Barbara Hannay - Princesa Em Fuga

7/23/2019 Barbara Hannay - Princesa Em Fuga

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Título: Princesa em Fuga.Autor: Barbara Hannay.Título original: Princess in the Outback.Dados da Edi!o: Harle"uim #b$rica% madrid% &''(.)$nero: *omance.

Digitali+a!o: Dores ,unha.,orrec!o: Edith -uli.Estado da Obra: ,orrigida.umera!o de /0gina: ,abealho.

Esta obra 1oi digitali+ada sem 1ins comerciais e destinada unicamente 2leitura de /essoas /ortadoras de de1ici3ncia 4isual. Por 1ora da lei dedireitos de autor%este 1icheiro n!o /ode ser distribuído /ara outros 1ins% no todo ou em/arte% ainda "ue gratuitamente.

Editados /or HA*5E67# #B8*#,A% -.A.9c &''; Barbara Hannay.Todos os direitos reser4ados.P*#,E-A E< F7)A% .= >?@ ?.;.'(Título original: Princess in the Outback.Publicado originalmente /or <ills C Boon9r% 5td.% 5ondres.Todos os direitos% incluindo os de re/rodu!o total ou /arcial% s!oreser4ados. Esta edi!o 1oi /ublicada com a autori+a!o de Harle"uinEnter/rises O B.

Todas as /ersonagens deste li4ro s!o 1ictícias. 6ual"uer semelhanacom alguma /essoa% 4i4a ou morta% $ /ura coincid3ncia. 9r Harle"uin%logoti/o Harle"uin e Biancas!o marcas registadas /or Harle"uin Books -.A.9r e -!o marcas registadas /ela Harle"uin Enter/rises 5imited e suas1iliais% utili+adas com licena. As marcas "ue t3m 9r est!o registadas naO1icina Es/anola dePatentes y <arcas e noutros /aíses.#.-.B..: >;G?&GG>De/sito legal: <(?>&''(Fotocom/osi!o: <.T. ,olor C Dise1io% -.5. 5as *o+as#m/resso: ,O#<OFF% -.A. Arganda del *eyD#-T*#B7#DO* EI,57-#O PA*A PO*T7)A5: <.#.DE.-.A. *ua da*e/Jblica da ,oreia% ; *anholas &G?' -intra Portugal



,a/ítulo ?

,omea4a a amanhecer "uando #sabella decidiu sair do hos/ital.Era hora de ir /ara casa% tomar um banho "uente e um ch0 e metersena cama. Agasalhouse com um casaco

grosso e um cachecol 4ermelho e dis/Ksse a en1rentar o 1rio darua. <aLestadeM #sabella 4oltouse e descobriu com sur/resa o

seu m$dico /essoal% o doutor ,hristos Tenni% "ue a4ana4a /ara ela /elocorredor. Parece cansada. Trabalha demais.

!o $ 4erdade% ,hristos% sabes "ue adoro este trabalho.O amigo olha4aa com eN/ress!o /reocu/ada. Parecia at$

assustado. #sabella /ensou "ue era estranho 4er um dos mais re/utadosm$dicos de Amoria lanar olhares contínuos /or cima do ombro como sereceasse ser ou4ido.

De4e estar esgotada insistiu ele. Por 1a4or% 4enha tomaralguma coisa antes de se ir embora.

Est0 bem aceitou ela% baiNando o tom de 4o+ /ara o igualarao dele.

,hristos acom/anhoua ao seu consultrio e1echou a /orta atr0s deles. #sabella 1ran+iu o sobrolho ao 4er "ue

a 1echa4a 2 cha4e e "ue sobre a mesa ha4ia um ser4io de ca1$ de/orcelana numa bandeLa de /rata. ormalmente% o /essoal do hos/italn!o se /reocu/a4a em obser4ar o /rotocolo real 2"uelas horas. Eramuito cedo.

Fe+ um es1oro /ara manter a calma. Tirou o casaco e massaLou o

/escoo% dorido de/ois de ter /assado uma longa noite em claro a cuidarde um /aciente moribundo.O m$dico ser4iu uma ch04ena e a/roNimouse dela sem deiNar de

olhar /ara a /orta. ,hristos% "ue se /assaM Pareces ner4oso. Em 4e+ de res/onder%

ele sentouse do outrolado da secret0ria e es1orouse /ara com/or uma eN/ress!o

serena% a mesma "ue #sabella o tinha 4isto ado/tar "uando tinha "uedar m0s notícias a um /aciente.

<inha "uerida /rincesa #sabella disse% em 4o+ baiNa% receio "ue ossa Alte+a esteLa em /erigo.

As m!os de #sabella tremeram e te4e "ue /ousar a ch04ena /ara"ue n!o lhe caísse.

6ue ti/o de /erigoMEle res/irou /ro1undamente. 5amento ser o /ortador destas notícias% mas soube "ue o seu

noi4o% o conde de <onte+% /retende 1a+erlhe mal. #sso $ absurdo eNclamou ela. *adik amame.



O doutor Tenni /igarreou. #sabella... Alte+a... Por 1a4or% ,hristos% deiNate de 1ormalidades. -omos amigos. #sabella% conhecemonos desde /e"uenos. -im% mas custame a acreditar no "ue di+es. -e te dissesse algo relati4o 2 tua saJde% mesmo "ue te

anunciasse "ue /adecias de uma doena mortal% acreditarias em mimM -im... Ent!o tens "ue acreditar "ue tens uma saJde de 1erro% mas "ue

a tua 4ida corre /erigo se te casares com o conde *adik.!o *eceio "ue seLa 4erdade. O "ue aconteceuMO m$dico rodeou a secret0ria /ara se a/roNimar dela e /ousou

uma m!o sobre o seu ombro. 6uando esta4a em )enebra% ou4i uma con4ersa entre o conde

de <onte+ e uma mulher.#sabella tremeu. <arina PrideauNM ,onhecelaMA"uilo era horrí4el. H0 a/enas uma semana% entrara no "uarto de

*adik e descobrira uma carta escrita /or ele a uma mulher 2 "ual sedirigia como =<eu "uerido cachorrinho=. 6uando mencionara a carta a*adik% ele 1icara 1urioso. Ela% /or sua 4e+% 1icara com a certe+a de "ue amulher a "uem escre4ia era <arina PrideauN.

- sei "ue 1oi namorada de *adik #sabella res/irou/ro1undamente. ,ontinuam a 4erseM

-im% mas isso n!o $ tudo. #sabella sentiu n0useas. ,ontame% ,hristos. Est0s a assustarme. Ele a/ertoulhe am!o.

-into muito% #sabella. O conde /arece considerar o 4ossocasamento como um negcio.

7m negcioM !o $ o /rimeiro homem /ara "uem casarse com algu$m da

reale+a signi1ica ter acesso a ri"ue+a e /oder% mas h0 mais algumacoisa. Ou4io di+er a essa PrideauN "ue ainda a ama e "ue de4ia ter/aci3ncia% /or"ue% seis semanas de/ois do casamento% tu ter0s umacidente. Pro4a4elmente% um acidente de carro nas estradas sinuosas deAmoria.

<eu Deus,hristos s /odia ter enlou"uecido. *adik n!o /odia "uerer mat0

la. -abes "ue de/ois da tua... morte% /oder0 manter /arte dos

teus bens acrescentou ,hristos. !o /ode ser 4erdade sussurrou ela% mas alguma coisa lhe



di+ia "ue era.*adik% o conde de <onte+% era o /retendente mais atraente e

sedutor "ue "ual"uer /rincesa euro/eia /oderia deseLar. A/arecera nasua 4ida h0 oito meses e adularaa e corteLaraa at$ a con"uistar.

#sabella tinha consci3ncia de "ue toda a sua

4ida 1ora muito /rotegida e "ue isso a torna4a mais ing$nua do"ue era normal em rela!o aos homens% mas a sensa!o de estarcom/rometida agrada4alhe muito.

Pelo menos% at$ h0 /ouco tem/o.Al$m do incidente da carta% nas Jltimas semanas notara uma

1rie+a ameaadora nas /ro1unde+as dos magní1icos olhos escuros do seunoi4o. E tamb$m se dera conta de "ue /arecia obcecado /or dinheiro.ENalou um sus/iro. -e 1osse sincera consigo mesma% teria "ue admitir"ue se sentira desiludida em numerosas ocasies. *adik n!o seinteressa4a /elo seu trabalho social e nunca 1ala4am de amor. ,ontudo%ela o/tara /or ignorar as suas in"uietaes. A ideia de di+er ao seu /ai"ue "ueria rom/er o noi4ado assusta4aa. -eria como tentar /arar omo4imento das 0guas do oceano. Por$m% se ti4esse "ue escolher entrelutar e morrer...

O "ue /osso 1a+erM O casamento $ na semana "ue 4em. Est0em todos os Lornais disse% /ondose de /$ de um salto. A /o/ula!ode Amoria seguira cada detalhe: o 4estido de noi4a de um costureiro/arisiense% o bolo de noi4a 1eito em -an -ebasti0n% os /resenteschegados de todas as /artes do mundo. A esta altura dosacontecimentos% n!o /osso di+er ao meu /ai "ue cancele o casamento.

Tens "ue di+er re/licou ,hristos com solenidade.

<as o meu /ai 4ai ter um ata"ue DeseLa "ue me case com*adik. Todos os seus conselheiros o a/ro4am. Pensam "ue $ /er1eito. -ei "ue n!o ser0 10cil. Os amigos de -ua <aLestade sem/re

1a4oreceram a 1amília <onte+ e n!o estar!o dis/ostos a admitir "ue seenganaram ,hristos olhoua com triste+a. <as /ensa no "ue est0em Logo% "uerida.

#sabella te4e um ata"ue de /Qnico. -entiase /erdida numlabirinto sem saída.

Tal4e+ o /a/0 nem se"uer "ueira 1alar comigo. Acreditar0 "uetenho os ner4os tí/icos de antes do casamento le4ou uma m!o ao seucora!o alterado e comeou a caminhar a /assos largos /elo "uarto coma cabea baiNa% concentrada nos seus /r/rios /ensamentos. O "ue/osso 1a+er% ,hristosM

-e a tua m!e 1osse 4i4a... comeou a di+er o m$dico. Fe+uma /ausa e /igarreou. Foste sem/re muito intuiti4a. Por isso o teutrabalho no hos/ital $ t!o bom. Penso "ue de4es seguir os teusinstintos.

Tinha ra+!o. 6uanto mais /ensa4a% mais certa esta4a de "ue



,hristos tinha ra+!o. Em "ual"uer caso% tenho a certe+a de "ue n!o de4o casar com

ele mal acabou de 1alar% sentiuse ali4iada. A/esar de saber "ue a sua4ida corria /erigo% de re/ente% era como se ti4esse tirado um /eso decima dos ombros.

,ontudo% tomar a decis!o de cancelar o casamentoera uma coisa% e ter a coragem de a comunicar ao seu /ai% eraoutra muito di1erente.

,hristos% 4ens comigo 1alar com o meu /aiM 8 claro. #n1eli+mente% s 4olta de o4a #or"ue da"ui a dois dias. 8 uma /ena disse ele% com um ar /ensati4o. !o con4$m

"ue 1alem disso /or tele1one. !o% mas certi1icarmeei de o 4ermos assim "ue 4oltar. 50 ter0 "ue ser ,hristos deulhe um abrao. En"uanto

isso% tem muito cuidado% "uerida. !o "uero in"uietarte% mas /enso"ue andam a /erseguirme.

,a/ítulo &

7m tro4!o ensurdecedor acordou Rack e 13lo endireitarse com ocora!o /al/itante. A adrenalina 1e+ com "ue o seu cor/o entrasse emac!o antes da sua mente% e

le4antouse de um salto.)otas de 0gua gigantes aoita4am o telhado de +inco da cabana e%

entre o ruído da chu4a% "ual"uer coisa ou algu$m /arecia tentar

arranhar a /orta /ara a abrir.,aminhou 2s escuras e abriua com um mo4imento brusco. -entiua chu4a torrencial baterlhe com 1ora na cara e% antes "ue /udessereagir% algu$m /assou ao seu lado e entrou na cabana.

6ue diabos...M!o 4ia nada% mas sentia a /resena de algu$m "ue o1ega4a atr0s

de si. O "ue "uerM gritou /or cima do estrondo da chu4a% ao

mesmo tem/o "ue 1echa4a a /orta. O "ue 1a+ a"uiMO intruso limitouse a continuar a o1egar. Tremia.??Rack en1ureceuse. 6ue demnios esta4a a acontecerM As suas

ordens tinham sido muito /recisas. !o "ueria ser incomodado duranteuma semana. Precisa4a de des1rutar

do seu isolamento em PelicanSs End% longe do escritrio% /erdidono deserto australiano. <as /arecia "ue os seus deseLos n!o iamcum/rirse.



-entese ordenou% em/urrando o intruso /ara a cama. 4ouacender a lu+.

Tacteou 2s cegas at$ encontrar uma caiNa de 1s1oros. Acendeuum e a/roNimouo da mecha de um candeeiro a /ara1ina. 7ma lu+ t$nueiluminou as /aredes de metal% o ch!o de /edra e os m4eis toscos. Rack

le4antou o candeeiro /ara iluminar o intruso e ou4iu um grito. Era umamulher Rack "uase deiNou cair o candeeiro. !o grites !o te 1ao mal.A mulher deiNou de gritar% mas continuou aninhada na cama%

molhada e tr$mula% a olhar /ara Rack com os seus lindos olhos /retoscheios de /Qnico.

O "ue 1a+ia uma mulher 2"uelas horas da noite na solid!o dodeserto e no meio de uma tem/estade como a"uelaM

De4ia ter uns 4inte e cinco anos e esta4a molhada at$ aos ossos.O cabelo /reto /inga4a 0gua sobre os ombros. A camisa cola4aselheao cor/o% assim como a saia%

"ue deiNa4a 4er umas /ernas esbeltas e bem torneadas. Tinha ost$nis enso/ados e cheios de lama.

?&A mulher le4antouse e% olhando /ara a cama resmungou "ual"uer

coisa numa língua incom/reensí4el /ara Rack. !o 1alo 1ranc3s comentou. Falas ingl3sM Ela le4ou uma

m!o 2 testa e 4oltou a di+er"ual"uer coisa numa língua "ue lhe /areceu es/anhol.!o s interrom/ia o seu t!o ansiado isolamento como tamb$m

n!o conseguia comunicarse com ela.

#ngl3s re/etiu. Falas ingl3sM -im disse ela% 1inalmente. 8 claro "ue 1alo ingl3s.Rack ar"ueou as sobrancelhas. !o s 1ala4a ingl3s% mas tamb$m

tinha um eNcelente sota"ue. Ainda bem. Escuta% n!o 4ou 1a+ertemal. Ela assentiu.Obrigada olhou em seu redor. Tens tele1oneM em se"uer tenho electricidade.Estou a 4er ela assinalou a mancha "ue tinha deiNado na

cama. <olheite a cama. -into muito. 4ou buscar uma toalha Rack tirou uma das duas toalhas "ue

tinha na mochila e entregoulha. Est0s enso/ada.Ela le4antou a manga da camisa com dedos tr$mulos e torceua.

7m Lorro de 0gua 1ormou uma /oa no ch!o. Ficou a olhar /ara ele%/ensati4a.

? O "ue te aconteceuM /erguntou ele. De4o ter 1eito mal uma cur4a e /enso "ue caí a um rio. Pensas "ue caíste a um rioM



Ela olhouo com os olhos arregalados. !o tenho a certe+a. A 0gua a4ana4a a toda a 4elocidade. De

re/ente% 4ime no meio do "ue /arecia um rio em/alideceu e le4ou am!o 2 boca /ara aba1ar um gemido.

Rack a/roNimouse dela e% tomandoa /elos ombros% aLudoua a

sentarse na cama. ,alma. !o desmaies% /or 1a4or a1astou o saco de dormir edeiNou o colch!o a descoberto.

BaiNa a cabea 4iu "ue esta4a eNtremamente /0lida. <agoasteteM

Penso "ue /arti a cabea.Rack a/roNimou o candeeiro e deiNouo sobre um banco Lunto 2

cama. -ecoulhe o cabelo delicadamente com a toalha% ao mesmotem/o "ue lhe ins/ecciona4a a cabea em busca de 1eridas. Ela gemeude dor algumas 4e+es% mas Rack n!o encontrou nem sangue nemnenhuma contus!o gra4e.

#a algu$m contigoM !o.A negati4a ali4iou Rack. !o teria "ue 1a+er de heri /ara ir sal4ar

algu$m no meio da"uela noite tem/estuosa.Ela /ermanecia estendida na cama com os olhos 1echados

en"uanto lhe seca4a o cabelo?;com a toalha. Por mais "ue tentasse n!o se 1iNar% Rack n!o /Kde

deiNar de 4er os seus seios cobertos /or um suti! de renda atra4$s dacamisa molhada.

,omo te chamasM

Ela abriu os olhos. Eram de um /reto a+e4iche e esta4amrodeados de /estanas grossas e com/ridas.Pareceu "ue ia di+er alguma coisa% mas guardou sil3ncio e 1echou

de no4o os olhos.Rack decidiu n!o 1a+er mais /erguntas. Trata4ase de uma

desconhecida a/anhada no deserto no meio da esta!o das chu4as. !oim/orta4a de onde 4inha. O im/ortante era como conseguiria sair dali.

o momento% a sua /rioridade era tirar a rou/a molhada. Tens "ue te secar Rack tirou uma camisa de manga com/rida

da mochila. este isto.Ela n!o res/ondeu. Podes arranLarte so+inhaM /erguntou Rack% com o sobrolho

1ran+ido. Esta4a t!o /0lida e im4el "ue /ensou "ue ti4esse desmaiado.Est0s bemM sacudiulhe o ombro. Ela n!o disse nada.

Rack n!o /Kde e4itar sentirse irritado. A"uele e/isdio arruinariaos seus /lanos de solid!o. E le40la ao hos/ital era im/ens04el. Pelo "ueela dissera% o rio de4ia ter transbordado.

<as era e4idente "ue% se a deiNasse com



?(a"uela rou/a molhada% adoeceria. Passou uma m!o /ela testa.

Tinha eN/eri3ncia a des/ir a mulheres% mas nunca 1i+era isso sem "ue aoutra /arte esti4esse deseLosa

de o aLudar. *es/irou 1undo e desabotooulhe os botes da camisa

com delicade+a.5e4antoua /elos ombros e% de/ois de lhe tirar as mangas dosbraos% des/iulha.

Era im/ossí4el n!o se dar conta de "ue era muito bonita. Tinhauma /ele 1ina e /0lida% muito di1erente das mulheres australianas. Assuas cla4ículas eram com/letamente sim$tricas e os seus ombros%arredondados e sua4es. As m!os de Rack tremeram le4emente "uandolhe soltou o suti! e deiNou a descoberto uns seios /e"uenos e redondos%coroados /or dois delicados mamilos rosados. Rack conte4e a res/ira!oe% de/ois de a cobrir ra/idamente com uma toalha% comeou amassaLarlhe os braos com energia.

O mo4imento acordoua. Abriu os olhos e deiNou esca/ar umgrito.

!o me to"ues eNclamou. Acalmate. Desmaiaste. - /retendia secarte.Ela n!o /areceu acreditar nele. Endireitouse bruscamente e a

toalha desli+oulhe at$ 2 cintura.Rack deulha /ara "ue se ta/asse. Tens "ue te secar resmungou. E deiNa de olhar /ara mim

como se 1osse comerte.?

#m/orta4aste de te 4irarM /erguntou ela% cobrindo o /eitocom a toalha. ,laro "ue n!o Rack dedicoulhe um sorriso tenso. 4ou /Kr

0gua a 1er4er /ara o ch0 le4antouse e% 4irandolhe as costas% acendeuum 1og!o a g0s. A4isame "uando ti4eres acabado.

A chu4a n!o cessa4a. En"uanto /re/ara4a o ch0% Rack /ensou "uetinha sido um /ouco im/rudente ao n!o /restar aten!o 2s /re4ises dotem/o% mas esta4a muito ansioso /ara des1rutar dos seus dias deisolamento. Terseia re1ugiado na cabana inde/endentemente do "uedissessem os homens do tem/o. Por outro lado% se esti4esse so+inho%n!o se teria im/ortado "ue cho4esse nem "ue as terras se alagassem. Acabana esta4a num terreno ele4ado e a inunda!o s teria contribuído/ara um maior isolamento. Precisamente o "ue mais deseLa4a.

Por$m% com a"uela mulher na cabana% tudo era di1erente. Tinha"ue conseguir tir0la dali.

Ou4iua meNerse atr0s de si e irritouse consigo mesmo ao darse conta de "ue esta4a a /erguntarse se o resto do seu cor/o seria t!o/er1eito como o seu tronco.



Ter0s "ue tomar o ch0 sim/les n!o tenho leite disse% sem se4oltar. 6ueres aJcarM

7ma colherada% obrigada.Pelo canto do olho% Rack 4iu "ue L0 4estira a camisa. ,hega4alhe

abaiNo dos Loelhos e as

?Gmangas cobriamlhe as m!os. Ela dobrouas /ara cima. otase "ue $ o teu tamanho brincou Rack. a /enumbra% 4iu

"ue "uase sorria. Ficate /er1eita. <uito obrigada /or ma em/restares. De certe+a "ue n!o tens 1rioM Estou /er1eitamente% obrigada.Ele a/roNimouse e% segurandolhe o "ueiNo% le4antoulhe a cara

/ara a olhar nos olhos. As suas /u/ilas esta4am dilatadas. 6uantos dedos 43sM /erguntou% le4antando dois. Dois. Fant0stico o1ereceulhe uma ch04ena e assinalou um banco.

-entate e bebe isto. Obrigada disse ela% e /egou na ch04ena. 8s muito am04el.Rack n!o era da mesma o/ini!o. !o era a amabilidade "ue o

le4a4a a agir da"uela maneira% mas a obriga!o. !o /osso abandonarte no meio desta tem/estade 4irou ao

contr0rio uma 4elha lata de gasolina e sentouse. A chu4a aoita4a otelhado e as /aredes da cabana. -enteste melhorM Fi"uei/reocu/ado "uando desmaiaste.

Dime um /ouco a cabea% mas estou bem

le4ou a m!o 2 cabea e tirou o cabelo da cara.Rack /ensou "ue tinha umas ma!sdorosto e umas m!os muitobonitas.

?>Era como uma cigana da classe alta. 7ma ,armen so1isticada. D0ste conta da sorte "ue ti4este ao encontrar a cabana a meio

da noiteMEla estremeceu. Foi graas a um relQm/ago. !o conseguia 4er nada no meio da

mata% /or isso segui o curso do rio at$ "ue% de re/ente% 4i a cabana.Rack /ensou "ue era muito coraLosa. O "ue te trouNe a"uiM /erguntou. Aonde iasM7ma 4e+ mais% ela /areceu angustiada% como se re1lectisse sobre

"ual seria a res/osta mais o/ortuna. Rack /ensou /or um instante "ueanda4a 1ugida da /olícia% mas recusou a ideia% /or"ue lhe /areceuabsurda. <esmo assim% era e4idente "ue escondia alguma coisa.

inha de DarUin. 4ou 4isitar uns amigos disse ela. E% dere/ente% ergueuse e estendeulhe a m!o. O meu nome $ #sabella



<artineau acrescentou% num tom eNtremamente 1ormal. #sabella re/etiu ele% ao mesmo tem/o "ue lhe a/erta4a a

m!o e /ensa4a "ue o nome ,armen lhe assenta4a melhor. Eu chamome Rack... de re/ente% decidiu n!o lhe di+er o sobrenome. Erasu1icientemente conhecido /ara ser reconhecido mesmo no estrangeiro.

R0 "ue n!o /odia /reser4ar a sua solid!o% /elo menos conser4aria oanonimato. O "ue te tra+ /or a"uiM 8 a tua /rimeira 4iagem aoestrangeiroM

?@ !o a res/osta 1oi t!o cortante "ue deiNou bem claro "ue

#sabella n!o "ueria 1alar de si mesma. Bebeu um gole de ch0 e baiNou oolhar. De re/ente% deu um grito.

6ue se /assa agoraM -!o sanguessugasM /erguntou ela com 4o+ tr$mula.Rack olhoulhe /ara as /ernas. Tinha duas sanguessugas enormes

no torno+elo. !o h0 a menor dJ4ida. De4em terse colado a ti no rio.Ela em/alideceu. Podes arranc0lasM -im% mas sangrarias muito. H0 uma maneira melhor de as tirar.Pegou na caiNa de 1s1oros e /Ksse de ccoras diante de #sabella.

Ela a1astou as /ernas bruscamente. Era e4idente "ue continua4a semcon1iar nele.

!o te assustes. !o tenho inten!o de te torturar. -ea/roNimarmos calor desses monstros% soltarse!o.

#sabella sus/irou /ro1undamente.

Est0 bem disse% e a/roNimou a /erna dele. Rack a/oiou um Loelho no ch!o e% le4antandoo /$ de #sabella com delicade+a% /ousouo sobre o seu outro

Loelho. Em seguida% acendeu um 1s1oro. Ela inclinouse /ara a 1rente eobser4ou% angustiada% como Rack lhe segura4a a barriga da /erna com1irme+a e a/roNima4a o 1s1oro.

&' Agora 1ica muito "uieta murmurou. 4ou a/roNimar a

chama.-entiu "ue #sabella se retesa4a ao 4er "ue a/roNima4a a chama

do 1s1oro da sua /erna. Ele tamb$m se retesou% mas /or"ue h0 muitotem/o "ue n!o esta4a t!o /erto de uma mulher bonita.

Assim "ue as sanguessugas sentiram o calor% soltaramse ecaíram% deiNando duas marcas 4ermelhas no torno+elo de #sabella.

Obrigada disse ela. Os seus olhos /retos esta4am muito/erto dos de Rack% "ue se deu conta de "ue n!o lhe soltara a /erna.

DeiName 4er a outra /ara ter a certe+a de "ue n!o h0 mais #sabella baiNou um /$ e a/roNimoulhe o outro. Rack sur/reendeuse ao



4er "u!o bem encaiNa4a na sua m!o% "u!o delicada era a /ele dela%"u!o /er1eita era a linha do torno+elo e o /eito do /$. Foi a con1irma!ode "ue era /er1eita dos /$s 2 cabea. Para a1ugentar a"ueles/ensamentos% le4antouse bruscamente.

R0 est0. 6ueres mais ch0M

#sabella assentiu com a cabea e% ao 1a+3lo% 1e+ um esgar de dor. Tens "ue descansar disse Rack.Ela estudou o "uarto com ar /reocu/ado. - h0 uma cama /e"uena.Rack este4e tentado a go+ar com ela e di+erlhe "ue teriam "ue

/artilhar a cama% mas /ensou "ue L0 tinha so1rido o su1iciente.&? R0 sei "ue n!o $ um /al0cio% mas tenho uma rede dobrada

na"uele canto sorriu. Temos es/ao de sobra.#sabella acordou com o cheiro a salsichas 1ritas e ca1$% e o seu

/rimeiro /ensamento 1oi de estranhe+a /or ter dormido t!o bem. Otamborilar da chu4a no telhado de4ia t3la embalado.

De re/ente% todas as recordaes se amontoaram na sua mentecom uma horrí4el nitide+. O horror da morte de ,hristos Tenni%atro/elado diante do hos/ital /or um condutor

"ue se /usera em 1uga. O /Qnico "ue a dominara ao 4erseso+inha% sem o seu /ai.

O sentimento /aralisante de 4ulnerabilidade. E o Jnico/ensamento "ue ti4era: tinha

de esca/ar de Amoria e de *adik.o entanto% ao chegar ao outro lado do mundo /ara 1ugir de um

/erigo% chocara com outro. A 0gua torrencial a im/edila de 4er% aarrastar o seu carro. E a /erda de todas as suas /osses. !o tinha nemdinheiro% nem /assa/orte% nem rou/a.

Onde esta4aMTentou acostumar a 4ista 2 /enumbra da cabana /ara distinguir os

/ormenores.50 1ora continua4a a cho4er. Por uma /e"uena Lanela 1iltra4ase

uma lu+ t$nue "ue deiNa4a 4er um "uarto modesto. -obre a sua cabea%o telhado de +inco deiNa4a entrar 0gua

&&num canto. 7ma bacia a+ul recolhiaa /ara im/edir "ue se

1ormasse uma /oa no ch!o. a /arede ha4ia /regos dos "uais /endiamum cha/$u e 40rios utensílios de co+inha.

*ecordou o seu "uarto no /al0cio% onde a sua aia Toinette% aoacord0la% caminha4a sobre uma car/ete grossa e abria umas /esadascortinas de 4eludo "ue cobriam as Lanelas do tecto ao ch!o.

Onde se encontra4a na"uele momento /arecia da #dade da Pedrae necessita4a de uma boa lim/e+a. E no canto ha4ia umas aranhas



horrí4eis#sabella endireitouse como uma mola e /rocurou Rack com o

olhar. Esta4a Lunto ao 1og!o% de costas /ara ela% e co+inha4a salsichas eo4os. Assim "ue o 4iu% #sabella recu/erou a calma. estia calas deganga e uma camisa gasta "ue acentua4a os seus ombros 1ortes.

Era um homem sur/reendente. i4ia na"uela cabana e% noentanto% n!o era nada rude. estia rou/a 4elha% mas tinha um bomcorte de cabelo. E a/esar de estar a 1a+er um trabalho t!o dom$sticocomo co+inhar% tinha um ar eNtremamente m0sculo.

Ele 4oltouse e 4iu "ue esta4a acordada. a /enumbra da cabana%os seus olhos a+uis brilha4am com intensidade.

Boa tarde. Boa tardeM 6ue horas s!oM Esta4a a brincar. -!o /ouco mais de oito horas. Dormiste bemM& <uito bem. A tua cama $ muito con1ort04el.#sabella /Ks as /ernas 1ora da cama e le4antouse lentamente.

Doíamlhe um /ouco a cabea e as costas% mas /odia meNerse. Olhouem redor com a/reens!o.

Posso usar a casa de banhoM Rack ar"ueou as sobrancelhas. ,laro. Onde $M 50 1ora res/ondeu ele% a a/ontar com o "ueiNo /ara o

eNterior. #sabella ia "ueiNarse% mas dete4ese a tem/o. !o "ueria serdescort3s.

8 /rimiti4o% como tudo o resto.

<uito /rimiti4oM !o. ,omo esta cabana% mas em /onto /e"ueno. E n!o h0autoclismo /assoulhe um im/erme04el. este isto. ais molharte.

Ha4er0 aranhasM /erguntou #sabella com 4o+ tr$mula.Rack re/rimiu um sorriso. ,laro. Toma cuidado com as 4ermelhas. -!o mortais.Ela olhouo% horrori+ada. O "ue 1ao se 4ir umaM <ataa. D0lhe uma /ancada ao 4er a cara de medo de

#sabella% decidiu ser mais ca4alheiresco: Ou chamame. Obrigada. E toma cuidado com as cento/eias. A chu4a 1a+ a/arecer todo o

ti/o de insectos.&; Oh% meu Deus eNclamou #sabella% /aralisada.Rack olhou /ara ela com os olhos entreabertos. Tens medo de aranhasM !o estou acostumada a elas.



De onde $sM De Amoria. ,onhecesM -im. 8 um /aís /e"ueno escondido nas montanhas entre Frana

e Es/anha% n!o $M Decerto "ue l0 tamb$m h0 aranhas. Os insectos 1icam no seu sítio disse ela. =Ou% ent!o% os

criados ocu/amse deles% /ensou.Ao recordarse dos criados% encolheu os ombros. Toda a 4ida 1ora/rotegida /or criadas e lacaios% mas os Jltimos acontecimentos/ro4a4am "ue de4ia amadurecer e res/onsabili+arse

/or si mesma. -u/onho "ue se 1ui ca/a+ de sair de um carro arrastado /ela

corrente% tamb$m consigo en1rentar uma aranha. Assim $ "ue eu gosto% ,armen disse Rack% a olhar 1iNamente

/ara ela. De certe+a "ue 4ais conseguir. De certe+a "ue sim disse ela.Pegou ra/idamente no im/erme04el e desatou a correr. -abia "ue%

se /ensasse duas 4e+es% /erderia a coragem.

,a/ítulo

#sabella tinha 1ome e Rack 4iu% assombrado e um /ouco/reocu/ado% como comia tr3s salsichas% dois o4os e 40rias torradas. -econtinuasse a comer assim% 1icariam

sem /ro4ises em /ouco tem/o. 6ue mara4ilha eNclamou ela% entusiasmada% en"uanto

deiNa4a o /rato no la4aloia. oltouse com eN/ress!o animada% como

se acabasse de ter uma grande ideia. 6ueres "ue la4e a loiaM ,laro. A"ueci 0gua e o detergente est0 nessa garra1a Rack1iNou o olhar nos lenis amarrotados "ue #sabella tinha usado. Pensas 1a+er a camaM

#sabella olhou /ara ele% en4ergonhada. 8 claro. Tinhame es"uecido. E tamb$m te es"ueceste da rou/a molhada Rack olhou /ara

montanha de rou/a "ue #sabella tinha deiNado ao /$ da cama. R0 sei"ue n!o estamos num /al0cio% mas n!o h0 ra+!o /ara trans1ormarmoseste lugar numa /ocilga.

& 5amento descul/ouse #sabella. O "ue 1ao com a rou/aMRack olhou /ara ela% desconcertado. O "ue 1a+es normalmenteM Ela corou. 5a4oa. <as tu n!o tens nem m0"uina de la4ar rou/a nem

m0"uina de secar.Rack riu com sarcasmo. <as tenho um balde% 0gua e sab!o. E /osso /Kr uma corda



num canto.<eia hora mais tarde% Rack contem/la4a a chu4a /elo 4idro da

Lanela. !o /arece "ue 40 /arar comentou com desQnimo. Dirse

ia "ue entr0mos na esta!o das chu4as. unca se sabe "uando /ode

acabar.#sabella terminou de /endurar a rou/a e 1oi /ara Lunto dele. Tinhaas m!os a4ermelhadas /ela 0gua. Ainda 4estia a camisa de Rack e ocabelo caíalhe% des/enteado% sobre os ombros% mas em 4e+ de estardesalinhada% Rack /ensou com desQnimo "ue esta4a eNtremamentesensual. Pousar os olhos nela esta4a a trans1ormarse num 4ício/erigoso.

Algum dia ter0 "ue /arar disse #sabella% a obser4ar a cortinade chu4a. Pensa4a "ue o deserto australiano era seco% "uente e/oeirento.

ENce/to "uando chega a mon!o. -e cho4esse desta maneira em Amoria% todo o /aís seria

arrastado /elas 0guas /ara Es/anha.&G A"ui basta uma noite de chu4a intensa /ara "ue haLa

inundaes Rack sentiu um n na garganta. Podemos /assarbastante tem/o isolados.

!o /ode ser eNclamou #sabella% alarmada. !o /ossoadmitir "ue me aloLes /or um tem/o indetermin04el.

-e o tem/o /iorar% a /olícia en4iar0 um helic/tero de resgate Rack encolheu os ombros. !o te /reocu/es. Assim "ue descansar um

/ouco% irei 1a+er marcas nas rochas /ara lhes chamar a aten!o e 4irembuscarte.A PolíciaMO brilho de /Qnico "ue iluminou os olhos de #sabella /Klo de no4o

de sobrea4iso. Por "ue a assusta4a tanto a PolíciaM !o andar0s 1ugida da lei% n!o $M em 4e+ de res/onder%

#sabella olhou /ara as m!os. Es/ero n!o estar a dar /rotec!o a umacriminosa.

,laro "ue n!o eNclamou ela% /ondo as m!os nas ancas. )arantote% Rack% "ue n!o sou uma criminosa.

Ent!o% /or "ue 1icas t!o tensa cada 4e+ "ue menciono a PolíciaM /erguntou Rack% im/aciente.

Ela eNalou um sus/iro. -e n!o te im/ortar% /re1eria n!o 1alar disso. -e n!o me im/ortarM re/etiu Rack com incredulidade. 8

claro "ue me im/orta. E muito. isto "ue estamos a"ui /resos Luntos%"uero saber "uem $s.

&>



o entanto% era e4idente "ue #sabella esta4a a /ensar noutrascoisas.

En"uanto esti4er a"ui% ningu$m /oder0 encontrarme% n!o $M !o Rack 1ran+iu o sobrolho. Esta4a claro "ue se escondia de

algu$m. Dormes na minha cama e comes a minha comida% /ortanto%

tenho o direito de saber "uem $s.#sabella sus/irou com resigna!o. 8 4erdade% mas eu tenho "ue +elar /ela minha segurana.Rack le4antou os braos com um gesto de eNas/era!o. !o te demonstrei com acr$scimo "ue% Lunto a mim% est0s

seguraM !o. Tamb$m n!o sei "uem tu $s re/licou ela% cortante. Rack

1e+ men!o de /rotestar% mas ela interrom/euo: Foste muito bomcomigo e agradeote /or isso. <esmo assim% n!o sei at$ "ue /onto/osso con1iar em ti. em se"uer sei o teu sobrenome.

Rack n!o /odia acreditar no "ue esta4a a ou4ir% mas% como temia areac!o de #sabella se lhe re4elasse a sua identidade% deuse /or4encido.

Est0 bem resmungou. Eu tamb$m n!o con1io em ti%/ortanto% estamos em/atados.

#sabella assentiu% mas /arecia t!o descontente corno ele e% comgestos r0/idos e ner4osos% comeou a le4antar a loia. Rack contem/loua chu4a.

Esta4a 1urioso /or #sabella agir com tanto secretismo.&@V incon4eni3ncia de ter "ue /artilhar a sua solid!o com ela

Lunta4ase o receio de "ue 1osse uma delin"uente. E se esta4a em/erigo% o mínimo "ue /odia1a+er era a4is0lo. Obser4ou as gotas de chu4a a esburacarem o

ch!o enlameado como milhes de bombas minJsculas e /erguntouse"ue altura teria alcanado o rio e at$ "uando /ermaneceriam isolados.

o íntimo% /or$m% sabia "ue tamb$m esta4a 1urioso /or"ue o arde 4ulnerabilidade de #sabella e a sua bele+a misteriosa o a1ecta4am.!o gosta4a de a ter /erto% /or"ue 1a+ia com "ue se sentisse 4i4o e n!o"ueria "ue uma mulher bonita des/ertasse os seus instintos.Es/ecialmente "uando a"ueles dias eram dedicados a )eri.

)irou sobre os calcanhares e% de/ois de rebuscar na sua mochila%tirou dois li4ros.

-er0 melhor a/ro4eitarmos o tem/o comentou% deiNando umdeles sobre a cama. #sabella leu a contraca/a. Tal4e+ n!o gostes% mas$ tudo o "ue tenho.

5eio todo o ti/o de li4ros% muito obrigada disse #sabella% e dere/ente sur/reendeu Rack a obser40la en"uanto sorria.

O "ue $ "ue te /arece t!o engraadoM



ada disse ela% e corou.Rack en1ureceuse. Esta4a 1arto de tanto mist$rio. amos% o1erecite /rotec!o. O mínimo "ue /odes 1a+er $

/artilhar as tuas /iadas comigo.'

!o acredito "ue aches graa. Tenta. Tenho um grande sentido de humor. #sabella hesitou e4oltou a corar.

Pensa4a "ue esta situa!o $ a coisa mais /ac4ia deste mundo. Pac4iaM ,omo um 1ilme de HollyUood. - "ue% se 1osse um 1ilme...

Rack olhou /ara ela na eN/ectati4a% os /rotagonistas n!o 1icariam aler% /or"ue estariam ocu/ados a a/aiNonarse um /elo outro 1icou4ermelha como um tomate. !o /osso acreditar no "ue disse

em eu acredito "ue te tenha animado a 1alar resmungouRack. O ar encheuse de electricidade. Rack eNalou um sus/iro deirrita!o.

-into muito. Foi... O 1acto $ "ue n!o estamos num 1ilme interrom/eu Rack

entredentes. Estamos naminha cabana e eu escre4o o gui!o com 4o+ ameaadora%

concluiu: Petea ler.Em seguida% deiNouse cair sobre a rede e concentrouse no seu

li4ro com a es/erana de se es"uecer de #sabella durante /elo menosalgumas horas.

#sabella embrenhouse na leitura como se a sua 4ida de/endessedisso. Olha4a /ara as /0ginas com aten!o e /assa4aas a inter4alosregulares. ,ontudo% a 4ergonha "ue sentia /ela cena

?"ue acaba4a de ter lugar im/ediaa de se concentrar.Por "ue teria 1eito uma coisa da"uelasM Fora educada /ara ser

discreta e di/lom0tica% /ara agir ade"uadamente em "ual"uercircunstQncia.

irou outra /0gina. Pelo /ouco "ue com/reendia do li4ro% Racktinha ra+!o. a histria s ha4ia homens e ela /re1eria "ue incluíssemuma /ersonagem 1eminina e% se /ossí4el% algum elemento romQntico.-us/irou 1undo e /ousou o li4ro.

O "ue menos com/reendia era /or "ue lhe im/orta4a tanto o "ueRack /ensasse dela% "uando% a1inal de contas% n!o era mais "ue umdesconhecido do "ual se se/araria assim "ue /udesse 4oltar /ara casa.

Pensar no seu lar 13la estremecer. O "ue estaria a acontecerM6uanto tem/o demoraria a encontr0la o seu noi4oM

Podia imaginar o alarme "ue o seu desa/arecimento teria



causado. O seu /ai estaria /reocu/ado e *adik% 1urioso. Teriamcon4ocado a Brigada ,riminal de Amoria e a #nter/ol.

6uanto tem/o demorariam a dar com elaM #sabella olhou em seuredor. ingu$m /oderia imaginar "ue a /rincesa de Amoria 1ugiria doseu casamento com o conde de <onte+ /ara se esconder numa cabana a

cair aos bocados no deserto australiano. Esta4a a sal4o. Poucos lugaresseriam t!o seguros como a"uela cabana isolada&do mundo eNterior. E% n!o 1osse /elas aranhas e outros insectos

"ue a habita4am% at$ /oderia ser 1eli+ ali... Pelo menos /or uns dias.Rack olha4a /ara o seu li4ro sem ler /ala4ra nenhuma. Pensa4a

em )eri. a"uela semana cum/riase o terceiro ani4ers0rio da suamorte. Por isso tinha ido a PelicanSs End: /ara recordar a sua/ersonalidade mara4ilhosa e a sua 4ontade de 4i4er.

H0 tr3s anos "ue trabalha4a =a to"ue de caiNa= /ara a1ugentar ador da sua /erda. Finalmente% o seu m$dico obrigarao a tirar umas1$rias.

E ele trans1ormaraas num /eríodo de re1leN!o% ao regressar aolugar "ue ambos tinham amado.

,onhecera )eri na 7ni4ersidade% "uando ela escre4ia uma tese dedoutoramento em Woologia e ele termina4a um mestrado em ,i3nciasAgrícolas. O seu cabelo a4ermelhado chamaralhe a aten!o e n!odemorara a descobrir "ue a sua /ersonalidade era t!o a/aiNonante comoa cor do seu cabelo. Tinhamse tornado amantes "uase imediatamente.

Ao acabarem os estudos% tinham tido alguns /roblemas /araconciliar as suas 4idas /ro1issionais e ambos tinham tido "ue 1a+er

concesses /ara continuarem Luntos.Tinhamse casado e tinham ido 4i4er /ara Perth% embora

4oltassem 2 cabana sem/re "ue os seus com/romissos /ermitiam. )eri/assa4a longos /eríodos 1ora de casa /ara

1a+er re/ortagens 1otogr01icas sobre animais% mas tudo mudara"uando 1icara gr04ida.

A /artir desse instante% decidira "ue% "uando o beb$ nascesse%deiNaria tudo /ara cuidar dele.

,ada 4e+ "ue Rack se recorda4a de "u!o contente )eri 1icara ao4er como o seu cor/o ia mudando com a gra4ide+% 1orma4aselhe umn na garganta.

-ou como uma m!e galinha costuma4a di+er en"uanto/re/ara4am o "uarto do beb$.

Rack contraiu o "ueiNo. As l0grimas amontoa4amse nos seusolhos e n!o /odia /ermitir "ue #sabella as 4isse. Passou a manga /elacara e tentou concentrarse na leitura% mas #sabella distraiuo ao saltarda cama e correr /ara a Lanela.



DeiNou de cho4er eNclamou.Rack /Ks o li4ro de lado e 1oi /ara Lunto dela. At$ "ue en1im. O c$u est0 a clarear #sabella olhou /ara Rack com olhos

brilhantes. Podemos sairM

Ele assentiu. -er0 melhor.O ch!o esta4a escorregadio e gotas de chu4a desli+a4am das

co/as das 0r4ores. O ar hJmido cheira4a a musgo e a terra molhada. 8 mara4ilhoso disse #sabella.;!o 1a+ia a mínima ideia de onde se encontra4am e sur/reendeu

se ao descobrir "ue a cabana esta4a construída sobre umas dunas com4ista /ara um lago. A 0gua re1lectia

as nu4ens e o c$u ameaador% mas a su/er1ície esta4a /o4oada decentenas de /0ssaros de todas as es/$cies: /elicanos% /atos sel4agens egansos. Do outro lado do lago% "ue esta4a rodeado de arbustos 4erdea+ulados% ele4a4ase uma escar/a rosada.

,hamase PelicanSs End. -u/onho "ue /ela 4ariedade de /0ssaros "ue o habitam. 8

incrí4elRack assentiu. Estou a"ui /ara os 1otogra1ar olhou /ara o c$u. Temos "ue

a/ro4eitar esta aberta /ara nos a/roNimarmos do rio. Tal4e+ /ossamostirar o teu carro com a aLuda

do meu comeou a caminhar sem es/erar res/osta. Toma

cuidado. O terreno est0 muito escorregadio.O atalho estreito e sinuoso esta4a 4erdadeiramente escorregadio e#sabella escorregou em mais de uma ocasi!o. -ur/reendeuse ao4eri1icar "ue% na noite anterior% /ercorrera uma distQncia consider04el.

Rack /arou bruscamente e 4irouse com eN/ress!o atnita.#sabella chegou ao /$ dele e 1icou bo"uiaberta. Diante deles% o caminhoesta4a trans1ormado num rio de lama. !o ha4ia nem rasto do carro.

Rack deiNou esca/ar um assobio.( ,omo conseguiste esca/arM unca tinha 4isto tanta 0gua. Ontem 2 noite a corrente n!o era t!o 1orte. O meu anLo da

guarda de4ia estar comigo. Foste muito coraLosa. Esta4a aterrori+ada disse #sabella% a tremer /erante a ideia

de ter sido arrastada /or a"uela corrente de lama. !o 4amos /oder recu/erar as tuas coisas. E mesmo "ue /are

de cho4er% /assar!o 40rios dias at$ "ue um 4eículo /ossa atra4essar orio.



6ueres di+er "ue n!o /osso irme emboraM /erguntou #sabella. Ao 4er o ar de contrariedade de Rack%

acrescentou: 5amento causarte tantos incmodos. Poder0s ir assim "ue o helic/tero da Polícia chegar. ,laro disse ela num 1io de 4o+. ,ontem/laram a cena em

sil3ncio durante unsminutos en"uanto #sabella re+a4a em sil3ncio /ara "ue a Polícian!o os locali+asse. -e a encontrassem% n!o teriam outro rem$dio sen!oin1ormar as autoridades de Amoria do seu a/arecimento. Rack sus/irou.

amos comer. De momento% n!o /odemos 1a+er nada.,omeram /!o e "ueiLo sentados num tronco 1ora da cabana

en"uanto contem/la4am os /0ssaros do lago. #nicialmente% #sabella1ingiu n!o ter 1ome de manh!% derase conta de "ue a cabana

n!o era a moradia /ermanente de Rack e "ue tinha /ouca comida.

Por$m% ele obrigoua a comer. -em/re /osso /escar disse% /ara a con4encer. E #sabella

acreditou nele.Embora continuasse sem cho4er% o c$u /ermanecia coberto de

nu4ens ameaadoras. O lago $ mara4ilhoso comentou #sabella. Rack olhou /ara o

c$u. H0 uma luminosidade muito interessante. Penso "ue 4ou tirar

algumas 1otogra1ias antes do tem/o /iorar.oltou do interior da cabana com uma mochila /e"uena e uma

m0"uina 1otogr01ica.

Tens uma 5eika -im Rack /enduroua ao /escoo. Percebes de m0"uinas1otogr01icasM

7m /ouco. 8s 1otgra1o /ro1issionalM !o. 8 s um /assatem/o. Esta m0"uina era de... uma

sombra de dor cru+oulhe o rosto. Foi um /resente.#sabella deuse conta de "ue n!o de4ia 1a+er mais /erguntas. ai tirar 1otogra1ias disse% consciente de "ue de4ia deiN0lo

so+inho /or algum tem/o. Eu 4ou dar um /asseio ou ler um /ouco.Rack contem/lou o lago. 4ou le4ar a canoa. 8 mais 10cil /assar des/ercebido e n!o

assustar os /0ssaros olhou /ara #sabella. Ficas bem a"uiM -im% claro ela tentou /arecer relaNada%Gmas% de re/ente% te4e um ata"ue de /Qnico e deuse conta de "ue

s se sentia segura "uando Rack esta4a /erto.Os seus es1oros /ara ocultar a sua /reocu/a!o 1oram inJteis.

Rack olhou /ara ela com os olhos entreabertos.



Podes 4ir comigo% se "uiseres disse.Foi mais um coment0rio do "ue uma sugest!o% mas #sabella n!o

necessitou de um segundo con4ite. Adoraria.com um sentimento de liberdade% aLudou Rack a em/urrar a canoa

/ara a 0gua. Ele aLudoua a entrar e sentarse 2 /roa antes de entrartamb$m e ocu/ar o banco de /o/a. Passoulhe um remo ao mesmotem/o "ue /ega4a noutro e o usa4a /ara a1astar a canoa da borda.

-abes o "ue tens "ue 1a+erM#sabella costuma4a remar nos lagos de Amoria. #stoM disse% e meteu o remo na 0gua com sua4idade. <uito bem#sabella sentiu o orgulho de 1a+er alguma coisa bem e sorriu com

satis1a!o. V medida "ue a4ana4am /elo lago% uma mara4ilhosasensa!o de liberdade dominoua. De/ois dos horrí4eis acontecimentosdos dias anteriores e de ter 1icado con1inada 2 cabana% sair /ara o arli4re era como esca/ar de uma /ris!o.

-abia "ue era uma estu/ide+ sentirse 1eli+>a/esar de todos os /roblemas "ue tinha. Por$m% /ela /rimeira 4e+

na sua 4ida% esta4a so+inha no meio da nature+a% sem criados nemguardacostas nem /Jblico "ue a

obser4asse. Preocu/arseia "uando as 0guas se acalmassem e orio /udesse ser atra4essado. Ou "uando o helic/tero da Políciachegasse...

P0ra de remar sussurrou Rack. Ela tirou imediatamente o

remo da 0gua e a/oiouo na canoa.7m raio de sol atra4essara as nu4ens e incidia directamente sobreuma a4e de /escoo com/rido "ue sobre4oa4a o lago a obser4aratentamente a su/er1ície.

#sabella conte4e a res/ira!o. Atr0s de si% /ressentia "ue Rackesta4a a /re/arar a m0"uina 1otogr01ica. o /reciso instante em "ue o/0ssaro mergulhou a cabea na 0gua com um mo4imento 4elo+% ou4iu ocli"ue da m0"uina e a eNclama!o de alegria de Rack.

6uando o /0ssaro 4oltou a le4antar a cabea% 1e+se um sil3ncios interrom/ido /elo grasnido longín"uo dos /atos. De/ois% ou4iuse deno4o o cli"ue da m0"uina 1otogr01ica "uando a a4e bateu as asas ele4antou 4oo.

A/anhasteoM /erguntou #sabella% entusiasmada% 4oltandose/ara Rack.

Penso "ue sim res/ondeu ele% sorridente. com os /0ssarosnunca se sabe. Podemos tirar 1otogra1ias "uase /er1eitas% mas "ual"uercoisa /ode estrag0las.

@



<as% ocasionalmente% alguma sai bem. -im.#sabella sorriu. Os seus olhares cru+aramse e ela 1icou /resa ao

a+ul intenso dos olhos de Rack. o meio da"uela /aisagem% a sua bele+aera de uma masculinidade irresistí4el. #sabella sentiu o cora!o /arar euma 4eia /al/itar no /escoo. 6uase n!o /odia res/irar. unca sentira

nada assim% nem se"uer "uando *adik se mostrara absolutamentecati4ante.Rack 1oi o /rimeiro a des4iar o olhar e os seus l0bios torceramse

com um esgar tenso. Pegou no remo e a/ontou /ara a direita com umgesto seco.

amos a/roNimarnos da escar/a. <uito bem #sabella obedeceu imediatamente e olhou

1iNamente /ara diante.Era uma estu/ide+ deiNarse le4ar /or uma 1antasia romQntica

com um homem antisocial "ue 1icaria chocado ao conhecer a sua4erdadeira identidade. ,oncentrouse

em remar e nos seus /r/rios /roblemas. De4ia /ensar em comoia conseguir /rosseguir o seu caminho "uando n!o conta4a nem comdinheiro nem com nenhum meio de trans/orte.

,a/ítulo ;

A lenha esta4a muito molhada /ara acenderem uma 1ogueira% /orisso% na"uela noite% Rack le4ou o 1og!o de g0s /ara o al/endre etorraram /!o no eNtremo de uns arames

"ue lhes ser4iram de gar1os.

6ue di4ertido eNclamou #sabella% a a/roNimar o /!o dachama.Os seus olhos brilha4am de alegria e Rack /erguntouse como $

"ue uma coisa t!o /ouco emocionante /odia /arecerlhe t!oeNce/cional.

Olhou /ara o c$u% onde uma estrela se es1ora4a /ara se 1a+er 4er/or entre as nu4ens% e tentou recordarse se )eri alguma 4e+demonstrara tanto entusiasmo /or uma coisa t!o sim/les. ,ontudo% elaesta4a sem/re concentrada em 1otogra1ar /0ssaros. -e esti4esse ali%teria deiNado as torradas e teria /egado na m0"uina 1otogr01ica /aratirar as Jltimas 1otogra1ias do dia.

amos Rack% come Est0 muito bom #sabella /usera molhode caril sobre uma das torradas e comiaa com a/etite. -em/re me/erguntei a "ue saberia a comida sim/les.

;?Rack 1ran+iu o sobrolho /erante a"uele coment0rio estranho. 6uer di+er "ue s comes comida de alta co+inhaMEla corou.



8 "ue... como muitas 4e+es 1ora. A"ui% tudo o "ue comeres ser0 sim/les Rack abriu uma lata

de /3ras. 6ueres sobremesaM 8 claro. !o me enganei ao chamarte ,armen comentou Rack% e

tirou uma /3ra com uma na4alha.#sabella olhou /ara ele% desconcertada. ,armenM A/areceste no meio da tem/estade% com o teu cabelo e os teus

olhos /retos% e desmaiaste aos meus /$s a 1alar uma línguaincom/reensí4el% o "ue me le4ou a /ensar numa cigana. ,armen 1oi o/rimeiro nome "ue me ocorreu. E a"ui est0s% a a/reciar uma re1ei!o aoar li4re. Est0s certa de "ue n!o $s ciganaM

#sabella a1astou os olhos dele e olhou /ara o c$u. !o disse% com um sus/iro. <as oNal0 me chamasse

,armen.,omo se "uisesse demonstrar ao "ue se re1eria% tirou uma /3ra da

lata com o gar1o e% inclinando a cabea /ara tr0s% le4oua 2 boca. 7masgotas de sumo desli+aram dos seus l0bios /ara o seu decote e% rindo%a/anhouas com os dedos. Rack n!o /odia a1astar os olhos dela.

;&#sabella es/etou outra metade de /3ra e% antes de a comer%

acrescentou: Tenho a certe+a de "ue as ,armens se di4ertem muito mais. Pensa4a "ue eram as loiras. 8 o "ue di+em #sabella dedicoulhe um sorriso "uente.

Tal4e+ as loiras e as ,armens re/artam toda a di4ers!o entre si. E as #sabellasM #sabella deiNou de sorrir. As #sabellas t3m "ue ter muito cuidado com o "ue 1a+em. Ai simM Rack n!o /Kde e4itar 1a+er uma brincadeira: 6uer

di+er "ue as ra/arigas "ue t3m rou/a interior de X4es -aint 5aurent n!ose di4ertemM a eN/ress!o /udica de #sabella sur/reendeuo. Pendurastea /or toda a /arte eN/licou. Foime ine4it04el 43la.

#sabella esta4a cada 4e+ mais con1usa e Rack censurouse /or termencionado um assunto "ue cria4a certa intimidade entre eles. <udoude assunto.

Por "ue di+es "ue ser #sabella n!o $ di4ertidoM ela encolheu os ombros. A "ue te dedicasM Trabalho... num hos/ital. 8s en1ermeiraM !o eNactamente. Fao... obras bene1icentes. 6uer di+er "ue angarias recursos e coisas assimM; 6ual"uer coisa do g$nero. E tuM



Rack sentiuse tentado a in4entar "ual"uer coisa% mas comea4a acansarse de n!o ser sincero.

-ou /residente de uma com/anhia de cria!o de gado. 6ue im/ortante E onde $ essa com/anhiaM Temos instalaes em todo o /aís% mas o escritrio central $ em

Perth. 8 uma com/anhia muito lucrati4aM <ais ou menos. E n!o seria melhor concentrar tudo num s lugarM !o. Pelo menos% se se /retender di4ersi1icar a o1erta e

continuar a ser com/etiti4os. ,rias di1erentes ti/os de gadoM -im e% de/endendo da idade% da raa e da aclimata!o%

re"uerem uma locali+a!o ou outra. Parece um grande negcio. 8. ,omo o dos Yingsley5airdM Rack olhou /ara ela% atnito. ,onhecelosM -im. ,onheci Rohn eSEli+abeth Yingsley5aird em #nglaterra e%

de/ois% eles 1oram 4isitarme a Amoria.Assim "ue concluiu a 1rase% tornouse e4idente "ue #sabella n!o

"ueria res/onder a mais /erguntas sobre o assunto% mas Rack tamb$mn!o /retendia 1a+erlhe mais nenhuma n!o lhe interessa4a

;;descobrir se tinham mais conhecidos em comum.Ela a1ugentou um mos"uito e Rack le4antouse de um salto. -er0 melhor "ue entremos /ara tomar ca1$. 6uando a noite cai%

a/arece todo o ti/o de insectos a/anharam as coisas do al/endre. A lanterna bastar0 /ara lermos um momento. O "ue achas do teu li4roM 8 magní1ico disse #sabella% com uma /rontid!o "ue n!o

conseguiu enganar Rack. O meu $ muito emocionante mentiu ele /or sua 4e+%

con4encido de "ue% /ara e4itar /roblemas% o melhor "ue /odia 1a+er eraler at$ adormecer.

a manh! seguinte% antes de tomar o /e"uenoalmoo% #sabellaanimouse a ir ao lago e a /rocurar um lugar escondido onde /udessetomar banho. A 0gua esta4a 1resca e lim/a e #sabella /Ksse a boiaren"uanto contem/la4a o c$u. 7ma gargalhada esca/oulhe dos l0bios aoimaginar o "ue Toinette /ensaria se 4isse a sua /rincesa a tomar banhoao ar li4re e a coabitar com um homem.

#sabella n!o se sur/reendera ao saber "ue Rack era /residente deuma grande com/anhia era e4idente "ue tinha dotes de comando.,ontudo% gostaria de saber /or "ue esta4a em

;(PelicanSs End e se tamb$m 1ugia de alguma coisa.



De/ois de se secar e 4estir a sua rou/a% sentiusemara4ilhosamente. A/esar de todos os /roblemas "ue tinha% na"ueleinstante n!o ha4ia nada "ue /udesse roubarlhe

o /ra+er de estar ali% a secar o cabelo ao sol e a contem/lar a/aisagem "ue a rodea4a. O mundo /arecia um lugar cheio de /a+ e

"uietude.Ao /e"uenoalmoo% comeram tomates 1ritos% salsichas e torradascom doce. -obre a su/er1ície do lago desciam es"uadres de /0ssaros"ue bebiam 0gua reali+ando manobras es/ectaculares.

#sabella esta4a t!o absorta na sua contem/la!o "ue nem se"uerou4iu o ruído montono "ue se a/roNima4a.

Rack olhou /ara o hori+onte e 1ran+iu o sobrolho. 8 o helic/tero da Polícia comentou. #sabella deiNou cair a

torrada e arregalou osolhos. Tens a certe+aM Praticamente Rack /ousou a caneca de ca1$ e le4antouse.7m /onto /reto a/roNima4ase deles. #sabella tinha "ue e4itar "ue

Rack lhe chamasse a aten!o. 4ou 1a+erlhes sinais gritou ele% e correu /ara o lago.

ALudame. Por 1a4or% Rack% n!o os chames su/licou #sabella% a correr

atr0s dele.; !o /odes esconderte a"ui /ara sem/re. Rack% n!o com/reendes.

Tens ra+!o ele /arou e 4oltouse com olhos de rai4a. !ocom/reendo nada.#sabella tentou segur0lo /elo brao% mas ele esca/ou. -e me entregares 2 Polícia% correrei /erigo disse ela% em /Qnico.

Tens "ue acreditar em mim.Rack 1icou /aralisado /or alguns segundos. De/ois olhou /ara o

c$u e de no4o /ara #sabella. -into muito% "uerida% mas de4ias terme contado a 4erdade

antes. -e 4oltar /ara Amoria% morrerei gritou #sabella.Rack sacudiua energicamente /elos ombros. 8 a tua Jltima o/ortunidade% ,armen. Di+me "uem $s e o "ue

1a+es a"ui.#sabella 4iu "ue o /onto /reto era cada 4e+ maior e "uase

blo"uea4a a 4is!o do sol. amos /ara a cabana e eu eN/licote !o Agora% a"ui Por 1a4or #sabella olhou /ara o c$u% horrori+ada. R0 n!o



tinha tem/o de se esconder. Prometes acreditar em mimM 8 claro. DeiNate de rodeios. -ou uma /rincesa.Rack olhou /ara ela% atnito. O "u3M

-ou a /rincesa #sabella de Amoria gritou;Gela% antes de correr /ara se esconder sob as 0r4ores. O seu

cora!o batia com tanta 1ora "ue ameaa4a sair do /eito. Rack olha4a/ara ela% /er/leNo. Rack% /or

1a4or% anda#sabella entrou na mata e% 1inalmente% ou4iu um ruído atr0s de si

"ue lhe indicou "ue Rack a seguia. PKsse de ccoras sob um arbusto. Ohelic/tero /assou sobre a sua cabea.

A"ui% Rack chamou e% em segundos% ele agachouse ao seulado.

Ou4i bemM /erguntou% /or cima do ruído do helic/tero. Disseste "ue $s uma /rincesaM

-im disse ela de4agar% como se se descul/asse. O meu /ai$ o rei Alberto de Amoria.

O helic/tero descre4eu uma cur4a e a1astouse /ara o lago. E a tua 4ida corre /erigoM 8 4erdade #sabella es"uadrinhou entre os ramos. Por "ue

1icam tanto tem/oM -abem "ue est0s a"uiM !o% s est!o a certi1icarse de "ue n!o h0 c0 ningu$m. Achas

"ue andam 2 tua /rocuraM

!o acredito. <as acreditas mesmo "ue est0s em /erigoM -im. E se soubessem "ue estou a"ui% 4erseiam na obriga!o

de 1icar a"ui at$ me encontrarem.Rack tinha o olhar /erdido. !o /osso acreditar "ue esteLa com uma /rincesa em 1uga.;>#sabella esticou o /escoo /ara tentar 4er o c$u. E se 4irem a canoaM !o 1a+ mal% a menos "ue andem 2 tua /rocura e "ueiram

/assar a +ona a /ente 1ino.#sabella olhou /ara ele% angustiada. Tens a certe+aM -e o helic/tero se a1astar% /odemos ter a

certe+a de "ue n!o 4oltar!oM 6uase Rack /igarreou e olhou em redor. 5amento "ue

esteLamos t!o descon1ort04eis. Eu n!o a/ressouse #sabella a res/onder. !o $ /reciso

descul/areste.



<anti4eramse em sil3ncio at$ o helic/tero se a1astar. Ent!o%Rack endireitouse e estendeulhe a m!o. #sabella sur/reendeuse ao43lo aLud0la a sacudir as 1olhas e ramos "ue tinha colados 2 rou/a% e asus/eita de "ue ia trat0la de maneira di1erente /or saber "ue era uma/rincesa irritoua. com triste+a% disse /ara si "ue os seus dias de

#sabella tinham acabado. 7ma 4e+ mais% era a /rincesa #sabella. R0 est0 disse Rack. amos /ara a cabana. 6uero "ue mecontes tudo desde o /rincí/io.

7ma /rincesa Rack n!o /odia deiNar de dar 4oltas ao assunto.Olha4a de soslaio /ara #sabella como se ti4esse "ue se certi1icar de "uecontinua4a a ser a mesma. A"uela mulher de cabelo des/enteado erou/a amachucada era uma

;@/rincesa de sangue real. E /ensar "ue sugerira "ue /arecia uma

cigana...-ur/reendentemente% n!o lhe custa4a nada a acreditar nela. A1inal

de contas% /ossuía um ar de so1isticada dignidade e% de re/ente% a suarou/a interior de marca e as suas re1er3ncias 2 comida sim/les% 1a+iamsentido.

A lembrana da brus"uid!o com "ue a tratara% do tom desanimadocom "ue a censurara /or n!o 1a+er a cama e da maneira como se riradela /or ter medo de aranhas% deulhe 4ergonha.

ecessito de uma bebida% mas s tenho ch0 disse% "uando chegaram 2 cabana. Eu 1aoo disse #sabella. Rack dete4ea. DeiNa "ue eu 1ao. -entate.

#sabella lanoulhe um olhar de aborrecimento. Rack% n!o "uero "ue me trates de maneira di1erente de como1i+este at$ a"ui.

Ele encolheu os ombros e 4oltouse /ara o 1og!o. !o me custa nada. Toda a 4ida me trataram como uma /rincesa. Eu gostei da

mudana.Rack /ercorreu a cabana com o olhar. ,omo no 1ilme A Dama e o agabundo <ais ou menos #sabella cru+ou os braos. Prometeme uma coisa. O "u3M(' !o me chames Alte+a. -ou% sim/lesmente% #sabella.Rack riuse. 5embrate de "ue sou australiano n!o sei usar títulos de

nobre+a. Tens 40rios nomes% como a reale+a britQnicaM#sabella sorriu.



-ou #sabella <ary Damaris Alice <artineau% candidata ao tronode/ois do meu irm!o% o /rínci/e Danior.

Rack sorriu /or sua 4e+. Tantos nomes e nenhum deles $ ,armen... !o me im/ortaria "ue me chamasses ,armen #sabella usou

um tom t!o doce e 4ulner04el "ue Rack sentiu um n na garganta. EladeiNou esca/ar um sus/iro. Eu gostaria "ue me contasses a tua histria disse Rack% solene. !o "ueria "ue #sabella /ensasse "ue

/retendia sedu+ila. !o "uero sobrecarregarte com os meus /roblemas. !o h0 mal nenhum em ou4ilos Rack /Ks 0gua a 1er4er.

#sso n!o signi1ica "ue /ossa aLudarte.Olhou /ara #sabella e 4iu "ue se debatia entre 1alar ou calar. De

re/ente% os seus olhos /ousaram nos dele e soube "ue tinha tomado adecis!o de 1alar.

O meu noi4o "uer matarme. 6ue demnios...(? -ei "ue /arece uma loucura. Ao /rincí/io% eu tamb$m n!o /odia

acreditar. Tens a certe+aM -im. Por"u3M - "uer casar comigo /ara aceder 2 minha ri"ue+a. ,omo descobriste issoM 7m bom amigo meu% o doutor ,hristos Tenni% ou4iu uma

con4ersa entre *adik% o meu noi4o% e a sua amante. 6ue 1alta de 4ergonhaAs m!os da #sabella tremiam. Rack a/roNimouse dela e% /egando

lhe nas m!os% acaricioulhe os dedos. Ela baiNou o olhar antes de 4oltara olhar 1iNamente /ara ele com os olhos cheios de l0grimas.

*adik /laneia "ue eu tenha um acidente de carro. !o /ode ser 4erdade. ONal0 n!o 1osse. Tens a certe+a de "ue o doutor Tenni sabe o "ue di+M Era o meu m$dico disse #sabella com 4o+ tr$mula e um

grande amigo. EraM Aconteceulhe alguma coisaMAs l0grimas transbordaramlhe dos olhos. o dia seguinte a terme a4isado... #sabella cobriu a boca

com a m!o /ara conter os soluos. Oh% meu Deus(&Rack /assoulhe o brao /elos ombros. O "ue aconteceuM



#sabella a/oiou a cabea no seu /eito e res/irou 1undo. 7m carro atro/elouo e /Ksse em 1uga. <orreuM -im Rack deiNou esca/ar uma eNclama!o. #sabella continuou

com um 1io de 4o+: O meu /ai esta4a em 4iagem e eu entrei em

/Qnico. Peguei no /assa/orte% numa /eruca e nuns culos de sol e 1ui/ara o aero/orto.Rack sentiu uma dor no /eito. Embora n!o "uisesse% sentiase

en4ol4ido no assunto.#sabella se/arouse dele como se ti4esse /ercebido "ue o seu

cor/o se retesa4a. 5amento muito contarte tudo isto. O "ue n!o com/reendo $ /or "ue "uerias casar com esse ti/o.

Algu$m te obrigouM Em /arte. Pensa4a "ue os casamentos de con4eni3ncia 1ossem coisa do

/assado.#sabella encolheu os ombros. Ao /rincí/io% /ensei "ue esta4a a/aiNonada /or *adik.Rack cru+ou os braos. E /or"ue $ "ue n!o cancelaste o casamento "uando descobriste

as suas 4erdadeiras intenesM 8 di1ícil de eN/licar. 7m casamento real $ um grande

acontecimento. Toda a /o/ula!o esta4a ansiosa /elo meu casamento.(Rack recordouse das com/licaes do seu /r/rio casamento e

assentiu. #sabella sorriu com amargura. -ei "ue 1ui cobarde ao 1ugir% mas senti /Qnico. !o tinha acerte+a de /oder con4encer o meu /ai a cancelar o casamento. !o nosdamos muito bem /areceu en4ergonhada. #magino "ue te seLadi1ícil com/reender.

em /or isso Rack entendia /er1eitamente. Ela sus/irou. Tanto o meu /ai como os seus conselheiros adoram *adik. E ele

/oderia t3los con4encido de "ue eu esta4a a mentir. E n!o /odias con1iar em mais ningu$mM #sabella abanou a

cabea. !o. A minha m!e morreu "uando eu era /e"uena e o meu

irm!o est0 em #nglaterra% muito ocu/ado com os seus estudos e as suasnamoradas /ara me /restar aten!o sorriu com triste+a. E "uandoo teu /ai $ o rei% $ di1ícil teres amigos 4erdadeiros.

Por isso% 1ugiste. A Austr0lia 1oi o /aís mais distante de "ue me lembrei.Rack olhou em redor. Esta cabana de4e ser muito di1erente da tua casa.



Eu gosto de estar a"ui #sabella olhou /ara um canto. ENce/to /elas aranhas.

(;Rack deulhe uma ch04ena de ch0 e sentouse na lata de gasolina. 6uando $ o casamentoM

-0bado. Este s0badoM Rack "uase deiNou cair a ch04ena. -im% /or isso estou t!o assustada. Toda a Euro/a est0 2 es/era

da cerimnia.Rack deiNou esca/ar um assobio e /Ksse a olhar /ara o ch!o com

os coto4elos a/oiados nos Loelhos. -u/onho "ue o teu noi4o ande 2 tua /rocura. ,ertamente. A 4erdade $ "ue tento n!o /ensar nisso.Rack res/irou 1undo e deiNou esca/ar o ar lentamente. Ent!o% /rimeiro 1oges% de/ois so1res um acidente e "uase te

a1ogas% de/ois embrenhaste na mata no meio de uma tem/estade e"uase morres

Rack sorriu. 8s mais ,armen do "ue imaginas.#sabella com/reendeu "ue era um elogio e sentiuse

absurdamente contente.De/ois de um sil3ncio% Rack 4oltou a 1alar: Aonde te dirigias "uando ti4este o acidenteM A casa de Rohn e Eli+abeth. Os Yingsley5airdM R0 esti4este em YillymoonMEla olhou /ara ele com olhos de sur/resa.((

-im. o ano /assado% con4idaramme a 4isit0los. ,onhecelosMRack des4iou o olhar. Est0 claro "ue Yillymoon $ um sítio muito a/ro/riado /ara te

esconderes olhou em redor. E $ muito mais con1ort04el do "ue isto.#sabella sus/irou% dece/cionada com a"uela res/osta e4asi4a. -e n!o ti4esse 1eito mal a cur4a% L0 estaria l0. Por "ue n!o tele1onaste aos Yingsley5aird do aero/ortoM Ter

teiam en4iado um a4i!o /ri4ado. !o me lembrei disso. ,onhecelos bemM O olhar de Rack

escureceu. Bastante bem. !o "ueria chamar a aten!o% /ortanto% assim "ue cheguei a

DarUin% aluguei um carro e em/reendi 4iagem. Agora n!o sei como 4ouchegar a Yillymoon.

R0 chegaste. A s$rioM #sabella 1ran+iu o sobrolho. <as se 1alta mais de

uma centena de "uilmetros...



Rack sorriu com sarcasmo. Est0s a uma centena de "uilmetros da casa% mas Yillymoon $

uma /ro/riedade gigantesca% uma das maiores do mundo. <eu Deus #sabella abanou a cabea com incredulidade.

De4e ser maior "ue Amoria.

(Rack 1oi /Kr a ch04ena ao la4aloia. #sabella obser4ouo. ,adamo4imento seu era 1ascinante.

Posso le4arte a Yillymoon disse ele% sem olhar /ara ela. ,omoM En"uanto o rio esti4er a transbordar% n!o /oderemos ir a

lado nenhum. Podemos e4itar as estradas e% de /assagem% e4itar "ue o teu

noi4o nos encontre. E como iríamosM !o me sinto ca/a+ de caminhar "uilmetros e

"uilmetros debaiNo deste calor.#sabella seguiu o olhar de Rack e 4iu "ue se 1iNa4a na canoa% "ue

descansa4a 2 beira do lago. !o esta4a a /ensar em irmos a /$. #sabella le4antouse de um

salto e a/roNimouse de Rack. Achas "ue /odíamos ir de canoaM ENactamente. O rio desemboca directamente no rio Pinnaroo%

"ue le4a a Yillymoon. com um /ouco de sorte% /oderíamos estar l0 emdois ou tr3s dias.

!o /osso /edirte "ue 1aas isso /or mim Rack encolheu osombros.

Posso alterar os meus /lanos.

#sabella 4iu uma 1irme+a na eN/ress!o do seu rosto "ue acon4enceu. -e Rack n!o "uisesse aLud0la% n!o se o1ereceria /ara isso.Ele olhoua 1iNamente% como se /erguntasse

a si mesmo se esta4a su1icientemente em 1orma /ara 1a+er a4iagem.

(G Achas "ue /odes 1a+er issoM /erguntou% 1inalmente. O "u3M *emar toda esta distQncia. Eu adoraria disse #sabella% sem hesitar. Teremos "ue acam/ar na margem cada noite ao 4er "ue #sabella olha4a /ara ele com /reocu/a!o%

acrescentou: !o te /reocu/es% tenho redes mos"uiteiras. !o esta4a a /ensar em mos"uitos re/licou ela% a a1ugentar

da sua mente imagens de animais sel4agens. -ei "ue na Austr0lian!o h0 lees nem tigres% mas...

Rack re/rimiu um sorriso. <as...M !o h0 ser/entes e crocodilosM



Os crocodilos de 0gua doce s comem /eiNes. E sim% h0ser/entes% es/ecialmente "uando cho4e tanto% mas se n!o asincomodares% n!o te 1ar!o nada Rack olhou /ara ela com uma doura"ue a desconcertou e% ao mesmo tem/o% desli+ou um dedo /ela sua1ace. !o te 1aria descer o rio se /ensasse "ue corres /erigo. O

obLecti4o de 1a+er esta 4iagem $ /Krte a sal4o.A"uelas /ala4ras% Luntamente com a carícia da sua m!o% 1i+eramcom "ue #sabella "uase comeasse a chorar. Os Jltimos dias tinham sidoum aut3ntico /esadelo e Rack esta4a a trans1ormarse num heri /araela.

8s o meu ca4aleiro andante disse% a sorrir(>com uma mistura de timide+ e sedu!o. 6ueres ser o ca4aleiro

desta /rincesa e le40la a sal4o /elo ale dos DragesMRack olhoua% atnito. !o eNageres. !o h0 nada de romQntico nesta 4iagem. 5e4ar

teei /elo rio at$ Yillymoon% mas isso n!o me trans1orma em 5ancelotnem a ti em )uine4ere de ,amelot.

,a/ítulo (

Des1rutaram da sua Jltima re1ei!o 2 beira do lago en"uantoobser4a4am os cor4osmarinhos e os /elicanos a a/anhar /eiNes.#sabella sentiase cul/ada de arrastar

Rack /ara 1ora do seu re1Jgio% mas ele n!o da4a mostras de estarcontrariado.6uando acabaram% comearam os /re/arati4os da 4iagem e

le4aram as /ro4ises at$ ao rio antes de irem buscar a canoa ao lago/ara as carregarem.

Pe bastante creme disse Rack% ao /assarlhe uma bisnagade /rotector solar.

Ela obedeceu en"uanto ele en4ol4ia cada embrulho em /l0stico eo coloca4a cuidadosamente no 1undo da canoa%

E ser0 melhor "ue /onhas isto acrescentou Rack% dandolheum cha/$u de aba larga.

<as $ teu... /rotestou #sabella. O teu nari+ $ mais delicado "ue o meu. Obrigada% mas $ muito grande.-em di+er nada% Rack a/anhoulhe o cabelo no cocuruto da

cabea.' -e /useres o cabelo assim% n!o te cair0 comentou.



Tal4e+ tenhas ra+!o disse ela. amos eN/erimentar.#sabella n!o se lembra4a de homem algum% nem se"uer o seu

cabeleireiro% ter tocado com tanta delicade+a no seu cabelo. 7macorrente de calor /ercorreua /or dentro.

-acode a cabea ordenoulhe Rack% inclinandose /ara aencarar% sorridente% /or debaiNo da aba do cha/$u. #sabella obedeceu. Ocha/$u n!o se meNeu. Parece "ue 1unciona concluiu Rack.

Embora a 0gua do rio se ti4esse acalmado um /ouco% continua4a adescer a grande 4elocidade e #sabella de/ressa notou "ue% /aramanterem a canoa e"uilibrada% tinham "ue remar com 1ora.,oncentrou os seus es1oros em relaNar e res/irar ritmicamente /araacom/anhar os mo4imentos de Rack.

Tinha 4ises 1uga+es da 4egeta!o "ue bordeLa4a o rio e na "ual/redomina4am 0r4ores de tronco esbran"uiado e ramos "ue sedobra4am at$ 2 0gua. Pelo canto do olho% 4iu um canguru 4ermelho asaltar entre a 4egeta!o.

A corrente ser0 mais 1raca "uando alcanarmos o rio /rinci/al gritou Rack.

!o te /reocu/es% estou bem disse ela /or cima do ombro.E n!o era mentira. A/esar de a/arentar o contr0rio%?era 1orte e esta4a em 1orma% e sem/re tinha gostado de remar.<as o cora!o encolheuselhe "uando% de/ois de um meandro do

rio% 4iu "ue a corrente 1orma4a redemoinhos em redor de umas rochasgrandes.

*0/idos eNclamou. Tira o remo da 0gua e agarrate bem indicoulhe Rack. Eucondu+irei a canoa.

Embora #sabella se sentisse um /ouco humilhada% deuse conta de"ue Rack% na /o/a% ocu/a4a a /osi!o ade"uada /ara dominar aembarca!o% /ortanto le4antou o remo da 0gua e agarrouse com 1oraaos lados da canoa.

As 0guas turbulentas sacudiamnos com 1ora. Rack te4e "ue usartoda a sua habilidade e 1ora /ara e4itar as rochas. #sabella agachouse/ara o deiNar 4er em 1rente e conte4e a res/ira!o ao 4eri1icar "ue sedes4ia4am do /erigo /or milímetros.

De re/ente% as margens do rio alargaramse e entraram em 0guastran"uilas.

Acabamos de nos unir ao rio Pinnaroo eN/licou Rack. ,omoest0sM

#sabella 4oltouse e encontrou os seus incrí4eis olhos a+uiscra4ados nela. -orria.

Foi im/ressionante disse% de4ol4endolhe o sorriso. unca



me tinha di4ertido tanto. Obrigada.!o esta4a a mentir era como reali+ar uma&1antasia. E embora soubesse "ue a"ueles dias /assariam e "ue

teria "ue 4oltar /ara a sua 4ida normal% tinha a certe+a de "ue a

recorda!o deles a acom/anharia /elo resto da sua aborrecidaeNist3ncia de /rincesa. Por isso mesmo% de4ia es"uecer *adik e 4i4er o/resente.

A direita e 2 es"uerda abriase um rio largo bordeLado de grandesescar/as de /edra calc0ria. -obre eles% 1ormando uma abbada /er1eita%esta4a o c$u mais a+ul "ue #sabella tinha 4isto na sua 4ida.

amos seguir a corrente disse Rack. 6uanto maisa4anarmos /elo Pinnaroo% mais clara ser0 a 0gua. Todos os seusa1luentes /rocedem de nascentes.

*emaram com calma e a canoa desli+ou com sua4idade. O rioesta4a t!o /o4oado de /0ssaros como o lago e #sabella deleitouse coma contem/la!o dos /atos% /elicanos e cor4osmarinhos "ue nada4am emergulha4am na 0gua.

A sua Jnica "ueiNa era n!o 4er Rack% mas consolouse ao imaginaros seus braos musculosos a remar com habilidade. Di4ertiase aimaginar "ue eram dois 4iaLantes intr$/idos a descerem o rio Ama+onason o rio ilo.

De/ois de /assarem /or uma +ona onde o rio se estreita4a%encontraramse numa grande lagoa de 0guas claras e 1undo arenoso%rodeada de 0r4ores e arbustos em 1orma de /almeira.

Tens calorM /erguntou Rack. Eu 4ou tomar um banho.#sabella hesitou. !o tenho 1atodebanho disse% a/esar de estar acalorada e

sentir o cabelo hJmido e /egaLoso.Rack deiNou esca/ar uma gargalhada e condu+iu a canoa /ara a

margem. Descul/a% /rincesa disse% "uando saíram% mas "uem 4i4e ao ar li4re n!o se /reocu/a com essas coisas.E sem es/erar res/osta% tirou os sa/atos e as calas% e 1icou de

cuecas.#sabella contem/lou o seu cor/o escultural com admira!o. Tinha

ombros largos% ancas estreitas e umas /ernas altas e musculosas. Acom/anhasmeM#sabella le4ou a m!o ao Jltimo bot!o da blusa. Penso "ue n!o.Rack assentiu com a cabea e% de um salto% mergulhou na 0gua.

#sabella contem/louo en"uanto nada4a com destre+a e sentiusetentada% mas a ideia de se des/ir causa4alhe uma 4ergonha "ue n!o



conseguia su/erar. Ao 4er "ue Rack se a1asta4a% /erguntouse se 1a+iaisso /ara "ue ela se sentisse menos coibida. Esta4a tanto calor...

De re/ente% disse /ara si "ue se a"uilo era mesmo uma a4entura%de4ia com/ortarse como

;

uma 4erdadeira mulher intr$/ida. iu "ue Rack boia4a de costas%batendo na 0gua com os /$s... !o olha4a /ara ela...6uando Rack ou4iu o mergulho e 4iu a cabea de #sabella emergir

da 0gua% n!o /Kde e4itar sorrir e% com braadas lentas% a/roNimousedela.

O "ue te /areceM indagou% ao chegar ao seu lado. 7ma mara4ilha disse ela% a rir. -intome t!o li4re Por isso gosto tanto de 4ir /ara a"ui. -intome li4re como um

/0ssaro.7m assobio agudo 13lo le4antar os olhos e 4iu% com estranhe+a%

dois 1alces a sobre4oarem o rio. Os 1alces eram a4es do deserto e n!ocostuma4am a/roNimarse do rio. -em os /erder de 4ista% seguiuos at$os 4er /ousar sobre um eucali/to no alto da escar/a.

Rack% socorroRack 4oltouse bruscamente. Em segundos% esta4a Lunto de

#sabella. O "ue 1oiM#sabella deitoulhe as m!os ao /escoo e /endurouse nele.

Tremia de /Qnico. Tocoume "ual"uer coisa gritou. Rack sentiu o cora!o dela a

bater contra o seu /eito. Ter0 sido um crocodiloM

!o acredito disse ele% sorridente.( !o tem graa 6uero sair:#sabella soltouse de Rack% mas o medo im/ediua de nadar e

a1undouse na 0gua. Rack mergulhou e /uNoua /ela cintura. !o te assustes disse com calma. *elaNa% eu le4ote /ara

a margem.-eguroua contra o seu /eito e nadou de lado at$ alcanar terra. Obrigada% Rack soluou #sabella% sem se soltar dele.Em sil3ncio% Rack a/ertou a cabea de #sabella contra o ombro ao

mesmo tem/o "ue tenta4a n!o /restar aten!o 2 /er1ei!o com "ue osseus cor/os encaiNa4am um no

outro.De/ois de um tem/o% #sabella reagiu. 5amento terme assustado. !o su/orto "ue nada me to"ue na

0gua. !o te descul/es atalhou ele e tiroulhe uma madeiNa de

cabelo da cara. De4ia terte a4isado de "ue h0 tartarugas e /eiNes%



mas n!o s!o /erigosos.#sabella olhou /ara ele com os olhos muito abertos. E se era um crocodiloM #m/ossí4el. - os de 0gua salgada atacam. Al$m disso% nenhum

crocodilo /ode /assar /elas cataratas do Pinnaroo. !o chegam at$

a"ui. Rack se/arouse dela com a es/erana de "ue n!o re/arasse "ue oseu cor/o tinha reagido 2 sua /roNimidade.

Estragueite o banho murmurou ela. !o te /reocu/es. *e1res"ueime disse ele% embora /ensasse

com ironia "ue a Jltima coisa "ue conseguira 1ora re1rescarse.A1astouse bruscamente /ara lhe dar tem/o /ara se 4estir.Tinha "ue /ensar em )eri. ,ontudo% /or mais "ue se es1orasse

/ara 1ormar uma imagem mental da sua mulher% n!o conseguia. -entiuum ata"ue de /Qnico e um grito su1ocado esca/oulhe da garganta.*eceou comear a chorar e% res/irando 1undo% obrigouse a manter acalma.

6uando 4oltou /ara Lunto de #sabella% esta es/era4ao com carade /reocu/a!o.

Rack% sinto muito. Prometote "ue n!o 4ou necessitar "ue mesal4es a cada cinco minutos.

R0 sei disse ele% cortante. #sabella 1icou 4ermelha. 5amento terme atirado /ara os teus braos. !o d3s im/ortQncia a isso. Para mim% n!o tem e% sem /oder

deiNar de /ensar "ue esta4a a mentir% Rack se/arouse dela

bruscamente e em/urrou a canoa /ara a 0gua.A4anaram at$ ao anoitecer.6uando #sabella saiu da canoa no lugar "ue Rack escolheu /ara

acam/ar% tinha o cor/o dorido% en"uanto "ue ele n!o /arecia sentir omenor incmodo.

G#sabella n!o /odia deiNar de olhar /ara ele. Ha4ia alguma coisa na

maneira como se meNia "ue a hi/noti+a4a. E embora esti4esse ocu/adaa a/anhar lenha /ara acender uma 1ogueira% continua4a a lanarlheolhares de soslaio /ara 4er como ata4a uma corda entre duas 0r4ores e/endura4a sobre ela a rede mos"uiteira /rotegida /or um tecidoim/erme04el.

!o /enso "ue 40 cho4er% mas assim estaremos /rotegidos comentou ele% en"uanto obser4a4a o c$u. Em seguida% aLoelhouse e 1e+dois buracos na areia do tamanho dos sacos de dormir.

#sabella engoliu em seco ao 43los t!o Luntos. - de /ensar "ueiam dormir um ao lado do outro% estremeceu.

Esta lenha chegaM a/ressouse a /erguntar% /ara a1ugentar



a"ueles /ensamentos.Rack olhou /ara o 1eiNe "ue lhe mostra4a e sorriu. Para comear% sim% mas se "uisermos brasas /ara assar /eiNe%

necessitaremos de ramos maiores. Est0 bem assentiu com 1irme+a #sabella% /ara ocultar "u!o

estJ/ida se sentia. Eu aLudote o1ereceuse Rack. !o $ /reciso re/licou ela as/eramente. -ua4i+ou o tom e

acrescentou: Adoro /rocurar lenha. Tu% concentrate na /esca.De/ois de acender a 1ogueira% #sabella sentouse>na areia e abraouse aos Loelhos en"uanto obser4a4a Rack a

colocar o isco no an+ol e a lanar a linha ao rio.O cen0rio era mara4ilhoso. Os Jltimos raios de sol a"ueciamlhe

as costas% ilumina4am os braos bron+eados de Rack e tingiam asu/er1ície da 0gua de um tom amarelado.

o entanto% em 4e+ de a/ro4eitar o momento% #sabella sentiasede/rimida. E embora tentasse enganarse com a descul/a de "ue esta4acansada% sabia /er1eitamente "ue Rack era o cul/ado do seu abatimento.

!o /odia negar a grande atrac!o "ue sentia /or ele. )osta4a decada segundo "ue /assa4a na sua com/anhia e cada 4e+ lhe im/orta4amais a o/ini!o "ue ti4esse dela. <as se se sentia desanimada% n!o eras /or ter consci3ncia de "ue /ertenciam a mundos distintos e de "uecada um 4oltaria /ara o seu ao acabar a"uela 4iagem% mas /or"ue erab4io "ue Rack /rotegia a sua intimidade atr0s de um muro de triste+a"ue n!o /arecia interessado em derrubar.

Olhou /ara os /$s meio enterrados na areia. Por mais "ue 1osseca/a+ de racionali+ar os seus sentimentos% o seu cora!o romQnticoresistia a aceitar a 4erdade. E cada 4e+ "ue olha4a /ara Rack% t!oremoto e indi1erente% 1orma4aselhe um n no estKmago.

Ou4iuse um gol/e seco na 0gua e Rack deu um grito triun1al. A/anheite eNclamou% ao mesmo tem/o@"ue /uNa4a a linha e um /eiNe dourado caía aos seus /$s.#sabella correu /ara ele. 8 comestí4elM 8 uma /erca. 8 deliciosa.% ,omo 4amos co+inh0laM Rack sorriu. En4olta numa casca de 0r4ore. ais 4er como 1ica boa.#sabella obser4ou% 1ascinada% como recorta4a umas tiras de casca

largas e 1inas com as "uais 1e+ uma es/$cie de en4elo/e onde meteu o/eiNe Luntamente com umas cebolas e cenouras "ue tirou do saco de/ro4ises. De/ois de o atar com uma 1olha de batatadoce% cobriu asbrasas da 1ogueira com areia% colocou o /acote em cima e ta/ouo com



mais cascas e uma Jltima camada de areia.Em seguida% olhou /ara #sabella com olhos brilhantes de satis1a!o

e o cora!o dela deu um /ulo. O "ue te /arece este 1ornoM /erguntou ele% sem deiNar de

sorrir. 4ou acender outra 1ogueira /ara nos manter "uentes. Assim

"ue o sol se /user% a tem/eratura baiNar0.Em /oucos minutos% uma grande 1ogueira cre/ita4a Lunto 2anterior e Rack sentouse ao lado de #sabella.

O 1acto de o ter t!o /erto aceleroulhe o /ulso. Olhou /ara ohori+onte. O sol L0 se /usera% mas

G'as montanhas "ue se 4iam 2 distQncia esta4am iluminadas /or

uma lu+ a4ermelhada. Amanh! 4ai estar calor disse Rack. 8 uma das

características da esta!o de chu4as. Fa+ calor en"uanto cho4e e%"uando /0ra de cho4er% a humidade tornase insu/ort04el%

Est0 uma tem/eratura muito agrad04el comentou #sabella. - nos 1alta tomar um licor en"uanto es/eramos /elo Lantar acrescentou. Precisa4a de di+er algo 1rí4olo /ara deiNar de /ensar no"uanto deseLa4a "ue Rack a beiLasse.

Rack 1ran+iu o sobrolho. !o trouNe bebidas alcolicas. 8s abst$mioM /erguntou ela% sur/reendida /ela solenidade do

seu tom. !o% mas /re1iro n!o beber. -obretudo "uando estou so+inho

olhou /ara o hori+onte.

H0 alguns anos% so1ri uma grande /erda e descobri "ue a dor eo 0lcool n!o combinam.#sabella arre/iouse. De re/ente% com/reendeu a ra+!o da triste+a

de Rack. A "ue /erda estaria a re1erirseM V /erda de um grande amorMDa sua mulherM

-into muito disse com doura.Rack assentiu com a cabea% tenso% e mante4e o olhar 1iNo na

1ogueira. #sabella /ensou "ue tal4e+ /recisasse de 1alar. -em/re "ue contem/lo as estrelas% lembrome da minha m!e

murmurou% sem olhar /ara ele. -abia os nomes de todas asconstelacoes

G?e conta4ame histrias mara4ilhosas sobre como se 1ormaram.Rack sus/irou /ro1undamente% como se tentasse relaNar. Da"ui a /ouco% /oder0s 4er o ,ru+eiro do -ul. -em/re "uis 43lo. Onde est0M #sabella soube "ue Rack se

4irara /ara olhar /ara ela. 6uando morreu a tua m!eM



6uando eu tinha de+ anos #sabella /erguntouse se Rack"uereria 1alar da sua /r/ria /erda.

Pensei "ue nunca conseguiria recu/erarme do gol/e. <as conseguiste. Em /arte% mas sem/re sentirei a 1alta dela. Era a /essoa mais

im/ortante da minha 4ida. De/ois da sua morte% o meu /ai tornouseinca/a+ de se comunicar comigo #sabella abraouse 2s /ernas. este momento% sinto mais 1alta dela do "ue nunca. Ela termeiaa/oiado contra *adik.

Rack sentouse mais /erto e acaricioulhe a 1ace. Pobre ,armen murmurou com uma 4o+ /ro1unda e a4eludada

"ue deiNou #sabella sem 1Klego. !o me animes a sentir /ena de mim mesma disse% tentando dis1arar a sua con1us!o. ,omo "ueres "ue te distraiaM#sabella este4e /restes a sugerir "ue a beiLasse% mas conte4ese a

tem/o.G& 6ueres 1alar de ti% RackM Esta noite n!o.A as/ere+a da sua 4o+ 1e+ com "ue #sabella se 4oltasse /ara ele.

O 1ogo da 1ogueira /roLecta4a sombras sobre o seu rosto% en1ati+ando asrugas da sua testa e a 1ora da sua boca.

De "ue "ueres "ue 1alemosM Rack contem/loua com seriedade. Admito sugestes. Temos "ue encontrar um assunto de con4ersa ou...

Ou...M#sabella 4iu "ue a contem/la4a com olhos cintilantes e umacorrente de calor /ercorreulhe

o cor/o. Ou "uererei ser mesmo ,armen. O "ue 1arias se 1ossesM#sabella sabia o "ue 1aria% mas n!o /odia di+er. Tentou rir% mas s

conseguiu /igarrear. O "ue achas "ue 1ariaMRack olhou /ara ela em sil3ncio. O cora!o de #sabella batia a toda

a 4elocidade. O c$u estrelado /rotegiaos como uma grande cJ/ula dediamantes e o aroma da madeira en4ol4iaos com a sensualidade de umincenso doce. 7m ramo abriuse e 1e+ saltar 1agulhas da 1ogueira.

Rack inclinouse /ara #sabella e a sur/resa dela 4iuse sossegada/elos seus l0bios. A boca de Rack abriuse sobre a dela com ansiedade.#sabella abraouse a ele e es"ueceu tudo o "ue tinha

Ga/rendido sobre como uma /rincesa de4ia agir. Os seus l0bios



abriramse e Rack introdu+iulhe a língua na boca.Ao cabo de alguns segundos% Rack a1astouse e da garganta da

#sabella esca/ou um gemido de /rotesto. Os seus olhares encontraramse. Ha4ia neles sur/resa e% ao mesmo tem/o% a certe+a de "ue a"uelebeiLo era im/ar04el.

<inha doce ,armen sussurrou ele com 4o+ rouca% ao mesmotem/o "ue lhe tira4a uma madeiNa de cabelo da cara. #sabella le4antouos l0bios /ara os dele.

Dessa 4e+% beiLaramse com mais delicade+a. Rack emolduroulheo rosto com as m!os e beiLoua nos l0bios lentamente% deleitandosecom o seu sabor e o seu calor.

#sabella nunca sentira nada /arecido com o "ue sentia na"uelemomento. ,omo /rincesa de Amoria% deiNara "ue a beiLassem% masnunca sentira tal necessidade de /artici/ar acti4amente num beiLo.

*odeou com os braos o /escoo de Rack e deiNouse le4ar /elosmo4imentos dos seus l0bios e da sua língua. 6uando Rack comeou abeiL0la no /escoo e nos ombros% /Ks a cabea /ara tr0s /ara "ue/udesse alcanar cada centímetro da sua /ele. Rack acaricia4alhe osbraos e% com cada to"ue% #sabella sentia um arre/io de deseLo. 6ueria"ue Rack lhe acariciasse o cor/o todo.

Deitaramse na areia e os seus cor/os encaiNaramG;um no outro. Peito contra /eito% anca contra anca% coNa contra

coNa. #sabella nunca sentira um deseLo t!o ardente. Oh% Rack eNclamou. -entia "ue "ueima4a /or dentro e "ue

s ele /odia a/agar a"uele 1ogo.

,ontudo% ele soltoua subitamente e a1astouse algunscentímetros dela. #sabella sentiu a brisa da noite sobre a /ele em lugardo calor do seu cor/o. Ambos 1icaram /aralisados% deitados de barriga/ara cima% a contem/larem as estrelas em sil3ncio.

-u/onho "ue de4ia descul/arme comentou Rack% com ares/ira!o entrecortada.

!o 1aas isso% /or 1a4or.#sabella olhouo de soslaio. a /enumbra "ue os rodea4a% o /er1il

de Rack /arecia uma m0scara de /edra e a ideia de "ue esti4esse+angado com ela deses/eroua. -abia "ue n!o tinha /retendido beiL0la%"ue tinha acontecido es/ontaneamente e% embora ti4esse /oucaeN/eri3ncia% tinha a certe+a de "ue era assim "ue os beiLos de4iam ser.

-e 1osse ,armen% n!o te descul/arias. Rack sorriu/ensati4amente e% sem di+er nada%

le4antouse de um salto% agachouse Lunto 2 1ogueira onde o /eiNeesta4a a co+inharse e tirou a areia e a casca. O ar encheuse de umdelicioso aroma a comida.

,heira mara4ilhosamente disse #sabella% 1a+endo um es1oro



/ara es"uecer "ue s deseLa4a ser beiLada de no4o. Estou 1aminta.G(,omeram em sil3ncio em /ratos 1eitos de cortia. Rack

com/orta4ase como se nada ti4esse acontecido. Est0 muito bom comentou #sabella. Ele n!o res/ondeu.

6uando acabaram% o 1ogo esta4a "uase a/agado e a lua brilha4ano c$u. #sabella boceLou. Acho "ue estou cansada. Temos "ue nos deitar cedo disse ele com 1rie+a.Deitaramse nos sacos% mas n!o /uderam relaNar. A tens!o era

/al/04el no ambiente.#sabella olha4a /ara Rack de soslaio. -abia "ue esta4a +angado

consigo mesmo /or t3la beiLado% mas ela n!o se arre/endia. !o sesu/unha "ue a"uela era a /aiN!o "ue algu$m de4ia sentir ao serbeiLadoM

Tal4e+ esti4esse a agir mal% mas em 4e+ de tentar es"uecer%adormeceu a re4i4er o beiLo "ue tinham /artilhado% com a es/erana de"ue 1osse s o /rimeiro de muitos.

ingu$m a /roibia de sonhar...Rack deitouse com as m!os entrelaadas debaiNo da cabea e

/Ksse a contem/lar o c$u.,ometera um erro gra4e. De4ia ter 1alado de astronomia com

#sabella em 4e+ de a beiLarcom a"uela /aiN!o desen1reada. E o /ior era "ue ela res/ondera

com uma irresistí4el mistura de ,armenG

e #sabella. ,omo /udera beiL0la com tanto ardorMAo 1a+er isso% n!o s se es"uecera "ue /ertenciam a mundosdi1erentes% mas tamb$m de uma coisa muito mais gra4e. Es"uecerasede "ue esta4a com ela /ara a /roteger

e% o "ue era mais gra4e ainda% "ue a"ueles dias esta4amdedicados 2 memria de )eri.

E como se isso 1osse /ouco% tamb$m decidira es"uecer o 1acto de"ue #sabella era uma ra/ariga im/ression04el "ue 1ugia de um canalha e"ue a Jltima coisa "ue /recisa4a era de cair nas redes de um homem"ue teria "ue a abandonar.

Por"ue n!o ha4ia a menor dJ4ida: assim "ue chegassem aYillymoon% teriam "ue se se/arar.

Rack tinha a certe+a de "ue n!o seria bem recebido l0.

,a/ítulo

6uando /artiram ao amanhecer% um ne4oeiro denso 1lutua4a sobreo rio. a "uietude da manh!% s se escuta4am os mo4imentos rítmicos



dos remos e o sussurro dos ramosdas 0r4ores balanados /or uma brisa le4e.V medida "ue a tem/eratura subia% o ne4oeiro desa/arecia e

deiNa4a 2 4ista o c$u a+ul e as escar/as maLestosas "ue ladea4am o rio.-ubitamente% #sabella sentiu "ue a canoa /ara4a ao mesmo tem/o

"ue Rack rema4a com 1ora /ara tr0s. DeiNa de remar ordenou ele% cortante. #sabella 4oltousebruscamente. Rack% alerta%

obser4a4a atentamente o cume da escar/a. Ao seguir o seu olhar%descobriu a silhueta de tr3s ca4aleiros "ue os obser4a4am l0 de cima%com/letamente im4eis.

6uem s!oM /erguntou /or cima do ombro. Fala baiNo.O1endida e alarmada ao mesmo tem/o /ela rude+a com "ue Rack

1alou% #sabella 1icou "uietaG>e guardou sil3ncio en"uanto ele rema4a at$ 2 margem e amarra4a

a canoa a uma 0r4ore.#sabella 1e+ men!o de sair da canoa% mas ele seguroua /elos

ombros e obrigoua a sentarse. Rack O "ue se /assaMRack a1astouse uns /assos. #sabella sentiuse humilhada. !o

com/reendia /or "ue a trata4a t!o mal. ENiLo uma... eNclamou% indignada. !o $ um bom momento /ara teres um chili"ue de /rincesa

disse Rack% entredentes. !o te meNas. <ais tarde% eN/licote.

#sabella 1icou muda e 4iuo subir ao encontro dos tr3s homens. Deonde esta4a% /odia 4er "ue tinham a te+ escura e usa4am cha/$usmuito /arecidos com o "ue Rack lhe dera.

!o /odia ou4ilos% mas "uando Rack chegou ao /$ deles% doisdeles deram as r$deas ao terceiro e /useramse de ccoras. Rackimitouos e mante4e com eles uma con4ersa solene% acom/anhada degestos cerimoniosos.

#sabella olhou em redor com in"uieta!o e /erguntouse seestariam a ser es/iados /or mais homens escondidos entre a 4egeta!o.

O encontro 1oi bre4e e Rack desceu ra/idamente a /arede rochosa.#sabella contem/louo /or alguns segundos com admira!o. 6uando4oltou os olhos% os ca4aleiros tinham desa/arecido como se ti4essemsido engolidos /ela terra.

G@Assim "ue Rack chegou Lunto 2 canoa% saltou /ara terra. #sabella% n!o te meNas disse Rack bruscamente. ,ontarte

ei tudo% mas n!o saias da canoa acrescentou% a sua4i+ar o timbre de4o+.



Ela obedeceu ao mesmo tem/o "ue ele se agacha4a ao lado dacanoa e sal/ica4a a cara com 0gua do rio. 6uando 1alou% 13lo em 4o+baiNa.

Eram aborígenes e esta +ona do rio $ um dos seus lugaressagrados.

!o tinhas dito "ue est04amos na /ro/riedade dos Yingsley5airdM E $ 4erdade% mas os aborígenes conser4am certos direitos

ancestrais% incluindo o de aceder aos seus lugares sagrados. Temos "ueres/eit0los.

,om/reendo% mas n!o era /reciso seres t!o grosseiro comigo. #sabella% tu de4es estar acostumada a dar ordens% mas eu

tamb$m disse Rack% com um sus/iro. !o de4ia contarte isto% masuma das /eculiaridades deste sítio $ "ue n!o admitem a /resena demulheres. Ti4e "ue lhes /rometer "ue n!o causarias /roblemas.

#sabella 1icou bo"uiaberta% mas decidiu "ue n!o era o momento de1a+er um discurso 1eminista. De4ia estar agradecida a Rack /or t3lasal4o uma 4e+ mais de um /erigo /otencial.

!o 4oltar!o a incomodarnosM>' !o% desde "ue te mantenhas calada e me obedeas durante os

/rNimos 4inte "uilmetros. inte "uilmetrosM Est0s a brincar -im% Alte+a% mas 4alia a /ena tentar.6uando /araram /ara tomar banho% #sabella esta4a t!o acalorada

"ue n!o hesitou nem um segundo em acom/anhar Rack. O leito do rio

esta4a cheio de algas 4iscosas "ue lhe toca4am nas /ernas e seenreda4am nos torno+elos% mas conseguiu n!o se deiNar le4ar /elahisteria.

De/ois de comer% deitaramse 2 sombra de uma 0r4ore /or entreas 1olhas da "ual se 1iltra4am os raios do -ol.

!o me deiNes adormecer ou tal4e+ n!o acorde comentou#sabella.

6ueres 1alarM /ro/Ks Rack% com os olhos 1echados. - /ara me manter acordada. Falame do teu noi4o. O "ue "ueres saberM Esta4as a/aiNonada /or eleM#sabella n!o res/ondeu. Rack abriu os olhos e olhou /ara ela.

Tinha uma eN/ress!o tensa. Digamos "ue *adik.... disse% 1inalmente% sem olhar /ara ele.Rack deitouse de costas /ara a 4er melhor. Era cruel contigoM>?



!o me 1a+ia mal 1isicamente% mas da4ame medo #sabellaengoliu em seco e mante4e o olhar 1iNo num ramo. H0 muito tem/o"ue me /ergunta4a se /oderíamos ser 1eli+es. -omos muito di1erentes.Ele gosta de carros% 1estas e cham/anhe.

E tuM

Eu gosto de coisas sim/les #sabella 4irouse /ara ele e% aosorrir% 1ormouselhe uma co4inha na 1ace. Por eNem/loM Passear /elo cam/o ao entardecer% cuidar de 1lores% 1a+er bolos.Rack riu. De4ias ser mulher de um agricultor. #sabella 1icou s$ria. -er /rincesa $ mais um acidente do "ue um /ri4il$gio. Pre1erias n!o ser membro da reale+aM #sabella sus/irou. !o "uero 1alar disso. Estraga4ame o dia. Est0s descontente com a tua 4idaM !o sei. Desde a morte da minha m!e% o meu /ai tornouse

distante e teimoso #sabella sorriu com triste+a% como se seen4ergonhasse de 1alar mal do rei. - se relaciona comigo /ara medi+er "ue 40 a actos o1iciais ou "ue receba determinados 4isitantes.

Ou /ara "ue te cases com *adikM Tamb$m.>& Eu sei tudo sobre /ais teimosos. A s$rioM #sabella endireitouse bruscamente. ,ontame.

De4esme isso. -abes muitas coisas de mim e eu n!o sei nada de ti.Rack sentiuse tentado% mas mudou de o/ini!o.

Agora n!o. Por"ue $ "ue $s t!o reser4adoM Eu n!o gosto de 1alar da minha 4ida. Al$m disso% tu L0 tens

muitos /roblemas.#sabella olhouo% desiludida% mas sorriu e encolheu os ombros. 8 4erdade "ue de4ia terme casado com um agricultor. Tenho

alma de cam/onesa. Ou de ciganaM -im #sabella sorriu com olhos brilhantes. De cigana.Rack conte4e a res/ira!o. Era um erro 4oltar ao assunto "ue na

noite anterior tinha desembocado num e/isdio "ue n!o de4ia re/etirse.

De 1acto% h0 "ual"uer coisa de cigana em mim disse ela%interrom/endolhe os /ensamentos. A minha ama conta "ue% "uandonasci% uma cigana 1e+ uma /ro1ecia.

-obre tiM -im. Disse as coisas de sem/re: "ue a /rincesa se



trans1ormaria numa linda mulher... isso enganouse brincou Rack. #sabella mostroulhe a

língua. <as disse uma coisa mais interessante >

continuou. Disse "ue teria o cora!o de uma cigana. Tinhamees"uecido disso at$ tu o teres mencionado no outro dia.Rack tentou ignorar o n "ue se lhe 1ormou no estKmago. Acreditas nessas coisasM /erguntou Rack% olhandoa

1iNamente. !o sei res/ondeu #sabella. <as acrescentou uma coisa

ainda mais interessante. O "u3M Rack arre/endeuse imediatamente de ter 1eito a

/ergunta.ísabella corou e mordeu o l0bio com um gesto de timide+. Disse "ue s encontraria a 1elicidade numa terra distante% em

cuLo 1irmamento brilharia uma cru+.Rack sentiu um arre/io e le4antouse de um salto. !o "ueria

ou4ir mais. Tamb$m acreditas nas mensagens das borras do ch0M -u/onho "ue te /arece uma estu/ide+ #sabella endireitouse

/or sua 4e+ e olhouo nos olhos com uma mistura de ousadia e4ergonha.

-im. Penso "ue $ uma histria muito romQntica% mascom/letamente absurda sem des4iar os olhos% Rack dirigiuse 2canoa. amos.

Tomaram outro banho "uando ancoraram ao 1im do dia. Flutuaramde costas /ara "ue a 0gua>;relaNasse a tens!o dos seus mJsculos e contem/laram o c$u

rosado do entardecer.En"uanto es/era4am "ue o Lantar se co+inhasse% deitaramse na

margem e mataram a 1ome com uns 1rutos secos.Rack esta4a decidido a n!o cometer o erro da noite anterior. 7m

beiLo /odia ser um e"uí4oco. Dois% seriauma cat0stro1e. Tentou 1alar de assuntos /r0ticos: <andaste alguma mensagem /ara casa desde "ue 1ugisteM

/erguntou.#sabella 4oltouse sobre si mesma /ara olhar /ara ele com uma

agilidade "ue o sur/reendeu. ,ada um dos seus mo4imentos era de umaelegQncia es/antosa. Assim como as suas costas e os seus braos"uando a 4ia remar.

Tele1onei a uma amiga do aero/orto de DarUin. !o lhe disseonde me encontra4a% mas /edilhe "ue dissesse ao meu /ai "ue esta4a



s! e sal4a 1ran+iu o sobrolho. Terei "ue tele1onar assim "uechegarmos a Yillymoon. !o /retendia desa/arecer tantos dias.

Toma cuidado. Tal4e+ o teu noi4o tenha /osto os tele1ones sobescuta disse Rack.

#sabella sus/irou.

-im. -u/onho "ue o /al0cio estar0 re/leto de detecti4es. -er0melhor "ue ligue uma das en1ermeiras do hos/ital.Rack deitouse sobre as costas e a/oiou a cabea na m!o.>( Falame do teu trabalho no hos/ital. #sabella /areceu

sur/reenderse e encolheu osombros. ,omecei muito Lo4em% /ara substituir a minha m!e. As /essoas

adora4amna. Dedica4ase de cor/o e alma 2s suas obras debene1ic3ncia. Passa4a grande /arte do seu tem/o com os indigentes eos doentes terminais sorriu com triste+a. 8 um trabalho "ue me 1a+sentir bem. 8 um /ri4il$gio /oder ser4ir de alguma coisa. Produ+meuma grande satis1a!o.

H0 alguma coisa "ue te 1aa sentir es/ecialmente satis1eitaM#sabella n!o hesitou: )osto de acom/anhar os doentes terminais "ue n!o t3m 1amília

e "ue de outra maneira morreriam so+inhos.Rack olhoua% bo"uiaberto. Tens ra+!o. Toda a gente merece deiNar este mundo numa atmos1era de

serenidade e res/eito. E de amor.

Rack /ensou em )eri e uma dor atra4essoulhe o /eito ao mesmotem/o "ue os olhos se lhe enchiam de l0grimas. Passou a m!o /elacara.

-into muito% Rack a/ressouse a di+er #sabella% comeN/ress!o constrangida. -u/onho "ue n!o "ueiras 1alar disto.

!o re/licou Rack. 8 um assunto muito>interessante. ,omo consegues criar essa atmos1era de

serenidadeM#sabella olhou /ara um /onto 2 distQncia. De/ende das circunstQncias. Vs 4e+es% basta acom/anh0los e

segurarlhes na m!o. <uitos deles /assam anos sem "ual"uer contactohumano.

Rack n!o /Kde conter um gemido. A sua mulher n!o ti4eranenhum ser "uerido Lunto a ela. A sua morte 1ora com/letamenteinLusta.

RackM Rack ou4iu #sabella cham0lo% mas n!o a 4ia. Tinha osolhos rasos de l0grimas. Esta con4ersa est0 de/rimirte acrescentou



ela.Rack 1echou os olhos /ara conter o /ranto% mas as lembranas

amontoa4amse na sua mente.iuse de no4o na sala de /artos. )eri esta4a /0lida e esgotada e

um m$dico de as/ecto /ouco amig04el anuncia4alhes "ue a sua 1ilha

nascera morta.a"uele /reciso instante% "uando ainda n!o tinham assimilado anotícia% ou4ira as en1ermeiras alarmaremse e mencionarem umahemorragia gra4e. 7m segundo mais tarde% le4a4am )eri /ara a sala decirurgia.

Ele seguiraa /elo corredor do hos/ital. unca se es"ueceria docontraste entre a /alide+ do seu rosto e o seu cabelo acobreado. Pobre)eri. Estenderalhe a m!o e ele conseguira a/ertarlha% mas mais nada.De re/ente% )eri desa/arecera

>G/or uma /orta "ue ele n!o /odia atra4essar.E nunca mais saíra. Eu n!o /ude acom/anh0la disse% com 4o+ magoada. !o

esti4e com )eri. )eriM murmurou #sabella. A minha mulher. Rack% lamento muito.Ele sentouse e olhou 1iNamente /ara a areia. <orreu ao dar 2 lu+. O beb$ tamb$m morreu #sabella deiNou

esca/ar uma eNclama!o de dor. Rack continuou: !o esta4a com ela"uando morreu. !o me deiNaram tremia. !o sabia "ue n!o 4oltaria.

em se"uer /ude di+erlhe "ue a ama4a.!o /Kde conterse mais e% sem se"uer se dar conta% comeou achorar desconsoladamente.

!o 4iu #sabella meNerse% mas sentiua atr0s de si% a acariciarlhe os ombros e os braos com a 1ace encostada ao seu /escoo.

Rack% /obre Rack sussurrou ela% antes de o abraar /or tr0s eembal0lo com doura.

Rack n!o tentou recom/orse. Pelo contr0rio% deu r$dea solta aosseus soluos.

Passara tr3s anos a re/rimirse% a construir uma muralha deinsensibilidade em seu redor% a e4itar a com/aiN!o dos seus amigos.#sabella acaba4a de rom/er o escudo /rotector "ue /usera de/ois damorte de )eri.

6uando% 1inalmente% /Kde recu/erar a calma%>>res/irou 1undo. #sabella soltouo e sentouse ao seu lado. !o de4es cul/arte disse com doura. 6uando as coisas

acontecem re/entinamente% n!o /odemos 1a+er nada. em se"uer



temos a o/ortunidade de di+er adeus.Rack secou a cara com a m!o e contem/lou uma rocha contra a

"ual a 0gua batia% 1ormando es/uma. #sabella n!o disse mais nada% masas suas /ala4ras re/etiamse como um eco nos ou4idos de Rack.

=em se"uer temos a o/ortunidade de di+er adeus.=

#sso era o /ior de tudo. <ergulhara num tal estado de con1us!o"ue% "uando o tinham deiNado ir 4er )eri% n!o soubera o "ue di+er.!o lhe dissera adeus. em nesse dia nem ao longo dos tr3s

Jltimos anos.Durante todo a"uele tem/o% negarase a deiN0la ir. Primeiro%

/rocurara re1Jgio no 0lcool e% de/ois% no trabalho. <as sobretudo%cortara relaes com os seus amigos e a sua 1amília. Ficara t!o +angado"ue se 1echara em si mesmo. Esta4a anestesiado h0 tr3s anos e meio.

De 1acto% a"uela semana n!o era outra coisa sen!o outra 1orma de1ugir da realidade de "ue )eri esta4a morta. Planeara lembrarse decada instante "ue tinham /assado em PelicanSs End% "uando o "uerealmente de4ia 1a+er era /rocurar uma maneira de se des/edir dela.

>@Rack esta4a t!o distraído "ue demorou a darse conta de "ue

#sabella se le4antara e caminha4a /ara a 1ogueira. Penso "ue o Lantar est0 /ronto comentou ela.Ele cheirou o ar e le4antouse de um salto. com certe+a "ue sim alcanoua e remeNeu as brasas.

Ainda bem "ue te deste conta.O /eiNe esta4a delicioso% mas Rack esta4a muito /ensati4o /ara o

a/reciar e #sabella n!o /ara4a de boceLar.

Penso "ue 4ou dormir disse. Boa noite Rack atre4euse a darlhe um beiLo na 1ace.6uando L0 se a1asta4a% acrescentou: E obrigado.

-abia "ue n!o tinha "ue lhe dar eN/licaes. Ela sorriu. Boa noite% Rack ou4iu ui4ar uns dingos 2 distQncia e 4oltouse

com ar ner4oso. !o demoras% n!o $M 4ou L0 res/ondeu Rack. - /recisa4a de estar so+inho um

momento.Atirou outro /au /ara a 1ogueira e 1icou a contem/lar as chamas.

6ueria /ensar em )eri e na sua 1ilha% Annie.Durante todos a"ueles anos% as /ala4ras de consolo dos seus

conhecidos tinhamlhe /arecido ocas% mas o "ue #sabella acaba4a de lhedi+er 1a+ia sentido: n!o tinha tido a o/ortunidade de di+er adeus.a"uela noite% a morte de )eri

@'/arecia t!o real como o rio "ue tinha diante dos olhos. E 2

semelhana do rio e da /r/ria 4ida% era irre4ersí4el. De re/ente% Rackte4e a certe+a de "ue n!o /oderia



recu/erar o /assado. De "ue )eri n!o 4oltaria.5e4antouse% atirou mais lenha /ara o 1ogo e contem/lou as

chamas. Passara tr3s anos a sobre4i4er% n!o a 4i4er. E se ha4ia algumali!o a tirar da sua desgraa era "ue a 4ida era um dom mara4ilhoso"ue n!o de4ia des/re+arse.

5e4antou a cabea /ara o c$u estrelado e deiNou esca/ar umsus/iro. Tinha "ue re1lectir sobre muitas coisas.#sabella acordou antes do amanhecer. Embora esti4esse rodeada

de sombras% /odia ou4ir o murmJrio da 0gua e os /rimeiros chilreiosdos /0ssaros. Dentro de /ouco tem/o seria de dia. E em algumas horas%chegariam a Yillymoon.

De acordo com o "ue Rack dissera% estariam com os Yingsley5aird/or 4olta do meiodia% o "ue signi1ica4a "ue tinha /oucas horas /araestar so+inha com ele.

irou a cabea /ara olhar /ara ele e endireitouse sobre ocoto4elo. ,ontem/lou o seu cabelo des/enteado e as sobrancelhasgrossas% a linha do nari+ e o /e"ueno 4ale em 1orma de == entre o nari+e os l0bios.

7m estremecimento sacudiua ao recordarse@?de como a"ueles l0bios a tinham beiLado% como tinham acariciado

a sua /ele e lhe tinham transmitido sensaes "ue nunca teriaimaginado "ue eNistissem 1ora dos seus sonhos mais ousados.

-e Rack lhe ti4esse /edido "ue se entregasse com/letamente aele% teria concordado. -e n!o ti4esse /arado de a beiLar% tinha a certe+ade "ue teria acedido a ter relaes seNuais com ele. Ela% uma /rincesa%

teria /erdido a sua 4irgindade com um desconhecido cuLo sobrenomenem se"uer conhecia.- de /ensar em 1a+er o amor com ele% mesmo sabendo "ue ainda

sentia a 1alta da sua mulher% estremeceu de deseLo. enhum homem aeNcitara como ele. Tal4e+ 1osse 4erdade "ue esta4a a trans1ormarse em,armen. Tal4e+ a 4ida ao ar li4re% a /ele bron+eada% o cabelo solto%esti4essem a libert0la de toda uma 4ida de re/resses.

Estaria a desa/arecer a /rincesa #sabellaM-entiase t!o di1erente "ue te4e a tenta!o de estender a m!o e

tocarem Rack. ,onseguia imaginar a sua /ele morna% a as/ere+a do seu"ueiNo /or barbear% o /3lo do seu /eito. E como seria o resto do seucor/oM O "ue a 1aria sentirM

7ma corrente de calor /ercorreua da cabea aos /$s. A lu+clarea4a. Em bre4e% seria de dia e Rack le4antarseia.

<as ela "ueria "ue 1icasse onde esta4a% Lunto a ela. O "ue seria"ue ,armen 1a+ia "uando deseLa4a um homemM Acorda4ao com umbeiLoM

@&



Rack /arecia um menino. Os seus l0bios esta4am entreabertos erelaNados. Poderia 1a+3los re4i4er com uma carícia da sua línguaM

#nclinouse sobre ele. WangarseiaM #sabella sentiu a res/ira!oalterada. O seu cora!o batia com 1ora. 7ma madeiNa do seu cabelorooulhe a 1ace.

Rack arregalou os olhos. #sabella rodeoulhe os ombros com os braos e mante4ea auns milímetros de si.

bom dia sussurrou ela. bom dia uma sombra escureceu o olhar de Rack% como se de

re/ente se desse conta do "ue esta4a a acontecer. 6ueria 4er se esta4as acordado.Rack olhou /ara o c$u e ar"ueou as sobrancelhas com

incredulidade. T!o cedoM#sabella sorriu com timide+. Esta4a... in"uieta. #n"uieta% #sabellaM -im. <uito.#sabella 4iu% com desQnimo% "ue Rack olha4a em seu redor. Em

segundos /Krseia de /$ e comearia a /re/arar o /e"uenoalmoo.*es/irou 1undo.

-into uma in"uieta!o /r/ria de ,armen. Rack olhoua comsur/resa% mas n!o a soltou.

Parecia estar a /erguntarse se tinha inter/retado bem amensagem. De re/ente% os seus olhos sua4i+aramse e olhoua com

doura.@ Est0s a insinuarte% ,armenM /erguntou com malícia. Ela

assentiu com a cabea. -abes o "ue /ode acontecer se nosbeiLarmosM

#sabella engoliu em seco. Penso "ue sim. !o de4ia agir com mais cautela% Alte+a *ealM !o #sabella s "ueria "ue a tocasse% "ue a beiLasse.!oMEla abanou a cabea.Rack olhoua com deseLo e o seu olhar /ercorreua como um 1ogo

abrasador. ,hega a"ui sussurrou 1inalmente% e atraiua /ara si.

,a/ítulo G

Rack acaricioua com uma lentid!o torturante. BeiLoulhe o l0bio



in1erior e mordiscouo. O to"ue delicado dos seus dedos e o contactocom a sua boca /ro4ocaram um

estremecimento no íntimo de #sabell a. 8s uma mulher im/re4isí4el murmurou Rack% a roar com os

l0bios o lbulo da orelha de #sabella. unca sei o "ue es/erar de ti.

Eu% /elo contr0rio% sei sem/re o "ue es/erar de ti disse ela%usando um tom sereno /ara ocultar a sua con1us!o. E o "ue $M A /er1ei!o.Rack riu sensualmente e /rendeulhe uma madeiNa de cabelo atr0s

da orelha antes de lhe /ercorrer a linha do "ueiNo com a língua. Essa $ uma eN/ectati4a im/ossí4el de cum/rir. #sabella soube

"ue se sentia lisonLeado.Os l0bios do Rack /rocuraramlhe a boca e beiLaramna com ardor

ao mesmo tem/o "ue as suas m!os desciam /ara as ancas e se metiamsob a tshirt /ara acariciar a /ele nua.

@(#sabella /ensou "ue ia enlou"uecer% mas disse /ara si "ue n!o

de4ia ter medo do "ue% no 1undo% deseLa4a desde o momento em "ue4ira Rack. !o /odia deiNar "ue descobrisse o seu segredo e receasseseguir adiante. R0 "ue 1ora ela "uem iniciara a"uilo% de4ia agir e /ensarcomo se 1osse mesmo ,armen.

Tentou dis1arar o tremor das suas m!os e le4antou a tshirt.Rack 1icou sem 1Klego. #sabella era ainda mais bonita do "ue tinha

imaginado e contem/l0la 1e+ com "ue /erdesse toda a es/erana deinterrom/er a"uele encontro /erigoso.

A lu+ do amanhecer ilumina4alhe a /ele cor de mar1im. Rackgostaria de lhe di+er "u!o /er1eita era a cur4a das suas ancas e as/ontas rosadas dos seus seios% mas tinha a garganta blo"ueada /elodeseLo.

- /odia eN/ressarse atra4$s das carícias das suas m!os e dosseus l0bios. com lentid!o.

<oldou as suas ancas 2s dela e cobriulhe os seios com as m!os%arrastandoa /ara um mundo de sensaes.

Ela n!o /odia conter os seus gemidos de /ra+er. A sua /elearre/iouse sob a /ress!o das m!os e da boca de Rack. Os braos e/ernas de #sabella 1icaram sem 1ora. Rack lambeulhe cada /arte docor/o "ue /recisa4a de ser tocada.

#sabella n!o com/reendia como /udera /assar 4inte e cinco anossem eN/erimentar a"uelas

@sensaes. R0 n!o sentia medo% mas como "ue uma mJsica

interior "ue crescia% cada 4e+ mais alta% cada 4e+ mais intensa.Pareceulhe "ue Rack murmura4a "ue era linda e sensual.



,ontudo% ele $ "ue a tinha trans1ormado subitamente numa mulhercheia de 1ogo.

De re/ente% sentiu um estremecimento da cabea aos /$s e/ensou 1lutuar.

Rack% oh% Rack eNclamou.

O seu cora!o batia como se "uisesse sair do /eito. Agarrousecom 1ora a Rack e ca4algouo ao mesmo tem/o "ue deiNa4a um sulcode beiLos na sua 1ace.

Ent!o% ele tamb$m /erdeu o controlo. A"uela mulher "ue deseLa4ah0 dias arrastarao /ara um /onto sem regresso.

#sabella sorriulhe com um brilho nos olhos "ue re1lectia o deseLo"ue ele mesmo sentia. Por um instante% tamb$m /ensou 4er nelesalgum temor% mas "uando ela 4oltou a sussurrar o seu nome em 4o+baiNa e entrelaou as /ernas com as suas% Rack deiNou de o1erecerresist3ncia e deiNouse ir% aceitando o con4ite do seu interior "uente.

Perto do meiodia% a canoa desli+ou /or um meandro /ronunciado. Ali est0 Yillymoon anunciou Rack.@G#sabella contem/lou% desanimada% o "ue /odia ter sido uma

miragem. 7m socalco coberto de rel4a /er1eitamente a/arada 1orma4auma clareira entre os arbustos at$ 2 beirario e% no alto% erguiase umamans!o rodeada de 0r4ores. Tinha uma grande colunata% Lanelas1rancesas e 4ene+ianas a+uis. Pelas /aredes tre/a4am umas bugan4íliasmagní1icas de um 4ermelho brilhante.

De/ois de dias a 4i4er no deserto% era de um classicismoeNacerbado.

8 linda comentou% e 4oltouse /ara Rack. A eN/ress!osombria do seu rosto /aralisoua. Passara toda a manh! a com/ortarsede uma maneira estranha e ela n!o sabia como inter/retar o seu estadode es/írito.

amos /ara a margem indicou ele% a remar nessa direc!o.Pararam a canoa na margem arenosa. Rack saiu% amarroua a uma

0r4ore e aLudou #sabella a a/earse. Ela sentiu um cala1rio e te4e ummau /ressentimento.

E n!o /odia entender /or"u3% "uando o "ue tinha acontecido entreeles de manh! era a coisa mais mara4ilhosa "ue tinha eN/erimentadona sua 4ida. Amar Rack s /odia ser bom. Por "ue esta4a t!o abatida%ent!oM

O "ue aconteceu% RackM Ele olhou /ara o ch!o. - /osso acom/anharte at$ a"ui. Temos "ue di+er adeus.@>#sabella sentiu "ue a terra se abria sob os seus /$s. !o 4ens 2 mans!o comigoM !o "ueres cum/rimentar os

Yingsley5airdM



!o. Por"u3M /erguntou #sabella% atnita. Tenho as minhas ra+es% mas /re1eria n!o tas eN/licar.#sabella censurouse. Por "ue tinha sido t!o estJ/ida ao /onto de

acreditar "ue Rack a acom/anharia at$ ao 1inalM De4ia acordar e aceitar

a realidade. unca te /edi eN/licaes e agora $ tarde demais 8 4erdade Rack eNalou um sus/iro e% 1inalmente% olhou /ara

ela. Os seus olhos a+uis tinham a 1rie+a do gelo. Acredita se te disser"ue $ melhor assim. Es/erarei durante meia hora. -e n!o 4oltares%dedu+irei "ue tudo correu bem e /artirei rio acima.

#sabella sentiu "ue lhe doía o /eito como se uma bala lho ti4esseatra4essado. Era o 1im. !o 4oltaria a 4er Rack.

!o /odes ir so+inho e contra a corrente at$ PelicanSs End. !o te /reocu/es comigo. Estarei bem. =<as eu n!o=% /ensou

#sabella. !o /odia1ingir "ue a deser!o de Rack a deiNa4a indi1erente.@@Tirou o cha/$u lentamente e deiNouo sobre a canoa. Rack

obser4oua com eN/ress!o taciturna. !o /ensa4a ter "ue te di+er adeus t!o cedo disse ela. Tinha "ue acontecer mais cedo ou mais tarde. !o sei como te agradecer tudo o "ue 1i+este /or mim. Tamb$m

n!o sei como me des/edir.Rack 1orou um sorriso. Basta di+er uma /ala4ra.

,omo /odes brincar num momento assimM Por"ue n!o 1a+ sentido le4ar a situa!o a s$rio Rack 1e+ uma/ausa de/ois da "ual acrescentou: Tamb$m n!o /odemos /ensar emns com seriedade.

#sabella deiNou esca/ar um gemido e cambaleou /ara tr0s. Rackseguroua /elo coto4elo /ara "ue n!o caísse ao rio e os dois 1icaram/aralisados% um em 1rente ao outro% mudos.

#sabella% /or "ue n!o me dissesteM Do "ue $ "ue est0s a 1alarM -abes /er1eitamente. !o achas "ue de4ias terme dito "ue

eras 4irgemM acrescentou Rack.#sabella le4ou a m!o ao cora!o. Ent!o era /or isso "ue esta4a

+angado... 5anoulhe um olhar deses/erado e sacudiu o brao /ara "uea soltasse. o entanto% Rack rete4ea de no4o.

Penso "ue mereo uma eN/lica!o declarou.?''=Por"ue te deseLa4a% Rack. Por"ue te amo e n!o /enso "ue /ossa

amar nenhum outro homem como a ti=% res/ondeu ela mentalmente.



-entiu "ue "ual"uer coisa se racha4a no seu interior. 6ueriamorrer. Feli+mente% todos os anos de disci/lina /alaciana acudiram emsua aLuda. Encolheu os ombros e olhou /ara Rack com dignidade.

*ecea4a "ue me recusasses. Rack /assou uma m!o /ela testa. #sabella% n!o acredito "ue a 4irgindade de uma /rincesa seLa

uma coisa "ue /ossa ser encarada de Qnimo le4e. E menos aindaentregue a um desconhecido.Oh% Rack #sabella ocultou o rosto /ara "ue n!o lhe 4isse os olhos

cheios de l0grimas. !o me entreguei a ti de Qnimo le4e disse com um 1io de

4o+.Rack deiNou esca/ar um sus/iro. EN/resseime mal deu um /asso /ara ela. -into muito% #sabella. Eu n!o% Rack 4oltouse /ara ele sem se incomodar em secar

as l0grimas. Tenho 4inte e cinco anos e n!o considero "ue me tenhacom/ortado mal. DeseLa4ate. E tenho o mesmo direito "ue "ual"ueroutra mulher a escolher "uem "uero.

-ubitamente% Rack atraiua /ara si e a/ertoua contra o /eito.BeiLoua no /escoo e nas 1aces.

8s uma mulher muito es/ecial murmurou?'?com 4o+ rouca% mas tens "ue com/reender "ue /ertencemos a

mundos di1erentes.#sabella n!o /Kde conterse e% abraandose com 1ora ao /escoo

dele% beiLouo na boca. Rack res/ondeu com a mesma /aiN!o "ue ela e

a/ertoua num abrao "ue a deiNou sem res/ira!o. De re/ente%se/arou os l0bios dos dela. #sabella% di+ "ue com/reendes. !o "uero com/reender. <as de4es.Ela sus/irou /ro1undamente e saiu do círculo dos seus braos. A Jnica coisa "ue com/reendo $ "ue nunca senti /or outro

homem o "ue sinto /or ti. Es"uecerme0s sentenciou Rack com 4o+ rouca. oltar0s

/ara o teu mundo% li4rarte0s do teu noi4o e um /rínci/e encantadoa/arecer0 num ca4alo alado /ara te sal4ar.

#sabella secou os olhos com as costas da m!o. #sso $ um conto de 1adas% Rack. !o eNclamou ele% abrindo os braos /ara incluir o rio% a

canoa e a /aisagem "ue os rodea4a. #sto $ "ue $ um conto de 1adas.com/reender0s isso assim "ue chegares a tua casa% ao teu mundo real a/ertoulhe o ombro com carinho. O im/ortante $ "ue conser4es acalma e tomes cuidado. Assegurate de "ue Rohn Yingsley5aird



com/reende a gra4idade da tua situa!o e /ermanece escondida at$s0bado.

A solenidade do seu tom e os termos /r0ticos?'&nos "uais 1alou 1i+eram com "ue #sabella /erdesse a es/erana de

o 1a+er mudar de ideia. Rack n!o esta4a a mentir n!o 4oltariam a 4erse. Era o 1im. #sabella secou a cara com a manga da camisa e ado/touuma atitude resignada.

Agora 4ai disse ele% dandolhe um em/urr!o sua4e.#sabella 4iu um atalho "ue condu+ia 2 casa e dirigiuse /ara l0.

A/s dar alguns /assos% /or$m% 4oltouse e a intensidade com "ue Racka obser4a4a /artiulhe o cora!o.

Fe+ um es1oro /ara sorrir.Ele assinalou a casa com um mo4imento de "ueiNo e sorriu com

triste+a. Boa sorte disse.#sabella continuou a a1astarse dele% certa de "ue a 1erida do seu

cora!o nunca cicatri+aria.

,a/ítulo >

7m c!o correu /ara #sabella "uando alcanou a mans!o. O Lo4emlabrador deulhe as boas4indas com saltos de alegria e mo4imentos1ren$ticos da cauda.

Ol0% ra/a+ #sabella alisoulhe o /3lo e continuou a a4anar/ara a entrada /rinci/al.

Ao cimo das escadas encontra4ase uma mulher "ue le4ou a m!oaos olhos /ara se /roteger do sol e obser40la.estiase com elegante sim/licidade% tinha o cabelo /rateado

a1astado do rosto /or uma 1ita /reta e segura4a no brao uma cesta/e"uena e uma tesoura da /oda.

Buster% anda c0 chamou% sem deiNar de obser4ar #sabella. Ol0% Eli+abeth disse esta% ao chegar ao /$ das escadas.Eli+abeth Yingsley5aird olhoua com a boca aberta. !o /ode ser... *eceio "ue sim. Princesa #sabellaM?';#sabella subiu as escadas e tirou o cabelo da cara. !o me admira "ue te custe a reconhecerme. 5amento

a/resentarme sem anunciar a minha chegada. 6uerida% n!o /recisas de te descul/ar eNclamou Eli+abeth.

!o /osso acreditar <as se te casas no s0bado... Temos as malas1eitas /ara ir ao casamento olhou /ara o rio com eN/ress!o



/reocu/ada. De onde 4ensM#sabella contoulhe bre4emente o acidente de carro. <eu Deus PelicanSs End $ longíssimo da"ui. ,omo chegaste at$

a"uiM De canoa.

De canoaM Eli+abeth olhou /ara ela% sur/reendida. 8 uma longa histria. Tenho a certe+a /Ks a cesta no ch!o e abriu os braos /ara

lhe dar as boas4indas. Pobre ra/ariga. Entra% entra. Rohn 1oi eNaminar ogado com o 4eterin0rio% mas 4ir0 mais tarde. 6ue sur/resa 4ai ter

Entrar na sala de Yillymoon era como aceder a uma das salas/ri4adas do /al0cio alden+a. As /aredes esta4am /intadas de umaelegante cor creme. Ha4ia so10s de /ele e Larras com ramos de 1lores1rescas /or toda a /arte e os ta/etes "ue cobriam o ch!o/ro/orciona4am uma sensa!o de re1inada comodidade.

?'(,ontudo% "uando #sabella olhou em seu redor% os "uadros

magní1icos "ue /endiam das /aredes% as 4itrinas com /eas de/orcelana eNclusi4as e a colec!o de 1otogra1ias

com molduras de /rata /areceramlhe estranhos% como restos deuma ci4ili+a!o "ue ti4esse abandonado h0 muito tem/o atr0s. Olhou/ara as unhas /artidas% as /ernas

arranhadas% a rou/a amachucada e as botas cheias de lama% esorriu timidamente. Tinha a sensa!o de ter 4i4ido muito tem/o no rio.

O "ue te /arece se te /re/arar um ch0 e de/ois 1ores tomar umbanhoM

-oa a mJsica celestial. E de/ois /odes contarme o "ue aconteceu.Rack remou energicamente% na es/erana de "ue o cansao 1ísico

o aLudasse a n!o /ensar em #sabella% mas 1oi inJtil. 6uanto mais sea1asta4a% mais lembranas dela o assalta4am.

!o /odia es"uecer as l0grimas dos seus olhos nem o brilho dedetermina!o no seu olhar "uando se des/edira. O cul/ado disso eraele. Ela 1ugira de um canalha e caíra nas m!os de outro homem "uetamb$m a magoara.

Amaldioouse /or n!o ter sido ca/a+ de resistir aos seusencantos. E o /ior de tudo era "ue tinha tirado a 4irgindade a uma/rincesa% cometendo com isso um acto ainda mais re/ro404el.

Ela nomearao o seu ca4aleiro andante e ele?'abusara da sua /osi!o. O 1acto de #sabella se ter entregado /or

4ontade /r/ria n!o o eNimia de cul/a.Fi+era /recisamente o "ue n!o de4ia. <esmo assim% ao lembrarse

de "u!o eNtica e atraente era e de "ue 1ora ela "uem o /ro4ocara%



1icou com a boca seca. 6uem teria /odido resistir a tanta bele+aMEm 4e+ de se sentir li4re ao 43la /artir /ara Yillymoon% ti4era "ue

morder a língua /ara n!o a chamar e /edirlhe "ue 4oltasse /ara ele.Assim "ue a /erdera de 4ista% comeara a /reocu/arse. Ela

con1iara nele e ele abandonaraa. Ao deiN0la ir% /erdera a sua /a+ de

es/írito.!o /odia continuar a negar a e4id3ncia de "ue #sabella lheim/orta4a muito mais do "ue "ueria admitir. Ao 43la a1astarse%/erguntarase se% Luntamente com ela% n!o desa/arecia tamb$m a suaJnica o/ortunidade de recu/erar a sua 4ida.

<as /ensar assim era uma loucura.,omo ia /artilhar a 4ida com uma /rincesa euro/eiaM !o estaria

a cometer o erro de acreditar num conto de 1adasMEncontra4ase num beco sem saída. Por isso continua4a a remar

com deses/ero. Por isso se sentia t!o mal.A meio da tarde% #sabella 4iu a 1otogra1ia. Ela e Eli+abeth

encontra4amse na sala.?'GAcaba4a de 1alar a Eli+abeth de *adik "uando uma colec!o de

1otogra1ias lhe chamou a aten!o. Eu gostaria de 4er as 1otogra1ias da tua 1amília comentou%

consciente de "ue esta4am h0 muito tem/o a 1alar dela. !o 1aas cerimnia disse Eli+abeth.As 1otogra1ias 1orma4am um conLunto muito 4ariado. Ha4ia

1otogra1ias de ante/assados% casamentos e beb$s. E em algumas 4iaseum Lo4em eNtremamente atraente com uns olhos de um a+ul

es/ectacular.#sabella sentiu o cora!o /arar. <eu Deus% $ RackEli+abeth olhoua com os olhos muito abertos. ,onheces o meu 1ilhoM /erguntou% com 4o+ cris/ada. O teu 1ilhoM -im. 8 Rohn RJnior% mas sem/re o cham0mos Rack.#sabella olhou /ela Lanela. ,onhecio em PelicanSs End. Foi ele "ue me trouNe at$ a"ui de

canoa. O nosso Rack est0 a"uiM Eli+abeth correu at$ 2 Lanela e olhou

/ara o rio. !o me /arece. Disse "ue se ia embora ao cabo de meia hora.Eli+abeth /areceu /restes a chorar. Por "ue n!o me disseste isso antesM Poderia?'>ter ido 1alar com ele embora a/ertasse os l0bios% um gemido

esca/ou da sua garganta.



5amento muitíssimo% Eli+abeth. !o 1a+ia a mínima ideia de "ue1osse teu 1ilho. !o me disse o seu sobrenome disse #sabella% aomesmo tem/o "ue /ensa4a: =Disseme "ue n!o seria bem4indo=.

A sua an1itri! deiNouse cair na cadeira mais /rNima e cobriu orosto com as m!os a tremer. #sabella sentouse ao seu lado.

Rack sal4oume a 4ida.Eli+abeth baiNou as m!os. Tinha o olhar /erdido e os olhosa4ermelhados.

,omo est0 o meu meninoM Encontrase muito bem acalmoua #sabella. E /ara ali4iar um

/ouco a sua dor% acrescentou: Foi muito bom /ara mim. 8 um grandehomem.

Falar de Rack com a m!e dele /rodu+iulhe uma /ontada nocora!o.

De4es /ensar "ue somos uma 1amília estranha comentouEli+abeth. Temos um s 1ilho e adoramolo% mas n!o 1alamos com eleh0 cinco anos.

6ue aconteceuM #sabella recea4a ser indiscreta% masEli+abeth n!o /areceu im/ortarse.

Rack e o /ai ti4eram uma discuss!o horrí4el. Rohn tem ideiasmuito anti"uadas sobre como as mulheres de4em com/ortarse e 1e+um coment0rio in1eli+ sobre )eraldine.

?'@ )eri% a mulher de RackM -im. Para Rohn% ela era muito /ouco con4encional. 6ueria "ue

Rack ti4esse uma mulher "ue o 1i+esse 1eli+ e o a/oiasse na sua carreira.

-u/onho "ue algu$m como eu% "ue ocu/asse um segundo /lano.#n1eli+mente% disse a Rack "ue n!o seria 1eli+ no seu casamento Eli+abeth dedicoulhe um olhar de curiosidade. Rack 1aloute de )eriM

- me disse "ue morreu. 8 4erdade. E receio "ue a sua morte tenha acabado com

"ual"uer es/erana de Rohn e Rack se reconciliarem. Rack n!o lhe /erdoou "ue a criticasseM !o. De 1acto% eu acredito "ue se casou com ela /ara o desa1iar.

As obLeces do /ai rea1irmaramno na sua /osi!o de/ois de uma/ausa% Eli+abeth acrescentou: Ambos s!o muito teimosos. Desde "uese casou% Rack cortou relaes connosco. E de/ois da morte de )eri% 1oiim/ossí4el conseguir "ue se

reconciliassem. Tirou umleno do bolso e secou os olhos. Rack criou a sua /r/ria

com/anhia e h0 dois anos "ue 1a+ concorr3ncia ao /ai sorriu. E 4aimuito bem.

Tenho a certe+a de "ue sente a 1alta dele. Eli+abeth olhouacom triste+a.



!o me sur/reende "ue tenha 4oltado /ara PelicanSs End. Adoraesse lugar os seus olhos

??'brilharam. Assim "ue as 0guas baiNarem% tentarei ir 43lo.Perto do meiodia do dia seguinte% Rack ou4iu um helic/tero

sobre4oar o rio.Ergueu os olhos e 4iu "ue tinha o logoti/o de Yillymoon na /artelateral da cabina. oa4a muito baiNo% como se 1osse aterrar% e Rack te4ea certe+a de "ue n!o era um bom sinal.

O helic/tero a/roNimouse e% ent!o% Rack 4iu o /iloto. Era o seu/ai R0 n!o ha4ia dJ4ida de "ue alguma coisa esta4a mal. - umacircunstQncia de eNtrema gra4idade /oderia 1a+er com "ue o seu /ai1osse /rocur0lo.

Em "ual"uer outra ocasi!o% Rack terseia a1astado /ara e4itar oencontro% mas a certe+a de "ue #sabella esta4a em /erigo 1e+ com "ueremasse a toda a 4elocidade /ara alcanar a margem no /recisomomento em "ue as h$lices se detinham e o seu /ai salta4a da cabina.

O "ue 1a+es a"uiM gritou Rack. O /ai olhou /ara ele1iNamente.

bom dia% Rack disse% em 4e+ de res/onder. O "ue 1a+es a"uiM gritou de no4o Rack. #sabella est0 bemMRohn Yingsley5aird encolheu os ombros. Presumo "ue sim res/ondeu. PresumesM eNclamou Rack. 6ue demnios signi1ica issoM??? Es/ero receber notícias dela em...

EN/licate O "ue aconteceuM Rohn cru+ou os braos. Ontem 2 noite% esta4a /er1eitamente% mas% "uando a tua m!e eeu nos le4ant0mos esta manh!% tinhase ido embora.

O "u3M 6uer di+er "ue desa/areceuM Rohn /igarreou. Ou4imos um helic/tero ao amanhecer% mas n!o lhe /rest0mos

aten!o. 6uando n!o encontr0mos #sabella% su/usemos "ue o ti4essemen4iado de Amoria.

Rack deiNou esca/ar uma eNclama!o e bateu com a m!o na testa. *ecomendeilhe "ue tomasse cuidado. !o de4ia ter ligado /ara

o /al0cio antes do dia do casamento. 3se "ue n!o me deu ou4idos. De"ue outra maneira teriam descoberto onde esta4aM

Rohn /areceu incmodo. O "ue $ "ue est0s a esconderM in"uiriu Rack. Ontem 2 noite% tentei 1alar com o rei. O "u3M Rack te4e "ue se conter /ara n!o lhe dar um murro.

Perder a cabea n!o lhe ser4iria de nada. Rack% com/reende% tinha "ue tentar. A tua m!e e eu 1omos

con4idados /ara o casamento. !o /odia dar abrigo 2 1ilha do rei Alberto



sem lhe dar a saber.??& E o "ue $ "ue ele disseM Aí $ "ue est0: n!o /ude 1alar com ele. Assim "ue mencionei "ue

tele1ona4a /ara 1alar de #sabella% /useramme em contacto com o

ser4io de segurana e um agente comeou a interrogarme. Ent!o%decidi desligar o tele1one. #sabella n!o te disse "ue o noi4o /odia ter /osto os tele1ones

sob escutaM )raas a ti% locali+oua.Rohn olhouo com arrogQncia. Tal4e+ tenhas ra+!o% mas o "ue n!o tem rem$dio% remediado

est0. Fui um estJ/ido. De4ia ter acreditado nos seus temores Rack

lanoulhe um olhar de dio. E de4ia ter adi4inhado "ue tu tearmarias em es/erto e "ue tentarias resol4er as coisas 2 tua maneira.

Rohn es"ui4ouse do seu olhar e res/ondeu com amargura: -e estou a"ui $ /or"ue /enso "ue "ueres aLud0la% 1ilho.Filho. A"uela /ala4ra 1e+ Rack reagir. - ent!o se deu conta do

enorme es1oro "ue o seu /ai de4ia ter 1eito /ara ir ao seu encontro. Obrigado% /a/0 disse% com a cabea encur4ada e as m!os

nos bolsos.Rohn es1ora4ase tanto como ele /ara ocultar os seus

sentimentos. Pensa4a "ue "uerias locali+0la. Foste sem/re muito...?? TeimosoM ,omo tuM

7m sorriso desenhouse nos l0bios de Rohn. #a di+er muito res/ons04el. ,onheote e sei "ue 1ar0s o "uede4es% mesmo "ue tenhas "ue /ercorrer meio mundo /ara /rocuraresessa ra/ariga...

Rack deiNou esca/ar um sus/iro. Tens ra+!o. Tenho "ue ir. Toma cuidado. !o sabemos "uem est0 /or tr0s disto tudo

Rohn tirou do bolso um grande en4elo/e branco. A"ui tens o con4itede casamento. Tal4e+ te aLude. A1inal de contas% temos o mesmo nome.

Obrigado Rack /egou no en4elo/e com a m!o es"uerda eestendeu a direita ao seu /ai.

A/ertaram a m!o a olharemse nos olhos. Rack te4e a certe+a de"ue cinco anos de animosidade tinham chegado ao 1im.

Rohn /estaneLou. Tem cuidado% 1ilho. ais en1rentar gente muito /erigosa.Rack 1ran+iu o sobrolho. H0 alguma coisa "ue n!o me tenhas contadoM A tua m!e encontrou uma seringa no "uarto de #sabella.



,a/ítulo @

bom dia% Alte+a. HoLe tem um as/ecto magní1ico.#sabella /estaneLou "uando uma aia abriu as cortinas e a lu+

inundou o "uarto.Tudo era di1erente da 4$s/era. Encontra4ase numa re/rodu!oeNacta do seu /r/rio "uarto.

O des/ertador "ue tinha desde os de+asseis anos descansa4asobre a mesadecabeceira% o ta/ete /ersa% as cortinas de 4eludoa+uis...

,omo chegaram todas estas coisas a"uiM /erguntou. Tentouendireitarse% mas sentiuse enLoada e te4e "ue se recostar nasalmo1adas. 6uem trouNe as minhas coisas /ara a"uiM

6ue /ergunta t!o estranha disse a aia% com um sorriso dedesconcerto. Est!o no seu "uarto.

<as se n!o estou em Amoria... #sabella olhou /ela Lanela edescobriu "ue ne4a4a sobre a torre do /al0cio.

,laro "ue est0 em Amoria% Alte+a.#sabella obser4ou a mulher de olhar 1rio e 1eies angulosas e te4e

a certe+a de "ue nunca a 4ira.??( 6uem $ 4oc3M -ou a sua en1ermeira. Eu n!o estou doente eNclamou #sabella. Esti4e a remar na

Austr0lia e sentiame /er1eitamente.

Austr0liaM Est0 de cama h0 dias !o se lembraM Toda a corteest0 /reocu/ada com a sua saJde. Onde est0 a minha aia% ToinetteM Foramlhe atribuídas outras tare1as. #sabella olhoua%

escandali+ada. A en1ermeira/Kslhe uma m!o na testa. !o /arece ter 1ebre% mas de4e descansar. Tem "ue se

recu/erar /ara amanh!. 8 o dia do seu casamento. !o /osso casarme #sabella 4oltou a sentirse enLoada.

Preciso de 1alar com o meu /ai. O rei est0 ocu/ado. T!o cedoM Ent!o tenho "ue 1alar com o meu irm!o. Onde est0 o

tele1oneMOs olhos da en1ermeira brilharam. O conde de <onte+ sugeriu "ue o tir0ssemos da"ui /ara "ue

nada a incomodasse. Foi o conde "uem a contratouM ,laro. 8 um homem mara4ilhoso. - deseLa 43la melhor.



R0 estou bem e "uero tele1onar. ENiLo "ue me tragam otele1one. E "uero "ue Toinette 4olte.

Terei "ue consultar o conde.??#sabella deiNouse cair sobre as almo1adas ao mesmo tem/o "ue a

mulher saía do "uarto. Assim "ue a 4iu sair% tentou /Krse de /$% mas1oilhe im/ossí4el. As /ernas n!o a segura4am.-eria 4erdade "ue esta4a doenteM Teria sonhado com RackMAgarrouse 2 cabeceira da cama /ara tentar /Krse de /$ e

conseguiu dar uns /assos /ara a Lanela. E1ecti4amente% rodea4aa abela /aisagem de Amoria. Por outro lado% era im/ossí4el "ue o deserto%Rack% o rio e tudo o "ue tinha 4i4ido 1osse um sonho.

BaiNou o olhar /ara o /0tio e 4iu lacaios e aias a entrar e sair%muito atare1ados. De4iam estar a /re/arar o ban"uete real.

-e o casamento era no dia seguinte% o "ue tinha acontecido nosdois dias anterioresM

-entiu n0useas e as /ernas tremeramlhe. !o /odia casarsecom *adik. !o de4ia.

iu o seu rosto re1lectido num es/elho e sobressaltouse. uncase 4ira t!o /0lida nem com a"uelas olheiras. -eria 4erdade "ue esta4adoenteM

A /orta abriuse atr0s de si e o conde de <onte+ entrou com osbraos estendidos.

6uerida 8 mara4ilhoso 4erte de /$#sabella tremeu. com o seu 1ato de seda italiano% o cabelo muito

/enteado e um sorriso doce nos l0bios% era o retrato 4i4o do noi4o ideal.

#sabella sentiu "ue o "uarto da4a 4oltas e ele /assoulhe um brao/elos ombros.??G ,uidado. Anda% eu aLudote a 4oltar /ara a cama. !o estou doente disse ela com um 1io de 4o+. Ainda bem% "uerida beiLoua na testa. -!o s os ner4os

antes do casamento deulhe uma /almadinha na m!o% mas agora L0 est0s muito melhor.

Agachouse e% delicadamente% /egoulhe ao colo e de/ositouasobre a cama. Em seguida% sentouse ao lado dela e olhoua com carade /reocu/a!o. #sabella baiNou a 4ista /ara as suas m!os entrelaadase o cora!o deulhe um tombo. Tinha as unhas /artidas e dani1icadas.

=Parti as unhas no rio "uando aLudei Rack a em/urrar a canoa=%/ensou% cheia de alegria.

Dissimuladamente% colocou a outra m!o sob os lenis e tocou nas/ernas. Tinha arranhes.

Finalmente% tinha a con1irma!o de "ue esti4era na Austr0lia. Oalí4io "ue sentiu 1oi bre4e. A /ergunta seguinte era: como $ "ue *adik



conseguira le40la /ara AmoriaM !o se lembra4a de nada. T3laiamdrogadoM

O cora!o acelerouselhe. De re/ente% com/reendeu /or "ue sesentia t!o enLoada. E te4e medo.

*adik% /or 1a4or% chama o m$dico.

Acalmate% #sabella.#sabella soube "ue esta4a /resa no seu /r/rio "uarto. 6ueriatirar a m!o da de *adik e di+erlhe

"ue n!o /ensa4a casarse com ele% mas lembrouse de ,hristosTenni e decidiu ocultar o seu medo.

!o com/reendo como $ "ue o meu /ai ainda n!o 4eio 4erme disse% num tom mais dcil.

eio ontem. !o me lembro. Dissestelhe "ue L0 estou acordadaM O rei est0 muito ocu/ado. #sabella sus/irou. Est0 sem/re disse% a 1ingirse desiludida% mas com a

con4ic!o de "ue *adik se certi1icara de "ue o seu /ai n!o /udesse 43la.

Est0 numa reuni!o com a 7ni!o Euro/eia% mas eu mantenhoobem in1ormado. -abe "ue necessitas de muito descanso e mandate oseu amor.

6ue atencioso Est0 muito orgulhoso de ti% "uerida. E est0 deseLoso de te 4er

casada.#sabella te4e "ue 1a+er um es1oro sobrehumano /ara n!o

/rotestar% mas tinha a certe+a de "ue a sua 4ida correria /erigo se n!o

a/arentasse estar calma e con1iar nele. -e *adik sus/eitasse "ue n!oacredita4a nele% 4oltaria a drog0la. !o de4ia des/ertar as suassus/eitas.

*adik inclinouse /ara ela e estudoulhe o rosto. A tua en1ermeira di+ "ue ti4este uns sonhos muito estranhos

sobre a Austr0lia.??@#sabella sentiu o cora!o acelerarse. *es/irou com di1iculdade. Austr0liaM 1ran+iu o sobrolho. De4o ter sonhado "ual"uer

coisa% mas% assim "ue a en1ermeira comentou "ue de4ia ser umaalucina!o /roduto da 1ebre% deime conta de "ue tinha ra+!o. Eu nuncaesti4e na Austr0lia.

*adik a/ertou os l0bios. Tens a certe+aM#sabella sentiuse aterrori+ada. !o sabia se de4ia res/onder

a1irmati4amente ou se *adik intuiria "ue esta4a a mentir. Agarrou oslenis com 1ora.

Estou enLoada% *adik. Esta Jltima semana /assou numa



nebulosa. !o sei se sonhei ou se 4i4i certas coisas. Podes di+erme o"ue aconteceuM 8 im/ossí4el "ue tenha ido e 4oltado da Austr0lia.

*adik demorou a res/onder. Tenste com/ortado de uma maneira muito estranha% mas em

bre4e tudo 4oltar0 2 normalidade disse 1inalmente.

Os seus olhos brilha4am sob as /0l/ebras entreabertas e desli+ouo dedo do ombro de #sabella at$ ao "ueiNo. Ela recebeu a carícia comose 1osse o gol/e de uma 1aca.

!o te assustes% meu amor disse ele% ao notar "ueestremecia. !o sabes "uanto deseLo "ue chegue o dia de amanh!.

#sabella esta4a aterrada. Por "ue n!o 1alaracom o seu /ai assim "ue ,hristos Tenni /artilhara os seus temores

com elaM En1im% n!o lhe ser4ia de nada arre/enderse. Tinha "ue /Kr asideias em ordem. O "ue /odia 1a+erM !o sabia "ue mentiras *adik teriacontado ao seu /ai e ao seu irm!o% mas era e4idente "ue n!o esta4adis/osto a deiNar "ue entrasse em contacto com ningu$m comautoridade su1iciente /ara cancelar o casamento. E isso s lhe deiNa4auma alternati4a: consentir em casarse.

5e4ou a m!o 2 boca /ara aba1ar um grito de angJstia. Teria "uees/erar at$ estar na catedral. - ent!o% rodeada de bis/os e dedignit0rios euro/eus% estaria a sal4o do conde de <onte+ e /oderia agir.

-eria ca/a+ de cancelar o casamento no altarM Perdoarlheiam oscidad!os de AmoriaM Perdoarlheia o seu /aiM

Pensar em /ro4ocar um escQndalo diante de tanta gente da4alhe/Qnico% mas acaso tinha outra alternati4aM

,a/ítulo ?'

Pela /rimeira 4e+ desde "ue aterrara em Amoria% Rack esta4a comsorte.

*eceara "ue o conde de <onte+ ti4esse alertado a Polícia e "uen!o o deiNassem entrar% mas% "uando mostrou o con4ite ao meirinho%este 1ran"ueoulhe a entrada sem

hesitar.Rack esta4a /restes a unirse 2 1ila de 1amílias reais euro/eias "ue

des1ila4am /elo ta/ete 4ermelho /ara o interior da catedral.<uitas mulheres 4oltaram a cabea ao 43lo e dedicaramlhe

sorrisos co"uetes% o "ue lhe 4aleu alguns olhares 1uriosos dos seusacom/anhantes masculinos.

#ndi1erente% Rack seguiu o meirinho. O seu lugar era no meio deuma das 1ilas% ao 1undo da na4e central% e dali 4iamse /er1eitamente osdegraus em 1rente ao altar onde se reali+aria a cerimnia.

Ao sentarse% 1iNou o olhar no /onto eNacto onde #sabella se/osicionaria e% de re/ente% sentiu um n no estKmago e o cora!o



acelerado.?&&Olhou em redor e admirou a magni1ic3ncia do edi1ício% com as

suas colunas esbeltas% os seus grandes 4itrais e o seu enorme rg!o.Era um cen0rio assustador.

*e+ou /ara "ue lhe chegasse uma ins/ira!o di4ina. !o 1a+ia amínima ideia de como deter a"uele casamento.E o /ior era n!o saber como esta4a #sabella nem do "ue se

recorda4a. Precisa4a de a 4er e olh0la nos olhos. Tinha tanto medo /orela...

A Polícia de DarUin analisara a seringa. ,ontinha restos de drogashi/nticas como as "ue os ladres usa4am /ara roubar os turistas.

,ontudo% a Polícia de Amoria n!o acreditara nele "uando lhesdissera "ue #sabella 1ora ra/tada na Austr0lia. Tinham res/ondido "ueisso era im/ossí4el% /or"ue a /rincesa tinha estado acamada desde aseNta1eira anterior.

EN/erimentara entrar em contacto com o rei ou com o /rínci/eDanior% mas o conde de <onte+ /arecia ter controlo total da situa!o e oacesso ao /al0cio 1oralhe negado.

Olhou em redor e /erguntouse "uantos dos homens "ue orodea4am eram seguranas. De4ia ha4er um grande nJmero de /olícias2 /aisana entre os con4idados. Ha4ia ali tantos che1es de Estado e genteim/ortante "ue Rack tinha a certe+a de "ue% se tentasse a/roNimarsede #sabella% le4aria um tiro.

?&#sabella esta4a /ronta. 5e4a4a um magní1ico 4estido de seda

1ranc3s% o cabelo a/anhado num toucado com 1lores de laranLeiraentrelaadas e um 4$u medie4al /reso/or uma tiara de diamantes "ue /ertencera 2 sua m!e.ENibia tamb$m diamantes nas orelhas e no /escoo e le4a4a um

ramo de lírios% símbolo de mod$stia e 1ertilidade.o sal!o contíguo es/era4amna as suas seis damas de honor%

4estidas tamb$m de branco e com ramos de rosas da mesma cor.a sala de ban"uetes da ala oeste% o mordomo de4ia estar a dar

as Jltimas instrues aos criados /ara se certi1icar de "ue o /e"uenoalmoo do casamento decorria

com a /recis!o de uma manobra militar.Diante da escadaria do /al0cio es/era4am carruagens alinhadas

/ara condu+ir os con4idados e a noi4a 2 catedral.#sabella% /or$m% s /ensa4a em Rack.-entia tantas saudades dele "ue lhe doía o /eito e os olhos

enchiamselhe de l0grimas.Passara toda a noite a lembrarse de cada minuto da sua

a4entura... Os seus beiLos a/aiNonados... O to"ue das m!os de Rack



sobre a sua /ele... O tremor de satis1a!o dos seus cor/os.Esta4a a/aiNonada /or ele. E am0lo trans1orma4aa numa /essoa

melhor.Olhouse ao es/elho e 4iuse 4estida de noi4a.Olhou /ela Jltima 4e+ /ara a sua cidade e o ramo de 1lores tremeu

entre as suas m!os.Rack ou4iu a/lausos e gritos de alegria no eNterior e soube "ue#sabella tinha chegado. O seu cora!o "uase /arou. Tirou um leno dobolso e secou o suor da testa.

Passados uns segundos% o to"ue das trom/etas anunciou achegada da noi4a 2 /orta% os con4idados /useramse de /$ e muitascabeas 4irarase /ara a entrada /rinci/al. Ou4iramse as /rimeirasnotas do rg!o e Rack 1icou sem res/ira!o ao 4er #sabella recortadacontra a /orta.

Esta4a t!o linda "ue 1icou com a boca seca. ,ontudo% ha4ia algode estranho nela: tinha uma /alide+ doentia e caminha4a como "uenuma nu4em.

#sabella teria dado tudo /ara estar anestesiada e n!o sentir nem otremor das /ernas% nem n0useas% nem alteraes bruscas nosbatimentos do seu cora!o.

*es/irou 1undo e% ao 4er "ue a aLuda4a a sentirse melhor% decidiuconcentrarse eNclusi4amente na sua res/ira!o e ignorar as centenasde olhos "ue a obser4a4am. *es/iraria lenta e /rolongadamente e assima4anaria% /asso a /asso% /ela na4e da igreLa.

?&( Alte+a% est0 na hora.

R0 n!o /odia 4oltar atr0s. O /ai es/era4aa a meio da na4e daigreLa. -egundo a tradi!o de Amoria% ela /ercorreria a /rimeira metadeso+inha. *es/irou 1undo e deu um /asso em 1rente.

,onseguiu. ,ada res/ira!o a aLuda4a a dar um /asso mais. Org!o toca4a cada 4e+ mais alto. Outro /asso. Outra ins/ira!o. Eesta4a 1rente ao seu /ai. Ele estendeulhe a m!o. Parecia "ue tinha/assado um s$culo desde o seu Jltimo encontro.

Ol0% "uerida disse ele% com a sua 4o+ gra4e sua4i+ada /elaemo!o.

#sabella n!o /Kde 4er se sorria% /or"ue tinha os olhos cheios del0grimas. O /ai a/roNimouse dela% /egoulhe no brao e entrelaouocom o seu.

#sabella n!o se meNeu. amos murmurou o rei.#sabella sentiu "ue tinha o cora!o a bater na garganta. !o sussurrou.O /ai a/ertoulhe o brao. amos% #sabella.



!o #sabella ainda n!o tinha a certe+a de /oder im/orse aohomem "ue tinha ditado toda a sua 4ida% mas as /ala4ras saíram da suaboca. !o /osso casarme com *adik.

otou a tens!o do seu /ai. #sabella% acalmate disse% entredentes.

?& Pai% /or 1a4or% n!o me obrigues a seguir em 1rente. O "ue 1oiM #sto n!o 1a+ sentido.A/esar do 4olume do rg!o% #sabella ou4iu murmJrios entre os

con4idados das 1ilas mais /rNimas.Olhou /ara a 1rente e 4iu *adik ao /$ do altar. Tinha um ar

aborrecido. !o te sentes bemM /erguntou o rei% sua4i+ando o tom.

A/oiate em mim. !o% /ai% lamento 1a+erte isto% mas n!o 4ou casarme.5anou outro olhar ao altar e 4iu "ue *adik esta4a 4ermelho de

rai4a. -eria ca/a+ de ir busc0laM Poderiam obrig0la a casarse comeleM

Hou4e uma /ausa na mJsica e aos seus ou4idos chegou ummurmJrio distinto. Parecia uma discuss!o entre homens. De re/ente%/or cima de todas as 4o+es% ou4iu uma "ue lhe era 1amiliar: ,armen

#sabella tremeu dos /$s 2 cabea. RackMEra im/ossí4el. Ele esta4a em PelicanSs End. -oltouse do brao do

/ai e% ao 4oltarse% 4iuo. A4ana4a /ara ela com dois seguranas/endurados /elos braos como se 1ossem marionetas.

Rack. Os seus olhos eram ainda mais a+uis do se "ue recorda4a. Eolha4am /ara ela com uma determina!o 1$rrea.?&G#sabella tremeu com uma mistura de 1elicidade e temor. #sto $ inconcebí4el gritou o rei. Prendam esse homem. !o gritou #sabella.,ada 4e+ ha4ia mais homens de uni1orme. A mJsica cessou

bruscamente. #sabella a/anhou o 4estido e caminhou /ara Rack. 7maeNclama!o colecti4a acom/anhou os seus /assos. O rei seguiua.

6uando #sabella chegou ao /$ de Rack% re/rimiu o im/ulso de seatirar nos seus braos. Os seus olhos encontraramse e ela estremeceude /ra+er.

6uem $ 4oc3M eNigiu saber o rei. Rack sustentou o seu olhar. -ou Rack Yingsley5aird. O 1ilho de Rohn e Eli+abethM o rei lanou um olhar

descon1iado a #sabella. E "ue eN/lica!o tem /ara estecom/ortamento intoler04elM

#sabella necessita da minha aLuda.



8 4erdade% /ai gemeu #sabella. Tenho "ue 1alar contigo. !o lhe d3 ou4idos% <aLestade *adik abria caminho at$ eles

2s coto4eladas. Esta4a /0lido e tremia de 1Jria. Assinalou Rack. ENiLo"ue esse criminoso seLa detido e "ue a cerimnia continue.

#sabella sentiu a cabea 2s 4oltas. #a desmaiar.

8 tarde demais% *adik disse% num 1io de 4o+. !o 4oucasar contigo.7ma onda de eNclamaes /ercorreu a catedral. <as% #sabella... inter4eio o rei. Por 1a4or% /ai. !o /osso. Tens a certe+aM sussurrou o rei. ,om/letamente.Durante uns segundos% hou4e um sil3ncio se/ulcral. Ent!o% o rei

assentiu com a cabea lentamente. Est0 bem disse. 5anou um olhar a #sabella% olhou

atentamente /ara Rack e% com o sobrolho 1ran+ido% abanou a cabea emdirec!o a *adik. -er0 melhor 1alarmos em /ri4ado 4irouse /ara obis/o. -into muito% mas ter0 "ue anunciar "ue a cerimnia 4aiatrasarse um /ouco.

6uando #sabella e Rack terminaram de eN/licar tudo ao rei Alberto%este /arecia um idoso abatido.

,omo /ode *adik terme enganadoM murmurou% a abanar acabea com triste+a. !o temos outra alternati4a sen!o cancelar acerimnia.

#sabella 1echou os olhos com alí4io. O seu /ai le4antouse. Este 1oi um ata"ue 1rontal 2 casa real. Tenho "ue 1alar com o

che1e da Polícia sobre ,hristos Tenni. O secret0rio do /al0cio ter0 "ue seocu/ar da crise sus/irou /ro1undamente. 6ue escQndalo?&@ -into muito% /a/0. -e ti4esse /odido 4erte imediatamente%

teríamos cancelado a cerimnia na semana /assada disse #sabella.O rei contem/loua longamente% mas n!o lhe outorgou o /erd!o

"ue tanto ansia4a% e #sabella deuse conta de "ue tinha sido umaing$nua ao /ensar "ue o /ai admitiria "ue a 1alta de comunica!o entreeles tinha agra4ado seriamente as coisas.

A/ro4eitou "uando o rei 1oi 1alar com o guarda "ue esta4a 2 /orta/ara dedicar um olhar Rack. Esta4a ansiosa /or 1icar so+inha com ele eagradecerlhe /elo com/ortamento

coraLoso "ue ti4era. o entanto% Rack /arecia distante eindi1erente.

#sabella a 4o+ do /ai chamoua 2 realidade. olta /ara o/al0cio. Eu tenho assuntos /ara tratar com Rack Yingsley5aird.

Assuntos /ara tratarM E elaM Por acaso ela n!o tinha "ue 1alar comRackM Olhou /ara ele com a es/erana de "ue dissesse alguma coisa%



mas Rack limitouse a olhar /ara o rei com eN/ress!o gra4e. !o 1alar de mimM /erguntou #sabella% le4antando o "ueiNo.O rei olhou /ara ela% sur/reendido. #sabella era uma 1ilha dcil e

nunca /unha em causa as suas ordens. 8 4erdade assentiu.

#sabella /ensa4a "ue o /ior L0 tinha /assado% mas nesse instantesoube "ue esta4a enganada. esse caso% "uero 1icar.o eNtremo o/osto da sala% Rack /igarreou. #sabella 4oltouse /ara

ele e 4iu% indignada% "ue lhe 1a+ia um gesto a indicar "ue saísse. Tenho o direito de saber do "ue 4!o 1alar. O rei sus/irou com

resigna!o. ,omo /odes ser t!o /ouco intuiti4aM Pelo "ue 4i e /elo "ue

intuo "ue aconteceu na Austr0lia% $ e4idente "ue o senhor Yingsley5aird tem "ue me 1alar das suas intenes.

#sabella olhouo atnita. Rack sobressaltouse. Das minhas intenesM re/etiu% sur/reendido. ENactamente. ,om/reendo "ue tenha atra4essado o mundo

/ara sal4ar #sabella% mas du4ido "ue ti4esse 1eito isso se n!o sentissealguma coisa /or ela.

#sabella corou. !o /odia acreditar "ue o seu /ai 1osse tratar Rackcomo um /retendente descoberto numa situa!o com/rometedora.

O rei /rosseguiu: A minha 1ilha /assou 40rios dias so+inha consigo. Tenho a

certe+a de "ue h0 as/ectos da 4ossa rela!o dos "uais tem "ue me1alar.

Pai gritou #sabella% horrori+ada. Est0s enganado. AchasM /erguntou o rei% e olhou de um /ara o outro com osobrolho 1ran+ido. AchasM

re/etiu.Rack /igarreou.?? A 4erdade $ "ue #sabella e eu n!o... 6uero di+er% em rela!o 2s

minhas intenes% n!o...#sabella cobriu o rosto com as m!os. !o /odia su/ortar a

4ergonha /ela "ual o seu /ai esta4a a 1a+er /assar Rac5 O 1acto de Rackter ido sal40la n!o signi1ica4a "ue ti4esse a inten!o de /edir a suam!o em casamento.

!o /odia negar "ue assim "ue o 4ira na catedral /ensara "uesentia o mesmo "ue ela /or ele% "ue a ama4a e /or isso tinha ido/rocur0la.

Por$m% a cara ineN/ressi4a com "ue a contem/la4a na"ueleinstante /ro4a4a de 1orma ine"uí4oca "ue se deiNara le4ar /or 1antasiasromQnticas. Rack n!o a ama4a e os seus sentimentos n!o tinham



mudado desde a sua se/ara!o em Yillymoon.O melhor era sair dali e /ou/arse 2 humilha!o de o ou4ir

declarar "ue n!o tinha "ual"uer inten!o romQntica em rela!o a ela. Pensando bem% 4oume embora sussurrou. Os dois homens

entreolharamse e assentiram. O rei es/erou "ue a /orta se 1echasse

antes dese 4oltar /ara Rack. Eu gostaria "ue se /usesse no meu lugar /or um instante e

imaginasse "u!o sur/reendido estou. Primeiro% descubro "ue n!o 1uica/a+ de me comunicar com a minha 1ilha e% ao mesmo tem/o% umdesconhecido chega do outro eNtremo do mundo /ara a sal4ar.

As circunstQncias... comeou a di+er Rack% mas o reiinterrom/euo com um gesto de m!o.

?& Desde "ue a minha mulher morreu% n!o 1ui um bom /ai disse

com ar sombrio. Rack soube "ue n!o de4ia interrom/3lo. Tal4e+*adik me tenha enganado% mas tu n!o /odes. 6uando esta4as a lutarcontra os guardas% 4i /reocu/a!o /or #sabella nos teus olhos. E deseLo.

#sabella $ uma mulher mara4ilhosa. R0 "ue% at$ agora% 1racassei% gostaria de me certi1icar de "ue $

1eli+ no 1uturo. ,om/reendo disse Rack% com a boca seca. Poderia ele

/ro/orcionar a #sabella a 1elicidade "ue ela mereciaM -eria mais dignodela "ue o conde de <onte+M -ou australiano e n!o /erteno 2reale+a recordou ao rei.

R0 sei% mas $ muito di1ícil "ue #sabella chegue a subir ao trono.

E tu 4ens de muito boas 1amílias um sorriso desenhouse nos l0biosdo rei Alberto. -em es/erar res/osta% a/roNimouse de Rack e deulhealgumas /almadas no ombro. <as tal4e+ esteLa a /reci/itarme.Dissesteme "ue #sabella e tu n!o 1alaram dos 4ossos /lanos. 8 hora de1alarem. Tens at$ a esta tarde.

Esta tardeM em Lantar ao /al0cio. At$ l0% es/ero "ue /ossas darme uma

res/osta o rei 1oi at$ 2 /orta e abriua. 7ma multid!o es/era4a /ara1alar com ele. Por cima do ombro% acrescentou: O Lantar $ 2s oito.

,a/ítulo ??

#sabella esta4a estendida sobre a cama% em combina!o% rodeadade lenos de /a/el amachucados. 7ma aia entrou em bicos de /$s.

Alte+a disse em 4o+ baiNa% h0 uma /essoa "ue "uer 43la.*ecebe 4isitasM

#sabella gemeu: !o. Dissete "ue n!o "uero 4er ningu$m. 6ueria 1icar na



/enumbra do seu "uarto /eloresto da 4ida e chorar at$ "ue se lhe secassem os olhos. Esta4a

1uriosa com a 1alta de sensibilidade do seu /ai. ,omo era ca/a+ deencurralar Rack e 1a+erlhe /erguntas t!o directasM -er 1ilha de um reiera um aut3ntico /esadelo. Acaba4a de 4oltar /ara Amoria e L0 n!o

/odia controlar a sua /r/ria 4ida. A aia a/roNimouse da cama. 6uer "ue lhe d3 algum recado% Alte+aM #sabella so/rou. !o disse% diga "ue estou indis/osta.Rack es/era4a na sala de estar da /rincesa. !o tinha tido tem/o

de mudar de rou/a e sentiase descon1ort04el e irritado.?;,ru+ou a sala e contem/lou a /aisagem da Lanela. e4a4a. <eteu

as m!os nos bolsos e 1e+ círculos com os ombros. Os 1locos de ne4e/ousa4am no ch!o alcatroado do /0tio do /al0cio e ao longe 4iamse ostelhados de Amoria cobertos de um imaculado manto branco.

Tudo era t!o branco e /uro como #sabella ao entrar a"uela manh!na catedral. Rack lembrouse de como se sentira im/otente ao 43laa4anar /ela na4e da igreLa /ara um destino "ue "ueria aLud0la amudar. ,ontudo% o "ue 4erdadeiramente o tinha deiNado /etri1icado 1oraa certe+a "ue ti4era na"uele instante de "ue ama4a #sabella.

At$ ent!o% es1orarase /ara n!o /ensar nisso% mas L0 n!o /odianegar: a sua eNtica /rincesa cigana tinhalhe de4ol4ido a 4ida e a1elicidade "ue acredita4a /erdidas /ara sem/re.

Ama4aa a/esar de si mesmo% a/esar do medo da dor. E tinha acerte+a de "ue a ama4a desde o /rimeiro instante em "ue a 4ira.

E com #sabella s! e sal4a e /ressionado /elo /ai dela% ti4era "ue

/erguntar a si mesmo "uais eram as suas intenes.7m sus/iro /ro1undo esca/oulhe da garganta ao contem/lar abele+a "ue o rodea4a. ,omo /odia /edir a #sabella "ue abandonassetudo a"uiloM O "ue /odia o1erecerlhe al$m de com/licaesM

Pedirlhe "ue se casasse com ele era a mesma?(coisa "ue /edirlhe "ue di4idisse o seu tem/o entre dois mundos

o/ostos.Ao ou4ir um ruído atr0s de si% 4irouse. ,onseguiria con4enc3laMPara sua sur/resa% trata4ase da mesma aia "ue o tinha recebido

e olha4a /ara ele com ar a1lito ao mesmo tem/o "ue abana4a a cabea.#sabella le4antou a cabea da sua almo1ada hJmida e tentou sorrir

"uando a aia deiNou o ch0 na mesinha. Obrigada.A ra/ariga 1icou Lunto 2 cama% a alisar o a4ental. Perd!o% Alte+a% mas est0 um ca4alheiro na sala "ue se nega a

/artir sem a 4er.#sabella olhoua 1iNamente.



6ue ca4alheiroM Di+ "ue $ o seu m$dico. O meu m$dicoM #sabella 1ran+iu o sobrolho. A aia abriu os

olhos com sur/resa. Estranha4a "ue ti4esse um m$dico estrangeiro% Alte+a.

7m estrangeiroM #sabella sentiu um arre/io. De ondeM !o saberia di+er% tem um sota"ue ingl3s muito estranho. Tem "ue ser Rack #sabella le4antouse e agarrou a aia /elos

braos.A ra/ariga /arecia assustada. Disse "ue era o doutor Yingsley5aird. <eu Deus o cora!o de #sabella batia a toda a 4elocidade.

Onde est0M correu at$ ao es/elho. Tinha os olhos e o nari+ 4ermelhose as 1aces cheias de rímel. Estou horrí4el correu /ara a casa debanho. Digalhe "ue estarei /ronta em cinco minutos.

O "ue 1aria Rack aliM O seu /ai t3loia obrigado a ir 43laM5a4ou a cara com m!os tr$mulas e esco4ou o cabelo bruscamente.Era im/ossí4el "ue Rack 1osse darlhe boas notícias. Tinha a

certe+a de "ue os seus sentimentos /ara com ele nunca seriamcorres/ondidos.

De 4olta ao "uarto% abriu o arm0rio e rebuscou entre a rou/a semdecidir o "ue 4estir. A /orta abriuse atr0s de si.

R0 /assaram cinco minutos disse uma 4o+ ine"ui4ocamentemasculina.

#sabella le4ou as m!os ao /eito ao mesmo tem/o "ue se 4olta4a.Rack esta4a diante ela% t!o atraente e sedutor como sem/re.

#sabella deseLou atirarse /ara os seus braos% mas decidiu n!o 1a+erisso at$ saber /or "ue tinha ido 43la. Ainda n!o estou /ronta balbuciou. -entiase ridícula% ali de

/$% com os braos cru+ados sobre a combina!o de seda.?GRack sorriu com malícia. Esse conLunto 1icate muito melhor "ue a minha camisa 4elha.#sabella tentou sorrir. 8 /reciso ser muito ousado /ara irrom/er no meu "uarto sob

uma identidade 1alsa% doutor. Tinha "ue te 4er. !o sei do "ue 1alaste com o meu /ai. Foi ele "uem te mandou

4ir 4ermeM De certa maneira% sim% mas 4im /or 4ontade /r/ria.#sabella res/irou 1undo% es/eranada% mas o ar tenso de Rack n!o

/arecia o de um homem "ue esti4esse deseLoso de a 4er. 5embra4a acara "ue tinha no dia da sua se/ara!o em Yillymoon.

Assinalou um so10 com um gesto maLestoso.



-entate% /or 1a4or indicou% e sentouse numa cadeira em1rente a ele. !o ti4e a o/ortunidade de te agradecer o "ue 1i+este/or mim continuou a/s humedecer os l0bios. !o /odes imaginar oalí4io "ue senti ao ou4ir a tua 4o+ na catedral.

!o /odia 1icar em PelicanSs End sabendo "ue te tinham

drogado e ra/tado. ,omo descobristeM Pelos teus /aisM Rack assentiu. Tal4e+ a Jnica conse"u3ncia /ositi4a de tudo isto seLa o meu /ai

e eu termos 4oltado a 1alar. Fico contente #sabella sus/irou. Essa 1oi a Jnica coisa boa%

RackM?> <elhor ainda 1oi o 1acto de te teres li4rado de *adik.-im.#sabella es1regou os braos. A/esar de o "uarto estar "uente%

sentia 1rio. Es/ero "ue descul/es a rude+a do meu /ai disse% inca/a+ de

su/ortar o sil3ncio. Est0 t!o habituado a dar ordens "ue n!o sabe agirde outro modo.

O /obre est0 /erturbado. !o $ de estranhar "ue% de/ois de 4era minha actua!o na catedral% "uisesse interrogarme.

!o te /erguntou /or... Rack olhoua 1iNamente. Por /ormenores íntimosM /erguntou. #sabella assentiu com a

cabea. !o. <as "uis "ue lhe eN/licasses as tuas intenes% n!oM #sabella

es1regou as m!os com ner4osismo.

-im. E es/era "ue lhe d3 uma res/osta esta tarde. Esta tardeM re/etiu #sabella% alarmada. O "ue $ "ue lhedisseste% a1inalM

!o /osso 1alar disso com ningu$m en"uanto n!o ti4er 1aladocontigo.

R0 1al0mos% n!o te lembrasM #sabella sentiu os olhos rasos del0grimas e /estaneLou /ara as conter. Embora n!o olhasse /ara Rack%/odia sentir a tens!o "ue emana4a dele.

!o $ 4erdade% eu...?@ !o te incomodes% Rack interrom/euo #sabella com um

gesto da m!o. -ei "ue n!o tens "ual"uer inten!o em rela!o a mim.Pelo menos% n!o do ti/o a "ue o meu /ai se re1ere. R0 me eN/licaste issoem Yillymoon% n!o $ necess0rio "ue te re/itas. Podes irte embora. Eudescul/arteei diante do meu /ai.

E se ti4esse mudado de o/ini!oM /erguntou Rack. #sabellaolhouo 1iNamente e 4iu um sedimento de triste+a no 1undo dos seusolhos. 6uerida% 4im /erguntarte se me darias a grande honra de casar



comigo.#sabella ocultou a cara entre as m!os. =!o% Rack% n!o. Assim n!o.

Por isso /arecias t!o assustado=% /ensou% deses/erada. !o /odiasu/ortar a ideia de "ue o seu /ai o ti4esse obrigado a 1a+er a"uilo.

Acredita4a "ue gosta4as de mim disse Rack% a a/roNimarse

dela. 8 4erdade% mas... Rack acaricioulhe a 1ace. E sabes "ue /reciso de ti.#sabella sabia% mas /ensa4a "ue /recisa4a dela como "ual"uer

homem "ue ti4esse /assado muito tem/o sem uma mulher. #sso n!osigni1ica4a "ue...

,armen sussurrou ele. !o me chames assim. -ei "ue a /ro/osta "ue estou a 1a+erte $ com/licada% mas

/odemos encontrar umamaneira?;'de 4i4er nos dois /aíses. Eu /osso delegar /arte do meu trabalho

e% agora "ue me reconciliei com os meus /ais... ,alate% Rack% /or 1a4or. Por"u3M /erguntou ele% ao mesmo tem/o "ue a obriga4a a

/Krse de /$. !o 1ales de uma maneira t!o lgica de um assunto t!o

emocional.Rack brincou com um dos seus caracis. Est0 bem disse% num tom "ue lhe cortou a res/ira!o.

Es"ueamos a lgica murmurou% e% sua4emente% /uNoulhe o cabelo/ara tr0s at$ a obrigar a inclinar a cabea.#sabella n!o sabia como ia resistir a ser sedu+ida "uando s /odia

/ensar no sabor dos l0bios de Rack% no incon1undí4el aroma da sua /ele%na 1orma como todo o seu cor/o reagia ao roar no dele% mas esta4adecidida a conseguir.

-e tinha a/rendido alguma coisa com a sua eN/eri3ncia com *adikera "ue tinha cometido um erro ao aceder a casarse com ele sem "ue a/ala4ra amor 1osse mencionada. E Rack tamb$m n!o a tinha/ronunciado.

-entiu o cora!o /artirse e o cor/o estremecer. O "ue $ "ue se /assa% #sabellaMAnsia4a /edirlhe /ara lhe di+er "ue a ama4a% mas se ele n!o

toma4a a iniciati4a /or si mesmo...7ma mistura de orgulho e bomsenso /aralisoulhe a língua. -e

Rack a amasse% dirlheia. E o 1acto de n!o lhe di+er esta4a a mat0la.?;? O "ue $ "ue se /assaM re/etiu ele.



-into muito% Rack. -entes muitoM olhoua% /er/leNo. !o "uero "ue me beiLes% mas "ue te 40s embora. !o $ 4erdade. -im% $.

Tens a certe+aM #sabella assentiu. Di+me isso. Di+me "uen!o "ueres casar comigo. Di+me "ue me 40 embora.Ela n!o /Kde conter as l0grimas /or mais tem/o. Por 1a4or murmurou. aite embora. Est0s a chorar% #sabella. !o te com/reendo. #sabella res/irou

1undo e recu/erouse su1icientemente /ara di+er umas Jltimas /ala4ras. Agradeote /or tudo o "ue 1i+este /or mim% mas agora "uero

"ue te 40s embora atra4essou o "uarto e abriu a /orta. EueN/licarei tudo ao meu /ai.

Rack em/alideceu. #sto $ uma des/edida% ,armenM -im. Adeus% Rack. <ais ca1$M a hos/edeira inclinouse sobre Rack com uma

ca1eteira. Obrigado resmungou ele% en"uanto le4anta4a a ch04ena.ecessita4a de ca1$. Esta4a eNausto. ,orrera?;&tudo mal e ele era o Jnico cul/ado. ,omo /odia ser t!o

desaLeitadoM Algu$m 1aria uma /ro/osta de casamento mais de/lor04el"ue a sua a #sabellaM

Em 4e+ de reagir como um autmato 2 /ress!o do rei% de4ia ter

re1lectido sobre os seus sentimentos e sobre como eN/ress0los 2mulher "ue ama4a.Esta4a claro "ue todos a"ueles anos de isolamento social tinham

1eito com "ue /erdesse a ca/acidade de se comunicar emocionalmente.Para estragar ainda mais as coisas% em/enharase tanto em

con4encer #sabella de "ue a sua rela!o era im/ossí4el "ue a suamudana de atitude% t!o sJbita e radical% n!o lhe /arecera credí4el. Elan!o tinha como 4alori+ar o "uanto lhe custara a 4oltar a abrir o seucora!o a uma mulher.

Entrar no a4i!o sabendo "ue a deiNa4a /ara tr0s tinha sido umsu/lício. As recordaes assedia4amno. !o /odia tir0la da cabea.iaa com o seu cabelo des/enteado% em combina!o% com a"uelesimensos olhos /retos... DeseLa4aa tanto... O sangue acelerouselhe aorecordar a sua4idade da sua /ele% o seu cor/o a le4antarse /ara ele...

A /ior recorda!o era a do momento em "ue a 4ira 2 /orta% adi+erlhe adeus.

En"uanto todas a"uelas imagens se sobre/unham na sua mente%o a4i!o "ue o a1asta4a dela



?;sobre4oa4a um lugar "ual"uer entre a *Jssia e o norte da

Austr0lia.#sabella e Amoria iam 1icando /ara tr0s. E% Luntamente com a

distQncia% diminuía a es/erana de ter uma segunda o/ortunidade de ser

1eli+. De algum modo% teria "ue continuar a sobre4i4er como 1i+era nosJltimos tr3s anos.

A"uele a4i!o ia de4ol43lo ao in1erno.

,a/ítulo ?&

-enhor Yingsley5aird% $ um /ra+er 4oltar a 43lo disse aen1ermeirache1e do hos/ital *oyal de Perth en"uanto ia ao encontro deRack.

5amento chegar tarde. Ela sorriu com timide+. !o /recisa de se descul/ar. -abemos "ue $ um homem muito

ocu/ado. Al$m disso% n!o $ todos os dias "ue recebemos um donati4ot!o generoso. Acom/anheme% /or 1a4or% est!o 2 sua es/era.

Rack a4anou /elos corredores sem /restar muita aten!o ao "ueo rodea4a. Embora ti4esse 4isitado numerosos hos/itais nos meses/r$4ios% ainda o incomoda4a estar entre doentes e /essoal m$dico.

A/s muitas noites de insnia% decidira doar grandes "uantidadesde dinheiro a obras de bene1ic3ncia% com a es/erana de /reencher o4a+io "ue sentia no /eito desde a sua 4olta de Amoria.

Estamos "uase a chegar comentou a en1ermeira ao /erceber

o seu descon1orto.?;(Rack abanou a cabea e 1iNouse nos murais coloridos "ue cobriam

o corredor /elo "ual a4ana4am. 6ue bonito "ue isto $ comentou% assinalando uns desenhos

da sel4a. -im assentiu a en1ermeira. Temos uma no4a 4olunt0ria

"ue est0 a 1a+er mara4ilhas com as crianas.Assinalou com a cabea /ara a direita e Rack seguiu o seu olhar.

Ao 1undo de um corredor% uma mulher entretinha um menino acamadobrincando com um coelho de /elJcia. Rack /arou em seco.

#sabella o nome saiu dos seus l0bios como uma bala.A sua acom/anhante olhou /ara ele com sur/resa. ,onhece a nossa encantadora #sabellaM !o /osso acreditar murmurou ele% a/roNimandose da /orta

do corredor.Era #sabella. A"uele /er1il e a"uele sorriso eram incon1undí4eis. O

"ue esta4a a 1a+er aliM As Jltimas notícias de Amoria di+iam "ue *adik



esta4a na /ris!o e "ue #sabella se dedica4a a cuidar de crianas nohos/ital. ,omo era /ossí4el "ue esti4esse na Austr0lia e n!o ti4esseentrado em contacto com eleM Precisa4a de a 4er. Tinha tantas coisas/ara lhe contar...

A en1ermeira deulhe uma /almadinha no ombro.

?; -enhor Yingsley5aird% 4amos chegar tarde. -into muito% mas conheo #sabella e tenho "ue 1alar com ela. Est!o 2 nossa es/era disse a en1ermeira% sem /oder conter a

sua im/aci3ncia. O /rimeiroministro% o /residente da Luntaadministrati4a% a im/rensa...

De acordo resmungou Rack% e /ensou /ara si "ue "uantomais de/ressa acabasse com a"uilo% mais de/ressa /oderia /rocurar#sabella.

a sala de reunies% receberamno com sorrisos e eN/resses deagradecimento. Os discursos /areceramlhe eternos e te4e a sensa!ode "ue /assa4am horas antes de 1a+er entrega de um che"ue ao/residente da Lunta administrati4a. Os Lornalistas 1i+eramlhe inJmeras/erguntas e os 1otgra1os n!o deiNaram de dis/arar as suas cQmaras.

Rack 4oltouse /ara um dos m$dicos. Eu gostaria de sair discretamente disse% assim "ue

considerou o/ortuno. 8 claro o m$dico dirigiuse aos Lornalistas: O senhor

Yingsley5aird tem "ue atender outros com/romissos. O nosso che1e de*elaes PJblicas res/onder0 a todas as /erguntas 4oltouse /ara Rack. -igame.

Rack agradeceulhe /ela aLuda "ue lhe dera e descul/ouse: Tenho "ue ir 4er uma /essoa ao de/artamento de Pediatria.?;GAo 4oltar ao corredor onde tinha 4isto #sabella e n!o a encontrar%

sentiu um a/erto no estKmago. Descul/e disse% ao 4er uma en1ermeira. Pode di+erme onde

/osso encontrar a 4olunt0ria "ue esta4a a"ui h0 uma horaM *e1erese a #sabellaM -im. 5amento% mas acho "ue L0 1oi /ara casa. Rack conte4e uma

asneira e esboou um dosseus melhores sorrisos. !o saber0 onde 4i4e% /or acasoMA en1ermeira olhouo com descon1iana. !o /odemos dar esse ti/o de in1orma!o. -u/onho "ue n!o disse ele% em tom dece/cionado. Por$m% o

olhar de curiosidade "ue a en1ermeira lhe dedicou 1e+ com "ue sesentisse es/eranado. 5eu o seu nome na cha/a "ue le4a4a ao /eito. 8 "uest!o de 4ida ou morte% ancy. Tenho "ue a 4er.





tem/o "ue abria a /orta.O seu cora!o dete4ese. !o era ancy% mas Rack. As /ernas

tremeramlhe e te4e "ue se a/oiar na ombreira. Ol0% #sabella disse ele% en"uanto a/oia4a o guardachu4a

1echado na /arede e mantinha a outra m!o atr0s das costas.

#sabella n!o /Kde reagir. O seu cora!o batia com tanta 1ora "ue"uase n!o /odia ou4ir e%?('"uando tentou 1alar% as /ala4ras n!o lhe saíram da boca.Tinha 1antasiado tantas 4e+es com a"uela cena "ue /ensou estar a

sonhar. - "ue% nos seus sonhos% cada 4e+ "ue Rack se a/roNima4a ela%acaba4a /or se /artir em mil /edaos.

Por isso 1icou a olhar /ara ele 1iNamente% con4encida de "ue%assim "ue /estaneLasse% desa/areceria.

O "ue 1a+es a"uiM conseguiu di+er% 1inalmente. Descobri "ue esta4as na cidade disse ele% t!o relaNado como

se 1alassem todos os dias. *e1irome a como sabes onde 4i4o. ite esta manh! no hos/ital. A s$rioM -im. Em seguida desa/areceste e ti4e "ue 1a+er umas "uantas

a4eriguaes sorriu% mas os seus olhos a+uis mantinham umaeN/ress!o eN/ectante e intensa. ,omo est0s% ,armenM

<uito bem% obrigada% Rack balbuciou ela. 7ma raLada de4ento so/rou a chu4a /ara o

al/endre e molhouos.

!o me con4idas /ara entrarM /erguntou ele. Estou 2 es/era de uma /essoa res/ondeu ela% e agarrouse 2maaneta da /orta /ara manter o e"uilíbrio. #a arranLarme /ara sair.

Rack sus/irou /ro1undamente e deu um /asso /ara diante.?(? #sabella% /reciso de 1alar contigo. Por"u3M murmurou ela% a a/ertarse contra a /orta.a escurid!o% atr0s de Rack% ou4iase o ruído dos carros

amortecido /ela chu4a. Os 1aris ilumina4am as gotas% "ue caíam comoagulhas. Rack 4oltou a cabea /ara as lu+es e de/ois olhou /ara #sabella.

5embraste "ue% numa noite /arecida com esta% bateste 2minha /orta e eu deite /rotec!oM

!o. #sabella anda4a h0 meses a tentar es"uecer a"uela noite etodos os momentos /osteriores.

#sabella Rack n!o ia darse /or 4encido% -er4iria dealguma coisa di+erte "ue ancy mel deu a sua a/ro4a!oM

Tal4e+ ela saiba alguma coisa "ue eu n!o sei re/licou #sabella% desconcertada.



Rack tirou a m!o de tr0s das costas e a/resentoulhe uma rosa4ermelha de caule com/rido. #sabella le4ou as m!os ao /eito.

Esti4e /ara te tra+er um ramo de 1lores sil4estres% mas acabei/or seguir a tradi!o Rack olhou uma 4e+ mais /ara a chu4a eacrescentou:

im /edirte /ara me dares uma segunda o/ortunidade.#sabella /ensou "ue o seu cora!o ia /arar. !o te com/reendo murmurou% mas ambos sabiam "ue

mentia.Rack le4ou a rosa ao /eito com um gesto dram0tico e disse:?(& A n!o ser "ue "ueiras "ue me declare diante de toda a gente%

deiName entrar.-em es/erar res/osta% entrou e 1echou a /orta. #sabella a/oiouse

na /arede. !o /odia des4iar os olhos dele. Esta4a mais bonito "uenunca.

-entate% /or 1a4or disse ela% em tom 1ormal. Pre1iro 1icar de /$ deiNou a rosa sobre a mesa do ca1$.

Estou um /ouco ner4oso con1essou. R0 somos dois re/licou #sabella. A chu4a batia nos 4idros.

<as se te ser4e de alguma coisa% estou dis/osta a ou4irte.A boca de Rack tremeu como se tentasse sorrir% mas 1racassou.

<eteu as m!os nos bolsos das calas. Estou en4ergonhado da 1orma como te /edi "ue te casasses

comigo em Amoria. Penso "ue sei /or "ue me recusaste e 4im /edirte/ara me deiNares tentar de no4o.

Os olhos de #sabella encheramse de l0grimas. Toda a gente merece uma segunda o/ortunidade murmurou%a re+ar mentalmente /ara Rack lhe di+er "ue a ama4a.

Rack dedicoulhe um sorriso ner4oso. Tinha os olhos a brilhar. Amote% #sabella. Oh% Rack #sabella sentiu "ue o seu cora!o se enchia de

1elicidade. Tens a certe+aM Absoluta. Estou deses/eradamente a/aiNonado /or ti. Tens "ue

acreditar em mim.?( Em Yillymoon% esta4as t!o certo de "ue a nossa rela!o era

im/ossí4el... A tua mulher...Rack abanou a cabea. Esta4a a enganarme a mim mesmo. Pensa4a "ue ao a1astar

me de ti e4itaria a dor% mas esta4a enganado. Era tarde demais deuum /asso /ara ela. !o "uis darme conta de "ue L0 esta4aa/aiNonado /or ti /egoulhe nas m!os. Estes Jltimos meses 1oramum in1erno. - /oderei ser 1eli+ ao teu lado.



#sabella acredita4a nele. A sua 4o+% o seu olhar% tudo nele di+ia"ue a ama4a.

5amento terte recusado disse. Para mim tamb$m 1oihorrí4el% mas /ensei "ue o meu /ai te tinha obrigado a /edirme emcasamento. !o 1alaste de amor em momento nenhum.

Eu sei. ,om/orteime como um estJ/ido. E eu necessito "ue me ames tanto como eu te amo a ti. Oh% #sabella Rack a/ertoua entre os braos% seguroulhe a

cabea contra o /eito e ocultou o rosto no seu cabelo. Amote% amote% amote. Tens "ue acreditar em mim.

Acredito. A/rendi a di+er =amote= em 1ranc3s: Re 1aime. 6uerido #sabella beiLouo no "ueiNo% a chorar e a rir ao

mesmo tem/o. Re tSaime. Re tSadore.Rack beiLoua numa orelha.?(; 4ou a/render a di+er "ue te amo em todas as línguas /ossí4eis. !o me 1aas chorar disse #sabella. Finalmente% os seus

l0bios encontraramse%04idos e 4ora+es% como se cada um "uisesse /roclamar o outro

como sua /ro/riedade eNclusi4a. #sabella abraouse ao /escoo deRack. Ele ama4aa e saber disso 1a+ia com "ue todo o seu cor/o4ibrasse.

Vs m!os de Rack desceram /elos seus ombros e acariciaramlhe osbraos. Em seguida% /ercorreram o caminho in4erso lentamente%des/ertandolhe deseLo% de4ol4endo o seu cor/o 2 4ida. !o ha4ia nada

como as m!os de Rack. Era assim "ue de4iam estar. A amarse% a tocarse. 6uando as m!os dele se 1echaram sobre os seus seios% uma bombade /ra+er rebentou no seu /eito. Em/urrou o "uimono /ara tr0s comim/aci3ncia. !o "ueria barreiras entre a sua /ele e a de Rack.

#sabella murmurou ele% a tremer. Amote% Le tSadore.Rack acaricioulhe a cintura e sal/icoulhe de beiLos a linha nua do

ombro. #sabella deiNou esca/ar um gemido. Os l0bios de Rack sobre asua /ele eram mais im/ortantes /ara a sua sobre4i43ncia do "ue o/ulsar do seu cora!o.

De re/ente% a cam/ainha da /orta tocou. #sabella 1icou /aralisadae con1usa at$ se lembrar de "uem /odia ser.

?(( De4e ser ancy sussurrou. Rack a/ertoua contra si. Pro4a4elmente% "uer certi1icarse de "ue n!o des/erdicei a

minha segunda o/ortunidade. Tal4e+ 1i"ue desiludida disse #sabella com atre4imento. Por "ue di+es issoM



Por"ue n!o chegaste a /edirme "ue me casasse contigo. <as casar0s% n!o $M Bien sur% mon amour.Rack olhou /ara #sabella com um sorriso de orelha a orelha.A cam/ainha tocou de no4o com mais insist3ncia% mas #sabella

ignoroua e rodeou o /escoo de Rack com os braos. Em ingl3s% "uer di+er: com certe+a% meu amor. !o h0 nada"ue deseLe mais do "ue casarme contigo.

Os olhos a+uis de Rack brilharam como dois to/0+ios. com umsus/iro /ro1undo% cobriu os ombros de #sabella e aLustoulhe o cinto do

"uimono. 8 melhor irmos dar a boano4a a ancy. 8 uma /ena eu /erder a 1esta. !o te /reocu/es% eu organi+ote uma 1esta /ri4ada. Decerto ser0 muito melhor "ue a outra.

E/ílogo

Esta4a uma noite mara4ilhosa. O c$u% de um /reto a4eludado% erao 1undo /er1eito /ara uma magní1ica lua em "uarto crescente e o seus$"uito de estrelas.

#sabella e Rack estenderam uma manta na margem do lago edeitaramse a contem/lar o c$u en"uanto a sua 1ilha Annie dormia nacabana.

As estrelas "ue 1ormam o ,ru+eiro do -ul t3m nomeM /erguntou #sabella.

,laro Rack endireitouse sobre um coto4elo e assinalou com odedo. A"uela $ Al1a% a"uela outra% Beta% de/ois )ama e Delta. A/e"uenina $ 8/silon.

)osto desses nomes #sabella sorriu com malícia. Poderíamos chamar Al1a ao nosso /rNimo 1ilho.

- /odes estar a brincar#sabella cra4oulhe um dedo nas costas. !o achas "ue Annie e Al1a soa bemM Pre1eres 8/silonMRack riu e meteu a m!o debaiNo da sua tshirt?(G/ara lhe acariciar o 4entre arredondado% onde crescia o seu

/rNimo 1ilho.Da"uela 4e+% esta4a muito mais calmo "ue durante a gra4ide+

anterior. R0 n!o recea4a /erder #sabella e o beb$. ,orrera tudo bem.#sabella dera 2 lu+ num hos/ital de al3ncia. Fora um /arto na 0gua%numa sala es/ecialmente acondicionada% iluminada /or 4elas% e n!ohou4era o menor /roblema. #sabella dera 2 lu+ um anLo de cabeloescuro.



<al nascera% Rack /egara na sua 1ilha ao colo e sentira 4ontade dechorar. Era t!o /e"uena e 1r0gil

#sabella sorrira com eN/ress!o de 1elicidade. 6ueres "ue se chame Annie% em honra da tua /rimeira 1ilhaM

/erguntou.

Rack n!o /udera conter o /ranto /or mais tem/o. ,horara /ela1ilha "ue /erdera e /ela bele+a e 1ora da "ue acaba4a de nascer. Echorara de agradecimento /or ter uma mulher t!o mara4ilhosa.

E de/ois agradeceralhe centenas de 4e+es.#sabella aninhouse contra ele e a noite cobriuos como um manto

et$reo. !o achas "ue ti4e uma grande ideia ao sugerir "ue 4i$ssemos

celebrar o nosso ani4ers0rio a PelicanSs EndM -em dJ4ida Rack beiLoua. Embora "ual"uer sítio seLa

/er1eito se esti4eres ao meu lado% "uerida.?(>,usta4alhe a acreditar "ue tanta 1elicidade 1osse /ossí4el. os

Jltimos tr3s anos% des1rutara de um casamento mara4ilhoso% associarase ao seu /ai e ísabella 1undara um hos/ital em homenagem ao doutor,hristos Tenni.

-abes "ue te adoro disse e beiLoua. agligi4aget murmurou% a/ertandoa contra si.

aglig... o "u3M agligi4aget. O "ue $ issoM -igni1ica =amote= em inuit.

8 mara4ilhoso. Em "uantas línguas L0 sabes di+er issoM Perdi a conta. 8s t!o es/ecial ísabella sorriu e% a/s lanar um olhar r0/ido

ao ,ru+eiro do -ul% disse: Re tSaime.Rack beiLoua com ternura. Amote% ,0rmen.

Fim

Barbara Hannay - Princesa Em Fuga

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