Colin Forbes
C N Forbes
Valul uciga
Toate personajele prezente n roman sunt rodul imaginaiei
autorului i nu au legtur cu persoane reale. Acelai principiu al
inveniei pure se aplic tuturor locaiilor din Marea Britanie sau din
Europa. n mod similar, anumite sate din Marea Britanie nu exist,
fiind imaginare. PROLOG. n noaptea friguroas, valul ntunecat se
rostogolea spre ei de-a curmeziul estuarului din nordul regiunii
Dartmoor, purtnd un pescar nemicat pe creast. Luna nou arunca o
lumin palid peste trupul mbibat de ap. Omul acela e mort, zise
Paula Grey pe un ton sumbru. Uit-te i tu! i ntinse binoclul cu raze
infraroii lui Tweed, care se afla n spatele ei. Stteau aplecai pe
marginea stncii falezei de la Appledore, un vechi ora aezat n locul
unde se ntlnesc rurile Torridge i Taw, formnd un estuar larg. Pe
malul opus, casele micue, cu zidurile albe, strluceau n lumina
lunii. Da. E mort, fu de acord Tweed. n curnd, valul l va aduce pe
plaja de sub noi. Probabil c a czut peste bordul vreunui pescador,
coment directorul Roy Buchanan de la Scotland Yard [1]. nc m mai
ntreb de ce m-ai convocat aici att de urgent. i-am spus, Roy! Se
repezi Tweed, din cauza mesajului sosit la sediul SIS [2] din
Londra, de la geniul acela diabolic, doctorul Goslar. A fost,
probabil, o fars n timp ce Buchanan, nalt i usciv, cam de patruzeci
de ani, sttea de vorb cu ei, Bob Newman, corespondent internaional
de pres, apru alergnd pe treptele ce urcau dinspre plaj. I se adres
lui Tweed, directorul adjunct al SIS i omul cu care colabora de ani
ntregi. Se petrece totui ceva straniu. Bancuri de peti mori plutesc
pe mare, alii sunt mprtiai pe toat plaja, somoni de stnc, bibani de
mare i macrouri, dac nu m nel. mi nchipui c au fost otrvii.
Probabil c te neli! I se adres Buchanan. i duse la ochi propriul
binoclu i cercet locul de dedesubt. E ct se poate de ciudat,
continu el. Ai dreptate. Toat plaja e acoperit de peti mori. Iar
lng ap se afl un cetean cu aspect neobinuit, care filmeaz cu o
camer video tot ce se ntmpl, adug Newman. Nu pot s-mi imaginez de
ce. Ce e neobinuit la el? ntreb inspectorul Crake. Scund i ndesat,
ntr-un palton ponosit, Crake sttea lng Buchanan. Asemenea lui
Tweed, era tcut i-i inea minile ndesate n buzunare. Felul cum e
mbrcat, rspunse Newman. Poart o plrie de vntoare i o jachet n
carouri. E nalt, slab i are o fa osoas. Alearg de colo-colo. Se
pare c e reporterul nostru local, Sam Sneed, i inform Crake, foarte
dornic s publice un articol colosal n presa central. E nnebunit s
plece de aici, n lumea larg. Eti localnic? ntreb Tweed. A, desigur.
Ai idee unde locuiete acest Sneed? Da. Pe Pendels Walk numrul 4,
aflat n labirintul de strzi bolovnoase din spatele nostru, n
Appledore. Acum a aprut i o foc moart, izbucni Paula, n timp ce-i
inea binoclul la ochi. Sunt sigur c e o foc. De unde a putut s se
iveasc? Exist foci pe insula Lundy, o inform Crake. tii, domnioar
Grey, cred c ai dreptate. Ceea ce se vede pe creasta valului
aceluia arat ca o foc. Nu neleg nimic din toate astea! E oribil,
rspunse Paula. Uitai-v la plaj! E acoperit de peti mori, cum a spus
i Bob. Aici se ntmpl ceva mortal! Sublinie Tweed nverunat. Simt
prezena doctorului Goslar. Avem nevoie de mostre din apa mrii!
Buchanan se ntoarse spre un brbat nalt, cu o figur inexpresiv, care
se afla n spatele lui sergentul Warden, asistentul su. Dispoziiile
fur concise i energice: Warden, avem n main nite canistre care se
nchid ermetic. Adu-le i ia probe din apa mrii! Pune-i mnui de
cauciuc! Vin cu tine pn la main, s vd dac pot s iau legtura cu
paramedicii de aici. Corpul pescarului aproape a ajuns la rm. S-ar
putea s fie totui viu Avem nevoie de probe i de la petii mori!
Strig Tweed dup el. i, de asemenea, trebuie ridicat i foca! E o
mare a morii, murmur Paula. Asta e i impresia mea, fu de acord
Tweed. Iar acum cteva minute mi s-a prut c aud motorul puternic al
unui vas disprnd n noapte. i eu l-am auzit, confirm Paula.
Interveni o scurt tcere, grea i nelinititoare, singurul zgomot
fiind cel al valurilor care se sprgeau de rm. Tweed i arunc
privirea spre stnga, unde marea se ntindea ct vedeai cu ochii. Nu
era prea agitat. Aadar, era cam ciudat ca un pescar s cad peste
bord i s nu ncerce s noate pn la mal. Cadavrul acestuia ajunse pe
plaj. Curnd dup aceea i foca fu aruncat pe uscat, la cteva zeci de
metri mai departe. Niciuna din victime nu mai mica. Un minut mai
trziu, un om slab i agil urca scrile pe care venise i Newman mai
devreme. Strngea la piept un obiect mare i greu i se ndrept n fug
spre drum, fr a le arunca nici mcar o privire, apoi dispru n ora.
Sam Sneed, al naibii de grbit! Coment Newman. De ce se grbea aa?
Imediat ce vom putea, cred c vom face o vizit n Pendels Walk, hotr
Tweed. Ai idee cum ajungem acolo? l ntreb el pe Crake. Asta ar
putea s v ajute. Scoase din buzunar o coal de hrtie mpturit. Dup ce
fcu pe ea o nsemnare cu pixul, i-o ddu lui Tweed. O hart cam
grosolan a oraului Appledore! Poi gsi una la orice difuzor de pres!
Vezi, am marcat cu o cruce locul unde st Sneed. E o cas veche.
Locuiete mpreun cu sora lui, Agnes. Mulumesc. i iat c au sosit i
ntririle! Continu Crake. Va fi restricionat accesul n aceast parte
a falezei. Locul crimei i toate celelalte. Crezi c e vorba despre o
crim? Insist Paula. N-am idee. Este totui ceva misterios. Deja au
nceput s se aprind luminile n casele din spatele nostru. Nu vreau
ca locul s se umple de hiene. M duc s dau dispoziiile necesare Din
dreapta, apruse o main a poliiei. Patru poliiti n uniform coborr n
grab. n cteva minute poriunea de falez din spatele lor fu izolat.
Newman se oferi s-l ajute pe Warden s ia mostrele necesare. Tweed
l-a atenionat s foloseasc mnuile de cauciuc, pe care ziaristul le
purta ntotdeauna cu el. Acum ambii brbai se aflau jos, pe plaj.
Warden lua probe de ap marin n canistre. Adusese cu el plicuri mari
de plastic transparent i Newman se ajuta de lopata pe care o
primise, pentru a aduna n ele petii mori. Buchanan se ntoarse de la
main, unde purtase o discuie la telefonul mobil. Am avut noroc, i
se adres el lui Tweed. Mai devreme au fost mobilizate dou ambulane
cu paramedici. Se pare c a fost o fars telefonic, fcut de cineva
din afara oraului Appledore. Vor ajunge aici ntr-o clip. O fars
telefonic? Repet Tweed tios. Ai idee cine a fost autorul? Nu.
Legtura era proast, iar vocea apelantului distorsionat. S-ar putea
s fi fost, mai zise Tweed, fr a explica n nici un fel comentariul.
Un automobil mare se apropie din stnga! Raport Paula. Privir cu
toii n direcia aceea. Un Daimler cu geamurile colorate alunec ncet
prin faa lor. Nu se opri cnd ajunse la zona izolat. Pur i simplu
continu s mearg, rupnd banda pus de poliiti. Buchanan se repezi dup
main, n timp ce aceasta trecea de o alt band. l vzur btnd n geam.
Maina opri, dar motorul rmase pornit. Buchanan vorbi cu oferul.
Apoi maina i continu drumul i dispru, iar Buchanan se napoie cu faa
de o culoare cadaveric. Ce prere ai despre toate astea? l ntreb pe
Tweed. De ce i-ai dat drumul s plece? Avea plcu de nmatriculare de
la Corpul Diplomatic. oferul mi-a spus c pasagerul ei trebuia s
ajung la o conferin urgent. Nu poi obliga pasagerul unei maini
oficiale s coboare. L-ai vzut? Da i nu. Am avut impresia c era din
Orientul Mijlociu, dar geamurile fumurii care l separau de ofer
erau nchise. Am avut doar o imagine vag. Apoi oferul a spus c
pasagerul ei are o ntlnire urgent. A trebuit s-i las s plece.
Frustrarea din glasul lui Buchanan era evident. l enerva faptul c
attea persoane se nvrteau pe acolo i el nu putea s se ating de ele
imunitate diplomatic. Pasagerul ei? Repet Tweed. oferul era femeie?
Da. Grozav de artoas, dup ct am putut vedea. Nu prea mult. Avea
ochelari rotunzi nchii la culoare. i a putea s spun c avea un pr
negru tciune. O oferi? Tonul lui Tweed era tios. Eti sigur? Destul
de sigur. Purta o plrie nalt, cu boruri mari. Cred c voia s-i
ascund prul sub plrie, dar puin tot i-a scpat pe spate l-am vzut la
lumina felinarului. De ce e aa important? Ce vrst avea? Spre
patruzeci de ani, a zice eu. Interesant. n trecut, doctorul Goslar
a lucrat cu o secretar tnr. Hai, fii serios! Doar nu vrei s spui c
pasagerul era Goslar?! De fapt, cum arat el? N-am avut niciodat
vreo idee, nici mcar un indiciu. Vd c au sosit ambulanele.
Paramedicii sunt deja pe plaj. Ridic leul pescarului dac e,
ntr-adevr, mort. Vreau s fie transportat i foca, n cea de a doua
ambulan. Sper c glumeti! Protest Buchanan. Focile sunt grele i
alunecoase. Poliitii trebuie s aib vreo bucat de pnz n care s o
nveleasc. i sunt destui, ca s poat cra o foc Fcu o pauz, deoarece
un paramedic urca n grab scrile dinspre plaj, pentru a raporta c
pescarul era, ntr-adevr, mort. Totul trebuie dus direct lui Charles
Saafeld, continu Tweed. Dup cum tii, este cel mai bun medic legist
din ar, probabil din lume. E i un strlucit biofizician i profesor
de bacteorologie. Omul e un creier ambulant! E un sul mare de pnz n
maina poliiei, interveni Crake. Absolut curat. N-a fost folosit
niciodat pn acum. Va fi complicat, dar vom putea s punem foca ntr-o
ambulan. Atunci f asta, te rog! i ceru Tweed. Canistrele cu
eantioanele de ap trebuie duse tot lui Saafeld. Paula i fcu semn cu
cotul lui Tweed. Fluxul a revenit i e gata s se reverse din nou,
dar nu nainteaz prea mult pe plaj. Atunci avem nevoie de mai multe
probe din apa mrii, hotr Tweed. De ce? ntreb Buchanan. Pentru c e
ceva nefiresc i sinistru n toat treaba de aici. Tot noi ne ocupm i
de asta, interveni Warden, care tocmai se napoiase, mpreun cu
Newman, dup ce puseser mostrele n ambulana cea mai apropiat. Mai
sunt destule canistre. M duc s organizez totul! i nu-i bate capul s
m consuli i pe mine, zise Buchanan ironic. La urma urmei, nu sunt
dect superiorul tu! Acum du-te i f ce trebuie! Se uit la Tweed. Nu
am idee ce caui. Nici eu nu prea tiu. Rspunsul la toate ntmplrile
de aici se afl n ceea ce va gsi Saafeld. Dac va gsi ceva. Buchanan
ridic din sprncene, apoi plec tacticos mpreun cu Crake, pentru a
supraveghea operaiunea. Tweed fu lsat singur cu Paula i cu Newman,
care-i scoase cu grij mnuile de cauciuc i le puse ntr-o pung pentru
probe. Timp de cteva minute rmaser tcui. Era sfritul lui martie.
Aerul nopii era rece. Paula privi spre dreapta, unde cele dou ruri
se vrsau n estuar. n ultima vreme plouase mult. Uitndu-se apoi n
spate, vzu casele din piatr cenuie ngrmdite una ntr-alta i un mic
hotel. O privelite deprimant n ntuneric. Era mai plcut s te uii
peste estuar, la micul Instow. Grupul de case modeste din deprtare
era mult mai vesel datorit pereilor spoii n alb. n lumina lunii,
arta ca un sat de jucrie. Acum ce mai urmeaz? ntreb Paula,
ridicndu-i fermoarul hanoracului pn sub brbie. ncepuse s adie o
briz rece. Privi n stnga i zri marea. Se umflase, ca i cum toat apa
din estuar se revrsase n ea. Newman plecase napoi pe plaj, pentru a
se asigura c noile mostre de ap marin pe care le voia Tweed fuseser
luate. Se ntoarse apoi repede, raportnd c jos totul este n regul.
Atunci, cred c trebuie s mergem s schimbm cteva cuvinte cu domnul
Sam Sneed, reporterul cel ambiios din Pendels Walk, dac vom putea
gsi vreodat locul acela. nainte de a pleca, Tweed l ntreb pe
inspectorul Crake dac puteau s ajung acolo cu maina, dar el i sftui
s mearg pe jos, artndu-le totodat strada lateral, care ncepea chiar
n faa lor. Curnd Tweed i ddu seama c inspectorul avusese dreptate.
Strada era prea ngust. Ajungnd n captul ei, intrar ntr-un labirint
de alte strdue i mai nguste, vechi i bolovnoase. La lumina unui
felinar studiar harta primit de la Crake. Aici o lum la stnga, li
se adres Paulei i lui Newman, iar apoi prima la dreapta, pentru
nceput. Locul i cam d fiori! Coment Paula. Labirintul de strzi, nu
mai late ca nite alei largi, era parc de pe alt lume. Se simea
complet rupt de locul pe care-l prsiser. Strzile erau mrginite de
case vechi cu terase, construite cu muli ani n urm din granit de
Darfmoor. Nu se zrea nici o raz de lumin la niciuna dintre casele
acestea rare i cubice. Nici urm de fiin uman. Singurul sunet era
cel al pailor lor pe bolovani. Paula ntorcea capul, continund s-i
arunce privirea n urm. Mna i se ncletase pe Browning-ul ascuns n
geanta de pe umr. Era o lume tainic, unele strzi ajungnd pn
departe, ca apoi s dispar dup vreun col. Labirintul din Hampton
Court e nimic pe lng ceea ce e aici, gndi ea. Aflat n fruntea
grupului, Tweed coti din nou pe o strad ce urca. Un felinar
suspendat de un bra de pe perete ilumina slab un nume: Pendels
Walk. Desigur, numrul 4 era dincolo de jumtatea strzii, sus pe
deal. La ferestrele nguste, se vedea lumin, dar era ascuns dup
perdelele ntunecate i ponosite. Tweed le fcu semn Paulei i lui
Newman i amndoi se aezar de o parte i de alta a uii. O motociclet
era sprijinit de perete. Newman pipi motorul. Era cald. Tweed aps
pe butonul soneriei, dar fu nevoit s atepte cteva minute nainte de
a auzi ua descuindu-se i apoi deschizndu-se ct permitea lanul de
siguran. O femeie durdulie de vrst mijlocie, ntr-o rochie imprimat,
i privea ncordat. Doamna Sneed? Domnioara, dac nu v suprai. Cine
suntei? Buse. Aburii de alcool le ieir n ntmpinare. Tweed inea n mn
o legitimaie a Brigzii Speciale, contrafcut de bieii din Park
Crescent. Semna extrem de bine cu una adevrat. Regret c trebuie s v
deranjm aa de trziu. Numele meu este Tweed. Dumneata trebuie s fii
Agnes. Am ceva de discutat cu domnul Sneed. E ocupat. Domnioar
Sneed, am autoritatea s-i cer s m ajute. i rpesc doar cteva minute.
Ar fi mai bine s-l lai nuntru, Agnes. Brigada Special poate intra
oriunde. O figur ca de pitic apru peste umrul lui Agnes. nc mai
purta plria de vntor i jacheta groas n carouri. i adres lui Tweed
un zmbet afectat, dar expresia i se schimb cnd i vzu intrnd i pe
Paula i Newman. Hei! Dar ci suntei? Asistenii mei, domnioara Grey i
domnul Newman, i prezent Tweed. Intrar ntr-o camer de zi nghesuit,
n care erau rspndite la ntmplare canapele i fotolii acoperite cu
huse de creton uzat. Sneed, prnd nc tulburat, i invit s ia loc.
Agnes se grbi s-o ia nainte, ascunse o sticl de gin dup nite perne
de pe divan, pe care se sprijini apoi cu spatele. Tocmai mi
terminam treaba, rosti Sneed pe nas. Dai-mi voie un minut i voi fi
al vostru. Dispru printr-o u ntredeschis, pe care o nchise n urma
lui. Tweed se aez cu grij ntr-un fotoliu, simind sub el arcurile
rupte, i zmbi lui Agnes, pentru a o face s se destind. neleg c
fratele tu e reporter. Presupun c lucreaz tot timpul, zise Tweed
insinuant. Nu. Lucreaz doar ziua. Alt reporter e de noapte. Din
pcate, ca angajat al ziarului local, cred c nu ctig prea muli bani.
Acum se descurc destul de bine. Uneori mai ai i noroc Agnes se
ntrerupse brusc. Sngele i nvli n obraji cnd i ddu seama c vorbise
prea mult. ntinse mna dup un pahar pe jumtate gol de pe o msu, apoi
i-o retrase i i-o aez n poal. Fr pahar. Locuii de mult aici?
Continu Tweed binevoitor. De cnd m-am nscut. Cnd mama a murit,
fratele meu i cu mine am hotrt c ar fi o decizie bun s rmnem aici.
Mediul v era familiar, sporovi Tweed mai departe. Astzi fratele tu
e ocupat n atelier Copiaz caseta aia video Din nou se ntrerupse
brusc. Din nou expresia ei sugera c vorbise prea mult. i ncleta i-i
descleta minile grsue, apoi i privi ceasul. Tweed se mic n fotoliu,
ca i cum voia s se aeze mai confortabil. i i arunc o privire lui
Newman, care nelese mesajul. Scuzai-m! Zise el. Se ridic brusc i se
ndrept spre ua atelierului, deschiznd-o nainte ca Agnes s poat
protesta. Ptrunse astfel ntr-o camer ntunecoas, cu mesele ncrcate
de echipament fotografic. Un becule rou era singura surs de lumin.
Nici urm de Sneed. Se ndrept spre o u dintr-un perete lateral, o
deschise i se pomeni ntr-o alee. Atunci o auzi pe Agnes strignd: Nu
intra acolo Newman alerg civa pai pe alee i se trezi napoi n
Pendels Walk. La poalele dealului auzi motocicleta demarnd i vzu pe
ea o siluet subire, cu casc de protecie. Vehiculul dispru dup col.
Newman aps de trei ori pe soneria de la numrul 4 i Tweed deschise.
Motocicleta lui Sneed a plecat cu Sneed pe ea, i raport Newman. n
camera aceea mai exista o ieire, prin care a disprut. M-am gndit eu
c sttea de prea mult timp acolo. Tweed iei n strad. Paula se afla n
spatele lui, n u. Brusc, simi o mn durdulie mpingnd-o de la spate.
Aproape se mpiedic de bolovani, dar Newman o prinse de bra. Agnes
strig dup ei: Crai-v cu toii! Apoi trnti ua i auzir cheia
rsucindu-se n broasc. Paula ridic din umeri i zmbi. Pentru o cucoan
durdulie ca ea, are destul putere. M duc napoi pe alee, s mai arunc
o privire n atelierul domnului Sneed, hotr Newman. ncepu s alerge,
cu ceilali dup el. Cnd intrar pe alee, auzir ua nchizndu-se cu o
izbitur. Ajunser tocmai la timp pentru a auzi i zvorul mpins n
lcaul lui. Paula ridic iar din umeri, n timp ce priveau ua de lemn
ferecat. Nu suntem bine venii, coment ea. Nu suntem dorii n acest
voiaj! i draga de Agnes poate s se mite realmente repede, cnd vrea.
Aadar, totul n-a fost dect o pierdere de timp. Ne ntoarcem la maina
de pe falez, anun Tweed. i s tii c n-a fost chiar pierdere de timp.
Am aflat destule Cnd, n cele din urm, gsir drumul napoi, sosir
chiar la timp pentru a vedea cele dou ambulane plecnd. Poliistul de
serviciu ridic banda pus la locul presupusei crime, astfel nct s
poat ajunge acolo unde se aflau Buchanan i Crake. Avei vreo veste
bun? Se interes acesta din urm. Nu chiar, rspunse Tweed. Ambulanele
se afl n drum spre Saafeld? Continu el adresndu-i-se lui Buchanan.
oferii tiu unde-l pot gsi n ora? Sigur c da, rspunse Buchanan
rspicat. Iar eu i-am telefonat s-l informez ce-l ateapt c totul e
la sugestia ta i c unul dintre specimenele ce se afl n drum spre el
e o foc moart. A fost o uurare c l-am prins la telefon, la o or att
de trzie. Saafeld e o bufni! i place s lucreze noaptea. Cum a
reacionat cnd a aflat de foc? Ca i cum ar fi fost ceva normal. Mi-a
mulumit c l-am anunat. Spunea c astfel va putea s contacteze la
rndul lui pe altcineva. A fost o conversaie foarte scurt. E un tip
remarcabil. i am mai avut o convorbire telefonic. Aa?! ine-m n
suspans! Luasem numrul de nmatriculare al Daimler-ului. Ct ai fost
plecai s-l vizitai pe Sneed, l-am verificat. Fii atent! Daimler-ul
aparine unei ambasade arabe din Londra. Un stat arab din Golf ostil
nou, care a descoperit abia acum cteva luni c st pe o rezerv uria
de petrol. E vorba de miliarde i miliarde de dolari. Fata care
conducea i-a spus motivul pentru care se aflau n aceast parte a
lumii? Da. M-a informat imediat i de bunvoie c importantul ei
pasager cuta s cumpere o cas ntr-o ar vestic. Tu crezi asta? Nu. i
nici mcar n-am ntrebat-o dac au gsit ceva, dar tu ai vreo idee ce
se ntmpl aici? E prea devreme s m pronun. Ar putea fi ceva sinistru
i periculos sau chiar catastrofal. CAPITOLUL 1 Prsir Appledore.
Newman la volanul Mercedes-ului su, cu Tweed pe locul de alturi i
Paula pe bancheta din spate. Ea tocmai se gndea c mintea lui Tweed
zbura la kilometri deprtare, cnd brusc acesta i se adres lui
Newman: S conduci ncet! i aprinde faza lung! n regul, dar, dac nu
te superi, mi spui i mie de ce? n felul acesta pot s vd mai bine
suprafaa oselei. Am observat c acolo unde a oprit Buchanan
Daimler-ul, pe asfalt s-a fcut o mic pat. nseamn c maina aceea
pierde ulei cnd oprete. Ceea ce ne spune exact ce intenionezi tu s
faci, interveni Paula ironic. Tweed nu rspunse. Se aplecase,
sprijinit pe centura de siguran i privea atent prin parbriz. n
scurt timp Appledore rmase mult n urm i acum ei mergeau pe oseaua
mrginit de garduri vii. Tweed sttea tot ca un Buddha, fr s se mite
i continund s priveasc atent prin parbriz. Stop! Zise el deodat.
Newman i arunc privirea n oglinda retrovizoare, n timp ce trgea
maina pe marginea cu iarb i aprindea luminile de avertizare. Tweed
coborse din main, nainte ca cineva s poat spune o vorb. Paula l
urm. Cu ajutorul unei lanterne, examina ceva pe osea. Apoi se opri,
cnd Paula ajunse lng el. Ce este? nc o pat de ulei. Daimler-ul s-a
oprit i aici, pentru un scurt interval. De ce? Ca s primeasc un
pachet. Ce pachet? De la cine? Ct timp socoteti tu c a trecut ntre
momentul n care l-am vzut pe Sam Sneed urcnd grbit treptele dinspre
plaj i sosirea noastr n Pendels Walk? A spune c pe puin o or,
probabil mai mult. S-a ntmplat s m uit la ceas cnd a aprut Sneed
sus pe falez. Era ora 10.30 seara. Acum e 12.30 noaptea. Atunci
calculul e corect. Ce calcul? Nu fi secretos cu mine! l apostrofa
ea exasperat. A fost timp suficient pentru ca Sneed s se duc acas,
s fac o copie de pe caseta video i apoi s vin s predea originalul
misteriosului pasager din Daimler. Pentru a ajunge aici, i-a
folosit motocicleta, a predat pachetul, apoi s-a ntors acas, nainte
de sosirea noastr. i nu uita c surorii lui, Agnes, i-a scpat
afirmaia c fcea copii de pe caset. Aadar, ce se ntmpl? ntreb Paula,
n timp ce se ndreptau spre main. Am fost martorii unei demonstraii.
Cu mult timp n urm, am aflat pe pielea mea c doctorul Goslar e un
strlucit organizator. S mergem la hotelul Gidleigh Park din
Dartmoor, i ceru lui Newman cnd urcar n main. Acum poi s conduci cu
ce vitez vrei, numai s nu pui n pericol sigurana traficului. Cred c
la hotel trebuie s bem ceva, n ciuda orei trzii, n definitiv,
suntem oaspei. Pn la urm, Newman a condus ncet prin Chagford, un
vechi sat din Dartmoor, cu case din piatr cenuie i cu prvliile
nchise. Pentru a ajunge la magnificul i strvechiul hotel trebuia s
mergi pe un drum ngust, cam de un kilometru jumtate, unde numai o
main avea loc. Cnd Newman parc maina aproape de intrare, hotelul
prea o constelaie de lumini. n momentul n care pir n confortabilul
i luxosul hol, un chelner le ur bun venit. Avem vreo ans s primim
ceva de but? ntreb Tweed. tiu c e trziu sau poate ar trebui s spun
devreme? Desigur, domnule, rspunse chelnerul cu un zmbet. Eu sunt
singur de serviciu, directorul s-a dus la culcare. Aa c nu trebuie
s-l mai ntreb. Ce ai dori? Un scotch dublu pentru mine, rspunse
prompt Newman. Fr ap! Tweed i Paula comandar fiecare cte un pahar
de Chardonnay, apoi intrar cu toii ntr-un salon mare i gol. Dup ce
i scoaser hainele i le aranjar frumos pe un scaun, Tweed i Paula se
aezar pe o sofa confortabil, n timp ce Newman i trase un fotoliu
lng ei. mi place locul acesta, zise Paula. i nu-i aa c e bine
nclzit? Totul e perfect, fu de acord Tweed. Mncarea e excelent,
serviciul impecabil. M gndesc s vin aici ntr-o bun zi, pentru o
scurt vacan. ntotdeauna spui asta, l tachin Paula, dar, de fapt,
n-ai fcut-o niciodat. O camerist, n drum spre dormitorul ei, se
opri n prag pentru a-i studia pe noii oaspei. Paula, nalt de 1,65
m, era zvelt i foarte atrgtoare. De aproximativ treizeci de ani,
avea un pr lucios castaniu-nchis, care-i cdea pe umeri. Cu o form a
feei frumoas, avea nasul bine proporionat, gura ferm, cu buze care
sugerau sentimente ascunse i brbia hotrt. Tweed, cu civa centimetri
mai nalt, era bine cldit, de vrst incert, complet ras i cu ochi
ptrunztori n spatele ochelarilor cu ram de baga. Era genul de om pe
lng care treci pe strad fr s-l observi, o caracteristic pe care o
gsea de nepreuit n anumite ocazii, n funcia lui de director adjunct
al SIS. Camerista se gndi c sunt oameni simpatici, dar privirea ei
zbovi mai mult asupra ziaristului Bob Newman. nalt de 1,75 m, era
bine fcut i fr s fie prea gras. Era i el complet ras, iar prul i
era deschis la culoare. Cam de patruzeci de ani, era un brbat la
care multe femei se uitau i a doua oar. Le plcea zmbetul lui plin
de via. Suntem observai, opti Tweed. E n regul, acum a plecat. i
iat i buturile! Tweed l cercet amnunit pe tnrul chelner, n timp ce
servea buturile. Hotr c prea inteligent i bnui c e nc n perioada de
prob. I se adres exact nainte ca acesta s plece. ntmpltor, eti
cumva localnic? Da, domnule. M-am nscut n Chagford i mi place la
nebunie aceast zon. ntre noi fie vorba, am refuzat oferte de la
Londra. mi place linitea din Dartmoor. S-a mutat de curnd cineva
strin ntr-o cas mare de pe aici? Se spune c aa s-ar fi ntmplat.
Probabil v referii la domnul Charterhouse. A nchiriat Gargoyle
Towers acum aproximativ trei luni. Se brfete despre el n Chagford.
Sun interesant. i ce se brfete? I se spune Omul-Misterelor. Nimeni
nu l-a vzut vreodat. Sosete noaptea-trziu ntr-o limuzin cu ofer,
ine draperiile trase la ferestre i nu-l poi zri. ntr-o noapte, un
vntor care bracona pe terenul lui l-a vzut cel mai de-aproape. Aa c
poi s mi-l descrii? Mi-e team c nu. Braconierul a vzut limuzina
trgnd la intrare i pasagerul cobornd pe partea cealalt. I s-a
deschis ua de la intrare, dar holul nu era luminat, ceea ce i s-a
prut ciudat. Acum Jim, aa se numete braconierul, ocolete cu grij
locul. Dac te apropii noaptea, se aprind nite reflectoare ce te
orbesc. Presupun c n-ar trebui s vorbesc despre el. Domnul
Charterhouse, reflect Tweed. Pare a fi un vechi prieten al meu. E
departe acest Gargoyle Towers? Nu, domnule. Se poate zice c e vecin
cu noi n stilul Dartmoor. i cum se ajunge acolo? Cu maina e un drum
foarte lung i ocolit, dar ziua putei s mergei pe jos. Mai nti
traversai Water Gardens, pe lng care ai trecut cu maina nainte de a
sosi la hotel, pe stnga. Suntem toi n form bun. Dup ce terminm de
but, s-ar putea s-i facem o vizit. tiu c nu se culc dect foarte
trziu. Dar, dup ce prsim Water Gardens, pe unde mergem? Mai e i o
pdure. Pot s v art locul pe harta pe care o am n buzunar. Multor
vizitatori le place drumeia, dar v sftuiesc s v punei o pereche de
cizme de cauciuc sunt destule la intrare, special pentru
vizitatori. Eu m simt bine n ghetele mele, interveni Paula. O
nclminte perfect pentru crat, doamn, o asigur chelnerul. Dac mai
avei nevoie de ceva, sunt la dispoziia dumneavoastr. Harta e clar,
domnule? l ntreb pe Tweed, dup ce acesta o privi cu atenie. Da. Va
fi un ghid excelent pentru noi, sunt sigur. Mulumesc. Paula atept
pn cnd rmaser singuri. Ce e cu toate astea? ntreb ea ntorcndu-se
spre Tweed, care sttea alturi. Sunt complet derutat. Mai nti, avem
un pescar mort aruncat pe mal, apoi, plaja e acoperit cu peti mori,
i, pe deasupra, o foc moart e trt pe nisip. n timp ce Sam Sneed,
reporterul local Reporterul cel ambiios, i aminti Tweed. n regul,
ambiiosul reporter local i folosete camera video pentru a nregistra
ntreaga scen, apoi se grbete s ajung la csua lui. ntre timp, apare
o limuzin misterioas, cu geamurile opace, rupe cordoanele poliiei,
e oprit de Buchanan, care nu poate face nimic pentru c maina are
numr de nmatriculare de la Corpul Diplomatic. oferul e o fat cu
prul negru. Noi l vizitm pe Sneed, Bob descoper c acesta tocmai
sosise de undeva motorul motocicletei era cald. Lui Agnes, sora
lui, i scap informaia c fratele ei fcea copii de pe caseta video.
Sneed se furieaz pe ua din spate i pleac pe motociclet. Deodat se
opri. Ciudat, dar nu l-am auzit pornind motorul. E simplu, o
ntrerupse Newman. Dup ce s-a strecurat afar, nainte de a porni
motorul, a mpins motocicleta mai departe de cas, de aceea nu l-am
putut auzi. Mai trziu, continu Paula, Tweed descoper o pat de ulei
n afara oraului Appledore. Apoi, cnd ne ntorceam, aflm de omul
invizibil, domnul Charterhouse. Sunt complet derutat, repet ea.
Noroc! Ridic Tweed paharul cu vin. Paula, tocmai ai fcut un
excelent rezumat al evenimentelor. Piesele unui mozaic care nu prea
se potrivesc. Avem nevoie de mai multe piese pentru a ncepe s
ntrezrim ntregul tablou. i nu uita c Buchanan a aflat c acela care
era n limuzin aparinea unui stat arab ostil, aezat pe o comoar de
petrol descoperit recent. Miliarde i miliarde de dolari, spunea
Roy. Sunt mai derutat ca oricnd, continu Paula. Tweed, tu ce prere
ai? Eu sunt foarte ngrijorat aproape ngrozit. M tem c ne aflm n faa
unui pericol cu care lumea nu s-a mai confruntat pn acum. Pericol
global. i amintete-i c totul a nceput cu aceast comunicare ciudat
primit de la doctorul Goslar mesajul din plicul pus n cutia potal
din Park Crescent, azi-diminea devreme. Ar fi mai bine ca amndoi s
v uitai nc o dat la el, s v mprosptai memoria. Scoase un plic din
buzunarul de la piept i lu din el o coal de hrtie ndoit, pe care
i-o ddu Paulei. Dragul meu Tweed, n-ar fi timpul s ncrucim din nou
spadele? Cu ani n urm, ai fost un adversar formidabil dar am scpat
de tine. n noaptea aceasta, s zicem la ora zece, s te afli lng
oraul Appledore, din nordul regiunii Dartmoor. Acolo este locul
unde va ncepe desfurarea destinului inevitabil al acestei planete.
S nu te atepi s nvingi. H. Goslar. E scris de mn, coment Paula.
Clieu de mod veche. Iar caligrafia urc i coboar ca liniile unui
seismograf. Presupun c nu e o glum?!
Ceea ce am vzut noi la Appledore nu era o glum, coment Newman.
Nu, sublinie Tweed, nu e o glum. E Goslar. Am o mic mostr din
caligrafia lui, pe care am obinut-o cu ani n urm. Nota mi se pare
autentic. Am fost destul de precaut s i-o art lui Pete Nield.
Printre alte talente, e i expert grafolog. A confirmat fr nici un
dubiu c e Goslar. Cnd l-ai ntlnit ultima oar pe acest Goslar? ntreb
Paula. Cu peste zece ani n urm nainte de a te altura tu nou. A fost
foarte activ n timpul Rzboiului Rece, nainte de cderea Zidului
Berlinului. A colaborat cu sovieticii, vnzndu-le date despre armele
secrete americane i formule de producere a unor gaze otrvitoare, ns
a cooperat i cu Washingtonul, vnzndu-i date despre armele secrete
sovietice, pe mari sume de bani. Poi s-l descrii? N-am idee cum
arat el sau ea. N-am tiut nici mcar dac e brbat sau femeie. Am o
fotografie a lui sau a ei. Tweed scoase portofelul i-i ntinse o mic
fotografie. Avea colurile ndoite, ca i cum ar fi fost examinat de
nenumrate ori, nainte de a fi pus bine n portofel. Fotografia
fusese fcut noaptea i reprezenta o siluet micu din spate de la
distan. Ce era ciudat i o mir pe Paula era c braele i atmau
stngaci, deprtate de o parte i de alta a trupului. Iar pe cap avea
un fel de bonet. i ddu fotografia lui Newman. Cred c a putea s
recunosc silueta asta, dac a vedea-o vreodat stnd cu spatele la
mine. nseamn c eti mai deteapt dect mine, coment Newman. Cnd a fost
fcut? Mai ntreb ea. Bob a fcut-o, explic Tweed. A fost n noaptea
cnd eram aproape gata s-l prindem. A fost fcut chiar la grania
Cortinei de Fier, n estul Liibeck-ului, pe coasta Mrii Baltice,
dar, n momentul n care am ajuns, Goslar i croia drumul peste
terenul minat din preajma Cortinei de Fier n mod clar, cunotea
crarea cea sigur. Poate dac ar fi mrit, suger ea. Paula, interveni
Tweed, am mrit-o ct am putut i am examinat-o la un microscop de
mare putere. Imaginea era din ce n ce mai neclar. Ce poart pe cap?
Un fel de cciul de ln. Era foarte frig n noaptea aceea. Dar,
protest Paula, dac fcea afaceri cu americanii, cineva din SUA n-ar
putea s-l descrie? Nu, rspunse Newman. Am zburat pn acolo s-l vd pe
Cord Dillon, abia numit director adjunct al CIA. Dup ce Zidul
Berlinului a czut, Goslar s-a mutat n America. Ei l-au primit cu
braele deschise cnd le-a spus c poate s creeze un nou gaz, care s
distrug orice inamic nainte chiar de a-i da seama ce i se ntmpl. A
cumprat o fabric de chimicale i s-a inut de cuvnt. L-au pltit cu
zece milioane de dolari dar el se ateptase la douzeci de milioane,
aa c, ntr-o diminea, cnd toi muncitorii erau la lucru, o bomb uria
a aruncat n aer ntreaga fabric. O sut de lucrtori au fost ucii, iar
Goslar a disprut. Poate c a plecat n Mexic ori a trecut grania n
Canada, nimeni nu tie cum. Dar nu neleg de ce nu au o descriere a
lui. ntotdeauna a comunicat cu ei prin telefon de la o cabin
public. Iar vocea era, desigur, o nregistrare i suna foarte hrit,
dei fiecare cuvnt se nelegea. Teoria mea este c s-a simit nelat,
din cauza sumei cu care a fost pltit i acum urte America. Dar
trebuie s-l cunoasc ruii. N-ar putea s-l descrie ei? Insist Paula.
N-au fcut-o niciodat, rspunse Tweed. Goslar a folosit aceeai
tehnic. ntotdeauna i stabilea prin telefon contractele cu
Kremlinul. A cerut ca o sum uria de bani s fie depozitat n contul
unei bnci elveiene. i imediat ce a aflat c i-au intrat n banc, le-a
spus unde s gseasc formula ntr-un loc izolat din afara
Leningradului, cnd era acolo, sau din Kiev, sau de oriunde
altundeva. Sunt surprins c att americanii, ct i ruii au continuat s
fac afaceri cu un Goslar invizibil. Au fcut-o, pentru c el le
oferea aur pur. Moscova crede c Goslar e femeie, Washingtonul crede
c e brbat. Alege i tu, dac vrei. Goslar e teribil de crud. Bomba
i-a ucis pe toi muncitorii ia din fabrica american! Goslar, brbat
sau femeie, e cea mai diabolic fptur pe care am ntlnit-o, dar
ncet-ncet am putut s realizm un dosar cu unele dintre obiceiurile i
metodele lui. Au fost att de ncununate de succes, nct le va folosi
i n continuare. Acest lucru m va ajuta s pun mna pe el, n cele din
urm. Paula ceru din nou s vad fotografia luat la hotarul Cortinei
de Fier, cu ani n urm. Oft, apoi ridic din umeri. Ce fel de metode?
ntotdeauna are un sediu secret, foarte aproape de teatrul de
operaii. i place s lanseze tot felul de piste false. Bob i cu mine
am urmat multe dintre ele toate se nfund. Cu excepia ultimei atunci
cnd aproape l-am prins, lng Liibeck. Care a fost cheia enigmei? Bob
a zrit o femeie cu prul rou intrnd ntr-o cldire din Liibeck.
Aflasem c el colaboreaz cu o rocat. Am ateptat-o s ias.
Supravegheam att intrarea ct i scara de incendiu. Nu ne-am dat
seama ns c exista i o a doua ieire de incendiu. La un moment dat,
am auzit o motociclet pornind. Am urmrit-o cu maina. Silueta
ghemuit peste motor a ajuns la punctul de grani chiar naintea
noastr. i a scpat, aa cum i-am explicat. Cum arta rocata, Bob? Doar
am zrit-o. A spune c prea de aproximativ treizeci i ceva de ani.
Asta n urm cu mai bine de zece ani, cuget Paula. Aa c acum e
aproape de patru-zeci de ani dac mai triete. Dup aceea ne-am ntors
la cldirea respectiv i am intrat. Locul era gol. ntr-o camer din
spate, unde era cea de-a doua ieire de incendiu, am gsit o peruc
rocat de femeie. Aa c probabil Goslar e brbat? Trase Paula
concluzia. Dac nu cumva a fost o alt pist fals, atenion Tweed. Am
spus mai devreme c Goslar are ntotdeauna o baz nu prea departe de
locul unde opereaz. Aa c acum tii de ce l-am ntrebat pe chelner dac
cineva strin s-a mutat prin aceste pri i el ne-a vorbit despre
misteriosul domn Charterhouse, exclam Paula. i l-a descris ca pe
cineva pe care nimeni din Chagford nu l-a vzut, c sosete la
Gargoyle Towers ntr-o main cu geamurile colorate. Exact, fu de
acord Tweed. Arat ca genul de comportament specific lui Goslar. A
nchi-riat locul acum trei luni. A avut nevoie de aceast perioad
pentru a organiza ceea ce am vzut noi la Appledore. Aa c mai bine
am controla Gargoyle Towers imediat ce se face ziu, suger ea. S-ar
putea s fie prea trziu. Goslar se mic nencetat. Pcat cu nu i-am
adus pe Harry Butler i pe Pete Nield cu noi s nu mai vorbesc de
Marler, dar cred c totui trebuie s cercetm locul chiar acum, cu
toate c suntem numai noi trei. Cel puin, avei armele la voi. i avem
toi lanterne. Vom avea nevoie de ele, sunt sigur. O privi pe Paula.
Numai dac nu eti obosit. n acest caz, vom atepta pn diminea. Sunt n
mare form, l asigur ea. S ne apucm de treab! Tweed iei primul pe ua
din fa. La fel ca Newman, i pusese cizme de cauciuc. O luar pe
drumul pe care veniser, ajutai de lumina lunii. Tweed gsi intrarea
n Water Gardens, chiar nainte de a ajunge la podul care trecea
peste ap. Aprinse lanterna i se grbi s nainteze pe o crare
ntortocheat, printre tufe i copaci. Paula se afla n urma lui
Newman, care mergea cu o lantern n mna stng i cu pistolul Smith
& Wesson n dreapta. Era o experien ngrozitoare, singurul zgomot
fiind cel fcut de torentul care vuia i cu luna ascuns printre nori
i croiau drum de-a lungul crrii, izolai parc de restul lumii. Pe
malul cellalt, al apei trecur pe lng o cas care avea unele ferestre
luminate. Apoi Tweed ncepu s urce nite trepte de piatr. Dup o
oarecare distan, deschise o poart mic, de unde nu mai puteau s aud
zgomotul torentului. Cnd o deschise, poarta trosni, iar el i
continu drumul pe o crare. Dup care se opri, pentru a le striga
peste umr: Cred c am lsat n urm terenul aparinnd de Gidleigh Park.
Iat pdurea despre care ne-a pomenit chelnerul. Folosi lanterna
pentru a mai controla o dat harta. Apoi ncepur un urcu rapid
printr-o pdure deas de conifere, care se arcuiau deasupra lor ca o
bolt. Ajunser la o crare ngust, care urca abrupt. Tweed hotr c
trebuie s mai fie o crare mai accesibil i-i continu drumul. Eu o
iau pe aici! Strig Paula. Fac pariu c ajung sus naintea voastr. Nu
pleca de lng noi! i strig Newman. Apoi privi n urm, dar ea dispruse
deja. Ridic din umeri i continu s-l urmeze pe Tweed. n cteva
minute, acesta gsi un lumini n pdure, de la care pornea un drum
larg ce urca abrupt. Stingnd lanterna, urc pe acest drum,
picioarele micndu-i-se ritmic ca nite pistoane. Newman, care-i
stinsese la rndul lui lanterna, l vzu oprindu-se. Cnd l ajunse,
Tweed i art. Gargoyle Towers. Ce oroare! Conacul vechi i uria se
contura naintea lor, la captul drumului. Era construit din granit
de Dartmoor, cu trei niveluri i numeroase turnulee, vizibile clar n
lumina lunii. Din fiecare turn un gargoi fioros privea chior, ca i
cum le supraveghea apropierea. Nici o lumin la ferestre. E exact
genul de loc pe care l-ar alege Goslar drept baz de aciune, coment
Tweed. Parc-i simt prezena. S ne grbim dar unde e Paula? A insistat
s o ia pe crarea aceea ngust din pdure. Spunea c va ajunge prima.
Aa c probabil va urca pe alt rut, nainte de a iei din pdure. Tweed
rencepu s mearg i curnd ajunse la intrarea aflat pe o latur a
fioroasei cldiri. Ua de lemn grea i intuit era ntredeschis. Newman
o lu naintea lui Tweed i o deschise larg, cu un trosnet amenintor.
Apoi intr, pipi peretele i gsi o serie de ntreruptoare, pe care
aps. Peste tot se aprinse lumina. Atept nemicat, cu revolverul
strns cu ambele mini, privind n jur. Tweed trecu pe lng el,
clipind. Holul mare era gol. Uile care conduceau afar din hol erau
larg deschise i luminile aprinse n toate ncperile. Tweed avu
impresia c locul era pustiu. i impresia i-a fost confirmat cnd au
nceput s inspecteze i restul ncperilor. Nicieri, nici o pies de
mobilier. Pe duumeaua de lemn nu existau covoare. Ceea ce-l oca pe
Tweed, n timp ce treceau dintr-o camer n alta, era curenia
exagerat, ca ntr-un spital. Nici urm de praf, ca i cum conacul n-ar
fi fost locuit niciodat. Pe pervazul unei ferestre, gsi o pereche
de mnui de piele. Ridicndu-le, le strecur n buzunarul hainei. Apoi
gsir aceeai goliciune ca de spital i la etajele unu i doi. Coborr
tcui masiva scar care ducea n hol, cnd Tweed se ntoarse spre
Newman: Dar unde e Paula? Trebuia s fi sosit de mult. i-am spus. A
plecat singur mi amintesc ce mi-ai spus. Tweed era agitat, cum nu-l
mai vzuse Newman vreodat. Arat-mi blestemata aia de crare! i s nu
pierdem timpul! Mergem napoi pe drumul pe care am venit! Newman o
luase nainte, pe drumul din pdure. Folosindu-i lanterna, pn la urm
gsi crarea. Tweed trecu pe lng el, apoi urc ncet pe ea. Mergea cu
capul plecat, cu lanterna aprins. Ici i acolo putea s vad locurile
unde clcase ea pe ferigi. i continu cercetarea ncet, cu capul
plecat. Deodat, se ndoi i ridic ceva de jos. Apoi se ntoarse brusc
spre Newman: Am auzit zgomotul deprtat al unui elicopter care
decola. i eu. Uit-te la asta! i desfcu palma. inea n mn un inel de
argint. Expresia lui era un amestec de furie i ngrijorare. i art
inelul lui Newman. E al Paulei. l purta n permanen. I l-a dat tatl
ei la aniversarea a douzeci i unu de ani. Cnd a fost atacat, l-a
scos de pe deget, pentru a ne lsa n urm un avertisment. Au rpit-o!
Goslar a rpit-o! Acum ce facem? napoi spre Gidleigh Park! Vreau s
dau un telefon. Dumnezeule, a czut n minile lui Goslar! CAPITOLUL 2
Crarea dintre pini pe care se aventurase Paula era ngust, abrupt i
ntorto-cheat. Ferigile de anul trecut, uscate i cafenii, i se
frecau de picioare de ambele pri. Era o linite nfiortoare i
ntunericul nopii o fcea i mai nelinititoare. La un moment dat, avu
impresia c aude un vag zgomot de pai n urma ei. Se opri, se
ntoarse, ascult. Nimic. Imaginaia, i zise. Urc panta cu greutate.
I-ar fi plcut s-i foloseasc lanterna, dar ordinele lui Tweed
fuseser clare. Nici o lumin. Pe crare, ici i colo, se iveau
bolovani acoperii de muchi, dar ochii i erau de-acum obinuii cu
ntunericul dens. i croi drum pe lng ei. Era ncntat c n picioare
purta ghete. Terenul era umed i alunecos. Ramurile unui pin i
mngiar faa, ca nite mini fantomatice. Aproape sri n sus, dar
imediat i ddu seama ce era. Panta pe care urca poteca deveni tot
mai abrupt. Mri pasul. Voia s ias odat dintre copacii acetia care
se agau de ea. Neauzind nici un sunet i nevznd nici un semn de la
tovarii ei de drum, i ddu seama c au gsit o alt crare spre vrf.
Apoi, n faa ei descoperi un lumini printre copaci. De partea
cealalt, pe o creast, era cocoat o cas ciudat. Se opri pentru a o
privi mai bine. Construit din granit, era un conac cu turnulee la
fiecare col, care se nlau spre cerul nstelat al nopii. Fr nici o
lumin la ferestre, prea abandonat. Dup aceea, observ vag o teras
mare de-a lungul ntregii cldiri i trepte largi care conduceau
ntr-acolo. O ramur trosni n spatele ei. Voi s se ntoarc, dar o mn
mare i astup gura. Reui s se rsuceasc pe jumtate, zrindu-i astfel
atacatorul. Era un individ uria, nalt de peste 1,80 m i cu o
constituie solid. Avea o fa ca de goril, impresia fiind accentuat i
de prul tuns foarte scurt pe easta-i masiv. Avea i o mic musta. Mna
cealalt a uriaului i imobiliz braele lipite de corp, ca ntr-o
menghin. Apoi lng ea apru o siluet mai scund, care i apuc braul
drept i-i ridic mneca hanoracului. Lumina lunii, care ptrundea
dinspre lumini, o ajut s vad c inea n mn o sering. Ridic piciorul
drept, simi piciorul gorilei i-l lovi cu putere n glezn. Nici o
reacie. Era ca i cum s-ar fi izbit de trunchiul unui copac. Acul i
ptrunse braul descoperit. i folosi degetele de la mna dreapt pentru
a-i scoate inelul. Capul ncepu s i se nvr-teasc. Scrni din dini,
ncercnd s lupte mpotriva drogului injectat, dar vederea i se nceoa
i-i pierdu cunotina. i reveni brusc. Era ntins pe spate pe o targ,
acoperit cu o cuvertur sau o ptur. Sunetul motoarelor cu reacie i
vibra n urechi. O senzaie de urcare rapid. Era la bordul unui
avion! O, Doamne, unde era dus? Protejat de ptur, i mic minile i
realiz c ncheieturile i erau legate de targ. Aceeai situaie i cu
gleznele. Deschise ochii ncet, gata s-i nchid repede la loc. n faa
ei, aproape, vzu spatele uriaului care sttea n picioare. O mn mare,
acoperit de pr, strngea sptarul unui scaun. Gorila. Privirea i se
nceo, apoi i se limpezi iar. Un brbat scund, mbrcat n alb ca un
infirmier, venea de-a lungul culoarului, spre Goril. nchise ochii i
scrni din nou din dini, luptnd s rmn contient. Avionul continua s
urce, cnd auzi voci. Oare n-ar fi timpul s-i mai facem o injecie?
Nu vreau s se trezeasc n timpul zborului nu nainte de aterizare i
de livrare. Era o voce mrit. Numai Gorila putea s aib o astfel de
voce. Cea care rspunse era altfel, cu un ton mai blnd, mai educat,
probabil era a infirmierului. Mai putem atepta puin. E vreun risc
dac-i mai facem una? Mri vocea. Nu, cu doza pe care i-am dat-o,
totui Atunci, f-o! Ca n vis, Paula simi ptura dat la o parte. Apoi
o mn grijulie ridic mneca hanora-cului. Se ncord, simind o alt
neptur n bra. Capul i se nvrti din nou. Era contient c avionul
zbura acum orizontal. Probabil c i fcur o doz mai mic de drog. n
sinea ei, fr s se mite, njur, apoi ncepu s numere. Orice numai s
rmn contient. Detesta sentimentul acesta de neputin. Un val o inund
i-i aminti de valul care purta cadavrul pescarului pe creast, din
Care era numele locului? Se cufun-d adnc n val, din ce n ce mai
adnc. Totul dispru. Era din nou complet incontient. Pe lume era
linite. Nu se mai auzea zgomotul motoarelor cu reacie. Nu se mai
simea legnarea uoar a avionului n zbor. Brusc, i reveni complet.
Capul o durea ngrozitor. Se simea ameit, dar, n afar de aceste
neplceri, i ddu seama c situaia ei era mai bun. Sau era mult mai
proast? Era tot lungit pe spate, tot legat. Ptura sau cuvertura,
indiferent ce era blestematul acela de obiect, o acoperea nc. Avu
mare grij s nu se mite n mod vizibil, pn cnd nu afla ce se ntmpl.
Palmele minilor i erau umede. ncet i le strecur sub cuvertur i le
terse. Avea vezica rezistent, dar acum simea nevoia disperat de a
merge la toalet. Deveni contient c pantalonii i fuseser trai n jos
pe coapse, iar ezutul i fusese aezat pe un fel de recipient, poate
de cauciuc. i oferiser posibilitatea de a se uura. Auzi pai grei n
deprtare. Reui s-i rezolve treaba cu grij, pentru a nu fi auzit.
Dup aceea se simi mai bine, dar ar fi dat o avere pentru un du.
Apoi auzi pai uori, precaui. Cineva intrase n ncpere. Omul, care i
spunea doctor Goslar, sttea n picioare, cu profilul spre captiva
lor. Cnd i vorbi celuilalt brbat, vocea lui era limpede, dar
neplcut. Un brbat mic, slab, cu o frunte nalt, complet ras i cu faa
lung i palid. Era mbrcat ntr-un costum albastru scump, cu cma alb i
papion negru cu picele, iar pe nasul lung avea o pereche de
ochelari fr rame, care-i confereau un aer sinistru. Vorbea cu
cellalt brbat. Paula vzu toate acestea riscnd s deschid ochii doar
pe jumtate. Brbatul cruia i vorbea slbnogul era Gorila, mbrcat cu
un pulover cenuiu gros, care se ridica pe ceafa lui de taur. Acum,
putu s vad c prul tuns scurt era brun i epos. E timpul ca drogul
s-i nceteze efectul, rosti slbnogul ntr-o englez perfect. tii ce ai
de fcut cu ea i ntrebrile la care trebuie s rspund. Ne grbim. De ce
atta grab? ntreb gutural Gorila. Aici suntem OK Crezi? Am senzaia c
aceast cldire nu mai e sigur. Nu fi nervos, Goslar Nu-mi vorbi n
felul acesta! Eti destul de bine pltit pentru serviciile tale, uer
slbnogul. Paula remarc faptul c vorbea uor peltic. n timp ce ei se
certau, ea se concentra asupra trupului ei. ncet i lrgi ct de mult
putu sforile care-i ineau gleznele legate. Apoi i mic uor
picioarele. Dup care continu s-i mite degetele. Circulaia era bun.
nchise i deschise pumnii, apoi repet aciunea. D-i drumul! Ordon
slbnogul. Cel puin ai deschis fereastra! La aceast din urm remarc,
Paula nghe. Ce dracu voiau ticloii s fac cu ea? inea ochii tot
nchii, n timp ce Gorila se ntoarse i se ndrept spre patul unde era
ntins. Apoi ncepu s-o plesneasc tare peste amndoi obrajii. i ls
capul s se clatine dintr-o parte n alta, dar inu ochii tot nchii.
De aceea, el ncepu s o loveasc i mai tare, iar ea ls s-i scape un
geamt. Deschiznd ochii, clipi n lumina puternic de deasupra ei,
apoi i nchise din nou. Haide, trf, trezete-te! Mri Gorila. N-avem
toat noaptea la dispoziie. E timpul s-i ncepi exerciiile. Urmtorul
lucru pe care-l vei primi e o porie de ap rece ca gheaa. Afar nu e
la fel de cald ca aici. Porcul dracului! D-mi doar ocazia i am s te
ucid, i spuse n sinea ei. Deschise ochii i-l privi cu ur. Avea ochi
mici sub sprncenele stufoase i privirea era ca de marmur, complet
lipsit de sentimente. Trase cuvertura de pe ea i-i scoase
recipientul de dede-subt, ridicnd-o cu un singur bra puternic. Dup
ce-l puse sub pat, se ndrept spre picioare, scoase sfoara care-i
lega gleznele, apoi le leg din nou, lsnd o bucat de sfoar ntre ele,
pentru a putea s mearg mpiedicat. Fcu apoi acelai lucru cu sfoara
din jurul ncheieturilor minilor i i ridic pantalonii. i aduci
aminte succesiunea ntrebrilor, Abel? Succesiunea e important.
Slbnogul sttea n picioare, cu spatele la ea. Din nou Paula i remarc
vorbirea peltic. tiu ce am de fcut, doctore Goslar, mri Gorila
iritat. Atunci grbete-te! Trebuie s plecm repede. Cldirea asta nu
mai e sigur, repet slbnogul ceea ce afirmase mai devreme. Brusc,
Gorila o ridic n sus. Atunci avu un scurt rgaz s priveasc n jur. O
camer mare i goal, singura pies de mobilier fiind patul unde zcuse
ea, o u nchis pe unul dintre perei, o fereastr mare, larg deschis,
ceea ce explica atmosfera glacial care o nconjura. Deodat, o arunc
pe umrul lui masiv, cu capul n jos, cu faa i pieptul atmate pe
spatele lui, iar picioarele pe piept. Astfel, se ndrept spre
fereastra deschis. Ea i folosi minile legate pentru a-l izbi n
spate, spernd s-l loveasc n rinichi, dar era ca i cum ar fi izbit
ntr-un sac de box. Pe msur ce continua s mearg spre fereastra
deschis, ea simea cum o cuprinde groaza. i, oprindu-se lng
fereastr, i se adres cu un ton nendurtor: Un singur strigt, doar
unul i te arunc afar. Ai neles? Pentru asta am s i-o pltesc,
animalule! Doamn, am fost deja pltit. Acum, afar O rsuci, o apuc cu
minile de ambele picioare i-i ddu drumul s atme dincolo de
fereastr. n timpul acestui comar, ea fcu un efort uria s nu ipe.
Era suspendat n exteriorul ferestrei i pentru prima oar realiz ct
de sus se aflau. Cele aproximativ treizeci de etaje ale cldirii se
pierdeau n ntunericul de dedesubt. Era noapte. Felinarele aruncau o
strlucire sinistr jos, departe, pe strad. Nici un semn de via. n
faa ei mai era o cldire modern, care se avnta spre cer. Numai
Dumnezeu tie cte etaje avea. Erau la New York. Prima ntrebare,
strig Gorila. Cine e eful tu? Jackson. Era primul nume care-i
venise n minte. Cnd Gorila o lsase n jos, peste marginea ferestrei,
minile lui aspre o apucaser nti de genunchi, trgndu-i totodat
pantalonii spre glezne. Acum i simi picioarele alunecnd ntre minile
lui. Asta e, i spuse n gnd privind spre abisul de sub ea. Mai ai o
ans, apoi i dau drumul! Tweed, strig ea repede. Minile lui se oprir
exact deasupra gleznelor, ncletndu-se. i rsuci gtul, uitndu-se
scurt n sus. Gorila avea capul ntors probabil transmitea rspunsul
ei slbnogului din interior. Atma acum pn la partea de sus a unei
ferestre de la etajul inferior. nuntru nici o lumin. ncletndu-i
ambele mini, ncepu s bat cu pumnii n geam; acesta se sparse. Nu
credea c Gorila vzuse ce fcuse. Un ciob mic de sticl din geamul
spart rmsese nepenit n ram. Fiind atent, s nu se taie, l scoase cu
mna dreapt, ascunzndu-l n pumnul strns. De ce a fost Tweed n
Dartmoor la Appledore? A primit un mesaj s se duc acolo. De la
cine? Rspunde mai repede De la doctorul Goslar. Capul ncepu s i se
nvrteasc din nou. Era efectul drogului care i mai rmsese n organism
sau era ameeala provocat de nlime? Drumul pn jos prea al dracului
de lung! Sfri prin a-i reprima prostiile care-i treceau prin minte.
Nu mai gndi astfel! Ce a crezut Tweed despre ceea ce s-a ntmplat la
Appledore? Ce a vzut? Un pescar mort purtat de valuri. i peti mori
pe plaj. Blestemato! Ce a crezut despre asta? C probabil apa e
otrvit. Nu tia ce s cread Faptul c atma cu capul n jos avea totui
un avantaj. Sngele i nvlise n creier. Gndea mult mai clar. i mpreun
minile i-i potrivi ciobul de sticl mai bine n pumnul drept i-l
strnse la loc. A crezut c doctorul Goslar are legtur cu ceea ce a
vzut acolo? S-a gndit la asta, dar numai o dat. Era nedumerit. Nu
putea s priceap ce se ntmpl. Era ntuneric ncet s mai vorbeasc. Jos,
sub ea, vzu primul semn de via. O main apru ncet de dup col, cu
luminile albastre clipind pe capot. Pentru o clip s-a gndit s
strige, dar a renunat imediat la idee. I-ar fi dat drumul. l auzi
vorbind tare, probabil cu slb-nogul aflat undeva n camer: A aprut o
main a poliiei Reacia celuilalt n-a auzit-o, dar simi strnsoarea de
la glezne devenind i mai puternic. Gorila o trgea n sus. Hanoracul
o proteja mpotriva contactului cu peretele, dar picioa-rele i erau
julite. Trase adnc aer n piept, cnd i ddu drumul n camer i apoi o
arun-c iar pe umr. Atunci avu o scurt imagine a lui Goslar, ntors
pe trei sferturi, i-l vzu innd n mna dreapt un pistol automat.
N-avea nici o ans s-i taie bestiei gtul. Ar fi putut s-o fac, dar
Goslar ar fi ciuruit-o. Ce facem cu ea? Scrni Gorila. Arunc-o napoi
pe pat! Pot s-o mpuc Ai amortizor? Nu Aadar, poliia va auzi
mpuctura. F ce i-am spus arunc-o pe pat! Trebuie s ieim repede de
aici. Fu aruncat napoi, pe spate, n pat. Apoi Gorila fugi la
fereastr. Se uit n jos, dup care se ntoarse, micndu-se iute pentru
un om cu gabaritul lui. Cnd reveni, deschise gura cu buze subiri,
apoi o nchise la loc. Slbnogul se afla lng ua deschis,
apos-trofndu-l: Acum ce mai e? Maina poliiei patrula. A disprut dup
colul altei cldiri. S plecm totui. Ar putea s se ntoarc. Poliia se
folosete de astfel de trucuri. Poate c au vzut-o cnd ai tras-o n
camer. Mic-te! n intervalul scurt ct a stat atmat pe umrul Gorilei,
Paula a putut s vad prin ua deschis. A zrit astfel un spaiu larg,
dar gol, vag luminat i un grup de ascensoare pe peretele de vizavi.
Goslar iei repede, cu pai tcui. N-avusese timp s-i arunce nici mcar
o privire Paulei. Ea sttea linitit, cu ochii aproape nchii, n timp
ce Gorila l urm agale, cu umerii largi micndu-se n sus i-n jos,
parc mergea pe puntea unui vas n plin hul. Exact ca micrile unei
maimue. l privi printre gene, pentru a-i masca ura. Rmase nemicat
cteva secunde. Auzul ei ascuit prinse un bzit: zgomotul slab al
uilor liftului cnd se deschiser i se nchiser. Apoi se apuc de
treab, ajutat de ciobul de sticl. Avea lumin suficient de la tubul
de neon din tavan. i folosi mna dreapt pentru a tia rapid sfoara de
la ncheieturi. Odat tiat, i eliber pe rnd fiecare mn. Acum sttea
rezemat de peretele din spatele ei. Apoi se aplec i se eliber de
sforile care-i legau gleznele. Dup care se ridic cu grij, nefiind
sigur ct de rezistente i erau picioarele. Dar descoperi c poate
merge cu uurin. Fr prea multe sperane, se uit sub pat i-i vzu
ghetele lng plosca cea scrboas. Punndu-i-le rapid, se ndrept spre
un ifonier din perete. l deschise, tot fr prea multe sperane, dar
geanta de umr era aruncat jos. Deschiznd-o, i ddu seama c nici mcar
nu s-au uitat n ea. Totul era la locul lui. Scoase Browning-ul
automat pe care-l avea, l control i fu pe ct de surprins, pe att de
uurat s afle c nici de acesta nu se atinseser. Foarte linitit, puse
la loc ncrctorul n arm. Apucnd-o cu ambele mini, se ndrept n vrful
picioa-relor spre ua deschis, ascultnd. Linitea era profund,
ntrerupt doar de geamtul liftului care cobora. Pi ntr-un hol mare i
pustiu, mobilat luxos i pardosit cu gresie albastr. Felul n care
arta o duse la concluzia c era o cldire goal, nchis pe timpul
nopii. Alerg spre ascensor, care continua s coboare. Ajunsese la
etajul patru. Atept. Apoi acesta ajunse la parter. Ea tot mai
atepta. Dac ncerca s foloseasc acum unul dintre celelalte
ascensoare, Goslar i Abel, probabil ieii afar din lift, ar vedea
iluminate numerele care indicau coborrea ei, dar un minut sau dou
mai trziu, prin fereastra deschis a camerei pe care tocmai o
prsise, auzi zgomotul fcut de o main care demara, lndreptndu-se
spre alt lift, aps pe buton i atept ca acesta s urce. Ateptarea o
scotea din mini. Era groaznic s fii blocat n interiorul unei cldiri
uriae, spernd c e pustie. Prea c e nevoie de o venicie pentru ca
liftul s ajung pn la ea. Cnd se opri i uile se deschiser, fcu un
pas napoi cu pistolul pregtit, n caz c cineva se afla nuntru. Era
pustiu. Intrnd, aps pe butonul de la etajul trei. Observase n
spatele grupului de ascensoare un rnd de scri care coborau. Dac ei
o ateptau jos, era necesar s-i ia prin surprinde-re. Mai repede!
Mai repede! Privind numerele de deasupra uilor, observ c se afla la
etajul treizeci i doi. Se cutre-mur la amintirea felului cum atmase
de partea din afar a ferestrei. n momentul n care uile se
deschiser, aps pe butonul pentru etajul treizeci i opt i sri afar,
chiar nainte ca uile s se nchid i liftul s nceap s urce. Dac o
ateptau la parter, aceasta le va da ticloilor motiv de gndire.
Ghetele ei cu talp de cauciuc nu fceau nici un zgomot, n timp ce
alerga n jos cte un etaj, dup care se oprea pentru a privi dup col.
Ajungnd la parter, intr n fug ntr-un hol larg, slab luminat. Se
rsuci la stnga, la dreapta, apoi din nou la stnga, cu Browning-ul
strns n mini la nivelul pieptului i cu degetul pe trgaci. Nimeni. n
faa ei, n deprtare, se afla ua de la intrare. Aplecat, fugi n
zigzag. n dreapta, lng u, pe perete, se afla o cutie, cu o serie de
butoane. O, Doamne! Nu tia combinaia. Apoi vzu c ua era
ntredeschis. Goslar i Abel o lsaser aa, fiind att de grbii nct nu
se mai obosiser s-o nchid. Privi ncordat afar, n noaptea luminat de
lun. Un spaiu mare i neted, de unde apruse maina poliiei. Dincolo
de el, cldirea cealalt, pe care o vzuse de la fereastr, se avnta
spre cer. Nici o lumin. n stnga vzu ceea ce prea a fi un mic parc,
cu bnci i copaci. Merse pe lng zidul cldirii pe care tocmai o
prsise, n umbra ngust aruncat pe spaiul din jur. Ajunse n parc fr a
vedea pe cineva, se uit njur, apoi czu pe o banc i privi napoi
drumul parcurs. La lumina unui felinar de pe un stlp din apropiere,
i control geanta. nc o dat rmase uimit s descopere c nu fusese
deschis. O femeie tie cnd n geanta ei a scotocit un brbat.
Indiferent ct de grijuliu ar fi, niciodat nu va reui s pun
coninutul exact n acelai loc de unde l-a luat. Paaportul era ntr-un
buzunar cu fermoar. n interiorul altui buzunar de acelai fel gsi
banii, n diverse valute, pe care Tweed insista s-i poarte toi
asupra lor. Teancuri de mrci germane, franci francezi, franci
elveieni, lire englezeti. De undeva apru o femeie. Paula se
cutremur. Era o btrn, mbrcat srccios, n negru i mergnd ncovoiat, cu
capul n jos. Nici mcar n-o vzu. Paula o privi ajungnd la captul
parcului, apoi disprnd deodat, ca i cum ar fi cobort pe nite scri.
Se uit din nou n jur, ascult, apoi se scul i o urm. Inc o dat privi
coloii care se conturau deasupra ei o serie ntreag de monolii
moderni ridicndu-se spre cer. Vederea lor i ddu o stare de ameeal.
Se uit n jos i descoperi intrarea spre nite scri largi care
coborau. Se opri scurt i vzu, fr s-i vin s cread, ceea ce era scris
i bine luminat deasupra scrilor: Metro. Nu era la New York. Se afla
la Paris. CAPITOLUL 3 Noaptea trziu, Newman i Tweed plecar cu maina
napoi la Londra. Ajunser n Park Crescent imediat dup rsritul
soarelui. George, fost sergent n armat, acum portar i paznic, le
ddu drumul nuntru. Tweed urc n fug scrile, pn n biroul lui de la
etajul nti, cu vedere spre Regents Park. O gsi pe Monica,
credincioasa lui secre-tar, o femeie de o vrst respectabil, cu prul
crunt adunat ntr-un coc, stnd la biroul ei. n clipa n care intr, ea
sri n picioare. Sunt bucuroas s v vd din nou printre noi! Am sunat
la Gidleigh Park, dar mi-au spus c ai plecat. De ce? S-a mai
ntmplat ceva? Am primit un telefon ciudat. A sosit n jurul orei 4
noaptea. Din fericire, a fost nre-gistrat. Pune-mi-l s-l ascult, te
rog! Newman l urmase i el n birou. Tweed i scoase haina, o puse cu
grij pe un umera i l ag n cuier. Obinuitul su autocontrol era
evident. Se aez apoi n scaunul ergono-mic din spatele biroului,
pentru a asculta. Vocea e nefireasc, atenion Monica. Atunci, s-o
auzim. Dragul meu Tweed, ar trebui s ai mai mult grij de angajaii
ti. A devenit foarte riscant s se lucreze pentru tine. Poate c ar
trebui s-i gseti un nlocuitor drglaei tinere. Ca ntotdeauna, H.
Goslar. Vocea suna ca a unui robot. Fcea scurte pauze ntre cuvinte
i scotea un fomit strident. Lui Newman i se prea o voce ca venit
din iad. Asta e, zise Monica n timp ce nchidea casetofonul. M-a
umplut de groaz, cnd am auzit-o prima oar. Folosete un aparat de
distorsionare a glasului, pentru a face imposibil identificarea
vocii reale, explic linitit Tweed. Monica, ai putea s-mi spui dac
vorbitorul e brbat sau femeie? Poate fi de orice sex. i d fiori,
dar la ce se refer? ine-te bine! Paula a disprut. A fost rpit n
Dartmoor. O, nu! Era gata s izbucneasc n lacrimi, dar reui s se
abin. Apoi i sufl nasul. De omul acela oribil? Avem nevoie de
ajutoare. Ia legtura cu Marler! Apoi cu Harry Butler i Pete Nield.
i vreau aici, de urgen. Ua se deschise i Marler intr, chiar n timp
ce Tweed termina fraza. Brbat zvelt, nalt de aproximativ 1,70 m,
era mbrcat elegant ntr-un costum ecosez Prince of Wales, cma alb
apretat i cravat albastr Chanel. n picioare avea pantofi fcui la
comand, cu talp de cauciuc. Vorbea trgnat. Bun dimineaa tuturor!
Pune din nou caseta! O rug Tweed pe Monica. Vreau s-o aud i Marler.
Ascultar iar, dar nu sun mai puin sinistru. Marler i luase poziia
obinuit, sprijinit de perete. Apoi scoase o igar king-size, dar nu
o aprinse, n timp ce asculta, cu faa bine ras lipsit de expresie.
Nu-mi place partea aceea din urm, despre gsirea unui nlocuitor,
zise el. E vorba de Paula? Da, i confirm Tweed. Din vina mea, eu am
greit. A fost rpit n Dartmoor, cnd mpreun cu Newman i cu mine cutam
un conac cu numele Gagoyle Towers, dis-de-dininea. Ea a luat-o pe
alt drum, prin pdure. Probabil c au urcat-o ntr-un elicopter. I
s-ar putea lua urma, observ Marler. Am fcut mai mult dect att. Cnd
ne-am ntors la hotel, am telefonat controlorului de zbor de pe
Aeroportul Exeter. Pentru c nu m cunotea, a refuzat s-mi dea orice
informaie. Atunci l-am sunat pe Jim Corcoran de pe Heathrow, s ia
el legtura cu Exeter. Din pcate, Jim nu era acolo. Venind ncoace,
ne-am oprit la o cabin telefonic din apropiere i aa l-am prins. O s
ne sune el. n mod sigur, exist i altceva ce am putea face pentru a
o gsi, insist Marler. nainte de a prsi Gidleigh Park, continu Tweed
animat, am reuit s vorbesc la telefon cu inspectorul local de
poliie din Appledore, un tip cu numele Crake. L-am rugat s obin
ordin de percheziie pentru Gargoyle Towers. I-am spus motivul i c
locul e pustiu. Vreau ca oamenii lui s caute amprente digitale.
Gargoyle Towers? Nostim nume, coment Marler. Acum, pentru
informarea ta i a Monici, am s fac un rezumat exact al celor
petre-cute la Appledore. A nceput succint cu mesajul de la Goslar.
Apoi fcu o pauz i o rug pe Monica s dea din nou drumul
casetofonului. Dup care continu, explicndu-le ntreaga aventur avut
n Appledore i, mai trziu, la Gargoyle Towers. n mod normal trebuia
s stea n spatele biroului lui. n loc de aceasta, n timp ce vorbea,
msura ncperea n sus i-n jos. Monica interpret acest comportament ca
o acut anxietate pe care o resimea din cauza dispariiei Paulei. i
termin explicaia i se aez la birou. Telefonul zbrni. Monica rspunse
i-l privi pe Tweed. E Jim Corcoran Ai nouti, Jim? l ntreb el pe
eful securitii. Destule. i nu tiu ce s fac cu ele. L-am contactat
pe omologul meu de pe Exeter, care mi-a spus c un avion particular
cu reacie, un Grumman Gulfstream, aparat de curs lung, a aterizat
pe Exeter. Apoi, n toiul nopii, a sosit o ambulan care a oprit lng
avion. Paramedicii mpingeau o targ cu cineva pe ea, pe care au
urcat-o la bord A vzut cineva cine era pe targ? Nu. Pacientul era
bine nfofolit, din cauza frigului. Un medic a spus c avea piciorul
rupt, fractur multipl i c era dus la o clinic particular din
Londra. A menionat cum se numete clinica? Mai ntreb Tweed. Nu.
Las-m s termin! Mai e ceva. Pilotul completase deja traseul de zbor
pentru Heathrow. Cred c totul s-a ntmplat foarte repede. Grumman
i-a luat zborul L-ai interceptat? Tweed, mai ine-i gura pn termin!
Continui s-mi arunci ntrebri, parc eti o mitralier. Nu, nu am
interceptat Grumman-ul. Motivul este c pilotul i-a schimbat planul
de zbor, imediat dup ce a prsit Exeter. I se poate permite s fac
asta, atta timp ct d suficiente informaii despre schimbare. Ce
schimbare de plan? Tocmai voiam s-i spun. i-a schimbat destinaia. n
loc de Heathrow, s-a ndreptat spre Roma Roma! Chiar aa am spus. A
putea s controlez ce a fcut aparatul Grumman n continuare? Poi
ncerca sunnd Controlul Traficului Aerian din Paris. Dei ntrebarea e
de ct timp vei avea nevoie s i se fac legtura cu ei. Presiunea
asupra zborurilor i asupra spaiului aerian e n cretere. Mulumesc,
Jim. Mulumesc foarte mult. Tweed, e ceva n neregul? Nu te-am simit
niciodat att de tensionat. Nimic ngrijortor. Tweed puse ncet
receptorul n furc. Se uit n jur i le comunic i celorlali ce tocmai
aflase. l privir ateni. Marler fu primul care reacion: De ce, din
toate locurile din lume, ei au dus-o la Roma? N-am nici cea mai vag
idee. Monica, d-mi-l la telefon pe Ren Lasalle de la Paris! Urgent!
De ce-l suni? Se impacient Marler. E eful DST, contraspionajul
francez? Pentru c mi e prieten, dup cum tii i e foarte cooperant.
Va putea s ia el legtura cu controlorii traficului aerian francez.
n timp ce vorbea, Monica form numrul. Tocmai i semnala lui Tweed
c-l are pe Lasalle la telefon, cnd George btu n u i intr. Aducea un
vraf de ziare sub bra, pe care le puse pe biroul lui Tweed. Scuze
pentru ntrziere. E ultima ediie. N-au scos-o la timp, aparent
pentru c a fost schimbat articolul de fond. Mulumesc, George Ren,
am nevoie de ajutorul tu de urgen de foarte mare urgen. Un avion
particular cu reacie Grumman a decolat de pe Exeter n dimineaa
aceasta devreme. Pilotul completase planul de zbor pentru Heathrow.
Apoi, n aer, a comunicat alt plan, spunnd c n loc de Heathrow se
ndreapt spre Roma. Ai aflat despre aa ceva? S repet? Nu e nevoie,
zise Lasalle repede. Vreau s iei legtura cu Controlul Traficului
Aerian de la voi, s afle unde este avionul acum. Am nevoie de
rspuns n cinci minute. Ar putea fi dificil, interveni Lasalle ntr-o
englez perfect, dar pe un ton rece, aproape distant. Aici ne
confruntm cu o criz. M voi ocupa de solicitarea ta imediat ce voi
avea timp. Dar e ceva extrem de urgent! Am auzit de prima dat. Acum
trebuie s nchid. Tweed privi fix telefonul. Lasalle ntrerupsese
legtura. La rndul lui, puse receptorul n furc i se uit la ceilali.
Ce se ntmpl? De obicei e att de cooperant! Apoi le red conversaia,
n esen. Dup care despturi un exemplar din DailyNation, cel mai
important ziar londonez i privi lung titlul care srea n ochi: MAREA
OTRVIT LA NORD DE DARTMOOR. Reportaj special de Sam Snced. Textul
de dedesubt era lung i detaliat. Tweed l parcurse rapid. Apoi i ddu
cte un exemplar din ziar fiecruia dintre membrii echipei sale.
Monica l vzu aezndu-se napoi n scaun, relaxat, dar cu o expresie de
extrem concentrare pe figur. Obinuitul su autocontrol de ghea
revenise. Newman reacion primul, dup ce citi ziarul: Ce dracu
se-ntmpl? Acesta e un reportaj fcut de Sneed, privind exact ceea ce
s-a petrecut la Appledore. Face chiar aluzie la faptul c Whitehall
e preocupat n legtur cu invenia unei arme secrete noi, mult mai
mortal dect bomba cu hidrogen i citeaz ca surs de informaie un
anumit guvern, fr s-l numeasc. A adugat aceast parte din urm,
coment Tweed, pentru a da istoriei mai mult relevan. Prerea mea
este c la ora actual exemplare din reportajul lui au fost expediate
deja la Washington, Paris, Berlin i Dumnezeu mai tie unde. S-a
creat o criz internaional. La indicaia lui Goslar, desigur. Goslar?
Se mir Newman. Ei bine, iat o descriere senzaional a evenimentelor
cu care ne-am confruntat noi pe plaj. Pescarul mort, petii mori,
foca moart. Cred c la primul su drum pe motocicleta aceea dup ce a
fcut copiile Sneed a livrat originalul casetei video cuiva care se
afla n Daimler-ul cu geamuri colorate, pe care l-a ntlnit n afara
oraului Appledore, aa cum se hotrse dinainte. i aminteti pata de
ulei gsit pe osea? Apoi bnuiesc eu un elicopter l-a luat, att pe el
ct i copiile de pe caset i l-a lsat pe Aeroportul Exeter, unde l
atepta alt elicopter, pentru a zbura pe Elioportul Battersea. De
acolo a fost dus cu maina la Daily Nation, unde i-a scris
articolul. Totul seamn cu vechea noastr experien avut cu Goslar.
i-am spus c era un organizator strlucit. Nu i-a pierdut ndemnarea.
Dar cine va crede aa ceva? Acei oameni care noi nu dorim s aud
despre asta, Washingtonul, Parisul etc. Pro-babil c au luat legtura
cu poliia din Appledore. i cnd Crake le-a oferit un fr comentarii,
acest rspuns i-a convins pe toi c povestea e adevrat. Dar ce
interes are Goslar? S creeze panic, lansnd zvonul despre o arm mult
mai mortal dect bomba cu hidrogen ca s-l citez pe Sneed, care fr
ndoial c a fost bine pltit pentru a-i face jocul. i cum se leag
dispariia Paulei de toate astea? Goslar m manipuleaz, ncercnd s m
scoat din circulaie. Presupun totui c e un fel de compliment. Marea
mea ngrijorare e sigurana Paulei. Reportajul acesta al lui Sneed va
pune lumea pe jar. Am uitat s adaug un lucru, Marler, cnd am
relatat evenimentele din Appledore. Mecanismul de declanare a fost
aceast not de la Goslar. Newman i Monica au vzut-o. i ddu lui
Marler bizara not care sosise n cutia lor de scrisori n timpul
nopii. Pe cnd Marler o citea, el privi spre telefon. A dori s m
sune Lasalle. Nu pot s-mi imaginez alt mod de a da de avionul
acela. Paula trebuie s fi fost vie cnd au crat-o pe targ. Doar nu
crezi c ncepu sumbru Newman. Nici mcar s nu te gndeti! l repezi
Tweed. Tocmai pronunase ultimele cuvinte, cnd ua fu dat de perete.
Paula, cu hainele ifonate, dar cu prul proaspt periat, intr n birou
cu pai sprinteni. CAPITOLUL 4 Tweed sri n picioare, se repezi la ea
i o lu n brae. Paula i puse capul pe umrul lui i-l strnse cu toat
puterea. Apoi i opti la ureche: Dumnezeule, ce minunat e s fiu din
nou aici! Aproape c ne-am ieit din mini de grija ta, i mrturisi el.
Mi-ar plcea s stau din nou la biroul meu. i mbri pe toi, apoi se
aez la birou. Monica suger: Ce prere ai de o ceac de ceai bine
ndulcit? O ceac de ceai ar fi minunat, dar fr zahr. Paula zmbi
rutcios. Sunt i aa destul de dulce. i, venind de la Paris, am luat
micul dejun n avion. Paris? Exclam Tweed. Nu Roma? Nu. Prea
derutat. Paris. Am trecut printr-o aventur incredibil! i regret c
v-am provocat aceste neplceri. M-am gndit s v telefonez, dar dup ce
am reuit s iau un taxi de la Madeleine, cnd am sosit pe Aeroportul
Charles de Gaulle, avionul pentru Londra era gata de decolare.
Pentru a ajunge la Madeleine, luasem metroul de la La Defense. La
Defense? Repet Tweed ca un ecou. E centrul acela de afaceri francez
modern, de la vest de Arc de Triomphe. Nite cldiri incredibil de
nalte! De aceea, pentru o vreme, am crezut c m aflu la New York.
Eti un nger, i se adres Monici, care i adusese o ceac cu ceai. Lu o
sorbitur. i pot s vi-l descriu pe misteriosul doctor Goslar. O, nu
m-am exprimat prea bine. Am s m adun i am s ncep cu nceputul. Se
uit la Newman. Am fost o idioat. M-ai atenionat s nu o iau pe
crarea aia, prin pdurea din Dartmoor, de una singur. Deci, de acolo
ncep. Nu vrei s te duci acas, s te odihneti mai nti? O ntreb Tweed.
Nu nc. Mai trziu mi-ar plcea s m duc, s fac un du, dar nti vreau ca
voi s aflai informaiile pe care pot s vi le dau. Acum, s m ntorc
unde, din prostie, l-am prsit pe Bob i am pornit-o pe crarea aceea
Povesti concis fiecare amnunt, pe etape. Nimeni nu scotea nici o
vorb, toat atenia fiindu-le ndreptat spre ea. Tweed sttea aplecat
nainte, cu minile ncletate pe birou i cu ochii nedezlipii de la ea.
Strmb din gur, cnd Paula descrise felul cum sttuse atmat dincolo de
fereastr, la treizeci de etaje deasupra pmntului. Newman mormi n
barb: Porc nenorocit Aa c, termin ea, am spus c a putea s-l descriu
pe Goslar i pe Abel, Gorila. Richard-desenatorul e aici? Da. Este,
dar Insist s am cu el o edin de lucru, chiar acum. Ct timp
amintirea celor doi mi este nc proaspt n minte. tiu unde se afl
biroul lui, sus pe scri. Am plecat! Iei din birou, nainte ca Tweed
s poat protesta i s-i sugereze din nou c ar trebui s mearg acas s
se odihneasc. Se uit la fiecare, pe rnd. Ei bine, ce credei despre
toate acestea? E tipic pentru Paula s se refere la ceea ce i s-a
ntmplat ca la o aventur. Am s-i spun ce cred eu, mormi Newman. Mai
devreme sau mai trziu am s m ntlnesc cu Gorila aia. Am s-i rup
amndou braele. i picioarele. i aceasta numai pentru nceput. Paula a
dat lovitura, rosti trgnat Marler. L-a identificat pe doctorul
Goslar. Poate, rspunse Tweed, dar nu-i spune c am spus poate. Sunt
att de ncntat c s-a ntors acas cu bine, sntoas! Se opri din
comentariu cnd sun telefonul, dar o ls pe Monica s se ocupe de el.
Imediat, ea l atenion: A revenit Lasalle Frumos din partea ta c
m-ai sunat, Ren. Ai nouti? Tweed, nu m aflu n biroul meu. Sun de la
un telefon public. Al tu e securizat? Da, dar care e problema, Ren?
n primul rnd, m-ai rugat s m informez de avionul acela. Astfel am
aflat c un avion cu reacie Grumman Gulfstream a aterizat
dis-de-diminea pe Aeroportul Charles de Gaulle de fapt, n toiul
nopii. l atepta o ambulan. Doi paramedici au cobort pe cineva pe o
targ i apoi au plecat cu maina. Mai trziu, ambulana furat a fost
gsit abandonat pe o strad lateral. Dup care, nimic. Din nou, Tweed
se minun ct de bine stpnea Lasalle limba englez. De asemenea,
constat c era foarte ncordat, extrem de tensionat. De obicei, era
unul dintre cei mai imperturbabili oameni din ci cunotea. Ren, acum
pot s-i spun: Paula era aa-zisul pacient. A fost rpit n Dartmoor Ai
spus Dartmoor? Da. De ce? Nu conteaz. Mai departe. A fost dus ntr-o
cldire din cartierul La Dfense. n timpul zborului, a fost drogat.
Cnd s-a trezit, a trecut printr-o experien teribil, n timp ce doi
oameni o interogau. A fost atmat de picioare n exteriorul unei
ferestre, la o nlime de treizeci de etaje. Dumnezeule mare! Biata
Paula. E de-a dreptul diavolesc! Pn la urm, au tras-o napoi, n
camer. Pe scurt, cnd n faa cldirii a aprut o main a poliiei, au
plecat abandonnd-o. Aa c, a scpat i acum e din nou aici, cu mine.
tii ce s-a mai ntmplat cu avionul acela Grumman? Da, a plecat spre
Geneva. Asta e tot ce tiu. Numai att? Ai auzit vreodat de numele
Goslar? Mai ntreb Tweed. Goslar ai spus? i dup o scurt pauz: Nu pot
s te ajut n aceast problem. Ceea ce nseamn c, de fapt, numele
reprezint ceva pentru tine. Ne cunoatem de mult vreme. E prima dat
cnd ai simit nevoia s foloseti un telefon public pentru a m suna.
Ce se petrece, Ren? Faptul c te-am sunat rmne un lucru tiut doar n
cercul tu cel mai apropiat? Numai dac mi spui de ce, rspunse Tweed
cu hotrre. Tweed, Elyse st pe capul meu. Acum nchid Tweed puse la
rndul lui telefonul n furc, apoi le fcu celorlali rezumatul
conversaiei care tocmai se terminase. Pentru un scurt moment se ls
linitea. Apoi vorbi Marler: Acesta nu e acel Ren cu care suntem noi
obinuii. De ce? E ceva n legtur cu ultima fraz rostit de el. Chiar
preedintele Franei s-a implicat n aceast problem. Goslar posed
ntr-adevr o reea foarte extins. Aa cum am remarcat mai devreme, e
vorba de o chestiune global. n timp ce spunea acestea, telefonul
sun din nou. Dup ce rspunse, Monica l privi pe Tweed furioas.
Necazuri. Doi indivizi din Brigada Special ncearc s treac de George
i s vin ncoace. I-a reinut la intrare cu ajutorul revolverului.
Spune-i lui George s-i nsoeasc pe aceti domni pn aici. l privi pe
Newman. Iat c a i nceput. De ce oare gndurile mele se ndreapt spre
Prin, cunoscut i ca Aubrey Courtney Flarrington, noul ministru al
Securitii Generale i membru al Cabinetului? Doi brbai ciudai i fcur
intrarea. Unul era nalt de peste 1,80 m, drept ca un brad Douglas i
trecut de cincizeci de ani, cu o expresie agresiv pe faa sa aspr,
cu prul crunt, obrazul roz complet ras i ochii albatri ca de ghea
care i cercetar pe rnd pe toi cei din camer. nfiarea sa trda o
ncredere n sine nemrginit. Era mbrcat cu un pardesiu scump din pr
de cmil i i scosese mnuile de piele de porc la fel de scumpe,
descoperind nite mini mari cu degete groase. Sunt Jarvis Bate, eful
executiv al Brigzii Speciale. E prea mult lume aici. E necesar s-i
vorbesc ntre patru ochi, Tweed! n primul rnd, a vrea s-i vd
legitimaia. Legitimaia? Bodogni el. La dracu, i-am artat-o
cow-boy-ului de la intrare. Presupun c are permis de portarm. Am
intenia s verific. Atept. Bate scoase din portvizit o legitimaie i
o arunc pe biroul lui Tweed. Apoi fcu un gest ctre omul mai scund
cu care venise. El e Mervyn Leek, asistentul meu. Arat-i omului
legitimaia, Merv! Are cap de birocrat. Newman l privi pe individul
scund. Nu mai nalt de 1,65 m, prea mult mai mic din cauza faptului
c sttea exact lng eful su foarte nalt. Mai presus de orice, lui
Newman nu-i plcea privirea lui chiar mai puin dect a lui Bate. Avea
ochi cenuii, cu privirea ireat i un zmbet nentrerupt i plin de
superioritate pe figur. Faa i era palid i adesea i ascundea
privirea, comportndu-se cu deferen fa de eful lui, fiind parc pe
punctul de a se tr. Vocea i era cultivat la coala public, dar era
plpnd, n contrast cu stridenele emise de Bate. Sunt sigur c doreti
s vezi i legitimaia mea, zise el punnd-o cu grij pe birou. E
realmente o plcere s te ntlnesc, domnule Tweed. Am auzit de marile
tale realizri n domeniu. E o onoare. Stai jos i taci din gur, Merv!
i ordon Bate. El se aezase deja i sttea foarte eapn ntr-un fotoliu.
Apoi, aplecndu-se, nh legitimaia examinat de Tweed, dup care
explod: Am spus c e prea mult lume aici! Te-am auzit de prima dat,
replic Tweed calm. Totui, nu pleac nimeni. Ei sunt sufletul
organizaiei mele. Atunci, treaba ta. Discutm aici, dartmoor. tii ce
vreau s spun? Avem nevoie de un birou, unde s poat Mervyn s
studieze documentele. Totul despre Dartmoor trece prin minile lui.
Voi suntei n afara problemei. Ai priceput? n primul rnd, nu avem
disponibil nici un birou gol. Nu cred c ai neles situaia. Am aici o
hrtie de la ministrul Securitii Generale. Fii bun i citete-o! Adug
el ntinzndu-i o coal mare de hrtie mpturit n dou. Prinul, zise
Newman cu jumtate de glas. Ce?! Bate se rsuci i-l fix cu privirea.
Pentru informarea ta, ministrului i displace teribil aceast porecl
insulttoare inventat de pres. Bietul btrnel! Remarc Newman
privindu-l pe Bate n fa. Pentru mine, acest document nu nseamn
nimic, zise Tweed restituindu-i-l. D autoritate deplin Brigzii
Speciale s se ocupe de toate problemele care privesc securitatea,
sublinie Bate furios. Dar nu face nici o meniune n legtur cu SIS.
Acest lucru poate fi remediat, mai zise Bate, aproape zbiernd. Eti
sigur de asta? Pentru prima dat Bate prea c ovie. Ddu un adevrat
spectacol mpturind docu-mentul, pe care l bg apoi n buzunar. Dup
care trase adnc aer n piept. S fii sigur c am s m ntorc! Poate,
ncepu Leek, artnd mai mult ca oricnd alunecos ca un arpe, s-ar
putea s-mi fie permis s atept aici, n timp ce domnul Bate rezolv
problema. N-am nici o ndoial c ai putea s m gzduieti ntr-un ungher.
Cnd pleac Bate, pleci i tu! i timpul pe care am putut s vi-l dedic
s-a terminat. A aprecia dac ai iei chiar acum. Tweed se ridic n
picioare: Suntem foarte ocupai. Paula intr i se opri n ua pe
jumtate deschis. Dou capete se ntoarser brusc pentru a o privi. Ea
cine e? ntreb Bate. Doamna cu ceaiul, strig Monica. Paula se
retrase, nchiznd uor ua. n mod evident, Bate se simi obligat s se
ridice. Ca o marionet, Leek l urm. Toi putur vedea c Bate i stpnea
cu greu furia. i pru i mai puin ncntat cnd Tweed i puse ntrebarea:
n rarele ocazii dinainte, cnd am colaborat cu Brigada Special, am
luat ntotdeauna legtura cu eful dispozitivului vostru, Caspar
Pardoe. El unde e? Pentru moment, i-am preluat eu atribuiile.
Pardoe e peste ocean, la odihn. Unde peste ocean? N-am nici cea mai
vag idee. i nici n-am vreun interes s aflu ceva despre
peregrin-rile lui Pardoe. Acum eu sunt eful. Vezi s nu te epuizezi!
Rosti Tweed cu o umbr de surs. Pur i simplu nu pot s-mi imaginez de
ce la o astfel de discuie ia parte i un ziarist! Exclam Bate,
privindu-l fix pe Newman. E o grosolan ignorare a msurilor de
securitate, conform manualului meu. Atunci f rost de alt manual,
suger amabil Tweed. Newman a fost verificat cu muli ani n urm i,
cum sunt sigur c tii, n cazurile dificile colaboreaz strns cu mine.
Cu ct se va instala mai curnd Merv aici, cu att va fi mai bine, a
spune eu. Am avut impresia c erai n drum spre ieire, Bate. O, am
plecat. i voi face ministrului un raport complet despre cum stau
lucrurile aici. Nu va fi foarte ncntat. Bietul btrnel! Repet
Newman. Dac vei mai vrea vreodat s m revezi, interveni Tweed, fii
aa bun i telefoneaz nti i programeaz-i o ntrevedere. Bate i plimb
privirea de la Newman la Tweed. Deschiznd gura, se gndi mai bine la
ce avea de gnd s spun, o nchise la loc i plec. n u, Leek se
ntoarse, zmbi tuturor cu superioritate, ddu scurt din cap i-i urm
domnul i stpnul. Aproape imediat, Paula intr grbit n ncpere i ddu
drumul aerului din piept. Sper c nu te deranjeaz, Tweed, dar am
ascultat ce ai discutat din spatele uii. Ce pereche oribil!
Lunganul i Piticul. Aproape mai mult dect pe Bate, l detest pe Leek
o adevrat trtoare. Se ndrept spre biroul ei i se aez. Ei bine, nu
trebuie s ne mai pese de ei. Aici ai putea s greeti, o atenion
Tweed. De ce spui asta? Sosirea celui mai important om la ora
actual din cadrul Brigzii Speciale demonstrea-z ct de serios
trateaz guvernul incidentul de la Appledore. Sunt sigur c
Hairrington a discutat chestiunea n Cabinet, nainte de a-i trimite
pe aceti doi celui de salon. i, n afar de ei, francezii sunt tot
att de interesai, la rndul lor. Le relat din nou ciudata conversaie
avut cu Lasalle i deosebita schimbare de atitudi-ne din partea
vechiului su prieten. Repeta istorisirea pentru a putea fi auzit i
de Paula, care nu fusese n birou mai devre-me. Aceasta venise cu o
map mare albastr sub bra, de felul celor folosite de desenato-rul
Richard, expert n crearea portretelor-robot. Te rog, Monica, d-mi-l
la telefon pe prim-ministru, continu Tweed. Vreau s m ntlnesc cu el
astzi, mai trziu. Sam Sneed mergea repede pe Fleet Street, cu plria
de vntor aezat pe o ureche. Prsise sediul ziarului Daily Nation cu
o jumtate de or n urm. n drum, intr la banc i depuse n contul lui 2
000 de lire sterline. Acetia erau banii care i fuseser nmnai ntr-un
plic de ctre oferul Daimler-ului, cnd i dduse caseta video
original, n afara oraului Appledore. Capul lui ca de pitic era
aplecat nainte i simea c-i vine s danseze. Era n drum spre bodega
lui favorit din Londra, pentru a srbtori evenimentul. La ora
aceasta era aproape amiaz probabil c de-abia au deschis, aa c
socotea c va putea fi linitit. Va sta singur, cu o bere n fa,
savurndu-i victoria. La urma urmei, ncepuse urcuul pe scara social.
Avea un exemplar din ziar strns ferm sub bra. Citise lungul lui
articol de cteva ori. Era pe pagina nti cu sublinierile fcute tot
de el. Editorul fusese ncntat i chiar fcuse aluzia c se gndea s-l
ia printre colaboratorii lui permaneni. Domnul Sneed? Domnul Sam
Sneed? Era abordat pe strad, lucru care-i displcea. Voia s
chefuiasc de unul singur. Vocea era a unei persoane educate. Ridic
ochii i-l studie pe omul care se oprise n faa lui. ntre treizeci i
patruzeci de ani. Un individ plcut la vedere, cu prul blond i cu un
zmbet pe faa complet ras, era mbrcat cu un trenci elegant tip
cazon, cu revere late i inea n mn o saco de cumprturi din plastic.
Pe ea era imprimat cuvntul Aquascutum. Ce doreti? ntreb Sneed. Sunt
grbit. nlimea sa eful a fost ncntat de modul n care te-ai achitat
de prima sarcin. Pentru asta i cele dou miare pe care i le-am dat,
dar, ce-ai zice dac ai mai primi nc de dou ori pe att? Dublul celor
2 000 de lire sterline? nc 4 000 de lire? Ce-ar trebui s fac pentru
asta? ntreb Sneed, devenind mult mai prietenos. E cam n vzul lumii
s discutm aici, pe strad. Tu eti acum o figur public. Ziarul de sub
braul tu conine i o mic fotografie a ta. O s ai de-a face cu oameni
care vor veni s-i cear autografe. Crezi? Nu uita, rnji omul n
trenci, sunt situaii care declaneaz febra mulimii. De aceea avem
nevoie de un loc linitit, unde s-i pot relata amnuntele. Clubul meu
e foarte aproape. Hai s ne ndreptm ntr-acolo! Eram n drum spre
bodega mea favorit. Clubul va fi ceva mai sigur. Trebuie s-i art un
plan. Pe aici! Merser o scurt distan, apoi Trenciul se opri.
Pornind din Fleet Street, o alee ngust fcea o cotitur la o mic
distan mai departe. Trenciul fcu un gest cu mna nmnu-at, indicnd
aleea. Dup dumneavoastr, domnule! Intrarea pe ua din stnga, imediat
dup col. n timp ce Sneed ptrundea pe aleea pustie, adrenalina i se
rspndise n tot corpul. Dup toi aceti ani de trai alturi de
nesuferita lui sor care pltea chiria casei n sfrit avea i el bani.
Va vinde motocicleta i i va cumpra o main bun i nite haine noi. O
lu dup col, cutnd ua din stnga. n spatele lui, Trenciul privi n
urm. Nimeni. Dnd i el colul, scoase o srm neagr lung i cu mnere de
lemn la capete. Arunc srma ca un arc peste plria lui Sneed, n jos,
spre gt, apoi apuc ambele mnere n fiecare mn i rsuci srma la spate,
strngnd cu toat puterea. Aceasta ptrunse adnc n gtul lui Sneed.
Bolborosind, el i azvrli minile n sus. Trenciul continua s strng
srma, n timp ce Sneed, mort deja, cdea n genunchi. CAPITOULUL 5
Trei ore mai trziu, Tweed reveni din Downing Street. Pe toi cei
care fuseser nainte n biroul lui i gsi prezeni i acum. Scondu-i
pardesiul, o privi pe Paula. Se presupune c trebuia s fii acas, n
apartamentul tu din Fulham, odihnindu-te. Am fost, i rspunse ea
zmbind. Bob a insistat ca, n calitate de paznic, s m duc el cu
maina. Apoi a ateptat n camera de zi, pn cnd am fcut cel mai
senzaional du, nti fierbinte, apoi rece. M simt aa de bine! Gorila
m-a inut n minile lui aa c aveam impresia c eram murdar, mnjit. Dup
care, mi-am schimbat complet mbrc-mintea i Bob m-a adus napoi aici.
Ne-am oprit pe drum s lum o gustare. Acum sunt gata pentru orice.
Cum s-a desfurat ntlnirea cu prim-ministrul? Foarte bine. S-a artat
plictisit cnd i-am citat formularea din documentul pe care Bate mi
l-a artat. A spus c Courtney Harrington nu are autoritate asupra
SIS. Situaia rmne ca pn acum rspund numai n faa prim-ministrului.
i, desigur, tie c Harrington e nnebunit dup postul lui. Vreo reacie
n legtur cu Appledore? ntreb Newman. Da, e foarte ngrijorat de
ntreaga afacere. Rmne strict ntre aceti perei: cred c toat lumea
pune mna pe arme. Ceea ce nseamn? ntreb la rndul lui Marler. Nu tim
nc dac marea a fost otrvit. Pe drumul de ntoarcere, m-am oprit la o
cabin telefonic i l-am sunat pe profesorul Saafeld. Fcuse autopsia
pescarului mort, dar nu mi-a comunicat concluziile. Vrea s ne
ntlnim la el n Holland Park, ast-sear la ora nou. De asemenea, a
chemat un expert n domeniul pisciculturii, pentru a diseca foca i
petii. Tu l cunoti, Paula, deci poi s vii cu mine, dac vrei. Sigur
c vin. Cnd voi avea ocazia s-i art portretele-robot, al doctorului
Goslar i al Gorilei? Richard i cu mine colaborm bine i suntem i
rapizi! Acum ar fi momentul potrivit. Adunai-v cu toii n jurul
biroului meu! Acesta este doctorul Goslar, zise Paula. Privir toi
schia n crbune. Reprezenta un brbat mic i subire, complet ras i cu
o frunte nalt. Avea o fa lung i purta ochelari fr rame. n mod
neplcut, ochii lui vicleni te priveau insistent din spatele
lentilelor. E destul de aproape de realitate, le spuse Paula i asta
mai mult datorit miestriei lui Richard. i spiritului tu de
observaie, adug Newman. M ntreb dac poart ntotdeauna papion.
Posibil, rspunse Tweed. Cum era vocea lui? Dori i Marler s tie.
Precis, rspunse ea. Vorbea o englez perfect, dar uor peltic.
Fumeaz? Interveni i Monica. Bun ntrebare, rspunse la rndul ei
Paula. Nu, cel puin nu n scurtul interval n care l-am vzut eu. Iar
n camer nu erau nici scrumiere, nici miros de tutun. L-a vzut toat
lumea? ntreb Tweed. Ddur afirmativ din cap i Tweed tiu c toi au
memorat ce era esenial. i c totodat i-au imaginat cum ar arta fr
ochelari sau fr cravat i purtnd alt mbrcminte. Paula nlocui schia
cu alta. Abel, Gorila, anun ea. Ce creatur oribil i amenintoare!
Exclam Monica. Este enorm i arat ntr-adevr ca o goril. Dac l-a
ntlni ntr-o noapte ntunecoas, coment Marler, i-a da una ntre
picioare, i-a ndesa eava pistolului n gura aia cu buze groase i
apoi l-a lua la ntrebri. Vocea? ntreb Tweed. Mrit, rspunse Paula.
Mrit, agresiv i ostil. Sunt sigur c poate face fa aproa-pe oricrui
om din lume. Cel puin aceasta a fost impresia mea. i ai auzit c i
se spune Abel, dar numele de familie? Nimic. Doar Abel. i de cte
ori l-ai auzit pe acest Abel numindu-l pe cellalt brbat doctor
Goslar? Cel puin de dou ori. Foarte clar. Cu voce tare. Te-ai
descurcat bine. Chiar foarte bine, Paula. Acum, relu ea adunnd
schiele, cred c ar fi mai bine s fac copii xerox de pe astea,
pentru fiecare. Da, te rog. Inclusiv pentru Harry Butler i Pete
Nield. Tweed atept pn cnd ea iei, apoi se uit la ceilali i cobor
glasul: Deci, iat unde ne aflm! Voi ce credei? E un pas uria
nainte, coment Newman, pentru c acum avem pentru prima oar o idee
clar despre cum arat Goslar. Oare? Aceast parte a conversaiei
noastre s nu i-o relatm Paulei. S-a strduit att de mult, a ndurat
attea Dar, Bob, memoria ta nu e prea bun. Ce vrei s spui cu asta?
Cu ani n urm, n timpul Rzboiului Rece, cnd tu i cu mine l urmream,
unul dintre multiplele lui trucuri era s pun pe cineva s-i in locul
i s se foloseasc de numele Goslar. Cnd, indiferent cine era el, i
ndeplinea misiunea, de obicei era eliminat. i n unele cazuri, au
fost chiar i femei care s-au dat drept Goslar. El crede n uciderea
mesagerului. Tweed se opri brusc cnd sun telefonul. Apoi Monica l
ntiin c la aparat era directo-rul Buchanan. Roy, aici Tweed. Vreo
noutate? Poi s-i spui i aa. Sam Sneed a fost ucis. O aciune teribil
de brutal. Trupul i-a fost gsit pe o alee care se ramific din Fleet
Street. Ucigaul s-a folosit de o srm pe care i-a petrecut-o n jurul
gtului. A fost decapitat. Capul lipsea, dar a fost gsit mai trziu,
ntr-o saco Aquascutum, mpreun cu srma cu care s-a fcut treaba. i
alturi, un trenci p-tat de snge. Vom face testul ADN dar pariez c
se va descoperi c e sngele lui Sneed. Vreun indiciu n legtur cu
asasinul? Niciunul. Nici un martor. Nimic. O treab foarte bine
fcut. Imagineaz-i ce va face presa cu tirea asta mine poate chiar
mai devreme. Dac afl Evening Standard! Trebuie s plec. Mulumesc c
m-ai informat nc ceva. Mi-a telefonat inspectorul acela Crake, de
la Appledore. O echip s-a dus la Gargoylc Towers s ia amprentele.
N-au gsit nici mcar una. Locul a fost curat. M ateptam la asta! E
una dintre tehnicile lui Goslar. Pa Tocmai pusese receptorul n
furc, cnd se ntoarse Paula. Se aezase la biroul ei, i vzu expresia
de pe chip i l ntreb dac se ntmplase ceva, iar el i spuse despre
telefonul lui Buchanan. Oribil, coment ea. Apoi se cutremur: M simt
i mai norocoas c mai sunt n via. Dup cum i-ai descris, aceti doi
oameni erau al dracului de grbii s plece. ntr-ade-vr norocoas, aa
cum ai spus. Nici nu-i trecu prin minte s-i explice adevratul
motiv. C a fost lsat s se ntoarc la Londra pentru a-l descrie pe
pretinsul doctor Goslar. Nu fusese nevoie ca Abel s-i folo-seasc
numele n faa ei doar dac n-a fcut-o n mod deliberat. De ce l-au
omort pe Sneed? ntreb ea. I-am amintit i lui Bob c Goslar ucidea
ntotdeauna mesagerul, cnd el