LG 중국은 1993년 중국 시장에 첫발을 들여 놓았다. 그후 10년간 연평균 35% 이상의 고성장을 지속해 2004년 매출액은 120억(자회사 포함) 달러에 달했다. 2006년 현재 LG 는 북경, 천진, 후이저우(惠州) 등지에 13개의 생산법인, 5개의 자회사 및 7개의 기술서비스 센터를 두고 있고, 주재원은 300 명, 직원은 3만5,500명이 넘는다. 중저가 제품에서 프리미엄 제품으로 LG중국의 기존 중국 시장 공략 전략은 대부분의 가전 제품에 서 중국기업과 경쟁하는 것이었다. 따라서 중저가 제품 시장에 서 LG중국이 차지하는 비중이 컸고, 일반중국인들에게도 아주 친숙한 이미지를 형성할 수 있었다. 하지만 현재는 이러한 전략 을 수정하여 당장 수익은 나지 않지만 미래 성장 가능성이 있는 부분과 현재 수익을 창출하는 제품만 남겨두고 과감하게 정리했 현지 투자 노하우를 축적해가는 LG중국 � 인터뷰 대상자 ∙배영준 LG경제연구원 책임연구원(중국주재) � 인터뷰 및 정리 ∙김창도 포스코경영연구소 연구위원 / [email protected]� 참고 자료 ∙LG중국 홍보 자료 친디아&기업 CHINA 2006 11. Chindia Journal 47 46 Chindia Journal 2006 11. 다. 특히 프리미엄 제품을 중점 공략하는 방향으로 사업 을 추진하고 있다. 프리미엄 전략의 대표적인 제품으로는 최근 중국 소비자의 사랑을 크게 받고 있는 LG 초콜릿폰 을 들 수 있다. 이 제품은 한국에서 출시된 후 이례적으로 해외 중 중국에서 가장 먼저 출시되었는데 반응이 폭발적 이었다. 하지만 LG중국이 기존 전략을 수정한다는 것이 그리 쉽지는 않다. 우선 소비자들이 잘 따라 주지 않고 있다. 중저가 제품에 익숙한 소비자들은 아직도 중저가 제품만 을 찾고 있다. 또 유통상들이 크게 반발하고 있다. LG중 국이 더 이상 중저가 제품을 공급하지 않는다면 유통상들 의 이윤이 크게 줄어들기 때문이다. 이러한 어려움에도 불구하고 현재 LG중국은 중국 3급 이하 도시에서 모두 철수하고 대도시 중심으로 사업을 운 영하고 있다. 중국에서 프리미엄 제품 사업은 고소득층이 밀집한 대도시를 대상으로 해야 하기 때문이다. 소도시는 프리미엄 제품 시장규모가 작아 투자에 비해 이익이 적 다. LG전자는 앞으로 3년~5년을 조정기로 보고 대도시 를 집중 공략하려고 한다. 중국기업들과의 가격 경쟁 치열 기업 간의 치열한 경쟁으로 현재의 프리미엄 제품이 앞으 로도 계속 프리미엄 이익을 내리란 보장은 없다. 중국기 업들이 현재의 프리미엄 제품 기술을 획득할 때면 외국기업 들은 저만큼 앞서 다른 신제 품을 개발하고 신시장을 창출 해 간다. 하지만 중국 시장에 서 우려되는 것은 중국에 진 출한 다른 외국기업들과의 경 쟁이 아니다. 이미 LG중국은 글로벌 시장에서 이들과 충분 히 경쟁해 많은 노하우와 경 험을 축적했기 때문이다. 오히려 LG중국은 중국 현 지기업들과의 경쟁에서 더 어 려움을 겪고 있다. 평면 TV의 경우를 살펴보면, LCD가 전체 비용의 70%가 차지하는데, 현재 삼성, LG, 마쓰시 다 등 일부 기업만이 고급 LCD 기술을 확보하고 있기 때 문에 이들 업체들은 중국에서도 평면 TV를 고가로 판매 할 수 있다. 따라서 평면 TV 고급 제품에서는 LCD 기술 을 확보하지 못한 중국기업들은 아직 경쟁상대가 되지 않 는다. 하지만 대만업체들이 저품질 저기능의 LCD를 중국 업체들에게 제공하면서 LG중국도 평면 TV 분야에서 중 국기업의 도전에 직면하고 있다. 현재 중국에서는 어느 정도 소득이 높은 계층도 저렴한 중국제 평면 TV를 선호 하고 있는 탓이다. 이처럼 중국 시장에서는 기능과 품질이 좋다고 꼭 경쟁 력이 있는 것이 아니다. 단순한 기능만 잘 갖추어도 고객 을 만족시킬 수 있기 때문이다. 이러한 시장 상황에서 어 떻게 중국기업과 경쟁할 것인가가 LG중국이 직면한 과제 이다. ‘대학생이 가장 선호하는 기업’ LG중국은 이미 중국에서 현지 사회와 잘 조화된 기업 으로 평가 받고 있다. 2003년 SARS(중증급성호흡기증후 군) 사태 때 다른 외국기업들은 모두 주재원들을 본국으 “ ” 중국에서 사업할 때 게임의 규칙을 누가 만드는가를 잘 살펴볼 필요가 있다. 만약 중국기업이 규칙을 제정하는 상황이라면 철수하는 것이 바람직하다. 아무리 노력해도 그들의 방식에 따라서는 경쟁에서 이길 수 없기 때문이다. 【 LG의 중국 진출 현황 】 생산 법인 자회사 LG전자 서비스 기술센터 ▲ 버스 정류장에서 볼 수 있는 LG중국 광고 <자료> LG중국 홈페이지
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