Chinche de cama
Chinche de cama
Cimex lectularius es la especie de chinche que mejor se ha
adaptado al entorno humano. Se encuentra en climas templados de
todo el mundo y se alimenta de sangre.
Los adultos de esta chinche son de color entre rojo y marrn, son
aplastados, de forma oval, y sin alas, con unos pelos microscpicos
que le dan una apariencia de tener franjas. Un error frecuente es
creer que no se pueden ver a simple vista. Los adultos miden de 4 a
5 mm de longitud y no se mueven lo suficientemente rpidos para
escapar de la vista de un observador atento. Las ninfas son
traslcidas, de color claro que van adquiriendo color oscuro segn
realizan las sucesivas mudas hasta alcanzar la madurez.
Hbitos de alimentacinLas chinches de las camas estn normalmente
activas despus de la puesta de sol, con un pico en su alimentacin
alrededor de una hora antes del amanecer. Sin embargo, pueden
intentar su alimentacin en otras horas si se da la oportunidad, y
han sido observadas alimentndose en todas las horas del da.
Alcanzan su vctima desplazndose o incluso algunas veces subiendo
por las paredes de habitaciones hasta el techo y dejndose caer
sobre alguna persona cuando la detectan por el calor que
desprendemos los humanos. Atrados por el calor y el dixido de
carbono que exhalamos por la respiracin, la chinche perfora la piel
de su vctima con una especie de dos tubos huecos de su aparato
bucal. Con uno de ellos extrae la sangre de su husped y con el otro
inyecta su saliva la cual contiene anticoagulantes y anestsicos.
Despus de alimentarse durante unos cinco minutos, la chinche
regresa a su escondite. La picadura no puede ser sentida por las
personas hasta unos minutos o incluso horas despus de haberse
realizado. La primera indicacin de una picadura es el deseo de
rascrsela debido a la reaccin que se produce a los agentes
inyectados por el insecto.
Aunque estas chinches pueden vivir entre un ao y ao y medio sin
alimentarse, normalmente intentan alimentarse cada cinco o diez
das. Las chinches de las camas que entran en dormancia por escasez
de alimentos, pueden vivir ms de un ao, mientras que los individuos
bien alimentados normalmente viven de seis a nueve meses. Las
infestaciones por pocos individuos pueden ser difciles de detectar,
y es posible que la vctima no lo detecte al principio. Las
picaduras suelen agruparse en lneas o grupos, pueden encontrarse en
diversas partes del cuerpo de las personas.
Reproduccin
Una chinche (Cimex lectularius) macho, inseminando de forma
traumtica a una hembra de su misma especie
Todos los chinches de las camas se aparean por medio de un
sistema denominado inseminacin traumtica. [] En vez de introducir
sus genitales en el aparato genital de la hembra tal como es normal
en la cpula, los machos perforan a las hembras con sus genitales
hipodrmicos y eyaculan dentro del cuerpo de la hembra.
Estados inmaduros De acuerdo a la National Pest Management
Association , las hembras de estas chinches pueden poner hasta
cinco huevos al da y unos 500 en toda su vida. Los huevos son
visibles a simple vista, miden aproximadamente 1 mm de longitud
(aproximadamente como dos granos de sal) y son de color blanco
lechoso. El huevo madura en una o dos semanas. La ninfa recin
emergida empieza a alimentarse inmediatamente. Pasa por cinco
estadios ninfales separados por mudas antes de alcanzar la madurez.
Deben alimentarse al menos una vez en cada estadio.
A temperatura ambiente de una casa, tarda unas cinco semanas en
desarrollarse completamente desde una ninfa recin emergida a
adulta. Solo es frtil en su poca adulta.
PicadurasEn la mayora de los casos observados, el efecto de las
picaduras consiste en un abultamiento de la piel rojizo aunque
tambin puede ser plano, normalmente acompaado de un intenso
prurito. El enrojecimiento y abultamiento de la piel es el
resultado de una reaccin alrgica a los anestsicos contenidos en la
saliva de la chinche, que es introducida en la sangre de la vctima.
Las picaduras de la chinche de las camas pueden no ser
distinguibles de las de los mosquitos, aunque las de las chinches
suelen durar ms tiempo hasta que desaparecen sus efectos. Las
picaduras pueden no aparecer en el mismo momento y pueden tardar
hasta nueve das en aparecer sus sntomas. Las picaduras de las
chinches de las camas no suelen tener en su centro un punto rojo
como suele ocurrir en las de las pulgas. Una caracterstica que s es
similar a las picaduras de las pulgas es que suelen aparecer
alineadas. Este tipo de distribucin puede ser causado porque el
insecto haya sido molestado mientras se alimentaba y se sita a una
poca distancia de donde estaba para seguir alimentndose. Tambin
puede deberse esas alineaciones a las sucesivas picaduras del
insecto hasta que encuentra una vena. Las personas reaccionan de
diferentes formas a estas chinches, depende de muchos factores como
puede ser el tipo de piel de la vctima, el ambiente y el tipo de
chinche. En casos excepcionales se pueden producir reacciones
alrgicas a las picaduras que producen nusea y malestar. En un gran
nmero de casos, estimado en un 50% de todas las personas, no hay
ningn tipo de sntoma visible de las picaduras, lo cual dificulta la
identificacin y eliminacin de esta plaga.
Normalmente, las personas responden a las picaduras de estas
chinches con ansiedad, estrs e insomnio.[ ]Algunas personas tambin
pueden desarrollar infecciones en la piel por rascarse las
picaduras.
La mayora de los pacientes cuyas picaduras son tratadas con
corticoesteroides para intentar rebajar el prurito y la quemazn no
experimentan mejoras significativas en los sntomas. Los
antihistamnicos reducen el prurito en algunos casos, pero no
afectan a la apariencia y duracin de las lesiones. La aplicacin
tpica de corticoesteroides tal como la hidrocortisona, parece
reducir las lesiones producidas por las picaduras y disminuir el
prurito.[]Varios pacientes tambin ven disminuido el prurito y la
inflamacin con la aplicacin de agua caliente en la zona de la
picadura.[] El agua debe estar alrededor de los 50C ya que si no
est lo suficientemente caliente puede agravar los sntomas. Tampoco
debe calentarse en exceso el agua, ya que puede provocar
quemaduras. Tambin puede aplicarse el agua caliente con algn pao,
incluso se puede calentar la zona con un secador de pelo. Hay
desacuerdos sobre qu es lo que causa que los sntomas disminuyan con
el calor. Algunas hiptesis dicen que el calor satura los nervios
que transmiten el prurito y no transmiten la seal al cerebro;
otras, que el calor degrada los productos qumicos que causan la
inflamacin; y otras, que el calor desencadena una gran liberacin de
histamina, lo cual hace que luego se produzca un dficit de esta
sustancia en la zona calentada.
Transmisin de enfermedadesAparentemente, las chinches de las
camas tienen todos los prerrequisitos necesarios para ser capaces
de transmitir enfermedades de un husped a otro, pero no se conocen
casos confirmados donde estas chinches que hayan actuado como
vectores. Se conocen al menos veintisiete patgenos (aunque hay
autores que los estiman en cuarenta y uno) que son capaces de vivir
en el interior del cuerpo de Cimex lectularius o en su aparato
bucal. Se han realizado multitud de pruebas en laboratorio que han
concluido en que estas chinches parecen no traspasar enfermedades
de una persona a otra.[9] Por tanto, las chinches de las camas son
menos peligrosas que otros insectos comunes como las pulgas. Sin
embargo, la transmisin de la enfermedad de Chagas o hepatitis B se
puede producir si se dan las condiciones adecuadas.[10]Los fluidos
salivares inyectados por estos insectos causan enrojecimiento e
inflamacin de la piel, aunque las personas pueden desarrollar mayor
o menor intensidad dependiendo de su sensibilidad. Pudiera darse el
caso que en algunas personas la picadura de este insecto
desarrollase un shock anafilctico pero siempre en un pequeo
porcentaje de las personas. Tambin es posible que personas
sometidas a constantes picaduras de este insecto desarrollen
anemia. Es importante observar y vigilar posibles infecciones
bacterianas secundarias.
Las chinches de las camas fueron introducidas en Estados Unidos
con los primeros colonizadores procedentes de Europa. Las chinches
prosperan en sitios de alta ocupacin como son los hoteles. Hace
cincuenta aos se pens que las chinches se haban erradicado ya que
se usaron mucho las fumigaciones con DDT. Una teora reciente que
intenta explicar el resurgimiento de este parsito apunta a tres
posibles orgenes geogrficos en los Estados Unidos, que seran
instalaciones de cra de pollos en Arkansas, Texas y Delaware. Se
comprob que los trabajadores de estas granjas eran los principales
propagadores de este parsito, que sin saberlo, transportan los
insectos a sus lugares de residencia y otros sitios cuando salen de
sus trabajos.[11] Las poblaciones de chinche de las camas han
aumentado un 500% en unos pocos aos. La causa todava es incierta,
pero la mayora lo relaciona con el aumento de los viajes
internacionales y el uso de nuevos sistemas de control de otras
plagas que ahora no afectan a las chinches de las camas.[12] En los
ltimos aos, el uso de trampas en lugar de fumigaciones con
insecticidas, se cree que ha facilitado el incremento de las
chinches. Con el inicio del uso de trampas para el control de
cucarachas a principio de la dcada de 1990, el uso de insecticidas
residuales y otros insecticidas se redujo drsticamente. Los
aplicadores de estos tratamientos no se dieron cuenta que sus
pulverizaciones contra las cucarachas (en especial la cucaracha
alemana) ayudaban al control de las chinches.
Este proceso pudo haber empezado con el uso del DDT pero no hay
coincidencia directa ya que el gran incremento de las poblaciones
de chinches se produjeron unos diez aos despus de que los
profesionales de la desinsectacin terminasen con las fumigaciones
contra las cucarachas domsticas.
Nueva YorkEn Nueva York han aumentado los casos de infestacin de
C. lectularius desde principio del siglo XXI. Se han detectado
estas chinches en hoteles, escuelas y hospitales. En 2004, se
tuvieron 377 casos en la ciudad, mientras que entre los meses de
julio a noviembre de 2005 se tuvieron 449 casos, lo cual supone un
gran incremento en un corto periodo de tiempo. Algunos casos han
sido muy extremos de tal modo que en algunos casos se le ha llegado
a denominar el "herpes de las casas". Las empresas de desinsectacin
y los entomlogos achacan esta proliferacin al hecho de que la
ciudad recibe viajeros de todo el mundo cada
da.[13]InfestacinExisten varios medios por los que una vivienda
puede resultar infestada con C. lectularius. Las personas pueden
ser infestados en hoteles, moteles u otro tipo de alojamientos, y
llevarlos a sus casa entre su equipaje. Tambin pueden introducir
chinches en sus viviendas llevando muebles o ropa usada infestadas
a sus casas. Si alguien se encuentra en un lugar con una elevada
infestacin, las chinches se le pueden subir a la ropa y ser
transportadas en ella, aunque esto es un comportamiento raro y que
solo se da en los casos ms extremos de infestacin. Tambin pueden
producirse infestaciones en bloques de viviendas, en el que se
hayan introducido chinches en una vivienda que sirve de foco de
infestacin al resto del edificio. Las chinches de las camas, tambin
pueden ser transmitidas por medio de animales, incluyendo los
pjaros silvestres y las mascotas.[23]Esta propagacin entre
distintos lugares depende en parte del nivel de infestacin, del
material utilizado y de si el material es arrastrado a travs de
reas comunes y mientras las chinches se desprenden, con lo que se
produce una especie de siembra de adultos y huevos por donde va
pasando los objetos a trasladar.
El tamao de las poblaciones en las infestaciones de chinches es
variable, suele estar funcin del tiempo pasado desde la infestacin
inicial. Una sola hembra tiene un gran potencial de reproduccin y
su poblacin aumentar de manera geomtrica si tiene alimento y no se
controla. Algunas veces las personas no se dan cuenta de que han
sido picados. Las chinches pueden estar en cualquier sitio de la
casa, pero tienden a estar cerca de sus vctimas, de ah el nombre de
chinche de las camas.
Localizacin
Chinches de las camas alimentadas con sangre.
Estas chinches se desplazan con facilidad a travs de tubos y
juntas, y sus cuerpos son muy planos, lo cual les permite
esconderse en diminutas grietas. Durante el da tienden a estar
apartadas de la luz, prefiriendo estar escondidas en lugares como
colchones, en su interior o exterior, somieres, muebles prximos,
alfombras, zcalos, paredes interiores, agujeros diminutos en la
madera etc. Las chinches pueden encontrarse solas pero a menudo se
agrupan. Las chinches de las camas son capaces de desplazarse ms de
30 metros para alimentarse, pero suelen permanecer cerca del lugar
donde duerme la vctima.
Deteccin
Transparecia de Cimex lectularius.
C. lectularius es elusiva, rpida y nocturna, lo cual hace difcil
su deteccin. Aunque se puede contactar con una empresa
especializada para determinar si una casa est infestada de
chinches, existen mtodos para que una persona pueda determinar por
si misma si tiene infestacin en su casa.
La presencia de chinches de las camas puede ser confirmada por
la identificacin de insectos capturados o por la disposicin de las
picaduras en la piel. Aunque se pueden dar picotazos solitarios, a
menudo estos siguen una disposicin lineal siguiendo las venas que
transportan la sangre por debajo de la piel.
Los exudados fruto de las mudas as como los organismos vivos
tienen un olor caracterstico que en caso de infestaciones
importantes pueden ocasionar un "olor a chinches" que las personas
que han estado en contacto con plagas anteriores del insecto pueden
reconocer. Por eso mismo existe tambin la posibilidad de adiestrar
a cnidos para la deteccin de las chinches.
Control y eliminacinPesticidasCon el amplio uso que se hizo del
DDT en Estados Unidos y en Europa en las dcadas de 1940 y 1950, las
chinches de las camas casi desaparecieron por completo a mediados
del siglo XX.[24] Las infestaciones se mantuvieron en otras partes
del mundo y en los ltimos aos se han vuelto a reintroducir en
Estados Unidos y Europa. La reaparicin de las chinches supone un
desafo para las empresas especializadas, debido a que han
desarrollado resistencia a diversos insecticidas, incluidos el DDT
y otros organofosforados.[25] [26]Otro de los motivos que han
ayudado a su reintroduccin es que la mayora de empresas de control
de insectos ahora utilizan pesticidas en trampas para el control de
cucarachas y hormigas, los principales insectos controlados en las
casas, en vez de insecticidas residuales. Los antiguos insecticidas
residuales tenan un efecto colateral contra las chinches, pero
estas no son atradas por los cebos contra otros insectos.
Aislamiento de la fuente de alimentacinDebido a la dificultad de
eliminar las chinches de las habitaciones o viviendas, lo que se
puede hacer es impedir el acceso de las chinches a su fuente de
alimentacin, las personas. Las chinches no pueden atravesar la
vaselina y tienen dificultades para trepar por el metal o cristal,
por lo tanto se puede aislar la cama introduciendo cada una de sus
patas en un pequeo recipiente con una fina capa de vaselina o un
poco de agua, de modo que las chinches no puedan trepar a la cama.
Aunque las chinches de las camas no pueden volar o saltar, se les
ha visto trepando a una zona superior para desde ella luego dejarse
caer a una inferior, como pudiera ser trepar a una pared o incluso
un techo para luego dejarse caer a una cama.
Tratamientos domsticosSe puede utilizar alcohol contra las
chinches que se puedan detectar. Tambin da buen resultado el uso de
limpiadores domsticos a base de vapor de agua (vaporeta). Se puede
limpiar con ellos las camas, somieres, muebles etc que se sospechen
infestados, el vapor penetra por las grietas y su elevada
temperatura elimina adultos y huevos de chinches.
Se ha mostrado efectivo el limpiar la ropa de cama en seco a
50C. Una vez limpia la ropa de cama, no hay que dejar que al
ponerla toque el suelo, ya que por ella se podran subir las
chinches. Guardar toda la ropa de cama en ella cuando esta ha sido
aislada con los mtodos expuestos antes, se ha mostrado como un
sistema efectivo.
Problemas en la eliminacin y remediosLas chinches de las camas
prefieren los humanos como presa, pero pueden parasitar a otros
animales de sangre caliente si no hay personas a disposicin de las
chinches, ello complica los sistemas de lucha. Algunas especies de
chinches pueden vivir ms de dieciocho meses sin alimentarse. Una
coinfestacin de ratones puede ser una fuente auxiliar de alimento
para las chinches y puede alargar la presencia de ellas en una
casa. Por ejemplo, un gato o un invitado en una casa puede sentarse
en una cama protegida como antes se ha mencionado, y volver a
infestar la cama. Hay que tener en cuenta estas cuestiones a la
hora de disear una barrera de aislamiento de camas.
Mtodos de control novedosos[En algunos casos excepcionales la
deteccin de los escondites de las chinches puede realizarse con
perros entrenados en encontrar estos insectos mediante el olfato.
Un perro entrenado puede detectar y sealar un escondite de chinches
en minutos. Este es un servicio que se ha empezado a utilizar
recientemente y que est teniendo mucho xito. Cada vez hay ms
informes que destacan el xito en el control de chinches de las
camas con el uso de tierra de diatomeas como una barrera contra
chinches contra la cual no pueden desarrollar resistencias y que no
presenta ningn tipo de toxicidad ni problema medioambiental. La
tierra de diatomeas produce la abrasin de la cutcula del
exoesqueleto del insecto causndole la muerte por deshidratacin. Las
chinches de las camas expuestas a la tierra de diatomeas
normalmente mueren en unos dos das.
Precauciones en los viajeDado que la mayora de las chinches son
transportadas por los viajeros a travs del contacto en camas y
habitaciones de hoteles y otro tipo de alojamiento infestados, se
deben tomar ciertas precauciones que ayudarn a su control:
1. Examinar los posibles escondrijos de las chinches, tal como
bordes de las alfombras, costuras de los colchones, fundas de
almohadas, somieres, cabezal de la cama y otras pequeas grietas en
las cuales las chinches se puedan esconder.
2. Controlar especficamente la presencia en las costuras y
pliegues de los colchones de excrementos, huevos, manchas de sangre
o incluso adultos de chinches.
3. Tener cerca una linterna, si no se tiene un interruptor de
luz cerca, mientras se duerme de modo que se pueda observar
inmediatamente actividad sospechosa durante la noche sin dar tiempo
a las chinches a esconderse.
4. No dejar la ropa en el suelo o en la cama cuando se sospeche
de estar en un sitio infestado, y en su lugar, usar perchas o
ganchos capaces de mantener la ropa lejos del suelo o la cama. Las
compras que se hagan tambin mantenerlas as.
5. Cerrar todo el equipaje (maletas, bolsos etc.) cuando no se
utilicen. De este modo, durante la noche aunque las chinches
pudiesen subirse al equipaje no podrn entrar en l.
6. No tener el equipaje en el suelo, mesas o sillas si es
posible ya que pueden ser lugares donde se escondan las
chinches.
Limpieza en las viviendasLa limpieza de las casas tiene un
efecto positivo sobre el control de chinches de las camas, pero al
contrario que con las cucarachas, no tiene un efecto directo, ya
que las chinches se alimentan de la sangre de sus vctimas y no de
los restos de comida que pudiesen quedar como hacen las cucarachas.
La limpieza junto con unas buenas medidas preventivas y la
eliminacin mecnica de chinches ayudan en su control.
Control biolgicoLa araa Thanatus flavidus se ha comprobado que
es una depredadora de chinches de las camas.