Mayo 2006La observacin participante como mtodo de recoleccin de
datos1)BARBARA B. KA!L"#$Res%men: La observacin, especialmente la
observacin participante, ha sido utilizada en varias
disciplinascomo instrumento en la investigacin cualitativa para
recoger datos sobre la gente, los procesos y las culturas.Este
artculo proporciona una revisin de varias definiciones de la
observacin participante, la historia de suempleo,
losobjetivosparaloscualessehausado, lasposturasdel
observador,ycundo, u!ycmoobservar. "e discute asimismo la
informacin para tomar y escribir notas de campo, con algunos
ejerciciospara ense#ar t!cnicas de observacin a investigadores en
formacin.&alabras clave: observacin participante, m!todos de
investigacin cualitativa, notas de campo'ndice$. %ntroduccin&.
'efiniciones(. La historia de la observacin participante como un
m!todo). *+or u! usar la observacin para recoger datos,-. .entajas
y desventajas del uso de la observacin participante-.$ Limitaciones
de la observacin/. Las posturas del observador0. *1mo sabe uno u!
observar,2. *1mo se lleva a cabo una observacin,2.$ 3tica2.&
4anar acceso y establecer relaciones2.( El proceso de realizar
observaciones5. 6ips para la recoleccin de datos de observacin
7tiles$8. 9antener, analizar las notas de campo y registrar los
hallazgos$$. Ense#ar observacin participante1$&.
:esumen;otas:eferencias&)?'eI(8?:ealizar observaciones
involucra una variedad de actividades y consideraciones para
elinvestigador,lascualesincluyen!tica, establecerrelaciones,
seleccionarinformantesclave, losprocesosparadirigir
lasobservaciones, decidiendo u!ycundo observar,mantener
notasde10campo, y escribir los hallazgos ue se tienen. En esta
seccin se discuten en mayor detalle estosaspectos de las
actividades de investigacin. >($?5.1 6ticaGna primera
consideracin en cualuier estudio de investigacin es dirigir la
investigacin de unaforma!tica, haciendosaber alacomunidadueel
propsitoueunotieneal observar esdocumentar susactividades. "i
bienpuedehaber casosenuelosm!todosdeinvestigacincubierta pueden ser
apropiados, estas situaciones son pocas y son sospechosas. 'e
I(&?Atra responsabilidad !tica es preservar el anonimato de los
participantes en la escritura final y
enlasnotasdecampoparaprevenirsuidentificacin,
encasodeuelasnotasdecamposeanreueridas para inspeccin. Las
entidades individuales deben describirse de forma ue losmiembros de
la comunidad no puedan identificar a los participantes. @ace
algunos a#os, cuandoenvi! un artculo para publicacin, uno de los
revisores retroaliment ue sera 7til al lector si yodescribiera a
los participantes como, por ejemplo, =una mujer de (- a#os
divorciada, con tres hijos,yuetrabajabaenel IalN9art=. Estenivel
dedetallenoeraunaopcinfactibleparam alproporcionar una descripcin
de los participantes individuales, dado ue eso hubiera facilitado a
losmiembros de la comunidad localelidentificar a estos
participantesJ se trataba de una peue#acomunidad donde todos se
conocan entre ellos, y sabran ui!n era la mujer. En lugar de eso,
slobrind! descripciones globales ue carecan de detalles especficos,
tales como =una mujertreinta#era ue trabajaba en una empresa de
ventas al por menor=. >((?'e I)-?1uando estaba preparndome para
dirigir el estudio etnogrfico con las mujeres 9uscogee B1reeLCde
ALlahoma, mi profesor, .alerie KE;;ELL, me dijo ue yo debera tomar
la actitud de =trtenmecomo a un ni#o peue#o ue no sabe nada=, de
forma ue mis informantes me ense#aran lo uenecesitaba saber sobre
la cultura. Encontr! ue esta actitud era muy 7til al establecer
relaciones,para lograr ue los miembros de la comunidad eDplicaran
cosas ue pensaban ue yo deberasaber, yeninvitarmeaobservar
lasactividadesuesentanueeranimportantesparamicomprensin de su
cultura. 'e I-8?Sasehandiscutidolosaspectosderealizar
lasobservaciones, pero!stosnosonlos7nicosmodosdehacerlo.
'e9G;1Ey"AHAusan listadoslibres BfreeNlistingC5) paraeDtraer,
delosmiembros de la cultura, tems relacionados con categoras
especficas de informacin. < trav!s delfreeNlisting, construyen
undiccionario de respuestascodificadas para eDplicar varias
categoras.6ambi!nsugierenlaordenacindepilas, ueinvolucrael
usodecartasuelosparticipantesordenan en pilas de acuerdo a tpicos
similares. El proceso involucra tomar decisiones acerca deu! tpicos
incluir. 6ales procesos de ordenacin del montn de cartas son fciles
de administrar ypuedenser muysignificativosparael
mundoymarcosdereferenciadelosparticipantesB'e9G;1E F "AHA $552C.
>-$?Gn acercamiento diferente a la observacin, anlisis de
consenso, es el m!todo ue 'e 9G;1Ey "AHA describen para dise#ar
marcos de muestreo para investigacin etnogrfica, habilitando
alinvestigador a establecer perspectivas de los participantes de
adentro hacia fuera. Esto involucraaspectos de trabajo de campo
etnogrfico, tal como conocer a los participantes ntimamente
paraentender su forma de pensar y eDperimentar el mundo. %nvolucra
adems el verificar informacinrecogidaparadeterminar si el
investigador haentendidocorrectamentedichainformacin. Lapregunta
sobre siuno ha entendido correctamente es aplicable a la pregunta
interna de validezsobresi el investigador
haentendidocorrectamentealosparticipantes. El uelainformacinpueda o
no ser generalizada es un indicador de la validez eDterna en
t!rminos de si
lainterpretacinestransferibledesdelamuestraalapoblacindelacual
fueseleccionada. 'e9G;1E y "AHA notan ue el etngrafo comienza con
un tpico y discute ese tpico con variaspersonas ue saben acerca del
mismo. 3lPella selecciona una variedad de personas para
incluirlasen la muestra, recordando ue no todo elmundo tiene la
misma opinin o eDperiencia sobre eltema. Ellossugierenusar
unmarcodemuestreoanidadoparadeterminar lasdiferenciasenconocimiento
acerca de un tema. +ara ayudar a determinar las diferencias, el
investigador debera16preguntar a los participantes si conocen gente
ue tenga una eDperiencia u opinin distinta sobre eltema. Huscar
participantes con distintos puntos de vista permite al investigador
dar consistencia alacomprensindel tpicoenesacultura.
'e9G;1Ey"AHAtambi!nsugierenhablar concualuiera ue est! dispuesto a
ense#arte. >-&?:. ;ips para la recoleccin de datos de
observacin -)?'e I-5?EG6"1@Eserefiereal ritual
comolarepresentacinsimblicadelos sentimientos enunasituacin, donde
la situacin envuelve persona, lugar, tiempo, concepcin, cosa u
ocasin. /8?/$?%ndicanueel contar, realizar
censosydescripcionessonformasimportantesdeayudar alinvestigador a
obtener un mejor entendimiento del escenario social en las etapas
tempranas de laparticipacin, particularmentecuandoel investigador
noesfluidoenel lenguajeytienepocosinformantes clave en la
comunidad. >/&?Las diferencias sociales ue mencionan ue son
prontamente observadas incluyen a lasdiferencias entre individuos,
familiares o grupos por nivel educativo, tipo de empleo y salario.
Entrelo ue hay ue buscar est la forma de vestir de los miembros de
la cultura y atavos decorativos,actividadesdeocio,
patronosensudialecto, lugar
deresidenciayeleccindetransportarse./(?Lasnotasdecamposonlaprimeraformadecapturar
losdatosuesonrecogidosdelasobservaciones participativas. Las notas
ue se toman para capturar estos datos incluyen registrosde lo ue se
observa, circunscribiendo conversaciones informales con
participantes, registros deactividades y ceremonias durante las
cuales el investigador est imposibilitado de preguntar a
losparticipantes sobre sus actividades, y las notas ue fueron
tomadas diariamente. 'e I/)?'e 9G;1Ey"AHAB$552Caboganpor el
usodedoscuadernos paramantener lasnotasdecampo, unoconpreguntasaser
respondidas, el
otroconobservacionesmspersonalesuepuedennoajustarsealostpicostratadosenel
primer cuaderno. @acenestoparaaliviar
el20desordendeinformacineDtra#auepuedeocurrircuandoseestntomandonotas.
El primercuaderno debera incluir recordatorios peue#os o tomados
con prisa, mapas, diagramas, notas deentrevistas y observaciones.
En el segundo cuaderno, sugieren mantener memos,
=ponderacionescasuales, preguntas, comentarios, notas especiales y
notas tipo diario= Bp.)-C. Gno puedeencontrar informacin en las
notas fcilmente a trav!s de indeDar y hacer referencias cruzadas
decontenidos de ambos cuadernos anotando en fichas bibliogrficas
informacin tal como =conflictos,g!nero, chistes, religin,
matrimonio, parentesco, actividades de hombres y mujeres, etc.=
Bp.)-C.Ellos resumen las notas de cada da y las indeDan por
cuaderno, pgina y n7mero, y una brevedescripcin ue la identifiue.
>/-?Los sentimientos, pensamientos, suposiciones del
investigador pueden apuntarse separadamente."1@E;"GL, "1@E;"GL y Le
1A9+6E B$555C comentan ue las buenas notas de campo: Gsan citas
eDactas cuando es posibleJ usan pseudnimos para proteger la
confidencialidadJ describen actividades en el orden en ue ocurrenJ
proporcionan descripciones sin inferir un significado incluyen
informacin relevante de segundo plano para ubicar el eventoJ
separan los propios pensamientos y suposiciones de lo ue uno
realmente observaJ registran la fecha, hora, lugar y nombre del
investigador en cada conjunto de notas. >//?1on respecto a la
codificacin de las notas de observacin, 'e 9G;1E y "AHA B$552C
sugierenue la codificacin es usada para seleccionar y enfatizar
informacin ue es lo suficientementeimportante como para ser
registrada, permitiendo al investigador desechar informacin eDtra#a
yconcentrarse en sus observaciones sobre el tipo de informacin
necesaria para el estudio.'escriben los cdigos como=reglas para
organizar smbolos dentro de cadenas de smbolos ms largas y
mssignificativas. Es importante, aunue no imperativo, construir un
sistema de codificacin noporue !ste represente la TverdaderaU
estructura del proceso ue se est estudiando, sinoporue ofrece un
marco de trabajo para organizar y pensar acerca de los datos=
Bp.)2C. >/0?EG6"1@E establece ue, cuando uno est tratando de
analizar informacin y observacin de lasnotasdecampo,
esttratandodedesarrollarunmodeloueayudeahacerentendiblelouehacen
los participantes. Gno est construyendo un modelo de cultura, no
diciendo laverdad acercade los datos, puesto ue hay numerosas
verdades, en particular cuando se presentan desde elpunto de vista
de cada participante individual. El investigador debera establecer
un bosuejo de lainformacin ue tiene, organizar la informacin de
acuerdo a dicho bosuejo, y luego mover
lospuntosdeunoaotrositiodeacuerdoacomolodictael argumentodeuno.
"ugiereueseorganicen los datos recogidos en una narrativa en la
cual uno pueda decir la historia de un da ouna semana en las vidas
de los informantes, dado ue ellos han proporcionado informacin
en21estos t!rminos en respuesta a preguntas de tipo =grand
tour=10), esto es, preguntas ue motivan alos participantes a
eDpresar en gran detalle su descripcin de una escena
culturalB"+:/2?1uandoseestredactandoladescripcinuesehizodeunritual,
EG6"1@Eaconsejaalinvestigador hacer un breve borrador del ritual y
despu!s tomar aspectos especficos en los
cualesenfocarseyredactarendetalleconel anlisisueunohizo.
"e#alaueesel anlisislouediferencia a la escritura creativa de la
etnologa. 1uando se redactan las observacionesetnogrficas ue se
hicieron, EG6"1@E aconseja ue el investigador siga la gua de
"+:08?11. 8nse>ar observacin participante'urante aproDimadamente
los 7ltimos ocho a#os de impartir cursos de investigacin
cualitativa, hedesarrolladounavariedaddeejerciciosparaense#ar
habilidadesdeobservacin, basadasent!cnicas ue he observado de otros
investigadores y maestros de investigacin cualitativa o ueestn
descritas en sus programas de cursos. < trav!s deltiempo, he
revisado los ejercicios deotrosyhecreadolosmospropiosparalidiar
conlasnecesidadesdemisestudiantesensuaprendizaje de cmo hacer
investigacin cualitativa. 0$?22Ejercicios de memoria: "e le pide a
los estudiantes ue piensen en un lugar familiar, tal como uncuarto
de su casa, y hagan notas de campo ue incluyen un mapa del
escenario y una descripcinfsica de lo ms ue puedan recordar ue est
contenido en ese escenario. Entonces se les pideue comparen sus
remembranzas con el escenario real para ver lo ue pudieron recordar
y u! tancapacesfuerondehacerlo. El
propsitodeesteejercicioesayudaralosestudiantesadarsecuenta de cun
fcil es ignorar varios aspectos ue no han intentado recordar
conscientemente. 'eestamanera, empiezanaestar
atentosalosdetallesycomienzanapracticar habilidadesdeobservacin.
>0&?Vista sin sonido: En este ejercicio, se les pide a los
estudiantes ue encuentren un escenario en elcual puedan ver una
actividad, pero en la ue no puedan escuchar lo ue se est diciendo
en lainteraccin. 'urante un intervalo de tiempo especfico B- a $8
minutosC, ellos han de observar laaccinPinteraccin, y registrar
tanta informacin como puedan en el mDimo detalle posible.
Esteejercicio tambi!n se ha hecho apagando el sonido en la
televisin y observando lasaccionesPinteracciones de un programaJ se
les indica a los estudiantes ue encuentren unprograma de televisin
ue les sea desconocido, para ue sean menos proclives a imponer en
susnotas de campo lo ue creen ue saben sobre personajes o programas
familiares. Esta opcin esmenos deseable, dado ue para los
estudiantes es difcil a veces encontrar un programa con elcual no
tienen familiaridad. El propsito del ejercicio es ense#ar a los
estudiantes a comenzar aobservar y tomar informacin usando su
propia visin. >0(?Las instrucciones para redactar sus notas de
campo incluyen el hacer ue comiencen dibujando unmapadel
escenarioybrindandounadescripcindelosparticipantes. 0)?Sonido sin
vista: En este ejercicio, similar al de arriba, se le pide a los
estudiantes ue encuentrenun escenario en el ue puedan escuchar
actividadesPinteracciones, pero ue no puedan ver lo ueest
ocurriendo all. 'e nuevo, durante un intervalo especfico de tiempo,
se les pide ue registrentanto como puedan mientras escuchan la
interaccin, colocando sus pensamientos, sentimientos eideasenel
ladoderechodel papel acercadeloueocurre,
ycolocandolainformacinueperciben con sus sentidos en el lado
izuierdo.