tiene de extrao que la principal institu-cin poltica maya, la realeza, fuera concebida como una suma de las cualidades del Sol. Los grandes mascarones so-lares que decoran el templo principal de cerros son uno de los primeros smbolos pblicos inventados para representar el poder real. La presencia del smbolo kin, sol-da-tiempo, en el templo construido para escenificar los actos del sobe-rano, identifica el poder real con la energa y creatividad del astro solar.38

en la poca clsica la asociacin entre la deidad solar y el gobernante supremo est presente en los actos esenciales del ejercicio del poder real: la ascensin al trono, la sucesin dinstica y la legitimidad del linaje real. en los textos mayas, el dios Sol es llamado el que accede (literalmente el que brota) como gobernante, expresin similar al verbo usado para describir el nacimiento del Sol.39 el nacimiento del Sol


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en el amanecer, el momento en que el astro proyecta su luz sobre la Tierra, es la metfora que indica la plenitud del ejer-cicio del poder real.

en los primeros aos de la poca clsica los fundadores de la poderosa dinasta de Tikal tomaron el nombre del dios Sol Jaguar como emblema de los reyes de esa ciudad. asi-mismo, los rasgos ms destacados del jaguar, el animal em-blemtico del dios Sol Jaguar, se transformaron en smbolos del poder real. el rey de los animales que se distingua por su fuerza poderosa y por ser cauteloso, astuto, orgulloso y noble, se convirti en emblema de la familia real maya, como lo haba sido antes de la realeza olmeca.40 en la iconografa de los reyes mayas de la poca clsica, muchos rasgos del ja-guar estn presentes en el tocado, la mscara, el pectoral, la barra ceremonial, el vestido, el cinturn, el escudo y los ador-nos que porta el soberano en distintas partes de su cuerpo. el trono del rey es casi siempre un trono en forma de jaguar, o un asiento cubierto con la piel de este animal. en otras im-genes, como se observa en un famoso dintel de Tikal, un gi-gantesco jaguar aparece detrs del rey y se proyecta como formidable sombra protectora del soberano (Fig. 29).

el contraste entre el da y la noche produjo un par de dio-ses: la deidad luminosa del da y el dios Sol Jaguar nocturno, que en el atardecer se interna en los peligros de la noche, en-tabla combate con sus temibles habitantes, los vence y retorna victorioso a la Tierra para iluminar con su luz brillante un nue-vo da. este drama cotidiano, sealado por la desaparicin del Sol en el ocaso y su retorno brillante en el amanecer, se con-virti en metfora de la ascensin al poder entre los mayas y en smbolo del trnsito del rey viejo al rey joven.

Una de las creaciones artsticas ms conspicuas de los mayas (la estela esculpida en el frente y el reverso) obedece



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Figura 29. La imagen del jaguar como protector del soberano en el dintel 3 del Templo 1 de Tikal. Dibujo basado en Miller, 1986: 55.


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a esa concepcin dual, marcada por el nacimiento y la des-aparicin de la luz solar. La estela que eterniza la figura del soberano surgi con los olmecas desde el periodo formativo y se volvi un rasgo comn del arte pblico de los zapote-cos de Monte albn y de la cultura de izapa. en estos casos se trata de estelas esculpidas slo en la cara frontal, con la tcnica del bajo relieve. el genio maya, en cambio, discurri un monumento capaz de representar la figura completa del rey en el frente, los lados y el revs de la estela, con incisio-nes profundas en la piedra que ofrecan la innovadora pers-pectiva de la tercera dimensin: el efecto de proyectar en los espectadores, desde cualquier ngulo visual, la figura huma-na del soberano transformada en monumento indestructi-ble.41

en copn y Quirigu culmin esta proeza tcnica y esti-lstica. en ambos sitios, la estela con figuras humanas com-pletas en tercera dimensin identifica a la deidad solar con el rey y celebra la sucesin real.42 en las estelas de copn el modo ms comn de vincular al rey con el Sol es mostrar al primero en relacin con el monstruo de la Tierra, sea salien-do de l como Sol naciente o entrando en l como Sol en el ocaso.43 Por ejemplo, la estela 5 celebra el acceso al trono de Humo Jaguar en el ao 627, quien remplaza al rey muer-to Hoja Jaguar (Fig. 30). el nuevo rey aparece en la cara este de la estela, mientras que el rey desaparecido confronta el oeste. este ltimo lleva la mscara de jaguar que simboliza el dios Sol nocturno, mientras que Humo Jaguar es represen-tado con apariencia juvenil, rodeado de smbolos que aluden al Sol naciente.



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Figura 30. Hoja Jaguar y Humo Jaguar en la estela 5 de Copn. Dibujo basado en Baudez 1988: 129.


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3. Del relaTo mTiCo al regisTro hisTriCo

como se ha visto, los primeros monumentos mesoamerica-nos son una metfora del nacimiento del cosmos. Desde los olmecas hasta los aztecas, los pueblos de Mesoamrica cons-truyeron la memoria de sus orgenes siguiendo una cartogra-fa espacial que buscaba reflejar la exacta composicin del cosmos en el momento de su nacimiento. De la primera a la ltima ciudad que conocemos, todas llevan impreso un mapa csmico que, segn sus mitos, se defini de una vez y para siempre en el momento de la creacin primordial.

otra funcin del mito cosmognico es definir las relacio-nes entre los dioses creadores, el cosmos y los seres huma-nos. estos relatos sealan que la accin principal de los dioses fue crear el mundo, organizar sus partes y asignarle a cada regin sus propiedades, smbolos y dioses; de modo que cada una pudiera vincularse a las otras y entre todas formar una unidad armnica. Lo que es universal en los actos de creacin es el reconocimiento de la diversidad del mundo natural y el propsito de imprimirle unidad mediante su or-denamiento. Tambin es comn en estos mitos la concep-cin naturalista del cosmos: Tierra, aire, Fuego y agua son las fuerzas que intervienen en los diversos intentos para for-mar el cosmos. estas fuerzas naturales se identificaron con animales nativos de la fauna regional de donde provienen los relatos. es decir, las potencias creadoras, antes que apa-riencia humana tienen rasgos zoomorfos y caractersticas pro-pias de la flora local.

Por esta razn se ha dicho que la religiosidad mesoame-ricana comienza por un culto a los fenmenos naturales.44 al



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estudiar los smbolos que los olmecas de la costa del Golfo de Mxico utilizaron para representar los tres niveles del cos-mos, David Joralemon advirti que el cielo era representado por un ave depredadora (el guila arpa), la superficie terres-tre por un cocodrilo o caimn y el inframundo por un dra-gn o entidad sobrenatural con rasgos de tiburn.45 a estas propiedades naturalistas el pensamiento religioso olmeca agreg otros elementos simblicos, tomados tambin de la fauna y la flora, con los cuales se construyeron seres fants-ticos, combinados de rasgos diversos y apariencia sobrecoge-dora. Segn Joralemon: el inters primario del arte religioso olmeca es la representacin de criaturas biolgicamente im-posibles.46 el medio natural era entonces un proveedor de rasgos simblicos que podan desvincularse de su contexto biolgico y combinarse con otras formas no naturales para producir, mediante estos misteriosos entrelazamientos, figu-ras imponentes e inolvidables.

Junto a las relaciones de los seres humanos con la natu-raleza y los dioses, los mitos cosmognicos se esforzaron por definir las relaciones entre los mismos seres humanos y los gobernantes. relatan que cuando comenz la creacin del cosmos nacieron los dioses protectores del reino, de cuyo linaje se dice que descendan los reyes, quienes proclaman as una ascendencia divina. estos mitos sealan que el resto de los mortales, las mujeres y hombres comunes, tuvieron un origen terrestre y nacieron para nutrir y reverenciar a los dioses y a sus representantes en la tierra.47 Las primeras im-genes que conocemos de los gobernantes muestran su figu-ra asociada a las fuerzas creadoras de la naturaleza. en unos objetos de estilo olmeca se advierte que el principal elemen-to simblico inscrito en la cabeza de unos personajes que ostentan las insignias del poder poltico era la planta del


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maz. en unas hachas ceremoniales (Fig. 31) se puede apre-ciar que en la parte superior de la cabeza de los personajes se represent la mazorca del maz con los granos claramen-te destacados y a sus lados las hojas de la planta. en otras representaciones la mazorca o la planta del maz brota de una hendidura que parte en dos la cabeza del personaje (Fig. 32 a, b, c y d). estas representaciones realistas del maz, asociadas con personajes importantes, son el antecedente re-

Figura 31. La planta del maz brota de la cabeza de unos personajes, representados en hachas ceremoniales de estilo olmeca. Dibujo basado en Soustelle 1992:figs. 63 y 69.



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moto del smbolo de la realeza maya en la poca clsica: la banda real ornada con la figura del llamado dios Bufn. en una estela de estilo olmeca encontrada recientemente en la parte montaosa del estado de Guerrero, se puede ver la re-presentacin ms antigua que conocemos de esta banda real (1200 a.c.) (Fig. 33). entre los mayas de la poca clsica, la representacin realista de la mazorca y las hojas del maz se

Figura 32. Hachas de jade con cabezas o figuras de personajes representados como ejes csmicos. En los cuatro extremos de la figura central se ven los brotes de la semilla del maz, que tambin brotan de la cabeza de los personajes. En la frente de estas figuras se puede ver una banda compuesta con smbolos de la planta del maz. Dibujo basado en Joralemon 1976: 41, figs. d, e y f.


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convirti en una banda real cuyo motivo central ostentaba los smbolos del brote de la planta del maz en la forma es-tilizada de tres picos (Fig. 34 a y b).

as, desde el principio de la vida sedentaria, la imagen del poder poltico se vincul a las fuerzas de la fertilidad y el arte pblico se convirti en propaganda que exaltaba la persona de los gobernantes. en la arquitectura, la pintura y la escultura del periodo formativo, los gobernantes manejan las potencias del cielo, la tierra y el inframundo y convocan esos mbitos para armonizar sus fuerzas y hacerlas conver-ger en la reproduccin de la naturaleza y del orden terrestre. en uno de los famosos altares olmecas (Fig. 35), que aho-ra sabemos que eran tronos donde oficiaba el gobernante, el inframundo est representado por una cueva de la que

Figura 33. La banda real, con los smbolos del maz, en el Monumento I de Teopantecuanitlan (Guerrero). Dibujo basado en Martnez Donjun 1982: fig. 4, 123-131.



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Figura 34. a) Gobernante maya del periodo preclsico (100 a.C.-100 d.C.), con un penacho y una banda real donde el elemento central es el motivo de tres picos, smbolo que representa al dios Bufn. b) Retrato de un gobernante de Tikal que lleva en la frente una banda real similar. Dibujos basados en Fields 1989: 25, fig. 27.

Figura 35. El Altar 4 de La Venta, que en realidad es un trono, representa a un personaje olmeca en el momento de salir de una cueva del inframundo. Dibujo basado en De la Fuente 1981: 91, fig. 7.


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sale una figura humana, seguramente un antepasado del go-bernante que hizo construir este trono. el sentido de esta es-cultura es que el personaje est en contacto con las fuerzas tremendas del inframundo, tiene la proteccin de los ances-tros y es un manipulador de las potencias que mantienen el equilibrio del cosmos.48

Una de las representaciones ms tempranas del gober-nante como ombligo y eje del cosmos se plasm en varios objetos de estilo olmeca (Fig. 32 a, b y c). en unas hachas ceremoniales de jade la efigie central del personaje est flan-queada por cuatro representaciones del brote de la semilla del maz situadas en las cuatro esquinas del cosmos. De su cabeza brota una representacin estilizada de la planta del maz y el conjunto parece indicar que el personaje es el cen-tro donde confluyen las fuerzas creadoras del cosmos y de los alimentos terrestres.49 este canon estilstico provey los smbolos mediante los cuales sociedades sin escritura logra-ron representar los distintos niveles y regiones del cosmos. asimismo, esos smbolos servan como demostracin de la legitimidad de los gobernantes: eran una representacin de las fuerzas del mundo natural y sobrenatural que manejaba el gobernante.50

De pronto, con el nacimiento del poder dinstico en las sociedades del periodo clsico (300-900 d.c.), estos cnones simblicos y estilsticos cambiaron. el arte pblico, hasta en-tonces dedicado a celebrar las fuerzas que propiciaban la ar-mona del cosmos, se concentr en la persona del soberano y surgieron nuevos smbolos dedicados a exaltar su poder y describir sus hazaas; que en esos aos se convirtieron en la memoria histrica del reino. el diseo de las ciudades su-fri una transformacin profunda: al lado de los monumen-tos y plazas consagrados al culto religioso se erigieron los



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palacios dedicados al ejercicio del poder real, los edificios destinados a la nobleza y las funciones administrativas, ade-ms de que se construyeron nuevas montaas sagradas para albergar eternamente los restos de los gobernantes desapa-recidos. Las plazas de las ciudades se poblaron de estelas con la efigie del gobernante, como en los casos de Tikal, co-pn y Quirigu, donde esos rboles de piedra parecen for-mar un verdadero bosque de reyes.51 estos monumentos se propusieron transmitir la memoria del supremo gobernante, que se convirti en emblema del reino. Uno de los ms efi-caces transmisores de esta memoria fue la escritura, que se sum a la memoria oral y a los medios visuales para propa-gar nuevos mensajes.

Los primeros testimonios de la escritura jeroglfica apare-cen asociados a la propaganda poltica y registran el paso de los cacicazgos a los primeros estados encabezados por una realeza asentada en la sucesin del linaje real. Una muestra de las pugnas que caracterizaron a ese periodo es una gale-ra de ms de 300 estelas esculpidas en un edificio de Monte albn hacia los aos 500 o 400 a.c. Joyce Marcus piensa que estas estelas representan a otros tantos enemigos del reino de Monte albn que fueron hechos prisioneros, sacrificados y ms tarde representados en una galera escenogrfica para manifestar el poder destructor acumulado por el reino. Lo que sobrevive de esta galera del terror, reconstruida por los arquelogos (Fig. 36), muestra cuatro filas de hombres des-nudos, con los ojos cerrados, en posiciones desarticuladas o grotescas, que exhiben mutilaciones en los genitales y otras partes del cuerpo. Los escuetos textos jeroglficos que acompaan a las vctimas parecen significar nombres, mien-tras que otros se refieren a la batalla misma y a las armas empleadas en ella. Marcus concluye que esta galera del


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terror fue construida por los primeros gobernantes de Mon-te albn para mostrar el poder de aniquilamiento que se haba instalado en la alta montaa que dominaba los valles circundantes.52

Figura 36. Restos de las estelas con representaciones de cautivos sacrificados que formaban una galera en el edificio L de Monte Albn. Originalmente esta galera estuvo integrada por ms de 300 escul

Cosmogonía Mesoamericana

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