Ce le pasa damelor
Peter CheyneyCe le pas damelor!(Dames Don't Care)Capitolul
ISAGERS IESE DIN SCENACe zduf!n iad nam fost niciodat, da' dup
umila mea prere v spun c nu poate fi mai cald can deertul sta
californian n iulie.Am trecut de Indio i cred c voi vedea curnd
luminile din Palm Springs. Gonesc tare acul arat o sut treizeci la
or.A fost un pui de furtun de nisip azi dupmas, care ma prins
dormind, de mi sa lipit o bucat din deertu' Mojave, sau cum lor fi
numind, drept n fundu' gtului, iar acu', dac nar fi att de cald, ar
fi o noapte dea dreptu' grozav.Da' de Cactus Lizzie" ai auzit
vreodat? E un cntec despre dama asta i tocmai l cnt. Nu ca avea
cine tie ce voce, fiin'c nam, das un biat dintraceia caream avut
totdeauna sentimentu' c dac mama Caution sar fi aranjat smi dea via
cu nite corzi vocale mai de soi o mutr mai puin potrivit cu coasta
Norvegiei, toate frumuseile sar finghesuit s maud pe mine, Lemmy,
debitnd cteva numere de swing demne s rmn de pominn istoria muzicii
uoare.Da' s nentoarcem la Cactus Lizzie. Trebuie s v spun c dama
asta entrun cntec; i nu tiu de ce, cntecul stami zumzien cap n tact
cu zgomotu' mainii Lam nvat de la un cowboy din Sonora acu' doi
ani, pe vremea cnd am pus mna pe Yelltz pentru rpire i omor. Tot
ceavea cowboyul sta era o chitar, o voce spart de fumtor o bibilic
mexican, care fcea din el ce voia. l cnta necontenit, nct vocea
unuia care iar fi citit condamnarea la moarte i sar fi prut arie de
operet ntratt teai fi simit de uurat. n fine... si dm drumu'.Trind
aa... cnt cowboy.Clare n pustie... ce dragoste ciudat!Banjoul mngi,
biet cowboy,Iubitai tremur, iar vita de riei, vai, mncat!Ah, Cactus
Lizzie... plngi, cowboy,Cei pas ei c mie de buze dulci mie
dor...Ah, Cactus Lizzie... mai vrjitMai scos din mini i s trist,
cci ce le pas damelor!"stai cntecu' pe carei cnt, ii unu' din
ritmurile alea de care nu poi scpa tii, unu' dalea...Am intrat acum
pe linia dreapt i pot s vd luminile din Palm Springs la captu'
oselei. Dup elemi dau seama c Palm Springs sta e unu' din oraele
mito din deert. Poi gsi acolo tot ce vrei un colier de diamante de
la un aazis bijutier de mare clas, parfum, la cincizeci de dolari
sticla i una la scfrlie co sticl de whisky, la vreunu' din
localurilenirate dea lungu' oselelor un gen de chestii dalea unde
poi consuma timp, pierzndui reputaia mpreun cu izmenele.Chiar acum
am nceput s ptrund n ora i m simt cuprins de oboseal. Da' parc v
povesteam despre Cactus Lizzie, nu? n fond cred c sunt o mulime de
dame de felu' lui Cactus Lizzie n circulaie. Se sperie de gndaci i
bag cuitun amant cu aceeai uurin cu care comand un mazagran. Aas
damele, da' pe c le tii din proprie experien.Ct despre mine, miemi
plac grozav. Au ceva fascinant n ele. Au ritm. Au tehnic i nc ce
tehnic!Acum, aproape cam ieit din Palm Springs. Deaici pot vedea
ceva mai ncolo, pe dreapta, o lumin o firm de neon. Pe firm scrie
CRENVURTI CALZI" i bnuiesc c sta trebuie s fie localu' pe carel
caut. ncetinesc. Cnd ies din main, m simt nepenit ca un cadavru.
Da' cum s nu fiu?! Am inut volanu' zece oren ir.O iau binior ctre
spelunca asta i privesc prin geam. E una din osptriile alea de lux.
Totui plcut i curat, o pereche de bibilici servesc n spatele
tejghelei. Nite fetie pe cinste. Unai o rocovan cu nite ochi care
prevestesc bucluc pentru cel ce so poticni de ei cndva, iar cealalt
are o siluet care m face smi par ru c nus n concediu. Cteva mese
mici sunt risipite jurmprejuru' localului, iar nuntru nui nimeni
afar de fete i de un tip care ade la o mas infulec crenvurti, tot
chiornduse pctos la blonda cu siluet.M uit la ceas. E trecut de
miezu' nopii cu treizeci de minute. Cu dou degete trag energic n
jos de boru' fetrului meu i intru. Bun, frumuico, i spun rocovanei.
Cear fi s m tratezi cu ceva, de bucurie c mai cunoscut? S zicem, co
pereche de crenvurti o ceac de cafea, da' cu fric berechet, fiin'c
tii, maicmeai de prere ca avea nevoie s m mai dezvolt un pic.O vd
zmbind ctre cealalt bibilic. Auzi, Alice, ncepe ea la mecherie. A
venit Clark Gable.ii face de lucru la rnia de cafea. Na prea crede,
rspunde blonda. Seamn mai degrab cu Spencer Tracy. Nu i se pare cl
are pe vinoncoa? Da' un' so fi ascuns pnacu', soro? Ho, nui cazu' s
v certai! le zic. Dac una din voi dou nar fi fost aici mia fi
pierdut minile dup cealalt. Da' cum suntei mpreun, formai o pereche
tare dulce i v anulai, ca s zic aa, una pe alta i nu uitai de
mutar, da' fr ceap. Ai pe vreuna cu care eti n vorb? mntreab
rocovana. A, zic, slabe sperane. Numai c niciodat nu mnnc ceap. E
periculos. Nu poi ti niciodat ce se mai ntmpl. Am cunoscut odat un
tip carea mncat crenvurti cu ceap i na trecut o or, c tipa pe
carencerca so vrjeasc a i fcut o cerere s i se dea o masc de gaze
din stocurile aprrii pasive.mi mpinge haleala peste tejghea. Nu
team mai vzut paici, spune ea.Arat oarecum mblnzit. Naveai cum, i
zic. Vin de la Magdalena, din Mexic; l caut peun amic deal meu, un
biat pe carel cheam Sagers Jeremy Sagers. Ia lsat un tip din Arispe
nite gologani i mam gndit c lar interesa. Nu cumva lai vzut? Nostim
chestie, spune rocovana. Cred cl cunoatem pe Sagers al tu. l vd
mereu cu Annie Crenvurt i mi se pare c drglaa la plasat la una din
speluncile pe unde sadap un local dalea de soi, din care gseti prin
deertul sta. Te pomeneti cl i adpostii paici? m lansez. M da'
grozav ora mai e i sta! Ba bine c nu, spune ea. Nu ne lipsete nimic
paici. Acum c teavem i pe tine, suntem gata s facem fapte mari! iar
conveni, scumpo, i rspund prompt. Da' Annie Crenvurt aia... cineo
mai fi? Eo bomboan de fat rsuflat, spune blondina. Pe la ase ncepe
s trag cteun Martini mare i bea cocteil dup cocteil pn la miezul
nopii, cnd o culegi de pe jos. Atunci sosete aici si ia oncrctur de
crenvurti. Zice cajut sabsoarb otrava ompiedic s vad cowboy chipei
acolo unde nui nici unu'. Aa sa ales cu porecla. Apoi, n surdin:
Gura, ca venit, spune ea.M rsucescO dami fcuse tocmai apariia i
nuncapendoial caveai cu ce si gargariseti privirea. Erambrcat cun
fel de bluz tricotat o pereche de pantaloni scuri, albatri. n
picioare avea un soi de pantofi de plaj, cu nite inte care lar fi
inut pe orice om normal vreo trei ani. Da' dracu tie cum, era de
soi... dac pricepei ce vreau s spun.Sendreapt ctre o mas i saaz cu
chiu, cu vai. n spatele tejghelei fetele erau ocupate. Au pregtit o
farfurie de crenvurti o ceac mare de cafea, pe careau luato au puso
pe mas, n faa damei.M msoar cu privirea. Da' tu cineoi mai fi? zice
ea. Eu... un adorator al znelor, i rspund. Scump doamna, ncep eu,
pn s numi trnteasc vreo vorb. Poate c dumneata m poi ajuta. Fetele
daici mi spun cai gsit o slujb pentrun om pe carel caut un biat pe
carel cheam Jeremy Sagers. Am ceva veti bune pentru biatu' sta ia
lsat un individ nite gologani.Seapuc snfulece un crenvurt. Lam bgat
la hotelul Miranda House, zice, da' lau pus pe liber de puturos ce
era. Dup aia ia gsit singur. Lucreaz la o spelunc, departe, n deert
conacu' fermei Altmira i, din partea mea, nare dect s rmn acolo.O
podidesc lacrimile. Dama astai plin de surpize ca un ou de
ciocolat. Uurel, uurel, zic. Mai bine spunemi pe unde vine Altmira
asta.Coboar pe pmnt. Traversezi orau', o iinainte, zice, i cnd ai
ieit pe partea cealalt, o iei la dreapta, pe la benzinrie, pe
drumu' care ptrunden deert. Mai mergi ceva, i dup ceai fcut vreo
cincizeci de kilometri i drumu' senfund, ai so vezi mai ncolo pe
dreapta. Numai cn locul tu mia lsa carnetu' de cecuri acas. Aia
dacolos cam ciudai, s tii.i mulumesc din toat inima. i pltesc
rocovanei o terg.Gonesc ct m in anvelopele. ncetncet ptrund n
deert. Las n urm fel de fel de aezri, hanuri i vite i una sau dou
cresctorii de vite. Nu trece mult timp incep s se rreasc, i puin
dup asta nu mai e nimic, dect coline i copaci din ia de deert, osea
i cactui. Kilometrajul arat cam parcurs douzeci i m pomenesc cntnd
iar Cactus Lizzie"; cntecul stami d impresia c gonesc mai tare, cel
puin aa am constatat.Stau i mntreb. Mntreb cum io fi mergnd
biatului sta Sagers i dac paici are ce si ofere viaa. M preocup. De
altfel e biat tnr...Apoi vd spelunca. oseaua pare s se fi isprvit a
devenit accidentat. Faceo curb la dreapta, inluntru' curbei, nfipt
drept n mijlocul unui model de pustietate, e hacienda Altmira. Eo
cldire obinuit, din chirpici, nconjurat deo verand tencuit cu
ipsos, co faad decorat i civa cactui ornamentali pe ici, pe colo.
Deasupra intrrii eo firm de neon, i pe msur ce m apropii ncep saud
muzica de jazz. Nite biei cnt la chitare i cnt bine.Gsesc un loc
unde smi las maina. Cnd spun cam gsit un loc unde so las, neleg cam
lsato lng spelunc, n umbra unui perete de vltuci, ca s pot pune mna
repede pe ea daca vrea so terg urgent din bomba asta. Am mai fost n
situaii cnd am vrut s m evaporez pronto dintrun loc intotdeauna am
constatat c nare rost si lai maina drept n faa intrrii, unde orice
tip poate si nfig cuitun anvelope.Intru pe ua din fa. Casa e clditn
stil mexican i are un fel de coridor terminat co perdea. Sunetu'
chitarelor vine din cealalt parte a perdelei. O iau dea lungu'
coridorului, trag perdeaua i m strecor 'nuntru.Sunt surprins.
Localui mai artos dect am bnuit. E oncpere mare, cu perei din
chirpici i duumeaua de lemn. Drept n faa meai un bar, i de o parte
a barului, o scar din trepte de piatr, care urc pe lng perete;
cotesc la stnga spre o camer la jumtate distan pn sus, apoi cotesc
la dreapta ajung la un balcon de lemn care nconjoar salonu', cu
excepia laturii din stnga mea, care are ferestre mari cu plas din
srm, de la plafon pn' la podea. Mese sunt berechet, aezate peste
tot de jur mprejur, i se afl o aduntur de oameni.nconjurat de mese,
e un parchet, rindeluit i lustruit, i peacest parchet, nlnuit co
femeie carear fi putut si fie mam, danseaz un tangou pasionat unu'
caremi d impresia car fi cel mai drgu gigolo din deertu' sta.Enalt,
subire i suplu i poart o pereche de pantaloni bufani mexicani,
strni sub genunchi, o cma de mtase, i areun zmbet stupid, o danseaz
pe dama aia ca i cum ar fi preferat s flirteze cun arpe cu clopoei.
Orchestra, patru biei n pantaloni de cowboy peo mic platformn stnga
barului, atac un stranic tangou spaniol, i ali patru sau cinci tipi
stau propii n juru' barului. Aproape toi bieii poart pantaloni de
cowboy, sau pantaloni strni sub genunchi i cred cs de pe la
fermelemodel pe care leam lsat n urm, venind ncoa.Dintro camer de
deasupra capului meu, care am impresia c d pe balcon, aud rsete
nesfrite i zgomot de conversaie. Ceva mai ncolo, la o mas din
stnga, lng ferestre, trei tipi, care par s fie mexicani, stau la o
parol i beau rachiu. n dreapta e o mas de tipi bine, mbrcai n
smokinguri, cu cteva femei pline de bijuterii scumpe, i cum nam
observat maini parcaten juru' localului, cred c trebuie s fie un
garaj de cealalt parte a cldirii, pe care nu lam putut vedea.Cnd
intru, indivizii de la bar m msoar cu privirea apoi i vd mai
departe de bancuri cu bibilica din spatele tejghelei.Aleg o mas lng
ringu' de dans i iau loc. Nu trece mult i vine un biat, care arat
ca i cum iar da sufletu' dintro clipn alta de slbnog ce era i m
ntreab ce doresc. Comand nite ou cu unc o cantitate respectabil de
whisky, dup care individul o ia din loc. M distrez, apoi, privind
cum i face meseria tipu' de pe parchet.l vd mpingnd de zor daman
juru' ringului i fiindc veni vorba, bieii care cnt la chitare au
aeru' c se distreaz grozav pe socoteala lui. Poateor fi creznd c
tipul o servete pe fraier i trebuie s recunosc c se poart, nici
vorb, ca un partener de dans tocmit. Cnd ajung n dreptu' meu, o
ntoarcen aa fel ca s m poat privi imi zmbete de parc iar cere
scuze, imi face cu ochiu'.Dup un timp bieii se las de cntat i
perechea se duce la o mas pe care vd o sticl de ampanie, iar un
minut mai trziu, dintroncpere cam de pe la jumtatea scrilor iese un
tip mbrcat ntrun smoking impecabil, cu cma de mtase. M vede,
schieaz un fel de zmbet, coboarn grab scrile i sendreapt ctre mine.
Bona sera, seor, zice. Encantado se va urez bien venido la Altmira.
Sper che vei fi servit con todo che dorii.Zmbesc. Sper i eu, i
rspund.Apoi tac. V aflai de mult prin partea locului? m ntreab. Nu
cred sa va fi mai vzut pe aici. Vedei, seor, avei mare noroc che
neai gasit deschii la ora asta e aproape trei dar en asta noapte,
dopo che se vede, avem o mica serbare. Sper s venii mai des.Tipu'
pe post de chelner sentoarce imi aduce whiskyul. mi torn o porie
zdravn i trec sticla individului n smoking. Servetete, i spun. a
vrea s tiu cu cine am plcerea?Zmbete i refuz butura co micare a
minii. Sunt Periera, zice. Conduc localu'. E un local muy bueno,
cuando encepi al conocerlo. En regul, i spun. Am puin treab prin
mprejurimi, aa cai s m mai vezi.Zmbete i sendeprteaz.Nu trece mult
i chelneru'mi aduce oule cu unc, pe care mapuc s le mnnc. Dup puin,
bieii cu chitarelencep iari s cnte i ct ai zice pete, tipu' pe post
de gigolo se lanseaz cu dama pe parchet, fcnd tot felu' de figuri.
Cucoana asta coapt eatt de moart dupo rumbndrcit, nct ai impresia
co s sar dintro clipn alta afar din pantofi.Cnd perechea sendreapt,
balansnduse, ctre mine. trag repede o duc de whisky i m prefac c
sunt puin cam ameit. Ajuni n dreptu' meu, ridic privirea ctre tip i
zmbesc. El mi rspunde cun alt zmbet. Ce mai faci, muierceo? zic,
tare i apsat.Ai fi putut sauzi cum cadeun ac. Grupu' din dreapta se
oprete din but, iar indivizii de la bar se rsucesc cu o sut optzeci
de grade. Biatu' las dansu i conduce damanapoi la mas, apoi
sendreapt fr grab spre mine. i, cum ai spus? mntreab. Team ntrebat
ce mai faci, muierceo? i rspund.Tipui al dracului de rapid. Faceun
pas nainte i cnd dau s m ridic, mi trage unan picioare, lateral, in
acelai timp m pocnete drept n nas. M prbuesc sub lovitur, da' nici
mie numi lipsete viteza i m lansez spre el s io pltesc. Plasez un
upercut, rapid, pe carel evit printro fandare lateral i cnd ncerc o
direct, se blocheaz. l nha de cma il trag ctre mine, da' el mi
puneo piedicn stil de foarfec japonez i iar ne prbuim. Formaia
ancetat s cnte in cdere l vd pe Periera c vine spre mine.Cnd ncerc
s m ridic, muiercea m culc iar; i cnd reuesc s stau pe dou
picioare, nu art prea grozav.Stau i m clatin, ca i cum a fi ameit
de butur ii trag un sughi, aa ca s nu le mai rmn nici
ondoial.Periera se oprete, zmbindumi. Seor, zice. Me pare rau che
ai provocat neplceri cu oameni din serviciul meu. Va rog sa no mai
facei. Dac suntei lovit, me pare rau.ncepe smi scuture haina prin
prile prfuite.Muiercea sanapoiat la dama de la masa lui. M uit ctre
el. V rog sa no luai de la enceput, seor, zice Periera. Aici nu ne
plac escandalurile.M prbuesc n scaun. Cred cai dreptate pe chestia
asta, i zic. Am but cam mult nainte da venincoa avea oricum
dreptate s m pocneasc. Sar prea c nui chiar att de muiercea cum
arat.Zmbete. Ascult, Periera, zic, Dute la tipul la i spunei cmi
pare ru i ca vrea s bem un pahar mpreun ca s tergem suprarea. M mut
n partea cealalt, am nevoie de aer.M ridic i traversez ncperea,
cltinndum, ctre latura undes ferestrele aleg o masn col. Periera se
duce la muiercea ii vorbete tipului, care, dup un timp, se ridic, i
spune ceva damei celei grase i sendreapt spre mine. Cum st i m
privete, mi face iar cu ochiu'. Ascult amice, ncep cu glas tare i
amabil. M tem c na fost chiar nimerit ce iam zis adineauri. Mai
degrab socot c dac tu ai fi muiercea, eu sunt turc. Ia loc i hai s
ciocnim un pahar pe chestia asta.Dm mna i simt cmi pune cevan palm.
Strig chelneru' il pun s neaduc paharele i whiskyu' de la masa
cealalt. Acum, c distracia sa terminat, nimeni nu prea mai m ian
seam, i dup ceam turnat butura, aprind o igar incep s dau din cap,
zmbind, ca i cam a duce o conversaie uoar.Pe sub mas privesc
obiectu' pe care mil pusesen mn. E insigna lui federal. Io strecor
napoi. n regul, Sagers, i spun, zmbind amabil i politicos, cun
sughi sonor, saud i cei interesai. Ce tii?Se servete co igar i,
ascuns de micrile pe care le face ca so aprind, ncepe s vorbeasc
precipitat, zmbind i gesticulnd ca i cum am avea o discuie amuzant.
O mulime, zice. Da' nimic care s duc la ceva. Am aterizat la Palm
Springs am nceput s cutreier n cutare de lucru. Leam spus cam
ncercat s fac figuraie la studiourile de pe coast. Am intrat n
legtur co individ mai n vrst, care mia gsit o slujb la Miranda, ns
miam dat repede seama c slujba pe careo caut trebuie s fie aici, aa
c iam fcut s m zboare. Singuru' mijloc ca s ptrund aici era s
accept rolu' sta de partener de dans, mai mult cu fust dect cu
pantaloni.Halal local. Nu le lipsete nimic. Jumuleal pe toat linia.
Sus se joacntrun stil care ar punen dificulti i Banca Federal, iar
ruletai msluit n aa hal cntro sear cnd unu' a ctigat ceva, pe
crupier lau considerat un om sfrit. Tipu' din colu' de colo, cel cu
mustaa pe oal, plaseaz cocain. stai individu' pe care na putut s
pun mna brigada de narcotice a poliiei din New York n afacerea
deacum trei ani tot ce nu tie el despre vnzarea drogurilor se poate
bate la main pe dosul unui timbru. Nici tipii care frecventeaz
localu' nus aa de greu de identificat. Unii dintre ei sunt obinuiii
familiti din Palm Springs n cutare de prosptur cu olduri, iar alii
au nite mutre s le tot dai de la zece la cincizeci de ani dup
gratii. Femeile sunt un buchet amestecat. Unele dintre ele lucreaz
aici, iar altele habar nam pe unde. Miun paici tot felu' de
muieri.mi trece sticla. Tu cum te acoperi? ntreab. Pretind c vin de
la Magdalena, din Mexic, i spun. Leam dat sneleag c ia lsat un tip
nite gologani, c am un fiic n cont pentru tine i cam venit si dau
vestea cea mare. Asta teajut s pleci daici. Apoi am de gnd so mai
lungesc cam o sptmnnainte de a mntoarce, doar dac nu rsufl ceva.
Da'... undei dama? E paici, spune. No dibuiesc i nai si dai nici tu
de urm, Caution. Dac localu' sta e al ei, atunci eu sunt pop
catolic. Individu' la, Periera, directorul, o trateaz ca peo
otreap. Face pe amfitrioana paici ii d nite aere teribile. En
permanen afumat. E de soi i sembrac grozav, de parcar avea un
milion de dolari. Adevratu' stpn e Periera. Ea locuiete aici? l
ntreb. Nici gnd. St la o mic ferm, dincolo de rscruce, napoi ctre
Lacul Uscat. Nui departe, vreo cinpe kilometri daici. Am cercetato.
De obicei nu dai de nimeni pacolo, n afar de femeia care face
curat. Cel mai adesea nui absolut nimeni acolo. En regul, i zic.
Acu' fii atent. Peste cteva minute am so terg daici am smi bag
nasun ferma aia. Dac nui nimeni, poate arunc un ochi nuntru. Dup ce
m evaporez, dai n vileag chestia cu tipu' din Arispe care ia lsat
pitacii ia i le spui ci dai demisia i te duci n Mexic si ncasezi.
Mine dimineai faci bagajele i te cari. Te duci la Palm Springs i
faci zarv mare c pleci n Mexic. Iei legtura cu efu' poliiei ii spui
s se in la distan de bomba asta ct timp mnvrt eu paici. Spunei si
zic directorului bncii si in gura pe chestia obligaiunilor
contrafcute. Apoi te topeti spre grani cu maina. Cnd teai ndeprtat
suficient, schimbi direcia, prseti mainantrun an la Yuma, prinzi un
avion i tentorci la Washington. Spunele c sunt aici i cs gata
pregtit. Mai neles? Team neles. mi spune. Da' numi place, Lemmy. Nu
tiu de ce, mia intrat n cap ideea c cineva paici a mirosit c nus
figurant de cinema autentic, care face pe dansatoru'. Par cam
bnuitori. Ei i? i spun. Bnuiala na fcut nimnui vreun ru pnacum. En
regul, Sagers.ncepem iar s bem i s vorbim, i dup un timp montez o
desprire cu clduroase strngeri de mini i cer socoteala. Pltesc, i
adresez un buenos noches sonor lui Periera, care senvrteten jurul
intrrii, zmbind ca i cum ar fi fost n rai, apoi m urc n main o
terg.Gonesc pnajung la intersecie o iau pe oseaua principal, care
taie prin deert. E nc foarte cald. nfig acceleratoru' pnn fund i
curnd pot s vd ferma cu povestea. E o ferm ca toate fermele. Opresc
n spatele unui copac, cobor i dau roat cu privirea. Nus lumini i
nui nici un semn de via, Ocolesc prin spate i nu observ nimic
deosebit. Locui mprejmuit cun gard de pari indat gsesc o poart prin
care pot intra. M duc la veranda din spate i bat la u, da' nimeni
nu mic.Hotrsc smi pun talentele la contribuie i mi le exersez
asupra uii co mic scul de oel pe care o port la mine, i dup vreo
dou minute broasca cedeaz cum nar fi putut ceda mai uor nici chiar
o seorita din Seviila n faa lui Don Juan i intru.Scot lanterna cu
baterie. M afluntrun fel de vestibul mobilat destul de drgu. n faa
meai un culoar care duce spre holul principal, cu ui pe ambele
laturi. La captul acestui culoar, pe dreapta, sunt cteva trepte
care duc la etaj. Presupun c ceea ce caut sar putea s fientrun
dormitor, aa c m strecor dea lungu' coridorului, urc treptele incep
tiptil s caut dormitoru' damei.Acolo sus sunt patru dormitoare.
Unul arat ca i cum ar fi camera femeii de serviciu, iar cellalt e
un fel de debara plin cu tot felul de vechituri. n partea cealalt a
holului sunt alte douncperi Una dintre ele nu pare saparin cuiva n
special, i lipsete orice amnunt carear putea smi atrag atenia. Cnd
ncerc ultima u, constat c encuiat, aa c sar putea ca asta s fie
camera pe careo caut.Cercetez broasca ajung la concluzia c nare s
reziste peraclului din buzunaru' meu; o ncerc, cu efectu scontat.
Deschid ua repede i intru. Dendat ceam pit n camer, simt dup miros
cam gsit ce caut parfumul exal i m izbete. E mbietor miau plcut
ntotdeauna garoafele.Traversez i las storurile la ferestre ca s pot
aprinde lanterna, apoi privesc n jur.E chiar camera damei. Un
mantou st aruncat pe speteaza unui fotoliu, iar jos, ntrun ir lung,
sunt aezai cei mai elegani pantofi pe care iam vzut vreodat. Ce mai
pantofi, frioare! Pantofi mici, din lac lucios, cu tocuri
franuzeti; i mai sunt pantofi de sear din satin i crpedeChine; apoi
pantofi maro de strad, cizmulie de clrie o pereche de papuci
matlasai, din satin, carear fi convins pe orice burlac si suporte.
V spun eu c pantofii tias grozavi. Vzndui, poi si dai seama c stpna
lor tie s se descurcen lume i nu mndoiesc c dac i restu' garderobei
e la acelai nivel, ei bine, ai oricnd ce sadmiri.mi bag nasu' pe
ici, pe colo. ncerc smi imaginez locun care o dam o dam inteligent
ar ascunde nite hrtii aa fel nct nimeni s nu ghiceasc unde lear
putea gsi, presupunnd c iar veni ideea s le caute. Cred c lear
ascunde pe propria ei persoan, purtndule peste tot cu ea, sau lear
punentrun loc inofensiv, unde nu iar da prin minte nici unui detept
s le caute.ntrun col, de partea cealalt, e un maldr de de cri
aezate pe o msu. Trec s le cercetez. Rsfoiesc primele cri i le
gsesc n regul, da' cnd apuc a patra carte o carte de versuri legatn
piele ce emoie, biete! Cineva a scobit un dreptunghi din vreo
cincizeci de pagini ale crii, n care gsesc lipit un teanc de
scrisori. Privesc adresa de pe plicu' primei scrisori i zmbesc cu
gura pn la urechi, pentru c e trimis lui Granworth C. Aymes la
Claribel Appartments, New York City.Se pare c iam jucat o fest bun
Henriettei. nfund teancu' de scrisori n buzunar, pun crile la loc,
nchid, ncui uan urma mea so terg jos. Zbovesc puin, ca s m conving
c nam fost urmrit, da' totu' pare s fien regul.Ies pe undeam intrat
i las ua din spate cum am gsito, ca s nu dea de bnuit. Trec la main
i merg n mararier, cu intenia so iau pe oseaua principal, care taie
prin deert, napoi la Palm Springs, da' pn la urm am ajuns la
concluzia c nar strica s mntorc la ferma Altmira i s dau o rait ca
s vd cum merge petrecerea.Ajung n vreo cinpe minute.Firma luminoas
e stins, iar localui cufundat n ntuneric. Nici un fel de semn de
oricear fi. Sus, la etaju' din faa mea, zresc o lumin slab
strecurat printre storuri.Urc pn la intrare, dar e binenchis.
Atunci mi amintesc de ferestrele cu plas de srm din spaten stnga i
ocolesc ntracolo. Sunt i elenchise, da' nu cine tie ce, aa c
deschid una pe loc.Luna sa ridicat i lumina ei se strecoar din plin
printrun luminator aezat deasupra barului.nchid fereastran urma mea
i pornesc tiptil dea curmeziu' ringului. Sunt grozav de tcut i dac
mai ntreba de ce, na putea s v rspund. Mi se pare cam curios ca
localu' s senchid att de repede mai ales cnd toat lumea avea aeru'
c se distreaz aa de bine.Dup ceam trecut pe platforma orchestrei,
acolo undencepe baru', stau s privesc, pentru c din locul sta pot
zri partea de jos a scrilor, care urc pe lng perete.O pat de lun
lucete pe trepte i cum m uit, privirea mie atras de ceva
strlucitor. E nuru' de argint pe care Sagers l purta la cmaa lui de
mtase i de el mai atrna o bucat de material, semn c cineva i la
smuls.Aprind lanterna i explorez primprejur. Nu saude nimic. Renun
la ideea dea urca sus, pe scar, o iau dea lungu' pereilor, ncet i
pe tcute, pipind ca s gsesc clanele. Trec dincolo de peretele de la
intrare, pen' c tiu unde duce coridoru' i nam interes s m trezesc
drept n fa.Trec de bar, n sperana c voi gsi o un spate, care s duc
probabil sus i s fac legtura cu balconu' pe undeva. ntradevr, ua
asta exist i trebuie so deschid cu peraclu' pentru ci nchis. De
partea cealalt e o cmar. Intru i m folosesc de lantern. ncperea
msoar vreo trei pe trei i e plin de lzi cu sticle de vin i de
whisky in ea mai sunt dou frigidere mari. ncolo, sticle goale i
boarfe mprtiate peste tot.naintez pn la primu' frigider. E plin de
saci. n al doilea frigider l gsesc pe Sagers. E bgat ntrun sac,
fcut ghem, i aren el plumb berechet. Bnuiesc c fugea cnd lau curat,
pentru ci mpucat de dou ori n picioare i de trei ori dup aian mae,
de la mic distan. Se vd urmele arsurilor de pulbere pe cmaa sa.
Cineva ia smuls nuru' de la gt i ia rupt cmaa, despicnduio.l pun la
loc n frigider, pe carel nchid exact cum a fost. Apoi ies din cmar,
ncui ua, cu peraclu' imi fac un amestec tare la bar. Trec de bar i
m crbnesc pe undeam intrat.Revin la main ii dau drumu' spre Palm
Springs.Eo noapte cald, da' na fost att de cald i pentru
Sagers.Capitolul IIFAPTELEOricum, am pus mna pe scrisori.Dup ceam
ajuns la vreo cinpe kilometri de la Palm Springs, ncetinesc. Aprind
o igar imi pun creierun priz. Cred c nare rost s fac caz de moartea
lui Sagers, pentru ca s numi compromit ansele de a m apropia de
banda asta de falsificatori,Presupun c cel care la scos pe Sagers
din circulaie l va lua il va duce undeva, ca sl ngroape nc 'nainte
deancepe s se crape de ziu. Lichidarea a fost o treab curic, fiindc
dispariia lui Sagers putea fi explicat prin ceea cei spusesem s le
zic, anume c urma so tearg dacolo i s se ntoarc la Arispe, unde
avea dencasat gologanii pe care tipul la, chipurile, ii lsase; in
definitiv cine dracu' si bat capu' cun gigolo n plus sau n minus?!
n tot cazu' mi se pare c nar strica s schimb cteva cuvinte cu efu'
poliiei locale, ca si spun despre lichidarea lui Sagers i sl
conving s stea linitit n timp cemi omor creierii cu afacerea
asta.Odat intrat pe strada principal, trag maina lng un stlp
electric, scot scrisorile din buzunar i le citesc. Sunt trei cu
totu'. Scrisu' de mn e frumos. Scrisori frumoase, ca oricare
altele, cu intervale egale, regulate ntre cuvinte, un scris de mn
care las o impresie grozav de plcut.Prima scrisoare e expediat de
la un hotel din Hartford, Connecticut, i poart data de trei
ianuarie. Iat cum sun:Drag Granworth,tiu c mai luat ntotdeauna
drept o proast, ceea ce nu ma suprat n mod deosebit, dar insist smi
acorzi creditul pentru un dram de inteligen.Eschivrile i pretextele
tale din cursul ultimelor dou luni mi confirm bnuielile. De ce nu
te hotrti o dat ce ai de gnd s faci, sau eti att de egoist nct eti
gata s tragi toate foloasele de pe urma faptului c societatea te
consider un so fericit, care nu mai trebuie s sar gardurile, n timp
ce tu continui s ntreii relaii cu femeia aceea.Pn acum team crezut
cnd ai negat, dar dac in seam de ntmplrile din ultimele dou zile i
de o scrisoare pe care am primito de la o persoan n situaia de a
ti, nu mai ncape nici o ndoial c de la o vreme i bai joc de mine i
de ali oameni.Sunt destul de rbdtoare din fire, dar i spun sincer c
mam cam sturat de situaia asta. Hotrtete o dat ceai de gnd s faci i
fii pregtit smi comunici rezultatul foarte curnd. mi voi face timp
s viu napoi pentru ami comunica hotrrea ta.A doua scrisoare e din
acelai hotel, cu data de opt ianuarie i sun aa:Granworth,Am primit
scrisoarea ta i nu cred nici o iot. Nu tii s mini. ntrun fel sau
altul, voi primi satisfacie. Dac nu primesc satisfacie, vei vedea c
pot deveni i dezagreabil, aa nct hotrtete.Henriettaiar a treia,
datat cu patru zile mai trziu, din 12 ianuarie, are numai cteva
rnduri. n colu' din dreapta sus scrie New York i continu
aa:Granworth,Voi aranja s te vd disear. n consecin va trebui s fiu
dur!HenriettaPun scrisorile la loc n buzunar aprind alt igar. Se
vede, nui aa, c lucrurile nus ntotdeauna cum sunt fcute s par.
Pnacum toat lumea credea c la moartea lui Granworth Aymes,
Henrietta Aymes era plecat din ora, la Hartford, i uiteaici un
bilet carearat categoric c ea aranjase sl vad n ziua cnd a murit i
c sentimentele ei nu erau nclinate spre blndee.Nui greu deneles
motivu' pentru care Henrietta inea att de mult si ia scrisorile
napoi, dar ce stupid din partea ei s le pstreze! De ce nu leo fi
ars? n tot cazu', mi se pare c dac voi avea ceva dificulti cu ea, a
putea, eventual, s m servesc deaceste scrisori pentru ca so fac s
vorbeasc, i de fapt, ncep s cred c Henrietta asta nui nici pe
departe o femeie att de cumsecade pe ct ncearc s dea impresia. De
fapt ncep smi fac tot felu' de gnduri n legtur cu ea.Scot carnetu'
i caut adresa efului poliiei daici. E un tip pe nume Metts i areo
cas peo strad lateral n apropierea locului unde sunt parcat. Cred c
no si fac o prea mare plcere s fie scos din pat la ora asta din
noapte, dar am descoperit c nimic nu le face vreodat plcere
poliitilor.ntorc i parchez mainan faa casei, pe cealalt parte a
strzii. Apoi trec pe trotuarul opus. i aps butonul unei sonerii de
noapte pe careo gsesc. Dup vreo cinci minute mi deschide ua chiar
el. Dumneata eti Metts? l ntreb.Spune c da i ce doresc. i art
insigna. M numesc Caution, zic.Zmbete. Intr, spune. Am auzit despre
dumneata. Am primit o not prin biroul guvernatorului n sensul c te
vei ocupa, probabil, de chestiunea asta. Presupun cai venit: pentru
afacerea cu obligaiunile false. ntocmai, i zic.Intru dup tipul sta
i mergem ntroncpere agreabil, la parter, undemi ofer un fotoliu un
pahar cu whisky foarte bun. Apoi saaz ateapt. E o persoan cu aspect
inteligent, co fa lung ingust din care se desprinde un nas mare.
Cred c no s am nici un fel de dificulti cu el. Ei bine, efule, i
zic, na vrea si pic ca o pacoste pe cap. Vreau s termin ct mai
repede treaba asta i s scap de ca. E vorba numai deo colaborare,
da' nu cine tie ce. Uite despre cei vorba. Cnd a izbucnit afacerea
asta cu obligaiunile false am fost pus s descurc iele, am fcut
legtura cu serviciu' de cercetri criminale din Los Angeles am cerut
s fie trimis secret n partea asta un detectiv pe nume Sagers.
Aciona la ferm travestit ca partener de dans.Am ptruns acolo asear
co poveste ticluit, chipurile car fi intrat n nite franci, ca sl
scot da' cineva a mirosit afacerea. Cnd mam ntors mai trziu la
bomba asta, lam gsit rece ntrun sac, n frigider. Un individ ia
gurit burduful n cinci locuri. Mai e nc acolo. i raportez oficial,
pentru c orice crim paici e treaba dumitale; da' a dori s nu te
sesizezi deocamdat. Voi anuna la Washington c lu' Sagers ia venit
rndu' s i se graveze numele pe placa comemorativ de la central i
vom lsa lucrurilen pace pentru moment, cci dac dumneata vei ncepe s
scotoceti ncercnd s afli cine la curat, tocmai bine no s facem nici
o treab. n regul?D din cap. En regul, spune. n ce m privete, sa
fcut. Voi ntocmi un raport oficial ca din partea dumitale cu
privire la moartea lui Sagers il vom ine la dosar pn cnd ai s ne
pui pe verde. Clasanti, efule! i zic. acum, chestia cealalt. Cinei
persoana carea trimis informaia la Washington cu privire la
falsificarea obligaiunilor? Ai fost dumneata? Dac da, de undeai
obinut informaia? De la directoru' bncii? Cum sau petrecut
lucrurile?i toarn un whisky. Am si povestesc, spune. O dein de la
directorul bncii. Cnd muierea aia, Aymes, sa stabilit aici, ia
deschis un cont personal la banc. Directorul bncii, carei un vechi
prieten deal meu, mia spus ca deschis contul cu dou mii de dolari.
A tras din acest cont pn cnd nau mai rmas n sold dect zece dolari
intro zi senfiineaz la banc co obligaiune de stat n valoare de
cinci mii de dolari, pe careo prezint funcionarului de la ghieul de
depuneri cu dispoziia ca s i se crediteze contravaloarean cont.tii,
obligaiunile astes tiprite la mare art. Funcionarul o examineaz i i
se paren regul, aa c numai directorul, cnd a luato n mn, dup o or,
a identificat falsul.O cheam pe doamna Aymes la telefon ii spune c
obligaiunea e fals. Un fals ordinar. Ea sa artat numai niel
surprins, atta tot, ba dup cte mia spus directorul, nici nu prea co
intereseaz prea mult. i spune c atta pagub aga receptorul. A doua
zi, directorui trimite o adres prin careo invit s treac pe la
banc.i face apariia. Atunci directorul i spune c afacerea astai
ceva mai serioas dect iar putea nchipui ea. i spune c va fi nevoit
s raporteze faptul c la banca lui a fost prezentat sprencasare o
obligaiune fals i c cel mai bun lucru pe care lar putea face ea, ar
fi si relateze de unde are obligaiunea i tot ce tien legtur cu
asta. Spune c e de acord i c are obligaiunea de la soul ei, c ia
dato mpreun cu un pachet de obligaiuni de stat n valoare de dou
sute de mii de dolari, cumprate la New York cu bani
ghea.Lantrebarea directorului de unde lea cumprat, i rspunde c lea
cumprat de la banc, iar cnd directorul i spune c nui prea vine s
cread, pentru c bncile nu vnd obligaiuni false, ea zice caa o fi.
dar c astai tot ce tie, Astea fiind zise, ea se scoal i d s plece,
cnd el ontreab undei soul ei, ntruct crede c se vor gsi unii careau
s vrea si pun ntrebri.Sentoarce cun zmbet vag i spune c va fi al
dracului de greu s i se pun ntrebri soului ei, pentru c sa sinucis
anul sta la doipe ianuarie la New York. Firete c asta la surprins
niel pe director, carei zice ns c nar face ru s bage de seam i s
fie corect, ntruct este un delict federal s schimbi obligaiuni care
nus n regul i c el crede car face bine saduc i restul pachetului,
ca s vad cum arat.Pe chestia asta, ea se suie la volan i sentoarce
cu restul pachetului obligaiuni de stat n valoare deo sut nouzeci i
cinci de mii de dolari sub form de titluri nominale de cincizeci de
mii, douzeci de mii, zece mii, cinci mii i o mie de dolari, plus
cupoanele aferente pentru dobnd.ntre timp Krat, directorul, luase
legtura cu mine pe chestia asta i dup ce a plecat, lsnd materialul
la banc, mam dus sl vd. Tot teancul era falsificat, dar treaba
fusese att de bine fcut nct trebuia s ai un ochi al naibii de bun
ca si dai seama.n fine, astai povestea. n aceeai zi am naintat un
raport la conducerea statului. Presupun c lau trimis mai departe la
Washington, iar dumneata ai fost nsrcinat cu rezolvarea cazului.
Ceai de gnd s faci? Crezi c e bgat i ea n combinaia asta? Oare ea i
brbatsu au comis falsul sta nainte ca el s se fi sinucis? De un' s
tiu, efule? zic. n afacerea asta nu se potrivete nimic. Am cercetat
cteva cazuri ncurcate la viaa mea, da' nu cred s fi avut vreodat
unu' chiar ca sta; i poate c situaia nu va fi aa de neagr pentru ea
cnd voi da de firu' afacerii. Interesant chestie, nu? spune ei
Desigur, i zic. Foarte! E unu' dintre cazurile curioase tii,
dintralea la care nimic nu se brodete, dai un caz al dracului de
interesant. Iat faptele:Tipu' la. Granworth Aymes, a fost nsurat cu
dama asta, Henrietta Aymes, cam vreo ase ani. El e un speculant.
Joac la burs i uneori se umple de parale, dar alteori semprumut ca
s plteasc chiria. Le merge, totui, destul de bine. Locuiesc la
Claribel Appartments din New York, cheltuiesc mult i triesc pe
picior mare. Se presupune c sunt i foarte fericii. De fapt blocul
sta, Claribel Appartments, e un fel de cuib pentru ndrgostii i nu
trebuie si mai spun cum se termin de obicei!Buuun. Aadar, la
sfritul anului trecut Granworth Aymes primete un pont. l speculeaz
bine i chiar dac nui vine s crezi, afacerea i reuete. Se asociaz la
o mare pungie pentru ridicarea artificial a cursului unor aciuni i
iese cun beneficiu de dou sute cincizeci de mii de dolari.
Biatunoat acum n bani.Care va s zic are aeru' ca fcut o edinn doi
cu sine nsui i ca ajuns la concluzia c sa sturat dea fi cnd sus,
cnd jos pe pia i c de data asta o s fie un om rezonabil o s pun n
siguran o parte din beneficii. n consecin vars cincizeci de mii de
dolari n contu' su personal la banc, iar cu ceilali dou sute de mii
de dolari cumpr obligaiuni de stat n valoare echivalent. Le aduce
la birou' su din ora, le leagntrun pachet pe carel sigileaz, apoi i
cheam avocatu' la telefon ii d dispoziie s fac formele legale
pentru transferarea acestor obligaiuni de stat n patrimoniul soiei
sale, Henrietta Aymes. Susine c dac banii vor fi ai ei, vor fi n
siguran pe viilor, pentru c eai o femeie chibzuit, care tie s in cu
dinii de bani i nul va lsa si risipeasc.Avocatui cam surprins sl
aud pe Granworth vorbind n felul sta, dai mulumit c judec bine i
redacteaz un act de donaie ctre Henrietta Aymes, actul e legalizat,
apoi avocatu' pred obligaiunile Henriettei i obligaiunile pe care i
lea predat erau n ordine, nu erau deocheate, ci ct se poate de
autentice.Toates bune pnaici. Care va s zic Granworth e clare pe
situaie, nui aa? Are o nevast pe cinste pentru c mi se spune c
Henrietta astai o puicu fermectoare are cincizeci de mii de dolari
n cont personal la banc, nu datoreaz nici un ban i totu' merge
strun.i sar prea c dup toate semnele, lui Granworth ia venit mintea
la cap. Se gndete s contracteze o nou asigurare. n acea vreme are o
poli de asigurare cu rent viager, contractat la Second National
Corporation" i se laud pe toate drumurile c vrea s mai fac o
asigurare suplimentar. Vrea s plteasc o prim iniial de treizeci de
mii de dolari. l supun unui examen medical ii gsesc sntos tun. I se
d noua poli, ns exist doar un mic clenci.n urm cu doi ani, tipul
sta, Granworth Aymes, a ncercat si curme zilele. A fcut o tentativ
de sinucidere prin nec, aruncnduse n East River. Trecuse printro
perioad grea, era lefter i nu se simea tocmai n al noulea cer. La
pescuit un paznic.Lund n considerare aceast micntmplare, societatea
de asigurri i pune n poli o clauz condiional. Avnd n vedere cntro
ocazie anterioar el a mai ncercat s se sinucid, clauza prevede cn
eventualitatea unei viitoare sinucideri, poliia va fi nul.
Asigurrile sunt dispuse s plteasc pentru orice eventualitate, da'
nu pentru sinucidere.Pricepi? Care va s zic totu' se desfoar ca pe
roate i el mai strnge ceva bitari de pe pia, iar anul sta, la doipe
ianuarie, mai face o mic afacere din care salege cu doupe mii de
dolari. Are patruzeci de mii de dolari n cont personal la banc,
nici o datorie, o nevast cu dou sute de mii de dolari n obligaiuni
de stat i crap de sntate, potrivit consultului medical fcut de
asigurri cu cteva luni mainainte. Ei i? Ei, tocmai asta e. Nu gsete
nimic mai bun de fcut dect si ia zilele. Poi si nchipui una ca
asta?n seara zilei de doipe ianuarie lucreaz trziu la birou cu
secretaru' su, un tip pe carel cheam Burdell. Nevastsa e n
Hartford, Connecticut. El aranjeaz s mearg la o serat cu nite tipi
pe carei cunotea, iar individul sta, Burdell, spune c era foarte
agitat n legtur cu ceva.Strnge de plecare pe la ora opt seara i
cere prin telefon s i se trimit maina de la garaj. Se servete co
doz serioas de butur o terge. Burdell spune cavea un aer cam
ciudat, cnd a ieit din birou.Conducea un Cadillac mare, de culoare
cenuie btnd n albastru o main pe care no puteai uita dacai fi
vzuto. La nou i zece l vede un paznic de docuri conducnd maina spre
docu' lui Cotton, carei prin partea locului, in timp ce omul la l
privete, Granworth bag mainantrun stlp de lemn, face un salt i e
proiectat peste chei, n East River.n dimineaa urmtoare au tras afar
maina. Granworth e fcut harceaparcea. l duc la morg. Burdell e
chemat telefonic, sosete il identific. n portofel se gsete un
bileel n care spune c are senzaii bizaren cap i ci mai bine pentru
el s se despart de via n felul sta i roag s i se transmit soiei
sale toat afeciunea sa i s i se spun ci pare ru pentru ceea ce
face.Toate lucrurile astea sau aflat la anchet, iar nevastsa e
adusnapoi, e copleit de veti il ngroap pe individ i cu asta
basta.Buuun. Se pune ordine n socotelile sale de afaceri, i dup ce
totui pus la punct, Henrietta se hotrte s vinncoa, si acorde o
vacan la ferma Altmira, proprietate pe care Granworth o cumprase
cnd fusese aici acum doi ani, o nchiriase individului luia Periera,
carei zice directoru' localului. Ea pleac i pred birou' de afaceri
al lui Granworth secretarului su Burdell, pentru c Granworth ar fi
spus cndva car fi dorit sl preia el.Buuun. Care va s zic madam
Aymes sosete aici aduce cu ea vreo cinci mii de dolari pe care ia
primit din contu' personal al lui Granworth, dup executarea
testamentului, i cred ca luat cu ea i cele dou sute de mii de
dolari. n obligaiuni de stat. Figura urmtoare e c autoritile daici
au informat Washingtonu' despre ncercarea ei de a strecura o
obligaiune fals i c mai deine nc i alte obligaiuni deaceeai
calitate, n valoare de o sut nouzeci i cinci de mii de dolari,
drept care mau pus pe mine s descurc iele cazului.ncep s fac unele
cercetri t obin notele stenografiate ale anchetei judiciare n juru'
circumstanelor decesului, din care extrag informaiile pe care i
leam povestit pnacum. Iau contact cu individul la, Burdell, ca s le
verific, i el confirm tot, inclusiv faptu' c Henrietta asta era o
nevast exemplar i o femeie minunat, prea bun pentru o pulama ca
Granworth.ntre timp ajunge la concluzia car fi bine ca cineva so in
sub ochi pe dama asta aici. Aa obin ca Sagers s primeasc
nsrcinarea. I se cere s se deplaseze aici i s gseasc prin orice
mijloace o slujb la Altmira, undeavea s cerceteze cum stau
lucrurile. Asear mia spus tot ce tia i era mai nimic. Iat, deci, de
unde pornim ce prere ai?Metts se scarpinn cap. Mi se pare foarte
curios, zice el. Sar prea c cineva ia luat obligaiunile originale,
cele autentice, a cptuito cu hrtiile false pe care lea pus n locul
lor. Poate c da, i zic, da' poate c ba. Ascult, efule, continui,
vreau smi spui ceva. Cnd directoru' asta al bncii, Kraft, a aflat c
prima obligaiune pe care ea ancercat so plaseze era fals, cui ia
mai spus n afar de dumneata? Nimnui, spuse el. Mia zis c na suflat
o vorb. El e omu' carea descoperit c obligaiunea era contrafcut i
lea atras atenia bieilor de la banc si in fleoanca i s nu sufle
nimnui nici o vorb. Lea spus c afacerea ar fi de interes federal i
c tcerea e indispensabil. Firete c eu am tcut ca mormntul. Mam
gndit c un agent federal urma s soseasc oricum i nu obinuiesc smi
dau drumu' la gur.M privete pe sub sprncenele ridicate. Ia ascult,
spune cun fel de mrit, nu cumva crezi... Nu cred nimic, i zic,
ncerc numai s te fac s bagi la cap, s nu zici c nu iam spus. Am
primit instruciuni s m ocup de afacerea asta acum zece zile. Eram n
Allentown, Pennsylvania. M duc direct la New York i trag la un
hotel unde obinuiesc s locuiesc acolo, pe East 30th Street. A doua
zi dup sosirea mea, cinevami trimite un bileel nesemnat. In bileel
scrie ca face mult mai bine dac ma duce la Palm Springs i ma ocupa
un pic de locuina unde st doamna Aymes i ca putea gsi acolo nite
scrisori interesante.Ei bine, am avut baft. Sagers ma orientat
asupra locului asear i mam dus acolo. Era pustiu, aa cam putut smi
vr nasu' am gsit scrisorile. Erau ascunse ntro carte cu interioru'
scobit tii, efule aseunztoarea clasic i din scrisorile astea reiese
c relaiile dintre Henrietta i Granworth nu erau att de bune pe ct
credea lumea. Ba chiar mai mult, ele arat c Henrietta nu se afla n
Connecticut n noaptea cnd el ia luat viaa. Ea era la New York i se
dusese acolo ca s aib o explicaie cu el. Cum i place treaba
asta?Fluier. E tare, spune, turnndumi ncun deget de whisky. Poate c
e cevan neregul cu sinuciderea aia a lui. Poate c ea la curat ntrun
fel. Femeiles n stare de aa ceva, uneori. Parc eu nu tiu, zic, da'
pen'ce sl curee? Sl fi curat pentru c cele dou sute de btrne n
obligaiuni de stat erau false, hai? S fi descoperit ea treaba asta,
care si fi strnit furiampotriva lui? sta ar putea s fie un motiv,
desigur, da' din moment ce tia c obligaiunile sunt false, nu putea
fi att de fraier nct sncerce s schimbe una la o banc, Ar fincercat
figura cu unu' carear fi fost mai puin priceput dect un om de
banc.Dau din cap. Nu pricep, zic. Nui chiar att de uor de
identificat i greu de plasat.Zmbete. Dameles creaturi bizare,
spune. Fac tot felu' de lucruri nebuneti chiar i cele mai cumini
dintre ele.Dau pe gt butura. Miemi zici? spun. Le cunosc. Le doaren
cot pe dame! O dat ce lea intrat o ideen cap, afl c sunt n stare de
orice. Chiar aa, spune. i ceai de gnd s faci? Ascult, efule, i zic.
Am si povestesc mai degrab ce nam de gnd s fac. Nam de gnd s m
vntur paici, arbornd o insign de tabl i trmbind calitatea mea de
agent federal. Intenionez smi fac intrarea la hotelu' Miranda House
i voi continua s pretind c sunt din Mexic, de la Magdalena, cam
venit aici sl anun pe Sagers ca intrat n franci i c voi mai sta
paici o bucat de vreme smi petrec un mic concediu.Mine sear m duc
la ferma Altmira. Am de gnd si cunosc pe indivizii ia. Dac au
intenia s fac un joc ascuns, nici eu nu m dau n lturi, Am de gnd s
m apropii de dama asta. Henrietta, i si dau trcoale pn cnd am s
aflu ce urmrete: dac e cinstit sau nui dect o alt escroac de rnd,
care ancercat s dea o lovitur.Trebuie s aflu cine la curat pe
Sagers i de ce. Trebuie sncerc s aflu ceva concret despre
obligaiunile astea false, fiindcn momentu' de fa, dup ct se pare,
nu se poate pricepe nimic. Din partea mea, en regul, spune. i cred
c nu iar conveni ca oamenii mei i cu mine s dm o rait la ferm, ce
zici? Chiar aa, zic. Ia ascult, localu' lai chiar att de deocheat
pe ct se spune?D din umeri. E i sta un local din alea! zice. Am
avut reclamaii cu ghiotura de la diveri indivizi care iau pierdut
bitarii acolo. Jocurile de noroc nus permise de lege i din cnd n
cnd, ca si distrez pe biei, mai facem cte o descindere, dar la ce
bun sncerci si opreti pe oameni s se joace cu soarta dacaa le e
firea?! Acum zece luni a fost gsit un individ departe n deert,
dincolo de ferm. Fusese ciocnit de parc era fcut tingire i era ct
se poate de mort. Unii susineau ca fost miruit la ferm, dup cei
luaser francii, i mam strduit din rsputeri s deschid o aciune, dar
nam reuit. Nam putut dovedi nimic. En regul, efule, zic ii strng
mna. Dacuncolo nu cred cam s mai vin s te vizitez. Nar fi sntos ca
noi doi s fim vzui mpreun. Da' am s te chem dac vreau s iau contact
cu dumneata. n caz c ai nevoie de mine, m gseti la Miranda House,
unde voi folosi numele de Frayme Selby T. Frayme de la Magdalena,
din Mexic.O terg. Intru n main o pornesc spre Miranda House, undemi
fac intrarea. Apoi urc n camer, m tratez co cafea i citesc din nou
scrisorile. Da' tot nu reuesc snnod firele n treaba
asta.Ontrebaremi umbl prin cap i iat care. Tarea vrea s tiu cinei
individu' care mia trimis anonima aia spunndumi cam s gsesc cele
trei scrisori aici, n brlogul Henriettei. A vrea s tiu cinei
individu' am s ghicesc o dat i m prind c nu greesc. Singurul
individ amestecat n afacerea asta i carear fi putut s tie c eu
locuiam n East 30th Street era Langdon Burdell, secretaru' lui
Granworth Aymes, i poate cam sl iau lantrebri destul de curnd pe
individul sta.Da' chiar dacar fi fost el, cum a tiut c scrisorile
se aflaici la ferm? i de undea tiut c Henrietta le luase?De fapt
miam dat seama din prima clip c treaba asta de copoi nui uoar.
Toates grelen meseria mea de detectiv. Pe urm, scrisorile alea,
prea leam gsit uor. Poate c intenia a fost tocmai ca s le gsesc.M
bag n pat, pentru c, dup cum vam mai spus, sunt un adept convins al
somnului. Dac damele i borfaii ar petrece mai mult vremen pat, n
loc s miune peste tot, punnd la cale isprvi n general una mai
deocheat ca alta, detectivii ar mai gsi rgaz s mnnce i ei cteun
cataif.Mntreb, ce fel de dam o fi Henrietta asta? Se zice car fi o
femeie pe cinste. Oricum, sper caa o fi, pentru c daci vorba s bag
la prnaie o dam, prefer s arestez una cu carei plcut s fii vzut la
bra, chiar daco ii legat cu ctue.S numi spunei c nui aa!Capitolul
IIIHENRIETTAn ziua urmtoare hoinresc doar peaproape. Dup mas
mndrept agale ctre pot i expediez o telegram cifrat la birou' de
cercetri criminale din New York, prin care le cer smi trimit o list
a personalului de serviciu i a celorlali angajai ai lui Granworth
Aymes la data sinuciderii sale i cu adresele lor actuale,
presupunnd c le vor putea gsi.Am un fel de bnuial cu privire
lantlnirea asta pe care ia dato Aymes cu strmoii si. Mi se pare mie
ca i cum ceva nar fin regul cu ea i dac pot s scormonesc pn dau de
ceva s majute s fac un pas nainte, apoi cred c voi continua sl fac
pe excavatorul.Principala deosebire dintre lucrurile de felu' celor
despre care citii n romanele detective i lucrurile care se petrec n
viaa adevrat constn faptu' c ceea ce sentmpl n viaa de toate zilele
entotdeauna incomparabil mai neobinuit dect ce sentmpln cri. Nici
un scriitor nandrznit vreodat satearn pe hrtie ontmplare despre
care tia ci adevrat nimeni nu iar fi dat crezare; dan cri
existntotdeauna un mnunchi de urme pe care infractoru' le las de
parcar fi coji de banane pe care salunece copoii.Eu unu' m las
totdeauna condus de instinct i merg drept 'nainte. Astai sistemu'
meu. Nu obinuiesc s cred nimic din relatrile altora asupra unui caz
pn cnd nam verificat personal i nici chiar atunci numi prea vine s
cred.Partea proast e c judectoru' din New York carea condus ancheta
asupra morii lui Granworth Aymes spune c sa sinucis i nui treaba
mea s mamestec unde numi fierbe oala, ba chiar s fac praf verdictul
la, dac nareo legtur direct cu afacerea de falsuri. Trebuie s v dai
seama c sunt agent federal i c nu e treaba mea s controlez
operaiile poliiei i nici s dovedesc c sunt greite dac nu e absolut
necesar.Da' cred cam s mai fac nite investigaii doar e la mintea
cocoului c falsificarea acelor obligaiuni de stat se putea face n
mai multe feluri. n primu' rnd cineva ar fi putut s spun mna pe
formele originale, nlocuindule cu cele false dup ce fuseser predate
Henriettei Aymes. Poate c treaba a fost fcut fr ca Granworth s tie
ceva, sau mai tii? a fost aranjat chiar de el i fcut cu tirea lui,
cu toate c nu pricep la ce iar fi servit.Apoi Henrietta sar fi
putut bga n afacerea asta cu obligaiuni false dup moartea lui
Aymes, socotind c sar afla ntro situaie mai favorabil dect oricare
altu' ca s le plaseze tocmai prin faptu' c toat lumea tia c Aymes i
dduse obligaiunile cele bune. Da' chiar dacar fi aa, i vine greu so
crezi att de fraier nct sncerce s plaseze una la o banc Oricine ar
accepta s schimbe o obligaiune de stat, presupunnd c are numeraru',
i erau destule alte locuri undear fi putut ncerca.Sau s presupunem
cncearc s pun la cale o escrocherie. n cazul sta, undes
obligaiunile originale i la cine se afl?Fr s vreau, mi umbl prin
cap car fi o oarecare legtur ntre afacerea asta de falsuri i rca
dintre Henrietta i Granworth pe chestia femeii leia, tocmai nainte
ca el s moar. De asemenea, pare foarte aiurea ca Henrietta s fi
intenionat s mearg sl vad n ziua cnd ia curmat zilele; apoi, ncun
amnunt pe care nul pot nelege: poliia din New York mia relatat c la
anchet, att secretaru' lui Aymes, Burdell, ct i ceilali oameni de
serviciu angajai de Aymes au declarat c doamna Aymes era plecat la
Connecticut i nu santors dect dup ce santmplat sinuciderea, cnd
Burdell ia trimis o telegram i ea sanapoiat pronto ca s fie prezent
lanmormntare.Oricum ar fi, cred cam so cercetez pe Henrietta, asta
ct de curnd mi va fi cu putin i stnd de vorb niel mpreun, vom vedea
dac nu putem descurca ct de ct afacerea.n timp ce stau pe veranda
din faa ferestrei camerei mele de dormit i beau un sirop rcoritor
cu ment, mi vine n minte i Sagers. ncerc s gsesc motivu' pentru
care vreun individ sl fi curat. Nimeni nu putea s tie car fi fost
vreo legtur ntre Sagers i mine, iar piesa pe caream jucato la ferma
Altmira n noaptea cnd a fost trecut in rndurile celor drepi era
ireproabil. Nimeni nar fi putut bnui cn timp ce mmpcam i legam
prietenie, de fapt el mi ddea un raport de serviciu.Daia am
impresia c cineva de la ferm credea c Sagers tie mai mult dect
trebuie, iar cnd a mai picat i tirea ca intrat n francii ia o ia
din loc, a socotit ar fi mai bine s se asigure n privina lui i si
fac de petrecanie. Chiar aa fiind, tot mi se pare ca fost mpucat
ntrun mod cam ciudat.Urmele pe care leam gsit pe scrile dacolo m
fac s cred c tocmai cobora cnd a fost mpucat. n jurul uneia dintre
gurile fcute dun glon, care ia ptruns n stomac, era arsur de
pulbere, dovad c focu' fusese tras de la o distan destul de mic pe
care o apreciez cam de un metru i ceva.Daia deduc c lucrurile sau
petrecut cam aa: Sagers era sus n vreuna dintre ncperile care dau
pe balconu' cenconjoar peretele interior al cldirii. Cineva la
mpucat n mae, iar Sagers, care nu eranarmat, firete sa gndit
sontind nainte dea fi luat iar drept int de tir. De aceea face
stngamprejur, o ia dea lungu' balconului i d s coboare treptelen
fug.Individu' cu pistolu' sapleac peste balustrad i trage vreo dou
focuri n picioarele lui Sagers. Sagers se prbuete, iar individu'
face civa pai pn' la capu' scrilor, de unde mai trage un foc n
plin. Numai aa sar putea explica de ce lipseau urmele de pulbere
din juru' celorlalte guri de glon.Individu' carea tras coboar apoi
scrile, trece peste trupu' lui Sagers i se oprete cu dou sau trei
trepte mai jos i apuc nuru' de argint de la guleru' cmii, ca sl
salte pe umeri. nuru' se rupe i ciucurele se desprinde de la capt i
cade pe treapta unde lam gsit. Ucigaul car apoi pe Sagers n cmara
din spatele barului il bagn frigider. Toat deducia asta e foarte
interesant, numai c nu m duce nicieri, ci doar mi trezete dorina sl
pocnesc cu sete pe uciga ntro zi, ca si scuipe mselele apoi sl ajut
s se urce pe scaunu' electric.Dup toate refleciile astea, intru
nuntru s m culc i s citesc un magazin detectiv, pentru cmi mai
abate gndurile de la treburile mele. Apoi, la cderea serii mmbrac
cu o cma foarte elegant pe caream aduso cu mine, pantaloni de sear
i un smoking din serj alb caremi d aeru' de parca fi mpratu'
Japoniei, dup care iau masa i schimb o vorb dulce cu fata de la
recepie.Pe la unpe seara scot maina o iau pe drumu' deertului, care
duce la ferma Altmira. M gndesc doar s pierd vremea pacolo i s vd
dac nu sentmpl ceva mai de soi.E o noapte grozav i cnd ajung acolo,
aud chitarele n plin aciune. Vreo ase cai sunt priponii n spatele
cldirii, iar vreo duzin de maini sunt parcaten garaju' dealturi.
Las acolo maina i mndrept spre intrarea principal.Periera e acolo.
Embrcat la patru ace i, dup zgomotu' care strbate prin coridor, mi
dau seama c localui plin de lume. Perierami ofer o butur n contu'
localului, pe care o accept, in timp cemi las gina la garderob, mi
seaduce un pahar nalt umplut cu whisky, sifon i ghea. i urez sntate
i beau, iar el m msoar co privire rapid imi spune c dac vreau s joc
ceva, indiferent ce, puin dup miezu' nopii jocurile vor ncepe n
camera care d pe balcon chiar la capu' scrilor. i mulumesc ii spun
cs amator de orice joc de noroc de la bacara n sus.l las rznd i
mndrept dea lungu' coridorului, trag perdeaua i m opresc s vd
salonu' principal.Localui aglomerat. Toate meseles ocupate de tipi
nsoii i de cteva dame pe cinste. Vreo doi sau trei cowboy
veritabili sau pentru decor, nu tiu stau rezemai de bar, iar ringu'
de dans enesat de perechi. Panglici colorate atrn de la balcon: pe
perei sunt lungi aluri spaniole, i din loc n loc cteo ptur mexican
pe cuvnt c localu' arat mito! Chitaritii i cunosc meseria i cnt o
melodie obsedant un tangou mexican, iar unu' dintre tipii de pe
estrad, cu o voce dintralea de poate face o dam temperamentoas s
vrea s mearg la mnstire, cnt un cntec despre dorina dea muri din
dragoste, care frnge inimile unora dintre bibilicile carel
ascult.Lng estrada unde cnt muzica sunt dou sau trei mese, iar
femeile aezaten juru' lor l privesc de jos pe tipul sta, de parcar
fi un nger sau aa ceva. Cnd vreunu' din brbaii care lensoesc dup
aspect, nite oameni de afaceri din Los Angeles li se adreseaz
damelor, ele se grbesc si nchid gura ca s nu piard nici attica din
cntec, de unde se vede clar c unele dames al dracu' de sucite.
Damele astea se mrit cu cteun afacerist din tia, care le cumpr
toalete grozave i le scot pe la localuri, unde pot sarunce ochiade
languroase la cine tie ce individ de proast calitate, care cntntro
formaie de jazz. Uneori ele merg pn' la capt i fug cu tipii tia,
dup care le vine mintea la cap ii petrec restu' vieii ncercnd s
gseasc vreun alt om de afaceri cu care s sencurce i sl ia de brbat,
ca s poat cpta alte toalete i sarunce ochiade pofticioase altor
indivizi de prin orchestre.Credeim c localu' merita s fie vzut: e
unul din cele mai grozave pe care lam avut sub ochi vreodat, i
chiar n momentu' cnd m pregteam s cobor i s trec la o mas apare o
dam, caremi iesen cale. Venea din partea sting, dinspre ferestre.
Dama asta are de toate i ceva pe deasupra! Enalt i subire, i toate
rotunjimile la fix. E frumoas ca o cadr i umbl cu nasu' pe sus de
parcar fi regin. Are pr negru ii coafat antia. Stranic dam, ce
mai!Are un aer inaccesibil. ine gura strns peo linie dur i vd c are
o falc pronunat. Dracu tie cum, fr smi dau seama de ce, da' tiu c
astai Henrietta.Privesc napoi pe coridor. Periera e nc acolo i
glumete cu faa de la garderob. i fac semn cu capu' i vine ctre
mine. Cinei mititica aia, Periera, zic, cea care tocmai sa aezat la
masa de colo, aia carei singur? Nam tiut cavei dame de calibrul sta
paici!M privete cun zmbet rnjit. Individul sta, Periera, mi
amintete deun arpe. Numi place nici ct negru sub unghie. Seor,
spune, avem de toate. Asta doamna este seora 'Enrietta Aymes. Ce
vorbeti?! nesc eu.Fac o mutr mirat. Nu zu, ascult, Periera, zic. No
fi una aceeai dam cu aia care era mritat cu tipu' la cum dracui
spunea Granworth Aymes tipu' care sa omort la New York? Eram atunci
acolo. Am citit chestian ziare.Confirm din cap i face o mutr ca i
cum iar prea tare ru. Pe urm ncepe so fac pe mrinimosu'. Povestete
cum Henrietta asta a venit la ferma Altmira-ncredinat ci aparine
lui Granworth, brbatsu, i cnd a descins ia revenit neplcuta datorie
si spun c localui fusese ipotecat lui, c Granworth nu achitase
ipoteca i c ferma era acum proprietatea sa.ntinde minile fcnd pe
nevinovatu'. Apoi, seor, zice, necazuri de la aceasta nefericita
doamna nu se opresc aici. O problema en legtura cu banii ei. Mia
spus che nare bani. De aia, continu, o las s stea peaici. Eu sint
un om bun pricepei seor? Mi pare reu pentru aceasta srman femeia.
Permit che ea s stea aici ca gazda asta che se decide ce vrea se
face. Ba chiar, i spun. Se i vede c eti biat bun, Periera. Cear fi
s m prezini doamnei?D afirmativ din cap, da' chiar n acelai moment
i spun c nu mai are rost, pentru c un tip sendrepta ctre masa la
care era aezat Henrietta. E un tip solid i, mi se pare, destul de
cumsecade. Are o mutr oarecum agreabil. mi dau seama dup feluln
care tipu' sta se uit la Henrietta, n timp ce sendreapt ctre mas, i
dup felun care eai ntoarce privirea, cs prieteni destul de buni.
Zmbesc ctre Periera. Sar prea c are un prieten, zic. E bine tipu'.
Cinei? Se numete Maloney, spune Periera. Vine des peaici. Joaca.
Poate joaca la noapte.Dau din cap. Bine, sper sl scutur de ceva
franci, zic. Apropo, numele meu e Frayme Selby Frayme. Jucai la miz
mare paici?D din umeri. Cum dorii, seor Frayme, spune el. Pentru
noi cerul e totdeauna limita.M declar de acord. Apoi merg s maez la
o mas i comand s mi saduc un pahar nalt cu whisky, sifon i ghea. Nu
cred car fi bine sncerc s m vr i si vorbesc Henriettei n timp ce
tipul sta e paici.Vremea trece, Periera m conduce i m prezint unui
grup aezat n jurul unei mese mari. Tipii tias foarte petrecrei i
femeile carei nsoesc tiu s danseze. Dac nu ma gndi tot timpu' la
treaba pentru care sunt aici, cu siguran c dansurile alea miar fi
fcut mare plcere.Pe la vreo dou noaptea lumeancepe s plece, iar dup
vreo jumtate de or localui destul de gol, afar de zecedoupe
persoane, care nu se mic. Am impresia c sunt tipii careo s bat i
crile.Grupa mea se evapor in timp ce le spun noapte bun, Periera
sapropie. mi zice c jocuriles pe punctu' deancepe i c tiu undei
ncperea, cea de la capu' scrilor. i spun c da, ns cred c mai nti am
s fac puin micare. Ies pe ua din fa i m plimb n juru' localului, s
iau aer. Am curiozitile melen legtur cu jocurile de noroc, de orice
fel ar fi. mi place ca jocu' snceap nainte dea m bga i eu.Dup vreo
douzeci de minute mntorc. Unu' dintre chelneri tocmai nchidea
ferestrele din partea stng a clubului. Orchestra strnsese
instrumentele i aproape toate luminile erau stinse. Trec peste
ring, urc scrile i intrun camera de sus. E oncpere destul de larg,
co mas mare la mijloc. La masa asta, civa tipi joac bacara, iar la
o alt mas, mai mic, ntrun col, trei tipi i dou dame joac
pocher.Maloney e la masa de ia bacara, iar Henrietta stn picioare
lng el, privind jocu'. Toi tipii sunt mbrcai n smokinguri i vreo
doi dintre cei de la masa de bacara mi fac impresia cs dai
dracului. Par cam afumai cu toii, pentru ci o animaie n atmosfer ca
atunci cnd butura li se urc oamenilor la cap.Un minut mai trziu
apare i Periera, privete nuntru apoi se topete undeva. M mulumesc s
mnvrtesc pacolo i s privesc.Lu' Maloney nui merge prea bine. Pierde
gros i narat prea fericit din cauza asta. Are un aer cam mirat, ea
i cum nu prea poate sneleag ceva, i mntreb dac cineva na msluit
puin crile.Dup vreo zece minute Maloney d un banco, da' nui reuete.
Pierde un teanc ntreg. Sentoarce o privete pe Henrietta cun zmbet
destul de jenat. Numi prea intr nimic pe culoarul meu, spune. Sar
zice c nam nici un fel de noroc paici.Ea zmbete i putei s m credei
cavea dinii la fel ca i restu' i nu tiu dac vam spus cavea ochi
albatri de culoarea safirului. Eu unu' am avut ntotdeauna o idee
fix mi plac ochii albatri de culoarea safirului! De ce nu faci o
pauz? zice ea. Sau poate vrei s in o mn pe tine?De cealalt parte a
mesei e un tip solid. Individul e lat n spate, areo fangust o chic
de pr negru. Am auzit c i se spune Fernandez. Se chiorte la Maloney
tot timpu' ct ei vorbesc. Apoi se bag: Se pare c va prsit bafta
peamndoi, spune. Da' poate c vateptai s ctigai ntruna, continu rznd
ironic. Poate c nu v place s pierdei.Maloney se face rou. Treaba
mea dacmi place s ctig sau s pierd, Fernandez, zice, i m lipsesc cu
plcere de bancurile tale. Numi pare ru dac pierd, continu, dar am
spus c am un obicei curios dea pierde cnd joc paici. Arboreaz un
zmbet sarcastic. Sau poate c numai eu mi nchipui? adaug. Ce
vorbeti!? spune Fernandez.Se ridic ntrun fel foarte lent ii mpinge
scaununapoi. Apoi sapleac peste mas ii administreaz lui Maloney un
pumn drept n moac. Ai fi putut auzi bufnitura de la un
kilometru.Fiecare se oprete din treaba lui. Maloney se rstoarn
spectaculos peste speteaza scaunului pe care edea. Se ridic i pare
ameit. ntre timp Fernandez a ajuns la capu' mesei. l surprinde pe
Maloney dezechilibrat ii arde nc una la brbie. Individul sta,
Fernandez, arat ca un tigruntrtat. E furios i am impresia c face uz
de stupefiante. Stau n colul opus aprind o igar. Afacerea ncepe s m
intereseze.Henrietta sa retras lng perete. l privete pe Maloney.
Ochiii strlucesc i tiu cntrun fel se roag ca s se poat scula, sl
pun cu botu' pe labe pe Fernandez. n col, una dintre damele de la
masa de pocher, lung ct o zi de var, ncepe s rd ca o apucat. I se
pare c e foarte nostim.Maloney se ridic. E zdruncinat bine, dal
atac energic pe Fernandez. Repede o dreapt, pe care Fernandez o
blocheaz i nainte ca Maloney s poat face ceva, Fernandez i arde nc
o lovitur capital carel trimite la podea. Maloney se prbuete din
nou i arat paradit. Are un ochi nchis i faa plin de bor.Tipii care
joac pocher n col se ridic. Unu' dintre el un tip mic de stat se
apropie. Cear fi so lsai balt, m, detepilor? zice. Unde v credei,
pe ring sau n aren? i cei cu tine, Fernandez? De ce trebuie s dai
mereu ocazie la scandaluri paici?Fernandez sentoarce ctre el cun
rnjet fioros. Nui place? zice.ii terge tipului stuia mititel una
peste mutr cu dosu' labei. Dac nui place, zice, iao din loc.Se las
o tcere din alea care se numesc de efect. Nimeni nu mai scoateo
vorb. Apoi tipu' cel mic, care tocmai fusese altoit, se ridic i
iese din camer. Partenerii lui pleac mpreun cu el. Maloney sa
ridicat. St rezemat de perete i nul vd bine. Cred c prima lovitur
de pumn a lui Fernandez cea dat peste mas la zdruncinat destul de
tare.M apropii de el. Ascult, i spun. De ce nu te duci undeva si
speli mutra. Narat prea bine. i eu, daca fi n locu' tu, a bea ceva
tare. Ari ca i cum nu iar strica un phrel.Mntorc ctre Henrietta i
zmbesc. tii ce, doamn? zic. Ial i dul si dai puin asisten medical.
Dup asta, continui eu, cred cam putea face o partid de cri.n timp
ce vorbesc, Periera a intrat n salon. Sa oprit chiar n pragul uii i
privete cun aer satisfcut. Se pare c Fernandez sta e prieten cu el
ii omu' numrul unu paici. Henrietta nu spune nimic, da' dacar fi
avut un pistol, cred c lar fimpucat pe Fernandez. l apuc pe tipu'
sta, Maloney, il mpinge ctre u.Fernandez se uit la ei cnd ies i rde
are un fel de rs sacadat, scrbos. Ial pe amrtu' sta daici i fl
pierdut, zice.Henrietta sentoarce. E palid ca moartea. E att de
furioas c nu mai tie ce s fac. Fernandez o privete i zmbete strmb.
Apoi se duce la ea o srut drept pe gur, nainte ca ea si dea seama
ceavea de gnd s fac. Dute, soro, zice, i nu tenfuria, c nu rezolvi
nimic.Sentoarce la mas. Acu' poate continum, zice, i ia n mn
pachetu' de cri.Ceilali tipi, patru dintre cei de la masa mare, iau
loc. Se pregtesc s joace pocher. Intrai? mi se adreseaz Fernandez.
Desigur, i spun, da' numai o clip. Mai am ceva de fcut.Mntorc i ies
din camer. Apuc so mai vd pe Henrietta ducndul pe nefericitu' de
Maloney ntroncpere mai ncolo, dea lungu' balconului. M strecor
pnacolo i privesc prin crptura uii. l culcase pe Maloney pe o
canapea i eran col, pregtind un lighean cu ap. Maloney arat ciocnit
bine.Intru. Ascult, surioaro, ncep, cred c prietenu' dumitale a
primit o chelfneal zdravn. Poate c nu eran form ast sear. Da' tie
sncaseze, nu glumEa se duce la Maloney incepe si tamponeze faa cun
prosop. Ce na da s fiu brbat! spune. La ucide pe Fernandez.Se
oprete din ngrijit i se uit la mine, ntorcnduse. Ochii strlucesc o
prinde bine. Am avut de cnd m tiu o slbiciune pentru damele iui la
mnie. Jim lar fi fcut praf, continu, dar nu se poate folosi de bra
cum trebuie. i la rupt acum dou sptmni i nc nu ia revenit. Ia fost
uor idiotului luia so fac pe grozavul.Maloney ncepe s trag aer n
piept. Se zbate ca s se ridice de pe divan, da' nu reuete. Se
prbuete napoi. Lsaim s pun mna pe ticlosu' ia de..., mormie.mi
trece prin minte un raionament rapid. M gndesc ca putea s profit
apropiindum de Henrietta asta n mod spectaculos. Dacmi joc crile fr
gre, poate co s vorbeasc i sar prea c asta e ocazia. Nu te necji,
Maloney, spun, naveai nici o ans cu braul la i tea prins pe picior
greit. M uit la Henrietta, i eu am vzut rou cnd dobitocul lampuit
sa apropiat i tea srutat cum a fcut, continui. Eo mgrie s fac aa
ceva ntro camer plin de brbai curat jignire! Ei da, zice ea. Dar mi
se pare c nu team vzut fcnd ceva ca sl pui la punct.Zmbesc. Ascult,
cucoan, i spun. Dup ce lai aranjat pe prietenu' dumitale daici,
ntoarceten salonu' de jos o savem noi doi o vorbuli cu individu'
sta Fernandez, deo s in minte cte zileo avea.O terg.Mnapoiez n
camera de joc. Sunt ateptat. Fernandez mormie ca i cum ar fi
nerbdtor snceap, iar eu maez i pun miza.ncepem s jucm pocher. Se
joac la o miz de zece dolari, ceea cei destul de mult pentru mine,
da' numi merge ru la primele tururi. Ctig. M uit la Fernandez i
zmbesc ca i cum a fi mulumit de mine. mi rspunde co privire
urcioas.Continum. Urmeaz un tur n care toat lumea paseaz in cele
din urm Fernandez deschide. Deschiderea e de cincizeci de dolari i
toat lumea merge. Potu' e cam de vreo dou sute cincizeci de dolari.
n timp ce cerem cri, o aud pe Henrietta intrnd n camer. Vine i se
oprete n dreptu' locului unde mam aezat.Fernandez are cuvntul. Cere
o sut. Ceilali tipi azvrl crile. Eu merg. Cred c en cacialma i
pltesc sec eu perechile mele la decari n mn.Cer s vd cartea. Am
avut dreptate. Are perechi mai mici ca ale mele.Greblez potu'. Ar
trebui snvei s joci jocul sta, b tmie! i spun.Ridic privirea. Ceai
zis? spune.M ridic. Apuc cu ambele mini de marginea mesei i rstorn
masa ntro parte. Rmnen felu' sta un loc ntre mine i Fernandez.
Marunc nainte. n timp ce el i ridic braele, eu aplec capu' il
pocnesc sub brbie. Cum el se dnapoi, urmez co stng o dreapt, pe
care le plasez succesiv deo parte i de alta a flcilor sale. M dau
la o parte il atept ca s revin. Aa i face, da' e puin cam
zdruncinat; eschivez ii ard una la zotc dei fac boru' s neasc. Se
prbuete, in timp ce se duce la podea i mai amintesc i de msa. Asta
pare sl scoat din srite. Se ridic i se repede la mine ca un taur.
Aplec capu: i il nfig n pntec. Ridic genunchiu', da nu m gsete il
pocnesc din nou n stomac. De data asta e atins ru i se ridic
proptinduse de perete. M reped la el sl fac afi. Trag la individul
sta cum nam mai lucrat la nimeni altunainte. O dat sau de dou ori
ncearc si revin, da fr prea mare efect. Lovitura pe care iam dato
la plex la scos din circulaie pe mult vreme.n cele din urm se
sprijin numai de perete il trimit la pmnt. Rmne lipit de podea. M
uit la Periera. De data asta nu pare aa de mulumit. Ascult,
Periera, zic. Ia putregaiul sta de individ antipatic daici pn cnd
nu m scoate din pepeni cuadevrat. Pentru cs n stare s deteriorez un
om dacmi sare mutaru'. Da' poate cam s fac mai bine singur treaba
asta.Periera tace chitic. l apuc pe Fernandez de guler. l smucesc n
sus il duc la Henrietta. Spunei doamnei ci ceri scuze, otreap, zic,
pen' caltfel te burduesc pnau s ias toate prerile de ru din tine.
Executarea!Aa, doar ca sl mai iuesc, cu degetu' mare i turtesc
nasu' care i aa nu mai eran stare prea bun.Se conformeaz i spune ce
trebuie s spun.l scot afar, n capu' scrilor ce coboar pn la ringu'
de dans, ii fac vnt jos. Se rostogolete cu salturi impresionante.
Cnd ajunge jos, se opreten fund co expresie de parcar fincercat si
aminteasc cum l cheam.Mntorc. Ascult. Periera, zic. Unde locuiete
biatul la, Maloney?Spune c st undeva pe lng Indio, aa ci zic s
scoat o main i sl duc pe Maloney acas. Are aeru' c vrea s
protesteze, da' se rzgndete. i spun c nar strica sl ia cu el i pe
otreapa de Fernandez, ceea ce se declar de acord s fac,Mntorc ctre
Henrietta. Ochii ei zmbesc uor. i fac cu ochiul ostentativ. Iai
mantou', surioar, i zic. Facem o tur cu mainampreun. A vrea si
vorbesc.Se uit la mine i rde. Eti tare, domnule Frayme! spune
ea.Capitolul IVPORTRETUL UNUI DETECTIVAezat n main, conduceam fr
grab, n timp ce Henrietta fuma o igar cu privirea aintit drept
'nainte. M simeam destul de bine. M gndeam c dac treaba asta de
detectiv nar avea amestec cuattea crime, ar fi o meserie grozav.Dup
puin ontreb dac dorete s mearg undeva n special i ea spune c nu,
da' dac mergem drept 'nainte io facem la dreapta, vom ajunge curnd
la un local unde se ine deschis toat noaptea i c, dup prerea ei,
nar strica dacam bea nite cafele n timp ce stm la o tacla.i arunc o
privire cu coada ochiului i v mrturisesc c dama astai primanti.
Areun fel deosebit dea vorbi i dea face toate cele, care te pune pe
gnduri. Majoritatea femeilor ar fi ars de nerbdare s afle despre ce
voiam s vorbesc cu ele. Henrietta asta, ns, nuntreab o vorb. St
doar linitit pe locul ei, privind drept 'nainte cu ochii aceia
albatri ca safirul i cun zmbet uor schiat pe buze. mi trezete
curiozitatea, pentru c nimic nu pare so intereseze prea mult nici
chiar propriai persoan i nu exist multe dame de felul sta.Curnd
ajungem la intersecia despre care ea vorbise o lum la dreapta.
Departe, n fa, pot s vd luminile acelui local unde mergem s lum
cafele. ncetinesc puin, pentru ca s am timp s m gndesc la pilul pe
care am sl fac cu Henrietta asta. Cred c trebuie si spun o balivern
oarecare de natur so fac s se debutoneze, fr ca totui s dau n
vileag cine sunt i ce fac paici. Din experien tiu c dac trebuie s
spui o minciun, e preferabil s fie ticluit dinainte, aa c m frmnt s
nscocesc o intrig pe care s io bag pe gt i dup ceam combinato, nfig
acceleratoru' pnn fund i gonim tare.Deodatncepe s vorbeasc: Cred c
iai administrat o lecie bun lui Fernandez, domnule Frayme, spune,
privindum cu coada ochiului. Are impresia ci mare btu. Dar poate co
si schimbe prerea dup scrmneala pe care iai traso. Na fost mare
lucru, i zic. La drept vorbind, nul am la stomac pe Fernandez sta.
mi face impresia ci un nemernic i nu mia plcut deloc sl vd cum
tragen prietenu' dumitale ca la sac. Biatul sta, Maloney, parea fi
de treab. E destul de bun, spune, miemi place.Opresc maina, ceea
ceo face sntrerup conversaia.Intrm n local. E obinuita cldire din
chirpici cun singur etaj, cteva mesemprtiate primprejur un chelner
pe jumtate adormit, care servete cafele ctorva indivizi dubioi
aezai n jurul unei mese. n afara lor nu mai e nimeni n local.Lum
loc i comandm cafele. i ofer o igar i dup ce iam dat foc, o ine
ridicat i se uit la rotocoalele de fum. Cred c, dup celentmplate,
Fernandez no s te mai poatnghii, domnule Frayme, spune, i nici nu
vreau s m gndesc ce mateapt din partea lui...Ontreb ce vrea s spun
cu asta.Rde ii vd diniorii sclipind. Fernandez vrea s m mrit cu el,
spune. Crede ci ndrgostit lulea de mine, dar ceo s cread mine dup
un mic tratament cosmetic, cnd va putea s fac ochii mai mari i si
studieze vntile, zu dac tiu. Ia te uit, zic, i eu care credeam c
erai n vorb cu Maloney al dumitale! S numi spui c teai gndit
cuadevrat s faci cuib co pasre de teapa lui Fernandez!Zmbete din
nou. S fiu al dracu' ci o dam misterioas! Nu tiu ce gndesc, spune.
Poate c va trebui s m mrit cu Fernandez. M privete i rde scurt. Ar
fi ns mai bine s nu ne preocupe persoana lui chiar acum. Spunemi,
ceai vrut s vorbeti cu mine?Chelnerul aduce cafeaua i aroma ei mi
gdil nrile. Henrietta sentinde dup cafea. n timp cei ridic ceaca la
gur, i cade mantou' din spinare i observ c are o pereche de umeri
de parc ia luat o copie dup dama aia Venus, despre care probabil
cai auzit i se pare c la vremea ei a fcut multe victime pe sus i pe
jos. Henrietta m ochete co admir imi arunc o privire dojenitoare i
ironicn acelai timp, ca pentrun puti care sa obraznicit incep s m
gndesc c dama asta are un fel de a fi pentru care mia putea pierde
minile daca fi un tip care se d n vnt dup forma umerilor, ceea ce
probabil ca face, doar c tocmai atunci cnd ncep s mnclzesc pe
chestii dastea, m pomenesc trimis la cellalt capt al rii ntro
cercetare oarecare.Ei, acui dm drumu', m gndesc n sinea mea, i m
lansez n pilu' pe care lam ticluit n main n timp ce conduceam ctre
bomba asta. Iat, scump doamn, cum stau lucrurile, i spun. Lucrez
pentru un birou de avocatur din New York, i eu conduc sucursala din
Mexic, de la Magdalena. Acu' vreo lun, pe cnd maflam co treab la
New York, am avut dea face cun cetean care lucreaz la birou'
procurorului districtual dacolo. Omul stancepe smi povesteasc
despre sinuciderea soului dumitale, Granworth Aymes, din ianuarie
trecut, imi spune cau gsit cteva elemente noi grozav de
interesante, care. zic ei, le permit s redeschid cazu'.Fac o pauz
incep smi beau cafeaua. Cu ochii o supraveghez peste marginea
cetii. Observ c degetelen care ine igara i tremur, iar gura
encercuit deo paloarentins. Na crede c ia fcut prea mare plcere
ceea ce tocmai i spusesem.Face un efort s se stpneasc, da' cnd
ncepe s vorbeasc, nu mai are vocea grav de pnacum. Se simte emoia.
Foarte interesant ce spui, zice. Ce fel de elemente noi au putut s
mai gseasc? Nu credeam c mai intereseaz pe cineva sinuciderea
soului meu. Eram convins c e lmurit inchis.Strivete chitocun
scrumier. ntre timp ia recptat stpnirea de sine. Las ceaca jos, i
ofer alt igar imi aprind una i mie. Vezi, lucrurile stau cam aa,
continui. Ancheta judiciar asupra decesului cuiva nare prea mare
importan cnd procurorul districtual nsrcinat cu cazu' crede ca gsit
ulterior ceva elemente materiale noi carel pun n alt lumin. n fine,
tipu' de la birou' procurorului districtual mia spus cau descoperit
c nu erai n Connecticut n noaptea cnd Granworth Aymes se presupune
c sar fi sinucis. Au descoperit c erai la New York i, pe lng asta,
lea intrat n cap ideea ca ultima persoan care lar fi vzut pe
Granworth Aymes nainte dea muri ai fi fost dumneata, pricepi?
Pricep, zice. Vocea ia devenit nfundat, lipsit de via. Oamenilor
stora le intr tot felu' de idei ciudaten cap, spun, da' dumneata
tii cum sunt sticleii i procurorii. Nu triesc pn nu pun ceva n crca
cuiva. Nici nu iar face meseria dac nu lear face plcere s bage
lumea la ap. Vezi dumneata, se pare c cineva lea vndut un pont
pacolo c Granworth Aymes nu sar fi sinucis. Car fi fost, adic,
scurtat cun cap.i scutur serumu' igrii. Asta mi se pare ridicol,
domnule Frayme, spune. Paznicul de pe docul lui Cotton a depus doar
mrturie c la vzut pe Granworth conducnd maina peste chei. Or, aa
ceva pare s fie o sinucidere... nu crezi? Ba da, i zic, asta en
regul, da' trebuie si spun ce sa mai ntmplat. Omu' sta de la birou'
procurorului districtual mi zice cau primit nite informaii dup care
dumneata ai strecurat bncii daici o obligaiune fals i desigur,
treaba asta a fost raportat guvernului federal. Organele de resort,
firete, au ncredinat treaba unui detectiv i tipul sta cotrobie prin
New York il ia pe paznicu' de la docu' lui Cotton lantrebri i dup
puin scoate la lumin tot adevru' despre afacerea asta. Credem,
doamn, c ceea ce paznicul a zis ca vzut e una, iar ceea ce a vzut
cu adevrat e cu totul alta, pentru c paznicul ia spus detectivului
ca vzut maina lui Granworth Aymes mergnd ncet n lungu' cheiului i
c, pe la jumtatea distanei, cnd a intrat n umbr, ua de la volan sa
deschis i cineva a ieit afar. Na putut s vad cine e, dar a vzut ci
o femeie. A vzuto c sentoarce i sapleac n interioru' mainii i capoi
anchis ua. Maina pornete din nou, ia vitez, se ciocnete deun stlp
de lemn ii proiectat peste margine, drept n fluviu. Aha! spune ea.
i, m rog, de ce na spus paznicu' povestea asta la ancheta
judiciar?Zmbesc. Se pare cavea un motiv, cucoan, i zic, i nc un
motiv foarte bun. ia inut fleanca despre acest mic incident, pentru
c un anumit individ, pe numele su Langdon Burdell, un tip care
fusese secretaru' soului dumitale, ia dat o mie de dolari ca s uite
tot, n fr de faptu' ca vzut maina izbit de stlp i proiectat peste
margine.M privete ca lovit de trsnet. Se pare c tipul sta, Burdell,
e animat de sentimente amicale fa de dumneata, i zic, pentru ci
spusese detectivului, cu ocazia unei ntrevederi anterioare, c nu
erai la New York n noaptea aia, ci la Connecticut; i se pare nu
numai ca spus, dar n noaptea aia, dup deces, sa repezit pnacolo i
la mituit gras pe paznic ca s nu sufle o vorb despre femeia asta.Ei
bine, ce se poate deduce din toate astea? zic. Se poate deduce c
Granworth Aymes putea fi mort cnd a fost suit n maina aia. Se poate
deduce c la volan putea fi femeia, nui aa?Timp de un minut ea nu
spune nimic. O vd ci umezete buzele cu limba. A primit destul de
bine ocul sta, da' cred c e speriat. i recapt ns destul de repede
stpnirea de sine. Sar fi descoperit la autopsie dac Granworth
fusese omort, spune. Poate c da, i zic, i poate c ba. Da' tipu' de
la birou' procurorului districtual mi spune c Granworth a fost
zdrobit cnd a czut n fluviu. Amintetei c atunci cnd maina sa
ciocnit de fundul apei, el sa izbit tare de parbriz. easta era
sfrmat, dar asta putea s fi fost rezultatul unui tratament pe care
sl fi primit el nainte ca s fie suit n main. Nuneleg nimic din
toate astea, mi zice. i nuneleg de ce Langdon Burdell s dea mit
paznicului ca s spun o poveste care nu era adevrat. De ce s fi fcut
asta? ntreabm ca s tentreb, cucoan, i zic. Da' cred c birou'
procurorului districtual poate s afle i treaba asta, dac vor s se
pun pe capu' cuiva.Ontreb dac mai vrea cafea i spune c da, aa c dau
comanda. n timp ce ateptm ca s neo aduc, no pierd din ochi pe
Henrietta, i observ ci frmnt creierii foarte intens, ceea ce nu m
surprinde, pentru c se pare c iam furnizat un subiect de
meditaie.Cnd sosete cafeaua, o soarbe ca i cum ar fi fost fericit c
are ceva de fcut. Apoi las ceaca jos i se uit drept n ochii mei.
Mntreb de ce iai dat osteneala smi spui toate astea, domnu-le
Frayme? zice. Ce gnduri ai? Ceai vrut de la mine? Nu e vorba de
gndurile mele, Henrietta, i zic. E vorba despre ce se petrece n
minile celor de la birou' procurorului districtual din New York.
Lucrurile stau cam aa. Prietenu' meu, care lucreaz acolo, spune c
nimeni nu era preocupat nici ct negru sub unghie dac Granworth
Aymes ia luat viaa singur sau nu, pn cnd a ieit la iveal afacerea
asta de falsuri. Ancheta circumstanelor decesului fusese terminat i
dosarunchis, cnd apare deodat chestia asta cu obligaiunile de stat.
Ei da' astai o treab de interes federal i oamenii de la birou'
central de cercetri din Washington sunt ferm hotri s afle cine a
falsificat obligaiunile alea. Dac vor descoperi treaba asta, totu'
va fin regul i nu vor mai avea nici un interes s zgndreasc dosarul
anchetei cu privire la circumstanele decesului sau altceva.Cnd am
fost asear la ferma Altmira, biatu' la Sagers, tipu' care lucra
acolo i care urma s plece azi la Arispe, mia spus c eti doamna
Henrietta Aymes i mam hotrt s te pun la curent cu toate chestiunile
astea i uite de ce:S presupunem, de dragu' discuiei, c tii ceva
despre falsificarea asta. S presupunem c tii cines autorii. Ei
bine, n locu' dumitale ia da pe fa. Vindemi pontu'. Apoi, cnd
mnapoiez la New York pot s trec discret informaia amicului meu din
birou' procurorului districtual i dac e suficient de bun pentru ca
ei so paseze oamenilor de la birou' central de cercetri din
Washington i si satisfac, nu cred c vor mai dori s redeschid cazul
la cu sou' dumitale...Vezi dumneata, oamenii ia cred c trebuie s
tii ceva despre falsificare. i dac nu te lai cu ceva informaii, e
ca i sigur c vor redeschide dosarul la n legtur cu decesu' soului
dumitale, numai ca s aib un mijloc cu care s te constrng s vorbeti.
Pricepi? Pricep, spune, dar nam pentru nimeni nici un fel de
informaii. Pachetul de obligaiuni de stat pe care lam adus cu mine
aici a fost scos din tezaurul bncii, unde soul meu avea un seif n
care le ineam. Din cele spuse de domnul Burdell, am neles c seiful
a fost deschis cu cheia gsit asupra trupului nensufleit al soului
meu i luat de avocatul su, care mia predat obligaiunile. Astai tot
ce tiu. Ct privete redeschiderea anchetei n chestiunea decesului
soului meu i insinuarea ca fi fost la New York n noaptea aceea, dmi
voie s cred c vor trebui s dovedeasc treaba asta, nui aa? Firete.
Presupun c vor trebui so fac, i zic.M gndesc c toate dovezile
necesare sunt n cele trei scrisori ale ei ctre Granworth, pe care
leam depus n seiful hotelului Miranda House. Oricum, a fost drgu
din partea dumitale c mai prevenit, spune. Se pare ci sunt ndatorat
pe multe chestii, domnule Frayme, iacum, dac nai nimic mpotriv, a
vrea s mntorc acas.Ieim, ne suim n main i pornim napoi. M prefac c
nu tiu unde locuiete i eami arat drumu'. O las la poart i mntreb
cum va reaciona cnd va descoperi c cineva ia subtilizat cele trei
scrisori trei scrisori care pot nsemna o mulime de necazuri pentru
dama asta.mi ureaz noapte bun. Coboar din main i face civa pai ctre
poarta fermei. Cnd ajunge la ea, sentoarce, m privete i arboreaz un
zmbet.S fiu al dracului dac Henrietta asta nare nervi tari!Pornesc
maina i merg fr grab i fr el, Nu observ unde merg, pentru c mintea
mie preocupat cu cele ce mia spus. Una peste alta, ea pare s
primeasc afacerea asta cu destul calm.Exist vreo cteva lucruri pe
care nu leneleg la Henrietta. Nu pot nelege de cea insinuat car
putea fi obligat s se mrite cu Fernandez i nu pricep nici n ruptu'
capului de cea pstrat cele trei scrisori pe care i lea scris lui
Granworth scrisorile care conin dovada c la vzut n noaptea cnd a
murit n loc s se descotoroseasc de ele pronto.Nu cred, ns, ca ea s
tie ceva despre suprimarea lui Sagers. Cnd iam pomenit numele i am
zis c e tipu' care urma s plece la Arispe, am fixato aa cum pndeteo
pisic oarecele i nam vzuto nici mcar clipind din ochi.i cred c are
suficient snge rece ca sl fi omort pe Aymes. S facem cteva
presupuneri. S zicem c sanapoiat la New York dup cea scris
scrisorile alea, pentru c sa hotrt s aib o explicaie cu Granworth n
privina femeii leia cu care sar fi inut el. Nui exclus ca Granworth
s se fintlnit cu ea undeva n maina sa, pentru c atunci cnd am
vorbit cu Burdell despre celentmplate, cnd am fost la New York,
nainte dea veni ncoa', el mia spus c Aymes plecase de la birou ca s
sentlneasc cu nite oameni" i avea un aer puin agitat. Poate c urma
s se ntlneasc cu Henrietta. Buuun, care va s zic sntlnesc i se
ceartn draci. Mai e posibil, de asemenea, cantre timp ea s fi
descoperit c obligaiunile pe care i le dduse erau false. i cea
urmat? Aymes e la volanu' mainii ntrun loc nu prea umblat i eai
zdrobete capu' co lovitur pe care io trage cu mneru' revolverului,
sau cu vreun alt obiect, il achit. Apoi i vine o idee. i aduce
aminte cum mai fcuse el o tentativ de sinucidere cnd se aruncase n
East River i crede c poate s profite de asta pentru a crea nite
aparenenelatoare. l mpinge de la volan pe locun care ezuse ea n fa.
Apoi se suie la volan i conduce pe ci ocolite pn cnd ajunge la
docu' lui Cotton, care e cam prsit. Nul observ pe paznicu' de la
capu' docului. Coboar, lsnd motoru' s mearg, ntoarce volanu' aa ca
botu mainii so ia spre marginea cheiului, sapleac apas co mn
ambreiaju' i cu cealalt bag mainan vitez. Apoi, n timp ce maina se
punen micare, se d la o parte inchide portiera. Asta ar explica de
ce maina sa izbit de stlpu' de lemn nainte dea sri n fluviu.Cred
car fi putut so facn felul sta i cred c nui lipsete nici sngele
rece ca so fac. Faptu' c e drgu nare nici un fel de importan. Am
mai cunoscut i alt dat dame drgue care iau expediat tipii pe lumea
cealalt i care au mai scpat i basma curat pe deasupra!Am naintat pe
osea o bun bucat i fr grab, iar la distan, scldat de lumina lunei,
mi apare drept n fa ferma Altmira cu zidurile ei albe. Mntreb dac
Periera la livrat pe tipul la Fernandez la locuina sa i mntreb cum
so mai fi simind cellalt individ, Maloney. Se pare c Henrietta ia
czut cu tronc la inim lu' Maloney sta. Am observat dup felun care
se uita la ea. Avea privirea aia cam zurlie pe careo capt un tip
cnd ncep s i saprind clciele dup o femeiuc i m gndesc car face bine
s fie prudent cu Henrietta. Cred c ea ar fin stare sl i fraiereasc,
dacar vrea. Poate c se folosete de el ca sl fac gelos pe Fernandez
nu poi ti niciodat cu femeile.Trec prin faa conacului, ocolesc o
iau destul dencet prin spatele cldirii. ncep s devin curios. Mntreb
dac lau scos pe Sagers din sacun care era bgat n frigider i dac lau
ngropat undeva n deert. Cred c treaba asta sa fcut destul de
devreme, ieri de diminea.i pentrun motiv oarecare, cemi rmne
obscur, simt ca vrea sarunc o privire. Am un fel de presimire n
chestia asta, i cnd mi sentmpl s am o presimire, ntotdeauna m
conduc dup ea.Opresc maina n spatele unui zid din chirpici, vechi i
ruinat, care mergen prelungire de la captu' garajului, ridic ochii
spre ferestre i mtur cu ochii ntreaga cldire. Nu vd nici un fel de
lumini i nu saude nici un zgomot. Rmn n umbr i m strecor pe lng zid
pnajung n dreptu' ferestrelor de pe partea ringului de dans in mai
puin de dou minute sunt nuntru.Sala entunecat, numai icicolo luna
arunc pete mari de lumin. Ciulesc urechile, da' naud nici un
zgomot, aa c merg tiptil pn la bar, trec peste el i m pun pe lucru
ca s deschid ua cmrii din spatele barului. Cedeaz i intru. Dup ceam
nchis ua, aprind bateria pe care am luato cu mine din main i
mndrept ctre frigidere. Le deschid pamndou i constat c Sagers a
disprut. Mateptam s nul mai gsesc, pentru c cel care la curat avea,
probabil, de gnd sl i care daici, nainte dea se redeschide
clubu'.Peun raft, n col, de partea cealalt, sunt nite sticle. M duc
acolo i le examinez; vd c unai o sticl de rachiu mexican, care
fusese deschis. Maez peo lad i trag o duc din sticla asta i cu
toate c rachiul eal dracului de tare, tot e mai bine aa dect fr
butur.Stau cu sticlan mn, plimb lumina jurmprejur i m mir de ceam
simit nevoia asta dea reveni s vd dac lau ndeprtat pe Sagers. Era
un lucru pe care trebuia s fi tiut co sl fac. n timp ce m gndesc la
asta, lumina se oprete n col asupra unei lzi de gunoi. De sub capac
se vede ieind ceva care seamn cu colul unei scrisori, M duc
pnacolo, ridic capacu' incep s examinez resturile dinuntru. n lada
asta se gsesc tot felu' de vechituri pe care lentorc cu
picioru'.Deodatntorc ceva asemntor co fotografie carea fost ruptn
dou. Scot afar cele dou buci i le potrivesc laolalt. Poza a fost
tiat dintrun ziar i dedesubtul ei pot s vd titlu' destul de ters,
fiindc fusesendoit.Iau cu mine poza i mntorc la lad, pe care maez
iari, ca so privesc la lumina bateriei. mi face impresia c lam mai
vzut undeva pe tipu' din poz. Da' ceam mai tresrit pe urm! Stau i
vd ci o fotografie dea mea tiat dintrun ziar. Netezesc titlul il
citesc. Scrie "Portretul unui detectiv, Instantaneu exclusiv al lui
Lemuel H. Caution, agentul federal care a arestat banda hoilor de
copii a lui Yelltz".Apoi mi amintesc. Astai o fotografie dea mea
aprut n Chicago Times acum doi ani, dup ceam rezolvat cazul Yelltz.
Miaduc aminte ce furios am fost cnd miau pus mutran ziar ca s m
poat recunoate toi tlharii de la prima vedere.ntro parte a pozei,
pe marginea alb a ziarului st scris ceva. Privesc mai ndeaproape.
Scrie "stai tipul".Mam lmurit. Acum ncep sneleg unele lucruri. Se
pare c cineva a trimis fotografia mea aici i a scris pe ea stai
tipul" pentru ca altcineva s m recunoasc cnd voi ajunge. Cred c
poza a trimiso cineva din New York, care tia c mi sencredinase
cazul, astfel ca indivizii daici s tie c urmeaz s sentmple ceva.Va
s zic stai motivu' pentru care lau omort pe Sagers! M pocnete ca un
glon. Cnd am aprut la ferma Altmira pentru prima oar, tia tiau cine
sunt. Jocu' meu cu Sagers nu ia