14 de ener o
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14 de
enero
Hijo de Arnoldo Denis Donders y Petronila Van den Brekel, quien muere cuando él tiene 6 años.
Nació el 27 de
octubre de 1809 en la aldea de Heikant,
en Tilburg, Holanda
Era el mayor de
dos hermanos,
él muy débil
desde su nacimiento
, y Martirio, el menor, era inválido.
Dado que eran
pobres, fue muy poco lo que los
dos hijos pudieron estudiar
ya que se vieron
obligados a trabajar
para ayudar a
la familia.
Desde niño, deseaba hacerse sacerdote, pero su
precaria salud fue su gran obstáculo.
A los 29 años inicia estudios superiores en el Seminario Nieuw
Herlaar (próximo a Beekvliet).
Este sentir, lo motiva a entrar a
los Jesuitas,
Franciscanos y
Redentoristas, es
rechazado por todos
por su poca
capacidad o
demasiada edad.
SU ATRACCIÓN
POR LAS MISIONES
Después, con la ayuda del clero de la parroquia pudo
iniciar sus estudios a los 22 años en el pequeño
seminario.
Fue ordenado sacerdote el 5
de junio de 1841.
Ahora, estudiante de teología, los superiores
del seminario lo orientan hacia las misiones de la colonia holandesa del
Surinam.
Arribó a Paramaribo,
la ciudad más importante, el 16 de septiembre
de 1842
El viaje duró mes y medio, al llegar expresó: “finalmente he llegado a mi destino, a donde me llamó el Señor y su diestra
me llevó”.
Allí se dedicó inmediatamente al trabajo pastoral
al que permanecería fiel hasta su muerte.
Sus principales deberes fueron visitar las plantaciones a lo largo
de los ríos de la colonia donde predicaba y administrar los
sacramentos, especialmente a los esclavos.
Sus cartas rebosan
indignación contra los duros maltratos a los
que eran sometidos los
pueblos africanos condenados a
trabajos forzados en las
plantaciones.
En 1856
fue enviado al lugar
donde se encontraban apartados los leprosos de Batavia.
Este será el escenario,
salvo algunas
excepciones, de su
dedicación de por vida.
Su caridad lo impulsaba no sólo a socorrer espiritualmente a los
enfermos, sino también a curarles personalmente aún
cuando no logró convencer a las autoridades de que les
suministraran los medicamentos apropiados.
No obstante, de muchas
otras maneras,
logró mejorar las
condiciones de vida de los
leprosos enfermos.
Debido a sus esfuerzos por llamar la atención
de las autoridades coloniales sobre las necesidades de los pobres enfermos.
En 1866 los redentoristas, son enviados desde Roma, para
hacerse cargo de la misión del Surinam.
Luego que Guillermo III de Holanda, había declarado en 1863 “el fin de la esclavitud,
incluyendo la libertad religiosa en sus territorios”.
Donders junto con Romme, uno de sus compañeros sacerdotes, pidieron
entrar en la Congregación.
Pedro tenía 57 años, y hacía ya 30 años desde que intentara entrar en la
Congregación en Bélgica.
Los dos candidatos hicieron el
noviciado con el Vicario Apostólico, Mons. Juan Bautista Winkels.
El 24 de junio de 1867 emitieron
sus votos. El Padre Donders regresó a Batavia.
En vista de que obtuvo ayuda para los leprosos, pudo dedicarse a una
actividad que hacía tiempo deseaba emprender.
Como redentorista, prestó su atención a los indios del Surinam.
Continuó en este trabajo, descuidado debido a la falta de
operarios, hasta su muerte.
Aprendió la lengua de los indios y los instruyó en la doctrina
cristiana hasta que decayeron sus fuerzas y se vio obligado a dejar a
otros este trabajo.
En 1883, el Vicario Apostólico, queriendo relevarle de obligaciones demasiado pesadas, lo trasladó a Paramaribo.
Escribió: “Cada día me doy más cuenta de cuán grande es la felicidad de la vocación en esta Congregación y en convivencia con los hermanos”.
A los 8 meses es
trasladado a Coronie, donde es
operado del riñón varias veces en los 2 años que está allí.
Regresa a Batavia al
enfermar el Padre
Bekkers, capellán del
lugar
En noviembr
e de 1885, a sus 77 años
Se reintegró a sus ocupaciones anteriores hasta que su frágil salud le obligó a guardar cama
en 1887.
-Visita por última vez a los enfermos. - Celebra la eucaristía el día de Navidad, y predica el día 31.
A final de
1886
Se agrava la nefritis que padece, y el médico no le suministra medicamento.
El día 12 de enero de 1887 dice al P. Bekkers: “Ten aún un poco de
paciencia. Moriré el viernes a las tres”.
El viernes 14 de enero de 1887, a las tres de la
tarde, muere en Batavia, rodeado de los abandonados a los que se
entregó toda su vida.
Su fama de santidad se difundió por Surinam y Holanda de donde era
oriundo y se introdujo su causa de canonización.
En el año de 1900 son traslado sus restos de la
leprosería, a la Fundación san Gerardo en Gravestraat en
Paramaribo.
Su cuerpo
permaneció en
Batavia 13 años
Sus restos reposan en la catedral de Paramaribo desde 1921.
El 23 de mayo de 1982, el Papa Juan
Pablo II lo proclamó:
Sigue presente en todos los redentoristas que trabajan en
América y que son continuadores de la obra evangelizadora de San
Alfonso.
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