Cien años antes de que Ender naciera, una raza extraterrestre … · 2020. 9. 7. · Orson Scott Card & Aaron Johnston La tierra en llamas Saga de Ender. Primera guerra fórmica

CienañosantesdequeEndernaciera,unarazaextraterrestrellegóalaTierraarmadaconfuegoymuerte.

Después del ataque que sufre la nave minera Cavadora, Victor DelgadoescapayseunealOficialdelEstadoImalaparaalertaraloscientíficosdelaTierradelapeligrosidaddeloshostilesinsectosllamadosfórmicos.Mientraslosdiplomáticosbuscanunasoluciónpacífica,LemJukes,hijodelmagnateUkko Jukes, planea un ataque que supone un desafío en toda regla a supadre.

Con este telón de fondo, y una horda invasora planeando a través de lallanura china, sobre campos devastados, será el sublime y heroico MazerRackham,unoficial deoperacionesmaorí, quien luchepara convertir a sutropaenunafuerzacapazdepreservar laTierraen laqueserásuprimeraguerrainterestelar.

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OrsonScottCard&AaronJohnston

LatierraenllamasSagadeEnder.Primeraguerrafórmica2

ePubr1.1macjaj30.06.14


Títulooriginal:EarthAfireOrsonScottCard&AaronJohnston,2013Traducción:RafaelMarínTrechera

Editordigital:macjajCorreccióndeerratas:AkhenatonePubbaser1.1


Presentación

LoquehoyllamamoslaSagadeEnderempezóhacecasicuarentaaños,en1977,conunanovelacortacuyaversiónampliada,ELJUEGODEENDER,obtuvomástarde,allá por 1985, los premios mayores de la ciencia ficción mundial el Hugo y elNebula.Niquedecirtienequelaversiónnovelacortayahabíaobtenido,en1978,elpreciadoCampbellAwardalmejorautornovel.

Comoessabido,elejecentraldeELJUEGODEENDER(1985)eslaformacióndelamentalidad de un líder. Card rehúye el esquema clásico de tipo autoritario paracentrar el tema en la capacidad empática de comprender y dirigir los recursos,esencialmente humanos, que un líder debe manejar con soltura. Se trata, por lotanto, de una novela que, aun atendiendo a los detalles de la formaciónmilitar yestratégica, se recrea en la componente psicológica de la formación de lapersonalidaddeljovenEnder.Y,nohayqueolvidarlo,enelcrecienteinterésporlosvideojuegos…

En la novela, la Tierra se ve amenazada por una raza extraterrestre que secomunica telepáticamenteyconsiderano tenernadaencomúnconloshumanos,alosquequieredestruir.Paravencerlaesnecesarioungeniomilitar,yporellosehapermitidoelnacimientodeEnder,quees,enciertaforma,unaanomalíavivientealsereltercerodeloshijosdeunaparejaenunmundoquehalimitadoestrictamenteadoselnúmerodedescendientes.LosmejoresymásprometedoresniñossonaisladosenelsatéliteconocidocomoEscueladeBatallaparaqueaprendan,seentreneny,endefinitiva, desarrollen capacidades estratégicas con las que la Tierra puedaenfrentarse a la amenaza de los insectores o fórmicos. A la habilidad en eltratamientodelasemocionesqueeshabitualenCard,seuneaquíelinterésporelempleo en la formación militar, estratégica y psicológica del protagonista desimulacionesdeordenadoryjuegosdefantasía…ComoenlamayoríadenovelasdeCard, la novela trata en realidad de cómo hacerse adultos y aceptar lasresponsabilidadesqueellocomporta.

Enotromomento (la presentación deGUERRADE REGALOS, una novela de 2007


concebida casi como un cuento de Navidad), ya he contado que, al iniciar lasubcoleccióndecienciaficciónenlaviejaLibroAmigoqueEdicionesBheredódeEditorialBruguera,meempeñéenqueELJUEGODEENDERdebíaserlaprimeradelacoleccióninclusopordelantedetítulosindiscutiblesdelgénerocomoLOSLENGUAJESDEPAO,deJackVance,oELPLANETASHAKESPEARE,deCliffordD.Simak.Nuncamearrepentirédehaberinsistidoylograresereconocimientoimplícitoaunnuevoautor,Card,quienenlosúltimostreintaañossehaconfirmadocomounodelosmejoresdelacienciaficciónmundial.

Lo sorprendente fue, también, que esa novela de Card estuviera por entonceslibreyqueningúneditorespañoldecienciaficciónhubieraadquiridosusderechosparapublicarlaennuestropaís.Paramisorpresa,pues,seguíadisponible,yconellaelaccesoatodalaobrafuturadeunautorsuperlativo.SiemprereconoceréelfavorquedeboamiamigoNormanSpinrad(aquientambiénpubliquéenLibroAmigoesamaravillaconelementosciberpunkavantlalettre tituladaJINETESDELAANTORCHA),quien, siendo como es una buena persona, no supo olvidar queCard eramormónpracticante.Spinraddedicósucrítica-comentariodeELJUEGODEENDERa juzgar laideología religiosa de su autor en lugar de detenerse en la novela en sí. OtroseditoresdecienciaficciónenEspañaparecequeprefirieronleeresacríticamásbiensectaria de Spinrad al libro de Card y se olvidaron de una novela llamadaindiscutiblementealéxito.Peroyosuelojuzgarpormímismo;leílanovelaymedicuenta del filón que había en ella en cuanto a temática, personajes, situación y,también, por la insólita capacidad narrativa y empática de un autor por entoncesnuevo.

Sea como sea, tras el éxito, que lo fue y rotundo, deEL JUEGODE ENDER, CarddemostrósucalidadcomonovelistaconLAVOZDELOSMUERTOS(1986),lasiguienteaventura deEnder. Se trata de una novela que quizá seamenos popular pero queresultamuchomáscomplejaydifícil,queexigeunbrillantenovelistaynarradoraunmismotiempo.Enesanovelasemanejanconsolturadiversospersonajesenunambiente(lacoloniaLusitaniadeascendenciaportuguesa)queCardhadeconocerbienporsuestanciaenBrasilcomojovenmisioneromormón.LAVOZDELOSMUERTOSsiguesiendo,paramí,lamejordelasnovelasdelasagadeEnder.

Luego,CardseenzarzóenloquevieneasercasiunadisquisiciónfilosóficaenENDER EL XENOCIDA (1991) e HIJOS DE LA MENTE (1996), en las que Ender perdíaprotagonismo frenteaesasuperdotadaniñaQing-jao,quedescubre lacausade ladesaparicióndelaFlotaEstelar,ylasaventurasdesushermanosValentineyPeter(aunquesigoconvencidodequeeltiemponostraeráalgúndíalasauténticasnovelasde Peter y Valentine, unos personajes tan ricos y potentes como el mismísimoEnder…).Todoellosemezclabaconlaideafilosóficadelos«filotes»queselehabía


ocurridoalautorañosatrás.UnnuevoejemplodelacapacidadreflexivadeunCardenvena.

Perolasorpresadefinitivalatrajo,en1999,esanuevavueltadetuercaquefueLA SOMBRADE ENDER. La ideade volver a contar la historia deEL JUEGODE ENDERpero desde el punto de vista de Bean, su lugarteniente, ha sido un maravillosohallazgo.Enrealidad,Endercomograngenioestrategaquees,resultaunpersonajepsicológicamentemásplanoqueBean.Niñoproblemáticoconunainfanciadifícilyuna salud que amenaza su futuro, Bean resulta ser un personaje mucho máspoliédricoque elmismísimoEnder, y con su historia dapie tambiéna desarrollartodaunasubserie (lade lasombradeEnder)en laque losprotagonistassonesosotros genios de la estrategia militar y política que acaban siendo también loscompañeros de Ender en la Escuela de Batalla. Un autor sumamente inteligentecomoCardnopodíadejarescaparesefilón.DeahísalieronLASOMBRADELHEGEMÓN(2001),MARIONETASDELASOMBRA(2002),LASOMBRADELGIGANTE(2005)ySOMBRASENFUGA(2012).Yseanunciaparauninmediatofuturounanuevanovela(cuando,almenosyo,yadabaporconcluidaesasubserieconelúltimotítulo,SOMBRASENFUGA,aunqueseguroqueCardsabecómosorprendermedenuevo…).

Para completar la lista de las novelas de la sagadeEnder, solo citaré lamásreciente de las protagonizadas por este, ENDER EN EL EXILIO (2008) en la quevolvemosaunEnderahorayaadolescenteenfrentándosealdescubrimientodelsexofemenino(aunqueyapudierahaberhabidoalgodeelloenLAVOZDELOSMUERTOS,peroenunaedadvitaldeEndernoexcesivamenteadecuadaparaello).

Desde la segundamitadde ladécadade losnoventa, hepercibido enScott uncreciente interés por un personaje que parecía colateral a la saga aunque yainterveníaenEL JUEGODE ENDER. Se trata deMazer Rackham, elmaorí que actúacomo«maestro»deEnderenlaEscueladeBatalla.

Por si les interesa, el nombre deRackham es famoso.El origen parece ser unpirata llamadoJackRackham(1682-1720),alque se llamó tambiénCalicoJackyquien,porsuscamisasyvestimenta,parecehabersidola fuentedeinspiracióndelJack Sparrow de la serie cinematográfica Piratas del Caribe. Y, last but not least,tambiéndanombrealpirataRackhamelRojodelasaventurasdeTintíntalcomosenoscuentadesdeElsecretodelUnicornio…EnrealidadnoséporquéOrsonScottCardusóestenombre(ymásenunpersonajequenoteníaalparecernadaqueverconlospiratas…),peroasísonlascosas.

Cuando Card vendió los derechos cinematográficos de EL JUEGO DE ENDER yempezó a redactar guiones para la película, resultaba evidente (al menos paraquienes conocíamos alguno de los entresijos de esa tan dilatada produccióncinematográfica y, además, tuvimos la oportunidad de hablar con Scott) que el


personaje deMazer Rackham era, ya en aquel momento (antes incluso de que sepublicaraLASOMBRADEENDERen1999o loscómicsen tornoaEL JUEGODEENDERquedatande2008),unodelosfavoritosdesuautor.

Deahí surge la actual trilogía en torno a laPrimeraGuerraFórmica, que sedesarrollaenlossiguientesvolúmenes:LATIERRADESPREVENIDA(2012),LATIERRAENLLAMAS(2013)ylainminenteLATIERRADESPIERTA(EarthAwakens).ElprotagonismodelaserieparecíaestarorientadohaciaMazerRackham.

PeroCardesdemasiadobuenescritorparaquefuera«solo»así.Lógicamente,cuando lanavede los fórmicos (insectores lessigue llamandomi

subconsciente)llegaalsistema,elprimeravistamientoyconfrontacióndebedarseenelCinturóndeKuiper,elconjuntodecuerposcometariosqueorbitanalrededordelSoladistanciasdeentre treintaycienunidadesastronómicas(seguroquenohacefalta,perolesrecordaréqueunauaesladistanciamediaentrelaTierrayelSol,quees de unos ciento cincuenta millones de kilómetros, tal como lo definió la UniónAstronómicaInternacionalel31deagostode2012).

Y, lógicamente, una amenaza a todo el planeta debe ser afrontada por todo elplaneta. La trilogía de la Primera Guerra Fórmica seguramente sea aquella cuyohéroe principal ha de serMazer Rackham, pero una amenaza a un planeta es unproblema para toda la especie. Por eso, en LA TIERRA DESPREVENIDA, Card (y subrillantecolaboradorAaronJohnston)nosdescribenlavidadelasfamiliasmineraslibres delCinturón deKuiper ya que serán los primeros que se encuentren con lanaveinvasoradelosfórmicos.

Con sorpresa leí LA TIERRA DESPREVENIDA esperando encontrarme con MazerRackhamy,comosabenloslectores,prácticamenteestepersonajenointervieneenlaprimerapartedelanuevatrilogía.Síleencontramosya,peronocomoprotagonistaúnico ni central, en esta segunda parte que hoy presentamos, aunque su papel vaaumentandoenimportancia.

Personalmente me parece muy acertada esa atención universalizada queconviertelapresentetrilogíaenunaespeciedenovelacoralcondiversospersonajescolaborando,sinsaberlo,enelenfrentamientoconlosfórmicos.

Aunqueparallegaralaconclusióndeesahistoriahabráqueesperaralsiguientevolumen,LATIERRADESPIERTAalquelesemplazo.

Por cierto, en la escala cronológica esa Primera Guerra Fórmica ocurre uncentenardeañosantesdelonarradoenELJUEGODEENDER,ylapresenciadelmismoMazerRackhamenesaguerray,también,cienañosmástarde,enELJUEGODEENDER,presentaalgunos«problemasdecalendario».EnelmundodelcómicsehanresueltoconunlargoviajedeRackhamavelocidadescercanasalasdelaluzconelevidenteefecto relativista (la conocida «paradoja de los gemelos», tan usada por losdivulgadorescientíficos),quetambiénseusaenlashistoriasdeEnderyBeanpara


alterarlaunidadespacio-temporalentreEnderysuscompañeros.Curioso.

YnopuedofinalizarsincomentarqueporfinsehaestrenadolapelículadeELJUEGO DE ENDER, tras casi dos décadas de espera. Por si puede ser de interés,miopiniónesquelosmuchosguionesqueescribióCard(aunquealfinalnoseasuyoeldefinitivo)hanservidoparaalgoylapelícularesultaadecuadamentedigna.

Elfilmerespetabienlaideadelanovelaytambiéndejaabiertoelfinalparaunaposible continuación (LA VOZ DE LOS MUERTOS, la segunda entrega de la saga deEnder, es una gran novela, nunca me cansaré de repetirlo). No sé si Hollywoodacabaráhaciéndola,pero,hoyendía,yahayotrasposibilidades.Ensulargodebatecon los productores cinematográficos al uso, Scott decidió crear su propiaproductora y, ante las quejas de Hollywood respecto de los novelistas noespecializados en guiones cinematográficos, ahora Card trabaja con AaronJohnston,unguionistadecinequesehaincorporadoasuequipoyconelqueCardhacoescritoalgunasdesusúltimasnovelas.Porejemplo,estatrilogíadelaPrimeraGuerraFórmica.

Denuevohaciendoreferenciaalapelícula,miopiniónesquerespetabastantelanovela original, con la salvedad de que su primera mitad resulta demasiadomilitaristapordosrazonesesenciales: laprimeraesese«vocabulariodemarines»(«Señor,sí,señor»ylascancioncillasencarrera…),ylasegundaelqueenlugardeniños de entre siete y nueve años, los de la película sean adolescentes de doce aquince,cuyaviolenciapuedesermásdura.ELJUEGODEENDERtratadelaformaciónde un líder que ha de conducir una batalla definitiva para el futuro de la especiehumana, pero no se trata de una batalla basada en la violencia física sinoestratégica. Ender descubre precisamente que para vencer a tu enemigo debesentenderlo,yesomismohacequeyanodeseesvencerlo…

DeahílacontinuaciónqueconstituyeesasagadeEnder,ladesusombrayahoraladesumaestroMazerRackham.Unadelasmásinteresantes,amenasyempáticasconstruccionesdelacienciaficciónenlosúltimostreintaaños.

Queustedesladisfruten.

MIQUELBARCELÓ


LATIERRAENLLAMAS

LAPRIMERAGUERRAFÓRMICA

TraduccióndeRafaelMarín


AStefanRudnicki,pordarvidaalaspalabrassobreelpapel

yaaquellosquetellamanamigo


Agradecimientos

Muchas personas contribuyeron con su ayuda a la creación de esta novela, ymerecenun reconocimiento.BrettRustand,expilotodehelicópterosBlackhawkdelejército norteamericano, nos ayudó a comprender por qué las aspas son más unadesventajaqueunabendiciónyporquélasaeronavesdecombateenelfuturoestaránmuchomejorsinellas.Ysusreflexionesenloreferidoalacargadecolumpioylasmaniobrastácticasnosayudaronaentendermuchascosasmientrasdesarrollábamoselaspectomilitardeestahistoria.

Nuestro agradecimiento especial a los artistas Nick Greenwood y GiancarloCaracuzzo, cuyo trabajodiovida, color y una inquietante extrañeza a los fórmicosmuchoantesdequeseescribieraunasolapáginadelmanuscrito.

A Jordan D. White, que ofreció útiles consejos y apoyo cuando esta historiaestabaaúnenpañales.YaBethMeacham,nuestra incansableeditoraenTOR,porsusconocimientosysabiduría.

KathleenBellamypillóerroresqueporsuerteustedesnuncaverán.Gracias también a Melissa Frain, Aisha Cloud, Andy Mendelsohn, Rene

Roberson,KarlDunnyRickBryson,asícomoatodoslosdemásdeTOR;yaErwinPenland, que contribuyó de alguna manera a permitir que nos concentráramos enescribir.

Sobre todo,graciasanuestrasesposas,LaurenandKristine,yanuestros lealeshijos,porsuinfinitapaciencia,sutranquilidadysuinquebrantableapoyo.Estelibroesyhasidosiempreunahistoriasobrelafamilia:lasfamiliasenlasquenacemos,lasquenosimponenlascircunstancias,lasqueseformanconsangreybatallas.Esoesloque los fórmicos no comprenden: la microcomunidad, la fuerza de los pocos, laprofundauniónquesentimosconaquellosalosqueamamos.Somosfamilia.Somosuno.

Yporesosalimosvictoriosos.


1

Bingwen

LabibliotecariacontemplóelvídeoenelmonitordeBingwenyfruncióelceño.—¿Esta es tu emergencia,Bingwen?—dijo—. ¿Medistraesdemi trabajopara

enseñarme un vídeo falso sobre alienígenas? Deberías estar estudiando para losexámenes.Tengogenteesperandoparausaresteordenador.—Señalólafiladeniñosjuntoalapuerta,todosansiososporconseguirunamáquina—.Estásmalgastandomitiempoyeldeellos.

—Noesunvídeofalso—respondióBingwen—.Esreal.Labibliotecariahizounamueca.—Haydocenasdehistoriasdealienígenasenlasredes.Cuandonoessexo,son

aliens.Bingwenasintió.Tendríaquehabérseloesperado.Naturalmente, labibliotecaria

noqueríacreerlo.Algotanseriocomounaamenazaalienígenateníaqueprocederdeunafuentefiable:delasnoticiasodelgobiernoodeotrosadultos,nodeunniñodeochoañoshijodeuncampesinoquecultivabaarroz.

—Ahoratienestressegundosparavolveratusestudios,oleasignarétutiempoaotrapersona.

Bingwen no discutió. ¿De qué iba a servir? Cuando los adultos se poníandesafiantesenpúblico,ningunaprueba,por irrefutablequefuera, loshacíacambiardeopinión.Volvióaencaramarseasusillaypulsódosvecesenelteclado.Elvídeodel alienígena desapareció, y en su lugar apareció un complicado problema degeometría.Labibliotecariaasintió,ledirigióunaúltimamiradaseverayluegocruzólasalapararegresarasuescritorio.

Bingwen fingió concentrarse en el problemahasta que la bibliotecaria volvió asuscosasydejódeprestarleatención.Entoncespulsóunateclayvolvióarecuperarel vídeo. El rostro del alienígena lo miró, petrificado en la pausa donde lo habíadejadoantes.¿Habíavistolabibliotecariaalgoqueélhabíapasadoporalto?¿Algúndetalleoalgunainconsistenciaquedemostraraqueelvídeoerafalso?Eraciertoquehabía cientos de vídeos similares en las redes. Duelos espaciales, encuentros con


alienígenas, aventuras mágicas. Pero los errores y falsedades de esos vídeos erandescaradamenteobvios.Compararlosconesteeracomocompararelbocetoalápizdeunafrutaconlafrutadeverdad.

No,estoerareal.Ningúnartistadigitalpodríacrearalgotanvívidoyfluido.Elrostrodeinsectoteníapelo,músculos,venasyojosqueindicabanprofundidad.Ojosqueparecíanclavarseenlossuyoseindicarelfinaldetodo.Bingwensintióasco,noporelaspectogrotescoeinnaturaldelacriatura,sinoporsuaspectoderealidad.Porsuclaridad.Porsuinnegableverdad.

—¿Quéesesto?Bingwen se volvió en su asiento y vio a Hopper detrás de él, con su peculiar

forma demantenerse en pie, inclinado hacia un lado por su pie torcido. Bingwensonrió.Unamigo.Ynounamigocualquiera,sinoHopper.Alguienquepodíahablarcon él sin ambages y decirle que por supuesto aquella era una falsificación,mira,miraaquí,ahíhayundetallequehaspasadoporalto,tonto,ahítieneslapruebadequeteestásponiendohistéricosinmotivo.

—Miraesto—dijoBingwen.Hopperavanzócojeando.—¿Esunvídeofalso?—¿Túquécrees?—Parecereal.¿Dedóndelohassacado?—MelohaenviadoYanyu.Acaboderecibirloenelcorreo.Yanyu,unsecretoqueHopperyélcompartían,eralaayudantedeinvestigación

de un astrofísico en la Luna. Bingwen la había conocido en las redes unosmesesatrás,enunforoparaestudiantesuniversitarioschinosquequeríanmejorarsuinglés.Bingwenlohabíaintentadoconotrosforosenelpasado,conectándoseconsupropionombreysinllamarlaatención,peroencuantorevelabasuedad,losadministradoresloexpulsabanylebloqueabanelacceso.

Hasta que encontró ese foro para estudiantes universitarios.Y en vez de entrarconsunombre,BingwenfingióserunestudiantedesegundocursodeGuyangzhouqueestudiabaagricultura,elúnicotemadelquepodíahablarconciertogradocreíbledecompetencia.Yanyuyélsehicieronamigosyseenviabancorreoselectrónicosymensajesinstantáneoseninglésvariasvecesporsemana.Bingwensiempresentíaunretortijón de culpabilidad cada vez que se comunicaban: después de todo, estabamanteniendounamentira.Peoraún,ahoraqueconocíabienaYanyu,estabasegurodequeeraeltipodepersonaquesehabríahechoamigasuyadetodasformas,tuvieraélochoañosdeedadono.

Pero¿quépodíadecirahora?Eh,Yanyu,¿sabesqué?Enrealidadsoyuncrío.¿Aqueesgracioso?¿Dequéhablamoshoy?

No.Esoseríacomoadmitirqueeraunodeesospervertidosquefingíanserchicos


jóvenesparachatearconadolescentes.—¿Quédecíaensumensaje?—preguntóHopper.—Soloquehabíaencontradoestevídeoyqueteníaquehablarconmigodeltema.—¿Lecontestaste?—Sí, pero no respondió.Ahora están durmiendo en laLuna.Nuestros horarios

solocoincidenporlamañana.Hopperindicólapantalla.—Ponlo.Bingwenpulsólateclayelvídeoempezódesdeelprincipio.Enlapantalla,unafiguraemergiódelaescotilladeunanave.Sutrajedepresión

tenía brazos extra. Un tubo largo salía del traje espacial y serpenteaba hasta laescotilla,supuestamenteportandooxígenoycalorytodoloquelacriaturanecesitaraparasobrevivirenelfríovacíodelespacio.

Porunmomentolacriaturanosemovió.Permanecióallí,tendidasobreunladodelanave,bocaabajo,brazosypiernasextendidoscomouninsectoaferradoaunapared. Entonces, lentamente alzó la cabeza y miró en derredor. Quienquiera queestuviesefilmándolosehallabaaunosveintemetrosdedistancia.Laviseradelcascodelacriaturapermanecíaaúnenlassombras,ocultandosurostro.

Deprontolacalmadelmomentoserompióylacriaturaavanzóhacialacámaracon súbita urgencia. Hopper dio un respingo igual que había hecho Bingwen laprimeravezquelovio.Hubounborboteodelenguajeextranjeroenelvídeo(españoltalvez,oquizáportugués)yelcámararetrocedióunpaso.Lacriaturaseacercómás,la cabeza oscilando de un lado a otro mientras reptaba sobre brazos y piernas.Entonces,cuandoestuvoapocosmetrosdelacámara,sedetuvoyalzódenuevolacabeza. Las luces del casco del cámara cayeron sobre el rostro de la criatura, yBingwendetuvolaimagen.

—¿Hasvistocómoselemuevenlospelosylosmúsculosdelacara?—preguntó—.¡Quéfluidez!Elpelosolosemueveasíengravedadcero.Estotienenquehaberlofilmadoenelespacio.

Hoppercontemplólapantallasindecirnada,labocaligeramenteentreabierta.—Osvaisameterenunlío—dijootravoz.Bingwen se volvió. Esta vez tenía detrás a Meilin, su prima, con los brazos

cruzadosyunaexpresióndedesaprobación.Teníasieteañosdeedad,unomenosqueBingwen,perocomoeramásaltaqueHopperyél,actuabacomosi fueramayoryportantoestuvieraalmando.

—Losexámenessondentrodedossemanas—dijo—,yvosotrosestáishaciendoelindio.

Los exámenes provinciales eran la única oportunidad de una educación formalqueseofrecíaa losniñosde lasaldeasdedicadasalcultivodelarroz.Lasescuelas


eran escasas a lo largo del valle fluvial: las más cercanas estaban al norte enDawanzhen o al sur en Hanguangzhen. Las plazas eran limitadas, pero cada seismeseseldistritoadmitíaaunospocosestudiantesdelasaldeas.Paraqueteeligierantenías que tener almenos ocho años y puntuar unmínimo percentil de noventa ycincoenlosexámenes.Quieneslolograbanentrabanenelsorteo,ylosqueacababansiendoelegidosdependíandelnúmerodeplazasdisponibles,queraravezeranmásdetres.Asípues,lasposibilidadesdesalirelegidoeranmínimas,perolaescuelaeraunbilletedesalidadeloscamposytodoslosniñosdelasaldeascercanas,desdequecumplíancuatroaños,dedicabantodosutiempolibreaestudiarallíenlabiblioteca.

—Es vuestra primera oportunidad para examinaros —dijo Meilin—, y vais afastidiarla.

—Bingwen no —respondió Hopper—. Saca dieces en todos los exámenes deprueba.Nisiquieraentraráenelsorteo.Loaceptaránautomáticamente.

—Sacardiezenunexamenimplicatenerbientodaslasrespuestas,sesosdelodo—repusoMeilin—.Yesoesimposible.Elexamenvaajustándosesolo.Cuantasmásrespuestasacertadastengas,másdifícilessevuelvenlaspreguntas.Siacertarastodaslas repuestas, al final las preguntas serían tan complicadas que nadie podríacontestarlas.

—Bingwenlohace.Meilinsonrió.—Ya,yyomelocreo,¿verdad?—No,deverdad—dijoHopper—.Díselo,Bingwen.Meilinsevolvióhaciaél,esperandoquelabromaterminaraahí,peroelniñose

encogiódehombros.—Supongoquetengosuerte.Meilincompusounaexpresióndeincredulidad.—¿Todaslasrespuestas?NomeextrañaqueelseñorNongtedejetiempoextra

conelordenadorytetratecomoasumascota.ElseñorNongeraelbibliotecariojefe,unhombreamabledesetentaytantosaños

queteníamalasaludyqueporesosoloacudíaalabibliotecadosdíasporsemana.Suayudante,laseñoraYi,quedespreciabaalosniñosyaBingwenmásqueaninguno,lo sustituía en días comohoy, cuando estaba fuera. «Teodia porque sabe que eresmáslistoqueella—habíadichounavezHopper—.Nopuedesoportarlo».

Meilinpareciódeprontoapuntodeecharseallorar.—Pero no puedes sacar diez en el examen, Bingwen. No puedes. Si lo haces,

subirásellistón.Elañoquevienesolotendránencuentaalosniñosquesaquendiez.Yyomepresentaréentonces.Nisiquierametendránencuenta.—Yseechóallorar,ocultandoelrostroentrelasmanos.

Varios niños cercanos le pidieron que se callara, y Hopper puso los ojos en


blanco.—Yaestamosotravez—dijo.Bingwenbajódesusillayseacercóaella,larodeóconunbrazoylaguioasu

cubículo,seguidoporHopper.—Meilin,nohabráningúnproblema.Nocambiaránlosrequisitos.—¿Cómolosabes?—dijoellaentrelágrimas.—MelohadichoelseñorNong.Siemprelohacenasí.—Eh, almenosvosotros tenéisunaoportunidad—dijoHopper—.Amínome

aceptaránnidebroma.Aunquesaqueundiezenelexamen.—¿Porquéno?—preguntóBingwen.—Pormipiernamala,sesosdelodo.Novanamalgastarfondosdelgobiernoen

unlisiado.—Puesclaroquesí.Ynoeresunlisiado.—¿No?¿Quésoyentonces?—¿Cómo sabes que tus piernas no son perfectas y somos los demás quienes

tenemospiernasmalas?—arguyóBingwen—.TalvezereselúnicohumanoperfectodelaTierra.

Hoppersonrió.—En serio —dijo Bingwen—. Quieren mentes, Hopper, no atletas olímpicos.

MiraaYanyu.TieneunbrazoimpedidoytrabajaenlaLunahaciendoinvestigacionesimportantes.

—¿Tiene un brazo impedido?—preguntó Hopper, súbitamente esperanzado—.Nolosabía.

—Y teclea más rápido que yo. Así que no digas que no tienes ningunaposibilidad,porquelatienes.

—¿QuiénesYanyu?—preguntóMeilin,enjugándoselasúltimaslágrimas.—La novia deBingwen—dijoHopper—.Pero yo no te he dicho nada.Es un

secreto.Bingwenledioungolpecitoenelbrazo.—Noesminovia.Soloesunaamiga.—¿Y trabaja en laLuna?—preguntóMeilin—.Esono tiene sentido. ¿Por qué

querríanadiedelaLunaseramigotuyo?—Intentarénoofendermeporeso—replicóBingwen.—Le envió una cosa a Bingwen —dijo Hopper—. Dinos qué te parece.

Enséñaselo,anda.BingwenmiróalaseñoritaYi,labibliotecaria,vioqueseguíaocupadaypulsóla

tecla de reproducción.MientrasMeilinmiraba se acercaronmás niños. Cuando elvídeoterminó,habíaunadocenaentornoalmonitor.

—Parecereal—dijoMeilin.


—Telodije—asintióHopper.—¿Quésabrástú?—tercióZihao,unniñodedoceaños—.Noreconoceríasaun

alienaunquetemordieraelculo.—Síqueloharía—respondióMeilin—.Sialgotemuerdeelculo,tedascuenta.

Hayterminacionesnerviosasbajolapiel.—Esunaexpresiónamericana—aclaróBingwen.—Yporesoelinglésesunaestupidez—bufóMeilin,quesiempreseenfadabasi

alguiensabíaalgoqueellaignorase.—¿Cuándohicieronestevídeo?—preguntóZihao.Sesentóenlasilla,pulsóla

páginaycomprobólafecha—.¿Veis?—dijovolviéndosehaciaellos,triunfal—.Estodemuestraqueesfalso.Losubieronhaceunasemana.

—Esonodemuestranada—replicóHopper.—Síquelohace,sesosdelodo—insistióZihao—.Teolvidasdelainterferencia

en el espacio. Las comunicaciones no pasan. La radiación está estropeando lossatélites.Sifilmaronestoenelespaciohaceunasemana,¿cómollegóalaTierrasitodoslossatélitesestánescacharrados?Aver,explícamelo.

—Lo subieron hace una semana —dijo Bingwen—. Eso no significa que lofilmaranentonces.

Clicóunaseriedepantallasyempezóaescrutarpáginasdecódigo.—¿Yahoraquéhaces?—preguntóMeilin.—Los archivos de vídeo contienen montones de datos—contestó Bingwen—.

Solohayquesaberdóndemirar.—Encontrólosnúmerosqueestababuscandoysemaldijo por no haberlo comprobado antes—. Aquí pone que el vídeo fue filmadohacemásdeochomeses.

—¿Ochomeses?—seasombróHopper.—Déjamever—pidióZihao.Bingwenseñalólasfechas.Zihaoseencogiódehombros.—Esodemuestraqueesfalso.¿Porquéibanadieagrabarestoydejarloguardado

ochomeses?No tienesentido.Si fuera real,querríanque todoelmundo losupierainmediatamente.

—Tal vez no pudieron darlo a conocer a la gente inmediatamente—aventuróBingwen—. Piénsalo. La interferencia existe desde hacemeses, ¿no? Tal vez esosalienígenassonloscausantes.Talvezsunaveeslaqueemiteesaradiación.PoresolagentequegrabóestevídeonopudoenviarloalaTierraporlínealáser.Suslíneasdecomunicaciónestabanestropeadas.

—¿Entoncescómollegóaquí?—dijoMeilin.—Alguiendebedehaberloentregadoenpersona.Subieronaunanaveyvolaron

hasta la Tierra… más probablemente, hasta la Luna. Allí no hay atmósfera y la


gravedad esmenor, así que esmuchomás fácil aterrizar.Y como laLuna está tancercadenosotrosquelascomunicacionessiguenexistiendo,nosenteramosaquíenlaTierra.

—¿Alguienvolóochomesesparaentregarunvídeo?—dijoZihao.—Eldescubrimientodevidaalienígena,¿quépodríasermásimportantequeeso?

—respondió Bingwen. Señaló su monitor—. Piensa en la línea temporal. Tienesentido. Ocho meses en la nave más rápida podría llevarte bastante lejos, tal vezinclusoalCinturóndeKuiper. Justoa lagenteque seencontraríaprimeroconunacosaasí.

—Minerosdelosasteroides—dijoHopper.—Tienequeser—continuóBingwen—.Sonquienes tienen lamejorvisióndel

espacioprofundo.Veríanalgocomoestomuchoantesquenadie.Zihaoseechóareír.—Pensáiscon las rodillas,carasdecerdo.Farfulláiscosasde lasquenosabéis

nada.Elvídeoesfalso.Sifuerareal,estaríaentodaslasnoticias.Elpánicosehabríaadueñadodelmundo.—Sellevóunamanoalaorejaehizolamímicadeescuchar—.¿Dóndeestánlassirenas?¿Ylasadvertenciasdelgobierno?—Secruzódebrazosysonrió con malicia—. Los destripaterrones sois unos idiotas. ¿No habéis visto unvídeofalsoantes?

—Noesfalso—seempecinóHopper—.Esunalienígenadeverdad.—¿Ah, sí?—replicóZihao—.¿Cómosabesquéaspecto tieneunalienígenade

verdad?¿Hasvistounoantes?¿Tienesunamigoalienporcorrespondenciaconelqueintercambiasfotos?—Algunosniñosseecharonareír—.¿Quiéndicequelosaliensnotienenexactamenteaspectodesaposgordosodebúfalosdeaguaoqueseparecenatusobaco?Sicreéisqueestoesreal,soisunpuñadodebendans.Huevostontos.

Los niños rieron, aunque Bingwen se dio cuenta de que la mayoría titubeaba.Querían que Zihao tuviera razón. Querían creer que el vídeo era falso. Les habíaasustadotantocomoaél,peroeramásfácilrechazarloqueaceptarlocomoreal.

Meilinentornólosojos.—Esreal.Bingwennonosmentiría.ZihaosoltóunacarcajadaysevolvióhaciaBingwen.—Qué bonito. Tu novia te respalda.—Miró aMeilin—. ¿Sabes qué les gusta

comeralosaliens,Meilin?Sesosdeniñapequeña.Temetenunapajitaporeloídoytevacíanlacabezasorbiendo.

LosojosdeMeilinsellenarondelágrimas.—Esonoescierto.—Déjalaenpaz—dijoBingwen.Zihaohizounamueca.—¿Vesloquehashecho?Hasasustadoatodoslosniños.—Seinclinódesdela


sillahacialacaradeMeilinyhablóconvozcantarina,comosisedirigieraaunbebé—.Oh,¿haasustadoBingwenalanenitaconsuvídeodelalien?

—Hedichoque ladejes enpaz.—Bingwen se interpusoentre ellosyadelantóunamano, empujando a Zihao hacia atrás. No fue un empujón fuerte, pero comoZihaoestabainclinadodesdelasilla,fuesuficienteparahacerleperderelequilibrio.Se tambaleó, manoteó la mesa, no la encontró y cayó al suelo, mientras la sillaresbalabaysealejabadeél.Variosniñosseecharonareír,peroalinstanteguardaronsilenciocuandoZihaosepusoenpiedeunsaltoyagarróporelcuelloaBingwen.

—Malditocomedordebarro—leespetó—.Tecortarélalenguaporesto.BingwensintióquesularingeseconstreñíaytratódeapartarlasmanosdeZihao.—Suéltalo—rogóMeilin.—Otravezlanoviaalrescate—seburlóZihao,yapretóconmásfuerza.Losotrosniñosnohicieronnada.UnoscuantosdelaaldeadeZihaosereían,pero

noparecíandivertidos,sinomásbienaliviadosdequefueraBingwenquienrecibíalosabusosynoellos.

HopperagarróaZihaopordetrás,peroestesolohizounamueca.—Atrás,lisiado.Overemoscómotelasapañascondospiestorcidos.Másrisasdelosotrosniños.Los pulmones de Bingwen pedían aire. Pataleó y golpeó con los puños los

hombrosdeZihao,peroelchicomayorpareciónoadvertirlo.—¿Quéestápasandoaquí?—dijolaseñoritaYi.ZihaosoltóaBingwen,quecayóalsuelo,tosiendoyjadeando.La señorita Yi se alzó sobre ellos, empuñando la vara de bambú con que los

castigaba.—¡Fuera!—dijoagitandolavara—.¡Todos!¡Fuera!Los niños protestaron. Ha sido Bingwen. Él empezó. Nos llamó para que

viniéramos.AtacóaZihao.BingwencogióaMeilindelamanoysevolvióhaciaHopper.—Reúneteconnosotrosenloscampos—dijo,ytirandodeMeilinseabriópaso

hacialasalida.—Estabaenseñandounvídeofalso—dijounodelosniños.—Intentabaasustarnos—dijootro.—EmpujóaZihaoylohizocaerdelasilla.—Empezóunapelea.Bingwencruzólapuertaprincipal,conMeilinpegadaasustalones.Atardecíaya,

yelaireerafríoyhúmedo.Unlevevientosoplabadesdeelvalle.—¿Adóndevamos?—preguntóMeilin.—Acasa—respondióBingwen.Lacondujohasta la escaleraconstruidaen la faldade la colina,yempezarona


descenderhacialoscamposdearrozquehabíamásabajo.Todaslasaldeassehabíanerigidoenlafaldadeunacolina,pueselsuelodelvalleerademasiadofértilyvaliosoparausarloparaotracosaquenofueraplantararroz.LaaldeadeMeilinestabaatreskilómetrosaloeste.Sisedabaprisa,podríaescoltarlahastacasayluegodirigirseasupropiaaldea,alsur,antesdequeestuvierademasiadooscuro.

—¿Porquécorremos?—dijoMeilin.—PorquecuandoZihaosalga,vendráaterminarloquehaempezado.—¿Entoncessoytuescudohumano?Bingwenserioasupesar.—Erestodaunapequeñaestratega.—Nosoypequeña.Soymásaltaquetú.—Losdossomospequeños.Tearrastroconmigoporqueeresmiprimayprefiero

novercómotemachacanlacabeza.TeenfrentasteaZihao.Irátambiénaporti.—Puedocuidardemímisma,gracias.Élsedetuvoylesoltólamano.—¿Quieresirsolaacasa?Meilinparecíadispuestaadiscutir,peroentoncessuexpresiónsesuavizóymiró

alsuelo.—No.Bingwenlecogiódenuevolamanoycontinuaronbajandolaescalera.Meilinpermanecióensilenciounmomentoyluegodijo:—Nodeberíahaberllorado.Fueinfantil.—Nofueinfantil.Losadultosllorancontinuamente.Soloqueloocultanmejor.—Tengomiedo,Bingwen.Suspalabraslosorprendieron.Meilinnuncaadmitíaningunadebilidad.Siempre

seesforzabaendemostrarlolistayfuerteeintrépidaqueera,señalandoaBingwenyHopper y los demás cómo hacían mal un problema de matemáticas o resolvíanincorrectamente un acertijo. Sin embargo, aquí estaba, al borde de las lágrimas,mostrandounafragilidadqueélnolehabíavistoantes.

Por un momento pensó en mentirle, decirle que todo el vídeo había sido unabroma.Es loqueharíaunadulto, ¿no?: reírsey encogersedehombrosydescartartodo el asunto diciendo que era una fantasía. Los adultos creían que los niños nopodíandigerirlaverdad.Habíaqueprotegerlosdelasdurasrealidadesdelmundo.

Pero¿dequéleserviríaesoaMeilin?Estonoeraunabroma.Noeraunjuego.Aquellacosadelapantallaerareal,estabavivayerapeligrosa.

—Yotambiéntengomiedo—admitió.Ellaasintió,apresurándoseparaseguirleelpaso.—¿CreesqueesebichovaaveniralaTierra?—Nodeberíamos creer que es uno solo—dijoBingwen—.Probablementehay


másdeuno.Ysí,vendrána laTierra.La interferenciaempeoramásymás, loqueindica que su nave viene de camino.Además, parecía inteligente. Tiene que serlo.Construyóunanaveinterestelar.Loshumanosnolohanhecho.

Bajaron el último tramo de escalera y llegaron al valle. Hopper les estabaesperando,lasropasempapadasymanchadasdebarro.

—Habéistardadomucho—dijo.—¿Cómohasllegadoantesquenosotros?—preguntóMeilin—.¿Yporquéestás

tansucio?—Poreltubodeirrigación—respondióHopper.Seseñalólapiernamala—.Por

laescalerasetardademasiado.Meilinhizounamueca.—Lagentetiraelaguasuciaporlostubos.Hopperseencogiódehombros.—Era eso o queme hicieran papilla.Y ayer llovió, así que los tubos no están

sucios.Nomucho.—Quérepugnante—dijoMeilin.—Pues sí—reconoció Hopper—. Pero es más fácil limpiar la ropa que lavar

heridas.—Echóacorrerysaltóalcampodearrozmáscercano,queestaballenodeunaguaquelocubrióhastalacintura.Sesumergió,seagitóunmomento,quitándoselamayorpartedelbarro,yluegosacudióelcuerpoysaliódelsembradogoteando—.¿Ves?¡Limpiocomounarosa!

—Voyavomitar—dijoMeilin.—Nomelovayasahacerencima—repusoHopper—.Acabodebañarme.Echaron a correr por el estrecho puente de tierra que separaba dos de los

arrozales,dirigiéndosealoscamposdecultivomásgrandes.CorrieronmásdespacioparaqueHopperpudieraalcanzarlos,perolohicieronabuenritmopuesladistanciaeramucha.

Despuésdelosprimeroscienmetros,Bingwensevolvióamirarlaescaleraparaver siZihao los seguía.Había unos cuantos niños bajándola, peroZihaono estabaentreellos.Noredujeronelritmo.

—¿Cuáleselplan?—dijoHopper.—¿Paraqué?—preguntóBingwen.—Paraavisaralagente.Bingwensonrió.SiemprepodíacontarconHopper.—Nocreoquenadievayaacreernos.SeloenseñéalaseñoritaYiynolehizo

caso.—LaseñoritaYiesunaviejabúfaladeagua—dijoHopper.Corrieron durante media hora, cortando camino a través de los campos que

seguían las curvas y giros del valle. Cuando llegaron a la aldea deMeilin, ella se


detuvoy,alpiedelaescalera,sevolvióhaciaellos.—Puedo llegar desde aquí—dijo, señalando su casa, casi a piede la colina—.

¿Quélesdigoamispadres?—Laverdad—respondióBingwen—.Dilesloquehasvisto.Dilesquelocrees.

Dilesquevayanalabibliotecayloveanconsuspropiosojos.Meilinmiróalcielo,dondeyahabíanaparecidolasprimerasestrellas.—Talveznopretendanhacernosdaño.Talvezseanpacíficos.—Esposible.Peronohasvistoelvídeoentero.Elalienígenaatacóaunhumano.Inclusoconlapocaluzquehabía,BingwenpudoverqueMeilinpalidecía.—Oh—dijo.—Peroquizánovenganaquí,aChina—dijoBingwen—.Elmundoesgrande.

Nosotrossolosomosunpuntomicroscópico.—Solomeestásdiciendoloquequierooír.—Teestoydiciendolaverdad.Hayunmontóndecosasquenosabemoseneste

momento.—Aunque sea así—dijoMeilin—, seríamos estúpidos si no nos preparáramos

paralopeor.—Tienesrazón—coincidióBingwen.Ellaasintióyparecióaúnmásinseguraqueantes.—Buenasuerte.Ponteasalvo.Lavieronsubirporlaescalerayesperaronaqueestuvieradentrodesucasaantes

de echar a correr de nuevo. Permanecieron en los campos, cruzando los estrechospuentes de tierra que cruzaban los campos en horizontal y vertical, creando unenormetejidodearrozalesirrigados.Cuandocasihabíanllegadoasupropiaaldea,elprimer niño apareció tras ellos, varios arrozales por detrás. Entonces a su derechasurgióotroniñoavariosarrozalesdedistancia,corriendoasumismavelocidad.Untercer niño a la izquierda se hizo visible a continuación, y los miraba mientrasigualabasuritmo.

—Nosestánacorralando—dijoHopper.—Encajonando,másbien—replicóBingwen.Enefecto,losniñosquelosrodeabanempezaronaacercarse.—¿Algunaidea?—preguntóHopper.—Son más altos que nosotros. Y más rápidos. No podremos dejarlos atrás

corriendo.—Querrásdecirqueyonopodré.—No;merefieroalosdos.Tútienesmásfuerzaqueyo.Tienesmásposibilidades

deescapar.—¿Cuáleselplan?—dijoHopper.—Sigueadelanteyllamaamipadre.Yomequedorezagadoylosentretengo.


—Autosacrificio.Quénoble.Olvídalo.Novoyadejarte.—Piensa,Hopper.Quédate y nos darán una paliza a los dos. Sigue adelante, y

puedequenoslibremos.Quierosalvarmipellejotantocomoeltuyo.Ahora,ve.HopperaceleróyBingwensedetuvoenseco.Comoesperaba,losotrosniñosse

cernieron sobre él, ignorando a su amigo. Se volvió hacia la izquierda y bajó a laorilladelarrozalmáscercano.Elaguaestabafríaylellegabaalacintura.Ellodoeradenso y resbaladizo. Los tallos de arroz se apretujaban, altos como sus hombros.Bingwenescrutóelbordedelarrozalhastaqueencontróunaranamediosumergidacerca de la orilla. La recogió, se lametió en el bolsillo y se dirigió al centro delarrozal.Cuandoloalcanzó, losniñoshabíanllegado.Cadaunodeellosadoptóunaposiciónenlosladosdelarrozal,dejandosincontrolarelladopordondeseibaalaaldeadeBingwen.Menosdeunminutomás tardeZihao llegóalarrozal, jadeandoporlacarrera.Casihabíaanochecidoya.

—Saldelagua—dijoZihao.Bingwennosemovió.—Nos jodiste en la biblioteca, sesosdebarro—dijoZihao—. ¿Cómovamos a

salirdeesteagujerosilossesosdebarrocomotúsiguenjodiéndonosnuestrotiempoconelordenador?

Bingwenmiróhacialaaldea,esperandoatisbarelhazdeunalinterna.—Hedichoquesalgasdelagua.Bingwennorespondió.—Salahoraoiréaporti.Bingwenpermanecióinmóvil.—Tejuroqueteromperélosdedosunoaunosinosalesahoramismo.Bingwennoestabadispuestoarenunciarasuposicióndefensiva.Elaguanoera

grancosa,peroeratodoloquetenía.Losniñosquelorodeabanseagitaron,incómodos.—Creesqueeresmáslistoquenadie,¿eh,Bingwen?Teheoídohablareninglés

porelordenador.Hevistoloqueestudias.Eresuntraidor.—Escupióenelagua.Bingwennosemovió.Zihaoempezóagritar.—¡Venaquíyenfréntateamí,cobarde!Bingwenmiróhacialaaldea.Noaparecíaningunalinterna.—Teloadvertí—dijoZihao,yentróentrombaenelarrozal,salpicandoaguay

sinimportarlelosbrotesquepisoteaba.Bingwennisiquieraparpadeó.Permanecióalaespera,lasmanosenlosbolsillos.JustoantesdequeZihaolocogiera,Bingwenseechóallorar.—Por favor, no me asfixies. Por favor. Pégame si quieres. Pero no vuelvas a

asfixiarme.


Zihaosonrió.Pobre Zihao, pensó Bingwen. Tan bocazas y tan fuerte y sin embargo tan

predecible.Lasmanos deZihao lo agarraron por la garganta.Bingwen la había estirado y

ladeadoligeramenteparaqueestavezlospulgaresapretaranlosmúsculosenvezdedirectamente contra la laringe. Suponía que no lo estrangularía mucho tiempo.Impostóunaexpresióndepánicoy luegohablóconvozahogada,comosuplicandopiedad.

—Porfavogg…LasonrisadeZihaoseensanchó.—¿Quédices,Bingwen?Noteoigobien…EntoncesBingwenlemetiólaranadirectamenteenlaboca.NecesitabaqueZihao

hablara,yhabíapicadoingenuamente.Zihao losoltóy retrocedió,chapoteandohaciaatrás,atragantándose, llevándose

lasmanosalabocaparasacarselarana.PeroBingwenfuemásrápido:losujetóporlanucaconlamanoizquierdaypresionóconlapalmaderechalaranacontrasuboca.La rana era demasiado grande para caber entera, pero tanto mejor: no pretendíaahogarlo,soloqueríadistraerlo.ZihaodejóescaparungraznidoahogadoyBingwensoltólarana,agarróalmuchachoporlacinturayledescargóunfuerterodillazoenlaentrepierna.

Zihao se encogióy cayóhacia delante, el cuerpo flácido; la rana resbalóde subocaycayóalagua.Bingwennoesperóavercómoreaccionabanlosdemás.Teníaqueignorarlos,comosilairaleimpidierasiquieratenerlosencuenta.GritóylevantóelpuñocomoparadescargarlocontraZihao,queestabamediosumergidoenelaguaygemía.Comoerasuintención,elpuñogolpeóelaguajuntoalacaradeZihaoyelimpulso del puñetazo llevó a Bingwen hasta el fondo del arrozal, completamentefueradelavista.

Antesdequelasaguassecalmaran,semovióbajoelaguaenladirecciónporlaque había venidoZihao.Los brotes de arroz estaban separados y rotos, por lo queteníasuficienteespacioparamoversesinrevelarsuposición.Nonadónipataleónihizo nada que perturbara el agua, solo se arrastró por el fondo impulsándose conmanosypies,afianzándoseenellodo.Dosvecessoltóaire,peronodejódeavanzar.

Nosabíasiveníanaporél,peronosealzóparacomprobarlo.Laoscuridadylostallosloocultaríansieraposible.

Llegóalbancaldetierradelarrozal,alzólacabezaymiróhaciaatrás.Losniñosestaban ayudando a Zihao a ponerse en pie. Aunque corrieran hacia él, ya no loalcanzarían.Elagualosretrasaría,teníasuficienteventaja.

Salióarrastrándosedelaguayechóacorrer,lasropaspesadas.Hubogritosasusespaldas,peronadielopersiguió.


LlegóalaescaleradelaaldeajustocuandoHopperysupadrebajaban.Supadrellevabaunalinterna.

—Estáschorreandoagua—dijoelpadre.—Peronosangrando—comentóHopper—.Esoesbuenaseñal.Bingwensedobló,recuperandolarespiración,controlandolasnáuseas.—¿Lehascontadolodelvídeo?—lepreguntóaHopper.—Notuvetiempo.—Yamelocontarásdentro,dondeseestácalentito—dijosupadre,ysevolvió

haciaHopper—.Gracias.Tuspadresestaránpreocupados.Anda,vuelveatucasa.Hopperparecióquererquedarseconellos,peroconocíalosuficientealpadrede

Bingwenparanodiscutir.Sesepararon,yelpadrecondujoasuhijoacasa,dondeesperabansumadreyelabuelo.Lamadreloabrazóyelabuelofueporunatoalla.

—¿Estásherido?—preguntólamadre.—No.—Siéntateaquí,juntoalfuego—dijoelabuelo,envolviéndoloenlatoalla.Bingwensequitólacamisaysesecójuntoalhogar.Lostresmayoreslomiraron,

susrostrosarrugadosdepreocupación.Éllescontólodelvídeosinguardarsenada.Elalienígena.Susbrazosextra.Cómosemovíanlospelosymúsculosdelacriaturaengravedadcero.Todoslosmotivosdeporquécreíaqueerareal.

Cuandoterminó,supadresepusofurioso.—Esperabamásdeti,hijo.Teheenseñadoarespetaratusmayores.—¿Respetar?—repitióBingwen,confuso.¿Porquéestabaenfadadosupadre?Ni

siquieralehabíahabladodelaseñoritaYi.—¿Ahoraresultaqueeresmáslistoqueelgobierno?—replicósupadre,alzando

lavoz—.¿Másquelosmilitares?—Claroqueno,padre.—Entonces ¿por qué actúas así? ¿No te das cuenta de que al llegar a esa

conclusiónportucuentaestásllamandoneciosatodoslosquehanvistoesevídeoynolohancreído?

—Nohellamadonecioanadie,padre.—Hay expertos para estas cosas, Bingwen. Hombres preparados. Si ellos

pensaranqueelvídeoesreal,habríantomadomedidas.Nohaymedidas,por tanto,noesreal.Aprendecuálestusitio.

Lamadrenodijonada,peroBingwenvioqueestabadepartedesupadre.Solohabíadecepciónyvergüenzaporélensuexpresión.

Bingwenhizounaprofundagenuflexiónanteellos,apoyandolafrentecontraelsuelo.

—Noteburlesdemí—dijoelpadre.—No es burla, padre. Solo respeto por aquellos cuyo apellido llevo y cuya


aprobaciónpretendo.Perdónamesiteheofendido.Queríadiscutir, teníaquehacerlo.Losalienígenasveníandecamino, locreyera

supadreono.Bingwensabíaqueparecíaridículo,peroloshechoseranloshechos.Teníanqueprepararse.

Pero¿quépodíadecirquenoenfadaraaúnmásasupadre?Ladiscusiónestabacerrada.Supadrenuncaveríaelvídeo,aunqueBingwenselopusieradelante.

Bingwen permaneció postrado durante varios minutos, sin decir nada más.Cuandofinalmenteseincorporó,soloquedabapresentesuabuelo.

—Noenfadesatupadre—ledijoelanciano—.Estropealanoche.Bingwenvolvióainclinarse,peroelabuelolocogióporlaaxilayloirguió.—Yabastadereverencias.Novoyahablarleatunuca.Cogiósutazadetédelamesa.Permanecieronensilenciounmomentomientras

elabuelobebía.—Túmecrees—dijoelmuchacho—.¿Verdad?—Creoquetúcreesenloquedices—dijoelabuelo.—Esonoesunarespuestacompleta.Elabuelosuspiró.—Admitamosporunmomentoqueunacosacomoestapodríaserposible.Bingwensonrió.—Podría —repitió el abuelo, alzando un dedo para darse énfasis—.

Extremadamenteimprobable,peroposible.—Tienesqueiralabiblioteca,abuelo,yveresevídeocontuspropiosojos.—¿Yenfadara tupadre?No,no.Prefierodisfrutardemi téy sentarmeenpaz

juntoalfuego.Bingwensesintióabatido.—¿Dequéserviría?—añadióelabuelo—.Aunquefueraverdad,¿quépodríamos

hacernosotros?¿Lucharconpalos?¿Saliralespacio?¿Rezar?—Prepararnos para huir —respondió Bingwen—. Empaquetar lo que

necesitemos,yluegoenterrarlodondepodamosrecuperarlorápidamente.Elabuelorio.—¿Enterrarnuestraspertenencias?¿Porqué?Alosalienígenasnoles importará

nuestracomidaninuestrasropasyherramientas.—Nose lodiremosamipadre.Comomehadichoquenohagaesto, seráuna

granfaltaderespetoqueintentesalvarlasvidasdenuestrafamiliahaciendoposiblequehuyamosalmenoraviso.

—Tupadresepondráfuriosocuandoloaverigüe.—Sololoaveriguarácuandonecesitemoslascosasenterradas—dijoBingwen—.

Entoncesestaráagradecido.Hablaronenvozbaja,haciendoinventariodelascosasqueibananecesitar.No


fuehastamuchomás tarde,almeterseen lacama, lospantalonesyasecos,cuandoBingwenreparóenquenadielehabíapreguntadoporquéestabamojado.


2

Víctor

—Míralos,Imala—dijoVíctor—.Todosvanasuscosascomosinopasaranada,comosiestofueraundíamásenelparaíso.

Mirabapor la ventanilla del cocheguiadomientraspasabavelozmente ante losedificiosylospeatonesdelaLuna.Imalaibasentadafrenteaél,consuholopadenlasmanos.

—Todo elmundopodría quedar reducido a cenizas—añadióVíctor—,yno leimportaanadie.

Enelexterior,lasacerasestabanrepletasdegente:hombresymujerestrajeados,cuadrillasdemantenimiento,puestosdedulcesycafécaliente.Casi todos llevabangrebasmagnéticasenlasespinillasparaquesuspiesnoperdieranelcontactoconelsuelo de metal y pudieran caminar con paso firme y casi robótico, avanzando ydeteniéndose. Solo unas pocas personas caminaban a saltitos, confiando en la bajagravedadlunarparamoverse,yrecibíanmuchasmiradasdefastidioporpartedelosqueusabangrebas,comosimoversedeesaformafueraindecoroso.

—No son conscientes de que algo va mal —dijo Imala—. El vídeo solo harecibidodosmillonesdevisitas.Comprobélacifraantesdesalir.

Víctor cerró los ojos y se hundió en su asiento. Dosmillones de visitas.Muypocas.

—Han pasado diez días, Imala.Diez. Elmundo entero tendría que saberlo ya.Dijistequeseharíaviral.

Sabíaqueestabasiendo injusto: Imalano tenía laculpa.Peroeraenloquecedorpensarquemilesdemillonesdepersonasnosabíannadadenada.Eracomoestarenunbarcoincendiadoyserlaúnicapersonaqueveíalasllamas.

No.Noeraelúnico.Imalatambiénlasveía.Todosenelhospitalderecuperaciónpensaban que estaba loco de atar, pero Imala no. Había aceptado la prueba en elmomentoenqueselahabíamostrado.Yahoraéllerespondíadeestaforma.

—Losiento—dijo—.Noteculpo.Teestoyagradecido.Deverdad.Peropensabaqueaestasalturaslosabríamásgente.


—Pensé que todos verían lo que yo vi —respondió Imala—. Creía que esteasunto explotaría en las redes. Nunca imaginé que la gente fuera a mostrarse tanescéptica.

—Decirquesonescépticosesquedarsecortos.—Víctorseñalóelholopad.—Noleasloscomentarios.Solotecabrearán.Éllequitóamablementeelholopaddelasmanos,recuperóloscomentariostrasel

vídeoyempezóaleer.—«Quétontería.Eselpeordisfrazyelpeormaquillajequehevistoenmivida.

¿Quiénhasubidoesta“palabrota”?Menudomontónde“palabrota”».—Graciasporlosretoquesestilísticos.—Nonoscreen,Imala.Semuestrandespectivos,críticosomaliciosos.Creenque

noslohemosinventado.—Haygentequehaceestetipodecosasporafición.Sedisfrazanyhacenvídeos

de aficionados. Alienígenas, ciudades subacuáticas perdidas, reinos mágicos.Inventanuniversosenteros.Heseguidounoscuantosenlaces.Algunosdesusvídeosparecencasitanrealescomoelnuestro.

—Sí, pero el nuestro es de verdad. Las hormigas existen. La destrucción quecausan es real. Las armas que tienen son reales. Su nave es real. No es ningunafantasía.

—Notodoelmundoignoraelvídeo.Algunaspersonasnoscreen.—Algunas,sí.Pero¿hasvisitadosuspáginas?Unmontónsonlocosyfanáticos

de las teorías conspiratorias. Majaretas. Creerían que un plato de nata es unalienígenasiselodijeraalguien.Novanadarnosningunacredibilidad.

—Notodossonfanáticosdelasconspiraciones,Víctor.Yatenemosmásdeveintemil seguidores. La inmensamayoría son personas inteligentes y respetables. Estánhaciendo acopio de suministros, compartiendo ideas, alertando a los gobiernoslocales, presionando a la comunidad científica para que se implique. No estamossolosenesto.

—Pues lo parece.Veintemil seguidores.De dosmillones de personas que hanvistoelvídeo,unéxitodelunoporciento.Ynoununoporcientode lapoblaciónlocal, te lo recuerdo. En términos globales, veinte mil personas es…—Hizo unapausa para hacer los cálculos mentalmente—. Un 0,0000016 por ciento. No es nisiquieraunagotaenuncubo,Imala.Esunamoléculadeaguaqueseaferraalagotadelcubo.Oelelectrónquegiraen tornoalátomodehidrógenoen lamoléculadeaguadelagotadelcubo.

—Yalohasdejadoclaro.—Poresonolosoporto—dijoVíctor—.Veoatodaesagentequenohacenada,

queno le temeanada,quenosepreparaparanada,ycreoque leshe fallado.Susvidasestánenmismanos,ylesestoyfallando.Losestoydejandomorir.


—Estáshaciendotodoloquepuedes.—No.Noestoyhaciendonada.Meencuentroprisioneroenunhospital.Eres tú

quienestáhaciendotodoeltrabajo.Túereslaqueacudealaprensa.—Ycasinadiemehacecaso.—Sí,peroalmenosestáscomprometida.Almenosestáshaciendoalgo.Yonohe

hechonada.—Hashechomucho.Cruzasteelsistemasolarenundiminutocohetedecargay

casitematasteenelproceso.Teconsumisteporllegaraquí.Dejasteatufamiliaytusseresqueridos.Nostrajisteunapruebacrítica.Yodiríaqueesosignificaalgo.

—Quiero decir que no estoy haciendo nada ahora. Si nadie presta atención, sinadienostomaenserio,loquehicenoimporta.

—YporesonosdirigimosalDepartamentoComercialLunarparaquetedenelalta. Ya estás lo suficientemente repuesto para poder andar. Has recuperado tusfuerzas.Laencargadadetucasohaaccedidoaverte.Sijugamosbiennuestrascartas,retirará los cargos contra ti y serás libre. Entonces podrás ayudarme. Tenemosalgunosbuenoscontactos,ysimeacompañas,si logramosque tepresentesdelantedel público adecuado, tal vez podamos recabar el apoyo de alguien que tengaauténticaautoridad.

—¿Aquiénvamosaver?¿Cuálessonnuestrasposibilidades?—Se llamaMungwai.Es lamediadora jefedeldepartamento. Intentéque fuera

otrapersona,peroellarevisótuhistorialeinsistióenvernosaambos.—¿Porquéqueríasaotrapersona?—Mungwaiesmuysevera.EsdeÁfricaOccidental.Nohablesamenosque te

hagaunapreguntadirecta,yquetusrespuestasseanbrevesyalgrano.Noesfiscal,perodeberíaserlo.Despreciaalosquesesaltanlasnormas.

—Maravilloso.Tresminutosmás tarde llegaronalDCL,e ImalacondujoaVíctora travésdel

controldeseguridadhastaAduanas,unpisomásarriba.Esperaronotrosdiezminutosenelvestíbuloantesdequeuna jovenrecepcionista los llamaraparaacompañarloshastaeldespachodeMungwai.

Mungwai era alta y esbelta, con el pelo corto trenzado. Estaba de pie ante suescritorio, trabajandoconuna seriedeholopantallasque flotabana laalturade susojos.Nodesviólavista.

—SeñorVíctorDelgado—dijo—.Desde luegosabecómoentrarenescena.EnsusprimeroscincominutosenlaLunaconsiguiócometerundelitodeirrupciónenelespacioaéreolunarsinpermiso,otrodevueloilegal,otroporcarecerdepermisodeentradayotroporinterrumpirunafrecuenciaderadiogubernamentalrestringida.

Hizo unmovimiento con lamano sobre el holocampo y todas las ventanas dedatos se desvanecieron.Víctor llevaba todavía el pijama de algodón que le habían


suministrado en el hospital, y cuando Mungwai lo miró de arriba abajo condesaprobaciónsesintióincómodo.

—Laacusaciónmásseriaesladevueloilegal—continuóMungwai—,yaquenoobedeceraloscontroladoresdeltráficolunarsuponeungraveriesgoparaotrasnavesen tránsitoypara loshonorablesciudadanosselenitas.Alagentedeporaquíno legustaquelecaigannavesencimadelacabeza.

—Noeraunanave—adujoVíctor—.Almenosnounanavedepasajeros.Eraunanaverápida,uncohetedecarga,unpaquebote.EncuantomeaproximéalaLunasu sistema de guía se hizo cargo. Iba en piloto automático cuando entré en elalmacén.Poreso laacusacióndeentrada ilegalmeparece injusta.Nopodríahaberdetenidolanaveaunquehubieraquerido.

—Sí,peropilotóusted lanave rápidahasta laLuna.La trajoaquí.Eso lohaceresponsable.

—Habría venido de todas formas. Es lo que hacen los lugres programados.TransportancilindrosdemineralesextraídosdelCinturóndeKuiperyelCinturóndeAsteroides siguiendo rutas de vuelo programadas. —En realidad Víctor habíacambiadolosparámetroshackeandoelsistemadelanave,peronoibaamencionarese detalle—. La nave rápida habría actuado exactamente igual cuando llegara alespacioaéreolunarconmigoabordoosinmí.Laúnicadiferenciaesquelacargaerayoenvezde los cilindros.Sindudanohabríanarrestadoa los cilindrospor entrarilegalmente.

Mungwaialzóunaceja,yVíctorsintióquehabíaosadodemasiado.—Lo que quiero decir—continuó, bajando la voz— es que podría argumentar

quenoeraelpilotodelanaverápida.Locual,razonablemente,descartaríalosdemáscargos.

—Yodeterminarélavalidezdeloscargos,señorDelgado.Paraesomepaganloscontribuyentesde laLuna.—Agitódenuevolamanoenelholoespacioyanteellaaparecieronnuevasventanasdedatos—.Perturbóunafrecuenciaderadiorestringida.¿Vaaargumentarquelanaverápidaloobligóahaceresotambién?

—Esofuecosamía—admitióVíctor—,peronoteníaniideadequelafrecuenciaestuviera restringida.Mehabían enterrado enun almacén conunmontóndenavesrápidas dañadas. Necesitaba ayuda desesperadamente. Todas las frecuencias queprobéestabanmudas.

—Laignoranciadelaleynoeximedesucumplimiento,señorDelgado.Estonoes elCinturóndeKuiper, dondecadahombre sedefiende solo e ignoran las leyes.EstoeslaLuna.Nosotrosmantenemoselorden.Somoscivilizados.

Víctorsintióquesurostroseacaloraba.—Coneldebidorespeto,señora,losmineroslibresnosomosbárbarossinley.Yo

diríaquenuestrasociedadesmáscivilizadaqueladelaLuna.


Imalaseaclarólagarganta,peroVíctorfingiónohaberlaoído.Mungwaiparecíadivertida.—¿Yeso?—EnelCinturóndeKuiper,sialguiennecesitaayuda,loayudas—explicóVíctor

—.Sisunavenecesitareparaciones,siandancortosdesuministros,sisusvidasestánamenazadas,acudesensuayudayhacesloquepuedasparamantenerlosconvida.Ycuando los has ayudado, ellos no te humillan ni te arrestan ni te amenazan con lacárcel.Tedanlasgracias.Esomeparecemáscivilizadoqueloqueheexperimentadoaquí.

—Le han proporcionado los mejores cuidados médicos sin ningún coste parausted, señorDelgado—replicóMungwai—.Un tratamiento para recuperar el tonoóseo y muscular. Una rigurosa terapia física. Cama y comida. Sus críticas se meantojanincreíblementedesagradecidas.

Víctorresopló.Estonoibabien.—Estoyagradecidoporloscuidadosqueherecibido.Peropreferiríateneralguien

que me escuchara y no una pastilla. Sé lo que ha estropeado las comunicacionesespaciales. Sé qué causa la interferencia. Una nave alienígena que viaja casi a lavelocidad de la luz se dirige a la Tierra. Ya está en nuestro sistema solar. Tienecapacidades armamentísticas muy superiores a todo lo que hemos visto. Destruyócuatro naves de mineros libres y mató a cientos de personas, incluyendo a unmiembrodemipropiafamilia.—Estabatemblandoperomantuvolavozcalma—.Viloscadáveres.Mujeres,niños,todosmuertos.

Mungwaialzóunamanoparahacerlocallar.—Heleídosuinforme,señorDelgado.Conozcoloquesostienehabervisto.—Nosostengonada.No tengoporqué.Losvídeosy laspruebashablanpor sí

mismos.—He visto su vídeo. También he visto otros cuatro vídeos de la comunidad

científicaquerefutanelsuyoconsiderándolofalso.VíctorabriólabocaparareplicarperoMungwailointerrumpió.—Sinembargo,envezdejuzgar,enviésupruebaaunamigodelaASCE.Víctorcasisaltóaloíraquello.LaASCE,laAutoridaddeSeguridadyComercio

Espacial.Imalallevabadíasintentandollamarsuatención.LaASCEcontrolabatodoeltráficoycomercioespacialyteníaprofundoslazoscontodoslosgobiernosdelaTierra.SialguienpodíadarcredibilidadalapruebadeVíctoreralaASCE.LaTierraresponderíaalinstante.

—¿Quéhandicho?—preguntóImala.—Miamigodijoquepasaríalainformaciónaldepartamentoadecuado.LaASCE

alparecertieneunadivisióndedicadaatratarestetipodeanomalías.—¿Anomalías?—dijoVíctor.


—Espejismos. Alucinaciones. Sucede continuamente. Los mineros no regulancorrectamente sus niveles de oxígeno o sufren de fatiga, y ven cosas que no sonreales.

—Nosonalucinaciones—replicóVíctor—.Estonosebasaentestimonios…Imalalointerrumpió.—¿Cuándo tendrá noticias de su contacto en la ASCE? ¿Podemos hablar

directamenteconél?—No hablará con nadie, Imala —zanjó Mungwai—. Está usted de baja

administrativaaefectos inmediatos.La retirodeestecaso.Ynopongaesacaradesorpresa.Haestadodescuidandosusotrosdeberes,yaúnpeor,ayudóaunconvictoycargósusvídeosenlasredes.

—¡ParaalertaralaTierra!—Ese no es su trabajo —replicó Mungwai—. Su trabajo es informar de sus

derechos a los inmigrantes ilegales y preparar la documentación necesaria paradeportarlos.

—¿Vanadeportarme?—preguntóVíctor.—Esustedun inmigrante ilegal, señorDelgado.Yunconvicto.Hedecididono

pasarsucasoalfiscal,peronopuedopermitirquesequedeenlaLuna.PermaneceráenelhospitalderecuperaciónhastaquelapróximanavezarpehaciaelCinturóndeAsteroidesdentrodecuatrodías.Si laASCEquierecontactarconustedo solicitarquesepresenteanteellos,puedenhacerlo.Delocontrario,iráabordodeesanave.Cuando llegue al Cinturón de Asteroides tendrá que apañárselas para conseguirpasaje de vuelta con su familia. No tengo ninguna nave que llegue tan lejos. Encuantoalosvídeosquehansubidoalasredes,voyahacerqueloseliminen.

—¿Qué?—dijoVíctor.—Nopuede—dijoImala.—Puedoyloharé.Estedepartamentonoseráresponsabledeinducirelpánicoa

nivelmundial.Ayudóustedasubiresosvídeos,Imala,locuallahaceresponsableenparte de cualquier efecto adverso que puedan tener entre la ciudadanía. Esodemuestramuypocasensatezporsuparte.

—Lagentetienequesaberlo.—Hayprotocolosparaello.—¿Está segura? —dijo Imala—. No recuerdo haber leído «Cómo avisar a la

Tierradeunainvasiónalienígena»enelmanualdeempleados.Mungwaiseenvaró.—Puede retirarse, Imala.Y tienesuertedequeno ladespida.Siguesiendouna

posibilidad.Enesecaso,estaráabordodelaprimeranavedevueltaalaTierra.Lesugieroquenotientealasuerte.

Imalanodijonada,lasmandíbulasapretadas.


—Ustedhavistolosvídeos—dijoVíctor—.¿Cómopuedehaceresto?—Loqueestoyhaciendo, señorDelgado,escuidar lapazymantenerelorden,

justo lo que se debería haber hecho en primer lugar. Gritar «fuego» en un teatroabarrotadosoloharáquemueragente,aunquehayaunincendio.InformaralaASCEeselmejorcursodeacción.¿Noesloquequería?Sonlosmejoresparaencargarsedeesteasunto.

—Amenosquelodescarten.Amenosqueloignorencomotodoslosdemás.—Puederetirarse,Imala—dijoMungwai—.Meencargarédequeacompañende

vueltaalhospitalalseñorDelgado.Losestabadespidiendo.Laconversaciónhabíaterminado.Imalapermanecióinmóviluninstante,hastaqueasintió.—Nosvemos,Víctor.Víctor la vio marcharse y cerrar la puerta tras ella. ¿De verdad lo estaba

abandonando?¿Nosedabacuentadeloqueestabaenjuego?¿YsilaASCEnoselotomabaenserio?Teníanqueluchar.Teníanquevermásallá.

Mungwaidiounaordenensuholocampo,peroVíctorapenasloadvirtió.Estabamirandolapuerta,deseandoqueseabriera.SinImalanoteníanada.

Lapuertaseabrió.No era Imala, sino dos guardias de seguridad.Acompañaron aVíctor hasta un

coche y lo sentaron en la parte de atrás.Uno de ellos subió tras él, y viajaron ensilenciodevueltaalhospital.LuegoelhombrecondujoaVíctorhastasuhabitaciónyseaseguródequelapuertasecerraraconllaveantesdedejarlosolo.

Víctor se sentóenelbordede lacama.Lo ibanaenviardevueltaalCinturón.Había venido hasta aquí arriesgándolo todo, y ahora lo descartaban como si fuerachatarraespacial.

PensóenJanda,suprima.Siestuvieraaquí,sabríaloquehabríaquehacer…oalmenosleharíareírysentirdenuevoconfianza.PensóensuspadresyenConcepciónyeneldineroquelehabíandejadoparasueducaciónenlaTierra.Ahorainclusolasclaseseranimposibles.

Más tarde un celador le trajo la cena.Mientras el hombre colocaba la bandejasobre la mesilla, Víctor pensó en reducirlo y quitarle las llaves magnéticas. Sinembargo, sería un esfuerzo inútil, y el celador parecía lo bastante fuerte para nodejarse dominar. Además, ¿adónde iría Víctor? Su cubo de datos tenía todos losvídeosypruebas,peroestabaguardadoenelpuestodeenfermeras.Sinél, todoerainútil.

Cuando la puerta se abriómedia horamás tarde, Víctor estaba tumbado en lacamaconlosojoscerrados.Seríaelceladorqueveníaarecuperarlacomidaquenohabíaprobado.

—¿Asíquetedasporvencido?


Víctorabriólosojos.EraImala,sujetandounapequeñamochila.Laarrojósobrelacama.

—Noestabaseguradetutalla.Lasropasquetraíasnoteníanetiqueta.Víctorabriólamochila.Pantalones,unacamisa,ropainterior,zapatos,unagruesa

chaqueta,unpardegrebas.—¿Qué,nohasvistonuncaropanueva?—dijoImala—.Notequedesahíparado.

Vístete.Seapartódelacamaysediomediavuelta,dándolelaespalda.—¿Meestásayudandoaescapar?—Los archivosdelDCLmostraránque te trasladaron a un centropara ilegales

sanos que esperan a ser deportados. Ese centro no tendrá ningún dato, así que amenos que Mungwai lo compruebe o las dos oficinas comparen archivos,probablementepasaremosdesapercibidosdurantealgúntiempo.

—¿Cuántotiempo?—Unosdías.Víctorempezóacambiarse.—¿Ylascámaras?Haytresenestahabitaciónyvariasmásportodoeledificio.—Me he encargado de la de aquí dentro y de las del pasillo. Cuando estemos

fuera,yaseráotrahistoria.Pontelacapucha.La chaqueta tenía capucha.Víctor se la puso encima de la camisa y luego los

pantalones. Imala se había encargado de las cámaras. Lo había pensado todo y sehabía ocupado de todo. Y en solo unas horas, nadamenos. De repente sintió unaoleadadeadmiraciónhaciaella.Separecíamásaunaminera librede loquehabíaqueridoreconocer.

—¿Esunabuenadecisión?—preguntó—.¿Y si laASCEviene apedirmemásinformación?

—Dudoquelohagan—respondióImala—.Noantesdequepartatunave,desdeluego. He comprobado losmensajes deMungwai. Su contacto en la ASCE es unsocio de poca monta. No tiene influencia. La respuesta que le dio no parecíademasiadoprometedora.

—¿Hashackeadosusmensajes?—Noesdifícil.Eltemaesqueesetiponopareceunlíderfuerte.Sicomunicaa

otroslaprueba,tardarátiempoensubirporlacadenademandoyserverificada.Peronoteapures:heinsertadounaalertaennuestrosistema.SilaASCEintentacontactarcontigo, lo harán a través delDCL, y si eso sucede,mi holopadme lo hará saber.EntoncesacudiremosdirectamentealaASCE.

—Síquehaspensadoen todo—dijoél,abrochándose loszapatos—.Pero¿porquénoacudimosalaASCEahora?Tenemosuncontacto.

—Notenemosningúncontacto.Tenemosundonnadiequesoloquerráconservar


suempleo.Novoyaponereldestinodelmundoenmanosdeese tipo,ynovoyaquedarmedebrazoscruzadosesperandoaquelaASCEsedecidaaactuar.Vamosaseguirotrocamino.Talvezmejor.

—¿Cuál?—Yaloverás.—¿YMungwai?Sisiguesadelantetucarrerahabráterminado.—El destino del mundo es más importante que mi carrera, Víctor, aunque

agradezco tu preocupación. No te preocupes por Mungwai. Ya no podrá retirarnuestrosvídeos;notodos,almenos.Loshancopiadoyreenviadodemasiadasveces.Dosmillonesdevisitaspuedequenoparezcanmuchoaescalaglobal,perosignificaquelaboladenieveyahaechadoarodar.¿Estásvestidoya?

Élsecolocólasgrebasenlaspantorrillas.—¿Quéaspectotengo?Ellasediolavueltaparamirarlo.—Depunkadolescente.Pontelasmanosalaespalda.Ellasacódelbolsillolasligadurasparalasmuñecasyselaspuso.—Supongoqueestoespartedelaañagaza—dijoél.Imalalocogióporelbrazoyloescoltóhastaelpasillo.Fuerondirectamenteala

salida,sincorrerperosinentretenerse.Nadielesprestóatención.Víctorsedetuvo.—Micubodedatos.Ellaletiródelbrazoyloobligóaseguircaminando.—Yalotengo.Sigueadelante—lotranquilizó.Atravesaronlaspuertasysalieronalexterior.Lacúpulaquesealzabaalláarriba

era azul y brillante como los cielos de laTierra, o almenos como los cielos de laTierraqueVíctorhabíavistoenlaspelículas.Uncocheaguardabaenlaacera.ImalaabriólapuertayayudóaVíctorasubir.Unamujerasiáticadeveintipocosañoslosesperaba,sentadaenfrente,elbrazoderechomáscortoqueelizquierdo.ImalasubiódetrásdeVíctorycerró laportezuela.Elcoche sedirigióa lavíayaceleró. ImalahizovolverseaVíctoryleliberólasmuñecas.

—Víctor, te presento a Yanyu. Contactó conmigo cuando salí del despacho deMungwai. Es ayudante de un astrofísico que investiga para Juke Limited. Va aayudarnos.

Yanyuseinclinósonriendo,yleofreciólamano.Élselaestrechó.—Encantadade conocerte,Víctor.Te reconozcode los vídeos.—Su inglés era

bueno,peroconacento.—¿Hasvistolosvídeos?Yanyusonrióyasintió.—Muchasveces.Ytecreo.


Víctor parpadeó. Otra creyente, y al parecer inteligente, no como un cencerro.Tuvoganasdeabrazarla.

—Nosoy laúnica—añadió—.En los forosunmontónde investigadoresestánhablandodeltema,aunquelamayoríaposteandemaneraanónimaparapreservarsureputaciónencasodequeelasuntoresultefalso.

—Noesfalso.—Amínotienesqueconvencerme—dijoYanyu,sonriendo.—Yanyuhaestadoestudiandolainterferencia—informóImala.—Losmedios siguen transmitiendo todo tipo de hipótesis—dijo Yanyu—. La

principalenestemomentoesquelainterferenciaestácausadaporECM.Víctor asintió. No le extrañaba. Si tuviera que inventar una hipótesis,

probablemente recurriría también a eso. Las eyecciones demasa coronal, o ECM,eranenormesnubesmagnetizadasdegaselectrificado,oplasma,queestallabanenlaatmósfera del sol y cruzaban el sistema solar amillones de kilómetros por hora, amenudoexpandiéndoseadiezmillonesdevecessutamañooriginal.Erasabidoquehabíaninterferidoenlaenergíaylascomunicacionesenelespacio,aunquenuncaaesaescala.

—NosonECM—dijoVíctor.—No—respondióYanyu—.Pero la idea es acertada.La radiacióngammaque

emitelanavealienígenasemuevedeformamuyparecidaalasECM,expandiéndoseconstantemente mientras cruza el sistema solar. Si tuviera que aventurar unahipótesis,diríaquelanavetieneunestatorreactordepalaqueabsorbelosátomosdehidrógenocasialavelocidaddelaluzyusalaradiacióngammasubsiguientecomoimpulsor, lanzándola por la parte trasera para impulsarse. Es un sistema muyinteligente,lanavetendríaunsuministroinfinitodecombustible.

—Sifueraasí—dijoImala—,¿porqué la radiaciónvieneennuestradirección,hacia la Tierra? Si es propulsión, ¿no debería estar alejándose hacia el espacioprofundo?

Yanyuvolvióasonreír.—Exacto.Noestáacelerando,sinotodolocontrario.Estátratandodefrenar.—Noemitiríalaradiaciónporelmorronisiquieraparafrenar—observóVíctor

—. Eso sería suicida. Se incrustaría directamente en su propia nube de plasmadestructivo.

—Cierto—dijoYanyu—.Perolanavepodríaemitirlaradiaciónporloscostados.Loharíaconestallidosequilibradosparanodesviarsedesurumbo,yesoexplicaríaporqué la interferenciasucedió tan rápidamenteyseextendióa tantavelocidadentodasdireccionesantesdequenadiesupieraquéestabasucediendo.

Víctorreflexionó.Teníasentido.Másomenossabíaquelanavehormigacausabalaradiación,perohastaahoranohabíasabidocómo.


—Demodoquelanaveactúacomounminisolvolátilquevienehacianosotros—dijoImala.

—Básicamente—respondióYanyu.—Quéreconfortante—dijoImala.—¿Cómosetehaocurrido?—preguntóVíctor.Yanyusacóunholopaddesubolso.—Eslaúnicaexplicaciónquesemeocurre.Tecleó una orden y extendió dos finos polos desde esquinas opuestas en la

superficiedelholopad.Unmomentomástarde,unhologramaformadoporcientosdepuntosaleatoriosde luzcobróvidasobreelaparato.AlprincipioVíctorpensóqueestabaviendouncúmuloestelar,perocuandoseinclinóyprestómásatencióntragósaliva.Habíavistoesecúmuloantes.EnelCinturóndeKuiper.

—¿Quéesesto?—preguntóImala.—Restosdenaufragios.Yanyuasintiócongravedad.—Todavíaestoyhaciendoescaneosporquelaslecturasnosondemasiadoclaras,

perocreoqueVíctortienerazón.Estosobjetosparecenestaralejándoseunosdeotrosavelocidadconstanteapartirdeunpuntocentral.Comosifueranrestosdenavestrasunaexplosión.

—¿Cuántasnaves?—dijoVíctor.Yanyuseencogiódehombros.—Esimposibleasegurarlo,peroprobablementedocenas.Sisigueselmovimiento

detodoslosrestos,elpuntodeorigenestáaquíenelCinturóndeAsteroides,cercadeunlugarllamadoKleopatra.Juketieneinstalacionesenlasuperficiedeeseasteroide,así que allí hay siempre mucho tráfico. Si un estallido de radiación de la navealienígenaalcanzóalasnavesminerasdelasinmediaciones,entoncestambiénarrasótodaslasinstalacionesdeKleopatra.

—¿Cuántagentehaydestinadaallí?—preguntóImala.—Entresetecientasyochocientaspersonas.Imalamaldijoentredientes.—Y quién sabe cuánta gente había en esas naves—dijo Yanyu—. Tal vez el

dobledeesacifra.Notenemosformadesaberlo.—¿Decuándosonestosdatos?—preguntóVíctor.—Recibílosprimerosescaneosestamañana—respondióYanyu.—¿Quiénmásestáaltantodeesto?—Locompartíconmisupervisor.Estárevisandolosdatosahora.Mehizovenira

buscarteparallevarteallaboratorio.—Tenemosquecontactarconlosmedios—dijoImala—.Tusupervisortieneque

celebrarunaconferenciadeprensa.


Yanyufruncióelceñoysacudiólacabeza.—No. Lo siento. No puede ser. No somos investigadores independientes.

TrabajamosparaJukeLimited.Sialguiencelebraunaconferenciadeprensa,tendráqueserlaempresa.

—¿Laempresa?—dijoVíctor—.¿QuierestraeraunaserpientementirosacomoUkkoJukes?Ledarálavueltaylousaráparasupropiobeneficio.Esloúltimoquenecesitamos.

—Yotampocopuedosoportaraesehombre,Víctor—dijoImala—.Perosonsusempleados.Es responsabledeestagente.Sus familiasen laLunaoen laTierra semerecensaberquéleshasucedido.

—Nosabemosquéleshasucedido,Imala—dijoVíctor—.Estamosespeculando.—Ukkopuedeayudarnos.Tieneconexionesportodaspartes.Eselhombremás

poderosodelmundo.Siconocelaverdad,elmundoenterolosabrá.Víctor seechóatrásenel asiento.UkkoJukes,padredeLemJukes, elhombre

quehabíaestropeadolanavedelafamiliadeVíctoryhabíamatadoasutío.¿Quéeraloquehabíadichosupadre?¿Lamanzananocaelejosdelárbol?SiVíctornopodíatrabajarconLem,¿cómoibaapoderhacerloconsupadre?

Pero ¿qué otra opción tenía? Era un fugitivo, sin ningún sitio al que huir, sinningún otro recurso. Solo era cuestión de tiempo que el DCL los encontrara y loexpulsaradelaLuna.

—Si hacemos esto, quiero hablar personalmente con Ukko Jukes —dijo—.Quierodecirlealacaraquesuhijoesuncabrónasesino.

—Notemolestes—repusoImala—.ConociendoaUkko,puedequeselotomecomouncumplido.


3

Lem

Lem Jukes estaba ante la tripulación de su naveminera, con lasmanos juntasrespetuosamente. Vio cómo las últimas personas en llegar atravesaban flotando laentrada y se dirigían al fondo de la sala, donde se hallaban reunidos los demásmiembrosdelanave.TodosllevabanunmonoazulconellogotipodeJukeLimitedbordadoenlapecheraizquierda.Lasgrebasyavambrazosmagnéticoslosanclaronalsuelo cuando estuvieron en posición. Aparte del leve roce de los trajes mientrasocupabansuspuestos,elpuenteestabaensilencio.

Laasistenciaa laceremoniaconmemorativanoeraobligatoria,peroLemsabíaque todo el mundo a bordo asistiría, incluyendo aquellos que normalmente notrabajabanenelpuente:cocineros,mineros,lavanderoseingenieros.Cuandovivíascasi dos años con gente en un entorno cerrado, acababas por conocerlos a todosbastantebien,aunquelas tareasindividualesnocoincidieran.Tardeotemprano, loscaminossecruzaban,ycomoresultadolapérdidadevidasabordoeraalgoquetodossentían.Nadiedejaríapasarlaoportunidaddepresentarsusrespetos.

—He convocado este servicio memorial para honrar a aquellos que hemosperdido—dijoLem.Suvozeralobastantefuerteparallegaralfondodelasalayalmismotiempolobastanteserenaysolemneparalaocasión—.Hablonosolodelosmiembrosdenuestratripulaciónqueyanoestánentrenosotros,sinotambiéndelosotrosmuchosquehan luchadodemanera tandesprendidayhanmuerto intentandoimpedirquelosfórmicoslleguenalaTierra.

Fórmicos. La palabra todavía le sabía amarga y extraña en la boca, como unagruesa pastilla que no lograra tragar. La doctora Benyawe, la jefa del equipocientífico, había sugerido el nombre debido al parecido de las criaturas con lashormigas, y por lo que aLemconcernía era un nombre tan bueno como cualquierotro.Peroseguíaodiándolo:lapalabradabalegitimidadaaquellascriaturas,lesdabaidentidad. Era un recordatorio de su existencia, de que todo ese asunto no erasimplementeunsueño.

—Hacecasidosaños—continuóLem—dejamosanuestrosseresqueridosenla


LunaypartimoshaciaelCinturóndeKuiper.Nuestramisiónerasencilla:probarelláser de gravedad. Apuntar con él a unas cuantas rocas y reducirlas a polvo,demostraraladirecciónqueelgláserpodíarevolucionaryrevolucionaríaelprocesode extracción de minerales. Gracias a vuestra diligencia y vuestro compromisoinquebrantable, completamos la tarea.No fue fácil. Hubo errores y contratiempos,pero cada uno de vosotros persistió y cumplió con su deber. Todos demostramosnuestravalía.Comocomandante,mehesentidohonradodeservirjuntoavosotrosyverosrealizarvuestrastareascontancompetenteempeño.

Lem sabía que se estaba pasando un poco, pero también sabía que ningunodudaríadesusinceridad.Sumadredecíasiemprequesino fueraelherederode lamayorfortunamineradelsistemasolar,podríahaberhechocarreraenlosescenarios.ALemleparecíadivertido.Sumadresiemprepensabaenpequeño.Losescenarioseran para la gente pretenciosa y poco atractiva, aquellos que no tenían un rostroadecuadoparalosvídeos.

—Perohaceochomesesnuestramisióncambió.—Lemdioungolpecitoasupaddemuñeca,yunagráficadelsistemacobróvidatrasél.Aparecióunhologramadelanave fórmica, enorme e impresionante—. Esto cambió nuestra misión. Estaabominación.Nadienosdiolaordendedetenerlos.Nosotrosmismosnosdimosesaorden.

Técnicamenteeraunaverdadamedias,yaquefuelacapitanadelanavemineraCavadora la que pidió a Lem ayuda para detener a los fórmicos. Pero ¿quéimportaba?Lemhabíaaceptadolainvitación.Nadielohabíaobligado.

Volvió a pulsar el pad demuñeca. La nave fórmica desapareció y aparecieronveinticincorostros.

—Algunos pueden pensar que atacar a los fórmicos fue un error, dado queperdimosaveinticincomiembrosdenuestratripulación.Veinticincohombresbuenos.Veinticincofuturosespososypadres.

Unamujerdelasprimerasfilasseenjugólosojos.Buenaseñal,pensóLem.Suverdaderopropósito,despuésdetodo,noeraelserviciofuneral.Eravolveratomarelmandodelanave,elverdaderomando,noservircomocomandantesolodenombre,sino hacer cumplir sus órdenes, mantener la autoridad absoluta. Para conseguirlo,necesitabasacudirunpocolasemociones.

—Pero os digo que atacar a los fórmicos no fue un error—continuó Lem—.Enviarles el mensaje de que preferimos morir a ver cómo nos arrebatan nuestromundonofueunerror.DemostrarlealaTierraqueestamosdispuestosahacerloquehaga falta para protegerla no fue un error. Tomar medidas para salvar a nuestrasfamiliasenlaLunaylaTierranofueunerror.

Vioqueyalosteníaenelbote.Unoscuantosasentían.—Pero entonces algo cambió—dijo Lem—. Dejamos de concentrarnos en la


Tierra.Despuésde seguir de cerca a la nave fórmica, nos retiramos.Retrocedimoshastaestaeclíptica,agrandistanciade losfórmicosypor tantoagrandistanciadeaquellosaquienespodríamoshaberadvertidoysalvado.—Hizounapausaybajólavoz,comodoloridoporaquellaconstatación—.Sabíamosmásquenadiedelanavefórmica. Su capacidad armamentística, su velocidad, su probable destino. Inclusohabíamoscalculadocuándoydóndepodríaemitirsusiguienteestallidoderadiación.Sinoshubiéramosquedadocerca,quizápodríamoshaberadvertidoatodasaquellasnavesqueencontróensucamino.

Pulsósupaddemuñeca.Lascarasdelhologramasedesvanecieronyunanubedeescombrosaparecióenelholocampo.

—Comoestasnaves.LasnavesdeKleopatra,hogardeunpuestodeavanzadayunas instalaciones procesadoras de Juke. Casi ochocientas personas vivían en esaroca, y muchas más en las naves de las inmediaciones. La mayoría familias demineros libres. Mujeres, niños, ancianos. Podríamos haberlos avisado. Pero no lohicimos.

Másgolpecitos alpad.Másholos.Más restosdenaves.Unaporuna,Lem fuemostrandoescenasdedestrucción.Unaporuna,fuecontandolasvidasperdidas.Lamayor parte de la tripulación había visto ya esas imágenes: la nave las habíarecopilado a lo largo de losmeses pasadosmientras localizaban a la nave fórmicasiguiendosurutadedestrucciónhacialaTierra.

Lem describió cómo debía de haber sido estar a bordo de aquellas naves,explicando cómo un estallido de plasma gamma a corta distancia podía vaporizarcarne y hueso. Y cómo, desde lejos, la sangre se quemaba y las células sedescomponíancomoresultadodelenvenenamientoporradiación.

—Ymientrasnosotrosnosocultábamosenlassombras—continuó—,estagenteluchabapor laTierra.Mientrasnosotrosnos retirábamosparaprotegernos, ellos seenfrentabanalenemigo,luchandopornosotros,muriendopornosotros.

Variosmiembros de la tripulación se agitaron incómodos. Estaba tocándoles lafibrasensible.UnapartedeLemsintióunapunzadadeculpabilidadpormanipularlosdeesamanera.Utilizarunfuneralparabeneficiopersonaleracanallayoportunista,peroaquelloera laguerra,no soloentrehumanosy fórmicos, sinoentreLemy supadre,elgrandeygloriosoUkkoJukes.

SupadrehabíaordenadoaChubsquecontrolarasecretamente todoloqueLemhiciera como comandante y anulara sus órdenes si hacía algo que lo pusiera enpeligro,loqueconvertíaaChubs,enesencia,enunamalditaniñera.

Ukko sin duda diría que era lo propio de un buen padre: cuidar de su hijo,protegerlo de los peligros del Cinturón de Kuiper. Pero Lem sabía qué estaba enrealidadenjuego.Supadreestabahaciendolodesiempre:ejercersucontrol,tirardelascuerdas,practicarsujuegodelpoderydejaraLemenridículo.


Todoelasuntohabíasidoespecialmentehumillanteyaquelamisiónllevabaunaño en curso cuando Lem se dio cuenta de que no estaba exactamente al mando.Chubs se había portado como un buen tipo en todo momento. No pretendía serdesagradable.InclusoseavinoamantenerlotodoensecretoparaqueLemnoquedaraen ridículo ante la tripulación. Pero eso no le quitó mordiente a quedar como untonto.Duranteunañoentero,LemestuvoconvencidodequeChubserasuconsejeromásvalioso.Y, entonces, ¡sorpresa!«En realidad trabajopara supadre,Lem,ynotransmitirésuordenalatripulaciónporquenopuedopermitirquelohaga.Losiento,asílodijosuqueridopapá».

Oh, padre, no puedes evitarlo, ¿verdad? No puedes soportar que yo puedaconseguir algo pormis propiosmedios. Tienes que introducirte en secreto enmisasuntos.Qué taimado eres, padre. Sea cual sea el resultado, tú ganas. Si lamisiónfracasa, todo será culpa mía; si tiene éxito, será porque siempre estuviste ahíayudándome.

La ideaera comounclavodeaceroen su espinadorsal.Estabaconvencidodequenuncapodríaconfiarennadieabordoyque laúnicamanerade librarsede supadreseríaderrotarloensupropiojuego,apoderarsedelacompañía,derrocarlodesutronoymostrarleamablementelapuerta.

Esaguerraempezabaahora,abordodelaMakarhu,amesesdelaTierra.—¿Porquéselanzóestagentedecabezaalpeligro?—continuóLem,indicando

la nube de restos del holocampo—. ¿Por qué arriesgaron a sus familias? Porqueconsideraronqueerasudeberprotegeralarazahumana.Undebermásgrandequeellosmismos.Yo también lo siento así.Lo siento con tanta fuerzaquedurante losmesespasadoshepermanecidotendidoenmihamacaporlasnoches,abrumadoporlavergüenza.

Losrostrosdesusoyentesmostraronsorpresa.—Sí,vergüenza.Meavergüenzaqueestemosdebrazoscruzadosynohagamos

otracosasinoseguirlosacontecimientosdesdeunadistanciasegura,mientrasotrosluchan por proteger laTierra.Yo quise avisar aKleopatra.Quise acudir y decirlescontraquéseenfrentabanexactamente.PeroChubsloprohibió.

Alamencióndesunombre,todossevolvieronhaciaChubs,quepermanecíadepieaunlado,cercadelaprimerafila,elrostrohierático.

—Sí—continuóLem—.Esunsecretoquedescubríhacepocoyqueningunodevosotrosconoce.MipadreordenóaChubsquememantuvieraalejadodelpeligroatodacosta.

Losmiembrosdelatripulaciónsemiraronunosaotros.—Poresohemosestadosiguiendoa los fórmicosadistanciasegura—continuó

Lem—.Poresohamuertogente.Porquemipadremevaloraamímásqueaellos,yportantoleimpideaChubsayudarlos.Poresoestoyavergonzado.


Aquí venía elmomento crítico, lo sabía, elmomento enquepodíamostrar susemociones.Noenformadelágrimas,naturalmente:nodebíaparecerdébil.Seríamásprovechosoaparentarestarapuntode llorary luegoser losuficientementefuerteyestoicoparacontenerse.

Noerafácil.Muchosactorespensabanquehabíaqueexagerarygemir,sollozaryromper un plato o dos, pero Lem sabía que no. Era la emoción contenida lo queconmovíaalagente.Lapenaylatristezaqueamenazabanconsurgirdetuinterior,peroenmodoalgunoibasapermitir:habíaqueserfuerte.

Lesalióalaperfección:permanecióensilenciounpocomásdelonormalparaevidenciar que estaba esforzándose por mantener sus emociones a raya. Luego seaclaró la garganta, se recuperó y continuó adelante. Algunos de las primeras filaslagrimeaban.

—Sipormí fuera, estaríamos cumpliendo connuestrodeber hacia laTierra—dijo—.Estaríamoshaciendomás.Salvandomásvidasapartedelasnuestras.Peromeencuentro atado demanos, ahora lo sé. ConChubs cumpliendo las órdenes demipadre, soy incapazdehacer loquehabríaquehacer.Poreso,aefectos inmediatos,dimitodemipuestodecomandante.

Suscaraslodijerontodo.Sorpresa.Incredulidad.Lemnopodríahaberesperadounareacciónmejor.—Tendréis que perdonarme —dijo—, pero no puedo continuar siendo el

responsablededarlaespaldaanuestragente.Siaceptaelnombramiento,Chubsserávuestrocomandante.Sidebeceñirsea laordendemipadreporencimade todo lodemás, entonces que él cargue con la vergüenza. Espero que me perdone poradjudicarle esa carga, pero no puedo vivir tranquilo sabiendo que la gente muereporqueélestáobligadoaprotegerme.

Lemtomóimpulso,flotóhastaChubsyleofreciólamano.Chubsvioquetodoelmundolomiraba,algunosconresentimiento.

Sabiamente,aceptólamanoofrecidaylaestrechó,incómodo.—Puede que nos hayas impedido evitar esas muertes —dijo Lem—, pero

cumplíasconloqueconsiderabastudeber.Reconozcotulealtad.SolorezoparaqueDiosnosperdoneatodos.

Chubsnodijoniunapalabra.¿Quépodíadecir?Lem se impulsó para cruzar la sala, se metió en el tubo de empuje, ajustó la

polaridaddesusavambrazosygrebasydijo:—Catorce.Eltubolotransportó.Cuandollegóasucamarote,fuedirectoasuholoescritorio.—Muéstrameelpuente.Seis imágenesdevídeoaparecieronenelairesobre lamesa, todas tomadaspor

diminutas cámaras colocadas por todo el puente. No tenía audio, pero no lo


necesitaba.HabíavistocómoalgunosmiembrosdelatripulaciónmirabandereojoaChubsconpurodesprecio.

Lemserelajó.Ahoratodoloqueteníaquehacereraesperar.

No tuvoqueesperardemasiado.Benyawefueaverloasucamaroteunashorasmástarde.

—Hasido todaunaactuación—dijo.Lemestabaensuhamaca, sujetohasta lacintura,conunacajadebombonesflotandoasualrededor—.¿Esoessupremio?—preguntóBenyawe,señalandolosbombones.

—Nina,unadelascocineras,meloshace.Metrajounacajahacepoco.—Sindudaparaconsolarlomientrassuperalavergüenza.—Benyaweforzóuna

sonrisa.—Estánbuenos—dijoLem,ignorandolapulla—.Deberíaprobaruno.Sin esperar su respuesta, sacó uno de la caja y lo empujó en el aire para que

llegasehastaella.Elbombónflotóhastalamanotendida,yellaselollevóalaboca.—Unpocoempalagosoparamigusto—dijo.—¿Elbombónomiactuación?—Ambas cosas.Cuando estuvo a punto de echarse a llorar,me pareció que se

pasabauntanto.Muyconvincente,esosí.Peroexagerado.—Todoloquedijeeraverdad.—Casi todo—precisóBenyawe—.Dijoqueesagentemuriópornuestracausa,

que los habríamos alertado de no ser por Chubs. Eso no es cierto. No habríamospodido alcanzar a lamayoría antes que los fórmicos. De hecho, casi en todos loscasos,nohabríamospodidohacernada.Sinohubiéramoshuidodelanavefórmicayllegadohastaaquí, lomásprobableesquehubiéramosmuertocuandolosfórmicosventearon su plasmagamma.Chubs nosmantuvo convida. Sin embargo, usted haintentadoprácticamente llevarlo a lahoguerapara encender la ll

Cien años antes de que Ender naciera, una raza extraterrestre … · 2020. 9. 7. · Orson Scott Card & Aaron Johnston La tierra en llamas Saga de Ender. Primera guerra fórmica

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