8/18/2019 Consolidación de las Cordilleras de America
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P e r g a m o n
0 8 9 5 - 9 8 1 1 ( 9 4 ) 0 0 0 2 0 - 4
Journal of South American Earth Sciences V o L 7 , N o s 3 / 4 , pp . 2 4 1 - 2 6 2 , 1 9 9 4
Copyr igh t © 1994 E l sev ie r Sc ience Lad & Ear th Sc iences & R esou ~es In s ti tut e
P r in ted in G rea t B r i t a in . A l l r igh t s reserve
0895-9 811194 7 .00 + 0 .{30
Conso l idat ion o f the me r ican Cordi l leras
E J . C O N E Y 1 a n d C . A . E V E N C H I C K 2
I D e p a r t m e n t o f G e o s c i e n c e s , U n i v e r s it y o f A r i zo n a , T u c s o n , A Z , 8 5 7 2 1 , U S A
2 G e o l o g i c a l S u r v e y o f C a n a d a , 1 0 0 W e s t P e n d e r S t r e et , V a n c o u v e r, B C , V 6 B 1 R 8 , C a n a d a
Received October 1992; Revision Accepte d Aug ust 1993)
A b s t r a c t - - T h e c on t ine n ta l m a rg in o roge n ic s ys te m s o f the we s te rn Am e r ic a s a re e norm ou s f e a tu re s tha t fo rm e d a long the Pa c i f i c
m a rg ins o f the N or th a nd Sou th Am e r ic a n p la tes dur ing la te Me s oz o ic th rough Ce noz o ic t im e . T he re ha s be e n c ons ide ra b le de ba te
c onc e rn in g the i r o r ig in , a nd the y a re o f te n c om pa re d wi th in t r a -oc e a n ic f r ing ing a rc - t r e nc h s ys te m s m ore typ ic a l o f the Aus t r a la -
s ia n m a rg ins o f the Pa c i f i c Oc e a n , in tha t bo th invo lve the s ubduc t ion o f oc e a n ic l i thos phe re , o f te n w i th s im i la r c onve rge n t r ela t ive
m ot ion ve c to r s . T he o ns e t o f o roge ne s i s in the two C ord i l l e ra s , a s s hown in r e ve r s al o f s e d im e n ta ry po la r i ty f rom s o urc e s ge ne r -
a l ly on the c o n t ine n t to s ourc e s a long the Pa c i f i c m a rg in , s e e m s to da te f rom s hor t ly a f ter e m pla c e m e nt o f the o lde s t oc e a n ic c rus t
in tha t pa r t o f the A t la n t ic Oc e a n e a s t o f e a c h c on t ine n t - - i .e ., a bou t 170 Ma , o r M idd le J u ra s s ic, in the c a s e o f the Ce n t ra l A t la n -
t i c , a nd a bou t 135 to 100 M a , o r E a r ly to m id-Cre ta c e ous , in the c a s e o f the Sou th A t la n t ic. T he s e a ge s a l s o s e e m to m a rk the on s e t
o f we s tw a rd m ot io n o f the two c on t ine n ts ove r the Pa c i f ic Oc e a n ba s in a nd s ubs e que n t c rus ta l th ic ke n ing a nd up l i f t , w i th de ve lop-
m e nt o f th rus t be l t s , fo re la nd ba s ins , a nd fo re de e ps . P r io r to th i s p ro longe d we s twa rd d r i f t , bo th m a rg ins ha d be e n c onv e rge n t fo r
a t l e a s t s e ve ra l hundre d m i l l ion ye a r s , bu t no m a s s ive m oun ta in bu i ld ing ha d ta ke n p la c e . Ins te a d , the m a rg ins we re t e c ton ic a l ly
ne u t r a l , w i th typ ic a l ly subm a r ine f r ing ing a rc - t r e nc h s ys te m s o r s ha l low m a r ine to c on t ine n ta l m a rg in a rc s whic h s tood ou t -
boa rd o f s ha l low m a r ine p la t fo rm a l s he lve s o r ba s ins who s e m a in s e d im e n ta ry po lar i ty wa s f rom the c on t ine n t . A l thou gh a c c re -
t ion o f s us pe c t t e r r a ne s , h igh r a te s o f c onve rge nc e , a nd a ge o f s ubduc t ing l i thos phe re al l m a y ha ve in f lue nc e d pa rt i c u la r ly loca l
te c ton ic r e s pons e a nd /o r pha s e s o f o roge n ic a c t iv i ty in the two c ha ins , the a bs o lu te m ot ion o f the two c on t ine n ta l m a rg ins ov e r the
Pa c i f i c Oc e a n ba s in i s c on s ide re d to ha ve be e n the dom ina n t f a c to r in Cord i l l e r a n t e c ton ic e vo lu t ion .
R e s u m e n - - L o s s i s te m a s o rogrn ic os de m a rge n c on t ine n ta l loc a liz a dos e n l a r e g i6n oc c ide n ta l de l Con t ine n te Am e r ic a no c on s t i -
t u y e n e n o r m e s e n t i d a d e s g e o l 6 g i c a s f o r m a d a s a 1 o l a r g o d e l a m a r g e n P a c f fi c a d e l a s p l a c a s t e c t6 n i c a s d e N o r t e a m r r i c a y
Sud a m rr ic a d ura n te l a s e r a s Me s o z 6 ic a y Ce noz 6 ic a . E s tos s i s te m a s o rogrn ic os s e fo rm a ron e n t i e m pos r e la t iva m e nte r e c ie n te s , a
pe s a r de que d ic ha s m a rge ne s c on t ine n ta le s ha n e s ta do p roba b le m e n te fr e n te a l a c ue nc a de l Oc ra no Pa c f f ic o dura n te l a m a y or
pa r le de l Fa ne ro z o ic o . E n c a m bio , l a m a rge n Aus t roa si~ lt ic a de l Oc ra n o Pa c f f ico p re s e n ta una in te rd ig i ta c i6n de s i s te m a s a rc o -
t r inc he ra in tr a oc e ,' in icos . E l h e c ho d e que a m ba s m a rge ne s de l Pa c f f ic o p re s e n te n d i f e re n te e vo luc i6n , a p e s a r de e s ta r r e la c iona -
da s igua lm e n te a p roc e s os de s ubduc c i6n , y de p re s e n ta r ve c to re s de m ovim ie n to r e la t ivo de c onve rge nc ia s im i la re s , c on t in t i a
s ie ndo e l c e n t ro de d e ba te de n t ro de l m o de lo de t e c t6n ic a de p la c a s. Se c onc luye que e l in ic io de l e ngros a m ie n to de l a c o r te z a y de
la o rog rne s i s t fp ic a de a m ba s c a de n a s ( e v ide nc ia da por l a inve r s i6n de l a po la r ida d de l a s e d im e n ta c i6n de ~ i r ea s fue n te ge ne ra l -
me nte en e l con tinen te a fuentes a lo la rgo de la mfirgen Pacffica) es co ntem poran eo con la formac i6n de la cortez a oce~inica mils
a n t igua e n e s a pa r le de l Oc r a no At l f in t ic o , a l e s te de l c on t ine n te . Por e je m plo e l c a s o de l A t la n t ic o C e n t ra l du ra n te e l J u r f i s ico
Me d io , a l r e de d or de 170 Ma , o e n e l c a s o de l A t la n t ic o Sur , e n e l Cre t, 'i c ic o T e m pra no-M e dio , e n t r e los 134 y 100 Ma . E s ta s
fe c ha s t a m bie n pa re c e n m a rc a r e l in ic io de l m ovim ie n to a bs o lu to ha c ia e l oe s te de los dos c on t ine n te s s obre l a c ue nc a de l Oc 6a no
Pa c f f ic o y c on s e c ue n te m e n te , e l e ngros a m ie n to de l a c o r te z a , y e l l e va n ta m ie n to y de s a r ro l lo de c in tu rone s de c a ba lga dura s y
c ue nc a s a s oc ia da s . A pe s a r de q ue la m a rge n oc c ide n ta l de Am rr ic a e ra de t ipo c onv e rge n te va rios m i l lone s de a f ios a n te s de e s te
pe r iodo p ro longa do de de r iva ha c ia el oc c ide n te , no o r ig in6 la c ons t ruc c i6n de m a c iz os m onta f ios os . E n s u luga r , la m a rge n fu r
te c t6n ic a m e nte ne u t r a l , c on e l t fp ic o de s a r ro l lo de s i s te m a s a rc o - t r inc he ra o a rc os m a r inos s om e ro s o de m a rge n c on t ine n ta l ,
que e vo luc iona ron e n e l f r e n te de l a s p la ta fo rm a s c on t ine n ta le s o c ue nc a s c uyos s e d im e n to s p rove nfa n de l c on t ine n te . Aun que
la a c re c i6n de t e r r e nos s os pe c ho s os , l a s t a s a s a lt a s de c onve rge nc ia y l a eda d de l a l i t6 sfe ra subduc ida p roba b le m e nte in f lue nc ia-
ron e n e s pe c ia l l a t e c t6n ic a loc a l o /y l a s f a s e s de a c t iv ida d o rog rn ic a e n l a s dos c a de na s m onta f ios a s , nos o t ros pe n s a m o s que e l
m ovim ie n to a bs o lu to de l a s dos m f t rgene s c on t ine n ta le s ha c ia la c ue nc a de l Oc ra n o Pa c f f ic o ha s ido e l fa c to r dom ina n te de l a
e vo luc i6n te c ton ic a c o rd i l l e r a na .
I N T R O D U C T I O N
O R O G E N I C S Y S T E M S t h a t f o r m a l o n g c o n t i n e n ta l m a r -
g i n s , w h e r e o c e a n i c l i t h o s p h e r e i s s u b d u c t e d b e n e a t h c o n -
t i n e n ta l l i t h o s p h e r e , w e r e r e c o g n i z e d i n t h e p l a t e t e c t o n i c
s y n t h e s i s a s o n e e n d m e m b e r o f a t r ia d o f c o n v e r g e n t p l a t e
t e c t o n i c s e t t i n g s . T h e o t h e r t w o e n d m e m b e r s a r e , o f
c o u r s e , i n t r a - o c e a n i c a r c - t r e n c h s y s t e m s , w h e r e o c e a n i c
l i t h o s p h e r e is s u b d u c t e d b e n e a t h a n o t h e r o c e a n i c p l a t e ,
a n d b e l t s o f i n t e r - c o n t in e n t a l c o l l i s i o n . A l t h o u g h o u r
u n d e r s t a n d i n g o f c o l l i s i o n a l s y s t e m s i s f a i r l y s t r a i g h t f o r -
w a r d ( M o l n a r a n d L e o n - C a e n , 1 9 8 8 ) , t h e r e h a s b e e n c o n -
s i d e r a b l e d e b a t e a b o u t t h e o t h e r t w o ( C o n e y , 1 9 7 3 , 1 9 8 7 ;
U y e d a a n d K a n a m o r i , 1 9 7 9 ; C h a s e , 1 9 7 8 ; s ee al s o D a l z i e l ,
1 9 8 1 ), b e c a u s e w h e r e a s b o t h t h e s e e n d m e m b e r s i n v o l v e
s u b d u c t i o n o f o c e a n i c l i t h o s p h e r e , t h e t e c t o n i c r e s p o n s e i n
A d d r e s s a l l c o r r e s p o n d e n c e t o : P r o f . P e t e r J . C o n e y : T e l [ 1 ( 6 0 2 ) 6 2 1 - 6 0 1 7 ; F a x [ 1 ] (6 0 2 ) 6 2 1 - 2 6 7 2 .
P r e s e n t e d a t t h e F i f t h C i r e u m - P a c i f i e T e r r a n e C o n f e r e n c e S a n t i a g o C h i l e , 1 1 -1 4 N o v e m b e r 1 9 9 1.
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242 P.J. CONEY and C.A. EVENCHICK
N
o 6
|
km
4s.
Fig. 1. The North American Cordillera. Stip-
ple pattern is that part of the Cordillera
underlain by autochthonous North Ameri-
can Precambrian basement (after Coney e t
a l 1980; Campa and Coney, 1983). The
remainder of the Cordillera, left white, is the
area underlain by suspect terranes.
Key to terranes discussed in the text:
An Angayuchum
Ax Alexander
BR BridgeRiver
C Caborca
Ca Cassiar
CG Chugach
Ch CacheCreek
Co Coahuilla
F Franciscan
G Guererro
GL Golconda
JK UpperJurassic to mid-Cretaceous
flysch
Ma Maya
N Nisling
P Peninsular
RM RobertsMountain
SM SlideMountain
St Stikinia
T Taku
W Wrangelia
YT YukonTanana
the upper plates of the systems can be markedly different,
as comparison of the Marianas arc-trench system of the
western Pacific and the Andean Cordillera of western
South America suggests. The principal long recognized
difference between the two is that intra-oceanic arc-trench
systems tend to be extensional, often with sea-floor
spreading in back-arc areas, whereas continental margin
systems tend to be compressiona l, with arc-rear foreland
fold and thrust belts. Furthermore, this difference seems to
exist despite similarities in relative convergent plate
motions across the boundaries. The issue is further con-
fused by the realization that most continental margin
mountain belts tend to include so-cal led suspe ct or
accreted terranes (Coney e t a l . 1980), leading to the idea
that collisions may occ ur even in continental margin oro-
genic systems (Nur and Ben-Avraham, 1982). Add to this
the fact that transcurrent, transpression, transtensional, and
even extensional episodes are caused by vagaries o f evolv-
ing plate interactions along continental margins, and one
begins to understand how complex the histories of conti-
nental margin mountain systems can become.
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C o n s o l i d a t i o n o f t h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s 2 4 3
C o n t i n e n t al m a r g i n o r o g e n i c s y s t e m s s u c h a s th e C o r -
d i l l er a s o f t h e w e s t e r n A m e r i c a s a r e e n o r m o u s f e a t u r e s .
O v e r 1 6 , 0 0 0 k m l o n g a n d u p t o 2 0 0 0 k m w i d e , w i t h
c r u s t a l t h i c k n e s s e s o f 6 0 k m a n d m o r e a n d a v e r a g e e le v a -
t i o n s l o c a l l y o v e r 4 k m a t v a r i o u s t i m e s i n t h e i r e v o l u t io n ,
t h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s r e p r e s e n t e x t r a o r d i n a r y t e c t o n i c
e d i f ic e s . A t i s s u e h e r e i s t h e q u e s t i o n o f h o w a n d f r o m
w h a t a r e t h e y b u i l t ? O n e c a n t h i n k o f t h e m a s c o m p r i s i n g
a n o r o g e n i c v o l u m e o r m a s s . T h is m a s s h a s s o m e h o w b e e n
c o n s t r u c t e d f o r t h e m o s t p a r t t h r o u g h f o l d i n g , f a u l t i n g ,
m e t a m o r p h i s m , a n d m e l t i n g o f p r e - e x i s ti n g m a t e r ia l f r o m
s o m e i n h e r i t e d c o n t i n e n t a l c r u s t a l a n d l i t h o s p h e ri c c o n s t i -
t u t i o n o r i g i n a l l y f o u n d a l o n g t h e c o n t i n e n t a l m a r g i n , a n d
v a r i o u s a m o u n t s o f a c c r e t e d o c e a n i c a n d / o r r e d i st r ib u t e d
c o n t i n e n t a l m a t e r i a l , a n d t o w h i c h h a s b e e n a d d e d j u v e n i l e
m a g m a t i c p r o d u c t s d i r e c t f r o m t h e s u b l i t h o s p h e r ic m a n t l e .
T h e t e r m
c o n s o l i d a t i o n
i s a use fu l one fo r concep tua l i z ing
t h i s c o n s t ru c t i o n o f o r o g e n i c m a s s . W e r e v i e w h e r e c e r t a i n
a s p e c t s o f t h e t e c t o n i c h i s t o r y o f t h e N o r t h A m e r i c a n a n d
S o u t h A m e r i c a n C o r d i l l e r a s a n d p l a c e i t i n t h e c o n t e x t o f
e v o l v i n g m o t i o n s o f t h e t w o c o n t i n e n t s a n d t h e i r i n t e r a c -
t i o n s w i t h t h e P a c i f ic O c e a n p l a t e s - - o u r a i m b e i n g t o
e s t a b l i s h t h e t e c t o n i c s e t t i n g i n w h i c h t h e t w o C o r d i l l e r a s
w e r e c o n s o l i d a t e d , w i t h p a r t i c u l a r a t t e n t i o n t o w h e n a n d
w h e r e c o n s o l i d a t i o n b e g a n .
T h e N o r t h a n d S o u t h A m e r i c a n C o r d i l l e r a s a r e c e r -
t a i n l y t h e m o s t e x t e n s i v e , b e s t d e v e l o p e d , a n d b e s t p r e -
s e r v e d k n o w n e x a m p l e s o f c o n t in e n t a l m a r g i n o r o g e n i c
s y s t e m s o f P h a n e r o z o i c t i m e . O f t e n t h o u g h t o f a s t y p ic a l
o f t h e p e r i - P a c i f i c r e a l m , th e y a re , o f c o u r s e , t y p i c a l o f
t h e e a s t e r n m a r g i n o f t h e C i r c u m - P a c i f i c r i m , w h e r e t h e y
h a v e f o r m e d a l o n g t h e l e a d i n g e d g e o f t h e t w o A m e r i c a n
p l a t e s . T h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s h a v e b e c o m e t h e t y p e
e x a m p l e s o f c o n t in e n t a l m a r g i n m o u n t a i n b e l t s, a n d t h e y
m a y i n f a c t b e t h e o n l y P h a n e r o z o i c e x a m p l e s , a t l e a s t t h e
o n l y o n e s o n s u c h a n e n o r m o u s s c a le o f s p a c e a n d ti m e .
T h e l o n g e v i t y is w o r t h e m p h a s i z i n g . T h e c o m p l e t e h i s to r y
e x t e n d s b a c k i n t o t h e L a t e P r e c a m b r i a n , f o r a d u r a t i o n o f
a b o u t 7 5 0 M y i n th e c a s e o f th e N o r t h A m e r i c a n C o r d i l -
l e r a an d p r o b a b l y a t l e a st 6 0 0 M y i n th e c a s e o f t h e A n d e s .
T h i s i s a p p a r e n t l y d u e t o t h e s e e m i n g p e r m a n e n c e o f th e
P a c i f i c O c e a n b a s i n t h r o u g h o u t P h a n e r o z o i c t i m e ( C o n e y ,
1 9 90 , 1 9 9 2 ) , a n d p r o b a b l y b a c k i n t o t h e la t e P r e c a m b r i a n
t o a b o u t 7 5 0 M a w h e n i t m a y h a v e f i rs t o p e n e d a s a r es u l t
o f t h e b r e a k u p o f a L a t e P r o t e r o z o i c s u p e r c o n t i n e n t ( H o f f -
m an , 1991; Moores , 1991; Da lz ie l , 1991) .
T h e p r i n c i p a l f e a t u r e s o f t h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s
w h i c h w e a s s o c i a t e w i t h t h e t y p i c a l c o n v e r g e n t c o n t in e n t a l
m a r g i n o r o g e n i c s y s t e m , h o w e v e r , d e v e l o p e d i n M e s o -
z o i c - C e n o z o i c t i m e , m a i n l y b e t w e e n t h e Ju r a s s ic a n d t h e
p r e s e n t i n t h e c a s e o f t h e N o r t h A m e r i c a n C o r d i l l e r a , a n d
b e t w e e n t h e C r e t a c e o u s a n d t h e p r e s e n t i n t h e c a s e o f t h e
A n d e s . W e f o c u s o n t h i s h i st o r y h e r e , a f t e r a n i n t ro d u c t o r y
s u m m a r y o f t he g e n e r a l c h a r a c t e r o f t h e tw o c h a i n s a n d
t h e s i g n i f i c a n t p r e - M e s o z o i c - C e n o z o i c e v e n t s w h i c h
s h a p e d t h e m a r g i n s t h a t e v o l v e d i n to t o d a y ' s A m e r i c a n
Cord i l l e ra s .
G E N E R L C H R C T E R O F T H E
M E R I C N C O R D I L L E R S
A l t h o u g h o f t e n c o n s i d e r e d i n e s s e n c e a c o n t i n u o u s b e l t
o f P a c i f ic R i m o r o g e n e s i s , t h e t w o C o r d i l l e r a s a r e a c t u a l l y
cons ide rab ly d i f fe ren t in l i tho tec ton ic cons t i tu t ion and t ec -
t o n i c e v o l u t i o n , a n d t h e r e a r e s o m e i m p o r t a n t d i f f e r e n c e s
i n t i m i n g a s w e l l . T h e r e a r e , h o w e v e r , n u m e r o u s o b v i o u s
s i m i l a r it i e s b e t w e e n t h e t w o , a n d t o d a y ' s a c t iv e A n d e s a r e
o f t e n v i e w e d a s a m o d e r n a n a l o g f o r t h e C r e t a c e o u s t o
e a r l y C e n o z o i c h i s t o r y o f th e N o r t h A m e r i c a n C o r d i l l er a
(Ham i l ton , 1969) .
N o r t h A m e r i c a n C o r d i ll e ra
T h e N o r th A m e r i c a n C o r d i l l e r a ( C o n e y , 1 9 8 9 a)
s t r et c h e s f r o m t h e B e r i n g S e a t o t he C a r i b b e a n o v e r a d i s -
t a n c e o f a b o u t 8 0 0 0 k m a n d i s a s m u c h a s 2 0 0 0 k m w i d e i n
i t s c e n t r a l s e c t o r i n t h e w e s t e r n U n i t e d S t a t e s ( F i g . 1 ).
E l s e w h e r e i t i s s o m e w h a t n a r r o w e r , b u t o n a v e r a g e t h e
wid th i s 800 to 1000 km . Only a t i t s nor the rn and sou the rn
e x t r e m i t i e s d o e s i t b e c o m e n a r r o w e r .
T h e l i t h o t e c to n i c c o n s t i t u t io n o f t he N o r t h A m e r i c a n
C o r d i l l e r a c a n b e d i v i d e d i n to t w o m a j o r c r u s t a l t y p e s
( C o n e y
e t a l .
1980; Co ney , 1989a) . The f i r s t is tha t pa r t o f
t h e C o r d i l l e r a u n d e r l a i n b y t h e a u t o c h t h o n o u s P r e c a m -
b r i a n c r a t o n i c c r u s t o f t h e N o r t h A m e r i c a n c o n t i n e n t , t h e
s e c o n d is t h a t p a r t m a d e u p o f s u s p e c t o r t e c t o n o s t r a t i -
g r a p h i c t e r r a n e s . O n l y a b o u t 3 0 % o f C o r d i l l e r a n c r u s t i s
u n d e r la i n b y c r a t o n i c N o r t h A m e r i c a . T h i s i n c lu d e s m o s t
o f t h e e a st e r n h i g h e r r a n g e s f r o m t h e A l a s k a - C a n a d a b o r -
d e r s o u t h i n to n o r t h e r n m o s t M e x i c o , b u t a l so i n c l u d e s t h e
C o l o r a d o P l a t e a u a n d t h e e a s t e r n p a r t s o f t h e G r e a t B a s i n
i n N e v a d a - U t a h a n d t h e B a s i n a n d R a n g e p r o v i n c e i n
s o u t h e r n A r i z o n a a n d N e w M e x i c o a n d s o u t h w a r d i n t o
S o n o r a a n d C h i h u a h u a i n M e x i c o . M o s t o f t h i s a n c e s t r a l
N o r t h A m e r i c a t r a c t o f t h e C o r d i l l e r a i s c o n s t r u c t e d f r o m
u p p e r P r e c a m b r i a n t h r o u g h l o w e r M e s o z o i c r o c k s a s s o -
c i a t e d w i t h t h e C o r d i l l e r a n m i o g e o c l i n a l t e r r a c e , w h i c h
w a s d r a p e d o v e r t h e e d g e o f N o r t h A m e r i c a ' s c r y s t a l l in e
P r e c a m b r i a n c r a t o n i c b a s e m e n t . T h e c l a s s i c R o c k y M o u n -
t ai n p r o v i n c e o f W y o m i n g - C o l o r a d o , a n d t h e C o l o r a d o
P l a t e a u , h o w e v e r , a r e e a s t o f th e m i o g e o c l i n e i n t h i n c r a -
t o n i c s h e l f s e q u e n c e s o f P a l e o z o i c - M e s o z o i c a g e , s o a l l o f
A l a s k a , t w o - t h i r d s o f t h e C a n a d i a n C o r d i l l e r a , a b o u t o n e -
h a l f o f th e C o r d i l l e r a i n w e s t e r n U n i t e d S t a t e s , a n d a b o u t
8 0 % o f M e x i c o a r e u n d e r l a in b y t h e s u s p e c t t e r ra n e s .
T h e l i th o t e c t o n ic c h a r a c t e r o f t h a t p a r t o f t h e C o r d i l l e r a
u n d e r l a in b y s u s p e c t t e r r a n e s c a n b e f u r t h e r s u b d i v i d e d
in to th ree m a jor types (Coney , 1989a , b) .
T e r r a n e s o f c o n t i n e n t a l m a r g i n a f f i n i ty , i n c l u d i n g
a p p a r e n t l y s l i g h tl y d i s p l a c e d f r a g m e n t s o f t h e C o r d i l l e -
r a n m i o g e o c l i n e s u c h a s t h e C a b o r c a a n d C a s s i a r t e r-
r a n e s , a n d e x t e n s i v e q u a r t z - f e l d s p a t h i c , n o w m e t a m o r -
p h o s e d t e r r a n e s , s u c h a s t h e K o o t e n a y a n d t h e l o w e r
p a r t o f th e Y u k o n T a n a n a , w h o s e o r i g i n a l p a l e o g e o -
g r a p h i c s e t t i n g i n t h e C o r d i l l e r a , h o w e v e r , i s l e s s c e r -
t a in (Mor tensen , 1992) .
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4/22
2 4 4 P . J . C O N E Y a n d C . A . E V E N C H1 C K
L a r g e - s c a l e a c c r e t i o n a r y c o m p l e x e s s u c h a s t h e F r a n -
c i s c a n , P a c i f i c R i m , a n d C h u g a c h t e r r a n e s , w h i c h a r e
m o s t l y f o u n d a l o n g o r n e a r t h e p r e s e n t P a c if i c m a r g i n ,
a n d t h e m o r e i n b o a r d C a c h e C r e e k a n d B r i d g e R i v e r -
H o z a m e e n t e r r a n e s .
M a g m a t i c - s e d i m e n t a r y t e r ra n e s o f o c e a n i c a ff in i ty ,
i n c l u d i n g s u c h l a r g e b o d i e s a s t h e S t i k i n e , Q u e s n e l l i a ,
a n d G u e r r e r o t e r r an e s , w h i c h a p p e a r t o b e i n t r a -o c e a n i c
a r c s y s t e m s f o r m e d a t v a r io u s t i m e s d u r i n g l a t e P a l e o -
z o i c a n d M e s o z o i c t i m e ; t h e W r a n g e l l i a t e rr a n e , p ro b a -
b l y a n e a r l y M e s o z o i c o c e a n i c p l a t e a u c o n s t ru c t e d o n a
l a t e P a l e o z o i c i n t r a - o c e a n i c a r c a s s e m b l a g e ; a n d t h e
S l i d e M o u n t a i n - A n g a y u c h u m t e r r a n e s , w h i c h a p p e a r t o
be l a te P a leozo ic ocean f loor .
S o u th m e r i c a n
C o r d i l l e r a
T h e S o u t h A m e r i c a n , o r A n d e a n , C o r d i l l e r a ( Fi g . 2 )
s t r et c h e s f o r n e a r ly 8 0 0 0 k m f r o m t h e C a r i b b e a n r e g i o n
s o u t h t o T i e r r a d e l F u e g o ( M f g a r d , 1 9 8 9 ; R a m o s , 1 9 8 8 b ;
D a l z i e l , 1 9 8 6 ) . U n l i k e t h e N o r t h A m e r i c a n C o r d i l l e r a , th e
A n d e s a r e c o m p a r a t i v e l y n a r r o w , re a c h i n g t h e i r g r e a t e st
w i d t h , o f a b o u t 8 0 0 k m , i n s o u t h e r n P e r u - B o l i v i a - n o r t h e r n
A r g e n t i n a a n d C h i l e . E l s e w h e r e , i n t h e n o r t h a n d s o u t h ,
t h e w i d t h r a n g e s f r o m o n l y 2 0 0 t o 3 0 0 k i n .
T h e l i t h o t e c t o n i c c r u s t a l c o n s t i t u t io n o f t h e A n d e a n
C o r d i l l e r a i s s ti ll i n c o m p l e t e l y k n o w n , b u t i t i s s e e m i n g l y
q u i t e d i f f e re n t f r o m t h e N o r t h A m e r i c a n C o r d i l l e ra ( R i c h -
a r d s a n d C o n e y , 1 9 91 ; R a m o s e t a l . 1 9 8 6 ; R e s t r e p o a n d
T o u s s a i n t , 1 9 8 8 ) . T h e o n l y p a r t o f t h e A n d e s f o u n d e d o n
e x p o s e d a u t o c h t h o n o u s a n c i e n t P r e c a m b r i a n b a s e m e n t
i s th e e a s t e r n C o r d i l l e ra s o f C o l o m b i a , E c u a d o r , a n d P e r u .
A l t h o u g h i t m a y a l s o e x i s t i n B o l i v i a , th i s b a s e m e n t i s n o t
e x p o s e d t h e r e . T h i s o l d e r P r e c a m b r i a n b a s e m e n t h a s
y i e l d e d s c a t t e r e d i s o t o p i c a g e s w h i c h s u g g e s t a G r e n v i l l e
( 1 .0 G a ) o v e r p r i n t o n o l d e r p r o t o l it h s , a n d t h e a s s u m p t i o n
i s th a t t h e s e r o c k s r e p r e s e n t t h e d i s t a l w e s t e r n e d g e o f t h e
G u i a n a n - B r a z i l ia n s h ie l d . S o u t h w a r d t h r o u g h A r g e n t in a ,
the base m e nt f o r the eas te r n r ange s i s in pa r t a t l eas t la te s t
P r e c a m b r i a n P a n - A f r i c a n i n a g e . T h e r e a r e a l m o s t n o
u p p e r m o s t P r e c a m b r i a n t o L o w e r a n d M i d d l e C a m b r i a n
r o c k s e x p o s e d i n t h e n o r t h e r n a n d c e n t r a l A n d e a n e a s t e r n
r a n g e s ; i n s t e a d U p p e r C a m b r i a n t o O r d o v i c i a n - S i l u r i a n
r o c k s , u s u a l l y m u d s a n d s a n d s n o w m e t a m o r p h o s e d t o
low- gr ade sch i s t s , a r e a s sum ed to d i r ec t ly ove r l i e the P r e -
c a m b r i a n s u b s t r a t e . T h e r e i s n o s u g g e s t i o n o f a c l a s s ic
l o n g - li v e d c a r b o n a t e - d o m i n a t e d m i o g e o c l i n a l t e r r a ce
a l o n g t h e l e n g t h o f t h e A n d e s , l i k e th a t w h i c h b o r d e r e d
N o r t h A m e r i c a .
T h e r e s t o f th e A n d e s i s m a d e u p o f s u s p e c t t e rr a n e s ,
b u t q u i t e d i f f e re n t i n c h a r a c t e r f r o m w e s t e r n N o r t h A m e r -
i c a ( R i c h a r d s a n d C o n e y , 1 9 9 1; R a m o s
e t a l .
1986) . Most
o f th e s o - c a l l e d t e r r a n e s p r e s e n t l y i d e n t i f i e d s e e m t o b e
l a r g e l y o f c o n t i n e n t a l m a r g i n a f fi n i ty , o r a t l e a s t o f c o n t i -
n e n t a l a s p e c t , w h o s e p r o t o l i t h s a n d p o s s i b l e a c c r e t i o n a r y
a g e s a r e p r e - M e s o z o i c . M a n y o f t h e se t e r r a n e s a re p r o b a -
b l y o f S o u t h A m e r i c a n o r i g i n , s u c h a s th e A r e q u i p a t e r-
r a n e ( F o r s y t h e e t a l . 1 9 9 3 ) , b u t s e v e r a l m a y b e t r u l y
exot ic , such a s the P r ecor d i l l e r a te r r ane , which m ay be a
p i e c e o f t h e A p p a l a c h i a n m i o g e o c l i n e t r a n s f e rr e d t o S o u t h
A m e r i c a d u r i n g t h e T a c o n i c - F a m a t i n i a n c o l l i s io n ( D a l l a
S a l d a e t a l . 1 9 9 2 b ). T h e o n l y l a r g e - sc a l e M e s o z o i c - C e n o -
z o i c m a g m a t i c - s e d i m e n t a r y t e r r a n e s o f o c e a n i c a f f i n it y in
t he A n d e s a r e fo u n d i n w e s t e rn C o l o m b i a a n d E c u a d o r
( A s p d e n a n d M c C o u r t , 1 9 86 ; G o o s s e n s a n d R o s e , 1 9 7 3)
a n d a l o n g t h e n o r t h e r n c o a s t o f V e n e z e u l a . T h e n o r t h e r n
A n d e s o c e a n i c t e r r a n e s s e e m t o r e p r e s e n t s o m e c o m b i n a -
t io n o f o c e a n f l o o r a n d / o r s u b m a r i n e a r c s e q u e n c e s o f
M e s o z o i c t o C e n o z o i c a g e w h i c h a c c r e t e d i n C o l o m b i a -
E c u a d o r s t a r t i n g i n C r e t a c e o u s t i m e a n d c o n t i n u i n g i n t o
t h e C e n o z o i c . T h e y s e e m t o b e r e l a t e d s o m e h o w t o t h e
C a r i b b e a n a r c s a n d o c e a n f l o o r o f s i m i l a r a g e , a n d a l s o t o
t h e G u e r r e r o t e r r a n e i n s o u t h e r n M e x i c o ( R u i z e t a l .
1 9 9 1 ) . S i g n i f i c a n t a c c r e t i o n a r y c o m p l e x e s o f l a t e P a l e o -
z o i c t o M e s o z o i c - C e n o z o i c a g e a r e f o u n d i n c e n t r a l t o
s o u t h e m C h i l e ( H e r v 6 e t a l . 1987).
P R E C O R D I L L E R A N H I S T O R Y O F T H E
N O R T H A N D S O U T H A M E R I C A N M A R G I N S
N o r t h m e r i c a n
M a r g i n
T h e h i s t o r y o f t h e P a c if ic m a r g i n o f N o r t h A m e r i c a
e x t e n d s o v e r m o r e t h a n 7 5 0 M y , a p p a r e n t l y b e g i n n i n g
w i t h a r i ft i n g e v e n t w h i c h e i t h e r a t t e n u a t e d a p r e - e x i s t i n g
m a r g i n o r p r o d u c e d i t by t h e b r e a k a w a y o f A n t a r c t i c a -
A u s t r a l i a t o o p e n t h e P a c i fi c O c e a n b a s i n ( D a l z i e l , 1 9 9 1 ;
M o o r e s , 1 9 9 1 ; H o f f m a n , 1 9 9 1 ) . T h i s c a u s e d t h e d e v e l o p -
m e n t o f a p a s si v e m a r g i n m i o g e o c l i n a l t e r r ac e ( S t e w a r t ,
1 9 7 6 ; G a b r i e l s e , 1 9 7 2 ) w h i c h c o n t i n u e d t o s u b s i d e u n i n -
t e r ru p t e d u n t i l L a t e D e v o n i a n - E a r l y C a r b o n i f e r o u s t i m e .
D u r i n g t h is p e r i o d o f t i m e t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t A l a s k a
o r M e x i c o e x i s t e d i n a n y t h i n g l i k e t h e ir p r e s e n t f o r m , a n d
t h e m i o g e o c l i n e s e e m s t o h a v e s w u n g n o r t h e a s t w a r d f r o m
n o r t h w e s t e r n m o s t C a n a d a i n t o t h e I n u i t i a n r e g i o n o f
n o r t h e rn C a n a d a a n d s o u t h e a s t w a r d t o e a s t w a r d f r o m
s o u t h e r n C a l i f o r n i a a c r o s s n o r t h e r n M e x i c o i n t o t h e O u a -
c h i t a - M a r a t h o n m a r g i n o f th e p r e s e n t - d a y G u l f o f M e x i c o .
D u r i n g t h e L a t e D e v o n i a n - E a r l y C a r b o n i f e r o u s , t h e
d e v e l o p m e n t o f t h e m i o g e o c l i n e w a s b r i e fl y i n t e rr u p t e d b y
t h e s h o r t - l i v e d A n t l e r o r o g e n y ( P o o l e , 1 9 7 5 ). I n
N e v a d a - I d a h o , a n o c e a n i c a r c e d i fi c e e i th e r c o l l i d e d , o r
c o l l a p s e d a b a c k - a r c m a r g i n a l b a s i n , t o o b d u c t o v e r t h e
d i s ta l e d g e o f t h e m i o g e o c l i n e a n d s h e d a s h a r p b u t n a r r o w
a n d s h o r t - l i v e d d e t r it a l w e d g e e a s t w a r d . T h e e v e n t s e e m s
t o b e re l a t e d s o m e h o w t o t h e In u i t i an o r o g e n y o f th e C a n a -
d i a n A r c t ic , a n d a d e t r it a l d i s t u r b a n c e i n w e s t e r n C a n a d a
w i t h m u c h c h e r t p e b b l e s a n d s a n d c o n g l o m e r a t e s a n d
e u x i n i c m u d s s p r e a d o v e r l a r g e a r e a s , a p p a r e n t l y a s s o c i -
a ted wi th ex tens ion a l t ec ton ics . An eve n t o f th i s age i s a l so
r e c o r d e d i n m a g m a t i c - m e t a m o r p h i c - s t r u c t u r a l e v e n t s i n
s e v e r a l o f t h e s u s p e c t t e r r a n e s o f w e s t e r n C a n a d a , p a r -
t i cu la r ly the Yuko n Tanana te r r ane ( Mor tense n , 1992) . The
e v e n t , in a n y c a s e , w a s s o o n o v e r a n d t h e m i o g e o c l i n e w a s
r e e s t a b l i s h e d t o p r o g r a d e o v e r t h e m i n o r w r e c k a g e o f t h e
An t le r ed i f i ce .
T h e m i o g e o c l i n e i n t h e c e n t r a l a n d s o u t h w e s t e r n
U n i t e d S t a t e s a n d m u c h o f th e c r a t o n i n t e r i o r t o t h e e a s t
a n d s o u t h e a s t w a s a f f e c t e d b y t h e m o s t l y m i d - t o L a t e C a r -
8/18/2019 Consolidación de las Cordilleras de America
5/22
Consolidation of the American Cordilleras 245
% % % % % ~. % % ~ '~ %,
% % % % ~. % % % '~ % %:
~
PC
C H
C E
l llO K M
MG
DW
Fig. 2. The South American Cordillera. Dash pattern is the Pre-
cambrian shield of South America. Light stipple is that part of
the Andes presumed to lie on authochthonous Precambrian base-
ment of South America. Dark stipple shows the Mesozoic-Ceno-
zoic oceanic terranes of the northern Andes (MCOT) and late
Paleozoic-early Mesozoic accretionary terranes (CE, Chiloe;
MG, Magallanes) and the Mesozoic-Cenozoic accretionary ter-
rane (DW, Darwinia) of the southern Andes. CT0 Canta terrane;
the remainder of the terranes are pre-Mesozoic: AQ, Arequipa
terrane; CH, Chilenia terrane; P, Puna terrane; PC, Precordillera
terrane. Terranes after Richards and Coney (1991), Ramos
e t a l .
(1986), and Dalla Salda e t a l . (1992).
boniferous completely a-magmatic ancestral Rockies
event, which produced sharp linear uplifts and flanking
basins in a system of transpressive intraplate shear. The
deformation was apparently a distal effect of the Ouachita-
Wichita orogenies resulting from the collision o f the South
American part of Gondwanaland with the southern margin
of North America as Iapatus closed (Kluth and Coney,
1981). This collision, however, also had a significant
effect on the crustal constitution of Mexico in that the
Coahuila and Maya terranes, which make up most of east-
ern Mexico, were accreted at this time (Campa and Coney,
1983).
The late Paleozoic to early Mesozoic (Early Jurassic) is
one of the most enigmatic periods in the history of the
Cordilleran margin. Of particular concern is the Sonoma
orogeny of Nevada in Late Permian-Early Triassic time,
when another oceanic to distal continental margin
allochthon and associated outboard arc assemblages were
emplaced against and/or upon the miogeocline (Silberling,
1973). Southward in eastern Mexico a continental margin
arc developed in Permo-Triassic time. Many of the large
oceanic magmatic-sedimentary terranes, for example in
western Canada ( Monger e t a l . 1992), record mos tly sub-
marine arc magmatism during late Paleozoic and early
Mesozoic time, most without any evidence o f continental
influence (Samson and Patchett, 1991). Upper Paleozoic
to Mesozoic accretionary complexes as you ng as Jurassic
in age, such as the Cache Creek terrane, lie in the midst of
the collage. The paleogeography of all this is very obscure
and a topic of much discussion. In the southern Cordillera,
however, a Late Triassic (?) to Jurassic magmatic arc was
established upon North American continental crust and
extended the length of eastern central Mexico and into
northwestern South America (Coney, 1989a).
Consolidation o f the North American Cordillera began
in the Middle to Late Jurassic and has continued to the
present. This is the Cordilleran orogeny, and almost the
entire edifice was constructed through large-scale thrust-
ing and folding, extensive magmatism, and some meta-
morphism. Most of the contractional damage, in fact, was
completed by the early Cenozoic. Since the Eocene, the
original largely compressive edifice has been much modi-
fied by extensional collapse and transtensional rifting.
In summary, it is worth pointing out that the Pacific
margin of western North America has existed for about
750 My, but that the Cordillera now on its western edge
has been almost completely constructed since about 150
Ma. There is no evidence of any significant Cordilleran-
wide orogenic edifice on the North American margin prior
to Late Jurassic time. It seems impossible that the Pacific
margin of North America was not separated from spread-
ing centers in the Pacific Ocean basin by convergent plate
tectonic settings for 600 My. This suggests that convergent
intra-oceanic arc trench systems must have lain offshore of
North America's western margin through most of Phan-
erozoic pre-Late Jurassic time.
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6/22
246 P . J . CONEY and C.A . EVENCHICK
outh A m e r i c a n M a r g i n
U n l i k e t h e N o r t h A m e r i c a n P a c i fi c m a r g in , w h i c h w a s
m o s t l y p a s s iv e f o r a lm o s t 6 0 0 M y b e f o r e M e s o z o i c -
C e n o z o i c o r o g e n e s i s , t h e S o u t h A m e r i c an m a r g i n s e e m s
t o h a v e b e e n t e c t o n i c a l ly a c t i v e a l m o s t c o n t i n u o u s l y a t
o n e p l a c e o r t i m e o r a n o t h e r t h r o u g h m o s t o f t h e P h a n e r o -
z o i c ( C o n e y a n d R i c h a r d s , 1 9 9 1 ). A s a l r e a d y m e n t i o n e d ,
even form a t ion of t he marg in was no t on ly l a t e r t han Nor th
A m e r i c a ' s b u t al so m o r e c o m p l e x .
T h e G u i a n a n - B r a z i l i a n s h i e l d s e e m s t o h a v e b r o k e n
a w a y f r o m N o r t h A m e r i c a ' s e a s t e r n o r n o r t h e a s t e r n m a r -
g i n b y a b o u t 6 0 0 M a a s a l a te M i d d l e P r o t e r o z o i c su p er -
c o n t i n e n t , w h i c h h a d b e e n c o n s t r u c t e d f r o m 1 .0 G a
Grenvi l l e age co l l i s ions , d i s in t egra t ed beg inn ing a t about
750 Ma (Hof fman, 1991; Da lz i e l , 1992) . Fo l lowing Hof f -
m a n ' s p e r c e p t i o n o f t h e p r o c e s s , w i t h t h e e x c e p t i o n o f
Nor th Amer ica i t se l f , and Ba l t i ca and S ibe r i a , which each
w e n t t h e i r o w n w a y s , t h e r e m a i n i n g f r a g m e n t s , i n c l u d i n g
t h e G u i a n a n - B r a z i l i a n sh i e ld , A n t a r c t ic a - A u s t r a l ia - I n d i a ,
a n d t h e s e v e r a l A r c h a e a n - P r o t e r o z o i c n u c l e i t h a t m a k e u p
A f r i c a a n d so u t h e r n S o u t h A m e r i c a, a m a l g a m a t e d t h r o u g h
P a n - A f r i c a n c o l l i s i o n s t o f o r m G o n d w a n a l a n d . T h i s c o n -
so l i d a t i o n w a s f i n a l ly c o m p l e t e d d u r i n g C a m b r i a n t i m e ,
a n d G o n d w a n a l a n d e v e n t u a l ly b e c a m e t h e s o u t h e as t e rn ,
so u t h e r n , a n d so u t h w e s t e r n m a r g i n o f t h e P a c i f ic O c e a n
bas in . The re su l t o f t h i s i s tha t t he nor the rn Andes form ed
on the marg in o f the Guianan -Braz i l i an sh i e ld , appa ren t ly
fo l lowing the t rend of a Gre nvi l l e ove rpr in t , bu t the Sou th
A m e r i c a n m a r g i n so u t h o f B o l i v i a w a s c o n s t r u c t e d f r o m
Pan-Afr i can event s (Ramos, 1988a) .
O n c e f o r m e d , t h e S o u t h A m e r i c a n m a r g i n s e e m s t o
h a v e e x p e r i e n c e d a l m o s t c o n t i n u o u s c o n v e r g e n t te c t o n i c s
of one sor t o r ano the r , i nc lud ing a t l eas t two and poss ib ly
t h r e e c o l li s i o n s w i t h w h a t i s n o w e a s t e r n N o r t h A m e r i c a ,
t h r o u g h t h e r e m a i n d e r o f P a l e o z o i c t im e a n d i n t o t h e e a r ly
M e so z o i c . S c a t t e r e d u n c o n f o r m i t i e s a n d r a d i o m e t r i c a g e s
o f p l u t o n i s m , v o l c a n i s m , a n d m e t a m o r p h i s m , u s u a l ly
o v e r p r i n te d b y y o u n g e r e v e n ts , s u g g e s t w i d e s p r e a d o r o -
g e n i c a c t iv i t y d u r i n g t h e p e r i o d e x t e n d i n g f r o m M i d d l e
Cam br ian in nor the rn Argent ina th rough the Ordov ic i an in
C o l o m b i a , B o l i v i a , a n d n o r t h e r n A r g e n t i n a . I t h a s b e e n
su g g e s t e d t h a t t h e se e v e n t s w e r e c a u se d b y c o n v e r g e n c e
a n d c o l l i s i o n w i t h e a s t e r n N o r t h A m e r i c a t o p r o d u c e t h e
T a c o n i c - F a m a t i n i a n o r o g e n ( D a l l a S a l d a et al . , 1992a,b) .
T h e r e i s so m e e v i d e n c e o f d e f o r m a t i o n i n L a t e S i l u r i an -
E a r l y D e v o n i a n t i m e i n t h e e a s te r n C o r d i l l e ra o f C o l o m b i a
( R e s t r e p o - P a c e , 1 9 9 2 ) , p e r h a p s c a u se d b y a n o t h e r c o l l i -
s i o n w i t h e a s t e rn N o r t h A m e r i c a d u r i n g t h e A c a d ia n o r o -
g e n y ( V a n D e r V o o , 1 9 8 8 ) , o r p o s s i b l y b y c o n t i n u e d
conv ergence and in t e rac t ion re l a t ed to the ea r l i e r co l l is ion .
A f t e r i t s i n i t i a l s e p a r a t i o n f r o m L a u r e n t i a i n t h e l a t e s t
P r e c a m b r i a n - E a r l y C a m b r i a n , t h e S o u t h A m e r i c a n p r o t o -
A n d e a n m a r g i n m a y n o t h a v e s t r a y e d f a r f r o m w h a t i s
t o d a y e a s t e r n N o r t h A m e r i c a u n t i l l a t e P a l e o z o i c t i m e
( D a l z i e l , 1 9 9 2 , p e r. c o m m . , 1 9 9 3 ) . T h e r e i s e v i d e n c e o f
s i g n if i ca n t L a t e D e v o n i a n - E a r l y C a r b o n i f e r o u s o r o g e n y
a l o n g m u c h o f t h e A n d e s , p a r t i c u l a r l y i n P e r u ( M 6 g a r d ,
1 9 7 8 ) . T h e n , i n C a r b o n i f e r o u s t o e a r l y M e so z o i c t i m e a
m a g m a t i c a r c f o r m e d a l o n g m u c h o f t h e w e s te r n m a r g in o f
t h e so u t h e r n A n d e s f r o m n o r t h e r n C h i l e t o so u t h - c e n t r a l
Chi l e , t hen sou theas tward ac ross nor the rn Pa tagonia (For -
sy t h e , 1 9 8 2 ). A n e x t e n s i v e t e c t o n i c a l ly r e l a t e d a c c r e t i o n -
a r y c o m p l e x i s p r e s e r v e d i n c e n tr a l a n d s o u t h e r n C h i l e
( F o r sy t h e , 1 9 8 2 ; H e r v 6 et al . , 1 9 8 7 ). S c a t t e r e d m e t a m o r -
p h i c r a d i o m e t r i c d a te s o f P e r m i a n a g e m a y r e c o r d d e f o r -
m a t i o n i n t h e n o r t h e rn A n d e s o f C o l o m b i a a n d V e n e z u e la ,
p r e su m a b l y r e l a te d t o t h e c o l l is i o n f o r m i n g P a n g a e a ( I r v -
i n g , 1 9 7 5 ) . I n so u t h e r n S o u t h A m e r i c a , t h e G o n d w a n i d e
f o l d b e l t f o r m e d d u r i n g T r i a s s i c t im e , o b l i q u e t o p r e se n t
A n d e a n t r e n d s , e x t e n d i n g so u t h e a s t a c r o s s n o r t h e r n P a t -
a g o n i a , t h e n i n t o th e C a p e F o l d B e l t o f S o u t h A f r i c a a n d
t h e n c e i n t o A n t ar c t ic a , p r o b a b l y t h e r e su l t o f a c c r e t i o n o f
a n a r c - f o r e a r c a n d c o l l a p se o f a m a r g i n a l b a s i n ( D a l z i e l
and Grunow, 1992).
T h e r e i s e v i d e n c e f o r a m a r g i n a l, m a g m a t i c a r c o f T r i -
a s s i c -Ju r a s s ic a g e a l o n g t h e A n d e a n m a r g i n a t l e a s t f r o m
so u t h e r n P e r u so u t h w a r d i n t o P a t a g o n i a ( M 6 g a r d , 1 9 8 9 ;
R a m o s , 1 9 8 8 b ; H e r v 6 et al . , 1987) . Ro cks re f l ec t ing mar -
g i n a l su b m a r i n e a r c m a g m a t i sm a r e w i d e sp r e a d t h r o u g h
Chi l e i n to sou the rn Pe ru . Dur ing the Cre t ace ous , howeve r ,
t h e a r c m o v e d n o r t h w a r d t h r o u g h c o a s t a l P e r u a n d t h e
e a s t e r n f l an k o f t h e c e n t r a l C o r d i l l e r a o f E c u a d o r . I n t h e
n o r t h e rn A n d e s o f C o l o m b i a - V e n e z u e la , c o n t i n e n t a l r e d
b e d s a n d a s so c i a t e d a l k a l i n e m a g m a t i sm se e m t o r e c o r d
r i f t i ng in th i s a rea f rom Tr i a ss i c i n to La te Jurass i c t ime .
A n i m p o r t a n t p o i n t r e g a r d i n g t h e se e a r ly M e so z o i c m a g -
mat i c a rc s is t ha t mo st seem to have been loca ted ou tb oa rd
o f sh a l lo w m a r i n e s e a s. I n o t h e r w o r d s , a l t h o u g h su b d u c -
t i o n w a s t ak i n g p l a c e a l o n g t h e S o u t h A m e r i c a n m a r g i n ,
n o m a s s i v e A n d e a n - w i d e c o n s o l i d a t i o n , o r m o u n t a i n
b u i ld i n g , w a s t a k i n g p l ac e . T h e m a j o r p e r i o d o f m o u n t a i n
b u i l d i n g , t h e A n d e a n c y c l e o f o r o g e n e s i s , d i d n o t b e g i n
unt i l Cretaceous t ime (Dalzie l , 1986).
M E S O Z O I C -C E N O Z O I C T E C T O N I C S O F T H E
N O R T H M E R I C N C O R D I L L E R
Can adian C ordi l le ra F igs . 3 an d 4)
C o r d i l l e r a n F o r e l a n d T h r u s t B e l t . O n e o f t he m o s t
t e l l i ng t rans i t i ons in the depos i t i ona l h i s to ry of t he Nor th
A m e r i c a n C o r d i l l e ra n c o n t i n e n t al m a r g i n f r o m U t a h n o r t h
in to nor the rn Br i t i sh Colum bia in Canada took p l ace in the
L a t e Ju r a s s ic ( P r i c e a n d M o u n t j o y , 1 9 7 0 ; Y o r a t h , 1 9 9 2 ) .
Up unt i l t ha t t ime , w i th the except ion of t he two br i e f d i s -
t u r b an c e s o f t h e A n t l e r a n d S o n o m a o r o g e n i e s d i s c u s se d
e a r l i e r , t h e s e d i m e n t a r y p o l a r i t y w a s f r o m t h e c r a t o n
t o w a r d t h e p r e su m e d sh e l f - s l o p e b r e a k o f t h e c o n t in e n t a l
t e r ra c e f o r n e a r ly 6 0 0 M y . T h i s m e a n s t h a t t h e m i o g e o c l i -
n a l e d g e o f w e s t e r n N o r t h A m e r i c a w a s ju s t b e l o w , o r
n e v e r f a r a b o v e , s e a l e v e l f o r m o s t o f t h is l o n g p e r i o d o f
t im e , a n d t h e r e i s n o e v i d e n c e o f a n y s i g n i f ic a n t o c e a n i c
s o u r c e a r ea s b e y o n d t h e s h e l f e d g e c a p a b l e o f s h e d d i n g
d e b r i s u p o n t o t h e c o n t i n e n t a l t e r r a c e a n d p l a t f o r m f o r
mo st o f th i s t ime . In the sou the rn Ca nadian Cord i l l e ra , t he
La te Jurass i c t r ans i t i on i s r ecorded in a reve rsa l o f sed i -
m e n t a r y p o l a r i t y w i th i n t h e U p p e r Ju r a s s ic F e r n i e F o r m a -
t ion where the f i rs t debr i s f rom a wes te rn sou rce appea re d
i n th e u p p e r p a r t o f t h e f o r m a t i o n . T h i s e v e n t m a r k e d t h e
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7/22
Consolidation of the American Cordilleras 247
;
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1 2 8 ... ~:.
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N A
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B o w e r
B ~ m
S
2 K M
W
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1 2 8
PR
Fig. 3. Generalized terrane map and map o f morphotectonic belts (inset) of the Canadian Cordillera, after Gabrielse and Yorath (1991).
Key: AX, Alexander terrane; BR, Bridge River terrane; CA, Cassiar terrane; CC, Cache Creek terrane; CG, Chugatch terrane;
K, Kootenay terrane; KSFZ, King Salmon fault zone; N, Nisling terrane; NA, authochthonous cratonic North American craton;
Q, Quesnellia terrane; S, Stikinia terrane; SM, Slide Mountain terrane; W, Wrangellia terrane; YT, Yukon Tanana terrane.
end of the Cordilleran miog eocline and its passage into a
foreland basin, thus the beginning of the emergence of a
Cordilleran orogenic edifice somewhere to the west. In the
northern Canadian Cordillera, this transition occurred
somewhat later, in Early Cretaceous time.
The source for this debris seems to have been from a
region which is today the Omineca belt. This domain
eventually became the hinterland of the Cordilleran
foreland fold and thrust belt. The fold and thrust belt
evolved eastward, cannibalizing its own debris as it
migrated progressively across the old mi ogeoclinal prism
toward the cratonic interior. As the thrust fronts moved
relatively eastward, the entire folding and thrust faulting
miogeoclinal prism and its growing foreland basin debris
detached from the underlying Precambrian basement,
which was moving relatively westward beneath it (Price,
1981). Three great pulses of foreland basin sedimentary
debris are preserved in the foreland: the Kimmeridgian to
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248 P.J. CONEY and C.A. EVENCHICK
anadian ordil lera
~ N e o g c n e
P a l e o g e n e
I 0 0 u C r e t a c e o u s
o
0
N
O
J u r a s s i c
. o 0
T r i ase i c
P e r m i a n
- - ¢ J
30C
~
N C ar b o n i f e r o u s
D e v o n i a n
40
Ma
c ~ . . ~ . ~ Cache Creek
Turbidite and/or deeper
water sediments
Accrefionary prism
Magmatic arcs partly s u b
merged o r near sea l eve l
. ' ~ . • . ' ~ . . y . • . y . •
~ Submarine
basalt
~ Plutons
, ~,..~:,,. Meaamorphism
Or oge n e s i s
n u n
|
iil
L i m e s t on e
S an d s an d shales
Fore land b as ins
Continental ma gmatic arcs
Metamorphic rocks
Fig. 4. Generalized post-Devonian tectono-stratigraphic columns for the Canadian Cordillera from Fig. 1 Correlation Charts; Gabri-
else and Yorath, 1992;, and compilations in the Laboratory of Geotectonics, University of Arizona). The heavy black horizontal line is
the approximate age of oldest sea floor in the Central Atlantic Ocean. Key:a, Kootenay; b, Blairmore; c, Brazeau; d, Bowser Lake Gr.;
e, Sustut basin; f, Gravina assemblage; g, Hazelton assemblage; SM, Slide Mountain terrane.
Valanginian Fernie-Kootenay sequence, the Aptian to
Cenomanian Blairmore, and the Campanian through Pale-
ocene Brazeau. Contractional deformation ended by the
early Eocene.
O m i n e c a B e l t . The Omineca hinterland consists of
metamorphic and plutonic rocks exposed in a belt lying
just west of the generally unmetamorphosed foreland fold
and thrust belt Monge r e t a l . 1982; Gabrielse e t a l .
1992). The belt consists of two wide culminations up to
400 km across, one in the southern Canadian Cordillera
and another in the north. Both of these culminations lie
west of prominent salients in the thrust belt to the east.
Between the two culminations, the belt narrows to less
than 200 km wide. The Omineca belt is generally structur-
ally high and often, particularly in the southern culmina-
tion and locally in the narrow central portion, contains
exposures of Precambrian basement rocks of the North
American craton, which are known only at depth in the
thrust belt to the east below the basal detachment. The
rocks of the Omineca belt are now much modified by
Mesozoic-early Cenozoic deep-seated thrust faulting,
metamorphism to upper amphibolite grade, and Eocene
extensional faulting. The Eocene extensional det achment
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C o n s o l i d a t i o n o f t h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s 2 4 9
f a u l t i n g i s l a r g e l y r e s p o n s i b l e f o r t h e p r e s e n t e x p o s u r e o f
t h e d e e p e r s e a t e d r o c k s t h r o u g h t e c t o n i c d e n u d a t i o n ( P a r -
r i s h e t a l . , 1 9 8 8 ) , p r e s u m a b l y r e l a t e d t o e a r l i e r c r u s t a l
s h o r t e n i n g a n d r e s u l t in g t h i c k e n i n g . I n i t s n a r r o w e r c e n t r a l
por t ion and in the wes te rn pa r t o f the nor the rn s a l i en t , the
b e l t i s m u c h d i s r u p t e d b y m a j o r r i g h t s t r i k e - s l i p fa u l t i n g ,
s u c h a s a l o n g t h e N o r t h e r n R o c k y M o u n t a i n T r e n c h a n d
T i n t i n a f a u l t s y s t e m ( G a b r i e l s e , 1 9 8 5 ) . T h e O m i n e c a b e l t
i s a l s o c h a r a c t e r i z e d b y a b u n d a n t m i d - C r e t a c e o u s p l u t o n s
which , s ign i f i can t ly , a re chem ica l ly d i s t inc t , wi th i so top ic
e v i d e n c e o f m u c h c r u s t a l m e l t i n g i n t h ei r s o u r c e s ( A r m -
s t r o n g , 1 9 8 8 ) . M u c h o f th e O m i n e c a b e l t s e e m s t o r e p r e -
s e n t a w h o l e - c r u s t c o m p l e x d u p l e x s t a ck ( B r o w n e t a l . ,
1 9 8 6 ) , l o c a l l y a n t i f o r m a l , i n t o w h i c h t h e f o r e l a n d t h r u s t
b e l t b a s a l d e t a c h m e n t s t o t h e e a s t m u s t h a v e f e d .
E x c e p t v e r y l o c a l l y , t h e o l d e s t u n m e t a m o r p h o s e d s e d i -
m e n t s f o u n d i n t h e O m i n e c a b e l t a r e e a r l y C e n o z o i c o r
y o u n g e r i n a g e . I s o t o p i c c o n s t r a i n ts o n t h e t i m i n g o f d e f o r -
m a t i o n s u g g e s t m o v e m e n t o n s o m e o f t h e d e e p - s e a t e d
t h r u s t s u r f a c e s a s r e c e n t a s L a t e C r e t a c e o u s t o P a l e o c e n e .
M e t a m o r p h i s m a s s o c i a t e d w i t h d e f o r m a t i o n r e a c h e d a
p e a k i n t h e M i d d l e J u r a s s i c ( A r c h i b a l d e t a l . , 1983) . Al l
e v i d e n c e s e e m s t o i n d i c a te c o n s i d e r a b l e e r o s i o n a l d e n u d a -
t i o n , w i t h t h e O m i n e c a b e l t a s t h e p r i n c i p a l s o u r c e o f t h e
U p p e r J u r a s s i c t o P a l e o c e n e f o r e l a n d b a s i n d e p o s i t s f o u n d
to the eas t and d i s cu s sed ea r l i e r .
I n t e r m o n t a n e T e r r a n e s . W e s t o f t h e O m i n e c a b e l t l ie s
t h e I n t e r m o n t a n e b e l t , w h i c h i s g e n e r a l l y e q u i v a l e n t t o
m o s t o f th e c o m p o s i t e I n t e r m o n t a n e s u p e r t er r a n e , o r
s u p e r t e r r a n e I ( M o n g e r
e t a l . ,
1 9 8 2 ) . T h e I n t e r m o n t a n e
s u p e r t e r ra n e i s m a d e u p o f a n u m b e r o f s u s p e c t t e r ra n e s ,
a l m o s t a ll o f w h o s e l i t h o t e c t o n i c s u c c e s s i o n s c a r r y a
m a r k e d o c e a n i c o r a t b e s t d i s t a l c o n t i n e n t a l m a r g i n s i g -
n a t u r e . S e v e r a l , f o r e x a m p l e , a r e u s u a l l y i n t e r p r e t e d a s
i n t r a - o c e a n i c a r c a s s e m b l a g e s . T h i s g r o u n d i s c l a s s i c i n
N o r t h A m e r i c a n C o r d i l l e r a n t e c t o n i cs . T h e s e v e r a l s u s p e c t
t e r r a n e s i t c o m p r i s e s a r e a l m o s t t y p e e x a m p l e s o f t he
p r o b l e m p l a g u i n g C o r d i l l e r an g e o l o g i s t s s i n c e 1 9 7 0, w h e n
t h e s e e m i n g l y i n d e t e r m i n a n t l a t e P a l e o z o i c - e a r l y M e s o -
z o i c p a l e o g e o g r a p h i c r e l a t i o n s h i p s b e t w e e n e a c h o f t h e
t e r r a n e s a n d w i t h t h e C o r d i l l e r a n c o n t i n e n t a l m a r g i n , s t il l
h e l d s e c r e t, w e r e f ir s t r e c o g n i z e d b y M o n g e r a n d R o s s
( 1 9 7 1 ). T h e d e b a t e s ti ll c o n t i n u e s ( f o r e x a m p l e , s e e C u r r i e
a n d P a r r i sh , 1 9 9 3 ; N e l s o n a n d M i h a l y n u k , 1 9 93 ). W e h a v e
n e i t h e r t h e s p a c e n o r t h e w i s h t o a d d r e s s t h i s m a j o r p a l e o -
g e o g r a p h i c p r o b l e m - - t h e l at e P a le o z o i c - e a rl y M e s o z o i c
d e p l o y m e n t o f t h e s e t e rr a n e s . I n s t e a d , w e s i m p l y p i c k
t h e m u p i n t h e Ju r a s s i c , b y w h i c h t i m e m o s t a g r e e t h e y a r e
a ll m o r e o r l e s s a c c o u n t e d f o r in C o r d i l l e r a n p a l e o g e o g r a -
p h y i . e . , t h e y w e r e a l l a m a l g a m a t e d t o o n e a n o t h e r a n d
t h e w h o l e m o r e o r l e s s i n c o n t a c t w i t h N o r t h A m e r i c a ) ,
a n d f o l l o w t h e i r c o n s o l i d a t i o n i n t o t h e C o r d i l l e r a n o r o -
gen ic ed i f i ce .
T h e m o s t e a s t e r l y o f t h e t e r r a n e s i s t h e K o o t e n a y ,
w h i c h i n i ts s e v e r a l s u b d i v i s i o n s e x t e n d s t h e l e n g t h o f t h e
C a n a d i a n C o r d i l l e r a , a n d i n i ts p r o b a b l e c o r r e l a t i v e , th e
Y u k o n T a n a n a , c o n t i n u e s i n t o c e n t r a l A l a s k a ( M o r t e n s e n ,
1 9 9 2 ) . T h e p o s s i b l y c o r r e l a t i v e N i s l i n g t e r r a n e m a k e s u p
t h e m e t a m o r p h i c c o r e o f a t l e a s t t h e c e n t r a l a n d n o r th e r n
SAES 7;3 ~B
p a r t o f t h e C o a s t b e l t a n d , a s p r e s e n t l y m a p p e d , i s c o n t in u -
o u s w i t h t h e Y u k o n T a n a n a t e r r a n e . T h e K o o t e n a y t e r r a n e
a c t u a l l y e x t e n d s e a s t w a r d i n t o t h e O m i n e c a b e l t ; i n f a c t ,
l o c a l l y i t i s t h r u s t a c r o s s t h e O m i n e c a b e l t a n d o c c u r s a s
k l i p p e n o n i t s e a s t fl a n k . T h e t e r r a n e c o n s i s t s g e n e r a l l y o f
a l o w e r p a rt m a d e u p o f q u a r t z - f e l d s p a t h i c m e t a - g r i t s ,
s c h is t s, a n d g n e i s s e s , a n d a m o r e h e t e r o g e n e o u s u p p e r p a r t
w i t h m u c h m e t a - v o l c a n i c c o n t e n t a n d o r t h o g n e i s s e s .
T h e s e l a t t er h a v e y i e l d e d L a t e D e v o n i a n - E a r l y C a r b o n i f -
e r o u s a g e s , b u t o t h e r a g e s e x t e n d u p i n t o t h e P e r m i a n . N o
a s s u m e d m a r i n e p r o to l i th s y o u n g e r t h a n P e r m i a n a r e
k n o w n f r o m t h e t e r ra n e . T h e q u a r t z - r i c h l o w e r p a r t i s
a s s u m e d t o b e a t l e a s t a s o l d a s e a r ly P a l e o z o i c , b u t n o
u n e q u i v o c a l P r e c a m b r i a n a g e s h a v e b e e n d e t e c t e d a s y e t ,
e x c e p t i n d e tr i ta l z i r c o n s . T h e w i d e s p r e a d s u b h o r i z o n t a l
t e c t o n i te f a b r i c s t y p i c a l o f m u c h o f t h e t e r r a n e a r e i n t r u d e d
b y g e n e r a l l y l es s d e f o r m e d U p p e r T r i a s s ic t o l o w e r M i d -
d l e J u r a ss i c p l u t o n s . T h i s s u g g e s t s t o M o r t e n s e n ( 1 9 9 2 )
t h a t t h e f a b r i c i s P e r m o - T r i a s s i c i n a g e . L o c a l l y , U p p e r
T r i a s s i c m a r i n e r o c k s s i t a s k l i p p e n o n t h e t e r r a n e , o f t e n
a s s o c i a t e d w i t h g r e e n s t o n e s a n d u l t r a m a f i c r o c k s t h a t a r e
p o s s i b l y p a r t o f t h e S l id e M o u n t a i n t e r ra n e . M u c h o f t h e
t e r r a n e h a s b e e n l o c a l l y s e v e r e l y a f f e c t e d b y p o s t - M i d d l e
T r i a s s ic t o p o s s i b l y s y n - M i d d l e J u r a s s i c t h r u s t f a u l ti n g ,
C r e t a c e o u s i n t r u s i o n s , a n d m a j o r s t r i k e - s l i p f a u l t i n g . T h e
K o o t e n a y t e r r a n e i s o f t e n a s s u m e d t o b e a d i s ta l , o f f s h e l f ,
w e s t e r n f a c i e s e q u i v a l e n t t o t h e C o r d i l l e r a n m i o g e o c l i n e .
T h e f a c t , h o w e v e r , t h a t t h e t e r r a n e r e c o r d s d e f o r m a t i o n a l
a n d m a g m a t i c e v e n t s n o t r e c o g n i z e d i n t h e a u t h o c h t h o -
n o u s m i o g e o c l i n a l s e q u e n c e t o t h e e a s t l e a v e s i t i n s u s -
p e c t s t a t u s . I t i s u s u a l l y a s s u m e d t h a t it s t e c t o n i c
e m p l a c e m e n t o n t o N o r t h A m e r i c a t o o k p l a c e in t h e
Middle Juras s ic .
T h e S l i d e M o u n t a i n t e r r a n e i n t h e c e n t r a l C a n a d i a n
C o r d i l l e r a , w h e r e i t i s b e s t k n o w n , c o n s i s t s o f a t e c t o n i -
c a l l y i n t e r l e a v e d s e q u e n c e o f r a d i o l a r i a n c h e r t , b a s a l t ,
a r g i l l i t e , c a r b o n a t e , d i o r i t e , g a b b r o , a n d u l t r a m a f i c r o c k s
t h a t r a n g e i n a g e f r o m a t l e a s t D e v o n i a n t o L a t e T r i a s s i c
( H a r m s e t a l . , 1 9 8 8 ) . P o s s i b l e c o r r e l a t i v e r o c k s o f th e
A n g a y u c h u m t e r r a n e i n n o r t h e r n A l a s k a c o n t a i n r a d i o l a r -
i a n c h e r ts a s y o u n g a s e a rl i e s t Ju r a s s i c ( C o n e y a n d J o n e s ,
1985) . In nor the rn B r i t i sh Colum bia , the t e r rane i s a k l ipp e
( t h e S y l v e s t e r a l l o c h t h o n ) s i t ti n g u p o n t h e d u p l e x e d c a r -
b o n a t e p l a t f o r m s e q u e n c e o f t h e C a s s i a r t e r r a n e , a n o r t h -
w a r d - d i s p l a c e d f r a g m e n t o f t h e C o r d i ll e r a n m i o g e o c l i n e
t h a t h e r e i s p a r t o f t h e O m i n e c a b e l t . T h e S l i d e M o u n t a i n
t e r r a n e h a s a c l e a r o c e a n i c a s p e c t a n d i s u s u a l l y i n t e r -
p r e t e d a s o c e a n i c c r u s t , o r a t l e a s t l a y e r 2 . F a u n a l a n d
p a l e o m a g n e t i c d a t a s u g g e s t t h a t t h e t e r r a n e w a s a s f a r
s o u t h a s t he l a ti t u d e o f M e x i c o i n P e r m i a n t i m e ( R i c h a r d s
e t a l . , 1 9 9 1 , a n d i n p r e s s ) . T h e t e r r a n e i n c l u d e s m a r i n e
r o c k s a s y o u n g a s L a t e T r i a ss i c ( p o s s i b l y r e g i o n a l l y a s
y o u n g a s E a r l y J u r a s s i c ) . I n n o r t h e r n B r i t i s h C o l u m b i a ,
U p p e r T r i a ss i c r o c k s m a y t i e th e t e r r a n e t o a p o s i t i o n c l o s e
t o A n c e s t r a l N o r t h A m e r i c a ( G a b r i e l s e , 1 9 9 1 ) . T h e
S l id e M o u n t a i n t e r r a n e w a s e m p l a c e d u p o n N o r t h A m e r i -
c a ' s m a r g i n p r i o r t o i n tr u s i o n o f L o w e r C r e t a c e o u s p l u t o n s
( G a b r i e l s e , 1 9 9 1 ). P o s s i b l e c o r r e l a t iv e s w e r e p e r h a p s a l s o
e m p l a c e d u p o n t h e K o o t e n a y - Y u k o n T a n a n a t e r r an e i n
s y n - t o p o s t - L a t e T r i a s s ic t i m e , i . e . , M i d d l e J u r a s s i c ( ? ) . I n
8/18/2019 Consolidación de las Cordilleras de America
10/22
2 5 0 P . J . C O N E Y a n d C . A . E V E N C H I C K
s o u t h e r n B r i t i s h C o l u m b i a , t h e S l i d e M o u n t a i n t e r r a n e
w a s e m p l a c e d o n t o t h e K o o t e n a y / N o r t h A m e r i c a n m a r g i n
in ea r ly Middle Juras s ic t im e (Klepack i , 1989) .
T h e r e m a i n d e r o f t h e I n t e r m o n t a n e b e l t is m a d e u p o f
t h r e e e x t e n s i v e t e r ra n e s : Q u e s n e l l ia , C a c h e C r e e k , a n d S t i -
k i n i a ( f r o m e a s t t o w e s t ) . A l l t h r e e e x t e n d n e a r l y t h e e n t ir e
l e n g t h o f t h e C a n a d i a n C o r d i l l e r a , a n d t h e m o s t w e s t e r l y
of the th ree , S t ik in ia , i s the s econd la rges t suspec t t e r rane
i n w e s t e r n N o r t h A m e r i c a ( t h e G u e r r e r o t e r r a n e o f w e s t e r n
M e x i c o i s th e l a r g e s t ). Q u e s n e l l i a a n d S t i k i n ia a r e b o t h
c o n s i d e r e d u p p e r P a l e o z o i c t o l o w e r M e s o z o i c i n t r a -
o c e a n i c a r c a s s e m b l a g e s , w h e r e a s C a c h e C r e e k i s u s u a l l y
i n t e r p r e t e d a s a n u p p e r P a l e o z o i c t o l o w e r M e s o z o i c
a c c r e t i o n a r y c o m p l e x o f l a r g e l y o c e a n i c m a t e r i a l s .
T h e Q u e s n e l l ia t e r r a n e c o n t a i n s m a r i n e s e d i m e n t a r y
r o c k s a s y o u n g a s B a j o c i a n i n t h e s o u th a n d P l e i n s b a c h i a n
i n t h e n o r t h i . e . , m i d d l e E a r l y J u r a s s i c ) , a s w e l l a s p l u -
t o n i c r o c k s a s y o u n g a s M i d d l e J u r a s s i c . I t s c o n t a c t s w i t h
A n c e s t r al N o r t h A m e r i c a i n n o r t h er n B r i ti s h C o l u m b i a
a r e e i t h e r c o m p l e x s t r ik e - s l i p f a u l ts t h a t y i e l d E a r l y C r e t a -
c e o u s m e t a m o r p h i c a g e s , o r l o c a l l y a n e a s t - v e r g e n t t h r u s t
f a u l t th a t y i e l d s a L a t e J u r a s s ic i s o t o p i c m e t a m o r p h i c a g e
(Gabr ie l s e , 1991) .
T h e C a c h e C r e e k t e r r a n e is f o r t h e m o s t p a r t in c o n t a c t
w i t h Q u e s n e l l i a a l o n g m a j o r s t r i k e - s li p f a u l ts w h i c h o f t e n
c o n t a i n e x t e n s i v e m y l o n i t e ( G a b r i e l s e , 1 9 9 1 ) . D e p o s i -
t i o n a l r e l a ti o n s h i p s b e t w e e n i t an d Q u e s n e l l i a o f L a t e T r i-
a s s i c a g e s u g g e s t t h a t C a c h e C r e e k m a y b e th e
a c c r e t i o n a r y c o m p l e x o f t h e Q u e s n e l l i a a r c . T h e t e r r a n e
c o n t a i n s m a r i n e s e d i m e n t a r y r o c k s a s y o u n g a s E a r l y
J u r a s s i c , b u t i t m a y h a v e c e a s e d b e i n g a n a c c r e t i o n a r y
c o m p l e x i n t h e L a t e T r i a s si c .
T h e S t i k i n i a t e r r a n e , l i k e Q u e s n e l l i a , c o n t a i n s u p p e r
P a l e o z o i c t o L o w e r Ju r a s s i c s u b m a r i n e v o l c a n i c se q u e n c e s
a n d a s s o c i a t e d m a r i n e s e d i m e n t s . P l u t o n i c r o c k s w e r e
e m p l a c e d d u r i n g L a t e T r i a s si c t o M i d d l e J u r a s s ic t i m e
( W h e e l e r a n d M c F e e l y , 1 9 91 ). I n n o r t h e r n B r i ti s h C o l u m -
b i a , t h e t e r ra n e i s i n c o n t a c t w i t h t h e C a c h e C r e e k t e r r a n e
a l o n g a n i m p o r t a n t s y s t e m o f s o u t h w e s t - v e r g e n t t h r u s t
f a u l ts , o f w h i c h t h e K i n g S a l m o n f a u l t is t h e m o s t i m p o r -
t a n t . T h e s e f a u l t s c u t r o c k s a s y o u n g a s M i d d l e J u r a s s i c .
E l s e w h e r e , c o n t a c t s w i t h m o r e e a s t e r l y t e r ra n e s a r e u s u -
a l l y s t r i k e - s l ip f a u l t s . T r i a s s ic r o c k s t h o u g h t t o b e a s s o c i -
a t e d w i t h t h e n o r t h w e s t e r n p a r t o f S t i k i n i a a r e sa i d t o b e
d e p o s i t i o n a l o n t h e N i s l i n g t e r r a n e ( J a c k s o n e t a l . , 1991 ).
M o s t i m p o r t a n t i n S t i k i n ia , h o w e v e r , f o r o u r p u r p o s e s ,
a r e e x t e n s i v e m a r i n e t o f l u v i a l s e d i m e n t a r y r o c k s o f t h e
o v e r l a p p i n g M i d d l e J u r a ss i c t o m i d - C r e t a c e o u s B o w s e r
b a s i n ( E i s b a c h e r , 1 9 8 1 ; E v e n c h i c k , 1 9 9 1, 1 9 9 2) . T h e
B o w s e r b a s i n s i t s a s t r i d e t h e e n t i r e w i d t h o f c e n t r a l S t i -
k i n i a t e r r a n e i n n o r t h e r n B r i t i s h C o l u m b i a . I t s s t r a t a ,
i n c l u d i n g t h e B o w s e r L a k e G r o u p a n d c l a s t i c to p o f th e
u n d e r l y in g H a z e l t o n G r o u p , w e r e d e p o s it e d o n t h e L o w e r
J u r a s s ic H a z e l t o n v o l c a n i c a r c r o c k s t y p i c a l o f S t ik i n ia .
T h e B o w s e r L a k e G r o u p c o n t a i n s c h e r t c la s ts o f C a c h e
C r e e k o r i g i n , a n d i t s g e n e r a l s o u r c e a r e a s w e r e t o t h e
nor th , nor theas t , ea s t , and sou th . The s equence can thus be
v i e w e d a s a f o r e l a n d b a s i n d e p o s i t o f th e K i n g S a l m o n
f a u l t s y s t e m , w h e r e C a c h e C r e e k t e r r a n e w a s t h r u st o v e r
S t i k i n i a s t a r t i n g i n M i d d l e J u r a s s i c t i m e ( R i c k e t t s e t a l . ,
1 9 9 2 ) . T h e e n t i r e s e q u e n c e w a s t h e n i n t e n s e l y d e f o r m e d
and up l i f t ed by nea r -c la s s ic fo lds and th rus t s in a be l t wi th
e a s t - v e r g e n t g e o m e t r y , p r o d u c i n g a t l e a st 1 6 0 k m o f s h o r t -
e n i ng , i n p r e - m i d - C r e t a c e o u s t o e a r l y C e n o z o i c t i m e
( E v e n c h i c k , 1 9 9 1 , 1 9 9 2 ) . T h e d e f o r m a t i o n p r o d u c e d a
n a r r o w f o r e l a n d b a s i n , t h e S u s t u t b a s i n , o n i t s e a s t e r n
f r o n t. D e t r i ta l m i c a , p r e s u m a b l y f r o m t h e O m i n e c a b e l t,
f i rs t a p p e a r e d i n m i d - C r e t a c e o u s t i m e ( E v e n c h i c k , 1 9 9 2 ).
I n t e r e s t i n g l y e n o u g h , m e t a m o r p h i c d e t r i t u s a r r i v e d h e r e
a b o u t t h e s a m e t i m e a s i t d i d i n t h e f o r e l a n d e a s t o f t h e
Om ineca be l t (P r ice and Mount joy , 1970) .
C o a s t B e l t . T h e C o a s t b e l t e x t e n d s f o r 1 7 0 0 k m a l o n g
t h e e n t i re l e n g t h o f t h e C a n a d i a n C o r d i l l e r a a n d i s b e t w e e n
1 00 t o 4 0 0 k m w i d e ( M o n g e r e t a l . , 1982) . I t s m a in cha r -
a c t e ri s ti c i s it s c o m p o s i t i o n , m a i n l y m e t a m o r p h i c a n d p l u -
t o n i c r o c k s , a n d a g e n e r a l l y h i g h e r a v e r a g e e l e v a t i o n
c o m p a r e d t o t h e I n s u l a r b e l t t o t h e w e s t o r t h e I n t e r m o n t -
a n e b e l t to t h e e a st . T h e p l u t o n i c r o c k s r a n g e i n a g e f r o m
m o s t l y J u ra s s i c t o E o c e n e . S o u t h o f P r i n c e R u p e r t , M i d d l e
J u r a s s i c t o m i d - C r e t a c e o u s p l u t o n s a r e f o u n d i n t h e w e s t
o f t h e b e l t , w h i le t h e e a s t e r n p a r t i s m o s t l y m i d - C r e t a c e o u s
t o E o c e n e p l u t o n s . N o r t h o f P r i n c e R u p e r t , t h e L a t e C r e t a -
c e o u s t o E o c e n e p l u t o n ic b e l t c o n t i n u es a n d b e c o m e s t h e
p r e d o m i n a n t s u i te ( A r m s t r o n g , 1 98 8 : W h e e l e r a n d
M c F e e l y , 1 9 9 1 ). M e t a m o r p h i c s c r e e n s a n d s e p t a a r e fo u n d
t h r o u g h o u t t h e C o a s t b e l t , a n d a t l e a s t i n t h e n o r t h s o m e
h a v e a c o n t i n e n t a l i s o t o p i c a n d l i th o l o g i c s i g n a t u r e v e r y
s i m i la r t o t h e Y u k o n T a n a n a - N i s l i n g - K o o t e n a y t e r ra n e s
d i s c u s s e d e a r l ie r . H o w t h i s s o u t h w a r d - e x t e n d i n g s l i v e r
o f o l d e r p r o t o l i th g o t i n t o a p o s i t io n o u t b o a r d o f th e o c e -
a n i c Q u e s n e l l i a - C a c h e C r e e k - S t i k i n i a t e r r a n e s h a s b e e n
t h e p r i n c i p a l C a n a d i a n c o n u n d r u m o f t w o d e c a d e s .
T h e b o u n d a r y b e t w e e n t h e C o a s t b e l t a n d t h e I n t e r m o n -
t a n e b e l t li e s a l o n g t h e w e s t e r n s i d e o f S t i k i n ia f o r m o s t o f
i t s leng th . I t i s de f ined b y s t r ike -s l ip fau l t s in the so u th an d
b y t h e e a s te r n l i m i t o f w i d e s p r e a d g r a n i t ic r o c k s f u r t h e r
n o r t h ( G a b r i e l s e e t a l . , 1992) . Eas t -ve rgen t th rus t fau l t s in
h i g h - g r a d e r o c k s a t t h e ea s t s i d e o f t h e s o u t h e r n C o a s t b e l t
m a y b e d e e p e r e x p r e s s i o n s o f t h e S k e e n a f o l d - t h r u s t b e l t .
I n t h is c a s e , th e f o l d b e l t r o o t s w e s t w a r d i n t o a n d b e n e a t h
the Co as t be l t , which then i s an up l i f t ed h in te r l and to the
S k e e n a f o l d b e l t ( E v e n c h i c k , 1 9 9 1 , 1 9 9 2 ) . T h e a g e o f
t h e s e s t r u c t u r e s i s m a i n l y m i d - C r e t a c e o u s t o e a r l y T e r -
t ia r y . T h e w e s t e r n m a r g i n o f t h e C o a s t b e l t i s a w e s t - v e r -
g e n t d e e p - s e a t e d t h r u s t s y s t e m a l s o o f L a t e C r e t a c e o u s t o
e a r l y C e n o z o i c a g e , w h i c h p l a c e s t h e C o a s t b e l t o v e r t h e
v a r i o u s t e r r a n e s o f G r e a t e r W r a n g e l l i a o r t h e I n s u l a r b e l t
( C r a w f o r d e t a l . , 1 9 8 7 ) . A d i s t i n c t i v e s u i t e o f h i g h - p r e s -
s u r e L a t e C r e t a c e o u s p l u t o n s a n d s o m e o f t h e h i g h e s t
g r a d e P h a n er o z o ic m e t a m o r p h i c r o c k s k n o w n a n y w h e r e i n
w e s t e r n N o r t h A m e r i c a a r e f o u n d i n t h e u p p e r p l a t e o f t h is
t h r u st s y s t e m . D e e p m a r i n e t u r b i d i te a n d s u b m a r i n e v o l c a -
n i c s u c c e ss i o n s o f t h e U p p e r J u r a s s i c t o m i d - C r e t a c e o u s
G r a v i n a a s s e m b l a g e a r e g e n e r a l l y i n v o l v e d i n t h e s e s t r u c -
t u r e s i n t h e n o r t h ( C o n e y a n d J o n e s , 1 9 8 5 ) . S o u t h w a r d ,
t h i s z o n e s e e m s t o b r o a d e n a n d m a y c r o s s t h e C o a s t b e l t
i n to t h e m r l a n g e a n d b r o k e n f o r m a t i o n s o f t h e u p p e r P a l e -
o z o i c t o M i d d l e J u r a s s i c B r i d g e R i v e r t e r r a n e a n d t h e
U p p e r T r i a s s i c t o m i d - C r e t a c e o u s M e t h o w - T y a u g h t o n t e r -
8/18/2019 Consolidación de las Cordilleras de America
11/22
C o n s o l i d a t i o n o f t h e A m e r i c a n C o r d i l l e r a s 2 5 1
r a n e s . V i e w e d i n t h is w a y , m u c h o f t h e w e s t e r n p a r t o f t h e
C o a s t b e l t s o u t h o f P r i n c e R u p e r t m a y a c t u a l l y b e G r e a t e r
W r a n g e l l i a i t s e l f, w h i l e t h e e a s t e r n p a r t i s p e r h a p s a c o m -
p l e x f r a g m e n t - f i l le d s u t u r e z o n e b e t w e e n th e o u t b o a r d
G r e a t e r W r a n g e l l i a t e r r a n e s a n d t h e I n t e r m o n t a n e t e r r a n e s.
W h a t e v e r t h e C o a s t b e l t r e p r e s e n t s , f o r o u r p u r p o s e s i t w a s
c o n s o l i d a t e d i n t o th e C o r d i l l e r a b y L a t e C r e t a c e o u s t o
e a r l y C e n o z o i c u p l i f t , b o t h e a s t - a n d w e s t - v e r g e n t c o n t r a c -
t i o n a l t e l e s c o p i n g , a n d a c c o m p a n y i n g m a g m a t i s m .
I n s u l a r B e l t.
T h e I n s u l a r b e l t c o m p r i s e s t w o p r i n c i p a l
t e r r an e s - - t h e W r a n g e l l i a a n d A l e x a n d e r t e r ra n e s - - t h e
w h o l e o f w h i c h i s s o m e t i m e s r e f e r r e d t o as a c o m p o s i t e
G r e a t e r W r a n g e l l i a , t h e I n s u l a r s u p e r te r r a n e , o r s u p e r t e r -
r a n e I I ( M o n g e r e t a l . , 1 9 8 2 ). T h e A l e x a n d e r t e r r a n e h a s
a c o m p l e x h i s t o r y e x t e n d i n g f r o m t h e L a t e P r o t e r o z o i c t o
t h e T r i a s s i c , a l m o s t a l l o f w h i c h s u g g e s t s a n o c e a n i c s e t -
t i n g ( S a m s o n a n d P a t c h e t t , 1 9 9 1 ) . T h e W r a n g e l l i a t e r r a n e
h a s u p p e r P a l e o z o i c s u b m a r i n e a r c a s s e m b l a g e s o v e r l a i n
b y a d i s t i n c t i v e T r i a s s i c s e c t i o n , s u g g e s t i n g a n o c e a n i c
p l a t e a u . T h i s i n t u rn i s o v e r la i n b y L o w e r t o M i d d l e J u r a s -
s ic a rc vo lcan ic rocks and , in the Queen Char lo t t e I s l ands ,
a n e x t e n s iv e m a r i n e b a s i n ( T h o m p s o n
e t a l . ,
1990) . Along
t h e c o m p l e x n o r t h e r n b o u n d a r y z o n e w i t h t h e C o a s t b el t
a r e f o u n d s e v e r a l a s s e m b l a g e s s u c h a s t h e q u i t e d e e p
m a r i n e U p p e r J u r as s i c t o m i d - C r e t a c e o u s G r a v i n a -
G a m b i e r a s s e m b l a g e s , w h i c h h a v e t h e c h a r a c te r o f a
f l y s c h b a s i n w i t h s u b m a r i n e a r c s , a n d t h e P e r m o - T r i a s s i c
o c e a n i c T a k u t e r r a n e . I n th e s o u th , w h e r e t h e I n s u l a r
s u p e r t e r r a n e h a s c r o s s e d t h e C o a s t b e l t , t h e B r i d g e R i v e r ,
C a d w a l l e r , a n d o t h e r s m a l l e r t e r r a n e s, a l l o f w h i c h h a v e a n
o c e a n i c a s p e c t , a r e t e c t o n i c a l l y e m p l a c e d a g a i n s t t h e
M e t h o w - T y a u g h t o n U p p e r J u r a s s i c - C r e t a c eo u s f l y sc h
b a s i n s t h at f o r m t h e b o u n d a r y w i t h t h e I n t e r m o n t a n e t e r -
r a n e s . T h e w e s t s i d e o f t h e I n s u l a r b e l t h a s a s e r ie s o f
a c c r e t i o n a r y c o m p l e x e s r a n g i n g i n a g e f r o m L a t e J u r a s s i c
to Cen ozoic , and s e i sm ic re f l ec t ion s tud ies ac ros s Vanco u-
v e r I s l a n d s u g g e s t l a r g e a m o u n t s o f s i m i l a r m a t e r i a l h a v e
b e e n t e c t o n i c a l ly u n d e r p l a t e d f r o m t h e w e s t b e n e a t h m u c h
o f t h e I n s u l a r b e l t ( C l o w e s
e t a l . ,
1987).
M o s t o f t h e I n s u l a r b e l t w a s b e l o w o r c l o s e t o s e a le v e l
d u r i n g m u c h o f T r i a s s ic a n d E a r l y t o M i d d l e J u r a s s i c t im e .
D e e p - m a r i n e c o n d i t i o n s p r e v a i l e d e a s t
i . e . ,
i n b o a r d ) o f i t
u n t il t h e m i d - C r e t a c e o u s , f r o m a t l e a st j u s t s o u t h o f th e
C a n a d a - U S A b o r d e r n o r t h w a r d i n to t h e c e n t ra l A l a s k a
R a n g e . T h e b e l t s e e m s t o h a v e b e e n c o n s o l i d a t e d i n t o t h e
C o r d i l l e r a d u r i n g t h e L a t e C r e t a c e o u s - e a r l y C e n o z o i c a s
t h e I n s u l a r s u p e r t e r r a n e u n d e r t h r u s t t h e C o a s t p l u t o n i c
b e l t. M u c h o f i ts a c t u a l u p l i f t m a y b e d u e t o m a s s i v e t e c -
t o n ic u n d e r p l a t in g f r o m t h e w e s t .
S u m m a r y o f W e s t e r n C a n a d a . T h e r e i s s e e m i n g l y n o
e v i d e n c e o f m a j o r m o u n t a i n b u i l d i n g i n t h e C a n a d i a n C o r -
d i l l e r a u n ti l s o m e t i m e i n t h e M i d d l e t o L a t e Ju r a s s i c . A l l
t h e te c t o n i c b e l t s p r e s e r v e e v i d e n c e o f m a r i n e r o c k s a t
l e a s t t h r o u g h t h e l a t e P a l e o z o i c , a n d t h e m i o g e o c l i n e o n
N o r t h A m e r i c a n c r u s t a n d a l m o s t a l l t h e s u s p e c t t e r r an e s
h a d m a r i n e r o c k s i n t o T r i a s s i c t i m e a n d m a n y i n t o t h e
e a r l y M i d d l e J u r a s s i c . S o m e t e r r a n e s , p a r t i c u l a r l y i n t h e
I n s u l a r b e l t , a n d c e r t a i n a s s e m b l a g e s f o u n d a l o n g i t s
b o u n d a r y w i t h t h e C o a s t b e l t p r e s e r v e d e e p - m a r i n e f a c i e s
i n t o t h e m i d - C r e t a c e o u s . T h i s i s in s p i t e o f t h e f a c t th a t
t h e r e is a c o n s i d e r a b l e o p i n i o n t h a t m o s t o f t h e s u s p e c t
t e r r a n e s , a t l e a s t t h e I n t e r m o n t a n e g r o u p , w e r e m o r e o r
l e ss a m a l g a m a t e d w i t h o n e a n o t h e r a n d m o r e o r l e s s i n
p l a c e , a l t h o u g h f a r t h e r s o u th , w i t h r e s p e c t t o N o r t h
A m e r i c a d u r i n g T r i a s s i c to M i d d l e J u r a s s i c t i m e . I n o t h e r
w o r d s , t h e c o l l i si o n s , i f a n y , o r t h e p r o c e s s o f a m a l g a m -
a t i o n a n d p o s s i b l y e v e n i n i t i a l a c c r e t i o n d o n o t s e e m t o
h a v e p r o d u c e d m a j o r t e c t o n i c- o r o g e n i c e d i f i ce s t h a t h a v e
l e f t a n y e v i d e n c e . T h e o n e e x c e p t i o n i s th e Y u k o n T a n a n a -
K o