Alex Flinn
ALEX FLINN
BESTIAFetei mele Katherine, care, n sfrit, e destul de mare s
poat citi una dintre crile mele!S te avni n ceva nou este greu.As
dori s le mulumesc urmtoarelor persoane pentru ajutorul lor i, de
asemenea, pentru faptul c m-au reasigurat c nu era doar o idee
nebuneasc:Joyce Sweeney (i diverilor membri ai grupului ei de
vineri), Marjetta Geerling, George Nicholson, Phoebe Yeh, Catherine
Onder, Savina Kim i Antonia Markiet.Mulumiri speciale fetei mele
Meredith pentru c a ascultat numeroase versiuni ale povetii
Frumoasa i Bestia, deseori fr ilustraii. Dl Anderson: Bine ai venit
la prima ntlnire a grupu-lui de chat Schimbri Neateptate. Dl
Anderson: E cineva pe aici? Sau ar trebui s spun: recunoate cineva
c e aici? BestieNY s-a alturat chat-ului. Dl Anderson: Salut,
BestieNY. Dl Anderson: Alo? Te vd aici, BestieNY. Vrei s te
prezini? BestieNY: Nu vreau s vb lul Mai e cineva aici? Dl
Anderson: Da, se pare c avem o mulime de iscoade care au intrat pe
chat naintea ta. BestieNY: Atunci las-i pe ei s vb primii. Dl
Anderson: Dorete cineva s l salute pe BestieNY? Sirenamut: Bun,
BestieNY. Ar trebui s i spunem Bestie? BestieNY: Spunei-mi cum
vrei. Nu conteaz. Dl Anderson: Mulumesc c ai vorbit, Muto scuze
pentru jocul de cuvinte. Tu ce fel de creatur eti? Sirenamut: O
siren. Una mic. Dl Anderson: Ai fost transformat n siren?
Sirenamut: De fapt, eu sunt siren, dar iau n *cal-cul* o
transformare. M gndeam c acest grup ar putea s m ajute s iau o
decizie. Dl Anderson: Despre asta vom vorbi n aceast sear experiena
de a fi transformat, cum ai devenit ceea ce eti acum. Broscoiul: ai
ft i u trnsform, Andy? Dl Anderson: Ei bine, nu. Dar am aranjat
acest chat pentru a v ajuta pe voi. BestieNY: Eti fat, Sirenamut?
Vreau s zic, o femel, hm, pete. O *fat a mrii*. Broscoiul: Cm poti
s n ajui cnd u nu ti cm e. Sirenamut: Bestie, da, sunt. M gndesc s
devin o fat adevrat. Dl Anderson: Broscoiule, am studiat cazul
vostru. Foarte mult. Am scris o tez despre Efectele Transformrii n
cazurile de Dragoste Adevrat, bazat pe opere de Grimm, Leprince de
Beaumont, Aksakov, Quiller-Couch i Walter Disney BestieNY: Locaia,
Sirenamut? Sirenamut: Sunt sigur c eti foarte bine pregtit, Andy.
Frumos din partea ta c ai pregtit toat treaba asta:) Dl Anderson:
Mulumesc, Sirenamut. Sirenamut: Bestie, sunt n Danemarca. De fapt,
locuiesc n Oceanul Atlantic, aproape de Danemarca. BestieNY:
Danemarca? Broscoiul: irt-m c ntrb, dar e greu s tstz cu lae cre au
mbran palmar. Sirenamut: Danemarca. E n Europa. Broscoiul: Adic
LABE. Dl Anderson: Am neles, Broscoiule. Cred c ar fi bine pentru
voi, biei i fete, de asemenea s v nelegei i s discutai pe chat.
Grizzly s-a alturat chat-ului. Grizzly: Vreau s vorbesc despre
aceste 2 fete pe care le-am vzut. BestieNY: tiu unde e Danemarca.
De cnd cu blestemul, am avut timp suficient s studiez, pentru c nu
am via personal. Dl Anderson: Bun observaie, BestieNY. Vom discuta
i despre schimbrile stilului de via aduse de transformare,
BestieNY: Frig acolo, Siren! Sirenamut: Da, este. Dar sub ap este
cald. Grizzly: Vreau s vorbesc despre aceste 2 fete! BestieNY: Eti
singur, Siren? Grizzly: Aceste 2 fete 1 este Roie-ca-Trandafirul1
& arat suuuper! Sirenamut: Oarecum singur, Bestie. Cred c tiu
unde duce toat treab asta Broscoiul: cea mai gr parte pt mne e s
mnn mute. Grizzly: Cealalt e Alb-ca-Zpada. Sirenamut: Sunt singur,
dar exist acest tip deosebit Un marinar. Grizzly: Nu *acea*
Alb-ca-Zpada. O alta sora lui Roie-ca-Trandafirul2. Linitit. i ea e
de treab. Broscoiul: nu-mi plc mutele. BestieNY: Problema este,
Sirenamut, c eu caut s m mprietenesc cu o fat. O fat care m-ar
putea iubi. Sirenamut: Flatant, Bestie, dar iubesc pe altcineva.
Era un biat pe o barc. L-am salvat de la nec. Dl Anderson: Putem s
nu vorbim *toi* n acelai timp? BestieNY: Dar de obicei nu avem cu
cine vorbi. Broscoiul: Sngratic ca o broasc, cn d fapt nu sunt I.
Dl Anderson: Am neles. Totui, trebuie s vorbim pe rnd ca s nu
ncurcm iele. Aceasta este prima edin, aa c m-am gndit s discutm cum
de am ajuns aa cum am fost transformai. Broscoiul: Simplu: clct p
btturi o vrjitoare. BestieNY: Idem. Sirenamut: Eu m gndesc s nchei
un trg cu o vrjitoare. O Vrjitoare a Mrii, de fapt. Vocea mea n
schimbul unor picioare de om. De aceea sunt Mut. BestieNY: Scrii
super, Siren. Sirenamut: Mersi, Bestie. Am degete, nu gheare.
Grizzly: La la la. Dl Anderson: Bestie, de ce nu ne povesteti
despre transformarea ta? BestieNY: Nu prea vreau s o fac. Dl
Anderson: Eti printre prieteni, Bestie. Grizzly: Da, d-i drumul, ca
apoi s vorbesc despre cele 2 fete. BestieNY: Cunoti *2* fete,
Prinule? *Tu* unde locuieti? Dl Anderson: Acesta nu este un
serviciu de ntlniri, Bestie. BestieNY:Mda, a putea folosi unul. E
greu s te mpriete-neti cu o fat cnd ari ca Chewbacca3! i trebuie s
m mpri-etenesc cu 1 ca s distrug blestemul. Dl Anderson: Ai nevoie
i de un grup de prieteni susintori. De aceea l-am creat pe acesta.
Sirenamut: Te rog, vorbete cu noi Bestie. Eti printre prieteni.
BestieNY: Bine, bine. Primul lucru pe care trebuie s-l tii despre
mine este c sunt o bestie. Broscoiul: i d aci porcla. Dl Anderson:
Fr ironii Broscoiule. BestieNY: Mda, bine. Dar a fost o vreme cnd a
fi spus des-pre o fat gras:E o bestie. Nu sunt o bestie ca ea. Sunt
un animal. Blan, gheare, tii voi. Totul la mine e animal, excepie
fcnd interiorul meu. Pe dinuntru sunt nc om. Grizzly: La fel i eu.
BestieNY: Este greu pentru mine deoarece nainte s fiu o bestie am
fost. Ei bine, frumos. Cool, foarte cunoscut, bogat. Ca atare,
prietenii mei de la coal m-au ales prinul lor. Grizzly: Ales? Prin?
Broscoiul: prini nu s aleg Bstie. an ft cndva prin. BestieNY: E o
poveste lung. Broscoiul: am ft un prin. Dl Anderson: Avem tot
timpul la dispoziie, Bestie. Vorbete-ne. BestieNY: OK. Totul a
nceput din cauza unei vrjitoare. Broscoiul: aa ncp toate. Partea I.
Un Prin i o Vrjitoare. Simeam c toat lumea se uita la mine, dar
eram obinuit cu asta. Unul dintre lucrurile pe care tata mi l-a
spus de mic i pe care l-a repetat deseori a fost s m prefac c nimic
nu m interesa. Cnd eti deosebit, aa cum eram noi, oamenii remarc
acest lucru. Era ultima lun nainte de sfritul clasei a noua.
Suplinito-rul mprea buletinele de vot pentru balul bobocilor din
prim-var, chestie care n mod normal mi s-ar fi prut jalnic. Hei,
Kyle, numele tu e trecut pe buletin. Prietenul meu, Trey Parker, m
lovi peste bra. N-am nici o ndoial. Cnd m-am ntors n direcia lui,
fata de lng el Anna sau poate Hannah i mut privirea n pmnt. Ha. Se
holbase la mine. Am examinat buletinul de vot. Nu numai c numele
meu, Kyle Kingsbury, era trecut acolo pentru prinul clasei a noua,
dar cu siguran eu eram ctigtorul. Nimeni nu se putea ntrece cu
aspectul meu fizic i cu banii tatlui meu. Suplinitorul era unul
nou, care ar fi putut nc fi sub impresia greit c, dac Tuttle era
tipul de coal cu bar de salate n cantin i oferea cursuri n chineza
mandarin4 adic, o coal unde oamenii cu adevrat bogai din New York i
trimiteau odraslele noi nu aveam de gnd s i ratm examenul, aa cum
fceau lepdturile din colile publice. Mare greeal. Nu era deloc aa
cum spusese lociitorul c va fi la examen, aa c noi ncercam s gsim o
modalitate de a citi buletinele de vot i de a ne bifa opiunea pe
toat durata celor cincizeci de minute. Cel puin, majoritatea
ncercau s fac asta. Restul i trimiteau mesaje. i vedeam pe cei care
i completau buletinele de vot aruncndu-mi priviri fugare. Am zmbit.
Alii s-ar fi uitat n jos, ncercnd s par timizi i modeti, ca i cum
ar fi ruinai de faptul c numele lor apar pe buletin, dar nu avea
rost s neg evidenele. i numele meu e pe buletin. Trey m lovi din
nou. Hei, ai grij! Am spus, frecndu-mi braul. Tu ai grij! i-ai
afiat rnjetul sta tmp pe fa de parc ai i ctigat, iar acum le oferi
paparazzilor o ans s te pozeze aa. i ce e ru n asta? Am ntrebat,
rnjind mai tare doar ca s-l necjesc, apoi micnd mna aa cum fac
oamenii la parade. Telefonul cuiva tocmai prinse momentul, ca un
semn de exclamare. Nu ar trebui s i se permit s trieti, spuse Trey.
Asta-i bun, mersi. M gndisem s votez pentru Trey, doar ca s fiu de
treab. Trey era bun n postura de tip comic, dar nu foarte dotat la
capitolul nfiare. Nici familia sa nu era special tatl su era doctor
sau aa ceva. Rezultatele finale ar putea fi publicate n ziarul
colii, iar asta ar fi cam stnjenitor pentru Trey dac s-ar clasa la
sfrit sau nu ar primi nici un vot. Pe de alt parte, ar fi fain dac
a lua de dou-trei ori mai multe voturi fa de urmtorul clasat dup
mine. i, n plus, Trey m ador. Un prieten adevrat ar vrea ca eu s
ctig negreit. Acesta e un alt lucru pe care tata mi l-a spus mereu:
Nu fi fraier, Kyle, i nu face lucrurile din prietenie sau dragoste.
Deoarece mereu vei afla c singura persoan care te iubete pe tine
eti chiar tu. Aveam apte sau opt ani cnd mi-a spus asta pentru
prima oar, iar eu am ntrebat: Dar tu, tat? Ce? Tu iubeti Pe mine.
Noi. Familia ta. mi arunc o privire lung nainte s-mi rspund: Asta e
altceva, Kyle. Nu l-am mai ntrebat niciodat dac m iubete. tiam c
spusese adevrul de prima dat. Am mpturit buletinul meu de vot, ca s
nu vad Trey c mi-am acordat mie votul. Desigur, tiam c i el se
votase pe sine, dar asta era altceva. Asta se ntmpla cnd se auzi o
voce din spatele clasei. Este dezgusttor! Ne-am ntors cu totii.
Poate c cineva a lsat un muc sub banca ei, opti Trey. Poate tu? Am
ntrebat. Nu mai fac asta de mult. Dezgusttor! Repet vocea. M-am
oprit din discuia cu Trey i m-am uitat de unde venea vocea; era
fata aceea gotic, sperietoare, stnd n spate. Era o grsan, mbrcat n
haine negre, lli, pe care le vezi de obicei pe vrjitoare i pe
teroriti (Nu avem uniforme la Tuttle; i-ar enerva pe prinii care nu
ar putea s cumpere Dolce & Gabbana), iar prul ei era verde. Cu
siguran avea nevoie de ajutor. Lucrul ciudat era c nu o mai vzusem
niciodat. Pe majoritatea de aici i cunoteam de-o viat. Suplinitorul
era prea prost ca s o ignore. Ce este dezgusttor, domnioar Domnioar
Hilferty, spuse ea. Kendra Hilferty. Kendra, este ceva n neregul cu
biroul tu? Este ceva n neregul cu lumea asta. Sttea de parc inea un
discurs. Ceva foarte n neregul cnd suntem n secolul XXI, i acest
tip de batjocur de elit continu s fie transmis. i ridic buletinul
de vot. Oamenii chicotir. Este un buletin de vot pentru balul
clasei a noua, i explic Trey. Ca s se aleag alteele regale. Exact,
spuse fata. Cine sunt aceti oameni? De ce ar trebui ei s fie tratai
ca altee? Pe ce Motiv? Oamenii de pe acest buletin de vot au fost
alei doar pe un singur criteriu: frumusee fizic. Mie mi se pare un
criteriu bun, i-am spus lui Trey, deloc ncet. M-am ridicat. Asta-i
o prostie. Toat lumea a votat, iar aceasta este alegerea lor. Este
un proces democratic. Prin jurul meu, puteam vedea cteva degete
ridicate n semn de OK, cteva exclamaii de genul Bine zis, n special
din partea Annei sau a Hannei. Dar am observat c o mulime de
oameni, cei mai muli fiind uri, erau tcui. Fata fcu civa pai spre
mine. Sunt ca nite oi, merg cu turma. Ei voteaz pentru aa-ziii
oameni cunoscui, deoarece e simplu. La suprafa e frumuseea: pr
blond, ochi albatri se uita la mine, sunt uor de recunoscut. Dar,
dac cineva este mai curajos, mai puternic, mai inteligent, asta e
mai greu de vzut. M enervase, aa c am srit la ea. Dac cineva e att
de inteligent, i-ar da seama cum ar putea s-i adopte o nfiare ca s
l favorizeze. Tu ai putea s slbeti, s-i faci operaii estetice, ai
putea chiar s i refaci moaca i s-i albeti dinii. L-am accentuat pe
tu din propoziie ca s tie c m refeream la ea, i nu doar la un tu
oarecare. Tatl meu este prezentator de tiri. El spune c oamenii nu
ar trebui s se uite la uri. Asta crezi tu? Spuse ea, ridicnd din
spncean. C ar trebui ca toi s ne transformm c s fim aa cum vrei tu
s fim, Kyle Kingsbury? Am tresrit cnd mi-am auzit numele. Eram
sigur c nu o mai vzusem niciodat. Dar bineneles c ea m cunotea pe
mine. Toat lumea m cunotea. Probabil c avusese o pasiune aprins
pentru mine. Da, am spus. Da. Asta gndesc. Asta tiu. Veni spre
mine. Ochii ei erau de un verde-deschis, iar nasul i era lung i
coroiat. Atunci mai bine ai spera s nu devii niciodat urt, Kyle.
Eti urt acum, pe dinuntru, unde conteaz cel mai mult, iar dac i vei
pierde vreodat frumuseea, sunt sigur c nu vei fi destul de
inteligent sau de puternic ca s i-o recapei. Kyle Kingsbury, eti o
bestie. Bestie. Cuvntul era din alt timp i loc. M fcea s m gndesc
la basme i simeam un fel de picturi, de parc prul de pe braele mele
luase foc de la ochii ei. M-am ntors i am plecat. Bestie. Fata
aceea gotic de la ora de englez a fost ciudat, i-am spus lui Trey n
timp ce ne schimbam pentru ora de educaie fizic. Da, chiar te-a
bgat n speriei, fu el de acord. De zece ani de cnd i vd faa, nimic
nu m mai sperie. A, OK, deci nu din cauza asta ai tot vorbit despre
ea de cnd am ieit de la ora de englez? Ba nu. Dar era adevrat. Cnd
fata a spus lucrul acela despre cum a face bine s nu m uresc, cnd
s-a uitat la mine ultima oar, era ca i cum ar fi tiut lucruri
despre mine, lucruri ca acelea cnd am plns deoarece mama fugise,
pentru c m gndeam c nu o voi mai vedea niciodat(ceea ce nu era
depar-te de ceea ce se ntmplase). Dar a fost stupid. Nu tia nimic.
Cum zici tu, spuse Trey. OK, a fost nfricotor, am consimit.
nfricotor c oameni ca ea chiar exist. i merg la aceast aa-zis coal
exclusivist i ne-o stric nou celorlali. Da. Era cazul s o pun
cineva la punct. Chiar am crezut asta. Am tot ncercat s m prefac c
nu fusese mare chestie s fiu ales prin i toate alea, ns chiar
fusese. Ar fi trebuit s fie o zi bun pentru mine, dar a aprut
vrjitoarea aceea ca s mi-o distrug. Asta credeam c este: o
vrjitoare. n mod normal, a fi folosit un cuvnt diferit, un cuvnt
care ar fi rimat cu vrjitoare5. Dar ceva legat de fat, felul n care
s-a uitat la mine cu ochii aceia nfiortori, de o nuan de verde
nemaintlnit pn acum, m-a fcut s m gndesc la vrjitoare. Cuvntul
acesta o descria perfect. Mai trziu, n sala de gimnastic, am vzut-o
pe vrjitoare din nou. Alergam cu toii pe pist, cu excepia ei. Nu se
schimbase n haine de sport i nc purta vemintele negre i largi de
dinainte. Sttea aezat pe o banc sub lucarn. Deasupra ei, cerul era
ntunecat. Avea s plou. Cineva a trebuit s-i dea o lecie. M-am gndit
la cuvintele ei: Eti urt acum, n interior, unde conteaz cel mai
mult Eti o bestie. Ce rahat. Nu e diferit de alii. Dac ar putea iei
cu gaca noastr, ar face-o. Oricine ar face asta. i, ntr-o secund,
tiam ce am de fcut. Am mrit pasul. Trebuia s facem cinci ture de
pist i de obicei le fceam cu pai mruni deoarece, imediat ce
termi-nai, antrenorul te punea s faci altceva. Era aiurea c trebuia
s fac i eu educaie fizic, de vreme ce eram n dou echipe ale colii.
Dar tiam c i antrenorul gndea la fel, aa c, de obicei, puteam s
scap de asta. Dac l priveai pe antrenor cu respectul cuvenit acel
tip de privire care l fcea s i aminteasc de cecurile pe care tatl
tu le semna pentru fundaia de atletism, ca s te scuze pentru absen
te alegeai cu nite lucruri. Chiar i alergnd ncet, terminasem cu
jumtate de tur naintea urmtoarei persoane din spatele meu i
traversasem pista spre banca pe care sttea vrjitoarea, uitndu-se la
ceva ce inea n poal. Kingsbury! Strig antrenorul. Dac ai terminat,
poi s scoi mingile de baschet. Bine, domnule antrenor, am spus. Am
nceput s m mic ca i cum m-a fi dus s le scot apoi am dat napoi. Ah,
am nite crampe de care trebuie s scap. Pot s fac nite ntinderi? Nu
vreau s se agraveze. Introdu privirea respectuoas aici. O, bine,
rse antrenorul. Oricum eti cu mult naintea tuturor. A mers. Suntei
cel mai tare, domnule! Rse. Am chioptat pn s-a ntors cu spatele,
dup care m-am plimbat pn la banca pe care sttea fata vrjitoare. Am
nce-put s fac ntinderi. Eti bun la nvrtit adulii pe degete, nu-i
aa? ntreb ea. M descurc de minune, i-am spus zmbind. Hei! Am vzut
obiectul pe care l inea n poal. Era o oglind, una dintre acelea
demodate, cu mner, ca n Alb-ca-Zpada. Cnd m-a vzut uitndu-m la ea,
o strecur n ghiozdan. Pentru ce e oglinda? Am ntrebat, gndindu-m c
era ciudat ca o fat urt s aib la ea o oglind mare. Ciudat pentru
oricine, sincer s fiu. mi ignor ntrebarea. Cum stai cu piciorul?
Ce? M-am oprit n timp ce m ntindeam. O, e bine, de fapt. Bine. ns
eu am venit s vorbesc cu tine. Ridic din sprncean. Crui fapt i
datorez aceast onoare? Nu a putea spune c e o onoare. M Gndeam
doar. Asta trebuie s fi fost o experien pentru tine. M gndeam la ce
ai spus la or. i am ajuns la concluzia c ai dreptate. Adevrat?
Clipi de cteva ori, ca un obolan ieind din gaura sa ntunecat. Da,
adevrat. Noi chiar i judecm pe oameni pe aici dup aspectul fizic.
Cineva ca mine Recunoate: sunt mult mai artos dect majoritatea i am
o via mai bun dect Mine? Am ridicat din umeri. Nu voiam s fiu chiar
att de direct. Tatl meu lucreaz la tiri, aa c tiu cum e. n meseria
sa, dac i pierzi frumuseea, i pierzi jobul. i asta i se pare
normal? tii, niciodat nu a trebuit s m gndesc la asta. Vreau s
spun, nu poi face nimic dac aa te-ai nscut. Interesant, spuse ea.
I-am zmbit exact aa cum le zmbeam fetelor de care mi plcea i m-am
apropiat, cu toate c aproape nu mi-a ieit. Eti destul de
interesant. Cnd spui interesant, te referi la ciudat? Poi fi ciudat
ntr-un sens bun, nu crezi? Destul de corect. Se uit la ceas, de
parc ar fi trebuit s se afle n alt parte; parc nu eram cu toii
prini ca obolanii la ora de educaie fizic. Deci asta voiai s-mi
spui? Vrjitoare. De fapt, nu. M gndisem la ce mi-ai spus i mi-a
trecut prin cap c poate ar trebui s mi extind puin orizonturile.
Asta era una dintre replicile tatlui meu. Mereu mi spunea c ar
trebui s-mi extind orizonturile, ceea ce de obicei nsemna c trebuia
s muncesc mai mult. tii tu, s m mprietenesc i cu altfel de oameni.
Oameni uri? Oameni interesani. Oameni pe care nu i-am mai ntlnit
niciodat. Ca mine? Exact. Aa c m ntrebam dac, hm, vrei s fii
partene-ra mea la bal sptmna viitoare. Cred c ne vom distra pe
cinste. Se holb la mine, iar prile verzi ale ochilor preau c
lumineaz i artau de parc ar fi dorit s se reverse peste lateralele
nasului ei subire. Imposibil. Apoi zmbi. Era un fel de zmbet
ciudat, unul secretos. Da. Da, vreau s merg cu tine la bal.
Bineneles c voia. Nu trecuser nici dou minute de cnd ajunsesem acas
cnd Sloane Hagen o fat platinat, nedesprit de Blackberry, butoare
de Evian, cu piercing n buric, fiica unui mare director i partenera
mea adevrat la bal m sun pe mobil. Am apsat pe Ignor. Sun din nou.
i din nou. n cele din urm, am cedat. O fat gotic spune tuturor c e
partenera ta la bal! ip ea. Joac aa cum trebuie. Te ateptai la
asta. Cumva ti se pare c a putea s invit o neadaptat la bal? Atunci
de ce spune tuturor c ai invitat-o? Nu pot controla ceea ce spun
toate ciudeniile despre mine. Deci nu ai invitat-o? Eti drogat? Cum
a putea invita o asemenea pocitanie cnd deja merg cu cea mai tare
fat din coal? Mi-am pus vocea mea special doar pentru Sloane.
Suntem cuplul perfect, iubire. Chicoti. Aa m gndeam i eu. Voi spune
tuturor c a ncurcat-o. Nu, nu face asta. De ce nu? Era din nou
suspicioas. Ei bine, e amuzant, nu-i aa? O toant s spun tuturor c
merge la cel mai mare bal al anului cu partenerul tu? Bnuiesc.
Imagineaz-i. Spune tuturor c sunt partenerul ei. Poate ea chiar va
crede ce spune i i va lua i o rochie extravagant. Apoi eu apar la
bal cu tine. E tipic. Te iubesc, Kyle, chicoti Sloane. Eti att de
diabolic. Vrei s spui un geniu diabolic. Am hohotit cu un rs
slbatic, ca un personaj malefic din desenele animate. Deci ce prere
ai? Cnd ai dreptate, ai dreptate. E tipic. Exact. Aadar, mai ai de
fcut doar un singur lucru pen-tru ca toate astea s se ntmple: ine-i
pliscul. Sigur. Dar Kyle? Da? Ai face bine s nu ncerci ceva
asemntor cu mine. Nu a fi att de proast s cad n capcan. Nu eram
chiar sigur de asta, dar am spus, asculttor ca un Labrador:
Niciodat, Sloane. i Kyle? Mda, ce mai e? Rochia mea e neagr i are
foarte puin material. Hmm. Sun bine. Aa e. i a vrea o orhidee s se
asorteze. Una mov. Sigur, am spus, gndindu-m c acesta era cel mai
bun lucru la Sloane. La majoritatea oamenilor pe care-i cunosc, de
fapt. Dac ei obin ceea ce-i doresc de la tine, i vor da napoi ceea
ce vrei. Dup ce am nchis telefonul, m-am uitat n anuarul colii dup
fata aceea, Kendra. Nu prea am crezut-o pe Sloane cnd mi-a zis c
nu-i va spune nimic Kendrei, aa c m-am gndit c ar fi trebuit s o
sun pe Kendra pentru a preveni un dezastru. Dar cnd m-am uitat n
anuar la litera H nu era trecut nici o Kendra Hilferty. Aa c am
luat la puricat toat cartea, de la A la Z, apoi de la coad la capt
i tot nu am gsit nici o Kendra. Am ncercat s mi amintesc dac a fost
acolo nc de la nceputul anului, dar am renunat. O fat ca ea nu ar
fi fost n raza mea vizual. Aproape de ora nou, i urmream pe Yankei6
conducnd, cnd am auzit cheia tatei n us. Asta era ciudat. Cele mai
multe seri, tata era plecat pn trziu, cnd m culcam eu. M-a fi putut
uita la TV n camera mea, ns ecranul cu plasm era n camera de zi.
Plus c voiam oarecum s-i spun tatei despre toat treaba cu balul
bobocilor din primvar. Nu c era mare chestie, dar era tipul de
lucru pe care mcar l-ar fi putut observa. Hei, ia ghicete? Am spus.
Poftim? Scuze, Aaron, nu te auzeam. Cineva ncerca s-mi vorbeasc. i
mic mna spre mine ca s-mi in gura i mi arunc o privire de tipul
Taci!. Folosea dispozitivul Bluetooth. Mereu m-am gndit c oamenii
artau stupid fcnd asta, deoarece preau c vorbesc singuri. Merse n
buctrie i continu s vorbeasc. M gndeam s dau mai tare volumul la
TV, dar tiam c s-ar enerva. Spunea c numai oamenii needucai ar tine
televizorul deschis cnd el vorbea la telefon. Problema era c el
mereu vorbea la telefon. n cele din urm, termin conversaia. l
auzeam cotrobind prin Sub-Zero (aa i numea mereu frigiderul), cutnd
cina pe care o lsase servitoarea. Apoi am auzit cuptorul cu
microunde deschizndu-se i nchizndu-se. Eram sigur c urma s ias
atunci, deoarece tia c are exact trei minute de pierdut cu mine.
Foarte sigur. Cum a fost la scoal azi? A fost distractiv. Eu i cu
Trey am adunat toate firele de care avem nevoie ca s detonm bombele
mine. Mai trebuie doar s aflm cum s punem mna pe nite mitraliere fr
ca tu s afli. Nu ar trebui s fie greu, innd cont c nu eti niciodat
prin preajm. Am furat ieri cardul tu de credit. M-am gndit c nu o
s-i pese. Sau c n-ai s observi. Super. I-au afiat pe finalitii
pentru balul bobocilor din primvar, iar eu sunt unul dintre ei.
Oamenii spun c probabil eu voi ctiga. Asta e minunat, Kyle! Se uit
n jos la telefonul mobil. M ntreb, dac a fi spus cealalt chestie,
ar fi zis tot Asta e minunat, Kyle? Am ncercat singurul lucru care
de obicei ar fi primit un laspuns de la el. Mai ai veti de la mama
n ultima vreme? Mama plecase cnd eu aveam unsprezece ani, deoarece
ar trebui s fie ceva diferit acolo. S-a mritat cu un chirurg
plastician i s-a mutat n Miami pentru a putea s absoarb toate
razele de soare pe care le dorea i s nu se ngrijoreze niciodat c ar
mbtrni. Sau s m sune pe mine. Poftim? O, probabil c se plictisete
pe undeva. i n-toarse privirea spre buctrie, de parc ar fi urgentat
cuptorul cu microunde s se grbeasc. Au concediat-o pe Jessica
Silver astzi. Jessica era coprezentatoarea lui, aa c discuia se
muta la subiectul su preferat: el nsui. De ce? Am ntrebat. Oficial,
se spune c s-a blbit cnd a anunat tirea cu incidentul Kramer. Nu
aveam nici un indiciu a ceea ce nsemna incidentul Kramer. Tata
continu. Dar, ntre noi doi fie vorba, dac ar fi dat jos cele nou
kilograme dup natere sau, mai bine, s nu fi fcut deloc copilul, ar
fi avut n continuare postul. Ceea ce m-a fcut s m gndesc la ceea ce
a zis Kendra. Dar i ce dac? Oamenii voiau s se uite la cineva artos
n loc s se uite la cineva al naibii de urt7. E natura uman. E ceva
greit n asta? E foarte proast, am ncuviinat. Tata se uita din nou
spre buctrie, aa c am spus: Yankeii i fac mr pe ceilali. i atunci
cuptorul cu microunde sun. Poftim? ntreb el. Se uit spre televizor
probabil pentru o fraciune de secund. O, am o mulime de treab de
fcut, Kyle. Apoi i lu farfuria n dormitor i nchise ua. Bine, poate
c Sloane nu i-a spus Kendrei c ea era partenera mea pentru bal. Dar
n mod sigur le-a spus celorlali. Cnd am ajuns la coal, dou fete,
care aparent visaser c voi avea de gnd s le cer s-mi fie partenere
la bal, s-au ndeprtat de mine, iar Trey era lng mine de ndat ce
pisem pe poarta colii. Sloane Hagen. i ridic mna ca s batem palma.
Bun treab. Destul de bun. Destul de bun, m imit el. Cum s-i zic, e
cea mai sexy tip din coal. De ce a alege ceva mai prejos dect
superlativul? Mi-am imaginat c n mod cert Kendra tia i ea, aa c am
fost surprins cnd a venit la mine, pe hol, ntre ore. Hei! M lu de
bra. Hei! Am spus eu, ncercnd s nu-mi trag mna sau s m uit la cine
ar fi putut s m vad mpreun cu defecta asta lipit de mine. Am
ncercat s te sun asear. Pentru prima dat, prea agitat. Nu sunt n
anuar. Sunt , nou n acest an. Elev transferat. M gndeam eu. nc se
inea de mine. Civa prieteni trecur pe lng mine i n mod automat am
ncercat s m eliberez din strnsoarea ei. Au! Una dintre unghiile ei
m zgrie. Scuze! Aadar, mai suntem mpreun pentru bal? Desigur. De ce
nu am fi? Spuse ea, privindu-m cu atenie. Tocmai eram pe cale s i
pun problema cum c trebuia s ne ntlnim direct la bal, deoarece tatl
meu nu putea conduce din cauza tirilor de la ora ase, cnd ea mi-a
spus: Cred c ar trebui s ne ntlnim direct acolo. Sigur? Majoritatea
fetelor i doresc o escort regal. Neh. Este ciudat, dar mama mea nu
ar putea fi cu totul ncntat ca eu s merg la bal cu un biat. n loc
de ce anume? De un vrcolac? Asta era prea frumos ca s fie adevrat.
OK, i voi cumpra biletul i te voi atepta acolo. Ne vedem acolo. Ddu
s plece. La fel i eu, cnd mi-am amintit ce-mi spusese Sloane despre
floarea de pus la corsaj. M-am gndit c ar trebui s o ntreb i pe ea,
ca s fac ca totul s par real. Kendra, ce culoare are rochia pe care
o vei purta? Tata mi-a spus c ar trebui s-i cumpr o floare de pus
la corsaj. A, nu m-am decis nc ce voi purta. Ceva negru este
culoarea care m definete. Dar un singur trandafir alb merge la
orice, nu-i aa? i simbolizeaz puritatea. Era att de urt, c pentru o
clip mi-am imaginat cum ar fi fost dac ntr-adevr a fi avut de gnd s
m duc cu ea la bal, sprijinindu-m de ea, uitndu-m la dinii ei
oribili i la nasul coroiat, i la ochii aceia verzi ciudai i s i
prind floa-rea la corsaj, n timp ce toi prietenii mei s-ar uita i
ar rde. Pentru o fraciune de secund, m-am ntrebat dac ea chiar era
vrjitoare. Imposibil. Vrjitoarele nu existau. Aa va fi, am spus.
Deci ne ntlnim acolo? Va fi o sear de neuitat. n ziua balului, m-am
mbrcat n smochingul pe care Magda, noua servitoare, l nchiriase
pentru mine cu cardul tatlui meu. Unul dintre cele mai faine
lucruri cnd ai un tat care nu e niciodat prin preajm este c i cumpr
lucruri, deoarece e mai uor dect s se certe cu tine. De exemplu,
prinii lui Trey erau extrem de zgrciobi: i-au spus c trebuia s
aleag ntre un Xbox i un Wii. ngrijorai de faptul c aa l-ar rsfa sau
ceva n genul sta. Tata mi le-a cumprat pe amndou. Apoi am vorbit cu
Trey la mobilul meu (de la tata), n timp ce ateptam ca limuzina
(sponsorizat de Tata) s soseasc. Am verificat Sub-Zero-ul pentru
floarea pe care Magda ar fi trebuit s o ia de la florar. Sloane mi
spusese de nc vreo cinpe-aipe ori c rochia ei era neagr, foarte
sexy i c n-a regreta dac i-a duce o floare pentru corsaj. Aa c,
desigur, asta i-am spus Magdei s cumpere. Te-ai gndit vreodat c
balurile colare sunt o form legalizat de prostituie? L-am ntrebat
pe Trey la telefon. Rse. Ce vrei s spui? M refer c eu i aici chiar
m refer la tata am spart vreo cinci sute pe un smoching, o limuzin,
bilete i o floare i n schimb a primi ceva plceri. Cum i sun asta?
Trey rse. Tipic. M-am uitat n frigider dup floare. Unde naiba Ce
s-a ntmplat? Nimic, trebuie s nchid. Am cotrobit prin adncurile
Sub-Zero-ului, dar nici urm de orhidee. Singura floare pe care am
gsit-o era un trandafir alb. Magda! Am strigat. Unde dracu' e
orhideea pe care ar fi trebuit s mi-o cumperi? i ce e cu
trandafirul sta? Eram sigur c trandafirii erau cu mult mai ieftini
dect orhideele. Magda! Nici un rspuns. ntr-un trziu, am gsit-o n
camera de splat rufe, vrsnd detergent pe gulerul uneia dintre cmile
tatei. O treab cam simpl, dac m-ai ntreba pe mine. Tata lucra 24
din 24 i nu murdrea locul. Eu eram mai tot timpul plecat la coal
sau, dac nu, stteam pe ct se putea de mult departe de cas. Aa c
primea un salariu i avea tot apartamentul nostru la dispoziie i tot
ce trebuia s fac era s spele rufe i s dea cu aspiratorul, i s se
uite la telenovele, i s fac pasiuni pentru actori. Asta, i s
ndeplineasc din cnd n cnd cteva sarcini, pe care nici mcar nu le
putea face cum trebuie. Ce e asta? Am ntrebat-o, fluturndu-i cutia
de plastic a florii pe sub nas. De fapt, asta nu era tot ce i
spusesem. Adugasem i nite njurturi pe care probabil c nu le-a
neles. Se ndeprt de mna mea. Toate colierele de la gtul ei scoaser
nite clinchete. Frumos, nu-i aa? Frumos? E un trandafir. Iar eu am
spus o orhidee. Or-hide-e. Eti aa de proast nct s nu tii ce e aia o
orhidee? Nici mcar nu reacion la proast, ceea ce arta ct de proast
era. Madga era la noi doar de vreo cteva sptmni, dar era mult mai
proast dect ultima menajer care fusese concediat pentru c i pusese
la splat tricoul ei ieftin de la Wal-Mart mpreun cu hainele
noastre. Magda nu se opri din a mpturi haine, dar se uita la
trandafir de parc se drogase cu ceva. tiu ce este o orhidee,
domnule Kyle. O floare mndr i inutila. Dar chiar nu poi vedea
frumuseea acestui trandafir? M-am uitat la el. Era alb, pur i prea
c aproape crete n faa ochilor mei. M-am uitat n alt parte. Cnd
mi-am ntors plivirea, tot ce puteam vedea era faa lui Sloane cnd a
fi nparut cu floarea greit. Nu voi primi deloc iubire de la ea n
seara asta, iar totul din cauza Magdei. Tmpitul de trandafir,
tmpita de Magda. Trandafirii sunt ieftini, am spus. Un lucru frumos
este preios indiferent de valoare. Aceia care nu tiu cum s priveasc
lucrurile preioase n via nu vor fi niciodat fericii. mi doresc ca
tu s fii fericit, domnule Kyle. Mda, i cele mai bune lucruri n via
sunt gratis, nu? Dar la ce te-ai putea atepta de la cineva care i
duce traiul splnd pantalonii de jocheu ai altor persoane? Eu cred c
e urt, am spus. Puse jos rufele pe care le inea i, foarte rapid,
nfc trandafirul. Atunci d-mi-l mie. Glumeti? Am izbit cutia din mna
ei. Aceasta czu. Probabil c aa ai plnuit, nu? Ai luat obiectul
greit, ca mie s nu-mi plac i s i-l dau ie. Nu prea cred asta. Se
uit la trandafirul care zcea pe jos. Mi-e mil de tine, domnule
Kyle. i-e mil? Am rs eu. Cum s-i fie mil ie? Tu eti servitoarea.
Nu-mi rspunse, ci doar se ntinse dup alt cma a tatei, de parc
terminase de splat lenjeria. Am rs din nou. Ar trebui s-i fie fric
de mine. Ar trebui s faci n pantaloni de fric. Dac i-a spune tatlui
meu c i-ai irosit banii n halul sta, te va da afar. Cel mai
probabil va aranja s fii deportat. Ar trebui s fii foarte ngrozit
de mine. Continu s mptureasc lenjeria. Probabil c nu nelegea foarte
bine engleza ca s priceap ce spun. Am renunat. Nu voiam s iau
trandafirul, deoarece asta ar fi nsemnat c i l-a fi dat lui Sloane.
Dar ce opiune aveam? L-am ridicat de unde ricoase n col. Cutia de
plastic era stricat, iar floarea era pe jos, cu o petal rupt.
Ieftinciune. Am bgat petala rupt n buzunarul de la pantaloni i
restul florii napoi n cutie, aa cum am putut mai bine. Am dat s
plec. Atunci Magda spuse, ntr-o englez perfect, apropo: Nu mi-e
team de tine, Kyle. Mi-e team pentru tine. Cum spui tu. Plnuisem s
o iau pe Sloane n limuzin, s i dau floarea pentru corsaj i apoi s
culeg toate beneficiile acelei planificri anterioare facndu-mi de
cap cu ea n limuzin. La urma urmei, tata cheltuise mult i ar fi
trebuit s fie cea mai important sear din viaa mea. S fii prin
trebuia s valoreze ceva. ns lucrurile nu au stat deloc asa. n
primul rnd, lui Sloane pur i simplu i plesni o ven cnd vzu floarea
pe care trebuia s i-o pun la corsaj. Sau, m rog, i-ar fi plesnit
dac ar fi avut mcar puin loc n acea rochie mulat pe care o purta.
Ce, esti orb? ntreb ea, braele ei schimbndu-i culoa-rea mai mult
din cauza pumnilor strni. Am spus c rochia mea e neagr. Asta pur i
simplu nu se asorteaz. Este alb. E alburiu. Ah! Nu vedeam cum
alburiul nu se putea asorta. Sexualitatea i avea propriile
privilegii. Uite, i-am spus. Tmpit aia de servitoare a ncurcat
florile. Nu e vina mea. Servitoarea? Nu i-a psat nici ct negru sub
unghie s te duci s o cumperi singur? Cine cumpr lucruri singur? Am
s i cumpr flori alt dat. I-am ntins cutia cu floarea. E destul de
drgu. Destul de ieftin. mpinse cutia din mna mea. Nu asta am cerut.
M uitam la cutia de pe jos. Voiam s dispar. Dar n acel moment mama
lui Sloane apruse cu aparatura de ultim generaie necesar pentru a
ne face poze i a ne filma, cu Sloane n stnga mea, Sloane n dreapta
mea, Sloane uor n faa mea. Camera nregistra, iar doamna Hagen, care
era singur i probabil c nu s-ar fi suprat dac i-a fi prezentat-o
tatlui meu, chiuia: Iat viitoarele altee: prinul i prinesa. Aa c am
fcut ceea ce fiul lui Rob Kingsbury ar fi fcut. Am aruncat cutia cu
floarea ieftin ntr-o parte i am zmbit spre camer, spunnd toate
lucrurile cuvenite despre ct de frumos arta Sloane, ct de frumos va
fi balul, bla, bla, bla. Apoi, dintr-un anume motiv, am ridicat
floarea de jos. Alt petal i czuse i am luat-o i am pus-o n buzunar
mpreun cu prima. Am luat cutia cu mine. Balul se inea la Plaza8.
Cnd am ajuns acolo, i-am ntins biletele fetei care le verifica. Se
uit la floare. Frumoas floare, spuse ea. M-am uitat s vd dac
glumea. Nu glumea. Eram probabil colegi la cursuri, genul de fat
care semna cu un oarece, avnd o cosit rocat i pistrui. Nu arta ca i
cum ar fi lucrat la Plaza. Cel mai probabil era o elev bursier,
deoarece ei erau pui s fac toate treburile astea de jos, ca
verificatul biletelor. Evident, nimeni nu o invitase la bal i nici
mcar nu i cumprase flori, nici mcar un trandafir ieftin i rupt.
Aruncasem o privire spre Sloane, care avea o reuniune vesel cu
cincizeci de prieteni apropiai pe care nu i mai vzuse de ieri, de
vreme ce toate fetele trseser chiulul astzi pentru a-i face
pedichiur i tratamente la spa. Sloane petrecuse aproape tot drumul
ciclindu-m n legtur cu floarea asta nu era exact ceea ce plnuisem s
fac i nc refuzase s-o poarte. Hei, l vrei tu? Am ntrebat-o pe fat.
Asta nu e frumos, rspunse ea. Poftim? Am ncercat s-mi amintesc dac
m luasem vreodat de ea. Neh. Nu era chiar att de urt ca s o
necjesc, era un zero barat, nu merita s-mi bat capul cu ea. M
prosteti, pretinznd c ai de gnd s-mi dai floarea mie, ca dup aia s
vii s mi-o iei napoi. Nu pretindeam aa ceva. Poi s-l iei tu. Era
att de ciudat c ei chiar i psa de acel trandafir idiot. Nu se
asorteaz cu rochia prietenei mele sau ceva de genul sta, aa c nu o
s l poarte. O s se ofileasc ai putea s-l iei tu. I-am ntins
trandafirul. Ei bine, dac treaba st n felul acesta, spuse ea
zmbind, lundu-l din mna mea. Am ncercat s nu m uit la dinii ei
strmbi. De ce nu folosea aparat dentar? Mulam! Hei, bucur-te de el.
M-am ndeprtat cumva zmbind. De ce fcusem asta? Nu mi sttea n obicei
s fac favoruri urilor. M-am ntrebat dac toi oamenii sraci se
entuziasmau n halul acela pentru lucruri mrunte ca trandafirul. Nu
puteam s mi amintesc cnd m bucurasem ultima oar de ceva. Oricum,
fusese distractiv i, tiind c Sloane ar fi ncetat, n cele din urm, s
se plng i ar fi acceptat trandafirul, a fi fost n stare s-i spun c
nu-l mai aveam. M-am uitat n jur dup Kendra. Aproape c uitasem de
Kendra, dar timpul era, ca de obicei, perfect, deoarece o vzusem,
strecurndu-se pe la intrarea principal. Purta o rochie neagr cu mov
care arta ca un costum pentru Harry Potter merge la Bal 9 i m cuta.
Hei, unde i este biletul? O ntreb unul dintre trntorii care
verificau biletele. Oh Nu am Cutam pe cineva. Am vzut o urm de mil
pe faa fetei de la bilete, pentru c tia exact prin ce trece, ca de
la ratat la ratat. ns fata spuse: mi pare ru. Nu te pot lsa s intri
fr bilet. mi atept partenerul. Alt privire de mil. O K, spuse
voluntara. D-te doar puin mai ncolo. Bine. M-am dus la Sloane. I-am
artat cu degetul locul unde sttea Kendra. E timpul pentru
spectacol. i atunci Kendra m vzu. Sloane tia ce are de fcut. Cu
toate c era suprat pe mine, ea era genul care nu ar fi ratat
nicicnd ansa s i cauzeze altei fete un ru emoional permanent. M
apuc i i lipi un mare srut pe buzele mele. Te iubesc, Kyle. Grozav.
Am srutat-o i eu, fr s repet ce spusese. Cnd am terminat, Kendra se
holba la noi. M-am dus la ea. La ce te holbezi, Urto? Apoi am
ateptat s nceap s plng. Era amuzant s i bai joc de ratai, s i faci
s plng, apoi s i mai bai oleac joc de ei. Ateptasem noaptea asta de
mult timp. Aproape c echivalase toat treaba cu floarea de corsaj.
Dar, n loc s plng, spuse: Chiar ai fcut asta. Ce anume? Am ntrebat
Uit-te la ea, chicoti Sloane. Este mbrcat toat n rochia asta urt. O
face s arate i mai gras. Dar unde ai gsit asta? ntr-o movil de
gunoaie? A fost a bunicii mele, spuse Kendra. Oamenii de pe aici i
cumpr haine noi pentru un bal. Am rs. Deci tu chiar mi-ai fcut-o,
da? ntreb ea. Tu chiar m-ai invitat la bal, cu toate c aveai alt
partener, doar ca s m faci s pic de proast? Am rs din nou. Chiar ai
crezut c cineva ca mine ar invita pe cineva ca tine la un bal? Nu,
nu am crezut. Dar am sperat c nu mi vei face decizia att de uoar,
Kyle. Ce decizie? n spatele meu, Sloane cloncni, cntnd monoton
fraier, i curnd ncepur i ali oameni, pn cnd, n final, toat sala
bzia cu acel cuvnt, aa c abia puteam gndi cum trebuie. M-am uitat
la fat, la Kendra. Nu plngea. Nu arta nici ruinat. Avea acea
privire intens n ochi, ca tipa aceea dintr-un film vechi, Carrie,
dup o carte a lui Stephen King, unde fata i dezvolt nite puteri
telechinezice cu ajutorul crora i nimicete dumanii. i aproape c m
ateptam ca i Kendra s nceap s fac asta: s-i omoare pe oameni doar
uitndu-se la ei. Dar, n loc de asta, spuse cu o voce pe care numai
eu o puteam auzi: Ai s vezi. i plec. Parcurgem repede evenimentul.
Imaginai-v un bal tipic, muzic plictisitoare, supraveghetori
ncercnd s ne opreasc din a ne mperechea direct pe ringul de dans.
Un fel de prepetrecere pentru adevrata petrecere ce urma s vin. Dar
nc auzeam cuvintele Kendrei sunnd-mi n ureche: Ai s vezi. Sloane
deveni prietenoas i, imediat ce am fost ncoronai prin i prines,
deveni i mai prietenoas. Pentru unele fete, popularitatea i puterea
care le nsoesc sunt un fel de afrodiziac. Sloane era exact aa.
Stteam pe scen, ateptnd s fim ncoronai. Sloane se ntinse spre mine.
Mama este plecat n seara asta. mi lu mna i mi-o puse pe fundul ei.
Mi-am retras-o. Minunat. Ai s vezi. Continu, apsnd mai tare,
respirnd fierbinte n urechea mea. S-a dus la oper trei ore i
jumtate. Am sunat la Met10 s ntreb. i dup, de obicei, cineaz n ora.
Nu va fi acas pn ctre unu Vreau s zic, dac ai vrea s vii pe la mine
un pic. Mna ei alunec pe abdomenul meu, apropiindu-se de marginea
Zonei Periculoase. De necrezut. M pipia n faa ntregii coli? M-am
dat la o parte. Am limuzina doar pn la miezul nopii. Brett Davis,
care fusese prin anul trecut, veni spre mine cu coroana. Mi-am
nclinat capul ca s o accept cu umilin. Folosete-o cu nelepciune,
spuse Brett. Ieftin, spuse Sloane. Crezi c nu sunt n stare s iau un
taxi? Asta vrei s spui? Ce voia s nsemne Ai s vezi? Iar Sloane i
Brett erau prea aproape, lundu-mi aerul. Oameni i obiecte veneau
spre muie din toate prile. Nu puteam gndi cum trebuie. Kyle
Kingsbury, rspunde-mi. Vrei s m lai n pace? Am explodat. Se prea c
toi oamenii i toate lucrurile din sal se opriser cnd spusesem asta.
Nemernicule! Zise Sloane. Trebuie s m duc acas, am spus. Vrei s mai
stai sau vii cu mine cu limuzina? Ai s vezi Crezi c pleci i m lai
pe mine aici? Pe mine? opti Sloane, destul de tare pentru oricine s
poat auzi pe o raz de zece mile. Dac pleci de aici, va fi ultimul
lucru pe care l vei face vreodat. Aa c zmbete i danseaz cu mine. Nu
te voi lsa s-mi distrugi seara, Kyle. Asa c asta am fcut. Am zmbit
i am dansat cu ea. i dup asta, am dus-o napoi acas la ea i am but
votc Absolut terpelit din barul mamei ei (Absolut Altee! toast
Sloane), i am fcut tot ceea ce ea i eu am tot ateptat, i am ncercat
s uit de vocea din capul meu, vocea care spunea ntruna Ai s vezi.
i, n cele din urm, la dousprezece fr un sfert, am reuit s evadez.
Cnd am ajuns acas, lumina din camera mea era aprins. Ciudat.
Probabil c Madga fcuse curat acolo i o uitase aprins. Dar cnd am
deschis ua, vrjitoarea sttea pe patul meu. Ce caui aici? Am ntrebat
destul de tare, ca s ascund faptul c vocea mea tremura i
transpiraia mi nea prin fie-care por, iar sngele pompa de parc
alergam pe pist. Cu toate astea, nu puteam spune c am fost surprins
s o vd. O ateptam de cnd cu balul. Doar c nu tiam cnd i cum s-ar fi
ntmplat. M privea fix. I-am remarcat din nou ochii, aceeai culoare
verzulie ca de sticl, asemntoare prului, i m trecu un gnd ciudat:
dac era natural, prul, la fel i ochii? Dac, bunoar, cretea aa?
Nebunii. Ce caui n casa mea? Am repetat. Zmbi. Vzusem de cnd am
intrat c inea o oglind, aceeai pe care o avea n prima zi, cnd sttea
n banc. Se uit n ea n timp ce psalmodie: Pedeaps. Justiie poetic.
Merit. Comeuppance. M holbam. n momentul n care vorbi, nu arta att
de urt precum mi-o aminteam. De vin erau acei ochi, acei ochi verzi
strlucitori. i pielea ei strlucea. Ce vrei s spui cu acest cuvnt,
Comeuppance? Este un cuvnt din Testul de Verificare Academic, Kyle.
Ar trebui s l nvei. l vei nva. nseamn pedeaps binemeritat. Pedeaps.
De-a lungul anilor, o mulime de oameni me-najere, profesorii mei m
ameninaser cu pedepse. Nicio-dat nu s-au materializat. De obicei,
puteam s-mi folosesc armul ca s scap de ele. Sau tata ar fi putut
plti pe cineva. Dar dac ea era un fel de psihopat nebun? Uite, am
spus. n legtur cu seara aceasta. mi pare ru. Nu m gndisem c vei
veni. tiam c tu nu m placi deloc, aa c nu m-am gndit c te voi rni.
Trebuia s fiu de treab. Era n mod cert nebun. Dac avea un pistol
sub hainele acelea mari? Nu. Ce nu? Nu te plac. Sau nu mi-ai rnit
sentimentele. Oh! I-am aruncat privirea pe care de obicei o
foloseam asupra profesorilor. Privirea de Sunt un copil cuminte.
Cnd am facut asta, am observat ceva ciudat. Nasul ei, pe care l
crezusem nainte a fi lung i ca al unei vrjitoare, nu era. Trebuie c
de vin erau umbrele. Bun. Atunci suntem chit? Nu mi-ai rnit
sentimentele deoarece tiam c aveai s m lai balt, Kyle, tiam c eti
nemilos i far scrupule i c, avnd ansa, ai rni pe cineva Doar ca s
ari c o poi face. I-am ntlnit ochii. Genele ei artau diferit. Mai
lungi. Am dat din cap. Nu de asta. Atunci de ce? Buzele ei erau
roii ca sngele. Ce se ntmpl? i-am spus. Comeuppance. Vei ti cu
adevrat ce nseamn s nu fii frumos, s fii urt n exterior, aa cum eti
n interior. Dac i vei nva lecia aa cum trebuie, vei putea s desfaci
vraja mea. Dac nu, vei tri cu pedeapsa pentru totdeauna. n timp ce
vorbea, obrajii i se nroir. i ddu jos pelerina ca s arate c era o
puicu bun (dei avea prul verde). Dar ceva era ciudat cum de se
transformase n felul acesta? Deja m ngrozeam. Dar nu puteam da
napoi. Nu mi putea fi fric de ea. aa c am ncercat din nou. Cnd
farmecul nu funciona, s-l aduc pe tata n discuie, de obicei,
mergea. I-am spus: tii c tata are o mulime de bani i, de asemenea,
relaii. Toat lumea i dorete ceva, Kyle. i? i m-am gndit c trebuie s
fie greu s fii elev bursier la o coal ca Tuttle, ns tata poate
oarecum unge roile, s i dea ce vrei tu. Bani. Recomandri la
colegii, chiar i nite cadre cu tine la tirile de sear, dac l rog.
Ce, ai fost deghizat tot timpul? Eti destul de sexy, s tii. Ai da
bine la TV. Chiar crezi asta? Sigur Eu M-am oprit. Rdea. Nu merg la
Tuttle, spuse ea. Nu merg deloc la coal i nici nu locuiesc aici sau
n alt parte. Sunt btrn de cnd lumea i tnr precum ziua. Fiinele din
alt lume nu pot fi mituite. Oh. Aadar, vrei s spui c eti o o
vrjitoare? Prul ei, care i flutura n jurul chipului, prea ba verde,
ba mov, ba negru, ca o org de lumini. Mi-am dat seama c mi ineam
respiraia, ateptnd rspunsul ei. Da. OK, am spus, nelegnd. Era de-a
dreptul nebun. Kyle Kingsbury, ceea ce ai fcut a fost urt. i nu a
fost prima oar. Toat viaa ta ai primit tratament special datorit
frumuseii tale i toat viata ta i-ai folosit frumuseea ca s fii
nemilos cu cei mai puin norocoi. Nu e adevrat. n clasa a doua, i-ai
spus lui Terry Fisher c motivul pentru care capul ei era turtit era
c mama sa i-l izbise de portiera mainii. A plns o or. Astea erau
chestii de copii mici. Poate. Dar n clasa a asea, ai dat o
petrecere la Game-works i i-ai invitat toat clasa mai puin doi
copii, Lara Ritter i David Sweeney. Le-ai spus c erau prea uri ca s
fie primii nuntru. Se uit la mine. Crezi c asta e amuzant? Mda. Cam
aa ceva. Dar i-am spus: Asta s-a ntmplat acum ceva timp. Aveam
probleme atunci. Fusese anul n care mama mea plecase. Kendra prea c
se nlase cu civa centimetri acum. Anul trecut, Wimberly Sawyer a
fcut o pasiune mare pentru tine. I-ai cerut numrul de telefon i pe
urm i-ai pus toi prietenii s o zpceasc ndeajuns cu telefoane
obscene pn cnd prinii ei i-au schimbat numrul. tii ct de jenant a
fost asta pentru ea? Gndete-te puin. Pentru o secund, mi-am
imaginat asta, cum ar fi fost dac eu eram Wimberly i s i spun
tatlui meu c toat lumea de la coal m ura. i, pentru o secund, nu am
putut rezista s m gndesc la asta. Wimberly nu numai c i schimbase
numrul de telefon. La sfritul anului, plecase i de la Tuttle. Ai
dreptate, am spus. Am fost un mgar. Nu voi mai face niciodat aa
ceva. Aproape credeam ce am spus. Avea dreptate. Ar trebui s fiu
mai de treab. Nu tiam de ce, uneori, eram ru i nemilos. Dar mereu,
dup o or, uitam de asta, deoarece era un sentiment plcut s fiu
deasupra tuturor. Poate c un psiholog, unul dintre tipii aceia de
la TV, ar spune c am facut-o ca s m simt important, deoarece prinii
nu m bgau n seam sau ceva asemntor. Dar nu era asta, nu chiar. Era
doar, cum s spun, c uneori nu m puteam controla. n camera de zi,
ceasul bunicului ncepuse s bat de mie-zul nopii. Ai dreptate, spuse
vrjitoarea, desfcndu-i braele. N-ai s mai faci asta niciodat. n
unele ri, cnd un brbat fur, i se taie minile. Dac un brbat violeaz,
este castrat. Astfel, celor care comit crime le sunt nlturate
uneltele. Ceasul nc btea. Nou. Zece. Camera strlucea i aproape c se
rotea. Esti nebun? M-am uitat la minile ei, s vd dac avea un cutit,
dac avea s-mi taie ceva. Probabil c eram foarte beat, deoarece asta
nu se putea ntmpla. Nu putea face magie. Asta era. Trebuie c era o
halucinaie la beie. Ceasul i sfri btile. Kendra mi atinse umrul,
ntorcndu-m din faa ei, ca s m pot vedea n oglinda de deasupra
biroului meu. Kyle Kingsbury, privete! M-am ntors i m-am zgit la
artarea care mi ntlni ochii. Ce mi-ai fcut? Cnd am spus-o, vocea
mea era diferit. Nu ieise dect un rget. Kendra flutur mna cu un
uvoi de scntei. Te-am transformat n adevrata ta personalitate. Eram
o bestie. Dl Anderson: M bucur c muli dintre voi v-ai ren-tors n
aceast sptmn. Astzi vom discuta despre reaciile familiilor i ale
prietenilor votri cu privire la transformare. BestieNY: