-
N UMBRA SFINXULUIBARBARA CARTLAND
CAPITOLUL 11986Un brbat s-a cobort,de pe acoperiul neted i a
alunecat pe burlan,spernd c va fi suficient de solid pentru a-l
susine.i ddea seama c pe msur ce aluneca mai jos atrsese atenia
oamenilor de pe strad.Nu erau prea muli,deoarece era doar o strdu
lateral,dar n acelai timp erau i inevitabilii pierde-viar pe care-i
puteai gsi n orice port din lume i cu att mai mult n Alexandria.Nu
aveau nimic de fcut,dar reueau totui s supravieuiasc furnd din
buzunarele turitilor sau transmind informaii de la un egiptean la
altul.Egiptenii sunt infinit de curioi,iar brbatul care cobora
alunecnd pe burlan
-
i ddea seama c ceea ce fcuse va fi raportat n cteva minute cuiva
n faa Hotelului.A cutat cu privirea o fereastr deschis,a
descoperit-o,i cu o dexteritate care se datora cu siguran
experienei ndelungate,s-a strecurat nuntru.A constatat c se afla
ntr-o baie i a ncuiat fereastra n urma sa.Apoi,cu o iueal provocat
mai degrab de o gndire rapid dect de fric,a deschis apa la cad,i-a
scos hainele i le-a ascuns n spatele czii.Era una dintre bile adnci
introduse de englezi n toate colurile lumii unde ajunseser.Era
susinut de patru picioare i avea fundul curbat,astfel nct,cu toate
c se afla lipit de perete,rmsese suficient spaiu pentru a-i
strecura hainele n spatele ei i a se asigura,dac nu atingeau
podeaua,c nu vor fi vzute dac te aplecai s controlezi sub cad.A
inspectat rapid ncperea i a depistat un vraf de prosoape curate
aezate pe un raft.Apoi a observat cu satisfacie un halat lung din
prosop turcesc alb care era atrnat pe un cui n spatele uii.i
aceasta constituia o inovaie introdus de englezi la hotelurile mai
selecte din Egipt,iar el i-a dat seama c era tocmai ceea ce-i
trebuia.Nu avea timp pentru o baie adevrat,cu toate c dup
activitatea sa recent ar fi avut chef s-i cufunde corpul n apa
rcoroas.Cu toate acestea,nu avea timp dect s-i umezeasc
picioarele,s-i spele minile care se murdriser de la burlan,i s se
tearg cu unul din prosoapele curate pe care apoi l-a aruncat
intenionat jos pe podea.S-a nfurat n halatul din prosop,a strns
cordonul n jurul taliei,i-a trecut degetele prin prul ntunecat ca s
par ct mai neglijent,iar apoi a deschis ua bii.Afar se ntindea un
coridor lung pe aproape toat lungimea cldirii.La captul opus a vzut
doi brbai aprnd de unde presupunea c se afl scrile.S-a ntors napoi
n baie,privindu-i cum vorbeau cu un servitor care tocmai ieise
dintr-una din camere cu o tav n mini.Cu toate c nu putea auzi ce
spuneau,i ddea seama c ncercau s-l conving s-i folosesc cheia
pentru a deschide o u pe latura pe care se aflau.De ndat ce au
intrat n camer,i-a ndreptat privirea n direcia opus.n acelai
timp,ua din faa lui s-a deschis i a ieit un chelner care ducea o
tav cu ceea ce mai rmsese dintr-un mic dejun,iar n spatele lui a
putut observa o femeie cu prul blond citind un ziar n pat.Fr a a
ezita,a traversat culoarul,iar n timp ce chelnerul se ntorcea s
nchid ua camerei din care tocmai ieise,ajunsese deja n dreptul
lui.-Scuzai-m,domnule!a zis chelnerul.-Adu-mi dou ou
prjite,cafea,chifle,unt si marmelad!-Desigur,domnule!Brbatul a
intrat n dormitor, i,lsnd chelnerul s nchid ua n urma sa,s-a
confruntat cu doi ochi mari i ngrozii.
-
Octavia Birke,n timp ce-i termina micul dejun,se gndise de fapt
c s-ar putea s nu-i mai fie foame mai trziu,i va reui astfel s sar
peste masa de prnz.Apoi,dndu-i seama c nu tia unde se afla,a nceput
s tremure i s se ntrebe disperat ce avea s fac.I se prea un secol
de cnd prsise Anglia,dar trecuse de fapt doar puin mai mult de o
sptmn de cnd Tony intrase n dormitorul ei din Priory ca s-o
trezeasc.Fusese cufundat ntr-un somn adnc,epuizat dup timpul
petrecut ngrjindu-l pe tatl ei,ncercnd n acelai timp s menin casa
curat i s-i pregteasc masa lui Tony,care se ntorsese n seara
precedent de la Londra.Fusese prost dispus,ceea ce nu era
surprinztor,date fiind circumstanele.i dduse toat silina s-i fac
cina ct mai gustoas i avusese norocul s descopere n pivni o sticl
uitat de vin,ceea ce l-a bine-dispus.El i vorbise mai tot
timpul,dar Octavia fusese prea obosit ca s mai poat fi atent,iar
cnd termin masa i ea strngea farfuriile pentru a le duce la
buctrie,i-a spus:-Mai am multe s-i spun,dar vd ct eti de
obosit.Du-te la culcare.Dar...tata...,a optit ea,.-Stau eu cu el n
seara aceasta,a linitit-o Tony.Dac se va trezi,ceea ce nu cred,te
chem.-Promii s m chemi? Nu s-a micat toat ziua.Dar cnd l-a vizitat
doctorul,a crezut c ar putea fi totui o ans ca s-i revin din
com.tiuse dup chipul fratelui su c el nu i-ar fi dorit acest lucru
i a adugat repede:-Sunt foarte obosit.Dup ce mi-ai spus,nu am mai
ndrznit s angajez pe nimeni pe lng btrna doamn Coles s m ajute n
cas.n timp ce vorbea,se gndise c totui srmana doamn Coles nu-i era
de fapt de nici un ajutor,dar cerea cel mai mic salariu din sat i
nici nu dorea att de multe ceti de ceai i mncare ca i celelalte
femei.nainte de a se duce la Londra,Tony o nspimntase expunndu-i
situaia lor financiar i era convins c avea veti i mai proaste
acum.ns el fusese dispus s amne pn a doua zi dup ce se va fi
odihnit,iar ea i fusese recunosctoare pentru acest gest.De
fapt,avea impresia c avea capul plin de vat,iar creierul nu-i mai
putea cuprinde suma imens pe care o datora tatl ei.i dduse seama c
va trebui totui s priveasc adevrul n fa odat i odat.Dar n acelai
timp ntreaga-i fiin striga: Nu acum! Nu acum! Privindu-i faa
alb,extenuat,fratele ei i petrecuse braul pe dup umerii ei.-Ai fost
extraordinar Octavia,i nimeni n-ar fi putut face mai mult,i-a spus
cu afeciune.
-
Du-te la culcare i-i voi spune mine vetile neplcute pe care
le-am primit.-Mulumesc,dragule,a rspuns Octavia.Chiar c-mi vine s
dorm n picioare!Se urcase la etaj i a intrat n cel al tatlui
lor,care-se afla lng al ei.Soarele apusese n spatele stejarilor din
parc i aruncase o lumin aurie n dormitorul mare n care se odihniser
generaii de efi ai familiei.Al patrulea Lord Birkenhall,ntins sub
baldachinul sulptat i cu draperii din catifea,nu se mica.Suferise
un atac de cord n urm cu dou sptmni,iar de atunci se aflase n ceea
ce doctorii numeau com.Nu-i micase sau deshisese ochii i era foarte
greu de crezut c reuea s respire.Dar era totui n via,iar dupa cum
spusese doctorul:-Unde exist via,exist speran!i fusese greu
Octaviei s nu-i recunoasc c-i dorise ca tatl ei s poat muri fr a
a-i mai recpta cunotina.tiuse c l-ar fi ocat pe doctor dac i-ar fi
spus,i de aceea zmbise vag cnd el i spusese:-mi pare ru c nu pot
face mai mult,domnioar Birke.Desigur v este foarte greu s-l ngrijii
pe tatl dumneavoastr i s avei grij i de restul treburilor casei.-M
descurc,a rspuns Octavia.Dar cnd Tony se va ntoarce acas n seara
aceea,avea s-i spun c nu mai putea face fa.Cu toate
acestea,problemele puteau atepta pn a doua zi diminea,aa c se
urcase n pat i adormi nainte ca s ating perna cu capul.Dar iat c
Tony ncercase s-o trezeasc,i simise cum revenise la realitate prin
straturi de somn ncercnd s-l vad cu ochii ntredeschii.Considera c
este o rutate s nu fie lsat s doarm att ct i
dorea.-Trezete-te,Octavia!Trezete-te!i spunea.i-a deschis ochii i
el a continuat:-Tata a murit!Pentru moment cuvintele lui nu au fost
recepionate de mintea Octaviei.Apoi s-a ridicat.-Ai spus
-mort!-Da.A tras aer n piept i i-a dat la o parte prul de pe
frunte.-Trebuie...s m duc la el.-De ce? a ntrebat-o Tony.Nu-i mai
poi face nimic acum.Este mort! Inima nu-i mai bate,nu mai are
puls!-Srmanul tata,a exclamat involuntar Octavia.-Ba din contr,a
spus Tony pe un ton total diferit,srmanii de noi! i de aceea
trebuie s facem ceva.-Ce vrei s spui?-Plecm acum,imediat ce te
mbraci!
-
-Plecm? Nu...neleg ce vrei s...spui.-Atunci ascult-m,zise
Tony.Am vrut ..s-i spun asear,dar erai prea obosit.Acum nu mai avem
timp de vorb.Trebuie s trecem la ac iune. -Eu...tot
nu...neleg.Sttea pe marginea patului ei i a rmas tcut un moment
nainte de a o ntreba:-Ai vreo idee despre ct de mari sunt datoriile
tatlui nostru?-Nici nu am vrut s m gndesc la ele.-Ei bine,am s-i
spun,a continuat Tony.Datoreaz mai bine de cincizeci de mii de
lire!-Nu te cred!-Este adevrat!Am fost la avocaii lui din Londra,ei
mi-au spus suma exact.Dup cum bine tii,nu avem cu ce s pltim
datoria.-Atunci,ce putem face? a ntrebat Octavia speriat.-Plecm de
aici,a rspuns Tony,i-i lsm,pe avocaii i executorii testamentului
tatii s se descurce singuri.-Dar cum putem face aa ceva? Tony s-a
aezat mai confortabil nainte de a-i rspunde:-Ascult-m,Octavia!M-am
gndit mult i am hotrt c singurul mod n care putem scpa de
ncurcturile lsate n urm de tata este s plecm att de departe nct
nimeni s nu ne poat gsi pentru a ne ntreba dac putem-plti
datoriile.-Dar...nu avem cu ce,s-a opus Octavia.-Desigur,nu putem,a
fost de acord Tony,Nu avem nici un ban pentru noi,i cu att mai puin
pentru altcineva.Octavia s-a uitat n jurul camerei de parc s-ar fi
ntrebat dac mobila nu ar fi putut-o ajuta.De parc ar fi pus
ntrebarea cu glas tare,Tony i-a rspuns:-Dup cum tii,casa a fost o
motenire fr drept de nstrinare,aa c l vor putea declara pe tata
falimentar,dar nu-i vor putea vinde casa.Dar pot s vnd parcelele de
pmnt pe care le-a achiziionat n timpul vieii,mpreun cu tot ceea ce
se afl n cas dar nu este trecut pe lista bunurilor ce-mi revin mie
ca motenire de familie.A rs la sfritul acestei explicaii,dar glasul
nu-i oglindea bun dispoziie.-Tot dup cum bine tii,tata a vndut tot
ceea ce a fost de valoare,cu toate c nu ar fi avut voie s o fac,iar
astfel eu motenesc doar cteva portrete foarte urte de familie care
nu ar aduce nici mcar civa shillingi la licitaie,precum i piesele
de mobilier prea degradate pentru a mai fi fost vndute.-Tata a
greit vnznd lucrurile care fceau poarte din motenirea ta,a optit
Octavia.
-
-Pu inele lucruri care i-au scpat,i nu au fost prea multe,ne vor
ajuta s supravieuim mcar cteva luni.-Ce vrei s spui?-Doar c am
urmat exemplul tatlui nostru.Am vndut sptmna trecut ultimele piese
din argintria familiei,precum i porelanurile din Salonul
Albastru.Fata a scos un mic strigt de surpriz.-Oh,Tony,cum ai
putut?Erau piesele favorite ale mamii,de aceea cred c tata le
pstrase.-i eu le-a fi pstrat,i-a rspuns Tony,dar creditorii tatii
ar fi avut grij s fie vndute dac nu le-ar fi furat chiar ei!Vznd-o
pe sora lui foarte afectat,i-a pus mna peste a ei.-Va trebui s mncm
i noi doi,a spus linitit,i mult mai important,trebuie s ne pltim
biletele pn la Alexandria,-Alexandria?Ai nnebunit? l-a ntrebat
Octavia.De ce am vrea s ne ducem noi la Alexandria?Tony a
zmbit,ceea ce-l fcea foarte atrgtor,mai ales cnd nu era att de
ngrijorat i ntristat.-Am fcut nite calcule i am constatat c
Virginia va ajunge sptmna viitoare la Alexandria cu iahtul ei,a
explicat.Se ndreapt spre Cairo,i vreau s-o nsoesc.Octavia s-a uitat
nedumerit la fratele ei.tia desigur c el era atras de o foarte
frumoas americanc care apruse n Londra i impresionase cercurile
sociale nalte pe care le frecventa Tony,cu toate c Octavia nu
avusese niciodat ocazia s o vad.Nu existaser suficieni bani pentru
ca Octavia s beneficieze de un Sezon Social i s fie prezentat la
Salon,s participe la baluri s s ntlneasc genul de brbai pe care
mama sa,dac ar mai fi trit,ar fi insistat s-i cunoasc.Dar Tony era
diferit.Dup cum susinuse chiar el:-Atta timp ct am hainele
corespunztoare,pot s accept invitaiile la petrecerile bune fr a
cheltui nici un bnu.Astfel restriciile care preau inevitabile
datorit srciei lor disperate fuseser mai puin limitative pentru
Tony dect pentru ea.Cnd se ntorcea acas le povestea fr ntrerupere
despre Virginia Vanderburg,i,cu toate c.Octavia tia c el era atras
mai ales de banii ei,prea atras i de calitile tinerei.Dar va
dori-oare o,americanc bogat care avea toat lumea la picioare,s se
mrite cu un tnr englez fr bani,orict de atrgtor ar fi fost el?Asta
era ntrebarea pe care i-o tot punea Octavia,i de parc ar fi
rostit-o cu glas tare,fratele ei i-a rspuns:-Am un presentiment c
deoarece acum sunt purttorul unui blazon,lucrurile se vor
schimba.Cred c Virginia m iubete n felul ei,i tiu c,la fel ca toate
americancele,vrea s fie invidiat de prietene cnd se cstorete.i
vorbete cu
-
sinceritate,iar Octavia i-a dat seama c el acceptase situaia i c
dragostea nu era suficient dac nu era nsoit de un titlu sau bani.n
adncul inimii,ea considera acest compromis destul de degradant.i
jurase c nu se va mrita dect dac va mprti-o dragoste idilic ca
aceea la care visa n,secret cnd era singur.Dar Tony era diferit,i i
ddea seama c dup ceea ce suferiser din cauza extravaganelor tatlui
lor,cu jocurile lui de noroc nencetate,fratele ei era hotrt s-i ia
o soie care s poat restaura castelul din Priory n toat splendoarea
sa i s triasc mpreun n acelai stil ca bunicul lor.Dac se gndea
bine,tatl lor ncercase ntr-un mod att de dezastruos s emuleze
extravagana bunicului.Al treilea Lord Birkenhall fusese o
personalitate puternic.Fusese un clre i sportiv
remarcabil,binecunoscut n ntreaga ar,iar petrecerile pe care le
ddea la Priory nu fuseser nc date uitrii.-Ce vremuri au
fost!spuneau btrnii din sat.Tatl lor le povestea despre copilria sa
de parc ar fi trit ntr-un paradis deosebit.Fuseser Baluri,imense
Mici Dejunuri de Vntoare,meciuri pe pajite,jocuri de noroc care se
lungeau pn la rsritul soarelui,i alergri cu obstacole la care
fiecare clre paria mii de lire pe ansa proprie de a ctiga.Deoarece
fiul su crescuse n aceast atmosfer,a fost convins c odat ce va
moteni titlul va moteni i stilul de via al tatlui su.Dar vremurile
se schimbaser.Traiul devenise mult mai costisitor,iar unele surse
de venituri ale celui de al treilea Lord Birkenhall se micoraser
iar apoi dispruser.Dar el nu a vrut s dea crezare celor ce ncercau
s-l avertizeze sau sftuiasc,ncreztor c norocul i se va
schimba,pariase sume din ce.n ce mai mari -pn ce o scrisoare de
avertisment i provocase atacul de inim care-l arunc n com.Acum era
mort,dar chiar i aa Octavia nu considera c aveau dreptul s fug.-Va
trebui s ateptm cel puin pn...dup...nmormntare,zise.-De ce? a
ntrebat-o fratele ei.Tata tot nu va ti dac suntem aici sau nu,iar
singurii oameni care vor veni vor fi probabil creditorii,dornici s
fie prezeni la deschiderea Testamentului pentru a vedea dac vor
reui s-i recupereze mcar a zecea parte din pierderi.Vocea-i fusese
dur.Apoi a continuat mai linitit n timp ce o privea pe sora sa:-Nu
te vei ntlni cu ei Octavia-,i nici eu.Plecm i,nainte de a-i da
cineva seama ce se petrece,vom fi deja departe,pe mare.-Cum putem
face...asta? -Foarte uor,a rspuns Tony,pentru c am fost suficient
de prevztor s fac rost de suficieni bani pentru a ne cumpra
biletele.-Dar...ce se va ntmpla cu...tata?
-
-Presupun c doctorul va trece pe aici mine sau poimine,i va
vedea totul.Numai doamna Coles,sau cum o cheam,va fi surprins c nu
te va mai ntlni.-I-am spus s nu vin astzi,zise Octavia.i datorez
deja zece ilingi.Nu vroiam s-i cer banii imediat ce
soseai.-Oricum,i i-a fi dat,rspunse Tony,dar e mai bine c nu-i
aici.Asta ne d mai mult timp pentru a ne pregti de plecare.De
fapt,nu aveam de gnd s spunem nimnui unde
plecm.-Chiar...putem...face aa ceva? a rostit Octavia cu
greu.Dintotdeauna ea-l lsase pe Tony,care era cu trei ani mai mare
dect ea,s fac tot ceea ce dorea,fr a se opune,i se resemnase s
cread c el lua cea mai bun hotrre.Dar n acest caz,situaia era
grav,iar,cu toate c tatl lor nu fusese un printe bun,ea avea
sentimentul c ar fi greit s-l lase s fie nmormntat fr a fi
prezent.Mama ei fusese singura persoan care reuise s-l fac s se
poarte normal i s-i tempereze extravagana.Dar mama ei murise cu ase
ani n urm,i nu i-l putea aminti pe tatl lor dect ca pe un brbat
care nu a putut conversa niciodat cu copiii si.Era preocupat doar
de distracii i nu avea loc n viaa sa de o fiic tnr.Octavia a locuit
la Priory n timp ce tatl ei i petrecea cea mai mare parte din timp
n Londra.Deoarece nu avea de unde auzi brfele,Octavia nici nu-i
imagina genul de via pe care-l ducea tatl ei,ntr-o er cnd domnii de
distincia lui descopereau c totul era aranjat pentru a le
transforma zilele i nopile ntr-un carusel nesfrit de
distracii.Cai,cri i atraciile strlucitoare ale teatrelor i
cabaretelor le umpleau viaa de la un rsrit de soare pn la
urmtorul.Se ddeau petreceri,petreceri i iari petreceri,iar acolo
unde frumuseile recunoscute ale lumii sociale se opreau,interveneau
fetele distractive cu alura lor epatant i nentrecut.Numai Tony tia
ci bani aruncase tatl lor cu femei ale cror frumusee,ca un
magnet,scoteau aurul din buzunarul brbailor.Numai Tony tia ci bani
pierduse pariind pe cai care nu ctigau,pe crile care nu descopereau
numrul corect sau la rulet,care fcea bani doar pentru bnci nu
pentru juctori.Tony se ntorcea la Priory pentru a-i vedea sora i a
inspecta acoperiul care avea nevoie de reparaii,ferestrele care
erau sparte,tavanele care se prbuiser din cauza umezelii i podelele
Care se gureau dac nu erai atent unde pui piciorul.-Cum poate tata
tolera aa ceva? se ntreba disperat.Cnd Octavia nu-i putea
rspunde,se ntorcea la Londra pentru a-l privi pe tatl lor care
continua s arunce i mai muli bani fr a ctiga nimic dect bonuri i
facturi,nmulind rndurile creditorilor inoportuni.Cea mai mare
problem era c,dat fiind armul i frumuseea fizic a tatlui lor,puini
i ddeau seama de dezastrul n care
-
se afunda.De fapt,dup cum credea fiul su,numai un om parial
incontient se putea comporta n acest mod nechibzuit.Toat
lumea,inclusiv Prinul de Wales l plcea i admira pe Lordul
Birkenhall.La cabareturi numele su putea fi auzit n cntecele
favorite,i se zvonea c,chiar i cea mai fandosit vedet ar fi refuzat
un duce sau chiar marchiz dac Lordul Birkenhall ar fi invitat-o la
cin.Acum era mort,iar adevrul era c nu aveau suficieni bani nici
mcar s-i fac o nmormntare decent.-Ascult-m,Octavia,spunea
Tony,pentru c mai avem doar puin timp.Sora lui s-a forat s fie
atent.-mpacheteaz repede tot ceea ce consideri necesar s iei cu
tine,i sper s nu fie prea mult.Voi face i eu acelai lucru,iar cnd
vei fi gata,m voi duce la ferm s-l rog pe Jake s ne duc la
gar.Octavia tia c acesta era obiceiul cnd Tony se ntorcea !a
Londra,i astfel nlpi Jake,fiul.fermierului,nici tatl lui nu vor
deveni suspicioi.Ar fi dorit s discute cu fratele ei i s-l conving
c era greit din partea lor s plece.Dar i ddea seama c avea dreptate
s cread c odat ce se va ti c tatl lor murise,creditorii vor
descinde la Priory,iar discuiile se prevesteau a fi foarte
neplcute.Era vorba i de o serie de rude care ar face lucrurile i
mai rele dect s.le mbunteasc.Ar fi fost cu toii ocai s descopere
latura nechibzuit a tatlui lor i se vor bucura s afirme: i-am spus
eu! ceea ce i-ar fi fcut pe Tony i pe ea s sufere chiar i mai
mult.Tatlui lor nu-i plcuser niciodat rudele i o spusese destul de
rspicat.Chiar i numai pentru faptul c el se mai afla printre cei
vii si i-ar fi fcut s jubileze.N-a putea suporta aa ceva! i spuse
Octavia.Fratele ei se ridicase n picioare. Grbete-te ct poi,i
spuse,i nu uita c orice lai n urma ta va fi vndut la licitaie sau
furat.Cuvintele lui au determinat-o pe Octavia s mpacheteze tot
ceea ce poseda.,ceea ce nu nsemna oricum prea mult.i fusese
imposibil s-i cumpere rochii noi cu puinii bahi pe care i-i dduse
tatl ei n puinele vizite fcute acas.Uneori trimisese scrisori
disperate la Londra rugndu-l s-i trimit bani pentru salariile
guvernantei,servitorilor,celor ce lucrau n grdin,i btrnului grjdar
care ngrijea puinii cai care le mai rmseser.Apoi,dac avea
noroc,primea cteva guinee.Dar niciodat suficiente,iar treptat
Octavia rmsese singur,prsit att de angajaii tineri care plecaser,ct
i de cei n vrst,care se stinseser din via.La nceput nu-i venea s
cread ce se petrecea i i spunea c atunci cnd tatl ei se va ntoarce
acas va reui s-l fac s neleag ct de greu i era s ntrein n aceste
condiii moia,iar el va schimba totul.Dar nimic nu se schimba
niciodat,iar cnd tatl ei s-a ntors totui acas,ea i-a dat seama c o
fcuse doar pentru c ajunsese
-
la captul resurselor financiare pe care le putuse mprumuta de la
prieteni i misii.Fusese obiigat s prseasc lumea n care domnise ca
un rege risipitor. La nceput rtcea prin cas,cutnd probabil lucruri
pe care le-ar fi putut vinde.Apoi a but sistematic tot ceea ce se
mai gsea n pivni.Octavia tia totui c tatl ei nu fusese niciodat un
beiv.Aprecia vinul bun,,dup cum aprecia i bucatele gustoase,-dar nu
buse n exces pn cnd,de parc ar fi fost singurul mod de a scpa de
problemele cu care se confrunta,a ncercat s se oblige s le
uite.Acum se gndea c probabil acest lucru a provocat atacul de
cord,maimult dect scrisoarea care-l nfuriase peste msur.Faa i se
nroise,njurase cum rar mai fcuse n trecut,iar apoi,lsnd s-i scape
un sunet,straniu din gt,czuse jos i nu se mai ridicase.Tony fusese
acas atunci,i cu ajutorul celor din cas,i-au urcat pe scri i l-au
pus n pat.Fusese consultat de doctor,cu-toate c nu aveau nici o
posibilitate pentru a-l plti.Le vorbise consolator i ncercase s le
dea speran,dar plecase fr s-i fac nimic.Iar acum se sfrise. Dup ce
Octavia s-a mbrcat,nainte de a ncepe s mpacheteze,s-a dus n camera
tatlui ei.i venea greu s cread c silueta inert din pat era brbatul
care rsese de tot i de toate i fusese unul dintre cei mai chipei
brbai din ntreaga Londr.Nu tatl ei zcea acolo,s-a gndit Octavia,ci
doar trupul i aveajmpresia c sufletul lui se afla altundeva,rznd i
considernd c viaa este o glum imens atta timp ct gsea banii pentru
distracii.A ngenunchiat lng pat i s-a rugat.Intenionase s se roage
pentru tatl ei,dar rugciunile ei s-au tranbsformat ntr-o rug pentru
protecia ei i a fratelui.S ne ai n grija Ta Doamne se ruga,nu tiu
ce vom...putea face...dar avem nevoie de Tine...de ajutorul Tu...de
protecia Ta.A simit cum ochii i-au fost inundai de lacrimi,dar nu
pentru tatl ei.Le vrsa pentru Tony i pentru ea,deoarece rmseser att
de singuri iar pentru moment se considera tot copil.i dorea din tot
sufletul s poat fi din nou n braele mamei sale,care s o consoleze i
s o fac s se simt din nou n siguran.Deseori cnd tatl ei se afla n
via fusese cuprins de fric i s-a simit nesigur,tiind c nu mai aveau
bani.Dar i era i mai greu s tie c acum Tony o va duce departe de
Priory i de tot ceea ce-i era familiar.Ce i se putea ntmpla? i cum
era lumea de afar?A simit cum spaima se ncolcete n jurul ei ca un
arpe,ameninnd-o c nu exist scpare.Dar unde altundeva se puta
duce,ce altceva putea face,dect s-l asculte pe Tony.i s prseasc
casa ei plin de amintiri?Pentru un moment,viitorul i s-a nfiat ca
un coridor lung i ntunecat pe care ea nainta fr a-i da seama unde
avea s se afle la captul su.
-
Apoi i-a spus c Tony va nvoa grij de ea i c nu avea de ce s-i
fie fric mpreun cu el.Deodat i-a dat seama c ar fi trebuit s se
roage pentru tatl ei.A mai rostit o rugciune pentru ca Dumnezeu-s-i
dea pacea i s-i redea fericirea din perioada n care trise mama
ei.Nu vroia s i-l aminteasc cum,l vzuse ultima oar,deprimat,artnd
primele semne de btrnee i urmele lsate de viaa pe care o
dusese.Vroia s i-l aminteasc aa cum fusese cnd ea era mic,clrind
cai de ras peste cele mai nalte garduri,ridicnd-o n aua sa cnd
fusese foarte mic,i rznd,mereu rznd.I se prea c-i aude rsul vibrnd
ca un ecou prin fiecare camer a casei vaste i revrsndu-se apoi
peste lac pn n parc,pentru a se uni cu ciripitul psrilor din
pdure.Fusese att de chipe,att de autoritar,att de hotrt.-Nu are
rost s vorbeti n contradictoriu cu tatl tu,i spusese o dat mama
ei.El ntotdeauna obine ceea ce vrea.i ntr-adevr obinuse ceea ce-i
dorise,pn aproape de sfrit.Iar acum nu mai lsase nimic nici pentru
ea,nici pentru Tony: nimic pe lng datorii i scandalul pe care
acestea urmau s-l provoace.nelegea de ce Tony dorea s plece,iar el
i-a dat i mai multe motive dup cltoria cu Trenul de Lapte,pe care-l
prinseser foarte devreme dimineaa,i drumul cu taximetrul la Gara
Waterloo pentru a prinde trenul ctre Tilbury.-Vapoarele de la
Tilbury nu sunt tot att de confortabile ca i croazierele din
Southampton,i spusese Tony,dar sunt mult mai ieftine,iar noi nu ne
putem permite sa cheltuim nici un penny mai mult dect este strict
necesar.Octavia fusese,de acord.Deja se intreba de unde avea tia
bani,cu toate c tia c vnduse cteva obiecte din cas.Fuseser norocoi
s rmn singuri n compartimentul de clasa a doua,iar odat rmai
singuri,Tony a inceput s-i explice.-M-am hotrt s te iau cu
mine,Octavia,pentru c am considerat c ar fi nedrept s te las
singur.-Ar fi fost...nfiortor s nfrunt...toi acei
oameni...singur.-Mi-am dat seama.Apoi,dac nu va fi prezent nici
unul dintre,noi,le va fi mult mai greu ziarelor s scrie despre
noi.-Ziarele? a ntrebat Octavia.-Tata era o celebritate,n felul
su,a explicat Tony.Cnd am fost la Londra i circula zvonul c tata ar
fi bolnav,am fost ntrebat de nenumrate ori de reporteri despre
boala lui i de posibilitatea decesului.-Dar de ce i interesa?-Era o
poveste profitabil pentru ziare,a rspuns Tony.
-
Presa era fascinat de tata i l urmrea peste tot,la
premiere,curse,baluri i petreceri,dar totul era prezentat i n
Circulara Curii.-Ce crezi c vor scrie acum? a ntrebat
Octavia,nervoas.-Foarte multe,a spus Tony,i nu vreau s le
citeti!Te-ar supra.Cel puin astfel,nu vor putea-s te ntrebe ce
crezi despre decesul tatii i cte lacrimi ai vrsat.Glasul lui trda
furia i dezgustul care-l cuprinseser la acest gnd.Apoi a
continuat:-Acesta este unul din motivele pentru care trebuie s
plecm.Al doilea l constituie faptul c noi vom fi nvinuii de
datoriile tatii,cu toate c noi nu am avut nici un cuvnt de
spus.Nimnui nu-i plac perdanii.Din nou Tony era cuprins de
amrciune,iar pentru c-i ddea seama ct de ndurerat era,Octavia i-a
mngiat braul.-Sunt convins c vei gsi o soluie pentru toate
problemele noastre,a optit.-Va fi foarte greu dac Virginia nu va
accepta s se cstoreasc cu mine.-Dar nu poi face nimic altceva?-Nu
vreau s fac nimic altceva.O iubesc pe Virginia.Este adorabil i
neleg,poate mai bine dect oricine altcineva,c ea nu va dori s se
lege de un nimeni fr bani!Octavia considera c dac va fi cu adevrat
ndrgostit de cineva,se va mrita cu el indiferent dac era nobil sau
nu.Dar presupunea c femeile bogate ca domnioara Vanderburg,care-i
puteau alege aproape orice brbat doreau,ar fi considerat-o nesbuit
i s-a hotrt s-i pstreze aceste gnduri doar pentru sine.-Dac tata nu
mi-ar fi ncurcat viaa chiar din momentul n care am terminat coala,a
continuat Tony,m-a fi nrolat n armat.Dar chiar i n cel mai puin
important Regiment tinerii trebuie s aib un venit orict de mic iar
eu n-am tiut niciodat dac tata mi va mai da ceva,bani de la o sptmn
la alta Aa c,cariera de soldat a ieit din discuie-Dar nu exist nici
o cale de a ctiga bani? a ntrebat Octavia ncet.-Cum? a zis Tony.Nu
trebuie s crez c nu m-am gndit adesea,dar gentlemenii n-ar trebui s
munceasc,iar apoi,ce calificare am eu,n afar de a m distra,n stilul
tatii? Octavia a oftat.Apoi i-a pus mna peste cea a fratelui
su.-Sunt convins c atunci cnd domnioara Vanderburg te va vedea,va
dori sa se mrite cu tine,l-a ncurajat,iar orice fat ar fi norocoas
s te aib so.Tony a rs.Apoi a srutat-o pe obraz.-Este important s-i
gsim i ie un so bogat!Pentru un moment Octavia a crezut c a fost o
glum,dar apoi i-a dat seama c vorbise serios.-Nu,a zis repede,nu,nu
vreau aa ceva!
-
-Nu fi o gsculi,draga mea! a rspuns Tony.Desigur c trebuie s te
mrii.Nu ai de ales,iar eu am o presimire c la Cairo,care este
plin,dup cte am auzit,de soldai britanici,turiti britanici,i care a
adoptat stilul britanic de via,vei avea mai multe posibiliti i
concuren mai mic dect n Londra.Octavia l-a privit cu ochii mari n
timp ce el a continuat.-tii c voi face tot ce voi putea s am grij
de tine, iar tu eti foarte frumoas, Octavia.mbrcat cum trebuie vei
descoperi c muli brbai se vor ndrgosti de tine.Octavia ar fi vrut s
spun c acest lucru i se prea nspimnttor,dar glasul prea s i se fi
pierdut.Putea doar s asculte i iari s asculte tot drumul pn la
Tilbury.Apoi s-au mbarcat pe micul i nu prea curatul vapor care
urma s-i duc pn la Alexandria.Mai trziu,cnd i-a adus aminte de acea
cltorie i-a dat seama ct de neplcut fusese i a ncercat s i-o tearg
din memorie.Nu numai c vaporul era incomod i plin de oameni pe care
Tony i dispreuia i-i privea cu sil,dar i 'marea fusese foarte
agitat,ceea ce fcuse ca toat lumea s aib ru de mare.Deoarece
Octavia era att de epuizat dup ngrijirea tatlui ei i a muncii
casnice,a avut norocul s poat dormi mult n timpul cltoriei.n pofida
patului tare i incomod din cabina sa,a zgomotelor vasului i a
mirosului de la motoare,a dormit aproape tot drumul pn au intrat n
apele linitite ale Mediteranei.Apoi albastrul mrii i cerului,mpreun
cu cldura soarelui o fceau s considere c nu avea rost s se plng i o
determinau s anticipeze c totul se va aranja odat ce vor ajunge la
destinaie.Cnd au ajuns la Alexandria a constatat c ntr-adevr era
mult mai bine,a fost cucerit de tot ceea ce a vzut i a uitat repede
de neplcerile prin care trecuse.Tony a dus-o repede la un hotel,iar
apoi s-a dus s-o caute pe femeia pentru care strbtuse atta
drum.ntr-un trziu s-a ntors zmbind i nerbdtor s-i spun c iahtul se
afla ancorat n port,dar Virginia debarcase pentru a explora oraul i
urma s se ntoarc la cin.-mi pare att de bine pentru tine,dragule,a
spus Octavia.-Presupun c are mult lume la bord,a continuat Tony.Te
voi lua la Cairo cu mine i sunt convins c cineva,chiar dac sunt
americani,va avea grij ca s te distrezi.Octavia tia c el se referea
la brbai i a simit cum a fost strbtut de un fior de
spaim.Desigur,Tony nu avea cum s-i dea seama c ei i era fric pentru
c ntlnise attde puini brbai n ultima vreme.Se ntreba ce le va spune
i dac ei o vor considera plictisitoare pentru c locuise la ar i nu
va fi la curent cu lucrurile despre care vorbeau,ei.Tony era foarte
bine dispus pentru descoperise iahtul Virginiei.Octavia era convins
c avea dreptate gndind c Tony nu era atras numai de banii
americancei,ci i de
-
caracterul ei.La ora ase,cnd i se spusese c Virginia urma s se
ntoarc,el o atepta pe chei.-Nu despacheta,i spusese Octavieia.Sper
s te iau cu mine pe iaht cnd m ntorc.L-a ascultat i fiind prea
nelinitit pentru a se plimba prin preajma hotelului singur,a rmas n
camera ei ateptndu-l pe Tony s se ntoarc.Dar el nu s-a ntors dect
aproape de ora cinei.Dup ce a btut la u i ea i-a deschis,a observat
c era foarte serios.-Ce...este? l-a ntrebat.C-ce s-a ntmplat?Tony
s-a aezat pe pat lng ea i i-a luat mna n a sa.-Nu este tocmai ru,a
spus,dar -nu-i va place ce am s-i spun.-Ce este? a ntrebat Octavia
nelinitit.-Virginia s-a bucurat s m vad,a spus,de fapt,cred c i-a
fost chiar dor de mine,dar s-a rzgndit n legtur cu cltoria ctre
Cairo!Octavia l-a privit cu ochii mari de uimire.tia c,deoarece
Tony nu o privea n ochi,avea s-i dea nite veti proaste.-Vrea s se
duc la Constantinopol,a continuat,pentru c cineva a convins-o c
este un loc care merit s fie vzut.-Constantinopol!-Da,i cu toate c
vrea ca eu s-o nsoesc,iahtul este att de plin nct zice c nu este
loc i pentru tine.Tony i vorbise cu un glas reinut de parc i-ar fi
fost greu s-i spun toate acestea.A urmat o tcere pn ce Octavia a
ntrebat:-Atunci...ce pot face...eu?-Este destul de uor,a spus Tony
mpciuitor,va trebui s te ntorci acas!-Acas? a rspuns
Octavia,neputnd s asimileze pentru moment toate noutile.-Exist
vapoare care pleac de aici aproape n fiecare zi ctre Londra,a spus
Tony, iar tu nu trebuie dect s-i spui recepionerului s-i rezerve un
loc.Trebuie s plec acum cu Virginia.Trebuie!Oh,Octavia,ncearc s m
nelegi -trebuie s m duc cu ea!Vrea s-o urmez,iar dac refuz s-ar
putea s n-o mai vd niciodat Mna lui Tony i-a strns-o pe a ei mai
tare n timp ce vorbea.-D-da...da...desigur trebuie s te duci!a zis
Octavia cu un glas care nu prea s fie al ei.Fu,.,...eu m voi
descurca!Tony a scos un oftat adnc de uurare.-tiam eu ca m vei
nelege,a spus,iar ntr-o zi te voi rsplti,i promit!tia c se gndea c
o va putea face dup ce se va cstori cu Virginia.M voi....descurca
eu,a repetat ea de parc dorea s se conving singur.-Spune-i
recepionerului s-i rezerve o cabin pe urmtorul vapor,a spus Tony.
Mine pleac unul.S-a ridicat de pe pat.
-
-nelegi,draga mea? M simt ca un nenorocit i am ncerct -am
ncercat din rsputeri s te iau cu mine,dar mi-a spus c este
imposibil s mai ia o femeie la bord.M voi...ntoarce...n
Anglia.Poate pn atunci se vor lini ti lucrurile,a spus Tony vag,i-i
voi scrie s te anun cnd ne vom putea revedea. -Mulumesc.A mbriat-o
i a srutat-o. -Eti minunat!a spus.Nimeni nu a mai avut vreodat o
sor mai bun dect tine.n timp ce vorbea i-a scos ceasul din
buzunarul vestei.-Va trebui s m grbesc!a continuat.La
revedere,draga mea!S-a ndreptat ctre u,iar n acelai timp,Octavia a
strigat ngrozit.-Tony,nu am nici un ban!-Oh,Doamne,aproape am
uitat! Am pltit hotelul iar aici uite destui bani ca s tentorci
acas.A scos cteva bancnote din portofel i le-a lsat pe pat.-Sunt
douzeci i cinci de lire sterline,i-a spus,i-i voi trimite mai mult
de ndat ce voi putea.Octavia nici mcar nu s-a uitat la bani.Se
lupta cu lacrimile care i inundau ochii i cu sentimentul c ar fi
trebuit s se aga ede el fr a-i da drumul s plece. Era
nspimntat,ngrozitor de nspimntat de a rmne singur.Dar nainte ca
vorbele s-i poat ajunge pe buze,nainte de a putea rosti
ceva,fratele ei i-a zmbit,a deschis ua i a nchis-o n urma sa.L-a
auzit intrnd n camera alturat i i-a dat seama c deja trimisese un
servitor s-i ia bagajele.i,ntr-adevr,dup ce probabil s-a uitat prin
camer pentru a se asigura c nu uitase nimic,Octavia l-a auzit pe
Tony plecnd.Apoi a auzit doar sunetul pailor lui care se ndeprtau
grbii pe coridor.Era singur,complet singur. CAPITOLUL 2Pentru un
moment brbatul mbrcat n halatul alb din prosop a stat privind-o pe
Octavia.Apoi,deoarece era tulburat,ea a rostit cu glasul
slab:-A...cred c ai greit...camera!-Suntei englezoaic!a exclamat
brbatul.Slav Domnului!Am crezut c asta trebuie s fii de cnd v-am
observat culoarea prului!Octavia l-a privit nedumerit,ntrebnduse ce
putea s-i spun sau s fac,n timp ce el s-a apropiat de pat i a
continuat optit: -M putei ajuta,ca un confrate englez?Sunt disperat
i am nevoie de ajutorul dumneavoastr!Primul ei gnd a fost c i va
cere bani,i se ntreba disperat cum s-i explice c nu avea cum s-l
ajute,cnd el a adugat: -Probabil sun melodramatic,dar este o
problem de via i moarte,i tocmai viaa mea!Octavia a crezut c era
probabil nebun,dar ea continuat:
-
-n cteva minute vor intra n aceast camer doi brbai care doresc s
m omoare,dar dac vei fi de acord s pretindei c sunt soul
dumneavoastr,s-ar putea s am ansa s scap.Cu un efort
suprauman,Octavia a reuit s spun:-Nu...nu neleg...nu tiu ce vrei
s...spunei! -Atunci v rog s facei cum v spun,a zis,deoarece dac m
denunai ca impostor,v asigur c nu v mint spunndu-v c voi
muri!Vorbea cu o voce att de calm nct s-a trezit crezndu-l chiar
mpotriva instictului su.Apoi el a adugat:-Cred c-i aud
apropiindu-se.ntindei-v pe pat de parc ai fi pe jumtate
adormit.Octavia i-a dat seama mai trziu c datorit glasului su
autoritar l-a ascultat de parc i-ar fi dat un ordin.n timp ce ar fi
vrut s protesteze i s refuze s fac ceea ce-i ceruse,s-a trezit
ntinzndu-se pe perne,iar el i-a luat ziarul din mini.O clip mai
trziu s-a auzit zgomotul unei chei ntoarse n broasc i,cu o micare
rapid,brbatul a ridicat cearceaful i s-a ntins pe pat.Atunci
Octavia a fost cuprins de dorina de a ipa,dar el nu o atinsese i n
timp ce-el sttea pe marginea saltelei ct mai departe de ea,i-a dat
seama c oricum i era prea fric s fac ceva.A deschis ziarul iar cnd
cei dai brbai au intrat n camer i-a privit peste marginea lui.Ambii
erau egipteni cu nfiare obinuit,unul purta un fes,iar cellalt un
sacou european peste pantalonii largi tradiionali.S-au oprit chiar
n dreptul uii pe care chelnerul o descuiase la ordinele lor,iar
acesta din urm se uita ngrijorat peste umerii lor.Fr a se
grbi,brbatul din pat i-a lsat jos ziarul nainte de a spune:-Ce
este?Ce dorii? Cei doi brbai au cercetat camera cu privirea de parc
ar fi suspectat c cineva se ascundea acolo,dar ncperea era puin
mobilat i nu exista nici un loc n care s-ar fi putut ascunde
cineva.Apoi unul dintre ei a ntrebat:-Suntei englezi?-Da,suntem
englezi,a rspuns brbatul din pat,i a vrea tiu cine v-a dat dreptul
s ne interogai i s intrai n camera noastr fr a bate mcar la
u.Brbaii nu au rspuns,dar au continuat s-l fixeze cu privirea
ncrcat de suspiciune.Deodat,de parc l-ar fi enervat,brbatul din pat
a continuat:-Iar acum c m gndesc mai bine este de netolerat i s fii
siguri c voi reclama directorului hotelului!S-a uitat spre Octavia
n timp ce a adugat:.-Soia mea este obosit i nu doresc s fie
deranjat.V invit s plecai imediat!Felul n care vorbise i sigurana
glasului i-a impresionat pe brbai poate mai mult dect cuvintele
rostite.S-au uitat unul la cellalt,iar apoi,de parc i-ar fi dat
seama c greiser,cel care vorbise mai devreme,a spus:
-
-Scuzele mele,Domnule! Am crezut c este altcineva n camera
aceasta.Nu au mai ateptat ca brbatul din pat s rspund,s-au ntors,au
ieit pe coridor i l-au ateptat pe chelner s nchid ua n urma
lor.Brbatul din pat a rmas nemicat i n timp ce Octavia s-a ridicat
i se pregtea s-l ntrebe ceva,el i-a dus degetul la buze.i-a dat
seama c el era atent la zgomotele de afar,iar dup cteva secunde a
auzit sunetul unor pai care se ndeprtau i i-a dat seama c cei doi
brbai rmseser s asculte la ua lor.Numai atunci brbatul a cobort din
patul ei i ntinznd cearceaful i ptura a spus:-Pot doar s v mulumesc
din adncul inimii mele! Ai fost extraordinar.-Chiar v-ar
fi...omort?-Dac a fi fost singur,ar fi fcut-o pe loc.Deoarece erai
de fa dumneavoastr i chelnerul,m-ar fi luat pentru interogare
i,ceva mai trziu,a fi fost gsit zcnd mort pe o alee ntunecoas sau
plutind pe mare.-I-a scpat o mic exclamaie de groaz nainte de a
reui s-l ntrebe:-De ce? Ce ai...fcut?-Nimic criminal,v asigur,a
rspuns,i vreau s m credei,pentru c tot mai am nevoie de ajutorul
dumneavoastr.Stnd n pat cu prul czndu-i pe umeri,cu ochii nc mari i
ncrcai de spaim,Octavia prea foarte copilroas.Apoi brbatul care o
privea a rostit cu un glas deodat foarte fermector:-mi dau seama c
v cer foarte mult,dar din moment ce nu doresc s-mi asum riscuri
inutile i n acelai timp sunt convins c tot m urmresc,nu-mi pot
recupera hainele fr
ajutorul-dumneavoastr.-Hainele...dumneavoastr?-Am intrat n hotel pe
fereastra bii,a explicat brbatul,i acolo am avut norocul s descopr
acest halat.Octavia a zmbit timid nainte de a spune:-De obicei este
un halat n baia de vis a vis.-Norocul meu,a rspuns.Mi-am ascuns
hainele pe care le purtam n spatele czii,astfel nct s nu poat fi
descoperite dect dac sunt cutate.-i ai vrea...ca eu...s le aduc?
Brbatul s-a aezat pe pat ca s-o priveasc mai bine.-Ceea ce a vrea s
facei,dac suntei att de drgu a spus,este s mergei labaie peste
cteva minute i s facei o baie de parc a a facei de
obicei.-ntr-adevr aa fac! a murmurat Octavia.-Apoi,cnd v ntoarcei
aici,punei hainele mele pe mn i acoperii-le bine cuun prosop pentru
ca nimeni s nu-i dea seama ce avei sub el.-Dar ct...ct timp
vor...urmri?Brbatul a ridicat din umeri.
-
-Timpul,dup cum presupun c tii,nu este important n Orient.tiu c
am intrat n hotel pe acest etaj,iar dup ce au cercetat toate
dormitoarele fr a m gsi,sper c vor considera c am reuit s le
scap.Dar nu voi putea fi sigur dect dup ce ntr-adevr scap
nevtmat!Deoarece o nsimnta gndul c ar putea fi omort,cu toate c el
i vorbea destul de calm,Octavia s-a cutremurat.Apoi a spus
impulsiv:-V voi ajuta,dar...dac fac ceva greit...i fr s vreau v dau
de gol?Brbatul i-a zmbit i chipul i s-a transformat.-Nu cred c vei
face asta.Ar fi trebuit s tiu c norocul m va aduce n faa cuiva ca
dumneavoastr,sunt convins c nu m vei da de gol!-Dar trebuie s
existe un motiv...ceva ce ai fcut,a spus Octavia,pentru care brbai
ca aceia...doresc s...v ucid!-Este o poveste lung,a rspuns,brbatul
i deoarece doresc s plec ct mai curnd posibil,v rog,dac suntei att
de amabil,s m ajutai i s lsai explicaiile pentru cnd vom avea mai
mult timp.n timp ce vorbea s-a auzit un ciocnit la u i amndoi au
nlemnit.Brbatul a privit-o pe Octavia -iar ea i-a dat seama c o
avertiza -nainte de a spune:-Poftii nuntru!S-a auzit cheia care s-a
ntors n broasc,apoi ua s-a deschis i a aprut acelai chelner care
adusese micul dejun Octaviei,aducnd acum ceea ce brbatul comandase
cnd intrase n camer.-A,micul dejun! a exclamat.Ce bine! mi este
foarte foame!I-a indicat chelnerului o msu rotund din rchit mpletit
care era aezat lng fereastr.n timp ce chelnerul aeza tava pe
mas,brbatul i-a zis Octaviei:-Ai ceva mrun i ,draga mea?
-Da...desigur,a rspuns ea grbit.S-a uitat la geanta care se afla pe
msua de toalet,iar brbaul i-a adus-o.A deschis-o i a gsit n
portmoneu monezile egiptene pe care Tony i le dduse dup ce achitase
trsura care-i adusese din port.I-a dat una din monezi brbatului,iar
acesta i-a dat-o chelnerului,care aplecndu-se i spunnd,Mulumesc
Domnule,mulumesc!a ieit din camer, Numai dup ce a plecat,brbatul
i-a spus:-Scuzai-m c am fost nevoit s mprumut bani de la
dumneavoastr,dar am n buzunar numai bancnote mari i am considerat c
n-ar fi fost bine ca el s vad.-Da,desigur,a aprobat Octavia.Brbatul
s-a uitat la mncarea aranjat pe tav i a spus:-Deoarece nu am mncat
nimic,de ieri,mi este foarte foame..Aa c propun s m aez la mas cu
spatele la dumneavoastr astfel nct s putei s v
-
ridicai din pat i s mergei la baie fr a v jena. -Mulumesc.n timp
ce vorbea,Octavia i-a dat seama,c el preluase n totalitate comanda
asupra ei.Avea sentimentul c nu mai avea voin proprie,ci doar
executa exact ceea ce-i spunea de parc ar fi fost o marionet,iar el
trgea sforile.Brbatul s-a aezat la mas,iar dup ce i-a turnat cafea
n ceac a nceput s mnnce cu atta poft nct Octavia i-a dat seama c nu
glumise spunnd ct de foame i era.S-a dat jos din pat i i-a luat din
dulap halatul pe care-l scosese din valiz cu o sear n urm.n timp ce
l-a mbrcat,a nclat o pereche de papuci de cas uzai.Apoi i-a luat
trusa de baie n care-i pusese buretele,prosopelul pentru fa,un
spun,periua de dini i o cutiu cu praf pentru dini,iar apoi s-a
ndreptat ctre u.Simea nevoia s spun ceva,dar brbatul care mnca lng
fereastr prea s fi uitat de existena ei.Dup o privire timid ctre
el,a ieit din camer i a traversat coridorul pn la baie.Se simea
straniu tiind c cineva ar putea-o urmri i poate chiar asculta
pentru a- i da seama dac a deschis robineii.A umplut baia pe trei
sferturi cu ap puin cldu.Aerul era foarte cald i vroia s se
rcoreasc.S-a gndit c dac s-ar lungi n cada cu ap s-ar simi mai
relaxat i mai linitit.Apoi,n timp ce sttea n cad,i-a dat seama c
aceast situaie extraordinar semna cu aciunea unei cri,i nicidecum
nu prea real.Cum i-ar fi putut imagina ea vreodat c se va gsi
implicat ntr-una din dramele disperate despre care auzea c se
petreceau n ri strine,dar care nu preau s aib nici o legtur cu
englezii?De ce,se ntreba,era acest englez urmrit de nite egipteni
care evident nu erau poliiti i care preau a fi oameni foarte
neplcui? Ce fcuse el oare?Desigur nu avuseser dreptul s deschid
camerele hotelului fr permisiunea conducerii.Totul prea un vis
straniu i de neptruns.Spera ca nainte de a pleca brbatul care
intrase n camera ei i va da mai multe detalii.Dac nu,considera c nu
i se va stinge niciodat curiozitatea mai ales ca probabil nu va
avea ansa s afle sfritul pove tii. A stat n baie mai puin dect de
obicei,iar cnd a ieit s-a uscat cu-grij.Observase prosopul folosit
de pe podeaua bii i cu toate c a mai luat unul de pe raft,tot mai
rmseser dou nefolosite.Numai dup ce i-a pus cmaa de noapte i
capotul s-a uitat n spatele czii.Cnd i-a pus prima dat mna ntre cad
i perete a crezut c fie el o minise,fie hainele lui fuseser deja
luate de acolo.Apoi,dup ce a cutat mai jos,le-a descoperit i le-a
dat afar din ascunztoare.Erau o pereche de pantaloni,o cma i o
pereche de espadrile albe din canava de tipul celor folosite de
englezi cnd jucau tenis,sau poate n cldura Egiptului pentru
mers,pentru c erau mult mai confortabile dect
-
nclmintea din piele.A pus cmaa i pantalonii pe bra aa cum i
spusese el,apoi innd espadrilele n mn,le-a acoperit cu un prosop
curat,avnd grij s le mascheze bine.Avea totui impresia c prea cam
voluminos i a fost bucuroas c din baie pn la camera ei erau doar
civa pai.Nu se gndise s-i ia cheia,aa c a btut la u,gndindu-se c
prea mai natural dac ar fi fost soia brbatului ca el s-i deschid
ua.Probabil o atepta,pentru c imediat a deschis ua i i-a spus
destul de tare pentru a fi auzit:-A fost bun baia,draga mea? Sunt
convins c te simi mai bine acum.Dup ce a intrat n camer,a nchis ua
i a ntrebat-o cu alt glas:-Eram sigur c m vei ajuta.Ai observat pe
cineva prin jur?-Nu,nimeni,a rspuns Octavia,dar m-am gndit c n-ar
fi bine s m uit n jur de parc m-a fi ateptat s m urmreasc
cineva.-Foarte inteligent.i-a luat hainele,iar ea a observat c
mncase tot,inclusiv toate chiflele care-i fuseser aduse iar cele
dou farfurioare care fuseser pline cu unt i gem erau i ele
goale.Apoi i-a dat dintr-o dat seama c-i lsase geanta pe pat.Nu se
gndesc deloc la ea pn n acel moment.Cu o team care-i ptrunse ca un
pumnal n inim,s-a ntrebat dac brbatul necunoscut nu profitase de
ocazia pe care ea i-o oferise att de uor de a-i fura banii pe care
i lsase Tony.Avea dorina slbatic s-i nface geanta i s se uite
nuntru pentru a afla ce-i mai ru,dac aa era.Apoi i-a zis c dac era
cu adevrat ho,atunci ar fi fost stupid i poate periculos dac ar fi
fcut aa.Nu a spus nimic,dar ntr-un mod inexplicabil,el probabil i
citise gndurile,pentru c a zis dintr-o dat:-V asigur c orice
altceva a fi,nu sunt un ho.Nu m-a purta niciodat att de urt fa de
cineva care m-a ajutat att de mult ct m-ai ajutat
dumneavoastr.Glasul su a fcut-o pe Octavia s se mbujoreze i ea i-a
rspuns incoerent:.-Eu...eu nu...v-am acuzat...c ai fi aa
ceva..-Nu,dar asta ai gndit.-Cum...de...tii?-S zicem c ochii
dumneavoastr sunt foarte elocveni!-mi pare ru c aa ceva mi-a putut
trece prin gnd,a spus ea,dar toi banii pe care-i am pe lumea
aceasta se afl n poeta aceea...i probabil c am fost foarte nesbuit
s nu o iau cu mine.-Foarte nesbuit!a fost de acord brbatul.Trebuie
s nvai c n Egipt,i de fapt n orice ar strin,nu trebuie s v lsai
banii n camer.Vorbise pe un ton sever,de parc ar fi fcut observaie
unui copil,iar Octavia a simit nevoia s se scuze:-Eu...eu n-am mai
fost niciodat...ntr-o ar strin,i totul m face s-mi...
-
dau seama ct de...ignorant sunt.-Spunei c toi banii pe care-i
avei sunt n geanta aceasta? a ntrebat brbatul.Ea a dat din cap.-Nu
pare s fie o sum prea mare,a observat el.-Este destul ca s m ntorc
acas.-n Anglia?-Acolo trebuie s ajung.Glasul ei i trdase
disperarea,iar el a ntrebat-o:-Dar totui abia ai sosit!-D-de unde
tii?-Am fost instruit s fiu atent,i-a rspuns,i am observat c nu
v-ai despachetat nc cufrul i,dup etichet,ai cltorit cu
vaporul.Da,noi am.sosit...ieri.-Noi?Monosilaba era dur.A urmat o
scurt pauz.-Fratele...meu...a venit cu mine...dar el...a trebuit s
plece...pe neateptate la...Constantinopol.Deoarece Octaviei i era
jen s explice de ce era singur,iar n retrospectiv comportamentul
lui Tony prea reprobabil,a ezitat nainte de a-i oferi aceast
explicaie i nu l-a privit.Astfel,nu a observat privirea cinic de
nelegere din ochii lui,i nu i-a dat seama c el nu crezuse c acel
Tony despre care vorbea ea era cu adevrat fratele ei.-Ci bani v-a
lsat pentru cltorie?Fiind o ntrebare direct i deoarece nu credea c
i-ar putea spune s-i vad de problemele lui,Octavia i-a spus
adevrul.-Am douzeci i cinci de lire sterline.Sunt suficiente?El i-a
dat seama din felul n care rostise ultima ntrebare c era
ngrijorat,i de fapt nu avea nici cea mai vag idee despre ct costa
un bilet pn n Anglia.-Depinde de cum dorii s cltorii,a rspuns,dar
presupun c este suficient.Octavia a fcut ochii mari nainte de a
reui s spun:-Trebuie s fie!Iar Tony mi-a spus c trebuie s
vorbesc,cu recepionerul s-mi rezerve o cabin pe vaporul care se
ntoarce astzi n Anglia...iar dup ce m mbrac...trebuie s cobor s
vorbesc cu el.-Am o idee mai bun care s-ar putea s v fie de mai
mult folos,a spus brbatul,dar mai nti ar trebui ca amndoi s ne
mbrcm.-Da,desigur,a zis Octavia.Apoi s-a mbujorat,ruinat c erau
amndoi in hainele pentru noapte.-Din moment ce nu vreau s fiu
vzut,a continuat brbatul,propun s v luai hainele i s v ntoarcei n
baie de parc ai fi uitat ceva.Punei-v acolo totul n afar de
rochie,iar pn v ntoarcei voi fi mbrcat mai respectabil.Prea o
soluie rezonabil,aa c Octavia a zmbit i,spernd c el nu o
privea,
-
i-a luat lenjeria de corp de pe scaunul unde o lsase n seara
precedent.i-a luat combinezonul din dulap i a lsat acolo rochia pe
care o purtase la sosire i care era de fapt singura mai frumoas din
toat garderoba ei.Apoi le-a acoperit cu un prosop i s-a ndreptat
ctre u.Chiar cnd era gata s deschid ua,brbatul a spus:-Ai uitat
ceva. -Geanta mea?-V-am spus s nu o lsai,ci s o luai ntotdeauna cu
dumneavoastr cnd v aflai ntr-o ar strin.Tocmai ar fi vrut s-i spun
c are ncredere n el,cnd i-a venit o idee i cu un mic strigt a spus:
-Nu plecai...cnd voi fi n baie?Vei fi aici cnd m voi ntoarce? -Ai
vrea s fiu?-Oh,da,v rog!Vreau s v ntreb attea,i poate m...vei
putea...sftui n legtur cu...vaporul.Nu-i-ddea seama de ce-i cerea
aa ceva dar dintr-o dat,orice ar fi fcut,orict de neobinuit ar
fi,avea sentimentul c i-ar fi mai bine vorbind cu el dect s rmn
singur. n plus,cei doi egipteni care intraser n camera lor o fcuser
s-i fie fric.i-a dat seama c nu avea pe nimeni cruia s-i poat cere
un sfat n acest mare port care era Alexandria,era un lucru care-i
inspira groaz.Doarece el era cel puin englez i vorbeau aceeai
limb,nu vroia s se despart de acest strin.A crezut c a privit-o
mustrtor nainte de a-i zice:-V promit c voi fi aici cnd v vei
ntoarce.I-a druit un zmbet care a fcut-o s arate i mai tnr dect
era.-Atunci,avei grij de geanta mea,a spus ieind din camer i
ndreptndu-se ctre baie.n cteva minute i-a pus lenjeria de corp i
i-a mbrcat din nou halatul.Apoi s-a grbit napoi i a descoperit c
brbatul se schimbase ntr-un mod pe care nu i-l putea explica.Acum
prea s aib i mai mult autoritate i s fie i mai masculin dect
nainte.Cnd i-a ntlnit ochii,a simit cum obrajii i-au luat foc.-Ce
repede v-ai mbrcat! a spus.Iar eu am nevoie de ajutorul
dumneavoastr.-Ce s-a...ntmplat?-Nimic mai ru dect cmaa mea care
arat groaznic i nu tiu cum a putea s-o cur.Burlanul pe care
alunecase fusese desigur foarte murdar,pentru c n timp ce
pantalonii subiri din bumbac rezistaser ncercrii,partea din fa a
cmii sale era murdar ntr-un mod ce putea fi foarte revelator pentru
cei ce-l urmreau.S-a uitat un moment la cma,ntrebndu-se ct de mult
timp ar fi trebuit ca s se usuce dac ar fi splat-o,dar apoi i-a
venit o idee.
-
Cu o zi nainte de a junge n port,Tony venise n cabina ei cu o
cma n mn.-Am pierdut doi nasturi de la cmaa aceasta,i spusese.-i
mai ai? ntrebase Octavia.El dduse din cap.-Probabil s-au pierdut la
splat.-Atunci nu prea am ce s cos n locul lor,nu-i aa? Va trebui s
cumprm civa nasturi dup ce ajungem n Aloxandria. -Da,desigur,i
spusese Tony.S-mi aduci aminte!Dar ea uitase de cma n viteza
plecrii lui.ns,cel puin cmaa era curat i nu va atrage atenia celor
care doreau s-l ucid pe brbatul care urma s-o poarte. -Cred c pot
rezolva aceast problem,i-a spus.A deschis cufrul i a gsit,aa cum i
amintise,cmaa lui Tony.A scos-o i i-a gsit i trusa de cusut n care
avea ace,a,degetar i foarfece.-Uitai ce voi face,a continuat,voi
scoate doi nasturi de la cmaa dumneavoastr i-i voi coase pe
aceasta.A avut impresia c el mai atepta o explicaie,aa c a adugat:
-Fratele meu mi-a dat-o pentru c pierduse doi nasturi, i-mi ceruse
s-i nlocuiesc.Din nou,nu i-a dat seama c brbatul a privit-o cu
scepticism cnd i-a vorbit despre fratele ei.El a spus cu glas tare:
-V sunt recunsctor c suntei din nou un nger pzitor!i-a scos
cmaa,iar Octavia ruinat nu l-a privit.De parc ar fi neles
sentimentele ei,el i-a pus pe umeri halatul.Apoi a privit cum
Octavia a tiat doi nasturi de la cmaa lui i i-a cusut repede pe cea
a lui Tony.n timp ce i-a dat-o napoi,el a spus:-Deoarece am plecat
n ceea ce s-ar putea,numi grab,m ntrebam dac nu cumva avei ceva n
cufr care ar putea nlocui o cravat?-Da, cred c am ceva, a rspuns
Octavia.S-a uitat n raftul de deasupra hainelor din cufr i a gsit
un cordon din satin nchis,pe care-l fcuse pentru una din rochii.I-a
dat-o i el i-a spus:-Este perfect,dar s-ar putea s fie prea lung.-n
acest caz va trebui s-o tiem,n timp ce a vorbit i-a trecut prin gnd
c ar fi pcat s strice cordonul,dar c ar fi fost urt din partea ei s
nu i-o ofere mai ales c s-ar putea s joace un rol important pentru
a-i salva via a. Brbatul a mbrcat cmaa,i-a bgat-o n pantalonii care
aveau o curea n jurul taliei,apoi s-a dus n faa oglinzii i a
aranjat expert cravata la gt.Era prea lung,aa c fr a spune
nimic,Octavia i-a nmnat foarfecele.-Am s v cumpr unul nou,i-a spus
brbatul,dar acum,punei-v rochia.Vreau s v vorbesc.n timp ce a
vorbit s-a ndreptat ctre fereastr i s-a aezat cu spatele la
camer,iar ea i-a dat seama c fusese plin de tact.
-
i-a scos rochia din dulap,a mbrcat-o,iar apoi a realizat c avea
prul tot rsfirat pe umeri.Fr a-i spune c s-a mbrcat,s-a aezat pe
scaunul din faa oglinzii i mpletindu-i prul ntr-o coad groas,l-a
aranjat ntr-un coc la baza gtului.Brbatul care ntre timp se
ntorsese s o urmreasc cu privirea,tia c acest stil era ultima mod
introdus de stilistul american Charles Dana Gibson.Acesta realizase
o serie de schie care au ncntat toate tinerele americane,iar acum
se rspndiser i prin Europa.Dup ce i-a aranjat prul,Octavia s-a
ntors ctre el:-Acum sunt gata, ce doreai s-mi spunei?Se ateptase
s-i explice situaia n care se afla i ce o produsese.Dar n loc de aa
ceva,el s-a aezat pe marginea patului nainte de a o ntreba:-Este
foarte important s v ntoarcei n Anglia?Octavia a negat dnd din
cap.-Nu,i nici nu mi-am imaginat c voi fi nevoit s m
ntorc...imediat dup sosire.-Atunci de ce trebuie s v
ntoarcei?-Credeam c ai neles.Pentru c...nu am bani i...nici o
cunotin.Nu pot rmne aici singur.-Nu,desigur c nu,a fost el de
acord,i de aceea am o propunere pentru dumneavoastr.Nu era ceea ce
se atepta s aud,aa c a ntrebat:-Ce...propunere?-Deoarece suntei att
de inteligent,i deoarece m-ai ajutat deja,sunt pregtit,dac suntei
interesat,s v ofer douzeci de lire pe sptmn pentru a lucra pentru
mine. -S...lucrez pentru dumneavoastr? Dar...cum?Nu i-a rspuns,iar
ea a exclamat:-Dar,douzeci de lire este mult prea mult! N-a putea
ctiga chiar att de mult!El a rs.-Asta nu ar trebui s spunei pn nu
aflai ce vreau s facei.Este o mare greeal s v subestimai.-Nu
doresc...aa ceva,a spus Octavia,dar trebuie s v spun adevrul...nu
am nici un fel de calificare,iar din acest motiv nu vd cunn a putea
ctiga ceva.-Dup cum am mai spus,a continuat brbatul,suntei
inteligent,avei o minte iute i desigur suntei de ncredere ntr-o
situaie limit.Octaviei i-a scpat un mic rs.Mulumesc pentru toate
aceste complimente,dar am sentimentul c ele nu valoreaz prea mult n
numerar.Pentru mine,da! S-a uitat la el de parc i-ar fi venit greu
s-l cread,apoi a continuat:- Chiar...mi oferii atia bani pentru
a...lucra pentru dumneavoastr?-Da!
-
-Dar...nu mi-ai spus ce ai vrea s fac.Dac dori i s fiu secretara
dumneavoastr...trebuie s v spun c nu tiu s bat la main,nu sunt prea
bun nici la aritmetic i nici la ortografie!El a rs din nou.-Suntei
foarte onest,ceea ce este o greeal dac dorii s v angajai.Ar trebui
s ncercai s convingei persoana care vrea s v angajeze c ai fi
indispenabil.-Dar cum pot aa ceva fr a spune o mulime de minciuni
care ar fi descoperite din prima zi de lucru?-Depinde de ce munc
este vorb.-Atunci v rog spunei-mi cum a putea lucra pentru
dumneavoastr.-V-ar place s lucrai pentru mine?-Orice ar fi mai bine
dect s m ntorc n Anglia! s-a grbit Octavia s spun.Apoi s-a oprit.-A
sunat foarte nepoliticos,a adugat,i nu am vrut s se...neleag
aa.Doar c sunt...situaii n Anglia pe care ar trebui s le...nfrunt i
care ar fi tot att de...nfricotoare ca a rmne aici...singur.n timp
ce vorbea se gndea c ar fi oribil s nfrunte,fr sprijinul lui
Tony,furia creditorilor tatlui ei i neplcerea revederii
rudelor.-Dac aa simii,atunci v va fi destul de uor s-mi acceptai
propunerea!-Spunei-mi despre ce este vorba.El i-a zmbit.-Dup toate
cele petrecute,cred c ar trebui mai nti s ne prezentm.Cum v
numii?-Octavia Birke.n timp ce i-a rostit numele,Octavia s-a gndit
c poate a greit i c a fost mai prudent s-i fi dat un nume fals.Apoi
i-a dat seama c nu exista nici o posibilitate ca el s o recunoasc
sau s suspecteze c tatl ei fusese nobil.Cu siguran considera c o
domnioar bine crescut nu avea ce cuta singur ntr-un hotel din
Alexandria.-mi place numele Octavia,a remarcat brbatul,i nu l-am
mai ntlnit pn acum.-Am fost botezat cu numele bunicii i ntotdeauna
am considerat-o nedrept c trebuie s port povara unui nume care
suprinde pe toat lumea.-Este tot att de unic cum suntei i
dumneavoastr.A avut impresia pentru un moment c-i fcuse un
compliment.Apoi cnd a continuat pe un ton rece i impersonal,a
presupus c el se referea doar la circumstanele n care s-au
cunoscut,i nu la persoana ei.-Eu m numesc, a spus el,Kane Gordon!
Octavia a lsat s-i scape un mic rs.
-
-Kane este un nume tot att de neobinuit ca al meu!-Este de fapt
celtic,a rspuns,i aa cum dumneavoastr ai fost botezat dup o rud,tot
aa mi s-a ntmplat i mie.-Ceea ce face ca noi s avem cel puin un
lucru n comun.-Cred c deja mai sunt i altele,a spus Kane.Acum
trebuie S m ascultai cu mare atenie.-Da...desigur.A ntors scaunul
pe care sttea n faa oglinzii astfel nct se afla acum cu faa spre
el,n timp ce el era aezat pe pat.-Ceea ce v voi ntreba,a spus
Kane,este dac suntei pregtit s m ajutai ca pn acum,continund s-mi
fii soie pn ce voi prsi Alexandria i voi ajunge la Cairo.Octavia a
fcut ochii mari,dar ,nu a zis nimic,iar el a continuat:-Dup ce vom
ajunge acolo vei fi n mai mare siguran i vei putea s continui s
lucrezi pentru mine ntr-o alt capacitate,dar nu pot fi sigur care
va fi aceasta dect dup ce voi scpa de oamenii pe care tocmai i-ai
vzut.-Crezi c-i vor da seama c suntei cel pe care-l caut?-Mi-ar
place s tiu rspunsul la aceast ntrebare,a zis Kane,dar sunt convins
c m vor urmri,sau mai bine zis ne vor urmri,pn ce plecm din
Alexandria.Apoi s-ar putea fie s caute n alt parte, fie s continue
s m urmreasc.-Nu mi-ai spus nc...de ce vor s...v ucid.-Aceasta,aa
cum v-am mai spus,este o poveste foarte lung,a spus Kane.Ceea ce ar
fi mai bine,i sunt sigur c vei fi de acord,este s plecm imediat de
aici i s prindem primul tren ctre Cairo.Iar acolo,dac nu vom fi
urmrii,vom avea-suficient timp s respirm i s ne facem planuri
pentru viitor.Octavia a tras aer n piept. -i chiar...dorii s vin
i...eu?-A zice c suntei mascota mea.Iar dac suntei cu mine,voi fi
cel puin cu 50% mai n siguran dect dac a pleca singur.-n acest
caz,desigur c voi veni cu dumneavoastr.-Suntei sigur?-A vrea s v
pot ajuta,i v rog...nu este nevoie...s m pltii att de mult
ct...mi-ai oferit mai nainte.-Ceea ce v pltesc este insuficient
privit prin prisma curajului de care ai dat dovad,i v voi rmne
ndatorat.-Dumneavoastr m-ai salvat de a fi nevoit s m
ntorc...direct n Anglia,Octavia a spus cu glas sczut.Era convins c
Tony n-ar fi fost de acord cu hotrrea ei.Dar,la urma urmei,din vina
lui rmsese singur -i intrase n
-
aceast dram stranie i oarecum nfiortoare pe care nu o
nelegea,dar care ar fi putut conduce la uciderea unui englez.-Sunt
foarte onorat,Octavia,pentru c avei ncredere n mine,i spunea
Kane..Are dreptate, i-a spus Octavia.Avea cu adevrat ncredere n
el.Avea ceva care i inspira ncredere,cu toat c prudena o ndemna s-i
spun nc mii de alte ntrebri nainte de a fi de acord s fac ceva.El
s-a ridicat n picioare.-Acum suntem amndoi gata s plecm din hotel,a
spus,i vreau s cobori mpreun cu mine,iar eu voi trimite un portar s
v aduc cufrul.Octavia l-a privit.-Am o idee,a spus,i sper s nu m
credei impertinent.-Nu mi-ai putea spune nimic ce ar putea fi
considerat impertinent,i-a rspuns Kane cu convingere.-Cred c...din
moment ce ai spus c vom cltori cu trenul pn la Cairo...c
nusuntei... mbrcat corespunztor, a spus ezitant.-Cu alte
cuvinte,vrei s spunei c nu am sacou? a rspuns Kane.A dat din cap
afirmativ.-M gndeam c...dac ai duce un sacou pe mn...ar arta de
parc ar fi al dumneavoastr...dar c este prea cald pentru a-l
mbrca.Kane i-a zmbit. Am spus c suntei inteligent,i a vrea s v spun
c meritai fiecare penny din salariul pe care vi l-am oferit!-A vrea
s cred c este adevrat,a rspuns Octavia,dar tot cred c ai fost mult
prea generos.-Vom discuta despre aceasta mai trziu,a spus Kane.V
rog s-mi dai sacoul pe care ziceai s-l iau.Octavia s-a uitat la
cufr.i-a amintit c i mpachetase costumul de clrie.Era vechi i
foarte uzat pentru c de fapt fusese al mamei ei,iar ea-l purtase
dup ce crescuse prea mare pentru a-l mai purta pe al ei din
copilrie.Dar fusese fcut pe comand la un croitor de prim clas
i,deoarece stofa era foarte bun i avea o linie sever,putea trece
uor ca sacou brbtesc.I l-a ntins,lui Kane i i-a dat seama c era
ncntat.Apoi,dup ce a pus cmaa lui n cufr,l-a nchis i i-a pus boneta
mic pe care o folosea n cltorie,legndu-i bentiele sub brbie.Dup ce
a terminat,i-a dat seama c artau ca o pereche de cltori englezi
obinuii,ca toi cei ce puteau fi vzui n grile i porturile mai mari
din lumea ntreag.n timp ee Kane s-a ndreptat ctre u,a spus:-Fratele
meu a achitat camera nainte de a pleca.-n acest caz,totul-este
destul de uor, a rspuns Kane.Dac ne va ntreba cineva,
-
ceea ce nu cred c va fi cazul,voi spune doar c am sosit n
dimineaa aceasta pentru a te ntlni.Oricum,se obinuiete ca n
Alexandria s nu se stea mai mult de una sau dou nopi,pentru c
turitii sunt nerbdtori s ajung fie la Cairo fie pe unul din
vapoarele ancorate n port.Octavia i-a luat geanta.ndreptndu-se spre
u,a realizat c se avnta ntr-o misterioas i incredibil
aventura.Comportamentul ei ar putea fi reprobabil,dar dac ar fi
refuzat,era convins c ar fi regretat tot restul vieii.De parc Kane
i-ar fi citit din nou gndurile,i-a spus n timp ce-i inea ua
deschis:-Suntei foarte curajoas i i mulumesc Destinului,sau
zeilor,c am fost binecuvntt cu norocul de a v ntlni! CAPITOLUL
3Spre uurarea Octaviei,nu au ntmpinat nici o dificultate la ieirea
din hotel.Recepionerul le-a confirmat c Tony achitase nota de plat
nainte de a pleca i nu a comentat prezena lui Kane,probabil
considernd un lucru normal c cineva a venit s-o nsoeasc.Au prsit
hotelul ntr-o trsur nchiriat care era condus cu atta lips de pruden
prin circulaia intens nct Octavia s-a minunat c nu au clcat nici un
copil sau cel sau vreunul din brbaii n tarboosh care preau hot s
fie accidentai.Cnd au ajuns pe o strad ngust cu magazine pe ambele
laturi,Kane i-a spus vizitiului s opreasc,Iar Octaviei: -Nu voi sta
mult.Fr a mai da nici o alt explicaie,a cobort din trsur i a intrat
ntr-unul din magazine.Nu prea s aib mrfuri costisitoare nici
variate,iar ea se ntreba ce cuta el ntr-un astfel de magazin.De
ndat ce au oprit,civa copii jerpelii cu minile ntinse au alergat pn
la trsur,cerind cu glasuri plngcioase baci.Deoarece unii dintre ei
artau mult prea slabi i amri,Octavia le-a dat celelalte piastre din
cupru pe care le mai avea n geant.Cu toate c preau ncntai-de
generozitatea ei,a observat c unii dintre cei crora le dduse deja o
moned se ntorceau din nou spernd c nu vor fi recunoscui.Tocmai cnd
ncepuse s se ngrijoreze pentru Kane,el a ieit din magazin ducnd sub
bra un pachet voluminos.S-a urcat din nou n trsur i a aezat
pachetul pe bancheta din fa.Dar n timp ce i-au continuat cltoria,nu
i-a spus ce cumprase,iar cum ea n-a vrut s fie considerat
impertinent,nu a pus ntrebri.Au ajuns la gar i deoarece se,uita
curioas n jur,Octavia nu a auzit ce a cerut Kane la casa de
bilete.I s-a prut c a durat foarte mult,ceea ce i-a adus aminte de
ceea ce zicea tatl ei -strinii au ntotdeauna nevoie de mult mai
mult timp s rezolve o problem,pentru c chiar i cei mai buni dintre
ei sunt prea volubili.Cnd,n sfrit,Kane i s-a alturat,i-a spus:
-
-Avem noroc! Este un tren care pleac ntr-un sfert de or!A simit
nota de uurare din glasul lui,i i-a dat seama c presupunea c sunt
urmrii n continuare.S-au grbit spre platform i,spre surpriza ei,i-a
gsit un loc ntr-un compartiment de clasa nti.Presupusese c vor
cltori cu clasa a doua,aa cum fcuse i cu Tony.ns aprecia confortul
compartimentului,cu toate c nu exista coridor i presupunea c
vagoanele erau foarte vechi.Kane avusese grij ca s fie urcat cufrul
ei n vagonul pentru bagaje,iar cnd -a ntors la compartimentul ei a
nchis ua i s-a aezat n dreptul ferestrei arbornd o min agresiv
pentru a descuraja ali pasageri care ar fi dorit s li se
alture;Apoi,printre nori de aburi i scrit de roi,trenul a nceput s
se ndeprteze degar.-Se pare c nu sunt muli pasageri care cltoresc
ca noi!a observat Octavia zmbind.-Au luat expresul care a plecat cu
puin timp nainte de a ajunge noi la gar,a explicat Kane.Totui,cu
toate c acest tren nu este tot att de rapid,sper c ne va aduce la
destinaie n mai mult siguran.A neles c presupunea c cei doi brbai
care-l urmreau s-ar fi ateptat ca el s ia trenul mai rapid.Nu a
fcut nici un comentariu,sprernd c acum cnd erau singuri s-i explice
ce se petrecea i de ce viaa lui era n pericol.Pe msur ce trenul
cpta vitez,Kane i-a spus:-V rog s m scuzai dar a vrea s dorm.Nu am
dormit deloc seara trecut,i sunt totui foarte obosit.-Da,desigur,a
spus Octavia.S-a gndit c i ea s-ar simi mai bine fr bonet,aa c dup
un moment a scos-o.S-a ridicat i a ncercat s-i in echilibrul n faa
oglinzii mici aflate n spatele banchetei sale.Dup ce i-a aranjat
prul,s-a uitat la Kane,care se ntinsese pe bancheta opus i adormise
deja.Adormise imediat ce a reuit s se ntind,artnd c era ntr-adevr
extenuat.Cumprase dou ziare n gar,dintre care unul era
englezesc,dar dup ce a citit titlurile,Octavia a nceput s-l
studieze pe brbatul ntins n faa sa,ntrebndu-se dac fusese neleapt
s-l urmeze la Cairo.Era convins c Tony ar fi furios dac ar afla i
i-ar spune c ar fi trebuit s-i urmeze sfatul de a se ntoarce
acas.tia de asemenea c mama ei ar fi fost ocat i,chiar tatl ei,cu
toate c iubea aventura,ar fi criticat-o.Dar era convins c,dei i era
team de ceea ce ar putea avea de nfruntat mpreun cu Kane Gordon,ar
fi fost cu mult mai nspimntat dac s-ar fi mbarcat n acel moment pe
un vapor necunoscut pentru a cltori singur timp de aproape o sptmn
pn s ajung n Anglia.n drumul de la Tilbury spre Alexandria,dduse
foarte puin atenie celorlali pasageri.
-
Acum,dac.privea napoi,i ddea seama c majoritatea fuseser
brbai,muli dintre ei tineri i,presupunea,reprezentani
comerciali.Atunci cnd nu sufereau de ru de mare,ieeau pe punte
mbrcai elegant i aveau acea privire creia i se spunea n glum
rtcitoare.Octavia observase modul n care o priveau i-i considera
neobrzai,dar ei nu o incomodaser pentru c Tony se afla lng ea.Era
destul de realist ns pentru a ti dac n-ar fi fost Tony,lucrurile ar
fi putut fi cu totul altfel; i c s-ar fi putut gsi.n situaii
neplcute n timpul drumului de ntoarcere.S-a uitat din nou la Kane
i,fr s-i explice de ce,s-a gndit c avea ceva care-i inspira
ncredere.i,oricum,dac devenea prea dificil sau dac situaia devenea
intolerabil,ea^avea toi banii i putea s plece.i va fi probabil mai
greu pentru c va trebui s se ntoarc la Alexandria,dar credea c va
reui,iar cum s prea c va petrece mult timp singur n viitor,va
trebui s se obinuiasc.Apoi s-a ntrebat ce fel de munc i va oferi pe
lng rolul de 'soie',pe care-l juca atunci.Spera ca odat ce brbaii
care ncercaser s-l omoare n Alexandria i vor da seama c le-a
scpat,se vor da btui i-i vor lsa n pace,astfel nct s nu-i mai fie
fric de ei.Apoi i-a trecut prin gnd c dac ar fi pit Kane ceva,ea ar
fi cuprins de groaz.Va trebui probabil s explice poliiei legtura
dintre ei i motivul pentru care pretinseser c-i este soie.Va trebui
s am grij s nu-mi apar numele n ziare, s-a gndit Octavia.Tony ar fi
furios!Apoi a fost captivat de peisajul neobinuit i incitant prin
care treceau,uitnd de problemele ei i bucurndu-se de tot ceea ce
vedea pe fereastra compartimentului.Era o cmpie neted ars de
soare,iar n deprtare se distingea o vegetaie bogat,acolo unde
presupunea c se afl Nilul.Nu avusese timp s nvee sau s citeasc
despre Egipt nainte de a ajunge n apele turbulente ale golfului
Biscaya i la jumtatea drumului ctre Alexandria.Atunci,a descoperit
la bordul vasului un ghid vechi de cltorii pe care l-a luat cu
bucurie n cabina ei i ncerca s-i aminteasc ce nvase de la
guvernantele ei despre piramide, temple i, desigur,deschiderea
Canalului de Suez..Acum nu mai avea nevoie de ghid pentru a descrie
fertilitatea i drumuseea Deltei Nilului..Pe msur ce trenul i
continua cltoria vedea cum soarele scald dealurile deertului ntr-o
lumin roz,i a neles de ce vechii egipteni o priviser cu evlavie ca
fcnd parte din puterea zeilor.i-a amintit c citise c faraonii
comparaser Egiptul cu o floare de lotus: valea fertil dar foarte
ngust era tulpina,iar Delta ntins constituia floarea cu petalele
deschise.Pe partea cealalt era deertul care arta exact cum i-l
imaginase Octavia,cu nisipurile alb-aurii i pietrele coluroase
ntinzndu-se ct vedeai cu ochii.
-
Erau i frecvente imagini ale zonelor verzi fertile care-i
aminteau c viaa Egiptului era legat de apele albastre ale Nilului.i
dorea s poat naviga pe apele marelui ru precum vechii egipteni n
timpurile n care acesta nu era doar inima i puterea rii,ci i
principala cale de transport.Poate Kane m va lua pe Nil ntr-o zi,
i-a zis Octavia,apoi s-a ntrebat dac vor vea suficient timp liber
pentru aa ceva cnd va lucra pentru el.I-ar fi plcut ca acesta s se
trezeasc pentru a-i vorbi.Erau att de multe lucruri pe care ar fi
vrut s le afle,att de multe lucruri pe care ar fi vrut s i le
explice,dar el avea tot ochii nchii,iar chipul su adormit l fcea s
par mai tnr dect cnd era treaz.l considera foarte puternic i dur
pentru c rezista vieii pe care o ducea fr a prsi ara,pentru a se
ntoarce n Anglia unde-i era locul.Era extrem de curioas s afle ce
se petrecea,iar cnd trenul s-a oprit ntr-o gar,s-a ntrebat dac nu
se va trezi.Gara nu era foarte mare,iar trenul s-a oprit doar cteva
minute.Nu prea s fi cobort nimeni,iar pe peron erau doar vreo
jumtate de duzin de pasageri care ateptau s se urce.Apoi au pornit
din nou i deoarece era foarte cald,Octavia a aipit un pic.Gndurile
i invadaser visurile i-i venea greu s le despart.Apoi,cu obinuitul
scrnet de roi i nor de aburi,au oprit ntr-o staie mai mare,unde
ateptau mai muli pasageri pe platform.Erau mbrcai n haine
multicolore,femeile cu burnousurile albe sau negre care le
acopereau corpul i cu yamakurile care le ascundeau faa,lsnd doar
ochii la vedere,iar brbaii mbrcai de obicei cu gellebryya,haina
tradiional care se asemna cu o cma lung.Nimeni nu cltorea la clasa
ntia,astfel nct nimeni nu s-a oprit n dreptul compartimentului
lor.Kane se trezise i-i treca ochii:-M simt mai bine.Mulumesc c
m-ai lsat s dorm.-Nici n-a fi putut s v mpiedic,a rspuns Octavia
zmbind.-Sunt convins c majoritatea femeilor ar fi vorbit ntr-una ca
nite papagali,a spus.Acum,drept recompens,v voi oferi ceva de
mncare i sunt convins c v-ar prinde bine i ceva de but.Se pregtea s
deschid ua compartimentului,dar Octavia l-a oprit.-Credei c este
nelept?l-a ntrebat.Nimeni nu ne-a deranjat pn acum...dar s-ar putea
s...fie cineva...n tren.A privit-o pentru o clip.Apoi a spus:-Avei
dreptate.Oricine -ar crede c jucai acest joc de ani de zile.S-a
ntrebat dac el chiar l considera un joc,tiind totui c era unul
foarte periculos.Deoarece tia c avusese dreptate,n loc s ias din
compartiment,a chemat un PORTER,i-a dat comanda n limba lui,iar
omul s-a grbit s-o aduc.S-a ntors cu un tnr mbrcat ntr-o hain
alb,care ducea o tav pe cap.
-
I-a dat-o prin fereastra deschis lui Kane,iar acesta a pltit
ceea ce Octaviei i s-a prut o sum destul de mare i i-a dat i un
baci PORTERULUI care-l adusese.Dup ce au aezat tava lng ei,Octavia
a descoperit o farfurie cu o mncare de porumbel despre care Kane i
spusese c este foarte popular i se numea 'Hannam'.Era puin cam
tare,dar destul de gustoas,i era nsoit i de o brnz delicioas i de
pine fr drojdie,despre care Kane i-a spus c va trebui s se
obinuiasc pentru c se gsete peste tot.Untul era puin rnced dar cu
toate acestea Octavia a apreciat ceea ce a considerat a fi un
picnic,iar fructele proaspete au fost delicioase.Mai era i suc
proaspt de fructe pe care le-a fost cam greu s-l recunoasc pentru c
era fcut din mai multe fructe. Dup ce au terminat,Kane a pus tava
la marginea compartimentului i i-a spus c va fi recuperat la
Cairo.-La ce or vom sosi acolo? a ntrebat Octavia.-Probabil puin
dup ora patru,a rspuns.A urmat o pauz,iar ea s-a ntrebat dac-i va
spune ce urmau s fac la sosire i unde vor sta.Dar el prea
preocupat,iar ea a presupus c era nc obosit i nu dorea s rspund la
multe ntrebri.De fapt,dup alte cteva minute,s-a ntins din nou pe
banchet,i,cu toate c nu dormea,ea i-a dat seama c se gndea,astfel
nct c nu a ndrznit s-l ntrerup.Ursc femeile care trncnesc n timp ce
eu conduc!spunea tatl ei,iar Octavia era convins c aceast observaie
se putea referi la orice tip de cltorie.Oricum,roile fceau mult
zgomot,i cu toate c nu i-ar fi putut auzi nimeni,era sigur c lui
Kane nu i-ar fi plcut s-i ipe secretele.Astfel nct s-a concentrat
din nou pe peisajul care se desfura pe fereastr, ntrebndu-se ct de
curnd urma s vad piramidele i ce sentimente i vor trezi.i dorea s
mai fi stat n Alexandria pentru a vizita locurile trecute n
ghidul,su de cltorii.Era hotrt asupra unui lucru: nu va prsi
Egiptul nainte de a vedea piramidele i Sfinxul.Iat un eveniment pe
care nu-l prevzuse cnd,cu puin timp n urm,sttea lng patul tatlui ei
ntrebnduse dac-i va mai recpta cunotina.Triesc o aventur,i-a spus,i
trebuie s m bucur de fiecare clip.Astfel,cnd va sosi ceasul s m
ntorc la Priory pentru a locui ntr-o cas goal i s m hrnesc cu
cartofii crescui n grdina plin de buruieni,voi avea de ce s-mi aduc
aminte!-De ce suntei ngrijorat? a ntrebat Kane pe
neateptate.Octavia a tresrit cnd i-a auzit glasul.Era att de
departe n gndurile ei nct uitase unde se afla.-De unde tii?-Simt
vibraiile care vin spre mine.-Atunci din moment ce nu doresc s v
deranjez,va trebui s nu m mai
-
ngrijorez.-Putei s nu v mai facei griji pentru c v-am promis c
voi avea grij de dumneavoastr,i-a spus.Avei ncredere n mine,i cu
toate c ziua de mine se afl n voia zeilor,ei sunt n general foarte
generoi.tia c se referea la faptul c era n via,cu toate c ar fi
putut fi mort pn atunci.-Posibil,a rspuns.Dar eu ar fi trebuit
s...am grij de dumneavoastr.El a zmbit.-Este o posibilitate,i deja
v-ai demonstrat foarte eficient la aa ceva.-Credei c acei brbai i
vor da seama c...ai prsit Alexandria? a ntrebat Octavia.Era o
ntrebare creia nu i se putea da un rspuns,astfel nct nu a fost
surprins cnd Kane a spus:-Haidei s vorbim despre dumneavoastr.Este
un subiect mult mai interesant! Octavia tocmai se ntreba ce s-i
spun i dac ar fi greit ca el s tie prea mult n cazul n care se va
hotr s se ntoarc n Anglia,cnd trenul a nceput s ncetineasc.-Ne
oprim ntr-o alt gar,a spus.Kane s-a ridicat.-Da,una mai mare,a
rspuns,iar dup aceasta mergem direct la Cairo.n timp ce Octavia s-a
uitat pe geam,Kane s-a ntins din nou.-Nu cred c vor fi muli
pasageri,a spus el cu o voce adormit.Octavia nu a rspuns.Privea
amuzat oamenii care se nghesuiau pe platform,cei mai muli dintre ei
prnd neinteresai n a cltori cu trenul,dar ateptau,sau ntlneau
probabil prieteni.Ofereau un spectacol plin de culoare,cu toate c
muli dintre ei erau jerpelii i murdari,dar aveau chipuri deosebite
i interesante pe care orice artist ar fi dorit s le studieze i
interpreteze.Ascultnd zarva s-a aplecat mai mult pe
fereastr,privind fascinat femeile cu pachete voluminoase care se
urcau n vagoanele supraaglomerate de clasa a treia,cnd deodat i-a
scpat o exclamaie i s-a tras napoi.-Ce este? a ntrebat
Kane.-Cred...cu toate c nu pot fi...sigur,c unul dintre brbaii care
au intrat n...camera mea este pe...peron! Kane s-a ridicat dar nu
s-a uitat pe fereastr.-Cum l-ai recunoscut?-Unul dintre ei purta un
sacou maro cu galben,a spus Octavia,i,cu toate c m prefceam pe
jumtate adormit,m-am gndit atunci c numai un om foarte neplcut i-ar
fi putut alege ceva att de urt.-i crede i c el se afla acum n acest
tren?-A ieit din vagonul care se afl chiar n spatele locomotivei,a
rspuns Octavia,i cred c se ndrepta n aceast direcie!
-
-nchidei fereastra,a spus Kane aspru,i aezai-v n cealalt parte a
compartimentului!Uitai-v afar pe fereastra de acolo i,orice s-ar
ntmpla,s nu v ntoarcei faa n direcia aceasta.Octavia i-a urmat
grbit instruciunile.n timp ce a mpins tava cu resturile prnzului
lor ca s se poat aeza,inima i btea nebunete i tremura.Dac brbatul
acela l vedea pe Kane,ce se va ntmpla?Putea doar s se roage ca el s
nu o fi vzut. Cu toate c Kane se lungise din nou pe banchet,i simea
tensiunea i i-a dat seama c atepta s se ntmple ceva.Minutele
treceau cu greu.S-a auzit fluierul controlorului,sunetul aburilor
eliberai,iar apoi scritul discordant al roilor puse n
micare.Octavia a suspinat uurat.Apoi,n timp ce trenul a nceput s
prind ncet,ncet vitez,i-a ndreptat privirea spre Kane spunnd:-A
pornit,poate mi s-a...prut.Dar,chiar n timp ce rostea cuvintele,ua
compartimentului s-a deschis violent i un brbat a srit
nuntru.Imediat,Octavia l-a recunoscut ca fiind unul dintre cei doi
brbai care intraser n camera ei la hotel i-i spusese lui Kane ce
cutau.Pentru un moment,a stat nemicat lng fereastr s-i recapete
echilibrul.Apoi Octaviei i-a scpat un strigt vzndu-l c-i scoate din
hain un cuit ascuit a crui lam lucea la fiecare micare.Dar,n acelai
timp Kane a srit n picioare ca un tigru i l-a luat prin surprindere
pe intrus.S-au luptat cu disperare,iar Octavia,tiindu-l pe Kane
nenarmat,se gndea ngrozit c nu are nici o ans de reuit.Apoi
rapid,att de rapid nct abia i putea crede ochilor,l-a vzut pe Kane
lovind brbatul n ceaf cu muchia palmei.Cuitul i-a zburat din mn cnd
s-a prbuit la pmnt.A aterizat la civa centimetri de picioarele
ei,iar n timp ce-l privea ntrebndu-se dac s-l ridice sau nu,Kane a
deschis ua compartimentului i a mpins trupul brbatului afar.Trenul
se deprtase deja de gar i cltorea cu vitez pe ine.Octavia a tiut
doar c trupul brbatului fusese nti ntins pe podeaua
compartimentului,apoi dispruse,i rmsese doar cuitul n dreptul
picioarelor ei pentru a-i aminti ce se petrecuse.i clnneau dinii i
tremura de fric n timp de Kane s-a apropiat de ea.-Totu-i n
regul,i-a spus reconfortnd-o.mi pare ru c a trebuit s asistai la aa
ceva,dar cel puin acum am scpat de unul dintre ei.-Este...este
mort? Octavia a ntrebat cu un glas ce-i prea strin.-Da,este
mort.Kane a ridicat cuitul,iar n acelai timp Octavia s-a gndit c ar
fi putut s-i fi fost nfipt n corp,iar el ar fi putut fi cel mort,n
locul celui ce ncercase s-l omoare.Era att de nspimntat nct tremura
cum nu mai tremurase niciodat,dar spera ca el s nu observe.El,ns nu
se uita la ea,ci
-
cerceta atent cuitul,ntorcndu-l de pe o parte pe cealalt,de parc
i-ar fi putut dezvlui un nume sau vreun indiciu asupra celui care-l
trimisese.Dar nu a gsit nimic i dup puin timp a deschis fereastra i
l-a aruncat afar.Pentru o clip a strlucit malefic sub btaia razelor
de soare,apoi a disprut la fel ca stpnul su.Kane s-a ntors i s-a
aezat lng Octavia.-Dai-mi mna,a spus.L-a ascultat i el a adpostit-o
ntre minile sale.-mi pare ru,a spus din nou.-mi
voi...reveni...ntr-o c...clip.Cuvintele i-au ieit sacadate printre
buze,iar Kane a observat c pe tava cu prnzul mai rmsese puin suc de
fructe.A ridicat paharul i i l-a pus la buze,susinnd-o pe dup umeri
cu cealalt mn.Ar fi vrut s refuze,avnd impresia c nu va putea nghii
nimic.Dar el a insistat,iar cum ea nu a avut puterea s-l nfrunte,a
luat o nghiitur.Kane a pus la loc paharul pe tav.Apoi a
spus:-Ascultai-m,Octavia.Am ceva important s v spun.i-a ntors faa
ctre el,iar el i-a putut citi spaima din ochi i buzele tremurnde.A
strns-o mai tare pe dup umeri.-Ceea ce a vrea s v spun,a continuat
linititor,este c,dac credei c toate acestea sunt prea mult pentru
dumneavoastr i ai prefera s v ntoarcei acas n Anglia,v voi ndeplini
dorina.V voi trimite la Alexandria cu un nsoitor,care v va gsi o
cabin pe unul din vapoarele firmei PEO,i se va asigura c vei fi
ngrijit n timpul cltoriei.Ai dori asta?Octaviei i-au trebuit o
secund sau dou pentru a nelege ce-i propusese.Apoi,cnd i-a dat
seama c va fi singur,c va cltori cu o mulime de strini,i-a rspuns.
-Nu...nu! Totul este...bine! Am fost doar...ocat s-l
vd...luptndu-se cu dum-neavoastr...i am crezut c v va
putea...omor!-Te gndeai la mine?-Desigur m gndeam la dumneavoastr.A
fost...vina mea c a aflat c...suntei n acest tren.-Cred c
presupunea c voi fi,i s-a urcat n tren n ultimul minut,a rspuns
Kane.Dac nu l-ai fi vzut,ar fi ateptat pn ajungeam n Cairo,iar
atunci nu ar fi fost chiar att de uor s scpm de cadavru.A simit cum
Octavia a fost scuturat de un frison n timp ce i-a amintit cum i
aruncase din trenul aflat n micare.Apoi a continuat:.-Suntei sigur
c preferai s rmnei cu mine?-V rog...lsai-m,l-a implorat Octavia.mi
este fric de ceea ce vi s-ar putea ntmpla n timp ce sunt cu
dumneavoastr,dar mi-ar fi i mai fric s cltoresc...singur pn n
Anglia.
-
-Nu pot s neleg de ce brbatul pe care-l numii frate v-a prsit,a
remarcat Kane.Deoarece i-a dat seama c-l critica pe Tony,Octavia a
rspuns: -A fost nevoit s plece...nu a avut de ales...i este
foarte...prostesc din partea mea...s-mi fie fric.Totui,am
nousprezece ani i ar trebui s-mi pot...purta de grij.-Sunt de acord
c este o vrst plin de ncredere!tia c glumea i,fcnd un efort,a
continuat:-Acum sunt bine.Nu credei c...cineva din tren...tie ce
s-a ntmplat?-Cred c este foarte puin probabil,a spus Kane,dar
pentru binele dumitale,ct i al meu,voi lua toate precauiile
posibile.Astfel nct nu vom cobor n Cairo aa cum artm acum.-Ce vrei
s...spunei?-Am venit pregtit pentru aa ceva.i-a ridicat braul cu
care o mbriase i,traversnd comportamentul,a desfcut pachetul
voluminos pe care-l cumprase.Octavia a descoperit c nuntru se aflau
o burnous neagr,ca cele purtate de femeile musulmane,un yashmak
pentru a-i acoperi faa,i o pereche de sandale ca acelea n care
mergeau femeile pe strad.-V rog s le mbrcai,i-a spus Kane,i v
promit c nimeni,nici chiar prietenul dumitale Tony,nu v va
recunoate.Octavia a reuit s-i zmbeasc.-Sunt...sigur...c avei
dreptate.,-Atunci,lsai-m s v ajut,a spus Kane,ar trebui s sosim n
Cairo n aproximativ douzeci de minute.-Credei c cellalt brbat se
afl tot n acest tren?a ntrebat Octavia cu ngrijorare.-Nu-mi dau
seama,a rspuns Kane.Din acest motiv trebuie s nu ne asumm nici un
risc suplimentar.Sper doar c nu vei gsi sandalele prea incomode i
vei mai reui s respirai dup ce v vei acoperi faa.Octavia ar fi
ndurat i lucruri mai incomode dac i-ar fi alinat teama,i s-a decis
s fac ceea ce-i spunea fr a comenta.-Mai nti,a spus Kane,luai-v toi
banii i punei-i n buzunarul din faa vemntului.Ascultndu-l,Octavia a
deschis poeta i a scos cele 25 de lire sterline pe care i lsase
Tony.n acelai timp i-a dat seama c erau n moneda englez,c ar fi
trebuit s schimbe o parte,i c la orice hotel va primi probabil o
rat de schimb defavorabil.i-a dat seama c ar fi trebuit s fi
insistat ca Tony s-o fi fcut nainte de plecare,dar el fusese n aa o
grab s se ntoarc la Virginia Vanderburg nct nu se gndise prea mult
i la soarta ei.Dup ce Kane i-a scos pantofii i i-a legat sandalele
cu toc jos,l-a ntrebat:
-
-Va trebui s ne prsim hainele aici?-Este mai nelept,a rspuns.De
fapt,am intenia s le arunc pe fereastr.A avut impresia c Octavia va
protesta,aa c s-a grbit s adauge:-V promit c voi nlocui totul de
ndat ce vom ajunge sntoi la Cairo.Octavia spera c-i va putea
permite financiar aceast cheltuial.Cu toate c poeta ei era veche i
pielea se rosese la muchii,era totui singura pe care o avea,iar
pantofii erau cei mai buni i artoi.Dar era nc prea tulburat de ceea
ce vzuse pentru a mai comenta,i n plus,la fel ca atunci cnd l-a
ntlnit,Kane preluase comanda i chiar dac-i plcea sau nu,singurul
lucru pe care-l putea face era s se supun.i-a dat seama c era de
nerecunoscut n burnous-ul negru care ajungea pn la pmnt i o
acoperea complet,nelsand s se vad nimic din vemintele pe care le
purta sub el.Apoi Kane a scos din pachet un vas mic cu pudr.A
amestecat-o cu puin ap i cu pasta ce a rezultat i-a vopsit unghiile
i palmele minilor.-Acum chiar artai bine,a spus.Nimeni nu va pune
la ndoial identitatea dumitale.-M simt att de ciudat,a admis
Octavia.-Deoarece nu voi iei din compartiment,a spus,v rog s
nchidei ochii n timp ce m schimb.Octavia i-a nchis ochii i s-a
rugat ca nimeni s nu le demate deghizarea i s nu afle de modul
extraordinar n care se comporta cu un strin pe care-l ntlnise doar
cu cteva ore nainte.Trebuie s o consider o aventur,i-a spus.n
acelai timp a tremurat,cnd i-a amintit cele petrecute,rutatea care
strlucea n ochii egipteanului n timp ce i-a scos pumnalul pentru
a-l ucide pe Kane urmat de saltul ca de tigru prin care Kane l-a
dobort.Se luptaser ntr-adevr ca dou animale,pn ce Kane a reuit s
nving i s arunce afar dumanul.-Nu poate...fi adevrat! Nu se poate
s...se fi...ntmplat cu adevrat,a optit Octavia.S-a simit cuprins de
panic i i-a dat seama c,n timp ce Kane l nvinsese pe asasin,el nsui
devenise un uciga, Ar fi trebuit...s-i fi spus c eu...trebuie s m
ntorc...acas,s-a gndit,apoi l-a auzit vorbindu-i amuzat:-V putei
uita acum!i-a deschis ochii i i-a dat seama de ce era amuzat.Purta
gellbryya larg din bumbac ca toi localnicii,avea un tarboosh pe cap
iar pe nas o pereche de ochelari cu ram metalic.Arta att de diferit
i de neobinuit,nct n pofida temerilor,Octavia nu i-a putut opri
rsul.-Cum de v-ai transformat att de mult? a ntrebat.-Credei c este
eficient?-Sunt convins c nimeni nu v va putea recunoate.
-
-S dea Dumnezeu s fie aa.A strns hainele mprtiate pe banchet i a
luat geanta i pantofii Octaviei mpreun cu sacoul de clrie pe care
i-l mprumutase.Dndu-i seama ce dorea s fac,ar fi dorit s-i spun s
nu arunce i haina de clrie deoarece era singura pe care o avea.Dar
apoi i-a dat seama c-i va spune c va cumpra alta,,i s-a decis s nu
mai comenteze.Kane s-a apropiat de fereastra din partea opus a
compartimentului,i a aruncat hainele afar,una cte una.Octavia a
simit o und de regret vzndu-i pentru ultima oar geanta,apoi haina
de clrie.i-a spus c totul fcea parte din evenimentele incredibile
care avuseser loc dup moartea tatlui ei.Ce mai conta dac va arta i
mai srccioas dect n ultimii doi ani cnd nu-i mai dduse suficieni
bani pentru hran,darmite pentru haine?Kane s-a ntors i s-a aezat
lng ea,i-a luat mna n a sa i i-a contemplat amuzat unghiiile
vopsite cu henna.Apoi strngndu-i-o,a spus:-Cred c v dai seama c
suntei o persoan excepional? Nu cunosc nici o alt femeie,i acesta
este adevrul,care s-ar fi purtat att de curajos ca
dumneavoastr.-A...am fost foarte...ocat,a murmurat Octavia.-Dar
desigur!a rspuns.Dar nu ai ipat,i nici nu ai srit la ceart cum
poate ar fi fost normal.ntr-o zi v voi explica ct de mult m-ai
ajutat cu adevrat.A crezut c-i va spune mai multe,dar Kane a
continuat cu alt glas:-Acum,imediat ce sosim,n timp ce aburul nc
mai iese din locomotiv i ngreuneaz vederea celor din faa
trenului,vom merge ct mai repede i vom prsi gara nainte ca s-i dea
seama cineva.-Dar dac cellalt brbat ne urmrete? Octavia a ntrebat n
oapt.-Nu ne va putea recunoate,a rspuns Kane,i n plus,nu va avea de
unde s tie ce i s-a ntmplat colegului criminal.A vorbit cu atta
convingere,nct Octavia a simit cum i se domolete panica.-i...chiar
credei...c vom putea scpa? l-a ntrebat.-Cum s nu! Ai fost att de
nemaipomenit de curajoas i,n plus,dup cum v-am mai spus,zeii m
apr.M-au adus la dumneavoastr i nu cred c m vor prsi acum.A simit
cum ncrederea lui i mistuia teama i din nou a considerat c triete o
aventur. -Desigur va fi o foarte palpitant...poveste cnd vom ajunge
la...ultima pagin a spus.-Sper s nu mai