Charlie Bone Và Hiệp Sĩ Đỏ - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm2/CharlieBoneVaHiepSiDo_7d0ea02e1b.pdf · chƯƠng 1: thanh gƯƠm ma thuẬt Đối với người đàn ông nhỏ

CharlieBoneVàHiệpSĩĐỏ

CharlieBoneTập8

JennyNimmo

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsNhữnghậuduệcủaVuaĐỏPHẦNMỞĐẦUCHƯƠNG1:THANHGƯƠMMATHUẬTCHƯƠNG2:CHÚATỂGRIMWALDTÁIXUẤTCHƯƠNG3:TỜGIAPHẢCHƯƠNG4:BÍMẬTCỦAGABRIELCHƯƠNG5:LƯACHAYTRONGĐƯƠNGHAMCHƯƠNG6:CHARLIETHOÁTHIỂMCHƯƠNG7:OLIVIAVÀBỨCTƯỢNGPHÙĐIÊUCHƯƠNG8:QUẢCẦUĐẠIDƯƠNGCHƯƠNG9:MẸĐỠĐẦUGIẢMẠOCHƯƠNG10:LỐITIGERFIELDCHƯƠNG11:THIÊNTHẦNTRONGTUYẾTCHƯƠNG12:NHỮNGLINHVẬTBIỂNBẰNGVÀNGCHƯƠNG13:TIẾNGSÓNGGẦMCHƯƠNG14:TẤMBƯUẢNHKHÓHIỂUCHƯƠNG15:MÀNSƯƠNGĐỘCCHƯƠNG16:TIẾNGGỌIXAXĂMCHƯƠNG17:CHIMĐAIBANGKETROMCHƯƠNG18:CONRUỒICỦAREMBRANDTCHƯƠNG19:SOLOMONGIẢICỨUCHƯƠNG20:TRONGĐỒNGHOANGCHƯƠNG21:TRẬNQUYẾTTỬCHƯƠNG22:SÀOHUYỆTCỦAQUỶ[1][2][3]

NhữnghậuduệcủaVuaĐỏ

ManfredBloor:ContraiônghiệutrưởngHọcviệnBloor.Mộtkẻthôimien.ManfredlàhậuduệcủaBorlath,contraicảcủaVuaĐỏ.Borlathlàmộttênbạochúađộctài.

NarenBloor:CongáinuôicủaBartholomewBloor.Narencóthểphátđinhữngthongđiệptừkhoảngcáchxa.CôbéthuộcdòngdõicủamộtngườicháutraicủaVuaĐỏbịbọncướpbiểnbắtcócvàmangtớiTrungHoa.

AsaPike:AsangườithúlàchắtcủamộtbộlạcsốngởnhữngkhurừngphíaBắccótruyềnthốngnuôidưỡngthúhoangdãkìdị.Asacóthểbiếnhìnhvàolúctrờitối.

BillyRaven:Billycókhảnăngtraođổithongtinvớithúvật.Mộttrongnhữngtổtiêncủacủanócótàinóichuyệnvớilũquạtrêngiátreocổ,nơitreothâytửtội.Vìtàinàymàôngbịđuổikhỏilàngmình.

LysanderSage:ChắtđíchtôncủamộtnhàthôngtháingườiPhiChâu.Cậucóphépgọihồntổtiêntâmlinhcủamình.

TancredTorsson:Ngườigọibão.TổtiêngốcScandinavicủacậulàThor,dựatheotêncủathầnsấm.Tancredbiếttạonêngió,mưa,sấmvàchớp.

GabrielSilk:Gabrielcóthểcảmnhậnđượcýnghĩvàcảmxúccủangườikhácquaáoquầncủahọ.Cậuxuấtthântừmộtdònghọnhữngnhàtâmlinhhọc.

EmmaTolly:Emmacóthểbay.HọcủacôcóxuấtxứtừmộthiệpsĩngườiTâyBanNha.Vuađỏđãcướicongáingài,vìvậyhiệpsĩnàycũnglàtổtiêncủatấtcảnhữngngườiđượcbanphépthuật.

CharlieBone:Charliecóphépđivôhìnhchụpvàhìnhvẽ.Từdònghọbêncha,cậulàhậuduệcủaVuaĐỏ,cònvềbêndònghọmẹ,cậuthuộcdòngdõicủaMathonwy,thầyphápxứWales,bạntâmgiaocủaVuaĐỏ.

DorcasLoom:Dorcascóthểếmbùavàoquầnáo.Bàtằngtổcủanó,LolaDefarge,chínhlàkẻđãđanchiếckhănchoàngteorúttrongkhithíchthúchứngkiếncuộchànhhìnhHoànghậunướcPhápnăm1793.

IdithvàInezBranko:Haichịemsinhđôisiêunăng,cóhọhàngxavớiZeldaDobinki.

JoshuaTilpin: Joshuacó thểphátra từtính.Tổtiêncủanóđếnnayvẫncòn làmộtẩnsố.ThậmchígiađìnhBloorcũngkhôngbiếtchắcnósốngởđâu.Nóvốntựmìnhđếncửahọcviệnvàgiớithiệudanhtánh.Họcphícủanóđượcchitrảthôngquamộtngânhàngtư.

UnaOnimous:CháugáicủaôngOnimous.Unamới5tuổivàtàiphépcủacôbéđượcgiữbímậtchođếnchừngnàotựbừngphát.

OliviaVertigo:HậuduệcủaGuanhamara,mộtngườiconđãchạytrốnkhỏilâuđàicủaVuaĐỏ,sauđócướihoàngtửnướcÝ.Olivialàngườitạoảoảnh.GiađìnhBloorkhôngbiếtvềtàiphépcủaOlivia.

DagbertEndless:DagbertlàcontraicủaLordGrimwald,kẻđiềukhiểnđạidương.Mẹnógomgópvàngtừrăngngườichếtđuốiđểluyệnthànhbùalinhbảovệcontraimình.Dagbertcóthểmdìmngườitachếtđuối.

PHẦNMỞĐẦU

VuađỏđếnphươngBắccáchđâychíntrămnăm.NgàilàmộtthầyphápcủangườiPhichâuvàtừngvịtrongsốmườingườiconcủangàiđềuđượcthừahưởngtàiphépnàođótừngài.Vàrồi,nhữngtàiphépnàylạiđượctruyềnchođờisau,quacáchậuduệcủanhữngngườiconVuaĐỏ,tớicưdâncủamộtthànhphốcổ.Nhưngkhôngphảitấtcảnhữngaiđượcbanphépthuậtđềudùngtàiphépcủamìnhmộtcáchkhônngoan.Cónhữngkẻnhátquyếtđitheoconđườngácđộc,vàCharlieBonecốgắngkhôngngừngnghỉđểngăncảnbọnchúng.

BamẹcủaCharlieđangđinghỉtrăngmậtlầnthứhai.Họvắngnhàđãhơnmộtthángrồi.RấtnhiềubưuảnhđượcgửivềchoCharlie,môtảnhữngchuyếnphiêudutuyệtvờicủabamẹnóquacácvùngbiểntrênthếgiới.DẫurấtmừngchobamẹnhưngCharlieluônmongngónghaingườihãymaumautrởvề.ThànhphốnàyđangbiếnthànhmộtchốnnguyhiểmchoCharlievàbạnbè.Mộtngườibạncủanósuýtchếtđuối,trongkhiđịađiểmtụtậpyêuthíchcủachúng,quáncàphêThúKiểng, lạibịđóngcửa.Charlie losợkẻ thâmthùxưacủaVuaĐỏ,bá tướcHarken,sẽcốtrởvềvàxâmphạmthànhphốmộtlầnnữa.Tênbátướcvốnlàthầybùanàyđãbắtcócthằngbémồcôi,BillyRaven,vàhiệngiờđanggiamthằngbéởxứBadlock,mộtthếgiớichỉtồntạitrongquákhứxưaxửaxừaxưa.

GiámàVuaĐỏtrởlạiđểbảovệantoànchothànhphố.Nhưngđólàmộthyvọngquáviểnvông.Tuynhiên,sâutrongkhuđổnátnơilâuđàicủaVuaĐỏ,mộttráitimvẫncònđậpbêntrongmộtcáicâycao,láđỏ.Nhàvuavẫncóthểnhìnbằngánhmắtcủavôsốchimchóclàmtổtrên các cành cây củangài, ngài vẫn có thể lắngnghebằng tai củamuôn thúgặmcỏxungquanhngài,đôikhingàithậmchícònchuyểnđộngnữa.Nhưngngài,mộtngườitừngcósứcmạnhvôbiên,giờđâykhôngthểgiúpbọntrẻđangcầnngài.Bùachúcuốicùngcủangàiđãlinhnghiệm.Ngàichỉcònbiếthyvọngrằngtấmáochùngvàthanhgươmcủamìnhsẽbảovệngườiđànôngđãchọnthaythếvịtrícủangài.Cònmộtđiềuchắcchắnnữa:bàngựatrắngmàcóthờilàhoànghậuyêudấucủanhàvuasẽtunghếtnănglựccủabàvàosứmệnhđưanhàvôđịnhtớithắnglợisaucùng.

CHƯƠNG1:THANHGƯƠMMATHUẬT

Đốivớingườiđànôngnhỏchoắtđangvộivãđitrongthànhphốđây,nhữngtòanhàđenlùmọcsữngphíatrênđầuôngkhôngbaogiờmangvẻgìlàhămdọacả.

"Bịđedọa"ôngOrvilOnimouslẩmbẩm."Ấyvậymàđólàtìnhthếcủachúngtađấy,nhữngconmèoyêuquýcủataà,bịđedọa".Ôngđangnóichuyệnvớibaconmèođicùng-nhữngsinhvậtlộnglẫycóbộlôngmàulửaấy,conmàuđồngđậmthìđiđằngtrướcông,conmàucamchóivàconmàuvàngánhsaochạyhaibênông.

"Cácbạnlànguồnanủilớnlaođấy,cácbạncóbiếtkhông,nhữngconmèolửa?"ngườiđànôngnhỏbéthởdài.

HọrờikhỏiđườngĐồiCaovàrẽvôhẻmẾch,mộtngõhẻmhẹpdẫntớinhữngbứctườngmàthờicổxưađãbaoquanhthànhphố.Đêmnaylàmộtđemlạnh,trờiẩmướt,nhữngđườngphốrảisỏiđẫmnhoétsươnggiáđangtan.Mỗibướcchânngườiđànôngnhỏbélêtớilạimỗithêmnặngnề.Ôngquẹomộtgóccuavàlọtvôtầmnhìncủamộtcáiquántrôngkhácthường,xâyhẳnvôgiànkhungcủanhữngbứctườngcổ.PhíatrênmộtcửasổgắnlướimắtcáocủaquánlàdòngchữQuáncàphêThúKiểng,đượckẻtrêntấmbiểnvẽchenchúchìnhthúvật.

ÔngOnimoushầunhưkhôngthểnhấcnổichânđượcnữa.Ôngngẩngmặtlêntrời,hớpkhôngkhí.Gươngmặtrâuriavàmáitócnâubùxùlàmchoôngtrônggiốngnhưconchuộtđồngbựtrongmộtchiếcáokhoácvảituýtchẳngvừavặntẹonào.

Lũmèoquấylạiquanhông,meolênkhíchlệ,nhưngôngOrvilOnimousvuộtramộttiếngnấcnãolòngvàchỉtờgiáyđínhtrêncánhcửasơnmàuxanhlácây.Tờthôngbáoghi:

CơngơinàybịđóngcửatheolệnhcủaHộiđồngThànhphố,chiểutheoMục238củađạoluậtSứckhỏeCộngđồng.

Lũmèotuykhôngđọcđượcnộidungcủabảnthôngcáokianhưngchúngcảmnhậnđượcđầyđủýnghĩacủanó.Phươngkếsinhnhaicủabạnchúngđãbịtướcđoạt.QuáncàphêThúKiểng,nơimọikháchđếnđềubắtbuộcphảimangtheothúnuôi,bâygiờđãphảidẹptiệm.Tiếngliếpchiếpchíuríu,tiếngkêubebe,tiếngchósủa,mèongaorộnràngmàmộtthờitừngđónchàomọidukháchgiờkhôngcònnữa.

Bêntrongquán,ghếbịchấtđốnghếtlênnhữngcáibàntrốngtrơn,đènđómtrongdànđènlồngtreothòngtừtrêntrầnnhàxuốnghếtthảyđềutắtngúm,vàtrongbếp,bàOnimousvẫnkhôngngơinghỉ,cứnhétđầyvôlòbaonhiêubánhnướcvàbánhquynhânmàsẽchẳngcóaiăn.

Nghĩ đến vợ, ôngOnimous dấnmột bước khẳng khái về phía cảnh cửamàu xanh lá cây,nhưngrồilạilầnchần.Cótiếngđộngvọngtớitừđầuconhẻmkhiếnôngthậntrọngngóhehéquakhúccua.

Mộtdángngườiđangsảibướchùnghồnvềphíaông.

"Chúngtôiđóngcửarồi"ôngkêuto."Đếnđâycũngvôíchthôi.Ngoàira"ôngrầurĩthêm"anhkhôngmangtheothúcưng...trừphianhđútnótrongtúiquần.Điđi"

Ngườilạkiavẫnkhôngđếmxỉađếnlờicủaông.Anhtachủđíchtiếntớigầnhơn.Mộtthằngbé,ôngOnimousnghĩ,đểýdángngườidongdỏngvànhữngbướcsảichântrẻtrung.Mộtchiếckhănquàngmàuvàngquấnchekínhếtnửamặtphíadướicủacậubé,cònchiếcmũtrùmđầuliềnvớichiếcáokhoácxanhdatrờithìkéosụphẳnxuống,chekíntráncậuta.

Ôngchộtdạthụtlùikhỏigócquẹo.Timôngđậpdồnhơn,nhưngtâmtrạngthảmnãotrongôngđãbịthaythếbằngcơngiậnbừngbừng.Cáikẻlạcâmnínđólàaimàhùnghổđivềphíaôngtrongkhiôngđãbảohắnhãyđiđi?

Lũmèobìnhthườngsẽtứctốctriểnkhaithếtrậnbảovệông,nhưngchúngvẫnđứngtạichỗtrongngõhẻm,đuôinhổngcao,híthítkhôngkhívớivẻchờđón.

Mộtluồnggiómạnhđồnghànhvớikẻlạ-mộtcơngióđộcđịa,theonhưýkiếnnhậnxétcủaôngOnimous.Khôngthểlàgiótừconnít,ôngnghĩ.Khôngthểlàgiócủamộttrongnhữngđứađược ban phép thuật. Tối hôm nay là thứ tư. Tất cả bọn trẻ được ban phép thuật đang ởtrường,vàhầuhếtđãlêngiườngngủ.Ôngchạyùtớicánhcửaxanhlácây,rútphăngchiếcchìakhóatừtrongtúiquầnra,runrẩytranóvôổ.

"ÔngOnimous!"tiếnggọiđóthìthầm,khànkhànvàgấpgáp.

Ngườiđànôngbénhỏsợhãiquayngườilạivànhìnvôcặpmắtxanhthẳmtrôngquenquen."TancredTorsson!"ôngreolên.

"Suỵt!"Tancredđặtmộtngóntaylênmôi.

"Ôichao,cưng,anhchàngyêuquícủata".ÔngOnimouschộplấycảhaibàntaycủaTancredmàbópthậtchặt."Ối,cháukhôngbiếtcháuđãnângtinhthầncủatalêncaobiếtchừngnàođâu.Bọntacứtưởngcháubịchếtrồichứ."

"Cháuchếtrồi,ôngOnimousà"Tancredthìthào."ÍtnhấtlàchếtđốivớiBỌNCHÚNG.Chocháuvôđượckhông?Cháusẽgiảithíchtấtcả."

"Được,được,đượcchứ"ôngOnimousmởkhóacửavàkéoTancredvôquánvắngtanh.Baconmèonhanhchóngnhảychồmtheosauhọvàôngbấmổkhóa,càichốtcửalại.

Tancredtháokhănquàngcổravàngâyngườinhìntrừngtrừngđốngghếbịúpngược,chổngnhữngcáichânnhọnhoắtlêntrầnnhàtốithui."Thếnàythìbuồnquá,ôngOnimousạ.Chúngtaphảilàmgìđóvềviệcnàythôi"cậunói.

"Dĩnhiênphảilàmchứ,nhưngbộócgiànuatộinghiệpcủatakhôngkhamnổi".ÔngOnimousdẫnđườngđivòngquaquầyởphíasauquánvàbướcvônhàbếpsángtrưng.

Mộtphụnữcaoquákhổ,cógươngmặtdàisầumuộn,đangphếtmứtlênnhữngchiếcbánhtạctrônghơinhờnnhợt.Đãcónăm,sauđĩabánhnhưthếbàyrakhắptrênbànbếp,vànếukhôngnhìnvàonétmặtrầurĩcủabàOnimousthìchắchẳnngườitanghĩlàbàđangchuẩnbịchomộtbữatiệc.

"Đừngnhắcgìnữa"bàOnimouslầmbầm,vẫnkhôngngẩngđầulên."Aisẽănhếthàngtrămchiếcbànhtạcnày?Emkhôngsaongưngđược,Orvil.Emcònbiếtlàmgìkhácnữa?"

"Onoriayêudấu"ôngOnimouskhôngngănnổitiếngrítphấnkhởitronggiọngnóicủamình.

"Chúngtacómộtvịkháchđâynày".

Bàngướcnhìn lên,háhốcmiệng,hét lênmột tiếng, lảođảo lùi lạivàđổsụpngườixuốngchiếcghếbànhcũ."TancredTorsson!"bàthởdốc."Cháuchếtrồimà!"

"Chưađâuạ,bàOnimous."Tancredkéomũtrùmra,để lộmái tócdàymàuvàngtráibắp."Nhưbàthấyđấy,cháuvẫncònsốngnhăn."

"Tinđãlantruyềnkhắpthànhphố.Ngườitabảocháubịchếtđuối."HaidòngnướcmắtđậmtolăndàixuốngmácủabàOnimous."Mộttainạnthươngtâm,họnóithế,nhưngbọntađoánrằngchínhcáithằngôndịchDagbertEndlessđãdìmchếtcháuchứkhôngai".

"Đúngthế,chínhnóđãlàmvậyđó"Tancredcôngnhận."CháuđãmémđiđờirồithìEmmacứucháu.Vàngaysaukhibacháumangthânxácbấtđộngcủacháuvềthìnhàcháucókhách".Tancredngồibênbànvàvuốtvecáiđầucủaconmèovàng,conNhânMã,nókhoáichíkêurừrừsâutrongcáicổhọngmềmmịnnhưtơ."Cháunghĩôngbàđãpháichúngtớichỗcháu".

"Lũmèoư!"ôngOnimouskêulên,chậphaibàntaylạivớinhau."Đánglẽrataphảibiếtchứnhỉ.Nhưngchúngsốngmộtcuộcđờibíẩnlắm.Takhôngbaogiờbiếtchúngđiđâuhết."

"Thìchúngcũngđãcứusốngôngđấythôi,Orvil"bàvợnóitronglúcróttràrachocậukhách."Thậtkỳdiệu,khôngbiếtlàmsaomàchúngluônluônbiếtkhicómộtđứatrẻcủaVuaĐỏgặptaiương".

"Tôikhôngphảilàđứatrẻ"ôngOnimouscườikhúckhích,bồnghẳnconSưTửvàolòngmình.

"Thìônglàhậuduệcủangài-nhiêuđólàđủchochúngcứuôngrồi".BàOnoriamỉmcườikhiDươngCưu,conmèomàuđồngxoắnngườinóquanhchâncủabà.

"Chúngđãngồitrêngiườngcháusuốtđêmhômấy".ĐôimắtcủaTancrednhánglênmộttianhìnxaxămkhicậubắtđầumôtảcảmgiácấmápvàdễchịumàlũmèođãđemđếnchotứchiđaunhứcêẩmcủacậu,rồicậukểtiếptiếngmeomeocủachúngđãlàmdịucơnđauđầukinhkhủngvàlàmbìnhổntráitimđậploạnxạcủacậurasao.

"Tabiết,tabiết".ÔngOnimousliêntưởngđếncuộcbìnhphụcngoạnmụccủachínhmình.

BàOnimousngồixuống,đẩyđĩabánhbàvừaquếtmứtxongchoTancred."Ănhếtcảđĩađinhé,cháungoan",bàbảo."Hãymangvềnhàchomẹcháunữa.Chúngtôihiếmkhithấybàấyxuốngđâyghê."

"mẹcháukhôngcóthúcưng"Tancrednóivớicáimiệngđầyứbánhtạc."Mẹcháuđãthửnuôichó,nuôimèo,chuộtlang,thỏ,thậmchícảngựalùnnữa,nhưngbọnchúngđềubỏđihếtráo.Chúngkhôngthểchịunổisấmchớpcủabacháu."

ChacủaTancrednổitiếngvớibiệtdanhÔngBãoTố,dothờitiếtkhắcnghiệtliêntụcxảyraởnhữngnơiôngcómặt.

"ThếCharlieBonecóbiếtlàcháuđãđượccứusốngkhông?"ôngOnimoushỏi,cắnmộtchiếcbánhtạcdovợônglàm.

Tancredgậtđầudứtkhoát. "Cảmấyđứakhicũngbiết rồi:Lysander,Gabriel, cảbọn luôn,

ngoàirathìkhôngmộtaikhácđượcbiếtcả.CháusẽhữuíchchochúngnóhơnnếuDagbertvàgiađìnhBloortưởngrằngcháuđãchết".

"Chúngtasẽkhônghérăngchomộtsinhlinhnào".ÔngOnimoushạthấpgiọngnhưthểgiađìnhBloorđangởngoàicửangaytạikhoảnhkhắcnày."TathấytộinghiệpchoCharliequá.Bamẹnóđixađãhơnthángnayrồi,vàmặcdùtakhôngthíchchỉtríchmộtngườitốtnhưLyellBone,nhưngtathấychúấybỏthằngconduynhấtởlạimộtmìnhsaukhiđãchiacáchnóhơnmườinămròngnhưthếlàquálâuđấy".

"Cháuđồngýạ"Tancrednói,"NhưngCharlielàđứatrẻtuyệt..."Bỗngnhiêncótiếnggõcửarầmrầmkhiếncậungừngnóigiởchừngvàgồngvailêncảnhgiác.

"Aithếnhỉ?"ôngOnimousmởcửabếpvàngóđămđămquaquántớimộtthânhìnhcaolớnhiệnraởkhungcửasổ."Lạytrời,Norton,đểta..."

"KHÔNG,ôngOnimous!"Tancredđứngbậtdậyvàđẩyngườiđànôngnhỏ thó trởvôbếp."Charliebảocháuphảicảnhbáochoôngbà.Chínhvìthếmàcháumớitớiđây.NortonCrossđãphảnbộiông,ôngOnimousạ".

"Cái gì?" ông Onimous nhănmặt với Tancred, không tin nổi. "Sao cháu lại nói như vậy?Norton?Chútalàngườigáccửagiỏinhấtmàchúngtacó".

"Ôngphảitincháu,ôngà"Tancrednóibằnggiọnghạthấp."HắnđãbịnhìnthấyđicùngvớimụphùthủyTilpinvàbọnkhác.ChínhxáclàđivớimộtsốbọncônđồởđườngPiminy."

"Norton?"Bấuchặtlấycạnhbàn,ôngOnimouschìmlỉmxuốngchiếcghế."Thếgiớiđangbiếnthànhcáigìthếnày?"

"Ồ, ítnhất là chúng taphải cảnhgiác,Orvil"vợcủaôngbảo.Bà lắcđầu. "KẻnàomàbiếnNortondễmếncủachúngtôithànhđồibạithếkhôngbiết?"

Khôngaicóthểtrảlờibà.

Tiếnggõcửacuốicùngcũngim,lõnhìnrakhỏiquántốiom,Tancredbắtgặphaihìnhthùđangđirakhỏiconhẻm.DánghìnhcủaNortonthìkhôngthểnhầmlẫn,thânngườidềnhdàngcủahắnbọckíntrongchiếcáojacketđộnbôngmàuxanhlácây,intoànnhữngconvoimàuvàng.Kẻđikèmhắnlùnhơn,mặcáochùngđen,độimũcócắmmộtchiếclôngchimrũoặtxuống.Chiếcmũđóbằngvảinhung,mềmnhũnvàmanghìnhthùquáidị.NógợinhắcTancredtớimộtcáimũnàođómàcậuđãtừngtrôngthấy.Khôngbeiétlànóởtrongsáchhaytronghìnhvẽ?Cậukhôngtàinàoxácđịnhđược.

"Cháunghĩtốthơncháuphảivềngayđây"TancredbảoôngbàOnimous.

"Cẩnthậnnhecưng"bàOnimousđitớiômchầmlấycậu."Cháucòntrẻmàrangoàimộtmìnhtrongmộtđêmtốitrờinhưthếnày."

Tancredđãmườibốntuổivàđãquenvớiviệcđirangoàiđêmhôm.Tàiphépcủacậulàthứduynhấtbảovệcậukhicần,hoặclàcậunghĩvậy.Mộtluồngchớphaymộtcơngiógiậtluônluônđủđểlàmnhụtchícủakẻcóýđồtấncôngcậu."Cháutựlochomìnhđược"cậunói,tựgiảithoátmìnhkhỏivòngômcủabàOnimous.

Mộtcơngiócỡcấpbảyquạtxuyênquanhàbếpvà lytáchđựngtrongtủva láchcáchvàonhau,hòathànhmộtmớâmthanhhoangdại.

"Đượcrồi,cậubéBãoTố,cậukhôngcầnphảichứngminhđâu"ôngOnimouscườikhàkhà.

Tancredlanhlẹnđiquaquán,ngoáilạichào:"Chúcôngbàngủngon.Ôngbànhớcẩnthận".

Bước rangõhẻm,Tancredđóngcửaquán lại vàđứngnghengóngmột chút.Những tiếngbướcchâncóthểđượcnghethấyquẹophảilênđườngĐồiCao.Kéocáimũtrùmlên,Tancrednhónchânđilẹtronghẻmvànhìnrakhỏikhúcquanh.

HaibóngngườiđóvộivãđivềhướnghọcviệnBloor.Tancredkéochiếckhănquàngchonóbọckínphầndướigươngmặtmìnhrồihốihảđitheobọnchúng.MớiđầuNortonvàtênđồngbọnhầunhưkhôngnhậnbiếtđượckẻ theođuôi,nhưngbất thình lìnhcáigãáokhoácđenquayngoắtlại.Tancredphóngvộivômộtkhungcửa.Lưngcậuápsátvôcánhcửa,thởhổnhển.

Chắcchắnhắnđãthấymình,Tancrednghĩ,bởivìmìnhđãnhìnthấyhắn.

ĐólàgươngmặtmàTancrednhậnrangaylậptức.Đóngkhungtrongnhữngxoắntócđendàitớivai,nétmặtcủakẻlạnổibậtvớiđôimắtđenthôlốvàđôilôngmàyrậmrìhìnhvòngcung.Hắncóbộrâuquainónngắn,nhọnchĩaravàhaichótriaméptỉacongvútlêntớitậnhaibênmá.

NếucáigãđóđãnhìnthấyTancredthìrõrànggãcũnghờhữngnhưkhông,bởivìtiếngchâncủabọnchúngđãtrởvềnhữngsảibướcgấpgáp.

PhảimấyphútsauTancredmớidámnhúcnhíchtrởlạivàđếnlúccậulómặtrađườngĐồiCaothìhaibóngngườikiachẳngcònthấyđâunữa.Khôngnghingờgì,bọnchúngđãrẽvôconđườngnhánhdẫntớihọcviện.

Dấnbướctiếpđếngầncụmtòanhàquenthuộc,Tancredquyếtđịnhbámtheochúng.CậuđếnquảngtrườngphíatrướchọcviệnđúngngaylúcthấyNortonleolênnhữngbậcthangdẫnvôtrường.

MộtcơnrùngmìnhchạylạnhsốnglưngTancred.Cậuđãhọcbanămtạingôitrườngnày,vàdẫukếtđượcnhiềubạnbèthânthiếtởđó,cậuvẫnluônluônnhậnthứcrằngbấtkỳgiâyphútnàolãogiàEzekielBloorvàđámconnítbịlãonắmđầuđềucóthểthựchiệnđiềuhiểmácgìđó,màsẽđểlạihậuquảkhôngthểcứuvãn.VàDagbert-kẻ-dìm-chết-ngườixuấthiện,cáiáccuối cùng cũng ra tay. Dagbert đinh ninh nó đã dìm chết Tancred Torsson - thật vậy, nếukhôngcóquyềnnănghuyềndiệucủanhữngconmèolửathìTancredđãchếtrồi.

CậunhìnNortonleolêntớibậcthangtrêncùng,xongcậuquaylạinhìnđàiphunnướcnằmchínhgiữaquảngtrường.Mộtbầythiênngaquâytròn,nghếchmỏlêntrời,phunnhữngdòngnướcbạclênbầukhôngtrungrựcánhđèn.Tancrednúpsátvôtường,chỗánhsángđènđườngkhôngthểrọitới.Nortonlàmmộtdấuhiệukỳcụcbằngbàntaycủahắn:mộtkiểunhưradấuđồngýbằngtấtcảnhữngngóntay.Rồi,trướckhiTancredkịpnhậnbiếtchuyệngìxảyra,bàntay Norton gập xoắn lại, nguẩymột vòng cho ngón tay trỏ chĩa thẳng vô cậu. Tancred tựnguyềnrủamìnhsaomànguhếtsức.CậuđãquênphéngkẻđicùngNorton.

CáigãđóbâygiờđãxộcratừđằngsauvòiphunnướcvàđangphóngvềphíaTancred.

"Màilàai?Lóitênchobọntau".Giọngcủagãgằnsâuvàkhảnđặc."Lói!"

Ápsátlưngvôtường,Tancredsànglếtngangqua,cốlỉnhtrởlạingõhẻm.

"Đứnglại!"gãngườilạrốngvang,vàTancredđôngcứngcảngườikhimà,từbêndướinhữngnếpgấpáochùngcủamình,gãrútramộtthanhgươmsángloáng."Dothám!Lóitênmài!"

Tancredthấymìnhkhôngthểthởđược-châncẳngbủngrủnđếnnỗicậusợchúngsẽsụmxuốngbấtcứlúcnào..Cậucốtriệuhồimộtcơngiócóthểmangmưađáđếntrámđầykhônggiannhưngtrướcsựhiệndiệncủakẻlạkiacậuchỉđủsứctậphợpđượcmộtluồnggióẩm.Gãđànôngsắptớiđượcchỗcậu, thanhgươmchémloang loángnhữngvòngcungsáng lóavôkhôngkhí.

"Lẽnàomìnhphảichếtlầnthứhai?"Tancredlảmnhảmmộtcáchhoảngloạn.

Tuyệtnhiênkhônghềcónhânchứng.Cảthànhphốtựanhưhoangmạc,ngaycảtiếngxecộcũngđãimhẳn,âmthanhduynhấtTancredcóthểngheđượclàmộttiếngthịchyếuớt,màcậulầmtưởnglàtiếngtimmìnhđập.Nhưngtiếnglịchthịchđangrõdầnlên.Vàgiờthìâmthanhđónghenhưtiếngvóngựachạynướckiệutrênsỏiđá,thếrồimộttiếngthétcắtphăngmànđêm"ASHKELAN!"

TaykiếmsĩxoayngoặtlạivàTancredchớpmắtkinhngạckhimộthiệpsĩcưỡingựatrắngphinhưbayvôquảngtrường.Hiệpsĩbọckíntừđầuđếnchêntrongbộáogiáphợpbởinhữngvòngthépxâuvàonhau,sánglấplánh,ngàiđộimũgiápkimloạisángbóng,cócắmmộtchùmlôngchimmàuđỏphấpphớitrênchópvàtấmáochùngđỏtíabayphầnphậtđằngsaungàinhưmộtcánhbuồm.Trongbàntayphải,ngàinắmchắcmộtthanhgươmsángchói,cángươmkhảmchâubáohàonhoáng,vàtấmkhiênngàivunglênkhỏiyêncưỡngvẽbiểutượngmộtmặttrờiđangchiếurựcrỡ.

"Ngươi!"gãđànôngđượcgọilàAshkelangầmthét,gươmvungcaovàlaosầmsậpvềphíahiệpsĩ.

Chémphậpthanhgươmcủamìnhmộtnhát,hiệpsĩgạtphăngthanhgươmkhỏitaykẻtấncông,nórớtlạchxạchxuốngmặtsỏi.Đồngthờivớimộttiếngthétđauđớnvanglên,tiếpliềnlàtiếnggầmcuồngnộkhichủnhâncủathanhgươmkiangãoạchxuốngđất,ômchặtlấycánhtay.

Mộttrangnhữngtừngữbíhiểmkhôngthểgiảimãđượctuônồạtkhỏimiệnggãđànôngkhigãnhoài tớinhặt thanhgươmcủagã.Tancredđáng lẽđãchạy trốnkhỏihiện trườngnguyhiểmđónhưngcậucứđứngchônchântạichỗ,khôngdámtinvômắtmình.Bấtthầnthanhgươmđangnằmdướiđấttựđộngnhấcbổnglênkhôngvàbayvềphíahiệpsĩ.Giươngvũkhícủamìnhlên,hiệpsĩđãđánhbạtcúđònmànếutrúngđíchthìcólẽnóđãchặtđứtcánhtayngài,nhưngthanhgươmmathuậtlạiđâmbổtờilầnnữa,vàlạimộtlầnnữangàigạtphăngcúđònđi.MộttrậnđọkiếmtayđôiquáilạđangdiễnratrướcmắtTancred,vàchodùsợkinhhồnbạtvía,cậukhôngsaobắtmìnhrờikhỏiquảngtrường.

Hiệpsĩvàngựacưỡicủangàihầunhưhòanhậplàmmột,bởivìconngựachuyểnđộngnhanhnhưtiachớp.Nóhếtnhảycaohơnđàiphunnướclạichạyquanhquảngtrường,rồimóngguốctunghoành,bắnranhữngtialửa.Thanhgươmmathuật,bâygiờnhưmộtluồngsángbiếtbay,tấncônghiệpsĩtừmọigóc.Làmsaongàicóthểchốngđỡnổitrướcánhsétliêntụcrađònnhưthếthì thậtkhómàhiểuđược.Thếrồi,cuốicùngthanhgươmmathuậtcũngtungrađược

đườnggươmchắcchắnsẽkếtliễungài.Nóđápxoẹtquangực,rạchđứtlớpáogiápcủahiệpsĩvàmócrakhỏingàimộttiếnghựđauđớn.Tuynhiênbằngmộtthếhấtlêndũngmãnh,ngàigạttrúngthanhgươmmathuậtvàgẩynóquaytítlêntrời.

Tancredkhôngđợichothanhgươmđórơixuốngđất.Quáchoángvángtrướcnhữnggìmìnhvừachứngkiến,TancredchạythụcmạngquaconhẻmvàrẽvôđườngĐồiCao.Nỗisợhãiphalẫnsựkíchđộngsinhranhữngcơngiómạnh,giậtùùtrênđầucậu,chiếcmũtrùmbịlậtrasauvàkhôngkhítrênđầucậukêuxèoxèovìnhữngtialửađiệncảtrắnglẫnxanhlèphóngra.CậuchạyvềlạihẻmẾchvànhắmhướngquáncàphêThúKiểng,vừachạyvừagọitoánglên,"ÔngOnimous,mởcửachocháuvô!"

MộtngườiđànôngcaolớntừtrongbóngtốibướcravàTancredtôngthẳngvôngườiđó.Hộclênmộttiếngbuôngxuôi,cậubébãotốnhắmmặtlạivàđổgụcxuốngđất.

CHƯƠNG2:CHÚATỂGRIMWALDTÁIXUẤT

CharlieBonevừamớingủthiếpđi.Giờđộtnhiênnókhôngcònngủđượcnữa.Cótiếngngườilaoxaotrongmảnhsângạchbêndưới.Charliephóngkhỏigiường,băngvèoquaphòngngủchungtớingóracửasổ.Cóhaingườiđànôngđangtiếnvềphíacánhcổngchínhcủahọcviện.MộtgãCharlienhậnralàNortonCross,têngáccửaquáncàphêThúKiểng.Hắnđangnửakéo,nửakhiêngmộtngườinhỏconhơnhắn,độimũrộngvànhcắmmộtchiếclôngchimrũquặtrasau.

"Khiếp!"Charlielầmbầm.Nókhôngthểthấygươngmặtcủagãđànôngbêndướimũsùmsụpđó,nhưngtiếnghắnrênrỉmớikinhkhủnglàmsao.Charliemởcửasổ,chỉhíhí,đểcóthểnghengóngxemchuyệngìđangdiễnra.

"Suỵt!"Nortonrít."Ngàiđánhthứctoàntrườngdậybâygiờ,thưangài."

HaigãđànôngleolênnhữngbậcthangtớicánhcổngchínhvàNortonnhấnchuông.Loángsau,cótiếngloảngxoảngầmĩvàmộttronghaicánhcổngmởra.GãWeedon,gãsaivặt,đứngởngưỡngcửa.Đólàmộtgãtoconbậmtrợn,đầutrọclóc,lúcnàocũngđeobộmặtnhănnhó.

"Tôitưởngôngtakhôngđượcrangoàichứ"gãWeedonnói.

"Ngàimuốnxemthànhphố".Nortonkéokẻđồnghànhcủahắnquacánhcửa.

"Ôngtabịsaovậy?"gãWeedonhỏi,quạuquọdòmthanhgươmlượnrậprềnhquangườigã.

CánhcửađónglạitrướckhiCharliecócơhộinghelờiđápcủaNorton.Nhưngsauđósựchúýcủanóbịlôikéovềphíapháiđoànthứhaiđangtới.Bangườiphụnữđitrênlốivàouốnkhúcvàbăngquamảnhsângạch.CáimũinhọncủamụGrizeldaBonedẫnđầu.MụnàylàbànộicủaCharlie.Mấybàemcủamụ,EustaciavàVenetia,bámtheosátgót.Cảbađềucaonhẳng,mắtđenhírị,vàlôngmàyđậmnhưchổisể.TócnộiBonetrắngxoađếngiậtmình,tócmụVenetiađen,còntócmụEustaciathìphatrộngiữahaimàu.

Charlienhìnbọnhọleolêncầuthang,bànộicủanóhơichệchchoạngtrênđôigiàyốngcaogót.Khibàtanhấnchuông,mụEustaciachẳnghiểusaolạibấtgiácngólêncửasổchỗCharlieđangđứng.

Charliethụtvôtrongbóngtối.Eustaciahaykhoekhoanglàmụcótàitiêntribằngthầngiaocáchcảm,mặcdùCharliechảtintẹonào.Tàiphépcủamụthuộcloạibahồithịnh,bahồisuy.Đêmnaychắclànóđangtớihồipháttiết.

Nhưthếđồnglõavớinhữngsựkiệndướikia,cánhcửaphòngngủchungđộtnhiênbậtmởvàCharliebịchụpgọnvôtròngánhsángtừhànglangrọivô.Mụgiámthị,bàemthứbacủanộiBone,Lucretia,đứnglùlùởkhungcửa,hạchhỏi,"Màylàmgìmàrakhỏigiườnghả"

"È,hítthởchútkhôngkhí"Charlielínhí.

"Khôngkhí?Hừ,ởđâycóđủkhôngkhíđểdộngđầybuồngphổichocảngànđứa,huốnghồlàmườihaithằng".

"Thếà?"Charliengóquamườimộtthằngnhỏđangngủđằngsaunó.Khôngđứanàothứcgiấc,dẫuchomụgiámthịchẳngmảymaycốhạthấpgiọngxuống.

"Trởlạigiường!"

KhôngchờCharlietuânlệnh,mụgiámthịđãđóngậpcửa.TiếngbướcchâncủamụrờixahấptấpđếnnỗiCharlietưởngtượngchắcchắnmụđangchạytrênhànglang.Suốthainămởtronghọcviệnnày,nóchưabaogiờbiếtlàbàcôLucretiacủanólạichạy.Đêmnayhẳnlàmụđangchạytrốnkhỏicáigìđórấtkhóchịu,hoặclàmụđãtrễmộtcuộcgặpvôcùngquantrọng.

Aimàđitriệutậphọphànhvàocáigiờkhuyalắckhuyalơthếnày?ChỉcólãoEzekielthôi,Charliekếtluận.Ởtuổimộttrămlẻmột,lãoEzekielchẳngthèmphânbiệtnàyvàđêm.Buổisánglãohayngủkhòtrongchiếcxelăn,buổichiềulãođọcmấythứsáchbùachúgớmghiếc.Chỉđếnbanđêmlàbộócáchiểmcủalãomớithậtsựsốngdậy,vàkhiđóthìđauthươngsẽxảyravớibấtkỳaikhôngănkhớpvớinhữngkếhoạchcủalão.

Charlieđangđịnhđóngcửasổlạithìmộtcáimùikỳcụctrôiđếnchỗnó:mộtmùimuốiphalẫntảobiểnlờmlợmcứlẩnvẩnnơiđầulưỡi.Lạicáimùikinhkhủngquenthuộc.Ngóxuốngmảnhsângạchnókhôngngạcnhiênkhithấymộtbóngngườikềnhcànghiệnraởcổngvòm.Kẻnàymặcáokhoácvảidầivàmangủngdàicủangưdân.Hắndichuyểntrênsỏibằngnhữngsảibướcloayxoayquáiđản,nhưthểhắnđangđitrênboongcủamộtcontàu.

Charliephóngvội trở lạigiường.Tuynhiên trướckhinó leo lêngiường,cómột tiếng lầmthầmkhảnđặctừchiếcgiườngngoàichót,cùnghànggiườngvớinó.

"Cửasổ.Đóngcửasổlại."

Charliekéokhăntrảigiườngtrùmkínđầu.NóhầunhưkhôngchịunổicáiviệcnhìnDagbertEndless,chứđừngbảolànóichuyệnvớithằngấy.DagbertvẫnchốiđâyđẩyvềvụnóđãdìmchếtTancred,nhấtmựcchorằngđóchỉlàmộttainạn.Thậmchícảônghiệutrưởngcũngtincâuchuyệncủanó.CảtrườngđềubảoTancredTorssonvôtìnhtéxuốngphòngĐiêukhắcvàbịchếtđuốidonướcđổratừmộtcáivòihỏng.Charliethừabiết.Dagbertlàkẻdìmchếtngười.Thậmchínócònhayphôtrươngtàiphépcủamình.ThếnhưngcảthằngđólẫngiađìnhBloorđềukhôngbiếtrằngTancredđãđượccứusống.BạnbècủaTancreddựđịnhcứđểsựviệctiếntriểntheocáchnhưthế.

"Cửasổ.Đóngcửasổlạicoi".Lầnnàygiọngnóilớnhơn.CáimùitảobiểntừbênngoàitrộnlẫnvớimùicátanhtưởibêntrongdoDagbertthỉnhthoảngbốcra.

Charliebịtmũilại,vẫnnằmyên.

"ĐÓNGCỬASỔLẠI!"

Tiếngquátdựngphânnửaphòngngủchungdậy.Vàithằngngápngáingủvàtrởmìnhnằmúpxuống,nhưngBraggerBrain,thằngducônlớptrên,ngồibậtdậy,gầmgừ"Đứanàovừanóiđó?"

"Taođấy"Dagberttrảlờibằnggiọngảonão."Charliemởcửasổramàkhôngchịuđónglại."

"Đóngcửasổlại,CharlieBone"Braggerralệnh.

ThằnglâulasốtsắngcủaBragger,RupertSmall,nhailạicâunóicủađạicanóbằnggiọnglạoxạonhớtnhầy,"Đóngcửasổlại,CharlieBone"

Charlienínthở.NóquyếtđịnhkhôngtuânlệnhBraggerBreainlẫnthằngbậuxậuđángkhinhkia.

"ĐÓNGCỬASỔLẠI"Dagbertquát.

TiếngquátlầnnàydựngcổFidelioGunnđangngủtrênchiếcgiườngsátbêngiườngCharliedậy."Thôiđừnglâmlythốngthiếtnữa,thằngcáươn!"cậuthét,đậpđậpgốichonóphồngtrởlại."Đểmấyngườibìnhthườngngủcáicoi."

Trongvòngvàigiây,sựimlặngđãthốngtrị.Charliemỉmcườithầmtrongbóngtốivàlẩmbẩmtándương,"Giỏilắm,Fido"

TiếnglẩmbẩmđókhiếnBraggerđiêntiết.NếugiườngcủanómàởsátgiườngCharliethìchắchẳnnóđãuỵchCharlierồi.Nhưngchúngởcáchxanhaucảnửaphòngngủchung,vớilạinguyêncảngàyđánhđấmngườikhácvàlàmngôisaotrênsânbóngđãquaychoBraggermệtlử rồi. Giờ thằng đó chỉmuốn ngủ yên thôi. Lần tiếp theo Dagbert lặp lại đòi hỏi của nó,Braggerbảo"Màytựramàđónglấy,thằngcáươn!"

Charlie chờDagbert tuột xuốngkhỏi giườngđể rađóng cửa sổ lại, nhưng thằngngười cákhôngđộngcựa.Chẳngmấychốccảphònglạichìmtrongtiếngthởnhịpnhàngcủabọntrẻngủmêmệt.Charlielậtngườilênvànhắmmắtlại.

Mấyphúttrôiqua.Cốhếtsức,Charliekhôngsaongủđược.Mộtluồngánhsángnhẹcứthúcépquamímắtnó.Nómởhihímộtmắtra.Mộtquầngánhsángxanhnhợt,chóilóagợndạquanggiốngnhưnướctronghồbơi.Charliecốnhắmtịtmắtlại,rángcầuchoánhsángmaquáikiatắtđi.HiệntượngnàythườngxảyramỗikhiDagbertlosợhoặcphấnkhích.CólẽnóđãlinhcảmbiếtđượcvềcuộcviếngthămcủaLordGrimwald.CharliebiếtDagbertgườmchanó-haichaconnhàhọhiếmkhigặpnhau,bởivìLordGrimwaldhãnhữulắmmớirờikhỏilâuđàiảmđạmcủayởquầnđảoPhươngNam.

ỞcuốihàngcùngbênvớigiườngCharliephátratiếnggiườngkêucọtkẹtvànónghethấytiếngchânbướccậprậptrênnềnnhàtrầntrụi.Aiđóđóngsậpcửasổnhưngkhôngđứanàothứcgiấc.Charliecongườilại,chuẩnbịtrôivôgiấcngủ,bỗngcógìnặngnềthảphịchxuốnggiườngnó,ngaybêndướiđầugốinó,vàmộtgiọnglàokhào,"Charliemàycònthứckhông?"

Không,taongủrồi.Charliethầmnóimộtmình.Nókhôngnhúcnhích.

"Charlie,dậyđi."

ĐángraCharlievẫnnằmimlìmnhưcũ,nhắmtịtmắt,nhưngcơnđiêntiếtđộtngộtdấylênkhiếnCharliengồibậtdậy,gắtgỏng"Cáigì?"

"Chataoởđây"Dagbertnói,giọngkhảnđặcvànguycấp."Taocóthểngửithấymùiôngta."

"Còntaothìngửithấymùimày"Charlieậmừ."Cútkhỏigiườngtao"

"Charlie,taonghĩtaocầnmàygiúpđỡ".

"Gìhả?"Charliekêurốnglên."Taogiúpmày,saukhimàyđãdìmchếtbạntao?"

"Đólàmộttainạn",tiếngthìthầmcủaDagberttrởthànhtiếngrênkhànđục."Taokhôngcốý."

"Ố,màycốýquáđichứ"Charliecàunhàu."EmmaTollyđãthấytấtcả.Cútkhỏigiườngtaomau"CharlieđávôlưngDagbert.

Dagbertđứngdậy,nhưngvẫnkhôngđikhỏicạnhgiườngcủaCharlie.Charliecóthểthấythânhìnhcứngđờcuarnóinbóngtrênbứctrườngnhấpnháyánhsángxanhlục.CuốicùngmộttranglàunhàutừDagbertlộnxộntuônra."Màybiếtbímậtcủagiađìnhtao,lờinguyềndònghọcủatao.Màybiếtđịnhmệnhcủataolàchếtvàonămtaomườibatuổi...trừphichataochếttrướctao.Phảilàmộttronghaichacontao,vàbâygiờôngtađãbấtngờđếnđây,ngaygiữađêmkhuya,vànămnaytaomườihaituổi,Charlie.Vậychuyệngìsẽxảyra?Làmơntìmhiểugiùmchotaođi.Khôngaikhácngoàimày,Charlie.Khôngaikháclàmđượcđiềuđó".

"Tựmàytìmhiểuđi"Charliechàubạu.QuaylưngkhỏiDagbert,nóngọnguậybêndướitấmkhăntrảigiường.

Vàigiâytrôiqua,Dagbertlềnhề,"Taosợ"

"Tộiquá"Charlieđáplại.

"Nhưngtaomuốnbiếttạisaochataolạiởđây."

"Hừ,taothìkhôngmuốn.Chảquantâm"Charliekéotấmkhăntrảigiườnglêntrùmkínđầu.NóchờlờiđápcủaDagbert,nhưngkhôngnghethấy.Trướckhingủthiếpđi,Charliemởhémắtravà thấyphòngngủchungđã lạichìmvào trongbóng tối.HyvọngDagbertđãmòtrởvềgiườngnórồi.

CharlieđãkhôngnóithậtvớiDagbertcholắm.NórấtquantâmđếnsựxuấthiệncủaLordGrimwald.Đúngra,nócựckỳtòmòmuốnbiếttấtcảmọiviệcmànóđãmụckíchtừcửasổlúcnửađêm.Cóđiềunókhôngtòmòđếnnỗiliềumìnhbịbắtbởikẻnàođótrongsốnhữngvịkháchtrôngchẳngdễưacủangôitrườngnày.

Tronghànglangtốiomnốivớitiềnsảnh,haicánhcửacổxưacaongấtbóngloángmởvômộtphòngkhiêuvũnguyngatránglệnhưnghiếmkhisửdụng.Tốinay,phòngkhiêuvũkêđầyghếvànhữngvịkháchcủalãoEzekielBloorngồithànghàngbêndướibốnchùmđèntreochóilóa.ÁnhsángrựcrỡtừnhữngbóngđènphalêchiếurahìnhnhưđanglàmchomộtvàivịkháchtrônghomhemcủalãoEzekielkhóchịu.Bọnchúngvốnlànhữngkẻkhoáiởtrongbóngtối:bọntrộmcắp,bọntùnhân,lũlừađảo,tụibắtcóc,tụibịpbợmvàthậmchícảlũsátnhân.HầuhếtbọnchúngsốngởđườngPiminy,mộtconđườnghẹpnằmởkhucổxưacủathànhphố.Cóthờinólànơicưngụcủagiớithầypháp,thầyphùthủy,phápsưvànhữngngườiđạiloạinhưthế.Quảthực,trongsốbọnlưumanhđangngồitrongphòngkhiêuvũđêmnaycónhữngkẻđượcthừakếtàiphéptừnhữngtổtiênkhéttiếngcủachúng.Nổiđìnhđámnhấtbọnlàmộtmụthầybói tên làDoloresSlingshot - sởdĩmụgiànàymanghọSlingShot làdokhảnăngbắngiằngnáchínhxácchếtngườicủamụ.Doloresđãtámmươituổivàđộimộtbộtócgiảquăntítmàuđỏnhưmáu.

Trongmộtgócởđằngcuốiphòngcódựngmộthìnhkhốisừngsữngmàutrắng.Dẫuđượcdựngtronggócnhưngxemranóthốnglĩnhcảcănphòng.Tấtcảmọingườibướcvôđềunghíamắtdòmcáikhốiấyvớivẻsửngsốtphalẫntòmò.Chắccólẽvìbọnhọkhônghiểunổicáikhốivuôngmàutrắngkhổnglồthếnàycóthểxoayxởbằngcáchnàomàláchđượcvôđâyquadãyhànhlanghẹpbênngoài.Thậtranóđâucóđiđườnghànhlang.GãWeedonđãbịépphảimởnhữngcánhcửakhôngsửdụngởbênhôngphòngkhiêuvũđểđẩycáikhốinày(vớisựtrợgiúpcủabốncôngnhânkhuânvác)quavườnvàvôcănphòngnày.Toànbộquytrìnhđókhókhănvàtốnhaosứclựckhôncùng.NgaycảgãWeedoncũngkhôngbiếtcáigìởbêndướilớpvảiphủ.Đámkháchkhứathìcứthắcmắcliệumìnhcósắpđượckhámphánóhaykhông.

Ngườicuốicùngtới,ngoàimụtócđỏvàgãWeedon,làmộtkẻđốtphátrôngbệnhhoạntênlàAmosByrne.Khitênnàyvừangồivôchỗxong,gãWeedonđóngcửalạivàtấtcảmọicặpmắtđổdồnlênsânkhấu.

Câyđànpianođãbịđẩyracuốiphòngvàthếvôchỗcủanólàmộtchiếcbànhìnhô-vantrảikhănmàutím.Ởmộtđầubàncómộtlãogiàcúđếtrongxelănngồicườinhănnhởvớikháchkhứa.Mái tóc trắngbếtnhưsápcủa lãoEzekielBloorđóngkhungmộtbộmặthõmhốcvàxươngxẩuđếnnỗitrôngnógiốngnhưsọngườichếthơnlàmặtcủamộtngườisống.Ngồikếbênlão,khôngnhếchmépmỉmcườilấymộtlần,làthằngchắtnộilão,Manfred,ngồihơiquaylưnglạingườibêncạnhcủahắn,mộtphụnữmặtxámnhưtrobếp,tócbếttừngchùmxámxịtvàcáimũixanhsẫmnhưmộtcụcbầm.

Ởđầukiachiếcbàn,ônghiệutrưởng,tiếnsĩHaroldBloor,đangthựchiệngiữachừngmộtbàidiễnthuyết,tẻnhạtchưatừngthấythìmộtvịkháchnữatới.Đólàmộtgãcơbắpcuồncuộnmặcđộccócáiáobalỗmaybằngvảilướivàquầnrằnri.Hắnkéoxoạchmộtchiếcghếtừcuốiphòngra,xoaytíttrongmộttayrồidằnmạnhnóxuốngsànchonódừnglại,nghemộttiếngrầm,ônghiệutrưởngtrừngmắtnhìnvịkháchđếntrễ,sauđótrởlạibàidiễnvăncủamình.Nókéodàithêmmườiphútnữatrướckhitừtừngừnglại,vànhữngkhánthínhgiảchưangủgậtcóthểvỗtay.

Tiếngvỗtaykhôngkéodàilâunhưônghiệutrưởngmongmuốn,tuynhiên,đólàdobởicánhcửađôithìnhlìnhmởracáirẹtvàmộtmùimuốinồngnặngphảvôphòng,theosaunólàmộtngườiđànôngvạmvỡ.

"LordGrimwald!"miệngtiếnsĩBloorháxệra."Chúngtôikhôngngờ...nóimộtcáchkháclàchúng tôi hầu như không dám hy vọng là ngài sẽ tới vào hôm nay. Như ngài thấy đấy,cái...cái...củangài"ôngtachỉcáikhốimàutrắng.

"QuảcầuĐạiDương"LordGrimwaldmỉmcườivớicáikhốimàutrắngmộtcáchđắcý."Ừm,tađãđếnđâyrồi,vìvậy,hãyphốihợpchoăný".Yliểngxiểngđivôlốiđihẹpgiữanhữnghàngghếnhưthểchâncẳngycóchiềudàikhôngbằngnhau.Máitócxámquăndúmcủaynổinhữngvânsọcmàuxanhtảobiểnvàmắtymàuxanhngọclạnhlẽo.Mùitanhtưởiđikèmykhiếnnhiềungườihắtxìvàhosặcsụa.

"Chotớibâygiờchúngtađãnắmvàivấnđềrôi"tiếnsĩBloornói"nhưngtôivẫnchưagiớithiệu..."

"Đúng.Đúng.Tiếpđi".LordGrimwaldleonhữngbậcthanglênsânkhấuvàManfrednhổmphắtdậy,vộivànglôichiếcghếchèngiữahắnvàbàhàngxómra.

LordGrimwaldngồiịchxuốngchiếcghếtrống,"Grimwald"hắnnói,chìatayvềphíangườiphụnữởbêntráiy.

Mụbắtnhữngngóntaygiốnglươnvớivẻghêtởmhầunhưkhôngchegiấu."TitaniaTilpin"mụnói,rồinhổmngườiđứnglên."Tớiphiêntachuẩnbịnói."

TấtcảmọingườitrongphòngxemrađềubiếtTitaniavàtiếngvỗtayphátrồiphátdạinổra.Mụthảychokhángiảmộtcáimỉmcườiđượcxunịnhvànói."Tabiếtcácngườiđangmongđợiđiềugìvàtasẽkhônglàmcácngườithấtvọng".

Thêmtiếngvỗtaynữa.Ônghiệutrưởngnhănmặt.Lúcnàyôngtađãkhôngnhậnđượcsựtánthưởnghàophóngnhưvậy."HãychophépcôTitaniaTilpinnói",ôngtanhắcnhở.

Ngườiphụnữmỉmcườivàlôitừtrongnhữngnếpgấpcủachiếcáochùngđennhánhramộttấmgươnghìnhtrònlồngtrongkhungvàng.Tấmgươngchiếuraánhsángchóiđếnđộvàivịkháchphảichemắtlại.Rồisauvàicơnthởhốcsungsướng,đámđôngbịbỏbùaimbặt.

"GươngThầnAmoret"mụTilpintuyênbố."Hầuhếtkhánthỉnhgiảcủatađãđượctrôngthấynórồi,nhưngvìlợiíchcủaông,LordGrimwaldà,đâylàtấmgươngdochínhtayVuaĐỏlàmchocongáicủangài,bàAmoret.Nóđãchíntrămnămtuổi."

"Và làmộtphươngtiệnđểdichuyển,"LordGrimwaldcắtngangbằnggiọngchánchường."Phải,tađãnghenóivềnórồi."

"Cònhơncảmộtphươngtiện"mụTilpincămphẫn."Tachỉmớibắtđầuhiểuvôsốđặctínhcủanóthôi.Trướckiatađãdùngnóđểmangtổtiêncủata,thầybùabátướcHarken,vôthànhphốnày.Cuốicùngngàiđãbịtrảvềthếgiớicủangài-tasẽkhôngnóichitiết-nhưngtahyvọngngàisẽtrởlạilầnnữa.Bâygiờtacómộtthứđểchỉchotấtcảcácngười".Mụxoayngười,hấttấmáochùngđínhđầykimsarasau,vàgiơtấmgươnglênchoánhsangchóilọicủanóchiếulênbứctườngđằngsaumụ.

Mộtquầngsángrừngrựcxuấthiệntrênbứctường.Nóloangtodầnbằngmộtchiếcbànnhỏ.Sauđó,bêntrongvòngtrònsánghiệnranhữngđườngnétlờmờhìnhcâythânthảovàcâyto.Khimộtkhurừngxanhngắtlọtvôcậncảnh,mộtthằngbéđượcnhìnthấy,đangđilơthơquahàngcâycùngvớimộtconcọpsátbênmình.Thằngbécómáitóctrắngnhưtuyếtvàđeomắtkínhtròngdày.Rủilàmsao,cómộtđượclằnlởmchởmvắtchéoqua,cắtkhungcảnhấylàmđôi.

"Tấmgươngcủamụbịnứt"LordGrimwaldnhậnxét.

"CharlieBoneđãlàm"mụTilpinhằnhọc."Thằngkhốnkiếp.TađãnhậnđượclờihứatừlãoEzekielđâylàlãosẽgiúptasửalạitấmgương.Nhưngchođếnnay,lờihứacủalãochẳngđitớiđâu."

"Tagiàrồi,Titania"lãoEzekielkhángcự."Phépthuậtcủatađangsuygiảm,tabuộcphảibảotồnsứcmạnhcủata.TađãbảongươihãyhỏiýkiếnDorcasLoomrồimà.Conbéđócóthểlàmđược,tachắcchắnthế."

"Cáiđókhôngquantrọng"LordGrimwaldnóikèmmộtcáingáp."Chúngtacóthểthấyrõthằngbé,vậylàđủ.Tiếpđi,Tilpin"

"Khôngquantrọngư!"mụTilpinquắcmắtnhìnLordGrimwald.Mụlắclắchaivainhưmộtcongàmáirũlôngvàtấmáochùngđenphátranhưngtiasángkêulắcrắc."Tấmgươngcủata

làquantrọngbậcnhất."

"Tấtnhiên,tấtnhiênrồi,Titania"ônghiệutrưởngvuốtve."Nóichochúngtôinữađi...khángiảđangđợi".

QuẳngmộtcáinhìntháchthứctớiLordGrimwald,mụTilpinchỉthằngbétóctrắngvànói,"ĐâylàBillyRaven,vàconcọpmàkhôngphảicọpthật-mộtảoảnhdothầybùahóarađểlàmthútiêukhiểnchothằngbé".

LãoEzekielbỗngtớnlênnóilảmnhảmmộtlèo."ThậtthúvịlàmsaokhithấythằngoắtconkhốnkhổđóbịkẹttrongxứBadlock,khôngbaogiờtrởvềđược.Khôngbaogiờđòihỏiquyềnthừakếcủanó.Cómộtbảndichúc,cácngươibiếtđấy,cácbạncủata."Lãotựđẩyxelănratrướcsânkhấuvàhuỵchtoẹtvớikhángiả."Đólàchỗchocácngươinhúngvô.GiấytờđãđượckýbởicụtằngtổSeptimusBloorcủata.Trongđóghi,ngàiđểlạitấtcảđấtđaivàtàisảncủangài,thậmchícảtòanhànàychocongáicảcủangài,bàMaybelle,vànhữngngườithừatựcủabà.Hậuduệduynhất còn lại củabà làBillyRaven", lãoEzekiel quay xe lănvà chỉ lênbứctường,"vẫnđangđidạotrongkhurừngbùaphép.Billykhônghềhaybiết,nhưcácngươithấyđấy,vàduychỉcómìnhtabiếtsựthậtđóbởivìtađãđượcbáochobiếtđiềuđóbởibàcôcủata,bàBeatrice,mộtphùthủy,ngườiđãđầuđộcbàMaybellevàlậpmộtbảndichúcgiảđểlạitấtcảmọithứchonhánhdònghọcủata.Nhưngbảndichúcthậtvẫncòntồntại".LãoEzekielđậpvôthànhxelăncủalãomộtcáimạnhđếnkinhngạc."Vàtatinrằng,LyellBone,thằngchacủaCharlie,đãgiấunó".

Tới điểmnày thìManfred bật đứng lên và, nhoài người qua bàn, tuyên bố, "nó tuyệt đốikhôngbaogiờđượctìmrabởibấtkỳaiởbênngoàicănphòngnày,cácngườihiểuchứ?"

Tiếng lầmbà lầmbầmđồng loạt bùng ra. Có những cái gật đầu hăng hái kèm tiếng thét,"khôngbaogiờ!"và"Chúngtôisẽtìmthấynó!"

"Tìmthấynólàđiềubắtbuộcchocácngười"Manfrednốilời,ánhmắtđenthùitruyềnđiệncủahắnquétkhắplượtbọnduthủduthựcđangtậphợptạiđây."Tìmranólàđiềubắtbuộcchocácngười.Hủynóđilàđiềubắtbuộcchocácngười.LyellBoneđangởngoàibiển,hyvọngsẽkhôngbaogiờtrởvề."HắnliếcquaLordGrimwald."Nhưngrấtcóthểhắnđãbónggiótiếtlộmộtmanhmối,mộtngụýchocontraihắn,Charlie.Chúngtasẽđốiphóvớithằngnhócnày.Cácngườibắtbuộcphảitìmthấybảndichúc".

"Hãy suynghĩ cẩn thận" tiến sĩBloornhắcnhở. "Khôngđượcbạođộng. Chúng tôi khôngmuốngâynghingờhoặclàmmanhđộngđếnluậtpháp.QuáncàphêThúKiểnglànơilýtưởngđểbắtđầu.HộiđồngLoomvàNortonCross"ôngtanhìnNortonđangngồiởhàngđầuvàtênnàygậtđầumộtcái,"họđãgiúpchúngtôiđóngcửanơiấy.Mộtkhihaivợchồngchủquánbịđuổiđithìchúngtacóthểlụcsoátnơiđó.Hìnhnhưcómộtđườnghầmdẫntớikhulâuđàiđổnát.Hãytìmnó!Hãyđiềutra!"

"Đểđóchotôi"tênpháhoạiAmosnói.

"Còntôi"gãmặcáolướigàotướng."Tôirấtlanhtrí"

"Đừnggâynghingờ"tiếnsĩBloorcảnhcáo.

"Phầnthưởng?"mụgiàDoloresxenvô,nguẩynhữnglọntócđỏcủamụ."Bọntasẽđượcgìkhigiúpông?"

"Tiền"lãoEzekielphán."Rấtnhiều.Bàcònmuốngìnữakhông?"

"Tiềnthìđược"mụgiàDoloresnói."Mườingànnếutôitìmrabảndichúc".

LãoEzekielgãicáimũidàicủalão,suytínhxemcuốicùnglãocóthểgiữđượclờihứakhông."Mườingàn",lãođồngý,cóphầnlưỡnglự.

"Mộtngànchocốgắng!"mộtgãtóctrắngmặccomlêtímđòihỏi-hắnlàkẻtạoảoảnhtênlàWilfredCoalpaw.

TiếnsĩBloorlắcđầu."Chỉchocốgắngthôisao?Thàlà..."

"Đồngý!"lãoEzekielhétlên,lãođãquyếtđịnhrằnggiữlờihứakhôngphảilàmộtviệcquákhókhănđếnnỗikhônglàmđược."Mộtngànchomỗingườicácngươi.SẽcórấtnhiềuđểvivunếubọntatìmthấynơiSeptimuscấtgiấusốtàisảncònlạicủangài.Cácngươicóthểđiđượcrồi".Lãothôbạophẩybàntaymộtcáiđầymiệtthị.

Tiếngcạghế,tiếngdậmchân,tiếnglêbướcvanglênrầmrầmkhikhángiảnhổmkhỏighếvàtiếnracửa.Vàikẻtòmòliếcdòmcáikhốimàutrắng.Mộttiếngđộngphátratừđó.Hìnhnhưlàtiếngsóng.Loángthoángtiếngthủytriềuchồmlênmộtbãibiểnsỏiđá.

"Nhânthể"Manfredgọi,cốýnhằmđánhlạchướnggbọntọcmạch,"tiệmsáchIngledew.Hãyđểmắttớinó.Cứxônghẳnvônếucácngườicóthể.Sáchcũlànơicấtgiấutốt."

Lũkháchkhứalaonhaovớinhaumộthồirồitếchkhỏiphòng.

Sáungườivẫncònngồilạiởhàngghếđầu:GrizeldaBonecùngbabàemngồiởdãybênnày,NortonCrossvàtaykiếmsĩởdãybênkia.

"Mangchochúngtôimộtíttrà!"tiếnsĩBloorralệnhkhigãWeedonthòđầuvôquacánhcửa.

"Cảbánhquynữa,"lãoEzekielthêm."Vàbánhnướng!"

"Chotấtcảạ?"gãWeedonhỏitrongkhiđếmđầungười.

"Tấtcả"tiếnsĩBloornói."Mườimột,chínhxác"

Càunhàumộttiếngnóngnảy,gãWeedonrụtđầurakhỏiphòngvàđóngcửalại.

"Cuốicùng,nhữngngườiưutú"lãoEzekielcườixởilởivớisáuvịkháchnánlại."Nàobâygiờchúngtabànluậnmộtcách...toàndiệnhơn.AshkelanKapaldi,chàomừngngàiđếnđây".

Taykiếmsĩđứnglênvàcúiđầuthậtsát,trướclàvềphíasânkhấusaulàquanộiBonevàcácembà.Tấmthâncủahắnlàcảmộtkhốisắcmàusặcsỡ,vớiáochẽnxanhlácây,cổrộngviềnđăngten,thêumàuvàngchóe.Cổtayáocũngđượcmaybằngđăngten,cònchiếcquầnốngtúmthìmaybằngvảinhungxanhlácây.Đôiủngdarộngmiệngcaogầntớibắpđùi,cộngthêmvớidảikhănthắtlưngmàuđỏtíaquấnquanheo.Lạicòncảmộtvòngdâynịtdarộngbảnvắtchéoquangựchắn,suốttừvaixuốngtậneodưới,treolủnglẳngtrênđólàmộtbaokiếmmàuxanhlácâyđậm.

"Trongthếkỉthứmườibảy"lãoEzekielraogiảng"AshkelanKapaldilàtaykiếmvĩđạinhấtchâuÂu."

"Taykiếmsĩ?"nộiBonethắcmắc.

"Thếkỉmườibảy..."bàcôEustacialẩmbẩmmộtmình.

"Tađãlàmđấy"mụTilpinmởmồm."Nóichongay,chínhtađãlàmđiềuđóvớisựtrợgiúpcủa tấmgươngvàcủacon trai ta, Joshua, thằngbéđượcbanphép từ tính.Cùngnhau"mụngoáybàntaymộtvòngtrònnhỏ,"bọntađãkéoAshkelanKapaldirakhỏibứctranhvẽôngấy.Vàgiờ,ôngấyởđây...cùngthanhgươmcủamình!"

NghevậytứcthìAshkelanrútthanhgươmrakhỏibaovàbuôngchonólaovềphíabốnchịem.Cảbốnbànhấttềbậtdậy,nhấttềlạcgiọng,vàthanhgươmdừnglại,khẽđuđưatrênmũicủanó.Cáivếtrạchsâuduwosinềnnhàbóngloángđậptanmọihồnghivềhiệulựccủathanhgươm.

"Đừngsợ,cácquýbà"Ashkelannóikhithanhgươmtrôilùitrởvềphíahắn."Thấyđó,nótuântheomệnhlệnhcủata".HắnchộplấythanhgươmvàcàthọttiếnlạigầnlãoEzekiel."Tađượcbảodằng, tâuđứcngài,dằngmọiđứa trẻđượcbanphépthuậtởphầnthếgiới làyở trongphạmvinhữngbứctườnglàysuốtcảtuần".

"Đúngvậy",tiếnsĩBloorthừanhân.

"Khôngphải"Ashkelantuyênbốdõngdạc."Tacótàinhậnbiếtđượckẻđượcbanphépthuật,tađãtrôngthấymộtđứa,chưatớimộtgiờkểtừđó,ởtrongsânphíatrướccơngơilàycủacácngười.Mộtthằngbécaotrungbình,mộtthằngmấtdạy,dothám,phátgớm.Vànóđượcbảovệ,tâuđứcngài,bởikhôngaikhácngoàichínhHiệpsĩĐỏ".

"HiệpsĩĐỏ,"lãoEzekielnínthở,chồmhẳnngườivềphíaAshkelan."HiệpsĩĐỏ,ngàinóigìthế?"

"Đúng.Bệcưỡicủahắnlàmộtconngựatrắng"taykiếmsĩtiếp"Áochùngcủahắnmàuđỏ,chùmlôngchimbayphấtphớitrênmũhắncũngmàuđỏ.Hắmđãlàmtabịthương,cácngàià.Hắnđãlàmtabịthươngvàtasẽkhôngthểbỏquachuyệnlày".

"Dĩnhiênlàkhông,thưangài"lãoEzekielnói,lúcnàyngườilãogầnnhưgậplàmđôi,hơithởlọckhọctronglồngngực."Dùchotênhiệpđólàkẻnào,thìchúngtacũngsẽkếtliễuhắn."

"Trướctiênlàthằngbé"Manfrednóilạnhtanh."Chúngtakhôngthểđểmọtthằngbéđượcbanphépthuậtđilangthangngoàiphốmàchúngtakhôngbiết".

CHƯƠNG3:TỜGIAPHẢ

Vancredđứngdậy.PhảichicậubiếtngườiđứngởtrongbóngtốiđóchínhlàÔngcậuPatoncủaCharliethìcólẽcậuđãkhôngkhiếpđảmđếnvậy.Cậuphủiđầugốiquầnjeans,cảmthấysượngsùnggìđâu."Xinlỗiông,"cậunói.

"Ngượclạimớiđúng,Tancred,"ÔngcậuPatonthầmthì,"chínhtamớiphảilàngườixinlỗi.

Hoàncảnhnghiệtngãluônbắtbuộctaphảiđilạiởnhữngchốntốităm.Taelàtốinaytađãlàmchoítnhấtbanguờikhácphảikhổsở."

"Cómộtngườiđànôngvớimộtthanhgươm...thanhgươmmà..."Tancredngắcngứ,khôngbiếtphảimôtảcảnhtượngvừakhiếncậuchếtkhiếpnhưthếnào.

"Tabiết,tacũngthấyhắnrồi,"ÔngcậuPatonnói,"thấycảngàihiệpsĩnữa."

"Cháukhôngbiếtđiđâu,làm..."

"Đivớita."ÔngcậuPatonnắmlấycánhtayTancredvàquàyquảlôicậuđikhỏihẻmẾch."Tađangtrênđườngđitớitiệmsách.Chúngtacóthểbànluậnmọichuyệnởđó.Lẹlên!Vàbướckhẽthôinếucậucóthể."

"Vângạ."

HọcùngnhaubướcđingượcđườngĐồiCao,bướcchânhọnhanhthoănthoắtvàthậtkhẽ.Thỉnh thoảngÔngcậuPaton lạidừngbướcvàgiữchặt lấyTancredđểnghengóngxemcótiếnggìtheosauhọhaykhông.Nhưngkhôngcógìcả.Tuynhiêncũngcógìđóđồnghànhvớihọ.Mộttiếngthìthầmkhôkhốcdườngnhưdộiâmkhắpconđường,mộttiếngrênrỉlờmờvọngđếntừnắpmiệngcốngbịdịchdời,cócảtiếngrítlơmơtrongkhôngtrungphíatrênđầuhọ,từnhữngdâycáphoặctừnhữngăng-tentruyềnhìnhtrêncao.Vàrồicócáimùimằnmặnvàgăngắtbámlơlửngvôtócvàvômặthọ.

"Chacủathằngbécốýdìmchếtcháuởđây,"ÔngcậuPatonlẩmbẩm.

"Cháubiếtạ.Cháucóthểnếmthấymùihắn,"Tancrednói.

Họ đi tới một dãy nhà cổ xây nửa gỗ núp trong bóng đổ của Nhà Thờ Lớn. Tiệm sáchIngledewlàmộttronghàngtácửatiệmxinhxắn,độcđáotrênđoạnđuờnglátvỉahècặpbênhôngquảngtruờngnhàthờ.Cómộtcộtđèndựngngaybênngoàicửasổtiệm,nhưngbóngđèntrênđókhôngsáng.Hộiđồngthànhphốđãtừbỏcôngcuộcthaythếnhữngbóngđèncứnổliêntục.TấtcảcáchộiđồngviênđềunhậnbiếttàiphépkhôngmaycủaôngPatonYewbeamvàđềuđoánônglànguờichịutráchnhiệmchonhữngvụtăngđiệnápnày.Nhưngkhôngaiđềcậptóichuyệnđó,engạibịgiễucợt.Họgiảvờtinrằngbóngđènbểkhôngngớtđólàhậuquảcủabọnhu-li-gân.[1]

Anhnendıudiusoitocưasotiemsach,nơitrưngbaynhưngquyensachlơn,bocdaketrenlơpvainhunglot.OngcauPatonnhanchuongvamotphunưdangcaolaptưchienrađangsautamkınhnơicưacai,xemracưnhưcođangchuyđơiong.Corutthencưa,mơokhoavamơcưara,noi,“Paton,vođi”.

NgheronethiendiutronggiongnoicuangươiphunưvasưancankhienTancredcamthayđơcangthanghơn.Varoi,khitrongthaycau,colienvuotramottiengthơhoc,kinhngac.

“Julia,laTancredđay”ongcauPatontrananco.“Anhnghıtotnhatnenđưacauaytơiđay.”

“XinloicoIngledew”Tancrednoikhe.“Hyvongchaukhongđươngđot.”

“Khongđau”.Conhoenvơicaumotnucươiamapvabươcxuongbabacthangđivotiemsach.

TancredđitheocotrongkhiongcauPatonkhoacưavacaithenlai.CoIngledewdanđươngvongquaquay,nơicobangonđencaycamtrongnhưngcaiđıabangđong,anhsangcuachungđotnhienbưnglenkhinhưngvikhachkhuayđongkhongkhı.

Đangsauquay,mottamremnhungdaychephongkhachamcungcuacoIngledew.Taiđaycomotlosươiđungođangchayđươm,nhưngkesachkekınbonbưctươngđungtơitantrannha.TancredngacnhienkhithaychaugaicuacoIngledew,Emma,đangngoiquytrươclo.Cobequaylưnglaicau,vađangmemaichaimaitocmauvangnhat.Tancredlichsưđanghangmottiengvagoi“Emma?”

CobevenlemaitocdairasauvatromatnhınTancred,haimađolưnglen.

“Chaoanh”cobelapbap.“Em…a….bicamlanh,haylađauhonggıđosapthanhcamlanh.Chonenemkhongơlaitrương.”

“Caanhcungthe”Tancredcươingoac.

“Ơm,anhthıkhongthetrơlaiđươcroi,cođungkhong?”Emmanammottumtoctrongtay.“Yemlaanhkhongbaogiơtrơlaiđođươc,baygiơhonghılaanhđachetroi.”

OngcauPatonvacoIngledewđabienmatquacanhcưadanvonhabep,vatiengđogomsưvavaonhaulanhcanhattiengnoichuyenthıthaocuaho.

TancredthamınhxuongchiecghesofađangsauEmma.“Anhđinhsebatthanxuathienđekhienchotatcamoingươihoanghonhoangvıaluon”,caunoi.

“Đochangphailayhay”.Emmađenngoibencanhcau,vacaunhanthaytoccobevanconam.Nolathưtocnhuyennhưluavacaubatthanchımuonchamvomathoi.Ynghınayđotnhienkhienmatcauđobưnglenvocơ,vacaudomlomlomnhưnglươilưatronglosươi,khongbietcachphaitieptuccuocchuyentronhưthenao.

CoIngledewcưunguygiumcaukhibưngmokhaytravophong.Cođatcaikhayxuongbanvietcuaco,tatcanhưngmatbangconkiemđươckhacđeuđabisachvagianenchiemgiưroi.

“TađakehetchoJuliamoiviecmachauchưngkienhồitốirồi."ÔngcậuPatontraochoTancredmộtcốctrà.

"Cảmơn,ôngYewbeam!"Tancrednắmchặtchiếccaấm."Nhưngôngcũngthấychúngmà,"cậulolắngnóithêm."Ôngbiếtđấy,cháukhôngthểtưởngtượngnổi."

“Anhđãthấygì?”Emmanóikhivươntayranhậncốctràcủamình.“Cóchuyệngìthế?”côbéquayquaTancred."Nóichoemngheđi,tạisaoanhlạiởđây,giữatốikhuyathếnày?"

TancredgiảithíchrằngcậuđãđithămgiađìnhôngbàOnimousđểbáoviệcNortonCross,ngườigáccửacủahọ,khôngcònđángtincậynữa.Cậukểtiếpluônnhữngsựkiệnquáilạxảyralúcnãy:taykiếmsĩngoạiquốchìnhnhưtừquákhứhiệnvề,thanhgươmtựchiếnđấuvàhiệpsĩngồilưngngựatrongtấmáochùngđỏtía.

"Nếuhiệpsĩđókhôngtớithìchắcchắnanhđãtiêuđờirồi,"Tancredkếtthúcmộtcáchđầykịchtính.

ĐôimắtxámcủaEmmatrợntrònlên."Ôi,Tancred!"

Tancredliếcnhìngươngmặtlolắngcủacôbévàmỉmcười."Tứccườilàanhđãnhậnrataykiếmsĩđó.Anhchắcchắnđãnhìnthấyhắntaởtrường...trongmộtbứctranh,đúngvậy."

"Cháunóiđúng,"ÔngcậuPatonngồivôchiếcghếbànhbênlòsưởi."Tacũngđãthấyhắnmộtlần,vàkhôngbaogiờquên.HắnlàmộttrongnhữngtiềnbốicủamụTilpin.Tamườngtượngchínhmụđãđưagãđànôngđóvôthếgiớinày."

"Bằngchứnglàtấmgươngkhôngthuộcvềmụ,quả khôngsai,"côIngledewnhậnxétmộtcáchquảquyết.

"TấmgươngcủaCharlie?"Emmanói.

"Đúng".ĐôimắtđencủaÔngcậuPatonsángquắclên."GươngThầnAmoret".

"Nhưngtaykiếmsĩbíhiểmnàylàai?"Emmathathiếtmuốnbiết.

"AshkelanKapaldi,"ỒngcậuPatonbảocôbé."Mộttaykiếmsĩtaitiếng,mộtdạngthầypháp.Mặcdù,xéttheotasuyluậnthì,chínhthanhgươmcủahắnmớiđiềukhiểnhắnphảituântheoýmuốncủanó-tựdànxếpviệcgiếtchóc,tấttậtmộtmìnhnó.HắnrấtxôngxáotrongcuộcnộichiếnnướcAnh.Làmsaotabiếtđiềunày?"Ôngvẫytaychỉvômộtkệsáchởgócphòng.Trongđóchứatoàncácloạisáchbọcdabụimù,xưalắcxưalơ,bongtróccả,nhữngtranggiấyốvàngcủachúngchởđầynhữngdòngchữhuyềnbí,bịmờhầuhết.Tancredđãcólầnngósơquamộtcuốntrongsốchúng,vàhầunhưchẳnghiểulấymộttừnào.

"Hìnhnhưhắncónhậnracháu,"Tancredtrầmtư,"cáitaykiếmsĩđó.Cháucảmtưởngnhưhắnbiếtcháuđượcbanphépthuật."

"Đólàđặcđiểmchungmàchúngtathườngcó,"ÔngcậuPatonnhậnxét."TacũnghaynhậnbiếtđượcmộttrongnhữnghậuduệcủaVuaĐỏ.Hầuhếtchúngtađềucócáchđểnhậnbiếtnhau.Chắclànókhônggiốngnhưcáchcủacháu,Tancrednhỉ?"

Tancredkhôngchắc.RõmườimươilàcậuđãkhôngbiếtcôChrystalxinhđẹp,cựugiáoviêndạynhạc,thậtralàmộtmụphùthủycóbảnchấtđentốinhất.Cậuchậmrãilắcđầu."CháuđãkhôngbiếtvềmụTilpin.''

"Ừ,"ÔngcậuPatonđồngý."Mụtalàmộtkẻlừađảo."

Emmatrườnkhỏighếsofavàlạitớingồiquỳtrướclòsuởi,khẽxổnhữnglọntócẩmra."Tạisaocórấtnhiềuchuyệnquáigởđồngloạtxảyra?"CôbénhìnÔngcậuPaton,nhưthểôngđangnắmgiữcâutrảlời.

ÔngcậuPatonkhôngvộiđápngay.Ôngnhấptràvàrồingóđămđămvôcáicacủamình,rõhẳnlàđãquênkhuấycâuhỏicủaEmma.Nhưngcuốicùngôngnói,"Sựhộitụ.Cóhaisựviệcđãxảyratrongnhữngthángvừaqua.BacủaCharlieđãtỉnhravàTitaniaTilpintrởthànhphùthủyđúngnhưđịnhmệnhdànhchomụ.Tatinrằngmụlàốngdẫn...kiểunhưkênhdẫn,nếuconmuốnnóivậy...giữahiệntạivàquákhứxaxưa...thếgiớicủatổtiênmụ,bátướcHarkencủaxứBadlock.VàchínhTitanialàngườiđanggọibọnthuộchạcủabátướcHarkentrởlạithànhphốcủachúngta.Mộtsốchúnglànhữngtêncônđồthờihiệntại,hậusinhcủabátước

Harken;nhữngtênkhác, lúcnàyđơnthuầnlànhữngcáibóng-nhữnglờiđồnđại; tiếng thìthầm, tiếng lào xào, tiếngdội âm.NhưngnếuTitania vàbá tướcHarken cóbiệnpháp củachúng,thìnhữngbóngmaẩnmìnhkiachẳngbaolâusẽhiệnhìnhvàtrởthànhthựcthể,khiđócuộcsốngcủachúngta,nếuchúngtaxoayxởcốsốngđược,sẽbịthayđổivĩnhviễn.

LờitiênliệurợnóccủaÔngcậuPatonlàmmọingườchoángsốc,rơivàoimlặngmộthồilâu.Cuốicùng,Emma,lúcnàyđãbòlênngồilạitrênghếsofa,runrẩynói,"BillyRavenởđó,trongthếgiớicủabátướcHarken,Charlieđãnóivậy."

"Tatinchắcchắnđiềuđólàthật,"ÔngcậuPatonnói."VàtacũngtinkhôngkémlàCharliesẽcốgiảicứuthằngbé."

"ThếcònbacủaCharlieạ?"Tancredhỏi.

"À,Lyell."NétmặtnghiêmtrangcủaÔngcậuPatonnhướng lênvàôngcốmỉmramộtnụcười."Nhữngchuyếnđivừarồicủatagặtháiđượckếtquảđánggiá.Thậtkhôngthểtưởngtượngđượcngàynaychúngtacóthểlậtngượcnhữngđiềugì."

TancredvàEmmatrântrốingóÔngcậuPaton,khônghiểuấtgiápchi.

Ởđầubênkialòsưởi,côIngledewnhổmnguờiđứnglênkhỏichiếcghếbànhmònvẹtvàbậtlênmộttiếngcườitrongvắt."Paton,chúngnóchảhiểutítianhđangnóivềcáigì."

ÔngcậuPatonhắnggiọng."Đểtagiảithíchnhé,"ôngnói.ĐoạnôngkểchochúngnghevềviệcôngđangtìmkiếmmộtcáihộpkhảmxàcừmàchacủaBillyRaven,chúRufus,đãtincậygiaophóchochúLyellBone.Chẳngbaolâusausựviệcnày,cảchúRufusvàvợcùngchết,họđượccholànạnnhâncủamộtvụtainạngiaothông,vàchúLyellbắtđầumuờinămdàibịyểmbừalú,mộttrạngtháigiốngnhưbịhônmêbởitàiphépthôimiênchếtngườicủaManfredBloor.

Giọngnói trầm trầmcủaÔngcậuPaton run lênvì xúcđộngkhiôngkểvềLyell vàRufus,nhưnggiọngôngtrởnêncươngquyếtôngmôtảmốinghingờngàycàngtăngcủamìnhrằngBillyRavenbịliênlụyrấtgầnvớinhữngtộiácđêtiệnnày.Chẳnghạn,tạisaomộtthờigịandàilãoEzekielBloorgiamgiữthằngbémồcôiBillygầnnhưmộttùnhânởtrongtrường?RồibâygiờlạiđểchothằngbébịhútvôquákhứbởitênthầybùaxứBadlock?

"Tacũngkhôngcócâutrảlời,"ÔngcậuPatonnóinhìnnhữngvẻmặtchếtđiếngxungquanhmình.

"Làmsaoôngbiếtđượcvềcáihộpđó?"Tancredđánhbạohỏi.

"À,chiếchộp.Tađãđượcdẫndắttớinó."ÔngcậuPatonđúngdậyvàbắtđầurảobướcquanhphòng."NhữngnghingờđưatađilùngtìmbấtkỳngườibàconnàocònsốngcủaBilly.Tađãtìmtớiđượcbàdìđãnuôinóngaysaukhichamẹnóchết,nhưngbàtakhôngnóigìchotacả.ChỉvôtìnhbàtamớinhắcđếnTimothyRaven,ôngcậucủaBilly.Tanhậnthấybàtalậptứchốihậnvềsựlỡlờicủamìnhnênnhấtđịnhkhônghéchotabiếtôngnàysốngởđâu.Tađànhphảitựmìnhkhámpháđiềuđó.Vàgiờ thì tabiết rằngbà tanằm trongbảng trả lươngcủa lãoEzekiel.Thậmchíbàtakhôngnóimẹruộtcủabàtavẫncònsống.ChínhTimothyđãnóichotabiếttìnhtiếtnày.TađãtìmthấyôngtaởAberdeenKhitađếngặpthìôngấyđangốmnặng,sauđóthìquađời,nhưngôngấyđãkịpchotabiếtđịachỉcũcủabàcốcủaBilly.Vàtađãtìmgặpđượcbàấy."

KhángiảcủaÔngcậuPatonnínthởchờsựtiếtlộtiếptheocủaông.Ôngmỉmcườivớihọvẻhàilòng,rồituyênbố."TênbàấylàSallyRavenvàbàấysốngởtạimộtnhàdưỡnglãobênbờbiểnĐôngBắc.XemrabàấyđãxalánhcongáimìnhvàkhôngbiếttígìvềsốphậncủaBillysaukhichamẹnóchết.Nhưngbàấynóichotabiếtvềchiếchộp,màbàgọinólàchiếchộpcủaMaybelle,cónhữnghoavănkhảmxàcừtuyệtđẹp.NóđượctraochobàtừdìEvangelinecủachồngbà,vàSallytraochiếchộpchocháutraicủabà,Rufus,trongngàycưới."

Emmalặnglẽbuộtlênmộttiếng"Á!"Dạogầnđâycôbéhaynghĩđếnđámcưới.Côbénhìndìcủamình,vàcôIngledewmỉmcười.

"Chìakhóamởhộpđãbịmất,"ÔngcậuPatontiếp,hơigấpgáp."Khôngcócáchchimởchiếchộpđó.Nóchỉlàmộtmónđồđẹpđẽthôi,bàSallynóivậy.Nhưngtronglòngbàbiếtnóchứađựngcáigìđórấtđặcbiệtbởivìcónhữngngườikhác,bênnhánhBloorcủadònghọ,đangquyếtliệtmuốncónó."

"GiađìnhBloor?"CảTancredvàEmmacùnghỏi.

"Đúng,"ÔngcậuPatonđáp.ÔngquayquacôIngledew."Chúngtacónênchỉchúngnóxemkhông?"

"Emnghĩlànên."CôIngledewđirabànlàmviệccủamìnhvàmởkhóamộtngănkéonhỏởtrêncùng.CôlấyramộttờgiấyđượcgấplạivàmangratraochoTancred."Mởrađi,"côbảo."CôgọinólàGiaphảnhàRaven."

Tancredmởtờgiấyratrảitrênđùimình,chỗEmmacóthểcùngxem.

"Mộttờgiaphả!"Emmathốtlên.

"SallyRavenlàmộtphụnữrấtkỳlạ,"ÔngcậuPaton

bảobọnchúng."Bàấycómộtcáithùngcấtđầyảnhthưtừ,bưuthiếptừgiađìnhbàvàgiađìnhchồngcủabà.BàấyđãgiúptavẽramộttờgiaphảtrởvềthẳngtớiSeptimusBloor,ôngtằngtổcủalãoEzekiel."

"VậylàBillycóhọhàngvớilãoEzekiel?"Tancredhỏi,vớimộtcáinhíumày.

BàMaybelletraochiếchộpkhảmxàcừchodìEvangeline.DìEvangelinetraonóchoHughvàSalyvàongàycướicủahọ.HughvàSallylạitraochoRufusvàEllenvàongàycướicủahọ.RufustraochoByelBonegiữchoantoàn.VợđầutiêncủaôngDanielRauenlàbàNiamhchếtkhisinhcon.SauđóôngcướibàJaneHill.

"Họxalắc,"ÔngcậuPatoncôngnhận."BillylàhậuduệtrựchệcủabàMaybelle,ngườiđãcướimộtngườihọRaven.LãoEzekiellàhậuduệtừemtraicủabàMaybelle,ôngBertram,ngườiđượcthừakếtàisảnkếchxùcủaSeptimus.NhưngbàSallytinrằngSeptimusđãđểlạitàisảncủamìnhchobàMaybellevànhữngnguờithừatựcủabà.Bảndichúcgốcvàlàbảnthậtcủaôngđượcgiấutrongchiếchộpxinhđẹpđó.ChiếchộpmàbàđãtraochoRufus.Cũnglàchiếchộpmàbà tin làRufusđã trao chongườibạn thânnhất của chúấy.Ngươibạnđó làLyellBone."

Tancredkhẽhuýtmộttiếngsáo."Quảlàrốirắm."CậuđịnhtraolạitờgiaphảthìEmmachặnlại.Côbéđangnghiêncứutờgiấymộtcáchtỉmỉ.

"Cómộtnhánhkhôngdẫntớiđâu,"côbénói,chỉvômộtcáitênởbênbìatráicủatờgiaphả."N-I-Agìđó,sauđólàIta,rồisauđólàEamon."

"Cái tênAi-len,"ÔngcậuPatonnói. "Tađãđịnh lầntheonóđếncùng,nhưngxemra làvôphương.SallybảovớitarằngchồngcủabàcómộtngưòichịcùngchakhácmẹđãchếtởAi-lencùngvớiôngbàcủabàấy.Mẹcủabàấychếtkhisinhrabà.NhưngchúngtachỉquantâmđếnnhánhmàkếtthúcởBillythôi.NếubàSallynóiđúngthìBillyRavenlànguờithừakếtàisảncủaSeptimusBloor."

Tancredtrònxoeđôimắt."Thảonàomàbọnchúngmuốntốngkhứthằngnhỏđi.Charliecóbiếtvềđiềunàykhông,thưaôngYewbeam?"

ÔngcậuPatongậtdầu."TađãkịpthờikểhếtchonónghetruóckhinóđihọcvàongàythứHai."

ĐiệnthoạitrênbànlàmviệccủacôIngledewthìnhlìnhrunglênmộttiếngthậtgắt,vàmọingườigiậtthótmình.CôIngledewnhấcmáy.GiọngnóitừđầudâybênkiacóthểđượcnghethấyrõmồnmộtvàTancrednhảybắnkhỏighếsofa,thétlên.“Bacháuđó.Trờiơi,cháuquêngọichobacháurồi.”

Cô Ingledewphải giữ ống nghe ra xa khi giọng nói của ôngTorsson vang động khắp cănphòng,khiếnbútvàgiấybaytungtóekhỏicáibàn.ÔngcậuPatonnhậnốngnghetừtaycôvàquát"ÔngTorsson!"vôđiệnthoại."Tancredởđây,ôngkhôngcógìphảinghingờcả.Nóantoàntuyệtđối,nhưngtốthơnnónênngủlạiđêmởtiệmsách.Córấtnhiềuviệcxảyra.Chúngtasẽnóivềnósau."

LờiđápcủaôngTorssonrấtlớnnhưngđãnguôingoaihơn.Ôngcốkìmnéntiếnggầmcủamìnhtrongtầmkiểmsoát.TancrednhậnốngnghetừÔngcậuPatonvànóivớicharằngsángmaicậusẽvềnhà.Cậuđặtốngnghexuốngvớimộttiếngthởdàimệtphờ.

"Cháungủđêmởđâycóổnkhôngạ?"cậuhỏicôIngledew,khẽliếcmộtcáitớiEmma.

"Chúngtasẽdọnghếsofathànhmộtcáigiường,"côIngledewmỉmcườinói.

ÔngcậuPatonquyếtđịnhđãtớilúcravề.ÔngchúcmọingườingủngonvànhắccôIngledewkhóavàcàicủangaykhiôngrờikhỏi.Ôngchờngoàicửatiệmtrong

khicôkhóacửa,vàkhicôvẫychàoôngquatấmkínhtrêncửathìôngmớibướcđi.

KhiôngrờiquảngtrườngNhàThờLớn,ôngnghethấytiếnglầmràlầmrầm,vànhữngtiếngđócànglúccàngrõhơnkhiôngtớikhúcrẽvôđườngPiminy.Mộttoánngườitrênđườngđangbămbổtiếnvềphíaông.Đólàmộtđámngườikệchcỡm,mặcáobànhtôlùmxùm,áolôngthú,áodavàđộinhữngkiểumũquáichiêulỗithời.Mộttêntrongbọnmặcáolưới.ÔngcậuPatanlùilạivàibướcvàlỉnhvôbóngtốidằngsaumộtmáihiênhẹp.ÔngnhìncảbọnquẹovôđườngPiminy.Ítnhấtcảthảyphảihàngchụcđứa.Khichúngđiquavàingôinhàđầutiên,ôngmớicảmthấyantâmmàbướcrónrénrađường,nhưngmộttêntrongbọnbỗngquayphắtlạivànhìnchằmchặpvàoông,mắtmụtanhoenhóetrongbóngtối-dángngườimụloắtchoắt,bộmặtgiàcóccáychườngradướiánhđènđường,tócmụđỏnhưmáu.ÔngcậuPatonvộingoảnhnhìnđichỗkhácvàvộivãrảochânbước.

ĐâykhôngphảilàlầnđầutiênôngướcgìJuliaIngledewđừngsốngsátnáchđườngPiminynhưvậy."Ngayngưỡngcửasangthếgiớikhác,"ônglầmbầmmộtmìnhkhibướclẹlàngquathànhphố,tránhnhữngcộtđènnơinàocóthể.MùimuốikhămkhẳmtrênmôinhắcôngrằngLordGrimwaldđãlạiởtrongthànhphố.TheolờimờicủalãoEzekiel,khôngnghingờ.VàÔngcậuPatonnghĩtớiLyellBone,đangởngoàibiểnkhơisóngdữ.

KhiÔngcậuPatonđivôđườngFilbert,mộtchiếcxehơiđenxìvùngangquaôngvàdừnglạibênngoàinhàsố9.MụGrizeldaBonebướcrakhỏixevàbướclêncácbậccấptớicửa.

"Mìnhcálàbàchịmìnhđãbịcuốnsađàtháiquávôphivụlừađảonàyrồi,"ÔngcậuPatonlẩmbẩmmộtmình.

CHƯƠNG4:BÍMẬTCỦAGABRIEL

GabrielSilkcómộtbímật.CậumuốnkểchoCharlienghevềbímậtđó,nhưngkhôngbaogiờcócơhội.Bâygiờchúngđãngủkhácphòngvàhọckháclớp.Trongcăn-tinthìquáxôbồ,ngoàisânchoi thìchúngchẳngbaogiờđượcởmộtmình.Tuynhiên,có thểcómộtcơhội làkhiCharlieđangtrênđườngtớilớphọcnhạc.

GabrielchờsẵnởHànhlangChândung,hyvọngsẽchặnđầuCharliekhithằngnhỏbăngquađây. Cậu dựđịnhđứng tại chỗ nhưng lại thấymìnhđi lơ ngơ trong hành lang, nghiên cứunhữngbứcchândungtreotrêntường.Hàngngàycậuđềuđingangquanhưngkhôngbaogiờngóngàngtớichúng.Trongtranhlànhữngngườiđànôngvàphụnữmặtlạnhnhưtiền,mặcdùthithoảngtacũnggặpmộtngườihơicười.Nếubạnrànhlịchsửthìbạncóthểdựatheotrangphụchọmặcmàbiếthọđãsốngởthếkỷnào.GabrielđượcbảorằngtấtcảhọđềulàconcháucủaVuaĐỏ.ThậmchícòncócảchândungcủamộtngườitênlàSilvioSilk,mặccom-lênhungđenvàđộitócgiảmàutrắngquănlọn.ĐórấtcóthểlàtổtiêncủaGabriel,nhưngcậuchẳngcóchútxíunàogiốngôngấy.

NếuGabrielmặcđồcủangườikhác,cậusẽlậptứcbiếtngaytrướcđóloạingườinàođãmặcbộđồấy,Đôikhicậucònmườngtượngradiệnmạocủahọ,thấynhữnggìhọđãlàmvàthậmchícònngheđượcgiọngnóicủahọ.Nhưngchândungnóichungchẳngmáchbảocậuđượcđiềugì. "Nếucháu làCharlie, thìrấtcó thểcháusẽđi thẳngvôtrongđóđểnóichuyệnvớingài,"GabrielthìthàovớiSilvioSilk."Vàngàicóthểnóichuyệnvớicháu."

NgàiSilvioSilkkhônghềchớpmắtlấymộtcái.Ngàivẫngiữnguyênvẻmặtcamchịumàngàiđãmangkểtừkhihọasĩvẽngài,cáchđâyhaitrămnăm.

Gabriel tha thẩnđi tiếp trênhành lang.Cậuđiquanhữngnguờiđànôngmặc com-lêđenthanhnhã,áojacketđỏđậmhoặcáogi-lêvàngrựcrỡ.Cậuđiquanhữngphụnữcổđeonặngtrĩukimcươngvàngọctrai, tóccàivònghoavàvaiđộndàynhungvà lôngthú.Sauđócậudừnglạitrướcmộtbứcchândungvẽmộtkỵsĩtobằngngườithật.MắtGabrielbịkéotuộttớithanhgươmôngtađeobênhông.Cángươmvàngđượcrèncựckỳtinhxảo,vànhữngngóntayđeogăngcủangườiđànôngtìlênđómộtcáchtrìumến.KhiGabrielđangtrốmắtdòmnhữngđườngcongánhvàngcầukỳ,thìbấtthìnhlìnhchúngsángnhóelênnhưthểcónắngmặttrờichiếuvô.TiếptheoGabrielthấymắtmìnhhướnglêntớigươngmặtngựbêntrêncáicổáođăngtenrộngxù.Ngườiđànôngnàyđểtócđendàichấmvai,vàgiữabộriamépđennhánhvàbộrâuquainónnhọn,đôimôi1dàytoétramộtnụcườigượnggạo.

Gabriellùilạimộtbướcđểnhìnchorõhơn,vàgiờthìcậunhậnthấyđôimắtôngnàyhìnhnhưkỳkỳ.Khôngcónéttinhanhtrongđó.Cứnhưthểlinhhồncủangườiđànôngđãrờikhỏigươngmặttrongbứcvẽ.

MộtcơnrùngmìnhlạnhtoátchạydọcsốnglưngGabriel.Hànhlangnàytốilùmù.Khôngcóđèn,khôngcócửasổchoánhmặttrờilọtvô.Cókhinàocậutưởngtượngratiasánglóelêntrêncáicánguơmvàngchóakiakhông?Trongmắtngườiđànôngbịthiếuthầnsắc?HayđóchẳngqualàdobóngcủachínhGabrielđổxuốngchekhuất?Không.Cógìđórấtlạvềbứcchândungnày.Trênbảnđồngởđáykhungtranhđềcáitên:AshkelanKapaldi.Tấmđồngđãlỏngra,xộcxệchchéogócvàcónhữngdấuvântaytrênbềmặtlángbóngcủabứcchândung.Chắcchắcchỉmóiđâythôiđãcóaiđóchạmvôbứcchândung,khôngchỉchạm,màthậmchícònấnvàchọcnónhiềulần.

"GabrielSilk,màyđanglàmgìđó?"giọngcủaManfredkhoanxoáykhắpHànhlangChândung.

Gabrielquaylạivớivẻtộiđồ,mặcdù,theonhưcậubiết,cậuchẳngviệcgìphảicảmthấytộilỗicả.CậuphảibảođảmlàmchoManfredkhôngđoánđượcnhữngýnghĩtrongđầucậu.DạonàythầyGiámsátTàiphéprấthaydùngphépthôimiên.

"Màylàmgìởđây?"ManfredtiếnlạigầnGabrielvànhìntrừngtrừngvôcậu.

“Không làm gì cả, thưa ngài." Gabriel tránh nhìn đôimắt đen sì. Bên dưới áo chùng đen,Manfredđiệumộtchiếcáogi-lêmàuxanhlácâyđậm.Mộthiệntượngđángsửngsốtởcáikẻvốnkhôngưaănmặclòeloẹt.

"Khôngà?" thầyGiámsátTàiphépnhìnnhưmuốnchọc thủngGabriel,bắt cậuphảingướcmặtlên."Khôngà?"

Gabrielcảmthấyxâysẩmmặtmày."Tôiđangtrênđườngđếnlớphọcnhạc,thưangài,"cậulắpbắp.

"Thìđiđi!Vàcấmđượclángcháng!"

Gabrielđịnhquayđầubướcđi thìchợt trông thấycóhaingười lướt trênhành langđằngsauManfred.

Mộtkẻđicàthọt,kẻkiađiliểngxiểng.MắtGabrieltrợnngưọckinhngạc,bởivìcáigãcàthọtkiaquágiốngvớingườiđànôngtrongbứcchândung:AshkelanKapaldi.

Vẻ choáng sốc trong mắt Gabriel khiến Manfred quay gấp ra sau: "Đi!" hắn quátGabriel."Ngay!"

Gabriellậtđậtbướcđi,nhưngvẫncònkịpnghethầyGiámsátTàiphépcacẩm,"Vậylàkhôngkhônngoan,thưangài,khingàirờicháiphíaTâyvàobanngàv-Tụihọctròsẽnhậnrangài...vàthắcmắc."

"Cứđểchúngtháchmách,"giọngnóicủangườilạmangâmđiệunướcngoài."Mặcchochúngchoángngất.."

"Đâykhôngphảilúc,ngàiAshkelan."Giọngnóicủangườithứhainghedộiâmnhưởtronghangđộng.CógìđótrongcáchvuốtđuôivàmạchnhảchữkhiếnGabrielliêntưởngđếnDagbertEndless.Cậuhộctốcchạyvôtiềnsảnh,nơiđầyắpbọntrẻđangtrênđườngtỏađicáclớphọckhácnhau.Thỉnhthoảngcóđứathìthầmvớiđứabạnđicùngvớimình,trongkhimătlấmlétcanhchừngmộthuynhtrưởngnàođóđangtheodõi.Imlặngtrongtiềnsảnhlàluật.

GabrielpháthiệnramáiđầuchômbômcủaCharlie.Mặtnónhănnhưkhỉvàrõràngtríócnóđangở tậnđẩu tậnđâu cảnhiềudặm.Gabriel vẫy tay rối rít, cố rahiệu choCharlie chúý,nhưngCharliekhôngtrôngthấycậu.SauđóDagbertEndlessbướcchenvôchặngiữachúng.ThằngnàykiênquyếtbámtheoCharliequatiềnsảnh,vôhànhlangdẫntớilớpnhạccủaxê-nhoAlvaro.Gabrieltruysátbọnchúng.

Khiđãantoànrakhỏitiềnsảnh,Gabrielgọi,"Charlie!"

Dagbertquaylại,đốpchát,"Màymuốngì?"

Gabriel thoáng sững người vì giọng điệu gay gắt củaDagbert. "Taomuốnnói chuyện vóiCharlie,"cậuđáp.

"Chào,Gabe!"CharliecuốicùngđãnhậnthấyGabriel."Cóchuyệngìvậy?"

ThấycoibộDagbertsẽkhôngrờibọnchúng,Gabriellầmbầm,"Khôngcóchi.Đểlátnữatôilạitìmgặpcậu."

CharlienhìnGabrieltiunghỉubỏđi,vaithõngxuống,haibàntayđúttrongtúiquần.RõrànganhấykhôngmuốnDagbertnghethấynhữnggìanhphảinóivóimình.

"Saomàyđeobámtheotaodữvậy?"Charliehỏi."Màykhôngphảivôlớpsao?"

Dagbertnhúnvai."TaođánhmấtcâysáocủataorồiTaonghĩchắcxê-nhoAlvarođanggiữnó."

"Saokỳvậy?ThầyPaltrydạysáomà."Charliebướclẹhơn,cổrũbỏDagbertđi.

Dagbertbắtkịpnó."Thếnày.Sựthậtlà...chataođangởđây."

"Taobiết,"Charliecấmcẳn."Taovớimàyđãnóixongchuyệnnàyrồi.Màycònmuốntaolàmgìvềviệcđónữa?"

"Taomuốnmàygiữgiùmtaonhữnglinhvậtbiểnmộtthờigian."

"Cái gì?" Charlie dừng sựng lại giữa đường. Nó hầu như không tin vô tai mình. "Mày cónghiêmtúckhôngđómàbảotaogiữnhữngthứmàmàydùngđểgiê..."nóvộichỉnhlại,"nhữngthứmàmàyđãdùngđểdìmchếtTancredvìanhấyđãcầmnó?"

"Taođãbảovớimàyrồi,"Dagberttuyệtvọng."Taokhôngcốýdìmchếtanhta.Đólàmộttainạn."Nóthọctayvôtúiquầnvàlôiramộtnắmbùalinhnhỏxíu:nămconcua,mộtconcávàmộtconnhímbiểnnhỏxíu,tấtcảđềubằngvàng."Làmơngiữnógiùmtao."NóchìađốnglinhvậtrachoCharlie."Chataođangtìmchúng."

"Tạisao?"

"Taokhôngthểgiảithíchvàolúcnày."DagbertdúiđámbùavôCharlie.

Charlielùilại."Tạisaolạiđưatao?"

Màylàngườiduynhấttaocóthểtincậy."

Charliethấykhôngsaotinđược."Thếcòntụibạnmàyđâu:Joshua,Dorcaschịemsinhđôi?LạicònManfrednữa?"

Dagbert lắcđầunguầynguậy. "Không,không,không."Nóchộp lấy cổ tayCharlievà cốấnđốngbùavôđó."Lămơnđi!"

"Không."Charliegiậttayđivànhữngsinhvậtbiểnrớttóexuốngsàn.Connhímbiểnlănvềphíacửalớpcủaxê-nhoAlvaro,đúnglúcnóbậtmởra.

Xê-nhoAlvarođứngởkhungcửanhìnconnhímbiểndướichânthầymộtcách lạ lẫm.Rồithầykhẽđánómộtcái.

"Không!"Dagbertlaotớivồlấymiếngbùakhinólăndướisàn."Ôngđãmémlàmgãynó."Đoạnthằngnàyquýnhquángthulượmnămconcuavàconcávàng,đúthếtvôtúiquần.

"Chuyệngìthếkia?"xê-nhoAlvaronhíumàynhìnbứctườngđằngsauhaithằngbé.Lúcnàyđãbiếnthànhmộtmảngmàuxanhlácâynhợt,gợnsóng,vớinhữngbongbóngbạcsủilêntừchiếcvỏsòtrôilềnhbềnhngayphíasautaicủaCharlie,vàvớinhữnglátảobiểntrôilềubềudínhvômộttấmvántrượt.

CharlieliếcnhìnDagbertđangcàucạu."Nótựnhiênthếđó,thưathầy,"Charliebảovớithầygiáodạynhạc."Nókhôngcưỡnglạiđược."

"Khôngcưỡngđược?"xê-nhoAlvaronhướngmộtbênlôngmàyđen,sắcgọnlên.Tuổithầycònkhátrẻđốivớimộtgiáoviên,quầnáothầymặcluônvuimắtvàđủsắcmàu.Thầycóđôimắtnâuluônluôntươicười,cáimũinhọnvàtócđenbóng.Xemrathầykhôngngạcnhiênvềhìnhảnhsóngnướcintrêntườngcholắm.

KhiDagbertthấtthểuđikhỏi,tảobiển,vỏsòvàbọtkhímờdần,bứctườngtrởlạimàuxámbìnhthườngcủanó.

"Vôđi,Charlie,"xê-nhoAlvarobảo.

Charliedạonàyluônyêuthíchgiờhọcnhạc.Nóbiếtmìnhkhôngtàinănggì,nhưngxê-nhoAỊvaro luônthuyếtphụcnórằngâmnhạc làniềmvui,miễn lànó thổidứtkhoátvàđạt tớinhũngnốtthíchhợp,khôngítthìnhiều.Charliethậmchícòncốtậpluyệnđượcnửatiếngvàotốihômtrướcgiờhọc,khiếnxê-nhoAlvarongạcnhiênvàhàilòngvôkể.

"Xuấtsắcđó,Charlie!"giọngTâyBanNhacủaôngthầydạynhạcvừakhẽvừarấmrứt."Thầysửngsốtvìsựtiếnbộcủaem.Thêmmộtchútluyệntậpnữalàbảnnhạcnàysẽhoànhảongayđấymà."

BàihọckếtthúcvàCharlievẫnbịnrịnchưamuốnrờiđi.Xê-nhoAlvarolàmộttrongmộtsốítthầygiáoởhọcviệnBloormàCharliecóthểtincậy.Nócảmthấyniềmthôithúcphảitâmsựvớithầy.

"ThầycóhiểuvềDagbertkhôngạ?"nóhỏikhicấtcâykèntrumpetvôhộp.

"Thầy biết về cha của thằng bé đó, nếu đó là ý tròmuốn hỏi, Charlie. Thầy cũng biết lờinguyềntruyềntụngquacáctriềuđạiGrimwaldvàthầybiếtDagberttinrằngnhữngthứbùahộmệnhdomẹnólàmchonósẽcóthểbàovệnó."Giọngxê-nhoAlvarorấtthảnnhiên.Charliengạcnhiênvìsaothầylạibiếtnhiềunhưvậy.

"Thầycóbiếtvề...về...tàiphépcủaem?"Charliekhôngtintưởnglắmkhiđặtcâuhỏinàyvànóthấymìnhbịcàlăm.

"Biếtchứ!"xê-nhoAlvaronởnụcườinhiệtthành."GặplạiemvàothứSáunhé,Charlie.Vàogiờthườnglệ."

"Dạ,thưathầy."Charlierờiphònghọc.

Khivừađóngcánhcửalớpcủaxê-nhoAlvarolại,nóbỗngcảmthấyhơichoángváng.Chắclàdocáitốitămcủahànhlangậpđếnđộtngộtngaysaukhinótừnơisángtrưngánhđèntrongphònghọcnhạcra.Nónhắmmắtlạimộtthoáng,khôngngờmộtmảngxamxámồạtlọtquamímắtnó-đólàbiểncảvàgiữacơnsóngnhồimàuxámcómộtchiếcthuyềnnhỏbậpbềnhgiữanhữngbọtsóng.Charliehaythấychiếcthuyềnnàytrongtâmtríbấtcứkhinàonónhớđếnbamẹ,đangxemcávoiởđâuđóngoàibiển.Nhưnghômnaynócóthểnhậnratêncủachiếcthuyềnghibênhông:CánhXám.

Charliemởchoàngmắtra.Tạisaocáitênđólạibấtngờnảyratrongđầunóvậy?Cóaikhácbiếtvềnó?NgoạiMaisiecủanó?ÔngcậuPaton?Côngtyxếpchuyếnđinghỉxemcávoichobamẹnó?

"Charlie!"

Gabrielchạybăngbăngtrênhành langngaykhicóchuôngbáogiờăntrưa."Tụimìnhnóichuyệnbênngoài,saubữatrưanhaCharlie?"

''Saokhôngnóibâygiờ?"Charliehỏi.

"Tôikhôngthểgiảithích.Quáphứctạp"

"Thìcứhémộtchútđi!"

"LàchuyệnvềHiệpsĩĐỏ."

"Vậythìemquantâmthậtsựrồi."Charlievộibươnvôtiềnsảnhnơithườngngàyđôngnghẹthọctròchạytớicácphòngđểáokhoác:phòngxanhdatrờidànhchobọnhọctròkhoaNhạc,phòngmàutímchotụikhoaKịchvàphòngmàuxanhlácâychođámMỹthuật.GabriellượnlờbêncạnhCharlietrongkhiCharlierửatay,vàcảhaicùngđiquatiềnsảnhtớiHànhlangChândungvềhướngcăn-tinxanhdatrời.KhichúngđiquaAshkelanKapaldi,Gabrielhấtđầuvôbứcchândungvàthìthào,"Hômnayanhđãtrôngthấyhắn."

"Emnghĩemthấyhắnvàolúcđêmhômqua,"Charlienóithầmlại.

Gabrieltrònmắt."Chuyệngìxảyra?"

Charlienhúnvai.

Fideliođãxíhaichỗdànhchochúngởgócbàn.Trongkhichúngxơimìốngmacaronivớiphómát,Charliecúisátvôanhbạnvànóikhẽhếtsức,môtảtaykiếmsĩmàcảnólẫnGabrielđãgặpbênngoàibứcchândung.

"Đúnglàtớkhôngnênởvàotìnhcảnhmọingười,"Fidelionhậnxét,cườitoét.

"Emnóinhưvậynghĩalàsao?"Gabrielhỏivớigiọngnhưbịxúcphạm."NgườiđànôngnàykhôngchủđíchđuổitheotôihayđuổitheoCharlie."

"Xinlỗi,"FideliothườnghayquênmấtlàGabrielSilkrấtdễgiậnhờn."Nhưngcảhaingườiđềuđượcbanphépthuật,Gabeà.NhữngbọnlậpdịđóluôntheođuổinhữngngườinhưanhvàCharlie,chonênítnhiềugìbọnchúngcũngđểyênchonhữngngườibìnhthuờngnhưem."

Gabrielđànhphảithừanhậnrằngđiềuấylàđúng.CậunhậnramìnhsẽphảithổlộchuyệnriêngvớithằngbénàycũngnhưvớiCharlie.Chúnglàbạnthânluônluôncặpkènhautronggiờnghỉgiảilaomà.

Saubữatrưabathằngbéchạybộquanhsân.TiếttrờimộtngàythángBaảmđạm,bầutrờichỉlàmộtbứcmànxámxịt,phảkhôngkhílạnhthấmtrộmvôtậntrongxươngngườita.Bọnhọcsinh lớpsáuđượcphépởtrongnhà,nhưngsốcòn lại,gầnbatrămđứatrẻtừtámđếnmườisáutuổiđangcốlàmđủmọicáchđểgiữấm.

Vàiđứacontraiđanguểoảichơitròhơigiốngnhưtròđábóng,nhữngđứakháctíchcựcvậnđộngtheophongcáchthểthaohạngnặng,tuynhiêncũngcónhiềuđứađangtậpthểdụckiểuthông thường,dưới sựđiềukhiểncủamột thủ lĩnhsânchơigiàunhiệthuyết tên làSimonHawke.

Hầuhếtbọncongáiđithànhtừngcặphoặctừngnhómđông.Đứanàođógiươngcaocâydù,chodùtrờimưakhônghơnmộtmànsươngẩmlàbao.Cánhdùsặcsỡ,innhữngconbướmmàuđỏvàmàuvàng.Đứacongáiởbêndướicâydùnhuộmmáiđầugầnnhưtrắngtoátvàmặcáokhoácđỏchói.ConnhỏgiơcâydùlêncaođủcheđượccáiđầucủamộtanhngườiPhichâu

caothậtcao.

PhảiđólàLysander?"Gabrielchỉcáianhởbêndướitándù.

"Chắcchắn,"Fidelionói."Còncôbékialàai?"

"Chưagặpcôấybaogiờ,"Charlienói.

ĐứacongáiquaymặtvềphíachúngvàCharlienhậnrađólàOliviaVertigo.Trướcđâynóchưabaogiờthấyconnhỏnhuộmtócmàunhạt.Màutócconnhỏthayđổixoànhxoạchtừtímsangxanh lácâyrồixanhdương-connhỏthậmchíđãnhuộmtócsọcvằnrồi,nhưngmàutrắngthìchưahề.NólấylàmlạtạisaoconnhỏvàLysanderlạiđichungvớinhau.Cảhaicùngđượcbanphépthuậtnhưnglạicórấtítđiểmchung.Saurồinósựcnhớracảhaingườibạnthânnhấtcủahọđềukhôngởtrường.LysanderhiếmkhiđitáchrờiTancredTorssontrongkhiOliviavàEirưnahầunhưlúcnàocũngnhưhìnhvớibóng.

CharlievẫyOliviavàconnhỏđâmbổtới liền, làmvướngcáiđầucủaLysandervôcâydù."Ối!"anhthétlên.Oliviavỗvỗbàntayvàongườianhvớiýxinlỗirồichạyhuỳnhhuỵchquabãicỏtrongđôigiàyốngđỏchói,mũigắnlôngchim.Lysanderđứngngóquanhmộtthoángtìmbạnđồnghànhkhác,nhưngkhôngthấyai,anhbènđitheoOliviatớinhậpbọnvớiđámtụiCharlie.

Gabrielrênrỉ.Bâygiờcậuphảikểchuyệnchonhưngbốnngười,thayvìmột.Câuchuyệnđóchỉlàmộtsựviệcrấtnhỏthôi,cóthểchẳngcónghĩagìmàcũngcóthểlàtấtcả.Cậukhôngmuốnkhoatrươngkiểunhưthếnày,thậtracậuquyếtđịnhsẽkhôngkểchoainghenữa,bởivìsựviệccậuđãtrôngthấyxemrachảquantrọng.Chắctạitâmtrícậuđãphóngđạitầmquantrọngcủanóđấythôi.

"TụinàyđangbànluậnvềquáncàphêThúKiểng,"Olivianói,sốtsắngcụpcáidùcủanólại,"Vàanh...biết...ai."ConnhỏliếcnhìnLysander.

"Suỵt!"LysanderngoáinhìnquavaikhichịemsinhđôinhàBrankotừđằngsausắpđingangquabọnchúng.

ChịemsinhđôinhàBrankogiờđanglởnvởntrongtầmnghe.Bộmặtchúngmangvẻnhợtnhạt,vôhồn,vớimảngtócđenbóng,ngangxoẹtchạmtớilớplôngmiđen,rậm.Vàđôimắtbêndướilớplôngmiđenđóthìthậttốitămvàbíhiểm.NếuchịemsinhđôinàychỉcầnđánhhơiphongphanhrằngTancredcònsống,tứcthìchúngsẽtâuthẳngcáitinnàytớitaiManfred,nhưthếkhôngchừngsẽcótaihọaxảyrachứchẳngchơi.GiađìnhBloorsẽđiêncuồngvềsựsốngsótcủaanhđượcgiữbímật,vàbiếtđâu,rấtcóthểDagbertsẽcốgắngkếtliễumạngsốngcủaTancredlầnthứhai.

"Tụimìnhtớikiađi,"Lysanderđềnghị,gậtđầutớibứctườngcổởcuốisânchơi.

NhữngbứctườngđỏcaosừngsữngbaoquanhlâuđàiđượcchínhVuaĐỏxâydựngtừchíntrămnămtrước.Cóthờinóđãlàmộttòanhànguyngatránglệ,nhưngngàynaynóphơimìnhtrongđốnghoangtàn,bênnhữngbứctườngdày,bịsụpphầnlớn,sànnhàlátđáphiếnmọcđầyrêuvàcỏdại,máinhànghiêngđổvànhữngthanhrầmvữngchắcmộtthờigiờbịnấmmốcmụcrữa.Nhưngởbêntronglốivàothênhthanghìnhvòngcunglàmộtcáisângạchcóhàngràodàyđặcbaoquanh,nhìnralốivàođólànămôcổngtòvònhỏhơncổngnàocũngdẫnvôlâuđài.Bốncổngtrôngnhưmiệngcủanhữngđườnghầmtối.Chỉcómộtcáingórangọnđồixanhngắtđằngxa.

"Ởđâyđầymùihôimốc,"Oliviaphànnàn.Connhỏngồixuốngmộttrongnhữngbăngghếđáđặtgiữacáccổngvòm.

Bọncòn lại túmtụmquanhconnhỏ,nhưngFideliothình lìnhbậtdậy,chạyùra lốiđi.Nóđứngbêndướicổngvòm,chỗcóthểnhìnrõtoàncảnhngôitruờng,"Khôngmuốncókẻrìnhmò,"nógiảithích.

Bỗngmộttiếngkhịt,đụcngầuphọttừdướigầmchiếcghếđábêncạnhchúng.Tấtcảtrốmắtdòmchotớikhimộtcáicẳngthòra,tiếpđếnlàmộtconchómũidài,béoị,chânngắnngủn.

"MayPhúc!"chúngđồngthanhkêulên.

Oliviabịtmũi."Đángratớphảibiếtchó."

"Nókhôngthểtránhbốcmùimà,"Gabrieltráchcứconnhỏ.

"Trôngnóthảmnãochưakìa,"Charlienói."EmchắcchắnlànónhớBillyđó."

NghenhắcđếntênBilly,MayPhúclạchbạchđivềphíaCharlie,ngúngngoắngvẫycáiđuôitrụilủi.Charlievuốtcáiđầutrònủmcủaconchó,bảo,"Billysẽtrởvề,MayPhúcà,taohứavớimàyđó."

Conchóưửvàitiếngrồinúngnínhđiquacổngvòm,biếnmất.

"Emsẽlàmthếnàođểgiữđượclờihứa,hảCharlie?"Gabrielnói."Billythậmchícònkhôngmuốntrởvề."

"Nósẽvề."CharlienhìnthẳngvôGabriel,nóivóivẻchâmchọc."Anhmuốnnóichotụinàyđiềugìđómà,Gabe."

Gabrielnhănmặt."Tôinóichocậu,Charlie,khôngphảitấtcảmọingười."

"Bọnnàyđâuphảitấtcảmọingười,Gabe."OliviathúccùichỏvôhôngGabriel."Haylàmộtchuyệnrất,rấtriêngtư?"

Gabrielkhổsởngọnguậytrênbăngghếđálạnhngắt."Khôngriêngtư.Tôinghĩnólàmchota,cũngnhưbấtcứaiđuợcbanphépthuật,phảilolắng."

"Kểđi,Gabe.Anhkhôngthểchịunổisựlấplửng,"Lysandergiục.

Gabrielnhìnchằmchặpvôhaibàntaynóhơnlànhìnvômắtai."ĐólàvềHiệpsĩĐỏ,"cậulầmbầm.

Khôngđứanàonóigì.CứnhưGabrielvừatungmộtnhátbùavôlànkhôngkhígiálạnh.Cậungướclênvàthấycảbọnđangnhìnmìnhrấtnghiêmtúc.

"Ôngấythìsao?"Charliehỏi,vớivẻcốkìmnéntronggiọngnói.

"Tôinghĩchỉcóemlàngườiduynhấtđãnhìnthấyngàiấy,"Gabrielnói,kéodàithờigian.

"Emđãtrôngthấyngàirồi,"Olivialẳnglặngbảo.

"Ô, à, tôi quênmất.” Gabriel hiếm khi thấy vẻ háo hức như vậy trênmặt Olivia. Điều đókhuyếnkhíchcậu"Nhưmọingườibiếtđấy,"cậutiếp,"giađìnhtôiđượcthừakếtấmáochùngcủaVuaĐỏ.Nóđượcgiữtrongchiếcrươngdướigiườngngủcủabatôi,nhưtrướckiatôiđãkểchomọingườirồi,tấmáochùngđóđãbiếnmấttrướckhihiệpsĩđượctrôngthấy."

Charliegậtđầu."Ngàiđãởtrêncâycầusắt,cứuLivvàemkhỏichếtđuối.Ngàiđãcứuemnhữnghailần."

"Tấmáochùngđóbayquanhngườicủangàinhưlàmộtđámmâymàuđỏ,"Olivianói,điệuđàngrabộbằngcánhtay,"nhưngtụiemkhôngthểtrôngthấymặtngàibởivìngàiđộimũgiápvàđeokínhbảovệ.TụiemđãtưởngđóchínhlàVuaĐỏ,hoặchồnmacủangài."

"Khôngphải,"Gabrielnói."Khôngphảiđâu.Tôiđãsuyđinghĩlạihoàivềđiềuđó.Nócứlấncấntrongtâmtrítôi,buộctôiphảicốnhớtừngchitiếtnhỏ..."

"Lẹlên,Gabe,"Fideliogiụcgiã."Cóvàiđứarờisânchơirồi.Sắphếtgiờgiảilaobâygiờ."

LờicanthiệpcủaFideliokhiếnGabrielđỏchínmặt.Cậunhănmặttậptrungtrongkhitụikiachờcậunóitiếp.

"Vàomộtbuổisáng,"Gabrielbắtđầu."Rấtsớm,hầunhưvẫncònđêmkhuyabỏivìmặttrăngvẫncòntrêncao.Cógìđóđánhthứctôidậy,tôikhôngbiếtđólàcáigì.Tôiđiracửasổxemcóphảimộtconcáomòlẻnvôvàbắtgànhàtôiđikhông.Thếlàtôithấybóngngườiđóởtrongsânnhàchúngtôi,dướiánhtrăng.Ôngấymặcáokhoácngắncómũtrùmđầu,vìvậytôikhôngtrongrõmặtông.Tứccườilàbatôicũngởđó,đangnóichuyệnvớiôngấy,hạthấpgiọng,thậtralànóithầm.Sauđóbatôitraochongườiđànôngđómộtcáigói.Cáigóikháto,buộcdâycẩnthận.Vàrồingườiđórờiđi.Ôngbăngquasânvàkhiratớicổng,ôngvẫytayvớibatôilầnnữarồiđikhỏi.Ngàyhômsau tôipháthiện tấmáochùngđãbiếnmất, tôinghĩchắcchắnngườiđànôngmặcáokhoáccómũtrùmđầuđãmangnóđi.Vànếubatôitraonóchoôngấythìhẳnlàbatôirấttincậyông."

"Hoặclàbacủaanhbịyểmmộtloạibùanàođó,"Charlielầubầu.

"Chưachắcđólàtấmáochùngcủanhàvua,Gabeà,"Lysandernói,đứnglênvàphủicáimônglạnhgiácủamình."Ýanhmuốnnóilà,chúngtabiếtrằngbacủaemchuyênviếttruyệngiậtgân.Rấtcóthểđấylàmộtchồngbảnthảohaymộtbộsáchgìđó."

Gabriellắcđầu."Đólàtấmáochùng."

"Điềugìkhiếnemchắcchắnvậy?"Lysanderhỏi.

"Bởivìcóbàngựaởđó,"Gabrielnói,"Bàngựatrắng.HoànghậuBerenice.Bàđangđứngbênkiahàngrào,chờngườiđànông,chodùôngấylàai."

CảbọnnhìntraotráovàoGabrielmộthồi,sauđóLysanderbảo."Đithôi,tụimìnhtrởvềthìhơn."

Chúngrờimảnhsângạchcủalâuđàivàbắtđầuchạyquabãicỏvềphíacửatrường.Ngaytrướckhicảbọnvôtiềnsảnh,Charliehỏi,"Anhcóhỏibaanhvềngườilạđókhông,Gabe?"

"Batôibảolàtôiđangmơ,"Gabrielđáp.

CHƯƠNG5:LỬACHÁYTRONGĐƯỜNGHẦM

CharliethườnghaythắcmắcvềchịemsinhđôinhàBranko.Nóbiếtnơiởcủatấtcảnhữngđứađượcbanphépthuậtkhác-thậmchínócònbiếtvềbamẹchúngnónữa,mặcdùnóchưagặptấtcảhọ.NhưnggiađìnhBrankolàmộtbíẩn.ĐiềunàylàdohọđiềuhànhmộtcửahàngmangtênBảnhvàLạ—mộtloạitiệmbánbuônmàCharlieluôncốtránhxa.

VợchồngBrankoluôntựkiêurằnghầunhưbấtcứmónđồgìđềucóthểđượcbánởcửahàngnhàhọ,miễnđókhôngphải làthúvậtcònsống,vàmiễnlàbạnkhôngphiềnđồăncủabạnđựngtronghộpthiếc.GiađìnhBrankokhôngưathúvật.

MụBrankotrônghệtnhưmộtphiênbảnphóngtocủamấyđứacongáimụ.Trướckhi lấychồng,tênmụlàNataliaDobinsky,mộtphụnữnổinhưcồnvềuylựcsiêunăngvànhữngtàilẻkhác,toànnhữngtàithuộcloạiquáichiêu.Mụkhôngchỉdichuyểnđượcđồđạcbằngýnghĩ,màmụcòncóthểsảnxuấtrabấtcứthứgì-từthịtvịtBắcKinhđónghộpđếntráisakê,từsúplơluộcđếnnhệnnấucàri.

MụBrankothíchrảoquanhtiệm,dụdỗkháchhàngtiêutiềnnhiềuhơnkhảnănghọcóthể,trongkhiông

chồngngồilìmộtchỗđằngsaucáiquầylớnbằnggỗsồi.

ÔngBogdanBrankothườngtựhỏilàmthếnàomàmìnhlạicướiđượcNataliaDobinsky.Ôngtađãquênmấthọđãgặpnhaunhưthếnàorồi.Ôngtalàmộtngườibénhỏ,đãngtrívớicáimặthayhếchngửarasau,cáicằmlẹmlẫnvôtrongcáimũi tẹt,vàvầngtránbènbẹtnhănnhúm giấu biệt bên dướimảng tócmỏngmàu hung đỏ. Ông Bogdan sững sỡ khi cô nàngNataliangườingoạiquốcchọnôngtrongsốtấtcảnhữngkẻtheođuổiả.Dạogầnđâyôngbắtđầutựhỏiđócóphảilàdotrínhớtrờiđánhkinhhoàngcủaôngtahaykhông.Nếutakhôngthểnhớnổitạisaomìnhcướivợthìtanêncókhuynhhướngtựtráchbảnthânthìđúnghơnlàtráchbàvợ.Xemratacũngđãquênsạchsànhsanhtấtcảnhữnggìcônàngđãlàmtừtrướctới

nay.

BêndướicáiquầyôngBogdanngồilànhữngcáithùngchứatấtcảmọithứ,từnhữngbộváydạhộicỡ20đếnnhữngđôiủngcaosuviềnlôngthú.NếucómộtkháchhànghỏiôngBrankođểmuamóngìđóbấtthường,chẳnghạnnhưmộtcặpcàkheosọccầuvồng,ôngBogdansẽsụcsạobêndướiquầytrongkhimụBrankonhìnchằmchằmvôđấy,từbấtkỳđịađiểmnàođómụngẫunhiênđangđứngtrongcửahàng,vàcặpcàkheoấysẽbắtbuộchiệnhìnhtrongphạmvivàixăng-ti-métsovớiđôibàntayđàobớicậtlựccủaôngBranko.

MỗisángthứBảygiađìnhBrankosẽđónmộtcuộcviếngthămcủamạnhthườngquânnhàhọ.Nóicáchkhác,đólàngườiđãchogiađìnhBrankovaysốtiềnđểmởcáitiệmnàynhàhọ,vàlàngườimà,thỉnhthoảng,

tặngchohọhơinhiềutiềnhơnđểtântrangnơinàybằngcácloạiđènlạmắt,nhữngghếngồibọcgấmthêukimtuyếnvànhữngcáikệbổsung.

ThứBảytuầnnày,Nataliathậmchícònbồnchồnhơnlệthường.MạnhthườngquânsẽtớithẩmđịnhcáiquáncàphênhỏmàôngtađãđềnghịgiađìnhBrankonênmởởđằngsautiệm."Chỉsắmvàicáighếcáibànthôi,"ôngtanói,"thêmcáimáyphacàphêloạitốtvàvàiloạitràthảomộcthơmngon;tôisẽđểtoànquyềnlựachọnthứcănlạichocô,Nataliaà."ÔngtanháymắtvớimụBrankomộtcáirađiềubiếtcảrồi.

MạnhthườngquânđócũngđềnghịgiađìnhBrankonênthaytêntiệmcủahọđi.TừBảnhvàLạđổithànhquánCàphêKhôngThúKiểng.

XemraNataliavàvịmạnhthườngquânnàythấylờiđềnghịđóvôcùnghàihước,mặcdùôngBrankochẳngthấycógìđángđểbậtcườiphálênnhưthế.Tuynhiên,truớckhiquênmấtcáitênmớiđó,ôngđãxoayxởđiệnthoạichongườithiếtkếvàkẻbảnghiệu,đểrồihômnaytấmbiểnmớisẽđượctrưnglên.

Lúcnàylà8.30sáng.Cửahàngthườngmởcửalúc9.00sáng.MụBrankođãchỉthịchochịemsinhđôi,IdithvàInez,dọndẹpcáckệ,vàgiờchúngđangngồitrênquầydùngsiêunăngcủamìnhđểsắpxếplạicácloạiđồhộp.Haichịemsinhđôikhôngphảilúcnàocũnghòathuậnvớinhau,vàhômnaycảhaiđứađangcànglúccàngnổitambành,bởivìsốhộpmàIdithđãdọnởkệcuốicùngđãbịđứasinhđôivớinóchobaytuốtlênkệtrêncùng.

ÔngBrankongồiởgócquầyđọcbáo,trongkhiởbênngoài,haingườiđànôngleotrênthangđangđóngđinhgắntấmbiểnmớivô.

Đúng khoảnh khắc đó, Benjamin Brown, bạn thân của Charlie đang di dạo trên đườngSpectralcùngvớiconHạtĐậucủanó.Chúngđangđivòngvovềhướngcôngviên.

BenjaminsốngởnhàđốidiệnvớiCharlieởtrênđườngFilbert.Chúnglàbạntừhồibốntuổi,nhưngBenjaminkhôngđượcbanphépthuật,cũngchẳngcótàixuấtchúngvềbấtkỳphươngdiệnnào,chonênnókhôngđượcvôtronghọcviệnBloor,mộtđiềumànóbiếtơnthậtlòng.

BenjaminđigầnhếtđườngSpectralthìtrôngthấyhaingườiđànôngđứngtrênthangđanggắnmộttấmbiểnhiệulêntrênmộtcửatiệm.NódừnglạixembọnhọvànhớrarằngcáitiệmnàyđãtừngcótênlàBảnhvàLạ.Benjaminđọctấmbiểnmớivàmiệngnóháhốcra.Nódụimắt,dườngnhưkhôngtinvônhữnggìmìnhđangnhìnđây.

"QuánCàphêKhôngThúKiểng?"nóđọc to lênbằngcáigiọngbị sốc.Xong,nó lặp lạimộtmìnhthậmchícòntohơnvàbịsốchơnnữa,"QuánCÀPHÊKHÔNGTHÚKIỂNG?"

HạtĐậuhộcrabatiếngsủanhiệtthành,rachiềurấtđồngcảmvớiBenjamin.

"Màybịmắctoigìvậy?"Nguờiđànôngtrêncáithangbêntaytráinói.

"Không...không...không..."Benjaminvừalắpbắpvừachỉlêntấmbiển.

"Cútđi!"gãkiaquát,hắnvừađóngxongcáiđinhcuốicùngvôtấmbiển."Màynóilàmchonơinàymangcáitênxấu."

"Cáitênđóxấuòmrồi,"BenjaminhéttovàHạtĐậusủalênđồngtình.

"Conchóđóbiếtđọc,"gãđầutiênnóivàphálêncườihahả.“CàphêKhôngThúKiềng!Ha!Ha!"

Cảhaigãleoxuống,gấpthanglạivàbắtđầucấtthangvôtrongxethùngcủahọ.

Benjaminnhìnchòngchọc,chòngchọcvôtấmbiển,rồibỗngnhiênnóđểýthấyhaiđứacongáiđangnhìnnólomlomquacửasổtiệm.MộttronghaiđứathèlưỡirachọcquêBenjamin.HànhđộngnàykhuấymộttrậnsủatưngbừngbãotốtừHạtĐậu.Mộtngườiphụnữtừtrongtiệmhiệnraởkhungcửa.Trôngmụgiốngnhưđúcvớihaiđứacongáikia,ngoạitrừmụtolớnhơnvàgiàhơn.

"Đến9giờchúngtôimớimởcửa,"ngườiphụnữlạnhlùngnói."Nếucậumuốnvôthìphảiđợi.Vàphảidẹpconchókiađi."

"Tôikhôngmuốnvô!"Benjaminquaylưngđi.Nóchỉtấmbiển."TạisaonólạilàCàphêKhôngThúKiểng?"

"Đólàviệccủatao,"nguờiphụnữđáp.

Benjamintựdưngnổihứngmuốnphảinhìnmặthaiđứacongái.Ởtụinócónétgìđórấtquáiđản.Benjamincóthểcảmnhậnsựtậptrungcăngthẳngtrongmắtbọnchúng.LôngcủaHạtĐậudựngxùlênnhưcâychổi.Benjaminlắcđầuvàrùngmình.Haiđứakiađangnhìntrừngtrừngvômộttrongnhữngcáithangvàchiếcthangđóđangtrượtrakhỏixetải.CáithanglơlửngmộtthoángthìbắtđầudichuyểnvềphíaBenjamin.

"THÔI!"ngườiphụnữtócđengầmvang, lườmlườmnhìnbọncongáibêncửasổ."Khôngphảilúc."

Chiếcthangrunglênmộtcáivàtrượtlùivềchỗcũ.

Haingườithợnhìnnhaukhôngtinnổi."Gìvậy?"mộtngườilầmbầm.

"Gió,"mụBrankonạtvàđùngđùngtrởvôtrongtiệm.

Benjaminđãchứngkiếnđủ.NóchạythụcmạngtrênđườngcùngvớiHạtĐậuvừachạychồmchồmvừasủabêncạnh.Chúngchạymộtmạchtớitậnkhivềtớinhàsố9đườngFilbert.

Benjaminphóngvùlênnhữngbậccấpvànhấnchuông,gọiầmĩ,"Charlie!Charlie!"

CửađượcmởbởingoạiMaisie."Lạytrời,BenjaminBrown,cógìrắcrốivậy?"bàhỏi.

"Cómộtquáncàphêkhác,bàJonesạ,"Benjaminnóivàthởkhôngrahơi."ChỉcóđiềunólàquánCàphêKhôngThúKiểng."

NgoạiMaisienhíumày."Córấtnhiềuquáncàphêkhác,Benjamincưng,"bànóidịudàng.

"NhưngkhôngphảilàquánCàphêThúKiểng."

NgoạiMaisiekhôngbiếtphảihiểucâunàyrasao.

Benjaminlàmộtthằngbédễthươngnhưngđôikhinóhaycóýnghĩlầmlẫncựckỳ."BànghĩlàconcầngặpCharlie,"bàbảo."NóđithămôngOnimousrồi."

"QuáncàphêThúKiểng!"Benjaminthốtlên."Đómớiđúnglàquánấy."Nóixongnónhảytótxuốngvỉahèvàlaovùnvụttrênphốvớiconchócẳngdàiphóngđằngtrước.

NgoạiMaisienhìntheochúngmộtlát,lắcđầurồiđóngcửalại.

"Aiđó?"mộtgiọnggiónggiảvọngratừphòngkhách."Thưtừhả?Tađangđợiđây."

"Khôngphảithưtừ,Grizelda,"ngoạiMaisienói.

"Thếthìai?"nộiBoneđivôhànhlang."Taghétbọnthámtử."

"Khôngphảithámtử,ngoạiMaisiebảomụ."ĐóchỉlàBenjaminBrown.Nónóilinhtinhvềmộtquáncàphêmàkhôngphảidànhchothúkiểng."

ThậtngạcnhiênđốivớingoạiMaisie,nộiBonepháracười."Ha,ha,ha!Thếthìtasẽdạychobọnchúng."

Mỗi khi giọng cười của nội Bone trở nên cay độc là lại khiến ngoạiMaisie lo lắng. Có lẽBenjaminkhônghềlúlẫntínào.

BenjaminvàHạtĐậulúcnàyđangchạyhếttốclực,cạnhbênnhau,dọctheođườngĐồiCao.Giờvẫncònsớmvàchỉcóvàingườiđimuasắm.ChúngquẹokhúcquanhvôhẻmẾchvàbấtchợtgặpmộtcảnhtượngkinhhoàng.ChiếcxetảicũcủagiađìnhSilkđangđậuởquãnggiữaconhẻmhẹp,vớiCharlie,GabrielvàbácSilktraiđangchấtnhữngcáithùngvàđồđạcvôxe.Cáisânnhỏđằngtrướcquáncàphêđểngổnngangghế,bàn,tủ,thùngvàmộtcáikhunggiườngsắttotướng.Cóhainguờingồithiểunãotrênchiếcgiường:ôngvàbàOnimous.BàOnimousđangkhócsướtmướt,trongkhiôngchồngcầmtaybàvàngótrơtrơratruớcmặt.

"Cóchuyệngìxảyrathế?"Benjaminthéthỏi.

"Cơquanthihànhánlại,"CharliehéttrảlờikhinócùngGabrielkhiêngmộtcuộnthảmthảyvôxetải.

"Thihànhán?Nhưngmìnhtưởng..."BenjaminnhìngiađìnhOnimous.

"Phảiđó,Ben,"ôngOnimouschuachát."Cơquanđócóquyềnđuổingườitanếungườitachưatrảliềnthuênhà.NhưngchúngtôilàmchủquáncàphêThúKiểngvàđóngthuếđầyđủ.Chúngtôiđâulàmgìđểđángbịnhưthếnày.Đâucólàmgì."

"Vậythìtạisao?"BenjaminđiđếnbênCharlievàGabriel.

"Hộiđồngthànhphố,"Charlienói."Họnóiquáncàphênàykhôngantoànchocộngđồng.VàgiađìnhOnimouskhôngthểsốngởđâynữabởivìbứctườngđằngsauquánsắpbịđổ."

"Nókhônghềđổ,"bácSilknói, thảy tianhìngiậndữvềphíagã thihànhán,mộtsinhvậttrôngbệnhhoạn,tócxơxácmàunâuđỏ.Hắnđangquẳngnhữngcáibaotừkhungcửarangoàiđườngsỏiđábùnlầy.Mộtcáibaovỡbụcvàmộtđốngtấtcùngvớdatoàirangoài.

ÔngOnimousbậtdậykhỏigiường,chạybaytớichỗtênthihànhán,quátlớn,"Cẩnthận,đồvôlại!Đólàtàisảncủabọntao."

Tênthừaphátlạicuờikhẩyvàtrởvôkhoảngtốithuicủaquáncàphêtrốngtrơn.

"Trônghắnkhônggiốngnhânviênthihànhángìcả,"Benjaminnhậnxét.

Charlieđồngýcáirụp.Mặcdùnóchuabaogiờtừngtrôngthấyngườithihànhánnhưngnóchắcchắnrằngnhữngngườicảđờichuyêndọndẹpđồđạcnhàngườitathìphảicườngtránghơncáigãlẻokhẻođangvứtnhữngbaotảirahẻmkia.Tuynhiên,taytrợlýcủahắnlạihộphápnhưmộtđấusĩquyềnAnhhạngnặng.Hắnmặcđộcchiếcáolướivàquầnrằnri,vaihắnrộngbằngcáibànmàgiờhắnđangkhiêngquakhungcửa.

"Mìnhcómộtchuyệnkinhkhủngmuốnnóivớibồ,"BenjaminthủthỉvớiCharlie.

"Chuyệnnàykinhkhủngrồi,"Charliebảo.

BácSilkđóngcửasaucủachiếcxethùnglạivànói,"Xinlỗi,Orvil,chúngtôikhôngthểchấtthêmđượcnữa.ĐểtôichởmớnàylênkhuĐồiCaotrướcđãrồiquaylạichởnốtnhữngthứcònlại."

"Ôi,đểtôiđivới."BàOnimoustuộtkhỏigiườngvàchạytớichiếcxethùng."LàmơnđiCyrus.Tôimuốnbảođảmchắcchắnlàcómộtnơichotấtcảmọithứờtrongchuồnggiasúcnhàông.Ôngcóchắcchắnlàsẽkhôngcósựbấttiện?"

"Khôngsaođâu,Onoria.Lênđi!"BácSilkmởcánhcửaphíabênhànhkháchra."Cảanhnữa,Orvil.Cóđủchỗchobangườitrongcabinđấy.Bọntrẻsẽtrôngchừngđồđạccủaanhởđây,đuợckhôngcáccháu?"

"Dạđược!"cảbathằngcùngnói.

"Anhtốtquá,Cyrus,"ôngOnimousnóitovànhảytớichiếcxe."Tôikhôngbiếtchúngtôisẽlàmthếnào..."

"Rấtvui lòngmà,Orvil."BácSilkđi vô chỗngồibên tay lái vàđóng cửa lại trongkhiông

Onimousleolênngồicạnhvợ.

Bấtthìnhlình,ngườiđànôngnhỏbélạinhảyrakhỏixevàchạyđếnchỗCharlie."Giữcáinàygiùmta,"ôngnói,ấnmộtchiếcchìakhóanhỏbằngvàngvôlòngbàntayCharlie."Cháubiếtnódùngđểlàmgìrồi."ÔngnháymắtvớiCharlievàchạychởlạichiếcxe.BácSilknhấncòimộttiếng,chiếcxelạchxạchlănbánhtrênconhẻmrồiquẹovôđuờngĐồiCao.

"Cáiđóđểlàmgìvậy?"GabrielhỏikhiCharlieđútchiếcđùakhóavôtúiquần.

"Nódùngđểmởcánhcửađivôđườnghầmlâuđài,"Charlienóikhẽ.

GabrielvàBenjaminnhìnnónhưthểchúngmongchờnónóithêmnữa.

"Nósẽcóíchvàolúcnàođó,"Charlienhúnvai.

"GiađìnhOnimoussẽđếnsốngvớinhàanhà?"BenjaminhỏiGabriel.

Gabrielgậtđầu."Sẽphảichenchúcmộttívậy,cácchịcủatôisẽkhôngvuivềviệcnàyđâu,bởivìtấtcảhọphảingủchung.NhưnggiađìnhôngOnimousđángthươngcònbiếtđivềđâunữa?Nhàtôicómộtkhuchuồnggiasúckhôráođểchấtđồđạccủahọ,cònlạimộtsốsẽcấttrongnhàchuộtcủatôi,mộtlượngnhỏthôi.Nhưngnhàtôikhôngthểchứahếtcảbànvàghếcủaquáncàphê.Chúngđãbịmangđirồi."

"Emướcgì emcó thểmờigiađìnhOnimousđến sốngvới em " Benjamin rầu rĩ nói. “BàOnimouslàmđồănchothúcưngmêlyluôn."

Vừalúcđótênthihànhánvàtrợtácủahắnbướcrakhỏiquán,đóngsầmcửalạiđằngsauchúng.Tênthihànhánrútramộtchùmchìakhóa,cẩnthậnchọnramộtchiếcvàkhóacửalại.Hắnxoahaibàntayvàonhau,tuyênbố,"Xong!"

Khihaigãđànôngđisượtquachỗbọncontraiđangđứng,tênáolướinói,"Coibộtrờisắpmưa,bọnnhóc.Hyvọngcáiđồnàykhôngướt!"Hắnxỉangóntaycáitớichiếcgiường."Cóthểbịhư."

Lũcontraigiươngmắtnhìnhắnvàsauđó,khihaigãđànôngbướcngượcconhẻm,Charlielẩmbẩm."Nghĩcoi,trôngtưởnghắnnamtínhtrongcáiáolướiđóchứ,nhưngemcóthểnhìnthấydagànổihộttrêncánhtayhắn."

Gãáolướidừngbước,quaynhìnlạivớivẻhầmhètrênnétmặt.HạtĐậuphọtramộttiếngsủagằntrongcổhọngnổiđìnhđámcủachúvàgãđànôngvộitếchtheođồngbọncủahắn.

"Hômnaylàmộtngàykinhkhủng,kinhkhủng,"Benjaminrênrỉngaykhibọnkiađikhuấtmắt.

"Bồnóingaychócđấy,"Charlietánthành.

"Ýmìnhcòntệhơncảkinhkhủngnữa,"Benjaminlato,vànókểchocảbọnnghevềquánCàphêKhôngThúKiểng,vềhaichịemsinhđôiớnlạnhvàcáithangbiếtbay.

"TụiBrankođó!"Charliethốtlên."Thìrađólàchỗbọnchúngsống!"

"Branko?"Benjaminchảhiểugì.

"Chúnglànhữngkẻsiêunăng,"Charliegiảithích."Mìnhchắcchắnmìnhđãkểchobồnghevềchúngrồimà.Chúnghaychơitròdichuyểnđồkhitụinàyđangchămchúlàmbàitậpvềnhà:sách,viếtchì,đồđạc.Cólầnchúngđãkéođổmộtbứctườngvàsuýtnữathìchônvùitớ.ChúnglànôlệcủaManfred."

BenjaminlạicàngsungsướnghơnlànókhôngphảiđihọcởtrườngcủaCharlie.

"TôicálàManfredđãsắpđặtchogiađìnhBrankophảilàmnhưvậy,"Gabrielbựcbội."Ýtôilà,khigọilàquánCàphêKhôngThúKiểngthìgiốngnhưmộtcáitátvômặtvậy,đúngkhông,khimàhắnbiếtquáncàphêThúKiểnglàquányêuthíchcủatụimình?"

"Coikìa!"Charliebấtthầnchỉlênmáingóixônghiêngcủaquáncàphê.Baconmèosángrựcđãxuấthiệntrênnóc.SưTử,conmèocamđứngtrênđỉnhchóp,haiconkiađứnghaibênnó.

"Chúngmấtnhàcủachúngrồi,"Gabrielâusầu.

"Khôngphải,chúng lànhữngkẻ langthang,"Charliebảo."Nhàcủachứnglàkhắpmọinơi,khôngnơinàocả.Emnghĩchúngđangcanhgácnơinày."

Còngìnữamàcanhgác,"Gabrielnói.

"Cómộtđườnghầmbímậtởbêndướibứctườngdẫntớilâuđài,"Charlienhắcnhởcậu."Vàemcálàchútxíunữabọnthihànhánsẽtrởlạiđâyđểtìmnóchomàxem.GiađìnhBloorluônmuốntìmranó,vàbâygiờlàcơhộicủachúng.Baemgiấumộtvậtrất,rấtquý,mộtvậtmàlãoEzekielthèmmuốh,vàgiờemtựhỏibacógiấunóởcuốiđườnghầmđókhông.

GabrielvàBenjaminnhìnchằmchặpvôCharlievớivẻkhóhiểuhằntrêntránvàCharlienhậnramìnhphảikểnhiềuhơnmộtchút."Cómộtcáihộp,"nótiếp,"ôngcậucủaemkểchoemvềnó.Ôngnghĩrằngcómộtbảndichúcởtrongđó,mộtbảndichúcchứngminhrằngBillyRavenđánglýraphảiđượcthừakếHọcviệnBloorvàtấtcảsốtiềnmàgiađìnhBloorđãtẩután."

"Wow!"Benjaminđổsụpxuốngcáikhunggiườngkhiếnđốnglòxonảylưngtưng,rênxiết.

Tuynhiên,GabrielvẫnnhìnchòngchọcCharlievớicáitránhằnsâuhơnsaumỗigiây.

"Cáigì?"Charlienói."Anhkhôngtinemà?"

"Tạisaongaytừđầubacủaemphảigiấunóđi,"Gabrielhỏivóigiọngtừtốncốý,"Nếubaembiếttrongđócómộtmónquantrọngđếnvậy?"

“Baemđãkhôngbiết,"Charliekiênnhẫn."Chiếchộpkhôngthểmởdược.Chìakhóađãbịmất.TrướckhichacủaBillychết,chúấynhờbacủaemgiữgìnchiếchộp.Chúấykhôngnóitrongđócógìbởivìchínhchúấycũngkhôngbiết.Sauđóbacủaembịthôimiên,nhưmọingườiđềubiếtvà..."Charlienhănnhó-thậtkhóchoCharliethừanhậnrằngbanóvẫnchưahoàntoànhồiphụckhỏithửtháchlâudàibađãphảichịu,vàtrínhớcủabanóvẫnchưatrởlại.ĐiềuđócónghĩalàLyellBonesẽkhôngbaogiờtrởlạilàngườiđànôngdũngcảmmàmộtthờiđãđốiđầuvớigiađìnhBloor.Charliethấyđiềuđóthậtkhóchấpnhận.

"Vàcáigì?"Benjaminnhẹnhàngthúcép.

"Bamìnhvẫnchưanhớhếttấtcảmọithứđãxảyratrướcđây,"Charlienói."Nhưngbamìnhsẽnhớchocoi,"nótựtinnóithêm,"khibamìnhđinghỉtrởvề."

"Dĩnhiênrồi,"Benjaminnói.

"NhưnggiađìnhBloorkhôngmuốnchúấynhớlại,"Gabrieltưlự."Phảikhông,Charlie?"

"Đúng,"Charliecôngnhận.

BácSilkphảiđimấthaichuyếnmớichởhếtđồđạccủagiađìnhOnimouslênkhuĐồiCao.Gabrielđivềcùngvớibacủaanhtrongchuyếncuối,BenjaminvàCharliebịbỏlạitrongconhẻmvắnghoe.Chúngbuồnbãnhìnquáncàphêimlìm,vàkhichúngđitớiđườngĐồiCao,cảhaithathiếthyvọngsẽkhônglâunữaquáncàphêThúKiểngsẽlạiđầyắpnhữngconthúnhai,nuốt,kêutóptépvànhữngngườichủhạnhphúckhôngkémcủachúng.

BamẹBenjaminlànhữngthámtửtưvàthườnglàmviệcvàongàythứBảy.NhưnghômnaycảhaicôchúđềuởnhàvàcôBrownđãhứavớiBenjaminlànósẽcómónthịtcừuvớisốtthịttrongbữatrưa.Ngaykhi

chúngvềtớiđuờngFilbert,Benjaminhớnhởchạyvềnhàsố12,trongkhiHạtĐậu,kẻđãngửithấymùixươnghấpdẫn,chạytongtảbêncạnhcậuchủ.

BữatrưacủaCharliecómónsúpcàrốtvàphómát.NộiBonethậmthụtcảngàyvớimấybàem,ÔngcậuPatonđãlạilênđuờngrongruổichomộtcuộchànhtrìnhkhámphámới.

"Thuthậptintức,đólànhữnggìôngcậucủaconnói"ngoạiMaisiebảoCharlie."ĂnxongconcóquanhàBenjaminkhông?"

"Có"Charlienóidối,mặcdù,đồngthờiđókhônghẳnlànóidốibởivìrấtcóthểnósẽtớinhàBenjamin.Chỉlàcàngsuynghĩthêmvềviệcđó,thìnócàngngứangáymuốntrởlạiquáncàphêThúKiểng.

KhigiúpngoạiMaisierửachénxong,Charlieđivôphòngnóvàlàmbàitậpvềnhà.Đếnlúcbagiờrưỡi,hétumnhàlên"TạmbiệtngoạiMaisie",nórờinhàvàđitrởlạiquáncàphêvắngtanh.Ápsátmặtvôcửasổ,nótìmánhđèncóthểcònsángbêntrongnhàbếp.Nhưngnơiđótốiomvàimlặng.Khôngcógìchuyểnđộng.Charliekhaokhátcháybỏngmuốnvôtrongquáncàphê,nhưngnókhôngcóchìakhóavànóđãthấytênthừaphátlạikhóacửarồi.Tuyvậynóvẫncốthử.Taynắmcửacóxoaynhungcánhcửakhôngnhúcnhích.Charlietựnhủmìnhlàthằngngu-bấtcứaimuốnlụclọinoinàyhọphảiđợichođếnkhiđêmxuống.Nhưngđúnglúcđónóbỗngnghethấytiếngnhữngbướcchântronghẻm.

Charlievọtlẹrabênhôngquánvàépmìnhvôtronggóc,nơibứctuờngquángiápranhvớibứctườngthànhcổ.Nónghethấytiếngchìakhóavavàonhauláchcách.Cánhcửamởrarồiđónglại,Charlienínthởchờ,vàrồinhónchânđivòngracửatrướccủatòanhà.Nónhìnquacửa sổ, nhưng chẳng thấy gì. Thật khẽ hết sức, nó xoay nắm cửa và đẩy. Cánh cửamở ra.Charlielẻnvô.

Tiếngnhữngbướcchâncọtkẹtphíatrênđầunó.Bấtcứkẻnàovôquáncàphêđềuđangbắtđầulụcsoáttrênlầu.Charliecócơhộiđếnđượcchỗnómuốntruớckhibịaiđótrôngthấy.Nólénđiquanhàbếpvàvôhànhlangdài.Nócàngđisâuthìcàngtốivàhẹp.Chẳngbaolâusau

sànnhà látđánhường chỗ chomột lốiđibằngđấtnện.Vàmái trầnốpgạch thấpđếnnỗiCharliecóthểsờnhữngngóntayvô.CuốicùngnótớimộtcănphòngnhỏhìnhtrònnơiôngOnimoustrữthựcphẩmchoquán.Nhữngsọt táo,cùngvớinhữngbaotải,nhữngcái thùngđựngtràkêtựavôcácbứctường.Cólẽkhôngbaogiờcókẻnàotìmthấynơinày,Charlienghĩ.Tuynhiênnókhônghyvọngnhiềulắmvềđiềuđó.KẻnàonhàhọBloorđãquyếtđịnhlụclọiquáncàphêThúKiểng,thìkẻđónhấtđịnhkhôngtừbỏchotớikhichúngđãkhámxongtừngcănphòngvàtừnglốiđi.Chúngsẽxêxịchtừngbaohàng,từngcáihòmgỗvàcuốicùngchúngsẽtìmthấycánhcửamàCharliesắpsửamởđây.

Hựlênmộttiếnggắngsức,Charliebắtdầuđẩyhaicáithùngđựngtrànặngtrĩurakhỏitườngchotớikhinólàmlộramộtcánhcửacổxưa,caochưatớimộtmét.Épmìnhrasaunhữngthùngdựngtrà,CharlietrachiếcchìakhóacủaôngOnimousvôổ.Tiếngkhóaxoaymộtcáitáchnhẹvàcánhcửakẹtmởra.Đằngsaucánhcửa

làbóngtốiđenđặcđếnnỗiCharliechùnlòng.Nóđãvôđườnghầmnàyhai lầnrồi,nhưngchưabaogiờvôđâymộtmình.ĐâylàthờigianchotàiphéptừtổtiênngườixứWalescủanópháthuytácdụng.

Charlieđượcthừahưởnghaidòngphépthuật.TàiđivôtranhảnhcủanólàhưởngtừVuaĐỏ;vàcâydũaphéplàtừthầyphápxứWales,Mathonwy.Câyđũaphépgiờlàmộtconbướmtrắng-mộtconbướmcóđôicánhbạc,cóthểphátsángtạinơitốiđennhưmực."Claerwen!"Charlienóikhẽ.

Nghegọitênmình,conbướmbòratừdướicổáoCharlie,nơicônàngđangngủ.DịchsangtiếngAnh,têncủaClaerwencónghĩalà"ánhsángtrắng".Cônàngđãchíntrămtuổi.

ConbướmtrắngbaylướtvôđườnghầmvàCharlieđitheo,cúiđầukhinóbướcquaôcửathấp.Trướckhiđisâuvôtiếp,nóđóngcửalại,hyvọngnókhôngbịnhìnthấyđằngsauhaithùngđựngtrà.PhảichiCharliekhóacửaluôn,thìchắchẳnmọisựsẽkhácđi.Nhưngnóđãquênmất.

Đườnghầmnhớpnhápvà yếmkhí.Mấy lầnCharlie trơn té vìmặtđấtướt.Ánh sáng củaClaerwenkhiếnnhữngbứctườngẩmsángmờhơisương.ĐườnghầmbắtđầucongquẹovàCharliephảitìmộttaylêntườngđểgiữthăngbằng.Đixuốngđượcnửađườnghầm,cómộtkhenứtdàihiệnratrongtường.Charlieépngườichuiquađó,vômộtđườnghầmkhác,cáinàyhẹpđếnnỗinóphảiláchđitheochiềungang.Conbuớmnhỏchaoliệngphíatrênlàmchonóvữngbụnghơn,vàsaunămphútdàilêbướcnữa,Charlieđivômộtcănphòngkỳlạ.

Bênngoài,bầutrờixámđìuhiu,nhưngởđâytấtcảmọithứđềutắmđẫmtrongánhnắngmặttrời.Nềnnhàlátnhữngôvuôngmàu,nhỏliti:màuvàng,đỏvàcam;mộtbứctranhghéphìnhmặttrờitỏasáng.Nhữngbứctườngkhoekiếntrúchìnhvòmmàuvàngkim,vẽnhữngđámmâybạcvànhữnglùmcâyláxumxuê,nơicónhữngngườimặcáothụngđidạocùngnhau,hoặcngồinghỉtrênnhữngbăngghếdàibằngđáhoacương.Vàtrêntrầnnhàhìnhvòmlạicómộtmặttrờivẽxuấthiện,nhưngởchínhtâmlạilàmộtvòngtrònmởthẳngrabầutrời.

Charliebướcquanhchuvicủasànnhàhìnhtròn,chạmvônhữngcâycộtchốngtạinhữngquãngnghỉgiữacácbứctườngvẽtranh.Nómongđợisẽtìmthấygì?Mộtcáihộpgỗđểngayngắnđằngsaumộtcâycột,haynhétvôgiữanhữngkẽnứttrongtường?Bởivìcănphòngnàyrấtđặcbiệt.TrướckianótừnglàphòngcủaVuaĐỏ,biệtlậpvớithếgiới.Bâygiờchỉmộtsốítngườibiếtvềnó,vàCharliechắcchắngiađìnhBloorkhôngởtrongsốđó.Đâyquảlàmộtđịađiểmcấtgiấuhoànhảo.

Charliesờvômặttường láng;nóquỳxuốngvànghiêncứukỹsànnhà látgạch,ràbàntaykhắpnhữngôvuôngmàu.Nónheomắtnhìnlêntrầnnhàvòngcungvàchọcchọcnhữngviêngạchởchântừngcâycột.Nhưngkhôngcódấuhiệunàocủachiếchộp.Hay làbanóđãcấtchiếchộpởtronglâuđài?Giờnàyđãquátrễđểmàlùngsục

trongkhuđổnát.Charliequyếtđịnhbỏcuộcvàolúcnày,nhưngkhinóngóchằmchặpquanhcănphòngsángrực,nócảmthấydấylêntiahyvọng.Nótinchắclànósẽtìmthấychiếchộp.Cólẽkhôngphảihômnay,màlúcnàođórấtgầnthôi.VàBillysẽcóquyềnthừakếcủanó-nếuthằngbéđượccứukhỏixứBadlock.

Charlielầntrởlạidọctheolốiđihẹpvàbướcvôđườnghầm.Nócầnphảitrởlạilốinóđãđiqua.Nếunóđitiếpvôkhuđổnát,nósẽbịkẹtởtrongsântrường.

CóánhsángcủabướmClaerwendẫnđường,Charliebắtđầubướctrởlạicánhcửanhỏ,hyvọngchưacóai tìm thấynó.Rẽmộtkhúcquành trongđườnghầm,Charlieđộtnhiên thấymìnhbịchộpvôvòngsángcủamộtquầnglửanhảynhót.

"Àha!"mộtgiọngmócmỉa. "Chúngôngcócáigìởđây?Một thằngbévớimộtchiếchộp,khôngsai."

Charlieđứngngâynhưphỗngtạichỗ."Tôikhôngcóchiếchộp,"giọngnóđặclạivìsợhãi.

"Khôngá?Taothìnghĩlàmàycó!"Cáiđốmlửanhúnnhảytiếnđếngầnhơn,vàCharliecóthểthấybộmặtnhơnnhơncủagãthihànhántrongquầngsánglòenhòecủamộtcâygậydàitẩmnhựa.

"Ôngđangcầm...cầm...cáigìđó?"Charliehỏilạccảgiọng.

"Lửa!Chứcòncáigì,"gãthihànháncườilụccục."AmosBymetớisưởiấmchomàyđây,CharlieBone."

CHƯƠNG6:CHARLIETHOÁTHIỂM

Charlienhậnramìnhkhôngcòncơhộitrởlạilốimìnhvừađiquanữa.Nhảynékhỏiquầngsáng,nóchạyvềphíalốivôlâuđài.Quátệnếunóbịtómởtrongsânhọcviện,nhưngnhưthếítnhấtnósẽkhôngbịchếtcháyrathan.Khôngnghingờgìnữa,tênAmosBymenàyđanghăngtiếtmuốnlàmđiềuđóđếnchếtđiđược.

Charlieướcgìmìnhđãbáochoaiđóbiếtmìnhđiđâu.Nócảmthấyhơilửanóngrựcsaulưng.Tênkiađangthuhẹpkhoảngcách.Hắngiơcaocâyđuốchếtcỡ;Charliehítphảimùikhóicaysè.Đầunócảmtưởngnhưđangbốchỏa,vàsờtayrasaugáynóthấytócmìnhđãcháysémbởithanhồngtápphải.

Kêurélênkhiếpvía,Charlielaovềphíaánhsángđằngcuốiđườnghầm.Nhưngtiahyvọngđộtngộtlóelêncũnglậptứctiêutankhinónhậnralâuđàiđổchắcchắnsẽkhôngbảovệđượcnókhỏithằnglưumanhhungtợnđanglămlecâyđuốckia.

Mìnhbiếtchạyđâuđây?MắtCharliemởtonhưngtâmtrínóđóngậplạivớicảnhvậtxung

quanh,bởivìnóđangtuyệtvọngtìmmộtđườngthoát.Nókhôngbaogiờdámmonglàhiệpsĩxuấthiện.Cólẽngàiđãtúctrựcởcuốiđườnghầmtừtrước,ngồitrênbàngựatrắng,khígiớisángnhấpnhoángtrongtrờinhánhem.

HìnhnhưCharliebịchựnggiữađàchạy.Nhưngkhông.Nóthấy,ngạcnhiênhếtsức,mìnhvẫnđangphóngthụcmạng.Nhanhhơn,nhanhhơnnữa.Khinóđếngầnnơingườingựađangđứng,HiệpsĩĐỏbấtthầnvunggươmlên,vàmộtlầnnữaCharlielạinghẹtthởvìsợ,suýtdừngchân.Nhưngmộtgiọngnóixuyênvôđầunó,lặnglẽvàdứtkhoát.

"Chạy,cậubé.Chạy!."

VàCharliechạy.Sợmấthồntrướcthanhgươm,nódấnngườităngtốcđếnmứcmàcómơnócũngkhôngdámnghĩlàmìnhlàmđược.Nhưnggãthihànhánkhônghềnaonúngtrướccảnhthanhgươmlấplánh.Hắnquátinvàocâyđuốchắnđangcầm.Đólàcôngcụkiếmsốngcủahắn,vànóchưabaogiờlàmhắnthấtbại.Hắnvẫnđuổirátvàxôngtớibàngựatrắng,tưởngbởsẽkhiếnchosinhvậtđósợmànémngườicưỡixuốngđất.

Charliebămbổvượtquaconngựavàlaovôrừngcâymọcbêntrongkhuđổnát.Quăngthânraphíasaumộtbứctườngđổ,nónằmbẹpxuống,hớpkhôngkhí,trongkhitiếngnguyềnrủatuônxốixảtrongkhôngtrung.

Bàngựatrắngsợhãihílênmộttiếngvángóc,thêmmộttiếngthétlàmsôimáuCharlie.Sauđólàkhoảnhkhắcimlặngtuyệtđối,rồitớitiếngvóngựađượcnghethấyđanglùixadần.

PhảivàiphútsauCharliemớihoànhồnđủđểngócđầulênkhỏibứctường.Bóngtốiậpxuốngthìnhlình,nhưngnócóthểnhậnramộtthânhìnhđenthùlùnằmsátgốccáicâyxòetánphủtrênlốivôđườnghầm.

AmosByrnenằmbấtđộng,trongtưthếmộttayvớiratìmcâyđuốcdàibịvăngđi,ánhlửađãtắtngúm.Charliebịkẹpvôgiữacảmgiácthởphàonhẹnhõmlẫncáirùngmìnhkhiếpđảm.Giờnóphảitìmđườngrakhỏikhuđổnát,sauđórakhỏisânhọcviện.Bỗngnhiênnócảmthấykiệtquệ.Nhữngphúttiếptheođòihỏinóphảirấttinhtường.

Charlierấtthườnghaythámhiểmlâudàicổ.Nóbiếtnếunótiếptụcđidọctheolốiđicóhàngràosaulưng,cuốicùngnósẽtớitrảngtrốngnơinóđãcólầnthấyVuaĐỏ,hayđúnghơn,thấycáicâythầnmàVuaĐỏtrởthành.Nhưngsauđóthìnósẽđiđâu?Nóchưabaogiờtớikhoảnhtrốngấytừtrongkhuônviênhọcviện.Đólàmộtnơibímật,khôngthểtìmđược,ngoạitrừđiquađườnghầm.

"Claerwen!"Charliegọi.

Conbướmtrắngbòrakhỏiốngtayáonóvàđậulênbàntaynó.Charliemừngquýnhkhithấycônàng.Trongtíchtắcnótựhỏilúcnãycônàngcóbayvôtronglửakhông,bởivìloàibướmđêmthườngcókhuynhhướnglaovôchỗsáng."Nhưngbồquátinhkhônnênchẳngthếđâu,Claerwennhỉ?"Charlietươitỉnhlên."Vấnđềlàlàmsaotụimìnhrakhỏiđây?"

Claerwenkhôngcócâutrảlờichonó.Cônàngbaylênmộtcànhcâyvàcụpcánhlạichotớikhichúngchỉcònlàmộtđốmsángtíxíuhìnhtamgiác.

CógìđóquệtvôcẳngCharlie.Mớiđầuởbênnàysauởphíabênkia.Nónhìnxuốngthìthấymìnhđượcvâyquanhbởinhữngconmèo.Baconcảthảy.Charlieliềnvớicảhaitayxuốngmà

xoađầuchúng,SưTửtrướctiên,rồiđếnhaiconkia.Chúngbắtđầukêurừrừkhoáichí.

TiếngcườicủaCharliesảngkhoáituycóphachútsợsệt."Cácbạnđưatớrakhỏiđâychứ?"nónói.

Lũmèochĩanhữngđôimắtsángrựcrỡvônhìnnóvàrồiphóngđi.Chúnglướtêmlẹ,lúcthìnhảyquabứctườngđổ,lúclạinhoaynhoáychuilòndướilòngđấtvàhễkhinàoCharliebịtụtlạiquáxathìmộtconsẽchờchotớikhinóbắtkịpbọnchúng.

Cảđámđinhưthế,chomãicuốicùng,tớimộtbãicỏrộngbạtngànnằmgiữatrườngvàkhurừngbaoquanhlâuđài.Tớiđâylũmèothậntrọnghơn.Chúngđánhhơikhôngkhívàrónrénđiquanhữngtàngcâytrụilá,thỉnhthoảngquaylạidòmchừngCharlie.Thằngnhỏđinặngnềhơnlũmèo,cànhcâygãylắcrắcdướichânnóvàmặtđấtxaođộngkhinógạtvăngcànhkhôquabên.

GiađìnhBloorởxalắm,khôngnghethấymìnhđâu,Charlienhủthầm.Nhưngbấtngờcóvàiluồngsángtừtrườngrọitới,cùngnhữnggiọngnóiđằngxa,"Cóaiởđókhông?Rangayđồkhốn,đồghêtởm."

CharlienhậnragiọngcủagãWeedon.Đừnghònggãtrôngthấymình,Charlienghĩ.Tênsaivặtxấutínhnàykhôngcóphépthầngiaocáchcảm.Nhungcóthểmộtkẻkhácthìcó.MụTilpinchăng?Aibiếtđượclọaiphùthủynhưmụcóthểlàmđượcgì.NhưngrồinóbắtđầutựhỏihaylàtênthihànhánđãhồitỉnhvàtrởvềbáochogiađinhBloorbiếtrằngCharlieđãchạyvôsântrường?Đứngchônchântạichỗsẽchẳngđưamìnhtớiđâu,Charlielậpluậnnhưvậy.Lúcnàylũmèođanggầmgừ,lolắngthúcgiụcCharlieđitiếp.Nódợmcẳngđitheochúng,mắtdòmchừngtòanhàtrườnghọc.Hênlànónhìnrađó.Bởivìnóthấycánhcửamởvàhaibóngngườibướcra-chúngđứngbêndướingọnđènbêntrêncửavàngótrừngtrừngquasânchơi.Charliecóthểthấychúngrõrànhrành.MộttênlàLordGrimwald,vàtênkialàtaykiếmsĩtừquákhứ,AshkelanKapaldi.Bọnchúngbắtđầusấnsổquabãicỏ.LordGrimwaldgiơcaocâyđènlồngđuđưadữdội theodángđi liểngxiểngcủahắn.ThanhgươmcủaAshkelanmúavungvít trênkhôngbêncạnhchủnhâncủanó.

Tiếnggừcủalũmèobiếnthànhtiếngrítkhekhẽvàchúngchạybăngquakhurừng.LầnnàyCharliechạymiếttheochúng.Trongkhichạynókhôngthểkhôngnghĩvềbứctườngchúngđanghướngtới-đólàbứctườngcaoxấpxỉbamétchặnngănhọcviệnBloorvớithếgiớibênngoài.Làmsaonóleoquađược?Nóđâuphảilàmèo!

Bứctườngcổbámđầydâyleo,vàhầunhưkhôngthểnhìnratrongbóngtối.

ChỉkhithânhìnhrựcsángcủaSưTửleothoắtlênđỉnhbứctườngthìCharliemớinhậnranó.DươngCưuleotiếptheosau,nhưngNhânMãcònchờ.Trongtrờichạngvạng,chútasángrựcnhấttrongbaconmèo,vớibộlônglấplánhnhưmộtngôisao.HìnhnhưchúchàngđangđợiCharlieleolêntường.

Charlienheomắtnhìnlênmảngdâyleotốithui;nóthấymộtcuốngdâydàylòngthòngtừbứctuờngcaophíatrênđầunóchừngbatấcbènnhướnlênvớilấy.Dùngcảhaitay,nóhíchngườilên,bànchântungrasau.Lácâytrơntuộtkhiếnnóphảivungmấylầnmớibámđượcchânvômộtchỗmấu.SưTửvàDưongCưutừbờtườngngóxuống,vàtheoánhmắtcủachúng,Charliethấymộtcuốngdây.CáinàyxemrangoàitầmvớicủaCharlie,NhânMãlậptứcleothoắtlênbêncạnhnó,càoláđểthòiramộtvòngdâymậpchắcởchỗthấphơn.Charliehíchngườitìlênchânkia.Trờilạnhtêtáinhưngnócảmthấymồhôinhỏròngròngtrêntrán.

Cótiếngthétầmĩvọngtới từhướngkhuđổnát.ChắchẳnLordGrimwaldvàAshkelanđãpháthiệnratênthihànhán.ChúngvẫnchưanhậnraCharlieđangởtrênbứctường.Nóthởphàohúhồn,buôngtaykhỏidâyleotrongchớpmắt,lautránvà...tuộtchỗbám.Nórơibịchxuốngđấtcùngvớimộttiếnghự.

"Xinlỗi,"Charlielínhívóilũmèo.Chúngsốtruộtnhìnnó,vẻthấtvọng,mấtkiênnhẫnthểhiệnrõởnhữngcáiđuôivànhữngbộriacụpxuống.

ÍtnhấtCharlievẫncònnhớnhữngmấubámchâncủanóởđâu,nóchóngvánhleotrởlênchỗmàtừđónóvừarơixuống.Vớisựhỗtrợcủalũmèo,Charliehíchngườilênthêmđượcvàitấcnữa.Khichỉcònmộtxíunữathìtớibờtường,nólạinghethấytiếngngười.Haikẻtruysátnóđangphóngvèovèoquarừngcâytrựcchỉbứctường.

Bằngmộtcốgắngsiêuphàm,Charliehíchngườilên,nằmchèmbẹptrênmặtđámấpmôcủabờtườngvà,bắtchướclũmèo,nóthảmìnhrơixuốngđất.Nórớtphạchxuốnglớpcỏthôsátcạnhbứctường,đứthơi,runbắnvàubầm,trongkhinhữngconmèolửatrurítvàmeomeovôtainó.

"Chotớmộtgiâyđi,"Charliethềuthào."Giờtớantoànrồi."

Nhưngnóchẳngcóđượcgiâynào.Liếcngangqua,nóthấymộtlưỡigươmsángloángcắmdựngdứngdướiđất.ThanhgươmcủaAshkelanđãbayvèoquatường.

"Không!"Charliethét.Trongnháymắtnólạiđứngbậtdậyvàcắmcổchạy.

Thanhgươmnhảy tưng tưngđằngsaunó,hết chémkhôngkhíphầmphập lại chémkeng,keng xuốngmặt đường trải nhựa cứng chắc.Những conmèo lửaphóngnhưphi tiêu vòngquanhthanhgươm,rítrú,phunkhèkhè,phẫnnộvớiđoạnthéphìnhnhưcóđờisốngcủariêngnó.

CuốicùngchắchẳnAshkelanbịmấtquyềnđiềukhiểnthanhgưomchếtchóccủahắn.Dườngnhưcáivậtnàychỉcóthểtựmúamaykhiởgầngầnvớichủnhân.ChonênkhiCharlieđếnđườngĐồiCao,thanhgươmkhôngcònđuổitheonónữa.Charliechạychậmlại.Hôngnóđauxóc,chânnhũnnhưraucâu,nhưngítranóvẫncònsống.Nhữngconmèolửahộtốngnótớinhàsố9,đểnóởđórồihòatanvàohoànghônmàkhôngphátramộttiếngđộngnào.

Charliekhónhọcleolênbậccấptớicửatrước.Khibướcvôtrongnhà,điềuđầutiênnóđểýlàcáinhàbếptốiom.NgoạiMaisieluônluônởnhàbếpvàogiờnàytrongngày.Ngoạiđâurồi?Charlienghecótiếngléonhéotừphíakiacủahànhlang.Lẽnàobàởtrongphòngkhách?Nóthòđầuquakhungcửa.

NộiBonevàbabàemđangngồiquanhlòsưởi,cắnbánhxốp.Mộtđĩabánhnướngdùngđểuốngtràởtrênbàncàphê.

"Ối!"Charliethốtlênvàvộithụtđầulại.

"Vôđi,Charlie!"nộiBonegọi.

"Không,khôngsao."Charlienhónchânbăngquanhàbếptốihù.

"SaolạiKHÔNGSAO!"bàcôLucretiaquát."Vôđây,ngay!"

Charlienghiếnrănglại."Gìnữađây?"nócàmràm.Nótrởlạiphòngkháchvàngóvô."CháuchỉthắcmắcngoạiMaisieđiđâuthôi,"nónói.

"Đisắmđồ!"nộiBonebảonó.

"Nhưngtrễrồimà."Charlienhìnđồnghồđeotaycủanó.Chỉmớicónămgiờrưỡi.Thếmànócảmthấynhưcảmộtngàyvàmộtđêmđãtrôiquakểtừkhinórờinhàđi.

NộiBonecuờikhẩy."Bảođảmbàtaghéthămconmụấm."

"Ồ!"Charliengẫmnghĩchảbiếtnósẽăngìchobữatrà.Mắtnóđảotớiđốngbánhnướng.

"BàMaisiephầngìdóchomàytrongtủlạnh,"nộiBonebảo.

TimCharliechỉmnghỉm.Nóướcaocómóngìnóngnóng.

"Màyvừaởđâuvậy?"bàcôEustaciahấthàmhỏi."Ngườimàybốctoànmùikhói."

RõrànghômnaytàiphépcủabàcôEustaciakhônglinhrồi,Charlienghĩ.Bấtchợtnóhiểuralàmụđangmắngnhiếcnó.Mụthừabiếtnóđãởđâu.Nhưngliệumụcóbiếtvềtênthihànhánvớicâyđuốchungtợn?

"Cháuđikiếmgìănđây,"Charlienói,bắtđầulùira.

"BàEustaciahỏimàyđãởđâu,"nộiBonenạt.

Charliengầnngừ.Nếuhọbiếtnóđãởđâu,thìnóidốiphỏngíchgì?"Nếubàphảibiếtthì,cháuđãtớiquáncàphêThúKiểng.Nhưngnhưcácbàcũngbiếtđó,nóbịđóngcửavĩnhviễnrồi.Nhưngcóngườiởtrongđó,đangtìmmộtchiếchộp.Chonêncháucũngđivôluôn.Nhưngcháuchẳngtìmthấygìcả;kẻkiacũngchẳngthấy."

Cảbốnbàgiàtrânmắtdòmnó,miệnghọmímchặt,nhữngđôimắtđentrơra.Cứnhưtấtcảhọbỗngbị câm tạm thời. Chợt, giật thótmìnhhoảnghồn, Charlie biết làmìnhđãnói quánhiều.Đúngranókhôngđượcmongđợiphảibiếtvềchiếchộp.

Bâygiờcuộcsănlùngsẽquyếtliệtthựcsự.GiađìnhBloorbuộcphảitìmrachiếchộptrướckhibacủaCharlievềnhà.Cuộctìmkiếmđãtrởthànhmộttròđấuchếtngười,vàtươnglaicủaBillyRavenbịtreođầusợtóc;cảcuộcđờicủabaLyellBonecũngvậy.

CHƯƠNG7:OLIVIAVÀBỨCTƯỢNGPHÙĐIÊU

Bầuimlặngchỉkéodàivàigiây,nhưngtrongkhoảngthờigianđóbaonhiêuýnghĩquétquađầuCharlieđếnnỗinóbắtđầucảmthấychóngmặt.Tronghìnhdungcủamình,nóthấyBillyđangđivôđịnhtrongkhurùngcủagãthầybùa;vànóthấymộtchiếchộpbằnggỗ,khảmxàcừ-mộtchiếchộpnắmgiữbímậtcóthểthayđổicuộcđờicủatấtcảnhữngngườimànóbiết.

TiếngnóicủanộiBonechạmđếnCharliehìnhnhưtừởrấtxa."Màybịsaothếhả,thằngkia?

Tỉnhlạicoi."

"Cháu,cháu,"Charlielắpbắp,cốsứctậptrungvôcáibộmặtnhờnnhợtđanglùlùphíatrênnó.

"Trongđầumàycócáigì?"nộiBonehỏi.

"Khôngcógì,"Charlieđáp.

"Sao,Eustacia?"nộiBonengoảnhquahỏibàem.

"NóđangnghĩtớiBillyvàchiếchộp,"bàcôEustacianói.

Charlieđiếnghồn.HômnaybàcôEustadađangpháthuytốiđacônglực."Cháuchưabaogiờtrôngthấychiếchộpđó,"nógào."Ờ,khôngphảilàchiếchộpmàcácbàngụýtới,"nóvớtthêmmộtcâungônghê.

"Charlie,bamàyđâu?"bàcôEustaciahỏi,đếnđứngbêncạnhbàchị.

"Cháukhôngbiết,đúngkhông?Cháukhôngbiếtgìhơncácbà.Bacháuđangđixemcávoi."

"Nhưng khi mày nghĩ về thằng chamày, mày thấy gì?" bà cô Eustacia cúi sát rạt xuốngCharlie,vànórúmngườilạitrướchơithởtanhhôicủamụ.

"Khôngthấygì,"nónói.

"Bọntaobiếtmàycótàiphép,Charlie."Bànộinóquátlênđiêntiết."Bọntaobiết,màycóthểgặpthằngchamàytrongtâmtríkhimàytậptrungsuynghĩ.Dẹpvờvịtđi."

"Cháu không biết ý bàmuốn gì," Charlie nói. Bọn họ nhất định không được biết về chiếcthuyềnđó,nónghĩ.Đoạnđổđầytâmtrínóhìnhảnhcủanhữngbạnbè:BenjaminvàHạtĐậu,Fidelio,OliviavàLysander...

"Hả?"nộiBonenhìnbàcôEustacia.

"Rácrưởi,"bàcôEustacianói."Trongđầunóchứatoànrácrưởi."

NộiBonechộpcánhtayCharlie,lôituộtnóvônhàbếp,ởđómụấnnóngồixuốngvàphachonómộtlysữalạnhngắt.MộtđĩaphómátvàbánhquygiònđượcchìaratrướcmặtnóvànộiBonehằnhọc,"Nuốtđi.Đểtấtcảcònđi."

"Nhưng..."Charliemởmồm.

"Khôngnhưngnhiếcgì,"mụquát.

BabàemcủanộiBoneậpvôbếp.BọnhọtỏaquanhchiếcbànvàngóCharliechằmchặp.BàcôEustaciakhôngbaogiờrờimắtkhỏinólấymộtchớp.Cólẽmụvẫnđangcốđọcýnghĩcủanó.Nóphảigiấubiệtmụtatêncủachiếcthuyền;cáitênđềbênhôngchiếcthuyềnđangcưỡisóngdữ.BởivìnếucáitênđómàđếntaiLordGrimwaldthìaimàbiếthắnsẽlàmnhữnggì.

"NgoạiMaisiechưavề,"Charlienói,vớicáimiệngphồngcăngbánhquykhôkhốc,lạmxạm."Nếucháulạiđinữathìbàngoạisẽkhôngbiếtcháuởđâu."

"Bọntaosẽđểlạithưnhắn,"bànộinóbảo.

"ÔngcậuPatonkhôngcóởnhà,"Charliegàolêntuyệtvọng."Bamẹcháubảoôngcậumớichịutráchnhiệmtrôngnomcháu."

"Bamámàysailè,"bàcôLucretianóilạnhtanh.Giờbọntaolànhữngngườigiámhộmày."

"Khôngphải!"Charliecãilại.

"MàysẽđitớiNgáchTốivớibọntao,chấmhết."BàcôVenetiatịchthuđĩabánhquyCharlieđangăndở."Vàbọntaphảiđingaytứckhắc.Contraibénhỏcủatacầnta."

ContraichồngcủabàcôVenetia,cáithằngoắtEricácđộc,chẳngbaogiờcầnđếnai,theonhưCharliebiết.Thờigiờcủanótiêuphahếtvàoviệc làmchotượngđásốngdậy,mộttàiphépnguyhiểm,thườngkếtcụcbằngtaihọachonhữngnạnnhânsơhởcủanó.

"CháukhônghiểutạisaocháuphảiđitớiNgáchTối,"

CharlielolắngngọngoạytrênghếkhinộiBonegiậtcáicốccủanóvàđổchỗsữacònlạixuốnglỗcống.

"Tụitaomuốnhỏimàymộtsốcâuhỏi,"bàcôEustađanói.

"Cácbàkhônghỏicháuởđâyđượcà?"Charliebiếtcâutrảlờingaykhinónhìnvôbộmặtđanhđúc,lạnhlùngdísátmặtnócủanộiBone.BọnhọkhôngmuốnrủirobịcắtngangvìngoạiMaisiehoặcÔngcậuPatonvềđộtngột.Vàđiềuđócónghĩalàbọnhọsẽtrakhảonómộttrậnratrò.

Charliebiếtcóphảnkhángcũngvôích.NócóthểđấmđávàgàothétomxòmlênnhưngthểnàorồibọnhọcũngđiệuđượcnótớiNgáchTối,nhưthếnóchỉtổphungphísứclựcmàthôi.NócầntấtcảsứcmạnhđểđấutranhvớikhảnăngthầngiaocáchcảmcủabàcôEustacia.Vàgiờnghĩvềđiềuđó,nógầnnhưmongngóngsựtháchthức.

BốnbàcôkhênhngửaCharlierakhỏinhà,mỗibàtómlấymộttaymộtchânnócăngranhưcăngmộtconếch,vàđixuốngcácbậccấp.NóbịthảytòmvôsauxecủabàcôEustada,vànóphảingồibórọbấttiệngiữanhữngcặpgiòkhẳngkhiucủabàcôLucretiavàbàcôVenetia.

BàcôEustacialáixenhưsayrượu.Luânphiênlaophậpphậplênnhữngvỉahèvàlạngkhôngthươngtiếcquanhữngkhúccua.Saukhiláibạtmạngquamộtconhẻmhẹp,mụthắngxe,kêuđánhkít,trongmộtcáisândàirảisỏi.BọnhọđãtớiNgáchTối.

Bangôinhàcaoquâythànhhìnhvòngcungởcuốimảnhsân.Nhữngthápnhỏdựngđứngvànhữngbancôngsắtrèn,cửasổmáiconghẹpbềngang,đượcviềnnhữngsinhvậtbằngđá:tượngthầnlùn,tượngphùđiêu[2]vànhữngloàithúkỳdị.Tấtcảbangôinhàđềuđánhsố13.

Nhữngcănnhànhỏhơnởhaibênrìasânhìnhnhưđềukhôngcóngười-cửasổnơiđóbịđóngvánkínmít,nhữngbậccấpđầyrêumọc.Đâunhưcómộtthếlựcngangngượcnàođóđãđuổichủnhâncủanhữngngôinhàđóđi-màcáithếlựcnàyrõràngchẳngđủmạnhđểtrục

xuấtchịemnhàYewbeam,trừphichínhmấybànàymớilànguvênnhângâyratìnhtrạngsơtáncủacưdântạiđây.

NhàcủabàcôVenetia,ởphíabênphải,trôngradánghơnhainhàkia.Kểtừsaukhinhàmụbịhỏahoạncáchđâymộtnăm,máingóinghiêngdốcđãđượcthaymớivàcánhcửatrướccũngđãđượcsơnlại.

Ởbậccấptrêncùngdựngmộtbứctượngquỷlùn.Charliedòmnótrântrânkhiđingangqua.Ericrấtkhoáilàmcáivậtnàysốngdậy,vàCharliekhôngmuốnbịkhủngbốbẹpdíxuốngđấttrướckhicuộchỏicungbắtđầu.

BàcôVenetiamởcửavàdẫnđườngđivôhànhlangámkhí.Mùihănghắc,caymắtxộclên.Bênnàytườngtreomộttấmgươnglớn,phảnchiếucáigiátreoáokhoácbênkiatường.Trêngiálộnxộntrangphụcđủcácloạivàđủkíchcỡ,vàCharliekhôngcầnđượcnhắccũngnhớrằngbàcôVenetiacóthểyểmbùanạnnhâncủamụbằngquầnáo.Nhữngcổáovàcổtayáo,nhữngloạinútvàdâynịtcùngnhữngphụtrangcủađốngquầnáotrôngquáigởkiarấtcóthểđãbịtẩmđộc.Charliebấtgiácrùngmìnhvànékhỏichúngcàngxacàngtốt.

Đámrướcđihàngmộtvômộthànhlangdàibêncạnhcầuthang,vẫnlàbàcôVenetiadẫnđầu,theosaubởiCharlie,nóbịnhữngcáimóngtaysắcnhọncủanộiBonechọcvôlưngmỗikhihơilầnchần.

Charliechưabaogiờvôbêntrongbấtcứcănnhàsố13nào.Trướcgiờnóchỉdòmchúngquacửasổvàcómộtlầnlénchuivôvườnsaunhàhọ,nhưngchưabaogiờcácbàcôcủanómờinóvôtrongnhà.MàCharliechắcchắnchẳngbaogiờmuốncólờimờiấy.

"Đếnrồiđó!"BàcôVenetiamởcánhcửabêntráihànhlangvànộiBonechọcCharlievôtrongmộtcănphòngâmu,rộngrinh.Mộtchiếcbànhìnhô-vankêgiữaphòng,nhữngcáitủkhổnglồ,mặttrướcgắnkínhphủtoànbộbứctườngđốidiệncửaravào.Charliekhôngkìmnổimộttiếngkêuthảngthốtkhithấycáinguờiđangđứngbênôcửasổchìarađường.

ManfredBloorđeomộtvẻmặthíhửngđộcđịa."Màykhôngngờhả,Charlie?"hắnnói.

Thìrađâylàlýdobọnhọlôimìnhtớiđây,Charlienghĩ.BọnhọcầnManfredhỗtrợ.VànótựhỏiManfredthườngtớinhàmấybàcôYewbeamnàybaolâumộtlần.NộiBonelạichọcnócáinữa.Lưngnóbâygiờchắctrởthànhlưngchóđốmrồiquá,vớinhiêuđónốtbầmđencơmà.Bấtchấptìnhthếhiểmnghèocủamình,khôngdưngCharlietoétmiệngcười.

"Màycườicáigìhả?"Manfredhỏilạnhtanh.

"Khôngphảicười,màlànhănmặt,"Charlieđáp.

Saukhichọcchothằngcháungồivômộtchiếcghếởbênbànxong,nộiBonevàmấybàembắtđầutranhcãinhặngxịvềviệcsắpxếpchỗngồi.BàcôEustaciasẽratayhànhsựchonênmụcónhucầuđượcưutiên.ThànhthửCharliethấymìnhngồiđốidiệnManfredvàbêncạnhbàcôEustacia,bànàyngồiởđầubànquaylưngracửasổ.NộiBonengồiphíabênkiaCharlie,vớibàcôVenetiangồiđâuhẳnmặtvô.BàcôLucretiakhôngngồibởivìmụkhônggiànhđượccáighếmụmuốn.Mụrađứngcạnhtủkính,sămsoidòmngónhữngcáikệlỉnhkỉnhchailọcódánnhãnvàlẩmbẩmgìđómộtmình.

"Ericđâu?"Charliehỏi,hyvọnglàmchậmquytrìnhtrakhảo.

Mộthyvọnghãohuyền.

"Ởngoài,"bàcôVenetiacộclốc.

Charlienghểncổquabên,làmnhổngchânghếlênvàngórakhuvườnsángđèn.Điềutrôngthấykhiếnnóbịchoángthêmmộtcúsốcnữa.

Dichuyểncàgiậtquanhữngbụicâyquảmọngmùađôngrựcrỡlànhữngtượngđá,lờphờnhưnhữngbóngma:nhữngsinhvậtgớmghiếcmangdùicui,nhữnghiệpsĩmặcáogiápcưỡingựa,rồicảngựa,yêutinh,quỷlùn,nhữngconchókhổnglồ,tấtcảtúctắcchuyểnđộngbằngnhữngbướcchânđủngđỉnh.VàErickiakìa,ngồitrênmộtbứctượngđầuthúbằngđá-mộtthằngbédabọcxương,téotẹo,trôngốmo.Đầunóvặnquabênnàybênkia,bàntayphảivungtớitrướclạikhoátvềsau,nhưthểnóđangchỉhuynhịpchuyểnđộngcủamộtđộiquân.

“Ngồithẳnglên!"bàcôEustaciaralệnh,Charliechòngchànhngồilại,tíxíunửathìnghiêngchânghếquahẳnhướngbênkia.

"Ấntượngđấychứ?"Manfrednhếchmépcười."Ericbénhỏcủabọntađangchơingoàitrời.

Charliekhôngthèmđáplại.ĐôimắtđencủaManfredkìmgiữtianhìnbănggiá,vàCharliebiếtrằngtrongnhữngphúttiếptheotấtcảýchímàbộóccủanósởhữuphảiđượcvậndụng.Nónhướngánhmắttớicáikệtủtrêncùngvàbắtđầuđếmsốchailọtrênđó.

"Nhìntao,"Manfredralệnh.

Charliedánchặtmắtvôhàngchailọámmuội-cáithìxanhlácây,cáithìxanhdatrời,cócáimàuđỏ,cócáimàunâu.BàcôVenetiatíchtrữbaonhiêuloạithuốcđộcchếtngười?Một,hai,ba...

"Nhìntaođây."GiọngManfredthétraâmđiệuớnthấuóc.Dùcốhếtsức,Charliekhôngsaochốngchọilạiđược.NóthấyánhmắtmìnhlạihạxuốngManfredlầnnữa,vànónhớlạicáilầnđầutiênManfredcốthôimiênnó.HồiấyCharlieđãđấuđượcvớihắn.Nóđãnhìnquakhỏiđôimắtđenxảotrákiavànhìnxuyênvôtâmtríhắn.

CharlieđụngphảitianhìncủaManfred.Charlienhìnchòngchọcvômắthắnvàcốđọcýnghĩcủahắn.

"Thôingay!"Manfredgầm. “Màyđangcốchặn tao.Hừ, lầnnàymàyđừnghòng lấyđómàthoát.”Manfred chồm hẳn người qua bàn.Mặt hắn tiến gần, tiến gần tới. Gần sát đến nỗiCharliethấycảđốmsángchếtchócởchínhgiữahaiconmắtđenấy.Nócảmthấyhìnhnhưmìnhđangrơivôtrongđấy.Tấtcảnhữnggìnómuốnlàthoátra,lànhắmmắtlại,ngủmộtgiấc.Tuyệtvọng,nócố tránhnhữnghìnhảnhđangchen lấnđòi lenvôđầunó.Mìnhcấmkhôngđược,khôngđược,nónghĩ.Nhưngvôích.NóthấychiếcthuyềnCánhXám.Nóthấymặtbiểnnổibọtsóngvàmộtbầutrờiđêmchichítnhữngvìsao.

"Nóthấygì?"giọngnộiBonelờmờđâuđó.

CâutrảlờicủabàcôEustaciathậmchícànglờmờhơn."MộtchiếcthuyềnđượcgọilàCánhXám... mặt trời mọc... cá voi kêu... một bầu trời đêm, nhưng... à ha... những chòm sao úpngược."

Cáigiọngnhẽonhẹt,vovoveve,khiếnCharliebấtlực.Nóchẳngcụccựađượcmàcũngchẳngthểmởmắtlên.Giờbọnchúngđanghỏinómộtcâukhác.Mộtcâunókhôngthểtrảlời.

"AilàHiệpsĩĐỏ,Charlie?"

"Tôikhôngbiết."

"Bọntaonghĩmàybiết."

"Khôngbiết."

"Hắnlàai?"

"VuaĐỏ."

"Khôngphải.Tậptrung,Charlie."

ĐầuCharlieoặtxuống.Nócốngóclên,nhưngcáiđầunónặngchịch.NóthấymìnhnghĩđếnngườilạđãđếnmảnhsânsángtrăngnhàGabriel;ngườilạmặcáokhoácngắncómũtrùmđếnmangáochùngcủaVuaĐỏđi.Charliecóbiếtaimặcáokhoácngắnliềnmũ?Không,khôngaihết,ngoạitrừ...ngoạitrừ...ôngnộicủaManfred,ôngBartholomewBloor.ÔnglàngườikhácmộttrờimộtvựcvớinhữngngườitronghọnhàBloor.ChínhôngđãgiúpCharlietìmđượccha.Trước khi Charlie kháng cự được, một hình ảnh ùa vô óc nó. Lần cuối cùng nó gặp ôngBartholomewBloor,ôngđangmặcáokhoácngắncómũtrùmmàuxanhsẫm.

GiọngbàcôEustacianghẹtứ."Aha!"

ChợtmộttiếngsủalớnxộcvônhữngýnghĩcủaCharlie.Nóngẩngđầulên.Conchónàychắcchắnđangởđằngtrướcngôinhà,nhưngtiếngsủacủanókhoanxoáyvôhànhlang.CharliekhôngbiếtlàBenjaminđãnhấccáinắpthùngthưlênvàHạtĐậuđangsủathẳngquacáilỗđó.

MắtCharliemởbừngra.ManfredđãthẳngngườilênnhưngbàcôEustaciangồiimthít,ngơngác,dòmchàubạuxuốngmặtbàn.

"Tỉnhlạiđi,Stace[3]!"NộiBonebậtngóntayláchtáchkêngaymũibàcôEustacia,vàbàcôEustaciangẩngphátlênlườmbàchị."Giỏilắm,bọntađãđạtđượcnhữnggìbọntamuốn."

"Cònnữa,"bàcôEustacialàubàu.

"Cómộtconchóchếtdẫmngoàicửa,"bàcôVenetiahétomsòm.''Bọntaphảiratínhsổnó."Đoạnmụphóngra,theosaulàbàcôLucretiavànộiBone.

"TôinghĩEricloliệunórồi,"Manfredtỉnhbơ.

Charliebậtdậy,cogiòchạybừaracửatrước.Nóphảichớpmắtmấy lầnmớiđịnhhướngđượcđànghoàng,nhưngkhitrạngtháilơngơdobịthôimiêntanđi,nóthấyngayEricđangđứngchoánkhungcửađểmở,vớibàcôVenetiakèsátbên.

Mộttiếngbịchthậtlớn,rồimộttiếngnữa.Tiếpliềnbằngtiếngngườithétvàtiếngchórú.Khi

CharlievượtláchđượcquabàcôVenetia,nótrôngthấyBenjamin,HạtĐậuvàOliviađangcốnénhữngbứctượngphùđiêutừtrêntuờngbứngra,bayvèovèotớichúngnó.Ericđangkhoáichíđùacợt.Nónhẩycẫnglênsungsướngmỗilầnmộtbứctượngphùđiêulongrakhỏitườngvàbaychíutớivỉahè.

"Đủrồi,Eric,"bàcôVenetiamắng."Màyphátannhàbâygiờ."

"Charlie,rakhỏiđómau!"Oliviathéthếtcỡ.

Charliebămbổxuốngnhữngbậccấp."Chạy,Liv!Tớchạyngaysauđằngấyrồi!"nóthét.

Mộtbứctượngphùđiêubắntheosau,trúnggótchânCharlie.HạtĐậunhảydựngquanhnó,sủanhưđiên.

"Eric,đủrồi!"bàcôVenetiaralệnh.

"Tụiminhrakhỏiđây!"Benjamingào."HạtĐậu!Lạiđây,bạn.Lẹ!

Bađứatrẻchạyvắtgiòrakhỏicụmnhàsố13.Nếucảbọncứcắmđầuchạythìcólẽchúngsẽthoátthânvớivàicụcubầm,nhưngbấtngờ,cómộtchuyệnxảyra.Vàđốivớimộtđứatrongbọnchúng,khôngcáigìcòngiốngnhưtrướckiađượcnữa.

Oliviabấtthầnquayphắtlại.Connhỏnhặtcáithânkhôngđầucủamộtbứctượngphùđiêubểlên,địnhnémtrảlạiEricthì,hồnsiêupháchlạc,bứctượngvươncánhtaylẻokhẻoratómchặtlấycổtayconnhỏ.Oliviathétlênmộttiếngthấtthanhkhiếnhaithằngcontraidừngkítlại.Chúngquànhlạigiúpconbé,giậttấmthânngongoe,lôicẳng,cốcậynhữngngóntaycứngchắcrakhỏicổtayOlivia.Ericbậtcườisằngsặc.

Lúcnàytấtcảbốnchịemnhàkiađãđứngchùmnhumởbậccấptrêncùng,saulưngEric.BàcôVenetiađangcườiđắcchí.BàcôEustaciavàbàcôLucretiahùatheovàrồi,nhịnkhôngnổi,nộiBonecũngbuộtramộtcơncườirũrượi.

OliviatrợnmắtdòmlênEricvàbốnbàgià.Conbénghĩthầmxemcáigìcóthểkhiếnbọnhọhoảngsợ.Cáigìcóthểquétsạchnhữngvẻnhúmnhólốbịchkhỏibộmặthọvàdậptắttiếngcườicayđộccủabọnhọ?Nótưởngtượngramộtbộxươngcaonghềunghệu,độinónđenvàáochùngđen,vungvẩymộtlưỡikiếmcong,dàisọc.

Vàlãohiệnra!Đứngngaytrướcbậccấp,vunglưỡiháilênchuẩnbịchém.

Tiếngcườiméothànhnhữngtiếngthétkinhhồn.Ericvàmấybàcôbiếnmất,đóngsầmcửalạisaulưng.

"Ổ,Liv!Saobồlàmđượcvậy?"Charliehỏi.

“Mìnhkhôngthểcưỡngđược,"Oliviađápkhicáithânkhôngđầubuôngtayravàrơiphịchxuốngđất."Vảlại,nóthànhcôngtronglúcnguyngậpmà.RõràngEricsẽmấttậptrungkhihoảngsợ."

"Cáiđóấntượngquáchừngchừng!"Benjaminthấtvọngkhithấybộxươngmờdầnđi.NóvỗvềHạtĐậutrongkhichâncẳngconchóvẫncònrunnhưcầysấy."Đóchỉlàmộtảoảnhthôi,HạtĐậuà."

CảbọncấptốcchuồnkhỏiNgáchTối,CharliecứthảyánhmắtlolắngvềphíaOlivia.Connhỏđãtựlộmình.ĐếngiờgiađìnhBloorvốnchưabiếtnóđượcbanphépthuật,nhưngchẳnglâunữađâumấybàYewbeamsẽhoànhồnsaucúchoáng,vàcácmụsẽbiết.Rồithểnàomấymụđócũngsẽphaocáitinmớinàyđi.

OliviaquăngcụclơvớiCharliemộthồi.ConbécôýtránhchạmphảimắtCharlie,nhưngcuốicùngnótrutréo,"Thôiđừngnhìnđâykiểuđónữa,Charlie.Bọnnàyđãcứuđằngấymà!"

"Nhungbồđãđể lộmình,Liv!"Charlienói. "Bànộimìnhvớimấybàemcủabàtasẽbiếtchínhbồđãlàmhiệnbộxươngđóravàbọnhọsẽrêuraochotấtcảmọingườicùngbiết.Sauđóthìsao?"

"Sauđóthìsao?"OlivianhạilạiCharlie."Thìtụimìnhsẽbiếtchứsao?"Conbéchàchàcáicổtaychỗbứctượngphùđiêuđểlạinhữngvếtbầmthấyghêtrêndanó.

"Xinlỗi,"Charlienói,cảmthấytộiđồ."Cảmơnbồđãcứumình.Việcxảyrathếnàovậy?"

Benjamingiảithíchrằngnóđãtớinhàsố9tìmCharlievàthấyngoạiMaisieđang"hớthơhớthải",theonhưlờinókể.BàđãtìmthấymẩuthưnhắnmànộiBoneviết,nhưngbàkhôngthíchnghĩđếnviệcCharlieđangởmộttrongnhữngngôinhàNgáchTối.ChonênBenjaminxungphongđitìmCharlie."CùngvớiHạtĐậu,dĩnhiên,"Benjaminthêmvô."Mìnhkhôngthểđinếukhôngcónó.VàmìnhđãgặpOliviađangtrênđườngđitớitiệmsách,vàbạnấybảosẽcùngđivớimình.Đôngngườiantoànhơnmà." "Cảmơn,"Charlienói."Xinlỗimìnhđãcằnnhằnbồ,Liv.""Đángramìnhnênsuynghĩkỹ!"conbéhấtmáitócnhuộmlên,cườitoe."CóManfredởđó,"Charlielẳnglặngnói."Hắnđãthôimiênmình."OliviavàBenjamindừngkhựnglại.HaiđứadòmCharliechotớikhiCharliethấylúngtúng."Rắcrốilà,mìnhkhôngbiếtmìnhđãnóigìkhôngnênnóivớichúngchưa.Mìnhđãcốđừng

nói,nhưngmìnhkhôngthểnhớđược."NóvuốtvuốtcáiđầubờmxờmcủaconHạtĐậu."HạtĐậuđãbáođộngchomìnhtỉnhdậy."BọnchúngđãvềtớiđườngFilbertvàCharliethởphàokhithấychiếcxethùngcủaÔngcậu

Patonđậubênngoàinhàsố9.Olivia,BenjaminvàHạtĐậutheoCharliexôngvônhà,ởđónóthấyngoạiMaisievà

ÔngcậuPatonđangthưởngthứcbữaăndướiánhnếnvớibánhhấpcáhồivàkhoaitâychiên.Cóêhềchotấtcảmọinguời,vàtrongkhiainấyănmảimê,Charliekểlạingàyhômnaycủanó,hồitưởnglạivụthoátkhỏiAmosByrnebằngnhữngđiệubộkịchtínhđếnnỗihailầnnósuýtgạtbayhũtiêurakhỏibàn."Trờiơi!"ngoạiMaisiekêulên."Tócconcháyxémcảrồi,Charlie.Bàcóthểngửithấymùi

khét.Concấmkhôngđượcchạyđiđâumàkhôngbáochobàbiếtđấy.Đángraconphải...Ôi,chỉnghĩtớithôibàđãkhôngchịunổi."ÔngcậuPatongậtđầu.Mặcdùvẻmặtôngnghiêmnghị,vàmặcdùôngbiểulộtấtcảsự

hoảnghốtvàlolắngrấtđúngmực,Charlievẫncảmthấycòncóđiềugìkhácnữađanglàmôngcậunóbấtan.Hìnhnhưôngkhôngtoàntâmchúýđếncuộcchuyệntròquanhbàn.Ánhmắtôngcứlướtxaxămrakhỏimọingười."ÔngcậuPaton,ôngđãđiđâuvậy?"Charliehỏi.Ôngcậunhìnnóđămchiêu.Trôngkhôngsailàôngvừamớikéotâmtrítrởvềtừnơinào

đó,rấtxa."Tađãởđâukhôngquantrọng,"ôngnói."Bâygiờhãynóitabiếtcoi,cácbàchịcủatađãhỏiconvềHiệpsĩĐỏphảikhông?"ĐầuócCharliechợtsangsángrachútít.Bứcmànthôimiêngâykhóchịuđangvénlên."Dạ,

họđãhỏiđíchxácvềhiệpsĩ,vàmặcdùconkhôngnóithànhlờinhưngconnhớmìnhđãnghĩrằngđócóthểlàôngBartholomew."

"Bartholomew?"ÔngcậuPatonlộvẻngờvực."Wow!Tuyệtcúmèo."Oliviaụphaibàntaychốngdướicằm.Conbéđeobaotayhởngón

đínhruabăngvàngóngvàbạc."TớhyvọngbồkhôngnóigìvớichúngvềTancred,"connhỏnói.Charlie lắc đầu. "Đừng nghĩ thế. Không đâu. Bọn chúng không chạy lòng vòng để hỏi về

Tancred.""Phù!Vậytốt."Oliviangẩngđầulênvàchậphaibàntayđeogănghởngónlạivớinhau."Thế

thìanhấyantoàn.""Đúng.Nhưngbồthìkhông,Livà,"Charlienói.CHƯƠNG8:QUẢCẦUĐẠIDƯƠNG

QuảcầuĐạiDươngkhổnglồgiờdựngởchínhgiữaphòngkhiêuvũ.Tấmmànphủmàutrắngđãđượcbỏranhưngquảcầuvẫnbaokínởtrongmộtchiếchộpthủytinhlớn.Đằngsaulớpkínhcóthểthấynướcxanhlục,sóngsánhtràorakhỏibềmặtcủakhốicầusánglóa:thếgiới,đượchiểnthịthànhbảnđồnhữngđạidươngvàlụcđịa.Đấtliềnnổirõlàmàunâuxỉn,trongkhibiểncảnhấpnhóavôsốbóngmàuxanhdatrờivàxanhlácây,xámvàbạc.

Tuyđentrongphongkhieuvuđatathet,nhưngchumđenphaletreophıatrenquacauphanchiếuánhsángchóilọicủasóngbiển,tỏatràntrềnhữngtiasángrụcrỡđikhắpphòng.

Tấtcảmọiâmthanhđượcnghethấylàtiếngìoạpmơhồcủasóngvàtiếngthìthầmkhekhẽcủanhữngđạidươngmênhmôngtrênthếgiới.

LordGrimwaldđứngtrướcbảobốicủay,vàbộmặtkhắcnghiệtcủaymềmđikhiánhmắtyđảokhắpcácđạidương-lênphíabắctớiBắcCực,caohơnđầuysáutấc,rồidòxuốngquaĐạiTâyDươngtớiNamCựcvàlạiđảoquaTháiBìnhDương.

"Baolabiển",ylầmbầmvànụcườiquệtquamặtkhiếnchoygầnnhưmangvẻnhãnhặn.NếuLordGrimwaldmàcótráitimthìchắcchắcnóđượcgiữtrongkhốicầuchiếusángtrướcmặtyđây.Yyêunóhơnhếtthảymọithứtrênđời.Côđộctrênhònđảolởmchởmđácủamình,chỉvớikhốicầunàylàmbạn,làyrấtsungsướngrồi.Đôikhikýứcvềgiọnghátmượtmàcủavợthôithúcyngóxuốngvùngsóng,nơibàđãbịchếtngạttrongmộttấmlưới,bịđèbẹpbởihàngtấncá.Tiệnđàylạinghĩtớinhữngbùalinhmàbàtavàlàmchocontrai,đểthằngđócóthểsốngsótquađượclờinguyềngiángxuốnggiađình.

Thậtđángtiếc,LordGrimwaldngẫmngợi,rằngnếuymuốnsốngtiếpthìyphảidiệttrừđứacontraiduynhấtcủay, lúcnàyđãmườihai tuổi.Dagbertđãchứngtỏ làmộttaydìmchếtngườitàiba,khôngnghingờsaunàysẽtrởthànhmộtChúatểĐạiDươnguydũng,nếunósốngđược.

Lý do cho lời nguyền của dòng họ Grimwald đã bị thất truyền qua thời gian. Nhưng lờinguyềnthìvẫnbạoliệtnhưthuởnào.KhiLordGrimvvaldmuờihaituổi,yđãgâyracáichếtcủachínhchacủay,bởivìchacủaytrướckiacũngvậy.Nhưng,thỉnhthoảng,mộtngườichavẫnsốngsótđượcvớingườicon,ChúatểĐạiDươnghiệntạikhônghềdựđịnhchết-cònlâu,lâu,rấtlâuymớinghĩtớichuyệnchết.

Cáithằngranhsẽgiấubiệtnhữnglinhvậtđó,cáithằngcontaấy,nhưngnhấtđịnhtasẽtìmrachúng!LordGrimwaldbuộtcười lớn.Yđã lênmộtkếhoạchcósựcandựcủacontraimụTilpin,Joshua,ThanhNamChâm.Ychờđợithằngđósẽchịunhúngtayvômưuđồnày.

ChúatểĐạiDươngđặtbàntaynhưvảycávômặtthủytinh,tứcthìmột luồngnướctrắngsángụnlênbêndướinhữngngóntayy.Khiluồngnướcrơixuốngtrởlại,nhữngvòngtrònlấplánhloangtừchỗđólanravùngbiểnlâncận,tựanhữnggọnsóngtrongmộtcáiao.Cóđiềunhữngvòngtrònsủibọtnàysẽhiểnhiệntrongđạidươngthậtlàmộtnúinước.LordGrimwaldmêmẩnvớicôngviệccủamìnhđếnmứcykhôngnghe thấy tiếngManfredbướcvôphòngkhiêuvũ.

"ThìrađâylàQuảcầuĐạiDương!"Manfredthốtlênvớigiọngbànghoàng."Nóthậtlà",hắnxòerộngmộtbàntayra,"baola!"

LordGrimwaldquaylại,hơithấysượngsùng,nhưthểvừabịbắtquảtangđangtựnịnhnọtmìnhtronggương."QuảcầuĐạiDương,đúng.Tahàilònglànóđãđượcdichuyểnêmthấmtớiđây,bấtchấpkíchcỡcủanó.Khôngmộtconsónghaymộtđạidươngnàobịtrệchchỗcả."

Manfredcúisátxuốnglớpkính."Nóchốnglạitrọnglực"hắnnóicùngvớimộtcáinhíumày."Tạisaomànướckhôngbịrơinhàoxuốngphíatráiđất?Làmsao,làmthếnàonócóthểphunlênđượcnhưthế?Sóng..."hắnghévôsáthơn,"vàinơisóngsôilêncuồncuộn."

LordGrimwaldmỉmcườikênhkiệu."Nóvốnlànhưthế.Vànósẽluônluônnhưthế.Takhôngbiếtgìvềlịchsửcủanó.Chacủatađãcólầnkểchotangherằngmộttổtiêntừquákhứxaxưacủadònghọtađượcbanphéptạoralựctừtrường.Ngàithuphụcnước,cóthểnóivậy.Ngàithugọnnướcvôvòngtayngài,ởvùngBiểnBắcvà,trônglạchưakìa,mộtquảcầusóngnướchiệnratrongvòngômcủangài,điểmxuyếtnhữngmảnglụcđịa."

"Chínhvìnhờquảcầunàymàdònghọôngđãđiềukhiểnđạidương?"giọngManfredphảngphấtmốinghingờ.

"Trongsuốttámtrămnăm,"LordGrimwaldđáp."Nóđượclồngtrongtủkínhnhưvầytừthếkỷmườichín,đểbảovệnókhỏisựônhiễm,mihiểuchứ."

Manfredgậtđầu."Đươngnhiên."

"Micómoiđượcgìtừthằngbéđókhông?"LordGrimwaldhỏi.

"Ố,rấtnhiều",Manfredđáp,nhếchcười."Chiếcthuyềnởtrongtâmtrínó,cómộtcáitênlàCánhXám.MụgiàEustaciađãthấynórõràng-biển,bầutrờiđêmvànhũngchòmsaoúp

ngược."

"Úpngược?"Chúa tểĐạiDươngxoa cằm. "Vậy làbọn chúng, chamẹ thằngbé,ởbán cầuNam".Ychấmmộtngóntayvômặtkínhvàsóngbêndướichỗđósủilênthànhnhữngbongbóngmàubạc."CócơmannàocávoiởnhữngbờbiểnnướcÚc.Tađánhcượclàconmồicủachúngtaluẩnquẩnởquanhvùngnày".YlướtngóntaylênbờbiểnphíađôngnướcÚc,vàmộtdảibọttrắngnổicộmtheolộtrìnhyvẽra.

Manfreddòmcái ngón taydài trôngnhư con cá vớimột cái khẽnhíumày ghê tởm. "Tôitưởngtượngrằngngàivừamớigâyravàivụđắmtàuởđó"hắnnói.

"Tuyệtđốikhôngđượcđểnóthoáttrướckhitađi."LordGrimwaldquayquaManfred."Thế,mụthầybóiđócònnóigìkhácnữavớimi?"

"NhândạngcủaHiệpsĩĐỏ.Bọn tôi tin rằngđóphải làôngnội của tôi,ôngBartholomewBloor,mộtconcừuđencủagiađình."

"Saomitinvậy?"LordGrimwaldhỏisẵng.

"Bởivìlãotađãquaylưnglạibọntôi,điranướcngoài.Trởthànhkẻthámhiểm,chẳngliênhệdínhlíugìđếngiađìnhnữa."

LordGrimwald thởdàinônnóng. "Không.Tại saomi tin rằngHiệp sĩĐỏ chính là cái lãoBartholomewnày?"

"Ố,vìlãoởtrongtâmtrícủaCharlie."

"Chẳngchứngminhđượcgì.Thằngbékhôngbiết.Nóchỉđangđoánthôi."

"Hừ,đólàkhởiđiểm,"Manfredbựcbội."DạonàymụEustacialinhlắm.Tôicálàmụtacóthểnóichotôibiếtcáigìcóởtrongđầungài."

"Tathìnghingờ,"LordGrimwald làubàu. "Thếcònđứatrẻđượcbanphépthuậtvôdanhđangcònbịthảrôngthìsao?"

Manfredbựcbội."Charlieđãtẩuthoáttrướckhitụitôihỏitiếp.Conchóchếtdẫmcủabạnnóđếnsủaquathùngthư.Nóphávỡsựtậptrungcủabọntôi."

“Chậc!"LordGrimwaldthọchaitayvôhaibêntúiquần."Tachẳnglưutâmchuyênđó,nhưngAshkelanthìmuốnbiết.Hắnluônluônởtrạngtháinhấpnhanhấpnhổm."

"Bọntôiđãpháthiệnvềmộttrongnhữngđứatrẻkhác,"Manfrednói,giọngcóchúttựmãn."Mộttrongnhữngđứacongái-OliviaVertigo.Hóaraconnàylàngườitạoảoảnh,khálàgiỏi.Bọntôiđãkhôngbiếtvềnó.Thậtlàtáotợn."

"Quảlàthật,"LordGrimwaldđồngtình."Phảikiểmsoátconbévànócóthểcóíchđấy."

Một trongnhữngcánhcửa lớncủaphòngkhiêuvũđộtnhiênbậtmởvàmụTilpin lệtbệtbướcvô,kéotheoJoshuađằngsau.

"GãWeedonbảongàimuốngặpbọnta,"mụgầmgừ."Tađangnghỉtrưa.Cảđêmkhôngthểchợpmắtlấymộtcái.Cáinơibịám."

"Cáigìkia?"Joshuathétlên,chỉvôQuảcầuĐạiDương.

LordGrimwald trânmắt nhìn thằng bé vàng vọtmột cách khinhmiệt. Bộ tóc xơ xác củaJoshuabámđầyvụngiấy,áolạnhthìtòntengvụnbánhvàvỏbútchì,còngiàylạibámkínlákhôvàbùn.

"Tanhìnthìbiếtngaymàylàthằngnamchâm,"LordGrimwaldnhậnxét.

"Nhưngcáigìkia?"Joshuachấtvấn,mắtnókhôngrờiQuảcầuĐạiDương.

LordGrimwaldnhănmũi."Tanghĩngươisẽlàm,"ylẩmbẩm.

"Nếungàimuốnnólàmgìchongài,tốtnhấtngàihãytỏrabiếtđiềuhơn,"mụTilpinnói,tậptễnhđivềphíaquảcầu."Hãynóichonóbiếtcáinàylàcáigì."

"ĐólàQuảcầuĐạiDương."LordGrimwaldphunnhữngtừđóranhưthểmẹconmụTilpinkhôngxứngđángcócâutrảlời.

"WOW!"Joshualaobổtớiquảcầu,haitaygiangra.

"CẤMSỜ!"Chủnhâncủaquảcầurốnglên.

Joshuadừngsựnglạicáchlớpkínhchắnvàiphân."Sairồi,"nótuyênbố,ngướclênngótrântrânkhốicầukhổnglồ."Khôngthểnàothếđược.Sóngdựnglên.Nướclàmthếbằngcáchnào?Saotráiđấtcóthểgiữnướcđúngyên?"nóchỉđáyquảcầu."Saocáinàykhôngbịrơixuống?"

"Bởivìnókhôngrơi,"LordGrimwaldgằngiọng.

Joshuanínbặt.NónhìnnướcnhàongụpởbiểnBắcCựcxaphíatrênđầunó.Gươngmặtxanhmétcủanórọiđẫmánhsángxanhlục,layđộngcủaquảcầutolớn,vàmáitócphủđầygiấycủanólốmđốmsắccầuvồngtừnhữngbóngđènphalêtrongchùmđèntreochiếuxuống.Nónhìnmẹnóvàkếtluậnlàbàtagầngầnxinhđẹptrongánhsángcủabiển.DĩnhiênánhsángnàycũngcảithiệndiệnmạocủaManfred.

CuốicùngJoshuaquayđầulạivàngướclênnhìnLordGrimwaldchằmchăm."Ônglàai?"nóhỏi.

Gãđànôngbêncạnhnónhìnxuốngtừchiềucaongấtngưởng,vàJoshuađểýmáitócgẫygấp,gầnnhưmàuxanhlácây,đôimắtbănggiáphátớn,vàlàndaphátsángxamxám."Trôngôngnhưmộtconcá,"nónói.

Mẹnóthụichonómộtcáivôbesườn."Cưxửđànghoàngcoi,Josh.Ngườiđànôngnàyđiềukhiểnđạidương-ôngtarấtgiốngDagbert,cóđiềutinhkhônhơn."MụliếcnhìnChúatểĐạiDương."Ngàimuốnconlàmgìđóchongài."

"Hả?"Joshuadòmsựngvôbộmặtđanhsắc.

LordGrimwaldđúthaitayvôtúiquần."MàycóquenbiếtDagbertEndlesskhông?"

"Nóhọctrêntôimộtnăm,nhưngtôibiếtnó,"Joshuanói."Nósuýtnữalàbạnthânnhấtcủatôi."

"A.Vậyá?Hừ,Joshua,Dagbertlàcontraicủatavà,cólẽngươikhôngtinđiềunày,nhưngnóđãđánhcắpmấymónđồcủata."

"Tôitinông.Dagbertvàtôivẫnthườnghaychômđồ."Joshuathảychogãđànôngmộtcáicườiméoxệch."Nóđãlấycắpcáigìcủaông?"

"Bảymónbùalinhbằngvàng,Joshua:mộtconcá,nămconcuavàmộtconnhímbiển."

Joshuanhíumày."Nhưngđólàlinhvậtcủanómà.ÔngGrimwald..."

"ChúatểGrimwald,"Manfredvộivàngchỉnhlạicáchxưnghôcủanó.

"LordGrimwald,"Joshuanói."Dagbertnóinóđãlàmnhữngmónbùaấychonó,đểnóđượcbảovệ."

"Khỏita,"ChúatểĐạiDươngnói."Tabiếtcâuchuyệnbịacủanó.Tấtcảlàláotoét,Joshua."

JoshuađásụcmũigiàyxuốngsànvàManfredmắngnhiếcnóvềcáisựbùnđấtvăngđầyvánsànbóngloáng.

Lord Grimvvald thở dài thườn thượt, vừa bước vòng quanh quả cầu vừa nói, "Ta nghĩ làngươimuốnphầnthưởngchonhữngphầnviệccủangươi,đúngkhôngJoshua?"

Joshuadòmmẹnó,mụtabảo,"Dĩnhiênrồi."

"Tốtlắm."LordGrimwald,đãđihếtmộtvòngquảcầu,dừnglạibêncạnhmụTilpinvàlạithởdàilầnnữa."Chỗởcủabàởđâykhôngtươmtấtcholắm,tatưởngtượngvậy."NétcaucótrênmặtManfredhằnsâuhơn."Chắcchắnlàẩmướt,"LordGrimwaldtiếptục."Tacóthểthấybàsắpbịviêmkhớpđếnnơi.TacóthểchobàmộtlâuđàinhỏởphươngBắc.Mộtngườiđầytớ.Nhữngcănphòngđượcsưởiấmvà..."

MụTilpinbắtđầutươitỉnh,đongđưathânngười.MụcầnphảitựangườivàocánhtaycủaManfredđểgiữđiềmtĩnh,điềumàhắnkhôngthích."Gìnữa?"mụchấtvấn.

LordGrimwaldquayquaJoshua."Đồănthíchnhấtcủangươilàgì,Joshua?"

Thằngbécưòitoétmiệngvàkhôngngầnngại,nónóiliềnmộtlèo,"Sô-cô-la,xúcxích,bánhnuớngBattenberg1,nướcngọtvịchanh,thạchdâu,khoaitâychiênvàđậu."

"Cáthìsao?"ChúatểĐạiDươnghỏi.

"Tôighétcá,"Joshuađáp.

MácủaLordGrimwaldchuyểnsangđỏhơilụcvàtrongmộtgiây,thoángcónétcămhờnsượtquamặtynhưngtrấntĩnh lại,yvẩymộtbàntayvànói, "Ngươisẽcó tấtcảnhữngthứđó,

nhưng..."

"Đãquá!"Joshuanhảycẫnglênsungsướng.

"Nhưngchỉkhingươiđãlàmxongnhữnggìtayêucầu."

"Nóitoẹtđi,"mụTilpin,trongkhoảnhkhắcđãquênkhôngtỏrabiếtơn."Tamệtrồi."Mụlêtớimộttrongnhữngchiếcghếsơnsonthếpvàngcủaphòngkhiêuvũvàđổậpngườixuống.

Lord Grimwald tỏ ra làmột doanh nhân vào việc. "Ta biết thể nàoDagbert cũng sẽ giấunhữngbùa linhđó.Ngươiphải tìmrachúng, Joshua.Bấtkểchúngởđâu.Ngươicó từ tính.Nhữngthứbùađósẽbịhútvềphíangươi,chúngsẽbámvàongươi,nếungươiởcáchchúngbốnmét."

"Trướcgiờtôichưathửvớivàng,"Joshualộvẻhoàinghi.

"Hãytinta,ngươisẽhútđượcvàngnếungươinghĩvềnó.Nếungươithậtsựmuốnnó.Tabiếtchútítvềnamchâmvàtabiếtrằngtâmtrícóthểđóngvaitròlớntrongđó.Chẳnghạntạisaongươichỉdínhtoàngiấylàgiấy,vớibùnvàvụnbánhnhưthế?Ngươimuốnlôithôilếchthếchhả?Hãynghĩđểgạtbỏchúngđi,"LordGrinnvaphủitaymộtcáiphớtqualớpđồlinhtinhbámtrênáolạnhcủaJoshua,"rồingươisẽthấydễchịuhơnnhiều."

Joshuabặmmôitậptrungnhìnnhữngvụnbánh,nhưngkhôngcógìxảyra.

"Tanghĩbọntađếnđâylàxong,"ChúatểĐạiDươngnói."Cácngươicóthểđiđi.Hãymangnhữngbùalinhđóvềchotacàngnhanhcàngtốt."

"Vâng,thưangài."Joshuaquayquamẹnó,mụlếttớivàníulấytaynóchokhỏité.

"Tôisẽtớigặpbàsau,Titania,"Manfrednói."Tôimuốnbiếtýkiếncủabàvềmộtsựtriểnkhaimới.OliviaVertigođượcbanphépthuật."

CáitinnàynặnmộtnụcườirakhỏimặtmụTilpin."Thậtà?"mụlầmbầm."Cuốicùngtacũngcóchútniềmvui,mộtvụbiếnhìnhnhonhỏ,"vàđôimắtmàumâmxôicủamụnhóelênhứngkhởi.

ĐúnglúcmẹconmụTilpinbướcrakhỏiphòng,vàimiếnggiấybaykhỏiđầuJoshua;vàbópchặtbàntaynó,mẹnóthìthầm."Consẽlàmramộtgiatàichomàxem,Josh."

ManfredchờchotớikhinhàTilpinđikhuấtrồimớihỏi,"ThếkhinàothìngàitìmthấychiếcthuyềncủaLyeliBone?Tôimuốnchứngkiếncảnhđắmthuyền."

"Kiênnhẫnđi,"LordGrimwaldnói."Tamuốnnhữngcáibùađó.Nếukhôngcóchúng,tasẽkhôngsốnglâuđủđểgiúpngươi."

Manfredthấythậtkhómàtinrằnggãđànônghùngmạnhđangđứngtrướcmặthắnđâylạicóthểbịchếngự

bởimộtthằngbémườihaituổi.Nhưnglờinguyềnlàlờinguyền,hắntựnhủ,vàkhôngcósựlẩntránhởđây."Tôichưanóivớiôngcốvềtinmớinhấtnày,"hắnvừanóivừasải

bướcracửa."Tốthơnngaybâygiờtôilêngácmáicủacốđây.Ônglãoluônluônmuốnlàngườiđầutiênbiếtmọithứ."

LordGrimwaldtheoManfredđirahànhlang."Chắctớigiờăntốirồi",ynói."Nhàbếpcủangươicóthểlàmbánhnướngnhâncákhông?"

"Khôngbiết."Manfredđóngcửaphòngkhiêuvũlại,chènngangcáichốtquavàkhóacửa."Khôngmuốnaitáymáyquảcầucủangài."

Haikẻácđộcđitrênhànhlangtốităm,mởmộtcánhcửathấpởcuốihànhlangvàbướcratiềnsảnh.Ngaykhicánhcửađượcđónglại,mộtdángngườibénhỏtừtrongbóngtốiởcuốihànhlanghiệnra.Bàbếptrưởngđãnghelénquamộtkhehởtrêncánhcửaphòngkhiêuvũ,vàbàđãnghehầunhưtừnglờicủacuộcnóichuyệnvừadiễnra.ChắcchắnđãđủđểbiếtrằngbàphảibáochoaiđóvềQuảcầuĐạiDưong.Bàthậmchícònthoángtrôngthấycáikẻgớmghiếc.

BàbếptrưởngvàLordGrimwaldvốncóthâmthù.Khôngphảimộtlần,màhailần,yđãcầuhônbà.Cảhailầnbàđềutừchối,vàvìvậymàyđãkéođổnhàbà,dìmchếtchamẹbà.Lệrơilàmcaymắtbàkhibànghĩđếncáingàytangthưong,bàquayvềhònđảoquênhàvàchẳngthấygìngoàimấytấmvánnổilềnhbềnhbêncạnhváchđá.

"Hắn sẽkhông thể thoátđượcmột lầnnữa,"bà lẩmbẩmmộtmìnhkhiquầyquảnhónbướctrênhànhlang."Thàthằngbécònhơncáigãđó.DùchoDagbertđãlàmgìchăngnữa,cũngkhôngtệbằngnhữnggìđồhènhạkianungnấutrongđầuóccủay."

Bàbếptrưởngmởcánhcửađivôtiềnsảnh.Vộivãnhìnquanh,bàbăngquatiềnsảnhvàđixuốngHànhlangChândung,tóicăn-tinxanhdatrời.Khitớiđó,bàlẻnnhanhvônhàbếpvàvômộtngăntủâmtườngcấtchổi.Nhữngphụtácủabàđềunghỉlàmvàocuốituần,chonênbàcóthểsửdụnglốinàyđểvềcănhộcủamìnhmàkhôngsợbịtheodõi.

Ởcuốitủâmtườngdùngđểchổi,chekínsautạpdềvàkhănlau,mộtcánhcửanhỏmởramộthànhlangdìudịuánhđèn.Bàbếptrườngđithậtlẹ,lầmrầmtrongcổhọng."Khôngđượcđểyênchohắn.Phảingănhắnlại,"chotớikhiđếnmộtdãycầuthangdẫntớimộttủâmtườngkhác.Cáinàyănthôngvômộtcănphòngấmcúng,nơicóthanhồnglậplòetronglòsưởicũmàuđen.Nhữngbứctườngtreođầytranhảnh,vàmộtcáitủcổcấtđầyđồsànhsứviềnvàng.Mộtchiếcghếsofatiệnlợivàmộtchiếcghếbànhbêncạnhlòsưởi.Trongghếbànhmộtngườiđànôngquắcthước,tóctrắngphaubaoquanhgươngmặtđầynếpnhănnhưngđẹplão.

Giáo sư Saltweather, trưởng khoaNhạc, làmột người bạn vàmột đồngminh của bà bếptrưởng.Chỉmớigầnđâybàmớitintưởngôngđủđểchoôngbiếtcănphòngbímậtnày.Vàôngrấtthích.Nóđốilậphoàntoànvớicănphònglạnhlẽo,ẩmthấpmàôngđượcphânởtronghọcviện.

Khitrôngthấyvẻmặtlolắngcủabàbếptrưởng,giáosưSaltweathervộiđặttờbáoxuốngvàthốtlên,"Cóchuyệngìvậy,Treasure?''Đâykhôngphảilàcáchgọitrìumến,mặcdùgiáosưrấtmếnbàbếptrưởng.Treasurechắcchắnlàtêncủabà.

"Ôi,Arthur.Thậtkhủngkhiếp!"bàbếptrưởngthốtlên,vàbàkểlạinhữnggìbàđãnghelỏmđược...cùngvớicảnhtượngbàthoángthấy."Tôimuốncảnhbáochohọbiết,"bànói,khoácchiếcáovảituýt lênvàđộichiếcmũlenvào."Charlievàôngcậucủanóphảibiếtviệcnày.Chúngtaphảingănchặntênquáivậtsátnhânđộcđịađó."

"Đểtôiđicho,"giáosưSaltweathernói,đoạnđứngbậtdậy.

"Không,không.Giáosưquá...lộliễu."Bàhơiđỏmặt."Ôngsẽbịpháthiện.Đểtôiđitớitiệmsách,vậyđỡrủirobịbànộiBonenhìnthấy.ÔngYewbeamhômnaythểnàocũngsẽtớigặpcôIngledew."

"Nếucôchắcchắnnhưthế,côthânmến.Nhưnghãycẩnthận."GiáosưSaltweatheráingạinhìnbàbếptrưởngtấttưởichonhữngmónđồcầnthiếtvôgiỏxách.Sauđó,vẫytaymộtcái,bàlạituônkhỏiphòng.

GiáosưSaltweatherngồichìmvôchiếcghếbànhvàvỗvỗconchógiàdướichân.

"Tachẳngthíchthếnàytínào,MayPhúcà,"ôngnói."Chẳngthíchmộttínàocả."

CHƯƠNG9:MẸĐỠĐẦUGIẢMẠO

Bàbếptrưởngsựcnhớratốinaytớiphiênmìnhtrực.BàcónhiệmvụphảidọnbữatốichogiađìnhBloorvànhữngvịkháchmờámcủahọ.Bánhnướngnhâncáđượcnhắctới.

"Đólàviệcvặt-đểbàWeedonloliệulàđượcrồi,"bàbếptrưởngnóimộtmìnhkhiđingangquacăn-tinxanhdatrời."Tốthơnhãybáobàtamộttiếng."

Bàbếptrưởnghốihảđiquacăn-tinxanhlácây,nơimụWeedonthườngngàyhaytúctrực,gàgậtbêncạnhdànbếphoặcđangđọctruyệnlykỳgiậtgân.Nhưnghômnaychẳngthấymụtađâu.Mãicuốicùngbàbếptrưởngmớitìmthấymụngoàisânnhàbếp,đangchomộtconchótrônghunghãnăn.

"Bertha,bàđanglàmcáiquáigìthế?"bàbếptrưởngthétlênkhiconvậtnherăng,sấntớibà.

"Tộinghiệp,nóđói,"mụWeedonbảo."Mộtconvậtbịlạc.Tôithíchnóquá.Ởđâyđầyđồănthừarađấy."

BàbếptruờngtừlâuđãthôikhôngthắcmắctạisaomụWeedonlúcnàocũngchanhchuađanhđánhưvậv.Bàkếtluậnrằngngườiphụnữđángthươngnàykhôngthểcưỡnglạiđược.RốtcuộcthìlàmvợgãWeedonđâuphảilàmộtchuyếnđipicnic.

"Saobàănmặcbảnhchọethế?Bàđangtrựccơmà"mụWeedonnói,nhìncáimũlencủabàbếptrưởng.

"Tôinàocómặcđẹpgì,"bàbếptrưởngnói,"nhưngnhưbàvừamớichỉrađấy,đúnglàđangphiêntrựccủatôinhưngtôiphảirangoài,chonêntốinaybàsẽphảinấubữatối."

MụWeedonchốnghaitaylêncáihôngrộngbànhcủamụvàdậmchâm."Saolại làtôi?Bàđịnhđiđâu?"

"Tôiđithămmộtngườibạnbịốm.Bàấyốmnặnglắm.Khôngcóaichămsócbàấycả.Thôi,tạmbiệtbà!"Bàbếptrưởngngạingùngbướcvòngquaconchó,lúcnàyđãsụcmũivôcáitôđồhầmnguộingắt,vàchạyvùlêndãycầuthangđádẫnrađường.MặckệtiếngthétinhỏicủamụWeedon,bàtấttảhướngtớiđườngĐồiCaorồirẽvàokhuphốcổcủathànhphố.KhiđitớingõNhàThờLớn,bàthởphìphòvànghĩđếnmộttáchtràngonlành,nhưngkhibàđếngầntiệm

sáchthìtáchtràđóbiếnmấthoàntoànkhỏitâmtrícủabà.

Cóhaibóngngườibướcrakhỏitiệmsách,đóngsầmcửalạisaulưngchúng,đếnnỗichuôngreoầmlênvàmiếngkínhtrêncánhcửarungrinhbáođộng.Cặpđôi lạmặtnọtrôngchẳngmangdángdấpgìlàkháchhàngbìnhthườngcủacôIngledew.Mộttênmặcáoluớivàquầnrằnri,tênkiamặcđồthểthaomàuđenrộngthùngthình,cómũtrùm.Cảhaiđangcườihahảvớiđiệubộthậtkhóưa.

Bàbếptrưởngvộinépvôtườngkhibọnchúnghuỳnhhuỵchđingangqua,nóichuyệnthậmthàthậmthụtvớinhau.Bàkhôngthểnghethấychúngnóigì,chỉhyvọngchúngđừngnhìnthấymình,nhưngrủilàmsao,tênáolướibắtgặpcáimũđỏtươicủabà."Bàcốnhìngìhả,bàcố?"hắnhétlênvóigiọngcợtnhả.

Bàbếptrưởngchỉmuốnđáplạirằngbàcòntrẻlắm,cònlâumớilàbàcố,vàcáikẻbuônglờiphỉbángbàlàaimàchỉmặcđộccótấmáolướitrongđêmthángBalạnhnhưcắtnày.Nhưngbànghĩlạivàthấynênngậmmiệngthìhơn.

Haigãđànôngvẫnchạytiếp,cườikhằngkhặc,vàcuốicùngquẹovôđườngPiminy."Lẽramìnhnênbiếttrướcmớiphải,"bàbếptrưởngvừalẩmbẩmvừalaovộivềphíatiệmsách,chợtbànghĩtớibàbạncủamình,bàKettle,ngườiđángtínduynhấtởđườngPiminy-lúcnàycôđộchếtsức,trênmộtconđườngtoànnhữngbọnlừađảo,bọnsátnhânvànhữngbọncòntệhơnthế.

Khibàbếptrưởngchạytớitiệmsách,bàthấytấmbiển"Đóngcửa"đãbịgiậtxuống,vàngóvôbêntrongquacửasổ,bàhoảnghốttrướcmộthiệntrườngbịphápháchtanhbành.Hàngđốngsáchquýnằmvươngvãidướisàn.Haikệsáchđổsậpxuống,chiếcthangvốndùngđểleolênlấysáchởtầngtrêncùngbịgẫyvàngănkéođểtiềnbịụpnghiêngquabên.CôIngledewđangđứngdựavôquầy,haitaybưnglấymặttrongkhicháugáicủacô,Emma,quỳdướisàn,cốvuốtchothẳngnhữngtranggiấykhổlớncủamộtquyểnsáchbọcda.

Bàbếptrưởngrungchuôngvàgõcửacấptập.

"Julia!"bàgọi."Julia,mởcửachotôi."

CôIngledewhạtayxuống,đểlộgươngmặttèmlemnướcmắt,vàlảođảoleolênbậccấpracửa,mởkhóabằngnhữngngóntayrunlẩybẩy.

"Ôicưng!"bàbếptrưởngkêulên,đivôtiệm."Chuyệnquáigìxảyraởđâyvậy?"

"Tôikhôngbiếtbắtđầukểtừđâu,"côIngledewnói.Côđóngcửa,càithenrồitheobàbếptrưởngđivôtiệm.

Đúnglúcđó,OliviaVertigohiệnrakhỏitấmrèmđằngsauquầy.Conbéđangbưngmộtcáikhaygồmbachiếccốclớnvàmộtđĩabánhbíchquy."Chàobàbếptrưởng,"conbémùngrỡ."Bàcómuốnuốngca-caokhông?Chưatớimộtgiâyđâu."

"Thếthìhaylắm,cưng,"bàbếptrưởngnói,ngóquanhtiệm,nỗikinhhoàngcủabàtănglêntheotừnggiây.

Oliviađặtcáikhaylênquầyvàrútluivôsautấmrèm,miệngnói,"Cóngay."

"Tôicóthểgiúpgìđượcnào?"bàbếptrưởnghỏi."Ôitrờiơi.Nhữngquyểnsáchtuyệtvời.Côcógọichocảnhsátchưa,Julia?"

"Rồibàạ,"Emmatrảlời."Họnóivớiconlàtốinayhọcórấtnhiềuviệcphảigiảiquyết,nếunhàconchưabịtrộmbẻkhóa,mànhàconchưabịthật,thìnhàconkhôngthuộcdiệnưutiên."

“Nhưngchúngđãđậpphátanhoang,"côIngledewkhóc."Sáchcủatôitoànsáchvôgiá."

Kểhếtchotôingheđi."BàbếptrưởngcầmlấycánhtaycôIngledewvàkéocôvôtrongcănphòngnhỏđằngsautiệm.Ởđấylạicànghỗnđộnhơn.Sáchmởbanh,nhữngtranggiấybịxé,bịvònhàu,tấtcảnằmlaliệtdướiđất.

CôIngledewngồixuốngthànhghếsofa,vớibàbếptrưởngngồibêncạnh,rồibằnggiọnghốthoảngcôbắtđầumôtảlạinhữngtìnhtiếtmàtheosaulàsựậpđếncủahaikẻlạmặthunghăng.

"Tôiđang tiếpnhữngvịkháchrấtquan trọng,vàmãiđếnsáugiờrưỡihọmới rờiđi," côIngledewgiảithích,lơđễnhđưacốcca-caocủacôlênmôi."TôivừađịnhgắntấmbiểnĐóngcửalênvàkhóacửathìhaigãlưumanhđóđẩycửaxôngvô,suýtnữathìhấttôingãbổnhào."

"Cháuđãthấychúng!"Oliviađivôvớimộtcốcca-caokhácvàtraochobàbếptrưởng,"ConvừamớiăntốiởnhàCharlietớiđây,trờiơi,hômnaynógặpđủthứchuyện,đểconkểsau...Ờm,khiconđivôtiệmsách,conthấybọnngườinàyđangliệngsáchxuốngsàn.Cảnhtượngđángsợkinhkhủng.Chúngnóichúngđangtìmkiếmmộtchiếchộpvànếuconbiếtgìthìkhônhồnkhaimau.Hừm, tất cả chúng ta đềubiết chúngngụ ý đến chiếc hộpnào, phải không?Nhưngconkhônghérăngmộtlời."

"Hìnhnhưbọnchúngnghĩcóthểnóđượcgiấuởmộttrongnhữngbộsáchlớncủatôi,"côIngledewnói,"nhưngbọnhọcứgiậtnguyêncảbộsáchramàgiũ,làmnhưchúnglà...làmnhưchúnglà...rácrưởikhôngbằng.Bọnchúnglụclọidướiquầycủatôi,dứtphăngngănkéođểtiền,xongrồilạixôngvôbắtđầuphápháchtrongđây.Oliviađếnvàquátchúng,nhưngchúngchỉcườicợt.Mộttêncònquẳngsáchvôconbé."VaicôInglecdewnhôlên."Sauđóchúngchạylênlầu."

Bàbếp trưởngquàngmột tayôm lấy cô. "Nào,nào cưng.Bâygiờ tất cả chấmdứt rồi.Takhôngbiết...tấtcảsựthểnàyđềuxoayquanhmộtchiếchộpmàcólẽcấtgiữmộtbảndichúc.VànếumànhưvậythậtvàBillyRavenchứngtỏlàngườithừakếthật,thìsựviệcrắcrốinàyphỏngcóíchgìnếuBillyđãmấttíchkhỏichúngta?"

"Nókhôngmấttíchđâu,"Olivianóirấttựtin"Charliesẽđưanóvề."Conbénhảycócquanhữngchỗbừabộndướisànvàđiquatấmrèmtrởratiệm.

"Chà,thậtdễchịukhithấyaiđólạcquan,"bàbếptrưởngnói.

"Conbélàmộtbáuvật,"côIngledewtuyênbố."Nóluônvuivẻ,vàsốtsắnggiúpđỡmọingườinhưthếđó.Tôibiếtngườitanghĩnólậpdị,lúcnàocũngănmặcdiêmdúa,khoatrương.Nhưngvớibàmẹlàmộtminhtinhmànbạclừnglẫynhưthếthìtacònmongđợigìởnó?Conbéthườngởvớichúngtôikhichamẹnóởngoàiphimtrường,Emmathíchbầubạnvớinólắm."CôIngledevvvuốtmũivàthậmchícònmỉmcười.

Bàbếptrưởngquyếtđịnhkhoanhãyloanbáonguồnthôngtincủamình,chotớikhitiệmsáchđượcsắpxếplạiổnđịnhđã,vớibốnngườicùngchungtay,họđãnhặthếttấtcảsáchởcảhaicănphònglêntrongvòngmộttiếngđồnghồ.

"Tôisẽphảigọithợsửalạicáithang,"côIngledewnóithiểunão."Dùsaotôicũnggầncóthểmởcửabuônbánlạiđượcrồi."Cômỉmcườikhắplượtvớimọingười."Cảmơnrấtnhiều."

"ChúngtavẫncòncảngàyChủnhậtnữamà,"Emmanói."ConchắcchắnôngYewbeamsẽsửalạithangchodì."

"Ồ,khôngđâu,"côIngledewnóivớigiọngphảngphấtvẻcayđắng."Ôngấycònnhiềuviệchayhơnđểlàm.Dìđãcốgọichoôngấykhibọncônđồxôngvôtiệmnhưngôngấykhôngtrảlời,vàchođếnbâygiờmàôngấyvẫnchưagọilạichodì...dùđólàmộtcuộcgọibáonguycấp."

Mộtquãngimlặnggượnggạorơixuống,sauđóOliviađoánrằngcólẽÔngcậuPatonđangởnơimàchiếcdiđộngcủaôngkhôngthểnhậnđượctínhiệu."Vừarồi,lúccontrôngthấyôngấy,trôngôngnhưđangđểtâmtríởđâuđâuấy."

"Ôngấybảovớidìlàsẽđếnsaubữatốinay,"côIngledewnóilạnhlùng."Vậyôngấyởđâu?"

"Haylàbịgiamrồi?"bàbếptrưởngsuyđoánmộtcáchthựctế."Vàothờiđiểmnhưhiệnnaythìbấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.Bâygiờtôimuốnmọingườihãyngồixuốngnghetôikểđiềumàtôiphảikể.Mộtđiềuhơi..."bàgiơhaitaylên."...gầnnhưgiếtchócđangdiễnraởhọcviệnBloor.Nếucánhântôikhôngtừngbịđaukhổdướibàntaycủamộtkẻ,thìchắchẳntôiđãkhôngtinmộtviệcnhưthếlạicóthểxảyra."

Mắtmọingườimởtokhiếphãi,haiđứacongáingồichìmlìmvôghếsofatrongkhibàbếptrưởngvàcôIngledewngồighếởhaibênlòsưởisắptàn.VàbàbếptrưởngkểchohọnghevềQuảcầuĐạiDươngvĩđạicủaLordGrimwald,bàkểchitiếtnhữngconsóngkhôngchịutácđộngcủatrọnglựctráiđất,thứánhsángbiểnkỳquáivàcáicáchnướcphảnứnglạibàntaycóvảycủaChúatểĐạiDương."Chỉcócontraihắnmớingăncảnđượchắn,"bànói."Nhưngtheoýcủatôithì,DagbertEndlesskhôngcócơhộiđốiphóvớichacủanónhưthế.AiđóphảibáotinnàychoLyellBone,"bànhiệtthànhnóitiếp."ChắcchắnôngPatonYewbeambiếtchúấyởđâu.Cóthểnhậnđượctinchuyểnphátvôtuyến.Cònvôsốcáchliênlạcvóingườiởngoàibiển.Lyellphảicậpbờngaylậptức;tabiếttườngtậnnhữnghậuquảngoàiđạidươngnhưthếnàomộtkhiChúatểĐạiDươngquyếtđịnhloạitrừaiđó."

"Tôi cảm thấy tối nay tôi phải tới đó." cô Ingledewvặnvẹohai bàn tay vônhau. "NhưngchúngtôichỉngạibịbànộicủaCharliegâykhódễ.Mụtahìnhnhưcóáccảmvớichínhcontraimình.Gọiđiệnthoạichắcchắncũngnhưthếcảthôi.PhảichiPatonnghediđộngcủaôngấy...nhưngmàôngấykhôngnghe."

"Thửlầnnữađidì,"Emmathúcgiục.

CôIngledewlấydiđộngcủacôrakhỏitúiquần,quaymộtsốvàchờ."Khôngcógì,"cônóithẳngthừng.

"Trongtìnhhìnhđóthìtôiđềnghịtấtcảchúngtahãyngủmộtđêmthậtngongiấcđi,sauđósángsớmmaisẽliênlạcvớiCharlie."Bàbếptrưởngđứngdậyvàđộichiếcmũlenlên."TôinghenóibàHonethườnghayngủnướngtớitậntrưavàosángChúnhật.Chonênmọingườikhôngphảisợphiềnhàgìđâu.vềphầntôithìhọcviệnsẽnhậnrasựvắngmặtcủatôimất.Dạonàysángnàohọcũngđòihỏimộtbữasángthậtto,nhấtlàcáitaycóthanhgươm."

"Treasure,hãycẩnthận!"côIngledevvbấtthầnđứnglên,giọngcôkhảnđivìlolắng."Vấnđềkhôngchỉlàchiếchộphaybảndichúc;cũngkhôngchỉlàvấnđềQuảcầuĐạiDươngvàcơnbão.Ngaytạiđâycũngcóbaonhiêusựviệcđangdiễnra."

Mọingườinhìncôchờđợi.

"Khôngainhậnrađiềugìà?Nhữngtiếngkẽokẹt,tiếngthìthầm,tiếngxìxàotừmộtthếgiớikhác.Bọnpheácbênduớithànhphốđangbướcđi, lờ lững,bọnchúngđượcgọitớitừmộtgiọngkêugọitừxa."Côhướngánhnhìnrakhỏinhữngđốmthanhồnglậplòetrongvỉlòtớimộtcáikệởtronggóctối.NhữnggìtôiđãlượmlặtđượctừnhữngtrangsáchchữLatinhcửanhữngquyểnsáchcổkianóichotôibiếtrằngnếuthầybùaxứBadlockkhôngthểcaitrịthànhphốnày,nhưcólầnlãođãcốlàm,thìlãosẽbaovâynóbằngđộiquânghêtởmcủalão,đểrồilãosẽmangnóvômộtthếgiớikhác.Thếgiớicủalão.

“XứBadlock?"Emmanói,giọngrunrun.

CôIngledewgậtđầu."Thìnơiđóđượcgọinhưvậy."

"Lãocóthểlàmđượcviệcđósao?"Oliviagiậndữ."Phải."

Bàbếptrưởngbừngbừngphẫnnộ."Cáigì?Chẳnglẽchúngtakhôngcóýkiếngìvềvấnđềđóà?"

TháiđộthựctếcủabàbếptrưởngkhiếncôIngledewmỉmcười,khôngnénnổi."Từnhữnggìtôihiểu,"côlạiliếcnhìnkệsách,"chúngtasẽcócơhộinếucómộtaiđótrongsốnhữnghậuduệcủaVuaĐỏđủdũngcảmđứngrađươngđầuvóiđộiquâncủalãothầybùa."

"Mộtmình?"Olivianói."Chắcchắnngườiấysẽcómọingườikhácgiúpsứcchứ?"

"Dĩnhiên,"côIngledevvnói.Cômỉmcườinghiêmtúcvớitấtcả."Nếungườiấycóthểtìmđượcai."

"Cótụiconđây,"Emmanóikhekhẽ.

Bàbếptrưởnghơirùngmình."CórấtnhiềungườisẵnsàngchiếnđấuvìthànhphốcủaVuaĐỏ,"bànóivữngchãi."Giờtôiphảiđiđây,mọingườithânmến.Đừngquênkhóacửangaykhitôiđiđấynhé."

OliviavàEmmađãngápngắnngápdài,vàkhibàbếptrưởngvừađikhỏi làchúnglẹchânchạyvôgiường.Tuynhiên,côIngledewthảythêmmộtkhúcgỗnữavôlòsưởivàngồinhìnnhữnglưỡilửamộthồi.Nhưngkhônghiểusaoánhmắtcôcứbịláitớikệsáchđằngkia,nơicôđểnhữngquyểnsáchcổnhất,nhữnghìnhrậptrangtríbằngvàngcủachúnghơinháng lêntrongánhlửahiuhắt,nhữnggáysáchbọcdatrôngmềmtựanhưnhung.VàcôIngledewcảmthấybịthôithúcphảitớiđó,biếtrõsựanủimàcảmgiácchạmvàochúngcóthểmanglại.Côchọnlấyquyểnlớnnhất,mangnótrởlạighếbành,cóngồixuốngvàđậtnólênđùi,mởraởtrangsáchmàcôđãđọcđiđọclạinhiềulần.Nhưngkhicôvừamớiràbàntaylênmặtgiấydamịnvàdày,bỗngnổilênmộttiếngrúdộiâmtrongốngkhói,vàgióbênngoàiđưađếnnhữngtiếngngườihungtợn,xaxăm.

Oliviathứcdậytrướcbìnhminh.ConbéđổthừatạitiếngchuôngđồnghồcủaNhàThờLớn.

Trờivẫntốimòvànócốngủtrởlại.VàoChủnhậtnóvàEmmathườnghaynằmlìtrêngiườngmãichotói10giờ.NhưngcốhếtsứcOliviavẫnkhôngsaongủnổi.Nónhắmnghiềnhaimắtlại,cốkéochăntrùmkínđầuvàđếmcừu.Nhưngnóchỉxoayxởlàmchomìnhcànglúccàngtỉnhnhưsáohơnmàthôi.

MộttiasángleolétbắtđầulọtquanhữngtấmrèmvàOliviasựcnhớrahômnaybamẹnóvềnhà.HọvừamớiởphimtrườngbênMoroccovề,vàchắcchắcsẽcómộtmónquàđặcbiệtgìđódànhchonó.Mộtchiếcvòngcổ,cólẽvậy;mộtcáiáogi-lêthêuhaymộtcáiquầnlụa.

Nằmbẹptrêngiườngmàsuynghĩcũngvôích,Oliviaquyếtđịnhvậy.Nósẽvềnhàvàbắttayvàonấumónđặcsảngìđóchobamẹ.Theonhưbamẹnóbảothìđộchừnggiữabuổihọsẽvềtớithànhphố.

Olivianhảytótrakhỏigiườngvàmặcđồvô.Giỏxáchcủanóluôntốnghầmbàlằngđủcácloạiáo,áokhoác,nón,vàkhănquàngcổ.Hômnaynóchọnmộtcáiváymàuđỏtíađểmặcchungvớiquầnjeanbómàuđen,khănquàngcổtrắngcónhữngviềntualấplánh,áokhoácjeanviềnlôngthúvàmộtcáinónnỉmàuđen.Đôibaotayđỏhọptôngkhôngthểchêvàođâuđượcvớiđôibốtcủanó.

Connhỏgâytiếngđộng lịchkịchtrongkhi thaytrangphục, thếmàEmmavẫnkhôngtỉnhgiấc.

Oliviaviếtmộtmẩuthưnhắnvàđểlạitrênbàntrangđiểm.Vôphòngtắm,nóténướcrửamặt,đánhrăngvàsuytínhrằngmáitócrốikhôngchảicủamìnhhóaralạitrôngrấtngầu,nóxáchgiỏxuốnglầu,rờikhỏitiệmsách.

Hômnay làmộtngàysươngmùxámxịt,nhưngđiềuđókhông làmchùnbướcchânnhúnnhảycủaOlivia.Nótongtẩybướcđi,nghêungaohátmộtmình.Khôngcómộtbóngngườiquanhđấy,vàcáigiọngthìnhlìnhgọitênnókhiếnconbégiậtnảymìnhngạcnhiên.

"Olivia!"

Nhậnracáigiọngđó,Oliviadấnbướcđitiếp.Lạimộttiếnggọithứhai,conbévẫnphớtlờ.

"Olivia,dừnglại!"

"Rầvràquá,"Olivianóimộtmình.NóquayphắtlạivàđụngmặtvóiManfredBloor.Hắnđangtảnbộvềphíaconbé,haitaythọcsâuvôtrongchiếcáokhoácdàimàuxanhlácây,đínhkèmáochùngnhỏ.

"Ngàimuốngì?''Oliviachấtvấn.

"Côrađườngsớmđấy,côVertigo."

"Cảngàicũngvậy,"conbéđậplại."Ngàimuốngì?Tôiđangbận."

"Bận?"VừalúcManfredđitớiOliviavàdòmxoáyvômặtconbé,đôimắtđencủahắnnhóelên."Thếthìđúnglúcthật,"hắnnói."Tađangđịnhđếnthămcôởtiệmsáchđây."

Olivianhănmặt."Tạisao?"

"Chứcônghĩtạisao?Tamuốnthảoluậnvớicôvềtàiphéptuyệtvờicủacô."

"Khôngcógìđểthảoluậncả."OliviaquayđivàbắtđầuchạyvềphíađườngĐồiCao,nơinóthấymộtcặpvợchồnggiàđangđidạovớiconchócủahọ.

"Đithămmẹđỡđầucủacôhả?"Manfredgọivớitheo."Alicethầntiên."

Oliviadừngsựnglại.Khôngquayđầu,nóbảo."Mẹđỡđầucủatôikhôngcóởđây."

"Ô,nhưngmàcóđấy."giọngcủaManfrednhớtnhợt."Tangạcnhiênlàbàấychưaliênlạcvớicô."

Ngượcvớiýchícủamình,Oliviathấymìnhquaylại,rấttừtừ,đốimặtvớiManfred.Conbécóthểthấymộtthânhìnhốmnhommàuxanhlácâyquấntrongsươngmù,máitócđencủahắnlấplóanhữnggiọtsương,mắthắnnhưhaihònthanđensì."Cái..."conbékhàngiọng.Xemragiọngcủanóđãbiếnmất.

Manfredvẩymộttayvônó."Đừngcóđểtabắtmày.Chúngtacóthểchuyệnphiếmvàolúckhác."

"Vâng...chuyệnphiếm."OliviathụtlùivàibướcvàrồiquayđầubướctiếpvềphíađườngĐồiCao.Nóđiquamộtngưòiđànôngđangkẹptờbáodướinách.Ôngnàymỉmcườixởilởivớinóvànói,"Chàocháu."

Olivianhíumày,nhưthểnókhôngthấytiếngôngchào,hànhđộngcủanókhiếnchongườiđànônglắcđầu,lẩmbẩm,"Thanhthiếuniênthờinay!Đứanàocũngnghĩtalàngườitrêncungtrăng."

Mộtthằngbévớimộtconchóbựxựmàuvàngchạyvùvùtrênđường.Khôngai làkhôngnhậnrađólàHạtĐậu.

"Chào,Olivia!"BenjaminBrowngọi."BồtớinhàCharliehả?Nóchưadậyđâu."

OliviakhôngdừngkhiBenjaminđitớichỗnó.Conbéthậmchíkhôngmỉmcười,màchỉcắmcúibướctiếp.

"Chàobồ,Olivia!"Benjaminhétvớitheoconbé."Tớrấtvuinếubồdừnglại."

"Tạmbiệt,"conbénóingoáirasauvai.

Benjaminnhìnconchócủanóvànhúnvai."Bạnấyđangởtâmtrạngtứccười,"nónóivàHạtĐậusủalạitánthành.

KhiOliviavềgầntớinhà,conbébắtđầunghĩvềmẹđỡđầucủamình,côAliceAngel.CôAlicetrôngnommộtcửahànghoatạimộtnơigọilàĐáKêBước.ChínhcôAlicelàngườiđãpháthiệnratàiphépcủaOlivia.MộtđiềumàcôAlicebiếthoàntoàndobảnnăng.CôluônbiếtkhinàoOliviacầncô.CôAlicelàmộtphùthủythiệnvàOlivianhớlạilờidặncủacô,"Ởđâucómộtphùthủythiện,ởđóluôncómộthắcphùthủykhác,đốitrọng."VàlờicôđãđượcchứngminhkhimụTilpinđểlộnhânthânthậtcủamụ.

BâygiờOliviathấymìnhđiquákhỏikhúcquẹođểvềnhàvàcứđitiếpvềphíacôngviên.ConbérẽvôgócđườngCôngViên,miệnglầmbầm,"Sốmườilăm.Nhữngngôinhàtrênđườngnàykhuấtmộtnửasaunhữnghàngràocaovànhữngcâybụimọcumtùm.Cánhcổngnhàsố15đãlonghếtbảnlềvàdựathẳngđứngvôhàngrào.Lốiđimọcđầyrêumốcvàlớpsơntrắngtrêncửađãbongtróccả.Dâyleochekínnhữngbứctườngvàbòngangkhắpcửasổ.

CôAliceAngeltừngsốngởđây.CôđãquaytrởlạinhưManfrednói?Ngôinhàimlìmtronghoanglạnh.Oliviabướclênlốiđirêuphongvàrútsợidâyxíchgỉséttreotòngtengbênhôngcánhcửara.Mộttiếngchuôngthánhthótphátrađâuđótrongnhà.

Oliviachờ.Mộtbứcrèmđăng ten trongkhungcửasổngóravườnbịgiậtphắtra,vàmộtgiọngnói thì thầmvọngkhỏi cănnhà.Đó là giọngnói hay là tiếng xào xạc củanhững câythườngxuân?

"Vôđi,cưng."

Oliviavặnnắmđấmcửa.Nóxoaytrơntruvàcánhcửakẹtmởra.Conbébướcvômộthànhlanglạnhthấuxương.LẽnàocôAlicesốngởđây?Ngôinhàtoátlêncảmgiácnhưthểđãbịbỏhoanglâulắmrồi.Ởcuốihànhlang,mộtcánhcửamởvôphòngkháchcủacôAlice.DâyleobâukíncáccửasổkhiếnchocănphòngtốiđếnđộOliviahầunhưkhôngnhìnthấyđồđạc.Trờilạnhđếnmứchơithởcủaconbéđônglạithànhnhữngsợimâyliti.

Oliviaphàhơithởvôhaibàntay.Dùđeogăngmàtayconbévẫnlạnhcóng.

“CôAlice?''Oliviangậpngừng.

"Lạiđây,cưng!"

GiọngnóikhiếnOliviagiậtnảymình.Nóhédòmvôgócnhàmàtừđógiọngnóivọngra.Cómộtphụnữngồitrongghếbành.Tócbàtathẳngvàtrắng,giốngnhưtóccôAlice.Mặtbàtatáinhợtvàmắthơixanhlục.ĐúnglàcôAlice,tuynhiên...Gưongmặtđóchaođivàbiếnmất.Mộtkhoảnhkhắcsau,mắtmũicủagươngmặthiệnrõlênvàrồilạitanđi,chắpvá.

"CôAlice,cóphảilàcôthậtkhông?"Oliviahỏi,cổhọngnóhítvôluồngkhílạnh.

"Dĩnhiênrồi,cưng."GiọngcôAlicechỉnhưmộtlờithìthào."Từlâutakhôngđượckhỏe.Lạiđâyhôntanào."

Oliviadodự.

"Gìthế?Conkhôngsợtađấychứ?"giọngcôAlicebâygiờmạnhhơnnhưng...phảiđólàgiọngnóicủacô?

Oliviabướctớichiếcghếbành.Conbéngóxuốngngườiphụnữđangngồitựavômộtchiếcgốiđệmxanhdatrời,phaimàu.ĐúnglàcôAlice,nhưngsaomàcôgầygòđếnthế.

"Ôi,côAlice,connhớcôquá!"Oliviaquỳxuốngvàhôngòmálạnhngắt.Lậptức,tráitimconbédângtràntìnhyêuđốivớingườiphụnữhomhemnày,ngườimẹđỡđầuluôntheodõinótừxa.

"Tacómộtmónquàtặngcon."NhữngngóntaynghềungoàoấnvôcánhtayOlivia."Nóởtrên

bànđằngkiakìa.Tớilấyđi,cưng."

Oliviathấymộtcáigóimàutrắngởtrênbàn-giấylụagóiquanhmộtvậtgìmềmmềmvàphátsáng.Conbébócgiấygóivàkéoramộtchiếcáogi-lênhungđenđínhđầynhữngvòngtrònbạcsángnhưgương."Ôi,đẹpquáchừng!''

"Mặcvôđi."

Oliviacởicáiáokhoácjeancủanóravàmặccáiáolấplánhđóvô.Ánhbạcchóimắtđếnnỗiconbékhôngnhìnthấycáiáo,rồikhônghiểuvìlýdogìđó,sợivảigiốngnhưdathuộcđócứthítchặtlấyvainó,hệtnhưđáđètrĩuxuống.Tuynhiênconbékhônglàmsaocởicáiáorađược.

Cáchđóbatrămdặm,côAliceAngelđangcắmhoaởđằngcuốitiệmhoacủacô.ĐâylàcôngviệcmàcôrấtthíchlàmvàosángsớmChủnhật,khitiệmhoavẫncònđóngcửa.Ngaykhibóxonghơnmộtchụcbóhoanhỏ,côsẽđemchúngratrưngtrênmộtcáiquầyởbênngoài,ởđócôsẽchờdướimộtmáichemàutrắngđểbánhoachonhữngngườiđithămbàconhaybạnbètrongbệnhviện.

CôAlicechỉbánbôngmàutrắng.Xungquanhcôbaonhiêulàbìnhbôngcaocổvớinhữngcánhhoamỏngmanhsắpxếptừmàukemđậmnhấtchođếnmàutrắngngànhất.TrongtiệmlạnhnhưngcôAliceliêntụcvậnđộngchoấm,côđilenlỏiquarừnghoacủamình,ngắtlá,sửacành,kếtvàgóihoa.Hươnghoathoangthoảngkhiếncômuốncấttiếnghát.

Mộtcánhhoarơixuốngcánhtaycô,lạithêmmộtcánhnữa.CôAlicengừngtayngướcmắtlênvàsửngsốtvìnhữngbônghoatươithắmcủacôđangdầnhéohếtlượt.Mộtbônghồngtrắngrũoặttrêncuốngcủanó,rồimộtbôngnữa,bôngnữa.Nhữngcánhhoabắtđầurơirụngnhưbôngtuyết.Chúngtrởthànhmộtcơnbãotrắng,dộiàoxuốngngườicôAlicenhữngbônghoahéoqueo.Côbuôngrơibóhoađangcầmvàúphaibàntavvômặt.

"Olivia!"côkêulên."Chuyệngìxảyravớiconvậy?"

CHƯƠNG10:LỐITIGERFIELD

Charliengồi trongnhàbếp,ăncháođặc.Nócảmthấynhưmìnhvừamớichạymộtquãngđườngma-ra-tông.Toànthânnóêẩmvàconmắtmởkhônglên.Ởphíabànbênkia,Emmađanguốngtrà.CôbévừamớikểxongchuyệnnhữngvịkháchkhôngmờimàđếntiệmsáchcủadìmìnhchoCharlienghe,vàlúcnày,vớimộtchúthốihảcôbéđanglặplạilờimôtảcủabàbếptrưởngvềQuảcầuĐạiDương.

MắtCharlienhướnglên,chỉmởđượchihí."Thìrađólàcáchthứccủahắn,"nóvừalầmbầmvừangáp.

"Xemrabồkhônghềngạcnhiên."Emmatỏvẻthấtvọng.

"Saungàyhômquathìchảcógì làmmìnhngạcnhiênđượcnữa,"Charlienói."Mìnhđãbịchọcvàbịthẩmvấn,bịtượngphùđiêunhắmbắn,rồilạibịmộtgãđiênđốtmémcháy,ngãtừtrênbứctườngcaobamétxuốngvàbịmộtthanhgươmdíchốichết."

NgoạiMaisiengừngtayủiđồvàthởdàimộtcáinãonề."Chúngtaphảirờikhỏithànhphốthôi,"bàtuyênbố."Đâykhôngcònlàmộtnơibìnhthườngnữa.Quánguyhiểm.Ngaykhibamẹcontrởvề,Charlieà,chúngtasẽkhăngóirađi."

"Khôngđượcđâuạ,"Emmanói."Phảiđợiđếnlúctấtcảngãngũđã.Chúngtaphảilàmđiềuđó."

"Chúngta?"ngoạiMaisiedằnmạnhcáibànủixuốngmộtốngtayáosơmixuixẻo."Bànghĩlàýcháumuốnámchỉ'NhữnghậuduệcủaVuaĐỏ'.Hừ,theobàthìmộtnửamấyngườiđóđanggâyratấtcảnhữngrắcrốinày."

"Chỉmộtnửa,"Emmachỉra."Chínhvìvậymànửakiaphảingănchúnglại."

"Hừm."ngoạiMaisietiếptụcủiđồ,phangcáibànủixuốngmộtcáihoàntoànmạnhhơnmứccầnthiết.

Emmanhìnbàmộtthoáng,rồihướngánhmắtvôCharlie,lúcnàyđanggụcđầuvôtayvàlạingáp."Hơnnữa,"côbécươngquyết,"Hômnaytụimìnhphảilàmmộtviệctrướckhiquátrễ.Ngàymaitụimìnhtrởlạitrườngvàmọiviệcsẽcàngngàycàngkhókhănhơn.MìnhkhôngbiếttụimìnhsẽđốiphóvóiLordGrimwaldnhưthếnào.Mìnhđànhphảigạtnórakhỏiđầumìnhchotớikhichúngtaxửlýxongvấnđềchiếchộp."

CharlienhớlạiEmmađãnghỉhọckhôngđếntrườngnguyêncảtuầnrồi.Thảonàocônàngmạnhmiệngđếnthế."BồcógặpTancredkhông?"nóhỏi.

Emmađỏmặt."Việcđóliênquangìtớibấtkỳviệckhác?"

Charlienhúnvainhưngkhôngthểkhôngcuờingoácra."Mìnhchỉhỏithôi."

CơnđỏmặtcủaEmmadườngnhưlantớitậnchântóccôbé,nhưngnóvẫnnóitiếp,hùnghồnhơn"Hừm,bồsẽđigặpcụBittermousevớimìnhchứ?"

"Cáigì?"Charlienóithủngthẳng."Tạisao?"

Emmanhoàingườiquabàn,trônglinhlợihơnbaogiờCharlietừngthấy."Mìnhđãnghĩthếnày,bồbiếtkhông.CụBittermouselàmộtluậtsưvàcụấybiếtbacủabồ,vìvậycólẽbacủabồđãđưachocụchiếchộp,vớibảndichúcởtrongđóluôn."Côbéxòerộnghaibàntayra,"ýmìnhlàcòngìrõrànghơnnữa?DìJuliacũngđồngtìnhvớimình."

"Bồcónghĩlàbọnchứngkhônghềnghĩđếnđiềuđó?"

Trongmộtthoáng,vẻcươngquyếtcủaEmmadườngnhưxìuđi,vàcôbénói,"Cólẽ.Nhưngnócũngđángthửmộtphen."

Charliethởdàivàliếmcáimuỗng.Đángranósẽănmộttôcháonữa,nhưngnóbằnglòngthaythếbằngmộtmuỗngmậtongthậtđầy,đểnếmnáptừtừtrongkhiEmmakểtrơntrutêncủatấtcảnhữngđứamàquacôbéđãgọiđiệntrướckhiđiđếnnhànó.Oliviaởnhàsuốtcảngàyvớibamẹ,Fideliođangchơiviolintrongmộtbuổihòanhạc,Gabriel"đanglàmđiềuquantrọnggìđó"cùngvớiLysandervàTancredởtrongngôinhàhoànhtrángcủaLysandertạikhuĐồiCao.

"Vậylàchỉcònmỗitụimình,"Emmanóixong,muốnnínthởluôn.

"Ừ."Charlielưõnglựrồiđứnglên."Đểmìnhlấyáokhoácđã."

“Khôngđược,CharlieBone.Vậylàkhôngổn."NgoạiMaisiebuôngbànủirơixuốngcáikịchvàlậtđậtbướcrađứngchặntrướccửabếp."Bàcấmconrakhỏinhàhômnay.Bamẹconsẽkhôngbaogiờthathứchobànếucógìxảyravớicon."

"NhưnghàJones...,"Emmabắtđầu.

"ĐừnggọitalàbàJones,EmmaTolly,"ngoạiMaisienói."Takinhngạcvềcháuđấy,sautấtcảnhữnggìCharlieđãphảichịumàcháucòndámlôikéonóđitớinhữngconđườngnguyhiểm.''

VụnàylàmCharlielúngtúng."NgoạiMaisie,"nógàolên."Conkhôngphảilàconnít!"

"Khôngconnítthìlàgì,"ngoạiMaisiequátlại.

CharliekhôngthíchtranhcãivớingoạiMaisie,nhưngnóghétbịcoilàyếuđuối,vàmộtcảnhtượngngánngẩmcólẽsẽxảyratiếptheonếunhưchiếcxethùngcủaôngcậuPatonkhôngđỗxịchlạibênngoàinhà.

ỔngcậucủaCharlietrôngphờphạckhiôngvônhà.NgoạiMaisiehỏiôngđãđiđâunhưngôngchỉlắcđầu,bảovớibàlàchuyệndàilắm,lạichẳngphảilàchuyênđánghàilòng."TôisẽphảiđiAi-lenđây,"ônglầmbầm,trướckhiuốngựcmộttáchcàphêđenthậtlớn.

Charlie nhận ra ông cậumìnhmang vẻ "đừng-hỏi-ta-thêm-câu-nào-nữa" quen thuộc trênmặt,vìvậynóngồixuốngcạnhôngởbênbànvàthuậtlạitấtcảnhữnggiđãxảyratrongngàyhômtrước.Rốtcuộc,nócũngnhậnđượcphảnhồitừôngcậu-ôngchóngvánhtựrótchomìnhmộttáchcàphênữarồiphánngay,"Giờtathấylàconkhôngnênrakhỏinhànữa.Cáibọncônđồđóquátànđộc,"ônggãicáicằmkhôngcạorâucủamình."Taphảiráoriếttìmhiểuthêmvềbảndichúc.”

"Concóýnày,"Emmanói.NhưngtrướckhinhắctớicụBittermouse,côbélặplạilờikểcủabàbếptrưởngvềQuảcầuĐạiDươngvàuylựckhủngkhiếpcủaLordGrimwald.

"Tađãkhôngthểtưởngtượngracáchthứchànhđộngcủahắnnhưthếnào,"ÔngcậuPatonlầmbầm,vàmộtnétđaukhổthoángsượtquamặtông."TakhôngthểliênlạcđượcvớiLyell.Mọihìnhthứcthôngtintathựchiệndườngnhưđềuhưhỏngcả.Cómộtôngchủbếncảng,nhưngôngấyđãbỏđịachỉcũrồi,cònthuyềntrưởngcủacontàuđưathưgiùmbamẹconthìlạibiệttôngtíchcảthángnay.Nhưngcũngcómộttiahyvọng.ViênthủythủđivớihọtrongmộttuadulịchđãnóirằngmớiđâyanhấyđãnhậnchuyểnthưgiùmchoLyell,anhấybảosẽcốliênlạcvớibacủaconlầnnữa."

"Convừanhậnđượcmộttấmbưuảnhcủabamẹ,"Charlienói."Chỉcáchđâymộttuần.Hìnhmộtconcávoinữa.Ngàyghitrênđóđãbịmờ."

"Nhungôngkhôngthấysao?"Emmanói,bópchặthaitaylạibứcbối."NếuchúngtatìmrachiếchộpđóthìLordGrimwaldsẽkhôngcầnphảidìmchếtainữa."

"Trừphihắnthíchlàmthế,"Charlienói.

"Chúngtaphảicố."Emmarềnrĩmấtkiênnhẫn."Làmơnđi,ôngYewbeam,làmơnđi,ôngđivới tụicontớigặpcụBittermousenha?Cụấy là luậtsư.CụấybiếtbacủaCharlie.Luậtsưthườnghaydànxếpdichúc,phảikhông?''

"Mộtphátsúngcầumayđó,Emma."ÔngcậuPatonmỉmcườikhổsởvớicôbé."NhưngsángnaytađếntiệmsáchvàtiệnthểsẽghéquacụBittermouse."

"Cảmơn..."Emmađịnhnói.

"Nhưng,"ÔngcậuPatongiơtaylên,"khôngphảitrướckhitaănsángvàtắmtápcáiđã."

"Cảmơnông."Emmangồixuống,mệtrũvìnhữngcốgắngcủamình."VậybâygiờCharliecóthểđiđượckhông?"côbéhỏingoạiMaisie.

"Đểxemđã."NgoạiMaisiechuẩnbịnấubữađiểmtâmchoÔngcậuPatontrongkhiôngđilênlầu.Lúcđixuốngtrôngôngsạchsẽvàmặcáojacketnhungmàuxanhdatrời,thắtmộtcáicàvạtmớimàuđỏ.

EmmavàCharliekiênnhẫnchờtrongkhiÔngcậuPatonănmộtđĩatúhụnhữngthịtmuối,càchua,măngtây,nấmrơm,trứngvàđậu.Sauhailátbánhmìquếtmứtcam,mộtcáibánhsừngbòvàtáchcàphêthứba,ÔngcậuPatonđứnglênkhỏibànvànói,"Cảmơn,bàtửtếquá,bàMaisie,"rồiđirahànhlang,lấychiếckhănquàngxámquấnquanhcổ,độichiếcnónphớtđenvàkhoácchiếcáolendàivô.

Nhữngbông tuyếtmỏngmảnhđangbay trênkhông, sươnggiá vẫn cònvưưng trên cỏvànhữnghàngrào.CharliequấnxùxụtrongchiếckhănquàngdàymàngoạiMaisiemualàmquàGiángsinhchonó.Hẳnnhiênlànókhoáiởnhàhơn,nhưnglàmsaonócóthểbỏquabấtkỳcốgắngnàohòngcứuchamẹ.Mộtlầnnữanólạichìmngậptrongnỗiloâuvànhữngýnghĩchẳnglành.Tạisaobanótạiđixanhưthếkhimàthànhphốđanglâmvàotìnhtrạngrốiren?Haylàbanóđãbịthôimiênquálâuvàgiờquáyếuđuốiđếnnỗikhổngthếđươngđầuvớibấtkỳnguyhiểmnào?Không.Bởivìđạidươnglànơihiểmhọahơnnhiều.

CharliemảiđắmchìmsuynghĩđếnđộnóngớcảngườirakhithấyđoàncủamìnhđãđếnconđườngnơicụBittermousesống.Mộtchiếcxedọnnhàtođùngđậubênngoàinhàcủacụluậtsư,mộtbênbánhxeghếchlênvỉahèvàchoánbítđườngđicủahọ.Conđườngrảisỏihẹpđếnmứcôngcháuphảiépmìnhđiquađằngphíabênkiacủachiếcxe.

"Tachắcchắnthếnàylàđậuxebấthợppháp,"ÔngcậuPatonthởhổnhểnkhiôngláchngangngười,cốtránhquệtvôbùnđấtbắnđầytrênhôngchiếcxe.

Khitấtcảđãđiqua,họkhámphárachiếcxenàykhôngđậubênngoàinhàcụluậtsưmàđậuởtrướcnhàhàngxómcủacụ.Tạiđâybaonhiêuhoạtđộngđangtấtbậtdiễnra.Haicánhcửasauxethùngmởtoangvànămsáungườiđànôngdọnnhà,tấtcảmặcáobảohộliềnquần,đangđẩyđồđạclênthangdốcdẫnvôxethùng.

"Aiđóchuyểnnhàà?"Charlienhậnrađâylàmộtcâuhỏingớngẩnbởivìrõrànglàcóngườiđangdọnnhà.

"Chúngtôiđấy."Mộtphụnữtrẻẵmtrêntaymộtđứatrẻsơsinhđứngởkhungcửa."Khôngchậmhơntôidựtínhmộtkhoảnhkhắcnàođâu."

ÔngcậuPatonchạmtayvômũvànói,"TôilàPatonYewbeam.Cóchuyệngìxảyravậy?"

"Cógìư?"ngườiphụnữtrẻnói.CôhấtđầuvềphíangõrẽvôđườngPiminy,gầnđốidiệnđó.“BọnmacàbôngởđườngPiminyđãkhiếnchocuộcsốngcủachúngtôitrởnênkhốnkhổ.Tôikhôngthểchịuđựngthêmchútnàonữa.Nhữngsinhvậtbằngđáphangcửarầmrầmvàođêmhôm,nhữngtiếnghát,tiếngcườinhưtừđịangụcmàtôichưatừngbaogiờnghethấy.Dơiđầynhóctrongốngkhói.Nhữngconmắtrừngrựcngóquacửasổ.Thậtlà...thậtlà..."

"Ácmộng,"Emmađỡlời.

Ngườiphụnữnhănmặt."Đúng,ácmộng."

"Tôixinlỗi."ÔngcậuPatonlộvẻthắcthỏm."Nếucógì...?Nhưng,thôi,chịsắpsửadọnđirồi."

"Vâng."Ngườiphụnữtrẻcuốicùngcũngmỉmcười.Côđứngdạtquabênkhichiếcnôicủaembéđượcđẩyquacửa."TôilàLucyPalmervàđâylàGrace."Côcầmtayđứabégiơlên."Chúngtôiđãtìmđượcmộtchỗxinhxinhcáchđâymộttrămdặm,vàchúngtôisẽkhôngbaogiờtrởlạinữa."

Mộtngưòiđànôngtrẻtrôngvẻmặttươivuiđiquacửa,tayxáchtheomộtchiếcghếxíchđu."Xongcảrồi,Luce,chúấynói."Chúngtacóthểđingaythôi,"Ồ,xinchào!chúấycườitoetoétvớiÔngcậuPatonvàbọntrẻ.

Saumàngiới thiệukhắp lượt,Ông cậuPatongỉai thích làhọdựđịnh tới thămcụHectorBittermouse,ngườisốngởsátbênnhàcôchú.

"Khôngcònởđónữa,"ngườiđànôngtrẻnói,tênchúấylàDarren."Cụấyđãchuyểnđicáchđâymộttuầncùngvớimộtnửahàngxómrồi.Aimàmuốnsốngtạimộtnơicóbọnchúngởtrênbậccửacơchứ?"chúnàycũnghấtđầuvềphíangõquẹovôđườngPiminy.

Đâylàtinxấu,nhấtlàđốivớiEmma.Côbéđãhyvọngtràntrề.NhưngkhôngphảiđãmấttấtcảkhiCharlienhớracụHectorBittermousecómộtngườianh,tênlàBamabyBittermouse,sốngởnhàsố10đườngTigerfield.

"Charlie,trínhớcủaconthậtxuấtsắc,"ÔngcậuPatonkinhngạcnhậnxét.

"Đóchẳngphảilàthứngườitacóthểquênđược,"Charlielầubầu.

DarrennghĩchúấybiếtmộtconđườngtênlàđườngTigerfield.ChúchỉtớiquảngtrườngNhàThờLớn,nóichohọbiếtđócóthểlàmộttrongnhữngngõhẻmchậthẹpcáchxađường."Tôikhôngchắclắm.Tôinghĩnócòncócáitênkhác,đạiloạingõhayhẻmTigerfieldgìđó."

BaôngcháuchàotạmbiệtLucy,Darren,Gracevàchúchọmaymắnởnhàmới.SauđócảđoànlạirẽtrởrangõNhàThờLớn.TrênđườnghọphảiđingangquatiệmsáchvàÔngcậuPatonđangđịnhtạtvàothămcôIngledewthìEmmaníulấytayôngmàbảo,"Khôngphảibâygiờ,ôngYewbeam.ChứngphảiđitìmcụBittermousekiatrướcđã."

ÔngcậuPatonnhíumày.GiọngnóicủaEmmahìnhnhưcảnhbáođiềugìđótrụctrặc."Dìcủaconcóổnkhông?"ônghỏi.

"Ổn,nhưng..."Emmangầnngừ."Dìconvừamớibịtrộmđộtnhập."

"Cáigì?"ÔngcậuPatonbànghoàngđứngsựnglạigiữađuờng.''Saoconlạiquênkhôngnóichotabiết?Taphảiđếnchỗcôấyngaylậptức."Nóiđoạnôngsảibướcdàivềphíatiệmsách.

"KHÔNG!" Emma thét to, lớn đến nỗi Ông cậu Paton dừng khựng lại lần nữa. "Dì khôngmuốn...dìkhôngcầnôngngaylúcnày.Thậtradìkhônghẳnbịtrộm,màdìchỉ..."

"Cáigì?"ÔngcậuPatonhỏidồn."Bịtrộmhaykhôngbịtrộm."

"Không," Emma nói cụt lủn. "Chỉ là bọn côn đồ ghé vô. Nhưng dì ỔN.Làmơn tới đườngTigerfieldđượckhông?"

Charlieđứngnhấpnhỏmhếtchânnàytớichânkia,xoaxoahaitayvàonhau."Trờilạnhquá,ÔngcậuPaton.Chúngtađitiếpđượckhông?"NóbắtđầubăngquaquảngtrườngrộngtrướcNhàThờLớn,vớiEmmaxăngxáiđibêncạnh,ôngcậuPatonlầnkhầnđitheochúng.Liếctrởlại,Charliethấymặtôngnhănnhó,nótựhỏiphảichăngđiềuđócónghĩalàEmmangụýrằngdìcủacôbékhôngmuốngặpông.

MộtcánhcổngnhỏbằngsắtrèndẫnrakhỏingõNhàThờLớnvàđivômộtconhẻmmangtênhẻmThắtCổ.CharlienhớlạiBillyRavenđãcólầnbịgiamởmộttrongnhữngngáchtốitỏađitừhẻmThắtcổnày.Emmacũngnhớnhưvậy.CôbérùngmìnhtrướcýnghĩvềBillytộinghiệp,đãbịgiamlỏngđằngsaumàntừtrườngcủamộtgãquáiáctênlàdeGrey.

"Kiarồi!"ÔngcậuPatonthôngbáo.Ôngchỉtấmbiểnchỉđườnggắntrênmộtbứctườngrẽvômộtngõtối,rộngchưatớimộtmét.

"LốiTigerfield,"Charlieđọc.

"Anhbạntrẻđóchắclàđãgọisaitên,"ÔngcậuPatonlầmbầm."Bảođảmlàchỗnày."

HọbăngquađườngvàđúngởngãrẽvôlốiTigerfield."Xemranókhôngphảilàconđường."Emmahoàinghinhìndãycầuthangđádẫnlênkhoảngtối.Nhữngnócnhànghiêngmộtcáchnguyhiểmtớinỗidườngnhưchúngsắpchạmvônhau.

"Điđi."Charliebắtđầubướclênnhữngbậcthang.Họleolênhàngmột,tiếngchânbướcdộiâmtrongkhônggiankínmít,dườngnhưđó làâmthanhduynhấttrongphạmvimộtdặm.Charlieđếmsốnhàtrênnhữngcánhcửagỗsồidày.Vàicănnhàmấtbiểnsố.Cómộtnhàsố16,sauđókhôngthấysốnhàđếnkhitớinhàsố12,vớinhàsố11ởđốidiện"Đâyrồi,"Charliereolên."Nhàsố10."

Nhữngconsốbằngđồngkhôngđuợclauchùisaubaonhiêunăm,bâygiờđãnổirêuxanhmốc.Bêndướichúnglàmộtcáiđồgõcửalớnbằngđồng,manghìnhmộtcáiđầucọp.Charliecầmcáiđầuđólênvàgõcửa.Khôngcótiếngđộnggìbêntrongngôinhà.Charliegõlầnnữa.Lầnnữa.Sautiếnggõthứbathìcógìđóbíhiểmxảyra.Cánhcửatựđộngkẹtmởramộttíxíu.

"Nóthậmchíkhôngđượccàithen,"ÔngcậuPatonnhậnxét,đẩycửachotớikhinómởbunghếtvôtrong,đểlộmộthànhlangnhỏlátgạchbông."Xinchào!"ônggọi."Cóaiởnhàkhông?"

Khôngcótiếngtrảlời.

MộtlinhcảmđiềmgởchạydọcsốnglưngCharlie.Cógìđóđãxảyratrongngôinhànày.Nơinàycómahaylàcógìđócòntệhơnthế?

ÔngcậuPatonbướcvôtrongvàbọnkiatheosauông.Họmởmộtcánhcửaởbênhônghànhlangvàngóvômộtnhàbếpnhỏ,nơicóchảovànồichấtđốngtrêntấmlướiúpbátđĩachoráo.Mộtấmtràmàunâuchạmvôvẫncònấm,vàcóhơinướcđọngởcửasổ,nhưngtuyệtnhiênkhôngthấycáingườivừamớiphaấmtrànày.

Ởphíabênkiahànhlangcómộtphòngkháchấmcúng,kêmộtchiếcghếsofabọcdađãsờnvàmộtchiếcghếbànhquâygầnlòsưởi.Thanlụicủangọnlửavừamớicháyvẫncònthấyđỏhồngbêntrongvỉlò.

"CólẽcụBittermousechỉrangoàimuamộttờbáo,vàquênđóngcửa,"Emmađoán.

"Cólẽvậy,"ÔngcậuPatonnói.

Ởcuốihànhlangcómộtcầuthanggỗkhôngtràithảmdẫnlênnhữngcănphòngtrênlầu.

"Luậtsưthườngcóbànlàmviệc,"ÔngcậuPatonnóimộtcáchđămchiêu."PhònglàmviệccủacụBittermousecólẽởtrênđó."

"Cóthểôngcụngủgậtkhiđangđọcsách,"Emmạnói,"Vìtuổigià.Ngườigiàhayngủgậtnhuthếlắm."

ÔngcậuPatonnhìncôbévànói."Ngườitakhôngcầnphảigiàvẫnnhưthế."

"Chúngtađilênđi,"bànchâncủaEmmađãđặtlênbậcthangđầutiên."Xinchào!Cóaiởtrênđókhông?"côbégọito.

Tiếngkẽokẹtthậtrợngáykhihọlêncầuthang.Charlieđisaucùng,cổhọngnónghẹncứng,tainólùngbùngvàcảmgiácrờnrợntómlấybaotửnócànglúccàngmạnhhơn.

Cóbacánhcửatiếpgiápvớichiếunghỉ,vàrồicầuthangtiếptụcdẫnlênmộttầngnữa.

Emmagõcánhcửaởchínhgiữa.Khôngcótiếngtrảlời.Côbémởcánhcửađóravànhìnvômộtphòngngủ.Giườngđượcxếpngayngắnvàcómộtbộcom-lêtreosẵnởbênngoàitủquầnáo.Côbénhúnvaivàđóngcửalại.Bêncạnhphòngngủlàphòngtắmlạnhcăm,khôngmộtdấuhiệulàtừngcóphụnữđộngtayvô.Khôngcóchailọhayhũhaytuýpđựngkem;chỉcómộtcụcxàbông,mộtcondaocạorâuởtrênbậucửasổvàmộtcáibànchảiđánhrăngđểtrongmộtcáilythủytinh.

"Lầnthứbamaymắn,"ÔngcậuPatonnói,tiếntớicánhcửathứbavàbụngCharliethótlạimộtcái.Nócảmthấymuốnkêuthétlên,đểngăncánhcửamởra,đểbuộcmọingườiđitrởxuốnglầu,khôngcầnbiếtcáigìởtrongcănphòngthứba.NhưngÔngcậuPatonđãmởcánhcửađórarồi.Ôngđứngkhựngngườilạingaykhungcửa,buộtmiệngkêulênmộtâmthanhlạlùng,sauđónguyềnrủamộttràng-kiểunguyềnrủaCharliehiếmkhinghe,vàlạicàngkhôngbaogiờđượcnghethốtratừmiệngcủaôngcậunó.

VàrồiCharliecũngphảingóvôcănphòng.Hénhìnquathânhìnhrắnchắccủaôngcậu,nóthấymộtphònglàmviệcđãbịlụcsoáttanhbành.Nhữngkệsáchlậtnghiêngtronggóc,mộtcáibànviếtlănlóc.Sànnhàrảiđầysáchvàgiấytờ,vàởgiữaphònglàmộtcụgiàthậtgiàđang

nằmthẳngcẳng.Nóbànghoàngtrướcmáitóctrắngvànétmặtthanhthoát,dùnhúmnhíunhữngnếpnhăn.Cụnằmlậtngửangười;chiếcáojacketvảituýtmởbanhvàtrênmảnháosơmitrắngcủacụ,ởngaychỗcólẽlàtráitim,cómộtvệtmàuđỏloangrộng.

"Chếtrồi?"Emmathìthào.

"Hìnhnhưvậy.Đểtagọixecứuthương,"ÔngcậuPatonnói."Kẻnàocóthểlàmmộtviệcghêtởmnhưthếnày?"

ChínhlúcđóCharlienhậnramộtvếtrạchdướivánsàn:mộtvếtrạchdài,rấtmảnh,nhưthểmộtcondaođãrạchngangquasàn-haylàmộtmũigươm.VànócảmthấymìnhbiếtailàkẻđãgiếthạicụBamabyBittermouse.Nhưngcóaitrêntráiđấtnàytinvàolờicủanó?

CHƯƠNG11:THIÊNTHẦNTRONGTUYẾT

Mộtchiếcxecảnhsátậptớingaytắplựsauxecứuthương.CảhailoạixeđềuquátrễđểcứusốngcụBarnabyBittermousexấusố.Rõmườimươilàcụđãchếtrồi,mặcdùcảnhsátđiềutrakhôngthểkhẳngđịnhđượcloạivũkhínàođãgiếtcụ.Nghivấnrằngcụlànạnnhâncủamộtvụcướpkhônghềđượcđặtra.Nhưngđãxảyrachuyệngìvậy?Vítiềnvẫncònởtrongtúiquầncụ,chiếcđồnghồvàngvẫnđeotrêncổtay,vàcómườibảngtiềnlẻcònnằmởtrongmộtngănkéo.

CharliecóthểthấyÔngcậuPatonđangcốquyếtđịnhxemcónênđềcậptớichiếchộphaykhông.Nếuôngnóiquánhiềuthìrấtcóthểôngsẽbịđưađếnđồncảnhsátđểthẩmvấn.Thểnàoôngcũngbịngồibêndướimộtngọnđèn,cókhinhiềungọnđèn,vàngọnnàocũngsẽnổtung,trướcsựnhụcnhãvàngượngđếnchínngườicủaÔngcậuPaton.

"Chúngtôimuốnrờikhỏiđâybâygiờ,"ÔngcậuPatonhạthấpgiọngnóivớicảnhsátSingh,ngườimàôngđãnhậnrasaunhiềuvụchạmmặtkhác."Nhưvậycótiệnchăng?"

"Được,thưaông.Nhungchúngtôicầnđịachỉvàsốthoạicủaông."ViêncảnhsátngờvựcliếcnhìnÔngcậuPaton.Ngườiđànôngcaotođộinónđennàycógìđólàlạ.Chẳngphảiôngtađãgâyramấyvụrắcrốicáchđâyvàitháng?Bóngđèn...chínhxác.Nhữngvụnồbóngđèn."Đừngrờikhỏithànhphố,thưaông.Cóthểchúngtôisẽlạicầnnóichuyệnvớiônglầnnữa."

"Ố,nhưngtôimuốn..."ÔngcậuPatonđắnđo.Trôngôngnhấpnhỏm."Tốt.Tôisẽbáochoanhbiếtnếutôidựđịnhđixa.''

"Thếcũngđược,thưaông."CảnhsátSinghrútquyểnsổtayra."Nào,vuilòngchobiếtđịachỉvàsốđiệnthoạicủaông."

ÔngcậuPatonchohọbiết,mộtcáchmiễncưỡng.

Viêncảnhsátrà lạinhữngghichúcủamình, "Ôngđãkhônghềbiếtquýông lớntuổinày,nhưngchỉđếngặpđểxintưvấnvềviệclậpdichúc,chodùhômnaylàChủnhật."Anhtahơinhướnglôngmàylênmộttẹo,nhưngvẫnnóitiếpbằnggiọngnhưcũ."Vàôngthấycửatrướcđểmở."

"Đúng,"ÔngcậuPatonxácnhận."TôilàngườibậnrộnvàChủnhậtlàngàyduynhấttôicóthểlàmnhữngviệc...è,thếnày.''

Charliethêm:"Cửatựmởrakhicháugõnó."

CảnhsátSinghphớtlờlờinónói.Họđãnắmhếttấtcảmọichitiếttrướcđórồi.Nhưngđểkhôngbịgạtrarìa,Emmabảo:"Vàcháulàngườiđầutiênbướclêncầuthang."

"Mọingườilúcnàycóthểđiđượcrồi,"cảnhsátSinghnói,ngoáycâyviếtlialịalênquyểnsổtay.

BaôngcháuđihàngmộtralốiTigerfield.XecứuthươngvàhaichiếcxecảnhsátđangđậuởhémThắtCổ.ỒngcậuPatonsảibướcđingangquamàkhôngliếcnhìnchúng.CharlievàEmmaphảichạymớítheokịpôngvàkhihọđitớicổngdẫnvôngõNhàThờLớn,Charliebuộtmiệng."ĐólàAshkelanKapaldi.Chínhhắnđãgiếtcụgiàtộinghiệpđó."

"Cáigìkhiếnconcóýnghĩnhưvậy?"ÔngcậuPatonvẫncắmcúibướctrênđườngsỏi,mặtôngđanhlạigiậndữ.

"Bởivìcáivếtchémdướivánlótsàn.Thanhgươmcóthểgâyracáivếtdó.Lúcnóđuổitheocon,nócũngchémxuốngđườngnhưthế."

ÔngcậuPatonchậmbước,rồiôngdừnghẳnlạivànhìnCharlie."Concừđấy,"ôngnói.

"Conđãthấycảnhsátnghiêncứucáivếtchémđó,"Charlienói."Chắchẳnhọthắcmắcdữlắmcáigìđãgâynênnó."

"Thếtạisaobồkhôngnóichohọbiếtvềthanhgươm?"Emmahỏi.

Charlienhìncôbémộtcáingánngẩm."Mìnhnóibằngcáchnàođây,Em?Làmsaomìnhnóiđượcrằng:'Xinlỗi,cómộtngườiđànôngđếntừtrườngcủachúngcháu,hánđãrakhỏimộtbứctranh,vàhắncóthanhgươmtựchémgiếtđược?"

Emmatrềmôilậpluận,"Bồnóithếđượcchứsao.Biếtđâuhọsẽtớigặpvàthẩmtrahắn."

"Tanghingờ lắm,Emma,"ÔngcậuPatonnói. "Cảnhsátkhông thíchnhúngsâuvônhữngchuyệnsiêulinhdịthường."

Emmanhúnvai."Convềnhàđây."

Họnhìncôbébăngquaquảngtrườngvàbiếnmấtvôtiệmsách,vàlầnnàyÔngcậuPatonkhôngcốđitheocôbé.

"Bọnchúngtìmchiếchộpphảikhông?"Charlienói."BấtkỳkẻnàogiếtcụBittermousecũngđềulàmviệcchogiađìnhBloor."

"Cólẽvậy.Nhưngchúngcótìmthấynókhông?Vàtạisaolạiphảigiếtcụgiàđángthươngđó?"ÔngcậuPaton thảymột tianhìnnấnná tới tiệmsáchvà rồi sảibướcđi tiếpvềphíađườngĐồiCao.

Ngaykhivềđếnnhà,ÔngcậuPatongọiđiệnthoạichobácSilktraivàkểchobácnghetintức.CharliecóthểnghethấytiếngồnàotrongphòngnơibácSilkcầmmáy.Đúnglàvàogiờăntrưa

nên tiếngdaonĩava láchcáchvôđĩa, tiếngôngOnimouschấtvấnrõmồnmột, sauđó tớigiọngcủaGabrielgiónggiả,"PhảiCharliegọikhôngba?Aibịgiết?"

KhiÔng cậuPatonnói hết tất cảnhữnggì ông cầnnói, Charlienhận lấyốngngheđểnóichuyệnvớiGabriel-Nómuốnbiếtcuộchọpmặtquantrọngcủamấyanhlớnđãbànbạcvềvấnđềgì.

"Khôngcógìnhiềuđâu,"Gabrielnói."Tụinàyđãnghĩravàiphươngánđểđốiphóvớitaykiếmsĩ.Emmađãkểhếtmọiviệcđãxảyravớiemrồi,vìvậytụinàyđoánlàcảbuổisángemsẽnằmìtrêngiường."

"Làmgìđượcmaymắnthế,"Charlienói."Emmađãkéoemđitìmgặpcụluậtsưấy.Nónghĩcóthểôngcụgiữchiếchộpmàmọingườiđangtìmkiếm.Khiđếnđóthìbọnempháthiệncụấy...bịgiết."Charliehạthấpgiọng."Thủphạmlàtaykiếmsĩ,Gabeà,embiết.Cómộtvếtchémdưới..."Nóbịcắtngangđánhxoẹtbởiaiđómởcửatrước.

NộiBonebướcvô."Màyđanglàmgìthếhả?"mụhạchhỏi,trừngmắtnhìnCharlie.

"Xinlỗi.Phảicúpmáy,Gabe.Bànộivề."Charlieđặtốngnghexuống.

"Taonghemàydínhlíuđếnmộtvụgiếtngười."NộiBonetrợnmắtnhìnCharlienhưbuộctội.

"Saobàbiết?"Charliecãi."Việcchỉvừamớixảyrathôi."

"TaomuốnbiếtmàyđãlàmgìởlốiTigerfield."Charliekhôngtrảlời.Nónhìnbànộitháođôibaotayđencủamụravànhétchúngvôtúiáo.Kếtiếp,mụtháochiếcnóncódínhchùmlôngchimmàutímởđằngsau,tháochiếckhănquàngmàuhoaoảihươngrakhỏicổvàtuộtthânrakhỏitấmáokhoáclôngthúmàuđen.Khimụđãmắchếttấtcảmớáoxốngđólêngiátreoáokhoácxong,mụsẵnggiọng,"Saohả?"

Charliebướcvônhàbếp,nơiÔngcậuPatonđãnghethấytấtcảnhữnggìbàchịmìnhvừanói,ôngđangtựphachomìnhmộttáchcàphêđen."Quásửngsốt,nhữnglờiđótuônrakhỏibộócthấpkémcủabàmớinhanhlàmsao,Grizelda,"ôngnói,thảmộtcụcđường

vôcàphêcủamình."Cómộtmạnglướigiánđiệptrongthànhphốnàymàtôithấyrặtlàmộtbọnghêtởm."

"Miđangnóivềcáigìđó?Bữatrưađâu?Tađangđói,"mụnóihếtthảytrongmộthơi.

"TấtcảchúngtôiđềunhậnthấyrằngbànằmtrongcáiâmmưuđánghổthẹnlàlừaphỉnhBillyRavenvềquyềnthừakếhợpphápcủanó."ĐôimắtsậmmàucủaÔngcậuPatonkhôngrờigươngmặtbàchịkhiôngtừtừkhuấychiếcmuỗngtrongcáitáchcủamình."Thậmchícảýđồdìmchếtcontraicủachínhbà.Vấnđềlàtôiđãluônluôntựhỏitạisaolạinhưvậy,hảGrizelda,tạisao?Giờthìtôinghĩlàtôibiếtrồi."

NộiBonelườmemtraicủamụvớicảmxúcgớmghiếcphalẫncămghét."Mikhôngbiếtlầnnàybọnmiđốiphóvớicáigìđâu,PatonYewbeam,"mụgầmgừvàrờikhỏiphòng.

Charliekéomộtcáighếrangồicạnhôngcậu."Ýôngvừanóigìvậy,ÔngcậuP.?"nóhỏi."ÔngđãtìmranguyênnhânthậtsựtạisaonộiBonelạinhưthếà?"

ÔngcậuPatonimlặngmộtlát.Ôngtiếptụckhuấycàphê,hầunhưkhôngýthứchànhđộngcủamình.CharliebắtđầungửithấymùicáiđùicừungoạiMaisieđangnướngtronglò.NónghĩđếnkhoaitâynướnggìonmàngoạiMaisieluônluônnướngchungvớithịtcừuvànướcsốtbéongậymàunâu.Bởivìnóvẫnmệtđừchonênýnghĩvềmộtbữamêlysắptớilenvôtâmtrínónhưmộtgiấcmơ,vànóquênphéngluônmìnhvừahỏiôngcậucâugì,chotớikhiôngbắtđầunói.

CharlieđãnghecâuchuyệnvềmẹcủaÔngcậuPatonbịtrượttétrênnhữngbậccấpcủalâuđàiYewbeamvàđậpđầuxuốngnềnđáphiến.NóbiếtrằngbốnbàchịcủaÔngcậuPatonvẫnsốngởtronglâuđàisaukhimẹcủahọchết,trongkhiÔngcậuPatonvàchacủahọrađi.Lâuđàithuộcvềbàcôcủahọ:Yolanda,mộtkẻbiếnhìnhtaitiếng.Chínhmụnàyđãbiếnnhữngcôcháugáithànhnhữngkẻchốnglạichavàemtraihọ.ĐólàtấtcảnhữnggìCharliebiết,nhưngnókhônggiải thíchtạisaoGrizelda,bàchịcả, tứcbànộinó, lại thùhằnchínhcontraicủamình.

"Việc liênquantới tìnhyêu,Charlie."ÔngcậuPatonngóđămđămracửasổ.Nhữngbôngtuyếtđápnhẹxuốngkhungkínhvàcănphòngngậptrànánhsángtrắngđục."ChồngcủanộiBone,ôngMonty,khôngyêubàta.Aimàchịunổicáchcưxửnhưmụ-ghentị,háchdịch,vôcảm,thamlam...?ĐánglẽôngMontykhôngbaogiờcướibàta,nhưngôngbịgàibẫy,bịbỏbùa,nếumuốnnóinhưthế,chắcchắnlàbởibàcôVenetiabằngmộtmóntrangphụcyêumacủamụ.Mụvốngiỏichuyệnnày,thậmchícảkhicònnhỏtuổi.ÔngMontyđángthươngchẳngthểchịunổimột cơmay.Grizelda luônmuốncướimộtphi công,vàbà tađãcómộtphi công.Nhưngkhônglâu."

"Chuyệngìđãxảyra?"Charliengótrântrângươngmặtgóccạnhnhìnnghiêngcủaôngcậu,ngóngchờđểnghetạisaomáybaycùaôngMontylạirơi.Lâunaynóvẫnhayhỏisựviệcnàyxảyranhưthếnào,nhưngdườngnhưkhôngaibiết.Rốtcuộc,Charlieđangkhấpkhởihyvọnglàôngcậuđãkhámphára,thìnóthấtvọngôngcậuPatonchẳngđảđộnggìtớivụrơimáybay.màbắtđầuthuậtlạicuộcgặpcủaôngvớimộtphụnữtênlàHomilyBrown,sốngởmiềnTâyNamxaxôi.

BàHomilyBrownđãtừnglàmộtngườibạnrấtthâncủaôngMonty.Họhọccùngtrườngvớinhau.ChínhôngJames,chacủaÔngcậuPaton,đãnhớrằngôngMontyđượcsinhratạimộtngôilàngnhỏmangtênVôGiác.VàđóchínhlànơiÔngcậuPatonđãtớivàomộttrongnhữngchuyếnđimớiđâycủaông,khiôngcốlắprápcácbiếncốđauthươngcủadònghọYewbeamvàdònghọBone.

"ÔngMontyđãtrởvềquênhàmộttuầntrướckhiôngấytửnạn."GiọngôngcậuPatontrầmbổng,"ồngvềđểlậpmộtbảndichúc.BàHomilytìmchoôngmộtluậtsưrồisauđóbàvớimộtngườibạnnữalàmnhânchứng.Ôngđểlạitấtcảmọithứchongườicontraiduynhấtcủaông,Lyell.Nhưngđókhôngphảilàtấtcả.Ôngviếtmộtláthư-mộtthôngđiệptangtóc,buồnđauđểsaunàysẽtraochoLyellkhiLyellmườitámtuổi,ôngcũngdặncontraimìnhkhôngbaogiờtinvàonhữngngườinhàYewbeam,khôngbaogiờđượcđểhọlèoláicuộcđờimìnhvà..."ÔngcậuPatondừnglờivàhíthơithậtsâu,"BàHomilyđãđọcláthưnày,nhưngkhôngbaogiờhérăngvềnóvà,taphảithừanhậnrằng,tathấyphầncuốiláthưthậtchoángsốc."

"Nónóigìạ?"Charliehỏi,cốgồngmìnhđểchuẩnbịđónnhậnmộtsựtiếtlộkinhhoàng.

ÔngcậuPatonliếcnhìnnó,trongkhoảnhkhắc,CharlienghĩrằngÔngcậuPatonkhôngđủcandámnhắclạiphầncuốiláthưcủaôngMontyBone,nhưngrồi,lờinóicũngvuộtra,cùngvớimộttiếngthởdài."ÔngMontyđãbảoLyellphảitiêudiệtnhàYewbeamtrướckhihọtiêudiệt

chúấy."

GiờđếnlượtCharliequayrangóchongchongnhữngbôngtuyếtđangrơiquacửasổ.Quánhiềucâuhỏingổnngangtrongđầunó,nhưngtrướckhinóchưakịpnêurathìngoạiMaisieđãđâmbổvônhàbếp,cacẩmvềtuyếtvớikhoaitâyquálửavàcàrốtchưanấu,vớilạivềnộiBoneđangsưngsỉatrongphòngcủamụ.

TrướckhihọkịpđốiđáprasaothìbữatrưađãdọnlênbànvàÔngcậuPatonliềncắtxẻmóncừu.ThếnhưngmùiđồănthơmphứcvàcáibụngtrốngrỗngđangkêugàovẫnkhôngthểđẩyđượcýnghĩvềláthưcủaôngMontyBonerakhỏiđầuócCharlie.NóđượcsaimangmộtkhayđồănlênchonộiBonevàtrongkhinócẩnthậnbưngcáikhaylênđặttrêncáibàntrongphòngmụ,nókhôngthểkhôngnghĩrằng,mụtabiếtvềláthưđóvàmụkhôngbaogiờmuốnbanóvềnhà.

"Màylàmđổnướctùmlum."mụgiàmắngxơixơikhiCharlierờiphòng.

"Cháuxinlỗi."Charlieđóngcửalạitrongkhibànộinókèonhèovềkhoaitâykhôvàthiếunướcsốt.

"Ônglạiđịnhđinữaà?"ngoạiMaisieđanghỏiÔngcậuPatonkhiCharlietrởlạinhàbếp.

"TớiđêmthứHaimớiđi,"ÔngcậuPatontrảlời."Dĩnhiêntôiphảibáocáovớicảnhsát."

"Nhưngmà..."Charlienhìntrântrốivôôngcậu,"Ôngvẫnchưatìmđượcđủsao?"

"Chưa,Charlie.Tamuốnlầntìmtheodấuvếtcủamộtviệckhác.Tấtcảđềunốikếtvớinhau,tanghĩvậy,nhưngchúngtacầnbiếtchỗcấtgiấuchiếchộpkhảmxàcừđó."

"CólẽbọnchúngđãtìmthấynóởtrongphònglàmviệccủacụBittermouserồi,"Charlienói.

ÔngcậuPatonlắcđầu."Nếuthếthìtạisaochúngphảigiếtcụấy?"

"Thanhgươmlàmđấychứ.Nótựhànhđộngtheoýnómà,ôngbiếtđấy."

CondaoănvàcáinĩacủangoạiMaisieđậpcáchcáchtrênđĩacủabà."Làmơnđi,"bànàinỉ,"haingườiđểchotôiănxongbữatrưacủatôivớinào.Haingườikhôngthểnóivềcáigìdễchịuhơnđểthayđổisao?"

"Nóivềthờitiếtnhebà?"Charlienói,cườingoácmồmratuyếtngoàitrời."CólẽtrườngsẽchonghỉvàtụiconcóthểđixetruợttuyếtởkhuĐồiCao."

"Cònbàsẽmặcđồkínmít,ngồiphệtđítxuốngvàcắtgiảmviệcđimuasắm,"ngoạiMaisiephálêncười.

Tuyếtvẫntiếptụcrơi.

Saubữatrưa,Charlieđilênphòngnó.Claerwenđangbaylớtphớttrêntấmkínhcửasổnhưthểcônàngđangcốhóathânthànhtuyết.CharlieđặtClaerwenlêntayvàcônângbòlênvainó,đậuởđó,gậpđôicánh1ạivàxemnóviếtbàiluậnvănvớiđầuđề:Ngàynghỉ.

Charliechưabaogiờđượcđinghỉcả.Cónhữnglúckhỏiphảiđếntrườngnhưngnókhôngbaogiờđượcthưởngthứcmộtcuộchànhtrìnhtớinơicónắngấm,bãicátvàng,bầutrờixanhvànhữngmáinhàtrắngvớihồng.ThỉnhthoảngÔngcậuPatoncóđưanóđithămôngcốcủanósốngởbênbờbiển:mộtvùngbiểnxám,sóngdữ,nơimòngbiểntụtậpvàsóngdữquấtkhôngthươngtiếclênnhữngváchđáđen.Nhưngnhữngchuyếnthămđóđềuphảigiữbímật,bởivìnếunộiBonemàbiếtvềchỗởcủachabàta,thìhẳnlàmụsẽtruylùngôngvàquấynhiễuôngtớikhiôngxuốngmồmớithôi.Cómộtlýdokhác,anhtraicủaôngcốcũngsốngởđó-mộtcậubéchưabaogiờlớntênlàHenry,bịQuảcầuThờigianbắtđi.QuảcầuThờigiannàylàmộtviênbiđẹpdiệukỳmàlãoEzekielđãdùngđểcốtrụcxuấtHenrytrôivềKỷBăngHà.

CharliemỉmcườikhinhớvềHenry,hiệnđangsốngyênổntrongmáitranhcủaemtraimìnhbênbờbiển.

Sauvàiphútmêđắmtrongnhữngsuynghĩ,CharlietưởngtuợngđếnmộtngàynghỉtrênđảoCa-ri-bê.Vàrồinónhậnramìnhkhôngcầnphảitưởngtượnglàmchi-nếunócóthểtìmđượcmộttấmhìnhaiđóđangngồitrênbờbiểnCa-ri-bê,thìnócóthểchudutớiđó.NhưngCharlieđãphátớnviệcchuduvôtranhảnh.Việcđóchẳngtaogiờthúvịnhưnóhyvọng.Nókhôngbaogiờquennổi,vàcuộchànhtrìnhtrởvềnhàluônkhiếnnórunrẩy.BâygiờnóphảibảotồnnănglượngchocuộchànhtrìnhhóchiểmvôxứBadlockđểcứuBillyRaven.

Bàiluậncủanóđãxong.Charliecảmthấymìnhxứngđángmộtchiếcbánhquv,cókhihaichiếc.Trongnhàắnglặng.Cảhaibàcủanóđềuđangngủ,chắcchắnvậy,cònÔngcậuPatonchắclàđangviếtlạinhữngghichúchochươngtiếptheoquyểnsáchcủamình,LịchsửdònghọYewbeam.

Chưaphảilàtốinhưngbầutrờiđãthẫmlạitrongkhituyếtđangrơi.Charliehầunhưkhôngthấyđườngởđằngcuốinhabếp.Đồđạctrongphònglờmờkhôngrõhìnhthù,nhưthểchúngbịphủmộtbứcmànmỏngmàuxám.Charliemòmẫmđượcmộthộpbánhquyvàđemđểnólênbàn.Nóngồixuốngbắtđầuăntrongkhinhìntuyếtrơibồngbềnh.

Chuôngcửareng.

Nếutiếngchuôngcóđánhthứchaibàdậythìrõrànghọcảmthấykhôngbắtbuộcphảiramởcửa.CảôngcậuPatoncũngkhôngluôn.

Chuônglạirengnửa.

Charliethấyvừarồiđâucóaiđingangquacửasổ.ĐườngFilbertvắngnhưsamạc;tuyếtphủlấpnhũngchiếcxeđangđậu,dàycảtấc.

Lầnthứba,tiếngchuônghầunhưkhôngphảilàmộtâmthanhthựctínào.Charliecócảmtưởnghìnhnhưnóvangởbêntrongđầumình.Nhưngnócảmthấysựthôithúcphảiđiracửạ.Nóthậntrọngmởcửavàmộtđámmâytuyếttrôivôhànhlang.

Mộtphụnữđứngởkhungcửa.Tóccủacôtrắngnhưtuyết.Cômặcáokhoáctrắngvàchoàngmộtchiếckhănmàuvàngóngtrênvai.

Charliethảngthốtkêulên.Taynóụpvội lênmiệng.Trongthoángchốcnótưởngnhưmộtthiênthầntuyếtvừađápxuốngbậccửanhàmình.Vàrồinónhậnrangườiphụnữđó."CôAliceAngel,"nóthìthầm.

CôAlicemỉmcười,"Chàocháu,Charlie.Côvôđuợcchứnhỉ?"

Nóđứng né qua bên và cô bước vô hành lang.Mộtmùi hương quyến rũ sượt ngang quaCharlievànónhớtớicửahànghoacủacôAlice,"HoaThiênThần'',nơinhữngbônghoatrắng,thâncaotỏamùihươngmêhồnkhắpkhônggian.

"Bấynaycôđãởđâuvậyạ?"Charliehỏi.

"Côởcửahàngkháccủacô,"côđáp,đặtchiếcvalinhỏbọcdaxuốngsànnhà."Nóởcáchđâyrất,rấtlàxa."

CharlieđỡchiếcáokhoácmềmmàutrắngcủacôAlicevàđemtreonólênmắcáo."Saocôtrởlại?"nóhỏi."Olivia."

"Olivia?"CharliedẫncôAlicevônhàbếpvàbắcấmnướclên.Xemracănphòngđộtnhiênsánghơn,nhắtlàchỗcôAliceđứngtrongtấmváytrắngvàđôiủngcaomàuxámbạc."Thậtlạlàcôđếnđâyvàolúcnày,bởivìcóthểOliviasẽgặprắcrối."

"Côbiết,"côAlicenhíumàylolắng.

Bạnấyđểlộmìnhrồi."

"Kểchocônghechuyệnthếnàođi."CôAlicengồixuốngbàntrongkhiCharlierótchocômộttáchtrà.Côkhôngyêucầunóphanước,nhưngngồinhấmnháptràtrongkhingheCharliekểvềbức tượngđávàbộxươngmàOliviađã làmhiện rađểhùdọaErickẻ-làm-sống-tượngthìthậtdễchịu.

VẻmặtnghiêmtrangcủacôAlicegiãnra."Vậymớihợpbiếtbao:mộtbộxương.Oliviaquảlàcótrítưởngtượngmãnhliệt.Nhưngđángracôbékhôngnênđểlộtàiphépcủamình.Bâygiờcômấtconbérồi."

Cótiếngchânbướctrêncầuthang,CharlievàcôAlicenhìnracửa.CharliecầutrờiđókhôngphảilànộiBone.NhưngÔngcậuPatonngóvôphòngvàlậptứcnhậnracôAlice.

"Ôi,Alicethânmến,điềugìmangcôtớiđâyvậy?"ônghỏi."Lạigiữabãotuyếtnữa.Chắchẳnlàkhẩncấplắmđây."

"Đúngthế,"côAlicenghiêmtrang."Dùsốngcáchđâybatrămdặm,nhưngtôiluônbiếtkhinàoOliviacầntôi.Đólàbảnnăngmàtôicó,khôngthểgiảithíchđược.NgaykhivềtớithànhphốtôiđãtớinhàOlivia."Mặtcôtốisầmlạivàcôrunrẩynhấpmộtngụmtrà."Họkhôngchotôigặpconbé."

"Không...ư?"ÔngcậuPatonngồiphịchxuống."Cóchuyệnquáigìthế?"

"ChacủaOliviaramởcửa,"côAlicetiếp."ChúấybảoOliviakhôngcònlànónữa.Tôinàinỉchúấybảovớiconbélàtôivừamớiđến,rằngtôimuốngặpđứaconđỡđầuyêuthươngcủatôi,vìvậy,chúấyđilênlầutớiphòngconbétrongkhitôiđợitronghànhlang."NướcmắtlonglanhđọngnơikhóemắttomàunâunhạtcủacôAlice."KhichúVertigođixuốngthìchúấybảo...chúấybảo..."cônínbặtvàchậmnướcmắtbằngmộtchiếckhănmùixoatrắng.

ÔngcậuPatonđặtmộttaylêncánhtaycô."ChúVertigođãnóigì?"

CôAlicengồithẳnglưnglênvàgiắtchiếckhănvôốngtayáo."ChúấybảorằngOliviakhôngmuốngặptôi,vàtôivuilònghãyrakhỏinhàngaylậptức."

Charliekhôngthểtinvôtaimình.Oliviarấtyêumẹđỡđầucủanó.ChuyệngìkhiếnnóquaylưnglạicôAliceAngelvậy?Trừphi...

"Tôisợlàbọnchúngđãthuphụcconbérồi,"giọngcôAlicegiờđãrắnrỏihơn."Nhưngtôisẽkhôngđầuhàngđâu,vàtôinhấtđịnhsẽkhôngrờikhỏithànhphốnày.TôisẽởlạiđâychotớikhiOliviafrởlạilàmình.Phiềncáilà,"côlưỡnglự,"tôikhôngchắcmìnhcóthểởđâu.Ngôinhàtôitừngởgiờvẫnđểtrống,nhưngnórất,rấtlạnh."

"Côphảiởđây,"ÔngcậuPatonđứngbậtdậy."Tôicươngquyếtđềnghị."

NgoạiMaisieđivôphòng,đúnglúcôngcậuPatonđứngdậyđịnhđigọibà.NgoạiMaisielắngnghe câu chuyện của côAlice bằng vẻmặt cam chịumàdạonày bà haymang. Tuynhiên,CharliecóthểnhậnthấyvẻnồngnhiệtcủabàđốivớimẹđỡđầucủaOlivia,vàkhônglâusauthìbàđãmờicômộtchiếcbánhdobànướngvà"thêmmộtlyrượunhé",rồisauđóbàbắnvùlênlầudọndẹpgiườngtrongcănphòngmàmẹcủaCharlietừngngủ.

TrongsuốtquãngthờigianđókhônghềthấytămhơinộiBoneđâu.Thậmchícảtrongbữatốicũngkhôngthấybóngdángbàta.Charliegõcửaphòngnhưngkhôngcótiếngtrảlời.Lẽnàobàtađãrangoài?Haybàtavẫncònđangngủ?

"Bàấyđangngủ,"ngoạiMaisienói,thậntrọngrangócửaphòngcủanộiBonevàolúc9giờ."Mọingườikhôngnghethấytiếngngáyư?"

Charliecũngđivôgiườngngủ.Ngàymaiphảiđihọc.LiệunócógặpOliviaởtrường?Nótựhỏi.Vàconbésẽlàmgì?Conbésẽtrởthànhbạncủaai?

Kệchobaonhiêucâuhỏiongongtrongđầu,Charliethấymìnhdễdàngngủdiplại.NónghĩđếncôAliceAngelđangởtrongcănphòngphíatrênnó.Thậtdễchịukhibiếtcôởtrongnhàmình,chodùcôlàthiênthầnhộmệnhcủangườikhác.

Chúngtasẽmượncôấyvậy,Charlienóimộtmình,chỉmộtthờigianthôi,chođếnchừngnàoOlivialạimuốncócôấy.RồitâmtrínólạilanmanđếnBillyRaven,bịkéođiquakhoảngthờigianchíntrămnămtớicungđiệncủalãothầybùa.Chảtráchthằngbékhôngmuốnvềnhà.Bạnthiếtthâncủanólàmộtcôbéxinhxắnnhấttrênđời-mộtbégáitócquănlònlọn,cónụcườidịudàng;mộtbégáitênlàMatilda,ngườimàCharliesẵnsàngchođitấtcảđểđượcgặplạimộtlầnnữa.

BillychẳngđượcsungsướngthoảimáinhưCharlietưởngtượng.Thằngbéđangbịphạt,vànóđổtộichoRembrandt.

RembrandtlàconchuộtcủaBilly,mộtconchuộtđenbóng,mắtsángquắcvàcómộtbộriadàihếtsứcấntượng.ChútatìnhcờởtrongtúiquầncủaBillykhithằngbébịhútvôbứctranhxứBadlockdomộtthứbùađộcđịacủathầybùa(haygọitheodanhxungđầyđủcủalãolàbátướcHarkencủaxứBadlock).

CuộcsốngởxứBadlockrấthuyhoàngđốivớiBilly.Nócóquầnáođẹpđểmặc,cóđồngonđểănvàcómộtkhurừngđầymuôngthúdoyêuthuậttạorađểhàngngàyđếnthăm.Lạicócả

Matilda,cháugáicủabátuớcHarken,làmngườibạnhiềnlànhnhấtmàBillytừngbiết.NhưngRembrandtmuốnvềnhà.Chúchàngnănnỉỉôi,kêuca,kèonhèovànhaiđôigiàymớicủaBilly,tómlạilàchútaquấynhiễuhếtchỗnói.Billycóthểliênlạcđượcvớithúvật.Nóhiểurõtừngtiếngchít,tiếngtrurống,rừrừvàliếpchiếp...vàcònnhiềuthứtiếngnữa...củađủcácloàithú.

MộtngàynọRembrandtđiquáxa.Đúngngayvôbữatối,mộtthờiđiểmtệhạinhấtmàchútalựađểquậy.Bữatốitrongcungđiệncủathầybùalàmộtsựkiệnquantrọng.Nóđượcphụcvụtrongmộttòanhàrộngmênhmôngbằngđáhoacươngđen.Nhữngvìsaogiảchiếusángtrênmáitrầnhìnhvòmvànhữngbứctườngtreođầycácloạivũkhísángloáng.

Cáibànlátkínhtrênmặtdàibảymét,buộclãobátướcvàvợ,ngồiởhaiđầuđốidiệnnhauphảiquáthếtcỡmớinóichuyệnđượcvớinhau,vàtiếngquátcủahọthườngkhiếnchoBillynhứcđầu.

BillyvàMatildangồisátbênnhau,đốidiệnvớiEdgar,anhtraicủaMatilda,mộtthằngbécógươngmặtcângcâng,hayhùdọaBillybằngcáchbấtthìnhlìnhhiệnratừmộtbứctườnghaymộtcánhcửa.Nhữngngườiăntốichỉviệcgọitênnhữngmónmìnhmuốnăn,tứcthìmónănđósẽhiệnra.BillythườngchọnbấtkỳmóngìMatildachọn.ĐóthườnglàsúpThịtviên,mặcdùđôikhicôbétiếncửchonóxơimónbánhhấpĐạilễ,hoặcbánhtrángmiệngTriệuhoa.BillycốlénchoRembrandtăncàngnhiềucàngtốtkhiEdgarkhôngnhìnthấychúchàng.Edgarghétcayghétđắngchuột,thằngđógọiRembrandtlàđồghêtởm,khôngxứngđángđượcđitrênmặtđấtchứđừngnóilàsốngtrongmộtcungđiện.

VìvậykhiRembrandt,mệtchánvìnhữngmónngonthườngngày,nhảylênbànvàchạycáivùquađĩacủaEdgar,thằngnàynhảydựnglênthétnhưbịbópcổ,giậtlấymộtcondaotreotrêntườngvàphivôconchuột.HênlàcondaobắnsượtquaRembrandt,lướtlậpphậptrênbàn,nhưngBillyđãđứngphắtlên,quátthétEdgar.

"Đồđộcác,đồkinhkhủng!"Billythét."Màysuýtgiếtchếtconchuộtcủatao!"

"Thậtđángtiếclànóđãkhônggiếtchếtconvật,"bàbátướclạnhlùngnhậnxét.

CáilạnhtanhtronggiọngnóicủabàtalàmBillytêcứngngườilại.Rembrandtnhảyvôvòngtaynó,vànóngồiphịchxuống.

"Sinhvậtđóphảibịgiết,"bàbátướctiếp."Ngàicóđồngýkhông,ngàiHarken?"

Billynhìnngâyvôgươngmặtdàicủabàbátước.ĐôimắtđentihícủabàtadánchặtvôconchuộtđanglủnglẳngnơingựcBilly.

"SaohảngàiHarken?Nóigìđi!"mụbátướccaogiọngchấtvấn.

Billyquayquadòmlãobátước,lãonàychođếnbâygiờvẫnlờtịtvởkịchđangdiễnratrênbànăncủalão,nhưthểkhôngcógìbấtthườngxảyra.Nhấpmộtngụmrượutừcái lybằngvàng,lãonhìnBillyvớivẻtrầmngâmrồiđứnglên.

Billycorúmlạitrướcánhnhìnxoáybuốtcủalãothầybùa.Tấmáothụngxanhlácâycủalãosángchoechóekimcươngvàđángọcthạch,búitóccủalãochóirựcmộtlớpvàngnhuyễn.ĐôikhiBillynểsợvẻlộnglẫycủachủnhâncủanóđếnnỗinókhôngdámnhìnlão.Nónomnớpchờđợilờituyênbốchínhthứccủathầybùa.Cuốicùnglờituyênbốcũngvanglên.

"Chúngtakhôngcầnmấtcôngvớiconchuộtđó,"lãothầybùanói.

TráitimBillyđậpmộtnhịpnhẹnhõm.Tuynhiênniềmhyvọngcủanóbịdậptắtngúmbởilờitiếptheocủalãothầybùa."Sinhvậtđócóthểlàmđồngbọnvớithằngbéởtronghầmngục."

''Thưangài,ngàikhôngthểlàmthế!"Matildakêulên.

"Billylàkháchcủachúngta."

"Tamệtmỏikháchkhứarồi!"lãobátướcgầmlênmắngcôbé."Línhđâu,đemthằngnhócnàyđi."

TrướckhiBillykịpnghĩđiềugìxảyratiếptheo,haingườilínhxôngtới,tómlấyhaibêncánh

taynó.RembrandtrớttọtxuốngnềnnhàvàchạyhấptấpbéngótBillykhithằngbébịđiệurakhỏiphòng.NócóthểnghethấytiếngkhócphảnđốicủaMatildamờdầnkhinóbịmangđicànglúccàngxa,quanhữnghànhlangtốivàdàihunhútdẫntớihầmngục.

CHƯƠNG12:NHỮNGLINHVẬTBIỂNBẰNGVÀNG

KhiCharliexuốnglầudùngđiểmtâmvàosánghômsaunóthấycôAliceđãởtrongnhàbếp.Mộtbìnhtràđãphaxong,còncháođangnấutrênbếp,nhữnglátbánhmìnướngvàngrụmđãxếpđầytrêngiábánhmìđểtrênbàn.

"ChàoCharlie,"côAlicetươitỉnhnói."Trôngcháogiùmcôvóinhé,đểcôđimangchobàMaisiemộttáchtrà."Cônóinhưthểcôđãsốngởnhàsố9lâurồivậy.

"ChàocôAlice."Charliecầmlấychiếcmuỗnggỗvàbắtđầungoáynồicháo,trongkhicôAliceđira,cầmtheomộttáchtràvàhaicáibánhquyđểtrênđĩa.Bướcchâncônhẹbẫng,đếnnỗihầunhưkhôngnghethấychúngđitrêncầuthang.

ĐếnlúccôAlicetrởlại,Charlieđãăncháocủanóxong.Máycàotuyếtđãlàmviệcsuốtđêmvàlòngđườngsạchbách,mặcdùtrênvỉahèvẫncòntuyếtđóngđầy.Bầutrờisángtrongvàmặttrờichiếukhiếnchonhữngmáinhà,bứctường,câycốivànhữnghàngràosángchóilên.CôAlicemởcửasổ,hítthởthậtsâuvàbảo,"Cômêthíchcáimùituyếtnàyquá."

Charliehítkhôngkhílạnhvôlồngngựcvàđồngývớicô.Thếgiớiđirợnimộtmùitưoimói,tronglành.Nóchạylênlầulấycặpsách.Khimặcáochùngđồngphụcxanhdatrờivô,nómừngrỡcảmnhậnhơiấmcủatấmáo.ThỉnhthoảngbọntrẻkháctrênđườngchọcghẹonóíớicáichuyệnnóhọcởhọcviệnBloorvàmặcáokỳcục.ThườngthìCharlienhétcáiáorầyrànàyvôgiỏxáchđểkhônggâysựchúý.Nhunghômnaynócảmthấyấmápvàtựtin.

Ngôinhàvẫnimắng,tựahồnhưnóbịchônvùidướituyết.KhôngcóđộngtĩnhgìtrongphòngcủanộiBone.

CôAlicetừnhàbếpđirangaylúcCharlierờikhỏinhà."TrôngchừngOliviagiùmcônhé,Charlie,"côbảo."Đừngđểbấtkỳcáigì...bấtkỳai...côhầunhưkhôngbiếtphảinóigìnữabởivìrõràngbâygiờcôbéđãlàmộttrongbọnchúng.Nhưngcômuốnbiếtviệcđóxảyranhưthếnào,đểcònđốiphóvớinó."

"Cháusẽcốhếtsức,"Charliehứa.NóvẫnkhôngthểtinlàOliviamànóbiếtlạichophépmìnhbịchếngự.Ởphíađườngbênkia,BenjaminđangthảynhữngquảbanhtuyếtchoHạtĐậuchụp."Hômnaymìnhkhôngđihọc,"Benjaminhânhoangọi."Trườngđóngcửavìtuyếtnhiềuquá."

"Hênquáhén,"Charliehétlại.Nóbiếtchiếcxebuýtxanhdatrờisẽchờnóởđầuđường.ChỉcómộtvụtuyếtlởthìmayramớiđóngcửađượchọcviệnBloor.CharliehầunhưkhôngthấyOliviađâusuốtcảngày.Thỉnhthoảngnóthoángthấymáiđầunhuộmvàngbêntrênmộtcáiáochùngtím,nhưngrồiconbébiếnmất,

bịnuốtchửngtrongrừngáotím.BọnhọcviênkhoaKịchbaoquanhcônàngnhưongbuquanhhũmật.MãichođếngiờlàmbàitậpvềnhàCharliemớikhámpháramìnhthâtsựphảiđươngđầuvớicáigì.

Saubữatối,CharlieleolênnhữngdãycầuthangphíasautrườngđểlênPhòngNhàVua,nơibọntrẻđượcbanphépthuậtphảilàmbàitậpvềnhà.Nólênđượcnửađườngthìnghecótiếngthìthầmđằngsau,"Charlie."Nóquaylạivàbặtgặpvẻmặtbuồnthảm,nhợtnhạtcủaEmma.Mắtcôbéđỏhoevìkhóc.

"Chuyệngìvậy,Em?"Charliehỏi.

ChịemsinhđôinhàBrankomòđếntừphíasauchúngvàcốđivượtqua.Idith(hayInez?)rít,"Màyđứngngángđườngngườita,đồngu."

NắmtayCharliengứangáy.NóchỉmuốnđápmộtnắmđấmlênbộmặtgiốngtượngcủacáiconIdithnày,nhưngnólạilầnchầndạtsangbênchochúngđiqua.Khichịemsinhđôirakhỏitầmnghe,Emmanói"Livbịlàmsaoấy.Nókhônghềnóichuyệnvớimìnhsuốtcảngàyhômnay."

"Bọnchúngbắtnórồi,"Charliethìthầm.

"Hả?"đôimắtxanhdatrờicủaEmmatrợntolênkhôngtin."Khôngthểnào."

"Nóđãtựlộmình,Em.Mộtkhibọnchúngbiết,bọnchúngsẽcốhếtsứclàmthayđổinó."

"Không."Emmalắcđầunguầynguậy."Chúngkhônglàmđược.KhôngphảiLiv.Mìnhkhôngtin."

DorcasLoomụcịchđingangchúng,thởlặc1è."Haiđứamàymắctoigìvậy?"connhỏlầmbầmmàkhôngquaylại.

CharlievàEmmakhôngmấtcôngtrảlời.

"Đúngvậyđó,"CharliehạthấpgiọngkhiDorcasbiếnmấtởkhúcquẹolêncầuthang."CôAliceAngelđãtrởlại.Oliviakhôngmuốngặpcôấy."

MiệngEmmaháhốcra.

"Tụimìnhnênđiđi,Em,"Charlienói."Kẻotrễrồi."

Chúnglậtđậtphónglêncầuthang,nhưngnghethấytiếnglêbướcởchâncầuthang,Charlieliếcnhìnlại.DagbertEndlessđangđứngphủivaiáochùngxanhdatrờicủanó.Tócnóướtnhoennhoétnhưtảobiểnvàgấuquầnnóbámđầytuyết.CảmthấymắtCharlieđangnhìnmình,Dagbertngướclên.

Charliekhôngnhịnđượcnênhỏi."Màygiấunhữnglinhvậtcủamàyrồià?"

Dagbertlẳnglặnggậtđầu.

"Tốt."Charliekhôngmuốnbiếtchúngởđâu.NhưngnómừnglàchúngđãrakhỏitầmvớicủaLordGrimvvald.Nóchạytiếplênlầu,vớiDagberttấttảtheosau.

PhòngNhàVuahìnhtròn,nhữngbứctườngcongkêtoànsáchvàchínhgiữaphòngcómộtcái

bàntrònthậtlớn.Nhũngđứatrẻđượcbanphépthuậtngồiởcáibànđóđểlàmbàitậpvềnhà,dướisựđenẹtcủathầyGiámsátTàiphép.

KhiCharlie bước vôphòngbuổi tối hômđó, nóngạcnhiên thấyOliviađãngồi thoảimáitrongđấyrồi.ConbénàychưabaogiờlàmbàitrongPhòngNhàVua,nhưnggiờnóđangngồigiữaDorcasvàmộtđứacủachịemsinhđôi,vớisáchvởtrảirangayngắntrướcmặt.Conbéđãđượcchấpnhậnlàmộtđứađượcbanphépthuậtvànhanhchóngngồivôchỗcủanótrongbọn.

Luônluôncóhainhómrạchròiởbênbàn.ManiredngồivớiDorcas,JoshuavàchịemsinhđôitrongkhiởphíabànbênkiacóLysander,Gabriel,EmmavàCharliengồisátnhau.Dagbertluônngồitrơtrọiởkhoảngtrốnggiữahainhóm-khôngbaogiờsanghẳnbênphíanàyhayphíakia.

LysandervàGabrielđãđắmchìmvôbài củamình.CharliekéoghếngồicạnhGabriel,vớiEmmangồiphíabênkianó.KhiCharlieđặtsáchxuốngbàn,Gabrielngướclênvàtrònmắt,ngoắcđầuvềhướngOlivia.Charliecườikhìvànhúnvai.Gabrielnhíumày.Charlielạicười.

"Khônglàmmặtkhỉnữa,haiđứakia,"Manirednhắc."Nếumuốnchàođónthànhviênmớithìhãylàmmộtcáchhợplý."

GabrielvàCharliedòmnhau.Chẳngđứanàohóhégì.

Maníredthởdài."Vìlợiíchcủabọnbayvàcủatấtcảmọingườikhác,tachínhthứcthôngbáoOliviaVertigođãgianhậpthànhphầnưutúcủachúngta.Olivialàmộtngươitạoảoảnh,mộtđiềucôtađãgiữriêngchomìnhtrongmộtthờigian,nhưnggiờthìtàiphépcủacôtađãcôngkhai,chúngtamongchờcôtasẽchỉsửdụngnókhihọcviệnBlooryêucầu."

TấtcảmọingườitrốmắtnhìnOlivia,conbéđiềmnhiênchẳngmànggìđếnai.Nócứcúixuốngbàitậpcủamình,ngoáyviếtlialịa.

"NgàicónghĩrằngOliviacóthểchỉchochúngtathấy,chỉmộtlầnthôi,ngườitạoảoảnhcóthểlàmgì?"Joshuahăngháirítlên.

Maniređcânnhắctrướckhitrảlời,"Takhôngthấytạisaolạikhông."HắnquayquaOlivia."Olivia,chỉchochúngthấyđi."

ĐầuOliviangẩnglên.vẻmặtnóhơihoangmang.

"Mộtảoảnh,Olivia,hãyvuilòng"ManireddằntừngtừmộtnhưthểOliviabịđiếc.

Oliviachớpmắt,vàrồingướclêntrầnnhà.Khiconbéthảánhnhìntrởlạibàn,ngaylậptứcmộtcôngviênbảotồnthunhỏhiệnra.Cátphủkínmặtbànbóngnhoáng,trongkhicâybụivànhữngcâykeomọctúaratừnhữngquyểnsáchvànhữnghộpviếtchì.Trướcđâycharlieđãtừngthấynhiềuảoảnhto-hơn-thậtcủaOlivia,nhưnghômnayconbéchọncảnhthơmộng,làmmêđắmlòngngườihơnlàcảnhkinhdị.Lẫntrongrừngcây,nhữngconthúnhỏxíuđượctrôngthấy:voi,hươucaocổ,sưtử,ngựavằnvànhiềuloàithúkhác.Nhữngtiéngrống,tiếnggầmgừ,tiếngrúđượcnghethấyloángthoángkhisưtửđuổitheoconmồivàbầychimtíxíuvỗcánhbaykhỏicành.

Tấtcảmọingườiimlặngtrầmtrồngắmkhungcảnhđó.TuynhiênCharliekhôngthểcảm

thấybịmêhoặcvớivẻlạnhnhưđátrêngươngmặttrơtrơcủaOlivia,mộtvẻrỗngkhôngbănggiá.Nócóthểthấyvậtgìsánglóechỗkhoảnghởgiữatấmáochùngmàutímcủaconbé.Oliviathườngquàngkhănhoặcmặcáoghi-lêcóđínhkimsa,nhưngsaoởđâycógìđókhangkhác.Thỉnhthoángconbécogiậtvai,nhưthểbộquầnáoquánặngđốivớinóvậy.

"Đủrồi,"Maníredralệnh.

Cảnhthiênnhiênkỳdiệubiếnđi,DorcasvàchịemsinhđôivẫnnhìnOliviatrừngtrừng,thánphục.

Joshuakhen,"Giỏilắm!"

"Tiếptụclàmbàiđi,"Maniredquát.

Sách,tậpđượcmởravànhữngcáiđầucúixuống.Nhữngbútchìvàbútmựclạiđưatớiđưalui,nhưngCharliekhôngthểtậptrungđược.Nóthấymìnhcứnhìnđauđáuvôbứcchândungviềnvàngtreotrêntường.ĐólàbứcchândungcổcủaVuaĐỏ,đãnứtnẻvàtốisậmlạivìthờigian.Nhữngđườngnéttrênmặtnhàvuađãmờnhưngtấmáochùngđỏngàimặcvẫnrựcrỡvàchiếcvươngmiệnvàngtinhxảongựtrênmáitócđencủangàitrônghệtnhưthật.

TrướcgiờCharlievẫnhaycốchuduvôquákhứđểsặpvịtổtiênnàycủamình,nhưngmọicốgắngcủanóđềubịchặnlạibởicáibóngđứngđằngsaunhàvua.ThầybùabátướcHarkenđãtìmcáchchêmcáibóngcủahắnvôbứctranh.ĐóchínhlàcáibóngđãbắtgiữBillyvôxứBadlock.

"Đãbaonhiêulầntaobảomàykhôngđượcnhìnvôbứcchândungđórồihả?"giọnglạnhnhưthépcủaManíredxôngàovôócCharlie.

"Tôiđanglàmtính,"Charlietrảlời.

TrướckhiManiredbuônglờichâmchíchcayđộcnữaLysandernói,"Tạisaobứcchândungởđónếuchúngtôikhôngđượcphépnhìnvôđấy?"

Bịmấtcảnhgiác,ManirednhìnsữngvôLysanderákhẩu.AnhngườiPhichâu,tậndụnglợithếcủamìnhvàtiếp,"ChúngtađangngồitrongphòngcủaVuaĐỏ,ngàilàtổtiêncủachúngta;khôngcónhàvuathìchắcchắnchúngtađãkhôngcómặtởđây.Vậyngàikhôngthấylốbịchsao,thưangài,rằngchúngtađượclệnhlàkhôngbaogiờđượcngắmnhìnbứcchândungđó?"

Thậthảdạlàmsaokhithấybộmặtgiậntímtái,ngờvựccủaManired.Trongtấtcảnhữngđứatrẻđượcbanphépthuật,chỉmỗiLysanderlàcóthểkhiếnManfrednểsợ.Anhcóthểtriệuhồinhữngtổtiêntâmlinhcủamình,khôngphảilàảoảnh,màlànhữngchiếnbinhẩnhiệncóthểvunggươmđâmthẳngvôtimngườita.

TấtcảđámtrongphòngchờcoiManíredphảnứngthếnào.CuốicùngthầyGiámsátTàiphépvọtramộtcâubìnhphẩmhènhạ,"Taohyvọngkhôngthấymàylâmvàotìnhthếchếtdởnhưbạnmày,"hắnnói,liếcnhìnDagbert-kẻ-dìm-chết-người.

TấtnhiênManfredđangámchỉtớiTancred,xemraDagbertkhôngnghethấylờihắnnói.Mắtthằngnàynhưcómộtbứcmànchephủ,vàCharlieđóanlànóđangnghĩvềnhữnglinhvậtbiểncủanó.

QuàuquạungóDagbert,Manfredquáttấtcảđámtrởlạibàilàmđi.

Từngphúttíchtắctrôiqua.Saugầnhaitiếngđồnghồimlặng,bọntrẻđượcbanphépthuậtthudọnbàitậpvềnhàcủachúngvàtrởvềphòngđingủ.

Ởphòngngủchungcủanữsinh,Oliviacởiáochùngtímcủanóra,đểlộtấmáogi-lêbằngnhungchichítnhữngvòngtrònphátquang,nhấpnháy.

"Đẹpquáhá,"Emmatấmtắc.

Olivianhếchmépcườivớicôbévàlữngthữngđivônhàtắm.EmmachoàngáongủvôvàliềnđitheoOlivia.DorcasLoomđangngồitrêngiườngnóởngaygầncửaravào.Connàymặcváyngủmàuhồng,bèonhúnlồngphồngvàđangcốchảichothẳngmáitócvàngquăntít.KhiEmmađinganggiườngnó,Dorcasnóikhẽ,"Cógìtrụctrặcvớibạnmàyà?"

EmmadừnglạivànhìnDorcas,connàysủa,"Cáigìănthịtmàyđó?"vàbấtgiácEmmahiểurarằngOliviađãbịbỏbùabởichiếcáoghi-lêchoánglộnkia.BởivìđólàtàiphépcủaDorcas-vàcũnglàthứmàbàcôVenetiacủaCharlieluônkiêuhãnh.Chắcchắncảhaiđãđồnglõatạoracáiáokia.

Emmachạyvôbuồngtắm.Oliviađangchảitóctrongguang.Conbéđãcởiáogi-lêravàmặcbộđồngủcủanóvào,vàgiờcáiáolóechóeđangvắttrênmộtchiếcghế.Chộplấycơhộicủamình,Emmavồlấynó.

"ĐỪNGĐỤNGVÔ!"móngtaydàicủaOliviacàovôlưngbàntayEmma.Trongkhoảngkhắc,Emmakhángcự.Côbégiữchặtcáiáo,nhưngOlivia,giơbànchải lênvàđậpthẳngcánhvôkhớpđốtngóntaycủaEmma.

Emmabuôngtay,thétlênđauđớnvàOliviahấptấpkhoáctấmáogi-lêtrùmrangoàibộđồngủcủanó."Cấmlàmthếnữađấy,"nóhụchặc.

EmmatheoOliviatrởlạiphòngngủchung.Côbénhìnbạnmìnhleolêngiường,vẫnmặccáiáogi-lê.Chiếcáocạsộtsoạtvôchănvàtấmtrảigiường,vàEmmanhúnvainói,"Chúcngủngon,Liv!"Oliviakhôngđáp,chỉquayđi,nhắmmắtlại.

Saukhicó lệnh"Đèntắt",CharlievàFideliođivôbuồngtắm,nơichúngcóthểyênổnnóichuyện. Fidelio không được ban phép thuật nhưng cậu luôn là người bạn trung thành củaCharlie.NgồivắtchéochândướinềnnhàtắmbêncạnhCharlie,cậulắngnghe,vớisựchoángsốc,kểvềngàycuốituầnnghiệtngãcủathằngbạnthânnhấtcủamình.

"Anh chưa bao giờ nghe về chuyện có người bị giết," Fidelio thì thào. "Tội nghiệp cụBittermousequá."

"Chắclàtrêntấtcảcáctờbáosángnayđềuđăngrồi,"Charlienói."Nhưngtaykiếmsĩphảitrởlạibứcchândungcủaytrướckhiaiđócóthểbắtđượcy.

"Emcónghĩ..."Fideliobắtđầu.

CửaphòngtắmbậtmởvàDagbertEndlessngóvô.Charlienhậnthấythằngnàyđangrunlẩybẩy, nó bèn tự hỏi liệu hai đứa nó có sắp bị nhận chìm trongmột ảo ảnh dưới nước củaDagberthaykhông.

Dagbertbướcvônhàtắm,đóngcửalạithậtnhẹđằngnóvàđếnngồiphịchxuốngbêncạnhCharlie.MộtquãngimlặngdàitrongkhicảCharlielẫnFideliođangcốnghĩracáigiđóđểnói.MùitanhcáthườngđeobámquanhDagbertđãđượcthaythếbằngmùitảobiển-mộtmùibuồnbãnglãngvàthônồng.

Saukhimấyvàigiâyimthíttrôiqua,Dagbertnói,"Xaoxinlỗi."

Charliequayquanhìnnó.Trongánhsánglờnhờtừcửasổrọivô,Dagberthiệnhìnhmàuxanhtái.

"MàynóimàyxinlỗivềviệcTancredà?"Fideliohỏi.

Dagbertgậtđầu."VềTancredvàvềnhữngđiềuchataosắplàm.ÔngtamangQuâcầuĐạiDươngđếnđâyvớichủýnhằmdìmchếtbamẹcủamàyđó,Charlie."

"Taobiết,"Charlienói.

"Màybiết?"HìnhnhưDagbertngạcnhiên."Tao...taoxinlỗi.Nếutaocóthểngănôngtathìtaosẽlàm,nhưngtaochưađủmạnh.Vànếutaocốthửmàkhôngcónhữnglinhvậtbiểnbằngvàng,thìquảcầuđósẽnuốttao.Chataothườnghaycảnhbáotaođiềuđósẽxảyra."

"Cònnếumàycónhữnglinhvậtbiểnthìsao?"Fideliohỏi."LúcđómàycóthểpháhủyQuảcầuĐạiDươngkhông?"

Dagbertnhúnvaívàrồinónói,"Taokhônggiốngnhưbọnchúng,màybiếtđấy.TaokhôngtheoManfred,JoshuavànhữngngườinhàBloor."

"Taođãkhôngnghĩmàytheobọnhọ,"Charlienóikhẽ.

"Đôikhitaokhôngthểcưỡnglạiđược...nhữnggìtaolàm,"Dagberttiếptụcbằnggiọngtuyệtvọng."Taochỉthấykhimìnhtứcgiậnhay...haysợhãi,thếlàthếgiớitấtcảbiếnthànhnướcxungquanhtao."

"Này,Dagbert,"Charlienói."TaotìnhcờbiếtlàJoshuađangrắptâmtìmnhữnglinhvậtbiểnbằngvàngcủamày,chodùmàygiấuchúngởđâu.Taosẽlàmtấtcảnhữnggìtaocóthểđểngănchặnhắn,nhưng...cólẽtaokhôngthể."

"Chúng..."Dagbertbắtđầu.

"Đừngnóiravớitao,"Charliegắt."Manfredcóthểsẽcốmoiđiềuđótừtao."

"Ừ."

Fideliobảocảbọnnênđingủtrướckhibịchếtcóng.PhòngtắmởhọcviệnBloorlàmộttrongnhữngphònglạnhnhấttòanhà.

Charlietỉnhgiấccảmthấyhômnaysẽlàmộtngàykhókhăn.MộtcáiliếcmắtthấyvẻmặtbạtvíacủaDagbertnhắcnhởnóphảicanhchừngtừngđộngtịnhcủaJoshuaTilpin.Điềuđókhôngdễgì.Joshuahọcnămnhất,Charliehọcnămhai.Joshuahọchộihọa,khôngphảiâm

nhạc.Nóănởcăn-tinkhác,thaygiàytrongphòngđểáokhoáckhácvàtậphợpởmộtnhómkhác.CharliechỉcóthểhyvọngDagbertgiấunhữnglinhvậtbiểnởngoàitrời.

Dagbertđãlàmđúngnhưthế.Joshuasụcsạotrong

giờnghỉgiảilaođầutiên.Nóđãtậpsuốtvớimấymónnữtrangcủamẹnótừtrước,vàgiờnóhơitựtinmìnhcóthểhútđượcvàng.Nhưngphảibắtđầutừđâu?Nó

phảicómộtchútmanhmốibónggióvềchỗnhữnglinhvậtbiểnbằngvàngcóthểđượccấtgiấu.

CuốicùngchínhDagbertmớilàđứabuôngxuôitrậnđấu.Xemranórơivàotrạngtháibấtannếukhôngcócácthứbùaấy,vàlolắngthắcthỏmchochúngđếnđộnóbắtđầungongngóngvềphíachúng.

Tuyếttrảingoàisânchơiđãbiếnthànhmộtaobùnloãngdobatrămcặpchândẫmxéo.Nhưngvẫncóvàiđứatrẻkhôngthểtừbỏcốgắnglầncuốinặnnhữngtráibanhtuyết.JoshuavàchịemsinhđôinhàBrankoởtrongsốđó.Nhưngtrongkhibốcnhữngnắmnướcđálõngbõng,JoshuavẫnliêngliếcconmắttớichỗDagbert.

CharlieđangchơiđábóngquanhđóvớiEmmavàRidelio.TrôngEmmarầurĩ.Oliviakhôngbiếtbiệttămbiệttíchởđâu.CharliehơixoayngườiracoiJoshuacócònđangchơivớichịemsinhđôinhàBrankohaykhôngvàthấynókhôngcònởđónữa.Vậynólỉnhđiđâurồi?

"Joshuađâu?"Charliehétlên.

Fideliochỉmộtdánghìnhtítẹođanglénlútđitớilâuđài.

"Thôi,emđiđây,"Charliebảo.

"Đểanhđicùngem,"Rideliođềnghị.

Charlielắcđầu."Khôngnên.Vậythìquálộliễu."

"Chuyệngìthế?"Emmanônnónghỏi.

Fidelionhănnhó."Mộtphútnữasẽnóichoembiết."

Cốtỏratỉnhrụi,nhưngdấnbướctăngtốcbấtcứkhinàonónghĩlàkhôngcóainhìnthấy,CharliehộctốcđitheoJoshua.Vừakịpthấythằngđóbiếnmấtdướiôcửavòmlớnmàuđỏ,nóchờvàigiâyrồiphóngthụcmạngtheo.Joshuađãlạibiếnmấtrồi.Charliechớivớiđứngngónămcổngvòmkhoéttrongmộtbứctườngđá,tấtcảđềudẫnvôkhuđổnát.Charlietrướckiađềuđãtừngđiquatấtcảnhữngôvòmnày.Nóbiếtmáivòmchínhgiữadẫntrựcdiệnvôlâuđài,trongkhibốnôhaibênlànhữngđườnghầmlắtléodẫntớinhữngngõngáchmịtmùngcủakhuđổnát.NhưngDagbertvàJoshuađãđilốinào?

Mộttiếngthétvangdộiđườnghầmởmépngoàiphíabêntrái.Charlierênlên.Dagbertđãchọnlốivôkhónhất.Khôngcòncáchnàokhácngoàiviệcphảiđitheonó.KhiCharliephithânvôđườnghầmthìlạicómộttiếngthétnữavọngra,lầnnàykinhrợnhơnlầntrước.Đólàtiếngthétkhiếpvíavàtuyệtvọng.

Trượtlêntrượtxuốngđườnghầmẩmướt,rêumốc,Charliedòdẫmtìmbứctườngđểlàmđiểmtựa,nhưnggạchởđâynhầynhụanấmmốckhiếnnócứtrơntuồntuột,khithìngãkhụygốilúcthìtébòcàng.Cuốicùngnóthòiramộtbờđấtđầytuyết.Câycốicaovúthaibênnóthanthởvớimộtcơngióbấtthầnthổitung,phảramùicủabiển.

BêndướiCharlie,trongmộtvũngtuyếtlỏng,DagbertvàJoshuađangvậtlộnquanhmộttảngđálớnđensì.

Nằmdướimặtđấtlángtrơnlàbảyconlinhvậtbiển,Dagbertchắchẳnđãgiấuchúngởdướitảngđákia,nhưngJoshuađãbớichúngrakhỏichỗgiấu,Charlienhậnđịnhnhưvậy.

Charlietuộtvộixuốngbờdốc.Khinórơixuốngđáy,JoshuabấtngờđẩyDagbertmộtcáivàDagbertrơitõmvôvũngtuyết.

"Củatao!"Joshuathétlác,giơcaobàntayravànhữnglinhvậtbiểnbằngvàngbịhútcảvềphíanó.Nóbụmbàntaylạivàbắtđầuchạylênbờdốc.

"Không,màykhôngđượclấy!"Charliethét,tómlấymắtcáJoshua.

Joshuatuộtxuống,lachóilóivìđau.

"Thảnhữngcáibùađóra,JoshuaTilpin,"Charliequát,bámchắclấyJoshua."Chúngkhôngphảilàcủamày."

"Chúngcũngkhôngphảicủamày,"Joshuagàorống."Buôngtaora,CharlieBone."Nóđávungchânkiamộtphát,trúngngaymũiCharlie.Máuộcrađằngmiệngnó,buộcnóphảibuôngmắtcáJoshuara.

DagbertlaotớiJoshuavàchụplấyhaibàntaythằngnày.Nóvạchnhữngngóntaymềmnhưbún,cốnậychochúngmởra,nhưngđámlinhvậtbiểndínhchặtvôlòngbàntayJoshuanhưnhữngconsaosao.

“Trảchúnglạichotao!"Dagbertthét,bócconcárakhỏidacủaJoshua,trongkhithằngnhócconquằnquạinhưconlươn.Charliedứngdậyvàquệtmủivôốngtayáo.Máugiờrỏròngròngxuốngáolạnhcủanó.DagbertxéconcuarakhỏilòngbàntayđảmởcủaJoshua,nhưngbỗngdungthằngngườicábắtđầurunlậtbậtnhưchiếclá.

"Đểtaolấynhữngcáicònlại,"CharliebảoDagbert"Nghỉđi!"

Dagberttévậtngửara,nắmthậtchắchaimónbùa.Joshualạibắtđầuleolênbờdốc,vàCharliesắpsửatómđượcnóthìkhôngkhíchợtnhưdaođộngvàmộtánhchớpxẹtngangquađầutụichúng,chémxuốngđấtmộttiếngchoang,xétai.

Mộtthanhgươmdàioằntớioằnlui,mũigươmcắmphậpxuốngđất,cáchbàntayCharliechỉđôibaphân.

"Cútđi,lũtraithốitha,"mộtgiọngnóivanglên."Khôngsẽnếmcơnthịnhnộtừthanhgươmcủata."

Charliequayđầuqua,rấtchậm,táhỏavìcáimànósẽthấy.Vàđó,đúnglàAshkelanKapaldi,đangđứngtrêntảngđáđen,haitaychốngnạnhvàbộmặtđínhnụcườingạomạnnhưtrongbứcchândung.

"Đưamấycáibùađóchota,DagbertEndless,"Ashkelankhệnhkhạng,chìaramộtbàntayđeogăng.

Dagbertlắcđầuvàápchặthaiconlinhvậtbiểnvôngực.

Ashkelantắtngómnụcười."Rấttiếc,"hắnthởra."Gươm,hãylàmcôngviệccủami."

"Dagbert!"CharliethétkhithanhgươmbúnglênkhỏimặtđấtvàlaotớiDagbert,mũigươmchếtchócnhắmthẳngtimthằngbé.Dagbertnhảygiậtlùi,nhưngthanhgươmtruynósátván.Charliekhôngdámnhìnnữa.Nóđịnhnhắmmắtlạithì,trongmộtánhchớp,mộtbàngựatrắngphinướcđạirakhỏirừngcâyvàmộtthanhgươmkhác,dohiệpsĩmặcgiápsángloángvunglên,chặnthứvũkhítitiệnkialại,gạtnósangbên.

"Hènhạ,chếttiệt,hiệpsĩchếtdẫm!"Ashkelanrủa."Ngươiđừnghòngcónótheocáchcủangươi."

ThanhgươmcủaAshkelanvồnglênthànhmộthìnhvòngcungvàchẻkhôngkhíbằngnhữngcúchémvunvút.Nónhắmcánhtayhiệpsĩnhưngbàngựatrắngbaynéngangnédọc.

Bathằngbéngồicodúmtrênbờdốc,chếtđiếngvàhồnsiêupháchlạc,trongkhihiệpsĩ,vớichùmlôngchimđỏbayphấpphới,vàtấmáochùngtuôntrảinhưmộtđámmâyđỏ,tảxunghữuđột,gạtđỡthanhgươmyêuma.Ashkelanđứngtrêntảngđá,hắnđangthétlamộtdòngthácmênhlệnhkhôngsaohiểunổi,bỗngđộtnhiênimbặt,chờchothanhgươmcủamìnhlừathếtìmmộtvịtríkhảdĩcóthểtungrađònchímạng.

BàngựatrắngquầnthảogiữaAshkelsnvàbờdốc,trongkhithanhgươmmathuậtlượnlờbênrìarừng,phíatrênmấythằngbé.Joshuasợbủnrủnđếnnỗilỏngnắmtayravànămconlinhvậtbiểncònlạirớtlảtảkhỏitaynó.

"Bùakìa,"Charliethìthầm.

Dagbertchộplấychúng.

JoshuathétlớnvàchụpbàntayDagbertlại.

HiệpsĩĐỏgiậtmìnhquaylạinhìnbọnchúng,tứckhắcAshkelangầmlênmộtmệnhlệnhvàthanhgươmbaychíutớicổhọnghiệpsĩ.Hílênmộttiếngcảnhbáobàngựatrắngchồmhaichântrướclên,giậthiệpsĩrakhỏiđườnggươmtànmạt.Thanhgươmsẵnđàlướtsémquamóngguốcđangquơquàocủabà,đâmluônvôngựcAshkelan,ngayphíatrêndâynịtdagiữcáibaokiếmcủahắn.Taykiếmsĩngãngửarasaucùngvớimộttiếngrống,thanhgươmcắmsâuvôtimhắn.

Hiệpsĩtháobaotaysắtra,vỗvỗbàntaylêncổbàngựatrắng,xoadịubàtứcthì.NgàiquayđầuquavàCharliethấymìnhđangngótrântrânvônhữnglỗhờmàuđentrênchiếcmũgiápphẳnglì.Đôimắtcủaaiđangnhìnramìnhthếkia?Nótựhỏi.Cókhinàogươngmặtđằngsautấmmặtnạthépkiabiếtnó?

Hiệpsĩtragươmvôvỏrồigiơtaylênchớpnhoáng,từbiệtbọnchúng.Bàngựatrắnghílênkhihọrờihiệntrường,phivùnvụtvôcánhrừngrậmcủakhuđổnát.

Trongthoángchốc,bathằngbéđờra,khôngthốtnênlời,mãirồiCharliemớihét:"Chạy,Dagbert,chạy!"

CHƯƠNG13:TIẾNGSÓNGGẦM

Dagbertcắmcổchạy.Khôngaibiếtnóchạyđiđâu.Suốtthờigiancònlạitrongngày,khôngaitrôngthấynónữa.

CharlieđểmặcJoshuangồitrênbờdốctuyếtphủ,ômtaykhócthútthít."Mẹ,mẹ,mẹơi."

KhiCharlielầnmòtrởlạitrường,nóbắtđầutựhỏiaisẽlàngườibịđổchotộigâyracáichếtcủaAshkelanKapaldi.Nhưngđằngnàohắncũngchếtrồi,CharlietựnhủrồithắcmắckhôngbiếtbọnhọsẽđưaAshkelantrởlạibứcchândungcủahắnbằngcáchnào.

ChỉcóJoshualàtậnmắtchứngkiếnnhữnggìxảyravớicáixáccủataykiếmsĩ.Nóđưanắmtaynhoétbùnlêndụimắt,thoạttiênkhôngthểtinvàonhữnggìmìnhđangchứngkiến.Mộtmànsươngtuyếtrỉrảthấmvôkhoảnhtrống,bámkínnhữngbứctườngđổnát,chônvùicâycốivàbaobọchoàntoàntảngđáđen.Tấmmàntuyếtchởđầynhữngâmthanhtrậnđịa:tiếngthépvanhauchanchát,tiếngvóngựagõrầmrập,tiếngngườilathétvàtiếngsúngnổ.

JoshuagiơhaitaybịtlấytaivàđờnguờiranhìnthanhgươmtựrútrakhỏingựccủaAshkelanrồirơivậtxuốngbêncạnhhắn.Sauđócáixáccủnhắntựnhấclênkhỏitảngđávà...biếnmất.

Joshuaruncầmcậpđứngdậy.Miệngháhốc,mắt trợnngược. "Đirồi!"nó lầmbầm."Cáchnào?"

Joshuakhôngbiếtrằng,dobởimộtsựtrùnghợpcựckỳlạlùng,AshkelanKapalditiếpcậncáichếtlầnthứhaicủahắnyhệtnhưcáicáchhắnđãchếtlầnthứnhất.Sựthật,hắnđãbịgiếtbởichínhthanhgươmcủahắntrongtrậnchiếnChânĐồinăm1642.Thanhgưamkhôngchủýgiếtchủnhâncủanó,dĩnhiên.ChỉdođenđủimàAshkelantìnhcờđứngchặnđườngđicủanónhữnghailần.

KhitrởlạitrườngCharlietuônàovôphòngđểáokhoácxanhdatrời,cốphủisạchtuyếtvớiđấtcát.Nónhớrarằngvếtmáucóthểđượcgiặtsạchbằngnướclã,nhưngnólàmcáiviệcấykhôngđượcmỹmãncholắm.Hênlàmsao,tấmáochùngchegầnkínáolạnhcủanó,vàlỗmũinóđãngừngchảymáuvàolúcnóvôlớpcủacôTessier.

"Cóchuyệngìthế?"FideliothìthầmhỏikhiCharliengồixuốngbànbêncạnhnó.

"Đểkểanhnghesau,"Charlienói.

"Suỵt!"côTessiernhắc."Nhìnvôsáchcủacáctròđi,"cônóibằngtiếngPháp.

MãiđếngiờăntrưaCharliemớicócơhộinóichuyệnvớiFidelio.GabrielbưngtôsúplạibàncủachúngngaylúcCharlieđangmôtảtrậnchiếcđấutrongkhuđổnát.Khinóvừakểxong,Gabrieltrônghưngphấnhẳnlên.

"Tôiđãbiếtmà!"Gabrielhồhỏi.

VàiđứatrẻngóvềphíabọnchúngvàFidelionói,"Bớtbớtgiọnglại,Gabe."

HạbớtâmlượnglạiGabrielbảo,"TôiđãnghiêncứukỹbứcchândungcủaAshkelanlúcđingangquanó,vàcácembiếtkhông,tôithềlàtôiđãthấyđốmsángtrongmắthắnkhôngcònởđónữakhihắn'ngủm'."

"Giờhắnđãtrởvềnơihắnthuộcvề,"Charlienóirànhrọt.

Fideliongóquanhcăn-tin."Dagbertđâu?ĐángranóphảivôlớptiếngPhápchứ."

Charlienhíumày."Emchắcchắnnóđãthulượmlạihếtlinhvậtbiểncủanórồi.Nhưnggiờnóđanglâmnguy.MụTilpinsẽnổitrậnlôiđình.Vàemhyvọngnótrốnởđâuđóantoàn."

"Thậtdịkỳkhicâunóiđótừmiệngem,"Gabrielnhậnxét.

Charliengóchằmchằmvôtôsúpcủanó."Thằngđấycầnsựgiúpđỡcủatụimình,"nónói.

CơnbãobắtđầugàorúkhithầyPopemớigiảngđượcmộtnửabàilịchsử.Gươngmặtbànhbạnhcủathầyluônđỏgaynhưđangtứctốiđiềugìđó.Thậmchícảkhikhôngbựcdọc,mặtthầycũngvẫnnhănnhó.Cáccửasổtronglớpthầydạyvốnđượcgắnlỏnglẻovàvàonhữngngàygiónhiều,tiếnglạchcạchliêntubấttậncủachúngkhiếnthầyPopeđiêntiết.Thầyđậpbàn,rốnglênnhữngcâuhỏimàcảlớp,vàcảchínhthầycũngrốitrí,khôngbiếtlàmsao.Giótràntớichẳngbiếttừđâu.Mớiphúttrướckhôngkhíbìnhlặngmàgiâysaumưađáđãđậpìnhìnhvônhữngôkínhcửasổ,tiếngsấmnảydộikhắptòanhà,vàgiólùaquacáccửasổlỏngvít,hằnhọcvờnquanhchâncủatấtcảmọingười.

"Làmsaotôicóthểdạydỗđượctrongbãobùngnhưthếnày?"thầyPoperítgióng."Tôisẽngưngbàikiểmtranàyvàvềnhànếubãocòntiếptục."

Nhậnramìnhvừamóinóihớmộtcâu,bởivì,đươngnhiênchẳngaiquantâmnếuthầybỏvềnhà,thầyPopelầubầu,''Tôichorằngtấtcảcáctròđềuđãnghenóiđếnbãotốởbiển,phảikhôngnào?Không,tôinghĩlàcáctròchưanghenói."(Tivivàradiochỉđượcphépvớihọcsinhlớpsáu)."Hừ,đểtôikhaisángchocáctròđây."Mộttiếngsấmnữađinhtai,vàthầyPopengướclênthiênđàng.Khitiếngsấmphaiđi,thầynói,"ThờitiếtkhắcnghiệtởNambáncầuđãtànphátấtcảcácbờbiển.Rấtnhiềungườichếtđuối.Tàubèbịđắm.Thuyềnmấttích."Nhữnglờicuốicùngthầyphảiquátthivớimộttiếngsấmkinhđộngkhác.

Charliegiơtaylên.

"Gìthế,CharlieBone?"thầyPopegắtgỏng.

"Thầynóithuyềnbèphảikhôngthưathầy?"Charliehỏi.

"Đúng,thuyềnbè.Tròđiếchả?"thầyPoperốngom"Bãotốhoànhhànhsuốttớinay.

Sóngcaohàngmấychụcmét.Khốnkhổchonhữngkẻởtrênthuyềnbè.Cònlâuhọmớimongcócơmaythoátđược,"Thầyhấthàmraphíacửasổđangrunglắc."Nênnhớ,đâychỉlàcơngiónhẹhềusovớicơncuồngnộkinhkhủngnhấtởbiển.NhưngđóchẳngphảilàniềmanủikhingườitaBUỘCPHẢIDẠYLỊCHSỬCHOMỘTLŨNGUXUẨN!"NóixongcâuđóthầyPopethudọnsáchvởvàhùnghổbướcrakhỏilớp,đóngcửalạiđánhsầmsaulưng.

Ngaykhi thầygiáokhuấtdạng,SimonHawkephóngrakhỏibànnó,duỗi tay,ngáprồihôhoán,"Tụimìnhcònhaimươiphútmớitớitiếtkếtiếp.Hãychơihítđấtmộtchútđitụibayơi."

Lũcontrairênrẩmvàtụicongáidèbỉu.CậuchàngSimonvuitính,khôngsođoliềnnằmsấpxuốngsànvàbắtđầuthựchiệnbàithểdụccủamình.

FideliochồmquaCharlie,thìthào,"Đithôi."

Chúngdắtdíunhaurờikhỏilớphọc.Môntiếptheocủachúnglànhạc.FideliohọcviolinvớithầyO'Connor.Charliecógiờvớixê-nhoAlvaro.Cònhaimươiphútrảnhrỗi,chúngquyếtđịnhđigặpbàbếptrưởng.ChúngphóngbayquatiềnsảnhvàđiquaHànhlangChândung,nhưngCharliechậmbuớclạirồidừnghẳnbêncạnhbứcchândungcủaAshkelanKapaldi.Nócúisátvô,dòmđôimắthắn."Emkhôngthấynóthayđổigìcả,"nónói.

FideliogiậtmạnhvạtsauáochùngcủaCharlie."Coichừngemchuivôđóvớihắnbâygiờ,nếuemkhôngrờimắtkhỏiđómau.ĐừngquênGabelànhàthầngiaocáchcảm.Đilẹlên,còncómườilămphútà."

Chúngtớicăn-tinxanhdatrờiđúnglúcgiáosư

Saltweather sải bước ra, thầyhỏi chúngđang làmgì đó. Fiđelio giải thích việc thầyPopekhôngthểdạytrongcơnbão.Thầygiáodạynhạcmỉmcười."Nếuthầyấynghĩđiềunàyđãlàtệhạithìthầyấynênđicâuởbiểnmộtchuyến,"thầynói,đoạnliếcnhìnCharlie.

"Nócótệhạithậtkhôngạ?"Charliehỏi.

GiáosưSaltweathergậtđầu."Tasợlàvậy,Charlie."

Charlienuốtnướcmiếng.Nócóthểnếmthấyvịsúpcàchuamànósẽăntrongbữatrưa,vàcầuchonóđừngphátbệnh."Chamẹconđangxemcávoi,thưathầy."

"Tabiết,Charlie,"ôngthầydạynhạcnói.

"Thầycónghĩ..."

Fidelionóichenvô,"ThầycóbiếtgìvềQuảcầuĐạiDươngkhôngạ?"

CharlietrốmắtdòmPidelio,ngạcnhiênvìchínhanhchàngnhắctớiQuảcầuĐạiDươngvớimộtchuyêngia.GiáosưSaltweathernhíumàymộtthoáng,rồibảo,"Tanghenóinóđangởđây."

"VàthầycótinlàLordGrimvvaldcóthểđiềukhiểnđạidươngbằngquảcầuđó?"Charliebuộtmiệng.

GiáosưSaltweatherhítmộthoithậtsâurồimóinói,"Làmsaotakhôngtin,Charlie?Bàbếptrưởnglàbạncủata."Rồithầybướcphămphămrahànhlang,haitaychắpsaulưng,đầuchúivềtrước.

"Thầy cógiúpgìđượckhôngạ?"Charliehỏi với theo thầy. "Thầy cóngăn chặnhắnđượckhông?"

GiáosưSaltweatherlầmrầmđáplạicáigìđórồirẽvôtiềnsảnh.

CharliechộplấycánhtayFidelio."Thầyvừanóigìđó?Anhcónghethấykhông?"

LỗtainhạycảmâmnhạccủaFideliođãdựnglênnghethấucâutrảlờinãonềcủaôngthầydạynhạc."Anhnghĩthầyđãnóirằngchỉcócontraihắnmớilàmđượcđiềuđó."

"ÝthầyámchỉDagbert,"Charlienói."ThểnàoDagbertcũnglàmchomàcoi."

"Điềugìkhiếnemnghĩnhưvậy?"

Charlienhúnvai."Tụimìnhphảikiếmranó,Fido."

Nhưngtìmởđâu?

Charliecómộtý,nhưngnóphảiđợiđếnkhitanhọcthìnómớinghĩxongcoimìnhcóđúnghaykhông.Fideliođitậpvớidànnhạc,nhưngnótìnhnguyênbỏtậpđểgiúpđỡbạn.Charliekhăngkhăngđóchỉlàmộtlinhcảmthôivàmộtcặpmắtcũngđủtìmaiđórồi.

"Vậyemtínhđiđâu?"Fideliohỏi.

"LênThápNhạc,"Charliebảo.

Nơiđóđượcgọi làThápNhạc làbởivì có lầnbacủaCharlieđãdạypiano trongmộtcănphòngởtầngtrêncùng.Đểlêntớiđó,Charliephảiđitớicùngdãyhànhlangtốiomdẫntớiphòngkhiêuvũ.ThápNhạcbâygiờcấmkhôngchoailéohánhtới,vàCharliephảichọnthờikhắcthíchhợpđểvùtớicánhcửanhỏthôngvôhànhlang-Nóđợitrongphòngđểáokhoácxanhdatrờitrongkhigiàyđượcthay,tayđượcrửa,toa-létđượcgiậtxốinướcvàáochùngướtđượccởira.

"Emổnchứ,Charlie?"Gabrielhỏi.

Charliegậtđầu,nổithầm,"EmđitìmDagbertđây."

"Muốnphụgiúpkhông?"

"Chưacần."

"Ừ."Gabrielrờiphòngđểáokhoác,nóimộtmình,"Nhưngtôisẽbảođảmlàemsẽkhôngbịcôđộcđâu."

Gabriellàngườicuốicùngrờiphòngđểáokhoác.Khianhvừađixong,Charliengóratiền

sảnh.Thấyvắngtanhnóliềnvắtgiòphóngtớicửatháp.Vặncáitaynắmcửanặngnềbằngđồng,nókéocửamởravàlẻnvôhànhlang.ĐúngngaychóccáilúcDorcasLoomrờiphòngđểáokhoácxanhlácây.Connhỏtrạmmắtdòmcánhcửavừađónglại.NếunókhôngnhầmthìnóvừamớinhìnthấyCharlieBoneđivôThápNhạc.Phảithôngbáochoaiđóbiếtmớiđược.

Khônghềhaybiết làmìnhđãbịphátgiác,Charliequàyquảđixuôihànhlang.Khinóđếncánhcửaphòngkhiêuvũ,nódừnglạivànhậnthấycáichốtnặngởtrêncùngđãbịkéoxuốngtrởlại.Nóáptaivôcửa.Mộtâmthanhlờmờvọngtớichỗnó:tiếngtóenướcócách,tiếngnhữngđợtsóngkhổnglồtunglênvàrơixuống.Vàmộtâmthanhkhác.Tiếngngâmngaquáidị.LordGrimwaldđangtụngniệmgiaiđiệugọibiểnchìmchếtngườicủariêngy.Charlielùibắnrakhỏicánhcửanhưthểnóvừabịchíchđiện.Hainắmtaynóbópchặtlại,bấtlực,khôngsaongăncảnđượcnhữngsựkiệnkinhhoàngmàlorđGrimwalddangkhiếnchoxảyra.Khinóquayđầuđitiếphànhlang,mộtbóngngườihiệnrakhỏicănphòngnhỏhìnhtrònởđằngcuối.

"Dagbert."Charliethìthào,giọngnókhảnđặc."Màyđãởđâuvậy?"

"Đangsuynghĩ,"Dagbertđáp. "Taophảingănông ta lại."NóđivềphíaCharlie, cầmchắcnhữnglinhvậtbiểnbằngvàngtrongcảhaitay,tựahồnhưnósợlàmrớtchúng.

"Màyđịnhlàmcáchnào?"Charliehỏi."Lờinguyền,Dagbert...chamàysẽcốtrấnápmày."

"Đúngvậy,"Dagbertđồngý."Nhưngtaophảicốthôi.Khôngaikháccóthểngănôngta,vàchamẹmàysẽchếtđuối,Charlie."

“Cókhihọđãchếtđuốirồi,"Charlieỉuxìu.NóngạcnhiênthấymìnhmuốnchoDagbertcơhộitránhđốiđầuvớiLordGrimwald.

NhưngDagbertcươngquyết."Màyđãcứunhữnglinhvậtbiểncủatao,vàchúngsẽngănchặnôngta.Mẹtaohẳnlàđãmuốnđiềuđó."

Haithằngbéđứngcạnhnhau,quaymặtnhìncánhcửađôicủaphòngkhiêuvũ.

"Taosẽvôvớimày,"CharlienóikhiDagbertđẩymộttronghaicánhcửacao.

Charlieđãchuẩnbịtinhthầnđểthấymộtquảcầudậysóngnước,nhưngcảnhtượngquảcầukhổnglồkhiếnnónínthở.Nhữngkhungkínhđãđượctháodỡvànhữngđợtsóngđượcthảrôngbâygiờtrànra,tạothànhnhữngđườngvòngcungvĩđại,bắnnướcchạmtớitậnmáitrầncao.

LordGriimvaldđangđứngquaylưnglạihaithằngbé,nhưngyngoắtlạingaykhichúngbướcvô.Duờngnhưyđangchờchúng. "Dagbert,"ynói. "Chàocậu.Tôi thấycậumang theomộtthằngbạn."

Dagbertvẫnimlặng.Nótiếntớiquảcầu,vẫncầmchắcnhữngbùalinhtronghaitay.Charlietheosau,tựhỏikhôngbiếtDagbertsẽlàmgì.

LordGrimwaldnhìnchòngchọcvôhaibàntaycủacontrai,mắtyhíprịplại."Đưanhữngcáibùachotao,"yralệnh.Giọngyxốpxộpnhưngbộmặtyrắnlạinhưđá.

Dagbertbópchặtnhữngbùalinhtrongtayhơnnữa.NóbướcvềphíaquảcầuvàCharlietheosau.Nướcbiểnphunbắnvômặtchúng,làmướtsũngtócchúng.

"Đưanóchotao!"miệngLordGrimvvaldnghiếnlạithànhmộtnụcườiácnghiệt.Ychìatayra.

Dagbertlắcđầu.

"Đừnglạigầnnữa,"chanócảnhcáonó."Nếumàylàmhưhạiquảcầuthìnósẽhủydiệtmày."

BấtgiácCharliehiểuraDagbertđịnhlàmgì.Nómuốnthảynhữngbùalinhxuốngbiển.Hànhđộngnàysẽlàmdịunhữngconsóngkhủngkhiếptrênkhắpthếgiới?Khôngcósựbảovệcủamẹnó,Dagbertsẽchết.

"Đưachúngchotao,"LordGrimwaldralệnh,giậtlấyhaitayđangbópchặtlạicủacontrai.

"Không!"Dagbertthétvang.Nótékhụygốixuống,toànthânnóđổtớichụpnhữngmónbùaquýgiá.Điêntiết,ChúatểĐạiDưonggiơcánhtaylênvàmộtbứctườngnướcuốncongrakhỏiquả cầu. Cùng với tiếng gầmhungdữ, con sóngnhướn căng lên tới trần và bắt đầuđổụpxuống.Charliethấymìnhbịbaotrọntrongmộtđườnghầmnướcđensấmrền.NóngãkhuyugốixuốngbêncạnhDagbertvàchờchoconsónggầmcuốntrôichúngđi.Nhưngtrướckhiốngnướcbópngạtchúng,tiếngtrốngdồndậpthúcxuyênquatiếngnướcdội.TứcthờiCharliebịquậtxuốngbởisứcnặngcủaconsóng.Nókhôngsaothởnổi,phổinónổtungđếnnơi.Nónhắmmắtlại,đầuóctràngậpnhữngâmthanhrềnrĩ.

Rồibỗngdưngtrọnglượngnướcbiếnmấtvànómởmắtra.Nóđangnằmchèmmẹptrongmộtvũngnước,vớinắmđấmtáixanhcủaDagbertcáchmặtnócóvàiphân.MộtconcávànglọtquakẽtayDagbertvàCharliechụplấytrướckhinóbịtrôiđimất.Nhữngchiếcủngđenlộinướcbìbõmvềphíanó.MộtchiếcdậmmạnhlênbàntayCharlie.

"Aaaah!"Charlienghethấytiếngrúnghẹtứcủachínhnógiữatiếngtrốnggiục.ChiếcủngđónhấclênkhỏinhữngngóntaynóvàCharlielănngửangườilên,vẫnnắmchặtconcá.Dagbertnằmbêncạnhnó,mắtnhắmchặt,mặtxanhbủng,vôhồn.Cảhaibàntaynóđềutrốngtrơn.

"Dagbert!"Charliethét,cốlắclắccánhtaymềmrũcủaDagbert.

Thằngnàykhôngnhúcnhích.

Tiếngtrốngrõhơn.Nhanhhơn.Gằnhơn.Tiếngtrốngphủlấpkhônggianbằngnhữngnhịpđiệuđedọa.Charliengồidậyvàdụimắt.LordGrimwaldđứngtrướcmặtnó,cáchkhôngtớihaimét.LưngyquaylạiCharlie,haicánhtaygiangrộngra.

Ánhsángmàuxanhbiểnđãđượcthaythếbằngmàuđỏvàvàngrựccủanhữngđốmlửanhảychồmchồm.Charlieloạngchoạngđứnglên.Lúcnàynóđãthấyrõhọ:nhữngtổtiêntâmlinhcủaLysander.Nhũnghìnhhàicaoto,dađenđứngxếphàngdọctheocácbứctường.Giữahọlàkhoảngcáchchưabằngmộtbàntay,họmặcáothụngtrắng,đeothắtlưngmàusắcnhưcầuvồng.Mỗingườitrongtaynàyđềucómộtcâythươngvàtrongtaykialàmộtbóđuốcđangcháyrừngrực.

Tiếngtrốngvọngđếntừnhữnghìnhnhânđứngtrênsânkhấu,xếpthànhhaihàngdàyđặc,họđánhtrốngtheonhịpkhẩncấp,khiếnchonhữngchùmđènphalêrunglêntựahồhàngngàncáichuôngtíhon.

Lysanderdichuyểnquaycuồngkhắpcănphòngmênhmông,nhanhđếnnỗiCharliekhôngnhịpthấygươmgmặtdađenvàđôimắtnhóesángcủaanh.Nhịpvunguyểnchuyểnnơihaicánhtayanhlàmchotấmáochùngcủaanhbaytốclênkhông,tựahồnhưmộtvòngtrònmàuxanhlácâyquaytít.

CharliebướcrakhỏiQuảcầuĐạiDương.GiờnócóthểthấygươngmặtcủaLordGrimvvaldquayra.Cáigưongmặtxámngoétlạivìtứcgiậnvàkinhsợ.Thânngườiychòngchànhbênnàybênkia,haicánhtayvươnratựvệtrongkhilùivềphíaquảcầubảobốicủay.

Nhữnghàngchiếnbinhrùngrùngxôngtới.Gầnvàgầnquảcầuhơnnữa.Charliecóthểcảmnhậnsứcnóngtừnhữngbóđuốchọcầm.Từngmảnghơinướcbốclênnghingútkhỏiquảcầuvànhữngtổtiêntâmlinhvẫntiếntới.TrongkhoảnhkhắcCharlielạcbayhồnphách.Nókhôngbiếtphảichạyđâu.Họápsátnó,nhữnggươngmặtđenbìnhthảncủahọchỉcòncáchnóvàiphân.Vàrồihọláchquahaibênsườnnó,nócóthểnếmđượclửakhóivàngửithấymùioioitừnhữngcáiáothụngcủahọ.

Họbaovâyquảcầu.Sátnữa,sátnữa.Vàhọtriểnkhaihàngngũ,từngcụmbốnngườidồnkínvôchovòngtrònnhỏdần,nhỏdần.CònLysandervẫnxoaytítvàtrốngtrênsânkhấuvẫnđổdồn.

Charlie không còn trông thấy Lord Grimwald đâu nữa. Y bị kẹt cứng trong vòng vây củanhữngchiếnbinh.Họkenđặcđếnđộnhữngbóđuốctrongtayhọtạothànhmộtvànhđailửa.Thìnhlình,mộttiếngthétlongtrờikhiChúatểĐạiDươngbịépvôchínhnhữngvùngbiểnmàyđãdùngđểdìmchếtbiếtbaonhiêunhânmạng.

Tiếngthétlạckhảnđithànhtiếngục,ụckèmmộtcútóenướckinhđịakhiQuảcầuĐạiDươngdậysóng,sôisùngsụcvànuốtchửngchủnhâncủanó.

Phía bên trên vòng cung thương giáo và đuốc, Charlie có thể thấy đỉnh của Quả cầu ĐạiDương.Nướcxanhđãbiếnthànhxámđục,vàbâygiờnóchỉlàhơinướchơnlànước.Nhữngmảngnâubiểu thị lụcđịađangrạnnứtrồi teoquắt lại.Từ từquảcầuchìmxuống.Charliecuốngquítbòthụpxuốngsàn,mongngóngsẽthấyxemquảcầubiếnthànhcáigì.Nhìnxuyênquanhữnghàngáothụngtrắng,nóthấvlờmờnhữngđạidươngbốckhóimịtmùngvànhữngđấtliềncháysém.QuảcầuĐạiDươngđanggiãyđànhđạch,chìmlỉmvàsôitanđi.

Vài phút sau khi vang lên tiếng thét của Lord Grimwald, những tổ tiên tâm linh vẫn giữnguyênhànglốicủahọ,vàrồi,rấtchậmrãi,họbắtđầubướclùivềsau.MộtlầnnữaCharlieđểhọtrôiquahaibênmình.Lửatrênnhữngcâyđuốcdàitắtdần,áothụngtrắngmờđithànhnhữngđámmâyhơi nước. Charlie khôngkịp biết tiếng trốngngừngkhi nào, hoặc khi nàonhữngchiếnbinhbiếnmất,bởivìnóđangtrốmắtnhìnQuảcẩuĐạiDuơng,haychínhxáclàđangnhìntrợntrừngkhoảngkhônggianmàquảcầutừngchiếmgiữ.Ởđókhôngcòngì...ngoạitrừ...

Mộtquảbóngthủytinhnhỏxíu,khônghơnhơntráibanhtennis,đanglănbậpbềnhtrongmộtvữngnuớc.Dagbertnằmbêncạnhnó.

Charliecảmthấymộtbàntaychạmvôvaimình,nóngướclênthìthấygươngmặtcanđảmcủaLysander.

"Anhkếtliễunórồi,"Charlienóimàkhôngtinnổinhữnggìmìnhvừathấy.

"Khôngcòncáchnàokhác,"Lysanderbảo.AnhhấtđầutớiDagbert."Nhưngcólẽđãquátrễ

vớinó."

Charlieđứngbậtdậy,chạytớiDagbert.Mặtthằngnàytrônghoàntoànmấthếtsựsống.Vàrồi,độtnhiến,đồngtửđộngđậyvàđôimắtbănggiákhácthườngtrợnlênnhìnCharlie."Taocònsốnghả?"nóụợ.

"Ừ,"Charlienói,đỡDagbertdậy.NóấnconcávằngvôlòngbàntayDagbertrồi,trôngthấymấyconcuavàngvàconnhímbiểntrôilờđờbênmépnước,Charlievớtchúnglên,traochoDagbertvànói,"Giờmàyantoànrồi."

Dagbertđúthếtnhững linhvậtbiểnvô túiquầnrồinóhơi lảođảokhinhìnquanhphòngkhiêuvũ."Đâylàđâu?"nónói,quayhẳnmộtvòngvàngóxuốngvũngnướcquanhchânnó."QuảcầuĐạiDươngđâurồi?"

Lysander nhặt quả cầu thủy tinh xanh lục nhỏ lên. Anh vẩy cho nó ráo nước và trao choDagbertvàbảo,“Tôinghĩcậusẽthấyđâylànó."

Dagberttoétmiệngracườirạngrỡ.NónhìntraotráoquảcầutíhonrồinhìnLysander."Làmthếnàonó...?"bỗngnóthởhốclên,"Chatôiđâu?"

"Quảcầuđãnuốtôngtarồi,"Charlienóimộtcáchđiềmnhiên.Xemrakhôngcòncáchnàokhácđểnóivớimộtthằngbélànóđangcầmchanótrongtay.

Dagbertnhănmặt."Vậylàôngta...?"nónhìnquảcầu.

"Trongđó,"Charlienói.

Dagbertlắclắcquảcầu,lậtúpnólạinhưthểphiênbảnthunhỏcủachanósẽrơixuốngvũngnước.Cónhữngtianướcbiểnmàuxámlừđừrỏrakhỏiđỉnhquảcầu,nhưngkhôngcógìrơirakhỏiđấy.

"Nókháđẹpđấychứ,"Charlienhậnxét."Giốngnhutuyếttrongmộtquảcầutuyếtbằngthủytinh."

"Bãobiểnchứ,"Dagbertlầmbầm.

LysandernắmlấyvaiDagbertvàđẩynóvềphíacửa,"Cậukhôngthểởđâyđược,Dagbert,"anhcảnhbáonó."GiađìnhBloorsẽrấttứcgiậnvìLordGrimvvaldvàquảcầucủaôngtađãbiếnmất.Đểtụinàyđưacậurarồisauđólàtùycậuxoayxở."

"Tôisẽđiđâu?"Dagbertluýnhquýnhhỏi."Tôikhôngbiếtaitrongthànhphốnày.Tôikhôngcógiađình."

Dagbert có thểđiđâubâygiờ?LysandervàCharlienhậnra thằngnàykhôngcònan toàntrongcửahàngcá,nơicuối tuầnnóhayvềnữa.QuáncàphêThúKiểngđãđóngcửavànókhôngthểvềnhàCharlietrongkhinộiBoneởđó.

"Embiếtrồi!"Charliekêulên."TiệmẤm.Chỉcáchtiệmcáchỗnósốngcóvàicănthôi."

Lysanđernghingại."NóởtrênđườngPiminy,Charlieà.Theonhưanhnghĩ,nơiđólàmộtổ

rắnđộc."

"Embiết,embiết,nhưngbàKettlerấthùngmạnh,"Charliecãilại."Đếngiờbàvẫntrụvữngđược.Vớilạilúcnàyemkhôngthểnghĩrađượcnơinàokhác."

Lysanderlộvẻtrầmngâmmộthồi.Anhgãigãicằmvớiphongtháigợinhắcđếnchacủaanh,thẩmphánSage,mỗikhiôngđangxétquyếtđiềugì.NhưngchodùmọiýkiếnphảnđốigìlướtquađầuLysander,thìanhcũngchóngvánhgạtnóđivàđànhphảitánthànhýkiếncủaCharlie."BảovớibàKettlelàcậuđếntừchỗbọntôi,"anhnói."Nhớchỉchobàấyxemquảcầunày.""Nóichobàấy,rằng..."Charliechầnchừ."Cứnóitừ'Matilda'làbàấybiếtmàyđãđivớitụitao."

LysanderngóCharliemộtcáidòhỏi,cònDagbertnói"Matildalàai?"

"Khôngquantrọng,"Charlieđỏrầnmặt."Cứnóithếthôi."

"Được."

HọđưaDagbertrahànhlang,băngquatiềnsảnhtớicửaravườn.Khôngcóaiquanhquẩnnơiđóvàhọnhậnrachắchẳnchuôngbáohiệugiờăntốiđãreng.Toàntruờngđangởtrongsảnhăntốidướilòngđất.

"Làmsaotôirađược?"Dagberttrôngtànkiệt.Xanhmétvàhoảnghốt,nóbướcravườnvàngoáinhìnlạiCharlie.

Charliechỉchonóchỗleoquabứctường.Nóhyvọngđámdâyleoxoắnxuýtvẫncònnguyêndấuvếtchuyếnleotườngthầntốccủachínhnó.

"Lẹlên,Dagbert,"'Lysanderthúcgiục.

HọnhìnDagbertchạyvềphíarừngcây,sauđóLysanderđóngcửalại.

Khihaianhemcậprậpbăngquatiềnsảnh,cóaiđóvừarakhỏihành langdẫntớiphòngkhiêuvũ.

“Rấtấntượng,LysanderSage,"Manfrednóiquahàmrăngnghiếnlại.Toànthânhắnrunlêncuồngnộ,tứcvìsựhènnhátcủachínhmình,bởivìhắnđãkhôngđủcanđảmđểđốiđầuvớinhữngtổtiêntâmlinhLysander."Nhưngmàyquátrễrồi,"Manfedtiếp,sôimáuvìánhnhìnkhinhbỉcủaLysander."ChamẹCharliesẽkhôngbaogiờvềnhàđượcnữa."RồihắnthảychoCharliemộtnụcườigớmghiếc.

CHƯƠNG14:TẤMBƯUẢNHKHÓHIỂU

CharlienhìnManfredlùitrởvôhànhlangvàđóngsậpcửalại.

"Điềuđókhôngđúng,phảikhôngSander?"Charlienóithốngthiết.

Lysandervòngtayômvainó."Emkhôngđượcđểmìnhtinhắn,Charlie.Làmgìcóchứngcớ

nào.Rấtcókhảnăngbamẹemđãlênbờantoànkhibãonổilên."

"Dạ,"Charlietrảlờimáymóc.Đầunóquaymòngmòng.NómuốnchạybayvềnhàvớingoạiMaisievàÔngcậuPaton.Nhungliệuhọcóbiếtsựthậtkhông?

KhiLysanderdẫnnóđivôHànhlangChândungnóbấtthầnnhớramốinguyhiểmmàhaianhemđangđâmđầuvô.AiđóphảitrảgiáchosựhủyhoạiQuảcầuĐạiDươngvàkếtcụccủaLordGrimwald.

LysandercảmnhậnđượcsuynghĩcủaCharlie,anhtrấnannó,"Đừnglo.Emkhônglàmgìsaicả,Charlie.Anhlàngườiđãpháhủyquảcầu,màgiađinhBloorthìkhôngthểđụngtớianhđược.Họquásợnhữngtổtiêntâmlinhcủaanh."

Dườngnhưkhôngaiđểýđếnhaikẻđiăntốitrê.Giáoviênngồibênbàntrênbụccaoởcuốisảnhăn.Từđóhọcóthểnhìnxuốngbaoquátnhữngdãybànbêndưới.NhưnghômnaytấtcảthầycôđềutậptrungvàomónăncủamìnhnênkhôngnhậnraLysandervàCharlierónrénđivô.

Charliequétnhanhconmắtquabacáibànchạydàikhắpsảnhăn.Ởbànbêntrái,bọnhọctròkhoaNhạcáochùngxanhdatrờiđangtíaliabênmónhầm.Khôngđứanàongóvềhướngnó,chođếnkhiFideliovẫynómộtcái.TrongkhilenlỏilạigầnchỗFidelio,CharlienhậnraOlivia,ngồiởbànchínhgiữa,vớichịemsinhđôinhàBrankocặphaibên.LysanderđitớibànkhoaMỹthuật,nơiEmmađangngồicáchDorcasvàJoshuavàichỗ,cáithằngèouộtđócóbàntaytráibăngkínmít.

"Cóchuyệngìvậy,Charlie?"FideliothìthàohỏikhiCharliechenvôbăngghếcạnhnó.

"Kểsauđi,"Charlienóirồithìthầmvôtaibạn."LysanderđãpháhủyQuảcầuĐạiDươngvàLordGrimwaldrồi!"

"HẢ?"FideliotrợnmắtdòmCharlie,khôngtin.

Đúnggiâyđó,gãWeedonthòiratừmộttrongnhữngcánhcửađằngsaubàngiáoviên.GãhằmhằmđithẳngtớibêntiếnsĩBloor,cúixuống,bẩmbáogìđó.TiếnsĩBloorđứngbậtdậy,đẩyphắtcáighếkềnhcàngra,mặckệnóđổchổngvóxuốngnềnnhàmộtcáirầm.

Nhữnggiáoviênkhácsữngsờnhìnôngtavàtấtcảbọntrẻngólênbàngiáoviên,hónghớt.TiếnsĩBloortấttảđirangoài,gãWeedoncungcúctheosau.Tứcthìmộtrừngtiếnglathétvàreohònổbùnglên.Cáchhuynhtrưởngsuỵtvànhắcbọnchúngnínmộtcáchvôích.CuốicùnggiáosưSaltweatherđứnglên,vỗhaitaylạivớinhau.Cảsảnhănbỗngimbặt.GiáosưSaltvveathervốnnhậnđượcrấtnhiềusựkínhnể."Yênnàocáctrò!"thầyrềnvang."Thầyhiệutrưởngvừarakhỏiphòngkhôngcónghĩalàcáctròkêuréolênnhưthú.Vuilònghạbớtgiọnglạiđi.

Bầuthinhlặngkéodàithêmmộtgiâynữa,sauđótiếnghuyênnáotrởvềmứcêmbìnhhơn.

Gabriel,ngồiđốidiệnCharlie,chồmngườiquavàhỏi,"VậylàLysandertìmthấyemrồihả,Charlie?Chuyệnxảyrathếnào?"

"CảmơnanhđãbáochoLysanderkịpthời,Gabe.AnhấyđãcứuemvàDagbert."

"Dagbert?"Gabrielnhănmặt.

"Đểnókểsauđi,"Fidelionóivóivẻcảnhbáo.VàiđứatrẻđangnhìnsoimóivôCharlie.

Gabrielliếcnhìnnhữnggươngmặttòmòđóthìbảo,"Ừ."

SaubữatốiCharliehướngvềphòngđểáokhoácxanhdatrời,vớiGabrielvàFideliotheosátnút.Chúngcònnămphúttrướckhibắtđầugiờlàmbàitậpvềnhà.Hầunhưkhôngdừnglạithởlấyhơi,Charliekểtuốttuộtchođámbạnnhữngsựkiệntrongphòngkhiêuvũ.

Mấtmộtlúcbọnchúngbànghoàngđếnđộkhôngnóiđượccâugì,mãirồiGabrielmớitừtốn."KhitôibáochoLysanderlàemđangđilênThápNhạc,tôikhôngbaogiờtưởngtượngđuợc...Ýtôilàanhấylàngườiduynhấtcóthểgiúpem."

"ChắclàgãWeedonđãbáochotiếnsĩBloorbiếtrồí"Fideliobảo."Thảonàoôngtasấpngửachạyra."

"Manfredđãchứngkiếntừđầuđếncuối,"Charliebảovớichúng.

Bọnbạnnónhướngmàynhìnnó,Fidelionói,"Thếhắnkhôngcốngănlạià?"

"NgănLysanderư?"CharlienhậnthấycảmgiácớnlạnhdonhữnglờinóicủaManfredgâyrachonótựdưngđãđượccấtđi,vànócảmthấyhồhởimộtcáchphilý."KhônggìngănđượcLysander."

Gabrielcườiđồngý,"Đươngnhiên."

Charliengầnngừkhôngmuốnpháhỏngtâmtrạnglạcquancủacảbọn,thànhranóchẳngđảđộnggìtớilờicảnhbáođángsợcủaManfred.

Bathằngbérờikhỏiphòngđểáokhoác,vàtrongkhiFideliovộivãlênlớphọccủamìnhthìCharlievớiGabrielhướnglênPhòngNhàVua.Ngaytrướckhichúngvôphòng,Gabrielchợtbảo,"Charlie,tôiquênnóiemcáinày.Tôiđãgặpbàbếptrưởngsaubữatrưa.Bàcómộtthứchoemđó."

"Cáigì?"

Gabrielgãiđầu."Hìnhnhưbàấynóilàtấmbưuảnh."

"Mộttấmbưuảnh?Cái...?"Charliecảmthấycáigìchọcmạnhvôsaulưngmình,nóquaylạithìthấyJoshuađangcầmmộtcâyviếtchìtrongbàntaybăngbó.

"Màycóvôhaylàkhông?"Joshuahậmhực.

Khôngđáp,CharliemởcánhcửavàJoshuachenquanó,vôtrước.

QuảlàlạkhithấyManfredđangngồitạichỗthườnglệcủahắn,làmnhưkhôngcógìxảyra.HắnliếcCharliemộtcáilạnhthấuxươngkhinóbướcvô;ngoàihànhđộngđóthìkhôngcònbiểuhiệngìkhácchứngtỏhắnđãchứngkiếnviệcQuảcầuĐạiDươngnuốtchủnhâncủanórồi

sauđótựphânhủy.Trongthoángchốc,CharlietựhỏicóphảidogiađìnhBloorkhôngcòncầnsửdụngquảcầuđónữachăng.NếubaLyellBonecủanóđãthậtsựbịchếtđuối,thìcáihộpkhảmxàcừsẽkhôngbaogiờđượctìmthấy.NhưngCharliekiênquyếtkhôngthừanhậnđiềunày.Nómộtmựcchorằngchừngnàonócòntinbamẹsẽvềnhà,thìchừngđókhônggìngăncảnđượcbamẹnó.

MộttiếngkhịtkhekhẽởbêncạnhkhiếnCharlienhậnraEmmađangchậmmũi.CảngàyhômnaynóchưanóigìvớiEmmavànócảmthấytộilỗivìđãgạtbạnrakhỏimọichuyện.Khẽthúccôbémộtcái,nóthìthầm."Chútnữagặpbồtrongphòngvẽnha,Em."

Emmagậtđầumỉmcườivàrồi,trongkhicáiđầuManfredcúixuốngquyểnsáchcủahắn,côbéthìthàolại,"Làáogi-lê"đoạnnónhìnthẳngquaOliviaởphíabànbênkia.

Charlienhíumày.NókhôngcócơhộihỏiEmmanóivậyhàmýgìbởivìManfredlạiđangnguýtnó.CảOliviacũngdòmnó.Cônàngkhôngcònlàmìnhnữa,Charliethấyvậy.Dadẻtaitáivàcónhữngquầngthâmnơimắt.Khicônànggiởsáchra,Charliebắtgặpmảnglấplánhcủachiếcáocônàngmặcbêndướitấmáochùng.Àhiểurồi...cáiáogi-lê!

SaugiờlàmbàitậpvềnhàCharliephóngthẳngtớiphòngvẽ.GabrielvàLysandernánlạiđểlàmnốtvàibàitậpvàCharliethấymìnhbịbámtheobởimộtđámcongái.Nóngoáilại,thấyDorcas,chịemsinhđôivàOlivia.Chúngdừngtúmtụmởchâncầuthangdẫnlênphòngngủchungcủanữsinh,vàkhiCharlieđitiếptớiphòngvẽ,nócảmthấyánhmắtchúngdántheomình.

PhòngvẽởcuốihànhlangdẫnlênphòngngủchungcủaCharlie,vìvậynóhyvọngtụicongáikhôngđoánrađượcnóđiđâu.Nóliếclẹrasauvaivàthấybọncongáiđãbiếnmất,tứcthìnóchạyvùmộtmạchtớicuốihànhlang,vômộtcănphònglớncónhữngcửasổdàinhìnravườn.Nơinàylaliệtgiávẽvàtoanđểvẽ,Charliebậtngaymộttrongnhữngbóngđènlên,đềphòngtrườnghợpvấpté.Aiđómuốntrốnsaunhữnggiávẽcaongấtnàythìquádễ,bởivậytrongkhoảnhkhắc,nókhôngdámchắcchắnmìnhcóphảilàngườiduynhấtờtrongphòngkhông.“Emma?"nókhẽgọi.

KhôngcótiếngđáplạivìvậyCharliebướcvòngquarừnggiávẽvềphíanhữngcửasổtối.Nóphảiđiquamộtôcửasậpchedãycầuthangxoáytrônốcdẫnxuốngphòngđiêukhắc.CănphòngnơicólầnDagbertđãcốýdìmchếtTancred.Màcóthậtlàthằngđóđãcốý?

Charlietớibênnhữngôcửasổvàngórangoàivườnsươnggiăng.Mâydàyđặcchekínmặttrăngvànhữngvìsao,nóchẳngthấygìngoàihàngtượngđáthẳngngaybêndưới.LãoEzekielgiàkhụcóthútrangtrívườntượcbằngnhữngnhómtượngngườivàtượngthúđặtlỗchỗkhắpmặtđất.Thỉnhthoảngtacóthểbắtgặpmộtbứctượngcôđộctạinơiítaingờtớinhất,vàkhốiđáxamxámnổithùlùtrongbụirậmtốitămđórấtdễkhiếnngườitasợhếthồn.

"Charlie!"cótiếngthìthầm.

"Em?"Charlieđáp.

Emmađirónrénvềphíanó."Rakhỏicửasổđóngay,kẻocóngườingoàivườntrôngthấybồbâygiờ."

Charlieđãkhôngnghĩtớitìnhhuốngnày.NólùilạimộtcụmgiávẽvàthấyEmmađangngồithụpdướisàn.Trôngcồbérõlàthấtthần.

"Cóchuyệngìđãxảyravậy,Charlie?"giọngcôbénổirõmốiloâu."Bồtớiăntốitrễ,áolạnhcủabồdínhmáu,cònDagbertEndlessthìbiếnmất."

Charlielưỡnglự.TrôngEmmahoảnghốtđếnnỗinótựhỏimìnhphảikểchocôbạnnghevềmộtngàythảmhọacủamìnhnhưthếnàođâyđểkhônglàmchobạnsợhãihơnnữa.

"Charlie,làmơnđi,chuyệngìđãxảyra?"côbénàinỉ.

VậylàCharliekểhết.NócốkểmộtcáchbìnhthảnkhimôtảtrậnđấugaycấnvớiAshkelanKapaldi,nhưngnókhôngngănđượcgiọnghãihùngkhithuậtlạicảmgiácbịchếtchìmmànócảmthấykhicơnsónggầmquétậpxuốngđầunó,rồinócũngkhôngkìmnổivẻphấnkhíchkhimôtảcảnhtượngQuảcầuĐạiDươngteorúmlại.

Charlieđãlohão.Lúcnókểxong,tinhthầnEmmađượcnânglênđángkể.Đúngra,trôngcôbéphấnchấnhẳnlên."Ố,Charlie,cólẽcuốicùngchúngtasẽchiếnthắng,”côbéhớnhở.“Mìnhđãcócảmgiácbiquanvềtấtcảmọithứ,nhưnggiờthìmìnhtinlàchúngtasẽtrụđượcvànếumìnhcóthểtốngkhứđượctấmáogi-lêđórakhỏiOliviathìnósẽtrởlạilànóngay."

"Mìnhđãthấycáigìlấplánhdướiáochùngcủanó.Vậyđócóphảilàtấmáogi-lêmàbồnghĩlàđãlàmnóthayđổi?"

"Mìnhchắcchắn.Mìnhđãcốlấyđikhinóthayđồtrongnhàtắm,nhưngnóđãsuýtcàoráchtaymình."

"Hừm."Charliegãimáiđầubùxùcủanóvànói,"Bồhãyquansátkỹtấmáogi-lênhe.Phảicốnhớtừngđườngmayvàtừngcáikhoenđínhkimsa.À, tốithứsáutớinhàmìnhnha,cócôAliceAngelởđóđấy."

"CôAlice!"Emmachậphaitayvàonhausungsướng."Ôi,côAlicecóthểcứuLiv,mìnhbiếtmà."

Mộttiếngnóibấtthìnhlìnhvangkhắpphòng."Charlie,emởđóà?Bàgiámthịđangnổiconlôiđìnhkiakìa."

CharlievàEmmanhảybậtdậy.Fideliođangđứngởcửa,tayđểsẵnlêncôngtắcđèn."Ralẹlên,"dứtlờicậuchàngtắtphụtbóngđènluôn.

Haiđứaùracửa,vàkhichúngvừarakhỏi,Fideliođóngcửangay lậptức.Bọncontraivềphòngngủchungcủachúng,Emmavẫnchạytiếpvềphíacầuthangliềnkề.

"Bàgiámthịđâu?"Charliethìthào.

"Trongbuồngtắm,"Fideliobảonó."RupeSmalllàmmấtbànchảiđánhrăngvàbàgiámthịđangchờchonótìmthấy."

Charliengoácmiệngracười.Nhưngkhiđivôphòngngủchungthìchúngthấyrằngbànchảiđánhrăngđãđượctìmthấyvàbàgiámthị,tứcbàcôLucretia,đangđứngởđầugiườngcủaCharlie,haitaychốngnạnh."Màyđãđiđâu?"mụhạchsáchngaykhiCharliebướcvô.

"Làmbài,"Charliexạoke."ThầyPopechocháuthêmbàivềnhà."

Lờinóidốicótácdụng.BàcôcủaCharliehỉmũimộtcáivàxỉaxói,"Đángđờimày."NóchỉcòncáchcầukhấnchomụđừnghỏihanthầyPopevềchuyệnbàitậpthêm.

Ởgócbênkiaphòngngủchung,SimonHawketươngramộtcâu."DagbertEndlesskhôngcótrongphòng."

"Ừthìkhông,"bàgiámthịnóihuỵchtoẹtvàrờikhỏiphòng.

"Lạlùng,"Simonthắcmắc."Xemrabàtakhôngthèmđếmxỉatớithằngngườicá.Cóaibiếtnóởđâukhông?"

"Cólẽvềnhàrồi,"BraggerBrainenói.

"Saođược,"Simontranhcãi."Tụimìnhmớihọcnửatuầnchứmấy."

"Màykhôngnhậnraà?"Braggervỗvỏgốicùanó."Thiếugìđứađãrađi."

Charlievôphòng tắm.Braggernói cóngụýgìvậy?Khôngđứa trẻnàođượcrờiHọcviệnBloorkhimớicónửatuầntrôiqua.Điềuđókhôngđượcphép.Charliechùngchìnhtốnnhiềuthờigianđánhrăngvàchảicáiđầubấttrịcủanó.Đếnlúcnórờiphòngtắmthìđènđãtắtvàvàithằngđãngủkhò.

Charliebiếtlàmìnhsẽchẳngngủđược.Nhữnghìnhảnhcủacáingàykhácthườnghômnaynốiđuôinhauđuổibắttrongđầunó.Mớithoắtcảmthấylânglângđómànóđãlạimangtâmtrạnghoàinghi.Bỗngnhiênnósựcnhớtớitấmbưuảnh.Làmsaonóngủnổikhitintứcvềbamẹchỉcáchnócóvàitầngbêndưới.Quăngchânxuốngsàn,nóloayhoayxỏchânvôđôidéplêvàkhoácáochoàngvô.MọiđứahọctròđềumangđènpintớitrườngvàmặcdùpintrongcâyđèncủaCharlieđãyếunhưngvẫnđủsángrọichonóthấyđườngđixuôicầuthangkhôngđènxuốngtiềnsảnh.

Ởđâyvôcùngrủiro.Mộtngọnđènnhỏsángthườngtrựctrongtiềnsảnh,vàbấtkỳgiâyphútnàomộtgiáoviêncũngcóthểbướcratừmộttrongnhữngcánhcửamởratiềnsảnhvàbắtquảtangCharlie.Khôngcòncáchnàokhácngoàihyvọngvàcogiòchạythậtlẹ.Hítmộthơithậtsâu,Charlienhónchânxuốngcầuthangcótkét,lẹhếtsức.Khôngdừngđểngólạisau,nóbayquaHànhlangChândungtớicăn-tinxanhdatrời.Cótiếngngườiầmĩđượcnghethấyvọngratừcăn-tinxanhlácày.GãWeedonvàmụWeedonlạiđanggấuó,Charlienghĩvậy.Nólẹlànglỉnhvôcăn-tinxanhdatrờivàđivônhàbếp,Trongđâytốinhưhũnút;mùibắpcảinấusụcnứcxôngđầylỗmũiCharlievànóphảibịtmũilại.Đãlâunóchưathămcănhộcủabàbếptrưởng,nhưngchỉcầnrọicâyđènquavàihàngtủâmtườnglànóđãnhậnralốivàonơiởcủabàbếptrưởng.Nóluôncảmthấyengạimỗikhimởcánhcửanày,bởivìnếurủiaiđópháthiệnranơiởbímậtcủabàbếptrưởngthìchắcchắnbàsẽbịtrụcxuấtkhỏihọcviện.GiađìnhBloortinrằngbàngủtrongmộtcănphòngnhỏlạnhlẽoởcháiphíaĐông,vànghĩrằngbàkhônghềhaybiếtgìvềmêcungtuyệtdiệubêndướitòanhà.

Charliebướcvôtủâmtườngvàđóngcửalại,xongnómởcánhcửakhác.Giờnóởtrongmộthànhlangthắpsángdìudịudẫntớimộttủâmtườngnữa,sauđóvôphòngcủabàbếptrưởng.

"Trờiđấtquỷthầnơi!"bàbếptrưởngkêulênkhiCharliebướcrakhỏitủâmtườngởcuốiphòngcủabà."Saoconlạiởđâythếnày,CharlieBone?"

"Tấmbưuảnh,"Charlienói."Gabrielbảolàbàgiữmộttấmbưuảnhchocon."

"Đúnglàvậythật.Nhưngconkhôngđợiđượcđếnsángmaisao."

“Khôngạ.Conxinlỗi,nhưngconcầnbiếtbamẹconviếtcáigì."

"À,biếtngaymà.BàMaisieđãdưa cho tamột tấmbưuảnhkhibọn tagặpnhauvàogiờthườnglệởtiệmtạpphẩm.Hênlàbànộicủaconkhôngthấynó."Bàbếptrưởngvớilấytấmbưuảnhởtrênkệphíatrênlòsưởi."Ngồixuốngmàđọcđi,trongkhitaphamộtcốcca-cao.Đãgặpconởđâyrồithìchúngtasẽthảoluậnxemviệcgìđãxảyravậy.Xemratìnhhìnhkhôngthoátkhỏisuyđoáncủatarằngtrongngàyhômnayđãxảyramấyvốđảongượcrồithìphải."

Charlievồlấytấmbưuảnhvàthảphịchngườixuốngchiếcghếbànhbênlòsưởi.Tứcthìmộttiếnggừđặcphụtrađằngsaunó,rồiMayPhúcphithântừphíasauchiếcghế,loạngchoạngtéạchxuốngsànnhà,nằmchỏnggọngthànhmộtđống.

"XinlỗiMayPhúc.Taođãkhôngthấymày,"Charlielầubầutrongkhilướtnhanhquadòngchữởmặtsautấmbưuảnh."Khônghiểunổi,"nóvanvỉ,saukhiđọcxongtấmbưuảnhlầnthứhai,rồilầnthứba.

"Saokhông?"bàbếptrưởnghỏi."Tathìthấynóhoàntoàndễhiểumà.Bamẹconantoàn,Charlie."

"Cóthậtthếkhông?Tấmbưuảnhnàycóthểđãđượcgởiđitrướccơnbão,nhờngườinàođótrênmộtcontàuđingangqua."

TấmbưuảnhdomẹCharlieviếtnhưthếnày:

Bamẹđangtrênđườngvềnhà.Khôngcònlâunữađâu.Bamẹnhớconquá.Chẳngmấychốcgiađìnhmìnhsẽđòantụ.Badặnconcấmkhôngđượctìmchiếchộpnữa.

Bamẹyêucon,

"Vậyconkhônghiểucáigì?"bàbếptrưởnghỏi,traochoCharliemộttáchca-cao.

"Chiếchộp.Saomàrắcrốiquá.Làmsaobamẹconbiếtconđangtìmmộtchiếchộp,vàtạisaobaconbảoconđừngkiếmnónữa?"

"Chắcchắnlàvìhọbiếtnóởđâu,"bàbếptrưởngđáp.

Charlienhấpmộtngụmca-cao."Nhưnglàmsao...conkhônghiểu.Haylàbấtchợtbanhớrachỗbađãcấtnó?Haylàbaluônbiếtvềnó?Và...vàchỗcấtnó?"

"Takhôngbiết,"bàbếptrưởngnóibằnggiọngấmápvàtinhthôngcủabà.

Charlienhìntrơtrơquầnglửađỏdễchịutronglòsưởicủabàbếptrưởng."Conkhôngbiếttạisaobaconlạiđixatronglúcthànhphốđanglâmnguy,"nólầmbầm."Đôilúcconthấybựcbadễ sợ, có khi thất vọng nữa. Nhưng chắc chắn ba con phải có lý do để làm như vậy, đúngkhông."

"Dĩnhiên,"bàbếptrưởngđồngý.

"Phảilàlýdorất,rấtchínhđáng.Vàchodùcontìmralýdođóthìconcũngkhôngbaogiờtinrằngba...bakhôngquantâmđếncon,hayđạiloại.''

Bàbếptrưởngmỉmcười."Charlie,conkhônhơntuổicủaconnhiềuđó."

ChưaaitừngbaogiờnóinhưthếvớiCharliecả.Thựctếngườitatoànnóiđiềungượclại.Nócảmthấykhoaikhoái.

"Nào,bâvgiờhãykểtấttậtmọisựchotanghedimặcdùtađãđoánraphầnlớnrồi."

Trongkhinhâmnhithưởngthứctáchca-caơthơmngậy,Charliekể lạimọiviệcđãxảyra.Đếnkhikểxongthìmắtnóđãbắtđầudíusụpxuống,vàbàbếptrưởngphảilaychonótỉnhdậy."Charlie,"bànóidịudàng."ConcóthểđưaBillyvềlạichotađượckhông?Tanhớnóquá."Bànhìnconchógià."CảMayPhúccũngbuồnbãsuốt.Tađãcốnóichuyệnvớinónhưngvôích.ChỉcóBillymóinóiđượcngônngữcủanómàthôi,"Charliedụimắt."Consẽcố.NhưngtrướctiênconphảitìmrabứctranhxứBadlockđã.Đólàlốiduynhấtchoconvô.ThậtraconrấtmuốngặplạiMatilda."

Bàbếptrưởnglắcđầu."Cháugáicủalãothầybùaphảikhông?Hãyquêncôbéđi,Charlie.Côbéđóđếntừmộtthếgiớikhác.Tasẽđểýtruytìmtôngtíchcủabứctranhđó.Giờthìconphảitrởlạigiườngngủtrướckhibịpháthiệnvắngmặt."

Charlieuểoảinhấcmìnhrakhỏilòsưởiấmápcủabàbếptrườngvàbướcvôtủâmtường.

"Cẩnthậnnhé,Charlie,"bàbếptrưởngthìthầmkhibàđóngcửalạiđằngsaunó.

Vẫnnhưtrướcđấy,tiềnsảnhvắngtanhvàCharlielẻntớicầuthanglênphòngngủchungmàkhôngbịphátgiác.NókhônghaybiếtrằngđêmđótoànbộgiáoviênđãquyếtđịnhtránhxacháiphíaTây.Thựctế,hầuhếtthầycôcònđingủsớmhơnthuờnglệ,thàvậyđểkhỏiphảichạmmặtbấtkỳaitrongsốnhữngngười,vàolúcđó,đanglăngmạnhautrongphòngkhiêuvũ.

LãogiàEzekielvẫnkhôngchịutinvềnhữngsựkiệnđãxảyra."Quảcầumớiđẹplàmsao,"lãorúlên,đẩyxelănquaylòngvònglòngvòngphòngkhiêuvũnhưthểvòngquaybấttậncủalãosẽcóthểlàmchoQuảcầuĐạiDươnghiệnravậy."Hắnđãnhấnchìmhếtbọnchúngrồiphảikhông?”lãohạchhỏi.

"Tôiđãnóivới cố rồi,đúngvậy!"Manfredquát. "Chắc chắn thế.Phải chi cố tậnmắt thấynhữngconsóngđó."

"ThìraanhđãthấytấtcảnhưnglạikhôngđộngmộtmóngtaygìtớicáimộtbọnchâuPhiđó!"lãoEzekielrốngrít."Đồhènnhát.Đồnhunhượcthỏđế."

"Tôimongướcthấycốratayngănchặnhàngtrămbóngmacầmgiáomácvớiđuốcvà...đủthứđó,"Manfredquátlại.

"Mày không phải tấn công chúng," lão Ezekiel lập luận. "Mày chỉ việc tống cho cái thằngLysanderSageđómộtcúvôđầulàxong."

"Khôngthể!"Manfredđásủivũngnướcnằmngaychínhgiữaphòngkhiêuvũ-đólàtấtcảnhữnggìcònlạicủaQuảcầuĐạiDương,theonhưhắnbiết.Hắnđãkhôngbiếtđếnquảcầutí

honmàlúcnàyDagbertsởhữu.MộtmùicátanhlợmbốclêntừvũngnuớcvàManíredlạiđánólầnnữa."Vảlại,LyellBoneđãbịchếtđuốirồi,chonênhắnsẽchẳngthểvềnhàmàđàobớilùngsụcchiếchộpđónữa."

"Còntathìsao?"mụTilpingàoto,ngúngnguẩyởbênmépnước."Thằngcontabịthương,ngàikiếmsĩcủatabị...đẩyvề.LordGrimwaldđãhứachotalâuđài,đầytớ,tiềnbạc.Tấtcảtiêuma.Đồhèn.Taphảibópchếtaiđó.Tasẽ làmcho tệhơnnữa.Tasẽbiếnchúng thànhếchnhái."

"Xemra..."Manfredmởmồm.

“Imhếtđi!"tiếnsĩBloorrốngvangtừchiếcghếôngtađangngồiởcuốiphòng."Cứnhiếcmócnhaubấttậnthếnàythìlàmnêncơmcháogì.Nếumuốnthựchiệnđiềugìthìchúngtaphảiđoànkếtlại."

Giọnguyquyềncủaônghiệutrưởngkhiếntấtcảnínthít.MụTilpintrợntrừngvôcáivũngnướcsềnsệt,ManfredlẳnglặngnhịpbànchânướtcủahắnvômépnướcvàlãoEzekieldừngphắtxelănlại.

"Khônggìthayđổi,"mụTilpincuốicùngnói.Giọngmụkhẽmàquỷquyệtvàmọingườithắcthỏmnhìnmụ."Bởivìngàisắptới.BátướcHarken,cáibóng,thầybùa.Thầndâncủangàiđãởđâycảrồi,vàchẳngbaolâuhọsẽtớiđâythêmnữa.Nhưvậycácngườivẫncóthểgiữđượcngôitrườngbáubổcủacácngườ."Mụkhuỳnhhaicánhtayvànhúnnhảyquanhvũngnước,gấuváyđen lấp loáng chạmquétmặtnước, khiếnnógợn lăn tăn trênbềmặt. "Rồi khiđóCharlieBonevàBillyRaven,LysanderSagevànhữngtổtiêntâmlinhcủanótấtcảsẽchỉcònlàmộtkýứcmờ."

"ThếcònHiệpsĩĐỏ?"Manfredhỏi.

"Hừ,HiệpsĩĐỏ,"mụTilpinlặplại,vàngừngnhúnnhảy.

CHƯƠNG15:MÀNSƯƠNGĐỘC

GiườmgcủaBillylàmộtkiệnrơmđâmlênngứangáy,đènthắpsángcủanóchỉlàmộtcâyđèncầyốmtongmàluônluôncháytàntrướckhihếtđêm.NếukhôngthếthìchắchẳnlàBillydãnhậnrađượckhinàođêmbắtđầuvàkếtthúc.Khôngcócửasổtrongxàlimlạnhcămcủanó.DầugìítnhấtnóvẫncòncóRembrandtđểmàtròchuyện.

NhưngRembrandtđãtìmđượcmộtbạnmới:mộtảchuộtbebémắtxanhlácây,lôngmàunâumànógọilàGloria.Billycóthểthấysứchấpdẫncủacônàng.Gloriaquảlàxinhđẹp,lạiđượcviệcnữa.NhỏbằngnửaRembrandt,cônàngcóthểchuiquacáilỗtíhontrongxàlimcủaBilly,vàcóthểmangchoRembrandtnhữngmónđặcsảnmêlybớitừthùngrácnhàbếp.BởivậynênRembrandtkhôngcầnđếnthứbánhmìđensìcủaBilly,vàthayvìhéohonđithìchúchàngcứcàngngàycàngphátphì.

BátướcHarkenvàvợlànhữngngườiduynhấtởxứBadlocktừngtrôngthấychuộttrướckhicóRembrandttới.HọđãmangmộtcặpchuộttrởvềtừthànhphốcủaVuaĐỏcáchđâynhiềunăm.Nhưngđôichuộtnàyđãbiếnmấtvàbátướcchắcmẩmlàchúngđãbịxơitáibởimấytênđầytớthamlam(mặcdùhọthềsốngthềchếtlàhọchưabaogiờđểmắttớichúng).Thậtracặp

chuôttinhkhônđóđãđàohangsâutronglòngnúivàgầydựngmộtgiađình.Glorialàchắt-chắt-chắt-chắt-chắtđờicuốicùngcònsốngsótcủachúng.

ĐôilúcRembrandtvàGlorialôinhauđiđâumấtmặtcảngày.ChúngđợichotớikhicaingụccủaBillyvônhàbếpăncơmthìlẻnchuiquanhữngthanhchắnxàlimvànhảylênnhữngbậcthangđávôcungđiện.RembrandtsẽtrởvềvớivôvàncâuchuyênvềnhữngcuộcphiêulưukỳthúcủachúngvàcuốicùngBillysẽngủgậttrongkhigiọngkểrìrầmrìrầmcủaconchuộtcứchítmãichítmãi.NếukhôngcónhữngcâuchuyệnđóBillynghĩrằngchắchẳnnósẽkhôngbaogiờngủđược.

MộttênquỷlùntênlàNgónCáiDịcanhgiữngụccủaBilly.Hắnlàmộtsinhvậtxấuxí,lùnchèbèvàcómộtngóntaycáikỳquái,tobằngcảbàntayhắn.HắncămghéttấtcảmọingườivàtấtcảmọithứtừthếgiớicủaBilly,nhấtlàCharlieBone,cáithằngđãcólầnlỉnhvôrồilạilỉnhrakhỏixứBadlockmàkhôngbịtóm.Thằngnàycũngđãxoayxởcứuđượctổtiênnó,ngườikhổnglồOtusYewbeam,ngaydướimũiNgónCáiDị.

BillyđãcólầntừchốicốgắnggiảicứucủaCharlie.Giờthìnóhốihậnvìquyếtđinhđóbiếtbao.ChỉmộttuầntrôiquatronghầmngụcrùngrợnnàyđãđủbégãytinhthầnBilly.GiờnómongngóngvềnhàkhôngkémgìRembrandt.Nhưngnóbiết,khómàhyvọngCharlielạithựchiệnmộtcuộchànhtrìnhnguyhiểmlầnthứhai.

"Billy!Billy!"

Giọng nói khẽ khàng đó không thể đánh thứcBiliy, nó đã ngù chỏng quèo saumột trongnhữngcâuchuyệncủaRembrandt.Đầunónằmrúcvôcáilưngmềmmềmcủaconchuột,mắtkínhgấplạiđểngayngắndướisànkếbênnệmrơm.

"Billy!Billy!"

LầnnàytiếnggọixuyênthủngquanhữnggiấcmơcủaBilly.Nósờsoạngtìmmắtkính,đeolênmũivàngồidậy.Ánhđèncầyleoléttrongcănphòngbênngoàixàlim.Billychớpmắtvàcốnhìnngó.Câyđèncầyđượcnânglênvànóthấygươngmặtcủamộtbégáiômtrongnhữnglọntócđendài.

"Matilda?"Billythìthầm.

"Tớđangdựtínhlàmchocậumộtchiếcchìakhóa,"Matildanóikhẽ.CôbéchỉchoBillychiếcchìakhóatosụthườngtreolủnglẳngởcổNgónCáiDị."Tớđãchocaingụccủacậuuốngmộttrongnhữngloạithuốcngủcủabàcốtớ.Tớđãlénbỏvôcốcbiacủahắntrướckhiđầytớmangxuốngđây.VìvậyNgónCáiDịsẽkhôngtỉnhlạitrướckhitớtrảchiếcchìakhóanàylạichohắn."

"Matilda!"Billygọikhicôbébắtđầuleolêncầuthang.''Saobạnkhôngmởcửachotôiravàolúcnày?"

Côbéquaynhìnlại,gươngmặtẩnhiệndướiánhđèncầylộvẻhốitiếc."Rồicậusẽđiđâu,Billy?Ngườitasẽtìmthấycậuvàrồimọisựsẽcàngtệhạihơn.ChúngtaphảichờchotớikhiCharliequaytrởlạithôi."

Billybấuchặtlấynhữngsongsắtxàlim."Bạnnghĩanhấysẽtrởlạià?"

"Tớsẽlàmhếtsức,"côbénóivẻbíhiểm.

KhiMatildarờihầmngục,côbéleolênmộtdãycầuthangdài,quanhcođếnmộtcănphòngnhỏởtầngtrêncùngcủacungđiện.NgườihầutrungthànhcủaBillyDorgo,đangchờcôbé.DorgolàmộtcưdântừngsinhsốngởxứBadlocktrướckhilãothầybùaxâmchiếmnơinàyvàbiến thếgiới củahọ thànhmộtnơikhôcằn,khủngkhiếp.CórấtnhiềungườinhưDorgoởtrongcungđiện.Họlànhữngđầytớđủmọicấpbậcvàtấtcảhọtrôngđềugiốngnhau,vớithânhìnhthấpbè,cóbướu,gưongmặtkhôngcólôngmày,còntóchọ(nếucó)giấutịttrongchiếcmũlenômsátđầu.Tấtcảhọđềucóchungmộtđặcđiểm:đólàmộtkhihọđãkếtbạnvớimộtchủnhân,thìhọsẽtrungthànhvớingườiđóchotớichết.

Dorgovốnlàmộtthợrèn.TrongcănphòngnhỏmàMatildađãtìmrachomình,anhđãbàybiệnthànhmộtlòrènhiệnđạinhất,vàtrongmộtcáikhaybằnggỗ,cómộtcụcđấtsétmềmnhằmđểđóngkhuônchiếcchiakhóa.Kimloạilỏngđangchờsẵntrongmộtcáitôtreotừtrênxànhàởngaybêntrênlòrènxuống.

"Làmđi,Dorgo!"Matildahốiliềnkhicôbéphóngvụtquacửa."Baolâuthìxong?"

Dorgokhôngbaogiờnóinhiều.AnhcầmchiếcchìakhóatừMatilda,ấnnóvôcụcđấtsét,lẩmbẩm,"Ngay!"

Thậtkhómàđoánbiếttrongcáitừ"ngay"đógồmcóbaonhiêuphút.NhưngDorgokhôngdùngphútchonênthậtvôíchkhihỏianhthờigiờchinhxác.DùsaoMatildacũngnónglòngmuốnbiếtvềthờigian.Lãothầybùacómộtcáiđồnghồ,mộtcỗmáykỳcụccóthểchỉranhữngchòmsaovàmâycũngnhưchỉgiờvàphút,vàMatildađãhọclómđượcrằngcónămgiờgiữamỗibữaăn.Bao tửcôbémáchbảocôbérằngchắcchắncònhaigiờnữathì sẽ tớibữa tối,nhưngcôbécầnphảiđemchiếcchìakhóatrảlạichoNgónCáiDịsớmhơnthế.

"Gặpanhtrongmộtgiờnữa,"MatildabảoDorgovà,rờicáilòrèntạmcủaanh,côbéđixuốngcănphòngmàlãobátướcHarkencấtgiữnhữngbứctranhcủalào.Lãothầybùalàmộthọasĩtàiba,nhưngnhờvàobaonhiêutàinăngvàbaonhiêuyêuthuật,Matildakhôngthểđoánđược.Dùsaocôbéchỉchúýtớimộtbứctranh.Trongsốnhữngtranhphongcảnhmàusắcrựcrỡvànhữngtranhthúlạkỳ,cómộtbứctranhvềthànhphốcủaBilly.

Matildađãtrảiquanhiềugiờngắmnghíathànhphốnày.BillyđãchỉchocôbébiếtnơitọalạccủaHọcviệnBloor,gầnkhuđổnátcủalâuđàinguyngadoVuaĐỏxâynên.Vịvualàôngtằngtổcủacôbé,vàcũnglàtổtiêncủaBilly.

Thỉnhthoảng,lúccôbénghethấycótiếngngườiđitới,Matildasẽtrốntrongnhữngtấmtoanlớn.Côbékhôngbaogiờbịcấmnhìnvôcănphòngnày,nhưngcógìđóluônkhiếncôbésợmìnhbịpháthiệnởtrongđây.Mộtngàynọ,tronglúcđanglẩntrốn,côbénghethấytiếngmộtphụnữvọngratừbứctranhthànhphốcủaBilly.Vàlãothầybùađáplạinó.MatildađãbiếtđượcvềmộtphụnữtênlàTitanianhưthếđó,mụtađangcốgiúpbátướcHarkentrởlạithànhphốấy.Tạisaolãotalạithấyviệcđókhókhăndữvậy,Matildakhôngthểtưởngtượngnổi.

Bứctranhđótuyệtđẹptheocáchrấtriêngcủanó.Cứnhưlãobátướcđãvẽnótừmộtđámmây,bởivìtathấytấtcảđườngphốvànhữngtòanhàtrảirộngtrongmộtkhungcảnhngútngàn,tuynhiêngóccạnhcủanhữngngôinhàthìlạidốcđếnđộtakhôngthểthấynhữngbứctườngvànhữngcánhcửavàcửasổxiênchếchkhỏinhữngmáinhàlợpngóixám.

Matildahayngótrântrânnhữngtòanhà,cốđoánxemchuyệngìđangxảyrađằngsaunhữngcửasổtôitốikia,vàthườngthìcôbénghethấythoangthoảngtiếngnhạc,tiếngchósủa,tiếng

aiđóháthoặctiếnggầmrútừmộttrongnhữngcỗmáytrôngquáidịlấpđầycácconđường-xehơi,Billygọichúngnhưvậy.Nhưngtrênhết,Matildathíchngắmngôinhàcómộtcáicâytođằngtrước,bởivìnơiđâycómộtcậubétênlàCharlieBonesống;mộtcậubédũngcảm,dámphiêuduvôxứBadlock,mộtcậubésốngxađếnchíntrămnăm.LiệucôbécóthểđiđếnthếgiớicủaCharlie?Matildatựhỏi.Cóđượcchăng?

Matildađdặtbàntaylênbứctranh.Nhữngngóntaysờmộtôcửasổcao,ngaybêntrêncáicây cạnh nhà số 9, đường Filbert. "Mình làmđược không?" cô bé thì thầm- ''Được không?Charlie,bạncóởđókhông?"

VàongàythứSáu,côAliceAngelquyếtđịnhdọndẹpgácxépởtầngtrêncùng.NgoạiMaisiexemrakhôngbaogiờcóthờigianđểlàmviệcnày.Nhữngcáikệxếphànghaibêntườngníchđầyva-li,quầnáocũ,đồsànhsứsách,báo,vàvôsốhộpcó-trời-biết-là-hộp-gì.Dướisànnhàbịchiếmlĩnhbởinhữngcâyvảidài,ghếhỏngcầnsửa,cácloạibànnhỏthỉnhthoảngmớicầndùngđến,vàmộtbànmáymayđạpchânkiểuxưa,vàmộtcáighếbậpbênhcũ.CốAliceđẩychiếcghếbậpbênhtớicửasổvàngồixuống."Hừm,cửasổnàycầnlauchùi,"côbìnhluận,vàràbàntaylênkhungcửakínhkítbụibẩn.

MộtcảmgiáckỳlạbấtchợtlantruyềnquacácngóntaycủacôAlice.Nếukhôngphảilàngườinhưcô,thìhẳncôđãnghĩrằngbềmặtcủatấmkínhnàybịnhiễmđiện.NhưngvìcôlàcôAlice,nêncôkhôngmộtchútmảymaynghĩtheohướngdó.LàcôAlice,côkhôngquángạcnhiênkhicómột giọng nói xa xăm, nhưng nghe thánh thót và trong trẻo gọi, "Charlie, bạn có ở đókhông?"

"Charlielúcnàykhôngcóởđây,cưngà,"côAliceđáp,khẽchạmvôtấmkính."Cưnggọilạisaunhé."

"Cháucảmơncô,"cáigiọngđóđáp.

CôAlicemỉmcườimộtmình.Côtựhỏigiọngnóiđóphảidichuyểnbaoxa.Quabaonhiêunăm?

"Cháusẽgặplạibạnấyđượcchứ?"

CôAlicekhôngbiếtphảitrảlờithếnào.Lầnnàygiọngnóinhuốmvẻbuồnbuồnvàhơilưỡnglự.CôAliceluônkhôngthểnóidối.Côchỉnóiđượcsựthật."Côkhôngbiết,cưngà."Côbiếtbégáiđóđãđikhỏingaykhicôvừanóixong.

"Mìnhthắcmắc..."côAlicenóimộtmình.Côkhôngthểngồithêmđượcnữa,vìvậycôtiếptụcdọnđẹp,phủibụisách,sắpxếpchúnglênkệ.

Cơnmưabấtchợtậptới.CôAlicenhìnracửasổ,hyvọngđừngbáohiệumộtcơnbãonữa.Cơnbãovừarồiđãkhốcliệtquáđỗi.Dĩnhiêncôbiếtkẻnàođãgâynênnó.CôAlicemặcnhiênnhậnthứcđượclàLordGrimwaldởtrongthànhphốvàcôbiếthắnđangrắptâmnhấnchìmLyellBone.Côbiếtsứmạngcủamìnhlàphảibiếtvềnhữngviệcđạiloạithếnày.LinhcảmmáchbảochocôrằngLordGrimvvaldkhôngcònởđâynữa.Nhưngcũngcólúc,hiếmthôi,linhcảmphảnbộicô.Côkhôngthểtinchắchoàntoàn.

Mưarơilúcnàyđãrấtnặnghạt.Mộtcơnmưakhácthường,nhữnghạtmưatonhưcảmộttáchnướcđầy.Nhữngtáchnướcmauchóngbiếnthànhnhữngthùngnước.Bộp!Bộp!Xecộhúcòi,chimchócbaytìmnơitrúẩn.

Nhìnxuốngđường,côAlicethấymộtkháchbộhànhđ[nđộcmặcáomưamàunâuvàđộimũchốngthấmnướcrộngvành.Anhtasảibướcdài,tungtẩycáigiỏkiểucũmàbácsĩthườngmang,xemrachẳnglưutâmgìđếncơnmưa.Anhtadừnglạitrướcnhàsố9vànhấnchuông.

Cánhcửatrướcmởravàtừhànhlangxadướitầngmộttiếngthétdộiâmlêncầuthang.CôAlicethảyquyểnsáchcôđangphủibụivàchạyxuốnghaitầnglầu.Khicôxuốngtớinhàbếp,côthấycáingườiđộimũchốngthấmnướckiađãngồiởbênbànvớicáigiỏxáchtrướcmặt.Mũvớiáomưarỏnướclỏngtỏngvàbộriaméptođùngcủaanhtacũngđangnhỏnước.

"NgoạiMaisie!"côAlicehét,ngótrântrânngườilạ."Tấtcả...ổnchứ?"

"Ổn,ổn."NgoạiMaisienhíumàytrướcnhữngvũngnuớcnhỏđanghìnhthànhdướisànnhàbàvừamớilau."Chỉtạitôikhôngquennhìncậutrẻnàygắnriamépthôi."

TancredđưataylênbộriamépvàngoạiMaisievộican,"Đừng,đừng,đừnggởra.CoichừngbàBonethấycháuđấy."

Ấnchobộriachặtvômôitrêncủamình,Tancrednói"Cháuxinlỗicảnhbừabộnnày,bàJones.Cháuđangluyệntập."

"Nghĩchuđáođấy,"ngoạiMaisielầmbầm,vớilấyghẻlau."Alice,đâylàTancredTorsson,bạncủaCharlie.Cứgọinólàcậubéthờitiết."

"À,cơnmưa!"côAliceliếcnhìnracửasổ."Vậylàkhôngđếntrường,"côbìnhluận.

"Cháubịcoilàđãchếtrồi,"Tancrednóirầurầu.“MộtthằngbétênlàDagbertEndlessđãdìmchếtcháu...suýtchết."

"Ravậy,"côAlicehiểungaytứckhắc.

"Cháuchánquá,"Tancredtiếp. "Suốtcảtuầnkhôngcóaiđểnóichuyện.Cháukhôngbiếtởtrườngđangcóngoài lề.Cháusốngcáchđâyvàidặm,côbiếtkhông.Ởkhu..."Cậuthình lìnhngừnglờivànhănmặtnhìncôAlice,nhưthểcậuelàmìnhđãnóiquánhiều."Xinlỗi,nhưng,côlàai?"

"CôlàmẹđỡđầucủaOliviaVertigo.Oliviađanggậprắcrối.Chínhvìvậymàcôởđây."

"Thậtà?"Tancredchồmtớinhiệtthành."Thìralàvậy.Giờcháuchẳnghềbiếtcáigìhết.Oliviabịrắcrốigìạ?"

"Conbékhôngcònlàmìnhnữa,"côAliceđápnhưkhiểntrách."Nóbịsậpbẫyđốithủcủacô."

Tancredngảngườirasau,cốhiểuđiềunày."Á,"cuốicùngcậunói,"chắcchắncôhàmýđếnmụTilpin."

CôAlice thởdài. "Cô sợ là vậy."Bất giác cô nhìnngoái ra sau vai. "Cóngười đến. Tancred,chuẩnbị."

Tancredngồithắngđơlênvàđặtmộttaylêntúixách.CánhcửabậtmởvànộiBonebướcvô.Mụmặcváyngủvàtrôngnhưđangbuồnngủdípcảmắt."Trà?"mụvừangápvừahỏi."Giờuốngtràư?"

"Phảiđó,Grizelda,"ngoạiMaisienóivàđặtấmnướclênbếp.

NộiBonequayquadòmtrừngtrừngcôAlicevàTancred."Cácngườikhôngsốngởđây,"mụnói.

"Tôiđangtrútạmmộtthờigianthôi."CôAlicenởvớinộiBonemộtnụcườingờisáng."TôilàAliceAngel.Bànhớkhông?”

"Hìnhnhưnhớ.NộiBonelạingáp."ThếcònmàylàTancred.

Tancredđứngbậtdậyvàmởcáigiỏxáchra.Trongđólủkhủđồsànhsứbể,góiquaquítbằnggiấylụa.Tancredđãthugomhếtchéndĩabểmàmẹcậuđãdẹpquabên,chờgắnlại.BàTorssonđángthươngbâygiờchỉtoàndùngtáchvớidĩanhựathôi,bởivìchồngvàcontraibàđãđánhbểkhôngcònsótthứnàovớithờitiếtdữdộimàhọgâyra.

"Cáigì?"nộiBonethòngóntaykhẳngkhiurachọcchọcmớchéndĩabể."Màyđịnhbáncáiđồđồngnátnàyá?Trôngchúngbểhếttrơnrồi."

"Chínhxác,thưaquýbà,"Tancrednóibằnggiọngeoéo."Tôisẽsửanólại.Bàcóchéndĩabểkhông?"

NộiBonenhướnđôimắtlờđờnhìnTancred."Không.Mànếucótacũngkhôngchomàyđâu."

Tancreddẩumỏravàngồixuống.

"Đâynày,Grizelda,"ngoạiMaisienói."TôiđểhaichiếcbánhbíchquyMarielênđĩachobàđây."

NộiBonecầmlấytràvàbánhcủamìnhrồirờinhàbếp,khôngnóithêmlờinàonữa.

"BàBonecóbìnhthườngkhôngvậy?"Tancredthìthàohỏithầm."Trôngnhưbàtađangởđâuđâu."

NgoạiMaisiebậtcười."BàtanhưthếkểtừkhiAlicetớiđây.Tôinghĩcôđãbỏbùabàtarồiphảikhông,Alice?"

CôAlicenhìnnhữngngóntaythondàicùamìnhvàbảo."Chắclàvậy.Ố,mưatạnhrồi."

Tancredcườibẽnlẽnvàđứnglên."CháuđịnhđợiCharlievề,nhưngcháunghĩphảimộttiếngnữanómớivề,chonêncháuđiđây.Bảonóngàymaicháusẽgặpnó,cólẽtạitiệmsách."

NgoạiMaisie nhìn theo Tancred ra cửa. "Tốt hơn bà phải báo trước cho Charlie về... củacháu."BàgõgõmôitrênvànháymắtvớiTancredmộtcái.

"ChàobàJones."

TancredđĩnhđạcbướcđitrênđườngFilbert.Cậuđểýthấynhiềungườichấtrương,hòm,giường,nệm,giỏxách,vàthậmchícảcâykiểnglênxehơicủahọ.DânchúngvốnthườnghayrakhỏithànhphốvàongàythứSáuđểnghỉcuốituần.Nhưngđốngcủanảchấtđầytrongmấychiếcxekiakhiếnngườitanghĩchủnhâncủachúngđangchuẩnbịđixanhiềutháng,haycókhinhiềunămvậy.

ĐườngĐồiCaogầnnhưhoangvắng.Cóchuyệngìkhôngbiết?CơntòmòxâmchiếmTancred."Xinlỗi,"cậunóivớimộtbàmẹtrônglộvẻlolắngđangđẩycontrongxenôi."Chắclàcógìxảyraphảikhôngcô?Ýcháumuốnhỏirằngtấtcảmọingườiđâucảrồi?"

"Sươngmù,"ngườiphụnữđáp.

"Sươngmù?"Tancređnhìnngượcnhìnxuôiconđường."Cháukhôngthấysươngmùgìcả."

"Nóđangtới."ngườiphụnữbướcđikhỏi.

"Đangtới?"Tancredhỏivớitheo."Làmsaocôbiết?Loạisươngmùgì?"

"Rấttệ.Nótừsônglantới."Ngườiphụnữgiờđãdợmchânchạy."Hãyngheradiođithìbiết."

Tancredđúngngâynhưphỗng.Cậunhìnquanh.Cáccửatiệmđềuđóngcửa.XegầmrúhếttốclựctrênđườngĐồiCao.Tancredđổiý,khôngđivềnhànữa.Tiệmsáchgầnhơn.Cậubắtđầuchạy.

DựtínhcủaTancred làchạythẳngmộtmạchtớitiệmsáchcủacôIngledew,nhưngkhicậuchạyngangquađườngPiminy,cógìđóthúcgiụccậurẽvôđấy.CậuquyếtđịnhđếnthămbàKettle.Đãkhálâucậuchưagặpbàvàcậumuốnchắcchắnbàvẫnantoàntrênconphốtoànbọnvôlạivàbọnmacônày.

Khônghề códấuhiệudân cư củađuờngPiminyđang chuyểnđi.Màđúng ra, thậmchí conđườngnàycòncónhiềungườihơnbìnhthường.Nhữngngườiănmặcquáiđản,đãlỗimốttừlâu.NhữngngưòiđànôngrâuriacườingạomạnvàsấnthẳngvôTancred,tốngcậuvăngquabên.Cónhữngphụnữchoàngkhănvàđộinónbuộcquaibóngnhẫy,váyáohọdàilượtthượt,quệtlêdọctheorãnhthoátnước.

Vừatứcgiậnvừalolắng,Tancredgâyramộtcơngióquétphăngquaphố.Tóccậudựnglênhấtbaychiếcnónđivàmưalạibắtđầurơixốixả.

TrongtiệmTượngĐá,nhữngsinhvậtchạmkhắcmặtmũihungtợnngótrợntrạoraphố,mắtchúngloelóetronglànmưachảytuồntuộtxuốngnhữngtấmkínhcủasổ.

Tancredrùngmình,cắmcổchạytớiTiệmẤm.Một-tóanthanhthiếuniênmặtmũibợtbạt,mặcáokhoácnhung,tócthắtbímtrợnmắtlườmTancredkhicậuấnngóntayvôchuôngcửa,nhấn,nhấn,vànhấn.Bộriamépgiảrớtkhỏigươngmặtướtrượtcủacậu,kíchđộngtràngcườigiễucợt ré lên từbọn choai choai. Cậuquayquađịnhphảmột luồng gió vềhướngbọn chúngnhưnglạibịxaonhãngbởibóngdángcủaNortonCrossđangđứngởbênkiađường,gắntịtconmắtvôTancred.

CuốicùngcánhcửađượcbàKettlemởra,caolớnvàtươicười,máitócđỏcủabàánhlênloángnhoáng, tựanhưđồngđuợcđánhbóng."Vôđi,cậutrẻ,"bànói,kéotuộtTancredquangạchcửa.“Cònlũchúngmày,"bàtrừngmắtvớibọnloaichoai,"Cútđi!"rồiđóngsầmcửalại.

Tancredđứngbêntrongtiệm,nhìnhànghànglớplớpấmsángchoang.Chỉmớicáchđâyvàituần,hầunhưkhôngmộtcáiấmnàolàkhôngbịbứctượngquỷlùn,doEricShellhornlàmsốnglại,pháhủy."Bàđãsửalạihếtrồiạ.Mọithứtrôngđànghoàngquá,"cậunói.

"Vôphòngkháchcủatađi,"bàKettlenói,dẫnđườngquakhungcửavòmvôchốnriêngtưcủabà.Bỗngbàdừngsữnglại,chốngtaylêncằmvànói,"Tanghĩtanênbáotrướcchocưngbiết..."

NhưngTancredđãtrôngthấythằngbéđó,đangtỉmẩnchàbóngmộtcáiấmđồngtokềnh.ĐólàDagbert-kẻ-dìm-chết-người.

Haithằngbénhìnsữngvônhau,chếttrân,vàrồiDagberthộclênmộttiếngrúkhànđặc,lắc

đầu."Màychếtrồimà,"nóvanvỉ."Chết,chết,chết!"đoạnphóngsượtquaTancred,nólaorakhỏitiệm.

CHƯƠNG16:TIẾNGGỌIXAXĂM

"Córủirorồi,"ngoạiMaisienóikhiCharlievàEmmabướcvôbếpnhàsố9.

"Thôiđừngthêmrủironữa!"Charliethảmìnhxuốngghếvàhauháudòlađồănbàytrênbàn."Quángon,ngoạiMaisie.Consắpchếtđóiđây."

EmmakéoghếngồixuốngcạnhnóvàCharlietraochocôbémộtđĩaxăng-quítkẹpthịtgà.

"EmmatớithămcôAlice,"nóbảovớingoạiMaisie.

Trướckhinónói thêmcâunào,côAlicebướcvôvàngồixuốngbàn. "Emma,gặpcháucômừngquá!"côAlicecườisungsướng,cảEmmacũngcườitít.

CharliegấprútgiảithíchkếhoạchgiảithoátOliviakhỏibùamêcủanó.CôAlicechămchúnhìnnó,đầungoẹoquabên,sauđócôbảo,"Charlie,ýkiếntuyệtvờiđó."CôquayquaEmma."Vậyconcóthểmôtảkỹchocôvềtấmáogi-lênàyđượckhông-từngchitiếtnhỏvềvịtrínhữngkimsa,cỡốngtayáo,chiềudàivàcỡkhuyếtáo?"

"Tốinào,khiLivcởiáoratrongphòngtắm,concũngđềuquansátnórấtkỹ,"Emmanói."Oliviathườngchụpđạichiếcáolên,hầunhưkhôngthèmnhìnchútnào,

nómặcáotrởvô.Vìvậyconnghĩnósẽkhôngnhậnrađâunếucáiáomớikhôngchínhxáctrùngkhớp."Emtnathòtayvôtúivàrútramộttờgiấygấplại,mởravàđặtxuốngtrướcmặtcôAlice.

"Bảnphácthảo!Emma,thếnàythậttuyệt!"côAlicecúixuốngbứcvẽtấmáogi-lêcủaEmmavànghiêncứunótỉmỉ.

"Bà,córủirogìvậyạ?"Charliehỏi,khôngthiếtthacholắm.

"Bàtưởngconkhôngbaogiờhỏichứ."NgoạiMaisieđặtmộtđĩabánhnướnglênbànvàngồixuống."Tancredbạnconđếnđâyvà..."

"Tancred?"Charliethốtlênbằngcáimiệngphồngthịtgà.

"Ù,vớiriamép,"ngoạiMaisienói.

"Riamép,"Emmangạcnhiên."Conhyvọngkhôngaitrôngthấyanhấy.Conhyvọnganhấybìnhan.Ýconlàconhyvọnganhấykhôngbịbắt."

"Hừ,chắcchắnbâygiờbọnchứngđãbiếtnócònsốngrồi."

NgoạiMaisievừanóidứtcâunàyxongthìtayEmmavộiậpvôtim,mắtcôbémởto,lónglánh.

"Bởivì,"ngoạiMaisietiếp,"nóđãđếnđườngPiminy,bịbayhếtcảnónmũvàrơimấtriamép.Vảlạicăncứvôthờitiếtnógâyracũngđủbiết.Vậynêncậutachỉphảitựtráchmìnhthôi.Thếđấy,nóđivôTiệmẤmvàbắtgặpthằngbédìmngườitachết,Dagbertgìgìđó.

Thằngnhócphóngchạyrangoàiđường,hênmàcôIngledewtrôngthấynólángchángbênngoàitiệmsách,nhớnnhanhớnnhác,chonêncôấyđãdỗnóvôtiệmrồi."

"Saobàbiếthếtmọiviệcnàythếạ,bàJones?"Emmahỏi.

"Dì của congọiđiện chobàngay trước lúc các convề tớiđây.Bàbảo côấy cómuốnnóichuyệnvớiôngPatonkhôngthìcôấytrảlờidứtkhoátlàkhông."

"Dìấytừbỏôngấyrồi."Emmanói.

"Bỏá?"Charlienhấpnhổm."Khôngthểnào.MìnhnghĩÔngcậuPatonmuốncướidìấymà."

"Đánglýraôngấyphảinghĩvềviệcđótừtrước."Emmatỏrarấtlạnhlùngvàthựctế.CứnhưÔngcậuPatonlàmchínhcôbégiậnhờnvậy.

Làmnhưđểchâmdầuthêmvàolửa,đúnggiâyphútấyÔngcậuPatonbướcvônhàbếp.TấtnhiênôngđãngherõlờinhậnxétcủaEnưnavàkhôngailàkhôngnhậnthấyrằngôngđangrấtcáu.Chẳngnóichẳngrằng,ôngbướcthẳngtớibệbếp,đặtấmnướclênvàlấymộtchaisữatừtrongtủlạnhra.

NgaycảngoạiMaisiecũngkhôngthốtnênlời.Emmatuynhiên,lạiphớtlờnhữngcảmxúccủaÔngcậuPaton."VậyTancredổnchứ?"côbéhỏi.“Bâygiờanhấyởđâuạ?"

"Tấtcảởhếttrongtiệmsáchrồi."NgoạiMaisieedèliếcnhìnÔngcậuPaton."BàKettlevàTancređđãởđó,đangcốdànxếpmọiviệc,Julianóithế."BàlạiliếcÔngcậuPatonmộtcáinữa."Cótrờibiếtthếcónghĩalàgì

NhưngcôấygọilàvìDagbertchỉchịunóichuyệnvớimộtmìnhconthôi,Charlie.Nónóinókhôngtinaicả"

"Con?"Charlienuốtchửngmộtmiếngbánhnướngtothậttovàvộichiêunóxuốngbằngmộtcốctrà."Thếthìtốthơnconnêntớiđó."Nóđứngbậtdậyvà,đitớichỗôngcậu,nóvỗcánhtayôngvàbảo."Chào,ÔngcậuPaton.Conmừngôngđãvề."

ÔngcậuPatonhơimỉmcườivớiCharlievànói"Chúngtanóichuyệnsaunhé,Charlie."

Suốtthờigiannày,côAlicevẫnđanglặnglẽnghiềnngẫmbứcpháchọacủaEmma.Mặcdùkhôngnóigìnhưngcôđãchămchúlắngnghetrọncuộcđàmthoại,lúcnày,độtnhiêncônhìnxoáyvôCharlievànói,"Đicùngvớiconchó,Charlieà.Ngoàiđườngkhônghaygìđâu."Rồicôgậtđầuvềphíacửasổ.

Charlieđịnhhỏicôxem"conchó"cónghĩalàgìthìchuôngcửareovà,chạyramởcửatrước,

CharliethấyBenjaminvàHạtĐậuhiệnranơikhungcửa.

"Lạquátrời,"Charlienói."Cóngườinghĩđếnbồtrướckhimìnhnghĩtới."

"Hả?"Benjaminnhănmũi."Bồkhônglàmsaochứ,Charlie?"

"Ừm."Charliecốnuốtmiếngbánhnướngcuốicùngcòntắctrongcổhọng."Mìnhđịnhđitớitiệmsáchđây.Muốnđikhông?"

"Thìvìvậymìnhmớitớiđâynè,"Benjaminnói."Đichứ."

EmmahiệnraởhànhlangđằngsauCharlie,vàkhicảhaiđứađãkhoácáojacketvàqùankhănvôxong,chúngnhậpbọnvớiBenjamintrênvỉahèrồicảbađứabắtđầuđixuôiđườngFilbert,dẫnđầubởimộtconchóvôcùngnăngđộng.

"Mấybồcónhậnthấygìkhông?"Benjaminnói,"Quátrờixerờikhỏiconđườngnày."

"Cảngườinữa,"Charliequansát.Trênđườngđitừtrạmxebuýtcủatrườngvềhồinãy,nóđãkhôngđểýđườngphốđãtrởnênvắngngắtnhưthếnào,bởivìlúcđónómảinghĩđếnbữatrà,nhưngbâygiờnó thấynhữngkhoảngtrốngrộngthênhthangởchỗvốnthườngngàynhữngchiếcxeđậunốiđuôinhaudọctheoconđường."Tấtcảmọingườiđiđâucảrồi?"

"Dosươngmùđó,"Benjaminnói."Hàngxómhaibênnhàmìnhcũngđãrờithànhphố.Họnóitrênradiothôngbáorằngsươngmùsẽrấtdàyđặc,đếnnỗikhôngthểantoànđểmàđirahayđivôthànhphố.Nhưngnhàmìnhsẽkhôngđiđâuhết.Bamìnhnóinếutấtcảmọingườiđềuđicảthìbọnvôlạisẽrảnhtay."

"Rảnhtaylàmgì?"Emmahỏi.

Benjaminnhúnvai."Cướpbócvàtànphá,mìnhnghĩvậy."

Nghe saoman rợ giống như thời Trung cổ quá. Charlie chưa bao giờ nghe nói đếnsuơngmùdàyđếnnỗikhôngxuyênquađược.Chắcchắnluônluônphảicóítnhấtcáchrahoặcvôthànhphố.NónhẹcảngườikhinhìnthấymộtchiếcxecảnhsátđituầntrênđườngĐồiCaovắnglặng.

Khi tới ngõNhàThờLớn, chúng có thểnghe thấy tiếngnhạc trôi lãngđãng vềphíachúng.TiếngnhạclớndầnvàkhichúngđingangquađầuđườngPiminy,chúngthấymộtđámrướcđangthựchiệnđủthứtròtiêukhiển.Tênthìnhúnnhảygiữađường,trongkhimột nhómnhạc công áo nhung và nón quả dưa, cao như ống khói tấu lên điệu nhạchoangdã.Vàikẻcòkéoloạiđànviolintíhon,mộtkẻđánhtrốngtrongkhinhữngngườikhácchơisáo,trêncâysáocủabọnhọtrangtríruabăngsặcsỡ,bayphấtphớitronggió,và những vũ công xoay tít theo điệu nhạc và dậm những đôi giày nhọn hoắt xuốngđường.

CharlievàBenjaminháhốcmồmranhìnkhiđiệuvũcànglúccàngquaycuồngvàréorắt.BỗngnhiênHạtĐậucấttiếngsủa,thếlàbaonhiêucáiđầuđồngloạtquayvềphíabọnchúng.Mặtbọnvữcôngxoắnlạiđầyhiểmác,EmmavộigiậtốngtayáoCharlie,giụcgiã,"Đilẹlên!"Chúngchạyùtétớitiệmsách.

Tancred,đãgầntrởvềdiệnmạocủachínhmình,đangsắpxếplạinhữngquyểnsáchmàkháchhàngcủacôIngledewđãlấyraxemtrongngàynhưngchưaxếplại.VìđãlàcuốituầnnêncôIngledewđangtínhtoánsổsáchbênngănkéođựngtiền.

Emmachạyàoxuốngnhữngbậcthang,reolên."Tancred,anhantoàn!Emnghekểhếtvềriamépvànhữngchuyênkháccủaanhrồi."

"Ùm,giờthìbọnchúngđãbiếtanhcònsống,vìNortonCrossđãtrôngthấyanh,chonênchẳngcòncầnphảigiấutôngtíchnữa,"cậunóivàmỉmvớiEmmamộtnụcườichàođónđặcbiệt.

"Thế...?"Charliengóquanhtiệmsách.

"Dagberthả?"côIngledmnói."Nómệtlửrồi,chonêncôđãđưanóvôphòngEmmangủmộtlát."

"Ôi,"Emmakhôngbiếtphảiphảnứngvớicáitinnàyrasao.

Tấmrèmđằngsauquầythungâncăngphồnglênmộtcáchđánglongại,vàHạtĐậuhộclânmộttiếngtruesợkhibàKettlevénrèmbướcratiệm."À,Charlie,cưngđãtới"bànói."Tốthơncưngđilênnóigìvớithằngbétộinghiệptrênlầuđi.Nóđangsợphátsốt."

"Tộinghiệpá?"Emmaphảnđối. "Nókhônghề tộinghiệpgìhết.NóđãcốýdìmchếtTancred."

"Xemragiờnóvôhạirồi,"Tancredbảo,đặtquyểnsáchcuốicùngvôchỗcủanó.Cậuquayranhìnmọingười."Cháunghĩnóđãthayđổi.Chẳngcòngìphảisợnónữa.Thậmchícảmùicátanhởnócũngkhôngcòn."

"Nóichuyệnvớinóđi,Charlie,"bàKettlenói."Cứanủichonóbớtsợ.Thànhphốnàyđãquáđủrắcrốirồi.Chúngtacầntấtcảmọithủythủtrênboong."

Mộtkiểunóivívontứccườiquá,Charlienghĩkhinóbướcquànhquaquầy,vôphòngkháchcủacôIngledew.NógiậtmìnhkhithấyDagbertđứngởcuốiphòng.Taynónắmchặtquảcầubãobiển,vàTancrednóiđúng,trôngnóhoàntoànbìnhthường,chỉnhưmột thằngbésợpháthoảngvàkiệtquệ.NóhơinhếchcườivớiCharlievàbảo, "Taonghethấytiếngchósủa.Họsẽlàmgìtaohả,Charlie?TaobiếtTancredcònsống.Taocứtưởnglàtaogặpma."

Charlie bước vài bước về phía Dagbert và nói khẽ "Họ sẽ chẳng làm gì mày đâu,Dagbert.Màyantoànởđây.Tancredkhôngbịchếtđuối,nhưmàyđãthấyđó.Anhấyđãthathứchoviệcmàylàm.Khôngviệcgìphảigiậndữkẻkhôngtồntại."

VẻkinhhãinhánglêntrongđôimắtxanhnhợtcủaDagbert."Nhưngtaotồntại.Đúngkhông?"

"Đươngnhiên,"Charlienóirànhrọt."Nhưngthằngbékhác,tứclàcáithằngbéíchkỷ,ácôn,dìmchếtngườita,từnglàmày,đãđirồi,phảikhôngnào?"

Dagbertlậtđilậtlạiquảcầubãobiểntronghaitay."Hìnhnhưđirồi,"nólầmbầm."Tao

khôngcònsợcuộcđờitaosẽkếtthúcnữa."Nógiơquảcầubãobiểnvànhìnconmưasóngbạcrơitừđỉnhxuốngđáyquảcầu.VàrồinónhoẻncườivớiCharliemộtnụcuờibìnhthản,sungsướng.

"Giờmàyđãlàmộtngườiphechúngta,Dag,"Charlienói."Rồimàysẽđượccầntới.Biếnđộngsắpxảyratrongthànhphốnày."

Charlienhậnramộtlànsóngngưòitrànngậpcănphòng.TrướctiênlàbàKettle,rồiđếnEmmavàcôIngledew,BenjaminvàHạtĐậu,cuốicùnglàTancred.Mỗingườikiếmmộtchỗngồixuốngrảirácquanhphòngvà,cốkhônglộliễuquá,nhìnDagbertxemlờinói của Charlie có tác dụng hay không.HạtĐậu dường như cũng cảmnhận được vẻnghiêmtrangcủatìnhhuốngnênkhôngvuộtratiếngsủanào.

"Charlienóiđúngđấy,"côIngledewbảo."Cóbiến

cốgìđósắpdiễnra.Cônghĩchỉtrongvòngvàitiếngđồnghồnữathôilàchúngtasẽđượckiểmchứng.Chắcmọingườiđãđểýthấymộtnửacưdânthànhphốđãrờiđi.Côđoánrằngtrongvàingàytớithậmchícòncóthêmnhiềungườinữabỏđi, tớikhinàochỉcònlạimộtnhúmngườimàthôi-Họcốrờiđitrướckhisươngmùcôlậpchúngta."

BàKettleđứngdậyvàbắtđầuđiđilạilạitrongphòng,máitócmàuđồngkhiếnbàgiốngnhưđangđộimũgiáphơnbaogiờhết.Thậmchícáiáokhoácngắnbónglộncủabàcũngmangdángdấpcủamộttấmáogiáp."Nhưngchúngtaphảiởlạivàchiếnđấu,bằngkhôngthìcáibóngsẽkéotoànbộthànhphốnàyvềquákhứvàVuaĐỏvàtấtcảnhữnggìngàiđạidiệnthậmchísẽkhôngcònđượclàkýức."

"Chiếnđấu?"Emmakhẽkhàng."Bằngcáigì?"

"Bằngbấtkỳthứgìcótrongtay,cưngà."BàKettlecườikhíchlệcôbé."Rủithaychúngtakhôngcáchchibiết lãobá tướcHarkensẽra tayhànhđộngvào lúcnàovàbằngcáchnào.Nhưngchắcchắnnósẽxảyđếnsớmthôi.ViệcphìnhracủadâncưởđườngPiminy,sựgiatăngsốtượngđá,sươngmù,tấtcảnhữngdấuhiệunàychứngtỏhắnsắptớirồi.Đườngdẫncủahắn,GươngThầnAmoret,đãbịnứt,sựthậtlàthế,nhưnghắnsẽtìmramộtconđườngkhác.Chúngtaphảithừanhậnđiềuđó.Dùgìhắncũnglàmộtthầybùa."

CôIngledewđứnglênvàvỗmấycáigốicôvừatựavô."BàKettlevàcôđãhoạchđịchnhưthếnày.BàấysẽởvớicôvàEmma;Dagbert,cảcháunữa.Chúngtasẽdọnmộtchỗngủtrongphòngnày.BâygiờđườngPiminyquánguyhiểm."

"Concònmộtviệcphảilàmtrướckhiquátrễ,"Charliebấtthầnkêulên.

Mọinguờiquaylạinhìnnó.BàKettlenhíumàylạidữtợn."Tahyvọnglàviệckhôngquánguyhiểm,"bànói.

Charlienhúnvai."Khônghẳn.CháuphảiđưaBillyrakhỏixứBadlock.Cháuđãhứavớibàbếptrưởngrồi."

Nhữngcáinhíumàybiếnthànhnhữngcáitrợnmắthoangmang.

"Giờkhôngphảilàlúcthuậntiện,"côIngledewnhậnxét.

"Connghĩbâygiờhoặckhôngbaogiờ,"nóđáp."NhưngconphảitìmchorabứctranhxứBadlock,khôngthìconkhôngbaogiờvôđóđược.MụTilpinđãdờinóđikhỏinhànguyệncổ,nhưngconkhôngbiếtmụđãcấtnóởđâurồi."

"HẳnlànóởtrongHọcviệnBloor,"côIngledewphỏngđoán.

Charlielắcđầu."Khôngphải.Conđãtìmkhắpmọinơi.Tấtcảmọichỗconbiết.GiađìnhBloorkhôngthíchnó,chonênbảođảmnókhôngcóởcháiphíaTây.”

"KhôngchừngnóởNgáchTối,"Tancredđềxuất."Đúngraanhcárằngchắcchắnnóởdướitầnghầmnhớpnháptạinhàmộttrongnhữngbàcôcủaem."

CharliengẫmnghĩthấyTancredcólý.Nhưngbàcônàochứabứctranh,vàlàmthếnàonóvôđượcbấtkỳcănnàotrongnhữngcănnhàrùngrợnđómàkhôngbịtóm?"Đểmaitínhđi,"Charlienói.

Đêmbuôngxuống.ĐếnlúcCharlievàBenjaminphảivềnhà.ChúngkhôngmuốnđingangquađườngPiminykhitrờitối,chodùcóHạtĐậuđicùng.

TancredxungphongđivớichúngđếnđườngĐồiCao.EmmađứngbênngoàitiệmsáchnhìntheobangườibạnđitớitậnngõNhàThờLớn."Cẩnthậnnha,"côbégọi.Tancredquaylạivẫy.Cậuđịnhthảmộtcáimigió,ítnhấtlàtrôngnhưvậyđốivớicôbé,nhưngrồicậunghĩlại.

KhichúngchiatayởđườngĐồiCao,CharlieáynáynhìnTancredcôđộcsảibướcvềphíakhuđồi.Anhấyphảiđimộtquãngđườngkháxa.Sauđóanhấyrútvậtgìrakhỏitúiquần,vàmộtánhchớpbạcmáchbảoCharlierằnganhthờitiếtđanggọiđiệnthoạichocha.Vàiphútsau,tiếngxelướtgióầmầmcủaôngTorssonsẽtừkhuĐồiCaolaoàoàoxuốngdốc.Nhưngtrướckhi bác ấy tới, có ba hình hài sáng rực phóng ra từmột con hẻm tối và quấn quanh chânTancred,sátđếnnỗianhấysuýtvấpphảichúng.

"Nhữngconmèolửa,"Benjaminnói."Anhấyantoànrồi."

"Cảtụimìnhcũngvậy."CharliecườitoétvớiHạtĐậu,conchósủalênmộttiếngtánthưởng.

Dầucảmthấyantoànvậynhưnghaithằngbévẫnnhậnbiếtvềnhữngtiếngrìrầmbíẩnhìnhnhưtrôilẩnquấttrongkhôngkhíphíatrênđầuchúng.Đồngthờichúngcũngcảmnhậnnhữngâmthanhxuyênthúcdướiđếgiàycủachúng,làmnhưbêndướinhữnglátvỉahècónhiềusinhvậtsốngdướilòngđấtđangđộngđậyXemrasươngmùđãtiếnvôgầnhơnrồi,khiếnchonhàcửahaibênđườngtrônglờmờ,xaxăm.

LúcCharlievềđếnnhàthìtrờiđãgầntối.NgoạiMaisieđangđứngbêncửasổnhàbếpngóngrađườngBenjaminvàHạtĐậubăngquanhàsố12,Benjamingàotướnglên,"Maigặplạinha."

ĐườngFilbertvắngtanhvắngngắt.Nhàsố12vànhàsố9lànhữngnhàduynhấtlênđèn.

"Contrởvềlàmbàmừnghúhồn,Charlie."NgoạiMaisieđợichoCharlievônhàxongrồiđóngcửalạivàđứngdựavôcửa."Ngoàiđóphátớn."

Charliebiếtbàngụýgì.Khôngcònkiểunàokháchơnđểmôtảngoàiấy."Dạ,ớnthật,"nóđồngý.

"CôAlicemuốngặpcon,"ngoạiMaisiebảonó."Côđangởtrêngácxép."

Charliecởiáojacketvàtấttưởichạylêntầngtrêncùngtrongnhà.Mộthàngnếncháytrênbậucửasổgácxép,vàcôAlicegiảithíchrằngÔngcậuPatonvừagiúpcôdọndẹp.Charlieđểýmộttấmáogi-lênhỏmàuđenđặttrênbànmáymay.

"ĐếnChủnhậtnósẽxong,"côAlicebảoCharliekhicônhậnthấynóngósămsoichiếcáo."Trướctiêncôphảitìmchođủsốkimsabạcđểđínhvô.Cănphòngnàylàmộtkhotìmđồđấy."

Charlieđoánrằngchiếcáogi-lêkhôngphảilàlýdothậtsựkhiếncôAlicemuốngặpnó.Quảnhiên,nóđoánkhôngsai.

"Cómộtchuyện..."côngậpngừng,"rấtlạ,khôngbiếtmôtảlàmsao,nhưngmàlạcònhơncảlạnữa.Thầndiệucólẽđúnghơn.Phảirồi,cómộtchuyệnthầndiệuđãxảyraởđâytrướckhicháuđihọcvề,Charlieà.Khôngcóthờigiannóicặnkẽvềnó,nhưngcônghĩcháunênbiết,rằngcóaiđó...pháttínhiệugọicháu."

"Pháttínhiệu?"Charliengồiphịchxuốngmépchiếcghếbậpbênh,vàmộtcọngmâykêucáiđétdướimôngnó.

"Côđãchạmvôcửasổ,ngayđâynày,"côAliceđặtbàntaylêntấmkínhsátvaicô,"vàcảmthấycómột..."

Charliechờcônóitiếp,nhưngcôchỉcườivớinómộtcáchkhóhiểu."Mộtcáigì?"nóhỏidồn.

"Mộtngườinữa,Charlie.Vàcônghethấytiếngcôbé.Côbéhỏicôcócháuởđâykhông,vàcôđànhphảitrảlờilàkhông,nhưngcólẽcháusắpvề."

"Giọngnóiđóthếnào?"Charliehỏi,hầunhưkhôngdámthở.

"Mơhồ,nhưngrấtdễthương.Côtinlàmìnhđãnóichuyệnvớingườinàođócáchxahàngmấytrămnăm."

"Matilda!"giọngCharliemơhồgầnnhưgiọngcủabégáingàntrùngxa.

CôAliceđứngxacửasổrachoCharliecóthểchạmvôđúngchỗtấmkính.Nónínthởvàđặtbàntaylêncửasổ.Mặtkínhcócảmgiáccứngvàlạnh.Nhưngnócứđểtayởnguyênđómấyphútliền.

Mộtlátsau,côAlicenhỏnhẹ,"Côphảicảnhbáocháu,Charlieà,rằngcháukhôngbaogiờcảmnhậnđượcsự liên lạccủacôbéđóđâu.Còncôthì lạiđặcbiệtnhạycảmvớiquákhứ."

"Cháusẽđợi.Cháusẽđợichotớikhicôbéliênlạctrởlại,"

CôAliceđểmặcCharliechồmngườibêncửasổởđóbàntaynóbắtđầutímxanhlạivìtấmkínhlạnh.Lúcđóngcửagácxépcôcảmthấyáynáyvôcùng.ChắctạicôđãcấyvôCharlieniềmhyvọnghãohuyền,khibảochonóbiếtvềbégáixaxôi.Tuynhiên, làm làmsaocôcó thểkhôngnóiđiềuđóvớiCharlie?

MộtgiờsaucôAlicemangchoCharliemộtcốcca-caovàmộtítbánhquy.Nóbảocôđặttấtcảtrênchiếcbànọpẹpbêncạnhnó,đểnócóthểnhoàimộttayravớilấy.

"Côbéđólúcnàychắclàđingủrồi,Charlie,"côAlicethậntrọngnhấcbàntaynólênvàápbàntaymìnhvôtấmkính."CólẽMatildakhôngthểchạmtớicánhcổngngăncáchgiữahaithếgiới.Cônghĩcháunênđingủđi,Charlie,đểngàymaihẵngcốtiếp."

Charlielắcđầu,khăngkhăng,"Cháusẽđợi."

KhicôAliceđikhỏi,nónhấpca-caovàđổitaythậtlẹ."Matilda!"nónóisátvôtấmkính,hơithởcủanóphàcuồncuộnracửasổ."Tớởđây.Charlieđây.TớsẽtớixứBadlock."

Nhưnglàmsaonótớiđó?

Charliengồilạixuốngchiếcghếbậpbênhvà,mộttayvẫnchạmvôcửasổ,nóngủthiếpđi.

CHƯƠNG17:CHIMĐẠIBÀNGKẺTRỘM Emmađingủmàlongdạthấpthathấpthỏm.Côbénằmtrằntrọcmãi,ýnghĩcứlẩnvẩnvềOliviavàTancred.Sauđócôbélạilolắngchodìcủamình.ÔngPatonYewbeamđãhờhữngvớidìmộtcáchtộinghiệpbằngnhữngthayđổiđộtngộttrongkếhoạchcủaôngvàbằngsựđãngtrí,hayquêncủaông.Cònvềphầnlãothầybùa,liệuquyểnsáchcổcóghiđúng?LẽnàobátướcHakencóthểbaovâythànhphốbằngmànsươngmùyêuthuậtrồikéonóvềquákhứ?Thànhphốđãrụcrịchthayđổi.Nhiềukhutrởnênhoangvắng,trongkhicưdâncủađườngPriminixemlạitănggấpđôitrongvòngmộttuần.EmmanghĩvềBilly,lẻloiởcáixứthêlươngđầyhiểmhọaấy,vàđộtnhiêncôbéngồibậtdậy.Mìnhcóthểlàmgìđó.MìnhcóthểgiúpCharliecứuBillytrướckhiquátrễ.Cảhaiphảihợpsứccùngnhauthìcơhộilàmđượcđiềuđósẽkhảquanhơn.CôbéquyếttâmsẽthứcdậythậtsớmvàlênđườngtớiNgáchTối.TancredđãđoánbứctranhxứBadlockcóthểởđó.MàTancredthìluônđúng.Emmacốlờđinhữnglầnanhấysailè.Tâmtríđãquyết,Emmangủngonlànhmấytiếngliền,sauđóthứcgiấclúcbìnhminh,tỉnhtáovàkiênquyết.Côbéquyếtđịnhdiệnđồđẹprồimớiđi,chodùmìnhsẽđitheocáchcủachim.Khicôbémởcửasổra,mùisìnhlầyngaingáiùavàophòng.Mộtđámmâyxámrêudàyđặclơlửngbênkiarìathànhphố.Phảiđólàsươngmùmàradiođãdựbáo?Emmaleolênbậucửasổvànhắmmắtlại.Côbénghĩtớimộtconchimnhỏlôngmàunâuchokínđáo.Lôngchimphụtratừnhữngđầungóntay,vàcôbécảmthấymìnhteorúmlại.Nhỏvànhỏnữa.Lớplôngtơphủkhắpcánhtayvàđầu.Trongvàigiây,mộtconchimhồngtướcđậutrênbậucửasổ.Nódangcánhtayvàobầutrờimớirạngđông.Thànhphốbêndướitĩnhlặngvàbấtđộng.Vàichiếcxeđậutrênnhữngconđườnghẻolánh,nhưngcònnhữngnơikhácthìhoangvu.Khôngcóxegiaosữa,khôngcóxeđưathư,khôngcóngườilaocông.Khôngcógìchuyểnđộngngoàilũchimtrêntrờivàvàiconmèođangrìnhmồitrongcôngviênhaytrongvườn.EmmachaoliệngvềphíaVòngCungỤXámvàlướtdọctheongõcụtgọilàNgáchTối.HìnhthùbangôinhàluônkhiếnEmmarùngmình.Mìnhsẽchọnthámthínhcănnàotrướcđây?CólẽbàcôVenetiacủaCharlieđangcấtgiữbứctranh.MụnàycónhiềuđiểmgiốngvớimụTilpin.Đúng,Emmahìnhdungmộtkẻđầuđộcvàmộtmụtiểuphùthủysốngphởnphơcạnhnhautạinơiuám,ítngườilaivãngkia.Conchimnhỏquầntớiquầnluibênngoàibangôinhà,mọicửasổđềucherèmkínmítvàcôbékhôngthểthấycửasổnàomở.Cóthểmìnhsẽmaymắnhơnởnhàsau,côbénghĩ.Nhưngcảsaunhàcũngrèmchevàcửasổđóng.Khôngchịubỏcuộc,EmmabayvôvườnnhàbàcôVenetia.Nhìnlàbiếtchẳngaichịuxéncỏởđây–cỏkhôcaođếntậnthắtlưng,chekhuấttoànbộphầnphíadướicủangôinhà.Vớimộtconchimtíxíu thìđiềunàykhông thànhvấnđề.Nhảylenlỏiquanhữngcuốngcây,côbétớicửasổtầnghầm.Cáinàytuykhôngcórèmnhưngcũngkhôngmở.Emmabaytớibậucửasổ,ngónghiêngvôcănphòng.Tấmkínhbámkítbụivàmạngnhện,nhưngcôbécóthểnhìnthấymộtchiếcbàndàichấtvôsốcácthứphụliệu.Chailọđựngchấtlỏngđủmàuđểởmộtbênđầubàn–thuốcđộcđómà,Emmanghĩ,nghiêngđầubênnàybênkiahầunhìnchorõhơn.Bâygiờcôbécóthểnhậnranhữngđốngkimsaởđầubànbênkia,xếpcạnhnhữngcuộnchỉmàu,kimvàkéokíchcỡkhácnhau.Nhữngbóthảodượctreothòngtừtrầnnhàvànhữngloạicâyđenbóngbòngoằnnghèotrêncácbứctường.Nhưngkhôngthấybứctranhđâu.Cóvậtgìchiếusangởcuốiphòng.Đôimắtchimtinhtườnglụclọimộtchiếcbànkhác,cáinàynhỏhơnvàhìnhtròn.Ởđó,đặtbêntrênmộtđốngvảilụa,làmộttấmgương.DùnhìntừxaEmmavẫncóthểthấyrằngnótuyệtđẹp.Vònggươngđượcốptrongkhungvàng,taycầmlàmộthìnhovandátvàng,bạc.Nhữnghoavăncầukỳđượckhảmchennhữnghạtngọclitytrênkhung,vàchodùnằmtrongbóngtốinhưngtấmgươngtỏaramộtthứánhsángchóilọi.Chắcchắn đó là GươngThầnAmoret, bịmụTilpin đánh cắp và bị Joshua làmbể. Xem ra bà côVenetiađangcốhàngắnlạinó.

Làmsaomìnhcóthểtớiđượcđó?Emmanhảyláchcháchdọctheobậucửasổ.Côbéquánhỏđểmổvỡkính.Phảichimìnhchọnbiếnthànhmộtconđạibanghaymộtconkềnkềnnhỉ.Côbéthầmnghĩ.Ướcthìsẽthấythôi.Vàthếlàcôbéthấymộtconchimđạibangxòeđôicánhđenrộngnhưmộttấmáochùngintrênnềntrời,vớimộtcáiđầutrắngvàmộtcặpchânvàngsắcnhưlưỡidao.Emmarùngmìnhvươnrộngcánh.Cóthểnghethấytiếnglôngcủamìnhkêulắcrắctronglúcchúngmọcvàlanrộngrachóngmặt.GiờcôbéđãcaođếnmứccóthểnhìnxahơnvàophònglàmviệccủabàcôVenetiavàđãtongangđếnđộkhôngcònđậuđượctrênbậucửasổchậthẹpnữa.Mộttiếngkêukhốcphọtratừcáicổhọngtrắngcủacôbéđưaconchimbayvútlênkhông.Liệngquanhmộtthoáng,ởcaotítbêntrênkhuvườnbêncạnh,côbéướclượngkhungkínhcửasổbằngthịlựctuyêthảocủamình,vàrồixàxuống,nhanhđếnmứctưởngnhưnínthở.Mộttiếngđoàng,vangdộitựanhưtiếngsúngtrườngkhiđôichânchimđạpbểkính.Gậpcánh lại,Emma lướtquakhungcửasổbểnát,vươnchânraquặp lấy tấmgương.Rồingoặtmộtphátnhanhnhưtiachớp,côbélạibaychíuquacănphòngvútrangoàitrời.Thànhcôngkhiếncôbévuộtlênmộttiếngreođắcthắng,vàtrongkhibaylấyđộcaocôbéthấycửasổcủacảbangôinhàsố13đồngloạtmởtung.“Đạibàng!”bàcôVenetiathétlạcgiọngtừtầngtrêncùngcủangôinhàkiêusacủamụ.“NólấytấmgươngcủaTitania.”“Đạibàngcướp!”Erichéttừcửasổbêndướicủamụ.“Giếtnó!’“Đểta!” bàcôEustaciathét,xuấthiệnvớimộtchiếcnỏởmộtcửasổcủangôinhàchínhgiữa.MộttiachớpbằngsắtrítsượtquađầuEmma.Côbérúlênkhiếpđảm,suýtnữathìđánhrơitấmgương.“Hụt!”bàcôLucretiagàorốngtừcửasổngôinhàthứba.Trướckhicóthểbịtiachớpsắtthứhaiđâmtrúng,Emmađãvụtrakhỏitầmbắnvàbaytíttrênbầutrờithànhphố.NgôinhàcủaCharlierấtdễnhậnranhờcócâydèởtrướcnhà.Emmaxékhôngkhíhạxuốngđúngngọncây.ĐạibànglàloàichimtonặngvàcànhcâymàEmmađápxuốngkêurăngrắcdướitrọnglượngcủacôbévànhúnbậpbênhbêncửasổdướimáihiên.Ápchặtvôkínhcửasổlàmộtbàntay.ĐằngsaubàntayấylàCharlieBone.Thằngnàyđangngồitrongmộtcáighế,trônghìnhnhưđangngủgàgật.EmmadùngmỏgõtấmkínhvàmắtCharliechoàngmởra.Nóngóchốichếtvôconchimkhổnglồlọtvôkhungcửakính,lôngchimvươngđầyvụnthủytinh,vànónhínthấytấmgươngthầnquặpchặttrongnhữngmóngvuốtbànchântráicủaconvật.Charliethậntrọngmởcánhcửasổra,đểconchimkhôngrớtrakhỏicànhcây.“Em,phảibồkhông?”nónói,kinhngạctrướckíchcỡhoànhtrángcủacôbạn.EmmathòbànchânquakhungcửasổmởvàCharlieengạinhậnlấytấmgươngtừnhữngmóngvuốttrônggớmchếtkia.Trướckhinókịpcảmơnconchim,côbạnđãbayvụtđikhỏingọncâylắclư,phóngvútlêntrờicao.Charliengồilạivôghế,dòmsựngvôtấmgương.NótựhỏikhôngbiếtEmmađãxoaysởlấyđượcnóbằngcáchnào.Conchimđạibàngđólôngdínhđầymiếngkính.Haylàcôbạnđãliềumạngđilấytấmgươngnày?Nóhivọnglàkhôngphải,bởivìtấmgươngvẫncònbịnứt,vẫncònvôdụng.NósẽkhôngbaogiờđivôđượcxứBadlockbằngtấmgươngbểnày.Từngoàiđườngcótiếnggọi.“Charlie,chomìnhvô.”NónhìnracửasổcònđểmởvàthấyEmmađangđứngdướivỉahè,đãgầnhoànhìnhxong,cóđiềutóctaicònrốibời.“Chờchút.”Charlienói.Nóchạyvùxuốngtầngtrệtcủangôinhàvàmởcửatrướcra.Emmalậtđậtbướcvô.Nhữngmảnhkínhnhỏcònvươngtrênmáitócdàivàcóvàivếtxướctrêntráncôbé.“Bồbìnhyênchứ.Em?”Charliehỏi,vẫncònbànghoàngtrướcnhữnggìcôbévừalàm.“Mìnhđãđịnhlàsẽtìmbứctranhchobồ,”côbévừanóivừahớpkhôngkhí.“Phù,xinlỗi,khôngthểlấylạihơi.”“Rất…è,cảmơn,Em.”Nókhôngbiếtlàmthếnàođểnóivớicôbạnrằngtấmgươngvôdụng.“Chưaaidậyđâu,bồmuốnlêngácxépkhông?”“Gácxép?Bồđãngủtrênđấyà,Charlie?”Nóđỏmặt.«Chắcvậy.»«Saokỳvậy?Cógìchomìnhuốngvớiđượckhông?»

«Ừm,ừ.»Charliengọnguậychânnàychânkia.«Bồtựphalấyđinha,mìnhphảitrởlạitrênlầuđây.»«Kỳvậy?»Emmathấtvọng.Charliecóvẻkhônghồhởivớitấmgương.«Bởivìmìnhđangđợimộtngười.»Charlienóitrongkhiđãvùlênlầu.«Mìnhxinlỗi,rấtkhógiảithích.Gặplạibồởtrênđónhé.»Khônghiểunổi,Emmavônhàbếptựphachomìnhchútsôcôlanóngthayvìtrà.Dậysớmquákhiếncôbécảmthấyđóikinhkhủngnêntựlấyvàicáibánhquytronghộpthiếcđểtrênnócchạn.ĐếnlúcEmmalêngácxép,Charlieđãngồilạihẳnhỏitrênghếbậpbênhvàđặtbàntaylêncửasổ.Đúngchínhxácởvịtrínhưtrước,tấtcảnămngónxòebẹtratrêntấmkính.Tấmgươngđặttrênbànbêncạnhnó.«Charlie,bồđanglàmgìđó?»Emmahỏi,cànglúccàngthắcmắchơn.«CôAliceđãkhởiđộngđó,»Charlienói,đểlộvẻbồnchồn.«CôấyđãcảmnhậnđượcbàntaycủaMatildaởngaychỗnày,vàđãngheđượcgiọngnóicủabạnấy.»«Matilda?»Emmachẳngbiếtaicótênnhưthế.«BégáiởxứBadlock.”Charlienóivớivẻhơithiếukiênnhẫn.“Xinlỗi,mìnhquênbạnấyrồi.”Emmathúnhận.Charlierõràngchưaquên.“Ýmìnhlàhìnhnhưmìnhchưabaogiờgặpbạnấy,”Emmachốngchế.“Nhưngsaobồcứphảiáptayởđó?Nótímtáirồikìa.”“Bạnấymuốnnóichuyệnvớimình,”Charliegiảithích,“Vớilại,Em,mìnhthậtsựmuốngặplạibạnấy.”“Usuuuu.”CuốicùngEmmađãhiểura.“ChínhvivậybồmuốntrởlạixứBadlockchứgì?”“MìnhmuốncứuBilly,”Charlienhấnmạnh,“NhưngmìnhcũnghyvọnggặpđượcMatilda.”“Thửdùngtấmgươngcoi.”“Nónứtrồi,Em,mìnhxinlỗi,nhưngmìnhkhôngnghĩlànólinhnghiệm.”VẻmặtđaukhổcủaEmmakhiếnCharliethấyhốihận,nhưngđộtnhiên,mặtcôbésángrỡlênvàchỉvôtấmgương,“Charlie,coikìa.”Suốtcảđêm,ClaerwenđãđồnghànhcùngCharlie,nằmổtrongmiếnggiẻlaumàcôAliceđãđểlạitrênkệ.Bâygiờconbướmtrắngđangcuồngnhiệtbayxàquầnbêntrêntấmgươngbể.CHuyểnđộngnhanhcủađôicánhbạcbắtđầutạoranhữngluồngánhsángphảnchiếuvớiánhsángtỏaratừtấmgương.Mặtgươngtrởnênsángđếnnỗibọnchúngkhôngthểnhìnvôđóđược.“Nóđangchữagươngđó!”Tứcthờiquênphéngtấmkínhcửasổ,Charlienheomắtnhìnchằmchằmvômặtgương.Nhưngnósángquá.Charliephảiđứnglên,dụimắt.ThịlựccủaEmmavẫncòntinhtườngnhưthịlựccủachim.Côbékhôngthểngoảnhánhnhìnrakhỏitấmgươngđangchóilọi.“Nóđangmờdần,Charlie.”Emmanói,“Đườngnứt.Vếtnứtđangbiếnmấtdần.”“Claerwen,bồlàmđượcrồi,”Charlietrầmtrồtánthưởngconbướmtrắng.Khixứmệnhđãxong,cônàngliềnrờitấmgươngđếnđậutrênvaiCharlie.Ánhsángchói lòa trởnêndịubớtvàcuối cùngmắtCharliecó thểnhìnvô tấmgương.Dĩnhiên,khôngcógìtrongđấy.Khôngcóhìnhphảnchiếugươngmặtnóhaybứctườngđằngsaunó.GươngthầnAmoretvốnkhôngvậnhànhkiểunhưthế.“Bâygiờnócóthểgiúpbồchudukhông,Charlie?”Emmahỏi,khấpkhởihyvọng.“GiốngkiểuchuducủabàAmoretấy?”Charliegậtđầu.“Mìnhđãsửdụngtấmgươngmộtlầnvàđãnhìnthấybamìnhrồi.Lúcđómìnhđãsắptớiđượcchỗba,nhưngvìcóbùayểmbamìnhnênmìnhkhôngthể.SauđóOliviagiậttấmgươngkhỏitaymìnhvìmìnhlathétkhủngkhiếpđếnnỗiOliviacứtưởnglàmìnhsắpchết.”“Mìnhsẽkhônggiậtrađâu,”Emmahứa.“Trừphibồthấymìnhcầnphải.”“Không,đừng.Đừngchạmvôtấmgương,chodùcógìxảyra.Claerwensẽmangtụimình,mìnhvớiBilly,trởvề.”EmmanhìnxoáyvômặtCharlie.NếunhưtrôngcóaibịếmbùathìđúnglàthằngbạnCharlieđây.CôbédằnvặtkhôngbiếtmìnhcónênđểCharlieđivôxứBadlockhaykhông,khinhìnbộ

dạngthẳngbạnmìnhmấthồnvàsắpđitớinơinhưthếkia.“Hãynhìnvôtấmgương,”Charlienóiđềuđều,nhớlạinhữnglờicủaÔngcậuPaton.“Nhìnvôtấmgương,vàngườimàtaướcaogặpsẽhiệnra.Nếutamuốntìmngườiđó,hãynhìnmộtlầnnữa,vàtấmgươngsẽmangtatớichỗhọ,chodùtađangởđâu.”“VậytấtcảnhữnggìbồcầnlàmlànghĩvểBilly,vàbồsẽthấynótronggươngvàrồithì…”Emmanínthở,“Vàrồithìbồsẽchudu.”“Đúng.”GiọngCharlietrượtđi,đếnnỗiEmmahầunhưkhôngnghethấy.CharliekhôngnghĩvềBilly.Nóluônthấygươngmặtmànómuốngặplạikểtừkhinótrởvềtừcuộchànhtrìnhđầutiênvôquákhứ.“Nócóởđókhông?”Emmahỏi,côbéđãtrôngthấymộtmànsươngbốclêntrênbềmặttấmgương.“Hừm,”Charlielầmbầmlơđãng,nhưnggươngmặtbắtđầuhiệnratrongtấmgươngkhôngphảilàBilly.Màlàmộtbégái–mộtcôbécóđôimắtmàunâuđậmvànhữnglọntócđenmềmmại.“Matilda.”Charlielầmbầm.MộtluồngđiệntruyềnquanhữngngóntaycủaCharlievànósuýtlàmrơitấmgương.ĐoạntaycầmtrởnênnóngđỏvàCharliephảidùngcảhaitaymàcầmchắclấy.“Cáigìđó?”Emmahét,hoảngsợtrướcnétmặtnhănvậtvãcủaCharlie.Vàrồinóchudu.EmmangótrơkhấcvôkhoảngkhônggianCharlievừachiếmgiữcáchđâyvàiphút.CôbékhôngngờCharlielạibiếnmấthoàntoànnhưvậy.CómộtlầncôbéthấyCharliechudu,thìlầnđóthânxácnóvẫnởnguyênchỗnóđứng,chỉcótâmtrínóchudumàthôi.Charileđãtiếnbộ.Hẳnlàtàiphépcủanóđãmạnhlên,Emmanghĩ,bởivìhànhtrìnhchuducủanóbâygiờdiễnracựcnhanh.NhưngđốivớiCharliethìsựviệckhônghềnhưthếchútnào.

CHƯƠNG18:CONRUỒICỦAREMBRANDT

Cuộchành trìnhbằng tấmgươngcủabàAmoretkhônghềgiốngchútnàovới chuduquatranh.Chotớilúcchạmđích,đầuócCharliebịnhồinhétmộtđốnghìnhảnhmànósẽkhôngbaogiờquênđược :nhữngcồncátvàngóngả, êm tựanhưnhung,một con lạcđà laoquanhữnghàngcây,cómộtthẳngbétíxíuđangcưỡitrênlưng,nhữngthànhphôlônhômáivòmvàmộtmặtbiểnmàungọcbích.SauđóCharlieđứngtrongmộtlâuđàibằngđátrắng,nơiđangdiễnramộttrậnđọkiếmtayđôigiữamộtthanhniênchâuPhiáođỏsẫmvàmộtngườitrẻtuổitócvàngáoxanhlụcbảo.TiếngthanhgươmchátchúadộngvôtaiCharlietrongkhinóvùchíuquacảnhnàyđểrồitrôibồngbềnhtrênmặtbiểnxámbaola,phíatrênnó,mộtcánhbuồmmàucambayphầnphậttronggió.Tiếpđếnlànhữngváchđátrắng,mộtkhurừngbấttậnvàmộtlâuđàiđỏnhưmáutrôivụtqua.GiờthìCharlieđangrơi,lộntùngphèo,loáyxoáygiữamộttrậnđálở,bayvèoquamộtđồngbằngcằncỗi,nơicónhữngngọnthápđensìchĩalênbầutrờivầnvũ.«XứBadlock»Charliethétbểcuốngphổikhibịgióquăngquậttrênkhông.Nóquaytíttớimộtngọnnúichắnđộtngộttrướcmặtnhưmộttấmmànđá.NhưngtrướckhiđâmsầmvôđóCharlieđãđượcnângbổnglênkhỏimộtcungđiệnbằngđáhoacươngđen,nơicónhữngđốnglửacháytrànratừnhữnggiásắtđóngvôtường.Vàrồinótiếptụcrơi,rơi,rơi,…Aiđólathétlên.Charlielắcđầu,dụimắt.Thấymìnhđangngồibệttrênmộttấmthảmcựcêm,trangtríhoavănsặcsỡ.«CharlieBone!»Tiếngaihoảnghốt.Charliequayđầulại.Vàkìa,Matildađangngồiởphíađầucủamộtchiếcgiườngbốncọcmùng.Côbévẫnmặcváymàuhoamaolươngvàngnhưlầntrước.“Chàobạn!”Charliethấymìnhmừngrỡcườitoetoét,dùchođầunóvẫnđaunhứcvàcảmthấybầmdậpkhắpngười.MatildatuộtvộikhỏigiườngvànhẹnhàngđỡCharlieđứngdậy.“Tớmừnglàbạntớiđây,”côbénói.“Nhưngtớtưởngbạnphảiđiquabứctranhcủaôngcốtớchứ.”Charliegiơtấmgươnglên.“Tớđãdùngcáinày.”“Ố,”Matildasữngsờ.“Nhưngtớđãthấynóởđây,ởtrongphòngbùachúcủaôngcốtớmà.Lúcđócáchđâylâulắmrồi,khitớcònnhỏxíuxíu.”Charlienhíumàynhìntấmgương.“Làmsaonócóthểởhainơicùnglúc?”“Không,không.”Matildalắcđầu.“Thầybùađãmangnótớithếgiớicủabạnrồi.Ôngấybảovớitớrằngôngấyđãchônnóởđó,đểchotươnglaisửdụng.Ônghyvọngnhưvậy.Bạndãtìmđượcnsorồià?”“Chuyệndàilắm,”Charlielậtqualậtlạitấmgươngtrongtay.“Tớmuốnbiếtlịchsửcủanó.”“Cólẽmộtngàynàođóbạnsẽbiết.”MatildacầmlấytayCharlievàkéonóxuốngngồicạnhmìnhtrêngiường.“Tớkhôngsaodiễntảđượcmìnhhạnhphúcnhưthếnàokhimìnhnhìnthấybạn,”côbénhìnsâuvômắtnó.“Bạnđãkhôngnghethấytiếngtớgọi,khitớchạmvômộtcửasổnhàbạnởtrongbứctranh.”Charlielắcđầulấylàmtiếc.“CómộtngườiphụnữtênlàcôAliceởnhàcủatớ.Côấylàmộtthiênthầnhộmệnh.Côđãnghethấytiếnggọicủabạn.Côấycótàilinhcảmsựviệcvàgâyảnhhưởnglênmọingười.Bànộitớlàngườihayquáttháo,sưngsỉa,nhưngtừkhicôAliceđếnbàấycứlừđừvàbuồnngủ.”“Thầybùacũngcóthểlàmđượcthế,”Matildanói,“Nhưngôngtathườngkhôngthèmlàm.Bàcốcủatớkhótínhlắm,cảanhtraitớcũngvậy.Nhưngthầybùathườngthíchthútheodõihọquátmắngngườikhác.”Chúngmỉm cười với nhau vàCharlieước gì khoảngkhắcnày kéodàimãimãi.Nó tưởngtượngnósốngởđây,trongcănphòngkhôngthểtinđượcnày,vớinhữngbứctườngđáhoacươngxanhlácây,trảithảmsặcsỡ,êmáivàbàybiệntoànđồđạcđenbóng.“BạntớivìBillyphảikhông?”Matildanói.“Tớbiếtthếnàobạncũngtớimà.”“ĐúnglàvìBilly.”Charlietầnngần.“Cólẽvìbạnnữa.Bạnnghĩcoi,Matilda?Bạncóthểvềvới

tớkhông?”Côbécườisángrỡvớinónhưngrồilậptứcquaymặtđi,nhưthểchegiấuvẻbuồnbãthìnhlìnhhiệnlêntrênmặt.“Thầybùacóthểđọcđượcýnghĩcủatớ,”cuốicùngcôbénói.“Ôngtabiếtlàlầntrướcbạnđãtớiđây,cốcứuBilly.Vàôngtacũngbiếttớthườngnghĩđếnbạn.”“Thườnghay?”Charliekhoáichí.Matildaliếcnhìnnómộtcáikiêukỳ.“Chứtớcònnghĩđếnaikhácnữa,khisốngcôđộctrongcungđiệnrộngmênhmôngnày?Bênngoàigiórítùù,khônggìtổnhạiđược,ngoàinhữngsinhvậtđenthui,bònhungnhúc.”CôbéhuýchcánhtayCharlie.“Chonênbạntuyệtđốikhôngđượcnghĩquánhiềuvềbảnthânmình.”Charliecườitoe.“Bạnđangnói…vềlãothầybùa,”nónhắccôbé.Nụcườicủacôbétắtliềnvàcôbébảo,“Mộtngàykia,thầybùabảotớrằngôngtabiếttươnglaicủatớ,vàrằngtớkhôngbaogiờchuduchintrămnămvềsauđểsốngởthànhphốcủaVuaĐỏ.Tớsẽcướianhhọtớ,anhnàysốngởnơitênlàVenice.Anhtarấtgiàucóvàđẹptrai,vàkhimườisáutuổitớsẽđiđếnđóbằngthuyềnvàxengựa.Bạnthấyđấy,tókhôngthểđivớibạnchodù,”côbéhạgiọngxuống,“tớrấtaoước.”“CHỉvì lão thấy tương lai củabạn trongquảcầupha lênàođókhôngcónghĩa làđiềuđókhôngthayđổiđược,”Charlienóixẵng.Matildatuộtkhỏigiường.“Khôngcóquảcầuphalênàohết,Charlie.Đólàđịnhmệnhcủatớ.Nào,bâygiờchúngtatớichỗBilly.Nếumaymắnthìcaingụcđanguốngbiatrongnhàbếp.Hắnhaylacàởđólâuhơnbổnphận,vìbiếtrằngBillykhôngthểtrốnthoátđược.“Trốn?”Charlienói“Billyởđâu?”“Tronghầmngục,nơihọđãnhốttổtiêncủabạn,ngườikhổnglồ.”Charliebúngdậykhỏigiường.“Saonólạiởđó?Tớtưởngnórấthạnhphúcởđây,đượcđốixửnhưmộthoàngtửcơmà.”“Đólàlỗitạiconchuộtcủanó,»MatildabảovớiCharlie.“Convậtđógâynáoloạn.”Charliephảibậtcười.“Rembrandtthiệttình.”Vàrồibấtthìnhlình,nósựcnhớrarằngnóđãchudumộtcáchcẩuthả.Nóđãbỏcontrănởlại,phảicócontrănnàynómớivôhìnhđược.Nógiậttóc,rênrẩm,“Ối,Matilda,saomàtớnguquásức.Tớđãquêncontrăn.Làmsaomìnhđiquacungđiệnmàkhôngbịnhìnthấy?”Matildakhôngtỏmộtmảymayloâu.Côbélấybêntrongchiếcváycủamìnhmộtchiếcchìakhóabằngsắttosụ.“Bảnsao,”côbébảoCharlie,“domộtngườibạnlàm.”Rồicấtcaogiọngcôbégọi,“Dorgo,anhcóởđấykhông?”Cánhcửamởravàmộtsinhvậtlănvô.Charliekhôngthểkìmchếnổimộtcáihítvô,khônghẳnlàthởdốc,nhưngcũngđủkhiếnMatildamỉmcười.“BillyhaybảovớitớlàtrongthànhphốcủabạnkhôngcóaigiốngnhưDorgocả,”côbévừanóivừavỗvaianhhầu.Charlie thởra. “Ừ,khôngcó.”Thậtvậy,nóchưabaogiờtrôngthấysinhvậtnàochắcthịt,vuôngvắnmànhỏđếnvậy.Tócanhta,nếucó,bịgiấubiệttrongcáimũlento,thânhìnhtrùmkín,hơnlàmặc,trongmộtcáiváythụngdàimàunâu.Nhưnganhtacónétmặthiềnlànhvàđôimắtnâuxámlộvẻâncần.“Dorgo,đưaquầnáocủaanhchoCharlieđi,”Matildabảo.Khôngmộtchútngạcnhiênhayngượngngùng,Dorgogiậttuộtcáimũômsátđầura,đểlộmộtmớtócnâucứngquèo,trônghệtnhưcạnhhàngrào.Charlienhậnlấycáimũvàđộilên,sauđóMatildagiúpnónhéthết tócvôtrong.Việcnàychẳngmấykhókhanvìcáimũrộngthùngthình,đủchekínhaitaivàsụpquakhỏichânmàynó.TrongkhihaiđứaluicuivớitóccủaCharliethìDorgovéntấmváythụngnâu(loạitrangphụccủađànôngChâuÂuthờiTrungcổ)quakhỏiđầuvàthảphạchnóxuốngsàn.CharlienhẹcảngườivìthânhìnhvuôngvứccủaDorgovẫncònđượcchekínbởilớpđồlótmàuvàng.Lượmváythụnglên,MatildatròngnóquađầuCharlie.“Congđầugốicủabạnlại,”côbéralệnh,“Đithôi.”CharlielúpcúpđitheoMatildaracửa.Nhưngtrướckhiláchra,Charliequaylạicảmơnanhbạnnhỏbéđãchonómượnđồmặc.Dorgocườirạngrỡnói,“Tốt.”“Gấplên,”Matildagiụcgiã.“Chúngtaphảithậtvội.Tớcóthểnghethấytiếngchuyểnđộngbêndướirồi.Línhcanhđangrờikhỏibếp.”

Charlielomkhomchạytheosaucôbé.Thậtchẳngdễtínàokhiphảichạylẹvớiđôiđầugốiconglại.“Thấpnữa,”Matildathìthầm,“Bạnvẫncòncaoquá.”Charlierênrỉvàkhomxuốngthấphơn.Giờthìnókhônglàmsaobướcđichorabước.Nóliểngxiểngđảobênnàybênkiamỗikhinhíchđầugốiconggậptớitrước.Matildađưataylênbụmmiệngnhưngvẫnkhôngnhịnđượccười.“GiờthìđúnglàbạngiốnghệtDorgorồi,”côbéthìthào.Chúngtìmđườngtớimộtcầuthangđáhoacươngdẫnxuốngnhữngkhuvựcbêndướicungđiện,nhưngtrướckhichúngtớiđượcđómộtngườiphụnữhiệnraởcầuthang.“CônươngMatilda,”chịtanói.“Nữbátướcmuốngặpcônương.Thợgiàyđãmangdathậtđẹptới.Cônươngphảiđểbànchâncủacônươngđượcđo.”“Ối!”Matildadừnglạigiữahànhlang,tayđặtlênvaiCharlie.“Taphảiđingayà?”Ngườiphụnữtiếnvềphíachúng.Chịtacóvẻmặtđanhsắc,nhờnnhợt,tócnâuchảingượcrasauvàbúigọntrongmộtcáiđồchụptócmàubạc.Váychịramàurêuđậmvàđeomộtchuỗihạtsánglấplánhtrêncổ.“Đầytớnàylàai?”ĐôimắtlạnhtanhmàuxámcủangườiphụnữgămvôCharlie.“Trướcgiờtôichưathấynó.”Matildabậtcườilớn,lộvẻhồihộp.“Dĩnhiênlàmsaochịthấyđược,hàDonata.Nhưngkhôngphảibọnhọđềugiốngnhauychangsao?Anhnàycòntrẻ,tađanghuấnluyệnanhta.”“Bàbátướcsẽkhôngchịuđểbịchờđợi.”Donataquaygótvàlẹtphẹtđixuốngcầuthang.MatildavàCharlienhìnnhau,táhỏa.“Bạncónhớđườngđixuốnghầmngụckhông?”Matildahỏikhẽ.“Giờtớkhôngdámđicùngvớibạn.”“Tớcũngnghĩvậy,”Charlieđaukhổthừanhận,“Ờm,Matilda,tớkhôngthểtinđượcrằnglàmìnhsẽkhôngbaogiờcòngặplạibạnnữa.”“Phảiđấy,”côbénói.“Thậtbuồnbãkhirơivàocảnhnày.”“Cônương!”Donatatừdướichâncầuthanggọinhónglên.“Tatớingay!”Matildađặtmộtchânxuốngcầuthang,rồiquaylạiCharlie,“Chìakhóađây,”côbénóithầmvàdúinóvôtayCharlie.“Hãychờvàiphútsaukhitớđi.VànhớmangtheođồcủaDOrgođivềcùngvớibạnluôn.Anhấysẽnguytonếubạnbỏbộđồởlạitronghầmngục.Tớsẽdễdàngkiếmmộtbộkhácchoanhấy.”Charliegậtđầu,đútchiếcchìakhóavôtúi,bêndướitấmváythụng.“Tạmbiệt,Matilda”,nólầmbầm.“Vĩnhbiệt,Charlie.”Côbécúixuốnghônnó,rồiđikhỏi,tiếngđôigiàydatinhxảocủacôbégõvônềncầuthangđáhoacươngmộtlúcrồitừtừtắtdần.Từđâuđósâutíttrongcungđiện,mộtcánhcửanặngnềđóngsầmlại.Vàrồitấtcảchìmtrongimlặng.TấmgươnghìnhnhưđangđộngđậybêndướinhữngngóntaycủaCharlie,nóngvàtrơn.Nóphảilẹlên.Quyếtđịnhkhôngphảicốđixuốngbằngđầugốigậplạinữa,Charliethẳngngườivàchạyùxuốngcầuthang.Đếnhếtcácbậcthang,nólạichùngngườixuống,khónhọclêtấmthântớitrước.NóphảimấtmộtlúcmớibắtchướclạiđượcdángđicủaDorgo.CungđiệncủabátướcHarkencócựcítcửasổ.HànhlangmàCharlieđangđilảođảođượctrảithảmlôngthúvàthắpsángbằngđènbấc.Vừađivừahémắtdòmnhữnghànhlangcắtngangquahànhlangmìnhđangđi,cuốicùngnónhậnramộthànhlangquen,bènthẳngđầugốilên,phóngvèovôđó.Ởđâykhôngcóđènbấc,vàcàngđithìcàngtốihơn.ClaerwenbòkhỏicổáoCharlie,bayđằngtrước,ánhsángdìudịuchỉchonóthấynhữngbứctườngđávàsànnhàgạch,nhiềuchỗbịvỡvụn.Cảhaiđicàng lúccàngsâuthêm.KHôngkhíngộtngạt, tù túng.CuốicùngCharlie tớimộthàngràochắnbằngsắtquenthuộc,quâylạihìnhbánnguyệt.Đằngsauhàngràolàmộtcầuthanglởmchởm,uốnlượnvôkhoảngkhônggianthậmchícònđentốihơn.Têncaingụccóđangởđó,rìnhbắtnó?Charliekhôngcáchchibiếtđược.Nóthậntrọngđixuốngnhữngbậcthangdốc.Mớiđixuốngđượcnửađườngnóđãnghethấytiếngnhữngbướcchânđitới,vàrồicótiếngnóikhànđụcvangdộidọctheohànhlangphíatrênnó.Kẻnàođó,khôngchừnglàgãquỷlùn,đangưửrặnramộtgiaiđiệutẻnhạt.Charliecắmđầuphóngnốtquãngcầuthangcònlại,mặcchocótrượtchânhayvấpngãmấylầnsuýttétrênmặtđágậpgềnh.CUốicùngnótớimộtcănphòngtrôngtựanhưmộtcáihang,

cómộtngọnnếnđangcháyphậpphùtrênbàn.QuakhỏicáibànCharliethấynhữngsongxàlim.Nóđâmbổtớiđó,vàdòmquanhữngsongchắn,thấymộtthânhìnhbétẹođangnằmcorúmtrênmộtcáinệmsầnsùi.“Billy!”Charliegọikhẽ.“Anhnè,Charlie!”Billyngồidậy.NótrợnmắtdòmBilly,bànghoàng.“C…cái?”CharlielộtphắtcáimũcủaDorgora.“Coi,anhnè!Anhtớiđểđưaemvề.”“CHARLIE!”Billysuýthétvang.“Suỵt!”Charliecảnhbáo.“Cóngườiđangtới.”Nhữngbướcchânphíatrêndồndậphơn.Giờđangđổdồnxuốngnhữngbậcthanggồghề.CharlietrachiếcchìakhóaMatildađưavôổtrêncửaxàlim,nómởbungra.Charlienhảytùmvôtrong.“Làm…làmsao…tụimìnhđi…?”Billylắpbắp.Charliegiơtấmgươnglên.“Bằngcáinày,vàbằngClaerwen.Giữchắctayanh.”“Khoan!”Billythét.Nóchạytớiconchuộtcủanó,đangngồichồmhổmbêncạnhmộtcáilỗnhỏtrongtường.“Nóđangchờbạnnó,”Billynói.“Nhưng,Rembrandt,tụimìnhphảiđingay.”Nóvồlấyconchuột,convậtchítlênmộttiếngchóilóivàbắtđầugiãygiụaphảnđốikịchliệt.“Lẹ lên !” Charlie giục, túm chặt bàn tayBilly. “Tụimìnhphải đi,NGAY!”Nónhìn vô tấmgươngvànghĩtớiEmma,đangchờnóởtrêngácxépnhàsố9.Giờnóđãcóthểtrôngthấymặtcôbạn,lờmờvàlolắng.CharlieaoướcnóởbêncạnhEmma.“Claerwen,đithôi,”nóthétto.Nhữngbànchânxuấthiện,khuatrộnrộnvôtrongphòngcủatêncaingục.VàgãquỷlùnNgónCáiDịđâmbổtớixàlim,bàntaycóngóncáikhổnglồvươnvềphíachúng.ThìnhlìnhCharliebịnhấchổngchânvàbịgiậtmạnhlêncao,tấmgươngnóngcháymộtbêntaynó,vàbênkiacónhữngngóntaycủaBillybópchặt.Cuộchànhtrìnhthứhainàykhônggiốngcuộchànhtrìnhlầnđầutiêntýnào.Tấmgươngnàycóthểthựchiệnđượcbaonhiêutròmưumẹo?Charlietựhỏikhichúngngậtngưỡngkhoanxoáymànđen.Gióhúríttrongtaychúng,mưađáquấtvômặtchúng.Châncẳngchúngđạpvôđịnh,cốtìmmộtkhốivữngchắcđặngmàđápxuống.Cứthế,chúngxoaytít,quaycuồng,quaycuồngvàlộnnhàoxoáytrônốc.“Áaaaaaah!”Charlie rênxiết.Đầugốinóđậpbụpxuốngmặtsànvànó ténhủi thànhmộtđống,sấpmặt,khônglàmsaothuđượctaynàovềđểtựchốngđỡthânmình,dobởimộttayvẫnnắmchắctấmgươngvàtaykianắmchặtBillyRaven.“Xemrađượcrồi.”Mộtgiọngcấtlên.CharliebuôngtayBillyravàlănvậtngửalên.Emmatừtrênnhìnđămđămxuốngnó.Côbéđangmỉmcười.“Bồcứuđượcnórồi,giỏilắm.”Charliequayđầuqua,Billyđangnằmbẹpdíbêncạnhnó.Mộtbênmắtkínhbịnứtvàtrôngmặtnónhănnhóvớimộtchòmhoathịcheconmắtbênấy.“Vậylà,bồđãkhôngcóthờigianthayđồ,”Emmanhậnxét.Charlielồmcồmđứnglên.NóvẫncònmặcbộđồthùngthìnhvàcáimũlenômsátđầucủaDorgo.Billythìtrongchiếcáojacketnhungmàuxanhdatrờiviềnvàngrựcởcổáovàcổtayáo,vớiquầndàicũngbằngnhungxanhdatrời.Cảbộxemrađãsờntưavìmặcđãlâu.Đằngtrướcáoốlemvàquầnráchtơitả.Mộtbànchânnócònxỏchiếcgiàydàisọc,mũinhọn.Chânkiađểkhông.RembrandtđangngồitrênngựcBilly,kêuchitchitkhôngthôi.Billyngồidậy.“TớxinlỗivềGloria,”nóbảovớiconchuộtbằngmộttrànglítrít.“Nhưnglúcđókhôngđithìkhôngbaogiờđiđược.Vảlại,tụimìnhcũngkhôngthểmangđượccôấytrởvềcùngđâu.”“Hừ,”RembrandtquaylưnglạiBilly,vàmộtconruồibayrakhỏilưngnó.Conchuộthờndỗilậptứcchấtvấn:“Thếlàmsaomàchúngtalạixoayxởmangđượcmộtconruồitrởvề?”Billykhôngthểtrảlờiđượccâunày.“CHào,Em,”nónói.“Emrấtvuigặplạichị.”“Chịcũngvậy.”Emmanói,“Đồđẹpquáta.”“Nóđãtừngđẹp.”Billyngóxuốngnhữngvếtbẩntrênáojacket.“Emhivọngcógìđóđểăn.Emđói,đóirãhọngluôn.”Nóđứngdậyvàđiracửa,nhưngCharliegiữnólại.“Tốthơnemcứởđây,Billy.”Charlienói,“CoichừngnộiBonetrôngthấyem,vànếugiađìnhBloorbiếtemđãtrởlạithìhọsẽtruybắtemchomàcoi.”Billythởdài,ngồixuốngmộtcáithùngvàxoaxoacáibụng.

“Đểchịđilấychoemcáigìđó.”Emmachạybiếnđi.Trong lúcCharlie cởi bộđồ củaDorgo, nó liếcnhìn ra cửa sổ và thấynhữngmáinhàmàthườngngàynóvẫnthấybâygiờđãchìmkhuấthoàntoàntrongsươngmù.Đếnlúcnóđãthayđồkháchỉnhtềxong,Emmatrởlên,bưngmộtkhaybánhnướngvànướccam,vàvớicảcôAliceAngel.KhiBillytrôngthấycôAlice,conmắtđằngsautròngmắtkínhcònlànhcủanótrốlênkinhhãi,nótựđùncảmìnhlẫncáithùnglùisâuvôgócphòng.NhưngcôAlicequỳxuốngbêncạnhnó,khôngquágần,nhưngcũngđủgầnchonócầmtaycônếunóthấycần. “Billy,cháukhôngnênsợ,”cônói. “Cuộchànhtrìnhcháuvừatrảiquathậtkhủngkhiếp.Giờcháuantoànrồi.TêncôlàAliceAngelvàcôsẽkhôngđểbấtcứchuyệngìxảyravớicháunữađâu.”Billythảlỏngngườilạivànụcườinởtrênkhóemôinó.“CháulàBillyRaven,”nónóivàcầmlấytaycô.“CònkialàRembrandt.”Nóchỉconchuột,vẫncònđangcáukỉnhngồimộtgóc,đâumặtvôtường.“NóvừaphảibỏlạibạngáiởxứBadlockvànóđangrấtbựcmìnhvìchuyệnđó.”CôAliceđưataylênchemiệng,nhưngvẫnkhôngsaokìmđượcmộttràngcườirũ.EmmahòatheovàngaycàBillycũngbậtcườikhúckhích.NhưngCharlienghĩtớiMatilda,nókhôngthấycógìtứccườicả.“Cháumừnglàmìnhđãvềlạiđược,”Billynói.“CảRembrandtcũngsẽvuimừngchoxem,khinótìmđượcmộtbạngáikhác.CháunghĩmìnhthậtngungốcmớithíchcáixứBadlockđó.Banđầulãothầybùatửtếvớicháu.Lãolàmranhữngloạithúchocháuchơi,mặcdùchúngkhôngcótim,nhưngchúngđểcháuvuốtvechúng,cònconcọpthìkêurừrừ.Nhưngsauđóthìcháubịnhốtvôhầmngục.Cháunghĩtạivìlãobátướcđãcháncháurồi.Cólẽbanđầulãonghĩcháucóíchgìđó,nhưngsauthìnhậnratấtcảnhữnggìcháucóthểlàmlànóichuyệnvớithúvật.”Billytháomắtkínhravànắnnắncáigọngkínhphíabênmắtbịnứt.“Tàiphépđókhônghayhogì.”“BátướcHarkennhốtemtrongxứBadlocklàvìgiađìnhBloormuốnnhưthế,”Charliebảo.“Tạisao?”Billythắcmắc.CharlienghĩbâygiờkhôngphảilàlúcthíchhợpđểkểchoBillyngherằngnósẽthừakếtàisảncủagiađìnhBloornếumộtbảndichúctrongmộtcáihộpđượctìmthấy.ÔngcậuPatondạogầnđâyvẫncònrấtngạingùngkhithảoluậnvềbảndichúcbịgiấubiệtđó.Biếtđâubâygiờôngđãđổiýrồi.Chuôngcửarengvànhữngtiếngnóiđượcnghethấydướihànhlang.Charlieđirachiếunghỉvàgọi,“Aiđấyạ,ngoạiMaisie?”NgoạiMaisieđirachâncầuthangvànóilên,“CôIngledewtớitìmEmma.”“CôIngledewà?Tạisaovậy?”Charliehỏi.Emmachạyrachiếunghỉ,kêuto.“Conxinlỗidì.Conxinlỗi,lẽraconnênvềthẳngnhà.”“Côấykhôngngheđượcconnóiđâu,”ngoạiMaisiehétlên.“Côấynhấtđịnhkhôngvônhà,nhưngcôấykhôngmuốnconđivềmộtmình.SƯơngmùđãdàyđặchơnrồi.”“Emma,cầmlấycáinày,xongrồiđấy.”CôAlicetraochoEmmamộtcáibịchnylonmàutrắng.“Tấmáogi–lê,”Emmanói,ngóvôtrongcáitúi.CôAlicegậtđầu.“Chúcconmaymắn.”“Cámơn,côAlice!”EmmahônmácôAlicevàchạyxuốnglầu.CôbéxuốngtớichiếunghỉtầngdướingaylúcnộiBonetừtrongnhàtắmđira.«Màyđanglàmgìởđây?»nộiBonehỏi,vồlấyvaiEmma.«Cháughéthămmộtchút,»Emmanói,luồnngườiláchravàphóngvèoxuốngcầuthangtiếptheo.«Vàogiờsớmbảnhmắtnày?»NộiBonenhoàingườirakhỏithanhvịnvàngóchằmchặpxuốnghànhlang.«BàMaisie,tạisaocửatrướcmở?Cógìthế?»TrướckhingoạiMaisieđáp lời,côAlicexuấthiệnởcầuthangtrêncùngvàgọixuốngnộiBone,«Khôngviệcgìphảilolắngcả,bàGrizelda.Đingủlạiđi,tôisẽmangchobàmộttáchtràthậtngon.»«Ờm.»nộiBonetrôngbộhoangmang.«Ừ,thếthìđược.»Mụlóccóctrởlạiphòngngủcủamìnhvàđóngcửalại.EmmacũngrờikhỏinhàvàođúnggiâyphútấyvàngoạiMaisieđóngcửatrước.NửagiâysauÔngcậuPatonmởcửaphòngriêngcủaôngvàngólênCharliehỏi,«Cóchuyện….?»

«CÔIngledew,ÔngcậuPaton,»Charlieđáp.“Thếcôấycóvôkhông?”Ôngcậuhỏimộtcáchthămdò.Hơisượngsùng,Charlieđáp.“Không,ôngà.”“Ravậy.”ÔngcậuPatonthụtđầuvôvàCharliecảmthấycànglúngtúnghơn.Ởtronggácxép,BillyđãdỗRembrandtrakhỏixóphòngbằngmộtmiếngbánhnướngtráicây, món khoái khẩu của con chuột. Con ruồi đã từ xứ Badlock tới đây trong lòng củaRembrandtđangbayvùvùgầncửasổ.“Côkhôngthíchbộdạngcủaconruồiđótínào,”CôAlicevừanóivừacốđậpnóbằngmộtcáigiẻlau.Charlienhậnthấy,trongánhsángthíchhợpthìconruồiđócómàuxanhlácây.Clearwenvỗcánhđuổitheonó,nhưngconruồiđáprasaumộtchồngsáchtrênkệ,imreluôn.CôAliceđithôngbáochongoạiMaisiebiếtnhữnggìđãxảyravàđilấychonộiBonemộttáchtrà.CharliechạyxuốngphòngngủcủanóđểtìmítđồchoBillythay.AicũngkếtluậnlàBillyphảiởtrêngácxépchotớikhinhữngsựsắpxếpkhácđượcthựchiện.Tuynhiên,đólànhữngsựsắpxếpgìthìchưaainghĩra.NgaycảcôAlicecũngrốitrí.VàkhiCharliehỏiôngcậuxinlờikhuyênthìÔngcậuPatonnhìnCharlietrừngtrừng,nhưthểnóvừathôngbáovớiôngrằngcómộtngườisaoHỏađangngồiởtronggácxép.“Takhôngbiếtphảicóýkiếngì,”ÔngcậuPatoncuốicùngnói.“Ừ,cứgiữnótrêngácxépmộtthờigianđiđã.Dầugìnócũngkhôngthểởđómãimãi.”“Làmsaomàmãimãiđược,phảikhôngÔngcậuPaton?”Charlienói.“Bởivìsắpcóchuyệngìđóxảyra.Rấtgầnthôi.Mộtbiếncốmàsẽthayđổimọithứmãimãi.”“Thậtvậy,”ôngcậunóđồngý,vớivẻkhôngnhiệttìnhcholắm.Đólàmộtngàyquáiđản,thinhlặngvàimlìm.Sươngmùđãtiếnvôsâuhơnvàtoànthànhphốđangnínthở.Benjamincùngbamẹnótớivàogiờuốngtrà,thếlàngoạitrửnộiBonevàBilly,tấtcảhọquâyquầntrongnhàbếpđểnghenhữnggìchúBrownkể.Làmộtthámtửtửcónghĩarằngchúphảitìmmọicáchđểbiếtsựthậttừnhữnglờiđồnđạiđầyắpxungquanh.Thịtrưởngvàmộtsốhộiđồngviênđãrờithànhphố.Mộtbộphậncảnhsátkhôngcònthấyởvịtrícủahọnữa,mặcdùcảnhsátviênSinghvàcảnhsátviênWoodvẫnđượcnhìnthấyđituầnởtrênđườngĐồiCao.Tấtcảmọitrườnghọcđềuđóngcửa,ngoạitrừhọcviệnBloor.Bưuđiệnvàtấtcảnhữngngânhàngcũngđóngcửa.Chỉcómộthayhaichiếcxebuýtcònchạy.Khônghềcóbóngdángchiếctaxinào.“Vậylàchúngtasẽphảitựcungtựcấpthôi,”côBrownvuivẻnói.“Tôiđãtrữđủthựcphẩmchonửatháng,vàsươngmùkhôngbaogiờkéodàilâuđếnthế.”Khôngaimuốnnóirằngloạisươngmùnàyxemrarấtcókhảnăngsẽbaophủvĩnhviễn.GiađìnhBrownởlạiănbữatối,vàkhihọravề,mộtchiếcgiườngđãđượckêxongchoBillyởtrêngácxép.VớiRembrandttrêngối,chẳngbaolâuBillyngủthiếpđi.Giữađêmkhuyacómộttiếngnổinhtai,rungchuyểnngôinhà.Tòanhàlunglaytớitậnchânmóng.Đồsànhsứbayrakhỏitủvàđồđạckêucótkét,bịlệchkhỏichỗ.Laobổrakhỏigiường,Charliethấyôngcậuđangbấuchặtthanhchắncầuthangởchiếunghỉ.NgoạiMaisievàcôAlicexuấthiệnởchiếunghỉtầngtrênvàcũngchạyvộixuốngđểgặphaiôngcháu.Cửatrướcbịmởtoangvàmộtluồnggiólạnhlùathốcvônhà.“Độngđấthả?”ngoạiMaisiekêulên.“Hìnhnhưsaobăngrơi,”ÔngcậuPatonnói.“Chắclàmộtánhchớp,”Charlieđoán.CôAlicelặnglẽnói,“Hoặclàtiếngcủamộtconruồibiếnthànhcáigìđólơnhơn.”Tấtcảcùngkhiếphãinhìncô,Charlielàothào,“ConruồicủaRembrandt!”

CHƯƠNG19:SOLOMONGIẢICỨU

Itaitrongthaycaihınhhaiđensaibươctrenđương–dienmaolonglaycuamotlaongươilathatchangynghıagıvơinhưngsinhvatsongveđemđangcuongquıttımloichaytron.Vongngoclucbaosangloeloetrencolao,tamaochungvangrưcđoxuongnhưmotthacnươc,caiaochenmauđenđınhngoctraivabotocthıdatvang.

Từtrênnócnhàsố9,nhữngcặpmắtsangtrưngcủabaconmèoxuyênquamànsương,dõitheobướctiếncủalãothầybùa.Khilãođihếtconđường,lũmèoleoxuốngđấtvàbắtđầuđitheo.Khônglâusaulãolinhcảmthấysựhiệndiệncủachúng,liềnquayphắtlại,rítlênmộttiếngmàhẳnsẽlàmđôngmáubấtcứconmèonào.Nhưngnhữngconmèolửakhôngphảilàmèobìnhthường.chúngcótráitimvàkhốióccủaloàibáo.Ngaykhilãothầybùatrởvềlộtrìnhcủalão,chúnglạibámtheo,ẩntrongbóngtốinhưngkhôngbaogiờđánhmấtdấuconmồi.

KhônglâusauđãrõrằnglãothầybùađangnhắmhướngđitớiHọcviệnBloor.Lũmèonhìnlãođilênnhữngbậcthanggiữahaitòatháp,băngquamảnhsângạchdẫntớilốivào.Chạyvượtquadãycầuthang,đimentheohôngtòanhà,tớimộtbứctườngđácaovútthìlũmèonhảyphóclên,nổirõbadánghìnhsángrựctrongmànđêm.Chúngđidọctheobờtường,nhìnxuốngsânchơidàyđặcsươngmùởbêndướivàngóracánhrừngđằngxaxa,nơicócổngvòmđỏuynghidẫnvôkhulâuđàiđổnát.

Mộtchuyểnđộngtrênvòmcâymùađôngtrơtrụikhiếnchúngcảnhgiác.Chúngđisátlạigầnnhauhơn,tựahồnhưmỗiconmèođềubiếtrằngnhữnggiácquancủamìnhsẽnhanhnhạyhơnlênkhiởgầncácconkhác.Trướctiênchúngtrôngthấybàngựatrắng,sauđótrôngthấykỵsĩcủabà:mộthiệpsĩđộimũgiápbạc,từngvòngsắttrênbộáogiápcủangàilấplóetrongánhsánglùmùcủamặttrăngbịsươngmùchekhuất.cảbatiếngrừđồngloạtngânlêntrongcổhọngbaconmèo.Chúngnhảyxuốngđấtvàchạytớibêncạnhbàngựatrắng.

Khôngaithèmchờaitrảlờichotiếnggõcửacủamình,lãothầybùaquơnhữngngóntayđeođầynhẫnngọcvànhẫnvàngragiậtlấytaynắmcửabằngđồng.Rồivặnmạnhmộtcú,lãodứtphăngổkhóa,gâyramộttrậnmưadằmgỗtrútràorào.

Cánhcửađôinặngnềmởraloảngxoảngvàlãothầybùabướcvôtiềnsảnh.

Mộtgãđànôngtoxácmặcpyjamalenkẻôvuônghoảngvíanằmmọpxuốngnềnnhàtrướcmặtlãothầybùa,runbắn.“Thầnđang…ra…,thưachúatể…bátướcHarken,”hắnlápngáp.“Xinthứlỗi…thầnkhôngbiết…”

“Đứnglên,Weedon”.BátướcHarkenđámộtcúvôbesườncủatấmthânnằmsóngxoàidướisàn,khiếnnógiãynảylênmộtcái.

GãWeedonbủnrủnđứnglên.Hắnkhônglàmsaobắtmìnhđứngchothẳngđược,cứcúigậpthắtlưng,giốngnhưmộttưthếcúichàoluộmthuộm.“Chúngthầnđãkhôngbiết”hắnlắpbắp“mặcdùbàTilpinluôndặnchúngthầnphảichuẩnbịsẵnsàng”.

“Bọnchúngđâu?”bátướcchấtvấn.

“ỞcháiphíaTây,thưachúatể,đangngủ.”

“Khôngngủlâuđượcnữa”lãothầybùarít.“Đưatatớiđó”.

GãWeedonhơithẳngngườilênmộtphânvàđichậpchữngquacánhcửacháiphíaTây.Hắngiữcửacholãothầybùa,vàlúcbátướclướtngangqua,tấmáothụngvàngquấtsượtvôbàntayhắn,càoráchnhữngkhớpđốtngóntay.GãWeedoncốkìmnénmộttiếngkêuđauđớnrồicungcúcđitheosaubátước.

“Đểthầnđánhthứchọdậy,thưachúatểcủathần,”gãsaivặtlầmbầm.“Xinthứlỗichothần,nhưngtrờiđãquánửađêmrồi.cầnphảimộtlúcmớitriệutậpđượchọ.”

“Nhấnchuông.Đánhcồngđánhchiênglên!”Lãobátướcralệnh.“Chắcchắnphảicócồng.”Lãobắtđầuleocầuthanglênlầumột.

“Dạ,thậtsựlàcó,”gãWeedonnịnhnọt,chânnamđáchânxiêuđitheotấmáochùngdátvàngsắcbén.

Chiếccồngkhổnglồbằngđồngtreotrongmộtkhunggỗsồibênngoàithưphòngcủaônghiệutrưởng.Mộtcáidùiđầutrònbọcdađểbêndướinó.TrướcnaygãWeedonchưabaogiờphảiđánhchiếccồngnày.Cólẽtạihắnkhôngdám.Thựcra,hắnchỉnghetiếngcồngduynhấtmộtlần,khiManfred,trongmộtcơnnổitambànhtuổidậythì,đãnệncáicồngthẳngcánhđếnmứcđầudùibịtétralàmđôi.Âmthanhdộióc.Vangđitớitừngngócngáchcủatòanhàvàphảimấtmườilămphútmớilắngđi.Cáidùiđãđượcsửalại,vàManfredbịcấmđụngtớimónđồđóbấtkỳlầnnàonữa.

Lãothầybùakhoáichíxemxétchiếccồng,tuyênbốlànóthíchhợptuyệtđốichomụcđíchcủalão.“Đểtựtalàm”,lãobảo,xoahaibàntayvàonhaumộtcáchđắcý.Nângcáidùilên,lãovồngcánhtaydátvàngrasauvàdộngvôcáicồngmộtlựckinhkhủngđếnnỗimàngnhĩbêntráicủagãWeedonbịđụcthủngvĩnhviễn.

Tiếngcồngrungđộngcảtoànnhà, lanxuốngtớitậndãyphòngcủabàbếptrưởngởdướilòngđất.Vàđốivớibàbếptrưởng,âmthanhđónhưbáohiệusựcáochungcủamộtkỷnguyên.BaonhiêunămnaybàđãgiữthếcânbằngchoHọcviệnBloor.Bàtựxemmìnhlàviênđánamchâmcủatòanhà,dõicắpmắtbảovệclêntừngđứatrẻđượcbanphépthuật,vàlàmbấtkỳnhữnggìcóthểđểđảmbảochophecủabọnsửdụngthủđoạnthâmhiểmkhôngchếngựđượcbọnkia:lũtrẻtừchốiđểchogiađìnhBloordắtmũi.

Bàbếptrưởngbiếtkhôngaigiữakhuyathếnàymàdámđánhcáicồngđồsộấy.LinhtínhmachbảobàrằngCáibóngxứBadlocklạiđộtnhậpvôthànhphố.Vàlầnnàyrấtkhómàtrụcxuấtđượclão.Lầnnàylãođãcàisẵnlựclượngtheođuôiởtrongthànhphố.Thậmchíngaycảlúcbàbếptrưởngđangngồisốtruộtsuytínhphảilàmgì,cũngcónhữngđộiquântừquákhứđangsốngdậy.

“Saotavẫncònngồiđây?”bàbếptrưởnglẩmbẩmmộtmình.Bàlôichiếcva-litừtrongtủâmtườngravàbắtđầugóighémđồđạc.

TrênmặtđâtởcánhphíaTây,mộtnhómngườiphatạpđãtậphợptrongthưphòngcủaônghiệutrưởng.Bọnhọhếtthảyđềuđứng,ngoạitrừlãothầybùangồisaubànviếtcủaônghiệutrưởng,vàmụTitaniaTilpinđãngấtxỉukhitrôngthấybóngdánglãobátướctổtiêncủamụ.TiếnsĩBloormặcáongủđànôngvảituýtmàchắchẳnnếuởtrênsângônthìtrôngrấtdịhợm.Manfredxuấthiệntrongbộpyjamalụamàutím,trướcsựbấtbìnhramặtcủachahắn,vàlãoEzekielđộinónchụpđầumàuđỏ,vốnchỉchụpbanđêm,áojacketkẻôvuôngvàmộtcáiáongủngắncũncỡn(thêmmộtsựmấtmặtnữađốivớitiếnsĩBloor).Titania,nằmsóngsượt

bêncánhcửa,mặckimonomàuđen,trongkhiJoshua,vớibộđồxanhlácâythườngnhậtcủanóđangcốlaychomẹnótỉnhlại,bằngcáchvỗvỗvàomámụta.

“Thằngngu”bátướcHarkennói.“Vậykhôngănthua.”

“Weedon,lấymộtítnước,”tiếnsĩBloorralệnh.

Ômchặtlấybêntaitrái,gãWeedonloạngchoạngđira.

“Mayphướclàgãvẫncònmộttaingheđược”Manfrednói,cườikhụckhụctựthưởngthứccâunóiđùacủamình.

Khôngaicườihùatheo.ĐâylàgiờphúttrọngđạivàManfredcàngmauchónghiểuracàngtốt.Tấtcảmọingườichờlãothầybùanói,trongkhilãobátướcchờgãWeedontrởlại.Cuốicùngtêngáccổngcũngthòmặttrởvô,vớimộtbìnhnướcvàbàvợ,choàngkhăntímtrênvaicũnghàngđốnglôcuốntóctrênđầu.

“Đặtvômặtnó”lãothầybùaralệnh,chỉvôTitania.

“Đặt?”gãWeedonngơngác,giơcaocáibìnhnhưđịnhđặtnólênmặtmụTilpin.

“Rótnước!”lãothầybùagầmrống.

“Rót?Tuânlệnh.”GãWeedonnghiêngcáibìnhđểchomộtdòngnướctóexuốngmặtTitania.

Mụngồidậy,đớpkhôngkhí.“Tachếtđuối!”mụthét.

"Khôngphải",bátướcnói."Tỉnhlạicoi!"

"Tâuchúatể,phảilàngàikhông!"Níuchặtlấycontrai,Titaniagồngmìnhđứnglên."Thầnbiếtlàngàiđếnmà,nhưngtấmgươngbịbể,và..."

"Tađếnbằnglốikhác,"bátướcHarkennói,vớimộtcáinhếchmiệngkínđáo.

"Hãykểchochúngtôithếnào"lãoEzekielnàinỉ,"Chúngtôimongmuốnđượcbiết"

"Bằngthằngbé,"bátướcthờơnói."CharlieBone.TabiếtnósẽtrởlạixứBadlock.Cháugáitarấtmênó.Conbéđãcốgắngliênlạcvớithằngbéquabứctranh,nhưngthằngnàylạidùngtấmgương."

"Tấmgương?"Titaniathétlên."GươngthầnAmoret?Nhưngnóbểrồi"

"Giờđãhếtbể.Tachophépthằngbéđến,tathậmchícònxemnódùngbộđồlốbịchđểcứubạnnó,Billy,rồitatrởvềcùngbọnchúng."

Tứckhắctiếngphànnàn,thắcmắclaonhaonổilênvà,giơtaylênrahiệuimlặng,lãothầybùađắcýnói,"Tađibằngcáchnàoư?Nhưmộtconruồi.VàtạisaotalạichophépBillytrởlạithànhphốcủacácngười?Bởivìthằngđóvôdụngđốivớita."

"Nhưngcònbảndichúc?"lãoEzekielkêuthethé."Thằngđóđứngtênthừahưởngtấtcảmọi

thứnếubảndichúcđượctìmthấy.Chúngtađãmặccảrồi,thưangài.NgàigiữBilly,vàchúngtôisẽgiúpngàitrởlạithànhphố".

Toàingườingangsátmặtbàn,lãothầybùarốngvàomặtlãoEzekiel,"Nhưngbọnngươiđãchẳnggiúpgìhết,đúngkhông?"

"Cái,cáigì?"lãoEzekiellíulưỡi."Côtađãcố".LãochỉTitania."VàVenetiaYewbeamđãrasứchàngắnvếtnứttrongtấmgương."

"ThầnđãgọicáibóngcủangàitrongbứcchândungVuaĐỏ"Titaniarúlạcgiọng."Nhưngtấtcảđềuvôích.Thầnđãmangtổtiêncủathần,AshkelanKapaldi,trởlạiđểtrợgiúp,nhưngHiệpsĩĐỏđãgiếtngàiấyrồi."

"HiệpsĩĐỏ?"lãothầybùangồithẳnglại,nhữngngóntayđầynhẫngõnhịptrốngxuốngbàn."HiệpsĩĐỏcáigì?"

"Mộtkẻsátnhân,mộttênphiếnloạn,mộtconquỷmặcgiápkín..."

GiọngbìnhthảncủatiếnsĩBloorcắtngangcơnbộtphátcuồngloạncủaTitania."Mộthiệpsĩcưỡingựatrắngthỉnhthoảngđượctrôngthấyphiquathànhphố.Hắnxuấthiệnđểbảovệmộtsốđứatrẻđượcbanphépthuật,trongđócóCharlieBone.Hiệpsĩnàycómộtchùmlôngchimđỏtrênmũgiáp,khoácáochùngđỏvàmangkhiênhìnhmặttrờichiếusáng."

"Nhàvua!"bátướcHarkenbậtđứngdậy,mắttrợnngược."Vậylàhắnđãtrởlạiđểmangđếnchotaniềmthỏamãnchungcuộc.Tấtcảcuộcđờitabấylâunaytaluônsungsướngvớiýnghĩvềcuộcchạmtránnhưthếnày."

"Tôielàkhôngđồngývớingài"tiếnsĩBloornói,"nhưngchắcchắnđókhôngphảilàđíchthânVuaĐỏ-đâylàngườiđãxâydựngthànhphốnàycáchđâychíntrămnămphảikhông?"

"Tađãởđây",lãothầybùanhắcnhởtiếnsĩ,"Vậythìcớgìmàhắnkhôngởđây?"

Manfrednãygiờlắngnghecuộcđốiđápcóvẻnônnóngcànglúccàngtăng,độtngộtphọtra."VuaĐỏlàmộtcáicây,luônluônlàcây,chúngtôiđãnghenóinhưvậy.Nếuôngtacóthểtrởvềlàngười,thìôngtađãlàmđiềuđótừcáchđâybaonhiêunămrồi."

Lãothầybùabắtđầulộvẻhoangmang.Cuốicùnglãonói«Nếuhắnkhôngphảinhàvuathìhắnlàkẻnàođómặcáochùngcủanhàvua.Dùchohắnlàai,hắnphảibịhủydiệttrướckhitađưathànhphốnàyvàoquákhứ.»

"Quákhứ?"lãoEzekielkêuto."Nhưng..."

"Ừ,ngườicứviệcgiữlấynhàcửa,vườntược,tàisảncủangươi".Lãothầybùaphẩytayđầykhinhmiệt."Nhưngtấtcảchúngsẽbịđưavềquákhứ."

ToànthểgiađìnhBloortrốmắtnhìnlãothầybùa,xemrakhônghiểunhữnggìbọnhọnghe.ThậmchícảTitaniacũngnhớnnhác.

"Cácngươisẽkhôngnhậnrasựkhácbiệtgìđâu"lãothầybùathờơnói."ThànhphốsẽởtrongthếgiớicủaxứBadlock,thếthôi.Nào,giờaiđócóthểtìmchotamộtconngựakhông?Ngựachiếnthìchuộnghơn.Tacầncảvàimóngiáptrụmàtađãthấytrưngbàyởtiềnsảnhcủa

cácngười.Ngàyhômsau,chúngtasẽcómộtchiếntrận."

"Chúngta?"lãoEzekielứhọng.

"Chiếntrận?"tiếnsĩBloorchoángsốc.

Giađìnhởnhàsố9đườngFilbertđanglụctụcđingủthìlạicótiếngchuôngcửareng.

Quảsẽlàmộtđêmdài"ôngcậuPatonthởdài.Ôngđixuốnghànhlangvàhỏi,"Aingoàiđó?"

"Tôi.Bàbếptrưởng!"giọngđóđáp.

"Bàbếptrưởng?"ôngcậuPatonlạitháothencàivàmởổkhóaralầnnữa.Khiôngmởđượccửathìmộtbóngngườilướtvô.Mộttaybàxáchchiếcva-lilớn,taykiaxáchtúida.

"Ôichao"bà thởphìphò,đặtmạnhchiếcva-livà túixáchxuốngsàn. "Ởđây tốiquá,ôngYewbeam."

"Cólýdo"ôngcậuPatonnói.

"Ồ,tấtnhiên."bàbếptrưởngnhậnthấycónếnđangcháynơichiếunghỉtrênlầu.

"Bàbếptrưởng!"Charliereomừng.

Bàbếptrưởngchớpmắttrướcbadángngườitrêncầuthang,ngườinhỏnhấtgiờđangbămbổchạyxuốngvớibà.

"Cóchuyệngìthếạ?"Charliehỏi.Nórấthiếmkhithấybàbếptrưởngởbênngoàitrường.

"TađãrờihọcviệnBloor,"bànói."Thếcânbằngởđóđãmất.Conkhôngđượctrởlạinơiđó,Charlie.Khôngaitrongcácconđượctớiđónữa.Tấtcảkếtthúcrồi."

"Cáigìkếtthúc?"ôngcậuPatondẫnbàbếptrưởngvôbếp,ởđóôngthắpmộtngọnđèncầykhác."Ngồixuốngđivàkểmọisựchochúngtôicùngnghe."

Charlieđi theohọvàkhi côAlicevônhàbếp,bàbếp trưởngreo lên, "AliceAngel!Tôi rấtmừnggặpcôởđây.Ôi,quýbáuquá"

CôAlicemỉmcườivàngồixuốngbêncạnhbà."Kểđi,bàbếptrưởng"

"Hắnđãtrởlại"bàbếptrưởngkhôngsaokìmnénđượccáirunrẩytronggiọngnói."BátướcHarken.Tấtcảđãkếtthúcđốivớichúngta.Chúngtaphảirờiđitrướckhiquátrễ."

"Đãquátrễrồi."CóvẻloâuđượmtronggiọngnóicủacôAlice,nhưngkhôngphảilànỗituyệtvọng,vàCharliecảmthấyđượctrấnankhinghevậy.

"Sươngmùrấtdày"bàbếptrưởngđồngý."Tôigầnnhưkhôngnhìnthấyđườngđiđểtớiđây.

ĐènđườngtắtngúmcảvàtôinghenóibọncướpbóchoànhhànhởđườngĐồiCao.Tôiđãphảiđibằngngõsau."

NgoạiMaisie,vừaphaxongmộtbìnhtràkhác,giólời"Rồitấtcảchúngtasẽrasao?Chúngtacóthểlàmgì?"

"Rấtnhiều"ôngcậuPatonnóiđĩnhđạc."Tôisẽkhôngrờibỏthànhphốnày,chodùtôicóthể.Rấtđángchochúngtachiếnđấu,tôitinlàtấtcảmọingườiđềuđồngý."

Tấtcảnhấttrí,nhưngmộtýnghĩbấtchợtnảytrongđầukhiếnCharliethởhốclên,"Bavàmà!Nếuchúngtakhôngthẻrakhỏithànhphốthìbamẹconcũngkhôngthểđivô,màhọđangtrênđườngtrởvềnhà".Nódừnglời."Ítnhấtlàconnghĩhọđangvề."

CôAlicechạmvôtaynó."Họsẽởđây,Charlie"

NghecứnhưmộtlờihứavàmặcdùCharliecốgạtđisựhoàinghikhóchịucứdằnvặtnó,xemramọiviệcquásứcchịuđựngkhiếnnóbấtngời trúcơngiậndữ. "Saoba lạibỏđi,khimàchúngtađangcầnba?"

KhôngainóigìvàCharlienhậnrangaycảôngcậuPatoncũnglolắngvìnhữngmốinghingờđáuđớngiốngvớimốinghingờcủanó.

"Rồichúngtasẽmauchóngbiếtngaythôi"ngoạiMaisenói,traochobàbếptrưởngmộttáchtrà."Đểtôidọnmộtcáigiườngtrongphòngkhách"bàbảovớibàbếptrưởng."Ghếsoferấtêm,tôichắcchắnmọingườisẽsuynghĩminhmẫnhơnvàobuổisáng."

"Đúngthế"ôngcậuPatontánthành."Tôiđingủđây.Chúcmọingườingủngon."

Charlietheoôngcậulênlầu.Nóđịnhvôphòngcủanóthìchợttrôngthấymộtbóngngườinhỏxíuđangngồitrêndãycầuthanglầuhai.

"Charlie"Billythìthào."Hắnởđâyà?"

"Lãothầybùa?"CharlielưỡnglựkhôngmuốnlàmBillysợ,nhưngtrướcsaugìthằngbécũngcầnphảibiếtsựthật."Đúngvậy,"nóthừanhận."Nhưngbàbếptrưởngđãởđây,vàchúngtanghĩmọiviệcsẽđâuvàođấycảthôi."

"Ồ,tốt"Billyngápmộtcáitưởngchừngsáiquaihàm."Chúcngủngon,Charlie"

Ởtiệmsách,bàKettleđượcxếpvôphòngcủaEmma,trongkhiDagbertngủởghếsofadướilầu.Emmangủchunggiườngvớidìcủamình.Khôngaingủyênđược.NhữngtiếngrìrầmtrênđườngPimynitạonênbầukhôngkhíxáođộng,hỗnđộn:tiếngcườikhằngkhặc,tiếnghátkhànkhàn,tiếngkéođànviolinhoangdại,còcưamãikhôngthôi,xemrakẻchơiđànkhôngbaogiờbiếtmệtlàgì.NhưngcuốicùngchínhcáimùicháykhétkhiếnbàKettlechạyracửasổxem.

TừmặtsautiệmsáchngườitacóthểthấynhữngmảnhsânsaucủađườngPimynivàngõNhàThờLớn,cómộtconhẻmchạyởgiữa.Lúcnàyđâyconhẻmvắngtanh,vànếucóaiđingangquathìsẽkhôngkhóbịpháthiện.KhóicuồncuộnbốclênkhỏinhữngmáinhàởđườngPiminy,vàbàKettlebấtchợt losốtvóchocontrănxanhdatrời.Tronglúcvộivàngđitìm

Dagbertvàđưanótớichỗantoàn,bàđãquênmấtcontrănquýgiá.

"Nókhôngthểởđó,ôicưngtộinghiệp."bàKettlevộivãthayđồ.BàđịnhrờiphòngthìcánhcửabậtmởvàEmmatuônvô.

"Cưnglàmtasợhếthồn,cưngà"bàKettlenói,ômlấyngực.

Emmagiảithíchrằngcôbéđểmộtmónđồtrongtủngănkéophòngmình:tấmáogi-lêmàcôAliceAngelđãmaychoOlivia."Nóbịkhốngchếrồi,"EmmabảobàKettle."Cókẻđãchonómặcmộtcáiáogi-lêrồibiếnnóthànhngừoicủabọnchúng.Giờnóđãthayđổihoàntoàn,khôngthèmnóichuyệnvớiconnữa.Rồiđâykhólòngmànóđứngngoàinhữngchuyệnkinhkhủng."

"Vậynêncưngmuốntráođổiáochứgì.Cáigâyphiềntoáisẽphảiđượcđổithànhcáimangbìnhyênchoconbé."

"Đúngthếđấyạ".Emmamỉmcười.BàKettlelậpkếhoạchquáchílý.Olivađanglâmnguy.Mặcđầunócócốđầutranhđểgiữrịtlấytấmáogi-lêbịbỏbùabênmình,thìdườngnhưchiếcáođanghúthếtsinhlựccủaconnhỏ.Emmađitớingănkéovàlấytấmáogi-lêmàcôAliceđãmayra.

"Đẹpquá".BàKettlechạmvônhữngvòngtrònbạc."Hènchi,thậtdễthấytạisaoOliviamuốnmặccáithứbắtmắtloạinày."

"Cáinàynhẹnhư lôngchimvậyđó"Emmanói. "NhưngcoibộOliviabịchìm lútdướisứcnặngcủachiếcáokia,nhưthểnóđínhtoànđá".

"Quỷdữluônnặng"bàKettletuyênbố"cáithiệnluôndễchịukhimặc"

BàKettletrôngmạnhmẽvàvữngchãi,khiếnmọinỗibănkhoănengạitrongEmmalậptứcbịcuốntrôi,côbéthấymìnhmôtảviệcsẽtớinhàOliviavàobuổisángđểtráoáogi-lêtrongkhiOliviađangthayđồ."ĐólàkhoảnhkhắcduynhấttrongngàyOliviacởinóra"Emmanói.

"Chúccưngmaymắn"BàKettleđặttaylênvaiEmmavàemmacảmthấysứcmạnhcủatấtcảnhữngthếhệthầyphápthợrènthờixưađangtruyềnchomìnhlòngcanđảm.

"Cảmơn,bàKettle.Chúcbàngủngon"

"Chúccưngngủngon,cưngyêu.Giờtaphảiđivềđểlấycontrănyêuquýcủatađây.

Trong khi Emma trở lại giường, bà Kettle lướt xuống cầu thang. Bà bước nhẹ qua phòngkhách,nơiDagbertEndlessđangúớngủmê,vàđivônhàbếp..Cửasaumởramộtcáisânnhỏ.BàKettlebướcrangoàitrờimùsươngvàđóngcửalạisaulưng.Xong,bàphóngchạyquaconhẻmvềhướngsânnhàmình.Trênđườngbàphảiđingangquasânsau tiệmTượngĐávànhữnggìđậpvômắtkhiếnbàlạnhcảngười.

Trongsânđầyắpnhữngsinhvậttophànhphànhbằngđá,nhữngconvậtgớmghiếccóngà,mũitobạnh,mắtgiấunhẹmdướinùiđánhănnhúmvàhàmrăngnhọnhoắtchĩarakhỏihàmdưới.Trítưởngtượngméomónàocóthểlàmhiệnranhữngconthúdữkhủngkhiếpnhườngấy?Bàtựhỏi.Mộtsinhvậttrongđámquayđầuqua,bàKettlebỏchạy.EricShellhorn,bànghĩ.Chínhthằngnàyđanglàmchođámtượngsốngdậy.

Khivôtớitiệmnhàmình,bàKettlekhôngdámbậtđènlên.Contrănxanhdatrờicuộnmìnhbêndướimộtcáibànởnhàsau.Anhchàngrõràngđangcốtránhcàngxacửasổcàngtốt.Nhữnglưỡilửatừcácđốnglửangoàiđườngtắmđẫmtiệmtrongmộtquầngsángsôisụcmàucam,vàbóngnhữnghìnhhảinhảyđongđỏngkhôngngớtbăngquacửasổ.

"Lạiđây,cưngyêu!"bàKettlecúixuốngvỗvềconrắntừchỗnóđangnúp.Cậuchàngcuốnlêncánhtaybàvàquấnvòngquanhcổbà."Tốtnhấtchúngtachuồnnhanhlên"bàthìthầm.

Khibàbướcvôconhẻm,haibóngngườihiệnratrongsântiệmTượngĐá:Melmott,thợđụcđá,vàmộttên lực lưỡngmặcáo lưới.BàKettlehyvọngbọnchúngkhôngtrôngthấymình,nhưngMelmottđãnghethấytiếngsỏilạoxạodướichânbà,vànhìnrahướngcủabà

"Á!Bọntacógìởđâythếnày?"gãcấtgiọngđùngđục,ácnghiệt.

"Ốitrời"bàKettlethìthầm."Solomonlàmgìđi".Bàgiậtđuôicontrăn,hyvọngchúchànghiểu.

Solomonlàmliền.Tronghaigiây,chútatuộtmộtmạchtừđầuxuốngchânbàKettle,rồicảhaicùngbiếnmất.

"Chếttiệt!"gãMelmottnguyềnrủa.

"Chúngđâurồi?"tênáolướiquáttháo.

BàKettlecốgiữbìnhtĩnh.Trongkhibọnđànôngdáodácquayđầunhaonháctìmkiếm,bàrónrénđiquabọnchúng.

Mộtconmèotừtrêntườngnhảyphịchxuốngởquãngquãcủaconhẻm,bọnkialiềnchạyvềhướngcótiếngđộng,miệnglahét"Bắtđượcrồi!Màyđừnghònglừađượcchúngông"

BàKettleđẩymạnhcontrănvôhìnhchonóquàngtrởlêncổmìnhvàtấtcảđitớitiệmsách.Vừađâmbổvônhàbếp,bàtôngầmvôDagbertEndless,thằngnàyđangvôbếplấynướcuống.Nóđịnhthétầmlênthìmộtbàntayvôhìnhụpchặtlấymiệngnó,vàmộtgiọngquenthuộccấtlên,"Suỵt,cưngyêu!Làtađấymà,bàKettle.Tíchtắcnữacưngsẽtrôngthấytangay."

DagbertngókhônggiantrướcmặtnóđangtừtừbịchoángiữbởithânhìnhchắckhỏecủabàKettle.Ởtrênvaibànằmmộtconrắnlớnmàuxanhdatrờicólôngchimởtrênđầu.

"ĐâylàSolomon"bàKettlegiớithiệu."Chútađẹpchứnhỉ?"

Dagbertgậtđầu.Thằngnàykinhngạcđếnnỗiákhẩuluôn.

CHƯƠNG20:TRONGĐỒNGHOANG

Suốtđêm,sươngmùbòvôphủkínthànhphốtrongmộtđámmâyxámmùmịt.LũngườihộihèđìnhđámởđườngPiminyngủvậttạichỗmàbọnchúngtéxuống,trênvỉahèvăngvãilybể,vàtàntrobaylơlửngtrongkhônggian.ĐồnghồNhàThờLớnngânbảytiếngvangđikhắpthànhphốđangnơmnớpchờđợimộtngàynữađến

BêntrongtiệmsáchcôIngledew,Dagbertđãlănrangủsaysưa.Tiếngchuôngnhàthờngânkhônghềđánhthứcnódậy,cảEmmaxáchcáitúinhựamàutrắngđựngchiếcáogi-lêrónrénđingangquacũngkhôngđánhthứcđượcnó.Saukhiđãtựlêndâycóttinhthầnchomìnhbằngmộtlysữa,côbékẹpcáitúidướináchvàrờikhỏinhàbằngcửasau.Rangoàitrời,côbéđứngsựngtrongsânmộtlát.MùisươngmùvàmùiráccháyđâmsâutậncuốnghọngEmma,khiếncôbéphảiđưataylênbịtmũi,bịtmiệng.Côbésẽphảibayquabầukhôngkhíđộchạiđó,vìvậycôbécầnmộtthoángđểtrấntĩnhbảnthân

Cuốicùng,quyếtđịnhlàmmộtconquạgáyxám,côbéhấptấpthayhìnhđổidạngsaubứctườngbaoquanhsân,xongrồidùngmỏgắpcáitúinhựalên.NhàOliviaởđườngRồngTinh,chỉcáchnhàCharliehaidãyphố.NếucôAlicecònkhôngđượcgiađìnhVertigochàođónthìEmmacònlâumớicócơhội,chonêncôbéphảitìmmộtbiệnphápthaythếchoviệcđivônhàbằngcửatrước.CôVertigothườngthanphiềnvềbọnquạgáyxámdơdáy,cẩuthả,haythảcànhcâyxuốngốngkhóinhàcô.Đãhailầncảnhàtrôngthấymộtconquạgáyxámdínhbồhóngđenthùilùivỗcánhlọtvôphòngkháchnhàmình.

Khisảicánhphíatrênnhữngmáinhà,Emmacóthểnghethấynhữngtiếngnóixuyênquamànsươngmù:tiếnghậmhực,tiếngcườivăngvẳng,vàcảtiếngvũkhíkhuachanchat.Emmachúiđầu,nghiêngcánhsàxuốngđườngRồngTinh

NhàOliviađấulưngvớinhàcũcủacôAlice,vàkhôngailàkhôngnhậnravườncâyăntráiởgiữahainhà.Vàicâymậnđãnhúranhữngbúphoatrắngtinh

LaomìnhxuốngốngkhóinhàOlivia,Emmahúhồnpháthiệnramộtconquạgáyxámđãcưngụởtrongđórồi.Tuynàngtachưađẻtrứng,nhưngmộtcáiổxinhxắnđãđanxongmộtnửa.XemranàngquạkinhngạchơnlàgiậndữkhinhìnthấyEmmađậunơimépnhàcủamình

“Xinlỗi,”Emmalẩmbẩmrồibổnhàoxuống,laođầuquanhữngnùicànhcâyvàrơm,sauđóxuyênthẳngquaốngkhóidơhầy.CôbéđáphẳnvôtronglònglòsưởiphòngkháchcủagiađìnhVertigo,với cái túinhựavẫnngậmchặt trongmỏ.Khúccủi củađêmquavẫncònấmnhưngmaymắnlàkhôngcòncháynữa.

Sauhồithugọnlôngcánh,Emmabướcrakhỏilòsưởi,mộtlầnnữalàbégái.MãiđếnlúcbắtđầunhóngótđilêncầuthangEmmamớiđểýthấychânmìnhđểlạinhữngdấubồhóngtrênthảmlótsàn.Khôngthểkhácđược,Emmanghĩ.Cólẽmọingườisẽđổthừađólàdoquạgáyxám!

Cómộttủâmtườngđượcsưởinóngđểđựngchăn,tấmtrảigiườngvàkhăntắmởchiếunghỉ,Emmavộivãlẻnvôđó,chuixuốnggầmcáikệthápnhất,vàkéocửađónglại.Bâygiờcôbéchricòncáchchờđợi

CôchúVertigoluôndậytrễvàosángChủnhật,thànhthửOliviasẽlàngườiđầutiênthứcdậy.EmmahyvọngtrênđườngtớinhàtắmOliviakhôngcầnghévôtủnàyđểlấycáigì

Thờigianlừđừtrôilâuơilàlâukhitaphảichờđợitrongtưthếbấttiệntạimộtnơitốităm.NgaylúcEmmabắtđầunghĩrằngmìnhkhôngbaogiờchịudựngthêmđượcphútnàonữathìcôbénghethấytiếngmộtcánhcửamởra.Aiđóđingangquatủđểkhăntrảigiườngvàđivônhàtắm.Emmanghethấytiếngcửanhàtắmđónglại,nhưngkhôngcótiếngổkhóabấmlại.Côbéhồihộpbướcrakhỏitủvàlắngnghe.Aiđóđangtắm.ChắcchắnngườiđólàOlivia

Emmalomkhomchạytớicửanhàtắm.Côbéchầmchậmvặnnắmcửatớikhinómởra,vừađủrộngđểnhìnthấymộtđốngquầnáođểtrênmộtchiếcghếthấp.Khôngthấychiếcáogi-lê.Có lẽnónằmbêndướiđốngđồkia?HaynóởtrongphòngngủcủaOlivia?Emmavù lẹ tớiphòngngủ.Chẳngthấychiếcáogi-lêởđâu.Côbécấptậplậttungvảitrảigiườngvàgốilên.Nhìnxuốnggầmgiường,mởcácngănkéo,bớitìmtrongtủđứng.Khôngthấy.CókhiOliviamặcáogi-lêngaycảtrongkhitắm?”

Emmachạytrởlạinhàtắm.GiờOliviađangvừangâmngamộtgiaiđiệurềrềvừagộiđầu.Vồlấyxấpquầnáo,Emmalậtúpchúnglại.Vàđó,làchiếcáogi-lê.Khilôichiếcáogi-lêmớirakhỏitúinhựa,bàntayEmmabắtđầurunlẩybẩy.Giờthìkhôngthểdừnglạiđượcnữa,chodùcôbékhôngbiếtchuyệngìsẽxảyranếuOliviapháthiệnchiếcáogi-lêlộnglẫycủamìnhbịđánhtráo.Cầmchặtcáiáobịếmbùa,côbénhétnóvàocáitúinhựa,thaycáimớivôchỗcủanóvàđặtmớquầnáotrởlạighế

“Aiđó?”Oliviagọisautấmrèmchevòisen.“Mẹ,phảimẹđókhông?”

Emmanằmthụpxuốngsànđằngsauchiếcghế.Oliviangórakhỏitấmrèm.Mắtconnhỏdínhbọtxàbôngkínmítnênnókhôngthấycáingườiđangnằmmẹpsaughế.Khiconnhỏthụtđầulạitắmtiếp,Emmabòrakhỏinhàtắmvàchuivôtủâmtườngđểkhăntrảigiường,ởđónónhétcáitúinhựarađằngsaunồihơi.Quátrễđểtrởlạiđóngcửanhàtắm,Oliviađãkhóavòisen

Emmachờ.Chờvàđợi.Mộtngườiphảimấtbaolâuđểlaukhôngườivàmặcđồ?Bấtthìnhlìnhmộttiếngrúhoảngloạnvanglên,tiếpnữalàmộttiếngthịch.Emmachạybắntrởlạinhàtắm.Olivia,đãmặcđồxong,đangnằmngửadướisàn.Mắtconbétrợntrừngvàtaynóômghìlấyngực.Trôngbộnhưnóbịkhóthở.“Á!Áaa!Áaaa!”connhỏrênrỉ.Dướinhữngngóntaycủanó,hếtthảynhữngvòngbạcđínhtrênchiếcáogi-lêmớiđềuđangbiếnthànhnhữngvòngcầuvòng.Chúngbắntóeranhữngtialửanổlépbép,lépbéptrongkhiOliviagàothét“Cứu!Ốicứucon!Consắpchết”

Emmaquỳthụpxuốngbêncạnhbạn.“Khôngphảibồsắpchếtđâu,Liv”,côbénói.“Bồđangsốnglạiđóchứ”.EmmacầmtayOliviavàgiữchặtlấytronghaitaymình.Khôngdễgìthoátkhỏivòngkìmkẹpcủacáiác,côbénhậnravậy,vàkhôngsaotưởngtượngnổicơnđaumàOliviacólẽđangcảmthấy

Oliviabắtđầugiãygiụa,quơtayđạpchân,cánhtaytrốngcủanóvunglênđậpthìnhthìnhxuốngsànnhàtrongkhiEmmavẫncốgiữchặttaykia

“Gìthế,gìthế?”côVertigolaobổvônhàtắmvàcúixuốngcongái.“Liv,cáigìvậycon?Cóchuyệngì?”

EmmađắnđokhôngbiếtlàmthếnàođểkểsựthậtchocôVertigo.Côbésợtấmáogi-lêsẽbịcởiphắt rakhỏiOlivia trướckhi connhỏđượcchữa lành.NhưngOliviađộtnhiênnằmbấtđộng.Mắtnónhắmlại,trôngcứnhưđangyênbìnhtrongmộtgiấcngủsay

“Nóxỉurồià?”côVertigohỏiEmma.“Ố,nómỉmcườikìa.Emma,saovậy?”

“Conkhôngbiết,côVirtigo”,Emmanóivớichúttộilỗi.“NhưngconnghĩgiờthìLivổnrồi”

Oliviamởmắtra.“Chào,Em”,nónói.“Wow!Đâycảmthấyquáiquá”

“Convừaxỉuđó,cưng!”côVertigonói.“Mẹnghĩchắctạicondậysớmquáđấy”

“Concũngnghĩvậy”,Olivianói.Nóngồilên.“Saoconngốthếkhôngbiết:

QuásứcchoEmmagiảđòcưxửnhưkhôngcógìxảyra.Bấtthầnnóômchặtlấynhỏbạn,reoto.“Ồ,Liv,mìnhvuilàbồkhỏirồi”

“Mìnhcũngvậy”,Olivianói,coibộchưahiểuchuyệncholắm

KhôngaihỏilàmsaoEmmavônhàđược,vànhữngdấubồhóngtrênthảmđượccholàdomộtconquạgáyxámnữachuiquaốngkhói.KhônglâusauEmmavàgiađìnhVertigocùngnhaudùngbữađiểmtâmthânmật.Khichuôngcửareng,bọncongáivẫnríurítchuyệntrò,trongkhicôVertigoracửatrướctrongtấmáochoàngmầutrắng

KhicôVertigotrởlại,trôngnắcnỏmloâu.“Cóbacậutraitới”,côbảobọncongái,“Bạncủacáccon”

Trướckhicônóigìthêm,TancredTorssonthòđầuvôcửavànói“Chào,Em.Tìmthấyemtụianhmừngquáxá.Charlienóichắclàemởđây”

MặtEmmađỏbừnglênkhicôbénởvớiTancredmộtnụcườihânhoanchàođón

“Cảemcũngởđây”Olivialêntiếng.“Thậtra,emsốngởđây”

“Anhthấynhưlàemđãtrởlạilàemrồi”Tancrednói.“Anhnghenóidạogầnđâyemhànhxửkỳlạlắm”

Olovianhănmặt.“Embịlừachứbộ.Viêcđósẽkhôngxảyranữađâu”

ĐúnglúcnàythìLysanderđẩyTancredvôsâutrongbếpđểbướcvô,theosaulàGabrielSilk.Vàcũngđúng lúcnàychúVertigomớichạyàoxuốngcầu thang trongquần jeansvàcáiáopyjamamàuhồng,nhưngđâuphảiaicũngcódịpnóichuyệnvớichúấy,bởivìchúlàmộtđạodiễnđiệnảnhlừngdanh

VậylàlúcnàytrongnhàbếptiệnnghicủagiađìnhVertigođãhìnhthànhmộtđámđôngchenchúc,nhưngrồibằngcáchnàođómọingườicũngxoayxởngồivôđượccáibàntròn,lạiquáhênnữalàvẫncònđủnướccamchobacậutrai.LysanderchờchotớikhichúVertigoănxongquảchuốimớibắtđầugiảithíchtạisaomấycậulạiđếnsớmbạchvàomộtbuổisángChủnhậtnhưvậy

“ĐólànhờbácSilktrai”,anhnói,liếcnhìnGabrielmộtcái.“CôchúthửtưởngtượngxemởkhuĐồiCaosươngmùdàyđặcđếncỡnào.Chúngcháukhôngthểnhìnthấyxahơnhai,baxăng-ti-métđằngtrướcmawtk.BácSilkgọiđiệnchobacháuvàbacủaTancred,nóirằng…ờm,bácấythôngbáomộtsựkiệnrấtkỳquặc,mặcdùnóđềudễhiểuđốivớichúngcháu,với

cháuvàTancred”

“Hừm,khônggìtrongnhữngsựviệcgầnđâylàmchúhiểuđượccả”.HaibênchânmàychúVertigonhíulại,đanvàonhau.“Dườngnhưtấtcảmọingườiđangrờikhỏithànhphố,đólàmộtviệclàmngớngẩn,theoýchúthìthế”

“Cóchuyệnđãxảyra,chúVertigoạ”,Lysandernhiệtthànhnói.“CháucholàchúđãtừngnghenóiđếnbátướcHarken?”

BamẹcủaOlivia tuy làmtrongngànhphimảnh,nhưngđiềuđókhôngcónghĩa làhọtinhtườnglịchsửcủathànhphố.Nhưngkhôngngờ,côchúlạirấtrànhrẽvềlãnhvựcnày,vàtấtnhiênhọđãtừngnghevềthầybùabátướcHarken.Họcũngbiếtrằng,mộtngàynàođótàiphépđộcđáocủacôcongáicưngcủahọsẽđượccầntớichomộtsứmạngquantrọnghơnlàhùdọamấyđứatrẻbịxúilàmbậynhiều

“Chútưởngtượnglàlãotađãtrởlại”,chúVertigonói,đoạnnhìnmànsươngmùđangbòlanvôkhuvườnnhàmình.

“Đúngvậy.”Lysandernhẹnhõmkhihiểuramìnhsẽkhôngphảigiảithíchmộttìnhhuốngrốirắmhơn.“Chuyệnlà,chacủaGabrielkhuyêntụicháuhãyđitớivùngđồnghoang”

“Tạisao?”bacủaOliviahỏi

Mẹcủaconnhỏquantâmhơnnhiều,“Aiđi?”

“Chúngcháuak”.LysandernhìnGabriel

Hiểurangụý,Gabrieltiếplời,“È,giađìnhcháuluôngiữtấmáochùngcủaVuaĐỏnhưng,chỉmớigầnđâythôi,chacháuđãtraonóchongườikhác,à…è…”cậuhắnggiọng.“E…hèm…hiệpsĩbấylâunayluônbảovệtụicháu,nhưnggiờbacháubảorằngtụicháuphảitựlàmgìđóchochínhmình.Tấtcảtụicháu”.CậuliếcnhìnEmmavàOlivia.“TấtcảnhữnghậuduệcủaVuaĐỏ.Hiệpsĩcầnsựgiúpsứccủatụicháuđểcứuthànhphó

“Hiệpsĩnàylàai?”chúVertigochấtvấn.“Cóthểnàoôngtadụcáccháuđếnmộtcáibẫy”

“Cháukhôngnghĩthế,chúạ”.Gabrielnóichắcchắn

ChúVertigođứnglên.“Đểchúkhoácáovôcáiđã.Côchúsẽđivớicáccháu.Chúkhôngthểcáccôgáiđimộtmình”

“Cácbạnấyđivớichúngcháurồi,chúạ”.Tancrednói,“vớilại,chúngcháunghĩtốtnhấtcôchúnênởlạiđây”.Cậuphảmộtluồnggiónhẹquabànđểnhấnmạnhcâunóicủamình.“Chúngcháucótàiphép.Chúngcháucóthểtựbảovệmìnhtốthơncôchú,nếucôchúkhôngtựáikhicháunóivậy.ÔngYewbeamsẽtớiđó,cảbàKettlevàcôAliceAngelnữa”

“CôAliceư?”côVertigonhìncongái

“CôAliceAngel?Saomẹkhôngnóichoconbiết?”Oliviakêulên.“ConsẽantoàntuyệtđốinếucócôAliceởbêncon”

“Nếuconnóivậythì…”côVertigoúpmặtvôtay.“Ýconlàbamẹsẽphảingồinhàvàchờá?”

“Đúngthếđó,côVertigo”,Tancredhồhởi.“Cháunghĩ,tốthơngiờchúngcháunênđiđây,vậynếuhaibạnnữ….”

“Sẵnsàng trongmộtgiây”Oliviaphóngvèorakhỏiphòng, lên làu.Vàigiâysaunó trở lạitrongcáiáophicôngmàuxámbạc,giàyốngđenvàmũtrắngcóvànhchetailótlôngthúgiả.“Là-lá-la!Emsẵnsàng!”connhỏtuyênbố

Emmamỉmcười.ThậtdễchịukhilạinhìnthấyđúngconnhỏbạnOliviacủamình

Hônchàotừbiệtbamẹthậtlẹxong,Oliviatheocảbọnrangoàitrờimùsương.Trạmkếtiếpcủachúnglànhàsố9đườngFilbert

Charlieđang chờbọn chúngởkhung cửamở toang trướcnhà.Ngaykhi thấyđámbạn rẽsươngmùhiệnra,nóliềngọitoánglêncầuthangvàôngcậunóxuấthiệntứcthì,vớimũphớtvàáokhoácdàinhưthườnglệ.Tayôngcầmmộtcâyba-toongvữngchãimàCharliechưatừngtrôngthấybaogiờ

CôAliceAngel từcầuthang lầuthứhaiđixuống, theosátnútcô làBilly.Khicôxuốngtớihànhlang,Oliviatrôngthấycôthìlaobổlêncầuthang,hétlớn,“CôAlice!CôAlice!Gặpcôconmừngquá!”

CôAliceômchầmlấyconnhỏ.“Côcũngsungsướnglắm,Olivia,cưng”

NgoạiMaisievàbàbếptrưởngrakhỏinhàbếp,vàngoạiMaisiethanthở,“Cònchúngtôi,bàbếptrưởngvàtôisẽphảilàmgìđây?Chỉviệcngồichờvàđoángiàđoánnonthôiư?ThếbàBonethìsao?”

“Bàấychằnggâyphiềnhàđượcchobànữađâu”,côAlivebảobà.“Chúngtôisẽtrởvềngaythôi,bàMaisiethânmếnà.Đừnglolắngnhé”

“Tôisẽởbênbà”.BàbếptrưởngkhoáccánhtayngoạiMaisie.“Chúngtasẽcũngnhaugiữthếcânbằng”

NgoạiMaisie tỏ rayên lòng lập tức.TuyvậybàvẫnphậpphồngđứngởcửabếpnhìnhainhómgặpnhauởchâncầutangđểrồicùngnhautiếnrađườngFilbert.

“Chúcmaymắn!”ngoạiMaisievàbàbếptrưởngcùngnóito

Bảyđứatrẻvàhaingườilớnquaylại,vẫytayvớihọ

Đoànquânkhởihànhtrongimlặng,mộttrạngtháikhácthườngđốivớimộtsốngườitrongđoàn.NgaycảOliviacũngkhôngnóigì,mặcdùnóbópchặtbàntaycủaEmma.Tínhtrọngđạicủasựkiệncuối cùngđãđạt tớiđỉnhđiểm,và tất cảmọingườiainấyđềuvướngbậnvớinhữngsuynghĩcủariêngmình

ĐiđượcnửaquãngđườngĐồiCao,cóthêmhaingườinữađâmthủngsươngmùhiệnra,mộtngườicaolừnglữngvàmộtngườithấphơn.BàKettlevàDagbertđangchờmọingườitạiđây.Khihọ tiến tớigăpnhau,vẻmặt rạng rỡvàdángngườivữngchãi củavàDettle thình lìnhkhuấyđộnglêntiếngnóicườirộnrãtrongnhóm,thếrồicùngnhauhọdấnbướcđitới

“Juliamạngkhỏechứ?”ÔngcậuPatonhỏithămbàKettle

“Khỏe,”bàđáp.“ĐườngPiminybâygiờhoangvu.Chẳngcònaiởđóđểmàquấynhiễucôấynữa”

“Vậycónghĩalàtấtcảbọnchúngcũngđivôvùngđồnghoang”ÔngcậuPatonsuyluận

“Quáđúng”,bàKettleđồngý, “Màchúng ta có thểđươngđầuvớibọnchúngđượcquáđichư?”Bàphẩyvạtáokhoácrasau,vỗvôđùimình,vàtấtcảmọingườiliềntrôngthấycáicánbằngđồngcủamộtthanhgươmlớn,tratrongvỏgươmhìnhtròn,đínhvôdâythắtlưngcủabà

Charliebỗngnhậnra,ngoàibàKettle,cảđoànkhôngaicómột tấckhígiớinàotrongtay.“Mỗingườichúngtacónêncómộtmónthếnày?”nóhỏi,nhìnchằmchằmvôthanhgươm

“Mấycưngcótàiphépcủamìnhrồi,cưngyêu”,bàKettlebảo

“Xemranhưvậylàkhôngnhiều”Charlielầmbầm.Nónghĩvềchínhnó.Đivôtranhkhônghữudụngđểchiếnđầu,cảtàithầngiaocáchcảmcủaGabrielcũngchẳngíchchi.LạicònBillythìnữa?Liênlạcvớithúvậtđểlàmgìkhimàxungquanhcahwnrgcóconthúnào

“Ngheđây,mấycưng”,bàKettlenóisangsảng.“MấycưnglàconcháucủaVuaĐỏ.Đólàtấtcảnhữnggìmấycưngcầnkhithờicơtới.Tôinóivậycóđúngkhông,Alice?”

CôAlicemởmộtnụcườibíhiểm.“Đươngnhiên!”

Vàthếlàđoànquânlạiđitiếp,DagbertnhịpbướcđibêncạnhCharlie.Bọnmìnhphảixưnghôvớinóthếnàobâygiờ?Charlietựhỏi.BởivìBagbertkhôngcònmùitanhcánhưtrướckia,khiếnngườitaphảibịtmũimỗikhinóđếngần.Dacủanóđãmấtđimàuxanhnhưtàulá,chodùvẫncòntái.CharliekhôngthểtưởngtượngnổibiếncốmấtchatheocáchthứckịchtínhnhưtrườnghợpcủaDagbertlàthếnào.“Thằngđạidương”,CharlielầmbầmvớiDagbert,“Màyvẫncòncóthể…ờm,màybiếtđấy?”

Dagbertgậtđầu.“Taovẫnchưamấtcáiđó!”

Chợtcótiếnghòhéttừxa.Quaylại,CharliethấyHạtĐậuđanglaophầmphậpvềphíahọ.BenjaminvàFideliochạygấprútđằngsau

“Ôngcậu!”CharliegọiÔngcậuPaton,đangcùngvớibàKettledẫnđầucảđoàn.“Chúngtacóthêmhaingườinữa…vàmộtconchó”

ÔngcậuPatondừngbướcvàđoànquântheosauôngcũngkhựnglại.Tấtcảcùngngoáinhìnhaithằngbéđangphóngnhưbaytớichỗhọ.FideliovàBenjamintớinơi,thởhồnghộcvàcườitươitỉnh,trongkhiHạtĐậunhảychồmchồmvòngquanh,títởnsủaầmĩcảlên

“Mọingườiđimàkhônggọibọncháu!”Benjaminthanphiền

“NgoạiMaisie bảo cho tụi cháubiếtmọi người đangđi đâu”, Fidelio thêm. “Đáng ramọingườiphảichotụicháubiếtvớichứ”

Lysanderbước lêntrướcvànói, “Xin lỗihaiem.Haiemkhôngthểđiđược.Cácemkhôngđượcbanphépthuật”

“Thìsao?”Fideliophảnđối

“Cácemsẽkhôngantoàn,”Tancredtiếptời.“Cácemcầnphảiđượcbảovệ”

“TụiemcóHạtĐậu”,Benjaminnóiđầytháchthức,“Vàtụiemkhôngthểbịgạtrangoài”

“Thếcònbamẹcácconthìsao?”côAlicedịudànghỏi.“Cácconcónóichobamẹbiếtcácconđịnhlàmgìkhông?”

“Tụicháuđãviếtlạimẩuthưnhắnrồi”.Fidelionhìnmọingườiđầytựtin.“Tụicháusẽđi.Thếthôi”

“Rấttiếccáccậu”,ÔngcậuPatonbắtđầu.“Nhưngcáccậu…”

Lờiôngbịcắtngangbởimộttiếngầm,vangtrờitừphíasau.Trụđèngiaothôngvừamớibịtrócđổ,nằmvắtngangvỉahè.Nhữngbóngđèntínhiệubểnátvàthâncộtnằmtoàiratậngiữađường.CóthểthấynhữngdánghìnhlờmờcủamụBrankovàhaichịemsinhđôiđangđứngbêncạnhđốngbóngđèn

“Giờtụicháukhôngthểrútluirồi”,Fideliohớnhởlalên.“Tốtnhấtônghãychotụicháugianhậpmọingười”

Bangười lớnđành chấpnhận tình thếnày, thế làBenjaminvàFidelionốiđuôiđi sát gótCahrrlie.Nóphảithúthậtrằngnóvuimừngkhônxiếtkhicóhaithằngbạnthânnhấtđikèm,vàocáingàymànóđoánsẽlàngàydàinhấttrongcuộcđờinó.Quânsốcủatoànđoànbâygiờlàmườibốn,nếutínhluôncảconHạtĐậu

Đoànquânđi.Tấtcảmọingườimộtlầnnữalạiimlặng,nhưngphíasauhọgiađìnhBrankođangđiêncuồngchốngphá,thểhiệnđỉnhđiểmtàiphépcủabọnchúng.Nhữngốngkhóiđổkềnh,nhữngbiểnhiệutrêncửasổcác tiệmbánhàngrớtxuống,nhữngcánhcửagãybung.Charlie cốphớt lờnhững tiếngđộngấy.Tiếp theo,mộtcâycộtđènđườngngay trướcmặtđoànquânthìnhlìnhđổầmxuốngvỉahè,bóngthủytinhnátvụnthànhhàngngànmảnh.ThếnàylàquáđủđốivớiÔngcậuPaton.Phóngbậtragiữađường,ôngnhìnxoáyvômẹconnhàBranko,rồingướcmắtlênmộtcửasổsángđèntrêncaomộttòanhàbêncạnhgiađìnhsiêunăng.Vàmộttiếngnổđinhtai,kínhcửasổvỡtoang,trútmộttrậnmưathủytinhxuốngnhàBranko.Vừakêuthétvừanguyềnrủa,bọnchúngvộicútthẳngrakhỏiđườngphố

“Chúngtasẽcómộtchútyênbìnhtrongkhibọnchúngliếmvếtthương”,ÔngcậuPantonnói,rồilạihiênngangbướclênđườngĐồiCao

KhiđoànđinagngquaquảngtrườngdẫnvôHọcviệnBloor,CharliethắcthỏmsợManfredvàmụtilpinsẽxổra.Nhưngkhôngaixuấthiện.Mộtlátsaunónhậnralàđãcóthêmhaingườinữagianhậphàngngũcủamình.Ngoáinhìnrasauvai,Charliekinhngạckhi thấygiáosưSaltweathervàxê-nhoAlvaro

“GiáosưSaltweather,emkhôngbiết….”Charliehámiệng

Lysander,GabrielvàTancredquaylạivàngótrântrânhaithầygiáo.EmmavàOliviakêuhốc

mộttiếng

Xê-nhoAlvaromỉmcườivớiCharlie,nói,“Tiếnlên,CharlieBone”

BọnhọctròchạylênđểbắtchokịpÔngcậuPaton,bàKettlevàcôAlice–tấtcảđangthẳngbướcrầmrậpvềtrước,mặcdùBillycódừnglại,mộtthoángthôi,đểnóichuyệnvớiHạtĐậu

Vùngđồnghoangnằmởphíabêntráihọ,ngaybênkiaHọcviệnBloor.Đólàmộtkhuđấttrảidàicảdặm,cỏmọcumtùmvàcâybụigiólùanghiêngngả.Ởđằngxa,cómộtdảiđátảngnhôlênkhỏimặtđất,trôngnhưnhữngđốtsốngcủamộtconrắnbiểnkhổnglồ.Sươngmùkhiếnchodảiđánhưđangnổilềnhbềnhphíatrênmặtđất.Toànbộnơiđóhoangvu.KhôngthấytămhơiHiệpsĩĐỏ.Cảđoànđứnglạibênvệđường,ngóngvàchờ

MộttiếnggừbáođộngtrongcổhọngHạtĐậu,vàrồihọthấyđànchó.HaiconchósăngiốngRottweilerđanglaohùnghổvềphíahọtừhướngkhuĐồiCao.ChúnghiểnhiệnlàcặpchókhátmáunhấtCharlietừngthấy.Tưởngtượngnữnghàmrăngnhọnhoắtkiabậpvôdathịtmình,bậpvôdathịtcủatấtcảmọingườiđangđứngđó,nóchoángsốcđếnnỗigầnnhưkhôngnhúcnhíchđược.ĐằngsaucặpchólàDorcasLoomvàhaithằnganhtoxáccủaconnày

“Tiếnlên,CụcSúc!Tiếnlên,TêGiác!Bắtchúng!”Haithằnganhthụcgiụclũchó

HạtĐậugầmgừmộtcáchdũngcảm,quaylấyngườibênphecủachútatheohìnhbánnguyệtđểbảovệhọ;nhưngtấtcảaicũngđềubiếtchútakhôngthểcócơmayđịch lại lũchósănRottweilerkia.Trongchớpnhoáng,khôngainghĩđượcphải làmgì.BàKettlerútgươmra,Tancredchuẩnbịgọibão,nhưngđúnglúcmưalácđácrơi,BillyRavenbấtthầnbướclêntrước,rúrít,sủavàtrutréovềphíahaiconchóhungtàn

CặpchógiốngRottweilerdừngsựnglại,ngồithụpxuốngvàbắtđầutrurúđáptrảBilly

“Nónóigìđó?Dagbertthìthào

“Khôngthểbiếtđược”,Charlieđáp.“Nhưnghìnhnhưđanghiệunghiệm”

BọnnhàLoomđiêngiậngàothét,thúchốilũchótấncông,nhưng,bấtthìnhlình,lũchógiốngRottweilerquayngoắtlại,chồmtớivồchínhchủnhâncủachúng.Nhữnghàmrăngmạnhbạocắmngậpvôxươngvàcơbắp.Vớitiếnglaxóióc,Dorcasđổsụpxuốngđất,kếtiếpđếnhaithằnganhgụcnhào,thằngnàytéchồnglênthằngkia.HaiconchógiốngRottweilerchạyvòngquanhbatấmthân,gừgầmđầynguyhiểm.Khiđãhàilòngrằngđámnạnnhânnàykhôngcònkhảnăngđedọachủnhânmớicủamìnhnữa,chúngbướclạigầnBillyvàliếmhaitaythằngbé

“Giỏilắm!”Billykhen,banđầubằngtiếngngười,sauđóbằngtiếngthú

“Giỏilắm,Billy”,ÔngcậuPatonnóivàcảđoànquâncùngđồngthanh,reohò,“Giỏilắm,Billy!Giỏilắm!”

Billycườitoetoétvàvỗvỗđầumấyconchó

“Bađãgục,cònhainữa”,Charlielẩmbẩmmộtmình

“EmngụýtớiManfredvàJoshuaphảikhông”,Tancrednói,“nhưngđừngquênmụtilpin

“Ericnữa.Tụimìnhkhôngthểquênnó.Coikìa!”Lysanderchỉvềphíamảngsươngmùđangbaydạtùnùnphíatrênvùngđồnghoang.Vàđoànquânthấynhữnghìnhthùmàlúcnãyhọtưởnglàđábâygiờđangchuyểnđộngtớitrước.Khiđếngầnhơn,nhữnghìnhthúđóhiệnrõlànhữngsinhvậtkềnhcàng,lêbước

“Eric!”Charliethét.“Giờchúngtaphảilàmgì?”

“Ngănchúnglại”,Tancredbảo

Tứcthờimộttiếngsấmlongtrờicùngmộtluồngchớpbănxuyênquasươngmù,đâmnứtsọcủamộttrongnhữngconthúbằngđá.Khôngsuysuyểngì.Nhữngsinhvậtkhácvẫntiếntới,vàgiờmọingườicóthểthấymộtthânhìnhbétẹonhảyloichoiđằngtrướchàngthúvật,hòhétchúngxôngtới,làmchúngsốngđộngtớimứckhôngcònlêbướcnữamàlàchạy,nhữngbànchânkhổnglồdậmnhữngcơnsóngchấnđộngxuốngmặtđất

Tancredcởiáokhoácra,quaytíttrênđầu.Máitócvàngcủacậutóelửakhimộtcơngiógiậtcấpmạnhxetoạcmànsươngmù.Mànsươngmỏngvẹtđi,baycaolên,đểlộcảnhtượngmàlúcnãyhọđãkhôngtrôngthấy

Sươngmùđãgiấumộtđộiquânquỷlùnvànhữngsinhvậtmàchỉcóthểgọilànửangườinửathú.Từngconđềutrangbịvũkhí.Thương,đao,rìusángloalóatrongánhmặttrờiyếuớt.Vàitênvungdùicui,cónhiềutênxàigiằngná

“LínhđánhthuêcủabátướcHarken”ÔngcậuPatonlàubày,đoạntừcâyba-toongcủamình,ôngrútramộtthanhgươmlưỡimỏng,trôngtựanhưmộtthanhtrườngkiếm.Ngaykhithanhgươnggặpkhôngkhí,mộtluồngđiệnphóngratừtayông,chạydọcsuốtchiềudàicủathanhthép.“Phảithếchứ”,ôngnóivớivẻmãnnguyện.“Chúngtađi”

“Ôichao,PatonYewbeam,ôngcaothêmbatấcnữađấy”,bàKettletándươngvàbướctớisátcánhbênông

Quảvậy,ÔngcậuPatonđãbiếnthànhmộtngườikhổng lồ….mộtngườikhổng lồhơigầy,Charlienghĩ,nhưngdùsaocũnglàmộtngườikhổnglồ,vớivũkhíbảođảmbấtcứkẻnàochạmvôsẽchếtchắc

CơnbãocủaTancredvẫnvũphíatrênbọnthúđávà,mặcdùnhữngsinhvậtđóvẫnxôngtớinhưngchúngđãbịcảnbướcđángkể,cònđộiquânquỷlùnthìchậtvậtlêlếttronglàngióbănggiáđánhvỗmặtchúng

ĐoànquândànthànhmộthàngxộcxệchphíasauhaithủlĩnhcủamìnhvàCharliethấynụcườiquyếtđoánnởtrênvàigươngmặttươitắnxungquanh.Mọingườiđãbắtđầutinchắcquânmìnhsẽchiếnthắng

Bỗngtừđâuđóđằngsauđoànquân,mộthònđáphóngvútquakhôngkhí,vàrốnglênmộttiếngđauđớn,Dagbertđổậpxuốngđất.Nhữngngườikháchìnhnhưkhôngđểý,nhưngkhiCharliequỳxuốngbêncạnhDagbert,nóthấymộthàngnhữnghìnhnhânhoangdạiđangtrênđường tiếnvôvùngđồnghoang.Đó làbọndu cônđườngPiminy.Mộtmụgià tócđỏđanggiươngcáigiằngnáthiệnxạcủamụ,miệngcườilụckhục,khoáitrá.Bọnkháckẻcầmdùicui,đứacầmdao,cầmbúa

Charliekhôngbiếtphảilàmgì.Nếunóbáođộngchobạnbèthìtấtcảhọsẽquaylạivàđội

quânquỷlùnsẽbaytớitấncônghọ.Nhưngđãquátrễ.Oliviacũngđãtrôngthấycáibọntrêndường.“Coikìa!”connhỏlalên.“Chúngtabịbắtrồi”

Khiđoànngườiquaylại,bọnlưumanhtrênđườngxôngtớiđónhọ.NhưngtrướckhiCharlieđứnglênđược,nóbịmộtdùicuiquấtngangngười,dúinóvậpmặtxuốngcỏlẫnvớiđá.

CHƯƠNG21:TRẬNQUYẾTTỬ

KhiCharliemởmắtra,nókhôngthểthấyhếtchiếntrườngsôisụcquanhmình.Nóđãđọcsáchmôtảnhữngtrậnchiếnácliệt,nhưngkhôngtrậnnàogiốngvớitrậnnày.Khắpchốnnónhìntớiđềuđangdiễnramộtcuộcquyếtđấusinhtử

NóthấynhữngtổtiêntâmlinhcủaLysanderbaovâymộttoánquỷlùnrốngla;nóthấyOlivialàmhiệnlênmộtcánhquânquáivật,chỉđểbịbốchơibởimộtmụTilpinhểhả.Mụphùthủynàyđangphóngmưađárakhỏinhữngngóntaydài,trắngtrợtcủamụ.NóthấyGabrielđangvờnJosshua,vàmộtconchimkhổnglồđâmbổxuống,quắplấycổJoshua,thanórakhỏivùngđồnghoang.ÔngTorssonđãtớivàđangcùngvớicontraiTancreddộisấmchớpxuốngbọnthúđá

Charlielănlêquađấutrườnggàothétgiaochiến.NókhôngcònthấyDagbertđâu,sauđónóthấymộtconbáongồicanhthânthểcủamộtthằngbé.PhảithằngđólàDagbert?Nóthấyhaiconbáokhácđangtấncôngbọnthúđá,rồitớiHạtĐậuvàhaiconchósăngiốngRottweilervùchíuqua,cùngvớiBillyRavensátsạtđằngsau,sủalênnhữngmệnhlệnh

BàKettleđangsanphẳng tất cảmọi thứ lọtvôbước tiếncủabà.Thanhgươmnặngvungchémnhững cái đầu, những cái cẳng và thânmình.Bên cạnh,Benjamin, Fidelio vàGabrieldùngnắmđấmvàcúđáđểhạgụcluônnhữngnạnnhâncủabà

Charlieđứngdậy.Châncẳngnórun,thấykhóđứngvữngđượcvànócảmthấymìnhvôdụngvìkhôngcóvũkhí.Mộtsinhvậtgớmghiếcchộtmắtlùlùxôngtớinó,vungcaomộtcáirìu.Charlielùivôđámđông,chờcáirìubổxuống.Nhưngmộtngườiđànôngtóctrắngnhưmâytómnangthắtlưngtêncướp,đẩyhắnraxa.Tênmắtchộtrốnglênđiêntiếtvàlạivungrìulên,chỉđểchobàntaybịchặtrờibởimộtnhátchémbénngọttừthanhgươmbạcmảnhmaicủaxê-nhoAlvaro

Charliechớpmắt.“C..”nóhámiệng,nhưnghaiđấusĩđãlùisâuvôchiếntrận.Charlienhìnquanhtìmbạnbècầucứu.Nhưngbạnbènóđềuđãbịcuốnmấthútvàothếgiằngcocủachiếntrường

Mộtđònphangmạnhlênvainó,nóquaylạivàdụngsátngaybọmặtcủamụTilpin.MàcóđúnglàmụTilpin?Bởimắtmũimồmmiệngtrênmiệngcủaconmụnàytấtcảđềuxệchxẹo,quáiđảnđếnnỗinókhôngdámnhìnvô

“Đâylàkếtcụcchomày,CharlieBone!”mụphùthủyrítnhứcóc.Mụcắmnhữngmóngtaynhọnvôvainó.Sâuhơn,sâunữa.Vàkhicơnđaunhưng,Charlienghĩmìnhsẽchết,nhưngchưachếthẳnđểcònthấycôAliceAngelcúisátgầnmìnhvàxỉamộtluồngsángtinhkhiếtvôcặpmắtthầnchếtcủamụTilpin

Mụphùthủyhaitaybưnglấymặt,quaylùilại,rúlênthảmthiết.Mộtgiâysau,mụnằmngayđơdướiđất.vàcôAlicetiếptụctiếnlên

“Charlie!”Tiếng gọi đó là từÔng cậuPaton, đang xông xáoqua trận tiền vềphíaCharlie.Thanhgươmtóelửacủaônglàmtêliệtmọikẻthùchạmvônó,vàtrênđườngôngđitớiđâunạnnhâncủaôngđổlaliệtxuốngđấttớiđó

Niềmhyvọngdângcao,Charlielaovềphíaôngcậu,thétlớn.“Chúngtachiếnthắng,Ôngcậu

Paton!Chúngsắpthắngrồi”

Mộtmũitênbayrakhôngbiếttừđâu.MớithoángtrướcnụcườichiếnthắngcủaôngcậucònởtrướcmặtCharlie,thìthoángsaunóđãvụttắtvàÔngcậuPatonnằmdàingaydướichânCharlie,vớimũitêncắmtrênngực

TiếngthétcủaCharlieátcảnhữngâmthanhchiếntrận,vàdộiâmđimãi,đimãi.Tiếngthétvẫnkhôngdừng,ngaycảkhiCharlieđãngậmmiệnglạivàđổgụcbêncạnhthânthểbấtđộngcủaôngcậu.Nhưngđếnkhitiếtthétngừngvangthìmộtbầuimlặngrợnngườirơitòmxuốngvùngđồnghoang.Vànócảmnhậnmộtsựrùngchuyểnquáidị,khônggâytiếngđộngởđâuđókhôngxamình.Khinóngướcnhìn lên,đámquânquỷ lùnvàbọn thúđá, tụiducônđườngPiminyvàtấtcảlũlínhđánhthuêcủalãothầybùađềuđãrútlui.Charlieđượcvâyquanhbởibạnbè,chínhxáclàhầuhếtbạnbè.NókhôngthểthấyFideliohaybàKettlehayDagberthayxê-nhoAlvaro.Gabrielđâu?

“Chúngtađãthắngrồià?”Charlieđaukhổhỏi,bởivìlàmsaogọilàthắngchođượcnếunhưôngcậunóđãchết?

“Chưađâu,Charlie”Lysanderđáp

VàđộtnhiênCharliethấy,ởphíabênkiavùngđồnghoang,mộthiệpsĩcưỡingựamắcgiápsángngời.Hắntakhoácáochùngxanhlácâyvàcáichumhìnhlátrangtrítrênmũgiápcủahắnxoáytíttrongkhôngkhí,trôngtựanhưchùmlácâyđộccầnmàuxanh.Ngựahắncưỡilàmộtconngựachiếnmàuđen,convậtkhịtramộthơithởnóngnhưlửavàphóngđôimóngguốcdữtợnmàutrắnglênbổvàokhôngkhí

Lựclượngcủalãothầybùadànthànhmộthàngđằngsauhắn.Nhưngbọnsinhvậtđánằmthànhnhữngđốngbấtđộnggiữahaiphe.Chúngbịđánhgụcbởi ai?Charlie tựhỏi.NhữngluồngchớpcấptậpcủachaconnhàTorssonđãbắnchúngthànhtừngmảnh,hayEric,kẻphàhơitiếpsứcchochúng,cuốicùngđãbịhạ?

“Đi,Charlie!”côAliceđỡnóđứngdậy

“Chuyệngìđangdiễnravậy?”nóhỏimàmắtvẫnkhôngrờiconngựachiếnlồnglộnvàkỵsĩxanhlácâytừđầuđếnchân

“Chúngtatiêuđời,thếthôi”,Olibianói

CôAlicebắnvôconbémộtánhnhìnnghiêmkhắc.“Không”

NhưngOlivianhìnnhữngthânhìnhlộnxộnnằmvươngvấtquanhđồnghoang.Lũbáođangdi chuyển con thoi giữa những thi thể, cào và rú lên với họ. “Không còn bà Kettle và ôngYewbeam…vàkhôngcòn..khôngcòn…”Oliviabịnghẹn lời,vàconchimkhổng lồbêncạnhOliviadúiđầuvôốngtayáoconnhỏ

“Chúngtaphỉachiếnđấuđếncùng”,côAlicenói.“Chúngtakhôngchophéphắnchiếmthànhphốdễdàngnhưvậy.Chúngtakhôngchophéphắnđưachúngtatrởvềcuộcđờikhôngđángsống.Khôngđờinào”

“Khôngbaogiờ”,giáosưSaltweatheruynghiêmcấttiếng

“Không!”TancredvàLysandeerhòagiọng,mặtcácanhlộrõvẻquyếtchiến

NhưngCharliethấynướcmắtlónglánhtrongmắtcôAlicevànóbiếtrằngcôkhôngtinchắchoàntoànvàokếtcụccủatrậnchiếnnày

Mộttràngcườirợntócgáyrềnkhắpvùngđồnghoang–ngheầmầmngạonghễvàchếtchóc.Giọnglãothầybùadộngmạnhvôtaimọingườinhưthểlãođangđứngsátbênhọ

“Vềnhàđi!”lãorống.“Chấmhết.Thànhphốnàylàcủata”

“Không”côAlicethìthầm

“Không”,tấtcảđồngthanhcùngthìthầm,mặcdùmỗingườiđềutựhỏitạisaomìnhđứngđây,chờchết

Lãothầybùađáthúcconngựacủalão,vàconthútoxáclồnglênphinướcđạivềphíahọ.Họcốgiữnguyênhàngngũ,nhưngHạtĐậuvàlũchósănRottweilerbắtđầutrutréo.Chúngnằmmẹpbụngxuốngvàngóngoáychuồnđi.Aicóthểtráchchúngnào?

Lãothầybùavẫnxôngtới,đámquâncủalãotheosau.Phethiệnlùixuốngmộtbước,rồimộtbướcnữa

Tạisao?Charlietựhỏi.Nhữngánhchớpvànhữngtổtiêntâmlinhđâucảrồi?Tạisaoconchimkhổnglồrúcsátvôngườibạncủanó?TạisaoBillykhôngnóichuyệnvớilũchó?TạisaonướcmắtlăngiọttrênmácôAlice?

Tấtcảhọđãtêliệt,Charlienhậnthấyvậy.Thếtứclàchúngtađãthua.

Bấtthìnhlìnhmộtluồngchớpsángrựcchiếuxuốnglốimònvắtngangquavùngđồnghoang.Baconbáonhảybậtdậy,taichúngdựngvềtrước,conngựachiếnmàuđenđộtngộtlồngdựngthântrướclên,nhưthểluồngchớpkialàmộtluồngđiệnchếtchóchiệnratrướcmặtnó

Lũbáobâygiờđangđồng loạtphóngnhưbayvềphíanguồnphátraánhchớpvàCharliethấy,trênđồinơirìavùnghoang,ánhchớpsángloángcủathanhgươmdomộthiệpsĩtrênlưngbàngựatrắnggiơlên.Lũbáotớiđượcchỗbàngựakhibàbắtđầuphixuốngđồi;tấmáochùngđỏcủahiệpsĩtungbayđằngsaungàivàlũbáohòanhịpphongstheosaubàngựatrắng

Lãothầybùaquayngựacủalãolại.Môtlầnnữarúlêntràngcười.“Cuốicùngcũngtới!”lãogầmlên.“Chúngtasẽkếtthúcthùnày”

ỞchânđồiHiệpsĩĐỏghìcương.Vàgiờhọđốimặtnhau–HiệpsĩĐỏvàKỵsĩXanhLáCây–chỉvớimộttrămmétngăncáchgiữahọ.Họtuốtgươmravàbắtđầuxôngtới.

BấtthầnCharliethấymìnhđangchạy,bịthúcđẩybởinỗisợhãighêgớmnhấtmànóchưatừngbaogiờcảmthấy.Nócóthểnghethấytiếngbạnbègọinótrởlại,nhưngnókhôngthểdừng.Nócầnphảichạytớigiữahaiconngựa.BởivìnóbiếtrằngHiệpsĩĐỏlàmộtngườiđànông.Cóthểôngấykhoáctấmáochùngnhiệmmàuvàmangthanhgươmbấtkhảchiếnbại,nhưngôngkhôngphảilàthầypháp,vìvậylàmsaoôngcóthểđánhbạicáikẻmàmỗingóntayđềuxoắnđầynhữngthứmathuậtchếtngười?

Charlieđãquátrễ.Mộttiếngchátcủathépvàvàonhau,báohiệuhaihiệpsĩđãgiaođấuvà

trậnchiếnbắtđầu.Charliekhụygốixuống,lũbáolậptứcvâyquanhnó,híchvainóvàrùrìvôtainó.Haylàchúngbiếtđiềugìđấymànókhôngbiết?

Cuộcđốiđầudiễnrathầntốcvàquyếtliệt.Mọithếlừa,mọingónđònđềuđượclãothấybùađemrasửdụngchốnglạiđốithủ.Vũkhícủalãohếtnóngđỏlạilạnhbăngđi;lãođâmdồndậplênmũgiápcủaHiệpsĩĐỏvàchémxốixảvàonhữngmắtxíchcủabộgiáp,trongkhiconngựachiếnmàuđenkháclửavômắtbàngựatrắng

HiệpsĩĐỏđangdầnđuốisức.Đầungàiđổtrước,thânngàilắclưtrênyênngựa,thanhgươmhạthấp.KỵsĩXanhLáCâychuẩnbịxôngtớithựchiệnnhátđâmtàncuộc

“Không!”Charliethéttovàmộtlầnnữanóbậtchạy.Vậntấtcảsứcmạnh,nóphóngchộplấybộyêncủaconngựachiến,húcvôđầuconvật.Lãothầybùavungkhígiớilên.“Thằngđángnguyềnrủa!”lãogầm.Và,bấtthìnhlình,lãokêuhựcmộttiếngkhithanhgươmbấtkhảchiếnbạiđâmtrúngđích,thọcquatấmgiápchengực,thẳngvôtimKỵsĩXanhLáCây

Conngựachiếnlồnglên,lãothầybùatuộtkhỏilưngnó.Lãorơixuốngđấtmộttiếngxèng,hệtnhưchuỗihòaâmcủanhữngnãobạt1khổnglồ,thanhgươmvẫncắmtrênngựalão

Charlietébậtngửaracỏ.Phíatrênnó,mànsươngmùbaylêncaovànócóthểthấybầutrờixanhvàmặttrờirựcrỡ.Độiquânmaquáihìnhnhưđãbốchơicùngvớisươngmù,vàlũmacàbôngđườngPiminyđangcàthọtbiếnđi;đầugụcrũ, trangphục lòe loẹtráchte tua.TrôngchúngthảmhạiđếnnỗiCharliesuýtnữathìthấytộinghiệpbọnchúng

Khingồidậy,nóthấynhữngngườibạnđãngãxuốngcủanókhôngbịthươngnghiêmtrọng.CôAliceAngelđangnângđầuÔngcậuPaton.Fideliođãđứnglên.Baconbáođangdichuyểnvòngquanhnhữngngườibịthương,rừrừvàhíchhọtrởvềvớicuộcsống

LysandervàTancrednhàotớibênCharlie.“Hắntiêurồi!”Lysanderraovang

“Khôngmộtdấuvết”,Tancredphụhọa.“Chếttươi!”

Đúngvậythật.Khônghềcómộttàntíchnàovềlãothầybùa,mặcdùthanhgươmbấtkhảchiếnbạiđangnằmởchỗlãovừangãxuốngvàkêsbenelàconngựachiếnmàuđenđangnhaicỏràorạo

“NhưngcònHiệpsĩĐỏ!”Charlienói,đứnglên

Ngàinằmngửa,chỉcáchnóvàimét.Bàngựtrắngđứngkềbênngài.Chốcchốcbàlạihấtchiếcmũgiápméomó,híthítđộngviênngài.Máurỉraquanhữngvòngthéptrênngựcvàhaicánhtayhiệpsĩ.Máucũngụarabêndướimũgiápcủangài.Ngàiđãchếttrongkhithựchiệncúđònquyếttửvôtimlãothầybùa?

Charliechạyđếnbênnài.“Chúngtaphảilàmgìđây?”nónhìnbạnbề

“Nêncởimũgiápra!”Lysanderđểxuất

Charliesợ.BấtgiácnókhôngmuốnbiếtnhândạngcủaHiệpsĩĐỏ.Phépbùacóthểđãchấmdứt.Nhỡhiệpsĩchếtrồi?Nhưngmìnhphảibiết,nónghĩ.Nóquỳxuốngcỏvànhẹnhàngtháomũgiápra

Mộtgươngmặtquenthuộcmỉmcườilênvớinó

Charliekhôngthốtnênlời.Cơnsửngsốt,cộngvớiniềmvuicủanóquálớn.Nócảmthấybạnbèquâyđằngsaunólẩmbẩm,“Khôngthểnào!”“Ối,thậtư?”“Saochúngtakhôngbiết?”

“Ba!”Charliethởhốclên

(1):Nãohạt(cymbol)làmộtnhạccụtrongbộtrốnghoànchỉnh,phátranhữngtiếng“xèng”.Lãothầybùamặcáogiáptéxuốngnênphátratiếngđộnggiốngnhưvậy.(ND)

CHƯƠNG22:SÀOHUYỆTCỦAQUỶ

Thànhphốvẫnchưahoangvắnghoàntoàn.CảnhsátSinghvàcảnhsátWoodđếnvùngđồnghoangngaysaukhitrậnchiếnchấmdứt.Thêmnhiềucảnhsátnữađến.Xecứuthươngđậuởrìacỏvànhânviêncứuhộchạyùađếnchỗnhữngthươngbinh.

ChúLyellBoneđượckhiênglênmộtchiếcbăngcavàđượcđưavômộtxecứuthương.Charlieđượcphépđicùngbanó.Ngaytrướckhicửaxeđónglại,cảnhsátSinghđếnbênCharlievàhỏithămtìnhtrạngcủanóthếnào.“Trôngcậubầmdậpđầymìnhđấy,cậutrẻ”,ôngnói.RồiôngnhìnxoáyvôCharlienhưthểôngthíchthúđặcbiệtvềnólắm

“Cháukhôngsao”,Charlienói.“Cháuchỉlochobacháuthôi.Vàcảmẹcháunữa.Mẹcháuchắcchắnphảibiếtnhữngchuyệnđãxảyra”

“Biếtchứ”,cảnhátSinghnói.“Chúvừamớigọiđiệnchocôấyxong”

Charliebốirối.“Chúbiếtmẹcháuởđâuà?Nhưngsaochúbiết?”

“À”,ôngcảnhsáttrảlời.“Chínhmẹcháusẽphảitrảlờicâuhỏinàycủacháu”

MẹCharlieđangđợinóởbệnhviện,vàsaukhiômnóđếngầnnghẹtthở,cảhaimẹcontớiđợitronghànhlang,trongkhichúLyellđượcrửavếtthương

“Conkhônghiểu”,Charlielặpđilặplại.“Bamẹđãởđâubấylâunay?Mỗikhinghĩvềbamẹconluônthấycómộtchiếcthuyềnởtítngoàibiểnkhơi.Sauđócòncónhữngtấmbưuảnhdántemnướcngoàinữa”

“Charlie,mẹxinlỗi”.Mẹnólạiômnó.“Mẹrấtghétphảilàmnhưvậyvớicon.NhưngbamẹphảiđảmbảochắcchắnchogiađìnhBloorkhôngđượcđểchobọnchúngbiếtbằnghìnhthứcthôimien,bằngthầngiaocáchcảmhaybằngbấtcứtròlừanguyhạinàocủachúng”

“Thếcólàmnênchuyệngìkhácbiệtkhông?”

CôAmyBonenânggươngmặtbầmtímcủacontraivànhìnvômắnó.“Bọnchúngcóthểđãbắtconđòitiềnchuộc,Charlie.Rấtcóthểchúngđãbắtcóccon,giamgiữcon,thậmchíđedọatratấnconnếubaLyellkhôngtừbỏsứmạngcủamình.Vìvậychúngcầnphảitinrằngaiđókhácmặcáochùngđỏvàcưỡingựatrắng”

“Conđãnghĩđó làôngBartholomewBloor”,Charlienói, “Bởivìôngấyhaymặcáokhoácngắn liềnmũmàuxanhda trời, vàGabrielđã thấychaanhấy trao tấmáochùngchomộtngườimặcáokhoácliềnmũ”

Mẹnómỉmcười. “À,bácSilkbiết rất rõsự thật.BÁcấy làngườiduynhấtbiết,ngoàiôngBartholomew”

“Saoôngấycầnphảibiết?”

“Bởivìchínhôngấyđãởtrênconthuyềnđó,Charlie.ĐúngthậtlàcómộtconthuyềntênlàCánhXám,vànóđangdongbuồmngoàibiềnkhơinướcÚc.ÔngBartholomewđãchẳngluôn

muốnđixemcávoilàgì.ÔnglàmộtthủythủtàibavàhoàntoàntinmìnhsẽsốngsótquakhỏibãotốcủagãLordGrimwald.Lúcnàyôngấyvàgiađìnhđangtrênđườngtrởlạithànhphố,conà”

“Phù!”Charlievẫnchưahiểuthôngtỏmọiviệc.“Bấtcứkhinàoconnghĩđếnbamẹlàconđềuthấymộtchiếcthuyền.Nhưngtạisaolạithế,nếubamẹkhôngởtrênthuyền?”

CôAmylắcđầu.“Mẹxinlỗi,Charlie.Bamẹcầnphảilàmchocontinchắclàbamẹởngoàibiển,đềphòngconbịthôimiênvàManfredmoiđượcsựthật”

“Conđãbịthôimiên”,Charlienhíumày,“Vậylạiphảicóaiđóđivôđầuconđểlàmchocontinrằngbamẹđangởtrênthuyền.Hừm.Conướcgìmìnhbiếtđượcngườiđólàai”

Mẹnóđắnđo.Hìnhnhưlàmộttìnhthếkhóxử,vìvậyCharlienhìnsátgươngmặtcủamẹnó,nhấtquyếtđòiphảicócâutrảlời

“Đólàxê-nhoAlvaro”,cuốicùngmenónói.“Thầyrấtgiỏivềphươngdiệnnày”

“Ravậy”Charliegầnnhưkhôngtinnổi

Mộtbácsĩ tiếnđếnchỗhaimẹcon.NụcườihânhoancủaôngchohọbiếtrằngchúLyellkhônghềbịnguyhiểmđếntínhmạng.Họđượcdẫnvômộtphòngnhỏ,nơichúLyellđangngồitrêngiường.Đầuchúquấnbăng trắng toátvàmột cánh tayquàng trongbăngđeo.Charliemuốnômchầmlấybanhưngnókhôngbiếtcáchnào,bènhôn lênmávànắmchặtbàntaykhôngbịthươngcủaba

“Thalỗichoba,Charlie”.ĐôimắtđencủachúLyelllonglanh.“Bakhôngxứngvớicon”

“Mẹđãkểchoconnghehếtmọiviệcrồi”Charliebẽnlẽn.Nócảmthấymắccỡvìđãnghingờbanó,trongkhichínhbalàmộtanhhùng

ChúLyellbópchặttaycon.“Hẳnlàcontứcgiậnbamẹlắmnhỉ”

Charlielắcđầunguầynguậy.“Lãothầybùathìcầnphảibịgiếtchứ?Đểlãokhôngbaogiờ,khôngbaogiờcònbénmảnghiệnvềlạithànhphốnữa”

“Suýtnữalàbakhôngxongrồi.Conđãcứubađó,Charlie”

“Vậyà?”ĐếntừCharlievẫnkhôngnghĩnhưvậy

“Cònnhiềuviệcphảilàmnữatrướckhitoànthànhphốđượcthanhlọchoàntoàn,”banóinói,nhănmặt

“HọcviệnBloor?”Charliehỏi

ChúLyellmỉmcườinghiêmnghị.“Vàingàynữabasẽbìnhphục,vàchúngta,haibaconmìnhsẽsắpxếpmọiviệc,đượckhông?”

“Chắcchắnrồi”,Charlienói

Charlievàmẹnóởlạivớibệnhnhânthêmmộttiếngđồnghồnữa,vàCharlieđượcbiếtvềchỗmẹnóđãởtrongkhibanóđikhắpthànhphốtrongvaitròcủaHiệpsĩĐỏ.

“Concónhớdạtiệcmộttrămhiệutrưởngkhông?”côAmyhỏi

LàmsaoCharliequênđược.“ĐólàkhiconpháthiệnramụTilpinvàlãothầybùa”

“Cómộtngườiđànôngđộikhănmàuxanhdatrời”

“Đúngrồi,ÔngấyđãtrôngthấyconvàBillytrốndướigầmbànnhưngôngấykhôngchỉđiểmtụicon”

“TênôngấylàôngSingh”,côAmynói.“ÔngấychínhlàchacủacảnhsátSingh,vàôngấyđểchomẹsốngởnhàcủaôngởmiềnNam.Mẹrấtmuốnởnhàvớicon,Charlie,nhưngsẽrấtdễsinhnghingờnếubavàmẹlạixanhautrongkhicảhaivừamớiđoàntụ.ÔngSinghtấtnhiênlàmộthậuduệcủaVuaĐỏ”

“VậylàcảcảnhsátSinghnữa!”

Mộtcôytáđẩyxemangthuốctới,CahrrlievàmẹchàotạmbiệtbaLyell,hứasẽtrởlạivàongàyhômsau.TrênđườngrakhỏibệnhviệnhọbắtgặpcôIngledewđangrờikhỏimộtphòngkhác.Trôngcôhơiđỏmặt.Charliechạyđếnbêncô,lalớn,“Ôngcậucủaconởđâu?Côcógặpôngchwua?”Bỗngsựcnhớralàhọđanggiậnnhau,nóngậpngừng,“Haylàcôđithămngườikhác?”

CôIngledewmỉmcười.“CôđithămôngPaton.Ôngấykhôngbịnặngghêgớmđâu.Ôngấynóivềsựtrợgiúpcủanhữngconbáo,cônghemàchẳnghiểugìcả.Nhưngcómộtchútphiềntoáivớibóngđèn.Họphảichuyểnchỗchoôngấyhailầnrồi,nhưnglầnnàocũnglaicóchuyện”

Charliebụmtaylênmiệngchenụcươi.“Cóaibịthươngkhông?”

“Hênlàkhông”,côIngledewbảo.“Nhưngvụviệcgâybừabãikinhkhủng.Thủytinhvươngvãikhắpnơi.Ôngấyđượcđưavômộtphòngriêngrồi,ởngaysátcửa.Ngàymaiôngấyraviện,côtưởngtượngmọingườinhẹnhõmphảibiết”

Charliekhôngđợiđểnghethêmnữa.Bươnquacánhcửađangcònđuđưa,nókhôngthấyphòngcủaôngcậuvàquàngtayôngngườiđànôngcaogầy,đanggãivômảngbănglòirachiếcáopyjamacủamình

“Chếttiệt,ngứanhưđiên”,ÔngcậyPatonphànnànkhiCharliebuôngtayra.“Chào,Charlie.Tấtcảgiỏihếtxẩyluôn.Quảlàmộtngàyhayhonhỉ?Cuốicùngchúngtacũngbiếtđượcvàibímật.Trờiơi,bacủaconlàchúngựađượcbiếtđếnítnhấttrongcuộcđua”

Charliegậtđầulialịa.Khinónghĩôngcậuđãnóitấttậtnhữnggìôngmuốnnói,nóhỏi.“ÔngvàcôIngledew…?”

“Vẽratrậncãicọngớngẩnà?Phảiđấy.Côấyrấttốtbụng.Cứtựtráchmình,mặcdùtấtcảlàdolỗitạita,khôngnghingờgì–chạyrôngkhắpđấtnước,chõmũivôchuyệngiađìnhngườita”.Ông giả bộhomột tiểng rồi tiếp. “Bị thương làmnênnhữngphépmầu, khi nóđến...è,nhữngmối quan hệ, con biết đấy. Người ta sẽ là kẻ tồi tệ hơn khi tự làmmình suy kiệt,Charlie.”ÔngcậuPatonlạihomộttiếngkỳkỳnữa.“À,côytásắpđếnrồi.Kháchkhứarađi,

Charlie.Nhưngtrướckhiconđi”,ôngnắmlấybàntayCharlie,“tamuốnconlàngườiđầutiênbiết...”

Máôngbấtchợtđỏnhừlên.

“Biếtgìạ?”Charlieỏi

“Cô...è....Julia...ehèm...”ÔngcậuPatondườngnhưhômnaycóvấnđềvớicáicổhọng,mặcdùôngbịthươngởngực.Charliekiênnhẫnchờcơncothắttrôiqua.“Ừ,Côấy...è...đãđồngýlấyta”

“WOW!”Charliehétlên.“Mộtsựkiệnbấtngờ”

Mộtcôytáchạyvộivềphíanóvàmắng,“Đira,cậukia!”

ĐếnlúcCharlievàmẹnóvềnhà,cóbaonhiêuchuyệnxảyraởnhàsố9.TrướchếtlànộiBoneđãrađi

“Bàtađếnsốngvớicácbàemrồi”.ngoạiMaisiebảohọ.“Mặcdùtakhôngbiếtviệcnàysẽkéodàibaolâu”

CôAliceAngelchuẩnbịvềlạingôinhàcũcủamình.CôquyếtđịnhsẽbáncửahànghoaởĐáKêChânvàtrởvềsốngtrongngôinhàxưa

VàotốiChủnhật,mọingườibắtđầutrởlạithànhphố.Họhànhxửcứnhưhọvừađinghỉcuốituầnmàthôi.Mànsươngmùtaihọađãbaophủnhàhọchỉđơnthuầnđượccoinhưlàmộtsựtrùnghợpngẫunhiên.Khôngaibónggiógìtớitrậnchiếntrongvùngđồnghoang.Đólàsựkiệnmàhầuhếtcưdânđềukhôngcandự.TấtcảmọingườiđồngýrằngsắptớisẽlàmộtngàylễPhụcsinhtuyệtvời.Hoathủytiênvàhoadiễnvĩđãnởtrongnhữngbồnhoatrênđườngvàcácđạilộtrànngậphoaanhđàothơmngát.Bầukhôngkhílạcquanđầytínhchấthuyềnbítrànngậpmọinẻođường.

ĐámkháchlạmanrợtừngxâmnhậpđườngPiminydườngnhưđãbiếnmấtmộtcáchbíhiểmhệtnhưkhibọnhọxuấthiện.BàKettlegiờlàcưdânduynhấtởđó.Bàtinchắcnhữnghàngxómdễchịuchẳngmấychốcsẽquaytrởlại.Thanhgươmvĩđạicủabàbâygiờtreotrởvềchỗcủanótrêntườnglòrènvàcontrănxanhdatrờimộtlầnnữalạibòthanhnhànkhắpcáchàngấm–cólúcngườitatrôngthấynó,cólúckhông.BàKettleđãđềnghịDagbertEndlessmộtmáiấmvànósungsướngnhậnlời.Nósuyngẫmđếnmộtcuộcđờihạnhphúc,ngàydàithángrộngrènnênnhữngđồdùngbằngsắtđẹpmắt.“Khôngnhấtthiếtphảirènvũkhí,”nóbảobàKettle,“màrènnhữngthanhgươmngàylễ,nhữngcánhcổnghoànhtrángvànhữngthứđạiloạinhưthế”

“Cònấmthìsao?”bàKettlehỏi

“Đươngnhiên,”Dagbertnói

KhôngđứahọctrònàomuốntrởlạiHọcviệnBloorvàongàythứHai.Cótinđồnlanrộngrằnghiệnthờinơiđókhôngphảilànơianlành

ĐếnchiềuthứHai,chúLyellBonevàÔngcậuPatonvềnhàởđườngFilbert.BàbếptrưởngtạmthờingủởphòngcủanộiBone.Córấtnhiềuviệcphải làm,bởivìchúLyellvàcôAmy

muốndọnvềGócKimCương,nhàcủamình,càngsớmcàngtốt.Nhưngtrướckhidọnnhà,cómộtbímậtcầngiảitỏa:bảndichúccủabàMaybelle

Tốihômsau,chúLyellđưaCharlievàôngcậutớiNhàThờLớn,nơichúhiệnnayvẫnlàtaychơiorganchínhthức.Họbướcdọctheolốiđirộng,vòngquacácngăncủacađoàntớichiếcorganlớn,nhữngốngkhungcủanóchĩathẳnglênmáitrầnhìnhvòm.Charlietựhỏikhôngbiếtbanócóthểgiấuchiếchộpkhảmxàcừởđâu.ChúLyellcườiranhmãnhvànhấcbềmặtbọcnệmcủachiếcghếdànhchonhạccôngorganlên.Trongmộtcáiôvuôngvứcbêndướilàchiếchộp

“Ối,tôikhôngbaogiờngờ!”ÔngcậuPatonkinhngạc.“Giấuvậymớilàgiấuchứ.Aimàđoánchođược?”ôngnhấcnóra.“Nhưngkhôngcóchìakhóa,làmsaomởhả?”

“Chúngtacóthểphákhóa,”chúLyellđềnghị,‘nhưnglàmvậythìhoavăncủanócóthểbịpháhỏng”

Charliecầmlấychiếchộptừtayôngcậu.Nó lậtúpchiếchộpxuốngvànghiêncứunhữnghìnhkhảmxàcừtinhxảo:nhữngngôisaotíxíu,chimchóc,lávàhoatrangtríquanhđáyvàthânhộp.Nóngóđămđămnhữngvìsaovàthấymìnhchudurấtchậm,rấtêm,vômộtcănphòngthắpnến,ởđócómộtngườithợthủcôngđangtỉmẩnghépnhữngmảnhxàcừtíhonvômặtđáycủachiếchộp.NgườiđànôngnàyquayquanhìnCharlie,vàgiơmộtngóntay lên.Charliesửngsốt,bởivìđóchínhlàbạncũcủanó,Skarpo,thầypháp,trênngóntaygiơlêncủaôngtacómộtconmèonhỏxíubằngngọctraiđangngồi

“Charlie!”banólaycánhtaynó.“Cáigìvậy?Conđangởđâuthế?”

Charliechớpmắt.Skarpođãđirồi.“Ngóntaycủaôngta,”Charliethởhổnhển,“Ngóntay”

ÔngcậuPatonvàbanóhoảnghồntrốmắtnhìnCharlie.

“Nólàmộtconmèo!”Charlienhìnmặtsaucủachiếchộp.Nónhìnthấylávàhoa,chimvàngôisao,nhưngkhôngcómèo.Nóđưachiếchộplênsátmặt.Vàthếlànótrôngthấy.Cómộtconmèo.Tai củanó thò ra từđằng saumộtngôi sao,đuôinóđểbêndướimộtbônghoa.Charlienhẹnhàngấncáiđuôimỏngmảnhđó.Vànắphộpbậtmởra

“Charlie!Phithườnglàmsao!”ÔngcậuPatontrầmtrồ

“Thôngminhquá!”chúLyellkhen

Charliegiữbímậtchuduchoriêngnó

Bêntronghộpkhôngchỉcómộtbảndichúcmàcórấtnhiều,bắtđầutừbảndichúccủaôngSeptimusBloor.Ôngđãđể lại tấtcảmọithứchobàMaybelle.CócảmộtbảndichúcdobàMaybellelậpkhibàlosợmìnhđangbịđedọađếntínhmạng.Bàđểlạitoànbộbấtđộngsảnchocontrai,DanielRaven.SauđótớibảndichúccủaDaniel,đểlạitoànbộcủacảicho...

“Congáiôngấy,Ita?”chúLyellnói.“Bàấylàaitrênđờinàycơchứ?CháuđãtừngnghĩlàôngDanielđể lại tấtcảchocontrai, làHugh,ngườiđã traochiếchộpnàychochacủaBilly,đểchứngminhrằnganhấysẽthừakếtàisảncủadònghọBloor,nếubảndichúcthậtcủaôngSeptimusđượctìmthấy”

“Đúnglàtôicũngđãtưởngnhưvậy,”ÔngcậuPatontánthành.“Tôimuốnhaingườixemcáinày.”ÔngdẫnchaconCharlierangồixuốngbăngghếđằngtrước,họngồihaibênôngtrongkhiônglôitừtrongtúiáoramộttờgiấygấplại.“Đâylànhữnggìtôiđãkhámphátrongnhữngchuyếnnghiêncứudàingàycủamình”,ôngnói,trảirộngtờgiấylênđùi

Charliebàbanóchụmđầuvôtờgiấy.Khôngcógìđểxemngoàimôtđườngthẳngtheohàngdọcnhữngcái tên,bắtđầutừngườiconcảcủaôngDanielRaven, Ita,bànàysinhvàonăm1899đãcướimộtngườitênlàSimonBone

“Bone!”Charlievàbanócùngồlên

Vàđó,bêndướiItavàSimom,làtêncontraicủahọ,Eamon,ôngnàycướimộtbàtênlàClaraLyell.RồibêndướiCalravàEamonlàtêncontraicủahaingười,MontagueBone,ngườiđãcướiGrizeldaYewbeamvàonăm1961,vàchếtvàinămsauđó

“Chacủacháu,”chúLyellnóichậmrãi

“Ôngấyđãđểlạitấtcảmọithứôngsởhữuchoanh”,ÔngcậuPatonbảo

Họngồithậtlâutrongngôithánhđườngyênắng,cốhiểucáitintứctrọngđạinày

“VậylàHọcviệnBloorlàcủaba,baà”,cuốicùngCharlienói

Banónhănmặt.“Banghĩlàvậy.Nhưngchúngtasẽchứngminhđiềuđóbằngcáchnào?”

“Đơngiảnthôi,tôihyvọngvậy”,ÔngcậuPatonnói.“TôiđãcóhẹngặpthẩmphánSagevàosángmai”

Ngàyhômsau,chúLyellBonevàÔngcậuPatonđemchiếchộpđựnggiấytờtớigặpchacủaLysander,thẩmphánSage.Ôngnổidanhlàmộttrongnhữngthànhviênuyênthâmvàkhôngcóthànhkiếnnhấttronghệthốngtòaán,vàôngkhôngcầnmấtnhiềuthờigianđãtuyênbốrằngchúLyellBonelàngườithừakếkhôngthểchốicãikhốitàisảncủaôngSeptimusBloor.Dĩnhiênôngsẽphảiđưavụviệcnàyratòa,nhưngthẩmphánnghĩrằngchúLyellsẽcócơhộituyệtvờiđểthắngkiệnhoàntoàn

“ChúngtabuộcphảibáochonhữngngườichủhiệntạicủaHọcviệnBloorrồi,”ÔngcậuPatonnhậnxétmộtcáchhàihước

CharliemuốnhộtốngchavàôngcậutrongchuyếnđitớiHọcviệnBloor,nhưngchúLyellengạikhôngmuốnchonóđitheo.“Tấtcảnhữngnỗithốngkhổgầnđâythànhphốphảigánhchịuđềubắtnguồntừgiađìnhđó,”chúLyellnói,đặttaylênvaicontrai.“Đólàsàohuyệtcủaquỷ,Charlieà,bakhôngbiếtbọnchúngsẽcòngiởtrògìkhichúngvỡlẽrabảndichúccủaôngSeptimusđãđượctìmthấy”

“Choconđimà!”Charlienănnỉ.“Conmuốntớiđó.Dùsaoconcũnglàngườimởchiếchộpchứbộ”

ChúLyell bật cười. “Thôi được. Con đã thắng ba, Charlie, nhưnghãy nhớ là chỉ được làmnhữnggìbabảothôiđấy”

Charlie longtrọnghứa.Thế làđếnxếchiều, trướckhiđènđườngbậtsáng,ÔngcậuPaton,CharlievàbanóđitớihọcviệnBloor.Họvừađitớiquảngtrườngthìmộtchiếcxehơimầuđenxồra.NókhựnglạimộtthoángđểrẽvôđườngĐồiCaovàCharliethấygãWeedonởđằngsautaylái.Bêncạnhgãlàbàvợ,vàtronghàngghếsaulàthânhìnhkhôngthểlầmlẫnđượccủaNortonCrosstrongáojacketvẽvoi.Bêncạnhgãnàynữalàmộtngườingồitùmhụp,chemạngbằngbảiđenkínmít.ChotớikhichiếcxeláixakhỏihọCharliemớithấyhànhkháchthứtư.Mộtgươngmặttrắngbợt,nhỏquắtngórađằngsaucửasổvàrồivụtbiếnkhỏitầmnhìn

“Joshua”,Charlielầmbầm

“Vàhìnhnhưlàmẹnó”,ÔngcậuPatonnói.“Tấtcảbọnchúngđangtẩuthoát”

“Chuộtvàtàuchìmđivớinhau”,chúLyellnóihờhững

GãWeedonđãkhôngthèmđóngcửaHọcviệnBloorsaukhiđira.Bavịkháchbướcvôtiềnsảnhtốitămmàkhôngmấtcônggõcửa.Vàlầncuốicùngtrongđời,Charlierùngmìnhtrướcâmkhídườngnhưbaotrùmtoànbộtòanhà.Quảđúngđâylàsàohuyệtcủaquỷ,vàchủmưucủatấtcảmọitròhiểmđộcđangngồitrongxelăncủalão,đangtrừngmắtngóxuốnghọtừchiếunghỉtrênđỉnhdãycầuthang.Cứnhưlàlãođangchủýđợihọ

“Taonghĩ chúngmàyđếnđểkhoekhoang”, lãoquát. “Nhưng chúngmày chưa thắngđâu.Chúngmàyđãkết liễubátướcHarken.Nhưngvẫncòntaoởđây,màtaothìđừnghònglaychuyển”

“Chúngtôicóbảndichúc,ôngEzekiel”,chúLyellnói.“Bảndichúcthật.Tấtcảđãkếtthúcrồi”

“Khôngbaogiờ!”lãogiàrúgào.

“Tôierằng,ôngEzekiel”,ÔngcậuPatonnói,“ôngsẽphảisốngnhữngngàycuốiđờitrongnhàdưỡnglão”

“Khôngđờinào.Taoquyếtởlại!” lãoEzekielbắtđầucườikhùngkhục,khôngsaokìmchếđược.“Manfredsẽbảođảmchođiềuđó.Nếubọnbaynhíchthêmmộtbướcnàonữa,nósẽthiêurụinơinày,tụimàynàocómuốnthế,phảikhông?”

Nhữnglờicủalãovừadứt,Manfredbướcrakhỏibóngtốidướigầmcầuthang.Haitayhawnsgiơlênkhông,mỗingóntayđềucólửađangcháyrựcnhưmộtngọnđuốc.“Khôngđượclạigần”,hắncảnhbáo.Tàiphépkinhkhủngcủatổtiênhắn,Borlath,contraicảcủaVuaĐỏ,cuốicùngđãhiểnlinhởManfred.

ChúLyelldũngcảmtiếnmộtbướcvềphíaManfred.

“Ba,không!”Charliethét,ngóchòngchọcnhữngngọnlửađangnhảynhóttrênnhữngngóntaycủaManfred.

“Húuu!”Manfredrítlênnhứcóc,vànhữngngọnlửacháycaohơnnữa.“Đámmèochếtnhát!”

Sựviệcxảyratiếptheoquákinhhoàng,đếnnỗiCharliekhôngthểtinvômắtmình.VìbỗngnhiênlãoEzekielbắnvèoxuốngcầuthang.Nhữngbánhxelănđápthịch,thịch,xuốngtừngbậc

thang, một bậc, hai bậc, rồi lão bật tưng trên không. Choáng sốc đến nỗi không né được,Manfredchỉbiếtkhiếpđảmtạichỗ,nhìnsữngcáikhốiđangbaytrênkhông.Khibịcáikhốiđóđáptrúngngười,hắnphọtramộttiếngthétlộngócmàmãivềsaunàyvẫncònâmvangtrongđầuCharlie.

LãoEzekiellănrakhỏighếngồicủalão,hựlênmộttiếngdài,sauđónínbặt.Nhữngngọnlửađangcháyèouộttrênmộtbàntaythòratừcáiđốnglộnxộnấykêuxèomộtcáirồitắtngúm

Bavịkháchtứcthờicũngbànghoàngđếnkhôngthểnóiđược,sauđóÔngcậuPatonlắpbắp.“Cáiquáigìthế?”

Charlieđãnhìnthấythủphạm,hayđúnghơn,vịcứutinhcủahọ,tùytheongườitanhìnnhậnnóthếnào.Mộtconchóúị,lúnchúnđứngởbậccầuthangtrêncùng,ngúcngoắccáiđuôiốmtongteo.“MayPhúc!”Charliethétto.“Chúchótrongngày!”

ÔngcậuPatonrútđiệnthoạidiđộngravàbấmsốgọixecứuthương.Trongkhiônggọiđiện,CharlieđểýthấymộtdángngườiđậmchắcđứngbêncánhcửadẫnvôcháiphíaTây.TiếnsĩBloortiếnvềphíacáiđốnggỗvàxươnglùngnhùng.Thậtkhómàđọcđượcbiểucảmcủaôngta,nhưngôngtakhôngchạmvôcáinàotronghaicáixác

“Ấylàconchó,”chúLyellnói.“Chắcnóđãđẩychiếcxe”

“Từlâutôiđãbiếtrằngmộtngàynàođónósẽlàmđiềunày”,tiếnsĩBloornóivớivẻchánnản.ÔngtangướclênnhìnMayPhúc,vẫnđangkhoáichíngoáyđuôi.“Tôiphỏngđoánlàcácngườiđãtìmthấybảndichúc”

“Đúngthế”,chúLyellđáp

TiếnsĩBloorthởdàiđánhthượt.“Tôisẽkhônggâybấtlỳphiềntoáinàochoanh.Giờchỉvôíchthôi.Tôisẽđiđónggóihànhlý”

“Cảmơnông”,chúLyellnói

VàongàylễPhụcsinh,ôngPatonYewbeamvàcôIngledewcướinhautạimộtnhàthờnhỏởngoạiôthànhphố.Ngườithamdựđôngđếnnỗiphảidứngratới tậncửa;bênngoàinhiềungườiháthòdướinhữngbóngcâyanhđàonởrộ.Saulễcưới,đôivợchồngvềsốnghòathuậntrongmộtgianphòngthắpnếnởtrênlầucủatiệmsáchIngledew.Emmavôcùngsungsướngvớisựsắpđặtmớinày

BillyRavenkhônghềhaybiếtgìvềviệcnó làngười thừakếhụtkhối tàisảncủagiađìnhBloor.TrongkhiCharlievàbamẹđangthudọnđồđạcởnhàsố9,BillysốngvớiBenjamin.NhưngsauvàingàybịHạtĐậurượtđuổikhắpnhà,RembrandtbảovớiBillyrằngchútakhôngthểchịuđựngnổithêmmộtngàynàonữaởngôinhàấy.VìvậyBillychuyểntớitiểutrangtrạicủagiađìnhSilkởkhuĐồiCao.NómêmảinóichuyệnvớirấtnhiềuthúnuôicủagiađìnhSilk,nhưngcácchịcủaGabrielkhôngngừngthanvãnrằnghọcầnchỗrộnghơn,chodùôngvàbàOnimousđãdọnvềlạiquáncàphêThúKiểng.NhàcủaFidelioGunnlàmáiấmtạmthờitiếptheocủaBilly,giađìnhGunnlàmộtgiađìnhđôngđúc,họkếtluậnrằngthêmmộtđứatrẻnữacũngchẳngkhácgì,sauđóđềnghịnhữngdịchvụxãhộixúctiếncácthủtụcnhậnconnuôi.

Billycóhạnhphúcvớinhữngsựdànxếpnày?Thậtkhónói.Nómỉmcườivàonhữngthờiđiểmthíchhợp,vàgậtđầukhinóđượchỏiýkiến.Nhưngliệunócóhạnhphúc?

NóhayđitớinhàthờkhichúLyellBoneđangdợtđànorgan.Nórúcvôngồitrongmộtchiếcghếkhuấtđằngsaumộttrongnhữngcâycộtlớn,nhắmmắtlạivàlắngnghe.Nhưngsựhiệndiệncủanókhôngphảilàkhôngbịpháthiện.MộtngàynọchúLyellgọiBillyvàhỏinócóthíchhọcchơiđànorgankhông

Billybẽnlẽnchuirakhỏichỗnúpvàtiếntớichỗcâyđànorganlớn.ChúLyellchỉchonóđặtnhữngngóntaylêncácphímđànthíchhợp,vàBillysướngmêtớitrướcâmthanhphátratừkhốiđànđồsộđó.Saubàihọcđàn,haichúcháudắtnhaubướcrakhỏinhàthờ.Trờibấtchợtđổmưa.Đóchỉlàmộtcơnmưaràomùaxuân,nhưngcũngđủđểhaingườiphảitrúmộtláttrongmáihiên

Khihọnhìnnhữnghạtmưanảytrênnhữngviênsỏibóngloáng,chúLyellđặttaylênvaiBillyvànói,“Billy,concómuốnđếnsốngvớigiađìnhchúkhông?”

Billynhướngmày.Nótháođôimắtkínhmớicủanóravàdùngngóncái lau laumặtkính.“Trongbaolâuạ?”nóhỏi

ChúLyellmỉmcười.“Mãimãi”

Billyđeokínhtrởlạivànhìnđămđămratrước.Nóhầunhưkhôngthểtinđượcnhữnglờinóvừanghe.Nócảmthấyhụtthở,cổhọngnócothítvànótựhỏicóphảimìnhsắpchếtkhông.

LolắngtrướcsựimlặngcủaBilly,chúLyellnói.“Chúsẽcốhếtsứcđểlàmộtngườichatốt”

Bằnggiọnglínhí,nghẹnngào,Billyhỏi.“ThếcònCharlie?”

“Đâylàýkiếncủanó,”chúLyellnói.“CôAmyvàchúnghĩ,ờm,côchúnghĩcôchúthậtsựmuốncóthêmmộtđứacontrainữa”.ChúLyellngóxuốnggươngmặtnghiêmtrangcủaBilly.“Conthấythếnào?”

Billykhôngthểtinnổi.Ngườiđànôngdũngcảmnhất,tốtbụngnhấttrênthếgiớiđãđềnghịnóđếnsốngvớimộtgiađìnhmànóyêumến.Khônglời,nóvungtayômchoànglấythắtlưngchúLyellmàghìchặt

“Chúcoinhưđólàlờiđồngý”,chúLyellbảo

“Chỉcómộtđiều”,Billy thầmthì,vànóthòtayvôtúiquần.NócảmthấycuộcđờinóphụthuộcvàocâutrảlờicủachúLyell.“Thếcònconchuộtcủacháu?”

Chú Lyell cầm lấy con vật đen bóng được trao vô taymình. “Đương nhiên chú rất thíchchuột”,chúnói.“ChàomừngRembrandt”

“Cảmơnnhiều”,Rembrandtđáp

MộttuầnsaungàylễPhụcsinh,HọcviệnBloormởcửalạidướisựquảnlýmới.Nócũngcó

mộtcáitênmới–HọcviệnBone.ViệcchỉđịnhgiáosưSaltweatherlàmhiệutrưởngdườngnhưrấtđượcmọingườiủnghộ,xê-nhoAlvarothayvịtrítrưởngkhoaNhạccủathầy.Mộtsốgiáoviêncũrađi, trongđócó thầyPaltrygiàvà thầyPope.Họđượccoi lànhững tổn thấtkhôngđángkể.Bàbếptrưởngtrởlạicănphòngcũcủabàbêndướinhàbếp,cóđiềulầnnàybàtuyênbốrằngcánhcửaâmtườngdẫntớinơiởcủabàsẽluônmởrộngchobọntrẻcầnuốngca-caovàcầnsựanủi.MayPhúctrảiquahầuhếtngàycủanónằmbêncạnhlòsưởicủabà,vàgiáosưSaltweatherthườngxuyênđếnthămbà

Bàbếptrưởngmờibàbạncũcủabà,ngoạiMaisieJones,trởlạihọcviệncùngvớimình.VàngoạiMaisiebâygiờtrởthànhNữhoàngcăn-tinxanhlácây,thaychomụBerthaWeedonhaygắtgỏng.ChỉsauvàingàyhọchànhtrongđiềukiệnmớinàymàmọihọcsinhđềutuyênbốrằngHọcviệnBonelàngôitrườngtốtnhấtvàhạnhphúcnhấttrongnhiềudặm

Hiệnthờithànhphốlàmộtnơikháchẳn.Nómangbầukhôngkhímùaxuânvĩnhcửu.Bangôinhàsố13ởNgáchTốiđã trốngtrơn.KhôngaibiếtbốnchịemvàEricđãđiđâu.GiađìnhLoomcũngrờithànhphố,cửahàngvàtiệmcàphêcủanhàBrancovắngtanh.NhưngquáncàphêThúKiểngthìkhôngvậy.Quánđãmởcửalạibằngmộtbữatiệclinhđình.Nhiềuthúvậtthamdựđếnnỗihầunhưkhôngcóchỗchochủnhâncủachúng.Gabrielđến,mangtheođủchuộtcảnhchotấtcảbọnbạn,kểcảchoDagbert.Lysanderđivớiconvẹtcủaanh,Homer,cònchịLauren,bạngáicủaanhthìmangtheoconvẹtCassandracủachị

Baconmèolửatheodõisựkiệnnàytừtrênquầy.Khôngaidámđềnghịchúngnênđichỗkhác.

Charlievàbạnbèxoayxởxíđượcchỗưathíchcủachúngởbêncửasổ.Tấtcảcómườihaiconthúcưngvàmườimộtđứatrẻ.BàOnimousđãvượtlênchínhbà–làmbánhngonhơnhẳntrướcđây–vàsáucáiđĩacaotúhụđựngđủloạimónănmêlydànhchothúvàbánhnướngchễmchệởgiữabàn

Sau khi ních căng bánh trái, Rembrandt lăn ra ngủ và tuột khỏi đùi Billy. Billy lật đật cúixuốnggầmbànđểkịpthờigiảicứunókhỏiHạtĐậu.KhiBillychuilênkhỏigầmbàn,đôimắtnómởtrònxoevàmộtnụcườirộngtướngngựởtrênmặtnó.CúisátvôCharlie,nóthìthầm,“TancredvàEmmađangnắmtaynhauđó”

xxxxxx

HẾT

[1]NguyênvănHooligan:tứcnhữngngườicổvũbóngđámộtcáchbạolực

[2].Tượngđiêukhắc,thườnglàhìnhngườihoặchìnhthú,gắnlêntườngbênngoàimộttòanhàđểtrangtrí.(ND)[3]StacelàtênthườnggọicủabàcôEustacia.(ND)

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach