-
Alan O'Connor - A hall ht arca
...megszletsz s jra ltod elhibzott letek kudarcait, a msok
szemben rd vigyorg hallnak minden arcait... "
Bram Boreillo: A hall arcai (rszlet)
EGY: FANATIZMUS
A kgy jszakja Ha valami elveszett, segt a Megtall a Holdhajnal
utcban Torozon tavernjnak fsts falt vsetek, versek s rnk ezrei
dsztik - a gyerekes, reszketeg vonsokkal
karcolt hirdetssel t esztendeje rtam be magam a kalandozk
rkkvalsgba. Tz ves voltam akkor. Apm, Thaitar Ramraquor, a hajdan
veszett hr boszorknymester kgybvlknt s alkalmi mregkeve-
rknt hzta meg magt Erion egyik szk utcjban. A nyomdokaiba lpve
magam is varzsl akartam lenni. Dacosan vonogattam vllamat az reg
tiltakozsra; hzdozsa mgtt szakmai fltkenysget gyantottam...
s tz vesen elrvultam, mikor stt mlt nemzm rveit hhrpallosval
igazolta az inkvizci. Egyetlen nyirkos pincelakst, egy dzsad
tkfurulyt s egy elaggott, fogatlan kirlykobrt hagyott rm. A k-
gybvlssel magamnak is alig kerestem meg a betevt, nem csoda ht,
hogy kt hnap mlva a sikamls vn dg is kvette els gazdjt a Ftyol
mg.
Az utcaklykk kztt ktttem volna ki, ha aznap nem tallok egy
kutyt. Selymes bundj, nyafka kis va-karcs volt, de mikor kilenc
aranyat kaptam rte hasonszr s boldog gazdjtl - ekkor rltem igazn,
hogy els hsgemben nem dobtam fazkba.
Erionban mg egy klyk is tud szmolni, gyhogy msnap ksemmel
felvstem Torozon tavernjnak falra azt a bizonyos hirdetst, s attl
fogva rendszeresen talltam rtkes aprsgokat.
Apm pincelaksnak v rni - vajkosnak els osztly volt az reg -
meghistottak mindenfle szlelmgit: a frkszek s a becsletes megtallk
egyarnt kudarcra voltak tlve, a hzi kedvencek pedig rosszabb
esetben is megsztk egy kiads megfzssal.
Amg tvol voltam, a jszgokra Broban vigyzott, egy szikr vnember,
aki az nsanyargats sajtos md-jaknt gyat brelt nlam. Amikor felnttt
a garatra, fejvadsznak titullta magt, n pedig gy tettem, mint aki
nem tudja, hogy a lecsapott bal csukl a rajtakapott ltolvajok
bntetse a Sheralon innen s tl. Erionban mindenki azt lmodik, amit
akar - az n gyamon klnsen - nekem viszont szksgem volt borissza
brlm garasaira is.
Sogron msodik hnapjban, a Kgyk havban jrtunk, mikor felkeresett
az a fiatal n. Alig huszonves, barna szghaj teremts volt kisrt,
feketn rkolt szemekkel s spadt, keskeny arccal. Egy
erioni polgr retteg felesge. Fltenyrnyi, mvszien megfestett
medlt mutatott. - A kisfiam - suttogta - nemrg mlt ktesztends.
Barna szem, a haja szke. - Felzokogott. - Talld meg
nekem!
Na, ettl fltem. Kutyt, macskt, dalosmadarat keresni felettbb
veszlytelen vllalkozs, kivltkpp, ha az ember maga rekkenti el ket a
pincben... de egy kisgyerek elhurcolsra csak a felnttek vetemednek.
Em-berrablsnak s zsarolsnak hvjk a szakmban. Hallos s zlstelen mdja
a pnzkeressnek.
- Jelentkeztek mr az elrabli? - Arcomat szrke incognm rnykba
rejtve prbltam minl felnttesebben viselkedni.
- Flek, hogy nem is fognak. - A n mlybarna szemeiben rmlet
lappangott, amint egy trt dobott az asz-talra. - A frjem
szmszerjjal utnuk ltt, s az egyiket megsebestette. Ez maradt
utnuk.
-
A dsztelen tr ktarasznyi, hullmos pengje mesterien kovcsolt,
lapos kgyfejben vgzdtt. A markola-ton vsetek, a penge vrtl
rozsdllt.
Egy ldoztr! Gyomrom hideg lett s nehz. Keser nyl tapasztotta
ssze a szmat, amint megrtettem, hogy a fiatal anya
gondolatban temetheti is gyermekt. Apmnak igaza volt: az istenek
csak magukhoz igazsgosak. A feladat meghaladta egy tizent ves
megtall lehetsgeit, de azoknak a remnyrt rimnkod szemeknek
nem tudtam nemet mondani: Ez a n bzott bennem, mert nem volt
kiben bznia. Megltom, mit tehetek. Fizets utlag. - Alig brtam
kinygni az utols szavakat. Hivatsos megtallknt szert tettem
bizonyos kapcsolatokra az elmlt t vben. Az jszakai gyerekrablk
-
tucatnyi csuklys; sziszeg beszd gazember - nem igen lcztk
meneklsket, mint akik tudjk: gysem merik kvetni ket. nbizalmuk nem
volt alaptalan, hiszen tizenves hrhozim szerint a vrosfal tvben
tn-tek el.
Mikor magamra hagytak a csaknem hsz ember magas, komor-szrke
falris tvben, baljs elrzetem tovbb fokozdott.
A falat j kt vezrede ptettk, mikor mg nem takarkoskodtak az
anyaggal gy, mint manapsg. Akkor mg ostromglemek ezermzss lptei
alatt nygtt a fld. gy tombolva kzeled kember meglltshoz pedig j
mgusra, hossz kntlsra, de legfkppen idre volt szksg - ami nem
adatott meg a magitornak, ha valami nevetsges, t-hat lb vastag fal
tetejn rikoltozott. Az ttrhetetlen; tz-tven, st helyenknt tszz lb
vastag falris {rltek voltak ezek a rgiek!) felptsvel azonban
leldozott az ostrombehemtok napja. Flton sem jrtak a rombolsban,
mikor a godorai varzslk megtrtk a tagjaikat mozgat mgit - az egyik
idkoptatta sziklatitn mg ma is ott hever a Glem teten.
A ml szzadok azonban a falnak sem kegyelmeztek. Az kyr uralkodk
ggjvel tornyosul ptmnyt ha-marosan a tiszteletlen utkor fregjratai
furkltk keresztl-kasul. Hogy miflk? Az erioni anyk a fal rme-ivel
riogattk rakonctlan gyermekeiket... fantzitlan mumusaik azonban meg
sem kzeltettk az iszony va-lt.
gy estefel, a harminc lb magasba szk, durvn megmunklt ktmbk
rnykban maradk elszntsgom is elprolgott. Egyetlen titkos tjrt sem
talltam, mikzben egyre ersdtt bennem az rzs, hogy a fal mlyn
lapulva valaki figyel.
Figyel, nagyon hes... s mindjrt kilp a sziklkbl. Ha az gy igazn
remnytelen, fogadj kalandozt, tartja az erioni monds, s n -
rohanvst meghtrlva Dreblag any fogadjt kerestem fel. Fogadt mondok,
noha a finnys klorszgiak a Vrs Szjat a mkonybarlang s a bordlyhz
sajtos elegynek tartottk. Ez volt msodik otthonom. Anym valaha itt
kereste kenyert, s itt ismerkedett meg apmmal is... de ez egy mr
egy msik trtnet.
Dreblag, a vn satrafa mindig j szvvel volt hozzm. Mita
megzvegylt, szinte sajt gyermeknek tekintette a balszerencss kis
kgybvlt. Mivel Torozon nagynev kalandoz-vendgei szba sem lltak
volna velem (a ntl kapott kt arany elleg volt minden vagyonom)
msodik anymhoz fordultam, akinl gyakran szlltak meg hivatsos
szerencsevadszok a megfizethetbb fajtbl.
Bollbormagvakat rgott, mint mindig. Ers s flelmetes akart lenni
- egy satnya zvegyasszonnyal knnyen elbntak volna a kereskednegyed
hini -, s a kkeszld magvaktl nemcsak izmai, de hangja s bajsza is
hatrozottan megersdtt.
- Mit akarsz, fi? - krdezte kalzkapitnynak is becsletre vl,
rekedtes basszusn. Szlks izomzat baljval egy hentesbrdot markolt -
emlkeztetnem kellett magam, hogy a szve arany, n pedig a kedvence
va-gyok.
Vllvonogat egykedvsggel hallgatta egy szuszra elhadart
trtnetemet, de mikor a trt az asztalra dobtam, gy szkkent htra,
mintha valdi vipera lenne a lapos acl. Mg a maghjat is
flrenyelte.
- Meg akarsz halni? - harkolta elszrklve. Sietve egy rongyot
dobott a trre. - Kalandozikat keresek, de nhny vrosr is megfelel -
hztam ki magam. A vnasszony a fejt ingatta.
-
- A Kgy Vndoraiba botlottl, fi. Tharr rejtz szektja, akik vrrel
ldoznak a tudsrt. Fiatal, szz fik vrvel. - Ahogyan rm sandtott;
lttam rajta, hogy ugyanarra gondolunk: mg n sem vagyok tl az els
szerelmes jszakn. - Tz nap alatt tucatnyi figyermek tnt el, de mita
a herceg lnynak is nyoma veszett, a vrosrsg nem keresi ket. A
Vndorok okosan szednek tszokat: a herceg tudja; hogy csak akkor
kapja vissza a lnyt, ha beletrdik a fik elvesztsbe. A kgyimdk egy
nagyobb tmads esetn azonnal vgeznnek minden fogollyal. Csak a maguk
fajtjt trik meg.
- De ht ez... A vnsg elhzta a szjt. - Befolys krdse. Mit
gondolsz, hogyan lehetsges, hogy a Hromfej tiltott vallsnak kt
temploma is ma-
gasodik Erion utcin? A-hrom fejnek kln szekti vannak. Az els az
Oroszln, a tombol er, a msodik a Kgy, az alantas tuds, a harmadik a
Bak, a perverz rlet. A fanatikusok egymssal is marakodva trnek a
Koszon t a kiemelkeds fel. Az Oroszln s a Bak hvei eddig is sernyen
gyilkoltk egymst, de most itt a Kgy is. A herceg pedig hallgat s
tr: tudja, hogy a hllfajzatok elevenen falnk fel az embereit.
- Ht a kalandozk? - krdeztem remnykedve. Dreblag vllat vont s
egy leeresztett, slyos fggnyre bktt a hentesbrddal.
- Ilyenkor mg nincs forgalom. k az egyetlenek. Lgy velk vatos;
rlni gysem fognak neked. A bolyhos sznyeg elnyelte a hangot, amint
az res asztalokat kerlgetve a vastag bborfggny el lptem. A
tloldalon fojtott suttogs hallatszott - a hangokbl rjttem, hogy
itt akkor sem ltnnak szvesen, ha a gyertyt tartanm. Aztn eszembe
jutott a fiatal anya szemben retteg ktsgbeess, s vatosan flrehztam
a nehz brsonyt.
Ketten ltek a viessfa asztalknl. Egy szvarc, mlyzld szem n,
vrpiros ajka maga a harsog letrm, alakja akr a macsk. A hajbl, a
prusaibl, a leheletbl valami knny, mgis magval ragad, rzki illat
radt. Vlln s keblein hselyem arakimsz feszlt, idelis kontrasztot
alkotva bronzfny brvel, vrs-barnn csillan hajval. Szp volt, mint
egy lomistenn... vagy mint egy boszorkny. A frfit csak ezutn vettem
szre. Igazi ragadoz volt: hszn, vllig oml srny, markns, arany
rnyalat, kyr vons arc, a szeme pedig... frgeteg-szrke, mint vihar
utn a hajnali g. Egy tisztavr kyr. Ezsttel szegett jfekete
haquitesst viselt: Az effle mrfldhossz lepleket - hallbntets terhe
mellett - csak a magafajta kkvrek hordhattk Toronban.
Tkletes pros volt: a n keze a frfiban pihent, szemkben a rgen
vrt viszontlts rme... s amint da-dogva, botladozva magyarzkodni
kezdtem, rtul esetlennek, vgtelenl ostobnak s feleslegesnek reztem
magam. Legszvesebben a fld al sllyedtem volna a szgyentl; magamban
tkoztam a vn szipirtyt, aki idekldtt; hogy egy nemeskyr segtsgt
krjem az j-Kyria szrnyistene s fanatikusai ellen.
Mikor mr azt sem tudtam, mit habogok sszevissza, hirtelen tlettl
vezrelve elkaptam a trt, s teljes ermbl az asztalkba vgtam. Hatsos
rvnek szntam, a kalandozknak azonban arcizmuk sem rezdlt.
- vatosabban, fi `- mormolta a hhaj, n pedig csak ekkor bredtem
r, hogy torkomnak egy trkard hegye feszl. Ha egy fl arasszal elrbb
hajolok, magamat nyrsaltam-volna fel. A n, tndve nzett rm.
- A Kgy Vndorai s tizenhrom figyermek. Vrldozat ma jjel, a Kgy
jszakjn, mikor a kt hold egymst fedi a Vipera hzban. Kt kalandoz
flszz szekts ellen, akiknek rejtekhelyt sem ismerjk.
Amint elrehajolt, illatos lehelete megszdtett. -Kicsit sokat
kpzelsz rlunk, nem? - n csak... A n csittan simtott vgig az
arcomon... s hvelykujja krmvel felhastotta a brt a flcimpm
alatt.
Elgondolkodva nyalogatta le krmrl a sztmzolt vrt. - Keress mst!
Jrj szerencsvel, s vigyzz a szz vredre, kis kgybvl: Tharr msodik
feje mr figyel!
Rdbbentem, hogy valban boszorkny:.. s legalbb olyan rlt, mint
egy Tharr-szerzetes. Legszvesebben belepancsoltam volna az,
tszellemlt szvarcba, de az ember ktszer is meggondolja az efflt,
amikor a torkra raprhegy szegezdik.
A trt nem brtam kirntani az asztalkbl; gy srtett nrzetemet
mentve bertem azzal, hogy a fldre kpk.
- Torozonhoz megyek! - acsarogtam. - Keresek n igazi
kalandozkat, nem ilyen... ilyen...
-
- Micsodkat? - nzett rm vrakozan a szpsg. Ezt a tekintetet mr
nem brtam elviselni: gy rohantam ki, mintha egy dmonfalka loholna a
nyomomban, a kapuban belebotlottam a testrkbe is. Durva darcruht
visel szikr, jellegtelen arc, sz frfi volt, skarltfnyben parzsl
szeme azonban egy megszllott. Gyom-romban jegesen moccant a
rmlet.
Ezek rltek mind! Vadul dobog szvvel, kiszradt torokkal rohantam
Erion utcin t. A Vrosok Vrosa sokkal nagyobb annl, amit valaha is
el tudsz kpzelni. Nem rohanglhatsz benne cltala-
nul. Persze, hogy eltvedtem. Alkonyodott, mire Torozon
tavernjhoz keveredtem. Az els csillagok mr a Kgy jszakjnak
eljvetelt
hirdettk. Sietni kell, villant t agyamon. A kvetkez pillanatban
hlk hullottak rm az alacsony tetkrl s mire felfogtam volna, hogy
csapdba
estem, tarkmra lesjtott a bikacsk.
Arra eszmltem, hogy valaki fekszik a hasamon. Mikor le akartam
sodorni, borzas kis gyerekfejet tapintottam. Egy szempillants alatt
felbredtem.
Igen, megtalltam a fit. Itt voltak mind a tizenketten, magam a
tizenharmadik. Szerencss szm a kyr szm-misztikban. Tizenhrom szz
fi, tizenhromszor t mrnyi vr.
Nem ordtottam, a vilgrt sem! Egy hrom lb mly verem aljn
kuporogtunk, a peremen tl bbor flho-mly. A szag nagyon is ismers
volt - senki nem felejti el, aki egyszer is jrt az erioni fal
tvben. Megismertem a habarcs fanyar bzt, mely az vezredek stt
titkait rejt, embermagas ktmbket tartotta ssze: a falris gyomrnak
egyik titkos fregjratban voltunk.
Megismertem a hangot is. A Kigy sziszegst. rnyak jelentek meg a
verem peremn, csuklys-. csosszan, hastott szem rnyak. A hllbz
elnyomta a habarcs nehz szagt, a sziszeg kntls fokozatosan valami
rjt sszhangzatba olvadt.
Tompa, bbor parzsgmb libbent a verem fl, fnynl meglttam a tbbi
kicsi foglyot is: egyikk sem le-hetett tvesnl idsebb.
Az egyik ficska felsrt. A mennyezetrl hatalmas fonott kosr
ereszkedett al, s n azon kaptam magam, hogy a gyllt
Hromfejhz fohszkodom. Tharr, Nagyr, add, hogy ne kgy legyen
benne! Persze hogy kgy volt: t lb hossz, combvastag dg.
Rrsen bontotta ki testt, egyik karikt a msik utn. A gyerekek
fojtottan nyszrgtek, mint riadt, kicsi llatok.
Tudtam, hogy meg fogunk halni, Tharr kedvre val, csf halllal...
s ez valahogy kilobbantotta flelmemet. Knny, hvs dh jrta t
tagjaimat: a hallvrk utols csapsra sszpontost nyugalma.
A hll lustn kzeledett s odafenn, a verem peremn flszz torokbl
harsant fel a monoton kntls. Nos, kgybolondok, mutatok n nektek
valamit... Tncolni kezdtem, ahogy apm tantott. Fiam, a
boszorknymesterek korn halnak, de kgybvlssel mg viheted valamire.
Akr a vadonban is ta-
llkozhatsz a pikkelyes dgkkel s akkor sose feledd: a kobra nem a
dallamra figyel. Ne trdj vele te sem! A mozgs monoton harmnija, az
ejti rabul... de ha elvted a ritmust, mr meg is haltl!
Hinyoltam a dzsad tkfurulymat,, a szerzetesek monoton kntlshoz
igazodtam ht. A hajladoz kezek... a csosszan lbak... az ingadoz
nyak s felstest... eltereltk a hll figyelmt ldozatairl.
A kgyk istene - s itt nem Tharra gondolok - velem volt azon az
jszakn. Fertlyra alatt lomba tncoltam a tunya csszmszt.
Legszvesebben agyon is vertem volna, ha van mivel. Odafent
elhallgatott a kgydal: a szektsok nyilvn nem erre szmtottak.
Nyertem nhny perc letet... de mi vgre? Felhztk a kosarat, mely
pr perccel ksbb rkezett vissza: hvs br, csuklys alakok ereszkedtek
mellnk. Egyenknt ragadtk fel a sikoltoz gyerekeket szortsuk akr a
satu -, s a kgyverem mellett feketll, kobrafejet formz
sziklaoltrhoz vonszoltak minket. A gyerekeket gzsba ktttk, szjukat
felpeckeltk.
-
Szerinted kivel kezdtk a vrontst? Szmtottam a csf, vres hallra,
mg arra is, hogy legidsebbknt az n vremmel ntzik elszr az isza-
ms ldozsziklt. Igyekeztem elfeledni azokat a knnyben z, hiba
remnyked, mlybarna szemeket... arra azonban nem szmtottam, hogy a
sziklaoltr eltt a fogadban ltott hhaj kalandoz forgatja majd az
ldoztrt.
A csuklysok elkpeszt ervel hajtottak a lba el, s azonnal
sztrebbentek, amint a nemeskyr felrikoltott. A kkvr kalandoz
arisztokratikus metszs orra csaknem hozzm rt, hhaja brmet simtotta
mikzben megvizsglt, alkalmas vagyok-e az ldozatra. Szemen akartam
kpni, de a szm kiszradt a rettegstl.
Klnben is, hiba lett volna. A hhaj ugyanis fojtottan mormolt
vizsglds kzben de szavai nem igazodtak a kgyhitek litnijhoz.
Hozzm beszlt. -A szlets jogn engem illet a ritulis els dfs.
Segts, ha Selrin megrkezik, fi! A te vred ktelke ve-
zetett minket a szekta nyomra, s mg a kgyimdk sem tagadhattk meg
egy felsbb kaszt famortl ezt a tisztessget. Ha tudnk, hogy
csaldomban vezredes tradcija van a Tharr-fattyak puszttsnak... de
nem tudjk, Selrin pedig nem egyedl jn; ha a Hromfej vallsban jelent
valamit a bossz, pokoli tnc kezddik hamarosan.
Elszr nem hittem a flemnek. A misztikus mozdulatokkal hadonsz,
tompn mormol idegen valban az n oldalamon llna?
- Mit...?
- Hallgass! A kgytrdet egy Oroszln-szerzetes htban hagytam az
este. Mg a Hromfej fanatikusai. is felismerik a kihvsnak e szolid
formjt, Selrin pedig gondoskodott rla, hogy le se trhessenek a
nyomrl. Csak hznunk kell az idt... - Percekig hajladozott felettem,
s mikor mr kezdtem ktsgbeesni, felkapta a fe-jt. - Most!
Tompn roppant, majd felmorajlott jobbomon a fal. A berobban hrom
embernyi rsen Tharr els feje, az Oroszln ordtsa dbrgtt. A flszz
kgyszekts a msodik fej nevben, hullmos pengj trt emelve,
sziszegve vlaszolt. A vrldozat flbemaradt, a hhaj tre a
mellkasom helyett a ktelkeimet metszette fel, s amikor az
orosz-
lngrimaszba torzult pofj, ordt fanatikusok sszecsaptak a Kgy
vills nyelv hveivel, a szektsok a gyerekekrl is
megfeledkeztek:.
A fanatikus a maga fajtjt gylli leginkbb, Tharr hvei pedig
mindent megtettek, hogy vetlytrsaikat fel-koncolva kivvjk eszels
istenk kegyt.
A lebeg parzsgmbk fnyben tombol rletben tucatnyi nyszt klykt
tereltem ssze az egyms be-leit ont rnyak kztt... de ezt hiba is
prblnm lerni. A bborfny rjng koszbl mg mi, tllk is csak a hegyesre
reszelt fogakra s villog kgytrkre, a vrre s hrg sikolyokra
emlkeznk, Tharr fanatikusai pedig az erioni anyk legvadabb rmmesire
is rtettek... nem is csak egy lapttal.
A hhaj raprja s balkezes hrttre mindentt ott volt, tncol aclbl
emelve menedket a rettegve ku-porg klykgombcok fl, s ott volt a
kalandozk fenevadknt tombol, skarltfnyben izz szem, darc-ruhs
testre is, aki valami nem-emberi vadsg hevben gve, puszta kzzel
tpte szt az tjba kevered szektsokat..
Persze mindez hibaval vergds lett volna, ha nincs Selrin. Az
ldott boszorkny, aki a flcimpmon Ejtett seb vrt a trre kenve nyomra
vezette a bosszrt liheg Oroszlnok vrfrkszeit.
Csuklyban bukkant fel a rohamoz Oroszlnhitek kztt s a krttnk
bmbl koszban is hvsen kn-tlta igit. Valami boszorknyos kaput
nyitott... egyenesen Torozon tavernja el.
- Mondhatnm, hogy a tbbi mr trtnelem, hiszen maga Torozon, az l
legenda segtett visszajuttatni a reszket, de tbb-kevsb srtetlen
klykket az rmknnyektl fuldokl szlkhz. A hhaj s trsai ezalatt gy
eltntek, mint akik joggal tartanak a lpre csalt fanatikusok
bosszjtl, nekem kellett ht szembe-nzni az erioni csaldok tlrad
hljval.
Nem bntam meg. Torozon pedig, a Vrosok Vrosnak-leghresebb
fogadsa attl a naptl fogva a nevemen szltott.
-
KETT: DAC Harcmvsz a hztetn Azt a kutyt nem kellett volna. A
hivatsosok s az igazi mesterek poklba vezet t lelkes kontrok
jindulatval van kikvezve. Az elmlt
t v sorn biztos kzzel vlasztottam ki a megtallsra rdemes kutyt,
macskt, dalosmadarat. Nem nyltam azokhoz, melyeket ott kellett
hagyni, melyet gysem kerestetnek szkkebl gazdik... s amelyrt
azonnal be-lltanak, de akkor mr rgen rossz. A kapldz robardoar
klyk, amelyet gybrlm vonszolt lelkesen pin-celaksunk lpcsin, egy
vrbli kontr vlasztsa volt.
- Broban, csak nem...? - Mg remnykedtem, hogy egyszeren csak
belebotlott valahol. A szikr reg arcrl lehervadt a vigyor. -
Tisztavr harci kutya - magyarzkodott. Nan, hogy lopta a marha! -
Nekem mondod? - nztem fel stten. A nylas, ugrndoz klykeb nyakrvre
vsett jeleket gorviki
szignumoknak vltem. Istenek az gben! Gyanm fjdalmas gyorsasggal
beigazoldott. Pincelaksunk keresztvasakkal erstett ajtaja
tiltakoz
reccsenssel zuhant kznk. Hrman jttek. Az olajbarna br,
fnyesfekete haj, brmellnyes Amanovik-fattyak fajtjukra jellemz
ele-
gancival szkkentek le a csorba lpcskn. Az k cscsn kzeled, selyem
vkends abradon egyetlen pil-lantst pazarolt csupn rnk, pedig
rmlettl kv dermed hrmasunk Tettenrt kutyatolvajok cmmel a Lant
havban rendezett Szobrszfesztivlon sem vallott volna szgyent. A
keskeny bajsz frfi beszd kzben a mennyezeten libeg pkhlkat frkszte,
kelletlenl, mint aki mltatlanokhoz intzi szavait. rulkod gorviki
kettshangzkkal beszlte a kzst, hangja lgy volt s nekl, akr egy
kufr, mgis megreztk benne a pen-ge lt.
- Egy kutya. Kicsi kutya. Elveszett. A Racchini felsgterleten. -
Rm villan tekintete akr a dgre zuhan kesely. - ppen olyan, mint
ez.
- Megtalltuk - nygtem reszketve, s mozdulni sem mertem, mikzben
a csupaszr kutyagombc felemelte bal hts lbt. Nmn trtem bocskorom
meggyalzst, s magamban ezerszer eltkoztam a lelkes kontro-kat, akik
szerint az effle munkhoz elg egy kutya meg egy sintrhurok. Broban,
ktbalkezes gybrlm persze csak segteni akart. Segteni? A lecsapott
bal csukljval, melyrl mg az utcaklykk is tudjk, hogy a rajta-kapott
ltolvajok bntetse?
- A hres megtall jutalmat vr? - nzett a gorviki valahova a fejem
fl. Fogsora cpavigyorra nylt. Bele-szdltem, gy rztam a fejemet.
- De a kutya... - vgott kzbe Broban spadtan. Balfcn. A bajuszos
abradorc balja kvethetetlenl gyorsan lendlt meg, s vakmer gybrlm
vrz orral
dnttte fel az cska matrzldt. Megprblt feltpszkodni, de csak a
tarka, macska- s kutyaprmbl frcelt falisznyeget rntotta magra.
- Ltolvaj bugrisok nem szlhatnak hozzm. - A gorviki ezttal a
bezsok nedves foltjainak szentelte fi-gyelmt: Hipnotizltan bmultan
hrmaskrt formz flbevaljt. Az abradon sercintett, nylcsomja szrazon
maradt bal bocskoromat tette csff -, s kutyatolvajok sem.
Reszketve, nmn tuszkoltam fel a szuszog robardoart: A gorviki
tri gnyos vigyora csaknem megbocst volt.
- Helyes. Elfelejtjk ezt a kis tvedst, ha megtallsz neknk egy
msik kutyt: jszn vrkutya, szrke fej, gy hetven font sly. A neve
Fekete Hall. Moramo Kezan kennelje, a Shirenben. Holnap reggel a
kutya le-gyen itt. A fecsegk pedig meghalnak. - Az abradon
utolrhetetlen elegancival rintette ramierja markolatt; shajtsnyi id
mlva mr csak a beszakadt ajt s tzott bocskorom emlkeztetett a knos
esemnyekre..
Valami nagyon csnyt akartam mondani, amivel kiadhatom dhmet, s
porig alzom a vrz orrt trl-get6 Brobant. A vnember kihzta magt,
borosts arcn szokatlan dh villant.
- Fejvadsz vagyok, nem ltolvaj! - kiltott a gorvikiak utn. -
Persze. n pedig Ellana kacr papnje... - Ingerlten horkantam fel,
mikor knny, hatrozatlan lptek
neszt hallottam a pincelejrn. - Zrva vagyunk!
-
- n nem gy ltom - sandtott az rkez a beszakadt ajtkeretre. Alig
lbnyi magas, fldbarna br, hszn haj, sttkk szem szerzet volt. Trpnek
tl vzna, goblinnak tl elegns, tl szakllas: csakis gnm lehetett,
Erion legritkbb fajtja. gsznkk kpenyt ezstcsatos v fogta ssze,
combkzpig r piros csizmja makultlan, akr a gorvikiak. Fesztelenl
ballagott le a mlladoz lpcsfokokon; s rt szemekkel frkszett
krbe.
- Verekeds volt itt - blogatott komoly kppel, majd helyesbtett:
- Nem, inkbb csak vers. - Takarodj! - frmedt r Broban. -
Indulattttelnek nevezik, amit mvelsz - biccentett a kis fick: - Az
ostobk reakcija a megalz helyze-
tekre. A megtallt keresem. - Mi jogon oktatsz ki a sajt
hzunkban? - hajolt fl a flkez fenyegeten. A gnm elgedetten
csettintett. - Szakrt vagyok - hzta ki magt teljes lbnyi
magassgban.. - Valban? s mihez rt egy ilyen szakrt? Broban olyan
fenyegeten vigyorgott, mint egy igazi fejvadsz.
A gnm lszerny mosollyal simogatta kecskeszakllt. -
Mindenhez.
- Pldul elveszett kutyk megtallshoz? - csaptam le megtveszt
nyjassggal. - Ahhoz is - legyintett a vakarcs vatlanul. - Megtalls,
ellops, visszaszerzs: nlam egyre megy. - Akkor takarodj, s keresd
meg magad az elveszett korcsodat! - rivalltunk r egyszerre. -
Korcsnak azrt nem neveznm -. hkkent meg a gnm. - Tisztavr kalandoz.
Hfehr haj nemeskyr
rapirforgat egy gynyr nvel s egy veszedelmes csuhssal az oldaln.
A megtallval lttk utoljra, Torozon tavernja eltt.
- Aha. - Agyam villmgyorsan dolgozott. Halvny sejtelmem sem
volt; merre mentek a kalandozk - legutbb flszz emberldoz szekts
loholt a nyomukban -, de ez a legkevsb sem zavart: olyan rosszul
sosem lltam, hogy grni ne tudjak.
- Erionban a rtermettek sem kapjk ingyen a tudst" - idztem a
Vrosok Vrosnak egyik legrgibb kz-helyt.
- Mennyi? - vonta meg vllt a szakrt. Broban, a szletett kontr mr
mondta volna az sszeget, ha nem intem le. - Azt mondtad mestere
vagy a kutya... hm, megszerzsnek. - Amit n nem tudok megszerezni,
azt nem is rdemes. - Mondjuk... egy tkozottul nagy vrkutyrl van sz.
A Shirenbl, Moramo Kezan kenneljbl kell kikerl-
nie. Holnap reggelre, ide a pincelaksba. Ha megszereztk,
megmondom; hol vannak a kalandozk. A segtsg egyetlen vasadba sem
kerl.
A gnm bedlt a hzelgsnek. - Egy vrkutya? gy nevezik a hallig tart
kutyaviadalokra tenysztett, kevert vr fenevadakat, nemdebr?
Moramo Kezan, a hres ebtenyszt pedig nagyban szokott fogadni a
Shiren kutyaviadalain, ha jl emlkszem. Holnap lesz a kvetkez
viadal, s valakik azt szeretnk, hogy Moramo legeslyesebb szrnyetege
ne indulhas-son. Valakik. Csak nem az imnt tvoz gorvikiak, a vres
llatharcok avatott mesterei?
- Logikd lenygz. Ha kutyafogsban is ilyen nagy mester vagy... -
hzelegtem szemrmetlenl, hisz az z-letem s az letem forgott kockn.
Ha a msikat r akarod venni valamire, tedd az gyv a feladatodat,
tan-totta apm.
A gnm biccentett.. - A sikeres ebszerzshez szksges tnyezk:
terepismeret, eszkzk, vratlansg s zavartalansg. Kezdjk a
terepismerettel. Ki tud lerst adni a Moramo-hz felptsrl, klns
tekintettel a kutyalak elhelyezkedsre s mennyirt? - hadarta egy
szuszra.
Elhlten nztnk ssze. A gnm nem igazi erioni fajzat, Sianis,
magyarzta apm j t ve. Mesterei a fmnek s a ravasz szerkeze-
teknek, de otthonl, szerny fajta az vk. Tl bksek, tl gyengk s
tlontl vatosak a kalandozlethez. Egyes rltjeik azonban belshvsnak
engedelmeskedve kirajzanak a nagyvilgba - szakrtnek szlttatjk
-
magukat, lemagyarzzk a csillagot az grl, belemagyarzzk a szzbe a
gyereket. Vigyzz velk: okoskod-suk fele valban zsenilis tlet, msik
fele azonban mer ostobasg!.
- Ismerek egy fit, aki vekig szolglt Moramo hzban - kszrltem a
torkomat btortalanul. jonnan t-madt tisztelettel mregettk a sebesen
gesztikull szakrtt.
- Vacsoraidben hozod ide, addig mi a fejvadsszal... - Broban
dvzlt kppel hzta ki magt-...beszerezzk a szksges eszkzket. jkzpkor
nekivgunk! Istenek az gben!
Szukk. Az g alatti csszrsg, Enoszuke fekete haj s szem, srgs br
fiai. Szles jromcsont hadurak s
kardmvszek, halk szav szerzetesek s mestergyilkosok fajtja.
Udvarias, kifinomult, knyrtelen npsg. Kaorakut, a srknyistent
imdjk, meg vagy tzezer egyb kisszellemet. Kelmefestik,
kalligrfusaik s kur-tiznjaik a legjobbak az ismert vilgon.
Harcosaik kt karddal trdelnek az alacsony tkezasztalhoz.
Felhbirodalom nven ismert bordlynegyedk Erion legforgalmasabb
vrosrsze volt, kurtiznjaik hre messze tlntt Vrosok Vrosnak falain.
A srgk kzl sokan mgis a fiatal fikat szerettk. A szukknl ez nem
szmtott bnnek, vagy eltvelyedsnek, rtalmatlan szrakozs volt csupn -
a rabszolgafikat, a csigkat pedig senki nem krdezte:
Shamitra, a vn kutyatenyszt nagyr szktt gyasra az rmk Palotjban,
affle ni bordlyban akadtam r kt vvel ezeltt. Vetkzmvszknt kereste
kenyert, s egyike volt azon keveseknek, akik tll-tk a szkst egy
szuke oyabu hzbl: Shamito, sarkban Kezan bosszrt liheg
fogdmegjeivel egy rvid, m sokak szmra emlkezetes hajtvadszat utn
kttt ki az rmk Palotjban. A szukk neveltetse tiltotta, hogy sz nlkl
rgyjtsk a jnev bordlyt.
A tulajdonos - ftyolos tekintet, kalmrszv eunuch - temrdek pnzt
ltott a vratlanul betoppan, hibtlan test fiban. Mig is rejtly, hogy
a megcsalatott oyabu a mvszien fogalmazott engesztel levl, a
lektelezen bkez vltsgdj, vagy Shamito ngyilkossggal val fenyegetzse
gyzte meg, de msnapra eltnt az embergyr a Palota krl. Ltszlag.
A szoborszeren tkletes Shamito hamar beltta, hogy brtnt cserlt
csupn, de mivel az a fajta volt, akinek mindig tartoznia kell
valakihez, nem is bnta igazn. A Palota festett bambuszkertsn tl
haragtart szukk vrtk, de itt legalbb nknek tncolhatott, s frfinak
rezhette magt. Elg gyakran, ami azt illeti.
Macskagyben a felhajtm volt; ahogy Erionban mondank. A vgyukat
betlt nk ugyanis legalbb annyit fecsegnek egy ri bordly
selyemprnin, mint a frfinp, Shamito pedig hven tovbbtotta a
hallottakat. J flszz cirmos veszett el miatta illatos ni hlszobkbl.
A ktsgbeesett gazdk - Shamito kzremkdsvel - napokon bell ismt
magukhoz lelhettk kedvenceiket. Darabjt kt aranyrt. A tancsokrt
cserbe hreket, dzsad dohnyt s megrtst kapott tlem.
A kapurk vigyorogva. kszntttek: a dohnybl ltalban nekik is
jutott. Shamito mlyvaszn selyemki-monban s pocsk hangulatban
fogadott. Szeme krl elmlyltek az rkok, szja sarkba korai rncokat
vont az ingerltsg.
- Nem kell a dzsad dohnyod, Sianis - morogta, mikzben
sodorlevlre gyjtott -, s rd sincs idm. Szval gy llunk. Az onpori
sodorlevl aszisz tallmny volt, a legjabb fstlnival. A Lncbartok
terjesztettk el szakon, meggyzve a ktkedket, hogy slyosan gomolyg,
lila fstje borzasztan frfias, fenyeget megjelenst klcsnz. A nyirkos
fst pedig a fejbe szllva a legyzhetetlensg rzett adta, s csaknem
azonnali fggst eredmnyezett. Doran boncmesterei vettk szre elszr,
hogy hasznlata veken bell gennyes burjnzst okoz a gyomorban, de
addigra onpori sodorlevelet szvott minden fajank, aki btrabbnak
akart ltszani nmagnl.
- Muszj ezzel mrgezni magad? - fintorogtam. - Meg kell halni
valamiben, nem igaz? A dzsad dohny gyerekeknek val - nzett rm
Shamito egy tizenhat
ves flnyvel. Verejtke rossz szag volt, szemben a ketrecbe zrt
vadak nyugtalansga. Ujjai trelmetlenl doboltak a halvny erezet
viess-fa asztalkn. Rviden!
-
- Kijuttatlak innen, ha segtesz Moramo Kezan ellen jtszottam ki
egyszerre mindkt adumat. A selyemfi egy darabig dbbenten meredt rm,
majd dacosan elnyomta a flig sem szvott sodorlevelet. Cstnyt is
nyomtak mr szt kmletesebben.
- Gyernk - mondta kurtn.
- A kennelek a hts udvarban vannak, a recsegfolyoskon tl? - bktt
a gnm a hevenyszett nrajzra. Shamito a vllt vonogatta. - Kt ve mg
ott voltak - mondta. Nehezen szenvedte a fontoskod szakrtt: A gnm
(egybknt a Rolfr nvre hallgatott) most felm biccentett. - Hogyan
tervezi a kutyaszerzst Erion nagyhr megtallja? - Szavaiban nyoma
sem volt a gnynak. - A hzat a Tolvajok Orszgtjn kzeltjk meg. - Hol?
- nztek rm mindhrman. - Az erioni hztetkn t. A cserp s zsindely a
legjobb bartod, ha ismered a trvnyeiket. - Mifle trvnyeket? - Egy:
a tetgerinc kzelben jrj, s a tetdeszkk vonalba lpj. Kett: ne
terheld magad s kerld a sze-
gnyek hzait: azok a tetk gysem brnak el. Hrom: oszd el-a
slyodat, legjobb ha legalbb egyik kezed is a cserepeken van. Ngy:
meredekebb tet tbbet br. t: grnyedten jrj, hogy ne lssk
krvonalaidat. Hat: ne ugrlj, tapadj a cserepekhez. Ht: ha mszbot
nlkl msz,. ott maradsz, ha beszakadsz. Nyolc: ha erioni tol-vajokba
botlasz, adj nekik utat. A tetvilg az birodalmuk.
Mg a mindentud gnm is lenygzve figyelt. - A Kezan Hzhoz rve
mszhoroggal, ktllel vagy teleszkprddal jutunk t a kertsen
-folytattam. - Egyenesen az rsg karjaiba. - Rolfr rosszallan szvta
az orrt. - Csoda, hogy letben maradtl ilyen
kezdetleges trkkkkel. - Nagyon is sikeres voltam! - csattantam
fel bosszsan. - De most nem egy kifestett, resfej erioni dma
macskjrl van sz, fi! Egy borjnyi, vrengz dgt kell
elrabolnunk egy oyabu kenneljbl -magyarzta a gnm, mintha
kisgyermekhez beszlne. - A szakrtnek persze van valami tkletes
megoldsa - fanyalogtam. Rolfr szernyen simogatta kecskeszakllt, de
sttkk szeme izgatottan csillogott. - Tanulnod kell mg, ezrt legjobb
lesz, ha a szrnyaim al veszlek...
A haditerv pont olyan rlt volt, mint a kiagyalja, de nem nlklzte
a sikeres ebszerzs kellkeit: a terepis-meretet, az eszkzket, a
vratlansgot s a zavartalansgot. Elszr mindannyian kaptunk valami
bzs kencst a kutyk ellen.
- Az asziszok vorraicanisnak, kutyahnytatnak nevezik. Gyilkolja
a kutyaorrot. Mg a vrebek is letrnek a nyomrl, csak hogy ne kelljen
kvetnik! - magyarzta Rolfr, mikzben klendezve kentem magamra az
me-lyt masszt.
Fekete tolvajruht ltttnk s mikor a Szakrt korommal kente be az
arcomat meg a kzfejemet, mr saj-nltam, hogy nem a msik csapatba
osztott. Broban s Shamito feladata a figyelemelterels volt, amg mi
le-csapunk. Rolfr az utbbit sz szerint rtette - de ki gondolta ezt
akkor?
Felhs jszaknk volt. Hzelgett, mikor a gnm megkrt, legyek vezetje
a Tolvajok Orszgtjn. Az mr kevsb tetszett, hogy j fertlyrs tetmszs
utn a veszedelmes csapdirl elhreslt kahrei mesterkovcsok chhznl
ktttnk ki.
A lapos, masszv pts tetn ktembernyi, ponyvval letakart valami
tornyosult fenyegeten. Rolfr maga-biztosan hajtotta le a
viaszosvszon lepleket a denevrcsontvzat formz, hrtys szrny
szoborrl.
- Mi ez? - krdeztem borzongva.. - Mondtam, hogy a szrnyaim al
veszlek! A kahrei Vitorlzva Suhan Hromszgszrny h msolata, ere-
deti tervek alapjn. Dlutn megegyeztem a derk mesterekkel, hogy
szakrtknt vllalom a prbautat, mbtor k holnapra gondoltk. Mozogj,
fiacskm, a felhk mindjrt eltakarjk a holdakat!
-
Csak nem akarsz replni ezzel? - Az let nagy kaland: - A gnm
floldalas mosolya hatrozottan ksrtetiesre sikerlt. - Csak egy lse
van - prblkoztam remnykedve. - Persze! n a te nyakadba lk. Istenek
az gben! A gnm hossz sodorktelet fesztett ki a tet szln, kt koszlop
kztt. A megfeszl ktelet kzs ervel
a fagrgkn bukdcsol denevrcsontvz kampjba akasztottuk. Mg mindig
vrtam a pillanatot, mikor az rlt szakrt beismeri, hogy trfa az
egsz. Nem volt ilyen szerencsm. Rolfr rgztette a pnyvkat, s kzben
egyfolytban magyarzott.
- Mgival meghosszabbtott sodorktl: Megfelel kulcssz kimondsa utn
az eredeti mretre ugrik vissza. Amint megfeszl, parittyaknt hajtja
a suhant az gboltra.
- Aztn sszetrjk magunkat, _ s meghalunk - jelentettem ki mly
meggyzdssel. - Kizrt. Kahrban kiprblt darab. Belni! Valami rm. is
tragadhatott a szakrt rletbl, mert vakmern meglovagoltam a
hromszglet ken-
gyelszket. - gysem fog mkdni - morogtam remnykedve. - Te csak
kapaszkodj, n majd kormnyozok! - utastott a nyakamba teleped gnm, n
pedig csaknem el-
hnytam magam a kutyariaszt kencs tmny bztl. Rolfr megmarkolta a
szrnyak vhez rgztett rudakat s amint a holdak felhftyol mg rejtettk
arcukat, felrikkantott: - Akkor Gi-Elron nev...
Gi-Elron volt a kulcssz. A vratlanul sszeugr pnyvk akkort
rntottak a trkeny tkolmnyon, hogy a bzs vakarcs kis hjn lereplt a
nyakambl.
Kis hjn. A kvetkez percekbl csak a rmletre emlkszem. jszakai szl
sziszegett gnyosan a flembe amint ka-
paszkodtam, grcssen, fjdalmasan sszeszortott szemmel, mint aki
az letbe kapaszkodik. A gnm a kormnybotokkal billegtette a suhan
oldalszrnyait, nyakamra kulcsold csizmival csaknem megfojtott.
Csrlapokrl, felszll lgramokrl s a szembeszl felhajt erejrl
magyarzott, de nekem akkor minden ermet az kttte le, hogy kibrjam
az rlt. replst sikoltozs s nadrgba csfts nlkl. Csak ne nevess,
testvr! Nyllvsnyi magasan Erion gboltjn, egy eszelsen bukdcsol
szerkezet foglyaknt, egy csizmival fojtogat, nem kevsb eszels,
grnyszag gnmmal a nyakadban te sem lvezted volna az utazst! Minden
kezdet nehz, mondjk j-Pyarron pti.
Ht mg a folytats... Rolfr kiegyenslyozta a bucskz suhant s
holdtalan jen vadsz, torz bzbagolyknt, egyre alacsonyab-
ban krztt kijellt clpontunk felett. - A feszlls problmja mg
kidolgozatlan, de ltok a Moramo hz tava mellett egy risi bokrot -
dnny-
gtt, s megbillentette a szrnyakat. A nagyharangok jkzepet
kondtottak. - Az a...
Rzsabokrot akartam mondani, de elkstem vele... a rzsnak pedig
sokkal tbb tskje van, mint amennyi els pillantsra ltszik. Mintha
egy ris snktl nyzsg verembe zuhantunk volna. A vakarcs zoksz nlkl
kszldott ki a vrnkre szomjaz nvnyek kzl.
- Biztosan szrevettek! - sziszegtem ajkamat beharapva, hogy ne
vltsek a kntl. Krttnk elhallgatott a tcskzene.
A gnm bizakodan csettintett. - Kizrt. Az j holdtalan, a harangsz
elnyomta a zuhans zajt. Siessnk, Shamito hamarosan a kapu el r! A
szakrt terve szerint Shamito, a Kezanhoz bnbnan visszatr selyemfi
az jkzepet jelz harangok
szavra indul a fkapu fl. Eltereli az rk figyelmt, s amikor
megnyitjk a kaput, mi kirontunk, kutyval a zskban, aztn futs, ki
merre lt. rlt egy terv volt, mondhatom.
- Fogd! - A gnm rozzant fakalitkt halszott el tarisznyjbl, s a
kezembe nyomta: - Mi ez? - hkltem vissza, mikor a kalitkbl flsrt
tcskcirpels harsant. - Felajzott tcskk. A szukk hzait tele vannak a
kalitkikkal. Ha idegen kzeledik, elhallgatnak, ez riasztja
az rket. A mieink majd muzsiklnak helyettk.
-
Rolfr szmtsval ellenttben a kertben nem voltak rk. Mirt is
lettek volna? Az oyabu hzt borjnyi harci kutyk vdtk. Jttek is a
vrszagra. Nmn, ttott pofval sztak a gonddal nyrt svnyek, holdfnyben
fehrl sziklakertek felett. Sznalmas menedknek trt az alacsony
barackfa, melyre sebtben felgallyaztunk:
A gnm egy nagyszj rlt volt, testvr, de a fvcsvet valban
szakrtknt kezelte. Minden tje tallt... s valamennyi mrgezett volt.
Kilenc fenevad rngatzott krlttnk, mire lemerszkedtnk a frl.
A vrkutyk kenneljt egy alacsonytetej hz rejtette. A masszv
kapuszrnyak, nehz reteszek clja valjban az odabent morg fenevadak
visszatartsa volt. A keresztvasakat rgzt bonyolult lakat dacolt az
lkulccsal s a fesztvassal.
- Nha csak a legegyszerbb megoldsra van id tolt flre a gnm, s
egy karcs fiolbl meglocsolta a zrat. Fojt szag fst szllt fel. Rolfr
letpte a savmarta lakatot.
Az alacsony hz bels tert egyetlen, ujjnyi vastag aclrudakbl
kovcsolt ketrec uralta. A sttben-vrfa-gyaszt morgs klt, majd
fltucat vicsorg, kiheztetett vrkutya ugrott a rcsnak. Egyenknt
legalbb tven font lni vgy izom, srgn csillan agyar.
- Megrlnek a vrszagtl - drglte Rolfr a tskk nyomait. - Napok ta
heznek, hogy a viadalon igazn vadak legyenek. Egy oroszlnt is
szttpnnek. - Idegesen harapdlta a szja sarkt.
- Baj van? - nztem r ijedten. - Mindssze hrom tm maradt. Odabent
legalbb fltucatnyi fenevad rjng. Hogyan hozzuk ki a Fekete Ha-
llt? A rcsokat harapdl, habz szj szrnyek megszmllhatatlanul
soknak tnt abban a hrg-morg ka-
varodsban. - A zskos mdszer - javasoltam, s megragadtam a ketrec
fels reteszt. - Mi?
- Csoda, hogy letben maradtl, ilyen kezdetleges trkkk nlkl -
adtam vissza a klcsnt. A gnm fintorgott. - Csak akkora helyet
hagyunk, hogy egy dg kifrjen. A zskba ugrik, akkor pedig a
fesztvassal egy
nagyot... - magyarztam, mikzben flrehztam a fels reteszt.
Borjnyi dg ugrott a rcsnak, tven fontnyi, fjdalmat nem rz, rjng
hall. A tolretesz meggrblt
Istenek az gben! A sttben egy pillanatra abbamaradt a morgs.
Egyszerre kaptuk fel fejnket a reszels kacajra. Szles vll, potrohos
szuke llt az ajtban. Selyemkimonja, kopaszod fejrl csng szalagos
varkocsai
lustn lobogtak az jszakai szlben. Moramo Kezan, a vn kjenc.
Mgtte, tisztelettud tvolsgban testrk, meztelen pengkkel. Az
oyabunak nem volt szksge vdelemre: mindkt kezben felajzott, ktvjat
szmszerjat tartott. Aclhrosat, fekete mregtl ragacsos
nyilakkal.
Ngy lvs, mely azonnal l, ha clba tall. A gnm nem vesztette el a
-fejt. Hibtlan enoszukei twaikval, hangslyos verssel vlaszolt:
Hade szoma tekaru
de szoma ketagame
morime szo
A meglepets nha hallodat jelenti, de ha az Utat jrod, minden
lpted a Fnybe vezet. A pillanat varzst megragad twaiko tkletes
volt, egy harcos t vgllomshoz mlt, mg akkor is, ha
egy mindssze lbnyi, gacsos lb szerzet klttte. Az oyabu azonban
ma este nem volt klti kedvben... vagy egyszeren csak egy bunk volt,
aki vrkutykat tenyszt s rabszolgafikat rngat az gyba.
- A falhoz! - reccsent rnk kzs nyelven. Testvr, n csak
engedelmeskedtem. Amint odbb lptem, vletlenl flrergtam az als
reteszt is. A tolrcs
szinte kirobbant az els nekivetd vrkutya lendlettl. letemet nem
az istenek kegynek, hanem a vomicanisnak, gnm kutyahnytat kencsnek
ksznhettem. A kihezett fenevadak az els elviselhet szag prdra,
Moramo Kezanra vetettk magukat. Az aclhros szmszerj ngy lvse kettt
tertett le, de a tbbi...
-
A tbbi csf rszlettel nem untatnlak, testvr. Kezan egy stlusrzk
nlkli, perverz dg volt, de ezt taln akkor sem rdemelte volna.
Zmsza, mondank a Srknyisten hvei. melyegve dltem a karm falnak s
be-hunytam a szememet, hogy ne lssam, mgsem tudtam kizrni a
hangokat s a szagokat... a gnm rzogatsra trtem magamhoz.
- Futs! - Hova? - riadtam fel. Mita kuporgok itt? - A szolgk az
oyabu harcmvszrt rohantak. A szrke fej vrkutyt lelttem, tvel. Itt
van a zskban. - Ebben? - nztem a meghkkenten lapos brtarisznyra. -
Bellrl sokkal nagyobb. Mlytarisznya, az ordani mgusoktl. A dg ppen
csak befrt. Alkalmazott tr-
mgia. - A szakrt htra csatolta a varzslatos brzskot, amelyben -
szerinte - a tlvedkektl elkbtott, hetvenfontos Fekete Hall
hevert.
Aztn futottunk. A parkon t, a vzen t: lerhatatlan rvlett olvadt
ssze a ketts holdfny, az jjel nyl rzsk illata, az elefntcsontfehr,
kecses, papirselyemfal teahzbl kiszrd, vinnyog amaszien-muzsika s
jobbrl a kurta, erteljes kiltsok.
- Az oyabu harcmvsze, a Kacag Srkny. A vrkutykkal harcol -
lihegte a gnm. Addig j neknk, gondoltam.
Aztn kiderlt, hogy nem is olyan j. A teahz kudzsije, ttetsz
tolfala ugyanis flrecsszott, s kilenc v-gott szem, srgs br
kardforgat rontott rnk.
A rettegs szrnyakat ad, testvr. Pyarroni anatmusok szerint a
gnmok csak fele olyan gyorsan futnak, mint az ember. Nem lttak mg
rmlt gnmot. Amikor a kardforgatk beszortottak egy keskeny folyosra,
a szakrt tstnt az lre trt. A hres enoszukei recseg pallkon
futottunk, mely messzehangz robajval el-rulja a nem megfelel
deszkkra lp behatolt. Flsiketten ropogott-nyikorgott krttnk a
mindensg, de az effle aprsgok jelentsgket vesztik, mikor kilenc
gyilkos liheg az ember nyakba.
A szukk kitart, frge futk - mr amikor egyes szakrtk nem szrnak
csontgolykat maguk mg. Mark-szmra. Az els hrom a szanaszt gurul
golycskkon bukott fel, a tbbi mr jtt magtl.
Egy ideig megint zavartalanul loholtunk.
A kapu trva-nyitva llt, villansszeren peregtek elttem a
holdfnyben tombol harc kpei. A kapu eltt Broban, a ktbalkezes,
csonka kontr kt szuke kardforgatt tartott vissza a jobbjban prg
koldusbottal. Ki-fordult, egy igazi fejvadsz knnyedsgvel hrtott s
vdte a mellette tblbol Shamitra zdul csapst. Szuke jak pendltek
magas, tiszta hangon s - mirt, Istenek, mirt? - Shamito rogyott le
hossz, enoszukei nylvesszvel a mellben. A falakon jabb kt j
emelkedett, hogy egy alkalmas pillanatban letertsk a kapurk
takarsban hajladoz Brobant is. A szuke jszok srgarpn s prolt
zldsgen lnek, testvr s. vekig gyakoroljk az jszakai jszatot gy,
hogy clzskor valjban kiss a clpont fl nztek: a szem ek-kor lt a
leglesebben a sttben. Az eredmny ket igazolta.
Ekkor rkeztnk a kapuhoz. - Kgy! - rikoltott a szakrt, s
tarisznyjbl marknyi eleven, ktarasznyi kgycskt hajtott az rkre.
rtalmatlan, rovarev falisiklk voltak, de ki r r ilyenkor a
rszletekkel bibeldni? A torokhangon kiltoz, szanaszt rebben rk mg a
jmbor siklknl is jobban megijedtek.
A lgszomjtl vrs karikk ugrltak mr szemem eltt, mikor
kirobbantunk a kapun. Tkletes clpontot knltunk volna a kapubstykon
lapul; flhomlyban is lt jszoknak, szinte reztem az jhrok feszlst,
mikor Rolfr markban sercent valami. Htam mgtt fjdalmas-kk villmfny
lobbant, fnny s rnykk hastva az jszakt. A tmadk mg akkor is flvakon
pislogtak, mikor a gnm egy fstbombval fojtogat, t-lthatatlan
bzfelhbe bortotta a krnyket. Alapos munkra treked Szakrtnk bcszul
vassulymot hintett maga mg, a kapu elterbe. Markszm. A ngy, ujjnyi
hossz acltskbl ll vassulyom mindig gy esik, hogy egy tske felfel
mered, ami egy tabit, hncspapucsot visel szuke harcos szemszgbl
nzve kifejezett aljassg.
Broban s n rogyadoz lptekkel vonszoltuk a vrt khg, ijeszten
spadt Shamitt. - Kertnk papot, egy tkozottul j papot, meglsd
dadogtam. - majd... A frfiasan tkletes alak selyemfi a fejt rzta. -
Mondtam, hogy meg kell halni valamiben, nem igaz? - suttogta.
-
Alig kt saroknyira jrtunk, mikor a szukk ismt felbukkantak.
Nylvesszk szisszentek. Kett mellettem csikordult a hzfalon, a
harmadik Shamito torkt ttte t. - Na ugye. A kvetkez letemben... -
bugyborkolta vrz torokkal, s mosolyogni prblt. Aztn vge. A
kt holdat ltta utoljra, mieltt lefogtam a szemt. Pokolba minden
szukval! - Klyk! A flkez ltolvaj csaknem kitpte a karom, ahogy
lerntott. A flem mellett sziszeg nylvesszk meg-
gyztek. Rohantunk. Az jszok elmaradtak: az embermagas szuke
mesterjat nem siktorhajszra terveztk. Broban futtban eldobta
koldusbotjt, az vemen fgg tr pedig aggasztan kevsnek trt a
nyomunkban liheg fltucatnyi bosszll kardforgatval szemben.
Ha tallomra kborolsz Erion utcin, elbb-utbb zskutcba jutsz,
tartja a kzmonds: Ksn vettk szre az tven lpsnyi utca vgben komorl
masszv kfalat. A kijratot elll szukk olyan
megfontoltan szortottak a siktorba, mint aki pp elg kgyt,
vassulymot, csontgolyt s bzbombt kapott. ppen csak bevrtk az
jszokat.
A zskutca vge fell kzeled kalandozra egyiknk sem szmtott.
Kalandoz lehetett csakis, hisz p elmj ember szvesztve meneklt volna
a kardjaikat villogtat, vresen vigyorg srga rdgk ell. A szles vll,
szl varkocs idegen azonban llta a sarat.
- Nocsak - dnnygte: Meglaztotta az vbe tztt rvidkardokat; laza
mozdulattal felajzotta ilanori hosszjt, s vrt..
Amikor megrkezett a kt szuke jsz, figyelmezteten felkiltott.
Persze hogy nem hallgattak r:.. utna pe-dig, mikor mindketten a
torkukban rezg, holltollas vesszket markoltk elkpedten, mr gyis ks
volt. A rpafal szukk pedig pokolian j jszok. Mindjrt az elfek s az
ilanoriak utn.
Az idegen jhrja mg mindig pengett; mire mi az utca porban
hasaltunk, hogy elkerljk a hallt sziszeg vesszket. Vratlan
szvetsgesnk az letnket mentette meg - egyelre. Az rk sszenztek s
vicsorogva, hossz, velt kardjaikat lengetve, egyszerre rohantak az
idegenre, mint akik elfeledtk az erioni polgrok arany-szablyt: Sose
kezdj ki kalandozval!"
Az ismeretlen vatosan, szinte gyengden a fldre fektette jt.
Amikor felemelkedett, akr a vackt vd tigris, mindkt kezben rvidkard
villant. Kvethetetlenl gyors krveket irt le a szles pengkkel, majd
ten-gelye krl megperdlve, forgszlknt vetette magt a rohamozkra.
Aclcsengs hallatszott, hrgsbe fullad ordtsok - az jszakai Erion
szoksos neszei -, s amikor az orknknt tombol, szfukar
idegen-kibukkant a srgk hta mgtt, mr csak kt szuke markolta a
kardot. Azok sem tl meggyzen.
- Elmehettek - biccentett az idegen, ellenfeli vrtl csatakosan.
Az utca vgbl, az ilanori hta mgl ekkor klns hang hallatszott, az
bred srkny fjtatshoz hasonl.
- Kacag Srkny. Az oyabu harcmvsze - vacogta a gnm. - A tetre! -
sziszegtem, s mire az enoszukei harcos kilpett a holdfnyre, mi mr a
tetnyergen kuporog Az let nha tl drmai, hogy csak gy egyszern odbb
lljon az ember. Maradtunk ht. A szles jromcsont harcmvsz ledobta
kimonjt. Ferde vgs szemeiben gyilokvgy villant. Amint meg-
fesztette szlks mellizmait, szinte lni ltszott a mellre tetovlt
vrs srkny. Az idegen vllat vont, s ismt felajzotta. hosszjt.
- Elmehettek - ismtelte kznysen. A Kacag Srkny elvigyorodott, s
anyanyelvn kiltott az ilanori jsznak - a hangslybl tlve valami
ocsmnysgot. Elrelendlt, az ismeretlen pedig -sz nlkl mellbe
ltte, de.. A szuke krl vibrlni ltszott a holdfnyes j, mikor elkapta
mindkt nyilat: Megveten roppantotta ssze a
holltollas vesszket. - A Srknylom, a hres idharc! A harcmvsz
ideje tzszer gyorsabb, mint a halandk. Jtszva elkapja a
nyilat is - magyarzta lenygzve a gnm. Az idegen odalent vllat
vont, s ismt megmarkolta rvidkardjait. - Hossz hallt adok neked --
vigyorgott a Kacag Srkny, nehzkesen formlva a kzs nyelv szavait.
Ismt
elre szkkent, ugrs kzben lpve ki a kznsges halandk mzsrn csorg,
lass idejbl... az jsz vi-harsebesen forg pengi clt vesztve hastottk
a levegt, elsuhant mellette valami dereng villans, egy h-
-
tulrl rkez rgs pedig a hzfalaknak reptette. Messzehangz
roppanssal zuhant a termsknek. A szuke kilpett a Srknylombl, s
flnyes vigyorral llt meg a knnal feltpszkod idegen felett. klt
kemny, sziklarombol tsre emelte...
- Na szodeva dete mara ka! Csak a frgek eszik a holtakat! -
hallatszott a hztetrl Enoszuke tkletes, cs-szri dialektusban. A
szakrt a tetgerinc mgtt guggolt, gy a Kacag Srkny azt hitte, tlem
szrmazik a remekbe szabott, ktrtelm szjtk. ldozatrl megfeledkezve
megllt a holdfnyes utca kzepn s rm mutatott.
Te leszel a kvetkez, jelezte. - Mate chatura de sodo, hate
kodorami! A srkny csak egy nagy, buta gyk! - folytatta a
pocskondizst a
lapul szakrt. Ez lt. Slyosan. A harcmvsz felordtott, s mris fent
volt a tetn. Persze; n ezt nem vrtam meg. De nem m! Rohantam, mint
a nyl, szkkentem mint a mkus, nyomomban
a srga br, vgott szem halllal. A szuke pokolian gyors volt, n
viszont otthon voltam a Tolvajok Orszgtjn. Minden trkkt kiprbltam:
ksztunk meredek tetn, msztunk ereszcsatornkon, szkelltnk ciszternk
felett, kergetztnk templomok vzkpi kztt - a Kacag Srkny
lerzhatatlan volt. Gyors s ra-vasz, mint a kobra, ers mint a tigris
s dhs, mint egy szuke, akinek kignyoltk a Srknyistent.
Aztn futsom vget rt. A legutols hztet a szegnynegyed
Mocsoktavval volt hatros. A tetrl csak a hst csontig mar, miazms
mocsrba vethettem volna magam. Nha csak rossz vlasztsod van.
Szembefor-dultam a Kacag Srknnyal, jobbomban idegesten reszketett a
tr.
- Gyere csak! - kiltottam remeg hangon. A szuke arct
diadalittas, kegyetlen vigyor torztotta el. Minden mellette szlt: a
Srknylom harca, sziklkat
zz klei, plusz tizent v tapasztalat s plusz hsz font nyers izom.
Az let nha apr rszleteken mlik, az rdg pedig, ugye... A harcmvsz
lthatatlanul gyors tseivel akart megalzni. Alig hrom ugrsnyira
volt, mikor elrelendlt.
Sztfolyt krltte a valsg, ahogy tlpett a Srknylom idejbe...
amelybl azonnal kizkkent, mikor be-szakadt alatta a tet.
Plusz hsz font nyers izom. Derkig, majd mellig zuhant az sreg
cserepek kz - n persze sztnsen a cserepeket tart tmdeszkkon
kuporogtam -, s dhdt vltssel prblta kiszabadtani magt. - Tolvaj!
- harsant a hz padlsn, s csaknem megsajnltam a kapldz szukt. Erioni
hagyomnyok szerint
a polgrok ilyenkor hentesbrdot, szalonnaszr vasnyrsat,
piszkavasat ragadnak, s addig verik a tet-cserepek kz szorult
betolakodt, amg szusszal brjk.
Az igazi hivatsos mindig felismeri, mikor jtt el a tvozs
ideje.
Hajnaltjban keveredtem vissza a pincelaksba. Broban megint rszeg
volt, a gnm viszont annl elevenebb. - Legjobb, ha te is lelpsz, fi!
Tudod, a szuke veszettl haragtart fajta. Elrulod, merre vannak a
bartaim,
s mr itt sem vagyok. - Nzd - kezdtem vontatottan. - Tekintsk gy,
hogy trfltam. Fogalmam sincs, merre mentek a kalandozid. Rolfr
hossz percekig szrsan nzett rm, majd vratlanul elmosolyodott. - Ht
fi, tnyleg jobb lesz, ha keresel valami rendes prtfogt, vagy... -
neheztel pillants a rszegen hor-
tyog Brobanra -...hosszabb idre eltnsz innen. - Mirt? - krdeztem
rosszat sejtve. - Ht... hm, tekintsk gy, hogy n, is trfltam. Tudod,
a gorviki szintn haragtart fajta, s n a nagy ro-
hansban megfeledkeztem valamirl. A vrkutya ugyanis megfulladt
abban az tkos tarisznyban...
-
HROM: KEVLYSG Hallt nekelek Noha a titkos tancsot vezet Rupert
dae Ptoral, a " Quiron-mellki kis vrosllam ura a blcs kormnyz
pzban tetszelgett, az n szememben egy hallra rmlt kjenc volt
csupn. Alacsony, zsros homloka, rmlt hrcsgkpe, perverzen vastag
ajkai verejtkcseppektl gyngyztek, stt disznszeme ijedten rebbent a
trnt krlll tucatnyi frfira - de fikarcnyit sem szntam.
Mikor belptnk, gy mustrlgatott, mint aki nem egy tizent ves fit,
hanem valami ropogsra slt, szaftosan tlalt disznpecsenyt lt.
Pillantst Anquol, az ilanori vadsz is elrtette, s olyat mordult
mgttem, hogy a vn kecske spadtan zttyent vissza trnjba. Ami engem
illet, Shamito halla ta meg brtam volna fojtani minden Moramo
Kezan-fle perverz disznt.
A vros fogadsai, jtkbarlang- s bordlytulajdonosai krben fszkeld
daerimi vrosr ezttal gyet sem vetett rm, hiszen a tekintlye forgott
kockn. Tsks, vreres szemeit mentoromra, Anquolra fggesztette. A
szlas termet, szl ilanori vetern egy harcos szkszavsgval foglalta
ssze a kormnyztancs szavait.
- Egy hnapja rkeztek. A kiejtsk, a mdszereik s az arctlansguk
gorvikiakra vall. Fejenknt szz arany vdelmi pnzt kvetelnek a
tavernk, bordlyok, szerjok s jtkbarlangok vezetitl. A fizetst
megtagadkat kivgzik... az pp jelenlv sszes vendggel egytt.
- Tmadsnak nyoma sem volt - kszrlte torkt egy tisztes
regembernek ltsz kesely, az Aranykerk jtkbarlang tulajdonosa.
- A vendgek nem az unalomba haltak bele - sandtott fel Anquol.
Nem szerettem ezt a nzst. Alig kt hnapja kvettem t a kalandozk tjn,
de elsknt azt tanultam meg,
hogy gylli, ha flbeszaktjk. Volt ebben a szakllas, szl homokszin
varkocs, hanyag mozgs, kigett harcosban valami flelmetes.
Mikor elszr lestem meg a kopott zekj idegent Torozon hres
tavernjban, ktkedve frksztem. Ez lenne az ilanori -vadsz? A szfukar
idegen, aki mlt jjel az letemet mentette meg a Shiren siktorban?
Egyedl vacsorzott, gyors harapsokkal, alaposan megrgott faltokkal
evett, mint a nagyragadozk. Fak szemei kznysen psztztk a
harsog-tarka forgatagot. Ha Erion legends fogadsa nem sajt kezleg
tuszkol az asztalhoz, sosem szltom meg. Anquol felpillantott sltje
maradkbl, s ahogy fakkk tekintete megragadta az enymet tudtam,
dntse az n dntsem lesz. Mire Torozon befejezte bemutatsomat, azok a
halovny szemek mr ismertek.
- Viszem - blintott az ilanori, s aznap mr nem is szlt hozzm. Az
eltelt kt hnap sorn is szken mrte a szt... s gyllte, ha
flbeszaktjk.
Mint pldul most. Az Aranykerk kaszin ura nagyot nyelt a vetern
vasvillatekintett ltva; majd felbtorodva folytatta: - Az ldozatok
sebei... a sajt fegyvereiktl szrmaznak. Kt fogad csaknem sszes
vendge lemszrolta
egymst s nmagt, mikzben odakint az utcn ebbl mit sem hallottak.
Az els vatlan betvedk alvad vrt s mg meleg tetemeket talltak
csupn.
- Nem volt ott egyetlen valamire val kalandoz sem? - vgtam
gyorsan a kaszinr szavba, csak hogy hely-re tegyem. Rm nzett,
mintha valami klnsen undort freg lennk... mondjuk a levesben.
- A kt tavernban sszesen kilenc fizetett kalandor volt a
fajtdbl. Odavesztek mind. - Csaknem az sszes vendg - ismtelte meg
Anquol. -A tllket... tboly szllta meg, mely a papok s ku-
ruzslk igyekezete dacra npusztt rjngsbe csapott t. Egy kivtelvel
azta mind vgzett magval - vette t a szt egy termetes, borvirgos orr
frfi, az Ezstnyl kocsmrosa.
- Egy kivtelvel? - nzett r mesterem. bredezett benne a vadsz. -
Egy sketnma mindenesfi, aki mr szletse ta flkegyelm, letben maradt
- shajtott egy fiatal, ku-
tyakp fogads. - Gondjaimba vettem, ha beszlni kvntok vele. -
Menjnk - blintott Anquol. A szszaport trsasgot fakpnl hagyva, a
vlla fltt vetette htra: -
sszesen tven arany lesz. A vadszat utn.
-
A nyolcvanezres npessg Daerim az egyik legnagyobb fggetlen vros
volt a Quiron-tenger dlkeleti partvidkn, de Erionhoz kpest
hevenyszve felhzott porfszeknek tnt csupn. A legregebb plet sem
le-hetett flezer vnl idsebb, radsul affle kisvros volt, melyen egy
nap alatt keresztlstlhat az ember.
Hajunkat a Quironeia ss lehelete borzolta, amint az erioni
lptkkel siktornak tn utckon kvettk a jmbor kpt. Terddualnak nevezte
magt s rosszul leplezte megilletdttsgt a termetes Anquol
rnykban.
Daerim utcin a mindennapok ks dlutnja kavargott, a nyugtalanul
rebben tekintetekben azonban arctalan szorongs szklt, az elfojtott
hangokban, a felcsattan, majd hirtelen megszakad, ideges kacajokban
a ra-gadoz kzeledtt rz zskmny rettegse fszkelt.
Anquol szerint ktfle haland van csupn: ragadoz vagy prda... s az
ember ritkn vlaszthatja meg sorst. Az szl varkocs, cserzett arc
ilanori Kai-Syah vadsznak vallotta magt, s arra tantott, hogy
minden ragadoz tallkozik egyszer a Hideg Kz kldttvel, amely re
vadszik. Megrtette velem, hogy egy ma-gamfajta nincstelen, rva klyk
csak gy kerlheti el a prda sorst, ha kalandozk ragadoz-tjra lp.
A hanyag tarts, borosts harcoson els pillantsra nem ltszott,
mennyire veszedelmes. Affle katonasorbl kireged, megkeseredett
jsznak tnt... msodik pillantsra pedig ritkn maradt ideje annak, aki
albecslte. A kopott brzeke alatt lncinget hordott, a cspje mg
csatolt egyszer rvidkardokkal pedig forgszlknt prgve, orknknt
puszttott a csata srjben. Amikor pedig jat vett a kezbe... rptben
ltte torkon a legyet, nekem elhiheted.
- Magam is megtagadtam a fizetst a gorvikiaknak. Terddual jmbor
kutyakpt rncokba gyrte az izgalom. - Radsul a felesgem is rt
valamit a lanthoz, s belepusztulnk, ha a dalnokok sorsra jutna.
- Mi lett velk? - Anquol nem is lasstott les lptein. - Sebek
nlkl, fennakadt szemekkel, karomm grblt ujjakkal, iszonyatba kvlt
arccal temettk el vala-
mennyit.
Megborzongtam. Mris kezdtem viszolyogni letem els
kalandoz-kldetstl. Csapdt lltani a nvtelen rletnek, mely emberek
tucatjaival vgzett hang s nyom nlkl... nem csoda, ha a rmlt
fogadsok az ilanori vadszon kvl egyetlen nkntest sem tudtak
felhajtani a msodik csaps utn. Ha mi is belepusztulunk, gondolkods
nlkl fizetnek, vgleg elfogadva a prda sorst... ragadozjuk, a
gorviki kln pedig megersdve vadszik tovbb.
A jmbor kp Terddual fogadja, az Ikerkors, a tisztasgot s az
asztalokon illatoz vadvirgcsokrokat le-szmtva miben sem klnbztt
Ynev ezernyi hasonl vendgvrjtl. A kora esti ra dacra alig
tucatnyian lzengtek az olajmcsek gyr fnyben.
- Nem mernek mostansg fogadba jrni - szabadkozott a masszv
krment mgtt a fogads felesge. A vrses haj, szepls, ragyog zld szem
teremts meglepen fiatalnak tnt, szlesebb cspje, teltebb keblei
azonban legalbb kt felnevelt gyermeket sejtettek. Volt az egsz nben
valami mlyrl sugrz, becsletes tisztasg, s egy pillanatra azt
kvntam, brcsak ilyen anym lenne... illetve lett volna, hiszen
ngyvesen el-vesztettem t.
Arel, mirt pont itt lltunk csapdt? Amg a sketnma flkegyelmvel
veszdtem (Hatalmas fekete ember vgzett a vendgekkel, messzirl -
mu-
togatott buzgn a bamba kp tll) Anquol egy vadsz alapossgval mrte
fel a terepet, majd helyet foglalt kzpen, a kbor nekmondk szmra
fenntartott emelvnyen. Harcos ltre biztos lehetett benne, hogy nem
kell tadni a helyt egy hivatsosnak: Daerim dalnokai mostanban gy
kerltk a fogadkat, mint a tzet.
Knyelmesen elhelyezkedett, s iszkjbl flt gonddal emelte ki
szarvasbrbe burkolt gorviki csavarkrtjt. Az acltvzetbl kszlt,
harminclyuk, szelepes hangszert mg Gorvikban is csak a tehetsebbek
enged-hettk meg maguknak. Anquol sosem rulta el, mikppen jutott
hozz, de gynyren jtszott rajta.
Jobb sarkt egy szken nyugtatva az ilanori vadsz zenlni kezdett.
A fmes-rekedtes, nha desbs, mskor szemrmetlenl recseg hangok -
Anquol szerint - a forr gorviki sziesztkat idztk, a poros utck
felett reszket levegt, mikor messze mg az enyhet ad napnyugta,
mikor vkends frfiak horkolnak a vakt fehr fal hzak mlyn, msutt tzes
bort rint a kiszradt ajak s zihl test siklik a vgy verejtkben fnyl
tes-ten.
A gorviki dallam a nyitott ajtn t utat tallt az utcanphez s flra
mlva a fogad npe megktszerezdtt, j ra mltn pedig vagy szzan
szorongtak a lckon.
-
A csapda kszen llt.
A ragadoz a Feketeacl rjban jelent meg. Ahogyan megllt az
ajtban, megreztk valamennyien. Haragoszld ruhj, mesteremnl is
fejjel magasabb frfi volt, szles vllaiban hatalmas er feszlt. Elre
oml, koromszn haja teljesen elrejtette arct.
Nma dbbenettel bmultuk, akr bka a lomhn kzeled kgyt. Megindult
Anquol fel, hvs-komoran, mint az elkerlhetetlen vgzet, mi pedig
dermedten trdtnk bele a prda sorsba.
Csaknem valamennyien.
A hnyt szem ilanori vadsz mg egy utols akkordot fogott, majd a
stt ruhs idegenre meredt. Minden ragadoz tallkozik egyszer a Hideg
Kz kldttvel amely re vadszik... - Dalprbajra hvlak, igric -
viszonozta pillantst dvzls nlkl a hatalmas idegen, s ahogy
htravetette
jfekete hajt, egyszerre szisszentnk fel. Egy elf.
Arct mintha avatott kez, m trelmetlen szobrszmester vste volna:
les vonsaiban volt valami fajtjra nem jellemz nyersesg. jstt haja s
szeme, melyben az risz s a szemfehrje helyn is koromszn feketesg -
mifle fenevad ez? - csillogott, htborzongat kontrasztot alkotva
mszfak brvel. Arcn krniksjelek: egymst keresztez pengj hiequarok a
bal jromcsonton, villmokkal koszorzva. Az llcscsra tetovlva egy
nylvesszt ketttr, kicsorbult tr.
Zsigereinkben sikoltott fel az iszonyat, amint felismertk a
korbban csak legendkbl visszakszn fajzatot. Egy kpszr, egy tkozott
krni elf! Hall! Hall! Ott s akkor egyiknk sem tette fel magban a
krdst: mi
kze lehet egy krni elfnek a gorvikiakhoz? Hogyan jutott idig? Az
arct felfed idegen vakmersge megpecstelte sorsunkat. Vagy mi, vagy
- szinte hallottuk, amint a Hideg Kz vigyorogva les rnk az rnyak
kzl. A Sheraltl szakra egy krni szmra, legyen br elf vagy akrmilyen
ms fajzat, nem volt hely a holdak alatt. Anquol azonban ahelyett,
hogy ledfte, vagy legalbb megprblta volna, bszkesgnek engedve
elkvette eldei hibjt.
- Legyen - blintott vatosan. Szeme a zskmnyt frksz vadsz. - Te
kezded. - A krni hangja olyan volt, mint kovn sikl acl. - Lantot -
nyjtotta kezt az ilanori, s a kutyakp fogads - is sikoltva meneklt
volna, mint brki ms, de
tudta, hogy a prdra a prda sorsa vr - rogyadoz trdekkel rkezett
egy gynyr, vrsre pcolt lanttal. - Fel van hangolva. A felesgem -
nygte. - A Slyom Dala - suttogta Anquol, s ujjai lmodni kezdtek a
hrokon. Nem volt avatott kez dalnok, de szintn hitt Kai-Syah
hatalmban, akibl csak ksbb formltak Arel
istennt a pyarronitk... s szenvedlyes volt, mint minden ilanori.
Hnyt szemmel nekelt s dalban vgtelen, szabad mnesek dbrgtek a
vadvirgillat ftengeren, slyom rikoltott a hajnal tiszta fnyben
ragyog gen, frfiak s nk szkkentek a tavaszmglyk lngjai felett
szerelmes hevlssel, karcs ilanori lovasszablyk h-vs acljt cskolta a
kacag fny.
Sejtette, hogy az letrt dalol, legtisztbb emlkeibl, tulajdon
szrnyal slyomlelkbl teremtette-sztte ht igzett a lant szavt. Nem
volt avatott kez brd... de elszr hallottam embert gy dalolni. gyet
sem ve-tettnk az arcunkon perg knnyekre s amint utols akkordok a
csendbe simultak, a torkunkat kapar htattl mg sokig nem tudtunk
megszlalni.
Nem gy a krni. - Mindig sajnlom elpuszttani a szpet sessaryen,
de n... - amint elrehajolt, hossz nyak elf mandolin je-
lent meg a kezben -...hallt nekelek. Hallt. Szvdobbansnyi id
mlva a fogadt a mandolin hrjain felszakad htborzongat hangok uraltk
s
a tncol, karcs ujjak nyomn feljajdul, nem-evilgi sszhangzat
megfagyasztotta az erekben a vrt. A krni kgy kinyitotta hastott
szemt, a prda pedig - vagy szz nyomorult daerimi haland - dermedten
vrta a hallos marst. A tetovlt arc elf hangja olyan volt, akr az Id
Homokrjn semmibe perg hamvak szraz percegse:
-
resen st a kznys menny Freglted cltalan pokol Pondrk ezerszm,
melyekben nz, vak llek haldokol. Svr sorsod lps-mlandsg Hasztalan
knnyek, ostoba lmok Rothadsod hsg-rkkvalsg Lelkeddel pusztul
sikoltsod a semmibe vsz s nem szn a vilg
Az Enyszet ihletett prftja volt - taln a legsttebb prfta a kt
hold alatt. neke az agyba, a szvbe, a zsigerek freg-nzsbe mart, ott
marcangolt szt mindent, ami emberi, ami igaz, ami cl; mindent
ami... l. A mandolin szavt ksr, ezer szlam dmondal pedig - egyetlen
torok hogyan tombolhat egy krus hatalmval? - lemeztelentette,
megcsonktotta a lelket.., s a sikolt gytrelemmel szemben megvltsnak
tnt az rk elmls.
gy gondoltuk mindannyian. Az ajt mellett vergd, tagbaszakadt
tengersz kivonta szles pengj kst, s markolatig dfte tulajdon
torkba. A sarokasztalnl kockz dzsad flvrek egyszerre mozdultak,
ahogy ereikkel egytt a csuklzlet-ket is tvig tmetszettk. A vr
meleg, sr szaga a meneklst grte a llek vakon vonagl agnijbl.
Az elf hallt dalolt. Anquol fojtottan hrdlt, szemei fennakadtak,
karomm grbl ujjai kzl kicsszott a vrsre pcolt lant,
amint feltpte tulajdon arct: Minden ragadoz tallkozik egyszer a
Hideg Kzzel, de n ezt nem lthattam mr: az eszelsk elszntsg-
val prbltam az asztal szln letrni a predoci bortl nehz butlia
talpt, hogy a szilnkos perem veggel tulajdon arcomba csavarva,
magam is megszabaduljak a ltezs knjtl.
Azta is ldom az aszisz vegfv lustasgt, aki nem trdve az ntmintba
kevert homokfelesleggel, egy-kedven megformlta a csaknem ujjnyi
vastag fal, ormtlan, mr-mr trhetetlen palackot.
Az utols strfk utn a fogad deszkapadljn ujjnyi tcskba gylt a vr,
az elf pedig mlyebbre dfte s megforgatta a gytrelem trt, amikor a
krniak rettegett dalval folytatta.
A Csontlitnival. Hangja akr a rgk dbrgse a koporsfedlen,
kriptafedk rozsdsan srld retesze, szikkadt csontok
ropogsa a dgevk fogai kzt... ahogy hallgattam, hsom alatt forr
homok csiszolta csontjaimat, vrem s velm szrazon. csikorgott foszl
ereimben, hogy meghaljon bennem minden, ami gondolkodott,
szeretett... lt.
Az emberi elme rkre beleroppan, ha csak egyszer is meghallgatja
Krn hrhedt Csontlitnijt. Nem hallgattuk vgig. A srld-recseg, vak
fjdalomvihar felett vratlanul a legyzhetetlen let himnusza harsant.
Elbb
megsznt a kn, majd jra ltek a gondolatok is. A krni mandolin
hangjnak gyilkos le kicsorbult egy vrsre pcolt lant lgy dallamn - a
lantot azonban nem az ilanori vadsz, hanem a fogads szeld-zld szem,
szepls felesge pengette.
Istenek az gben! ...a felesgem is rt valamit a lanthoz... " A n
hangja tiszta volt s des, mint a frissen pergetett mz; kesernys,
mint a drcspte fonya, ers s
megtrhetetlen volt, mint az anyai szeretet - ltnod, hallanod
kellett volna, testvr! Az letem adta vissza a szles cspej,
mosolyrncokkal rkolt arc, nvtelen n, s egyben olyan csodval
ajndkozott meg, hogy azt sem bntam volna, ha akkor ebbe a csodba
belehalok. Pedig az letet dalolta. Csak egy anya volt, aki kt-hrom
rakonctlan klykt lefektetve, estnknt maga klttte nekeket,
szeszly
szlte dallamokat prblgatott a vrsre pcolt hangszeren. Csak egy
anya volt, az anyk lebrhatatlan teremt erejvel, amelyen elvsott a
llekrl Csontlitnia, mikor a bszke, harcias frfiak dalai behdoltak a
hallnak.
-
A krni nem akarta elhinni, hogy legyztk, mg akkor sem; mikor
hangja elertlenedve fakult a semmibe, s a hrok nem engedelmeskedtek
ujjainak. Mg akkor sem rntott fegyvert:
A msodik hibt kvette el: maradt, s figyelt. Mert a n
ellenllhatatlan, a lant szava torokszortan gynyr volt, s a krniban
l elf kptelen volt kezet
emelni legyzjre. Tgra nylt, jszn szemekkel, elnyl ajkakkal
meredt a vllig sem r, kerek arc nre. Pedig a jmbor fogads felesge
nem nekelt fennklt blcsessgeket, csak valami pasztorlflt a lombok
zldjrl. Szneket s fnyeket nekelt, ltszlag jelentktelen semmisgeket,
amelyek mgis az let rtelmt adjk... s t hallgatva megdbbenten msnak
tntek a krni rettent litnii.
Sznalmasnak. Igen ott, a vrben z fogadban, hromtucatnyi haldokl
kztt, egy gyermekeirt kzd anytl hallottam letem leggynyrbb dalt.
Akkor mg nem is sejtettem, hogy hangjval egy istenn dalol.
Zokogtunk, fuldokoltunk valamennyien, a csepp asszony pedig tgra
rvlt pupillkkal csak nekelt, nekelt... aztn elhaltak az utols
dallamok is.
A legyztt krni megmarkolta mandolinjt, s az asztalra sjtva
zz-porr zzta. Aztn, ahogy jtt, lehajtott fejjel tvozott. Lassan
ocsdtunk, mint a mkonyevk. Eltompulva vettk szmba vesztesgeinket,
de egyvalaki nem trt
maghoz az ber lombl soha tbb. A szepls, vrsesbarna kis fogadsn
rvedezve blintott, majd, mintha valami bels hangnak engedelmes-
kedne, suttogva, veges tekintettel botorklt ki az ajtn. Odakint
szokatlanul nyugodt volt az jszaka. Flelmetesen nyugodt.
- Mirt hagyjtok? - pattantam fel. Rogyadoz lomlbakon eredtem a
lantjt vonszol, ijeszten csendes asszony utn.
- Ne menj! - suttogta mgttem az ilanori. Arca, torka feltpve,
krmein sajt vre vrsltt. Most, elszr nem hallgattam r.
Kitrtam az ajtt, de a fogad fnye nem vgott csvt az udvar
jszakjba, mintha maga is szgyelln ar-ctlansgomat. Tompn morajlott
az g... vagy csak az ereimben dbrgtt a vr, amint kitntorogtam a n
utn.
Nem kellett volna.
A dalnok mgsem trdtt bele veresgbe: egy krni soha nem adja fel.
Kivont pengvel vrta az elrved kis fogadsnt, aki megszgyentette t,
az Elmls Prftjt.
De a leszmolsra sosem kerlt sor. Haragos roppanssal nylt meg az
jszakai g. A torkombl kirobban sikolyt csak a krni vltse
harsogta
tl. Ketten jttek a szeld szem, kerek arc fiatal anyrt: a Teremts
legrtabb angyalai. risi, formtlann
aszott, csupa rnc regasszonyok voltak, az eszelsen ordt krni a
derekukig sem rt. Szemk-szjuk durva ltsekkel bevarrva, fekete
stljuk szrnyknt rebbent. Arasznyi karmok vjtak a gyengd-puha hsba,
amint a banyk felragadtk a csepp fogadsnt a jajong gbe.
Az juls kerlgetett - s nem csak azrt, mert mr j ideje nem vettem
levegt - mikor vasmarok ragadta meg a vllamat.
- Myletel s Mnemenel. Della angyalai - suttogta mgttem az
ilanori vadsz asszony... halott? - Taln mr holnap visszatr a Ftylas
Hlgy birodalmbl, de sosem lesz mr az, aki volt. - Megtbolyul? -
borzadtam az istennk legrtabbiktl, aki szpsgt s jzan eszt ldozta,
hogy a halan-
dknak szpsget adhasson. - Mvsz lesz; tbb s kevesebb is
tbolyultnl. Egyre mlyebbre jut a szellem homlyban, s egyre
tisztb-
ban ltja majd a ltezs rejtett arcait. A gyermekek taln elvesztik
az anyjukat, Terddual a felesgt... a halandk vilgban pedig egy
tbolyult dalnok kborol majd, s letet nekel. - Anquolnak valahogy
sikerlt elmosolyodnia. - Nem az els, s nem is az utols, aki
megtapasztalja, hogy a tkletessgnek ra van.
-
NGY: VAKMERSG Haonwell karcs tornyain Mr nem volt mit kiokdnom.
Hrom hnap kalzportya mg egyetlen szrazfldi patknybl sem faragott
tengerjrt, ami pedig az imnt
tlt vihart illeti... A palnkra tmaszkodva megborzongtam: res
gyomrom beleremegett az emlkekbe. Pedig Daerim tenge-
rszkatoni a vizek bmblve habz koszban is rtettk-- s tettk - a
dolgukat. Medvetermet, rt stk kapitnyuk, Tordaoren maga markolta az
embermagas kormnykereket, s bmblve nevetett az orknnal. Ak-kor azt
hittem, teljesen megrlt: csak gy eszels rohanhatott neki a hajorr
fl tornyosul, fehr taraj hullmhegyeknek. A karcs, vkony palnk haj
jtszi knnyedsggel siklott az lomszrke vzfalak kztt, eszeveszett
kapitnya pedig, eskszm neked, nekelt!
vltsn ht Antoh haragja, vitorlnk Arel dhe tpje szt A sors csupn
isteni trfa, s csak a bolond veszti rettegve eszt Ha hullmsr vr,
vad tengerr, gyva, ki kegyelemrt eseng De ha sorsom let, mert gy
akarjk, ht tllem ezt is szvesen!
A behemt megvetette lbt a kormnyllsban, s vrs stkt htravetve
kacagott. A bevont evezj, alig harminc lb hossz iburn
megbokrosodott csikknt tncolt a hullmrisok htn... aztn vget rt az
rk-kvalsgnak tn, fortyog rlet. A torzonborz, szakll risnak
ksznheten egyetlen embert sem vesz-tettnk, s srlseink is
elhanyagolhatak voltak. Gondolatban fejet hajtottam az rltek
szerencsje eltt.
A legnysg vakon bzott kapitnyban. Rebesgettk, j kt vtizede mg
karcs, finom lelk igricknt jrta Haonwellt: a Lombhulls rvinak neves
nekmondja volt. Aztn valami szvgy miatt - dalnokflnl nem ritkasg -
rkre bcst intett az gbe szk ttornyoknak s a Synn Eriann lgies
fgghdjainak.
Daerimi lobog alatt bontott vitorlt, s vrengz fenevadknt
vadszott Toron s Abaszisz kereskedhajira. A vgtelen vzsivatag s
Quironeia gyilkos hr partvidke igazi tengeri rdgt faragott a
haonwelli szp-llekbl. Slyt csaknem meghromszorozta, laptkeze
kalzkardot forgatott lant helyett, m a kikti kocs-mkban, ha felnttt
a garatra - a hajn nem trt meg italt - lantjtkval bizonytotta, hogy
brja mg Alborne kegyt.
Volt nagyobb hajja is; rebesgettk, tbbet is kilttek mr alla,
mikor harsog kacajjal rontott a tlernek. Veresget mgsem szenvedett,
hiszen ilyenkor is gyztesen, zskmnyolt hajn trt haza. Tordaoren, a
vn tengeri rdg a legjobb kapitny Quironeia partjain - gy tartotta a
szbeszd, szmomra
azonban tovbbra is a vakmersg netovbbjnak tnt, hogy egy
ktsorevezs, srgarz dforros jtkszerrel cirklunk a nylt tengeren. Az
ifini nagykirly glyit kszltnk meglkelni, testvr, gyhogy Tordaoren
por-tyzsa teljesen kimertette az rltsg fogalmt.
Az ifini udvar - immr sokadszor - ismt gy dnttt, hogy bekebelezi
a keleti vgeken fekv, nyolcvanezres llekszm vrosllamot. Daerim tl
messze esett Abaszisz hatraitl ahhoz, hogy az ppen uralkod Otlokir
nagyobb hadert pazaroljon rnk, az tletszeren felfogadott
boszorknymesterek s kalandozcsapatok azonban nem tudtk megvetni
lbukat az intrikk vrosban. Az ifini udvarbl szalajtott mgiaforgatk
vletlenl" elpusztultak: a legszvsabb sem hzta fl vnl tovbb. Rupert
kormnyz perverz diszn volt ugyan, de kisujjban volt az asziszokra
oly jellemz intrikls. Papros s tr. Mosoly s mreg. Daerim fgget-len
vrosllama vszzadok ta virgzott, s hittk, hogy soha nem is lesz
mskpp.
Nem szmoltunk Tharr papsgnak erejvel. Trkapukkal nem mertek
prblkozni - ennyire mg helyi vajkosaink is konytottak a mgihoz.
Ifini kmeink szerint azonban nemrg egsz glyra val Tharr-szerzetes
vonta fel a horgonyt, hogy vratlanul csapjon le rnk a szlcsend
hnapjaiban.
-
Kormnyznk pnzt s befolyst nem kmlve - az vrosrl volt sz! -
dforros iburnok tucatjait kldte nyugat, a kzelg ellensg fel.
Balszerencsmre mesterem, Anquol pp ekkortjt tallkozott rgi
bartjval, Tordaorennel, s kzs kalandozmltjuk megpecstelte sorsomat.
Egy hajnalba nyl, zens-tncos lerszegedst kveten az ilanori vadsz
dnttt: vkonydongj tantvnynak ersdnie kell, a tengerjr
tapasztalatokrl nem is szlva.
- Azt mondjk, Tordaoren rlt - tiltakoztam. - Ne halljam ezt mg
egyszer! Az embereit krdezd: tbbszr csaptk be a Hideg Kezet, mint
ahny macskt
te valaha loptl. Sorsuk egybeforrt, kvetik t a pokolra is. Egy
szl iburnon rontanak az aszisz szkoggoknak, ha kell... mert
Tordaoren tengerszkatoni tudnak valamit, amit n mg csak most prblok
a fejedbe verni! -Anquol dht jelezte, hogy ilyen hosszan beszlni
sosem hallottam mg.
Nos, gy csaptunk fel Tordaorenhez tengeri portyznak. A ktszer
hat rs, izomszakaszt evezs napok alatt kigette bellnk a felesleges
szavakat s mozdulatokat.
Az els napon meggylltem az lommal kiegyenslyozott, markomat
hlyagosra mar eveznyelet, a mono-ton, irgalmatlan dobszt, a
verejtkes glyabzt. Az ilanori vadsz mellettem markolta az evezt:
egy glem egykedvsgvel hzott mg a hatodik rban is. Minden alkalommal
vltottuk az evezsi oldalt, s egytt horkoltunk jultan elnylva a
felfordtott mentcsnak alatt. Anquol csak egyszer nzett szigorbban a
hajsza-kcsra, attl fogva mindig a legnagyobb fejadagot kaptam.
Gyilkosan kemny napok voltak, noha hromszor annyit ehettnk, mint a
nagykirly felnk kzeled hajira lncolt glyarabok, s hazatrs esetn
fejedelmi zsold vrt rnk.
A mzss lpt, vrs stk Tordaoren grethez hven igazi tengerjrt
faragott bellem. Hrom hnap evezs utn alkatom kezdett Anquolra
hasonltani. Vllam szlessge tbb mint ktszerese lett a cspmnek,
karomon s htamon szjas izomktegek feszltek. Krges tenyer evezsktl
sajttottam el ktlcsomzs s a kurta, vgslyos kalzkard forgatsnak
fortlyait. Idvel az n tenyeremen s talpamon is megkrgesedett a br,
amint meztlb, mkusknt msztam fel az rbocokra. sztam, mint a hal, s
ha kellett, jszaka is eliga-zodtam a ktelek s vitorlk birodalmban.
Nem mintha sokat hasznltuk volna ket, hisz a Tengercsend hnapjban
nevhez hven szell sem rezdlt... egszen a legutbbi jszakig.
Sokrt nem adtam volna, ha abban a viharban egy Antoh-papunk vagy
vzvarzslnk lett volna, de ennyit mr nem ldozott rnk a kapzsi
kormnyz.
Ha pedig belegondoltam, hogy a nagykirly glyjn tucatnyi, mgitl
sr szav Tharr-pappal nznk szembe... de inkbb nem gondoltam bele.
Remnykedtem, hogy egy msik portyz iburn tall majd rjuk, mi pedig
akkorra rnk oda, mikor a csuklysok kimertik varzshatalmukat.
Az istenek prbra teszik azt, akit kedvelnek, mondogatta a
dalnokbl hajskapitnny vedlett tengeri rdg. Ezttal azonban rltem
volna, ha nem kedvelnek ennyire odafent. Gyantom, Arel keze
lehetett a dologban - az apr glynkat szrnyaira kap, vratlanul
feltmad htszelet akr a szeszlyes-harcias istenn is kldhette volna,
egy ra mltn pedig nagyobbfajta ifini hadiglya flreismerhetetlen
sziluettje rajzoldott ki a vrv-rsen albuk napkorong eltt.
Irgalmatlan tengeri csatnak nztnk elbe - mg szerencse, hogy
korbban olyan alaposan kihnytam magam. Mentalistnk zent a tengeren
portyz trsaknak. A terv szerint a knny iburnok falkataktikval
rohamozva prbljk elsllyeszteni a hatalmas glyt. Az els roham, a
lkels dicssge azonban a mi hajnkat illette; s az rlt kapitny gy
dnttt, be sem vrja a tbbieket. Vigyorgott, mint aki valami klnsen
szp s gazdag nemesasszony kegyt nyerte el.
- jszaka tmadunk, nmn, mint a barrakuda. Hangtalann bvlm a hajt.
Az els hang, amit a papok hal-lani fognak, a palnkot tt dforr
reccsense lesz. Nha elkl a dalnok a hznl, mi? - Olyat csapott az
ilanori vadsz vllra, hogy egy igsbarom is beleroggyant volna, s
szkszav mesterem azonban csak blin-tott.
Stt lesz - morogta. - Egy flelfet kldtem az rbockosrba.
Csendben, gyorsan, szrevtlenl tmadunk, aztn reccs. Ha elg nagy
lyukat tnk, kihtrlunk s vrunk, mg elmerlnek: Antoh birodalmban,
egy sllyed glyn Tharr papjainak tudomnya ennyit sem r! -
csettintett a kapitny. - A part meg legalbb egy hnapnyira van,
gyhogy... - jabb csapsra emelte lapttenyert, m Anquol elvigyzatosan
htrbb lpett. Tordaoren zavartalanul
-
folytatta: - A galeasz mretbl tlve legalbb ktszeres tlerben
vannak. A palnk is vastag: iszonyatosan neki kell futnunk, mert ha
a lkels sikertelen, egyenesen az arcunkba vltenek a tzkpik. A
Tharr-hitek nem trhetnek magukhoz, klnben vgnk. Ha kntl csuklyst
ltsz, azonnal lj! A galeasz oldalhoz nehezen frnk az evezktl,
radsul ott van a legtbb katapult is. Ha htulrl lkelnnk, elveszne a
lendlet, ezrt szembl fogunk nekik ugrani!
- Klykkutya az oroszlnnak... - Anquol hunyorogva frkszte a bbor
napkorong eltt komorl rnyat. - De mire az oroszln felbred, mr le is
haraptk a fejt! - csettintett ismt a cserzett kp kapitny, majd
ten-
gerszkatonihoz fordult. - Mindenki hzzon, ahogy csak br! Gyorsan
tnk, s nagyot! A vels sznoklat mr az alacsony fedlkz evezspadjnl
rt. A kapitny egy ldra telepedett, vaskos ujjait
meglep knnyedsggel futtatta vgig mesterlantja hrjain. Rekedtes
basszusa lgyan szllt az elcsendesed fedlzeten. Hihetetlenek tnt,
hogy alig kt hnapja ugyanezt a frfit hallottam hajkrtknt svltve
perle-kedni a daerimi rvszhajk fl mrfldnyirl ordtoz kapitnyaival. A
torzonborz behemt most halkan ne-kelt az jszaka csendjrl, a szikkad
hlk kztt halszkunyhkba lopz tengermorajrl, mely nlkl nyugtalan a
tengerjr lma... mi pedig eveztnk.
Csapzott hajam a szemembe hullott, behunytam ht, s elkpzeltem,
amint hajnk lopakod, nma fenevad-knt cserkszi be nlnl hromszor
nagyobb zskmnyt. Az egy temre mozdul flszz evezs iramtl
felgyorsulva, egy csodanek szrnyn, hangtalanul suhantunk a mit sem
sejtve kzeled galeasz fel. Szinte lttam, ahogy az elremered srgarz
vgsarkanty hallos lendlettel df a lomha glyamonstrum torkba... de
mikor mr?
Ainn-ho! Ainn-ho! - hangzott a flszz torok fojtott ritmusdala.
Hz...emel...hz...emel... Egy pillanatra tvillant agyamon, hogy
elvtettk a Clt, s gyetlenl elsuhantunk a
galeasz mellett, mikor szrazon reccsent a vilg. A lendlettl
akkort zuhantam htra, hogy ha nincs mgttem a tagbaszakadt, flfl
gianagi evezs - tantott kst hajtani - taln meg sem llok a
dforrig.
- Legkzelebb tmaszd ki magad! - mordult a gianagi, mikor az
arcba tenyereltem. - Elszakadshoz! - harsant a dobos vltse. vltenie
kellett, mert az eget-fldet renget reccsens megtrte
a kapitny csendvarzst. Aszisz parancsszavak s rmlt kiltsok
harsantak az jszakban. Harsogva zdul vz moraja a tloldalon.
- Frdenek mr... - vigyorgott a flfl. Az elszakads meglepen
knnyen ment. A brmbl majd kibjtam, annyira kvncsi voltam a meglkelt
ha
j risra, de idelent minden evezre szksg volt. Torkon dftk a
galeaszt, s meghtrlva csak ki. kellett vrnunk, hogy elsllyedjen. Az
egsz gyansan egyszernek tnt. Aztn...
Rekedt kntls harsant: iburnunk egy irdatlan pofontl a habok fl
emelkedett, s megperdlt a tengelye krl. Egyms nyakba zuhantunk az
rlten forg hajfenkben. A flelem szagtl savanyan bzl evezllsban
dbbent ordtsokkal ttte fel fejt a rmlet, amikor meghallottuk sajt
orrfedlzetnk fell a bugyborkol hangokat. A Tharr-hitek ellencsapsa
tkozott papmgia! - tbl tpte ki a rz dforrot, s a csaknem fl lbnyi
rsen ezttal a mi hajnkba mltt a Quiron vize.
Tordaoren tengeri rdgei - velem ellenttben - egy gladitornak is
becsletre vl nuralommal lttak munkhoz. Hordkkal s viaszosvszon
takarkkal tmtk el a rst, msok csatrlncba llva mertk a vizet.
Ekkorra n mr a hajorrban rngattam a parancsokat vltz Tordaoren
ruhjt.
- Lket kaptunk! - sikoltottam. - Kr - csvlta fejt a behemt
kapitny. - Ezt a rombolvarzst mindig jl csinltk a nyomorultak, de
most
tl sokan voltak, s tl hamar eszkbe jutott. A dforrot eddig sosem
tudtk kitpni! - Mit tesz - toporzkoltam az idegessgtl. - Az
hajjukon nagyobb a lyuk, hamarabb fognak elsllyedni - vont vllat az
ris. - Maradunk. Most pedig
vissza az evezkhz, mert keresztbe fordultak, s ez azt jelenti,
hogy... Igen, azt jelentette. Amint az imbolyg galeasz keresztbe
fordult, felsvltttek az aszisz katapultok: a sebzett
oroszln mancsa lesjtott a vakmer kutyaklykre. Cseppforma trgyak
suhogtak a levegben. Oltatlan msszel s olajjal tlttt agyagamfork,
mlykn egy
kisebb, vzzel tlttt msik. A fedlzeten szrs szag, sisterg
fstfelhben robbantak. Sercegve freccsen, fa-
-
kszrke cseppjeik nyomn savsan sziszegve mllott a hs, repeszeik a
csontig hatoltak. Hts rbocunk vil-lmsjtotta farisknt zuhant a
tatbstyra, tucatnyi tengerszkatont temetve maga al.
A nagykirly csahosai nem vgeztek flmunkt: a galeasz orrban
felvlttt egy tzkp is. Az asziszok szurok, krnk s kn titkos keverkbl
kotyvasztott vrtze fedlzet felett vgigseperve lngolva halt, ki nem
hasalt le rgtn dnttte ki az orrrbocot is.
- Rossz helyen llsz - zihlta Anquol, ahogy lerntott a csapajtn.
A fedlkzben kerestnk menedket, s mieltt a sttben eluralkodott volna
a kosz, az ilanori vadsz pa-
rancsszava harsant: nv szerint rendelte a bal, majd a jobb
oldali evezkhz a tengerszkatonkat, kln teret biztostva a
vzmertknek.
- Elmegynk, mieltt sztlvik a hajt! A galeasz mr nem tud kvetni
minket. Dobos, ritmust! Szavnak mindenki engedelmeskedett. - Nem
emltettl sem az evezsk, sem a vzhordk kztt - rogytam mell az
evezpadra. - Te felmgy, s tanulsz: ilyet gysem mindig lthatsz. Ha
nem vigyzol magadra, agyonvglak! - mordult az
szl jsz. Sztlanul ragadtam meg a kezt (nha semmi szksg nagy
szavakra), s felosontam a csapajtn. Az iburn egy gyalogl embernl
lassabban tvolodott a vszesen bugyborkol, orrra dl galeasztl.
Rekedt
ordtozs, meghasad palldeszkk sikolya, felborul tzkpk mellett
magasba csap lngok: a halltusjt vv hajmonstrum festi sznorgiban
tobzdva adta meg magt Antoh igazsgnak.
Tharr bosszll papjai azonban tartogattak mg szmunkra egy utols,
csf meglepetst. Valami nagy, kzs ritulba fogtak. Tucatnyi torokbl
harsant a disszonns, torz hajltsokkal jajong dallam
s a hajorrban Tordaoren, a viharral dacol tengeri rdg spadtan
fordult htra. - Baj van fi! Nagy-nagy baj! - ismtelte, s dbbenten
lttam, hogy alsajka megremeg. Kis hjn eljultam a
rmlettl. - Mi... - kezdtem, de ekkorra magam is megrtettem.
Vrszn glria derengett fel a flig almerlt galeasz
krl, mgtte pedig az jszakai gbolt valami egszen msnak adta t
helyt. - Az Utols t Dala - nygte a kapitny. Mindketten nagyon jl
tudtuk, hova vezet Tharr papjainak utols tja... ezek meg itt
legalbb tucatnyian
kntltk a poklok kapujt megnyit rlt neket. A galeasz mgtt
bborsznben ragyogott a skokat thast rs. Vrvrsen fnylettek fel a
hullmok is, amint
a sllyed roncs tsodrdott Tharr pokol-birodalmba. Hullafehr karok
ragadtk meg a recseg deszkkat, krhozottak jajong sikolya harsant
odat, ahol a Vrtenger hborog. A tucatnyi torokbl felharsan pokoli
kntls dvzlt crescendba csapott.
Tharr hvei halandk szzait kldik maguk eltt a Lindigassba, hogy
rabszolgik legyenek a tlvilgon... ezek itt pedig semmi pnzrt le nem
mondtak volna rlunk.
A htrl iburn megtorpant, evezink hasztalan kavartk a habokat.
Valami lthatatlan er megragadta, majd lassan vonszolni kezdte a
haragosvrs hasadktl nyllvsnyire vergd hajt.
A viharokat harsogva kinevet dalnok-kapitny mintha vtizedeket
regedett volna. - Hall ez fi, rt hall - suttogta, majd elbdlt, akr
a hajkrt: - Anquol! Az ilanori feljtt a fedlzetre, nyomban a
tbbiek. Mesterem trde megroggyant, amint megltta a koszisten
birodalmra st hasadkot, amely egyre mohbban kvetelte magnak az
orrt vzbe mertve imbolyg iburnt. A tengerszkatonk is holtra spadtak
a rmlettl; jmagam beszlni sem tudtam volna, gy vacogott a
fogam.
- Viszed a klykt, s mg ngyet. - A kapitny neveket vakkantott. -
A mentcsnakot a haj mgtt eresz-titek le. Az iburn takarsban taln
gyengbb a varzslat vonzsa. Mi elvergdnk itt egy darabig, hogy idtk
legyen eltvolodni. A sikkaput nem tarthatjk fenn a vgtelensgig;
taln sszeomlik, miutn mi tsodrdunk.
Anquol sztlanul blintott: fakkk szeme elmondott mindent. Nmn
segtett a mentcsnakkal bajld ki-vlasztottaknak. A tbbiek spadtan, a
rmlet hideg verejtktl csapzottan, de zoksz nlkl ragadtk meg az
evezket: tudtk, hogy aki marad, elevenen sodrdik t a Lindigass
Vrtengerbe. Anquolnak ismt igaza volt: Tordaoren tengerszkatoni
tudtak valamit, amit n mg nem.
...ezek kvetik t a pokolra is, ha kell! "
-
Rogyadoz lptekkel htrltam, tekintetem a vr ezernyi ragyog
rnyalatban tobzd Lindigassra tapadt. Az aszisz haj roncsa fnyleni
ltszott odat, a Hromfej poklban, s n, aki dbbenten bmultam a
fedlzetre ereszked, rikoltoz rnyakat, Tordaoren hangjra riadtam
fel.
- H, klyk! - reccsent rm. Kbn meredtem a felm nyjtott, fnyesre
kopott fj mesterlantra. -A tid. s mg... eh! - Hirtelen elfordult,
torkt kszrlte, aztn csak intett, hogy tnjek mr el.
A mentcsnak tompn csobbant a bborfny, vrszag hullmokon.
Hatodmagammal feszltem az evezknek s hztuk, ahogyan nem hztuk mg
soha sem. A csnak egy krs szekr tempjval szakadt el az iburntl,
melynek fedlzetn ezttal vagy kt tucatnyi evez kavarta a vizet, hogy
ksleltesse az elkerlhetet-lent. Az iburn mgtt valban gyengbb volt a
vonzs. Eveztnk, inunk szakadtbl.
Msfl nyllvsnyire jutottunk a Lindigassra nyl irdatlan,, gvrsen
lktet pokoltoroktl, mikor Tor-daoren sllyed hajroncsa kvette a
galeaszt a Sikolyok Tengernek bbor krhozatba. Eveztnk, mert az
letnk mlott rajta, nem trdve felmart tenyrrel s reszketve tiltakoz
izmokkal, hztunk nehogy a glya sorsra jussunk.
- Ca tae d-bharaga. - Az evez mellett felegyenesed Anquol a
hagyomnyos ilanori eskvel bcsztatta a hallba menket.
Hallt nem hagyok bosszulatlan. rkre emlkezetnkbe gett az iburn
sziluettje a vrsznben ragyog koszkapu eltt. A dalnok-kapitny
kormnyllsban tornyosul alakjt lttuk utoljra, ahogy rlt, zokog
kacajjal, teli torokbl harsogta a t-vozk himnuszt:
Szlfldemen haljak, istenem Aztn jhet krhozat, a vgtelen kn
Tiszta g ragyogjon mg utolszor felettem A hajnal fnye, utoljra,
Haonwell karcs tornyain.
-
T: ISTENKROMLS Vezrldozat A tengerjrk si igazsga, hogy a vgtelen
vzsivatagok haj-porszemei sokkal gyakrabban keresztezik egy-
ms tjt, hogysem a vletlennel lehessen magyarzni... Quironeia
tengerszei azonban Antohban hisznek, nem a vletlenben.
Mikor mr negyedik napja hnydtunk tlen-szomjan egy mentcsnaknak
is cska llekvesztn, kezdtem ktsgbe vonni a rgiek blcsessgt. A
szomjsg tdik napjn kiszradt, sajg torokkal, feketre dagadt nyelvvel
nyltunk el a fenkdeszkkon, s az giek kznybe beletrdve bertk volna
akrmilyen apr v-letlennel.
Pedig j okkal remltk, hogy a hajnalt mr barti glykon ksznthetjk.
Hatan menekltnk meg az iburnrl, amely meglkelte az aszisz nagykirly
papjait szllt galeaszt. Mikor vzre bocstottuk a trkeny mentcsnakot,
mentalistnk eskdztt; hogy a lthatr peremn mr kzelednek portyz
trsaink.
Taln az giek akartk, hogy elkerljk egymst a szlcsendes jszakban:
A remnyked szomjazs napjai kvetkeztek a mozdulatlan, vgtelen
tengeren, a rezzenetlen, kk g alatt. Az
tdik nap reggeln mr remnyvesztetten, alv hllk gyannt hevertnk a
csnak mlyn: fjn lktet torkunk mutatta csak az let jelt.
Ha csapszkek hvsben vedel matrzt hallasz, aki a mentcsnakban
hnyd hezk sorshzsrl, szr-nysges tengerszlakomrl" mesl, s kt habz
kors kztt ecseteli, mikor a hajtrttek trsuk hsval vltjk meg letket,
nyugodtan szemen kpheted a hazudozt. Szomjsgunk a kezdeti
nyugtalansg utn f-sult delriumnak adta t helyt: egyetlen falat sem
ment volna le sebesre szradt torkunkon. A knyrtelenl perzsel nap
hevben mindannyian sajt, ltomss dermed agninkba menekltnk.
A napot eltakar toroni karakka miben sem klnbztt a tucatnyi
hasonl vzitl. Nem hittnk a szeren-csnkben akkor sem, mikor flnkbe
csengtek a kemnyen ejtett, rthetetlen szavak, mikor ers karok
ragadtk meg merev tagjainkat. Egyetlen dolog tette fjdalmasan
egyrtelmv, lv a kzs ltomst.
A vz az rkezk kulacsban. Kipukkadsig ittam volna, ha hagyjk...
de mirt hagytk volna? A mentcsnakra tszll szrke
gykkts, szles vll, knnyed mozgs toroni tengerszek azonnal lttk,
hogy idegenek vagyunk. Az idegen pedig ellensget jelent a csszr ege
alatt.
Tollpiheknt ragadtak fel, kzrl-kzre adva juttattak fel a karakka
fedlzetre. Egyetlen szt sem szltak hoz-znk, noha gyantom, hogy
beszltk a kzs nyelvet is. A toroniak - a hszezer ven t uralkod,
bronzarany br, fak haj, jgkk szem kyrek rksi - megvetik s gyllik az
birodalom buksa utn msodvirg-zsnak indult emberfajokat.
Forr, levegtlen raktrba zrtak tdmagammal. Hlyagosra perzselt brm
ismt sajogni kezdett, trsaim bze fojtogatott, feleszmlve mgis hlt
mormoltam Arelhez, ilanori mesterem szeszlyes istennjhez. Az ember
vagy az istenekben hisz, vagy a vletlenben - s a rnk vr
rabszolgasors is vonzbbnak tnt, mint a szomjhall a kinti
vzsivatagban.
Anquol csak a fejt ingatta. _ - A rabszolgk, azaz obsorok a
toroni kasztrendszer legals rtegt fi. Nem szmtanak embernek,