GRIGORE BJENARU
Taina lui MIRCEA-VOIEVOD
roman istoric
e-book realizat dup volumul aprut laEDITURA ION CREANG -1970
Mamei mele, ANA I. POPESCU-BJENARU, de la care am auzit cele
dinti i cele mai frumoase legende istorice, i nchin cu dragoste i
recunotin aceast povestire de strveche i aleas vitejie
romneasc.
Capitolul INi se arat cum o grozav ntunecime de soare dintr-o
zinti de Ghenar, de-acum aproape ase sute de ani, tulbur multe mini
care pn atunci preau limpezi i luminate.
ERA ZINTlI DE GHENAR, 1386, srbtoarea sfntului ierarh Vasile cel
Mare i oamenii se aflau n ntreaga ar Romneasc strni la petrecere,
cnd, deodat, n linitea desvrit ce cuprinsese ntreaga fire, se porni
o adiere primvratec, neobinuit i ciudat de dulce pentru luna aceea
de la mijlocul iernii.Trecuser aproape trei ceasuri i jumtate de la
nmiezi. La palatul domnesc de la Cetatea de Arge, copiii de cas, la
porunca lui Dan-Vod, domnitorul rii, deschiser ferestrele, ca s
ptrund aerul tare, curat, rece, de afar i s alunge duhoarea grea,
rspndit de vin i rsuflare omeneasc.ncperea n care se ddea ospul era
mare; sfenice groase de argint cu luminri de cear curat erau prinse
n perei.Sala avea o intrare larg cu ui de tis, btute n fier, i dou
ieiri n pri; patru ferestre mari strjuiau cei doi perei ce se aflau
fa n fa.*Dup o bun i chibzuit rnduial, femeile nu luau parte la
oaspeele brbailor. i pe bun dreptate aceasta: de la cteva pahare de
vin n sus limbile mesenilor prindeau a spune vorbe de mscar ce nu
se cuvenea a fi auzite de urechiuile femeieti.Dar dac gingaa fptur
a semenului brbtesc nu se arta la petrecere, dibcia, hrnicia i
priceperea ei se vdeau cu prisosin n tot ce se pregtise din belug
la acest osp.Mircea-Vod, fratele vitreg al domnului, se ridic i
rosti cu mult bucurie n glas: Rugm pe mria sa Dan-Vod, prea iubitul
nostru frate i domn, precum i pe cinstiii oaspei ai mesei noastre s
binevoiasc a gusta acum dintr-o aleas i dulce mncare, ntru
nfptuirea creia ndelung s-a strduit prea cinstita i mult iubita
noastr mam Calinihia-Doamna. S gustm... s gustm! strigar oaspeii cu
bucurie, dornici de a-i ndulci gura dup attea fripturi de iepuri i
mistrei ardeiate i stropite cu sosuri drese cu piper ce le picaser
limba.Dan-Vod zmbi cu mhnire i-i opti fratelui su mai mic: O, ct te
fericesc, Mirceo, c Dumnezeu i-a ajutat s te bucuri de viaa mamei
tale. A mea m-a prsit pe cnd mergeam de-a builea. Dar i mria ta
te-ai bucurat de ngrijirea Doamnei Calinihia, rspunse Mircea zmbind
cu dragoste. Doar ea te-a crescut, mpreun cu mine. i pentru aceasta
am s-i port recunotin toat viaa mea. Dar poruncete acum s se aduc
cele fgduite mesenilor.Mircea-Vod fcu semn ctre una din uile ce
duceau spre cuhniile domneti i-ndat se ivir slujitori cu tvi mari
de argint n mini din care se ridicau aburii plini de dulci miresme
mbietoare. Iat, iubii oaspei, aci avei mere creeti coapte n aluat.
Poftii, gustai i, de v plac, nu v sfiii a mai cere, c n cuptoare se
mai afl din belug.ntr-adevr c aceast gustoas i dulce mncare de
ncheiere a ospului plcu mai mult dect toate celelalte. Era de o
buntate nemaintlnit pn atunci. Mrului i se scosese cu dibcie, spre
a nu fi stricat cumva n rotunjimea lui, miezul cu smburi i-n loc
fuseser puse stafide cu miere i scorioar. Apoi, se acoperise mrul
cu aluat de fin frmntat cu lapte, unt alb de bivoli i ou. Iar
merele, astfel nvelite, la scosul lor din cuptor, fuseser oprite
din belug cu miere fierbinte.La aceast deosebit mncare, se aduse un
vin dulce cu iz de tmioas.Feele tuturor erau pline de surs i voie
bun, cnd deodat, lumina zilei, puternic i aurie pn atunci, ncepu s
pleasc, acoperit de o umbr ce se lsa uor, nvluind totul parc ntr-o
ptur cenuie.Adierea prinse apoi putere, se-ntri i brusc se
preschimb-ntr-un vnt tios, aspru, uiertor, care-i da fiori de
nelinite.Ortniile curii domneti ncepur a sburtci de colo-colo, fr
astmpr, negsindu-i locul, cotcodcind i ndreptndu-se spre cotee la
culcare; caii, cuprini de o grozav tulburare bteau cu copitele n
duumele, necheznd speriai i lovind uile grajdului cu capul, spre a
iei afar; pisicile miorliau nebunite de spaim; iar cinii, cu ochii
aintii pe cer, urlau a pustiu, prelung i nfiortor.i astfel, n toiul
zilei, se ls o noapte grea, ntunericul se fcuse de neptruns.Un
murmur de groaz se ridic din mijlocul mesenilor care srir n
picioare, punnd mna pe mnerele spadelor, ca i cum acestea ar fi
putut nltura grozava primejdie ce credeau c-i pate. Sfritul lumii!
ngimar boierii nspimntai. Pedeapsa lui Dumnezeu pentru pcatele
noastre! Se vd stelele strlucind mai aprig ca-n toiul nopii. Privii
pe fereastr!i-atunci, se auzi glasul lui Mircea-Vod: nchidei
ferestrele i aprindei fcliile. Stai linitii, boieri dumneavoastr,
precum m vedei c snt i eu i mria sa Dan-Vod. Dar cum am putea sta
nepstori, mria ta, cnd soarele a pierit de pe cer, iar noi ne-am
cufundat n ntuneric, gri cu obid boierul Alman, cel mai btrn dintre
toi i cu o barb mare ca de patriarh.n vremea aceasta, fcliile
fuseser aprinse i aruncau o lumin tremurtoare pe pereii nnegrii de
vreme i fum. Acum gri Dan-Vod, ridicnd mna a tcere: Boieri
dumneavoastr, nu-i nici o price de team i nelinite. S-l rugm pe
prea cinstitul Filos-Logoft, boierul nostru cel mai nvat, s ne aduc
lmurirea de cuviin, aa cum o tie i domnia lui de la dasclii ce i-au
luminat mintea cndva prin alte pri de lume.Atunci Filos-Logoft
spuse cu glas linitit i sigur de sine: Pn voi isprvi de vorbit ce
am a v spune, cinstii boieri, lumina soarelui se va revrsa iari
asupra pmntului. De m vei asculta cu luare aminte, v vei da seama c
nu avei pricin s v nelinitii. De cte ori n-ai vzut nori negri care
trec prin faa soarelui i-l ntunec, aruncnd totodat umbr asupra
pmntului. Asta nseamn oare c a pierit soarele de pe cer i nu mai
are putere s ne lumineze? Nu! Domniile voastre ai vzut c soarele nu
st pe loc pe bolta cereasc, ci de la rsrit se ridic n crugul
cerului i-apoi coboar spre apus. Asemenea i luna i are mersul ei.
Dar uneori luna se aaz n dreptul soarelui i aruncndu-i umbra asupra
lui, l ntunec pentru scurt vreme, adic atta ct i st n fa. Aa s-au
petrecut i acum lucrurile. Oare aa s fie...? rostir boierii
nencreztori. Aa i necum altfel! Aceasta, n limba greac a rii mele
de batin se numete eklipsis, adic ntunecime, i nu prevestete nimic
ru. Ba eu, dup cte am aflat din btrni, tiu c asemenea semne tocmai
snt prevestitoare de mari nenorociri! se scutur ca de friguri
boierul Coman. Da, da, ncuviin i jupnul Baldovin. Ne ateapt molime,
rzboaie i omoruri! Mai bine s ne fereasc Dumnezeu de ce va urma!
Acestea nu-s semne bune, boieri dumneavoastr, se cina i vistierul
Manciu. Cine tie ce vremuri grele vom mai ntmpina? i ce se va mai
abate peste capetele noastre nenorocite! oft din adncul rrunchilor
pitarul Ghinea.La care vorbe, Mircea-Vod prinse a rde cu poft i
spuse nveselit: Dar nu bgai de seam, boieri dumneavoastr, c-n timp
ce v vicrii ca nite babe neputincioase, ntunericul s-a i risipit?Ca
la o porunc, toi boierii i ntoarser capetele spre ferestre , unde
lumina se arta aidoma ca-n revrsatul zorilor, i scoaser un oftat
prelung de uurare: ... Aa e! ntmplatu-vi-s-a ceva, cinstii boieri?
zice Mircea-Vod, privindu-l cu coada ochiului pe Filos-Logoft, prea
bunul su prieten. Ba, mriile voastre i prea cinstite Logofete
Filos, ddu rspuns boierul Alman, ba, acum; dar nu se tie ce va fi
mai trziu. Ce va fi spuse cu glas tare Filos v-ncredinez c nu va fi
din pricina acestor eklipsis, cum v-am spus c se numesc, ci pentru
c nu vom fi noi chibzuii i nu vom ti s ne cluzim paii cum se
cuvine. i-acum, boieri dumneavoastr, spuse Dan-Vod, s mai grim i
despre trebile domniei, c doar de aceea ne-am adunat la aceast
cinstit mas. Pohtii de v aezai, rogu-v, din nou, n jiluri. Ndjduim
c luna n-a izbutit s ne ntunece i nou dreapta judecat i c vom gsi
calea cea mai bun de urmat, n sfatul ce v-am rugat s binevoii a
mi-l da. S-l ascultm dar pe banul Radu Berivoescu.Boierul numit de
ctre Dan-Vod s-i spun prerea se ridic sprinten din jilul care
parc-l lenevise. Era un brbat tnr nc, falnic la nfiare i bine
legat.Privi nainte-i la cei doi frai vitregi i strnse puin ochii-i
vioi, ncruntndu-i sprncenele, parc spre a-i vedea mai bine.Dan i
Mircea erau cam de-o vrst i crescuser mpreun la curtea rposatului
Radu Negru-Vod, fiul domnului de strlucit amintire
Nicolae-Alexandru-Vod.Banul Radu Berivoescu nu se mir c, dintre toi
boierii, Dan-Vod i ceruse lui s-i spun prerea mai nti. Nu se prea
nelegea cu tnrul domn, care i se prea grbit ntotdeauna a-i aduce la
ndeplinire gndurile, fr a judeca mai adnc asupra lor.Cumpnit, Banul
Radu se lsa greu, ceea ce nu-i era pe placul voievodului care, n
cele din urm, fcea tot ce-i pusese el n gnd, fr a ine seam de
sfatul boierilor.Ct deosebire ntre aceti doi frai, cuget boierul,
amndoi din acelai tat, dar avnd mame deosebite.i aminti de
stingerea din via a Doamnei Ana, cea dinti soie a lui
Radu-Negru-Vod, ndat dup naterea lui Dan. Apoi, de cstoria domnului
vduv cu Calinihia Doamna, o grecoaic bizantin, frumoas i harnic fr
pereche. Aceasta i drui doi feciori: pe Mircea i pe Staicu, om
cucernic i de o mare buntate, care tria singuratec prin prile
Buzului.Bine c lng Dan-Vod se afl Mircea, se gndi Banul Radu
Berivoescu, i-l mai domolete uneori, c altminteri ar lua-o razna de
tot. Ciudat! N-au pic de asemnare, nici la fire i nici la nfiare, i
spuse el, privindu-i pe amndoi fraii, ce-i stteau n fa: cel dinti,
plin de neastmpr, iar al doilea, linitit i cu zmbetul pe
buze.Dan-Vod era blan i cu ochi albatri, scurt i ndesat, de parc ar
fi crat saci la moar toat viaa; o brbu rar i o musta pe oal i
ncadrau faa palid, tras i mbtrnit nainte de vreme.Lng el, sta zvelt
i respirnd sntate Mircea-Vod: cu prul castaniu, lung, revrsat pe
umeri n plete? cu ochii cprui, artnd isteime i drzenie, cu o musta
lung adus n jur i frumos rsucit, dup portul unguresc.Dar gndurile
fugare ale banului inur cteva frnturi de clip; glasul lui se auzi
limpede: Mriile voastre i cinstii boieri, n ara vecin nou, a
Bulgariei, se petrec lucruri triste i toate vin de la nepotolita
sete de mrire, care, dup cum spune jupn Staicu, fratele mai mic al
mriilor voastre, este cel mai mare ru din lume! Fii ceva mai
lmurit, rogu-te, bane, i ceru Dan-Vod. Adic, mria ta, acolo se lupt
ntre ei, pentru ctigarea puterii, doi frai de acelai tat i de alte
mame. Cel mai vrstnic, arul Straimir, unchiul mriilor voastre i
stpn n prile Vidinului, e hruit i dumnit de frate-su mai mic Siman,
domn peste Trnova, fosta cetate a mprailor Asneti, i pn-n Balcani.
Acestea le tim cu toii, mre, bane, vorba e care-i prerea domniei
tale: pe cine se cade s ajutm noi, romnii, n aceast lupt? De bun
seam c pe arul Straimir, care e nepotul de fiic al lui Basarab-Vod
cel Mare, i poart-n vine acelai snge ca mriile voastre. Atunci?
M-ntreb eu pe bun dreptate: au de ce nu se neleg i ei doi, precum
mria ta cu Mircea-Vod, i s domneasc n pace mpreun, c sfnt vorba:
Unde-s doi puterea crete. Ce-ai face domnia ta, bane, n locu-mi?
Moul nostru Straimir ne-a cerut ajutor. i fiic-sa, prea frumoasa
mea var Dragodana, mi-a trimis carte clduroas, n care m roag ca pe
Christos s nu-i prsesc n aceast grea izbelite n care se afl ei, cu
toi ai lor.Aci, boierii prinser a zmbi furi pe sub musta, ntruct
tiau c Dan-Vod ine foarte mult la var-sa Dragodana, care era o tnr
de o rar frumusee, vestit n Balcani, o adevrat domni din basme.i
banul Radu nu ntrzie cu rspunsul plin de ascuns tlc: De-ar fi numai
s zreti chipul ginga i plin de farmec al Dragodanei i tot ar merita
s mergem la Vidin, mria ta, numai c... Numai c... ce? Isprvete,
bane, odat ce-ai nceput, gri parc ceva mai apsat Dan-Vod. i-o spun
cinstit, doamne, mi-e team de viaa mriei tale... Uzurpatorul acela
de Siman e mai tare dect Straimir; se are bine acum cu otomanii,
care au npdit inuturile balcanice. Au nu tii c Siman a mers pn
acolo, nct, ca s se ia bine cu turcii i-a dat-o pentru haremul
sultanului Amurat chiar pe sor-sa, prea frumoasa ari Tamara? i cnd
i-a venit bine, s-a ntors iari mpotriva pgnilor. iman se pleac dup
cum bate vntul. Vreau s tiu cuvntul domniei tale hotrt, bane. Pe al
celorlali boieri l tiu de mult. Mergi sau nu mergi cu mine?La
aceast ntrebare, banul Radu i umfl pieptul i-nlndu-se pe clcie,
de-i trosnir oasele, spuse rguit: Dar oare s-ar putea altfel, mria
ta? Numai c zarea lumii se arat tare tulbure... i din fundul ei
nvlesc ca un puhoi de ape mari ce fac prpd n calea lor, otomanii.
Noi n-avem nici aa prea muli prieteni adevrai, ca s ne facem ali
dumani. i-apoi, nu de viaa mea mi-e team, i-am mai spus-o doar.
De-ar fi ca eu s m pierd pe-acolo, spuse Dan-Vod, aci va s rmn mria
sa Mircea-Vod pe deplin n scaunul domnesc. Dar cnd o rud a mea de
snge mi cere ajutor, eu nu pot face altcum.
CAPITOLUL IISe pune la cale o btlie i se pregtete o nunta.
NIU, COPILUL DE CAS cel mai iubit al lui Mircea-Vod, fcu o
plecciune n faa domnului i spuse cu sfiala-i dintotdeauna: Mria ta,
a venit pisarul i... ateapt i boierii chemai. S vin cu toii deodat
gri Mircea-Vod cu blnde, ncruntndu-se ca de-o dureroas amintire
ce-i fulger gndurile adormite o clipit.Ua grea de stejar se
deschise larg, scrind prelung i rguit, ca neuns de un veac, i n
pragul ei se ivir: banul Radu Berivoescu, marele sptar Boian i
Filos-logoft, boierii cei mai de credin ai lui Mircea-Vod, urmai de
pisarul domnesc, care se opri lng pervaz, ateptnd cu minile
ncruciate. S trieti, mria ta! rsunar puternic glasurile celor trei
boieri. Fii bine venii, boieri dumneavoastr. Mai nainte de a v gri,
ns ngduii-mi, rogu-v, s stau puin de vorb cu pisarul. Apropie-te,
Vlcule. La porunca mriei tale. Ai vorbit cu meterul pietrar? Ateapt
cuvintele ce trebuie s le ciopleasc n marmora aleas de mria ta.
Scrie dar, pisare:Vod i ridic privirea n tavanul nnegrit de fumul
lumnrilor i tria vremii, cutnd parc cuvintele ce avea s le
rosteasc. Spuse apoi n oapt cu mult cucernicie: Aici odihnete robul
lui Dumnezeu, sfnt rposatul Dan-Voievod, ce a pierit n lupt
vitejeasc, pentru dreptate, credin i prietenie, n ar strin, n luna
lui septembrie a anului de la Christos 1386. i de-a pururea fie
pomenit cu tot neamul lui trecut la cele venice.Un oftat adnc
ncheie epitaful domnului. Pisarul abia ndrzni s ngimeze: Am scris
ntocmai, mria ta. S vd. Aa... Numele mriei sale Dan-Vod, Domnul s-l
odihneasc cu drepii, s fie scris cu slove mai mari dect celelalte.
i cnd va fi asupra lucrului, s m cheme meterul pietrar i pe mine, c
nu m supr. Mergi sntos.Pisarul nchise ua ncet dup el, iar
Mircea-Vod ngndurat i pierdu privirea pe fereastra larg ce ddea n
grdin, unde se rsfau n btaia soarelui de var tot soiul de
trandafiri.Oftnd din nou domnul i mngie fruntea cu mna dreapt, parc
spre a-i alunga mhnirea ce-l stpnea nc; apoi se-nturn uor ctre
boierii care-l ateptau n picioare, cu smerenia cuvenit. Ai zice c
au trecut de-atuncea patru ani, boieri dumneavoastr? ntreb Vod,
cltinndu-i capul. Am cugetat c se cuvine a-i pune alt piatr pe
locul su de venic odihn, ntruct pe cea veche am aflat-o prea tears
de vnturi i ploi. Mria ta, ntr-adevr Dan-Voievod i-a ncheiat viaa
mult prea devreme, dar ca un viteaz de frunte, mcar c Siman a
biruit spuse cu nduf banul Radu Berivoescu. Dar i va sosi i lui
vremea, fii fr grij, aa precum le-a venit ntotdeauna vleatul
tuturor acelora ce-au semnat vrajba, nedreptatea i asuprirea.Vod
dete din cap a ncuviinare i spuse cu glasul obosit: Iubiilor mei
boieri i cei mai de credin ai mei prieteni, aezai-v pe aceste lavie
ale odii mele de veghe i socotii-v ca la domniile voastre acas. Aa!
i-acum s v griesc pe leau, aa cum ne-au deprins strbunii. Api, l
ntrerupse sptarul Boian, mai marele otirii, mria ta tii c nou nu
ne-au plcut niciodat ocoliurile i vorbele meteugite,
care-ntotdeauna vor s ascund ceva de primejdie. Dragul meu Boiane,
continu Mircea-Vod, eu tiu c muli boieri ce mi se arat binevoitori
n fa, ootesc n spate i, dac li s-ar ivi prilejul, nu s-ar trage
napoi de la un ru ce ar putea s mi-l fac. S nu se mai mire atunci i
nici s nu se mai vicreasc sri Filos-logoft cu aprinderea-i de grec,
ce nu i-o putea stpni mai niciodat s nu se mai mire, doamne, c, fr
a fi pedepsii, precum ar merita, snt inui mai la o parte i privii
doar cu nencredere. Noi i tim, mrite stpne, ntri banul Radu, i-i
inem sub tainic supraveghere. V mulmesc i-n inima mea s tii c v
socotesc drept bunii mei frai i cei mai de ndejde brbai ai rii,
mpreun cu vrul meu Dan, carele, fiind bolnav, n-a putut veni i
el.Iat acum pentru ce v-am chemat la acest sfat de tain. Am a v
spune mai multe lucruri tare deosebite unele de altele. Ascultm,
mria ta! rostir ntr-un glas tustrei boierii deodat i i pironir
privirile asupra lui Mircea-Vod, ateptndu-i cu vie nerbdare
cuvntul.Dei trecuser numai patru ani de la suirea sa n scaunul rii
Romneti, Mircea-Vod i schimbase mult nfiarea. Era acum mai legat,
mai tare parc, i chipul su, dei blnd, arta mai plin de brbie, mai
drz, poate unde-i lsase barb, aa precum se cuvenea s poarte un
voievod n plin putere. Iubiii mei prieteni, cunoatei cu toi la fel
de temeinic ca i mine greutile cu care-am avut de luptat pn acum i
cele ce ne stau n fa nc. Gndindu-m c dup marea btlie de la Cmpia
Mierlei, Baiazid Sultan nu ne va lsa linitii, ntruct am cutezat a
trimite i noi atunci oaste romneasc mpotriv-i, am fcut nelegerea de
ajutor cu maiestatea sa Vladislav Iagelo al Poloniei. Prea bine au
fost chibzuite i aduse la ndeplinire toate acestea, ncuviinar
boierii. Am mprit ntreaga ar n judee, spre a-i purta de grij mai
bine i mai ndeaproape; iar n fruntea lor am pus s privegheze ca
judei, boieri de seam, adevrai oameni de ndejde. i acestea se
cunosc, mrite doamne! tiu, boieri dumneavoastr, tiu! Dar aa e vorba
romneasc: spre a ajunge la locul ce-l intesc va s v spun,... s v
reamintesc la nceput toate acestea. Am ctat s grijesc i de oaste,
precum bine tii, ntruct sntei cu toii printre cele dinti cpetenii
ale ei. Aa este, slvite stpne, i aceasta! i-acum am ajuns unde
doream. Am aflat c Baiazid Ilderim plnuiete s ne calce ara n curnd.
Oamenii mei de la Brusa i Adrianopol mi-au trimis veste c-ndat ce-i
va isprvi trebile ce le mai are cu vecinii, sultanul va porni spre
noi cu mare urgie. N-are dect, mria ta! sri de pe lavi sptarul
Boian, ridicnd pumnii, l ateptm cu braele deschise, ca s-l mbriem
ca ursul din codrii notri pre vntorul su. Pesemne c-a uitat
nbdiosul Ilderim ce-a pit tat-su Amurat Sultan cu srbii! mri
Filos-logoft. El nu tie poate c romnii nu snt mai prejos ca vitejie
i dragoste de ar i gata la orice jertf, cnd e vorba s-i apere
pmntul strmoesc!Mircea surse cu plcere la nflcrarea logoftului i
spuse linitit: Pesemne, Filos, precum domnia-ta bine zici. Dar noi
cat a fi pregtii, ca s-l primim cum se cuvine unui mare sultan cu
faima lui Ilderim. Ne vom pregti, mria ta! se auzi i banul Radu
Berivoescu. i poate fi el ct de fulger o pohti, precum i place a i
se spune, c i fulgerul ceresc cel mai puternic strlucete i trznete
doar atta vreme ct ine ploaia; dar cnd soarele rzbete norii i
stpnete seninul, fulgerul s-a mistuit n genunile fr de fund ale
cerului. Bine-ai grit, bane Radule, i tare a dori s i se mplineasc
proorocirea, surse domnul.i iat c deodat nfiarea acestuia se schimb
i mai mult. i miji ochii, ncreindu-i la coluri, ntr-un zmbet de
iretenie, i spuse, cam cu sfial parc, ceea ce nu-l prindea pe
Mircea-Vod: i-acum alta, la care n-a dori s v aud c-mi rspundei c
ara piere i baba se piaptn.Boierii se cltinar n jiluri i i ridicar
sprncenele a nedumerire; apoi ridicar i din umeri, ateptnd
nerbdtori. Domnul i privea surznd nveselit i spuse mai departe:
ntruct, prea iubiii mei boieri, eu nu snt bab, ci om n putere nc.
Iac, mria-ta, c de ast dat nu mai pricepem o iot. Binevoiete,
rogu-te, a ne lmuri ddu rspuns Filos, ca cel mai apropiat domnului.
Dragii mei, socot c a sosit timpul s-mi iau doamn, spre a lsa i eu
rii vrednici urmai, precum naintaii mei de cinstit pomenire. Asta
de mult am cugetat-o noi, luminate stpne, i ne miram foarte c nu te
mai hotrti odat. Dar n-am ndrznit a-i spune, spre a nu te supra,
rspunse banul Radu. i cine va fi, mria ta, cinstita noastr stpn i
fericita Doamn a rii Romneti? voi s afle mai degrab
Filos-logoft.Mircea-Vod ns, i mngie barba-i castanie, oft i gri de
ast dat n oapt, de parc i-ar fi fost team s nu-l aud cineva din
afar: V rog s fii ncredinai, boieri dumneavoastr, c m-am gndit
ndelung la prea frumoasele noastre domnie i jupnie, i v spun
cinstit, curat, c tare mi-ar mai fi dat inima brnci la unele dintre
ele; ns treburile rii mi cer s-mi iau de soie o domni dintre acelea
ale vecinilor notri. Ah, ah, ah, luminate doamne, se cina Filos, nu
mi-ar fi ruine cu mria ta nici la filozofetile adunri, unde cred c
ai ine tot fruntea, ca i la cele politiceti. Ci spune-ne o dat cine
este aceea... i-ntru muli ani s ne triasc! E domnia Mara de la
srbi, boieri dumneavoastr, fiica despotului Dobromir i bun rud a
rposatului rege Lazr, care a pierit la Cmpia Mierlei. E o fat
crescut la curtea lui, n frica lui Dumnezeu. Aha, fcu Boian, prea
frumoasa i buna prieten a domniei Dragodana. Chiar ea, Boiane,
ncuviin Mircea-Vod. i a dori s tii c la alegerea acestei domnie cel
mai greu cuvnt l-a avut, dup inima mea, prea cinstita femeie ce
mi-a dat via, buna i iubita mea maic, Doamna Calinihia. iii, lungi
cuvntul Filos, spre a chibziui bine cum s spun mai cuviincios...
atunci... mrite doamne, pe cnd nunta? ndat ce va sosi domnia-n ar!
rspunse Mircea ncet, de parc-ar fi rostit o tain. iii, fcu la fel
Filos, cnd sosete-n ar domnia Mara? Cnd va fi adus! spuse rznd de
ast dat Mircea-Vod. i cine-o va aduce, doamne? Aceia dintre
prietenii mei care vor fi n stare s fac aceasta!Aci, Boian izbucni,
prefcndu-se suprat: C doar n-o trebui s-o furm de la prini, aa cum
se obinuiete pe la noi cte-odat, i nici n-o fi cine tie ce mare
scofal s aduci o mireas la mirele ei!? Ba iat c de-ast dat, Boiane,
este ntri Mircea-Vod. Cum aa? se burzului mai marele otilor. Vezi c
var-mea, Dragodana, cunoscndu-mi gndurile mi-a trimis rva, precum c
snt muli: att dintre boierii srbi, ct i dintre ai notri, ce nu
doresc s se fac aceast cununie. i-atunci? i-atunci, cltoria domniei
Mara spre noi nu va fi lipsit de unele primejdii. i cum mie nu-mi
dau rgaz trebile rii s plec... Plecm noi strig Boian cu nflcrarea
unui flcu de douzeci de ani. Aceasta e marea mea rugminte, boieri
dumneavoastr. Civa oameni de ndejde, nsoii de oteni alei pe
sprncean i... Eu o aduc, doamne, i lu din nou cuvntul din gur
Boian, eu o aduc pe mria sa Mara, viitoarea doamn a rii Romneti.
De-i aa, Boiane, atunci o socotesc ca i adus, gri Mircea-Vod rznd
cu poft i deplin ncredinare. Numai c am o mic rugminte, adaog
Boian, s ngdui a ne nsoi la aceast ginga i totui grea treab,
credinciosul mriei tale, cpitanul de oaste Petrovan, care ne va fi
de mare ajutor. De bun seam, Boiane, eti liber s-i alegi pe cine
pofteti dintre cei mai buni oteni ai mei ncuviin Mircea-Vod. Apoi
btu de trei ori din palme i-i porunci lui Niu care se ivise de ndat
n pragul uii: Niule, spune-i, rogu-te, pivnicerului s aduc patru
cupe i o caraf din vinul pstrat de la naterea mea. Dou! strig
Boian, ridicndu-i degetul arttor i cel mijlociu ale minii drepte.
Dou carafe, Niule!i ntorcndu-i capul spre dreapta, spuse galnic, cu
oarecare sfial: Iart-m c ndrznii, stpne! Ba nu te iert de loc, i-o
ntoarse Mircea-Vod. Domnia ta s m ieri pe mine c am uitat cu ce
butor de seam am de-a face. i-acum, boieri, s stm de vorb mai cu
de-amnuntul despre cltoria domniei Mara, care de pe acum v ateapt
nerbdtoare la cetatea Ni.
CAPITOLUL IIIApele nu se revars mari numai primvara.
ERA ACEST STRVECHI ORA, Ni, una din cele mai ntrite ceti ale
Serbiei, o adevrat fortrea. Ridicat pe rul Niova, cu zid gros
mprejmuitor i turnuri nalte cu creneluri i foioare de observaie,
avnd i ap din belug, precum i subterane cunoscute doar de ctre
localnici i care rspundeau n pduri btrne de neptruns, era cu
neputin s fie cucerit de cineva, orict de ndelungat ar fi fost
asediul.Dar dac pe dinafar era de o cutremurtoare mreie, aa cum
romnii nu mai vzuser ceti dect poate la Curtea de Arge i la
Giurgiu, pe dinuntru oraul era i mai grozav cu strzile lui drepte
de piatr, cu casele nalte avnd dou i trei caturi, cu foioarele de
ap i cu grdinile cu felurite soiuri de pomi roditori i flori rare
de toate culorile curcubeului.*Pe calea cea mare a Niului, ce
strbtea cetatea de la rsrit la apus n linie dreapt, mergeau agale,
scrind din greu, trei care ncrcate cu sare.Srarii, mergnd pe jos,
ndemnau caii scunzi, dar vrtoi, mai mult din gur dect cu biciul;
iar cnd l foloseau i mboldeau cu codiritea, nu-i plezneau cu
fichiul nflorat, spre a nu-i obosi i mai mult. Mai vzuri vreodat
asemenea cetate mrea, frailor? gri cel mai vrstnic, c iat eu, mcar
c m-apropiu de cincizeci de ani, mrturisesc cinstit c nu... i-am
colindat ceva la viaa mea! Zu c nu v mint, dar parc-a merge
printr-o cetate din basme, aa cum se spune, de pe trmul cellalt!
Nici nu-i de mirare, mre Dobre! i rspunse un brbat n putere, foarte
plcut la nfiare, cu ochii negri ca tciunele i mustaa n furculi.
Nu-i aminteti ce ne-a spus stpnul, cnd am pornit la drum...: c aci,
la Ni, e locul de natere al aceluia care, mai trziu a fost
Constantin cel Mare mprat? Aa e, vere. Acum venii eu acas! Hei,
bat-te norocul, rse cel de-adinioar, ba de mult plecarm noi cu toii
de-acas, s vedem ns cum ne-om napoia! i-acu, ca s nu-mi uit vorba,
era firesc ca marele mprat Constatin s aib grij de locul su de
batin. Atunci are ceva ani, nea Boiane, ai? Ceva,
mi,nepricopsitule?! Pi cetatea asta e rmas de la romani, rspunse
rznd cu poft acela cruia-i spuneau Boian. Pe-atunci i se zicea
Naissus, aa s tii. Numai de la Constantin mprat i au trecut o mie i
mai bine de ani. Auzi, colo! Dar ian s mai lsm vorba; mi pare c-am
ajuns. i mie, ncuviin unul din srari ce prea mai iste. Dup spusele
celor de la straja porii, aci trebuie s fie casa cu pricina.Boian,
care mergea n fruntea carelor, ridic biciul, fluturndu-l o clip i
strig: Ppptttrrruuu, caii! Hoo, zmeii tatii! Ppttrruu! se auzi
repetat ndemnul de oprire de ctre ceilali.Dinaintea lor se vedea o
mprejmuire de zid de un stat de om nalt, iar nuntru se ridica
falnic o cas mare cu un cat, avnd tencuiala portocalie, iar
ferestrele largi i luminoase, vopsite-n verde, ca i acoperiul de
indril mrunt. Casa era aezat n mijlocul curii, lsnd n fa loc pentru
grdina cu flori.Boian i sumese iarii, strngndu-i brul mai bine, tui
spre a-i drege glasul, apoi prinse ciocanul de aram i btu cu trie n
poart de trei ori. Atept rbdtor i, cnd auzi zgomot dinapoia
zidului, i spuse lui Petrovan: D tu o gur pe srbete c-a sosit
sarea. Petrovan se trase doi pai napoi i punndu-i miinile plnie la
gur, strig umflndu-i bucile obrazului, de parc-ar fi suflat ntr-o
trmbi: A sosit sarea! Deschidei poarta mare! Dar nu se deschise
dect un cpcel la poarta cea mic, prin care privir doi ochi
iscoditori. Abia apoi scri din ni poarta cea mic i-n cadrul ei se
art un slujitor tnr cu spanga-n mn. Fiu! Fiu! Fiu! ... m, s fie-a
naibii de treab! fluier Boian cu adnc mirare. tia se ferec mai
dihai ca la o monastire de maici. Mai strig-i o dat, Petrovane, c
poate e surd, srmanul! Nu vezi cum se zgiete la noi?Petrovan i gri
mai tare dect s-ar fi cuvenit, fiind ncredinat c vorbind ntr-o limb
strin va fi mai bine neles astfel: Fii bun, prietene, i spune-i
domniei Mara c a sosit sarea! Att! Dar ceva mai repejor! i-i trase
o njurtur pe romnete n hohotul de rs al tovarilor si de drum.Omul
le trnti poarta-n nas i se duse grbit. i ndat dup aceea se auzir
rpind pe treptele scrii de sus nite piciorue repezi, ce mergeau mai
grbite dect vorbele ce le rostea stpna i din care nimeni nu-nelegea
nimic.Poarta mic se dete-n lturi i-n faa srarilor se ivi o fat aa
de frumoas cum cei sosii cu carele credeau c putea fi numai Ileana
Cosnzeana din basmele romneti.Boian abia-i stpni un fluierat de
admiraie i se uit la Petrovan care nelese i spuse din nou n srbete,
de ast dat molcom: Srutm dreapta, mria ta. Am sosit cu sarea dup
porunca tiut i, de s-ar putea, am voi s stm puin de vorb. Poftii de
intrai! spuse fata cu un glas de parc ar fi sunat o salb de clopoei
de argint.Srarii intrar fr a-i lua ochii de la ea. i-ntr-adevr c
aveau ce privi. Era ca la aptesprezece ani, nltu, mplinit; avea faa
alb, prul castaniu i ochii albatri cum e cerul n cea dinti zi senin
de primvar; mijlocul, ct s-l cuprinzi n dou palme.Mara o luase
nainte i spuse ceva n oapt slujitorului care atepta cu gura cscat,
netiind ce s cread c e cu cei nou cruai plini de praf i sudoare.Iar
srarii, dup dnsa.Ajunser ntr-o odaie spaioas, cu ferestrele ca nite
mari ochi de lumin la care se vedeau n ghivece flori gingae din ri
strine. Pe de margini, lavie cu scoare nflorate. Peretele din spre
rsrit era strjuit de icoana sfntului ierarh Nicolae, fctorul de
minuni, cu o candel aprins dedesubt. n mijloc, o mas mare i grea de
stejar afumat, la care-ar fi putut mnca peste treizeci de
oameni.Fata ntinse mnua-i subire i alb ca de crin spre lavie,
fcndu-le semn s ad, ceea ce srarii, obosii de mersul pe jos, fcur
de-ndat, fr s atepte a mai fi rugai a doua oar. Apoi, auzir c i se
d slujitorului o porunc i se bucurar foarte cnd Petrovan, tlmaciul
lor, le spuse scurt: Ne-aduce de but, frailor!i-ntr-adevr, c
slujitorul se-ntoarse cu dou femei tinere, frumos i curat mbrcate,
ce purtau dou tvi cu dou carafe mari ct nite donicioare i nou cupe,
attea ci oaspei erau, ntruct unei fete nu-i era ngduit a bea sau a
mnca laolalt cu brbaii ce nu-i erau nici rude i nici prieteni.Dar
nici nu apucar cruaii s bea pn-n fund cupele ce le fuseser umplute,
c n odaie intr cu pai grei i apsai un munte de om ntre dou vrste,
care le gri cu mult bunvoin: Fii bine venii, cinstii oaspei!
Spunei-mi, rogu-v, cine e mai marele domniilor voastre?Atunci se
ridic Boian, punnd pocalul pe mas, i gri ntinznd mna-i aspr i ars
de soare: Eu, mria ta, marele sptar Boian, i... aci se opri zmbind
i privi la fat cu nespus drag, acum peitorul domniei Mara pentru
mria sa Mircea-Vod, domnul rii Romneti.Uriaul strnse mna ntins cu
atta voie bun i gri din nou:
nc o dat, fii bine venii! Apoi strig cu un glas ca de tunet: O
cup i pentru mine, spre a bea cu aceti prea cinstii
oaspei!Slujitorul ndeplini de ndat porunca stpnului i rmase
neclintit lng u, spre a fi gata la alte porunci. El privea int la
domnia Mara i tresri cnd l auzi pe despotul Dobromir c griete
ncruntat: Cunoatem totul dinainte cum se cuvine i tim c snt muli ru
voitori ce nu vd cu ochi buni aceast legtur. Le-om veni noi de hac,
mria ta, rspunse hotrt Boian, dar ne e tare degrab. Cu ct vom sfri
mai repede treaba ce ni s-a ncredinat, cu att mai bine pentru toi.
Dac dormim cumsecade n aceast noapte, noi mine sntem gata de
ntoarcere. C, de venit, venirm noi bine chiar, prnd a fi nite biei
negustori de sare; dar la napoiere n-o s mai mearg la fel de uor.
Aa c s le facem pe toate ct mai degrab, dup cum spusei. Prea bine,
ncuviin btrnul. i v-ntoarcei tot cu carele? Dar ce Dumnezeu s mai
ducem n ele, mrit gazd? se uimi Boian. Cum ce? fu de ast dat rndul
uriaului s se mire. Cte ceva din zestrea miresei i darurile de nunt
pentru prea cinstitul i mritul meu ginere.Aci, Boian izbucni ntr-un
hohot de rs de zornir ferestrele i cupele de pe mas. i cum tatl
fetei l privea cu adnc nedumerire, el l lmuri de-ndat: Pi s-ar
putea s facem asemenea greeal de neiertat? Dac vom fi cumva oprii n
drum, ce vom spune, avnd cu noi aceste care pline de toate
minuniile? C sntem negutori de mruniuri att de deosebite unele de
altele?! Las-c mria sa Mircea-Vod este mulmit s-i soseasc mai bine
mireasa fr zestre, dect zestrea fr mireas. i-apoi, de vrei, le
putei aduce mai uor mriile voastre, cnd o s venii la nunt. Mcar c
Mircea-Vod are el destule i de toate din belug. Eu snt ncredinat c
vom fi urmrii, dac nu pas cu pas, cel puin pe-aproape. Doar se tie,
dup cum spusei i mria ta, c snt muli potrivnici acestei cstorii
domneti.Aci, slujitorul de lng u i muc fr de voie buzele i schimb,
fr pricin, dintr-o mn n cealalt, tava pe care adusese cupa pentru
stpnul su.Despotul ngim cu adnc uimire i grij: i-atunci? Porunca
mriei sale Mircea-Vod e alta pentru napoiere. Care? ntreb de ast
dat cu nerbdare Mara. Spre a da ct mai puin de bnuit vrjmailor i
spre a ne apra ct mai bine cu putin comoara de mare pre ce o ducem
cu noi..., (aci, fata l privi pe tat-su cu coada ochiului i-l vzu c
zmbete cu plcere, ca i ea de altfel), vom merge spre ar pe alte ci
dect la venire. i iat cum a chibzuit mria sa domnul nostru c e mai
bine s facem spre a ne pierde urma de fiecare dat, de ne-ar fi
cumva calea ainut sau de se va lua cineva dup noi.i sptarul Boian i
desfur pe de-a-ntregul planul de napoiere, ntocmit cu dibcie, ca s
le nlture ct mai mult cu putin primejdiile la care se ateptau i
care nu aveau s-i ocoleasc n aceast grea cltorie.*De ast dat,
peitorii domniei Mara, din srari, se preschimbaser n cinstii
negutori de cai ce mergeau n ara Romneasc spre a vedea cteva
herghelii i civa armsari tretini, tare preioi pentru ntrecerile la
fug, dar mai cu seam pentru prsil.n spatele convoiului venea tras
de doi cai nali, o cru acoperit cu dou rogojini bine prinse de
loitre, de n-ar fi putut ghici nimeni cam ce se afl nuntru.
Mnatorul de pe capr plesnea de mama focului cu un bici nflorat, fr
s-i pese de cutia pe roi care srea, troznind din ncheieturi pe
drumul plin de pietre, praf i noroi.Acum, cltorii erau n numr de
treisprezece, cu patru mai muli ca la venire.De la Ni, ei hotrser s
mearg clare de-a lungul Timocului, n sus, pn la Zaiciar; iar de
aci, de va fi apa rului mare, cu pluta pn n dreptul Negotinului,
unde urmau s fac popas mare, nainte de a trece Dunrea, spre a intra
n ara Romneasc.Aceasta era socotit de ei calea cea mai scurt i mai
lipsit de primejdii. Dar dac ar fi bnuit cte peripeii aveau s
ntmpine, ar fi ales, de bun seam, un drum ct mai lung, numai s fie
scutii de attea neateptate i primejdioase ntmplri.*Pe la jumtatea
drumului, ntre Ni i Zaiciar, ntr-o lunc deas, udat de apa
Timocului, poposi n amurg un plc de ase clrei cu caii nspumai i
leoarc de ndueal. Oamenii erau i ei toi asudai de parc i-ar fi
muiat o ploaie grozav, ns gurile le erau uscate i abia mai puteau
nghii n sec. Trage plosca aia de la oblnc, Mihailo, i
trece-o-ncoace, spuse unul din ei c ni s-au uscat gtlejurile
de-atta goan!Acel pe care-l numise Mihailo le-ntinse o plosc
pntecoas, zugrvit cu flori albastre i roii rspunzndu-i: De n-ar fi
fost goana asta, n-am fi putut s le-o lum nainte ...Btrnul puse
plosca la gur, glgi de cteva ori cu poft, o terse cu podul palmei
i-o-ntinse tovarului su de-alturi, oftnd din adnc: Apoi c nici aa
nu se tie nc de ne-o fi truda cu vreun ctig. Rmne de vzut. Romnii
snt mai muli. Da noi sntem mai aprigi i mai iscusii ca ei, mo
Petro! i rspunse Mihailo nciudat. Cu romnii nu se tie niciodat de
unde sare iepurele! Rmne de vzut i repet Petro. i-acum, jos de pe
cai i la pnd, c nu mai au nici ei mult pn s se apropie. Dac cele ce
ni le-ai spus snt ntocmai, de bun seam. ntocmai aa cum le-ai auzit.
Om vedea, oft din nou Petro i srind de pe cal i ndemn tovarii s fie
gata.Dar cei ateptai nu erau chiar att de departe cum ar fi voit
poate urmritorii lor din lunc, spre a se odihni n tihn, a-i mai
trage sufletul i a chibzui ce aveau s fac.Cam la jumtate de ceas de
la popasul pe malul Timocului, urechea lui Mihailo prinse ndeprtat
tropot de copite i uruit de cru. Auzi, mo Petro... ei snt! Noroc c
s-a lsat ntunericul. Nu pot trece dect prin vlceaua asta de
mesteceni i slcii. Parc s-au ivit la porunca noastr ulmii tia
subiri din pri. Bine, bine... prea mult vorb acum! Hai s
ne-ascundem iute. Nu tiu ce e cu mine, se vait Mihailo, de m-apuc
un tremur al naibii. Api de-om face aa i-n faa lor, mai bine-i s ne
lsm pgubai. Nu tiu de n-am fcut eu ru c m-am luat dup gura ta. Ai s
vezi, mo Petro, c-o s-i par bine. Urma alege.Btrnul ddu din cap fr
s mai rspund. Apoi trecu n spatele unor aluni cu frunza deas i le
strig celorlali s fac la fel.*Petrovan se simea n al noulea cer i-l
binecuvnta pe tat-su c n copilrie l dduse ucenic la un grdinar,
srb, unde sttuse trei ani ncheiai. Acum vorbea srbete aproape ca un
om de batin. Clrea alturi de un flcia cu faa smead i zmbitoare care
nu mai nceta cu ntrebrile despre ara Romneasc.Dup ei, veneau clare
Boian i alt flcia care parc-ar fi fost frate geamn cu cel dinti.n
faa convoiului mergeau cu ochii n patru, doi oteni srbi, att de
voinici, nct abia li se gsiser cai pe msura lor. Dar nici acetia nu
li se potriveau prea bine. i se prea c le atrn picioarele pe pimnt,
mcar c ei le ineau n scri.Dup Boian i tovarul su, veneau romnii, n
numr de apte, sporovind i glumind cu mult voie bun, de parc s-ar fi
simit chiar de pe acum vornicei de nunt domneasc.Cei doi srbi,
oamenii despotului Dobromir, fuseser ntr-adins alei s mearg n
frunte, att pentru c erau brbai puternici i ncercai n lupte, ct i
pentru c tiau bine drumul.Convoiul mergea lin, n trap uor. Drumul
era neted de-a lungul rului i bine btut, fr bolovani i hrtoape. Dar
iat c flciaul, tovar de drum al lui Petrovan, izbucni deodat ntr-un
rs grozav, dar frumos, subire i ginga, ca glgitul unui izvor de
munte. Iar Petrovan rdea i el de mama focului.Atunci, tnrul de lng
Boian i ndemn calul cu pintenii nstelai i se apropie de naintai:
Hei, Muato, spune-mi i mie, rogu-te, de ce rzi cu atta poft, ca s
rd i eu?!Muata, buna prieten i nsoitoare a domniei Mara, rspunse,
icnind sub straiele brbteti, ce-o prindeau de minune: Auzi ce-i
trece prin minte lui Petrovan? Cic-ndat ce-ajungem la Cetatea de
Arge, vrea s m cear mriei sale Mircea-Vod, c el fr mine nu mai
poate s triasc! Ce spui? Amarnic l-a mai fulgerat dragostea! Nici
nu-i de minune cu o fat ca tine. Nu degeaba te-au botezat Muata! i
tu ce rspuns i-ai dat? C s m cear de la tine, c tu-mi eti stpn i nu
Mircea-Vod.Aci, Petrovan i ntoarse capul, rznd i el pe sub musta i
gri: Iar eu, mrit domni, i-am ntors vorba, spunndu-i c odat ce vei
fi cinstita doamn a lui Mircea-Vod, tot mria sa e stpnul cel
mare... i tot lui va s-i fie cerut.Mara rspunse rznd i ea: Toate
bune i cum nu se poate mai adevrate, Petrovane, dar gnditu-te-ai
adnc i nu crezi c ar fi bine ca totui doamna lui Mircea-Vod s pun o
vorb bun pe lng cinstitul ei so?Muata ciripi iari de ast dat, mai
sigur: Vzui, mre, Petrovane, c tot femeia e mai iscusit la astfel
de treburi?Boian rabd ce rabd i-n cele din urm izbucni, prefcndu-se
suprat: Da' spunei-mi i mie despre ce e vorba, oameni buni?Cnd
tocmai deschisese gura s-i rspund, Petrovan nu mai apuc s-i spun ce
voia. Se auzir dou urlete ngrozitoare i cei doi oteni srbi, parc
sltai din ei de-o putere nevzut, se trezir aruncai n faa cailor ce
czuser n genunchi unul lng cellalt.Convoiul se opri deodat, iar cei
doi srbi uriai ce fuseser azvrlii de pe cai, se ridicar fulger de
la pmnt, nfiortori la vedere i cu spadele-n mini, gata de lupt.i
iari se auzir dou urlete de mare mnie i mai ngrozitoare dect cele
dinti.Romnii nici n-avur timp s se dezmeticeasc sau s se avnte i ei
n lupt, c totul se terminase n cteva clipite.Patru dintre tlhari
erau la pmnt, iar ceilali doi se zbteau cu grumazul prins ca-n
clete n degetele de fier ale srbilor. Stai! ip Mara ridicnd
dreapta. Pstrai-i vii! Vreau s vorbesc cu ei, s aflu din partea cui
ne vine atta mrvie. Aducei-i la mine. Ce s-a-ntmplat? Au retezat de
la pmnt doi copaci i i-au aezat de-a lungul locului pe unde trebuia
s trecem. Caii nu i-au vzut, s-au mpiedecat i ne-au aruncat din a,
spuse unul. Numai c ei n-au avut de unde ti c noi oricum am cdea,
de pe cal, tot n picioare cdem, adaog cellalt, rznd.Romnii prinser
a rde cu poft, cu mare uurare. Stranici brbai srbii acetia, nu
glum! Aducei-mi-i mai aproape, spuse Mara, ncruntndu-i sprncenele
ce-i strjuiau cele dou mici ape albastre ale frumoilor ei ochi.
Cine eti tu? Ridic-i privirea spre mine! Cum se poate? strig ea
aproape ngrozit. Nu-mi vine a crede ochilor! Mihailo? Tu, tlhar de
drumul mare?i-atunci, cu adnc uimire, vzur romnii c-n faa lor,
tremurnd, se afl slujitorul ce le deschisese poarta i le adusese
vin la casa din Ni. Nimnui dintre cei de fa nu-i veni a crede c
gura ca un potir de floare rar i scump a domniei Mara poate glsui
att de tios i nfiortor: Cum de-ai ndrznit s-mi aii calea, asemenea
unui tlhar, i mai ales pentru ce?Mihailo, ns, i frmnta minile n
netire i, fr s poat rosti o vorb, se prbui n genunchi, dinaintea
fetei ce clocotea de mnie. Cine te-a pltit s faci asta? l ntreb
Petrovan cu scrb. Nu m-a pltit nimeni! strig Mihailo grozav de
tulburat i cu ochii scldai n lacrimi. Atunci? strig domnia
Mara.Slujitorul se-ncrunt ca de-o mare durere i gri cu glasul
sugrumat: Nu puteam suferi gndul c pleci de la noi pentru
totdeauna. Cum asa? Stpn,.. . lumina ochilor mei, gemu flcul, am
crescut mpreun, te-am vzut zi de zi i... i..., dar nu-ndrzni s-i
sfreasc gndul.Srbul care-l prinsese i-l inea nvierunat ntreb cu
glasul uiertor: S-i iau capul, stpn?Domnia stete o toan pe gnduri,
btnd pmntul cu piciorul nclat n cizm i spuse moale: Nu, Vasili! i
iert de moarte pe-amndoi: i pe cel tnr i pe cel btrn. Dar lui
Mihailo i se cuvine totui o pedeaps care s-l fac s cugete mai adnc
la fapta-i nelegiuit... La temni pe toat viaa, mria ta? Nu, se cade
s-i sfreasc zilele ntr-o mnstire i s se ciasc de marea-i
ndrzneal.Aci, Boian spuse binevoitor: Mria ta,... de i-e voia a-l
trimite la o mnstire, bine-ar fi s-l ducem n dar preasfntului
printe Nicodim, de la noi, de la Tismana, carele tot srb este de
neam, i va face ascultare la acest minunat clugr, vestit peste
hotare, n Balcani i Ungaria, li va prinde mai bine ca oriunde n alt
parte.Aci, Mihailo gri cu adnc tristee: i aa m simt ca i mort, mcar
c mi-ai lsat viaa. De aci nainte, nu mai am ce face cu ea. Nu vorbi
aa! l mustr Mara, poate c noi vom avea ce face cu viaa ta, cndva,
Mihailo!*n seara aceea, doamna Calinihia se simea nelinitit,
ncercase s-i alunge aceast neplcut stare sufleteasc, lucrnd pentru
masa de la mnstirea Cozia, la un sfnt aer cu alese nflorituri din
fire de aur, argint i mtase, dar tot nu izbuti s-i recapete linitea
mult dorit.Atunci, ls de-o parte lucrul i porunci: Zamfiro, ap
proaspt, rogu-te!i-ndat se-nfi o codan blaie cu ochii verzi, cu o
caraf pe o tav de argint, o aez pe mas i se-nclin, ateptnd cu
smerenie. Fii bun acum i ad-mi puin fagure. Mi-e gura amar ca de
sabur.Zamfira plec cu pai uori, de nici nu se simi, i se-ntoarse la
fel cu o bucat de fagure galben-auriu ntr-o strachin mic de
pmnt.Dar n aceeai clip se auzir bti puternice n u i intr, fr a mai
atepta s aud ncuviinarea, oteanul de paz: Iart, luminat doamn,
graba nfirii mele; dar o btrn cere a intra la mria voastr, avnd a v
ncredina, zice ea, o mare tain, ce nu sufer ntrziere! Cine e? N-am
mai vzut-o, nalt stpn; am ntrebat-o, dar nu vrea s spun. De cum a
tocat de vecernie s-a ivit n faa palatului, foindu-se de colo-colo,
pn s se hotrasc a intra. S vin. Prea bine, mrit doamn.Cnd oteanul
se aez n dreptul uii, punndu-i amndou minile pe spad, btrna, ce nu
era o femeie de rnd, spuse n oapt: Prea cinstit doamn Calinihia, eu
numai cu mria ta am a grire. Fie! i rspunse doamna, dup cteva clipe
de gndire. Rogu-te treci dincolo, Ispase, i ateapt chemarea mea.
Acum te ascult. Mrit stpn, ncepu cu glasul stins femeia, lucrul e
fr zbav. Snt femeie btrn, mam i bunic de fete mari i nu mint, c
m-ar bate Dumnezeu i Maica Precista. Am prins, fr s vreau, firul
unei grozave mrvii, care trebuie mpiedecat cu orice pre i care ar
zdrobi poate sufletul i-ntreaga via a fiului mriei tale, prea
vrednicul nostru domn Mircea-Vod. ezi pe jil, rogu-te, i
linitete-te. Iar mai naintea tuturor, spune-mi cine eti i cum ai
ajuns s descoperi toate aceste fapte de care-mi vorbeti?Btrna oft
ca de-o grea suferin: Mrit doamn Calinihia, afl c eu de-aici nu mai
plec la casa mea, pn nu se limpezesc apele. Att pentru ca s ai mria
ta ncredere n mine, ct i pentru c, aflndu-se de la cine a pornit
pra, viaa mi-ar fi n primejdie. i-acum,
ascult-m..............................................................................Cnd
femeia isprvi ce-avusese de spus, doamna Calinihia era galben ca
ceara i tremura toat. Abia mai avu putere s-ngaime ctre oteanul pe
care-l chem: Ispase, mergi acum chiar la mria sa Mircea-Vod.
Spune-i c m simt tare bolnav, c-l rog s lase tot la pmnt, orice-ar
fi, i s vin grabnic la mine. De cumva este Filos-logoft cu mria sa,
spune-i s vin i domnia lui. Te-ntorci cu dnii! Am neles, mrit
stpn.Apoi, doamna Calinihina, ndreptndu-se ctre femeia ce o privea
cu mihnire i spuse: i mulmesc din suflet i-i voi purta recunotin,
jupneas Saft. Eu n-a fi putut s m duc la Mircea-Vod, aa m-a plit de
cumplit vestea ngrozitoare ce mi-ai dat. i-apoi, am socotit c e mai
bine s aud totul chiar din gura doamnei tale. Iar pn vine fiul meu,
gust, rogu-te, din acest fagure proaspt i bea o gur de ap rece, aa
precum voi face i eu. Mierea e cel mai bun linititor din lume, s-o
tii asta de la mine.* A cutezat a spune toate acestea boierul Vlad
despre viitoarea doamn a rii Romneti?! ntreb Mircea-Vod, scrnindu-i
dinii, cu ochii flcri de mnie. Da... i-a mai adogat c Baiazid
Sultan va fi bucuros s aib n haremu-i pe lng Olivera, fiica regelui
Lazarevici al srbilor, pe care i-a dat-o nsi doamna Milia maic-sa,
i pe domnia Mara, nepoata aceluiai rege. i-acum? Au i pornit-o la
drum, ca s le ias-n cale, dup ce vor pleca din cetatea Severinului,
oft jupneasa Safta cu lacrimile-n ochi.Mircea-Vod se-ncrunt o clip,
i arunc privirea pe fereastra mare i-apoi, ntorcndu-se brusc, i
repezii femeii alt ntrebare: Dar cum de i-au ajuns la cunotin toate
acestea, jupneas Saft? Prin ce mprejurri anume? Nu zic c pun la
ndoial ce mi-ai spus, dar spre a fi i mai ncredinat, i a nu avea
nici fir de bnuial, rspunde-mi, rogu-te. Luminate stpne,... i le
spun ca printelui rii i te rog s-i iei sub ocrotirea mriei tale pe
acela ce mi le-a spus i mie, c altminteri un ban nu mai face viaa
lui. Am aflat totul de la finul meu de botez i de cununie, carele m
iubete mai presus de maica lui, c eu l-am crescut i l-am fcut om: e
Costea-armel, n slujb la boierul Vlad. Aha..., dar de ce n-a venit
el a-mi spune, c doar intrarea la curte e slobod pentru oricine-?
I-a fost team, mria ta. Aa,... o btrn ca mine, ... venind la doamna
rii, nu putea isca prepusuri. i va merge i Costea-armel cu ceata
netrebnicului de Vlad? ntreb Mircea-Vod. Aa a rmas, slvite doamne,
dar el se va face nevzut; n-o s-i pteze cinstea n aceast fapt
tlhreasc! Dar cum se face, jupneas Saft, de tiu ei aa de bine pe
unde va trece domnia Mara cu convoiul su? i-au rspndit oamenii prin
sate, mria ta, i-acetia trimit cu tiri porumbeii cltori primii de
la Vlad cu mult nainte. Ah, ah, ah! se cina Mircea aa de furios cum
nu-l mai vzuse niciodat nici maic-sa i nici Filos-logoft, care
rmsese ncremenit. Le voi rspunde la toate acestea cu vrf i-ndesat,
aa precum nu se ateapt nici unul dintre ei. S-i fereasc Dumnezeu de
mnia mea! Adic, nu, se scutur Mircea-Vod, nu,... s nu-i fereasc! i
mulmesc din suflet, jupneas Saft, i te voi rsplti la timpul
cuvenit. Rmi aci, precum ai spus c vroieti, i adast ntoarcerea mea,
a noastr, aps domnul pe cuvinte. Avem timp s le ieim nainte pe drum
tiat. S mergem, Filos! Srutm dreapta i noapte bun, maic. i,
rogu-te, fii linitit; tiindu-te astfel, le voi face pe toate mai
bine.
CAPITOLUL IVDar i revrsate, apele pot fi silite de ctre oamenii
destoinici s intre n matca lor i s-i urmeze cursul linitit.
CONVOIUL CE-O ADUCEA PE DOMNIA MARA n ara Romneasc i pierduse
voioia. Acum clrea n fa, mpreun cu cei doi srbi, sptarul Boian,
adnc ngrijorat de ce li s-ar mai putea ntmpla pe drum din partea
rufctorilor. Era nu numai ngrijorat, dar i nespus de ndrjit, c nu-i
putea da drumul obinuitei sale mnii, ca atunci cnd se afla n
mijlocul tovarilor si de arme. Nu ndrznea s-i lase slobozenie
gurii, din pricina domniei Mara i a prietenei acesteia, Muata, i,
ca s-i verse focul, bombnea i suduia pe sub musta, aa de unul
singur.Dup ei veneau Dobre i cele dou domnie, avndu-i n pri pe Stan
i Petrovan. n urma lor mergea Mihailo cu doi romni. Tnrul srb clrea
cu minile libere, cu stnga inea frul, iar cu dreapta i mngia
ntr-una gtul care l ustura i-l furnica de parc l-ar fi strpuns mii
de ace nroite-n foc.Domnia Mara dduse porunc s i se lase spada i-i
spuse cu blndee: Trag ndejde, Mihailo, c vei rspunde aa precum se
cuvine ncrederii oarbe ce-i art.Tnrul srb i dusese dreapta la inim
i se-nclinase cu smerenie, dar de rostit nu putuse rosti nici un
cuvnt; un nod i se pusese-n gtul ce i se zbtea ca o vrabie prins-n
pumn i era ncredinat c, de-ar fi spus o vorbuli mcar, ar fi
izbucnit ntr-un hohot de plns asemenea unui copil.Trecuse o zi de
la ntmplarea din lunca Timocului, unde btrnul Petro rmsese s-i
privegheze fr lumnare i s-i ngroape pe cei mori, i s-i oblojeasc pe
cei rnii.Acum, clreii notri se-ndreptau de srg ctre cetatea
Severinului ce-i arta din deprtare naltele-i cldiri de piatr i
turnurile cu cte dou i trei caturi de straj i aprare, fiind totodat
i foioare de
foc..............................................................................Decum
pusese piciorul pe pmnt romnesc, sptarului Boian parc-i venise
inima la loc. De unde s tie el ce primejdii l ateptau chiar aci,
acas?Grozav de mndru i gri domniei Mara, avndu-l pe Petrovan lng
sine ca tlmaci: Slvit domni, ne aflm ntr-una din marile noastre
ceti: a Severinului, care, dac nu-i asemenea aceleia de la Ni, e
totui bine ntrit i bine aprat. Iat turnul ei cel mare dinspre
miaznoapte, cu trei caturi, de unde strjerii privesc pn ht, n
deprtare, i dau de veste la ivirea vreunei primejdii. E-ntr-adevr
un turn mre! rspunse fata privind cu ncntare, i cred c mi-ar veni
ameeal, dac m-a uita din vrful lui, unde se vede acel otean cu
sulia-n mn. Spre marginile cetii se zresc celelalte dou turnuri,
ceva mai mici, care strjuiesc: unul spre rsrit i cellalt spre
miazzi, de-a lungul Dunrii, la corbiile i luntrile ce-i strbat apa:
n sus spre Marea, i-n jos, ctre Ungaria i celelalte ri pe care le
ud. De aci, cnd i va fi dor de-acas, mria ta, poi veni s-i pierzi
privirea pe-ntinsul Serbiei, pn-n zarea cea mai ndeprtat. Numai
s-mi dea rgaz trebile, boierule! i rspunse rznd domnia Mara. Apoi
adaog: mi place tare mult aceast mic biseric din cuprinsul cetii
i-mi pare ru c n-am nimerit nici la slujba de utrenie i nici ia cea
de vecernie. Mrit stpn, colea unde se simte puternic valul de cldur
se furesc: spade i lnci, sulie i platoe, precum i coifuri i
scuturi, de care ne slujim n luptele noastre cu vrjmaii rii.
Frumoase i mai ales vrednice de inut n seam lucruri mi ari,
boierule, i-i mulmesc. Slvit domni, gri mai departe Boian cu mndrie
nestpnit, fiindc vei fi cinstita noastr doamn, i pot spune fr de
nici o oprelite c, n afar de oaste, marea putere a rii noastre, de
care se minuneaz strinii, n cetile ei de aprare st. Mai avei multe
asemenea ceti ca aceasta de la Severin, boierule? Luminat domni,
mai avem rspndite pe ntreg cujarinsul rii Romneti, nu prea multe, c
nici aceasta n-ar fi bine, dar attea cte ne trebuie! i mcar c ele
par mprtiate aa cum i spusei, fr nici o noim, fiecare i are rostul
ei bine chibzuit acolo unde se afl. Aa, cea mai puternic i mai mare
este la Giurgiu, ridicat pe un ostrov al Dunrii i zidit din piatr
tare de munte, nu din bolovani de ru ca Severinul. Cetatea de la
Giurgiu a fost cldit din temelii de ctre Mircea-Vod, cruia de multe
ori i place s ad ntr-nsa i s cugete la trebile rii, tot aa precum i
place foarte n foiorul su de la sfnta mnstire Cozia. M bucur s aflu
toate acestea, rspunse Mara. He, hei,... i cum spune stpnul nostru,
fiecare piatr din cetatea Giurgiului a fost pltit de noi cu cte-un
drob mare de sare romneasc de la Slnic. Ce spui? se minun Mara.
ntocmai, mria ta! i-acum, pentru c ne aflm la Dunre, n afar de
cetatea Giurgiului, de care-i spusei, i de aceasta a Severinului,
se mai afl i cetatea de la Brila i de la Turnu. Mai avem apoi la
Milcov, la hotarul cu Moldova, numita cetate Crciuna; iar la
hotarul dinspre Ardeal avem cetatea Dmboviei, ctre izvoarele rului
Dmbovia; i-apoi ctre izvoarele Argeului n sus, cetatea Cpneni. Dar
vei avea prilejul s le vezi pe toate cu timpul i s te minunezi de
frumuseea i mreia lor. O doresc din tot sufletul, boierule! Aceste
ceti snt, luminat domni, tria rii Romneti, iar izbnzile le datorm i
lor n bun parte, s-o tii de la mine!*Din apa nvolburat a Dunrii
prinser a se-nla nite trmbe de fum plumburiu ce se ridicar repede n
tria cerului. i dinspre miaznoapte, nori vinei luai de o adiere
neateptat se-ngemnar cu cei dinti. Deodat, suflarea uoar a vntului
se-ntei pe negndite i-arunc tulburare n frunzele copacilor ce se
trezir fremtnd i plecndu-se cu gingie sub apsarea primilor stropi
de ploaie ce pornir s picure domol.- A-nceput s plou, boierule
Boian! spuse domnia Mara, trgndu-i cciulia de samur mai pe urechi.
Era de-ateptat, mria ta, dup zduful de azi. Bine, ns, c a venit o
dat cu lsarea nopii. Tot trebuia s poposim undeva pentru hran i
odihn, rspunse sptarul. E prin apropiere, n Trgul Severin, un han
bun, de-i zice Hanul lui Potroc, porecla hangiului, care face o
ciorb grozav cu mruntaie de pasre i zeam de varz murat sau de
castravei, de te lingi pe degete, spuse Boian, plescind cu poft la
amintirea minunatei ciorbe. Poate vom gusta i noi n aceast sear
asemenea bunti, rse fata zglobiu. S-ndemnm caii mai cu srg, spuse
cu grij Boian, c iat cerul i-a desfcut bierile i apa vine acum de
parc ar turna cu
gleata..............................................................................Boierul
Vlad, udat pn la piele, fu cuprins de-un tremur scurt i spuse
nciudat ctre nsoitorii si: Afurisit ploaie,... ne-a ncurcat
de-a-binelea. Aa m tem i eu, mria ta! spuse cu nduf omul din
dreapta sa, i cred c o s in aa toat noaptea. Ploaie pctoas de
toamn. Trebuie s ne adpostim undeva, Ghinea, vorbi Vlad. Altminteri
e prpd. C ne face ciuciulete n-ar fi nimica, dar cnd ne-o prinde
rceala nu ne mai iese din oase. Drguin zace i acuma de la ploaia de
anr. i unde zici s mergem, boierule? S tragem la han? Ferit-a
Sfntul? sri ca ars Vlad. Dac ne-ntlnim acolo cu cine nu trebuie i
tocmai cnd nu trebuie. Parc te ludai c ai prieteni n Trgul Severin.
Eh, nu chiar prieteni, ci fini de cununie. E alde Brate, cojocarul.
Om cu stare,... o s ne primeasc aa cum se cuvine. La el, atunci; ns
fr mult zarv; ia-o domnia ta nainte. Unde e Costea-armel? Aci snt,
mria ta! zise un glas tineresc, oftnd. De ce oftai, Costeo? ntreb
boierul Vlad. M cam lu cu frig n spate, stpne..., i vorba mriei
tale de-adineaori, mi-e s nu rmn bolnd din potopul sta. Las-c
fierul ru nu piere, Costeo, rnji boierul Vlad. Scutur-te i tu puin,
precum fac cinii, i-o s-i treac. Brate va ti el s ne pun dinainte
cte-o brdac cu zeam de prune. Dar pn atunci, ca s nu-i plezneasc
cumva fierea de frig, ia-l i pe Manciu cu tine, dai mpreun o rait
prin trg, pe la hanuri i osptarii, i venii s-mi spunei ce-ai
oblicit. i boierul Vlad porni n trap dup Ghinea i ceilali, care se
ndeprtaser binior. .Manciu i ndemn calul ctre Costea i spuse,
strmbndu-i buzele cu dispre: Dup vorbele pe care le arunc n-ai zice
c-i boier de vi domneasc i n aa de mare cinste. Fiecare cum i e
felul, Manciule, rspunse Costea amrt, i ca s zic i eu cu
nelepciunea romneasc din btrni: fiecare pasre pe limba ei piere.
Numai de n-am pieri i noi din pricina limbii i ambiiei lui
nemsurate. C nu tiu zu, ce-o iei din toat povestea asta. Treaba
lor, rspunse Costea cam n sil. Vorba e c acu trebuie s colindm pe
la toate crciumile, s prindem cte ceva despre nuntaii lui
Mircea-Vod. i de n-ar fi rpiala asta, mai du-te-vino, dar aa, parc
a fi un dulu ciobnesc de pripas, uitat n ploaie la poarta unei stne
cu uluci
nalte..............................................................................Cucurigul
prelung i ptrunztor al cocoilor din Trgul Severin vesteau ascuit,
ca din nite trmbie subiri, c se crpa de ziu.Boierul Vlad sri din
aternut gata mbrcat, precum dormise, i-i sudui tovarii cu asprime:
Hai, micai-v o dat, mai repede, trezii-v, i pe cai! Nu e timp de
odihn acuma. Bine c s-a-ndreptat vremea.Ghinea csc, se frec la
ochii crpii de somnul iepuresc, mai mult ca s se-ntind, i spuse
ntretiat: Ploaia te trage la somn, mria ta. Las-c-o s tot dormii pe
lumea ailalt. Barem pe asta s facei cte-o treab mai de isprav.
Haidem, c-i zor mare.n cteva clipe, oamenii lui Vlad ieir din cas i
se aruncar pe caii ce ateptau la conov, gata neuai. Ieim din trg,
spuse n oapt Vlad, i ateptm n dumbrava ce li-e-n drum, i-apoi: vznd
i fcnd. Iar acum, cu tine vorbesc, Costeo, gri cu neateptat dulcea
n glas boierul; dac ndeplineti ntocmai tot ce i-am spus asear, te
fac om, s tii! Pi snt gata fcut, mria ta! i ngdui s glumeasc
Costea. Eti fcut aa cum eti, un fleac de boierna acolo, de ctre
Mircea-Vod, n-ar mai fi. Dar eu, cnd mi va veni bine, i-mi va veni
odat i odat, s tii c te ridic n boierie i..., ce s mai vorbim, ai s
vezi! Am neles stpne, i-i rspund la cele spuse: ai s vezi i mria ta
c voi ti s rspund cu prisosin acestor fgduieli, gri cu tlc Costea.
Atunci e bine! ncuviin Vlad ncreztor. Dup
mine!.............................................................................Soarele
ncepuse s urce uor spre naltul cerului, cnd clreii lui Boian ddur s
ocoleasc dumbrava din marginea Trgului Severin, pornind pe un drum
de crare.Dar nici n-apucaser s intre bine pe leau, c dintre arborii
ce musteau de ploaie, nir vreo zece clrei cu arcurile-ncordate i se
npustir asupra drumeilor, zpcii de-aa vedenie neateptat i
nevenindu-le s-i cread ochilor. Stai pe loc! strig cpetenia lor,
naintnd cu un rnjet nfiortor pe buze. N-are nici un rost s
v-mpotrivii. Spadele voastre se odihnesc n teci, iar noi avem
arcurile aintite asupr-v.Un freamt de mnie se ridic din mijlocul
cetei lui Boian. Marele sptar, nlndu-se n a i ridic fruntea lat i
pletoas ca de zimbru, ddu din cap i gri cu scrb: De multe treburi
urte te-am tiut n stare, boier Vlade, da'ca s fii i tlhar de codru,
n-a fi crezut-o.i npristan slobozi un ppttiu i arunc cu dezgust un
scuipat drept n fruntea calului lui Vlad, care tresri, scuturndu-i
capul. Apoi, sptarul adaog, fr s le dea rgaz vrjmailor s se
desmeticeasc: Ce doreti de la noi, c iat eu snt nedumerit i nu tiu
ce s cred?! De i-e limba prea lung, Boiane, ip mnios la culme cel
nfruntat, vezi s nu i-o scurtez eu pe dat, mai nainte de a-i scurta
trupul cu-n cap. Cat a vorbi i a te purta cuviincios cu acela care
n curnd va fi domnul rii! Thii, srman ar, c nu i-o fi dat s-ndure
aceast pacoste i ruine. Ajunge! i scrni dinii Vlad, de mai s-i
scuipe afar. Apoi url ca scos din mini: Jos de pe cai,
netrebnicilor! i domnia Mara s binevoiasc a veni n faa noastr, s-o
vedem i noi cum arat. Care domni Mara, Vlade? M uit la tine i
m-ntreb dac eti teafr? strig Boian nfiorat de team. Ce vrei s spui?
ct el s mai lungeasc puin vorba, ndjduind s gseasc n cele din urm
ceva, spre a iei din acest groaznic impas. Las c tii tu mai bine
care, c doar n-ai fost la Ni numai pentru sare. Pe mine nu m poate
mbrobodi nimeni. Desclecai ct mai de grab.De ast dat, chiar c Boian
nu mai tia ce s fac. Ndejdea ce-i licrise n suflet cu cteva clipe
mai nainte se stinsese. Dac n-ar fi fost clare, simea c s-ar fi
prbuit la picioarele tlharilor. i amintea de ce-i spusese odat
sfntul printe Nicodim de la Tismana: Sptare, s nu-i pierzi niciodat
ndejdea, n orice mprejurare, orict ar fi de grea. ntotdeauna se va
gsi ceva care s te scoat la liman.Dei era n fruntea alor si i nu
putea s-i vad ce fac, simea cum privirile lor i sfredelesc ceafa,
arzndu-l parc i cerndu-i s-i scoat din aceast grozav ncurctur.i
atunci, marele sptar, cuprins de o fric fr margini, ce-i ddea
puteri nzecite, i desprinse clciele din scri i se nl n a,
aruncndu-se asupra lui Vlad, pe care-l rsturn de pe cal.Oamenii lui
Vlad, zpcii, scpar sgeile din mini, cci tovarii sptarului Boian
sriser pe ei cu aceeai nvierunare ca i cpetenia lor, prbuindu-i la
pmnt.Vlad abia avu timp s fug, nspimntat de moarte, chiar n clipa
cnd, dintre copaci, se ivea o ceat de oteni n frunte cu
Mircea-Vod.Lupta a fost scurt. Tlharii, ci au mai scpat cu via, au
fost legai fedele i aruncai cu burile pe cai.Domnul o cuta nerbdtor
din ochi pe Mara, care sta rezemat de un stejar, tremurnd de spaim
i mnie, cu ochii scldai n lacrimi. Mircea Vod o prinse-n braele-i
vnjoase i-o strnse la pieptul su puternic, cuprins de o grij
nemrginit. Abia putu s rosteasc: Iart-m, draga mea, de cele
ntmplate. Dar se vede c aa este: comorile de pre se dobndesc
ntotdeauna cu mult primejdie i greutate! Doamne, i rspunse Mara,
linitindu-se ca prin farmec, dragostea ce se clete n mari primejdii
este nepieritoare. Mria ta s m ieri pe mine c m-nfiez n straie
brbteti, dar nu se putea altfel, la un asemenea drum.Mircea-Vod o
prinse de mijloc i-o ridic cu gingie, aeznd-o cu mult grij ca pe un
giuvaier rar, pe calul, care fr s-l fi chemat nimeni, venise agale
lng stpna-sa i atepta cuminte.Apoi, domnul gri cu drag, ctre aceea
ce avea s fie doamna rii Romneti: Mria ta Mara, de-aici nainte
nimeni nu va mai cuteza s te supere cu nimic. Pentru aceasta pun
chezie capul meu!Mara i mngie mna, ce inea frul de piele neagr
btut-n stele de aur, i rspunse privindu-l gale: tiam, mria ta. Din
clipa aceasta, sfnt pentru mine, asupra vieii mele vegheaz, pentru
totdeauna, domnul i stpnul meu Mircea-Voievod.
CAPITOLUL VFrmntri nainte de marea vijelie
NOAPTEA DE UNDREA se lsase repede asupra cetii de Arge; gerul se
mai domolise, dar nori negri ameninau dinspre miazzi i deodat ncepu
s ning cu fulgi mari i dei. Zpada se prinse repede de pmntul ngheat
i strlucea cu sclipiri argintii ce-i luau ochii.La jupn Roman
Herscu era sfat mare. Toi boierii cei mai de ndejde ai rii se aflau
strni n jurul unei mese, cu brdacele pline cu vin de Drgani, i-l
ascultau pe mria sa Mircea-Vod, care tocmai le gria cu aprinde-re-n
glas: Acestea le vei spune maiestii sale regelui Vladislav
Iaghelonul, boier Manea i boier Roman, nici mai mult, nici mai
puin. i numai dac s-ar mpotrivi, ceea ce n-a crede, la vreuna din
spusele voastre, adug domnul cu un zmbet subire, numai atunci
scoatei cele scrise de Filos-logoft, la porunca mea, spre a-i ntri
c aceasta este voina mea i alta nu, orice s-ar ntmpla!Boierul Manea
mustci puin i rspunse cu nduf: Da'mai d-l focului de Jaghelon cu
maiestatea lui cu tot, c doar pn mai ieri era un srman vntor de
tron, pgn fr de lege, umblnd besmetic prin Litvania. Aa e, mria ta,
ntri i Roman Herescu burzuluit.Dac nu era principesa Hedviga, s-l
ia de brbat, nu mai pupa el tronul Poloniei, ct i lumea. E rege
prin nevast. i cretinat de ieri, de azi. Halal de-aa rege! De ce
vorbii aa, boieri dumneavoastr? se supr Mircea-Vod. S-ar cuveni mai
curnd s te miri, slvite stpne, de-am vorbi altminteri. Pi ntruct e
legat Jaghelonul de pmntul Poloniei? Au udat oare cu sngele lor
acest pmnt: tat-su, bunic-su, strbunic-su, precum n stirpea mriei
tale sfinii rposai ntru domnul: Negru Vod, Ni-colae-Alexandru Vod i
btrnul Basarab cel Mare? Aud?Mircea Vod prinse a rde i gri ctre
ceilali boieri, n glum: Iat pe cine am ales eu spre a-i trimite s
tocmeasc nelegerea i s apere ara n faa strintii! S m duc eu nsumi,
spre a nfptui aceast treab? Nu!i-apoi, ntorcndu-se ctre cei doi
boieri, spuse su-rznd: Eu cam pricep ncotro bate cuvntul domniilor
voastre. tiu c nu-l prea avei la inim pe Vladislav Jaghelonul; e
mai bine ns, a ni-l avea prietin, dect vrjma. De bun seam, aa este,
mria ta! rspunser toi ceilali boieri chemai la sfat, afar de Manea
i Roman.Domnul continu rar i apsat, oftnd din adnc: Eu, boieri
dumneavoastr, multe nopi de nesomn am avut i ndelung am chibzuit
cum e mai bine a tocmi linitea i paza rii noastre, dinspre cele dou
ri vecine: Polonia i Ungaria. i iat c am luat aceast hotrre, i de
vei socoti cumva c am greit n gndul meu, carele pentru binele rii
este, snt gata s-l las n locu-mi pe altul mai destoinic. Mria ta,
sri Manea suprat, nu la asta am vrut eu s-ajung. Savai, Maneo, c tu
n-ai vrut a ajunge, dar snt alii, precum Vlad fugitul, carele abia
ateapt pe lng Ilderim s m piard. i-acum ascultai.Boierii se foir
puin n jiluri, ca s se aeze mai bine i se fcur numai ochi i urechi,
de-ai fi zis c snt o ceat de copii ce ascult cu sfinenie un basm
din btrni, povestit de-un bunic sftos.Mircea-Vod sorbi cu nesa o
nghiitur de vin, i mngie uor barba castanie ce-i ncadra faa smead,
ncruntndu-se, parc spre a cugeta mai adnc la cele ce avea s le
spun: Pn acum, turcii n-au clcat nc pmntul romnesc, dar bine tim cu
toii c Baiazid nu va ntrzia s vin asupra noastr. Doar nsui a
spus-o. S-l ateptm cu braele ncruciate? Ferit-a Sfntul, mria ta,
grir toi boierii ntr-un glas. Ca s ne pregtim pentru marea lupt ce
se va da, cnd sultanul va socoti de cuviin, c noi n-am pornit i
nici nu vom porni vreodat mpotriva nimnui, dect spre a ne apra i a
ne pstra libertatea, trebuie s avem linite din partea vecinilor. n
Moldova, domnete prea bunul meu prieten Petru Muat, pe la care vor
merge mai nti trimiii notri Manea i Roman. n Polonia e rege de puin
vreme Vladislav Iaghelonul, iar n Ungaria, de asemenea, Sigismund
de Luxemburg. Care-i tot strin de ara ce-o stpnete, c e de neam
nemesc! sri Manea din nou. E,... taman aci e clenciul, boieri
dumneavoastr. Eu, ca s v-o spun curat, nu tiu bine ce hram poart
nici unul din aceti doi regi, n ce ne privete pe noi romnii. Dar
tiu c ei doi nu se au prea bine, dei snt cumnai, c in amndoi dou
surori pe Mria i pe Hedviga, fiicele rposatului rege Ludovic cel
Mare al Ungariei.Dar nici unul nu e sigur pe domnia lui, cci
fiecare se teme c cellalt se gndete s-i ia tronul, spre a fi rege
i-n Ungaria i-n Polonia. i prietenia noastr cu unul, l-ar pune ndat
pe gnduri pe cellalt, care va cuta s ne fie pe plac, spre a nu-l
primejdui cumva la vreo ncercare. Aa e, mria ta, bine-ai chibzuit!
i cum Iaghelonul, de bine de ru, ne arat mai mult prietenie, poate
unde tie c i Petru Muat Vod al Moldovei ine mult la noi i-i st n
coast, m-am gndit c deocamdat e bine s avem o legtur de prietenie i
ajutor cu Polonii, pentru orice mprejurare. Eu ns am cugetat ceva
mai departe de aceasta... i snt ncredinat c toate se vor desfura
dup socotelile mele. Dar e mai bine s lsm lucrurile s-i mearg
cursul lor. Om tri i-om vedea. Le-am neles pe toate cum nu se poate
mai bine, mria ta, spuse Roman Herescu. Poruncete i le vom aduce la
ndeplinire ntocmai. V ateapt dou snii, spuse Mircea-Vod. n cea
dinti merg doi mnatori, cu schimbul, i doi oteni. n a doua,
domniile voastre: Manea i Herescu. V oprii la Suceava, unde-l luai
pe vornicul Drgoi, omul mriei sale Petru Muat, prea cinstitul i
iubitul nostru prieten, care ne-a nlesnit aceast nelegere cu
Polonia. De la Suceava v oprii la Radom, unde-i vei ntlni pe
mputerniciii poloni.Mircea-Vod ntinse minile celor doi boieri care
le srutar i le duser la frunte, dup obicei. Abia v-atept napoi,
boieri dumneavoastr, s-mi venii sntoi! spuse cu tremur n glas
domnul. S te gsim sntos i voios, mria ta! i pe domniile voastre,
aijderea, boieri. Cu bine!*Peste cteva zile numai de la acest sfat,
n frumosul palat regal de la Buda era zarv mare.Sala tronului, de
obicei ntunecoas din pricina ferestrelor cu sticle colorate, prin
care razele soarelui ptrundeau greu, era luminat ca ziua de tore
mbibate n rin de brad.Magnaii unguri cei mai de credin ai regelui
Sigismund fuseser chemai n grab i-acum ateptau murmurnd nelinitii,
curioi s afle care e cauza acestei convocri la ora nepotrivit a
prnzului.La intrarea lui Sigismund, ei i ndreptar trupurile
vnjoase, pocnind clciele zgomotos; iar pintenii lor nstelai zornir
de parc s-ar fi ncruciat brusc patrusprezece spade deodat.Tnrul
rege se urc agale pe tron i nainte de a se aeza rosti cu voce
stins: V rog s stai, domnilor mei, i fr vreun preambul, s-mi
acordai toat atenia dumneavoastr de la nceput chiar.Zgomotul aezrii
pe scaune dur cteva clipite doar. Glasul rece al lui Sigismund se
auzi din nou suprat: Este vorba, domnilor, despre doi din vecinii
notri: Mircea-Vod, domnul rii Romneti, i Vladislav, rege al
Poloniei, prea bunul i iubitul meu cumnat.Aici, regele, cu toat
iritarea ce i se citea pe fa, nu-i putu stpni un zmbet ironic, mai
cu seam c la aceste cuvinte, magnaii murmurar, cltitndu-i capetele
a nemulumire. Apoi continu pe acelai ton: i chiar, nu tii nimic,
absolut nimic din ce s-a petrecut ntre aceti doi prieteni? Nici
chiar tnrul conte Forg, care-i ntotdeauna att de bine informat?Cel
numit se ridic repede, artndu-i statura-i zvelt, i rspunse mirat de
tonul folosit de suveranul su. Nu, maiestate, iertai-mi ignorana de
ast dat; aps el, folosind cuvintele regelui, absolut nimic. Poate c
toate snt att de recente, nct n-au avut timp s soseasc pn la
urechile mele! i atept n picioare, ntruct i ddea seama c regele nu
sfrise tot ce avea de spus. M surprinde, conte, continu regele cu
severitate. Dac n-ai fi fiul aceluia care i-a sacrificat viaa cu
atta druire pentru regina mam Elisabeta i pentru mult iubita mea
soie, regina Mria, a avea toate motivele s m ndoiesc de
sinceritatea domniei voastre. Dar s cred totui c tirea nc n-a avut
timp s soseasc i aci!Fr s se poat stpni de ast dat, tnrul conte
Forg se rsuci spre stnga i-i privi nciudat pe cei doi prieteni ai
si: contele Grai, al crui tat pierise n aceleai mprejurri, ca i
printele su, i contele Tleki, unul dintre cei mai avui magnai,
cutnd la ei parc o explicaie a celor insinuate de rege.Aci, ns,
interveni btrnul conte Lczky, faimosul nvingtor al ttarilor, care
era n mare stim la curtea regal i spuse molcom: Maiestatea voastr
trebuie s aib n vedere faptul c omul nostru n-a putut ajunge cu
vestea chiar att de repede, orict de stranic i-ar fi fost calul, pe
aa vreme rea de iarn. Dar porumbeii notri cltori, care-s mai buni
dect oimii de vntoare? La hulubrie n-a sosit nc nici un porumbel,
maiestate, cu nici o misiv. Nu-mi vine a crede c s-au rtcit, ntruct
le cunosc prea bine simul de orientare, dar s-ar putea s fi fost
prini, dac nu cumva i ei au fost mpiedicai de aceeai vreme pctoas.
Dar dac mi-e permis s ntreb, maiestatea voastr cum de-a aflat ceea
ce spune acum? rosti neted btrnul otean ntrebarea, descumpnindu-l o
clip pe tnrul rege. Printr-un trimis al lui Rcotzi,... cu o
carte,... a schimbat trei cai, care i-au murit de oboseal pn aci.
Atunci, maiestate, dac ai fost totui aa de grabnic informat,... nu
neleg... i Lczky se opri zmbind cu ngduin, ca unui copil rsfat.
Bine, bine, eu nu doresc dect s tie la timp, chiar naintea mea, i
cei crora le-am ncredinat cele mai nalte secrete ale statului. Pe
scurt, ntre Mircea i VLadislav s-a ncheiat un tratat de alian pus
la cale de ctre Petru Muat al Moldovei, sub a crui oblduire, de
altfel, s-a i fcut totul. Prin acest tratat, cei doi suverani au
hotrt ca, n mprejurarea unui rzboi din partea Ungariei, s se ajute
unul pe altul, cu toat puterea, mpotriva noastr... Aha! fcu btrnul
Lczky. Dar dac vor fi atacai de alt ar? Au prevzut i asta, se
ncrunt Sigismund. Ei, ce zicei, domnilor coni, de aceast abilitate
diplomatic a prea iscusitului nostru vecin Mircea-Vod, de la care
snt convins c a pornit totul? ntreb regele enervat. Zic, maiestatea
voastr, rspunse trgnat contele Lczky c n-ar fi ru de loc s cutai a
cdea la o nelegere ct de ct asemntoare cu Mircea-Vod, care este
ntr-adevr i un cap politic deosebit, nu numai un osta de ndejde. O
alian puternic i cinstit cu acest domn nu poate fi dect n folosul
Ungariei, care este la fel de ameninat de puhoiul otoman, ca i
celelalte trei ri vecine.*Prevederile lui Mircea-Vod se ndeplinir
ntocmai. La numai cteva zile de la isclirea tratatului de ctre
boierii Manea i Roman, la Curtea de Arge, se nfi un trimis al
maiestii sale regale Sigismund al Ungariei, care ceru s fie de ndat
primit.De bun seam c domnul romn i ndeplini nentrziat rugmintea.
Convorbirea nu dur mai mult de o jumtate de ceas, dup care,
slujitorii i otenii de straj l vzur pe solul maghiar, care nu era
altul dect tnrul conte Forg, c ieea cu faa strlucitoare de
mulumire, mprind fiorini de aur n dreapta i-n stnga.Cnd puse
piciorul pe scara caletei, nainte de a se urca, se ntoarse uor
spuse zmbind cu nermurit admiraie i curtenie, ctre tlmaciul care-l
nsoise pn acolo, mpreun cu sptarul Boian: Domnul rii Romneti este
ntr-adevr un mare om de stat... i noi sntem foarte bucuroi de a-l
avea aliat n orice mprejurare, fie aceasta bun sau
rea..............................................................................
E, acu s vedem pe unde scoatem cmaa, mria ta, c asta-i cmae de zale
pentru rzboi, iar nu de in sau cnep pentru munca cmpului!? spuse
sptarul Boian cu adnc uimire i ngrijorare. Adic ce vrei a spune,
mre Boiane, c iat nu pricep o iot? l opri Mircea-Vod din turuiala.
Griete pe leau, cretine, i nu n pilde. Asta-i treaba popilor, iar
nu a otenilor! Api de-i aa, mrite doamne i cinstii boieri, iat ce m
frmnt: cum o s-o ntoarcem cu Iaghelonul, c nvoiala cu noi e ca i
fcut. Au isclit la 20 de Ghenar, boierii notri, alde Manea i Roman
Herscul, nelegerea de ajutor la un rzboi cu Ungaria? Au isclit!
ncuviin tot el, fr a mai atepta rspunsul cuvenit la ntrebare.
Atunci? Se cheam c sntem legai de Polonia. Cum dar s facem aceeai
nvoial i cu Ungaria? Asta voiesc eu a m face s pricep. Adictlea,
cum o s-o aducem din condei, vorba prea nvatului nostru prieten
Filos-logoft?i sptarul Boian rsufl adnc uurat i i scutur coama-i
pletoas, oftnd. Ai terminat, zimbrule? l ntreb Mircea-Vod, ori i-ai
mai adus aminte de ceva? Ba iac, terminai i-acu atept!Domnul veni n
faa lui i i puse minile pe umerii lai cu mare dragoste i prietenie:
Mi-e drag de tine, Boiane, i de toi cei n felul tu. Savai, boierii
dumneavoastr, c unii m sap i c se va gsi o Iud i pentru mine, dar
eu voi merge cu fruntea sus i cu viaa-mi n palm pentru binele rii.
i-acum iat, Boiane, cum stau lucrurile, spre a nu mai fi nelinitit
i a avea cugetul mpcat. Iar ce spun eu acu, n-o spun numai pentru
domnia ta, ci pentru toi cei de fa. i att! Nu tuturor li-e dat a ti
despre trebile rii, ci numai celor alei i tari de virtute. Dac am
purces, o, cinstiilor i nelepilor mei boieri, cu ajutorul lui Petru
Muat Vod, la nvoiala cu Vladislav Iaghelonul, a fost cu un scop mai
ndeprtat, care iat-l c s-a apropiat cum nu m ateptam mai curnd.
Totul este c eu mi-am ochit bine inta ce-mi alesesem: l-am fcut pe
regele Sigismund s cat a ajunge i cu el la o nvoial de ajutor cu
noi i, ca s v spun cinstit, mai aproape i mai de ndejde ni-i regele
Sigismund, dect Iaghelonul. Dar atunci nu aveam cum face altfel, c
Sigismund privea surd i mut, rmnnd nepstor la toate ncercrile
noastre, cu toat strdania de a-l face s-ncline la o nelegere cu
noi. Acum iac o cere chiar el, ntruct marea primejdie ce se ridic
mai amenintoare, pe zi ce trece, din partea otomanilor, la fel e
pentru toate rile cretine. i cum se va face, doamne, aceasta i cu
Sigismund? voi s tie tot Boian. Prea bine, i iat cum: dup ce va
trece puin timp, s zicem o lun, o lun i jumtate de la isclire, eu
voi cere a se mai adoga cte ceva la aceast nvoial, a se vorbi ceva
mai pe larg despre cutare lucruri pe care eu le socotesc nu
ndeajuns de lmurite. i-atunci voi gri cam aa,... i-l rog pe domnia
sa Filos-logoft s nsemne de pe acum cele spuse spre a avea rgaz s
le rotunjeasc i s le nchege mai bine la timpul potrivit: ntruct cel
mai de folos lucru este a tri n bun nelegere cu toi vecinii, e mai
bine i mai sntos s inem seama i de trebile Ungariei; aadar, spre a
nu da prilej de suprare, regele Poloniei s nu nceap rzboi cu
Ungaria mai nainte de a ne vesti pe noi, precum i noi, romnii, de
vom face rzboi sau pace, sau vreo alt nelegere de altfel, cu regele
Ungariei, s-l vestim mai nainte, din timp, pe regele Poloniei.n
acest fel, toat lumea va fi mulmit; iar noi, ceva mai trzior, vom
ncheia o nelegere de prietenie i cu regele Ungariei, care ne e mai
aproape i ne poate sri mai repede n ajutor la nevoie, dect cel al
Poloniei, de care ne despart dou ri. Bine chibzuit, mria ta,
ncuviin Boian. Acum snt pe deplin linitit i pot rsufla n voie!
CAPITOLUL VICondeiele lui Mircea-Vod
ILDERIM SE INUSE DE CUVlNT pn acum. Chiar din primul ceas al
domniei lui, n mprejurrile crncene de la Cmpia Mierlei, le artase
tuturor c nu va fi de glumit cu el i c acela, care va ndrzni s
crcneasc sau s ovie n faa unei porunci, va pieri.Era iubit la culme
de ctre ienicerii si, att pentru marea-i vitejie i ndrzneal, ct i
pentru neasemuita-i iueal n hotrri i micri. De aceea, tinerii oteni
de sub conducerea lui l supranumiser Fulgerul.Toi supuii, care
fuseser de fa, i aminteau cu groaz de felul cum nelesese noul
sultan Baiazid s ia n minile sale puternice frnele mpriei
otomane.Abia se dduse semn de nceperea luptei la Cmpia Mierlei ntre
turci i srbi, cnd iat c, mnat de un nemaipomenit curaj, viteazul
srb Milos Obilici ptrunde n cortul sultanului Murat i-1 lovete de
moarte cu un pumnal.La lupt luau parte n fruntea otirii lor i cei
doi fii ai btrnului sultan: Iacub, cel mai mare, deci motenitorul
tronului, i Baiazid, cel mai mic.Dar cnd sultanul Murad i ddu
ultima suflare, toi conductorii de oaste i paalele n frunte cu
marele vizir trimiser degrab s fie chemat, n cortul padiahului,
Baiazid.Sosind mai degrab dect fusese chemat, adus ca de vnt, toi i
se prosternar, proclamndu-l sultan: pentru vitejia i priceperea sa
n lupte, cum i pentru isteimea i nvtura aleas de care dduse
ntotdeauna dovad pn atunci.La auzul unei asemenea neateptate veti,
Baiazid ddu cea dinti porunc a sa ca sultan: s fie adus de ndat
Iacub, care i veni, cuprins de mare emoie, ntruct aflase c tatl su
nu mai e n via.Dar nici nu sosise bine n faa cortului, c Baiazid i
fcu semn gdelui, ce atepta lng el, i cu minile ntinse, porni ctre
Iacub care, nfiorat de aceast neateptat i groaznic primire din
partea fratelui su mai mic, se-ntoarse i voi s fug. Gealatul, ns, l
ajunse iar nefericitul principe, nainte de a fi gtuit, mai avu
putere s spun, horcind, cu ochii holbai: Fii blestemat, mpreun cu
toat stirpea ta, fiar slbatec!Povestea acestei groaznice ntmplri se
rspndi ca fulgerul pretutindeni, n toate rile vecine i chiar n cele
mai ndeprtate. Din cumplita fapt se desprindeau: strnicia, cruzimea
i rutatea de suflet a noului sultan.La toate acestea se gndeau acum
i otenii romni ce-l nsoeau pe Mircea-Vod n cltoria ce pornise a o
face prin cteva locuri din ar, spre a vedea cum mai merg treburile,
ce mai spun oamenii, dar mai cu seam spre a cuta i alege cel mai
bun i mai potrivit loc pentru lupta cu Baiazid, ateptat cu
nerbdare, dar i ncredere n izbnd de ntreg norodul romnesc.Era o
diminea frumoas de duminic i plcul de clrei strbtuse de-a lungul
lui judeul Jale, mergnd acum la pas uor pe un drumeag de munte ce
ducea la mnstirea Tismana, unde hotrser popas de noapte.Domnul
clrea ntre Boian i Petrovan, avndu-i n fa pe cei doi srbi Vasile i
Pavel, care o nsoiser pe doamna Mara i care nu mai voiser n ruptul
capului s se ntoarc n Serbia. Se gospodriser aci i-l rugaser pe Vod
s-i ia oteni n plat, dac socotete c-i pot fi de vreun folos. Mria
sa, care auzise de la doamna Mara despre minunatele isprvi ale
celor doi uriai, se nvoi pe dat i-i lu chiar n slujba sa.n spatele
lui Mircea-Vod veneau otenii si cei mai de ndejde, de care nu se
desprea n nici o mprejurare, n fruntea lor aflndu-se credinciosul
su Costea Armel, care acum era mna dreapt a domnului, dup ncercarea
de rpire pus la cale de Vlad.Tcerea se aternuse apstoare. Nu se
auzeau dect: tropotul cpielor, sforitul cailor care, din cnd n cnd,
strnutau puternic, mprocnd pe cei din fa cu stropi albi de spum
deas, i rsuflarea repede a celor sltai n a.n cele din urm, sptarul
Boian sparse linitea ce ncepuse parc s-i oboseasc: Grozav treab!
Care, Boiane? dori Mircea-Vod s afle, aplecndu-se spre dreapta, ca
s aud mai bine ce va spune tovarul su de arme. Api, ... asta cu
vrjmaul nostru de moarte, Baiazid, mria ta. M gndesc eu aa: dac a
avut el inima s-i ia viaa fratelui su mai mare, ce ne putem atepta
noi de la sufletul lui?! El nu cunoate mila,... e nenduplecat! Aa
e, Boiane, ncuviin vod, oftnd. i cat a fi i noi nenduplecai. Dar
m-ntorc i zic, mria ta, continu Boian gndul ce nu-i da pace, c tot
cu o moarte de beizade s-ar fi sfrit toat povestea! C, de nu-i fcea
de petrecanie Baiazid lui Iacub, l cura acesta pe el, mai devreme
ori mai trziu. Dar putea s-l nchid sau s-l surghiuneasc undeva sub
paz stranic, sri Petrovan.Mircea-Vod ddu din cap ndoielnic i
rspunse molcom: He, hei, Petrovane, nimic nu-i mai sigur ca
mormntul! Din surghiun i temni mai poi scpa, dar... vorba noastr
din strbuni: Mortul de la groap nu se mai ntoarce. M gndesc i la
cei doi vecini ai notri de la miaz-zi, gri Boian mai departe, la
alde Straimir, moul mriei tale, i la avanul acela de Siman,
frate-su. n loc s fie unii, s vieuiasc n pace, au trit dezbinai i
s-au dumnit tot timpul. i Baiazid i-a luat frumos, la rnd, pe
fiecare. Acu, Bulgaria e paalc turcesc i arul Siman se afl prins i
pus la pstru. D-aia vezi, mre Boiane, socotesc eu c se apropie
funia de steajer. Macedonia i Serbia, supuse; Bulgaria, paalc; acu,
venim noi la rnd, dup fgduiala lui Baiazid, care nu ne iart c am
trimis oaste la Cmpia Mierlii. Chiar dac n-am fi trimis, el tot
scornea vreo pricin ca s vin cu npast asupra noastr. Cnd vrei s
gseti noduri n papur, api gseti! Oh, Doamne, fcu sptarul, nlndu-se
n a deodat, cu fulgere n priviri, de parc s-ar fi aflat naintea
unei btlii, abia atept s m ciocnesc cu otomanii!Mircea-Vod rosti,
cltinndu-i capul cu grij i oftnd: Eh,... prietene,... team mi-e c
ateptarea ta nu va fi de prea lung durat.La aceste din urm cuvinte
ale domnului, Petrovan scoase un oftat ptrunztor, care-i fcu pe toi
s-i ndrepte privirile spre el.Foarte mirat, Mircea-Vod l ntreb: De
ce oftai aa din greu, Petrovane?! Doamne, zise cu sfial cpitanul de
oaste, m gndeam i eu la ai miei, la Muata i la fiu-miu Mirciu,
finul mriei tale, oare dup crncenele lupte ce-or s vin, oi mai avea
parte s m-ntorc acas? Dumnezeu unul tie asta, ftul meu, rspunse vod
posomorit, i s nu crezi c pe noi nu ne frmnt aceleai gnduri. i mie
la fel mi zboar gndul la doamna Mara i mai cu seam la fecioraul meu
Mihail, cruia grozav a dori s-i las o ar puternic, temut de vecini
i panic.i tcerea puse stpnire din nou pe clreii care simeau nevoia
s stea fiecare singur de tain cu gndurile
lui..............................................................................Toamna
se ivise abia de cteva zile i vremea era cldu cu un soare dulce,
mngietor. Puinele frunze vetede se desprindeau la suflarea blnd a
vntului ce n-avea de gnd s-i arate nc tria.Castanii i ntindeau cu
mndrie parc crengile pline de rod, iar rocovii slbateci, pripii
printre ei, aduceau cu tecile lor roii-vinete o schimbare plcut
vederii, n verdele palid al frunziului bogat. n stnga drumului de
deal, alerga sprinten i voios, murmurnd parc un cntec de leagn,
ruleul Tismana pe pat ngust de bolovani mari i mici, din care sreau
jucui lipani cenuii i pstrvi argintii; stropii cu broboane mici,
roii ca de zmeur. i vezi, Boiane, cum se zbenguie la soarele dulce
de toamn? glumi domnul cu tovarul su din dreapta.Boian zmbi i
rspunse trgnat, a lene: i vd, doamne, i m bucur de aa privelite
nveselitoare, care-mi mngie sufletul; dar parc mai mult m-a bucura
s-i vd prjii n unt sau untdelemn i s m zbenguiesc eu cu ei.Un hohot
de rs acoperi ultimele cuvinte ale sptarului. Mai vesel, domnul
adaog apoi: Cum, Boiane, i i-ai primi aa uscai de prjeala
untdelemnului? Ba, mria ta, c doar nu i-a mnca n inima pdurii, ci a
cta s-i ud cu sngele Domnului, ca s nu-mi dea btaie de cap vreun
oscior mai afurisit. Dar aa, numai s-i vd c sar prin apa repede i
limpede ca cletarul, mprocnd malul cu stropi, n-are nici un haz!
Las boierule, spuse Petrovan, c de n-om gsi la prea sfinitul printe
Nicodim, pstrvi sau lipani, nu tiu ce s zic, zu aa! Ba eu tiu ce s
zic, Petrovane, i ntoarse vorba sptarul Boian, rznd cu iretenie. C
de n-om gsi pstrvi la mnstire, precum spusei, api te trimit s
prinzi tu civa mcar acolo, de poft! M leg, boierule, s fac ntocmai
precum ai spus domnia ta. Doar mai marele meu se cheam c eti i va
s-i dau ascultare! ncuviin Petrovan rznd.Dar iat c, pe nesimite,
ceata ajunse n satul Tismana, sat mare i bogat, vestit prin hrnicia
i credina locuitorilor si. Din deprtare se auzea glasul puternic al
clopotelor de aram de la mnstire, vestind pe credincioi s vin la
sfnta slujb de duminic.Trecnd prin faa casei judeului, Mircea Vod
nu fu mirat c nu i-a ieit nimeni nainte cu pine i sare, dup datin,
ntruct oamenii n-aveau de unde ti c domnul rii va veni n satul lor;
dar se uimi cnd vzu c o sumedenie de brbai tineri i btrni lucrau de
zor cu nite cuitoaie i custuri, pe care le mnuiau cu mult
repeziciune i ndemnare, cioplind nite lemne.De mnie, vod nu-i putu
da seama cam ce lucrau oamenii. i struni calul i-ntreb cu stpnire,
dar strnicie n glas: Da' cum se poate, oameni buni, ca n sfnta zi
de duminic, n loc s fii la biseric, s stai i s lucrai ca nite
nelegiui? Unde-i judeul satului?Oamenii se ridicar cu sfial i
smerenie, scondu-i cciulile cu stnga, dar pstrnd nc uneltele n mini
i zmbir pe sub musti. Da? chiar judeul ne-a chemat, mria ta! Iat-l
c se-ndreapt ncoace. Hai mai repejor, nea Bdil, c mria sa vroiete
a-i gri.Judeul veni cu pas repede i se descoperi, plecndu-i capul.
Apoi, privind int n ochii domnului, strig: S trieti, mria ta, i
bine-ai venit n satul nostru c de mult n-ai mai fost! De venit,
bine-am venit, dar vd c ru te-am gsit, mo Bdil, de-ai chemat
oamenii s lucreze aci, n sfnta zi de duminic? Cum de-ai cutezat i
te-a ndemnat mintea s faci una ca asta? Api, slvite stpne, la
biseric s-au dus babele i fetele mari, c muierile au rmas acas la
plozi i pirostrii. Cum aa? La ce lucrai aci, de-i atta grab, nct
nici ntr-o zi de srbtoare nu v gsii odihna?! Api, n celelalte zile
ale sptmnii, ne cheam cmpul, mrite doamne. i iat, n zi de duminic,
ne-am gndit s facem i noi nite condeie pentru mria ta.Vod i ridic
sprncenele a mirare i-ntreb nedumerit: Condeie pentru mine, zisei?!
Ce noim au aceste vorbe?! Ia s vd i eu ce fel de condeie facei
voi?Aci, judeul se-ntoarse pe clcie, smulse dintr-o grmad ce nu era
la vedere cteva condeie, cum le spunea el, i zmbind le art lui Vod
i nsoitorilor acestuia. Iac-le, mria ta, pohtete i le vezi.Vod nu
se mai putu stpni i izbucni n rs, deopotriv cu oamenii si. Dar
bine, mo Bdil, pe acestea le numeti domnia ta, condeie? Eu vd c snt
sgei ca toate sgeile! De ce le botezari condeie? Pi, luminate
stpne, nu cu asemenea condeie se scrie vrjmaului ca s fii bine
neles? i dac le-am fcut n zi de duminic ne-am gndit c la rzboi nu
se ine seam de-i zi de lucru sau de srbtoare, ci cat a lupta,
c-altminteri e prpd! i iac am hotrt s-i facem astfel de condeie, cu
care vom putea scrie carte vrjmaului, chiar i noi acetia ce nu tim
boab de-nvtur.Domnul se nduioa de-i venir lacrimile n ochi la
asemenea vorbe spuse din tot sufletul i cu toat credina. i ntinse
mna judeului, pe care acesta o prinse i o srut cu evlavie. Apoi
Mircea-Vod gri: Atunci se cade s v mulmesc, oameni buni, pentru
strdania voastr n zi de odihn. i-am s v chem n curnd s scriei carte
vrjmailor notri cu aceste condeie fcute cu atta meteug. Iar pn
atunci, mo Bdil, te rog s fii pe la vremea prnzului, la sfnta
monastire, c am a-i mai gri cteva vorbe. Rmnei sntoi, oameni buni,
i nu uitai c ne vom vedea n curnd n alte mprejurri mai grele. S
trieti, mria ta, i izbnd! i grir oamenii cu nsufleire, ntorcndu-se
de grab la sgeile
lor..............................................................................Mircea-Vod
ridic mna dreapt i convoiul se opri n faa unei priveliti de o mreie
neateptat, ca de basm. S adstm o clip n faa acestei minuni de
frumusee, iubii prieteni. Eu, de cte ori m aflu aci, nu m mai satur
s privesc i, dac trebile mele, mult prea grabnice ntotdeauna, nu
mi-ar da ghies, a sta o zi i o noapte de veghe neclintit n acest
loc plin de neasemuit farmec.ntr-adevr c privelitea era de o
frumusee fr seamn. n stnga drumului, pe o stnc nalt, se ridica
falnic mnstirea Tismana, dominnd cu turnurile ei ntreg inutul
slbatec de castani, rocovi i fagi.Prea un castel ivit acolo la
voina unui vrjitor mndru de a-i arta puterea-i neasemuit, spre a-i
uimi pe cei ce-l priveau i crora nu le venea s cread c este n stare
s fac asemenea minuni.De sub talpa mnstirii izbucnea vijelios rul
Gurnia, ce se arunca ndrzne, uiernd asemenea unui balaur nfuriat n
apa nvolburat a Tismaniei ce pleca apoi n salturi la vale,
linitindu-se din ce nainta spre sat.Se auzi glasul molcom al
domnului: I-a putea spune ctitoria sfntului printe Nicodim, care a
ridicat-o la nceput dintr-un tis btrn i tare ca piatra, de i-a i
zis Tismana, mcar c mai trziu au ctitorit-o rposaii Radu Negru Vod,
tatl meu, i Dan Vod fratele meu mai mare, odihneasc-se n pace.
Frumos loc a gsit i ndelung s-a ostenit cucernicul printe n vremea
tinereii sale, spre a drui rii acest cel dinti sfnt lca de
nchinciune, odihn i cugetare. Dar s mergem, boieri, iat: caii
notri, neobinuii cu ederea ndelungat, au nceput s dea semne de
nelinite..............................................................................Costea
sri de pe argul su drept n picioare n faa porii mari de stejar
prins n balamale grele i ferecate ca o intrare de cetate. Btu cu
ciocanul de aram de trei ori i strig, fr s atepte rspuns: Oameni de
la domnie!Cheia mare s rsuci n broasc i poarta se deschise scrind
asurzitor, ca o cumpn de fntn veche, prelung i ascuit, i-n pragul
ei se ivi un clugr nalt i brbos cu privirile crunte ca de haiduc.
Iar din spatele lui apru un btrn ntr-o ras lung de ac, avnd pe cap
o tichiu neagr i n mini nite mtnii din lemn de abanos legate cu fir
galben.Cnd l vzu, Mircea-Vod porni repede ctre dnsul, i lu mna
uscat i tremurtoare, i-o srut apsat i-i spuse cu mirare: Nu m
gndeam, tat, s-mi iei ntru ntmpinare chiar sfinia ta.Btrnul rspunse
cu mult dragoste, zmbind:
Mi s-au fcut semne c ai s vii i te-am ateptat cu nerbdare. Aa c,
fratele Paisie, ce sta de straj n turla clopotniei, vznd alaiul,
m-a vestit din timp. Cnd voi bteai n poart, eu eram n dosul ei.i,
lundu-i mna domnului, btrnul clugr vroi s-o duc i el la buze, dar
Vod l opri ca ars, spunndu-i: Nu se cade, tat! tii c nu-mi place
asta din partea sfiniei tale.Dar btrnul i rspunse: Mna sfnta a
voievodului rii, care este, dup Dumnezeu, de-asupra noastr, a
tuturor, se cade a fi srutat chiar i de ctre mitro