Canarias

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CANARIASS1TUACION GEOLOGICA DE LAS ISLAS

Las Islas Canarias son un archipiélago de origen volcánico. Las islas se construyeron por la

acumulación de materiales expulsados en sucesivas emisiones volcánicas submarinas sobre unacorteza oceánica más antigua. Están situadas en la placa litosférica africana y, desde un puntode vista de tectónica global, en un borde oceánico estable.

ORIGEN DE LAS ISLAS CANARIAS

A lo largo de la Historia, han existido numerosas hipótesis sobre el origen de Canarias, unasprecientíficas (como la Leyenda de La Atlántida) y otras en el contexto de la Ciencia, de las quevamos a desarrollar algunas.Dentro de éstas, unas son anteriores a la Tectónica de Placas: Buch, sugiere que las Islas soncráteres de eleuación (empujes verticales rompen la corteza que aflora como cráteres deenormes dimensiones); y otras más fundamentadas, se desarrollan a partir de la TectónicaGlobal: algunas proponen que las Islas son fragmentos desprendidos del continente vecino. Así,para Wegener y otros, Canarias son trozos de África; un enfoque más moderno ycientíficamente aceptable, lo proporcionan las que proponen al Archipiélago como consecuenciade procesos magmáticos asociados a dicha Tectónica. Entre ellas destacan:

1.

Punto caliente (Morgan, 1971): propone la existencia de un punto caliente sobre el que sedesplazó esta porción de litosfera. Las islas formadas sobre dicho punto caliente sealinean en la dirección oeste-este que debió seguir la placa litosférica.

2. Fractura propagante (Anguita y Hernán, 1975): una de las principales fracturas delvecino Atlas, que se prolonga hasta el Archipiélago, habría dado lugar a las Islas alreactivarse periódicamente permitiendo la salida de magmas en impulsos de compresión ydistensión.

3. Bloques elevados (Araña y otros, 1976): en una zona cortical débil, como corresponde a lazona de transición entre la litosfera continental y la oceánica, el giro o la detención de la

placa africana, mientras continuaba la actividad distensiva de la dorsal atlántica, dio lugara unos bloques levantados del fondo oceánico que constituirían los núcleos insulares. Estelevantamiento supone un estrechamiento de la zona y una descompresión que facilita laformación de magmas en la misma.

4. Empujes ascensionales (Burke, Wilson, Fúster y otros, años 70 -s. XX-): la génesis deCanarias comienza en el Cretácico (135-65 m.a.) mediante el ascenso de magmas queproducen un abombamiento que con el paso del tiempo, geológicamente hablando, danlugar a la fracturación y a emisiones volcánicas que han llegado hasta nuestros días.

5.

Sintética (finales del siglo XX): en la pasada década, Anguita y Hernán proponen el origende las Islas en relación con una rama abortada del rift jurásico atlántico, que en una fasede plegamiento dio lugar al Archipiélago.

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LAS GRANDES UNIDADES MORFOLOGICAS DE LAS ISLAS CANARIASEn nuestras islas se distinguen diferentes estructuras volcánicas, como consecuencia de losdiferentes tipos de emisiones magmáticas. Las más relevantes son:

El complejo basal

Está constituido por sedimentos mesozoicos muy replegados, series de materiales volcánicos

submarinos y una densa red de rocas filonianas y plutónicas.

Es el material más antiguo del archipiélago. Aunque solamente aflora en Fuerteventura, La Palma y la Gomera. Constituye, posiblemente, el basamento de todas las islas.

Los escudos basálticosSon las estructuras de mayor extensión. Se formaron en los primeros episodios eruptivos queoriginaron las islas. Están constituidos por el apilamiento de coladas basálticas horizontales,

generalmente muy delgadas. Forman grandes edificios tabulares que, en ocasiones, llegan asuperar los 1.000 metros de espesor. Se originaron en erupciones fisurales, tranquilas, concoladas muy fluidas que pudieron efectuar largos recorridos.

El Teide y Las CañadasEs el resultado de la superposición en el tiempo de varias estructuras volcánicas diferentes:edificio volcánico de traquitas y fonolitas, caldera de hundimiento y estratovolcán formadopor coladas y piroclastos.

Los domos volcánicosSon estructuras formadas por la acumulación de lava muy viscosa en la boca eruptiva.Presentan formas muy diversas según la viscosidad de la lava, como:

a) Los domas constituidos por masas de lava que se extiende al final del conducto desalida, como Los Órganos, en La Gomera, o Juan Bay, en Tenerife.

b) Las agujas, que solidifican como un tapón en la boca de salida. Estas agujas presentanestrías verticales al ser empujadas por la presión. Forman la mayoría de los pitones oroques de las islas, como Agando, en La Gomera, o Risco Blanco, en Gran Canaria.

Conos de piroclastos y coladasSon estructuras muy características del relieve canario y corresponden a diferentes erupciones

que han tenido lugar durante el Cuaternario. Están presentes en todas las islas excepto en LaGomera .

Los volcanes pueden aparecer aislados o formando parte de estructuras más complejas. Lascoladas, en ocasiones, cubren grandes extensiones pero, por lo general, descienden por lasladeras o canalizadas por los barrancos.

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¿CÓMO ES LA ACTIVIDAD DE LOS VOLCANES CANARIOS?Una de las clasificaciones de volcanes más utilizada se basa en la fluidez del magma y en lafacilidad que posee para perder el gas;según ella existen cuatro tipos devolcanes: hawaiano, estromboliano,vulcaniano y peleano.

La lava de los volcanes hawaianos es lamás fluida y la que pierde el gas másfácilmente, mientras que las de lospeleanos es la más espesa y pierde elgas bruscamente a través de grandesexplosiones.

En las Islas Canarias se puedenencontrar evidencias claras de

erupciones de características muydiferentes.

Las primeras erupciones subeaéreas, que dieron lugar a la gran mayoría de la superficie de lasislas, fueron de tipo hawaiano. Una prueba de ello son las extensas coladas de lava que dan lugara volcanes muy anchos y de poca altitud, los llamados volcanes en escudo.

Las erupciones del volcán Teneguía, que por el momento son el ejemplo más reciente de erupciónestromboliana. En estas erupciones se producen explosiones rítmicas que liberan materialespiroclásticos, aunque también se intercalan fases en la que se expulsan coladas de lava.

Las erupciones que han formado el edificio central de Tenerife son vulcanianas y peleanas. Enellas se liberan materiales piroclásticos a una gran presión, que según su tamaño, pueden llegar aalcanzar grandes distancias.

LAS ESTRUCTURAS VOLCÁNICAS DE LAS ISLAS CANARIASTodo el relieve de las Islas Canarias está originado por la actividad volcánica, aunque si esta noha sido reciente, los agentes externos han modelado valles, barrancos y otras formas derelieve. A continuación se citan algunos ejemplos de la gran diversidad de estructuras volcánicas

de las Islas Canarias.Gran Canaria

Hace unos trece o catorce millones de años seformó Gran Canaria, aunque han existidoerupciones hasta épocas recientes. Dentro desu variada historia volcánica destacan laformación de una gran caldera, la Caldera deTejeda y, por la acción de los procesos

erosivos sobre aglomerados volcánicosemitidos hace unos cuatro millones de años, lformas de relieve más típicas: el Roque Nubel Roque Bentaiga, etc.

aslo,

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El HierroGran parte de la isla está cubierta de coladas y conos volcánicos recientes (más dedoscientos). En la formación de la isladestacan manifestaciones de volcanismo

explosivo que originaron la Caldera deValverde, la Hoya de la Fireba y la Hoya deMarta. Dentro de las erupciones subhistóricasson importantes las que originaron losmalpaíses de la zona de El Lajal, punta deOrchill y la Hoya del Verodal.

La GomeraEs la única isla del Archipiélago que no ha sidoafectada por erupciones recientes,concretamente desde hace unos dos millonesde años. Por tanto no se aprecian en esta islalos clásicos conos volcánicos ni los malpaíses.En cambio la erosión ha dejado al descubiertolos típicos roques, entre los que destacan losde Agando, La Zarcita y Cano, y las fortalezas,

de entre ellas sobresale la de Chipude.

La PalmaEn esta isla hay que destacar la gran calderade Taburiente y su parte sur que estárecubierta de volcanes. Es la isla que presentalas últimas manifestaciones volcánicas, comopor ejemplo la erupción del volcán Teneguía(1971)

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LanzaroteEsta isla está formada por materialesbasálticos. Las coladas más antiguas están enel norte y en el sur de la isla, mientras que elcentro esta ocupado por una alineación devolcanes y malpaíses formados. en épocashistóricas como en el caso de los conosvolcánicos del Parque Nacional de Timanfaya.

FuerteventuraExcepto la zona más oriental de la isla, lasuperficie está ocupada por coladas ymaterial priroclástico emitido en series

volcánicas sucesivas desde hace unos 20millones de años hasta hace algunos miles deaños.

TenerifeLas rocas volcánicas más antiguas, unos siete millones de años, afloran en la zona de Teno y en labase de Anaga. De hace unos tres millones de años es la gran caldera del Circo de las Cañadas ymedio millón de años atrás se formaron los estratovolcanes de Pico Viejo y Pico Teide.

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El modelado del relieve insularEl archipiélago Canario se ha originado porprocesos volcánicos que han dado lugar a losedificios insulares que caracterizan nuestrorelieve. Posteriormente, este último ha sidomás o menos modificado por la acción de losagentes geológicos externos.

En Canarias, las grandes estructurasvolcánicas son los escudos basálticos y lasdorsales. Constituyen los elementoscuantitativamente más destacados delrelieve insular. Las formaciones efusivas másrecientes, como los conos volcánicos, son lasmás características de nuestro paisaje alpresentar un menor grado de alteración.En la modificación de las estructurasvolcánicas, hay que considerar, además de la naturaleza de los materiales (composiciónmineralógica, dureza, etc.), el clima y la vegetación: las formas volcánicas se conservan mejor enambientes secos, por lo que en Fuerteventura y Lanzarote se encuentran en buen estado; ocurrelo mismo en las zonas de alta montaña, ya que las condiciones climáticas no favorecen lasalteraciones; de este modo, es en las zonas medias de las islas occidentales, principalmente,donde el relieve volcánico se altera con mayor rapidez.

Teniendo en cuenta lo anterior, los procesos erosivos a estudiar son: la meteorización, la accióneólica, las aguas de arroyada y la actividad del mar.La meteorización es el ataque de losmateriales por los agentes atmosféricos y biológicos mediante alteracionesquímicas y disgregaciones mecánicas

de las rocas. Los basaltos son pocoresistentes a la alteración química, quees la que predomina en zonas de

vegetación abundante, y resistentes a lafragmentación mecánica, típica de zonasdonde la cubierta vegetal es escasa ylas rocas afloran en superfície.Las acciones mecánicas son las másfrecuentes en las Islas, siendo las traquitas y fonolitas los materiales más resistentes a lasmismas y los piroclastos los que menor resistencia ofrecen. Las fisuras o fracturas que seoriginan en las rocas volcánicas durante el enfriamiento de la lava diaclasas, favorecen ladisgregación por los cambios bruscos de temperatura, por la acción del hielo, etc. Las pumitas

(piedra pómez) pueden ser desplazadas por el hielo-deshielo de las cumbres de Tenerife y LaPalma, donde se dan fenómenos periglaciares (por la acción del hielo); en estas zonas es dedestacar una dinámica de vertientes que supone la acumulación de derrubios al pie de lasladeras.

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La acción eólica destaca en las islas deFuerteventura y Lanzarote y tiene poca indicencia enáreas donde la vegetación está bien desarrollada.Cuando el viento transporta y deposita materiales depequeño tamaño (arena, por ejemplo), se formandunas, siendo las más espectaculares las deMaspalomas (Gran Canaria) y las de Corralejo y

Jandía (Fuerteventura), en estos casos los aportesson de origen marino.Las aguas de arroyada, al igual que en el caso anterior, no son importantes en las zonas convegetación forestal. En áreas donde la aridez es considerable, cuando llueve con intensidad, losmateriales son arrastrados y la superficie erosionada. Los materiales volcánicos recientes sonmuy permeables y el arroyamiento es escaso. Por ejemplo, los conos de Timanfaya (s. XVIII,Lanzarote) no presentan signos de arroyada aunque otras características de la zonas lafavorecen: falta de vegetación y régimen de precipitaciones.

Sobre los terrenos heterogéneos, esdecir aquellos que presentanmateriales duros y blandos, laerosión se presenta con distintasintensidades (erosión diferencial)dando lugar a estructurasdenominadas chimeneas de hadascomo ocurre en vilaflor, Tenerife.

Los barrancos son uno de los elementos más característicos de nuestro relieve. Sonconsecuencia de la acción del agua, principalmente de lluvia, sobre los edificios volcánicosinsulares.

Antiguamente desarrollaban una importante acción erosiva debido a que las condicionesclimáticas eran diferentes, en general, más húmedas que en épocas recientes. Dieron lugar adistintas formaciones geológicas como los valles en V y de paredes verticales y las plataformascosteras resultantes del depósito de materiales (Barranco de Fataga, Gran Canaria).

Actualmente, sólo unos pocos barrancos llevan aguas

permanentemente (Barranco de Las Angustias, La Palma),el resto tiene agua, cuando existen precipitaciones, por loque, en líneas generales, no realizan de forma continua,las acciones propias de los agentes geológicos: erosión,transporte y sedimentación.

En ocasiones, cuando las precipitaciones son muyabundantes, contienen gran cantidad de agua, que, altener una capacidad de arrastre elevada, transporta un

gran volumen de materiales; un ejemplo de ello fue lariada de 1977 en la que el Barranco de San Juan(Bajamar, Tenerife) depositó en su desembocadura 40000 m3 de materiales entre los que se encontraronfragmentos de más de 3 m.

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Cabe destacar otros temporales en la segunda mitad del pasado siglo: en enero de 1957 y en elmismo mes de 1980, en el que corrieron ríos en Fuerteventura. Ya en este siglo, citaremosalgunos de los que tuvieron lugar a lo largo del año 2002: el 31 de marzo, una tromba de aguaarrasó Santa Cruz de Tenerife, a mediados de diciembre. Las intensas precipitaciones hicieroncorrer en Gran Canaria los barrancos de Maspalomas, Mogán y La Aldea de San Nicolás.

Con respecto a la actividad del mar, el litoral canario presenta un gran desarrollo de losacantilados que alternan con costas bajas donde se pueden encontrar playas de distintaextensión. Los acantilados suelen presentar una verticalidad grande, consecuencia de suretroceso debido a la acción del mar. Las playas presentan un desarrollo menor. Es de destacarla diferencia entre las playas de Fuerteventura (Jandía) y Lanzarote (Famara) de arenas deorigen animal y procedencia marina, denominadas Jable. Otras playas de estas islas y las delresto, son de origen volcánico, pudiendo ser rocosas o arenosas. Se sitúan, principalmente, en ladesembocadura de algunos barrancos y al pie de algunos acantilados.

El clima en canariasHemos leído con frecuencia carteles y folletos de propaganda turística en los que se hacereferencia al clima extraordinario de las Islas Canarias: "Eterna Primavera», "Seguro de Sol»,"El Mejor Clima del Mundo»,... Aunque son «slogans» turístico-s, tienen validez porque,efectivamente, en zonas costeras existe muy poca variación diurna y anual, con una media de20ºC.

De esta realidad es de donde han surgido las leyendas forjadas en la Antigüedad y atribuidas alArchipiélago como «Islas Afortunadas», «Campos Elíseos», «Jardín de las Hespérides», endefinitiva, como ese paraíso deseado por todos los humanos y que algunos, a su paso, lo situaronen estas Islas perdidas en el Atlántico, seguramente, por la benignidad de su clima.

Elementos climatológicos generales

Conviene recordar los conceptos básicos del clima para comprender mejor las característicasdel clima canario.

Los elementos esenciales que caracterizan al clima son:1. la temperatura (aire frío-cálido), depende de la radiación solar sobre la superficieterrestre.

2. la humedad(aire seco-húmedo), depende de la cantidad de vapor de agua que se encuentramezclado con el aire de la atmósfera, a causa de la evaporación de los ríos y mares.

3. la presión atmosférica (aire pesado-ligero ), depende del peso del aire sobre un puntocualquiera de la superficie.

Como consecuencia de todo esto hay que considerar el régimen de vientos y las precipitaciones.La mayor o menor presión varía según distintos factores. Así, a mayor altitud, menor presión,

porque hay menor cantidad de aire «encima». A mayor temperatura, también menor presión, yaque el aire «se dilata», y, por lo tanto, presenta una menor densidad.

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El aire caliente asciende, por ser más ligero, y se enfría en las zonas altas de la atm6sfera,

volviendo a descender, creándose variación de presión de origen térmico. Hay, por otra parte,zonas específicas, que, debido a sus características particulares, tienden a tener altas o bajaspresiones, de un modo casi continuo. Este es el caso de la zona de alta presión que está sobre

las Islas Azores, y que es uno de los factores que más influyen en el clima de Canarias.

Hay que considerar también, que la capa de aire que pasa sobre la corteza terrestre no tiene elmismo grosor en todas las partes. Hay zonas o regiones atmosféricas de amontonamiento deaire que forman altas presiones (superando los 1.013 milibares), denominados anticiclones, yzonas con huecos atmosféricos que dan lugar a bajas presiones y se denominan borrascas,también conocidas como depresiones o centros ciclónicos.

Las zonas de bajas presiones están formadas, en principio, por aire cálido y húmedo. Mientras

que las zonas de altas presiones, están conformadas por aire frío y seco, más denso y pesadoque el aire cálido.El aire caliente, al ser más ligero, sube, ocupando el espacio superior, y el aire frío, al ser máspesado, tiende a bajar. De esta forma, el aire cálido y húmedo, al subir, comienza a enfriarse,condensándose el vapor de agua que contiene. Esto provoca, primero, las nubes, y, luego, lalluvia.Las diferencias de temperatura o presión entre un lugar y otro provocan los vientos. Losvientos son masas de aire en movimiento, que se trasladan desde los centros de mayor presión alos de menor presión. Así, por ejemplo, el aire se desplaza desde los anticiclones (zona de altas

presiones), hasta las borrascas (zona de bajas presiones).Se pueden diferenciar cuatro tipos de vientos:

Hay vientos constantes, como los alisios, que soplan durante todo el año desde las altaspresiones sub tropicales (paralelo 300 de los dos hemisferios) hacia el Ecuador, que es una zonade bajas presiones.Hay vientos periódicos, como las brisas producidas entre el mar y la tierra o entre el valle y lamontaña.

La brisa va en dirección del mar a la tierra cuando la tierra se halla más caliente que el mar.Cuando el aire de la tierra se calienta y sube, su lugar es ocupado por el aire más frío y densoprocedente dela zona marítima. Este hecho ocurre durante el día. En cambio, durante la noche,al estar el mar más caliente que la tierra, la masa de aire del mar sube, y se ve desplazado porun aire más frío y denso, procedente de la zona terrestre. Por eso, de noche, la brisa va desdela tierra al mar. Otros vientos periódicos son los monzones. Estos vientos van desde el océano alcontinente en las estaciones calurosas (primavera-verano), y de la tierra al mar, en lasestaciones frías (otoño-invierno).

Hay vientos locales. Son aquellos que aunque no son periódicos, afectan a las mismas regiones.

Hay vientos irregulares, que no presentan regularidad alguna y se les considera comoperturbaciones de la atmósfera.

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Condicionantes del clima canario

El que el clima de una determinada región sea más seco omás húmedo, más frío o más cálido, etc., depende dedistintos factores geográficos, que en resumen son:

La latitud. La latitud influye en el clima, puesto que laproximidad o distancia del Ecuador determina la mayor omenor temperatura. En este sentido, al estar elArchipiélago situado entre 28° a 29° N del Ecuador y, portanto, próximo al trópico de Cáncer (éste empieza a los 23°27'}, es por lo que las Islas deberían ser más calurosas.Pero lo que las salva de estas altas temperaturas es lainfluencia de los vientos alisios. Estos parten, aproximada-

mente, desde el paralelo 30°, hacia el Ecuador, atravesandolas Islas y reportándoles gran beneficio con la humedad y luniformidad de temperatura que proporcionan.

a

Los vientos Alisios. Debido a su situación latitudinal ya la proximidad del anticiclón de lasAzores, las Islas se ven afectadas, durante casi todo el año, por los vientos alisios. Estosvientos están originados como consecuencia de la diferencia de presión entre dos zonas. Por unaparte, una zona de altas presiones, situada al Norte, en torno al paralelo 30°, correspondiente alanticiclón de las Azores. y por otra, las zonas de bajas presiones ecuatoriales, situada al Sur delArchipiélago.Estos vientos presentan en Canarias dos componentes: Vientos Alisios Inferiores, frescos yhúmedos, procedentes del NE y N, que actúan entre el nivel del mar y los 1.500 maproximadamente, y Vientos Alisios Superiores, procedentes del NO, cálidos y secos, que soplanpor encima de los 1.500 m.

Fenómeno de inversión. Las diferencias de temperatura y humedad, entre estos dos tipos dealisios, provocan la llamada inversión térmica. Esto significa que no siempre a mayor altitud haymás frío o más humedad. Así, se registran temperaturas más altas y aire más seco hacia los2.000 metros (por encima de la zona de inversión, donde actúan los vientos alisios superiores}

que hacia los 800 metros (por debajo de la zona de inversión, donde actúan los vientos alisiosinferiores}.Mar de nubes. Los vientos alisios inferiores, fríos y secos en su origen, se van cargando dehumedad en su desplazamiento hacia el Sur, al discurrir sobre la superficie del océano, altiempo que aumenta su temperatura.Al chocar contra las fachadas del norte de las islas, los alisios inferiores inician su ascenso porlas laderas. Al subir, se condensan y aumentan su humedad relativa. La circulación de los vientosalisios superiores, secos y "más ligeros", impiden dicho ascenso a partir, aproximadamente, delos 1.500 m. Esto provoca una condensación mayor, dando lugar a la formación del conocido «mar

de nubes», tan típico de la vertiente norte de las islas. En función del aumento de la humedadrelativa y la velocidad del aire, son frecuentes los fenómenos de condensación o«precipitaciones horizontales» que provocan lluvias locales significativas.

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Estos fenómenos tan característicos del clima de Canarias, se observan especialmente en lasislas con relieves superiores a los 1.000 m. Por lo que las islas de Lanzarote y Fuerteventura,menos montañosas, no se ven tan beneficiadas.

El efecto más directo de la acción constante de los alisios es la estratificación de la vegeta-ción, permitiendo que el monteverde o laurisilva se desarrolle en las zonas más influenciadas porel mar de nubes (mayor humedad relativa y precipitaciones horizontales), entre pinares. Encotas bajas y zonas coste ras se presentan otros tipos de vegetación menos exigentes enhumedad (sabinares, cardonales, tabaibales).

Variación según estaciones anuales

Los alisios varían en intensidad en relación al desplazamiento que sufre el anticiclón de lasAzores a lo largo del año. Cuando la distancia entre el anticiclón y Canarias es corta, laintensidad de los alisios es menor que cuando la distancia es larga. Así, en invierno, el anticiclón

de las Azores se desplaza hasta situar su núcleo muy cerca de Canarias, en Madeira, siendomenos importante la acción de los alisios.¿Por qué?Por un lado, porque vienen menos cargados de humedad al haber recorrido menos espacio encontacto con el mar. Por otro lado, son más intermitentes, al no estar Canarias cerca de la zonaen la que hay más viento, la zona limítrofe del anticiclón. En verano, el anticiclón se sitúa máslejos de Canarias, en las Azores, por lo que la acción de los alisios es más intensa. Esto explica lapresencia típica de nubosidad o «panza de burro" en las vertientes del norte de las islasdurante el verano.

Los desplazamientos del anticiclón durante la primavera y el otoño, junto ala presencia deanticiclones estivales que aún se hallan cerca, ocasionan tiempos inestables.

Durante el invierno, la situación delanticiclón sobre las islas, facilita un tiempoestable, con cielos despejados.

Durante el verano, la situación del anticilónsobre las Azores, implica una zona de altaspresioes que facilita la influencia de losvientos Alisisos y la formación del mar denubes en el norte de las islas

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Influencia de otros vientos

Hay otros vientos, no constantes pero de regularidad local. Estos son:

1. los vientos saharianos, que soplan desde el Continente africano, con aire cálido ytransportando mucho polvo en suspensión y, a veces, plagas de langostas.

2. Los vientos marítimos polares de las borrascas noratlánticas dejan sentir su efecto eninvierno, que en las zonas muy altas (más de 1.500 m) produce precipitaciones de nieve.

3. los vientos del sur, que procedentes del trópico, en algunas ocasiones, provocan abundanteslluvias, especialmente, en las zonas altas de la vertiente meridional.

Hay, así mismo, otras corrientes de masas de aire irregulares, constituyendo los frentesatmosféricos. Cuando existen las raras ocasiones de pasar por el Archipiélago, es, únicamente,cuando se pueden beneficiar del agua, las islas de menor altura, como Lanzarote yFuerteventura. Se suele producir entonces aguaceros muy intensos, y en un solo

día hay una descarga tan grande como el promedio anual.

El relieve y la orientación insular

Cada isla, y cada zona dentro de una isla, está condicionada por su altura.El relieve es obstáculo y barrera ala dirección de los vientos, proporcionando un desigualreparto de temperaturas y de humedad. Así vemos la diferencia existente entre las islas altas ylas islas bajas, pues las primeras se benefician de la humedad de los alisios. También la hayentre el Norte y el Sur, pues la vertiente septentrional es la que recibe estos vientos. También

hay diferencias dentro de la propia vertiente Norte, distinguiéndose varias zonas, según sualtitud, pues, al existir un desnivel tan acentuado, se marcan en poca distancia diferentes zonasclimáticas.

Ahora bien, esto no quiere decir que a mayor altitud siempre haya más frío, pues se da el citadofenómeno de inversión de temperaturas, pasado el mar de nubes que se forma sobre los 1.000 ó1.500 m, en donde el aire puede ser más seco y más cálido (Las Cañadas en Tenerife, porejemplo). Ello es debido a que la masa de aire frío y húmedo pertenece al alisio inferior y lamasa de aire seco y cálido, al alisio superior.

El entorno geográfico

Aunque la latitud y el relieve pudieran ser los mismos para dos zonas, el efecto climatológico notiene por qué ser el mismo, pues depende también de su enclave concreto, condicionando larealidad geográfica del entorno que le envuelve.El clima canario sería distinto, si en vez de tratarse de islas, se tratara de una región dentro deun continente. El mar en este caso está influyendo en el clima, como también influye su vecindadcon el desierto sahariano.

Por lo que respecta a este último, ya hemos señalado los vientos locales que soplan delcontinente africano, arrastrando polvo desértico y que el campesino los detecta por la quietuddel mar, el color rojizo del cielo y el aire cálido que respira.

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Influencia del mar en el climaEn cuanto al mar, ya se sabe el papel moderador que tiene. El mar de las islas está influidoespecialmente por la derivación de la corriente del Golfo de México ( «Gulf-Stream» ), llamadacorriente fría de Canarias.

Esta corriente es extremadamente cálida cuando sale del Golfo de México y se va enfriando ensu camino hacia el N., formando varias ramas. Unas llegan a los límites del Atlántico Norte yotra, que vuelve de retorno a partir de las Azores, se divide en dos: la que baña al Golfo deVizcaya, y la que, formando una amplia curva, baña a las costas africanas. Es esta última la quelleva el nombre de Corriente de Canarias. De esta forma actúa como regulador o refrigeradorde la atmósfera, especialmente en las zonas costras. En caso de que no existiera esta corriente,el clima de Canarias cambiaría, ya que:

La corriente del Golfo

dulcifica la tambiental, que seríamás elevada, si no fuerapor esta corriente frque refresca las cosAdemás, rechaza las

emperatura

ía,tas.

stáprecipitaciones, alenfriar el aire que een contacto con ella,

impidiendo que esteaire húmedo suba yforme nubes que denlugar a la lluvia.También, preserva a las islas del aire sahariano, especialmente, a las islas orientales ya laszonas costeras, que soportarían un calor más intenso. quedando más afectadas las zonas demedianía.

Diferencias climáticas según las islasSe distinguen tres tipos de islas en relación con la altitud que, como hemos observado,determina acusadas diferencias climáticas:

a) Las islas bajas: Fuerteventura y Lanzarote, que siempre están por debajo del nivel deformación de nubes. Son por lo tanto, las más áridas. Las precipitaciones suelen ser de 100mm/año a nivel del mar y de 200 mm/año a una altu-a de 500 m.b) Las islas intermedias: La Gomera y El Hierro, que alcanzan las zonas de nubes.c) Las islas altas: Tenerife, La Palma y Gran Canaria, que sobrepasan la zona de nubes y

alcanzan la zona de aire limpio y seco por donde pasa el componente superior de los alisios.

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El ciclo hidrológico en Canarias

En el archipiélago Canario se presentan ciertas peculiaridades, respecto al resto de España, queenriquecen el ciclo hidrológico habitual. Las más destacables son el desarrollo del "mar de

nubes", el fenómeno de la "lluvia horizontal" y la existencia de un acuífero único, queinterconecta las diferentes islas a través de las aguas subterráneas.

El mar de nubes consiste en una densa masa nubosa que se forma en las laderas septen-trionales de las islas más elevadas, produciendo allí un alto grado de humedad. Su formación sedebe a la presencia, en los vientos alisios que llegan hasta Canarias, de una capa fría y húmedasituada por debajo de otra capa seca y caliente. Esta última impide (por razones de densidad} elascenso del aire húmedo frío a zonas altas de la atmósfera y origina, por ello, las nubes a ras desuelo.La lluvia horizontal es un fenómeno esencial en la dinámica del agua dulce del Archipiélago. Losbosques de laurisilva, presentes en mayor o menor medida en las vertientes norte de las islas,poseen una elevada capacidad para captar la humedad ambiental de la capa de nubes que losenvuelven, funcionando como esponjas. Así, sobre los troncos, hojas y ramas se depositan lasgotas de agua que llegan con la niebla, gotas que van escurriendo lentamente hasta el suelo,donde se infiltran y alimentan los acuíferos. El volumen de agua retenido de esta manera (lalluvia horizontal) es tres o cuatro veces superior al que se recoge en forma de lluvia normal.

Por último, cabe destacar que, en Canarias, la mayor parte del agua procedente de las lluvias seacumula en el subsuelo y sólo un 8% de las precipitaciones circula por la superficie del terreno.

Esta agua subterránea sale al exterior, de manera natural, a través de los nacientes {modo enel que se denomina a los manantiales en el Archipiélago); o se extrae, tal y como se llevahaciendo desde hace siglos, mediante pozos y galerías que pueden observarse en todas las islas.

Una galería es una excavación horizontal en forma de túnel, que va profundizando en el interiorde la tierra hasta encontrar la afluencia de agua. En Tenerife y La Palma, la longitud media delas galerías es de 1.300 m, aunque algunos miden más de 5 km.

En Canarias, el esfuerzo humano por conseguir agua ha marcado el carácter de la gente y el usode la tierra, condicionados por la casi total ausencia de aguas superficiales.

Contaminación terrestre en CanariasAlgunos de los ecosistemas más caracteristicos de las islas, como es el caso de los tubos ycavernas volcánicos, se encuentran muy deteriorados por la infiltración de aguas resídualestanto urbanas como de uso agrícola.Otra importante fuente de contaminación procede del uso abusivo de pesticidas y fertilizantes.Canarias es la comunidad que más pesticidas consume. Estos compuestos tienen un impactodirecto sobre la flora y fauna y de forma indirecta también contribuyen a la degradación de losacuíferos y el suelo.

Los residuos sólidos, especialmente de los vertederos incontrolados., contribuyen al deteriorode la vegetación y al desequilibrio del ecosistema por la aparición de especies oportunistascomo ratas y gaviotas en detrimento de algunas colonias de aves marinas.

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Contaminación marina en CanariasLas principales fuentes de contaminación del medio marino canario son las siguientes:

a) Vertidos de aguas residuales. Contribuyen al aumento de materia orgánica ya la

proliferación de organismos descomponedores.b) Construcciones que modifican la línea de costa e interfieren en las corrientesmarinas y otros factores de los que depende la existencia de los ecosistemas.c) La pesca abusiva que conduce a la disminución o incluso desaparición de algunasespecies, alterando el equilibrio ecológico.d) El marisqueo sin control tiene los mismos efectos. Algunas especies como la lapamajorera han desaparecido casi por completo, quedando reducida su presencia,exclusivamente, a la isla de Fuerteventura.

e) Los hidrocarburos desprendidos durante las tareas de limpieza y carga de carburantesafectan a las poblaciones de tortugas, aves marinas, ballenas y delfines.f} Plásticos y cuerdas. Son muy perjudiciales para tortugas, cetáceos y cualquier otroanimal que los ingiera o quede atrapado en ellos.g) Actividades recreativas, como la observación de cetáceos que está afectando a laspoblaciones de calderón tropical y delfín mular .

La acción humana sobre el medio ambiente canario

La sobreexplotación de los recursos naturales comenzó desde la conquista de las Islas,principalmente con la creación de zonas de cultivo y la obtención de madera a expensas denuestros montes y matorrales. Este proceso originó un incremento de la acción de arroyada,sobre todo en áreas de fuerte pendiente, que condujo a la pérdida de los suelos ya que antiguaszonas útiles quedaran convertidas en eriales rocosos. Esto se manifiesta de una manera másacusada en las islas cercanas a la costa africana, como Lanzarote y Fuerteventura donde losbosques han desaparecido. Otro factor que ha contribuido a la pérdida de suelo, es la prácticade sorribar (acción que consiste en extraer tierra en zonas agrícolas y transportarla amalpaíses o zonas áridas convirtiéndolos en suelos fértiles - sorribas- ). La alteración del sueloconlleva, además, un enorme riesgo de desprendimientos con el consiguiente gasto en elmantenimiento de las carreteras en condiciones óptimas.

A pesar del bajo índice de natalidad, en los últimos años se ha producido un rápido incrementoen la población insular debido a la inmigración de origen diverso: retorno de emigrantes a paíseslatinoamericanos, desde la España peninsular, el norte de África o la Europa del este...Este aumento de presión demográfica ha originado problemas graves como infraestructurasdeficientes, déficit energético e hídrico, etc. Lo que ha generado el planteamiento de políticas

restrictivas con relación al futuro desarrollo demográfico de nuestra tierra.

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Enormes superficies agrícolas han sido reducidas aurbanizaciones... En algunos municipios se ha construidoincluso dentro de los barrancos como el caso de Amadoresen Gran Canaria, sin tener en cuenta que la recuperación dela actividad del mismo como agente geológico anteabundantes precipitaciones, puede producir consecuencias

desastrosas, como las de la riada producida en Santa Cruzde Tenerife el 31 de Marzo de 2002.

Por otro lado, debemos tener en cuenta la alteración producida en nuestro entorno natural porel continuo incremento de infraestructuras viarias ("cada día más carreteras y más coches"),con promotores y detractores enfrentados. Como ejemplo la reciente circunvalación que hadestruido la riqueza paisajística.

La extracción de áridos, principalmentedestinados a la construcción, hasocavado y hasta hecho desapareceralgunas montañas o ha cambiado lafisonomía de algún valle utilizado comoepósito de dichos materiales.

pueden producir en el

ico rabo de gato o el tabaco moro, supone importantes sumas invertidas para su

e Medio

les

que albergan los valores naturales y culturales másepresentativos del Archipiélago.

d En algunos puntos de nuestras costas, no podemos dejar de citar la presencia de viveros depeces marinos, que aunque muy rentables, no se conoce el efecto que

medio que les rodea.La introducción de animales exóticos, que compiten en recursos con los autóctonos, o deespecies vegetales en jardines de las que pronto se pierde el control como el extendido yproblemátcontrol.Las actuaciones de conservación impulsadas por la Consejería de Política Territorial y dAmbiente del Gobierno de Canarias y por numerosos colectivos, han situado a nuestracomunidad en primer lugar, dentro del territorio nacional, con relación ala superficie deespacios naturales protegidos. Parques Nacionales, Naturales o Rurales, Reservas Natura

Integrales o Especiales, Sitios de Interés Científico, Paisajes Protegidos y MonumentosNaturales, protegen unas 145 zonasr

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Además de la protección de distintas zonas de interés, tenemos, entre otras alternativas a los

egiendol suelo con picón (enarenado) dando lugar al típico paisaje de La Geria de Lanzarote.

aza, la pesca y hasta el ocio, que han de estar acordes

eco

strechamentemparentado con el anterior, en el Parque Rural de Teno en Tenerife.

Sostenibilidad y desarrollo en Canarias

(,mo limitar las actividades en

que desde el principio de su actividad,

rmite evitar

talación de viveros en zonas costeras, etc., han producido la desaparicióne algunas especies.

problemas medioambientales, las siguientes:1.- Tradicionalmente el campesino ha contrarrestado la pérdida de suelo mediante el cultivo deterrazas (abancalamiento), o desarrollando estrategias como el cultivo en gavias o prote

2.- Campañas de repoblación forestal, recuperando zonas boscosas destruidas y programas deactuación ante los incendios forestales que nos amenazan, sobre todo, en el periodo estival.3.- Con una regulación del urbanismo, la ccon el respeto del medio que nos rodea.4.- Políticas de apoyo a los centros de recuperación de flora y fauna. Destacan campañas comola de la pardela cenicienta, que en el último año permitió sobrevivir a unos 835 pollos. Centrosde otro tipo, como los lagartarios, permiten que todavía podamos encontrar en nuestros

sistemas lagartos como el gigante de la isla de El Hierro o el moteado, ee

Dado que la presencia de vehículos todo terreno por las pistas que recorren la Laurisilva, suponeun claro peligro para la conservación del hábitat de las palomas endémicas de este ecosistemase ha propuesto como solución, el cierre al tráfico rodado, así co

esta reserva natural durante el periodo de cría de las palomas.Sólo un 1 %, de los 400 millones de latas que se consumen en Canarias cada año, se recuperapara su posterior traslado a centros de reciclaje en la Península. Por nuestros municipios sereparten unos 260 contenedores compactadores de latashace unos dos años, han recuperado unas 405 000 latas.La superficie de paneles de energía solar térmica instalados en Canarias (alrededor de 58 500m2), equivale a que dejen de consumirse unas 4 500 toneladas de petróleo, lo que pela emisión a la atmósfera de algo más de 30 000 toneladas de dióxido de carbono.El hombre es el principal agente que actúa en el ecosistema marino. La utilización de artes depesca no permitidas, la limpieza de barcos (fundamentalmente petroleros), los vertidos al marde aguas negras, la insd

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Afortunadamente, normativas como las que obligan a reciclar aguas tanto industriales comourbanas antes de ser vertidas al mar, la protección y vigilancia desde tierra y mar, como porejemplo en la Reserva Marina de Fuencaliente (La Palma), pueden contrarrestar el deterioroprogresivo de este ecosistema.Según la Viceconserjería de Desarrollo Industrial e Innovación Tecnológica del Gobierno de

Canarias, la potencia de los aerogeneradores instalados, en nuestras Islas, referida a lapotencia total en Kw; ha experimentado en los últimos cuatro años un aumento de casi un 100 %debido a la proliferación de este tipo de instalaciones en Tenerife y Gran Canaria. Sin embargo,este tipo de energía alternativa, sólo contribuye en un 3,53 % a la producción total deelectricidad en las Islas, cantidad que deberá ser incrementada en los próximos años.

Alternativa geotérmica. En el centro de la isla de Lanzarote, se localiza Timanfaya, querepresenta el 25 % de la superficie de la isla. Este enor-me campo de conos y lavas se originó,casi en su totalidad, a partir de la erupción que tuvo lugar entre 1730 y 1736. En él destacan los

cráteres que constituyen las Montañas del Fuego, que en 1977, fueron objeto de un sondeorealizado por el Instituto Geológico y Minero Español con la finalidad de conocer la estructurainterna de la Isla. Estos estudios permitieron esclarecer en parte las anomalías térmicas de lazona: en algunos puntos de la superficie se han registrado temperaturas de 120 ºC y de más de600 entre los 10 y 20 m de profundidad. Estas anomalías se han utilizado para hacer curiosasdemostraciones como la quema de ramas secas y la formación de géiseres artificiales originadosal introducir agua en tuberías de pocos metros de profundidad en las que las elevadastemperaturas dan lugar aun surtidor de vapor.

Potenciar programas de educación ambiental donde se forme a una ciudadano educado en elrespeto y la valoración del medio que le rodea. Al mismo tiempo que programas de investigacióntanto de nuestra biodiversidad como de valoración de impactos producidos en nuestro medio

natural.

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