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I Arabian Horse JOURNAL I n° 11 / 2012

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Prevenzione della colica: evitare dolore all’intestino

Colic Prevention: Avoiding a Pain in the Gut

La colica equina è una severa condizione di salute che riguarda, oltre al cavallo stesso, anche i proprie-tari ed i trainer. Circa il 10 per cento dei cavalli sono colpiti da coliche. Molti equini sono stati direttamen-te o indirettamente colpiti da colica. Quindi arrivia-mo al punto e cerchiamo di svelare il mistero della colica equina.

Il termine "Colica" è usato per descrivere i sinto-mi di dolore addominale manifestati dal cavallo. Ogni anomalia - da una lieve presenza di gas nell'addome ad un grave spostamento o torsione degli intestini - provoca al cavallo i sintomi di una colica. Nonostan-te il termine colica solitamente si riferisca a malattie gastrointestinali, i sintomi clinici associati alla colica possono essere confusi con altre malattie sistemiche. Ad esempio un cavallo che respira a fatica, ha una ma-lattia al fegato o affetto da botulismo potrebbe avere segni clinici simili ad una colica. E’ importante essere in grado di riconoscere i sintomi quando il cavallo ha una colica.

Dei lievi sintomi clinici includono, una diminuzio-ne dell’appetito, allargamento del collo e il rivoltarsi del labbro superiore. Alcuni cavalli si sdraiano su un fianco. Il sintomo più indicativo è il calciare da una parte, accovacciarsi sulle ginocchia e buttarsi a terra. I cavalli potrebbero anche rotolarsi.

E' una comune quanto sbagliata idea che rotolarsi significa matematicamente una colica per il cavallo; il rotolarsi è uno dei modi per alleviare il dolore addo-minale. Quindi il termine colica è usato inesattamen-te quando si presentano i sintomi clinici. Una vera e

Equine colic is an important health concern among horse owners and trainers. Approxima-tely 10 percent of horses each year are affected by colic. Most equine enthusiasts have been directly or indirectly affected by colic. So lets talk straight, to the point, and try to unravel the mystery of equine colic.

Colic is a broad term used to describe a hor-se demonstrating signs of abdominal pain. Any abnormality from mild abdominal gas to severe displacement and torsion of the intestines will cause a horse to show signs of colic. Although the term colic commonly refers to gastrointe-stinal related diseases, the clinical symptoms associated with colic may be mimicked by other systemic diseases . For example, a horse that is choking, has liver disease, or botulism may have clinical signs of colic. It is important to be able to identify the symptoms that a horse may show when colicing.

Subtle clinical signs include a decreased ap-petite, stretching of the neck, and flipping of the upper lip. Some horses will lie down in the sternal position or flat on their side. More dra-matic signs include kicking at the side, buckling at the knees, and throwing themselves on the ground. Horses may also attempt to roll. There is a common misconception that rolling can cau-se a horse to colic, however, rolling is an effort by the horse to alleviate the abdominal pain. So as loosely as the term colic is used so are the cli-

Text by Dr. Matthew DeLisle

Dr. Matthew DeLisle is a veterinarian at Tennessee Equine Hospital. He is part of the reproductive team at the full service equine facility. His passion is equine reproduction with a special interest in the advanced reproductive tech-niques. He cares for horses in Tennessee and throughout the southeastern United States.

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propria diminuzione di vigore, il cavallo che mangia cereali sdraiandosi sulla schiena, tutto include il ter-mine generalizzato di colica.

La colica dei cavalli da fattori vari, influenza la fun-zione o disfunzione del tratto gastro intestinale. E’ molto semplice capire il tratto gastro intestinale come un sistema dove il cibo e l’acqua scorrono in una di-rezione, dal davanti fino a dietro, dalla bocca al ret-to. Qualsiasi disturbo di questo scorrere può causare malessere a qualche livello. Sfortunatamente i cavalli hanno 18-25 metri di intestino, alcuni di questi tratti non sono attaccati alla parete addominale e potrebbe-ro muoversi. Lo stomaco, piccolo intestino e grande intestino, hanno varie forme e grandezze. Ingerire potrebbe avere un impatto con queste strutture, in-terrompendo il flusso degli alimenti. L’ostruzione del flusso per cause di distensione dovute a spostamen-ti, tessuto vascolare compromesso e/o tensione del tessuto addominale, sono tutti risultati del dolore del cavallo. Perciò è compito dei proprietari dei cavalli,

nical signs that define it. A mere decrease in the vigor that a horse eats grain to lying flat on his back all encompass the generalized term colic.

Horses colic from various factors that influen-ce the function or dysfunction of the gastro-in-testinal tract. It is easiest to understand the ga-stro-intestinal tract as a system where food and water flow in one direction, from front to back, the mouth to the rectum. Any disruption of this flow will cause discomfort to some degree. Unfortunately horses have 60 to 80 feet (18-25 meters) of intestines, some of which are not at-tached to the abdominal wall and may become displaced. The stomach, small intestine, and lar-ge intestine are various shapes and sizes. Ingesta may become impacted within these structures disrupting the flow of feed material. Obstruc-tion of flow from impaction or displacement causes distension, vascular compromise, and/or tension on the abdominal tissue all resulting in

Photos by Lisa Abraham.Lisa is an International Journalist and Photographer from the United States. She is also a breeder of Straight Egyptians.

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trainer e veterinari, mantenere i cavalli in salute e di-minuire le possibilità di colica.

I fattori che portano i cavalli a rischio colica posso-no essere controllati da chi assiste gli animali.

Il cambio di alimentazione spesso altera la flora del tratto intestinale mettendo i cavalli a rischio di coli-ca. Cereali e fieno non possono essere cambiati nello stesso tempo. Un graduale cambio di alimentazione su un periodo di 10 a 14 giorni permette al caval-lo di adattarsi alla nuova alimentazione. Un cambio nella stalla o di ambiente predispone i cavalli a coli-ca. Quando il cavallo viene spostato in un ambiente diverso è corretto mantenere le stesse abitudini. Bi-sognerebbe continuare lo stesso programma di ali-mentazione, mantenere la stessa tenuta ed esercizio e fornire sempre acqua fresca e pulita. Ridurre lo stress del nuovo ambiente controllando il rumore e la posi-zione dei compagni di stalla. I cavalli con una continua pulizia hanno diminuito l’insorgere di colica. I cavalli sono fatti per camminare e pascolare, in un posto co-stantemente pulito, piuttosto che stare in stalla tutto il giorno.

Inoltre anche i parassiti aumentano il rischio di co-lica. Un buon programma di controllo dei parassiti

a painful horse. As horse owners, trainers, and veterinarians it is our goal to keep horses heal-thy and decrease the chances of colic.

Factors that put horses at risk for colic can often be controlled by the people caring for the animals. Feed changes often alter the flora of the intestinal tract putting horses at risk for co-lic. Grain and hay should not be changed at the same time. Gradual feed changes over a 10 to 14 day period enable the horse to adjust to the new feed. A change in the stable or the stable environment predisposes horses to colic. When a horse is moved to a different environment it is wise to maintain a similar routine. One should continue the same feeding program, allow nor-mal turnout and exercise, and always provide fresh clean water. Reduce the stress of the new environment by controlling noise and location of stable mates. Horses with plenty of turnout time have decreased incidence of colic. Horses are best suited walking and grazing in a turnout lot or pasture rather than standing in a stall all day.

Parasites also greatly increase the risk of co-

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è fondamentale per la salute del cavallo. I cavalli che sono stati sverminati, nei successivi 3-7 giorni sono ad alto rischio di colica, comunque questo interessa principalmente quei cavalli che non hanno una sche-da di programma di sverminazione. Quando i cavalli con un pesante carico di parassiti intestinali vengono sverminati, possono essere occlusi dalla quantità di parassiti morenti. Se la storia clinica non è conosciuta, è opportuno avere un controllo fecale approfondito da parte del veterinario prima che la sverminazione venga effettuata.

Anche un cambiamento climatico può causare co-liche ai cavalli. I cavalli sono più a rischio dai 3 ai 5 giorni seguenti un drastico cambio della pressione barometrica. Il clima non può essere controllato, ma ulteriori precauzioni possono essere prese durante questo periodo. Il consumo di acqua e la produzione di letame può essere monitorata. Qualsiasi cambia-

lic. A good parasite control program is essen-tial to a healthy horse. Horses that have been dewormed in the past 3-7 days are also at higher risk for colic, however this primarily pertains to those horses not on a scheduled deworming program. When horses with an extremely he-avy intestinal parasite burden are dewormed, they can become impacted by the dying para-sites. If a worming history is not known, it is wise to have a veterinarian perform a fecal egg count before the dewormer is chosen.

Changes in weather have a tendency to cause horses to colic. Horses are the most at risk 3 to 5 days following a drastic change in barometric pressure. The weather cannot be controlled, however extra precaution can be taken during this time period. Water consumption and ma-nure production can be monitored. Any change

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mento nell’atteggiamento può essere notato così che le coliche possano essere curate in tempo. Le coliche nei cavalli sono più frequenti con gli sbalzi di tempe-ratura stagionali. Con il freddo i cavalli tendono a bere meno e a mangiare più fieno secco. Una calda mistura e integratori di minerali portano il cavallo ad un mag-gior consumo di acqua. Solitamente il consumo di acqua e l’assunzione di cibo umido aiutano a tenere il tratto intestinale pulito e a prevenire un’occlusione.

Purtroppo ci sono anche cause che portano alla colica che non si possono prevenire. E’ cruciale che il proprietario di un cavallo conosca i sintomi di una colica e consulti il veterinario tempestivamente. Pri-ma il trattamento inizia, più veloce il problema può essere risolto. Il comunicare e avere visite regolari dal veterinario è molto importante per prevenire e cura-re la colica. Fare più domande possibili riguardanti la miglior gestione della scuderia e il regime di alimen-tazione quando il veterinario fa visita all’allevamento. Fate un cambio lento e graduale dell’alimentazione. In più, stabilire un controllo strategico parassitario. Lavorare con un veterinario per creare una prima li-nea di difesa contro la colica che potrebbe includere un anti infiammatorio e il giusto trattamento quan-do il cavallo non sta bene. Con queste considerazioni nella mente, fiduciosamente potrete evitare il dolore all’intestino.

in behavior can be noted so colic may be atten-ded to early. Horses colic more frequently with seasonal drops in temperature. Horses tend to drink less water and eat more dry hay in cold weather. Warm mashes and free access to a mi-neral supplement encourage more water con-sumption. Normal water consumption keeps the intestinal tract and ingesta moist helping to prevent an impaction.

Unfortunately there are causes of colic that cannot be prevented. It is crucial as a horse ow-ner to know the signs of colic and consult with your veterinarian early. The earlier the treat-ment is initiated the faster the problem can be resolved. Communicating and scheduling re-gular visits with a veterinarian is an important asset in colic prevention and treatment. Inquire about proper management of the stabling envi-ronment and feeding regiment when the vete-rinarian makes a farm visit. Make feed changes slow and gradual. In addition, establish a strate-gic parasite control program. Work with a vete-rinarian on creating a colic first line of defense which should include an anti-inflammatory and proper handling when the horse is not comfor-table. With these considerations in mind, hope-fully you can avoid a pain in the gut.

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