Como Treinar Seu Dragao

Copyright do texto e das ilustrações© 2003 Cressida Cowell Publicadoinicialmente na Grã-

Bretanha em 2003.

título original

How to Train Your Dragon

tradução Heloisa Prieto

copidesque Mariana Rimoli

revisão

Liciane Corrêa

Maria da Glória Carvalho

adaptação de capa e projeto gráficoJulio Moreira

tratamento e adaptação dasilustrações ô de casa

CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO-NA-FONTE

SINDICATO NACIONAL DOSEDITORES DE LIVROS, RJ

C915c Cowell, Cressida

Como treinar o seu dragão / [texto eilustração] Cressida Cowell;tradução de Heloisa Prieto. —

Rio de Janeiro : Intrínseca, 2010.

Tradução de: How to Train YourDragon Continua com: Como serum pirata ISBN 978-85-98078-

71-7

1. Literatura infantojuvenil. I.

Prieto, Heloisa. II. Título.

10-0143. CDD: 028.5

CDU: 087.5

[2010}

Todos os direitos desta ediçãoreservados à

Editora Intrínseca Ltda. Rua dosOitis, 50 22451-050 Gávea Rio deJaneiro — RJ Tel./Fax: (21)

3206-7400 www.intrinseca.com.br

Nota do Autor

Os dragões existiam quando eu eramenino.

Havia os grandes e austerosdragões celestes, que se aninhavamno

alto dos rochedos como se fossempássaros gigantescos eassustadores. Os

dragões pequeninos, marrons, decauda curta, que perseguiam ratos e

camundongos em bandos bemorganizados. Os Dragões do Mar,

absurdamente imensos, vinte vezes

maiores que uma baleia-azul, que

matavam só por diversão.

Você precisará acreditar em minhaspalavras, pois os dragões estão

desaparecendo tão rapidamente quelogo estarão extintos.

Ninguém sabe o que estáacontecendo. Eles estão voltandoaos mares

de onde vieram, sem deixar umosso, uma garra, um indícioqualquer para

que os humanos do futuro possamrecordar-se deles.

Então, para que essas criaturasexcepcionais não sejam esquecidas,eu

lhes contarei a verdadeira históriade minha infância.

Eu não fui o tipo de garoto capaz detreinar um dragão apenas com

um erguer de sobrancelhas. Eu nãoera um herói nato. Precisei meesforçar

muito. Esta é a história de como me

tornei herói do jeito mais difícilque

existe.

1. PRIMEIRO,CAPTUREO SEU DRAGÃO

Há muito tempo, na selvagem eventosa Ilha de Berk, um vikingpequenino

com nome comprido estava de péna neve.

Soluço Spantosicus StrondusTerceiro, a Grande Esperança e o

Herdeiro da Tribo dos HooligansCabeludos, sentia-se levemente

enjoado

desde que despertara pela manhã.

Dez garotos, incluindo Soluço,esperavam se tornar membros daTribo

após passarem no Programa deIniciação em Dragões. Elesestavam de pé

na pequena praia deserta, no lugarmais vazio da desolada ilha. Caíamuita

neve.

— PRESTEM ATENÇÃO! —gritou Bocão Bonarroto, o soldado

encarregado de fazer a Iniciação.Esta será nossa primeira operação

militar, Soluço será o comandantedo grupo.

— Ah, o So-luço, não — grunhiramBafoca de Maluquício e a maioria

dós garotos. — Não pode colocá-lono comando, senhor, ele é umINUTIL.

Soluço Spantosicus StrondusTerceiro, a Grande Esperança e o

Herdeiro da Tribo dos HooligansCabeludos, limpou o nariz namanga da

roupa, desanimado. Ele afundou umpouco mais na neve.

— QUALQUER UM seria melhorque Soluço — zombou Malvado

Melequento. — Até mesmo Perna-de-peixe.

Perna-de-peixe tinha um estrabismoque o deixava quase cego e era

alérgico a répteis.

— SILÊNCIO! — rugiu BocãoBonarroto. — Quem mais abrir aboca vai

comer moluscos no almoço naspróximas TRÊS SEMANAS!

O silêncio foi imediato. Moluscosparecem minhoca, ou meleca, e são

bem menos saborosos que qualquerum dos dois.

— Soluço será o responsável, eisso é uma ordem! — gritou Bocão,que

não sabia falar mais baixo.

Ele era um gigante de dois metroscom um brilho alucinado no olhar e

uma barba que parecia fogos deartifício explodindo. Apesar do frio

extremo, usava bermudas e umcolete de couro de veado quedeixava

entrever sua pele vermelho-lagostae seus enormes músculos. O viking

trazia uma tocha flamejante na mãogigantesca.

— Soluço será o líder, embora eleseja, eu admito, completamente

inútil, porque o garoto é o filho doCHEFE, e é assim que funcionaentre nós,

vikings. Onde vocês pensam queestão? Na REPUBLICAROMANA? De

qualquer modo, esse, hoje, será omenor de seus problemas. Vocêsestão

aqui para provar sua capacidade dese tornarem Heróis Vikings. Essa é

uma antiga tradição da Tribo dosHooligans. Vocês precisam... —

Bocão fez

uma pausa, bem teatral. —PRIMEIRO, CAPTURAR 0 SEUDRAGÃO!

“Com mil moluscos!”, pensouSoluço.

— Nossos dragões são o que nosdiferencia! — gritou Bocão. —

Humanos treinam gaviões paracaçar e cavalos para carregá-los.Apenas os

HERÓIS VIKINGS se atrevem adomar as criaturas mais selvagens e

perigosas

da face da Terra.

Bocão cuspiu na neve com arsolene.

— O Teste de Iniciação em Capturade Dragões tem três etapas. A

primeira, e mais perigosa, avaliasua coragem e habilidade deassalto. Se

querem entrar na Tribo dosHooligans, primeiro vocêsprecisam capturar os

seus dragões. E é POR ISSOprosseguiu Bocão, falando bem alto— que eu os

trouxe ao cenário adequado. Vejamo Rochedo do Dragão Selvagemcom os

próprios olhos.

Os dez garotos viraram a cabeçapara trás. O rochedo se elevavadiante

deles, sombrio e sinistro. No verão,mal se podia vê-lo, pois dragões de

todos os formatos e tamanhos se

empoleiravam por ali, grunhindo,

mordendo e produzindo umacacofonia, com ruídos que seespalhavam por

toda a região de Berk.

No inverno, porém, os dragõeshibernavam e o rochedo caía no

silêncio, com exceção de algunsroncos abafados e lúgubres. Soluçosentia

nas sandálias as vibrações sob seuspés.

— Agora — disse Bocão —, vocêsrepararam naquelas quatro cavernas

que ficam na metade do rochedo,agrupadas mais ou menos noformato de

uma caveira?

Os meninos concordaram com umaceno de cabeça.

— Dentro da caverna que seria oolho direito da caveira está acreche

dos dragõezinhos, onde, NESTEEXATO MOMENTO, três mil

filhotes de dragão

estão hibernando, em suas últimassemanas de inverno.

— OOOOOOOH! — murmuram osmeninos, animados. Soluço engoliu

em seco. Ele sabia muito maissobre dragões que qualquer outrapessoa

ali. Desde pequeno era fascinadopor essas criaturas. Passara horas

observando-as, escondido. (Osobservadores de dragões eramconsiderados

nerds, por isso mantinham suasatividades em segredo.) E tudo oque

Soluço aprendera sobre dragões lhedizia que entrar em uma cavernacom

três mil deles seria loucura.

Mas ninguém parecia muitopreocupado com isso.

— Em poucos minutos vou quererque vocês escolham uma dessas

cestas e comecem a escalar orochedo — comandou Bocão. —

Depois que

tiverem passado pela entrada dacaverna, ninguém os ajudará. Sougrande

demais para me espremer pelostúneis que levam à creche dedragões.

Vocês entrarão na cavernaSILENCIOSAMENTE, E issotambém se aplica a

você, Espinha-de-porco, a menosque queira ser a primeira refeição

primaveril de três mil dragões

famintos.

HÁ! HÁ! HÁ! HÁ!

Bocão riu muito de sua própriapiada, depois continuou:

— Dragões desse portenormalmente são inofensivos aosseres

humanos, mas em grande númeropodem agir como piranhas. Não

sobraria nada de ninguém, nemmesmo de um gordinho como você,

Espinha-de-porco. Só restariam

uma pilha de ossos e seu capacete.HÀ! HÀ!

HÀ! HÀ! Então... Vocêscaminharão SILENCIOSAMENTEpela caverna e cada

garoto vai roubar UM dragãoadormecido. Ergam o dragão darocha

CUIDADOSAMENTE e coloquemo bicho dentro de sua cesta. Algumadúvida

até aqui? Ninguém disse nada. .

— Se por acaso alguém despertar o

dragão, e é preciso ser

ABSURDAMENTE IDIOTA parafazer isso, corram a toda avelocidade para a

entrada da caverna. Os dragões nãogostam de frio, e a neveprovavelmente

os impedirá de seguir seus rastros.

“Provavelmente?”, pensou Soluço.“Ah, claro, isso é animador.”

— Sugiro que dediquem algumtempo a escolher o seu dragão. É

importante apanhar um bicho queseja do tamanho certo. Ele vaipescar e

caçar veados para vocês. Vãoescolher o dragão que os conduziráà batalha

futuramente, quando vocês foremmais velhos e tiverem se tornado

Guerreiros da Tribo. Além disso,vocês querem um animalimpressionante,

então, grosseiramente, a regra é:peguem o maior dragão que couber

na

cesta. Não demorem MUITO tempolá dentro...

“Demorar???”, pensou Soluço.“Dentro de uma caverna com trêsmil

DRAGÕES adormecidos?”

— Não preciso lhes dizer —prosseguiu Bocão, animado — quese for

para voltar sem dragão nem vale apena chegar até aqui. Todos os que

FALHAREM nesse teste serãoimediatamente exilados. A Tribodos Hooligans

Cabeludos não aceitaFRACASSADOS. Só os maisfortes permanecem.

Com tristeza, Soluço fitou ohorizonte. Só viu neve e mar.

O exílio também não lhe parecianem um pouquinho promissor.

— CERTO! — disse Bocãodepressa. — Cada um pegue umacesta para

enfiar o seu dragão e vamos emfrente.

Os garotos correram para apanharas cestas, conversando felizes e

animados.

— Vou pegar um dragão do tipoPesadelo Monstruoso com garras

extralongas, porque eles são muitoassustadores — gabou-seMelequento.

— Ah, cale a boca, Melequento,você não pode fazer isso — disse

Punho Rápido. — Só Soluço podeter um dragão PesadeloMonstruoso, você

precisa ser o filho do Chefe paraisso.

O pai de Soluço era Stoico, oImenso — o temível Chefe da Tribodos

Hooligans Cabeludos.

— SO-LUÇO? — disseMelequento, com ironia.

— Se ele for tão inútil quanto é nojogo de Batebolada, será uma sorte

se conseguir um Dragão Comum.

O Dragão Comum era uma feraobediente, mas sem charme algum.

— CALEM A BOCA E ENTREMNA FILA, SEUS MISERÁVEIS! —gritou Bocão.

Os garotos se atropelaram parachegar a seus lugares, as cestas nas

costas, e prestaram atenção. Bocãopercorreu a forma e acendeu com as

poderosas chamas que carregava astochas que cada menino erguiadiante

de si.

— DAQUI A MEIA HORAVOCÊS SERÃO GUERREIROSVIKINGS, COM UM FIEL

RÉPTIL A SEU LADO... OUESTARÃO TOMANDO CHÁCOM 0 DEUS ODIN EMVALHALA,

0 CAMPO DOS GUERREIROSMORTOS, COM 0 TRASEIROMARCADO POR DENTES DE

DRAGÃO! — gritou Bocão comseu horrível entusiasmo.

Bocão continuou berrando:

— MORTE OU GLÓRIA!

— MORTE OU GLÓRIA! —gritaram de volta fanaticamente oitogarotos.

“Morte...”, pensaram Soluço ePerna-de-peixe, com tristeza.

Bocão fez uma pausa dramática,levando a corneta de chifre aos

lábios.

“Acho que este é o pior momentoda minha vida ATÉ AGORA”,

pensou

Soluço, enquanto esperava pelotoque da corneta. “E se elescomeçarem a

gritar ainda mais alto vamosacordar os dragões antes mesmo de

começarmos a capturá-los.”

Bocão tocou a corneta:

FOOOMMMÜ!

2. DENTRO DACRECHEDE DRAGÕES

Na certa você já deve ter percebidoque Soluço não era um HeróiViking por

natureza.

Para começar, ele não tinha CARAde herói. Um sujeito como

Melequento, por exemplo, alto,musculoso, coberto de tatuagens de

caveiras e com um começo debigode, levava mais jeito. O bigodeconsistia

em alguns fiozinhos amarelosespalhados sobre o lábio superior,e era

muito desagradável de se ver, masmesmo assim Melequento era

impressionantemente másculo paraum garoto com menos de 13 anos.

Já Soluço era do tipo miúdo e tinhauma cara fácil de ser esquecida.

Ele TINHA cabelo de herói: ruivo,

que ficava espetado para cima pormais

que tentasse abaixá-lo molhandocom água do mar. Só que ninguémvia

isso, porque a cabeleira ficavaescondida debaixo do capacete amaior parte

do tempo.

Ninguém jamais escolheria Soluçopara ser o herói desta história no

meio daqueles dez garotos.Melequento era bom em tudo e um

líder nato.

Bafoca de Maluquício era tão altoquanto o pai e gostava de fazercoisas

engraçadas, como soltar pum noritmo do Hino Nacional de Berk.Soluço

era um garoto absolutamentenormal, magrinho, sardento, do tipoque

passa despercebido no meio damultidão.

Então, quando Bocão tocou sua

corneta e saiu de vista a fim de

encontrar uma pedra confortávelpara se sentar e comer seusanduíche de

tomate com mexilhão, Melequentopôs Soluço de lado e assumiu a

liderança.

— O.K., escutem só, rapazes — elesussurrou de um jeito ameaçador.—

EU estou no comando, não o Inútil.E quem se opuser leva um soco do

Bafoca de Maluquício.

— Ugh... — grunhiu Bafoca deMaluquício, batendo os punhos de

satisfação.

Bafoca era campeão de chutelateral, um garoto enorme, quase um

gorila.

— Acabe com ele, Bafoca, mostreo que eu quero dizer...

Bafoca ficou feliz em obedecer. Eledeu um empurrão em Soluço que o

deixou estatelado no chão, a caraenfiada na neve.

— Prestem atenção! — sussurrouMelequento.

Os meninos desviaram os olhos deBafoca e de Soluço, atentos. —

Amarrem-se uns aos outros. Omelhor alpinista vai na frente...

— Bem, claro que este é VOCÊ,Melequento — disse Perna-de-peixe. —

Você é o melhor em tudo, não émesmo?

Melequento olhou desconfiado paraPerna-de-peixe. Era difícil dizer se

ele estava caçoando de Melequentoou não, por causa do estrabismo.

— Está certo, Perna-de-peixe. EUSOU 0 MELHOR, — E, para ocaso de

ele ter caçoado, Melequento gritou:— Acabe com ele, Bafoca!

Enquanto Bafoca empurrava Perna-de-peixe para junto de Soluço na

neve, Melequento, bancando ochefão, ordenava a todos que se

mantivessem juntos.

Soluço e Perna-de-peixe foram osúltimos a ser amarrados, logodepois

de Bafoca, todo alegre e triunfante.

— Ah, ótimo! — murmurou Perna-de-peixe. — Vou entrar agora numa

caverna cheia de répteisdevoradores de seres humanosamarrado a oito

maníacos alucinados.

— Se é que vamos chegar até a

caverna... — disse Soluço,nervoso,

olhando para o rochedo escuro.

Soluço prendeu a tocha entre osdentes, para deixar as mãos livres,e

começou a subir atrás dos outros.

***

Era uma subida perigosa. As rochasestavam escorregadias por causa da

neve, e os outros meninos pareciamanimados demais, subindo com uma

rapidez exagerada. Ao alcançardeterminado ponto, Perdidotropeçou e caiu

— felizmente em cima de Bafoca,que o apanhou pelas calças e ocolocou

de volta na rocha antes que elederrubasse os outros colegas.

Quando eles finalmente alcançarama entrada da caverna, Soluço

olhou rapidamente para baixo,avistando o oceano que batia nasrochas, e

engoliu em seco.

— Desatem as cordas! — ordenouMelequento, os olhos arregaladosde

animação só de pensar nos perigosque viriam. — Soluço entraráprimeiro

na caverna porque ELE é o filho doChefe.... — disse, com raiva. — Ese

algum dragão ESTIVER acordado,ele será o primeiro a saber! Depoisque

adentrarmos na caverna, será cadaum por si! Só os mais fortesvencerão...

Embora não fosse um dos típicosbrutamontes desmiolados da Tribo,

Soluço também não era uma“florzinha”. Sentir medo é diferentede ser

covarde. Talvez ele f o s s e tãocorajoso quanto o restante doscolegas, porque

saiu para capturar um dragão,mesmo sabendo como são essas

criaturas. E,

depois de ter escaladoperigosamente até a boca dacaverna, e descoberto

que lá dentro havia um túnel longoe tortuoso, ainda assim eleprosseguiu,

apesar de não gostar nem um poucode túneis compridos e tortuososcom

dragões ao fim.

O túnel era úmido e frio. Às vezeso teto se elevava e os meninos

conseguiam percorrer o caminho depé. Em seguida se fechava,

transformando-se num buracoestreito e claustrofóbico por ondesó podiam

passar encolhidos, rastejando,segurando as tochas com a boca.

Depois de longos dez minutoscaminhando e rastejando até ocentro do

rochedo, o fedor de dragão — umcheiro salgado de alga e de cabeçade

peixe podre — foi ficando cada vezmais forte, até que finalmente setornou

intolerável, e o túnel se abriu parauma caverna imensa.

Ali havia mais dragões do queSoluço imaginava existir.

Os dragões eram de todas as corese tamanhos possíveis e incluíam

todas as espécies das quais Soluçojá ouvira falar, além de outras queele

não conhecia.

Soluço começou a suar enquantoolhava ao redor, percebendo as

pilhas de animais, encarapitadosem todo canto; havia até mesmodragões

pendurados de cabeça para baixo,como morcegos gigantes. Estavamtodos

profundamente adormecidos, amaioria roncava em uníssono. Oronco era

tão alto e grave que pareciapenetrar diretamente no corpo de

Soluço e

vibrar em suas entranhas,queimando-lhe o estômago e astripas, forçando

seu coração a bater no mesmo pulsolento dos dragões.

Se uma, apenas u m a daquelasinúmeras criaturas despertasse, ela

daria o alarme para as outras, e osgarotos teriam uma morte horrenda.

Soluço já vira um veado seaproximar muito do Rochedo doDragão

Selvagem e ser destroçado emminutos.

Ele fechou os olhos.

— NÃO vou pensar nisso —murmurou. — NÃO MESMO.

Nenhum dos meninos pensavanaquilo.

A ignorância é muito útil nessassituações. Os olhos deles se

arregalavam de animação enquantopercorriam a caverna, as mãos

tapando o nariz para evitar o cheiro

ruim, em busca do maior dragãoque

coubesse na cesta.

Eles deixaram as tochas numapilha, à entrada da caverna. O lugarjá

era suficientemente iluminado pelosVaga-lumes, que eram imensos,

vagarosos, de corpo manchado ebrilhante, e emitiam umafluorescência

opaca, como se fossem lâmpadasde baixa voltagem. E os Lança-

chamas

soltavam pequenos jatos declaridade extra, que reluziam aqui eacolá, à

medida que inspiravam eexpiravam.

Como era previsível, a maioria dosmeninos dirigiu-se aos piores

dragões possíveis.

Melequento tinha anunciado quecapturaria um dragão traiçoeiro do

tipo Pesadelo Monstruoso, e sorriu

com cinismo para Soluço enquanto

fazia isso. Melequento era filho deBarrigão Caído de Cerveja, oirmão

caçula de Stoico, o Imenso.Pensava em se livrar de Soluço emalgum

momento no futuro, de modo queele, Melequento, se tornasse Chefeda

Tribo dos Hooligans Cabeludos. Eum Chefe cruel e aterrorizantecomo

Melequento pretendia ser deviapossuir um dragão propriamente

assustador.

Espinha-de-porco e Bafoca deMaluquício se meteram numasonora

discussão aos sussurros para verquem ficaria com o Gronkel, umbruto de

couraça forte, com presas quepareciam facas de cozinha saindodo

focinho, tão numerosas que ele não

conseguia manter a boca fechada.

Bafoca foi o vencedor, mas depoisdeu um jeito de derrubar o bicho

enquanto tentava enfiá-lo no cesto.A couraça e as garras do dragão

produziram um ruído horrivelmentealto quando ele despencou no chãoda

caverna.

O Gronkel abriu seus malignosolhos de crocodilo. Todosprenderam a

respiração.

O Gronkel fixou o olhar à frente.Era difícil saber, por causa de seus

olhos inexpressivos, se ele estavadesperto ou adormecido. Soluço

percebeu, em meio à agonia e aosuspense, que a pele fina daterceira

pálpebra do animal ainda estavaabaixada.

E assim permaneceu por algunssegundos de congelar o coração até

que...

O dragão, devagar, fechou de novoa pálpebra superior.

Para surpresa de todos, nenhumoutro dragão despertou. Algunsdeles

se movimentaram letargicamenteantes de se aninharem outra vez.Mas a

maioria das criaturas se encontravaem tamanho estupor que mal se

movia.

Soluço soltou o ar lentamente.Talvez aqueles dragões estivessemtão

mortos para o mundo que nada osdespertaria.

Ele engoliu em seco, fez uma precea Loki, o padroeiro das

empreitadas duvidosas, e avançoucom cautela para capturar o dragãoque

lhe parecia mais inconsciente, demodo que pudesse sair daquelepesadelo

o mais depressa possível.

***

Pouca gente sabe que quanto maisprofundamente um dragão dorme,mais

frio fica seu corpo.

É até mesmo possível que umdragão entre em Coma por

Adormecimento, no qual fiquesupergelado, sem pulso, respiraçãoou

batimentos cardíacos perceptíveis.

Dragões podem ficar nesse estado

durante séculos, e somente umespecialista altamente qualificadopoderia,

só de olhar, determinar se estãovivos ou não.

Mas um dragão acordado, oulevemente adormecido, é de fatomuito

quente, como um pãozinho saído doforno.

Soluço encontrou um dragão queera quase do tamanho certo e

razoavelmente frio, e o enfiou nacesta o mais rápida ecuidadosamente

possível. Era um Dragão Comum,mas, naquele momento, Soluço nãodava

a menor importância ao fato. Erabem pequeno, embora fosse

surpreendentemente pesado.

— EU CONSEGUI! EUCONSEGUI! EU CONSEGUI! —Soluço comemorava

consigo mesmo.

Pelo menos não seria o únicogaroto da escola que não tinha um

dragão. Parecia que todos haviamconseguido uma criatura e estavam

agora saindo de fininho. Todos,menos...

Perna-de-peixe, que já estava todocoberto de brotoejas vermelho-vivo,

com uma coceira intensa, e naqueleexato momento se aproximava deuma

pilha de filhotes enroscados uns nos

outros, caminhando ruidosamentena

ponta dos pés.

Perna-de-peixe era um gatuno aindapior que Bafoca.

Soluço ficou paralisado:

— Não faça isso, Perna-de-peixe.POR FAVOR, não se mova — ele

sussurrou.

Mas Perna-de-peixe já estavacansado das ironias, provocações e

risadinhas de Melequento. Elequeria capturar um dragão bembacana

para conquistar o respeito dosgarotos.

O menino era tão vesgo que malconseguia enxergar o monte de

dragões. Com os olhoslacrimejando e se coçandoviolentamente, ele

esticou a mão devagar em direçãoao dragão de baixo, pegou a pernadele e

com delicadeza... puxou.

A pilha inteira despencou numamistura furiosa de pernas, asas e

orelhas. Todos os meninos dacaverna prenderam a respiração,

horrorizados.

A maioria dos filhotes sacudiu acauda e bateu no vizinho antes de

voltar a adormecer.

Um animal maior que os outrosabriu os olhos e piscou algumasvezes.

Soluço reparou, com enorme alívio,que a terceira pálpebra ainda

estava fechada.

Os garotos esperaram que os olhosse fechassem.

Foi quando Perna-de-peixeespirrou.

Quatro espirros GIGANTESCOSque ecoaram nas paredes dacaverna.

O filhote grande de dragão ficouolhando para o vazio, paralisadocomo

se fosse uma estátua.

Mas mui-to levemente um ruídoparecido com um ronronarassustador

começou a sair de sua garganta.

E mui-to lentamente...

...a terceira pálpebra se abriu.

— Ih! Caramba! — sussurrouSoluço.

A cabeça do filhote virou-serepentinamente para encarar Perna-de-

peixe, seus olhos amarelos e felinosse movendo até focalizar o menino.Ele

abriu as asas completamente e seesticou, como se fosse uma pantera

pronta a saltar. Então abriu a bocaaté soltar a língua bipartida e....

— C-O-R-R-A !!! — gritou Soluço,agarrando o braço de Perna-de-peixe e

carregando-o para longe.

Os garotos correram para o túnelque levava à saída. Perna-de-peixe

e

Soluço foram os últimos a chegar.

Não havia tempo para apanhar astochas, então todos correram no

escuro total. A cesta com o DragãoMarrom Básico sacolejava nascostas de

Soluço.

Eles tinham dois minutos devantagem, porque levava um tempoaté o

primeiro dragão acordar todos os

outros. Mas Soluço podia ouvir um

rugido furioso e o bater de asas àmedida que os animais começavama

lotar o túnel atrás dos garotos.

Ele correu um pouco mais rápido.

Os dragões conseguiam mover-semais depressa que os meninos

porque enxergavam bem no escuro,mas perderam tempo quando o túnel

se estreitou, porque precisavamdobrar as asas para passar por ali,

espremidos.

— Eu... não... tenho... um dragão...— disse sem fôlego Perna-de-peixe,

poucos passos atrás de Soluço.

— Esse — Soluço falou enquantose espremia na passagem estreita,

apoiado nos cotovelos — é oMENOR... ai !. . . dos problemas.Eles estão nos

alcançando!

— Sem... dragão... — repetiu

Perna-de-peixe, teimoso.

— Ah, PELO AMOR DE THOR!— murmurou Soluço.

Ele enfiou sua cesta nos braços dePerna-de-peixe e agarrou a vazia

que estava nas costas dele.

— Pegue o MEU, então. Espereaqui.

Soluço virou-se e voltou pelocorredor estreito, embora osrugidos

estivessem cada vez mais altos e

próximos dele.

— O QUE... VOCÊ... VAI...FAZER??? — gritou

Perna-de-peixe, agitando-sefreneticamente no mesmo lugar.

Soluço voltou do buraco outra vezalguns infinitos instantes depois.

Perna-de-peixe o agarrou pelobraço para ajudá-lo a se arrastar.

Dava para ouvir algo fungando deum jeito horrível, como se um

dragão entrasse na outra ponta da

passagem. Soluço atirou uma pedra

naquela direção e a criatura soltouum grito agudo, indignada.

Os garotos viraram no corredor e,de repente, conseguiram ver a luzna

extremidade do último túnel.

Perna-de-peixe foi primeiro, masbem na hora em que Soluço se

ajoelhava para segui-lo um dragãoo atingiu com a asa e guinchou.Soluço

bateu nele, que caiu de costas,dando espaço suficiente para que omenino

engatinhasse na direção da luz.Outro dragão — ou talvez o mesmo—

cravou as presas na perna deSoluço. O garoto estava tãodesesperado para

sair que arrastou o bicho com ele.

Assim que a cabeça e os ombros deSoluço surgiram na claridade,

Bocão chegou. Ele agarrou Soluço

por baixo dos braços e o arrancoudali,

os dragões lançando-se atrás dele.

— PULE! — gritou Bocão,enquanto nocauteava um dragãocom um

único soco de seu punho poderoso.

— Como assim, PULE?? — Soluçohesitou enquanto olhava para aqueda

vertiginosa até o mar.

— Não dá tempo de descer —

disse Bocão sem fôlego, batendoduas

cabeças de dragão uma contra aoutra e empurrando mais trêscabeças

com sua barriga gigantesca. —PULE!!!

Soluço fechou os olhos e saltou dorochedo.

Quando ele mergulhou no ar, odragão que estava preso em suaperna

abriu a boca com um som agudo e,

alarmado, saiu voando.

Soluço caía tão rápido que quandoalcançou o mar aquilo parecia

tudo, menos água. Era como setivesse batido em algo duro edoloroso, tão

frio que ele quase desmaiou.

Ele surgiu na superfície, surpresopor perceber que não tinha morrido,

e foi imediatamente coberto pelaágua esguichada com o peso deBocão

Bonarroto, que mergulhou quase aolado dele.

Guinchando furiosamente, osdragões saíram em revoada dacaverna e

atacaram os vikings que flutuavamno mar.

Soluço enfiou o capacete na cabeçaaté onde conseguia. Seguiram-se

barulhos horríveis de arranhõesquando as esporas dos bichosbateram no

metal. Outro dragão mergulhou na

água, silvando, bem em frente aSoluço.

Saiu voando de novo e soltou umberro quando sentiu como a águaestava

fria. Os dragões não gostavam devoar pela neve e, aliviado, Soluçoficou

olhando enquanto eles retornavampara o aquecido interior dacaverna, de

onde soltaram terríveis insultos emdragonês.

Bocão começou a tirar os meninosdo mar e a levá-los para cima das

rochas. Garotos vikings são ótimosnadadores, mas é difícil manter-se

flutuando quando se tem nas costasuma cesta contendo um dragão

aprisionado e apavorado. Soluçofoi o último a ser salvo — bem nahora,

pois ele já estava quase dormentede frio.

“Bem, pelo menos, não era aMORTE”, pensou Soluço enquanto

Bocão o pegava pelo pescoço pararesgatá-lo, quase fazendo com queele se

afogasse — mas certamente tambémnão era a GLORIA.

3. HERÓIS OU EXILADOS

Os garotos se equilibraram nospedregulhos escorregadios na pontada

praia e voltaram ao Caminho doLouco, a encosta de rochedo quehaviam

escalado algumas horas antes. Era

uma passagem estreita no meio do

precipício, repleta de rochaslargas. Eles tentavam se mover omais

rapidamente possível, mas é difícilser rápido quando se ficaescorregando

e caindo em imensas pedrascobertas de gelo, e por issoavançavam

penosamente devagar.

Um dragão que n ã o fora afastadopela neve veio guinchando

desfiladeiro

abaixo. Ele aterrissou nas costas deEspinha-de-porco e começou aatacá-

lo, cravando as presas no ombro dogaroto e enchendo os braços delede

arranhões vermelhos. Bocão bateuno focinho do dragão com o cabode seu

machado, e a criatura desistiu esaiu voando para longe.

Mas um bando de dragões o

substituiu, enchendo o desfiladeirocom

guinchos horríveis e estridentes,soltando fogo pelas ventas ederretendo a

neve ao redor, as garras abertas deum jeito ameaçador enquantodavam

rasantes.

Bocão parou, as pernas separadas,e girou seu grande machado duplo.

Ele lançou sua cabeça grande ecabeluda para trás, soltando um

grito

terrível, primai, que ecoou pelasencostas do desfiladeiro e fez comque os

pelos da nuca de Soluço searrepiassem como um ouriço-do-mar.

Sozinhos, os dragões tendem apossuir um saudável senso de

autopreservação, porém ficam maiscorajosos quando caçam em bando.

Eles sabiam agora que tinham avantagem de ser muito numerosos,

então

nem se preocuparam com o voo.Simplesmente avançavam sobre os

garotos.

Bocão então arremessou o machadoduplo.

Girando, a arma cruzou o ar cheiode flocos de neve. Ela atingiu o

maior dragão de todos, matando-oinstantaneamente, e continuouviajando

até aterrissar num monte de neve a

centenas de metros de distância e

sumir.

Isso fez com que os outros dragõesparassem para pensar. Alguns

deles trombaram com os outros napressa de sair voando para longedali,

ganindo feito cachorrinhos. Osoutros hesitaram, pairandoindecisos,

gritando ameaças mas se mantendodistantes.

— Perdi um bom machado grunhiuBocão. — Andem, garotos, eles

podem voltar! Soluço nãoprecisava ser encorajado paracontinuar

andando. Assim que saiu dodesfiladeiro e alcançou a terrapantanosa que

ficava logo adiante, ele disparouaos tropeços, de vez em quandocaindo

com a cara na neve.

Um pouco depois, quando Bocão

calculou que eles estavam a uma

distância segura do Rochedo doDragão Selvagem, gritou para queos

garotos parassem.

Muito cuidadosamente, ele contouas cabeças de novo, para conferirse

não tinha perdido alguém. Bocãopassara dez minutos desagradáveisde pé

na boca da caverna dos dragõespensando por que havia aquela

terrível

barulheira e como ele diria aStoico, o Imenso, que tinha perdidopara

sempre seu precioso filho eherdeiro.

Teria de usar uma frase cheia detato e sensibilidade, Bocão

imaginara, mas tato e sensibilidadenunca foram seu ponto forte, entãoele

levara cinco minutos para pensarem: “Soluço se deu mal. SINTO

MUITO.”

Depois passara os cinco minutosseguintes arrancando as barbas.

Por consequência, embora estivesseintimamente aliviado, ele não

estava de Bom Humor, e assim queconseguiu recuperar o fôlegoexplodiu

de raiva, enquanto os meninos,tremendo violentamente, faziamuma fileira

atrapalhada.

— NUNCA... em CATORZEANOS... eu encontrei um bando deINÚTEIS como

vocês. QUAL DE VOCÊS, SEUSMOLUSCOS IMPRESTÁVEIS,DESPERTOU OS

DRAGÕES????

— Fui eu — disse Soluço. O quenão era exatamente a verdade.

— Ah, isso é MARAVILHOSO —berrou Bocão —,MARAVILHOSO. Nosso

Futuro Líder exibindo sua

magnífica Capacidade deLiderança. Aos 10 anos

e meio de idade ele faz o que podepara se aniquilar e destruir orestante de

vocês NUM SIMPLES

EXERCÍCIO MILITAR!

Melequento soltou uma risadinha.

— Você acha isso engraçado,Melequento? -perguntou Bocão,com uma

gentileza ameaçadora. — TODOS

VOCÊS FICARÃO À BASE DERAÇÃO DE MOLUSCO

PELAS PRÓXIMAS TRÊSSEMANAS,

Os garotos grunhiram.

— Que esperto, Soluço — caçoouMelequento. — Mal posso esperar

para vê-lo em ação no campo debatalha.

— SILÊNCIO! — berrou Bocão.— ESTA É A INICIAÇÃO DEVOCÊS, NÃO UM

PASSEIO NO CAMPO!SILÊNCIO, OU VÃO ALMOÇARSANGUESSUGAS PELO RESTODA

VIDA!

“Agora — continuou Bocão, commais calma —, embora tudo isso

tenha sido uma grande confusão,não foi um desastre completo.Depois

desse fiasco, IMAGINO que todosvocês TENHAM um dragão...”

— Sim — disseram os meninos em

coro. Perna-de-peixe deu uma

olhada de soslaio para

Soluço, que estava com o olhar fixoà sua frente.

— Sorte de vocês — disse Bocão,sério. — Então todos passaram na

primeira etapa do Teste do Dragão.Contudo, ainda restam duas fases a

serem vencidas antes de setornarem membros plenos da Tribo.A próxima

tarefa consistirá em treinar seus

respectivos dragões. Será um testeda

força de personalidade. Vocês vãoimpor sua vontade a essas criaturas

selvagens e lhes mostrar quem é oMestre. O dragão deverá obedecera

simples comandos como “ande” ou“fique”, terá de caçar e pescar para

vocês, assim como os dragões têmcaçado para os Filhos de Thordesde

tempos imemoriais. Se estiverem

preocupados com o treinamento,estudem

o manual Como treinar o seudragão, de autoria do ProfessorTosco Traste, que

vocês encontrarão na lareira doGrande Salão.

De repente Bocão pareceu muitosatisfeito consigo mesmo:

— Eu pessoalmente roubei esselivro da Biblioteca Pública dos

Cabeças-ocas — falou commodéstia, olhando para as unhas

muito pretas.

— Bem debaixo do nariz doBibliotecário Cabelo Assustado...Ele nunca

reparou... Aquilo é que foi umroubo legal...

Espinha-de-porco levantou a mão.

— E quem não sabe ler, senhor?

— Não conte vantagens, Espinha-de-porco! — berrou Bocão. —Peça a

algum idiota que leia para você.

Seus dragões voltarão a dormir,porque

ainda estão na época de hibernar.— Realmente, alguns dragões jáestavam

bastante silenciosos dentro dascestas. — Levem-nos para casa eos

coloquem num lugar aquecido. Elesacordarão daqui a duas semanas. E

então vocês terão apenas QUATROMESES para se preparar para oDia da

Iniciação, durante as celebraçõesdo Dia de Thor, que será a últimaetapa

do Teste. Se, nesse dia, vocêsdemonstrarem que treinaram seusdragões

de modo que eu e os Anciões daTribo consideremos satisfatório,finalmente

poderão chamar a si mesmos deHooligans de Berk.

Os meninos ficaram firmes etentaram agir como se fossem

verdadeiros Hooligans.

— HERÓIS OU EXILADOS! —gritou Bocão Bonarroto.

— HERÓIS OU EXILADOS! —berraram de volta os oito meninosfanáticos.

“Exilados”, pensaram ao mesmotempo Soluço e Perna-de-peixecom

tristeza.

***

— Eu... detesto... ser... um... viking

— disse Perna-de-peixe a Soluço,sem

fôlego, enquanto regressavamtrôpegos pelo caminho até a Vilados

Hooligans.

Na Ilha de Berk não se caminhavarealmente, as pessoas chapinhavamno

meio das plantas, da lama ou daneve, que grudavam nas pernas e

tornavam difícil erguer os pés. Erao tipo de terreno no qual o mar e a

terra

se invadiam e se misturavam. Ailha era repleta de buracosescavados pela

água, um labirinto de riossubterrâneos que se entrecruzavam.Você

colocava o pé num trecho de gramaaparentemente sólido e entãopercebia

que estava afundado até as coxas nalama escura e pegajosa. Podia estar

caminhando entre as samambaias e,

de repente, ver-se cruzando um rio

supergelado com água pela cintura.

Os garotos já estavam ensopadosde água do mar, e agora a neve se

transformara numa chuva diagonal,atingindo o rosto deles com aviolência

dos ventos gaélicos que a todotempo cruzavam silvando as terrassalgadas

e desoladas de Berk.

— Primeiro, uma escapada por

pouco da morte numa manhã de

quinta-feira — queixou-se Perna-de-peixe —, e aí a rejeição totalpor parte

dos jovens da Tribo... Ninguém vaifalar comigo por ANOS depois doque

aconteceu... Só você, claro, Soluço,mas acontece que você é tãoesquisito

quanto eu...

— Obrigado — disse Soluço.

— E para completar — continuouPerna-de-peixe com amargura —,

devo carregar um dragãocompletamente enlouquecido nascostas por três

quilômetros. — A cesta de Perna-de-peixe ia se mexendo de um ladopara o

outro, porque o dragão tentavafuriosamente sair dela. — E, paraterminar

o dia, só nos resta um jantarmedonho à base de molusco.

Soluço concordou que não era umaboa coisa a se esperar.

— Posso devolver o dragão paravocê, se quiser, Soluço. Já vou

avisando que ele é muito pesadoquando está molhado e bravo —disse

Perna-de-peixe, desolado. —Bocão vai ficar bravo feito umfuracão quando

perceber que você está sem umdragão.

— Mas eu PEGUEI um dragão —

disse Soluço. Perna-de-peixe ficouparado e começou a

tirar a cesta das costas.

— Eu sei que esse dragão E seu,DE VERDADE -ele suspirou,cansado. —

Acho que vou passar direto pelavila e continuar correndo atéencontrar

um lugar civilizado. Talvez Roma.Eu sempre quis ir a Roma. E, por

Valhala, não tenho a menor chancede passar na Iniciação, então...

— Não, eu tenho outro dragão emminha cesta — insistiu Soluço.

Perna-de-peixe ficou boquiaberto,incrédulo.

— Eu o capturei quando voltei aotúnel — explicou Soluço.

— Uau! Tubarões me mordam! —Perna-de-peixe exclamou. —Como,

em nome de Thor, você sabia que odragão estava lá? Era tão escuroque

não dava para ver a um chifre de

distância.

— Foi esquisito — disse Soluço.— Acho que senti a presença do

dragão quando estávamos correndopelo túnel. Eu não conseguiaenxergar,

mas, enquanto passávamos, sabiaque havia um dragão ali, e queaquele

seria o MEU dragão. Eu ia ignorá-lo, na verdade, porque estávamosna

maior correria, mas então você

falou que não tinha um dragão, euvoltei

e... lá estava ele, deitado numasaliência do túnel, exatamente comoeu

imaginava.

— Bem, longa vida à água-viva! —Perna-de-peixe exclamou, e os

meninos saíram correndo outra vez.

Soluço estava todo machucado,tremia assustado e tinha umahorrível

mordida de dragão na batata daperna, que ardia loucamente porcausa da

água salgada. Ele estava morto defrio e tinha um pedaço irritante dealga

marinha preso em uma de suassandálias.

Também estava um poucopreocupado porque sabia que nãodeveria

ter arriscado a vida para capturarum dragão para Perna-de-peixe.

Aquela

não era a atitude de um HeróiViking. Um Herói Viking saberiaque

interferir no Destino de Perna-de-peixe não era certo.

Por outro lado, Soluço vinha sepreocupando com o Dia deCapturar o

Dragão havia bastante tempo. Eletinha certeza de que seria o único a

voltar sem dragão e de que avergonha, o embaraço e um terrível

exílio

viriam logo depois.

E agora, lá estava ele: um guerreiroviking COM um dragão.

Então, de modo geral, ele estavabastante satisfeito consigo mesmo.

As coisas estavam melhorando.

***

— Você sabe, Soluço — dissePerna-de-peixe um pouco depois,quando as

fortificações de madeira da vilasurgiram no horizonte —, pareceaté

Destino, essa história de você tersentido a presença do dragãodaquele

jeito. Como se fosse mesmo paraser assim. Você pode estar com umtipo

de dragão mágico em sua cesta.Algo que faça o PesadeloMonstruoso

parecer só uma rã voadora! Afinal,

você é filho e herdeiro do ChefeStoico, e

já está na hora de o Destino dar umsinal de seu futuro.

Os meninos pararam, exaustos esem fôlego.

— Ah, eu tenho certeza de que esteé um Dragão Comum ou de Jardim

que se afastou dos demais — disseSoluço, tentando soar casual, mas

incapaz de reprimir a emoção emsua voz. Ele podia estarcarregando um dragão

incrível!

Talvez Velho Enrugado estivessecerto. Velho Enrugado era o avô

materno de Soluço. Começara aprofetizar depois que envelhecera,e ficava

dizendo a Soluço que vira o futuro,que o menino era predestinado aatos

grandiosos.

Aquele incrível dragão poderia sero começo de sua transformação —do Soluço que

conheciam, o garoto normal, quenão era especialmente bom emnada, no Herói do Futuro!

Soluço tirou a cesta das costas e fezuma pausa antes de abri-la.

— Ele está bem quieto, não émesmo? — disse Perna-de-peixe,

repentinamente desconfiado de suateoria do Destino. — Quer dizer, o

dragão não está fazendo nenhummovimento aí. Você tem certeza deque

ele está vivo?

— É que ele está profundamenteadormecido -disse Soluço. —Estava

gelado quando o capturei.

De repente, Soluço teve a fortesensação de que os deuses estavamde

seu lado. Ele SABIA que o dragãoestava vivo.

Com os dedos trêmulos, Soluçoabriu o fecho, levantou a tampa e

então espiou dentro da cesta. Perna-de-peixe fez o mesmo.

As coisas já não pareciam tão boas.

Ali, enrolado e adormecido nofundo da cesta, formando um nó de

dragão, estava talvez o mais comumDragão Comum que Soluço já tinha

visto na vida.

Na verdade, a ú n i c a coisaextraordinária sobre aquele dragãoera como

ele podia ser tão excepcionalmentePEQUENO. Isso sim era admirável.

A maioria dos dragões que os

vikings usavam para caçar eram do

tamanho de um cão Labrador. Osjovens dragões que os meninosestavam

capturando não eram tão grandes,mas tinham q u a s e sua alturamáxima. O

dragão de Soluço mais parecia umWest Highland Terrier.

Soluço não conseguia compreendercomo não percebera isso quando

apanhou o dragão no túnel. Elededuziu, miseravelmente, que fora

um

momento de pressão, com três mildragões tentando matá-lo. Edragões

que estão em Coma porAdormecimento tendem a ficar maispesados do

que quando estão despertos.

— Bem — disse Soluço, finalmente—, isso pode ser um sinal, se você

quiser. Você saiu em busca de umNadder Mortal e pegou o quê? Um

Marrom Básico. Eu agarro umdragão no escuro e o que euconsigo? Um

Dragão Comum ou de Jardim. Oque os deuses nos dizem é quesomos

Comuns, gente simplória, Perna-de-peixe. Você e eu não estamosdestinados

a sermos heróis.

— Isso não importa no que serrefere a MIM... -disse Perna-de-peixe —,

mas você e s t á destinado a serherói, lembra? Filho do Chefe etudo mais. E

você vai ser um herói, eu sei quevai...

Perna-de-peixe colocou a cesta devolta nas costas de Soluço e ambos

caminharam na direção dos portõesda vila.

— ...Pelo menos eu sinceramenteESPERO que sim. Não quero ser

comandado por Melequento numabatalha. Você tem mais ideias sobre

as

táticas militares em seu dedinho doque Melequento em toda aquelacabeça

grande e gorda.

Mesmo que aquilo fosse verdade,Soluço não só não seria a futura

estrela do Treinamento de Dragões,como, com aquele animal emespecial,

seria ainda mais difícilcorresponder ao lugar que a famílialhe destinara.

Ele via seu futuro evaporando.

O dragão era tão miúdo que o fariaparecer ridículo.

Era tão pequeno que Melequentoteria muitas piadas desagradáveisna

ponta da língua.

4. COMO TREINAR O SEUDRAGÃO

— HÁ! HÁ! HÁ! HÁ!

Melequento ria tanto que nãoconseguiu dizer mais nada.

Os garotos estavam espalhadospelos portões da vila, aproveitandoa

chance de exibir os dragões quetinham capturado. Soluço tentoupassar

despercebido, mas Melequento odeteve:

— Vamos ver a criatura patéticaque veio com Soluço — disse

Melequento levantando a tampa.

— Ah, que MÁXIMO! Olhem sópara isso! — disse Melequento,

quando

finalmente recuperou o fôlego detanto rir. — O que É ISSO, Soluço?Um

coelhinho marrom com asas? Umafadinha das flores? Um sapinhovoador?

Venham todos ver o animalmagnífico que Nosso Futuro Lídercapturou!

— Ah, Soluço, você é um inútil —berrou Punho Rápido. — Você éfilho

de um CHEFE, pelo amor de Thor!Por que não capturou um daquelesnovos

Pesadelos Monstruosos com asasgigantescas e garras extralongas?Eles

são matadores muito cruéis, sãomesmo.

— Eu tenho uma — sorriuMelequento, fazendo gestos para oanimal de

aparência terrível, vermelho comofogo, adormecido dentro da cesta.

—

Acho que vou chamá-la LAGARTADE FOGO. Como você vai chamaro seu,

Soluço? Doce de leite? Cara debebê? Xodozinho?

Naquele exato momento o dragãode Soluço soltou um bocejo imenso,

abrindo sua boca pequenina erevelando uma língua bipartida,ondulante,

gengivas rosadas eABSOLUTAMENTE NENHUM

DENTE.

Melequento riu tanto que Bafocaprecisou ampará-lo.

— BANGUELA! — gritou

Melequento. — Soluço encontrou oúnico dragão SEM DENTES do

mundo não civilizado! Isso é bomdemais! Soluço, o INÚTIL, e seudragão

BANGUELA!

Perna-de-peixe saiu em defesa deSoluço:

— Bem, você não tem permissãopara ficar com esse Pesadelo

Monstruoso, Melequento. Apenas ofilho de um Chefe pode ter umdragão

do tipo Pesadelo Monstruoso. Essacriatura pertence a Soluço, pordireito.

Melequento estreitou os olhos. Eleagarrou o braço de Perna-de-peixee

o torceu nas costas, com força.

— Ninguém está ouvindo você, seu

desastre ambulante com a coragem

de um plancton e pernas de peixe— zombou Melequento. — Graçasa você

e a sua doença de espirrar e fungar,aquela operação militar inteira foi

quase um total desastre. Quando eufor o Chefe desta Tribo, a primeira

atitude que tomarei com qualquerum com uma alergia patética comoa

sua será mandá-lo para o exílio.Você não tem como ser um

Hooligan!

Perna-de-peixe ficou pálido, mas,mesmo assim, deu um jeito dedizer:

— Mas você NÃO será o Chefe daTribo. SOLUÇO é quem vai ser.

Melequento largou o braço dePerna-de-peixe e avançou

ameaçadoramente na direção deSoluço:

— Ah, vai ser, vai mesmo? —zombou ele. — Então, eu não tenhoo

direito de ter um dragão PesadeloMonstruoso, certo? Mas nossoFuturo

Líder não está muito quieto comrelação a isso? Vamos lá, Soluço,estou

roubando seu legado. O que é quevocê vai fazer, hein?

Todos os garotos ficaram sérios.Melequento realmente quebrarauma

antiga regra viking.

— Soluço deveria desafiá-lo para

uma disputa pela posse do dragão—

disse Perna-de-peixe lentamente, etodos giraram para lançar os olhos

cheios de expectativa na direção deSoluço.

— Ah, que ótimo... — murmurouSoluço. -Obrigado, Perna-de-peixe.

Meu dia está ficando cada vezmelhor.

Melequento era um verdadeirobárbaro, que realmente nãoprecisava

da ajuda de Bafoca de Maluquíciopara surrar as pessoas. Ele usava

sandálias especialmenteconfeccionadas com pontas debronze para causar

o máximo de dor naqueles quechutasse. Soluço tentava o máximopossível

se manter longe dele.

Mas não poderia ignorar o insulto aseu status, agora que Perna-de-

peixe lhe fizera o favor de ressaltarisso, sem passar por covarde diante

dos

outros meninos.

E se você ganhava fama de covardena Tribo dos Hooligans, era melhor

fazer logo o serviço completo:vestir um gibão cor-de-rosa,começar a tocar

harpa e trocar o nome paraHermintruso.

— Eu o desafio, Melequento, pelaposse da dragoa Lagarta de Fogo,

que me pertence por direito —

disse Soluço, tentando disfarçar sua

relutância falando o mais alto eformalmente que conseguia.

— Aceito o desafio — afirmouMelequento super-rapidamente,com um

sorriso que se espalhou por suaface horrível, soberba. — Machadoou

socos?

— Socos — disse Soluço, porque omachado era MESMO uma péssima

ideia.

— Não vejo a hora de mostrar avocê como um verdadeiro FuturoHerói

luta — disse Melequento, e depoisse lembrou de algo: — Mas adisputa só

poderá ser APÓS todo o processode Iniciação, no Dia de Thor. Eunão quero

bater com o dedão ou algo assimenquanto estiver chutando você vilaafora.

— Pode ser que Soluço seja ovencedor — destacou Perna-de-peixe.

— É CLARO que ele não vaivencer — gabou-se Melequento. —Veja

minhas habilidades esportivas,minha coragem de viking, minhaviolência

cega. Minha vitória é tão certaquanto o fato de que um dia serei oChefe da

Tribo. Quer dizer, olhe só para meu

dragão e depois repare no DELE.

Melequento apontou cinicamentepara Banguela.

— Os deuses falaram. É só umaquestão de tempo. — Melequento

prosseguiu — Enquanto isso,viverei com o medo de ser mascadoaté a

morte pela terrível e temíveltartaruga sem dentes de Soluço.

Então Melequento saiu caminhandocom ar soberbo e deu um chute

forte na canela de Soluço ao passarpor ele.

***

— Desculpe-me pelo desafio —disse Perna-de-peixe, constrangido,após

cada um ter deixado sua cesta como dragão em casa, debaixo da cama.

— Ah, não se preocupe — disseSoluço. — Alguém teria feito issode

qualquer jeito. Você sabe comoeles adoram briga.

Perna-de-peixe e Soluço dirigiam-se ao Grande Salão para procurar o

tal livro que Bocão tinharecomendado: Como treinar o seudragão, escrito pelo

Professor Traste.

— Acontece — confidenciouSoluço — que já sei alguma coisasobre

dragões, mas não tenho a menorideia de como começar a treinarum. Eu

diria mesmo que é impossível

treiná-los. Estou ansioso parareceber

algumas dicas.

O Grande Salão era uma confusãode jovens bárbaros lutando,

gritando e jogando o popularBatebolada, um esporte viking decontato

muito violento, com muitapancadaria e poucas regras.

Soluço e Perna-de-peixeencontraram o livro enfiado nalareira,

praticamente junto ao fogo.

Soluço nunca antes tinha reparadonele.

Ele abriu o livro.

(Incluí aqui uma réplica simples deComo treinar o seu dragão, escritopelo

Professor Traste, de modo que vocêpossa compartilhar a experiênciade

abrir o livro pela primeira vez, comtoda a expectativa, o interesse e a

curiosidade. Você deverá imaginarque a capa é extraordinariamente

grossa, com fechos douradosenormes, e que algum escribacobriu-a com

elaboradas letras cor de ouro. Olivro parece realmenteconvidativo.)

— O QUE É ISSO?! — disseSoluço furiosamente, virando olivro de cabeça

para baixo e sacudindo-o para verse haveria mais do que uma única

folha

de papel dentro dele.

Soluço colocou o livro na mesa. Aexpressão excepcionalmente

desanimada.

— Tudo bem, Perna-de-peixe —disse ele -, a menos que seus berros

sejam melhores que os meus,estamos sozinhos nessa. Precisamos

descobrir nosso próprio jeito detreinar um dragão.

5. UM PAPO COMVELHO ENRUGADONa manhã seguinte, Soluço foi daruma olhadinha no dragão debaixode

sua cama. Ele ainda dormia.

Durante o café da manhã, sua mãe,Valhalarama, perguntou:

— Como foi sua Iniciação ontem,querido?

— Ah, tudo bem. Capturei meudragão — disse Soluço.

— Que bom, querido — replicouValhalarama, distraída.

Stoico, o Imenso, ergueu uminstante os olhos do prato e, antesde

voltar a executar a importante tarefade entupir a boca de comida, suavoz

ribombou:

— EXCELENTE, EXCELENTE!Depois do café da manhã,- Soluçofoi sentar-

se ao lado do avô, que fumava um

cachimbo, no degrau da frente dacasa.

Era uma manhã de inverno linda,fria e clara, sem sopro algum devento, o

mar ao redor liso como se fosse devidro.

Velho Enrugado soltou anéis defumaça, satisfeito, enquanto olhavao

nascer do sol. Soluço arremessavapedaços de pedra no terreno de

samambaias. Ambos fizeram um

longo silêncio.

Finalmente, Soluço disse:

— Capturei o tal dragão.

— Eu disse que você conseguiria,não disse? — replicou Velho

Enrugado, muito satisfeito consigomesmo.

Velho Enrugado passara a prever ofuturo depois que envelhecera,

embora sem muito sucesso.

— Uma criatura extraordinária,

você tinha dito -queixou-se Soluço.—

Um dragão realmente fora docomum. Um animal que realmentefaria com

que eu me destacasse.

— Isso mesmo — concordou oVelho Enrugado. -A profecia eramuito

nítida.

— A ú n i c a característicaextraordinária desse dragão —continuou

Soluço —, é como ele éextraordinariamente PEQUENO.Nesse ponto, ele é mesmo

completamente fora do comum.Agora mais do que nunca soumotivo de

piada.

— Ah, querido — disse o VelhoEnrugado, soltando uma risadinha

abafada pelo cachimbo.

Soluço olhou para ele com ar dereprovação, e Velho Enrugado

rapidamente disfarçou o riso,fingindo tossir.

— Tamanho é algo relativo, Soluço— disse Velho Enrugado. —TODOS

esses dragões são muito pequenosse comparados a um verdadeiroDragão

do Mar. Um VERDADEIRODragão do Mar é cinquenta vezesmaior que essas

pequenas criaturas. Um verdadeiroDragão do Mar do fundo do oceano

pode engolir dez navios vikings deuma só vez, sem nem sentir. Um

verdadeiro Dragão do Mar é ummistério cruel e insondável como opróprio

oceano. Num momento está calmocomo uma concha, no outro,agitando-

se como um polvo.

— Bem, aqui em Berk — disseSoluço —, onde não temos nenhum

Dragão do Mar para servir decomparação, o meu é considerado

menor que

todos os outros. Você está fugindodo assunto.

— Estou? — perguntou VelhoEnrugado.

— O ponto é que não vejo comoalgum dia vou poder me tornar um

herói — disse Soluço, com tristeza.— Sou o garoto menos heróico detoda

a Tribo dos Hooligans.

— Ora! Esta Tribo ridícula! —

soltou Velho Enrugado. — TUDOBEM,

então você não é um herói nato.Você não é grande e forte oucarismático

como Melequento. Mas só vaiprecisar trabalhar mais isso. Vai terde

aprender a ser um herói do jeitomais difícil.

E o avô continuou:

— De qualquer modo, talvez sejadisso que a Tribo precisa, de uma

mudança no estilo de liderança.Porque a questão é que os temposestão

mudando. Não vamos conseguircontinuar sendo maiores e maisviolentos

que os outros impunemente.IMAGINAÇÃO. É disso que elesprecisam e é

isso que você tem a oferecer. UmHerói do Futuro deverá ser astuto e

esperto, não só um grandalhão todomusculoso. Ele terá de fazer com

que

todos parem de brigar entre si ejuntos enfrentem os inimigos.

— Como vou convencer as pessoasa agir? -indagou Soluço. — Eles

começaram a me chamar deSOLUÇO, O INÚTIL. Esse não éum bom apelido

para um Líder Militar.

— Então você precisa enxergartudo isso de outra perspectiva —

prosseguiu Velho Enrugado,

ignorando o comentário de Soluço.— Eles

xingam você. Você não é bom emBatebolada. E daí? Essesproblemas são

pequenos no grande esquema dascoisas.

— É fácil para você dizer queesses problemas são pequenos —disse

Soluço, irritado. — Mas eu tenhoMUITOS pequenos problemas.Preciso

treinar esse dragão minúsculo até oDia de Thor ou serei expulso daTribo

dos Hooligans Cabeludos parasempre.

— Ah, sim — disse VelhoEnrugado, pensativo. -Existe umlivro que

fala disso, não é mesmo? Ajude-mea lembrar, como o grande Professorda

Universidade dos Cabeças-ocasensina a treinar um dragão?

— Ele acha que a gente deve berrarcom o dragão — disse Soluço,

voltando a atirar pedrinhas de umjeito melancólico. — Que devemostrar à

fera quem é o Mestre usando todo opoder encantador e carismático de

nossa personalidade, esse tipo deatitude. Eu tenho tanto carismaquanto

uma água-viva perdida, e gritar émais uma das habilidades que nãotenho.

— Sim — disse Velho Enrugado—, então talvez você preciseTreinar o

seu Dragão do Jeito Difícil. Vocêsabe muito sobre esses animais, nãoé

mesmo, Soluço? E todo o tempoque passou observando os dragões?

— Isso é segredo — disse Soluço,desconfortável.

— Eu já o vi conversando com eles— disse Velho Enrugado.

— Isso NÃO É VERDADE —

protestou Soluço, com o rosto jáficando

vermelho.

— Tudo bem, então —tranquilizou-o Velho Enrugado,fumando

calmamente seu cachimbo —, não éverdade.

Ambos ficaram em silêncio por umtempo.

— É verdade — admitiu Soluço—, mas, pelo amor de Thor, nãoconte a

ninguém, eles não compreenderiam

— A habilidade de conversar comdragões é muito rara — disse Velho

Enrugado. — Talvez — eleprosseguiu -você possa treinarmelhor um

dragão conversando que berrandocom ele.

— Que meigo — disse Soluço — ecomovente. Acontece que umdragão

não é uma criatura toda fofinha,como um cão ou um pônei. Um

dragão

não vai obedecer só porque vocêlhe pede com educação. Pelo quesei de

dragões, o berro ainda é o melhormétodo.

— Mas tem suas limitações, certo?— assinalou Velho Enrugado. —Eu

diria que o berro tem um bom efeitoem dragões menores que um leão-

marinho. Aliás, berrar comqualquer dragão maior que isso é

suicídio. Por

que você não inventa um métodoalternativo? Poderia acrescentaralgo ao

livro do Professor Traste. Eusempre achei que faltava algonaquele livro...

Não sei bem o quê...

— PALAVRAS... — respondeuSoluço. — Aquele livro precisa demuito

mais palavras.

6. ENQUANTO ISSO, NO FUNDODO OCEANO...

Enquanto isso, no fundo do oceano,mas não muito longe da Ilha deBerk,

um verdadeiro Dragão do Mar,exatamente como o que foradescrito pelo

Velho Enrugado, estavaadormecido. Ele eraindescritivelmente grande.

Passara tanto tempo dormindo nofundo das águas que quase parecia

parte do solo oceânico, como sefosse uma grande montanhasubmarina,

coberta de conchas e crustáceos,alguns membros parcialmenteafundados

na areia.

Gerações inteiras de pequenoscaranguejos-ermitões nasceram e

morreram nas orelhas do dragão.Ele dormia havia centenas e mais

centenas de anos, porque tinha feitouma grande refeição. Tivera a sorte

de

surpreender uma Legião Romanaque acampara no topo do rochedo— ela

foi completamente dizimada, e odragão passou uma agradável tarde

devorando o batalhão, desde osoficiais comandantes até ossoldados rasos.

Cavalos, bigas, escudos eespadas... Tudo desceu por suaimensa garganta

reptiliana. E já que objetos como

rodas douradas de carruagensvalem

como uma boa dose extra de fibrana dieta de um dragão, ele levavaum

certo tempo para digeri-los.

O dragão então se arrastara até asprofundezas do oceano e entrara

num Coma por Adormecimento.

Dragões podem ficar em estado desuspensão por uma eternidade,

meio mortos, meio vivos,

submersos em camadas e camadasde água do

mar congelada. Durante seis ou seteséculos, esse dragão em particular

não moveu um músculo.

Há uma semana, porém, uma BaleiaAssassina que perseguia focas a

uma grande profundidadesurpreendeu-se com um levemovimento da

pálpebra mais externa do olhodireito do dragão. Uma memóriaancestral

deu o alarme no cérebro da baleia,e a criatura se afastou o maisrápido

que suas nadadeiras conseguiram. Eem uma semana o mar em volta do

dragão-montanha — que antesestivera repleto de caranguejos,lagostas e

muitos cardumes — transformou-senum imenso deserto submarino.

Nenhum molusco, nenhumcrustáceo, nada se mexia.

O único sinal de vida por muitos

quilômetros era o rápidoestremecer

das duas pálpebras do dragão,abrindo e fechando como se, derepente, a

criatura tivesse passado a um sonomais leve e estivesse sonhando,sabe-

se lá que sonhos terríveis.

7. BANGUELADESPERTABanguela acordou mais ou menostrês semanas depois. Soluço estavaem

casa com Perna-de-peixe. Todostinham saído, então Soluço decidiu

aproveitar a oportunidade paraespiar a cesta de Banguela. Ele apuxou de

debaixo da cama. Uma névoa finade fumaça acinzentada escapavapela

tampa.

Perna-de-peixe assobiou.

— Ele está acordado mesmo! —disse ele. — Lá vamos nós.

Soluço abriu a cesta.

A fumaça escapuliu e fez com queSoluço e Perna-de-peixe

começassem a tossir. Soluço aabanou com a mão. Depois que seusolhos

pararam de lacrimejar, eleconseguiu enxergar um Dragão

Comum,

pequenino, que o fitava com olhosesverdeados, enormes e inocentes.

— Olá, Banguela 1— disseSoluço, de um jeito que eleesperava ser uma

boa pronúncia do dragonês.

— O que você está fazendo? —indagou Perna-de-peixe, curioso.

O idioma dragonês, quandopronunciado por um ser humano, é

pontuado por gritos estridentes,

estampidos e sons MUITOesquisitos.

— Eu só estava falando com ele —murmurou Soluço, muito sem

graça.

— Só falando?? — espantou-sePerna-de-peixe, assombrado. — Oque

você quer dizer com isso? Nãopode falar com ele, ele é umANIMAL, pelo amor

de Thor!

— Ah, cale a boca, Perna-de-peixe— disse Soluço, impaciente —,você

está assustando o dragão.

Banguela bufou e fungou, soltandoum pouco de fumaça. Ele inflou o

pescoço para dar a impressão deser maior, que é uma coisa que os

dragões fazem na hora do medo ouda raiva.

Finalmente, teve coragem de abriras asas e batê-las no braço de

Soluço. Caminhou até o ombro domenino, que virou o rosto nadireção do

dragão.

Banguela encostou sua testa na deSoluço e o fitou, sério. Ambos

ficaram ali, focinho e nariz colados,sem se mexer, por quase sessenta

segundos. Soluço piscou muito,porque o olhar de um dragãohipnotiza e

transmite a sensação irritante deque o animal está sugando sua alma.

Bem quando Soluço pensava: “Uau!Isso é maravilhoso! Estamos

1 Isso, claro, deve ser lido comoTudobom, Banguela, mas eu traduzido dragonês para auxiliar osleitores cujo conhecimento dessalíngua seja superficial. Por favor,leiam o livro de Soluço Como falardragonês para um curso rápidosobre esse fascinante idioma.

mesmo fazendo contato!”, Banguelaabaixou-se e mordeu seu braço.

Soluço soltou um gemido e afastouo dragão.

— P-p-peixe — sibilou Banguela,pairando no ar diante de Soluço. —Q-q-

quero peixe AGORA!

— Eu não tenho peixe — disseSoluço em dragonês, esfregando obraço.

Felizmente o dragão era mesmobanguela, mas como essas criaturas

têm mandíbulas fortes a mordidaainda estava doendo. Banguela omordeu

no outro braço.

— P-P-PEIXE! — ele dissenovamente.

— Você está bem? -indagou Perna-de-peixe. — Não acredito que vou

fazer essa pergunta, mas o que eleestá dizendo?

— Ele quer comida — respondeuSoluço, esfregando os dois braçosde

cara feia.

Ele tentou fazer com que sua vozsoasse firme, porém agradável,para

dominar a criatura simplesmentecom o poder de sua personalidade,

conforme dissera Bocão.

— Mas NÃO TEMOS PEIXE!

— Tudo bem, então — disseBanguela. — Como um g-g-gato.

Ele se virou para dar um bote emArrepiado, mas o gato subiu a

parede mais próxima soltando umberro de terror.

Soluço conseguiu pegar Banguelapela cauda quando ele ia voar atrás

do bichano. O dragão lutouselvagemente, gritando:

— QUERO P-P-PEIXE AGORA!QUERO

C-C-COMIDA AGORA!! GATO ÉGOSTOSO!

QUERO COMER, AGORA!

— Não TEMOS peixe — repetiuSoluço entredentes, sentindo que apaciência

já estava acabando — e você nãopode comer o gato. Eu gosto dele.

Arrepiado miou indignado do altode uma viga, no teto.

Os garotos colocaram Banguela noquarto de Stoico, onde havia um

problema de ratos.

Durante certo tempo, ele ficou felizperseguindo os ratinhos que

guinchavam desesperados, masdepois se cansou disso e começou aatacar

o colchão.

— PARE! — gritou Soluço,

enquanto penas voavam para todosos lados.

Banguela respondeu regurgitandoos restos de um rato recém-comido

bem no meio do travesseiro deStoico.

— Aaaaargh! — disse Soluço.

— AAAAAAAAAAAAAARGH!— disse Stoico, o Imenso, queentrou no

quarto justamente naquela hora.

Banguela lançou-se na barba de

Stoico, o Imenso, achando quefosse

uma galinha.

— Tirem o dragão daqui! — disseStoico.

— Ele não me obedece! — gritouSoluço.

— Grite BEM ALTO com ele —berrou Stoico. — MUITO ALTO,

Soluço gritou o mais alto que pôde:

— Poderia, por favor, parar decomer a barba de meu pai?

Como suspeitava Soluço, Banguelanão deu a menor bola.

“Eu SABIA que não conseguiriaberrar direito”, pensou o menino,

desanimado.

—DESÇADAÍSEUREPTILZINHOHORRÍVEL!— gritou Stoico.

Banguela desceu.

— Está vendo? — disse Stoico. —É assim que se trata um dragão.

Bafo de Verme e Garra de Gancho,

os dragões de caça de Stoico,

entraram no quarto. Banguela ficouparalisado enquanto os bichos o

rodeavam, os olhos amarelos emalvados brilhando. Cada dragãoera do

tamanho de um leopardo, e os doisestavam felizes com a chegada de

Banguela, como se fossem umadupla de gatos gigantes que sedivertia à

custa de um filhotinho.

— Alô, companheiro cuspidor defogo! — sibilou Bafo de Verme,cumprimentando

o recém-chegado com uma fungada.

— Precisamos aguardar atéficarmos a sós para lhe dar asboas-vindas que merece —

murmurou Garra de Gancho em tomameaçador.

Ele deu um tapinha maldoso emBanguela. Uma garra parecida com

uma faca de cozinha feriu o traseirodo pequeno dragão e ele uivou,

escondendo-se sob a túnica deSoluço até ficar apenas com acauda de

fora.

— GARRA DE GANCHO! —berrou Stoico.

— Minha garra escapou — disse odragão, choramingando.

—SAIAMDAQUIANTESQUEEUTRANSFOR-MEVOCÊSEMBOLSAS! — berrou

Stoico.

Bafo de Verme e Garra de Ganchose afastaram, murmurando os mais

terríveis xingamentos em dragonês.

— Conforme eu ia dizendo —prosseguiu Stoico, o Imenso -, EASSIM

que se lida com um dragão.

Stoico estava olhando paraBanguela com uma ansiedadeesquisita.

— Filho — disse ele, esperandoque aquilo fosse algum tipo deengano

-, este dragão é s eu?

— É, pai — admitiu Soluço. -

— Ele é... bem... é muito...PEQUENO, não? -disse Stoicolentamente.

Stoico não era uma pessoaobservadora, mas mesmo e l e nãopodia

deixar de reparar que aquele eraum dragão verdadeira eexcepcionalmente

miúdo.

—...e ele não tem dentes.

Silêncio e mal-estar.

Perna-de-peixe tentou ajudarSoluço.

— É porque a raça desse dragão éincomum — disse Perna-de-peixe.—

Ele vem de uma espécie rara e...hã... violenta chamada Devaneio

Banguela, que tem um parentescodistante com o PesadeloMonstruoso,

mas muito mais destemida e tãorara que está praticamente extinta.

— É mesmo? — Stoico examinou oDevaneio Banguela, em dúvida. —

Ele parece um Dragão Comum oude Jardim, a meu ver.

— Ahhh, com todo o respeito,Chefe — disse Perna-de-peixe —,é aí

que o senhor se ENGANA. Aosolhos de um amador, ele tem aaparência

exata de um Dragão Comum ou de

Jardim. Mas se o senhor olhar maisde

perto verá a marca característica doDevaneio Banguela. — Perna-de-peixe

apontou para uma verruga na pontado focinho do dragão. — Esta é a

marca que o diferencia da raçamais comum.

— Pelo amor de Thor, você estácerto! — disse Stoico.

— E não se trata apenas doDevaneio Banguela n o r m a l —

Perna-de-

peixe estava se animando. — Essedragão em especial tem SANGUEREAL.

— Não! — disse Stoico, muitoimpressionado. Stoico era umviking

terrivelmente esnobe.

— Sim — Perna-de-peixecontinuou, com ar solene —, seufilho

simplesmente partiu e roubou ofilhote do próprio Rei Presa de

Adaga, o

réptil soberano do Rochedo doDragão Selvagem. Os DevaneiosBanguelas

da realeza sempre são pequeninosno começo, mas se tornam criaturasde

porte IMPRESSIONANTE. Atémesmo GIGANTESCO.

— Exatamente como você, hem,Soluço? — disse Stoico, soltandouma

grande gargalhada e fazendo um

afago no cabelo do filho.

A barriga de Stoico queixou-se comum ronco que pareceu uma

distante explosão subterrânea.

— Acho que é hora de umjantarzinho. Meninos, limpem essabagunça

toda!

Stoico afastou-se, aliviado por terrestaurado a fé em seu filho.

— Obrigado, Perna-de-peixe —disse Soluço. — Você estava

inspirado.

— De nada — disse o garoto. —Eu estava lhe devendo uma por tê-lo

metido numa briga contra oMelequento.

— Em algum momento meu pai vaidescobrir a verdade, claro — disse

Soluço abatido.

— Não necessariamente —comentou Perna-de-peixe. — Vejasó a

conversa que você teve com oDevaneio Banguela. Aquilo foi

INACREDITÁVEL,FANTÁSTICO, Eu nunca tinhavisto algo assim. Quando

menos esperar vai estar treinandoele.

— É, eu até estava falando com ele— disse Soluço -, mas ele não

ouviu uma palavra do que eu disse.

***

Quando ia se deitar, naquela noite,

Soluço não quis deixar Bangueladiante

da lareira com Bafo de Verme eGarra de Gancho.

— Posso levar meu dragão paradormir comigo? -ele pediu ao pai.

— Um dragão é um animal detrabalho — disse Stoico, o Imenso.— Se

você ficar mimando esse bicho, elevai acabar perdendo sua tendênciaà

crueldade.

— Mas é que Bafo de Verme vaimatá-lo se eu o deixar sozinho com

eles.

Bafo de Verme grunhiu, agradecido.

— Seria um grande prazer — elesibilou.

— Que nada! — gritou Stoico, semreparar no último comentário de

Bafo de Verme, já que não falavadragonês. Stoico deu um tapinha

amistoso nos chifres de seu dragão.— Bafo de Verme só quer brincar.

Brincar assim, de luta, é bom parao dragão jovem. Obriga ele aaprender a

se defender.

Garra de Gancho estendeu asgarras, que mais pareciamcanivetes e

tamborilou no peito, na altura docoração.

Soluço fingiu que se despedia deBanguela perto do fogo, mas olevou

escondido para o quarto, enrolado

na túnica.

— Você precisa ficar totalmentequieto — disse ele com firmeza aBanguela

quando subiram na cama, e odragão fez que sim com a cabeça

ansiosamente.

O animal, na verdade, roncou alto anoite inteira, mas Soluço nem se

importou. O garoto havia passadotodo o inverno em Berk e sentira“muito

frio”, em todos os seus variadosestágios — de “bem friozinho” a

“completamente congelante”. Denoite, quem usasse muitoscobertores era

considerado mimadinho, entãoSoluço geralmente ficava acordadopor

algumas horas até que, tremendoacabava pegando num sono bemleve.

Mas, quando Soluço esticou os pése eles encostaram nas costas de

Banguela, ele sentiu ondas de caloremanando do pequeno dragão e,

gradualmente, subindo por suaspernas, aquecendo seu estômago eseu

coração congelados, alcançando atémesmo sua cabeça, que não ficava

realmente aquecida havia quaseseis meses. Até suas orelhasqueimavam

felizes. Seriam necessários seisdragões roncando para despertarSoluço,

tão profundo foi seu sono naquelanoite.

8. TREINANDO O SEU DRAGÃODO JEITO

DIFÍCIL

Soluço ainda tinha bastante certeza,por causa de seu conhecimento dos

dragões, de que berrar era o jeitomais fácil de treiná-los. Então, nas

semanas seguintes, ele tentou gritarcom Banguela para ver se davacerto.

Tentou berrar bem alto, comfirmeza e autoridade. Mostrava-seo mais

zangado possível. Mas Banguelanão o levava a sério.

O garoto finalmente desistiu degritar quando Banguela roubou uma

sardinha de seu prato no café damanhã. Soluço deu um grito feroz e

assustador. Banguela apenas lhelançou um olhar mal-humorado e,com a

cauda, num só golpe, derrubou no

chão tudo o que estava sobre amesa.

Esse foi o fim da história do berropara Soluço.

— Tudo bem, então — disse ogaroto. — Vou tentar o métodooposto.

Assim, o menino foi o mais docepossível com seu dragão. Deu a eleo

lado confortável da cama e ficouperigosamente espremido nabeirada.

Soluço alimentou-o com todas aslagostas e sardinhas que o bicho

quis. Mas só fez isso uma vez,porque o dragãozinho comeu atépassar mal.

Ficava brincando com o dragãohoras a fio. Contou-lhe piadas,trouxe-

lhe camundongos para comer,coçou as espinhas nas costas queSoluço

não conseguia alcançar.

Ele tornou a vida do dragão tão

agradável quanto possível.

***

Em meados de fevereiro, o invernoterminava em Berk, e a temporadade

neve se transformava em períodode chuvas. Era o tipo de clima emque as

roupas nunca secavam, não haviajeito. Soluço pendurava sua túnica

encharcada numa cadeira diante dalareira antes de ir para a cama ànoite

e, pela manhã, a roupa ainda estavamolhada — quente e úmida em vezde

fria e úmida, mas, ainda assim,ÚMIDA.

O terreno ao redor da vila era lamapura, até os joelhos.

— O que, em nome de Odin, vocêestá fazendo? -indagou Perna-de-

peixe quando passou por Soluço,que cavava um buraco enorme dolado de

fora da casa.

— Estou construindo umchiqueirinho para Banguela —disse Soluço,

sem fôlego.

— Você mima esse seu dragão, deverdade — disse Perna-de-peixe,

balançando a cabeça emreprovação.

— É tudo psicologia — disseSoluço. — Esse jeito é inteligente emais

sutil, nada de bancar o homem dascavernas e ficar berrando feito

você

com sua Vaca Aterrorizante.

Perna-de-peixe tinha dado o nomede Vaca Aterrorizante a seu animal.

O termo “aterrorizante” forainserido com a intenção de fazercom que a

pobre criatura ganhasse um arassustador, pelo menos um pouco.A

palavra “vaca” veio porque, parauma dragoa, ela era incrivelmenteparecida

com uma vaca. Era uma criaturagrande, calma, marrom, de natureza

amorosa. Perna-de-peixesuspeitava de que a dragoa fosseaté mesmo

vegetariana.

— Eu sempre a surpreendomastigando madeira — ele sequeixou. —

SANGUE, Vaca Aterrorizante,SANGUE! É isso que você deviaquerer!

Contudo, talvez Perna-de-peixe

fosse melhor na hora do berro doque

Soluço, ou, quem sabe, sua dragoaera do tipo preguiçoso e mais

obsequiosa que Banguela, mas aquestão era que estava sendo bemfácil

treiná-la à base de grito.

— Tudo bem, Banguela, estápronto — disse Soluço. — Dê umaboa chafurdada.

Banguela parou de ficar tentandopegar ratos e saltou na lama. Ele

rolou na terra mole, estendendo asasas e sorrindo de felicidade.

— Estou criando um vínculo comele — disse Soluço —, assim o

dragão vai querer fazer tudo o queeu lhe pedir.

— Soluço — disse Perna-de-peixeenquanto Banguela engolia um tanto

de lama e depois cuspia tudo nacara de Soluço -, eu não sei muitosobre

os dragões, mas s e i que são ascriaturas mais egoístas da Terra.

Nenhum dragão vai fazer nada porgratidão. Eles nem sequer sabem o

que é isso. Desista. Esse seumétodo NUNCA VAIFUNCIONAR.

— O lance sobre nós, d-d-dragões— disse Banguela, tentando ajudar— é que somos

s-s-sobreviventes. Não somosgatinhos s-s-sentimentais oucachorrinhos b-b-bobos, que a-a-adoram seus Donos e coisasnojentas desse tipo. Sóobedecemos ao h-h-homem porque

ele é m-m-maior e porque nosalimenta.

— O que ele, afinal, está dizendo?— indagou Perna-de-peixe.

— O mesmo que você — Soluço.

— N-n-nunca confie num dragão— disse Banguela, saltando felizpara fora do

chiqueirinho e apanhando umcaramujo que Soluço tinhaencontrado para

ele. (Banguela gostava muito decomer caramujos.

“P-p-parecem caca de n-n-nariz”.— ele dizia. — Foi isso que m~m-minha mãe me ensinou no ninho, eela sabia das coisas.

Soluço suspirou. Era verdade.Banguela era uma gracinha e ótima

companhia, embora um poucocarente de atenção. Contudo,bastava olhar

em seus olhos de cílios longos,grandes e inocentes para perceberque ele

era totalmente sem moral. Os olhos

eram ancestrais, olhos de ummatador.

Seria como cultivar amizade comum crocodilo ou com um tubarão.

Soluço limpou a lama do rosto.

— Vou pensar em outra ideia —disse.

***

Fevereiro virou março e Soluçoainda estava pensando. Algumaspoucas

flores que cometeram o erro de

surgir foram imediatamentedestruídas por

geadas intensas, e por isso mesmonão apareceram mais.

Perna-de-peixe agora já conseguiraensinar a Vaca Aterrorizante os

comandos de “vá” e “fique”.Soluço ainda tentava ensinarBanguela a usar

o banheiro.

— NÃO FAÇA COCÔ NACOZINHA — disse Soluço pelacentésima vez,

levando Banguela para fora de casadepois de mais um acidente.

— É mais q-q-quentinho nacozinha — reclamou Banguela.

— Mas sujeira a gente faz do ladode FORA da casa, você SABE disso— falou Soluço, já sem forças.

Imediatamente, Banguela fez cocônas mãos e na túnica de Soluço.

— Aqui é FORA, aqui é FORA,aqui é FORA! -Banguela gritoutriunfante.

Nesse momento inoportuno,

Melequento e Bafoca, voltando dapraia,

passavam em frente à casa deStoico, trazendo seus dragões noombro.

— Olhe só — zombou Melequento—, se não é o INÚTIL coberto decocô

de dragão. Eu acho que issocombina muito bem com você.

— Há, Há, Há — debochouBafoca.

— Isso não é um dragão — caçoou

Lesma Marinha, o dragão deBafoca, que

era um grande Gronkel de narizachatado e temperamento ruim. —Isso é uma

salamandra alada.

— Não é um dragão — cuspiuLagarta de Fogo, a dragoa deMelequento, que

era tão maldosa quanto seu Mestre.— É um coelhinho recém-nascidocom uma disenteria

patética.

Banguela bufou de raiva.

Melequento mostrou a Soluço aimensa pilha de peixes que levava

embrulhada na túnica.

— Veja o que Lagarta de Fogo eLesma Marinha pescaram na praia.E

só levaram algumas horas...

Lagarta de Fogo tossiu, exibiu suamusculatura brilhante e olhou para

as garras com falsa modéstia.

— Ah, o que é isso! — disse. — Eunem estava CONCENTRADA; sequisesse MESMO, faria isso emdez minutos, com uma asa nascostas.

— Com licença, que vou vomitar— murmurou Banguela a VacaAterrorizante,

que fitava Lagarta de Fogo comseus grandes olhos marrons em

desaprovação.

— Acreditamos que Lagarta deFogo pode se tornar uma

CAÇADORA

LENDÁRIA — disse Melequento,sorrindo. — Ouvi dizer que Vaca

Aterrorizante é chegada emcenoura... Será que Banguela temcoragem de

atacar um vegetal? Cenouras sãomeio duras, mas talvez ele consiga

mastigar um pepino amassado... ouseria o caso de lhe darmos um suco

com canudinho...

— HA! HA! HÁ! — Bafoca riu

tanto que soltou meleca pelo nariz.

— Cuidado, Bafoca — dissePerna-de-peixe com educação -,seu

cérebro está saindo da cabeça.

Bafoca o empurrou com força, e osdois meninos se afastaram. Lagarta

de Fogo deu um esbarrão emBanguela que quase lhe arrancou oolho.

Assim que ambos estavam fora doalcance, Banguela escapuliu dos

braços de Soluço e soltou chamasde modo ameaçador.

— Valentões! Covardes! Venhamaqui que Banguela frita os dois!Banguela vai arrancar suas

entranhas e usar as tripas paratocar harpa! Banguela vai.. vai..vai.. Bem, é melhor vocês fícaremlonge, é isso!

— Ah! Que coragem, Banguela! —disse Soluço sarcasticamente. — Sevocê gritar mais alto talvez elesaté escutem!

9. MEDO, VAIDADE,VINGANÇA E PIADAS

IMBECIS

Março virou abril e abril viroumaio. Depois dos comentários deLagarta de

Fogo chamando-o de coelhinhopatético, Banguela nunca mais sujoua

cozinha. Mas Soluço não conseguiumuito progresso no treinamento.

Ainda chovia, mas não fazia frio. Ovento soprava, embora com menos

fúria. Dava para ficar parado de pé.

As gaivotas chocavam seus ovosnas pedras da Praia Longa, e ospais

das ninhadas mergulharam sobreSoluço e Perna-de-peixe quando osdois

chegaram ali para treinar.

— MATE, Vaca Aterrorizante,MATE! — dizia Perna-de-peixe àdragoa,

que estava calmamente empoleiradaem seu ombro. -Você devia engolir

aquela Gaivota Preta de café damanhã, ela tem metade de seutamanho.

Honestamente, Soluço, eu desisto,não sei como vou passar pelo testede

caça, Vaca Aterrorizante não teminstinto assassino Ela nuncasobreviveria

na vida selvagem. Soluço riu comironia.

— Você acha que VOCÊ temproblemas? Banguela e eu não

conseguimos acertar desde quecomeçamos: os comandos básicosde

obediência, a repreensão, osexercícios obrigatórios, a caçada, acoisa toda.

— Isso não pode ser assim tão ruim— disse Perna-de-peixe.

— Fique olhando — disse Soluço.

Os meninos andaram um pouco pelapraia, afastando-se das gaivotas.

Começaram a praticar o comandomais básico de todos: “Vá!”

Era para o dragão ficar de pé, como corpo ereto, no braço do

treinador, que então deveria berraro próximo comando o mais alto

possível, enquanto erguia o braço,lançando o dragão no ar. A criatura

deveria levantar voo elegantementequando o braço do treinadorestivesse

no alto.

Vaca Aterrorizante bocejou, coçou-se e suavemente voou para longe,

murmurando algo.

Banguela foi ainda menosobediente.

— VÁ! — gritou Soluço.

O garoto ergueu o braço. Banguelaficou parado.

— Eu disse VÁ! — repetiu Soluço,frustrado.

— P-p-por quê i-i-ir? — perguntouBanguela, dando de ombros,prendendo-

se com firmeza no braço do garoto.

— Vá! É só isso! VÁ VÁ VÁ VÁ! !— gritou Soluço, balançando obraço

enlouquecidamente, enquantoBanguela fazia de tudo para semanter

agarrado.

O dragão conseguiu ficar.

— Banguela — disse Soluço damaneira mais moderada possível —, por

favor, obedeça. Se você nãocomeçar a fazer isso quando eu

mandar, nós dois seremosexilados.

— Mas eu não q-q-quero ir —argumentou Banguela em tomigualmente

razoável.

Perna-de-peixe ficou observandotudo o que acontecia, tomado de

surpresa.

— Você tem problemas mesmo —ele disse com voz de espanto.

— É — falou Soluço.

Ele finalmente deu um jeito dedesprender as garras de Banguela,que

se soltou por um instante, eempurrou o dragão para longe.Banguela caiu

na areia com um grito deindignação e imediatamenteprendeu-se à perna

de Soluço, as garras segurando comfirmeza as sandálias do menino e as

asas abraçadas à sua panturrilha.

— N-n-não vou — disse Banguela,

teimoso.

— Não dá para ficar pior do queisso — disse Soluço. — Vou tentar

uma nova estratégia.

Ele tirou do bolso a caderneta emque estivera fazendo anotaçõessobre

dragões, na esperança de que issopudesse ajudá-lo.

— MOTIVAÇÃO DE DRAGÃO...— Soluço leu em voz alta. — 1.GRATIDÃO, —

Soluço suspirou. — 2. MEDO. Issofunciona, mas não consigo fazer. 3,4, 5.

GULA, VAIDADE e VINGANÇA.Vale a pena tentar essas.

6, PIADAS E CHARADAS. Só seeu estiver desesperado.

— É um começo — disse Perna-de-peixe —, mas preciso concordar

com Bocão Bonarroto. Por quevocê não grita só um pouquinho?

Soluço o ignorou.

— Tudo bem, Banguela — disseSoluço ao pequeno dragão, quefingia dormir

enquanto se mantinha agarrado àperna do menino. — Para cadapeixe que você

pescar, eu lhe darei duas lagostasa mais quando chegarmos emcasa.

Banguela arregalou os olhos.

— V-v-vivas? — ele perguntouansioso. — Banguela p-p-podematá-las? P-p-por favor?

Só dessa vez!

— Não, Banguela — disse Soluçocom firmeza. — Eu não lhe ensineique não é gentil

torturar as criaturas menores?

Banguela fechou os olhosnovamente.

— Você é muito c-c-chato — eledisse, magoado.

— Você é um dragão tão esperto erápido, Banguela! — disse Soluçonum tom

bajulador. — Aposto que sequisesse poderia pescar maispeixes que qualquer outro dragãono Dia de Thor.

Banguela abriu os olhos parapensar no assunto.

— D-d-duas vezes mais — eledisse com modéstia. —Mas eu nãoq-q-quero.

Era impossível argumentar. Soluçoriscou a palavra VAIDADE de sua

lista.

— Sabe aquela dragoa grande e

vermelha, a Lagarta de Fogo, quefoi grosseira com você? —

perguntou Soluço.

Banguela cuspiu no chão,indignado.

— D-d-disse que eu era umasalamandra alada. D-d-disse queeu era um c-c-coelho comdisenteria.

Banguela vai m-m-matá-la.Banguela vai a-a-arrancar o c-c-couro dela. B-b-bangueia vai..

— Sim, sim, sim — disse Soluço

apressadamente. — Aquela Lagartade Fogo e seu

dono, que parece um porco achamque ela vai pescar mais do que osoutros nas comemorações do Diade Thor. Imagine como ficarãocom cara de bobos quandoperceberem que foi VOCÊ quemganhou o prêmio de Dragão MaisPromissor?

Banguela soltou a perna de Soluço.

— Vou P-P-PENSAR, nisso —disse Banguela.

O animal se afastou um pouco e

ficou pensativo.

Cinco minutos depois, aindarefletia. Deixava escapar um ououtro

gemido, mas toda vez que Soluçod i z i a “E então?” , elesimplesmente replicava:

— A-a-ainda estou pensando. Váembora. Suspirando, Soluço riscoua palavra

VINGANÇA.

— Tudo bem — disse Perna-de-peixe olhando por sobre o ombro

de

Soluço —, você já tentou de tudo.Que tal PIADAS E CHARADAS?Imagino que

esteja desesperado.

— Banguela — disse Soluço. — Sevocê pescar um bom arenque, seráo dragão mais

inteligente e rápido de Berk E farácom que Lagarta de Fogo fiquecom cara de idiota E ganharátodas as lagostas que quiser E,quando chegar em casa, vou lhecontar uma boa piada. Banguela

virou-se.

— B-b-banguela adora piada. —Ele voou de volta ao braço deSoluço. — Tudo

bem. Banguela vai ajudar.

M-m-mas NÃO porque sou b-b-bonzinho ou essas coisas meigas.

— Não, não — disse Soluço. —Claro que não.

— Nós, os d-d-dragões, somoscruéis e malvados. Mas adoramosuma p-p-piada. Conte umaAGORA.

Soluço deu risadas.

— De jeito nenhum. Só DEPOISque você pescar.

— Tudo bem, então — disseBanguela. Ele saltou do braço deSoluço e

levantou voo.

Ver um dragão caçando é muitoimpressionante, mesmo um filhote

pequeno como Banguela. Ele vooupela praia em seu jeitodesengonçado e

torto de sempre, soltando ao longodo caminho alguns guinchos deinsulto

aos pássaros menores que ele. Mas,assim que alcançou o mar,Banguela

pareceu um pouco maior. O salmarinho despertou alguma memória

ancestral dos grandes monstroscaçadores dos quais ele descendia.Ele

abriu as asas como se fosse umapipa no céu e voou linda e

suavemente

sobre as ondas espumosas,mantendo o corpo e as asas firmesenquanto

buscava sinais de peixes emmovimento. Quando avistou algo,pairou em

círculos até ficar tão alto queSoluço, inclinando a cabeça paratrás, na

praia, só conseguia ver umpontinho. Essa mancha ficou imóvelpor um

segundo, depois mergulhou no ar,as asas fechadas, coladas ao corpo,

despencando do céu feito umapedra.

Banguela desapareceu na água eficou um tempo sumido. Se

quiserem, os dragões conseguemficar submersos por cerca de cinco

minutos, e Banguela ficou bastantedistraído lá embaixo, perseguindoum

peixe e depois outro, incapaz dedecidir qual era o maior.

Soluço tinha se entediado e estavaprocurando lagostas quando

Banguela saiu do mar triunfante,trazendo um pequeno arenque.

Ele largou o peixe aos pés deSoluço, deu três saltos eempoleirou-se

na cabeça do garoto. Banguelaemitiu o grito de triunfo dosdragões, que

parece um pouco com o canto deum galo, só que é mais alto e cheiode

satisfação.

Depois ele se inclinou e de cabeçapara baixo fitou os olhos de Soluço.

— Agora c-c-conte uma piada —disse.

— Com a graça de Odin! —exclamou Soluço. — Eleconseguiu. Ele conseguiu.

— C-c-conte uma PIADA — disseBanguela de novo.

— O que é que fica totalmentepreto, branco e vermelho? —perguntou Soluço.

Banguela não soube responder.

— Um pinguim queimado do sol —replicou Soluço. Era uma piadamuito, muito

antiga, mas aparentemente não tinhachegado até o Rochedo do Dragão

Selvagem. Banguela a achouhistericamente engraçada.

Ele saiu voando para apanhar maispeixes e ouvir mais piadas.

Foi uma tarde agradável. A chuvaparou, o sol brilhou, e Banguelanão

fez feio na caçada. Ele apanhoualguns peixes e, lá pelas tantas, saiuatrás

de coelhos nos rochedos. E,finalmente, voltou ao chamado deSoluço.

Depois de poucas horas já tinhapescado seis arenques médios e umcação.

De modo geral, Soluço ficou muitosatisfeito.

— Afinal — disse ele a Perna-de-peixe —, não é que eu queira

ganhar o

prêmio de Dragão Mais Promissornem nada. Só quero mostrar que

Banguela está sob meu controle efazê-lo pescar alguns peixes.Ficaremos

com cara de bobos comparadoscom Melequento e sua ferozCaçadora

Lendária, mas pelo menos teremospassado na Iniciação.

E, para completar, quandoBanguela deixou cair o último

peixe na

pilha diante de Soluço, Perna-de-peixe reparou em algo pontudo que

brilhava na mandíbula inferior dodragão.

— O primeiro dente de Banguelacomeçou a nascer! — disse Perna-de-

peixe.

Aquilo parecia ser um bompresságio.

***

Ao voltar para casa, eles passarampor Velho Enrugado, que gastara as

duas últimas horas sentado numarocha observando os meninos.

— Muito impressionante — sibilouo Velho quando os meninos lhe

mostraram os peixes embrulhadosna túnica de Soluço.

— Achamos que Soluço realmentevai conseguir passar no Teste Final

de Iniciação no Dia de Thor -dissePerna-de-peixe todo animado.

— Então você ainda estápreocupado com aquele Testezinhode nada,

Soluço? — indagou VelhoEnrugado.

— Existem problemas maiores,você sabe. Há uma tempestade

gigantesca a caminho, por exemplo.Ela chegará daqui a uns três dias.

— Testezinho? — disse Perna-de-peixe indignado.

— O que quer dizer comTestezinho? O Festival do Dia de

Thor é o

maior evento do ano. TODOMUNDO que é ALGUÉM estarápor lá, todos os

membros da Tribo dos HooligansCabeludos E também os Cabeças-ocas.

Além disso, pode não serimportante para VOCÊ, masqualquer pessoa que

falhe no Testezinho é exilado, paraacabar comido por canibais ou algo

igualmente horrível.

— Eu vou passar a me chamarSOLUÇO, 0 ÚTIL, e meu dragãoserá o

CHEIO DE DENTES — disse ogaroto, radiante. — Pensei nissoagora e estou

realmente contente com a ideia. Éforte, confiável, não é muitoexagerado e

nem cria expectativas demais.

— Esse réptil enfim conseguiu darcerto e pegar alguns peixes — disse

Perna-de-peixe apontando para

Banguela, que estava tirandomeleca do

nariz com a garra. — Por maisinacreditável que possa parecer,Soluço

pode passar no Teste, afinal.

— Ah, acho que é quase certo —disse Velho Enrugado olhando para

Banguela, que então tentavaenvesgar os olhos e perdera oequilíbrio ao

fazer isso. -Qua-se — repetiuVelho, pensativo.

E os garotos voltaram para casa,com Banguela no encalço deles

dizendo:

— AH, C-C-CARREGUE-ME, C-C-CARREGUE-ME..

não é j-j-justo.. minhas asas estãodoloridas..

10. QUINTA-FEIRA,

DIA DE THOR

As celebrações do Dia de Thoreram realmente uma ocasiãoespetacular.

Os grandes rivais da Tribo dosHooligans Cabeludos, os Cabeças-ocas, que

vinham das ilhas próximas,velejavam pelo Oceano Interno atéa Ilha de

Berk para comparecer à grande

reunião.

Os visitantes montaramacampamento na Baía do CoraçãoNegro, que,

do dia para a noite, transformou-sede um deserto que ecoava o somdas

gaivotas num acampamentotumultuado, repleto de cabanasfeitas com

tecido de velas que já tinhamremendos demais para continuarema ser

usadas nos barcos.

Na manhã seguinte, a Praia Longaestava lotada de barracas,

malabaristas e adivinhos. Haviauma bagunça animada de vikingsque

reencontravam velhos amigos,lutavam com espadas, gritavammandando

os filhos pararem de brigar,AGORINHA, pelo amor de Thor,ESTOU FALANDO

A SÉRIO... ou... ou... OU

ENTÃO...

Grandes homens vikings sentavam-se em rochas desconfortáveis

gargalhando alto, como gigantescosleões-marinhos em férias. Mulheres

vikings, impressionantes de tãoimensas, formavam grupinhos,tagarelando

como gaivotas e engolindo canecasde chá com um só gole.

Apesar das previsões sinistras deVelho Enrugado, de que haveria

terríveis tempestades e tufões, faziaum glorioso dia quente de verão,sem

sinal algum de nuvem no horizonte.

O Teste Final de Iniciação dosJovens Heróis não teria início antesdas

duas horas da tarde, então Soluçopassou a manhã ouvindo com

ingenuidade os contadores dehistórias repetirem lendas malucassobre

navegantes temíveis e princesas

piratas.

Ele estava morto de nervosismo,por isso era difícil aproveitar a

comemoração como nos anosanteriores.

Até mesmo Bocão, que vomitarabem no meio da competiçãoQuantos

Ovos de Gaivota Você ConsegueEngolir em 1 Minuto?, não tiroumais do

que um leve sorriso do rosto pálidoe tenso de Soluço.

A família de Soluço fez umpiquenique de almoço enquantoassistia à

Demonstração de Luta comMachados. O garoto nada conseguiacomer e,

mais estranho ainda: o mesmoacontecia com Banguela, que estavade mau

humor e torceu o nariz para osanduíche de atum que Valhalaramalhe

oferecera.

— Melhor guardar seu apetite dedragão para o jogo -aconselhou

Stoico, o Imenso, que estava deótimo humor.

Ele vencera garganta-de-sapo numaaposta durante o Concurso do

Bebê Mais Feio e não via a hora deassistir à excelente atuação de seufilho

no Teste de Iniciação.

Conforme o dia foi passando, umvento quente começou a soprar,

vindo não se sabe de onde. Aindaestava muito abafado, mas nuvens

escuras começaram a se formar nohorizonte. Havia no ar um esquisito

rugir de trovões.

Talvez Velho Enrugado estivessecerto, pensou Soluço quando olhou

para cima: como já era costume,Thor, o Deus do Trovão ia, sim,

comparecer às comemorações deseu dia.

— ATENÇÃO! Todos os jovens a

serem iniciados às Tribos este ano,por

favor, tomem seus lugares noterreno à esquerda da praia.

Soluço engoliu em seco, afagouBanguela e ficou de pé. Era agoraou

nunca.

***

Soluço foi um dos últimos jovens adescer ao local, que era um grande

espaço de areia molhada na beira

do oceano. Os meninos da Tribo já

estavam reunidos, com seusdragões pairando sobre suascabeças. Todos

conversavam agitados, e até mesmoMelequento parecia nervoso.

Os meninos da Tribo dos Cabeças-ocas e seus respectivos dragões

pareciam gigantescos, bravos,muito mais fortes que os Hooligans

Cabeludos. Um deles, em especial,era um garoto valentão e grosseiro,que

parecia ter pelo menos uns 15 anos.

Soluço imaginou que aqueledeveria ser Impiedoso, o filho doChefe

Morgadão, da Tribo dos Cabeças-ocas, porque ele tinha um dragão dotipo

Pesadelo Monstruoso cinza e prataempoleirado no ombro. A criatura

olhava para Lagarta de Fogo comose fosse um cão Rottweiler com aspiores

intenções.

Lagarta de Fogo não deu a menorbola.

— Um aristocrata nunca ruge —disse Lagarta de Fogo, suavemente.— Ele deve ser

um Pesadelo Monstruoso mestiço.Nós, de sangue verde puro,descendentes do grande GarraMortal, nunca sonharíamos emfazer algo tão mundano.

O rugido do Pesadelo Monstruosocinza ficou mais alto.

A multidão se reunia na largada.

Soluço evitou reparar em Stoico, o

Imenso, abrindo caminho e gritandocoisas do tipo “Saiam da frente, eu

sou um CHEFE!”

— APOSTO DEZ CONTRA UMQUE MEU FILHO VAI PEGARMAIS PEIXES QUE 0

SEU!

— Stoico berrou, dando uma boacutucada na barriga de seu velhoinimigo,

Morgadão, o Cabeça-oca.

O Chefe Cabeça-oca estreitou osolhos e ficou pensando se daria ou

não um soco em Stoico. TalvezDEPOIS do Teste.

— E qual deles é o seu filho? —indagou Morgadão, o Cabeça-oca.—

Aquele alto, com cara de porco etatuagens de caveira, que está como

Pesadelo Monstruoso vermelho?

— Não — respondeu Stoico,animado. — Aquele é o filho de

meu

irmão, Barrigão Caído de Cerveja.— MEU FILHO é aquelemagrelinho com o

dragão Devaneio Banguela.

Morgadão, o Cabeça-oca abriu umgrande sorriso.

Ele deu um tapa nas costas deStoico e berrou:

— ACEITO E DOBRO SUAAPOSTA!

— FECHADO! — gritou Stoico, e

os dois grandes chefes apertaram as

mãos e bateram com as barrigaspara selar a aposta.

***

Bocão Bonarroto comandava esseúltimo estágio do Teste deIniciação. Ele

ainda estava com a cara um poucoesverdeada depois da experiência

desagradável no concurso QuantosOvos de Gaivota Você ConsegueEngolir

em 1 Minuto?, e isso não contribuíamuito para seu humor.

— TUDO BEM, GENTEHORRENDA! — gritou Bocão. —Chegou a hora de

descobrir se vocês têm fibra deheróis. Se sairão da arena comomembros

das nobres Tribos dos HooligansCabeludos e dos ImpiedososCabeças-ocas

OU se serão expulsos para sempredas Ilhas Internas. Então vamos ver

como será!

Ele deu um sorriso maldoso para osvinte garotos de pé à sua frente.

— Começarei com uma inspeçãoem vocês e em seus animais,

verificando se são guerreirosprontos para entrar em combate. Euos

apresentarei aos membros dasTribos nas quais esperam ingressar,que os

observarão. Depois, terá início oTeste. Vocês deverão demonstrar

como

impuseram sua vontade a essascriaturas selvagens e as dominaram

apenas com o poder de suaPersonalidade Heroica.

Ele continuou:

— Vocês começarão mostrando oscomandos básicos de “vá”, “pare”e

“pegue”. E terminarão ordenando aseu réptil que capture os peixespara

vocês, como faziam seus ancestrais.

Soluço engoliu em seco, nervoso.

— O menino e o dragão que maisimpressionarem o juiz, quero dizer,A

MIM — Bocão exibiu os dentescinicamente -, terão a glória extrade ser

chamados de Herói dos Heróis eDragão Mais Promissor. Os garotose

dragões que FALHAREM nesseTeste dirão adeus às suas famílias

para

sempre e deverão deixar a Tribo epartir; para onde, não interessa.

Bocão fez uma pausa.

— Que poético... — murmurouPerna-de-peixe, em voz alta osuficiente

para que Bocão o ouvisse.

O viking encarou o menino.

— HERÓIS OU EXILADOS! —berrou Bocão.

— HERÓIS OU EXILADOS! —gritaram em resposta dezoitomeninos

fanáticos.

— HERÓIS OU EXILADOS! —urraram os membros das Tribos dos

Hooligans Cabeludos e dosCabeças-ocas.

“Por favor, que eu possa ser umpouco heroico, pelo menos destavez”,

pensaram Soluço e Perna-de-peixe.“Não preciso de nada muito

espetacular

ou coisa assim, só quero passar noTeste.”

— TOMEM SUAS POSIÇÕES,COM OS DRAGÕES NO BRAÇODIREITO! — gritou

Bocão.

Ele inspecionou a fileira demeninos.

— Que beleza! — Bocãocumprimentou Impiedoso, oCabeça-oca, e seu

dragão Pesadelo Monstruosochamado Matador, que abriu asasas

brilhantes com uma envergadura dequase dois metros.

Bocão parou abruptamente quandoalcançou Soluço.

— E, em nome de Thor, que RAIOde bicho é ESSE? — perguntouBocão,

empalidecendo.

— E um Devaneio Banguela,senhor — murmurou Soluço.

— Pequeno, mas feroz —acrescentou Perna-de-peixe,solícito.

— Devaneio Banguela??? —ironizou Bocão. — Esse é o menorDragão

Comum ou de Jardim que já vi.Acha que sou um idiota, por acaso?

— Não, não, senhor — Perna-de-peixe murmuro com convicção. —O

senhor só é um pouquinho lento.

Bocão o fuzilou com o olhar.

— Um Devaneio Banguela —explicou Soluço -tem a aparênciaexata

de um Dragão Comum ou deJardim, exceto pela verrugacaracterística na

ponta do focinho.

— SILENCIO! — disse Bocão,sussurrando com veemência. — Ouentão

eu os atiro longe. E ESPERO queesse dragão seja melhor caçador doque

aparenta. Você e seu amigo peixe-morto são os piores candidatos em

Iniciação que já tive o desprazer deensinar. Mas você é o futuro desta

Tribo, Soluço, e se nos envergonhadiante dos Cabeças-ocas, eu,

pessoalmente, nunca o perdoarei.Você entendeu?

Soluço fez que sim com a cabeça.

Então, cada garoto se adiantou parafazer o cumprimento e erguer seu

dragão, de modo a receber os

aplausos da plateia.

Os aplausos para MalvadoMelequento e sua dragoa, Lagartade Fogo,

foram intensos. Eles só perderampara Impiedoso, o Cabeça-oca, eseu

dragão, Matador.

— Eu apresento agora, finalmente— Bocão estava tentando aparentar

entusiasmo em seu berro otemível... o terrível... filho único deStoico, o

Imenso — SOLUÇO, 0 ÚTIL, ESEU DRAGÃO, CHEIO DEDENTES!

Soluço deu um passo adiante eergueu Banguela o mais alto que

conseguiu, para fazer com que eleparecesse maior.

Seguiu-se um silêncio perplexo.

As pessoas já tinham visto dragõespequenos antes, claro,

normalmente caçando ratos noscampos, mas NUNCA no papel deum nobre

dragão de caça em uma competiçãode Iniciação.

— TAMANHO NÃO É TUDO! —berrou Stoico, tão alto que sua vozfoi

ouvida a várias praias de distância,e bateu as mãos para puxar os

aplausos.

Todos tinham pavor do terríveltemperamento de Stoico, então o

acompanharam com educadaanimação.

Banguela ainda estava mal-humorado, mas ficou felicíssimopor ser o

centro das atrações. Estufou o peitoe curvou-se, compenetrado, num

cumprimento para a esquerda epara a direita.

Alguns membros dos Cabeças-ocasderam risadinhas.

“Mudei de ideia”, pensou Soluço,fechando os olhos. “ESTE é o pior

momento de toda minha vida.”

— Vamos lá, Banguela — elecochichou no ouvido do pequenodragão. — Esta é

nossa Grande Chance. Peguemuitos peixes aqui e eu lhecontarei mais piadas do que vocêjá ouviu a vida inteira. E issodeixará a grande dragoa Lagartade Fogo realmente furiosa.

Banguela olhou para Lagarta deFogo pelo canto do olho. Ela estava

afiando as unhas no capacete de

Melequento, com certeza absoluta

de que receberia o título de Dragão

Mais Promissor.

— ATENÇÃO!

Teve início o Teste.

***

Banguela não fez feio nosexercícios básicos de obediência,embora ele

nitidamente os considerasseextremamente chatos. Chovia muito,e

Banguela odiava chuva. Ele queriair para casa relaxar na frente dalareira.

Lagarta de Fogo e Matador iam evinham, exatamente como

comandavam Melequento eImpiedoso, ambos mergulhando esoltando fogo

só para se exibir. Lagarta de Fogoexecutou algumas acrobacias

elaboradas, e a plateia gritou ebateu os pés.

— QUE A CAÇADA SE INICIE!

— gritou Bocão.

Todos os dragões, com exceção deBanguela, voaram para o mar.

— B-b-banguela está com d-d-dorde barriga — ele se queixou.

Soluço evitou encarar seu pai, queolhava para os lados, surpreso.

Evitou reparar na multidão quesussurrava: “Aquele lá é o filho doStoico.

Não, não é o garoto alto comtatuagens de caveiras, aquele queparece um

porco, é o miudinho, aquele meninoque não consegue controlar seudragão

minúsculo.”

— Não se esqueça, Banguela —disse Soluço de dentes cerrados —,do PEIXE. Eu vou

lhe contar piadas que você nuncaouviu antes, lembra?

— C-c-conte AGORA — disseBanguela.

A ajuda veio de um cantoinesperado. Melequento estava

gritando:

— MATE, LAGARTA DE FOGO,MATE! — Então ele parou,inclinando-se e

dando uma risadinha perto deSoluço. — O que é que você ESTAfazendo,

Soluço? Você não está FALANDOcom essa salamandra alada, não émesmo?

Falar com um dragão é contra asregras, foi proibido por Stoico, oImenso,

seu pai tontão...

— S-s-salamandra alada? —repetiu Banguela.

— S-S-SALAMANDRA ALADA???

— Você não é uma salamandraalada, certo, Banguela? —perguntou Soluço. — Você é omelhor caçador do mundo, não émesmo?

— Sou MESMO! — disseBanguela, mal-humorado.

— MOSTRE a Melequento e suadragoa esnobe o que um

VERDADEIRO caçador é capaz defazer —

disse Soluço em tom de urgência.

— O.K., então — concordouBanguela.

Soluço soltou um suspiro profundoquando Banguela saiu voando de

um jeito extravagante rumo ao mar.

— Isso é bom demais para serverdade — Soluço disse a simesmo dez

minutos depois, quando Banguela

regressou de uma segunda jornada,

nitidamente entediado, mastrazendo os peixes e largando-osaos pés do

dono. — Dentro de meia hora, maisou menos, eu, Soluço, serei um

perfeito membro da Tribo dosHooligans Cabeludos.

Era bom demais para ser verdade.Lagarta de Fogo voava de voltapara

Melequento, trazendo seu vigésimopeixe. Os olhos verdes, felinos,

brilhavam triunfantes quandoBanguela disse em voz alta:

— Sua e-e-esnobe medíocre.

Lagarta de Fogo pairou no ar. Acabeça girou, os olhos estreitaram-se.

— O QUE foi que você disse? —sibilou ela.

— Ah, não — disse Soluço. —Não, Banguela, não faça isso..

— Sua e-e-esnobe medíocre —zombou Banguela. -Isso é o melhorque consegue fazer? É p-p-

patético.

Sem chances. I-I-Inútil. Vocês, P-P-Pesadelos, pensam que sãomuito cruéis, mas não passam demoluscos m-m-medíocres.

— VOCÊ — sibilou Lagarta deFogo, as orelhas ameaçadoramentepara

trás enquanto ela se esgueirava noar como um leopardo se preparando

para dar o bote. — Você é umMENTIROSO minúsculo.

— E V-V-VOCÊ — disse Banguela

calmamente —, você tem acoragem de um c-c-

coelho, o cérebro de uma m-m-minhoca marinha, e é umacomedora de c-c-caramujosESNOBE.

Lagarta de Fogo arremessou-secontra o dragão.

Banguela desviou-se do golpe,rápido como um raio, e asmandíbulas

fortes de Lagarta de Fogo fizeramum ruído quando morderam o ar.

Foi um caos.

Lagarta de Fogo perdeu totalmenteo controle. Ela mergulhou

loucamente no ar, as garrasestendidas, mordendo qualquercoisa que se

movesse, soltando grandes jatos defogo.

Infelizmente, no meio da confusãoela sem querer arranhou Matador,

um dragão com o pavio curto. Elecomeçou então a atacar qualquerdragão

da Tribo dos Hooligans queestivesse por perto.

Em um minuto todos os dragõesestavam envolvidos numa batalha

imensa, feroz. Os donos corriam àvolta deles berrando que parassem,

tentando separá-los sem seremmortos. Os dragões não lhes davama

menor atenção, não importava o quefizessem, nem quanto gritassem —

Impiedoso e Melequento estavamcom o rosto extremamente vermelho

depois da impressionante gritaria.

Bocão correu feito um louco paraas laterais.

—PORACASOALGUÉMPODEMEDIZERPEL-

OAMORDETHOROQUEESTÁACONTECENDO?

Banguela adorava esse tipo decaos, desviando tranquilamente dos

ataques de Lagarta de Fogo, dandomordidas em Croco-tigre de vez em

quando, unhadas em GarraBrilhante aqui e ali, obviamente

adorando a

briga.

Até mesmo Vaca Aterrorizantedemonstrou muita ferocidade parauma

dragoa supostamente vegetariana.Ela deu um jeito de lascar umamordida

impressionante em Lagarta de Fogo,que rolava no ar com Matador, um

arrancando pedaços do outro.

Bocão Bonarroto entrou na

confusão, agarrando a cauda deLagarta de

Fogo. A dragoa soltou um uivo deódio, girou e ateou fogo à barba de

Bocão. Com uma de suas mãosimensas Bocão apagou o fogo ecom a

outra prendeu as mandíbulas deLagarta de Fogo para que ela não

conseguisse morder ou queimarnada. Ele enfiou a dragoa furiosadebaixo

do braço, ainda prendendo sua

boca.

— PAAREEE!!!!! — disse Bocãocom um berro de arrepiar a pele eos

cabelos, um grito para matarqualquer um de susto, quereverberou pelos

rochedos, foi de encontro ao mar eproduziu ecos que puderam serouvidos

até no continente.

Os meninos pararam com suagritaria inútil. Os dragões pairaram

no

mesmo lugar, imóveis.

Seguiu-se um silêncio horrendo.

Até mesmo a multidão que osobservava calou-se.

Isso nunca tinha acontecido. Todosos vinte meninos demonstraram

total falta de controle sobre seusdragões no Teste de Iniciação.

Tecnicamente, isso significava quetodos eles seriam exilados de suas

Tribos. E exílio, naquele climahorrível, significava a morte. Acomida era

pouca, o mar, perigoso e haviacertas Tribos selvagens nas ilhasque

tinham fama de ser canibais.

Bocão Bonarroto ficou parado, sempalavras, com a barba ainda

fumegante.

Quando finalmente falou, sua vozestava grave, repleta de horror

diante da situação:

— Preciso falar com os Anciõesdas Tribos — foi tudo o que eledisse. O

viking derrubou Lagarta de Fogo nochão. Ela recuperara o controle eagora

deslizava na direção deMelequento, a cauda entre aspernas.

Os Anciões das Tribos eramMorgadão e Stoico, o próprioBocão,

alguns outros guerreiros temíveis,como o Terrível Cabeçadura, osGêmeos

do Mal e o Bibliotecário CabeloAssustado, da Biblioteca Públicada Vila

dos Cabeças-ocas. A multidão e osmeninos ficaram absolutamenteimóveis

enquanto os Anciões se reuniam naRodinha dos Anciões.

Enquanto isso, a tempestadepiorava. Trovões tremendos

explodiam no

céu, a chuva era torrencial, e elesnão podiam ficar mais encharcados,a

menos que mergulhassem no mar.

Os Anciões levaram muito tempoconfabulando na rodinha. Lá pelas

tantas, Morgadão ficou bravo eergueu o punho para Cabeçadura.Um dos

gêmeos segurou seu braço até queele se acalmasse novamente. Nofinal,

Stoico saiu da rodinha e ficouparado diante dos meninos, queestavam de

cabeça baixa, de vergonha, osdragões a seus pés.

Se Soluço tivesse tido coragem deolhar para o pai, teria percebidoque

Stoico não estava animado eviolento como de costume. Elerealmente

parecia solene.

— Calouros das Tribos — gritou

ele, com a voz triste —, isso tudofoi

péssimo para todos. Todos vocêsFALHARAM no Teste Final doPrograma de

Iniciação. Pela estrita Lei das IlhasInternas, isso significa quedeveriam ser

expulsos da Tribo, em exílioETERNO. Não quero que issoaconteça, não só

porque meu fiho está entre vocês,mas também porque isso significaráque

toda uma geração de guerreirosserá perdida. Mas não podemosignorar a

Lei. Apenas os mais fortes podempermanecer, caso contrário, osangue

Tribal enfraquecerá. Só os Heróispodem se tornar Hooligans eCabeças-

ocas.

Stoico ergueu um dedo gorduchoaos céus.

— Além disso — ele prosseguiu—, o deus Thor está realmentebravo.

Este não é o momento paraenfraquecer nossas Leis.

Thor soltou um trovão enorme,como se quisesse enfatizar odiscurso.

— Sob circunstâncias normais —disse Stoico —, a cerimônia doexílio

deveria começar agora. Aconteceque ser lançado ao mar num tempo

desses é morte certa. Como ato demisericórdia, permitirei que

permaneçam mais uma noite sobnosso teto, e assim que amanhecervocês

deverão partir para o continentepara viver por conta própria. Deste

momento em diante, todos estãobanidos e não podem mais dirigir a

palavra a outros membros da Tribo.

Um trovão estourou ao redor dosmeninos enquanto eles continuavam

de pé, de cabeça baixa, debaixo dechuva.

— Que Thor tenha piedade de mim,mas essa é a coisa mais triste que

fiz na vida, banir meu próprio filho— disse Stoico, melancólico.

A multidão murmurou comcompaixão e aplaudiu a nobreza deseu

Líder.

— Um Chefe não pode viver comoas outras pessoas — disse Stoico,

olhando para Soluço como seimplorasse perdão. — Ele precisaoptar pelo

que é bom para a Tribo.

De repente, Soluço ficou muitobravo.

— Bem, não espere que EU tenhapena do senhor!

— disse o garoto. — Que tipo depai pensa que sua Leis estúpidas

podem ser mais importantes que opróprio filho? E que tipo de Tribo

estúpida é essa, que não podeabrigar gente normal?

Stoico ficou olhando para o filho,surpreso e em choque por um

momento. Depois, ele se virou epartiu. As Tribos já deixavam apraia e

subiam as colinas em busca deabrigo na Vila. Relâmpagos caíamao redor.

— Eu vou matar você — sussurrouMelequento a Soluço, enquanto

Lagarta de Fogo, no ombro do

menino, rosnava de modoameaçador. — A

primeira coisa que farei depois deser banido vai ser matar você —ele falou

e saiu correndo atrás dos outros.

— Perdi meu d-d-dente —queixou-se Banguela, chorando. —C-C-Caiu quando eu

mordi aquela L-L-Lagarta deFogo.

Soluço nem sequer prestou atenção.Ele olhou para o céu, louco da

vida, enquanto o vento sacudia aágua do mar, criando marolas que

espirravam em seu rosto.

— SÓ DESTA VEZ — gritouSoluço -, porque você não me deixaser um

herói? SÓ DESTA VEZ? Eu nãoqueria fazer nada de extraordinário,só passar

naquele TESTE ESTÚPIDO parame tornar um verdadeiro vikingcomo todo

mundo.

O trovão de Thor rugiu e fez umestouro no céu.

—AH, TÁ! — gritou Soluço. —ACERTE-ME com seu raioestúpido. Faça

algo para mostrar que você pensapelo menos UM POUCO em mim.

Mas não caíram raios na cabeça deSoluço. Thor realmente não o

achava importante a ponto demerecer resposta. A tempestade sedeslocou

para o mar.

11. THOR ESTÁ IRADO

A tempestade desabou durante anoite inteira. Soluço não conseguiu

dormir enquanto o vento batia nasparedes como se cinquenta dragões

tentassem entrar na casa. “Deixem-nos passar, deixem-nos passar”,zunia

o vento. “Estamos muito, muitofamintos.”

Na escuridão mais profunda, lálonge, no mar, a tempestade era tão

violenta e as ondas tão gigantescasque acabaram realmenteperturbando o

sono de dois Dragões do Marancestrais.

O primeiro dragão era imenso, dotamanho de um rochedo.

O segundo dragão era maior do quese pode imaginar.

Foi ele o Monstro mencionadoanteriormente nesta história, agrande

Besta que caíra no sono depois de

um piquenique de soldadosromanos,

seis séculos antes, o mesmo que,recentemente, vinha passando a umsono

mais leve.

A poderosa tempestade ergueu osdois dragões gentilmente do leito

marinho, como se eles fossembebês adormecidos, e uma onda

indescritivelmente enormecarregou-os para a Praia Longa, noslimites da

vila de Soluço.

E então ali eles ficaram, dormindoem paz, enquanto ao redor o vento

urrava descontrolado feitofantasmas vikings festejando emValhala, até

que a tempestade cessou e o solnasceu na praia agora ocupadapelos

dragões e quase nada mais.

***

O primeiro dragão faria qualquer

um ter pesadelos horríveis.

O segundo faria até um pesadelo terpesadelos horríveis.

Imagine um animal vinte vezesmaior que um Tiranossauro Rex.Uma

criatura que mais parecia umamontanha do que um ser vivo —uma

montanha imensa, reluzente emaligna. Ele era tão coberto decracas que

dava a impressão de estar usando

uma armadura de joias. Nos pontosem

que os pequenos crustáceos e oscorais não se firmavam, como nasjuntas

e nas rachaduras do corpo, erapossível ver a cor verdadeira desua pele.

Era um verde-escuro glorioso, amesma cor do fundo do oceano.

Agora ele estava desperto e tinhatossido a última coisa quedevorara:

o Estandarte da 8a Legião Romana,com suas fitas patéticas ainda

sacudindo corajosamente pelo ar.Ele o estava usando como um palitode

dentes, e a águia no topo vinhasendo muito útil para tirar osirritantes

pedacinhos de carne que ficampresos entre aqueles enormesdentes

posteriores.

***

A primeira pessoa a descobrir odragão foi Bafofedido, o Rude, que

acordara muito cedo para ver sesuas redes tinham sobrevivido à

tempestade.

Ele deu uma olhada na praia, correuaté a casa do Chefe e o acordou.

— Temos um problema — disseBafofedido.

— Como assim, UM PROBLEMA?— quis saber Stoico, o Imenso.

Stoico não tinha dormido. Ele

ficara acordado, preocupado. Quetipo

de pai era ele, que colocava suaspreciosas Leis acima da vida deseu filho?

Mas também que tipo de filhodescumpriria as preciosas Leis queseu pai

tinha respeitado e obedecido a vidatoda?

Pela manhã, Stoico tomou aespantosa decisão de reverter o

pronunciamento solene que fizera

na praia e anular o banimento deSoluço

e dos outros meninos.

— Isso é uma FRAQUEZA minha,uma FRAQUEZA — dizia a simesmo,

melancolicamente. -Cara-de-lula, oTerrível, teria banido o filho numpiscar

de olhos. Gritalhão, o Cínico, teriaaté gostado de fazer isso. Qual é omeu

problema? Eu deveria ter banido a

mim mesmo, e não resta dúvida deque é

isso que Morgadão, o Cabeça-oca,vai sugerir.

Definitivamente, Stoico não estavaem condições de lidar com mais

problemas.

— Dois dragões descomunaisapareceram na Praia Longa —disse

Bafofedido.

— Mande-os embora — respondeu

Stoico.

— Mande v o c ê — disseBafofedido.

Stoico saiu batendo os pés até apraia. Quando voltou, parecia muito

preocupado.

— Você os espantou? — indagouBafofedido.

— ELE me espantou — disseStoico. — O dragão maior comeu o

menor. Eu não quis interromper.Acho que devo convocar um

Conselho de

Guerra.

***

Os Hooligans Cabeludos e osCabeças-ocas despertaram naquelamanhã

com o terrível som dos GrandesTambores convocando-os para oConselho

de Guerra, um recurso que só erausado em crises gravíssimas.

Soluço acordou sobressaltado. Ele

dormira muito mal. Banguela, que

tinha subido em sua cama na noiteanterior, não estava em lugar algume,

como sua cama estava fria, eraóbvio que ele partira havia algumtempo.

Soluço enfiou as roupasrapidamente. Elas tinham secadodurante a

noite e estavam tão duras de sal queera como se ele estivesse vestindo

uma camisa e uma calça de

madeira. Ele não tinha certezasobre o que

deveria fazer, pois aquela seria amanhã do exílio. Soluço seguiutodos os

outros em direção ao Grande Salão.Os Cabeças-ocas tinham passado a

noite ali mesmo, porque o tempoestava ruim demais para acampar.

No caminho, Soluço deu de caracom Perna-de-peixe, que dava a

impressão de ter dormido tão malquanto o amigo. Seus óculos

estavam

tortos.

— O que está acontecendo? —indagou Soluço. Perna-de-peixe

encolheu os ombros.

— E onde está Vaca Aterrorizante?Perna-de-peixe encolheu os ombros

outra vez. Soluço olhou ao redor,para o empurra-empurra damultidão em

direção ao Grande Salão, e reparouque não havia um único dragão

doméstico por perto. Normalmente,eles ficavam junto a seus Mestres,nos

ombros ou atrás deles, grunhindo erosnando uns para os outros. Havia

algo levemente sinistro nessaausência...

Ninguém mais reparou nisso. Haviaum tremendo murmurinho de

agitação, e eram tantos vikings, tãoenormes, que nem todo mundo

conseguiu entrar no Grande Salão— uma baita confusão de bárbaros

gritando e se acotovelando formou-se do lado de fora.

Stoico pediu silêncio.

— Eu os chamei aqui hoje —berrou Stoico — porque temos um

problema a resolver. Um dragãogigante está sentado na Praia Longa.

A multidão não ficou nadaimpressionada. Eles esperavam poruma

crise bem séria.

Morgadão deu voz à desaprovação

geral.

— Os Grandes Tambores só sãousados em caso de perigo mortal —

disse Morgadão, espantado. —Você nos reuniu aqui, a essa horada

madrugada só por causa de umDRAGÃO? — Morgadão não tinhadormido

bem, deitado no chão de pedra doGrande Salão e só com o capacetede

viking como travesseiro. — Espero

que você não esteja perdendo ojeito,

Stoico — ele zombou, desejandoexatamente isso.

— Não se trata de um dragãoqualquer — disse Stoico. — É uma

criatura ENORME. Imensa.Monstruosamente grande. Nunca vinada igual.

Parece mais uma montanha que umdragão.

Como não tinham visto o dragão-montanha, os vikings continuaram

céticos. Eles estavam acostumadosa mandar nos dragões.

— É claro que o bicho precisa serdeslocado. Mas é uma criatura

imensa. O que podemos fazer,Velho Enrugado? Você é o sábio daTribo.

— Você me envaidece, Stoico —disse Velho Enrugado, que pareciase

divertir com a situação toda. -Trata-se de um Dragonusmarinhus

Gigantescus Maximus, e um

espécime particularmente grande,eu diria.

Muito cruel, muito inteligente, deapetite voraz. Mas meu campo é aPoesia

Irlandesa Primitiva, não souespecialista em répteis de grandeporte. O

Professor Traste é quem pesquisadragões. Talvez vocês devessem

consultar o livro dele a respeito dotema.

— Claro! — disse Stoico. — Como

treinar o seu dragão, não émesmo? Creio

que Bocão roubou esse livro daBiblioteca Pública da Vila dosCabeças-

ocas. Ele lançou um olharmalicioso a Morgadão, o Cabeça-oca.

— Isso é um insulto! — berrouMorgadão. — O livro épropriedade dos

Cabeças-ocas... Exijo esseexemplar de volta imediatamente oudeclaro

guerra aqui mesmo.

— Ah, baixe a bola, Morgadão —disse Stoico. — Com bibliotecários

molengas como o seu, o que vocêesperava?

O Bibliotecário Cabelo Assustadoficou com a cara levemente coradae

tremeu nas bases — ou melhor, nospesões, tamanho 46.

— Barrigão, pegue o livro nalareira — berrou Stoico.

Barrigão Caído de Cerveja esticouseu braço, que era longo como um

tentáculo de polvo, e retirou o livroda prateleira. Ele lançou o livropor

cima da multidão, e Stoico oapanhou, sob muitos aplausos. Amoral de

todos estava em alta. Stoicocurvou-se a seu público e entregouo livro a

Bocão.

— BO-CÃO, BO-CÁO, BO-CÃO

— berrava a multidão.

Era o momento de triunfo de Bocão.Toda crise precisa de um Herói, e

ele sabia que seria o homem certopara o serviço. Seu peito inflou-sede

convencimento.

— Ah, não foi nada, realmente... —ele berrou modestamente. — Um

pouco de Roubo Básico, vocêssabem, só para não perder aprática...

— Pssiuuu... — sussurrou amultidão, como se fosse um bandode

serpentes marinhas, quando Bocãopigarreou para limpar a garganta.

— Como treinar o seu dragão —anunciou Bocão solenemente.

Ele fez uma pausa e leu:

— GRITE COM ELE. Outra pausa.

— E...? — indagou Stoico. — Gritecom o dragão e...?

— É isso — disse Bocão. —

GRITE COM ELE.

— Não tem nada no livro a respeitodos Dragonusmarinhus

Gigantescus Maximus em especial?

Bocão verificou novamente nolivro.

— Isso, não — disse ele. — Sófala sobre berrar, mesmo.

— Hmmm — disse Stoico. — Econciso, não é mesmo? Eu nuncatinha

reparado nisso antes, mas é

conciso... Conciso, porém exato —ele

acrescentou rapidamente, — comonós, os vikings. Graças a Thortemos

nossos peritos. Agora — disseStoico, assumindo modos de líder—, como

se trata de um dragão grande...

— Imenso — interrompeu VelhoEnrugado, alegremente. —

Gigantesco, estupendamenteenorme. Cinco vezes maior que a

grande

Baleia-azul.

— Sim, obrigado, Velho Enrugado— disse Stoico. — Já que ele éisso,

realmente, uma criatura gigante,vamos precisar de um grito gigante.

Quero que todos se reúnam norochedo para gritar ao mesmotempo.

— O que devemos gritar? —indagou Barrigão Caído deCerveja.

— Algo curto e direto ao ponto:VÁ EMBORA -disse Stoico.

***

As Tribos dos Cabeças-ocas e dosHooligans Cabeludos se reuniramno alto

dos rochedos na Praia Longa eolharam para baixo, onde o réptil

incrivelmente imenso estavaesticado na areia, lambendo osbeiços

enquanto devorava os restos de seupobre companheiro. O bicho era tão

colossal que nem dava a impressãode estar vivo, até que você o via se

movendo — o que parecia mais umterremoto ou uma miragem.

“É, algumas vezes tamanho édocumento”, pensou Soluço. “Estaé uma

delas.”

Dragões são vaidosos, cruéis eamorais, como eu já disse. Isso nãofaz

muita diferença quando eles sãomuito menores que você. Mas

quando a

péssima natureza de um dragão émultiplicada até ficar do tamanhode

uma colina, o que a gente faz?

Bocão Bonarroto deu um passoadiante para liderar a gritaria, na

qualidade de Berrador maisrespeitado do grupo. Seu peitoinflou-se de

orgulho.

— Um... dois... três...

Quatrocentas vozes vikingsgritaram juntas:

— VÁ EMBORA! — eacrescentaram o Urro de GuerraViking.

A intenção do Urro Viking é fazeros inimigos gelarem no início da

batalha. Um berro horrível,eletrizante, que começa pelaimitação do

guincho de um predador, depois setransforma no grito de puro terrorda

vítima e termina com uma imitaçãoterrivelmente realista de grunhido

mortal de alguém se afogando nopróprio sangue. Na maioria dasvezes, o

Urro é mesmo um barulhoassustador, mas centenas debárbaros urrando

juntos às oito da manhã fariam até opróprio Thor largar seu martelo e

chorar feito um bebê.

Seguiu-se um silêncio pesado.

Depois, o portentoso dragão virousua portentosa cabeça na direção

deles.

Quatrocentos suspirossobressaltados cortaram o arquando aqueles

olhos malignos, amarelados, dotamanho de seis homens altos,

estreitaram-se.

O dragão abriu a boca e soltou umsom tão alto e aterrorizante que

quatro ou cinco gaivotas que

passavam caíram mortas de medona mesma

hora. Era um barulho que fazia oUrro de Guerra dos Vikings parecerum

chorinho de recém-nascido. Era umsom terrível, de outro mundo, que

prometia MORTE IMPIEDOSAcom DIREITO A TUDO DE MAL,

Seguiu-se outro silêncio pesado.

Com um movimento delicado desua garra o dragão rasgou a túnica e

as calças de Bocão de cirna baixo,como se estivesse descascando uma

fruta Bocão soltou um grito nadaheroico de constrangimento Odragão

colocou a garra diante do viking e,como se ele fosse uma bolinha depapel,

com um peteleco jogou-o longe,bem longe, por cima da cabeça namultidão

e para dentro das muralhasfortificadas da vila.

O dragão ergueu a velha pataenorme e rachada até os lábios

reptilianos e jogou um beijo defogo para os vikings. O beijorasgou os céus

e caiu diretamente nas embarcaçõesde Stoico e de Morgadão, quetinham

sobrevivido à tempestade eestavam em segurança no Porto dosHooligans.

Todos os cinquenta barcos pegaramfogo na mesma hora.

Os vikings saíram correndo dorochedo tão depressa quantoaquelas

oitocentas pernas conseguiramlevá-los.

***

Bocão Bonarroto teve a sorte decair no telhado de sua casa, feito de

densas camadas capim enlameadoque ampararam sua queda. Ele

atravessou o telhado e terminousentado, nu, na própria cadeira,diante do

fogo. Atordoado, mas ileso.

— TUDO BEM, então — disseStoico aos quatrocentos vikingsque, depois

disso, pareciam sentir medo, mascontinuavam descontroladamente

agitados —, Berrar não adianta.

Eles estavam reunidos no centro davila.

— E, como nossas barcos foramdestruídos, não há como escapar da

ilha — continuou Stoico. — Agora

— ele tentava dar a impressão deter

tudo sob controle —, precisamosde alguém que vá lá e pergunte ao

monstro se ele veio em PAZ ou sequer GUERRA.

— Eu vou... — Bocão, que nessemomento se juntava a eles,

apresentou-se como voluntário,ainda determinado a ser o herói.

Ele estava tentando falar de umjeito nobre e digno, mas é muitodifícil

ser realmente honrado quando seucabelo está cheio de grama e vocêestá

usando o vestido de sua primaÁgata, que foi o único traje queBocão

encontrou na casa.

— Você fala dragonês, Bocão? —indagou Stoico, surpreso.

— Ah, não — admitiu o outro. —Ninguém aqui fala dragonês. O

idioma é proibido por ordem deStoico, o Imenso, O Nome Que Faz

Tremer,

Ah, Ah... Dragões são criaturasinferiores e devemos berrar comeles.

Dragões podem ficar muitoconvencidos se conversarmos comeles. Dragões

são criaturas traiçoeiras e precisamser postas em seu devido lugar.

— Soluço sabe falar com dragões— sussurrou Perna-de-peixe, bem

baixinho, do meio da multidão.

— Psiu, Perna-de-peixe —sussurrou Soluço, cutucando

desesperadamente o amigo.

— Mas você sabe — disse Perna-de-peixe decididamente. — Não

percebe? Esta é sua chance de setornar um herói. E, de qualquermodo,

nós todos vamos morrer, então vocêbem que pode tentar... -continuou

Perna-de-peixe, teimando. —Soluço sabe falar com os dragões!— berrou

ele, bem alto mesmo.

— Soluço? — disse BocãoBonarroto.

— SOLUÇO? — disse Stoico, oImenso.

— E, Soluço — disse VelhoEnrugado. — O garoto pequeno, decabelo

vermelho, sardas, o mesmo quevocê queria mandar para o exíliohoje de

manhã. — Velho Enrugado ficousério. — Para que o sangue das

Tribos

não enfraquecesse, lembra? Seufilho, Soluço.

— Eu sei quem é Soluço, obrigado,Velho Enrugado — disse Stoico, o

Imenso, sentindo-se desconfortável.-Será que alguém sabe onde ele foi

parar? SOLUÇO! Apresente-se!

— Parece que você vai ser útil,finalmente... -Velho Enrugadofalava

sozinho.

— Aqui está ele! — gritou Perna-de-peixe, dando um tapinha nas

costas de Soluço.

O garoto começou a ziguezaguearentre a multidão até alguém reparar

nele e erguê-lo, e ele foi passadode mão em mão, por cima dacabeça de

todos, até chegar diante de Stoico eser posto no chão.

— Soluço — disse Stoico. — Éverdade que você consegue falarcom

dragões?

Soluço fez que sim com a cabeça.Stoico tossiu, sem jeito.

— Esta situação é constrangedora.Eu sei que estávamos prestes a

bani-lo da Tribo. Entretanto, sevocê fizer o que vou pedir, e tenhocerteza

de que falo em nome de todos, podese considerar “desbanido”.Estamos

diante de um perigo imenso, eninguém aqui sabe falar dragonês.

Você iria

até o monstro para lhe perguntar seveio em PAZ ou se desejaGUERRA?

Soluço nada disse.

Stoico tossiu outra vez.

— Você pode falar comigo —disse Stoico. — Eu já acabei comseu

banimento.

— Ah, então agora o exílio nãovale, não é, Pai? — perguntou

Soluço.

— Se eu for lá e perder a vida sópara falar com aquela Besta doInferno,

serei considerado suficientementeheroico para entrar na Tribo dos

Hooligans?

Stoico ficou mais constrangido doque nunca

— Isso mesmo — disse ele.

— Então ESTÁ BEM, farei isso.

12. MORTE VERDEUma coisa é se aproximar de umpesadelo ancestral junto a umamultidão

de quatrocentas pessoas. Outra éfazer isso sem ninguém. Soluçoprecisou

de muito esforço para colocar umpé na frente do outro.

Stoico ofereceu-se para enviar umacomitiva com seus melhores

soldados, mas Soluço preferiu ir

sozinho.

— Assim haverá menos chances dealguém tentar qualquer atitude

heroica e estúpida — ele disse.

Embora essa seja a parte dahistória que os bardos gostam denarrar

como sendo o grande momento deheroísmo de Soluço, eu nãoconcordo. É

mais fácil ser corajoso quandovocê não tem alternativas. Soluçosabia, no

fundo do coração, que no fim dascontas o Monstro pretendia matartodos

eles. Então ele não tinha muito aperder.

Mesmo assim, ele suava frioquando espiou à beira do abismo.Lá

embaixo estava o dragão,inacreditavelmente grande, tomandoa praia

inteira.

Parecia estar adormecido, mas um

cantarolar esquisito vinha bem da

direção de seu estômago. A cançãodizia mais ou menos assim:

Veja bem, Grande Predador,

enquanto almoço um instantes,

Baleias-assassinas são tãoapetitosas,

por causa dos ossos crocantes.

Tubarões-brancoS são saborosos,

mas uma dica eu vou lhe dar:

Tome cuidad0 com os dentespontudos,

porque eles podem machucar.

“Que coisa estranha”, pensouSoluço, “ele consegue cantar deboca

fechada.”

Soluço quase saltou das calçasquando o dragão abriu os olhos de

crocodilo e falou-lhe diretamente:

— Por que isso é estranho? —disse o dragão, que parecia se

divertir. — Um

dragão de olhos fechados não estánecessariamente adormecido,assim como um dragão de bocafechada não está necessariamentecantando. Nada é o que pareceser. Esse ruído que você escutanão sou eu quem faz. ISSO, meuherói, é o ruído de um jantarcantante.

— Jantar cantante? — repetiuSoluço, lembrando rapidamenteque você nunca, nunca

mesmo, deve olhar nos olhos de um

dragão enorme e maligno comoaquele.

Então, ele fixou o olhar firmementenuma das garras do bichano.

O que foi um erro, pois Soluço derepente percebeu que o drag ã o

estava segurando um rebanho deovelhas que se debatiampateticamente

sob sua garra imensa. Ele fingiu terdeixado uma delas escapar. Então

esperou que o pobre animal seaproximasse das rochas, onde

estaria em

segurança, só para pinçá-lo comsuas garras e jogá-lo para o alto.

Era um truque que o próprio Soluçosempre fazia, mas com amoras. O

dragão então pôs para trás a enormecabeça e a bolinha peluda caiuentre

suas mandíbulas terríveis, que sefecharam fazendo um barulhohorrível.

Seguiu-se o ruído de algo sendoesmagado enquanto ele mastigava e

engolia a pobre ovelha.

O dragão viu que Soluço oobservava com fascínio e horror echegou a

cabeça ridiculamente grande bemperto do garoto. Soluço quasedesmaiou

com o bafo do dragão, um vaporamarelo-esverdeado e fedorento.Era o

cheiro da própria MORTE — umodor de matéria decadente, tão forteque

provocava até tontura, de cabeçaspodres de peixe morto e suor debaleia,

de cadáveres de tubarões e almasdesesperadas. O vapor foi sererguendo

numa espiral morna ao redor domenino até alcançar seu nariz, e ele

tossiu.

— Certas pessoas dizem que émelhor desossar a ovelha antes decomê-la — disse o dragão em tomde confidência, com um risinho. —

Mas eu acho que o osso dá umtoque crocante

à refeição, que senão ia parecerpapinha de carne..

O dragão arrotou um perfeitocírculo de fogo que subiu no arcomo um

anel de fumaça e aterrissou aoredor de Soluço, incendiando osolo. Por um

momento, ele ficou bem no centrode um círculo de labaredas e sverdeada s e

brilhantes. A grama e s tava úmida,mas mesmo assim a chama brilhoupor

alguns minutos antes de seextinguir.

— O-o-opa — disse o dragão,rindo maldosamente. — Perdão. Ésó uma

brincadeirinha que uso paraentreter os amigos —

Então ele pousou uma garragigantesca na base do penhascoonde

Soluço estava parado.

— Já no caso dos seres humanos— continuou o dragão, pensativo -,é melhor

desossá-los. A coluna, em especial,pode fazer muitas cócegas quandodesce pela garganta..

Enquanto falava, o dragão mostravasuas garras, as unhas emergiam

lentamente das patas até parecerimensas navalhas, de quase doismetros

de largura e seis de comprimento,

com pontas que lembravam umbisturi

cirúrgico.

— A remoção dos ossos das costashumanas é um trabalho delicado— sibilou o dragão de

um jeito nojento -, mas se trata deuma tarefa na qual sou exímio..uma pequena incisão na parte detrás da nuca. — Ele fez um gestona direção do pescoço de Soluço.— Um leve toque para baixo edepois é só puxar.. É praticamenteindolor.. para MIM.

Os olhos do dragão iluminaram-secom o mais puro prazer.

Soluço estava pensando realmenterápido. Nada melhor que encarar a

Morte de frente para acelerar ospensamentos. O que será que elesabia

sobre dragões que poderiafuncionar contra um MonstroInvencível como

aquele?

Ele conseguia ver mentalmente apágina com suas anotações sobre

Motivar um dragão. GRATIDÃO:os dragões nunca sentem gratidão.MEDO:

não funciona comigo. GUIA: nãoera uma boa ideia àquela altura do

campeonato. VAIDADE eVINGANÇA: poderiam ser úteis,mas Soluço não

sabia como despertar taissentimentos. Restavam as PIADASe as CHARADAS,

mas o dragão dava a impressão deestar um pouco exaltado para elas.

Entretanto, pela maneira comofalava, ele nitidamente seconsiderava um

tipo filosófico. Talvez Soluçoconseguisse ganhar um pouco detempo se

começasse uma conversainteressante...

— Eu já ouvi falar de jantardançante — disse Soluço —, maso que é exatamente um jantarcantante?

— Boa pergunta — disse o dragão,

surpreso. — Na verdade, trata-sede uma pergunta

EXCELENTE, mesmo.

Ele recolheu as garras, e Soluçosuspirou aliviado.

— Já faz muito tempo desde queuma refeição minha demonstroualguma inteligência. Geralmente,todos estão muito preocupados emsalvar sua pequena vida para sepreocupar com as QuestõesRealmente Importantes. Agoradeixe-me raciocinar — disse odragão, e, enquanto refletia, garfou

com a ponta da unha uma ovelhaque estava reclamando e mastigou-a,

compenetrado.

Soluço sentiu pena da ovelha, masficou profundamente aliviado por

não ser ele quem desaparecia pelagigantesca garganta reptiliana.

— Como posso colocar a questãopara um cérebro tão menor emenos inteligente que o meu.. O

problema é que todos, de um jeitoou de outro, somos o jantar.

Comida que caminha, fala,respira, é isso o que somos. Vejavocê, por exemplo. VOCÊ estáprestes a ser devorado por MIM,então é uma refeição. Isso é óbvio.

Mas até mesmo um carnívoroassassino como eu será jantadopor vermes um dia. Estamos todosroubando momentos preciosos daspacíficas mandíbulas do tempo —disse o dragão

descontraidamente.

Ele continuou:

— É por isso que é tão importante

— ele continuou — que o jantarcante da maneira mais belapossível.

Ele fez um gesto na direção doestômago, de onde se ouvia umacanção, embora ela estivesseficando cada vez mais fraca.

Seres humanos nunca têm gosto,

mas se você temperar um tantinho

Terá um bom almoço

jogando neles um salzinho.

— Esse jantar em PARTICULAR

— disse o dragão — que você estáouvindo cantar agora era umdragão menor que eu, mas muitoconvencido. Eu o devorei há meiahora.

— Isso não é canibalismo? —indagou Soluço.

— É delicioso, isso sim — disse odragão. — Além disso, não se podechamar um ARTISTA como eu deCANIBAL. — Ele agora pareciabem exasperado. — Você é muitorude para

uma criatura tão pequenina. O que

você quer, Jantarzinho?

— Eu vim — disse Soluço —descobrir se você veio em PAZ ouse quer GUERRA.

— Ah, em paz, eu acho — disse odragão. — Mas eu vou matar vocês— ele acrescentou.

— Todos nós? — indagou Soluço.

— Primeiro você — disse o dragãoeducadamente. — E em seguidatodos os outros,

mas depois que eu tirar umasoneca e ficar com fome de novo.

Leva um tempo para se despertarcompletamente de um Coma porAdormecimento.

— Mas isso é tão injusto — disseSoluço. — Por que VOCÊ podesair jantando todo mundo, sóporque é o maior de todos?

— O mundo é assim — disse odragão. — Além disso, você vaientender meu ponto de vistadepois que estiver dentro de mim— Essa é a parte boa da digestão..Mas onde foi parar minhaeducação?

Primeiro, eu preciso meapresentar. Sou Morte Verde.Como você se chama,Jantarzinho?

— Soluço Spantosicus StrondusTerce i ro — disse ele. Entãoaconteceu o fato mais

extraordinário. Quando Soluçopronunciou seu nome, Morte

Verde estremeceu, como se umvento súbito tivesse provocado neleum

calafrio. Nem ele nem Soluço

repararam nisso.

— Hum- — disse Morte Verde. —Tenho certeza de que ouvi essenome antes. Mas é um

nome muito longo, então vouchamá-lo apenas de Jantarzinho.Agora, antes que eu o devore, digaqual é seu problema.

— Meu problema? — indagouSoluço.

— Isso mesmo — disse o dragão.— Algo do tipo “Por que eu nãosou mais parecido com meu pai?”,ou “Por que é tão duro ser um

herói?”, ou “Melequento seria umChefe melhor que eu?” Eu járesolvi problemas de muitas deminhas refeições. De algum modo,quando o jantar depara com umProblema Realmente Gigantescocomo eu, as outras questõesadquirem a proporção certa.

— Deixe eu entender isso direito— disse Soluço. — Você sabe tudosobre meu pai, sobre eu não serexatamente um herói e tudo omais?

— Posso enxergar esse tipo decoisa — disse Morte Verde com

modéstia.

— E você quer que eu lhe contemeus problemas para depois medevorar?

— Voltamos ao início novamente— suspirou Morte Verde. — Todosnós seremos

devorados UM DIA. Você podeganhar tempo extra se forespertinho. Se me der unspedacinhos seus para que eu váfritando.”

Morte Verde bocejou.

— De repente fiquei muitocansado — disse ele. — Você é umaperitivo esperto, poderia meprender por ANOS numa conversa... — E o dragão bocejou outra vez.— Estou muito

fatigado para comê-lo agora, voltedaqui a algumas horas.. então voulhe dizer como lidar com seuproblema. Tenho a impressão deque posso ajudá-lo..

E dessa vez o terrível monstrorealmente adormeceu, roncandobem alto.

Suas garras enormes relaxaram seabriram, e as ovelhas que restavam,

tremendo de terror, fugiram dasunhas e dispararam pelo caminhodo

rochedo.

Soluço ficou olhando o dragão porum minuto pensativo, depois

caminhou lentamente pela trilha queconduzia à vila.

Todos o cumprimentaram quandoele atravessou o portão. Ele foi

carregado nos ombros e colocadodiante de seu pai.

— Bem, meu filho — disse Stoico.— A besta veio em PAZ ou deseja

GUERRA?

— Ele disse que veio em paz —afirmou Soluço. Todos aclamarame

bateram os pés. Soluço ergueu amão, pedindo silêncio.

— Mas assim mesmo ele vai nosmatar.

13. QUANDO A GRITARIA NÃOFUNCIONA

O dragão dormia enquanto oConselho de Guerra discutia qualseria o

próximo passo.

— Vou escrever uma carta cheia depalavrões para o Professor Traste

— disse Stoico, o Imenso. — Esselivro precisa de muito maisPALAVRAS que

digam o que fazer quando a gritarianão funciona.

Isso revela o quanto Stoico estavabravo — se dependesse dele, nunca

escreveria uma carta.

Stoico, na verdade, estavamuitíssimo abalado, pela primeiravez na

vida.

“É isso que acontece quando não sesegue a Lei”, disse a si mesmo. “Se

eu tivesse banido os meninos nanoite passada, como deveria terfeito, eles

não estariam aqui para morrer como restante de nós. Eu deveria ter

confiado em Thor.”

Morgadão, o Cabeça-oca, aindanão tinha percebido a gravidade da

situação. Ele achava que se tratavade uma questão de construir um

aparelho, algo como um megafone,para conseguir um Grito ainda mais

alto.

— Um dragão gigante só precisa deum Grito gigante — disse ele.

— Nós já TENTAMOS isso, seuCabeça de Plâncton — rebateuStoico.

— QUEM É QUE VOCÊ ESTÁCHAMANDO DE CABEÇA DEPLÂNCTON? —

indagou Morgadão, e eles ficaramcara a cara feito dois leões-marinhos

furiosos.

Soluço suspirou e saiu caminhandoda vila.

Ele estava com a sensação de que

os adultos não encontrariam

nenhum estratagema astuto.

Para surpresa de Soluço, ele foiseguido; não só por Perna-de-peixe,

mas por todos os Calouros das duasTribos, os Hooligans Cabeludos Eos

Cabeças-ocas.

Eles formaram um semicírculo aoredor de Soluço.

— Então, Soluço — disseImpiedoso, o Cabeça-oca. — 0 que

faremos

agora?

— Por que é que você estáperguntando isso a SOLUÇO? —indagou

Melequento, irado. — Você não vaiperguntar ao INÚTIL como tirar agente

dessa confusão, não é? Ele,sozinho, nos eliminou do TesteFinal de

Iniciação. Estávamos prestes a serbanidos e comidos por canibais,

tudo

por causa DELE. O cara nemconsegue controlar um dragão dotamanho de

uma lacraia.

— VOCÊ consegue conversar comdragões, Melequento? — perguntou

Perna-de-peixe.

— Tenho orgulho em dizer que não— disse Melequento, com

dignidade.

— Bem, cale a boca, então — dissePerna-de-peixe. Melequento pegou

o braço de Perna-de-peixe ecomeçou a torcê-lo.

— Ninguém, mas NINGUÉMmesmo, manda MALVADOMELEQUENTO calar

a boca.

— Eu mando — retrucouImpiedoso, o Cabeça-oca. Eleagarrou

Melequento pela camisa e olevantou do chão. — SEU dragão

provocou

nosso fracasso tanto quanto oDELE. Eu não vi o dragão deninguém aqui

sentado, dando uma de bonzinho nomeio da briga. VOCÊ cale a bocaou

vou arrancar todos os seusmembros e atirá-los às gaivotas,seu coração

enrugado, cérebro de alga, PORCOengolidor de lula.

Melequento fitou os olhos pequenos

e firmes de Impiedoso.

E calou a boca.

Impiedoso o derrubou no chão elimpou as mãos na túnica, com arde

desprezo.

— De qualquer modo — disseImpiedoso —, MEU pai tambémestava

naquele estúpido Conselho deAnciões. Estou com Soluço. Quetipo de pai

coloca suas Leis idiotas acima davida do filho? Que tipo de Testeestúpido

era aquele, afinal? Se salvarmostodas essas pessoas burras de umdragão

DE VERDADE, como o que está lána praia, talvez eles nos deixemfazer parte

dessa Tribo estúpida, no final.

“BOM, BOM, BOM”, pensouSoluço. “Essa é uma reviravolta dodestino.

Talvez o dragão esteja certo, elevai me ajudar nessa história decomo me

tornar um herói. Antes de medevorar, é claro.”

Bastou um único encontro comMorte Verde, e lá estavamdezenove

jovens bárbaros, a maioria delesmaior, mais forte e mais corajosaque

Soluço, todos olhando o meninocom expectativa, esperando que ele

lhes

dissesse o que fazer.

Soluço ficou na ponta dos pés etentou fazer cara de herói.

— O.K. — disse. — Preciso de umtempo para pensar.

— ABRAM ESPAÇO PROGAROTO AQUI! — berrouImpiedoso, empurrando

todos os outros. Ele puxou umapedra para Soluço se sentar.

— Pense o tempo que quiser, cara

— disse Impiedoso. — Trata-se de

uma situação que exige muitareflexão, e tenho a impressão deque você é o

único aqui que sabe refletir.Qualquer pessoa que consegueconversar com

um tubarão alado do tamanho de umplaneta por vinte minutos e saircom

vida é um pensador melhor que eu.

Soluço percebeu que começava asimpatizar com Impiedoso, o

Cabeça-

oca.

— QUIETOS! — gritou Impiedoso.— SOLUÇO ESTÁ PENSANDO.

Soluço pensou. E pensou.

***

Depois de mais ou menos meiahora, Impiedoso disse:

— Seja lá o que você estiverpensando para se livrar daqueledragão,

precisa servir para o outro também.

— Tem OUTRO dragão? —indagou Soluço. Impiedoso fez quesim com a

cabeça.

— Fui até o Ponto Culminante e oavistei enquanto você conversava

com o Monstro Verde.

— TUDO BEM — disse Soluço.— Na verdade, essa é uma boanotícia.

Vamos dar uma olhada no novo

Horror.

O caminho até o Ponto Culminanteestava imundo com conchas e

ossadas de golfinhos espalhadaspela tempestade gigante. Enquanto

andavam, eles chegaram a passardiante até mesmo dos destroços deuma

das embarcações preferidas deStoico, o Pura Aventura, que tinhanaufragado

havia sete anos e agora estavaempoleirado de um jeito esquisito

numa

rocha a mais de meio caminho dacolina mais alta de Berk.

Lá do topo era possível ver quasetoda a costa de Berk e o mar ao

redor. Do outro lado da ilha, umdragão ocupava todo o espaço daCaverna

Oculta e ainda sobrava para oslados.

O queixo enorme e malignodescansava apoiando no rochedocomo se

fosse um travesseiro. Colunasimensas de fumaça violetaescapavam de

suas narinas roncantes.

Era outro DragonusmarinhusGigantescus Maximus, de uma cor

púrpura gloriosa, e era um poucomaior que o dragão na Praia Longa.

— Acho que deve se chamar MortePúrpura — sussurrou Soluço,

tremendo. — É disso queprecisamos. Você tem certeza deque não existem

outros dragões?

Impiedoso riu, um pouco histérico.

— Acho que são só essas duasmáquinas de matar, pesadelosmesmo.

Dois não são o bastante para você?

***

De volta ao Ponto Culminante,Soluço delineou seu Plano de Ação.

Era Diabolicamente Astuto, e umpouco desesperado.

— Não somos grandes o bastantepara lutar contra esses dragões —

disse Soluço —, mas eles podemlutar UM CONTRA 0 OUTRO.Precisamos fazê-

los ficar realmente bravos um como outro. Nós, Hooligans Cabeludos,

concentraremos nossos esforços noMorte Verde, e vocês, Cabeças-ocas, no

Morte Púrpura. E só vamosprecisar de nossos dragões, queparecem ter

sumido, então é melhor começar achamá-los.

Eles saíram gritando pelos dragões,o mais alto possível, e mesmo

quando gritaram mais alto que onormal não houve resposta.

Os vinte dragões que pertenciamaos calouros não estavam, na

realidade, muito longe. Eles tinhamfeito as pazes depois da briga de

dragões e agora se escondiam numpântano assustador a alguns

quilômetros do lugar onde osmeninos ficaram, perto do PontoCulminante.

Estavam agachados como se fossemgatos gigantes, entre as folhagens,os

olhos malevolentes brilhando.Tinham uma cor tão parecida com ado

pântano que estavam perfeitamentecamuflados no lamaçal. Se vocêfosse

um coelho ou um veado, não

perceberia nada até sentir a garranas costas

ou o fogo quente na nuca.

Vinham seguindo os meninos haviaalgum tempo.

— Então — sussurrou Lagarta deFogo, a língua cintilando,ameaçadora

—, o que vamos fazer agora?

O poder está mudando de mãosnesta ilha. Os Mestres não serão os

mesmos. Eles estão aprisionados,

feito lagostas no pote. Nós , não.Podemos

voar sempre que quisermos. Vamosobedecer ou desertar?

Um dragão não é o tipo de criaturaque gosta de ajudar perdedores.

— Seja qual for a atitude —murmurou Garra Brilhante —,vamos tomá-la

RAPIDAMENTE, porque minhasasas estão congelando.

— Podemos matar os meninosagora e levá-los como oferenda ao

Novo Mestre — sugeriu

Lesma

Marinha, com um grunhido deprazer.

— Quem, o grande Demônio verdeque está na praia? —disse VacaAterrorizante

calmamente. — Não gosto do olhardele. Ele tem fome demais. Vamosacabar sendo a próxima

oferenda.

— Vamos voar, então — disse

Garra Brilhante, e os outrosmurmuraram,

concordando.

— S-s-silêncio — sibilou Lagartade Fogo. — Essas ilhas sãoperigosas — ela disse comdesdém. — Podemos voar paraescapar de um perigo e cair emoutro. Acho que devemos

obedecê-los até termos certeza deque foram derrotados. Quandochegar a hora, eu darei o sinalpara desertar.

E assim, como se saídos de lugar

nenhum, Lagarta de Fogo, Lesma

Marinha, Vaca Aterrorizante,Matador, Garra Brilhante, Croco-tigre e todos

os outros dragões voaram de seusesconderijos e subiram devagar,

traçando círculos até alcançar oPonto Culminante, depois pousaramno

braço esticado de cada garoto.

Por último veio Banguela,reclamando horrivelmente.

— Dragões.. — disse Soluço.

E explicou seu PlanoDiabolicamente Astuto.

14. O PLANODIABOLICAMENTEASTUTOOs dragões protestaram um pouco,mas os meninos berraram para que

eles fizessem fila.

Todos com exceção de Banguela,que se recusou terminantemente a

obedecer.

— V-v-vocês devem estar b-b-brincando — debochou o pequenodragão. — Eu me

recuso a ir a qualquer lugar P-P-PERTO de um D-D-Dragonusmarinhus GigantescusM-M-Maximus. Aquelas coisas sãop-p-perigosas. Vou ficar aqui,observando vocês.

Soluço lhe deu uma bronca, depoisfez chantagem e ainda o ameaçou,

tudo em vão.

— Estão vendo? — disseMelequento. — O Inútil nãoconsegue

convencer nem seu próprio dragão

a participar de seu plano patético.E é

NESSA pessoa que vocês confiampara nos tirar da confusão?

— Humpf! — resmungou Bafoca deMaluquício.

— AH, CALABOCA, Melequento!— disseram os outros meninos em

coro.

Soluço deu um suspiro e desistiu.

— Tudo bem, então. Banguela,você fica sentado aqui e perde

todo o agito! Agora, quero quetodos desçam até o Recanto doNinho de Gaivota e recolham todasas

penas de pássaros que conseguirem.Vamos fazer bombas de penas...

— Penas de pássaros! —desdenhou Melequento. -Esseimbecil acha

que pode enfrentar uma criaturaDAQUELA com penas! O aço friode uma

espada é a única língua que essetipo de bicho vai compreender.

— Os dragões têm tendência aasma — explicou Soluço. — Porcausa

de tanto soltar fogo. A fumaça entranos pulmões.

— Então você acha que o monstrovai morrer ali, de asma, por causa

de umas poucas BOMBAS DEPENAS? Porque você não oalimenta só com

peixe frito para ver se ele cai mortocom um ataque cardíaco daqui a uns

vinte anos? — ironizouMelequento.

— Não — disse Soluço, compaciência -, as bombas de penas sóvão

deixá-lo desnorteado, assim ele nãosai matando ninguém. Melequento,

Impiedoso, vou precisar orientarLagarta de Fogo e Matador quantoao que

deverão dizer — continuou Soluço.

— Eu não vou arriscar meu dragãonesse plano maluco — disse

Melequento.

— AH, VAI SIM! — sussurrouImpiedoso, os dentes rangendo, opunho

brandindo contra Melequento. —Esse cara é um CHATO, Soluço.Não sei

como você consegue aguentá-lo.Ouça, Cheio de Meleca, por algummilagre

você capturou um dragão razoável.Trate de MANDAR seu bichoobedecer ao

Soluço ou eu, PESSOALMENTE,terei o prazer de chutar você até apraia, e

depois de lá para cá.

— O.k. — disse Melequento,irritado. — Mas não me culpe setodos nós

virarmos churrasquinho por causada péssima ideia desse Inútil.

***

Soluço supervisionou a confecçãodas bombas de pena.

Os meninos recolheram grandesbraçadas de penas do Recanto do

Ninho das Gaivotas.

Depois, eles roubaram todo omaterial que conseguiram encontrarlá:

os babadores de Garganta-de-sapo,os pijamas de Bocão, a tenda de

Morgadão, o Cabeça-oca, o sutiãde Valhalarama -quaisquer objetosque

encontrassem. Os adultos estavamocupados demais trocando ideias

para

reparar nisso.

Melequento ficou um pouco maisanimado por poder exibir seu

impressionante talento para oRoubo. Ele conseguiu afanar acueca de

Barrigão Caído de Cervejaenquanto ele estava de pé no meioda bagunça

na qual se discutia um Plano-deAção. O homem não reparou, nemsequer

quando estendeu a mão peluda,distraidamente, para coçar abarrigona —

ele estava muito ocupado falandode Métodos para Gritar Melhor eMais

Alto.

Os meninos então embrulharam aspenas com o material que

conseguiram, de modo que seespalhassem no ar quando asbombas

fossem lançadas.

Cada time de dez meninos estavaarmado com uma centena dessas

bombas de penas, guardadas em umenorme saco feito de uma antigavela

de barco.

Soluço liderou os Hooligans nadireção da Praia Longa, enquanto

Impiedoso conduzia os Cabeças-ocas até a Caverna Oculta.

A fileira de meninos conversavaanimada enquanto seguia Soluço;

Espinha-de-porco e Perdido, naretaguarda, arrastavam a vela, e os

dragões voavam em círculos edavam rasantes um pouco acima desuas

cabeças. Vikings são destemidos,criados para serem soldados, entãoaté

mesmo Soluço e Perna-de-peixeficaram animados em pensar nabatalha

que estavam prestes a travar.

Mas, assim que o monstro surgiu,

os garotos e seus dragões

instantaneamente ficaram agitados,com o coração disparado.

Era impossível que UMACRIATURA fosse TÃO grande.

Soluço os levou até o mais próximoque pôde da beira do precipícioque

dava para a Praia Longa.

Eles olharam para baixo e viram aterrível criatura roncando bem à

frente. Só as narinas já tinham o

tamanho de seis portas, e o fedorque saía

delas dificultava a respiração dosmeninos.

Espinha-de-porco, que sempre teveproblemas de estômago, vomitou

no arbusto, de um jeito nojento.

Soluço, Perna-de-peixe e Perdidodesamarraram as bombas de penase

as deram aos meninos. Os garotoschamaram seus dragões, baixinho, e

cada um colocou uma bomba naboca de seu animal.

Então, eles ficaram de pé na beirado penhasco com os dragões

pousados em seus braços esticados.

Essa atitude exigia quase a mesmacoragem que você precisaria ter

para saltar de uma montanha detrezentos metros de altura. Mesmocom o

monstro profundamenteadormecido, a reação natural dosgarotos teria

sido ir se esconder no pântano.

Soluço prendeu a respiração.

Ergueu o braço em sinal decomando.

— Voe — sussurrou Soluço.

— VOEM! — gritaram os meninos,e dez dragões começaram a voarem

volta da cabeça adormecida domonstro.

Assim que Morte Verde inspirou,Soluço gritou “AGORA!”, e os

dragões

lançaram as bombas de penas.

Morte Verde inspirou ar e penas.Ele despertou com um espirro

gigante, tremeu e tossiu. Lagarta deFogo, que estava pairando perto deseu

ouvido direito, fez um discurso queera mais ou menos assim, emborabem

mais irritante:

— Saudações, Dragonusinarinhus

Pusilanimus Minimus, da farte demeu pai, o Terror dos Mares. Eleestá com vontade de comer osbárbaros e, se tentar impedí-lo,ele vai devorar é VOCÊ. Nadepara longe, sua enguiaazinha, eestará a salvo. Se ficar na ilha,sentirá como as unhas dele sãoafiadas e como é forte seu bafo defogo.

O monstro gigante tentou rirsarcasticamente e tossir ao mesmo

tempo, mas isso é praticamenteimpossível. Uma pena fez ocaminho

errado e provocou ainda maistosse.

Então Lagarta de Fogo mordeu seufocinho.

Deve ter sido como receber umamordida de pulga, mas mesmoassim

o Monstro se ofendeu.

Com os olhos lacrimejando, MorteVerde deu um golpe na dragoa-

pulga e errou. Uma das garrasgigantes acabou arrancando parteda

encosta do penhasco.

Os nove dragões restantes, àquelaaltura, regressavam para pegar

mais bombas de penas com osgarotos nos rochedos.

— AGORA! — gritou Soluço, enuma fração de segundo elessoltaram as

bombas. Elas atingiram o alvo, queeram as narinas de Morte Verde, eele

entrou em colapso de tanto tossir.

— Você não pode vencer, seuverme maldito — gritou Lagarta deFogo. — Volte ao mar, onde é seulugar, e deixe que meu Mestre sesirva de seu jantar.

Agora Morte Verde estavarealmente bravo. Ele lançou-separa o lado, na

direção de Lagarta de Fogo,tentando apanhar o átomo irritantede dragoa

com as garras.

Mas capturar Lagarta de Fogo era

tão difícil para Morte Verde quanto

seria para você pegar uma moscacom as próprias mãos. Os Dragõestêm

mais habilidades que os humanosnesse tipo de jogo, mas MorteVerde não

acertava o outro dragão porqueseus olhos lacrimejavam muito.

— Errou de novo! — zombavaLagarta de Fogo, divertindo-seimensamente

enquanto escapulia das garras de

Morte Verde.

Morte Verde, por sua vez, saltou nadireção dela, mas Lagarta de Fogo

sobrevoou o canto do rochedo,desviando em direção à CavernaOculta.

Soluço e os meninos correram atrásdeles o mais rápido que

conseguiram, mas era impossívelalcançá-los. Correr no mato não émuito

diferente de correr com lama até ojoelho, e eles ficavam afundando no

atoleiro do pântano.

À medida que Lagarta de Fogo e oMonstro se afastavam numa corrida

pela costa, levava cada vez maistempo para que os outros dragões

voassem até os meninos eregressassem com mais bombas depenas.

Os comandantes militares entrevocês reconhecerão o tipo deproblema

que ocorre quando a linha desuprimentos não consegue mais

alcançar as

forças no fronte.

Finalmente, estava levando tantotempo para chegar a munição que

houve uma hora em que não haviamais penas fazendo cócegas nas

narinas de Morte Verde. Seus olhospararam de lacrimejar e, derepente,

ele conseguiu enxergar nitidamenteLagarta de Fogo...

Num reflexo rápido como um

relâmpago, Morte Verde pegou adragoa

vermelha com sua garra gigantesca.

Foi muita sorte de Lagarta de Fogoque naquele exato momento Morte

Púrpura estivesse vindo do outrolado e golpeasse Morte Verdediretamente

no estômago. O dragão soltouLagarta de Fogo por um segundo, eela

conseguiu fugir, aliviada.

Morte Verde sentou-sepesadamente no solo marinho etentou

recuperar o fôlego.

Morte Púrpura fez o mesmo.

15. A BATALHA MORTAL NOPROMONTÓRIO

DA MORTE

Enquanto Soluço e sua equipeirritavam Morte Verde, Impiedosoe o grupo

dele enfureciam Morte Púrpura.

Os dois monstros se pegaram agolpes quando se encontraram na

esquina do Promontório da Morte.

Uma das asas de Lagarta de Fogofora quebrada em dois lugares

depois de ser atingida por MorteVerde, mas ela se defendera

corajosamente e ainda fizera odiscurso final no ouvido domonstro,

quando ele se sentou, tentandorecuperar o fôlego.

— Aqui está ele — gritou Lagartade Fogo. — Meu Mestre, o HorrorPúrpura, que vai

arrancar cada membro de seucorpo e cuspir suas unhas!

E Lagarta de Fogo saiu voando emcírculos o mais rápido possível,com

uma asa pendurada.

***

Morte Verde estava num péssimodia.

Um Dragonusmarinhus GiantescusMaximus jamais sonharia em

atacar outro animal da mesmaespécie. Eles evitam lutar unscontra os

outros porque sabem que sãofortemente armados e a batalhapode acabar

na morte de ambos.

Contudo, Morte Verde tinha sidoatacado, tinha escutado zombarias

da parte de criaturas minúsculasque feriram e ultrajaram sua

vaidade.

Essa criatura, que parecia pensarque era mais forte que MorteVerde, o

golpeara fortemente no peito.

Morte Verde não pensou duasvezes.

Ele saltou sobre Morte Púrpuracom as garras estendidas, soltando

grandes bolas de fogo queiluminaram a paisagem ao redorcomo se fossem

raios.

A terra e o mar chocalhavam comoem um grande terremoto à medida

que os dois monstros gigantescos seenfrentavam loucamente, gritandoas

piores maldições em dragonês.

Morte Verde destruiucompletamente o Recife dosNaufragados com

um único golpe da pata.

As asas de Morte Púrpura

provocaram grandes deslizamentosnos

rochedos do Promontório da Morte.

Agora que seu trabalho haviaterminado, os meninos vikingsestavam

correndo o mais rapidamentepossível, os olhos esbugalhados deterror,

temendo que um dos dragõessobrevivesse à luta. De vez emquando, eles

olhavam para trás, tentando

descobrir como estava indo abatalha.

Gritos horríveis, temíveis cortavamo ar enquanto os dragões

arrancavam pedaços uns dos outros.

O Dragão do Mar é a criatura commais defesas que já viveu neste

planeta. Em alguns pontos, sua pelechega a ter um metro de espessura,

coberta de conchas e crustáceosque funcionam quase como uma

armadura.

É também a criatura mais bemarmada que já viveu neste planeta,

com garras de navalha e dentes queconseguem rasgar a couraça de sua

própria espécie com se fosse umafolha de papel...

Agora, ambos os dragões tinhamferimentos horríveis, e o sangueverde

deles jorrava.

Morte Verde agarrou MortePúrpura pelo pescoço, tentandoenforcá-lo.

Morte Púrpura tentou sufocar MorteVerde com um abraço de urso.

Nenhum dos dois soltava o outro —e a pegada de um dragão é algo

horrível. Eles lembravam Soluçodo desenho em um dos escudos deseu

pai: dois dragões formando umcírculo perfeito enquanto sedevoravam,

cada um com a cauda do outro naboca.

Os dragões lutavam com selvageria

na arrebentação, tossindo e

engasgando, os olhos esbugalhados,as caudas criando ondas imensasque

ensopavam os meninos, emboraeles estivessem fugindo dali o mais

depressa que podiam.

Finalmente, com derradeirostremores e ruídos mortais, as duas

bestas imensas ficaram imóveis naágua. Reinou o silêncio.

Os meninos pararam de correr. Eles

ficaram recuperando o fôlego,

observando com medo os monstrosimóveis. Os dragões dos meninos,que

voavam um pouco adiante dosdonos, também se viraram, aindapairando

no ar.

As Criaturas Terríveis não semoveram.

Os meninos aguardaram por doislongos minutos, enquanto as ondas

batiam gentilmente contra aquelescorpos imensos e imóveis.

— Eles estão mortos — disseImpiedoso, finalmente. Os meninos

começaram a rir histericamente,agora que o terror tinha passado.

— Muito bem, Soluço! —Impiedoso deu um tapinha nascostas do

menino.

Mas Soluço parecia preocupado.Ele estreitava os olhos, esforçando-se

para escutar alguma som.

— Não consigo ouvir nada — disseSoluço, ansioso.

— Você não pode ouvir nada,porque eles estão MORTOS —disse

Impiedoso alegremente. — Trêsurras para Soluço!

No meio das celebrações, Lagartade Fogo soltou um grito terrível.

— DESERTEM! — ela berrou. —DESERTEM, Desertem, desertem,desertem, desertem!

A cabeça do cadáver de MorteVerde ergueu-se lentamente evirou-se

em sua direção.

— Ih, caramba... — disse Soluço.

16. O PLANODIABOLICAMENTE ASTUTODÁ

ERRADO

Soluço esperava ouvir o Canto deMorte do Dragão Verde, mas eleainda

não tinha começado.

Morte Verde estava morrendo, masainda não estava morto.

E estava muito, mas muito bravo,de verdade.

De sua boca sangrenta saía umsibilo fraco.

— Onde ele está?

Ele se ergueu e sibilou com maisforça:

— ONDE ele está? Onde ESTÁ oJantarzinho? Eu sabia que o havia

reconhecido, ele é minhamaldição, não há dúvida. OJantarzinho ME transformou emjantar. Eu, Morte Verde!

Enquanto o dragão falava, ele ia seinclinando muito lenta e

dolorosamente, os olhos fixos notopo do rochedo, onde podia ver os

pequenos seres humanos quecomeçavam a correr pela ilha denovo.

O dragão atirou para trás a cabeçae soltou um GRITO aterrorizante de

VINGANÇA, horrível e tortuoso.

— VOU devorar o JANTARZINHOantes de partir, vou mesmo —disse o dragão e deu um

salto adiante.

— CORRAM! — gritou Soluço,mas todos já estavam correndo omais

rápido que conseguiam.

A distância, Soluço conseguia veros quatrocentos guerreiros das

Tribos dos Hooligans Cabeludos e

dos Cabeças-ocas vindo do Ponto

Culminante na direção deles.Devem ter se preocupado com osumiço dos

meninos e saído para procurá-los.

“Mas eles não chegarão aqui atempo”, pensou Soluço, “e, mesmoque

isso aconteça, o que poderãofazer?”

Bem nessa hora, o dragão pousouno alto do rochedo, fazendo um

barulho enorme, e, de repente, o solestava escondido.

Vinte meninos correram em buscade refúgio sob as plantas.

O dragão pegou com uma garra omenino que estava mais próximo eo

virou de barriga para cima.

Era Bafoca. Quando o dragão o pôsde lado, murmurando “Você não..”,os

outros meninos já haviamdesaparecido no pântano.

O dragão estava muito ferido, masria levemente.

— Vocês não estão a salvo aí.Porque, embora eu não fossa vê-los, posso matá-los usando meu..FOGO!

O pântano foi incendiado com oprimeiro sopro de fogo do dragão,e os

meninos saíram correndo comoloucos.

Soluço ficou um pouco mais,porque sabia que o monstro o

aguardava.

Finalmente, o calor se tornouinsuportável, e ele respirou fundo,

fechou os olhos e correu nodescampado.

Soluço só tinha percorrido algunspoucos quilômetros quando duas

garras do dragão se fecharam emtorno dele e o levantaram. Elesubiu,

subiu, até que os outros meninospareciam pequenos pontos láembaixo.

O dragão segurou Soluço diante desi.

— Agora, NÓS DOIS somosrefeições, Jantarzinho — disseele, e atirou Soluço para o

alto.

Quando Soluço dava a segundacambalhota no ar, pensou: “Agora,

realmente, ESTE È o PIORmomento de minha vida.”

Depois ele caiu.

Soluço olhou para baixo. Lá estava

a boca do dragão, aberta como se

fosse um túnel grande, negro,cavernoso. Ele ia cair ali dentro.

17. NA BOCA DO DRAGÃO

Soluço caiu na boca do dragão, e osdentes do bicho se fecharam comose

fossem portas de prisão.

Ele estava despencando na maiscompleta escuridão cercado por um

cheiro tão horrível que erasufocante.

De repente, a queda foiinterrompida por um solavanco —a camisa do

menino se enganchara em algo e eleficou pendurado.

Soluço permaneceu ali, naescuridão, balançando suavemente.Por um

golpe de sorte sua camiseta ficarapresa em uma lança que estavafincada

na garganta do dragão desde obanquete Romano. O pé de Soluço

tocou a

parede do que ele achava ser agarganta do dragão. Os sucosdigestórios da

fera queimavam feito ácido, e eleafastou o pé.

Acima de sua cabeça, Soluço podiaouvir a grande língua do dragão

lambendo e cutucando a boca,procurando-o para mastigá-lo até amorte...

A fera não tinha a intenção deengoli-lo de uma vez só.

Um rio de gosma verde e nojentadesceu pela garganta avermelhada e

inchada do dragão. No lado opostoao que Soluço estava pendurado,dois

pequenos buracos na paredeviscosa emanavam um vaporamarelo-

esverdeado. E vez ou outra umapequena explosão ali dentro faziaescapar

uma labareda.

“Que interessante”, pensou Soluço,

que estava estranhamente calmo,

porque não conseguia acreditar queaquilo estivesse de fatoacontecendo.

“Esses buracos devem ser apassagem do fogo.”

Havia anos biólogos vikingspesquisavam de onde vinha o fogodos

dragões. Alguns alegavam que saíados pulmões; outros, do estômago.

Soluço foi o primeiro a descobriros buracos de passagem do fogo,

que, em

um dragão de tamanho normal, sãopequeninos demais para seremvistos a

olho nu.

Lá embaixo, Soluço podia ouvir adistante cantoria da refeiçãoanterior

do dragão. “Um DragonusmarinhusGigantescus Maximus obviamenteleva

muito tempo para digerir”, pensou omenino.

O barulho ainda estava bem alto:

Seres humanos nunca têm gosto,

mas se você temperar um tantinho

Terá um bom almoço

jogando neles um salzinho.

A lança lentamente se curvava como peso de Soluço. Era só uma

questão de tempo até que elaquebrasse e ele caísse, para sejuntar ao

alegre otimista que o esperava lá

embaixo.

E o que era pior: a fumaça, o calore o fedor estavam começando a

deixar Soluço confuso, de modoque ele nem sequer seIMPORTAVA mais. O

barulho horrível do batimentocardíaco do dragão adentrara opeito de

Soluço, e seu próprio coração sevira forçado a seguir aquele ritmo.

“Afinal, um dragão precisa viver”,ele começou a pensar. E depois ele

se lembrou das palavras do dragãoquando estava no alto do rochedo:

“Você pensará como eu, quandoestiver dentro de mim...”

“Ah! Não!”, pensou Soluço. “Adigestão do dragão! Já começou!”

— Eu preciso viver! Preciso viver!— ele repetia para si mesmo sem

parar, tentando desesperadamentebloquear os pensamentos dodragão.

Seguiu-se um barulho horroroso dealgo quebrando: era a lança

Romana, que começava a se partirem duas...

18. A CORAGEMEXTRAORDINÁRIA DE

BANGUELA

E esse teria sido o fim de Soluço,não fosse pela bravuraextraordinária de

um certo Devaneio Banguela.

Banguela, se você lembra, tinha serecusado a participar da batalha no

Promontório da Morte. Ele

pretendia voar para bem longe dacosta e ficar

escondido até se sentir a salvooutra vez, mas acabou demorandoum

pouco no Ponto Culminante,assustando pássaros e coelhos.

Ele devia estar se divertido muito,pois não ouviu a aproximação de

Stoico e das Tribos inteiras dosHooligans e dos Cabeças-ocas, atéque

Stoico o agarrou pelo pescoço.

— ONDE ESTÁ 0 MEU FILHO?— indagou Stoico.

Banguela deu de ombros de umjeito malcriado.

— ONDE ESTÁ 0 MEU FILHO???— gritou

Stoico tão alto que os ouvidos deBanguela estremeceram.

Banguela apontou para oPromontório da Morte.

— MOSTRE PARA MIM — disseStoico, sério. Sob o olhar duro deStoico,

Banguela voou, com relutância, atéo local, seguido pelas duas Tribos.

Eles chegaram a tempo de ver omonstro terrível atirar Soluço pelos

ares e apanhá-lo com a boca comoum petisco.

“Fim do Plano DiabolicamenteAstuto”, pensou Banguela.

Ele ia aproveitar o momento dedistração de Stoico para escaparaté

um lugar seguro quando algo odeteve.

Ninguém sabe o que foi queaconteceu.

Chegou o momento que mudariatoda a visão de mundo da Tribo dos

Hooligans. Durante séculos,acreditamos que era impossível queos dragões

tivessem pensamentos altruístas ouatos de generosidade. Mas o que

Banguela fez em seguida jamaispoderia ser explicado como algoque

correspondesse a seus interesses

naquele momento.

Todos os seus colegas, os dragõesde estimação, sobrevoavam o

Oceano Interno. Assim que ouviramo grito de Lagarta de Fogo dizendoque

“desertem” , os que estavamescondidos nas cavernas, ou nasfendas, ou

agachados debaixo de plantas,levantaram voo juntos, como em um

enxame, e abandonaram o antigosMestres, fugindo até onde suas asas

os

levavam.

Aqueles do Rochedo do DragãoSelvagem já tinham partido havia

horas.

Mas algo impediu Banguela deacompanhá-los — talvez tenha sitoo

grito de sofrimento e impotência deStoico, aquele “NÃOOOOO!, que o

comovera. Ou talvez, em algumlugar de seu coração verde de

dragão

egoísta, ele realmente gostasse deSoluço e sentisse gratidão pelashoras

que passaram juntos, a atenção, aspiadas, o fato de que ele nunca

berrava, ou porque a lagosta queele lhe dera era a maior e maisgostosa de

todas.

— Dragões são E-E-EGOÍSTAS!— Banguela disse a si mesmo. —Dragões são d-d-

desalmados e impiedosos. É issoque nos t-t-torna s-s-sobreviventes.

Mesmo assim, ALGO fez com queele voltasse, ALGO fez com que ele

juntasse as asas ao corpo e voassefeito uma flecha de dragão nadireção

do Grande Monstro no topo dorochedo. Uma atitude que de fatonão era do

maior interesse de Banguela, comodisse antes.

O pequeno dragão voou direto paradentro da narina esquerda do

Monstro e começou a se moverpara cima e para baixo dentro donariz,

provocando cócegas com suas asas.

O Dragonusmarinhus respirou efungou, enrugando o nariz feito um

louco:

AAAAAHHHHH..

A criatura enfiou a garra no nariz,num gesto nojento, e tentou

arrancar a mosca que o irritava.

Banguela não conseguiu desviar dagarra a tempo e foi atingido no

peito. Mas ele estava tão animadoque mal sentiu a dor do ferimento,

continuou a fazer cócegas noMonstro, fugindo da garra quequeria pegá-lo.

—AAAAAAAAHHHHBHHHHHH...— fez o dragão. Enquanto isso,Soluço

era atirado de um lado para o outro

na garganta do animal, quebalançava

a c abeça sem parar. O meninotentava desesperadamente se manter

pendurado na lança, que podia caira qualquer momento.

— ...TCHIIIIMMMM!!!

O dragão finalmente espirrouSoluço, a lança e Banguela, e muitacaca

de nariz se espalhou na paisagem.

Banguela lembrou-se, no meio do

ar, que meninos não voam.

Ele dobrou as asas e mergulhou emdireção a Soluço, que caía com

velocidade rumo ao chão.

O dragão agarrou o garoto pelobraço e tentou suportar seu peso.As

garras de um dragão sãoextraordinariamente fortes e, aindaque não tenha

conseguido impedir a queda deSoluço, Banguela amorteceubastante o

impacto dele no chão.

Stoico atravessou o gramado comoum louco.

Ele apanhou o filho e encarou oMonstro, mantendo o escudo sobreo

corpo do menino desacordado.

Banguela escondeu-se atrás deStoico.

Morte Verde tinha se recuperado doataque de espirro. Ele avançou,

sangrando horrivelmente por causa

dos ferimentos fatais no peito e na

garganta. Abaixou sua cabeçaterrível até alcançar o nível dorochedo, e

seus olhos amarelos fitaram Stoicodiretamente.

— A hora da morte chegou paratodos nós — disse Morte Verde. —Você não f pode salvar a vida deleagora, sabe disso. Está muito,muito impotente. Meu FOGO vaiderreter seu escudo feitomanteiga..

Morte Verde abriu a boca e

respirou fundo, devagar. Stoicotentou

agarrar-se aos arbustos para evitarque fossem levados, mas ele,Soluço e

Banguela agora eram sugados lentae firmemente na direção do túnelnegro

e gigantes c o f ormado pelas mandí bulas abertas do Monstro.

Morte Verde f ez uma pausamomentânea antes de respirarnovamente,

divertindo-se em aterrorizá-los.

— É isso o que a-a-acontecequando não se respeita a Lei dosDragões.. — guinchou

Banguela, horrorizado, enquantoespiava por trás da túnica deStoico.

O monstro inflou as bochechas, eS to i c o e Banguela fi c aramesperando

o jato de f ogo.

Mas não saiu f ogo algum.

Morte Verde pare c eu surpreso.Inflou as bo c hechas e soprou commais

f orça.

E, novamente, nada de f ogo.

Ele tentou mais uma vez, e agorasua cabeça pare c ia estar ficandode

uma cor roxa estranha, tanto era seues f orço de soprar, e ele dava a

impressão de estar inchando,tornando-se cada vez maior, comose

estivesse sendo inflado.

O monstro não tinha a menor ideiado que estava acontecendo. Ele

balançou a cabeça vigorosamente,os olhos se arregalando mais emais, até

que houve um ruído tão alto que sereverberou por muitosquilômetros...

...e Morte Verde explodiu bemdiante dos olhos de todos.

Isso pode até parecer um milagre,ou intervenção dos deuses. Mas, na

realidade, havia uma explicaçãológica. Quando Soluço estavapendurado

na garganta do Dragão do Mar,repetindo desesperadamente“Preciso viver,

preciso viver”, ele tirou o capacetee encaixou os chifres nos buracosque

davam passagem para o fogo.Coube direitinho.

Então, quando o dragão tentouexpelir fogo, o bloqueio gerou uma

pressão crescente, tão grande queMorte Verde simplesmenteexplodiu.

Agora, havia pedaços de dragãovoando em todas as direções.Stoico e

Banguela tiveram uma sorteincrível, pois não foram atingidospor nada,

mesmo estando tão perto daexplosão.

Mas um único dente do dragão emchamas, de uns dois metros e meio

(um dos menores), explodiu bem nadireção de Soluço. O menino tinhasido

arrastado de debaixo do escudo deStoico quando o monstro inspirou, e

estava deitado na grama perto dopai e de Banguela, completamente

exposto.

Stoico percebeu pelo canto do olhoo movimento do dente do dragão e

mergulhou na frente dele comescudo. Só um viking seria tãorápido. Caçar

aves com arco e flexa ajuda adesenvolver esses reflexos tãoinstantâneos.

Assim, o escudo de Stoicorealmente salvou a vida de Soluço,no final.

Se não fosse por isso, o dente teriaatravessado o menino como a um

churrasquinho no espeto. Mas odente caiu e enterrou-seprofundamente

no centro do escudo de bronze, e láficou, ardendo com as labaredas

esverdeadas do fogo do dragão.

Stoico ergueu o escudo,aterrorizado com a possibilidadede que o

dente tivesse perfurado o corpo dofilho. Mas Soluço estava a salvo.De

olhos abertos ele prestava atençãoa algo. Ouvia um som estranho que

parecia sair do próprio dente. Era oruído de uma cantoria trêmula,cheia

de ecos, como o vento atravessando

cavernas de coral, e que dizia maisou

menos isso:

Eu digo à Grande Baleia-azul

que logo sua vida terminará,

Quando ma cauda virar ao sul

o sol se apagará e a luadesaparecerá.

Ventos e brisas estremecerão

quando começar meu rugido.

As próprias ondas balançarão

quando a praia ouvir meugemido...

— Escutem — disse Soluço, feliz,antes de desmaiar. — O jantar está

cantando.

19. SOLUÇO, O ÚTIL

Os quatrocentos vikings que agorase reuniam no topo do rochedo

celebraram a vitória de Soluço eBanguela.

Era uma cena estranha, bárbara,todos estavam cobertos com gosma

verde, e mesmo assim gritavam epulavam de alegria por aqueles que

tinham escapado da Morte Certa.

Ao redor deles, a luta terrível queacabara de acontecer havia

devastado a paisagem. Uma fumaçasufocante, verde-acinzentada,pairava

por toda parte, dificultando a visão.Grande parte do Promontório daMorte

havia sido atingida durante a luta.Avalanches lançaram rochas àpraia. O

corpo montanhoso e terrível deMorte Púrpura estava afundandonas

águas. Pedaços das entranhas e osseus ossos de Morte Verdeespalhavam-

se por todo canto, e grandes áreasde grama e plantas ainda estavamem

chamas.

Contudo, por um milagreextraordinário, quase todos osvikings e seus

dragões haviam sobrevivido àquelabatalha temível.

Eu digo “quase todos”, porquequando Banguela se adiantou para

lamber o rosto de seu Mestre comsua língua bifurcada e brilhante,Stoico

reparou numa ferida horrível nopeito do pequeno dragão, quederramava

sangue verde brilhante. A garra deMorte.

Verde ferira o pequenino bem nocoração — que, supostamente, ele

não deveria ter.

Banguela acompanhou o olhar deStoico e olhou para baixo pela

primeira vez. Ele soltou um guinchode terror e desmaiou na hora.

***

Dois dias depois Soluço acordou,sentindo o corpo dolorido e muita

fome.

Era tarde da noite. Ele estavadeitado na grande cama de Stoico.O quarto

parecia lotado de gente. Stoicoestava ali, bem como Valhalarama,Velho

Enrugado, Perna-de-peixe e amaioria dos Anciões da Tribo.

Havia também dragões: Bafo deVerme e Garra de Gancho,golpeando-

se e mordiscando as pernas de

Stoico, além de Vaca Aterrorizante,

empoleirada no pé da cama. (Osdragões tinha voado de voltaquando

ouviram a explosão e perceberamque os Mestres de Berk eramnovamente

os Líderes. Como eram dragões,eles não deram explicações sobreseu

desaparecimento, mas fizeram ofavor de se comportar um poucomelhor.)

— Ele está vivo! — gritou Stoicotriunfante, e todos começaram a

celebrar.

Valhalarama deu um soco no ombrode Soluço, o que para a mãe

viking equivale a um abraçocaloroso.

— Estamos todos aqui! — disseValhalarama -Torcendo que você

acordasse.

Soluço sentou-se na cama,subitamente bem desperto.

— Mas não estão todos aqui — eledisse. — Onde está Banguela?

Todos olharam para baixo, eninguém conseguia encarar omenino.

Stoico limpou a garganta, sem jeito.

— Sinto muito, meu filho, masBanguela não conseguiu sobreviver.Ele

morreu há algumas horas.

O restante da Tribo está preparandoum Funeral de Herói neste

momento. É uma grande honra. —Stoico prosseguiu, apressadamente:—

Ele será o primeiro dragão areceber o enterro de um viking.

— Como soube que ele estavamorto? — indagou Soluço.

Stoico pareceu surpreso.

— Bem, você sabe, o de sempre:sem pulso, sem respiração, a pelefria.

Ele estava nitidamente morto,infelizmente.

— Ah, Pai, PELO AMOR DETHOR! — disse Soluço, muitoirritado. — O

senhor não sabe NADA sobredragões? Isso pode ser um COMAPOR

ADORMECIMENTO, é um BOMSINAL, provavelmente ele está securando.

— Ah, pelas barbas de Thor —disse Perna-de-peixe. — Elesderam

início ao funeral há meia hora...

— Precisamos detê-los — gritouSoluço. — Os dragões não são

totalmente resistentes ao fogo. Vãoqueimá-lo vivo!

Soluço saltou da cama com umaenergia surpreendente para as

circunstâncias. Correu para fora doquarto e da casa, seguido porPerna-

de-peixe e por Vaca Aterrorizante.

***

No Porto dos Hooligans Cabeludos,

a cerimônia impressionante doFuneral

Militar Viking estava quaseterminando.

Era uma visão inacreditável, seSoluço estivesse no clima paraapreciá-

la.

O céu estava cravejado de estrelas.O mar, liso como vidro. As Tribos

inteiras dos Hooligans e dosCabeças-ocas estavam reunidas,imóveis,

sobre as rochas, e cada membrocarregava uma tocha acesa.

Até mesmo Melequento estava nofuneral, tentando parecer solene,

com o capacete fora da cabeça emsinal de respeito e o cabelo bem

penteado.

— Vá com Thor, salamandra alada— ele sussurrou discretamente

para Bafoca de Maluquício, quedeu uma risadinha.

— Quem mandou quebrar a Lei.

Ele mereceu — zombou Lagarta deFogo para

Lesma-marinha, que limpava ofocinho no ombro de Bafoca.

A réplica de um barco viking foralançada ao mar e se afastava

lentamente da Ilha de Berk,seguindo a trilha do reflexo da luapara além

dos vultos assustadores da frotadestruída de Stoico e de Morgadão.

Soluço conseguia enxergar opequeno corpo de Banguela

esticado na

embarcação. Ao lado dele,repousava o escudo de Stoico, oDente de

Dragão ainda cravado nele como sefosse uma estranha espadaalienígena.

Bocão fez soar em seu chifre otoque de luto. Ele agora já estava

completamente recuperado daquelevoo inesperado.

— AAATENÇÃO!!!

Vinte e seis dos melhores arqueirosde Stoico, que aguardavam do lado

direito do Porto, ergueram seusarcos. Cada arco estava munido deuma

flecha em chamas.

— N-N-NÃÃOOOO! — Soluçosoltou o berro mais alto de suavida.

Mas era tarde demais.

As flechas reluzentes rasgaram o ar.Caíram no barco e o incendiaram.

Algumas pessoas no meio damultidão viraram-se para olharpara cima,

imaginando quem estariaperturbando um ritual tão solene. —SOLUÇO! —

gritou Impiedoso, o Cabeça-oca,quando reconheceu com alegria afigura

no horizonte. Seguiu-se ummurmúrio de admiração entre aspessoas, que

sussurravam: “É o Soluço?” e

depois gritavam e celebravam,repetindo o

nome do menino cada vez mais alto.

Melequento ficou de queixo caído.Parecia decepcionado de verSoluço

são e salvo. Ele já estava quasesuportando a ideia de Soluçotransformado

em herói morto, mas um Soluçoherói e vivinho da silva ia sermuito difícil de

engolir...

Soluço observava a embarcação emchamas, as lágrimas escorrendo

por seu rosto.

O barco empinou, e o escudo deStoico e o Dente afundaram naágua.

Assim que a última ponta do barcoestava para submergir nas ondas,

quase consumida por fogo e água,as chamas se elevaram no céu. E,

escapando do fogo, as asas abertascomo as de uma Fênix, deixandouma

trilha de cometa, surgiu... Banguela.

Ele alçou voo bem alto, até asestrelas, traçando um caminho defogo

enquanto se deslocava. Depoismergulhou bem baixo, na direçãodo mar, e

desviou no último momento, diantedos gritos de admiração dos

espectadores. Soluço estavapreocupado, temendo que Banguelaestivesse

sentindo dor, até que este

sobrevoou a cabeça de Soluço, queouviu o grito

de triunfo do dragão.

Por mais bobagens que Banguelativesse cometido, era impossível

deixar de admirar seu talento parase aproveitar da ocasião. Dragões

Comuns ou de Jardim não sãonormalmente conhecidos por suas

habilidades de voo espetaculares,mas até mesmo um deles é capaz dedar

um show quando está em chamas.

Banguela riscou o céu noturnocomo se fosse fogos de artifícios,

exibindo-se em saltos ornamentais,arabescos aéreos. A multidão, queum

minuto antes pensava que iriachorar a morte de Banguela e deSoluço,

agora delirava de alegria ao ladodeles, celebrando histericamenteenquanto

o dragãozinho arrasava.

Finalmente, quando o fogo ficouquente demais, Banguela mergulhou

no mar para apagá-lo, voltou àsuperfície e pousou no ombro deSoluço.

Ali, ele agradeceu os intensosaplausos com algumas reverênciaspara a

direita e para a esquerda e soltouum guincho de autoelogio tãoesquisito

que quase arranhou sua imagem.

Stoico sinalizou para que a

multidão silenciasse e deu início ao

seguinte discurso:

— Hooligans e Cabeças-ocas!Terror dos Mares, Filhos de Thor e

temíveis Mestres de Dragões!Sinto-me honrado por presenteá-loscom o

mais recente membro da Tribo dosHooligans Cabeludos. Eu lhesapresento

meu filho: SOLUÇO, O ÚTIL!

E as palavras “Soluço, o Útil”

ecoaram nas colinas, espalharam-se

entre a alegre multidão e foramcarregadas pela brisa noturna, atéque o

mundo inteiro parecia dizer aSoluço que, no fim das contas, eletinha, sim,

alguma utilidade.

E essa, meus amigos, e s s a é amaneira mais difícil de se tornar um

herói.

Epílogo do autor,

Soluço Spantosicus Strondus III, oúltimo Herói

Viking

A história não para aqui, é claro.

Os dezenove meninos que fizeram aIniciação comigo há tantos anos

ingressaram nas Tribos dosHooligans Cabeludos e dosCabeças-ocas

devido a seus Atos Heroicos naderrota dos dois Dragonusmarinhus

Giantescus Maximus em um único

dia. A Batalha no Promontório daMorte

se transformou numa lenda viking eserá cantada pelos bardos enquanto

eles existirem.

Claro, hoje em dia restam poucosbardos. E, além disso, ninguém

nunca mais viu umDragonusmarinhus GiantescusMaximus, por isso as

pessoas já estão parando deacreditar que tal criatura tenhavivido na

Terra. Especialistas escreveramartigos sugerindo que essa história

simplesmente não se sustenta. Osdragões que seriam a provavoltaram

para o mar, onde seres humanos nãoconseguem alcançá-los, e agora queo

heroísmo saiu tanto de modaninguém vai acreditar na palavra deum herói

como eu.

Mas, quando se trata de dragões —

e sou uma pessoa que os conhece

bem —, eles podem muito bemestar apenas adormecidos nasprofundezas das

trevas. Podem existir inúmerosdragões, todos em Coma por

Adormecimento, com peixesdesprevenidos entrando e saindopor entre

suas patas, escondendo-se no meiode suas garras, botando ovos emsuas

orelhas.

Um dia chegará a hora em queheróis voltarão a ser necessários.

Um dia chegará a hora em que osdragões voltarão.

Quando isso acontecer, os sereshumanos desejarão aprender atreiná-

los e a enfrentá-los, e espero queeste livro tenha mais utilidade paraos

Heróis do Futuro do que um certolivro com o mesmo título teve paraMIM

há muitos anos.

É fácil esquecer que Monstrosassim existiram.

Eu mesmo me esqueço disso, devez em quando, mas quando olho

para o alto, como faço agora, vejoem minha mente um escudo,

estranhamente incrustado de cracasque parecem joias e de corais de

águas geladas, com um denteimenso cravado no centro. Toco aponta

desse dente, que ainda está bemafiada após todos esses anos —basta um

leve roçar dos dedos para que umfio de sangue escorra por essaspáginas.

E inclino a cabeça, sem meaproximar muito, para ter certezade que ainda

ouço o canto bem, bem distante:

Uma vez pus fogo no mar

com um sopro forte,

Uma vez eu era de assombrar

meu nome era Morte,

Cante alto esta canção, antes devirar refeição,

Tanto ao bom e ao regular, o fimpode chegar..

O Jantar ainda canta.

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e saiba mais sobre as memórias

de Soluço Spantosicus Strondus III

e Banguela, seu dragão malcriado.