After

Illibro

AMBI Z I O SA , RI SE RVAT A E CON UN RAGAZ ZO P E RFE T T O CHE L ASP E T T A A CASA , TE SSA AMA P E N SAREdiavereilcontrollodellasuavita.Alprimoannodicollege,ilsuofuturosembragisegnato:unalaurea,unbuonlavoro,unmatrimoniofelice...Sembra,perchTessafaamalapenaintempoametterepiedenelcampuschesubitosimbatte in Hardin. E da allora niente pi come prima. Lui il classico cattivo ragazzo, tutto fascino esregolatezza,arrabbiatoconilmondo,arroganteeribelle,pienodipiercingetatuaggi.lapersonapidetestabilecheTessaabbiamaiconosciuto.Eppure,ilgiornoincuisiritrovasolaconluinellasuastanza,nonpufareamenodibaciarlo.Unbaciochecambiertutto.Eaccenderinleiunapassioneincontrollabile.Unapassioneche,controogniprevisione,sembrareciproca.NonostanteHardin,perognipassochefaversodilei,conunaltropoiretroceda.Perentrambisarebbepifacilearrendersievoltarepagina,masestareinsiemedifficile,atrattiimpossibile,loancora di pi stare lontani.Quello che c traTessa eHardin solo una storia sbagliata o linizio di un amoreinfinito?Chesiadavveroquestolamore?

Con oltre unmiliardo di lettori online,After si imposto come fenomenomondiale. Prima con lesordio darecord suWattpad, la pi grande community online di scrittori self-published, dove ha totalizzato 5 milioni dicommenti e 11 milioni di Mi piace. E poi in libreria, in una nuova versione, inedita e ampliata: in corso dipubblicazionein30Paesi,AfteraiprimipostidelleclassifichenegliStatiUniti,inFrancia,SpagnaeGermania,elaParamountPicturesnehagiacquistatoidiritticinematografici.OrafinalmentearrivaancheinItalia.

Lautrice

Anna Todd vive a Austin, in Texas, insieme al marito, con il quale ha battuto ognistatisticasposandoloaunmesedaldiploma.DopoaverseguitoWattpadpercinquemesicome lettrice,hadecisodipartecipareda scrittrice, condividendoonlineuna storia,uncapitolodopolaltro.CosnatoAfter.Quellochevenutodoposottogliocchiditutti.EoraAnnaviveunsognodiventatorealt.

annatoddbooks.comtwitter:@Imaginator1Dxinstagram:@Imaginator1Dwattpad:@Imaginator1D

ANNATODD

AFTER

TraduzionediIlariaKaterinov

Ailettorichemiseguonofindallinizio,contantissimoaffettoegratitudine.

Sietetuttoperme.

Prologo

LUNIVERSITmi era sempre sembrata lobiettivo ultimo: la misura del valore di una persona,lunicomodo per garantirsi un buon futuro.Oggi la gente ti chiede che scuole hai fatto prima dichiederticometichiami.Findabambinaerostataeducataanzi,addestrataaragionaresempreinvista di quel traguardo.Mi ero impegnata a fondo, era diventata quasi unossessione. Fin dalmioprimo giorno di liceo ogni corso che sceglievo, ogni tesina che consegnavo era in funzione delcollege. E non uno qualsiasi: mia madre aveva deciso che sarei andata alla Washington CentralUniversity,lastessacheavevafrequentatolei,anchesenonsilaureata.

Nonsapevochealluniversitavrei trovatobenpichesemplicimateriedastudiare.Nonavevoidea che la scelta dei corsi per il primo semestre mi sarebbe sembrata, pochi mesi dopo, cosirrilevante.Eroingenua,epercertiversilosonoancora.Manonpotevosaperecosamiaspettava.Ilprimoincontroconlamiacompagnadistanzastatospiazzante,eancorapistranostatolimpattoconisuoiamici:eranodiversissimidatuttelepersonecheavevoconosciutofinoaquelgiorno.Erointimiditadal loroaspetto,sconcertatadalla loroassoluta indifferenzaalle regole.Benprestopermisonoabituataallaloropazzia,sonodiventatapazzacomeloro

Edstatoalloracheluisifattostradanelmiocuore.FindallaprimavoltaHardinhacambiatolamiavitapidiquantounqualsiasicorsoogruppodi

lettura avrebbe potuto fare. Lamia vita ha iniziato a somigliare ai film che vedevo da ragazzina:quelletrameridicolesonodiventatelamiarealt.Misareicomportatainmanieradiversaseavessisaputocosamiaspettava?Nonloso.Mipiacerebbeavereunarispostaaquestadomanda,manoncelho.Avoltemilasciotravolgeredallapassionealpuntochevedosololuienoncapiscopiniente.Altrevoltepensoaquantomiha fatto soffrire,pensoallapersonacheeroprimadi conoscerlo, aqueimomentiterribiliincuimisembravacheilmondofosseandatosottosopra,elarispostanonpichiaracomeloerauntempo.

Lunica certezza che lamia vita e ilmio cuore non sarannomai pi gli stessi, nondopo cheHardinlihastravolti.

1

LAsvegliasuonerdaunmomentoallaltro.Nonhochiusoocchio:hopassatolanottearigirarminel letto,a fissare il soffittoea ripetereamente ilprogrammadeicorsi.Altrepersonecontano lepecore; io pianifico. Il cervello nonmi concede tregua; e oggi, il giorno pi importante deimieidiciottoannidivita,nonfaeccezione.

Tessa! chiamamiamadre dal piano di sotto. Con un gemitomi tiro gi dal letto. Rimboccolentamentegliangolidellenzuolo,perchlultimavoltachecompioquestogesto.Daoggi,questastanzanonsarpicasamia.

Tessa!gridadinuovo.Sonoinpiedi!rispondo.Dalrumoredeglisportellialpianodisottocapiscochenelpanico

quantome.Hounnodoingola,ementredecidodifareladocciapregochelansiadiminuiscaconilpassaredelleore.Datuttalavitamipreparoaquestogiorno,ilmioprimogiornodiuniversit.

Loaspettavodaanni.Passavoifinesettimanaastudiarementreimieiamiciuscivanoabereeacacciarsineiguaicomefannotuttigliadolescenti.Maioerodiversa.Trascorrevoleseratechinasuilibri, seduta a gambe incrociate sul pavimento del salotto con mia madre che mi raccontavapettegolezzieguardavatelevenditedicosmeticiperore.

Il giorno in cui arrivata la lettera di ammissione alla Washington Central University ero alsettimocielo,emiamadrehapiantodigioiaperore.Nonpossonegarlo,eroorgogliosaefelicechetuttoqueldurolavoroavessedatoisuoifrutti.Sonoentratanellunicauniversitperlaqualeavevofattodomandae,datochelanostrasituazionefinanziarianondellemigliori,mistataassegnataunaborsadistudio.Auncertopunto,perunistante,hopensatodiiscrivermialluniversitinunaltroStato.Ma quando ho vistomiamadre sbiancare, e camminare nervosamente avanti e indietro nelsalottoperquasiunora,lehodovutodirechenonfacevosulserio.

Appenaentronelladoccia la tensioneneimuscoli iniziaasciogliersi.Menesto lsotto lacquacaldacercandodi calmarmi, e inveceottengo leffettoopposto; sonocosdistratta che,quandomiricordochedevoancoralavarmiicapelli,restapochissimaacquacaldaperdepilarmilegambe.

Mentre mi avvolgo nellasciugamano, mia madre mi chiama di nuovo. Pur sapendo di farlainnervosireancoradipi,laignoroeinizioadasciugarmiicapelli.Socheagitataperilmioprimogiornodiuniversit,mahopianificatopermesiogniistantediquestagiornata.Solounadinoipuabbandonarsialpanico,oggi,enonpossoessereio:percidevoattenermialprogramma.

Mitremanolemanimentremiallaccioilvestito.Nonmipiace,mamiamadrehainsistitoperchlomettessi.Finalmentevincolabattagliaconlacernieraetirofuoridalfondodellarmadioilmiomaglione preferito.Una volta vestita,mi sento leggermente pi tranquilla, finch noto un piccolostrapposullamanicadelmaglione.Lobuttosullettoeinfilolescarpe,consapevolechemiamadrediventapiimpazienteognisecondochepassa.

Ilmioragazzo,Noah,sarquiamomentieverrconnoialcampus.Haunannomenodime,staper compierne diciotto. brillante, prende voti alti quanto i miei, e lanno prossimo si iscriver

anche lui alla Washington Central. Vorrei tanto che potesse venire con me gi oggi, soprattuttoconsideratochealcollegenonconosconessuno,maglisonogratadiavermipromessocheverratrovarmiilpipossibile.Orahobisognosolodiunacompagnadistanzadecente:nonchiedoaltro,edlunicacosachenondipendedame.

The-reeeee-saaaa!Mamma,stoarrivando.Perfavore,smettiladichiamarmi!gridoscendendolescale.Noahsiede

a tavoladi fronteamiamadreeguarda lorologio. Ilbludellasuapolosintonaallazzurrodegliocchieicapellibiondisonopettinatiallaperfezioneefissaticonuntoccodigel.

Ehi,studentessauniversitaria.Sfoderaunsorrisoperfettoevieneadabbracciarmi.Haesageratoconilprofumo.S,avoltenemettetroppo.

Ciao.Ricambioilsorriso,cercandodinonapparirenervosa,eraccolgoicapelliinunacodadicavallo.

Tesoro, se devi pettinarti possiamo aspettare un altro paio diminuti, dicemiamadre a bassavoce.

Vadoallospecchio:haragionelei.Devoavereicapellipresentabili,almenooggi,enaturalmentenonhaesitatoafarmelonotare.Avreidovutoarricciarlicomepiacealei:unpiccoloregalodaddio.

Portolevaligieinmacchina,annunciaNoah,porgendolamanoamiamadreperchiederle lechiavi.Dopounrapidobaciosullaguanciaescedallastanza,valigieallamano,seguitodalei.

Ilsecondotentativodipettinarmivamegliodelprimo.Dounultimaspazzolataalvestitogrigio.Mentreescoeraggiungolautogicaricataconlemiecose,sentolefarfallenellostomaco:per

fortunahodueorediviaggioperfarlesparire.Nonhoideadicomesarluniversit,estranamentelunicadomandachecontinuaadominarei

mieipensieri:Mifarqualcheamico?

2

VORREIpoterdirecheipaesaggifamiliaridicasamiabbianotranquillizzataduranteilviaggio,ochelentusiasmo si sia impadronito di me a ogni cartello stradale che ci portava pi vicini allaWashingtonCentral.Inrealteroimmersainunapianificazioneconfusaeossessiva.NonhoneppureideadicosamistesseparlandoNoah,masochecercavadirassicurarmiedimostrarsifeliceperme.

Eccoci arrivati! squittisce mia madre quando varchiamo il cancello del campus. Dal vivo, belloproprio comeneidpliant e sul sito, e sono immediatamente colpitadagli eleganti edifici inpietra.Cmoltagente:genitorichesalutanoifigliconbacieabbracci,gruppettidimatricolevestitedallatestaaipiediconillogodellaWCUequalchestudentechesiaggiradasoloconariasperdutaeconfusa. Le dimensioni del campus mi mettono un po in soggezione, ma spero che tra qualchesettimanamisentiracasa.

Mia madre insiste perch lei e Noah mi accompagnino allincontro di orientamento per lematricole.Riesce a tenersi il sorriso stampato in faccia per tutte le tre ore, eNoah ascolta attentoquantome.

Vorreivederelatuastanza,primadiandare.Voglioassicurarmichesiatuttoaposto,dicemiamadre al terminedellorientamento. I suoiocchi scrutano il vecchio edificio condisapprovazione.Riescesempreatrovareillatopeggioreinognicosa.Noahstemperalatensioneconunsorrisoeleisiriprende.

Nonpossocrederechetusiagialcollege!Lamiaunicafiglia,unastudentessauniversitariachevivedasola.Noncicredo,piagnucola,asciugandosigliocchiattentaanonrovinarsiiltrucco.Noahcisegueneicorridoiportandoimieibagagli.

22Bma questo il corridoio C, dico. Per fortuna, unmomento dopo vedo una grande Bdipintasullaparete.Daquestaparte!esclamoquandomiamadresvoltadallaltrolato.Menomalechehomessoinvaligiasoloqualchevestito,unacopertaealcunideimieilibripreferiti;cosNoahnonhamoltibagaglidaportareeiononnehomoltidadisfare.

B22,ansimamiamadre,trotterellandosuitacchitroppoalti.Alterminediunlungocorridoio,infilo la chiave nella toppa di una vecchia porta di legno e, quando si apre cigolando, lamammatrasecola. La stanza piccola, con due letti singoli e due scrivanie. Dopo unmomento capisco ilperch del suo stupore: un lato della stanza tappezzato di poster di band che non homai sentitonominare, con ragazzi pieni di tatuaggi e piercing. E poi c la ragazza sdraiata sul letto: capellirossofuoco,occhisegnatidaquellochesembraessereunchilodieyelinerneroelebracciacopertedatatuaggicolorati.

Ciao, io sono Steph, si presenta con un sorriso che trovo, con sorpresa, piuttosto intrigante.Quandosi tirasudal lettoesiappoggiasuigomiti, ilsenominacciadiuscirledallascollaturadeltop.Senzafarminotare,douncolpettoconilpiedeaNoahquandoisuoiocchisifissanosulseno.

CiaoIomichiamoTessa,balbettoimbarazzata.CiaoTessa, piacere di conoscerti.Benvenuta allaWCU, dove i dormitori sonominuscoli e le

festecolossali.Vedendolenostrefacceinorridite,laragazzadaicapellirossiscoppiaaridere.MiamadrerimastaaboccaapertaeNoahsidondolasuitalloni,visibilmenteadisagio.Stephsiavvicinaemicingeconlebracciamagre.Restoimpietritaperunmomento,sorpresadaquelgestodaffetto,maricambiolabbraccio.MentreNoahposalemieborseaterra,bussanoallaporta.Perunmomentosperochesiatuttounoscherzo.

Avanti!gridalamianuovacompagnadistanza.Laportasiapreedentranodueragazzi.Maschiinundormitoriofemminile,ilprimogiornodelsemestre?ForselaWashingtonCentral

stata la scelta sbagliata. O forse cera un modo per vagliare le possibili compagne di stanza?Dallespressione afflitta dimiamadre deduco che i suoi pensieri hanno preso la stessa direzione:poverina,halariadiesseresullorlodiunosvenimento.

Ciao, tu sei la compagna di Steph? mi chiede uno dei due. Porta i capelli dritti sulla testa,ciocchebiondeecastanealternate;halebracciacoperteditatuaggieorecchinigrossicomemonete.

Ehms.MichiamoTessa.IosonoNate.Nonesserecosnervosa.Sorrideemiposaunamanosullaspalla.Ti troverai

benissimo,qui.Sembrasimpatico,malgradolaspettoinquietante.Sonopronta,ragazzi,diceSteph,prendendodallettounapesanteborsanera.Spostolosguardo

sul ragazzoaltoecastanoappoggiatoallaparete. I suoicapelli sonounammassodi riccipettinatiallindietro,haunpiercingalsopracciglioeunosullabbro.Lebraccia,chespuntanodaunat-shirtnera,sonoricopertedatatuaggi:noncuncentimetrodipellelibera.AdifferenzadiStepheNate,isuoisonotuttinerioinsfumaturedigrigio.Sochelostofissandodatroppotempo,manonriescoanonfarlo.

Miaspettochesipresenticomehafattoilsuoamico,invecerestainsilenzio,halariascocciataeprendeilcellularedallatascadeijeansneriattillati.DisicurononamichevolecomeStephoNate.Mapiinteressantediloro:qualcosainluimirendedifficilestaccargligliocchididosso.QuandosentoquellidiNoahsudime,miriscuotoefingodiaverlofissatoperloshock.

Perchcos,giusto?Civediamoingiro,Tessa,misalutaNate,eitreesconodallastanza.Facciounlungorespiro.

Definireimbarazzantigliultimiminutisarebbeuneufemismo.Tucambidormitorio!urlamiamadreappenalaportasirichiude.No, non posso, sospiro. Va bene cos, mamma. Mi sforzo di non sembrare nervosa.

Neanchio so come andr a finire,ma lultima cosa che voglio che lamia iperprotettivamadrefaccia una scenata il mio primo giorno di universit. Sono sicura che quella ragazza passerpochissimotempoincamera,dico,cercandodiconvincereanchemestessa.

Assolutamenteno.Locambiamo,adesso.Ilsuoaspettocuratostonaconlarabbiadelsuovolto.Nonstaraiincameraconunaragazzachefaentraregliuominiinquelmodoecheuomini,poi!Deiteppisti!

Guardoisuoiocchigrigi,poimigiroversoNoah.Mamma,perfavore,stiamoavederecomeva. Ti prego. Non voglio neanche immaginare quanto sarebbe complicato cambiare dormitorioallultimomomento.Eumiliante.

Leiddinuovounocchiataintorno,esaminaiposterdiStephesbuffa.Evabene,sentenziaconmiagrandesorpresa.Maprimachemenevadadobbiamofaredue

chiacchiere.

3

UNORApitardi,dopoaverlaascoltatamettermiinguardiasuipericolilegatiafesteeragazziconunlinguaggiochefasentirepiuttostoadisagiomeeNoah,provenendodaleifinalmenteaccennaadandarsene.Nelsuosolitostile,unrapidoabbraccioeunbacio,escedallastanzadicendoaNoahcheloaspetterinmacchina.

Mimancheravertiaccantotuttiigiorni,affermaluiabbracciandomi.Respiroilsuoprofumo,quellocheglihoregalatoperdueNatalidifilaesospiro.Dopoqualcheoralaromasiattenuato,emirendocontocheavrnostalgiadiquellodorefamiliareeconfortante,anchesemenelamentavosempre.

Anchetumimancherai,mapossiamotelefonarciognigiorno,sussurrostringendolopiforteeposandogli il viso sul collo. Vorrei che fossi qui questanno. Noah pi alto di me di pochicentimetri,mamipiacecos.Miamadremihasempredettocheunuomocresceditrecentimetriconognibugiachedice.Miopadreeraalto,percinonpossodarletorto.

Le labbra di Noah sfiorano le mie e in quel momento sento strombazzare un clacson nelparcheggio.

Noahscoppiaaridereesiseparadame.Tuamadretenace.Tichiamostasera!Mibaciasullaguanciaesiaffrettaauscire.

Rimastasola, inizioadisfareibagagli.Dilapoco,metdeimieivestitibenripiegatainunadellepiccolecassettiereelaltrametappesanellarmadio.Rabbrividiscoallavistadellapelleedeitessutileopardaticheriempionolaltroarmadio.Malacuriosithalameglio:accarezzounabitochesembrafattodimetalloeunaltrocossottiledaesserequasiimpalpabile.

Inizioasentirmiunpostanca,misdraiosulletto.Unastranasolitudinesistagifacendostradainmeeilfattochelamiacompagnadistanzasiauscita,perquantoisuoiamicimimettanoadisagio,nonaiuta.Holasensazionechelavedrdirado,opeggioancoracheavrospitimoltospesso.Perchnonmitoccataunacompagnacheamaleggereestudiare?Maforsemegliocos,perchavrlastanzatuttaperme;perhounpessimopresentimento.Finorailcollegenonsomigliaaffattoaquellochesognavoomiaspettavo.

Masonoquidapocheore.Domaniandrmeglio.Perforza.Prendolagendaeilibriditesto,trascrivolorariodelprimosemestreeledatedegliincontridel

clubletterarioalqualepensodiiscrivermi:sonoancoraindecisa,maholettodeicommentidialtristudentievoglioprovare.Vogliotrovarepersoneconcuihoqualcosaincomune.Nonmiaspettodifarmimoltiamici,giustoilminimoindispensabilepernonmangiaresempredasola.Domaniandracomprarealtrecoseperlastanza:nonhointenzionediriempiredirobalamiametcomequelladiSteph,mavorreiaggiungerequalcosadimiopersentirmipiacasa.Ilfattodinonavereancoraunamacchinamicomplicher lavita.Primameneprocurouna,meglio.Hosoldiasufficienza, tra iregali per il diploma e i risparmi accumulati durante lestate lavorando in libreria. Daltra parte,per,nonsonocossicuradivolermisobbarcarelostressdiavereunauto.Vivendoalcampusposso

benissimousareimezzipubblici.Miaddormentoconlagendaancorainmano,esognooraridellelezioni,ragazzedaicapellirossieragazziscorbuticipieniditatuaggi.

Lamattinadopo,Stephnonnelsuoletto.Vorreiconoscerlameglio,masardifficilesenoncmai.Forseunodiqueidueragazziilsuofidanzato?Perilsuobenesperochesiaquellobiondo.

Prendo il beauty e vado in sala docce. Ho gi capito che una delle cose peggiori del collegesaranno le docce comuni: imbarazzante, preferirei che ogni stanza avesse il suo bagno. Speroalmenochenonsianounisex.

Invece, sulla porta vedo due sagome disegnate, una femminile e unamaschile. Sono inorridita.Comehofattoanonscoprirlodurantelemiericerchesulluniversit?

Vedounadoccialibera,mifacciostradarapidamentetraragazzieragazzeseminudi,tirolatendaemispoglioldentro.Lacquacimetteunsecoloascaldarsi,epertuttoil tempohoil terrorechequalcunoscostilatenda.Aparteme,lacosanonsembraimpensierirenessunaltro.Finoralavitaalcollegedavverostrana,edsoloilsecondogiorno.

Ladocciaminuscola,conunattaccapanniespazioamalapenaperdistenderelebracciadavantiame.MimettoapensareaNoaheacasa.Distratta,migiroecolpiscolattaccapanniconilgomito:ivestiticadonosulpavimento,propriosottoilsoffionedelladoccia.

unoscherzo,vero?borbottotrame,mentrechiudolacquaemiavvolgonellasciugamano.Recuperoivestitizuppiecorroincamerasperandochenessunomiveda.Quandorichiudolaportadellamiastanza,mirilassoallistante.Finchmigiroevedoilragazzoarrogante,tatuato,castano,stravaccatosullettodiSteph.

4

EHMdovSteph?chiedoconvocestridula,anzichneltonoautoritariochesperavo.Stringoiltelodabagnoecontrolloogniduesecondichemicopraancora.

Ilragazzomiguarda,accennaunsorriso,manonaprebocca.Mihaisentita?TihochiestodovSteph,ripeto,cercandodiessereunpomenoscortese.Lui sorride in silenzio ancoraperunpo, poiborbotta: Non lo so, e si giraverso il piccolo

televisoreaschermopiattosopralacassettieradiSteph.Ecomunquecosacifaqui?Noncelhaunastanzasua?Mimordolalinguaetengopermeicommenti.

Okaybe, potrestiandartene, cosmivesto?Nonhaneanchenotato che indosso solounasciugamano.Oforselhanotato,malacosalolasciaindifferente.

Nonilluderti,nontiguardereicomunque,miinforma,esirotolasullettocoprendosilafacciaconlemani.Haunmarcatoaccentobritannico,dicuinonmieroaccorta.Probabilmenteperchierinonhaavutolagentilezzadirivolgermilaparola.

Nonsapendocomereagire,sbuffoemiavvioversoilcom.Forsenonetero:forseintendevaquello, quando ha detto che non mi avrebbe guardata. Oppure perch mi trova brutta. Infilorapidamenteunreggisenoeunpaiodimutandine,unamagliettabiancaedeipantaloncinicolorcachi.

Haifinito?chiedelui.Ho finito la pazienza, quella s. Ma perch sei cos maleducato? Non ti ho fatto niente. Che

problema hai? grido, molto pi forte di quanto volessi; ma, a giudicare dalla sua espressionesorpresa,lemieparolehannosortitoleffettodesiderato.

Mifissaperunmomento.Ementreaspettochesiscusiscoppiaaridere.Sarebbeancheunabellarisata,senonfossecosseccante.Glisonovenuteduefossettesulleguance.Misentounidiota,nonsocosadirencosa fare.Nonmipiace litigare,equestoqui lultimapersonaalmondoconcuidovreifarlo.

LaportasiapreeStephsiprecipitadentro.Scusailritardo,houndoposbronzaassurdo,dicedunfiato,poifasaettarelosguardotranoidue.ScusamiTess,hodimenticatodidirticheHardinsarebbepassato.

MipiacerebbepensarecheioeStephriusciremoasopportarciavicenda,forsepersinoastringereuna speciedi amicizia,manonne sonopi tanto sicura, consideratogli amici che si sceglie egliorarichefa.

Iltuoragazzomaleducato,sbottoprimadiriuscireafermarmi.Steph loguarda,poientrambi scoppianoa ridere.Maperch ridono tuttidime?Stadiventando

fastidioso.Hardin Scott non ilmio ragazzo! esclama lei, e per poco soffoca a forza di ridere. Poi si

calma e si gira a guardare storto questoHardin. Cosa le hai detto? Si rivolge di nuovo a me:Hardinhaunmodotuttosuodifareconversazione.

Fantastico:inpraticastadicendocheHardinuncafone.Lui,conariaannoiata,cambiacanalecon

iltelecomando.Cunafesta,stasera.Perchnonvienianchetu,Tessa?proponeSteph.arrivatoilmioturnodiridere.Lefestenonsonoilmioforte.Epoidevoandareacomprareunpodirobaperlamiascrivania

elepareti.OsservoHardin,chesicomportacomesefossedasolonellastanza.Madai, solo una festa! Sei al college: una festa non ti uccider.Ehi, aspetta, come ci vai al

negozio?Pensavochenonavessilamacchina.Prendolautobus.Epoinonpossoandareaunafesta,nonconosconessuno,continuo,eHardin

ridedinuovo:unavelataconfermadelfattochemiascoltalostrettonecessarioperpotermiprendereingiro.PensavodileggereeparlareconNoahviaSkype.

Nonpuoiprenderelautobusdisabato!Ctroppagente.Hardinpuaccompagnartimentretornaacasagiusto,Hardin?Eallafestaconoscigime.Dai,vieniperfavore!concludepregandomiconlemanigiunte.

Laconoscosolodaungiorno,dovreifidarmi?Mitornanoinmentegliavvertimentidimiamadresullefeste.Stephsembraunabravaragazza,daquelpocochehointeragitoconlei.Maunafesta?

Nonlosoeno,nonvogliocheHardinmiaccompagnialnegozio,dico.Lui si rotola sul letto di Steph con unespressione divertita. Oh, no! E pensare che ci tenevo

proprioapassaredeltempoconte!ribatteconcostantosarcasmochemivienevogliaditirargliunlibrosuquellatestariccioluta.Dai,Steph,losaibenissimochequestaquinonverrallafesta,diceridendo,conquelsuoaccentospiccato.Ilmiolatocurioso(che,devoammettere,piuttostoforte)muore dalla voglia di chiedergli da dove viene di preciso. Ilmio lato competitivo, invece, vuoledimostrarglichesisbaglia.

Va bene, ci vengo, annuncio con il sorriso pi dolce che riesco a trovare. Sembra moltodivertente.

Hardin scuote la testa incredulo e Steph fa un urletto di gioia e mi abbraccia. Evviva! Cidivertiremounsacco!strilla.Sperotantocheabbiaragione.

5

TIROunsospirodisollievoquandoseneva,perchcosioeStephpossiamoparlaredellafesta.Hobisognodialtreinformazioniperplacareunpoilnervosismo,eavereHardinintornononmiaiutaaffatto.

Dovlafesta?Cisiarrivaapiedi?lechiedocercandodisembrarecalmamentreallineoilibrisullamensola.

Tecnicamentelafestadiunaconfraternita,unadellepigrandidellateneo.Spalancalaboccamentreapplicaunaltrostratodimascara.fuoridalcampus,quindiciandiamoinmacchina.VieneaprenderciNate.

NonHardin,perfortuna:masochecisaranchelui.Trovoinsopportabileilpensierodisalireinmacchinacon lui.Perch cosmaleducato?Dovrebbeessere contentoche ionon logiudichiperessersideturpatocontuttiqueipiercingetatuaggi.Okay,forselostogiudicandounpo,maalmenohoilpudoredinondirglielo infaccia.Acasamia, tatuaggiepiercingnonsonobenvisti.Dovevosempreesserepettinata,averelesopraccigliacurateeivestitipulitiestirati.coschevannolecose.

Mihaisentita?Stephmiriscuotedaimieipensieri.Scusa,dicevi?Hodettochedobbiamoprepararci:puoiaiutarmiascegliereilvestito.Gliabitichemimostra

sonocosindecentichemiguardointornoincercadiunatelecameranascostaediqualcunochesaltifuoriadirechetuttounoscherzo.Rabbrividiscoaognicapo,eStephridedelmiodisgusto.

Labito anzi, il brandello di stoffa che sceglie alla fine nero, a rete, e lascia trasparire ilreggisenorosso.Solounasottovesteneralaseparadallanudit.Lorloarrivapochicentimetrisottolinguine,eStephcontinuaatirarloversolaltoperscopriredipilegambeepoiversoilbassopersvelarelascollatura.Itacchisonodialmenododicicentimetri.Icapellirossofuocosonolegatiinunimprecisochignonconqualchericciolochericadesullespalle,esugliocchicancorapieyelinerdiprima,neroeblu.

Tihafattomale,fartiqueitatuaggi?lechiedo,mentreindossoilmioabitopreferito.Ilprimos,unpo,manonquantopensitu.comeunasfilzadipunturedape.Sembraorribile,commentofacendolaridere.Mivieneinmentechedevetrovarmistrana,come

iotrovostranalei.Ilfattochelaperplessitsiareciprocacuriosamenteconfortante.Poimiguardaesterrefatta.Nonusciraivestitacos,vero?ilmioabitopreferito,enonchenepossiedamolti.Coshachenonva?domando, cercandodinon sembrare risentita. rosso scuro, accollato e

conlemanicheatrequarti.Nientesolochecoslungo!Arrivaappenasottoilginocchio.Nonsosehacapitodiavermioffesa,manonvogliofarglielo

sapere.carino.Solochenonmiparemoltoadattoaunafesta.Vuoichetiprestiqualcosa?

Rabbrividiscoallideadiinfilarmiunodeisuoimicroabiti.Grazie,Steph,mapreferiscotenermiquesto,dico,attaccandoallacorrenteilferroarricciacapelli.

6

QUANDOicapellisonoperfettamentearricciatiescioltisullaschiena,infiloduemollettesulletempiepernonfarliricaderesulviso.

Vuoiimieitrucchi?chiedeSteph.Miguardodinuovoallospecchio.Hosempreavutogliocchiunpotroppograndi,mapreferisco

truccarmipoco:disolitosolounfilodimascaraeburrocacao.Magariunpodieyeliner?dico,incerta.Lei sorride e mi porge tre matite: una viola, una nera e una marrone. Me le rigiro in mano,

indecisatrailneroeilmarrone.Ilviolastarbenissimoconituoiocchi,osserva,eiosorridomascuotolatesta.Haidegliocchifantastici,vuoifareacambio?scherzalei.Steph ha dei bellissimi occhi verdi: perchmai dovrebbe invidiare imiei? Prendo leyeliner e

tracciounalineailpisottilepossibile,guadagnandomiunsorrisoorgogliosodapartediSteph.Ilsuotelefonovibra.Natearrivato,miavvisa.Prendolaborsa,misistemoilvestitoeinfilole

espadrillasbianche,cheStephosservasenzacommentare.Nateciaspettalsotto:daifinestriniapertidellamacchinaescemusicaheavyrockatuttovolume.

Miguardointorno:cifissanotutti.Restoatestachina,equandoalzogliocchivedoHardinsulsediledelpasseggero.Evidentementeerapiegatoinavantienonmeneroaccorta.

SignorinecisalutaNate.Hardin mi guarda storto mentre salgo in macchina e mi ritrovo seduta proprio dietro di lui.

Theresa,losaichestiamoandandoaunafestaenoninchiesa,vero?midice,enellospecchiettovedoilsuoghigno.

Perfavore,nonchiamarmiTheresa.PreferiscoTessa.Comefaasapereilmionome?SentirmichiamareTheresamifapensareamiopadre,epreferireinondovercipensare.

Certamente,Theresa.Mi appoggio allo schienale, indispettita. Scelgo di non insistere; nonvale la pena sprecarci del

tempo.Guardo fuori dal finestrino per tentare di distrarmi dalla musica troppo alta. Allarrivo, Nate

parcheggia sul ciglio di una strada costeggiata da grandi case che sembrano tutte uguali. Il nomedellaconfraternitadipintoinlettereneresullafacciata,manonriescoaleggerloperchcopertodavitirampicanti.Lagrandecasabiancadecorataconnastridicartaigienicaedadentroprovieneunrumoreassordante,comenellamiglioretradizionedelleconfraternitestudentesche.

enorme,quantagentecisar?mormoro.Ilpratogremitodistudenticonbicchierirossiinmano,alcunistannoballando.Misentounpescefuordacqua.

Parecchia. Sbrigati, risponde Hardin, poi scende dalla macchina e sbatte la portiera. Variepersone salutano Nate dandogli il cinque e stringendogli la mano, ma Hardin viene ignorato.Mi

stupisce che nessun altro di quei ragazzi sia coperto di tatuaggi come lui, Nate e Steph. Forse,dopotutto,staserariuscirafarmiqualchenuovoamico.

Vieni?michiedeStephconunsorriso,scendendodallamacchina.Annuisco,emisistemoilvestito.

7

HARDIN gisparitoallinternodellacasa,megliocos:forsenonlovedrperilrestodellaserata,consideratoilnumerodipersonestipateldentro.SeguoStepheNateinsalottoequalcunomiporgeunbicchiererosso.Migiroperdeclinarelofferta,matroppotardienonhovistochimelabbiadato.Lo poso sul bancone e procedo.Raggiungiamoun gruppo di persone sedute su un divano eradunate tuttintorno. Immagino che siano amici di Steph. Sono tutti tatuati come lei. PurtroppoHardinsedutosuunbracciolo,maevitodiguardarlomentreStephmipresentaglialtri.

LeiTessa,lamiacompagnadistanza.arrivataieri,coshopensatodifarladivertireunponelsuoprimoweekendallaWCU.

Uno a unomi sorridono o fanno un cenno con il capo. Sembrano tutti cordiali, tranneHardinovviamente.Unragazzomoltocarinodallacarnagioneolivastramistringelamano.unpofreddaperviadelbicchierechereggeva,mailsorrisocaloroso.Miparediaverglivistounpiercingsullalingua,machiudelaboccaprimachepossaaccertarmene.

MichiamoZed.Cosastudi?michiede.Notocheguardailmiovestitoefaunsorrisetto,manondiceniente.

Letteraturainglese,rispondoorgogliosa.Hardinsoffocaunarisatina,maloignoro.Fantastico,ameinvecepiaccionoifiori,dice.Zedscoppiaaridere.Fiori?Machesignifica?Vuoiberequalcosa?midomanda,senzalasciarmiiltempodiindagareoltre.Ah,no,nonbevo,glidico,evedochesisforzadinonsorridere.E tiparevacheStephnonciportavaunasantarellinaalla festa,mormorauna ragazzaminuta

conicapellirosa.Fingo di non aver sentito. Santarellina?Non lo sono affatto,ma ho faticatomolto per arrivare

dovesonoe,daquandomiopadreciha lasciate, lamammahasempre lavoratopergarantirmiunfuturo.

Escoaprendereunaboccatadaria,emivoltoperandarmene.Devoevitarea tutti icostiunascenata.Nonpossofarmideinemici,dalmomentochenonhoancoraamici.

Vengoconte?michiedeSteph.Scuotolatestaemiavvioallaporta.Sapevochenonsareidovutavenire.Aquestorasareipotuta

essereinpigiamaaleggereunromanzo.OaparlaresuSkypeconNoah,chemimancamoltissimo.Anche dormire sarebbe meglio che star seduta fuori da questa festa orribile con un mucchio diestraneiubriachi.DecidodiscrivereunmessaggioaNoah.Mirifugioinfondoalgiardino,dovecmenogente.Mimanchi. Finora luniversit non tanto divertente. Premo invio e mi siedo sul muretto ad

aspettarelarisposta.Ungruppodiragazzeubriachemipassadavantiridendoebarcollando.Noahrispondequasisubito.Perchno?Mimanchianchetu,Tessa.Vorreiesserelconte.Sorrido.Merda,scusa!diceunavocemaschile,eunistantedoposentounliquidofreddoinzupparmiil

vestito.Ilragazzoinciampaesiappoggiaalmuretto.Colpamia,borbotta,esisiede.Questafestanonpotrebbeandarepeggiodicos.Primaquellatipamihadatodellasantarellina,e

orahoilvestitobagnatodasaDiocosaechepuzza.Sospiro,prendoiltelefonoetornoincasapercercareunbagno.Mifacciostradanelcorridoioaffollatoeprovoadapriretutteleportechetrovo,manessunasiapre.Cercodinonpensareacosastarannofacendoquellichiusildentro.

Salgoalpianodisopraecontinuolamiaricercadiunbagno.Finalmenteunaportasiapre.Mapurtroppononunbagno:unacamerada letto.Equelchepeggiochesul lettocHardine,sedutaacavalcionisopradilui,claragazzadaicapellirosa.Sistannobaciando.

8

LA ragazzasigiraaguardarmi.Cercodiindietreggiare,maipiedinonrispondono.Possoessertiutile?sibilasarcastica.

Hardin si alza a sedere senza staccarsi da lei. Il suo volto impassibile: non divertito nimbarazzato. Cose del genere devono capitargli in continuazione. Deve essere abituato a esseresorpresomentrefapraticamentesessoconragazzesconosciute.

Ahno,scusate.Stavocercandoilbagno,mihannorovesciatounbicchiereaddosso,spiego,trafelataenervosa.LaragazzaricominciaabaciareHardinsulcolloeiodistolgolosguardo.Queiduesembranobenassortiti:entrambitatuatiecafoni.

Be, allora va a cercare un bagno.Annuisco ed esco dalla stanza, richiudo la porta emi ciappoggio con la schiena.Finqui il collegenon stato affattodivertente.Anzich continuarenellaricerca, decido di andare in cucina a ripulirmi. Non ci tengo ad aprire unaltra porta e trovarmidavantiuniversitariubriachiunosullaltra,inpredaagliormoni.Dinuovo.

La cucina piena di gente: sul bancone ci sono bottiglie messe in fresco in secchielli per ilghiaccio,eglialtripianisonoingombridicartonidellapizza.Devoaggirareunaragazzabrunachevomitanellavandinoperprendereuntovagliolodicartaebagnarlo.Melostrofinosulvestito,mariescosoloapeggiorarelasituazione:brandellidicartarestanoappiccicatiallamacchia.Irritata,miappoggioalbancone.

Tistaidivertendo?michiedeNate,avvicinandosi.unsollievovedereunafacciaconosciuta.Mifaunsorrisodolceebeveunsorsodalsuobicchiere.

Nonpropriodisolitoquantoduranoquestefeste?Tutta la notte e met di domani. Ride, e io resto imbambolata. Spero che Steph abbia

intenzionediandarsenepresto.Ehi,aspetta,domandonelpanicodopoavernotatoisuoiocchirossi.Chiciriaccompagnaal

dormitorio?NonlosoPuoiguidaretulamiamacchina,sevuoi.Seimoltogentile,manonposso.Seabbiamounincidente,osemifermanocondeiminorenni

ubriachiinmacchina,finireineiguai.Immaginogilafacciadimiamadrementrepagalacauzione.No,no,nonlontano,megliocheprendilamiamacchina.Nonhaineppurebevuto.Altrimenti

titoccherrestarequi,oppurepossochiedereingirosequalcunoNo,nonpreoccuparti,miinventerqualcosa,riescoadire,primacheilvolumedellamusicasi

alziallimprovvisoeleurladelcantantecopranolamiavoce.

9

FINALMENTE,dopoaverstrillato ilnomediStephdiecivolte,quandoiniziaunacanzoneavolumepibassoriescoafarmicapiredaNate.Scoppiaaridereemifacennodiandarenellastanzaaccanto.davverounbravoragazzo:perchfrequentagentecomeHardin?

Mivoltoesussulto:Stephstaballandoconaltredueragazzesuuntavolodelsalotto.Unragazzoubriaco le raggiungeeafferraStephper i fianchi.Miaspettoche lei se lo scrollididosso, invecesorrideespingeilsederecontrodilui.

Stannosoloballando,Tessa,osservaNate,divertitodallamiafacciasconvolta.Manonstannosoloballando:sistannostrusciandoepalpando.S lo so, rispondo con finta noncuranza. Io non homai ballato cos, neppure conNoah, e

usciamoinsiemedadueanni.Noah!Tirofuoriiltelefonoecontrolloimessaggi.Cisei,Tess?Ehi?Tuttobene?Tessa?Devochiamaretuamadre?Mistopreoccupando.Lochiamoimmediatamente,pregandochenonabbiagi telefonatoamiamadre.Nonrisponde,

magliscrivoperrassicurarlochestobeneechenoncbisognodiavvertiremiamadre.Perderebbelatestasepensassechemisiasuccessoqualcosaalprimoweekenddicollege.

EhiiiTessa! biascica Steph, emi posa la testa sulla spalla. Ti stai divertendo, roomie? ubriacafradicia.Pensohobisognomigiratutto

Stapervomitare,dicoaNate,cheannuisceeselacaricainspalla.Seguimi, replica, e si avvia al piano di sopra. Apre una porta a met del corridoio e,

ovviamente,trovasubitounbagno.Appenalaposaaterraaccantoalwater,Stephiniziaavomitare.Distolgolosguardomalescostoicapellidalviso.

Dopo una quantit di vomito che non credevo possibile, la smette e Nate mi porge unasciugamano.Portiamolanellastanzaquidifronteefacciamolasdraiare.Habisognodidormircisu,persmaltire.Annuisco,manonmelasentodilasciarlasolainquellecondizioni.Puoirestareconlei,diceNate,comesemiavesselettonelpensiero.

Latiriamosue,sorreggendola, laaccompagniamoinunastanzabuiae ladepositiamosul letto.Natesenevasubito,aggiungendochetornerpitardi.MisiedosullettoaccantoaStephelesistemoicuscini.

Sobria,conunaragazzaubriacaaccantomentrefuoriproseguelafesta,misentounaverasfigata.Accendounalampadaemiguardointorno.Ilmiosguardosiposaimmediatamentesullemensoledilibrichecopronounadellepareti.Questomitirasu,evadosubitoacuriosaretraititoli.unabellabiblioteca: ci sonomolti classici, compresi tutti i miei preferiti. TrovoCime tempestose e lo tirofuori:malandato,larilegaturastapercedere,sivedechestatolettomoltevolte.

SonocospersanelleparolediEmilyBrontchenonmiaccorgoneppuredellaportachesiapre,ndellapresenzadiunaterzapersonanellastanza.

Checavolocifainellamiastanza?tuonaunavoceallemiespalle.Ormaiconoscoquellaccento.Hardin.Tiho chiesto cosa ci fai nellamia stanza, ripete con lo stesso tonoacido.Migiro e lovedo

venireversodime.Mistrappaillibrodimanoeloriponesulloscaffale.Sono confusa: pensavo che la festa non potesse peggiorare, e invece eccomi qua, beccata a

ficcanasarenellarobadiHardin.Allora?Natemi ha detto di portare qui Steph rispondo con un filo di voce. Lui fa un altro passo

avanti.Habevutotroppo,eNatehadettoaggiungoindicandogliilletto.Hosentitoquellochehaidetto.Sipassaunamanotraicapellispettinati,chiaramenteadisagio.

Perchglidtantofastidiochesiamonellasuastanza?AspettaMatuseiiscrittoaquestaconfraternita?glichiedo.Nonriescoanasconderelostupore:Hardin

moltodiversodacomeimmaginavoiragazzidelleconfraternite.S,eallora?ribatteavvicinandosidiunaltropasso.Ormaicmenodimezzometrotranoi,e

quandotentodiindietreggiareurtolalibreria.Lacosatistupisce,Theresa?SmettiladichiamarmiTheresa.Mihamessaallangolo.iltuonome,no?ghigna,unpopidisteso.Sospiroeglidolespalle,girandomiversoilibri.Nonsodoveandare,madevoallontanarmida

lui prima di prenderlo a schiaffi. O di scoppiare a piangere. stata una giornata lunga, quindiprobabilmentescoppiereiinlacrimeprimadischiaffeggiarlo.

Mivoltoelooltrepasso.Nonpurestarequi,dice.Migiroevedochestringetra identi ilpiercingchehasul labbro.

Cosalhaspintoainfilzarsilaboccaelesopraccigliaconqueglianelli?Devesserestatodolorosomametteinrisaltolesuelabbracarnose.

Perchno?Pensavofosteamici.S,manessunopurestarenellamiastanza.Incrocialebracciasulpetto,eperlaprimavoltada

quando lo conosco capisco cosa raffigura uno dei suoi tatuaggi. un fiore, proprio al centrodellavambraccio.Hardin,conunfioretatuato?Ildisegnoneroegrigiodaquestadistanzasidirebbeunarosa,maintornocqualcosaltrocheloincupisce.

Sonocos irritata che riescoa ribattere:Ahhocapito,quindi solo le ragazzeche tibacianopossonoentrarenellatuastanza?

Il suo sorriso si allarga. Quella non era lamia stanza. Per se stai cercando di dire che vuoibaciarmi,scusamanonseiilmiotipo.Nonsoperch,maquelleparolemiferiscono.Hardinnonaffattoilmiotipo,eppurenonglielodireimaiinfaccia.

Tu tu seiNon trovo le parole per esprimere ilmio fastidio verso di lui. Lamusica cherimbomba dalle altre stanzemi irrita ancora di pi. Sono imbarazzata ed esausta, non ho nessunavoglia di litigare con lui. Beallora portala in unaltra stanza, iomene torno in dormitorio,dico,emenevado.

Mentremisbattolaportaallespalle,pifortepersinodelrumoredellafesta,losentoesclamareintonobeffardo:Buonanotte,Theresa.

10

SCOPPIOapiangereprimaancoradiarrivareallescale.Detestogi ilcollege,enonsononeppureiniziate le lezioni. Perch nonmi capitata una compagna di stanza pi simile ame?Aquestoradovreidormire,oprepararmiper luned.Questogeneredifeste,questo tipodipersonenonfaperme.Stephmistasimpatica,manoncelafaccioagestireunapersonacomeHardin.Quelragazzounmisteroperme:perchdevesseresemprecosodioso?Mapoimitornainmentelaparetetappezzatadilibri:perchnehacostanti?impossibilecheuncafoneinsolenteepienoditatuaggicomeluipossaapprezzarequeicapolavori.Lunicacosacheloimmaginoleggereletichettadiunabottigliadibirra.

Mi asciugo le lacrime e mi rendo conto che non ho idea di dove sono e di come tornare aldormitorio. Avrei dovuto pensarci meglio prima di venire alla festa. esattamente per evitareinconvenientidelgenerechepianificosempretutto.Lacasaancoragremitadigenteelamusicatroppo alta.Nate eZed sono spariti. Forsedovrei solo entrare in una stanza a caso e dormire perterra?Ci sono almeno quindici camere da letto,magari avr fortuna e ne trover una vuota. Perquantociprovinonriescoacalmarmi,enonvoglioscenderealpianoterraefarmivedereinlacrimedaglialtri.Tornoindietro,trovoilbagnoincuiabbiamoportatoStephemisiedoaterraconlatestasulleginocchia.

RichiamoNoah,chestavoltarispondealsecondosquillo.Tess?tardi,staibene?diceconvoceassonnata.S.No.Sonoandataaunastupidafestaconlamiacompagnadistanzaeorasonobloccatainuna

confraternita, senza un posto per dormire n un passaggio a casa, singhiozzo. So che non unaquestionedivitaodimorte,masonoarrabbiataconmestessaperessermicacciatainunasituazionedelgenere.

Unafesta?Conquellaragazzadaicapellirossi?domandasorpreso.S,conSteph.Chepersiubriacataeoradorme.Ehi,macosacifaiconlei?cosnoniltipodipersonaconcuiescidisolito.Ildisprezzo

chetrasparedallasuavocemiirrita.Volevosentirmidirecheandrtuttobene,chedomaniunaltrogiorno:qualcosadipositivoeincoraggiante.Nonvolevoesseregiudicata.

Nonquestoilpunto,Noahsospiro,mainquelmomentolamanigliadellaportasimuoveemitirosu.Unattimo!grido.Miasciugogliocchiconlacartaigienica,riuscendosoloafarcolareancoradipileyeliner.Questoesattamenteilmotivopercuinonmettoquestarobadisolito.

Ti richiamo, qualcuno ha bisogno del bagno, dico a Noah, e riattacco prima che possaprotestare.

Lapersonadallaltra parte della porta bussa con insistenza.Sbuffo emi affretto ad aprire. Hodettounatt

Mamibloccononappenaduesplendidiocchiverdisiposanoneimiei.

11

FISSANDOquegliocchiverdistraordinari,mi rendosubitocontocheprimanonneavevonotato ilcolore.Poi capiscoperch:Hardinnonmiavevamaiguardatanegliocchi.Finoaora.Quando looltrepassoperusciredalbagno,miprendeperunbraccioemitiraindietro.

Nontoccarmi!grido,cercandodidivincolarmi.Haipianto?michiede,incuriosito.SenonfosseHardin,pensereichesiapreoccupatoperme.Lasciamiinpace,Hardin.Mi si piazza davanti, il suo corpomi sbarra il passaggio.Non ne posso pi dei suoi giochetti,

soprattuttostasera.Hardin, ti scongiuro:sehaiunbriciolodi rispetto, lasciamistare.Tieniti lecattiveriechestavi

perdireperdomani.Tiprego.Nonmimportaserisultodisperata:hobisognochemilasciinpace.Sembraconfuso.Restaaguardarmiperunmomentoprimadiparlare.Cunastanzainfondoal

corridoio, puoi dormire l. dove ho portato Steph, spiega, in tono monocorde. Aspetto cheaggiungaqualcosaltro,invecemifissainsilenzio.

Okay,mormoro.Sifadaparteperlasciarmipassare.laterzaportaasinistra,precisa,poisenevaincamera

sua.So che la sconter domani, se lo rivedo. Probabilmente si appunta i commenti sarcastici

sullagenda,comeiociscrivoicompitidafareacasa,escommettochesullapaginadidomanicisaranchio.

LaterzastanzaasinistramoltopipiccoladiquelladiHardin,spogliaeconduelettisingoli.Forse lui il capodella confraternita, oqualcosadelgenere?La spiegazionepi logica chegliabbianoconcessolastanzapigrandeperchhannotuttipauradilui.Stephsdraiatasullettovicinoalla finestra; la copro con una trapunta,mi tolgo le scarpe, chiudo la porta a chiave emi sdraiosullaltroletto.

Miaddormentoconipensieriinsubbuglio.Sognorosedaicontorniconfusi,sognoocchiverdiefuribondi.

12

AL risveglio, impiego un momento a ricordare come sono finita in questa stanza. Steph dormeancora,russaconlaboccaaperta.Decidodiaspettareasvegliarlafinchnoncapiscocometornareindormitorio.Infilolescarpe,recuperolaborsaedesco.DovreibussareallaportadiHardinocercareNate?MaNatepoiappartieneallaconfraternita?NonavreimaiimmaginatocheHardinpotessefarpartediungrupposocialeorganizzato,quindiforseiscrittoancheNate.

Scavalcoungruppodiragazziaddormentatiincorridoioescendolescale.Nate? Soltanto in salotto ci sono almeno venticinque persone addormentate. Il pavimento

ingombro di bicchieri rossi e spazzatura: il corridoio del piano di sopra invece era stranamentepulito,orachecipenso,nonostante lagenteper terra.Quandoentro incucinadevoproibireamestessadimettermiapulire.Civorrlinteraconfraternitaetuttoilgiornoperrimetterlainsesto.MipiacerebbepropriovedereHardinchefalefaccende,pensoridacchiando.

Checditantobuffo?Mi giro e lo vedo che entra in cucina con un sacco della spazzatura in mano. Spazza con un

braccioilbanconefacendoricaderenelsaccotuttiibicchieridiplastica.Niente,mento.AncheNateabitaqui?Miignoraecontinuaapulire.Allora, vive qui o no? chiedo di nuovo, pi impaziente. Prima mi rispondi e prima posso

andarmene.Okay,selametticos.No,luinonvivequi.Tipareiltipodaconfraternita?No,maneanchetu,ribatto.Sembra risentirsi.Migira intornoperaprire lo sportelloaccantoamee tira fuoriun rotolodi

cartadacucina.Daquestepartipassaqualcheautobus?domando,senzaaspettarmiunarisposta.S,aunisolatodaqui.Loseguoattraversolacucina.Potrestidirmidove?Certo:aunisolatodaqui,ripetestrafottente.Lo guardo storto ed esco dalla cucina. La gentilezza di ieri sera era chiaramente un episodio

isolato,eoggihaintenzionedirecuperareilterrenoperduto.VadoasvegliareSteph,cheapregliocchisenzaporreresistenzaemisorride.Sonocontentache

siaprontaperandarsenedaquestadannataconfraternita.Hardinmihadettochecunafermatadellautobusquivicino,leriferiscomentrescendiamole

scale.Niente autobus. Ci faremo dare un passaggio da uno di questi cretini. Scommetto che Hardin

volevasolofartiarrabbiare,emiposaunamanosullaspalla.Quandoentriamoincucina,Hardinstatirandofuoridalfornoalcunelattinedibirra.Stephglisirivolgeintonoautoritario:Hardin,puoiaccompagnarciacasa?Miscoppialatesta.

S,certo;dammiunminuto,rispondelui,comeseaspettassesolodisentirselochiedere.

Inmacchina,StephcanticchiaqualsiasicanzonepassiallaradioeHardintiragituttiifinestrini,ignorando le mie gentili richieste di tenerli chiusi. In silenzio per tutto il tempo, tamburelladistrattamentelelungheditasulvolante.Noncheiolostiaosservando,siachiaro.

Passoatrovartipitardi,Steph,ledicementreleiscendedallamacchina.Civediamo,Theresa,aggiungeconunsorrisetto.GlilanciounocchiatacciaeseguoStephnel

dormitorio.

13

ILrestodelweekendvolaviaeriescoanonincrociareHardin.Domenicamattinaescoprestoperfareshopping,primacheluiarrivinellastanza,ealmiorientroaquantoparesengiandato.

Ripongo i vestiti che ho comprato nella piccola cassettiera, e intanto sento nella testa lodiosavocettadiHardin:Losaichestiamoandandoaunafestaenoninchiesa,vero?

Sospettochedirebbelastessacosadiquestinuoviabiti,mahodecisochenonandrpiallefesteconSteph,ninqualunqueluogodovepotreiincontrarelui.

Finalmente arriva il luned mattina, il mio primo giorno di lezione, e non potrei essere pipreparata.Misveglioprestissimoperavereiltempodifareunadocciasenzafrettaesenzaragazziingiro.Lacamiciabiancaelagonnaapieghemarronesonoperfettamentestirateeprontedaindossare.Sto per uscire con un quarto dora di anticipo, perch non si samai quando sento suonare lasveglia di Steph. Lei preme il pulsante per posporre lallarme, ma valuto se non sia il caso dicontrollarechesialzi.Forseisuoicorsiinizianopitardideimiei,oforsehadecisodinonandarci.Lideadiperdereilprimogiornodilezioneimpensabileperme:maleialsecondoanno,quindiforsehatuttosottocontrollo.

Miguardounultimavoltaallospecchioedesco.Hofattobeneastudiare lamappadelcampus:trovoledificiogiustonelgirodiventiminuti.Entronellaulaincuisitieneilcorsodistoriaperlematricole,madeserta.Csoltantounapersona.

Datochequestapersonacitienequantomeadarrivareinorario,misiedoaccantoalui.Chiss,forsesarilmioprimonuovoamico.Dovesonotutti?domando,eilsuosorrisomimettesubitoamioagio.

Sistarannoscapicollandoperarrivareinorario,scherza.Gimistasimpatico.proprioquellochestavopensandoanchio.

MichiamoTessaYoung.LandonGibson,diceluiconunsorrisoadorabile.Cimettiamoachiacchierareaspettandoche

inizi la lezione. Scopro che iscritto al corso di laurea in letteratura inglese, comeme, e ha unaragazzachesichiamaDakota.NonmiprendeingiroquandoglidicocheNoahhaunannomenodime.Mentrelaulainiziaariempirsi,decidiamodipresentarcialprofessore.

Conilpassaredelleoreinizioapentirmidiessermiiscrittaacinquecorsianzichaquattro.Corronellauladiletteraturabritannica,cheperfortunalultimalezionedellagiornata,eperunpelononarrivoinritardo.CongrandesollievovedoLandonsedutoinprimafilaaccantoaunpostovuoto.

Ciaodinuovo,misorridequandomisiedo.Ilprofessorecomincialalezione,distribuisceilprogrammadelsemestreesipresenta:racconta

come ha deciso di fare questo lavoro e ci parla della sua passione per la letteratura. Sta ancoraspiegandoqualilibridovremoleggereperlesamequandolaportasiaprecigolandoe,purtroppo,entraHardin.

Fantastico,borbotto.

ConosciHardin?michiedeLandon.Hardindeveavereunapessimareputazionenelcampus,seunragazzodolcecomeLandonsachi.

Vagamente,amicodellamiacompagnadistanza.Nonlamiapersonapreferita,diciamo.In quelmomento gli occhi verdi diHardin puntano suimiei e temo chemi abbia sentito.Cosa

farebbeinquelcaso?Sinceramentenonmimporta:sabenissimochelantipatiareciproca.PersonocuriosadiscoprirecosasadiluiLandon,quindinonriescoatrattenermidalchiedere:

Etuloconosci?SSiinterrompeesigiraaguardaredietrodinoi.Hardinstaprendendopostoalbanco

accantoalmio.Landonrestainsilenzioperilrestodellalezioneetienegliocchifissisulprofessorepertuttoiltempo.

Peroggiabbiamofinito.Amercoled,cisalutailprofessorHill.Penso chequesto sar ilmio corsopreferito, dico aLandonmentreusciamo.Lui si dichiara

daccordo,masirabbuiaquandovedecheHardinstauscendoconnoi.Cosavuoi,Hardin?chiedo.Hodecisoditrattarlocomeluitrattame.Maforsehosbagliatotono,

perchluipalesementedivertito.Niente,niente.Sonosolomoltocontentocheabbiamouncorsoincomune,sghignazza.Sipassa

unamanotraicapellieperunattimointravedounostranotatuaggioappenasoprailpolso,similealsimbolodellinfinito.

Civediamodopo,Tessa,misalutaLandon,andandosene.Solo tu potevi fare amicizia con il pi sfigato della classe, afferma Hardin guardandolo

allontanarsi.Nondirecos,unragazzomoltodolce.Nonsipudirelostessodite.Sonoscioccatadalla

durezzadellemieparole:Hardintirafuoriilpeggiodime.Ognivoltacheparliamotisisciogliedipilalingua,Theresa.SemichiamiTheresaunaltravoltalominaccio,eluiscoppiaaridere.Cercodiimmaginare

che aspetto avrebbe senza i tatuaggi e i piercing. comunquemolto attraente peccato per quelcarattere.

Ci avviamo almio dormitorio, e dopo venti passi lui grida: Smettila di fissarmi! poi svoltalangoloeimboccaunvialetto,piantandomiinasso.

14

DOPOunasettimanafaticosamainteressante,finalmentevenerd.Soddisfatta,nelcomplesso,dellamiaprimasettimanadicollege,miripromettodipassare ilweekendaguardarefilm,perchStephandraqualcunadellesuefesteemilascerinpace.Averesottocchioilprogrammadituttiicorsimi semplifica la vita, perch posso portarmi avanti. Afferro la borsa ed esco in anticipo. Vado aprendereuncaffperunasferzatadienergiainvistadelfinesettimana.

Tessa,giusto?chiedeunavoceallemiespallementreaspettoinfila.Migiroevedolaragazzadellafesta,quellaconicapellirosa.MiparecheStephabbiadettochesichiamaMolly.

S,giusto,rispondoemivoltoversolacassapernonprolungarelaconversazione.Vieni alla festa, stasera? chiaro che mi prende in giro, perci sospiro, ma lei prosegue:

Dovrestivenire,sarbellissima.Sipassaleditasullavambraccio,dovtatuataunagrandefata.Esitoperunmomento,epoiscuotolatesta.Scusamahoaltriprogrammi.Peccato,Zedcitenevaavederti.Mivienedaridere,eleiinsiste:Chec?Ierimiparlavadite.Nedubitoinognicasosonofidanzata.Peccato,potevamouscireindoppiacoppia,diceintonomisterioso.Perfortunailmioturnodiordinare.Nellafrettamiversoqualchegocciadicaffbollentesulla

mano. Impreco, sperando che non sia un cattivo presagio per ilweekend.Mollymi saluta con uncenno;iolesorridoedescodalbar.Lesueparolemirimbombanointesta:doppiacoppiaconchi?Lei e Hardin? Davvero escono insieme? Per quanto Zed sia carino e simpatico, Noah il mioragazzoenonglifareimaiunacosadelgenere.Questasettimananoncisiamoparlatimolto,masolo perch siamo entrambi parecchio impegnati.Mi riprometto di telefonargli stasera e scoprirecomeselapassasenzadime.

Dopo ilcaff rovesciatoe limbarazzante incontroconMissCapelliRosa, lagiornatamigliora.Vedo Landon appoggiato con la schiena almuro: avevamo progettato di incontrarci in caffetteriaprimadellelezionichefrequentiamoinsieme.Miavvicinoeluimisalutaconungransorriso.

Oggidevousciredopo laprimamezzora,hodimenticatodidirti che tornoacasaper il finesettimana,esordisce.SonocontentachevadaatrovareDakota,maodiolideadiandarealezionediletteratura senza di lui, e con Hardin, se verr. Mercoled era assente, non che abbia prestatoattenzione.

Cospresto?Ilsemestreappenainiziato.ilsuocompleanno,elehopromessomesifachecisareiandato.

AlezioneHardinsisiedeaccantoamemanondiceunaparola;neppurequando,comeannunciato,Landonescedallaulainanticipo.Quelsilenziomirendeancorapiconsapevoledellasuapresenza.

Luned inizieremo la settimana dedicata aOrgoglio e pregiudizio di JaneAusten, annuncia ilprofessor Hill alla fine della lezione. Non nascondo il mio entusiasmo, e mi lascio sfuggire unpiccolostrillo.Holettoquelromanzoalmenodiecivolteedunodeimieipreferiti.

Hardin,chenonmiharivoltolaparolapertuttalalezione,misiavvicina.Giurereidisaperecosastaperdirmi,agiudicaredalsuosguardoserissimo.

Lasciamiindovinare,seifollementeinnamoratadiMrDarcy.Loognidonnacheabbialettoquelromanzo,rispondosenzaguardarlonegliocchi.Arriviamo

allincrocioeguardoadestraeasinistraprimadiattraversare.Ciavreiscommesso,ridelui,econtinuaaseguirmisulmarciapiedeaffollato.Misembra logicoche tunoncapisca il fascinodiMrDarcy.Ripensoallavastacollezionedi

romanzinellasuastanza.impossibilechesianosuoiUnuomosgarbatoeinsopportabile,trasformatoinuneroeromantico?ridicolo.SeElizabeth

avesseunminimodibuonsensoloavrebbemandatoaffanculodallinizio.Mivienedaridere,mamitappolabocca.Questoscambiodibattutemihadivertita,eanchelasua

presenzanonmidpifastidio,masoloquestioneditempotreminutialmassimoprimachemidicaqualcosadioffensivo.Alzogliocchi:luisorride,eiononriescoanonammirarelesuefossette.propriobello,nonostanteipiercing.

QuindiseidaccordoconmecheElizabethunidiota?No, uno dei personaggi pi forti e complessi che sianomai stati scritti, intervengo in sua

difesa,citandounodeimieifilmpreferiti.Luiridedinuovo,estavoltamiuniscoalui.Quandosirendecontochestaridendoconme,smette

di colpo.Una strana scintilla attraversa i suoiocchi.Civediamo ingiro,Theresa,dice,gira suitacchietornadadoveravenuto.Macheproblemaha?Nonhotempodirifletterciperchmisquillailtelefono.Noah,ementre

premoiltastomisentostranamenteincolpa.Ciao Tess, volevo rispondere al tuo messaggio ma faccio prima a chiamarti. La sua voce

trasudadistaccoefreddezza.Cosastaifacendo?Sembriindaffarato.No,stosoloandandoallappuntamentoconalcuniamicialgrill.Okay, allora non ti trattengo. Sono cos contenta che sia venerd. Aspettavo con ansia il

weekend!Vaiaunaltrafesta?Tuamadreancoradelusa.Ehi,maperchlhaspifferatoamiamadre?Sonofelicechesianoinbuonirapporti,maavoltemi

sembradiavereunfratellinorompiscatoleespioneanzichunfidanzato.Midispiacepensarlo,malaverit.

Tuttaviamilimitoadirgli:No,questoweekendnonesco.Mimanchi.Mimanchianchetu,Tess,mimanchitanto.Chiamamipitardi,vabene?Glielopromettoecidiciamotiamoprimadiriagganciare.

TornoincameraetrovoStephchesistapreparandoperunaltrafesta.ImmaginosiaquelladicuiparlavaMolly.MicollegoaNetflixperconsultareifilmdisponibili.

Mi piacerebbe tanto che venissi anche tu. Ti giuro che stavolta non rimarremo tutta la notte.Facciamosolounsalto.Tiannoieraiamortedasola inquestastanzetta!piagnucola,econtinuaapregarmimentre sicotona icapelli e si infila trevestitidiversiprimadi sceglierneunoverdechelasciapochissimoallimmaginazione.Madevoammetterecheilcoloreaccesosiintonabeneaisuoicapelli rossi. Ammiro la sua sicurezza. Lamia autostima non proprio a zero,ma so di avere ifianchipi larghie il senopiprosperosodi tantemiecoetanee.Preferisco indossareabiticheminascondanoilseno,mentreleicercadiattirareilpipossibilelattenzionesulsuo.

Lo sodico, per darle corda.Ma poi lo schermo delmio computer diventa nero. Premo ilpulsantediaccensioneeaspettoeaspetto.Nonsiriaccende.

Vedi? un segno che devi venire! Il mio computer a casa di Nate, quindi non possoprestartelo.Faunsorrisettoericominciaacotonarsiicapelli.

Mirendocontochenonhovogliadistarmenedasolaneldormitoriosenzanientedafare.E va bene, concedo, e lei si mette a saltellare e applaudire. Ma ce ne andiamo entro

mezzanotte,puntualizzo.

15

MItolgoilpigiamaeinfilounpaiodijeansappenacomprati.Sonounpopistrettidicomeliportodisolito,maglialtrisonosporchi,quindinonhoscelta.Sopracimettounasemplicecamicettanerasenzamanicheconlespallinebordatedipizzo.

Wow,mipiacecomeseivestita,commentaSteph.Riprovaaoffrirmileyeliner.Stavoltano,ledico,ricordandochecolatoemihasporcatotuttalafacciaquandohopianto.

Perchhoaccettatoditornareinquellaconfraternita?Okay.VieneaprenderciMollyalpostodiNate;mihaappenascritto,sarquiamomenti.Nonpensodistarlesimpatica,ammettoguardandomiallospecchio.Eh?Maschelestaisimpatica.Solocheavoltedispettosa,edicetuttoquellochelepassaperla

testa.Credochetulamettainsoggezione.Io?Chimaialmondosifarebbemettereinsoggezionedame?rido.Ilcontrario,allimite.Forsesoloperchseicosdiversadanoi,spiegaStephsorridendomi.Permesonoloroquelli

diversiManonpreoccuparti,staseraavraltrodafare.ConHardin?domando, sovrappensiero.Continuo a guardarmi allo specchio,mami accorgo

cheStephmirivolgeunocchiataperplessa.No,conZed,probabilmente.Cambiaragazzoognisettimana.unacosacattivadadirediunamica.NonstaconHardin?chiedo,ripensandoaquandoliho

vistibaciarsisulletto.Percarit!Hardinnonstaconnessuna.Senescopatante,manonvuolerelazioni.Ah,tuttocicheriescoarispondere.

Lafestaugualeaquelladellasettimanascorsa:ilpratoelacasasonogremitidiragazziubriachi.Perchnonsonorimastaincameraaguardareilsoffitto?

Appena arriviamoMolly sparisce e iomi ritrovo seduta sul divano. Sono l da almeno unoraquandovedopassareHardin.

Seidiversa,commenta.Misquadradallatestaaipiedi,poialzadinuovolosguardosulmioviso.Noncercaminimamentedi nascondere il fatto chemi sta fissando.Resto in silenzio finch isuoiocchiincontranoimiei.Staserahaiivestitidellatagliagiusta.

Misistemolacamicetta,rammaricandomipernonaverindossatoisolitiabitilarghi.Mistupiscodivedertiqui.E io mi stupisco di essere tornata, dico, e mi allontano da lui. Nonmi segue, e la cosa mi

dispiace.QualcheoradopoStephubriacacometuttiglialtri.GiochiamoaObbligooverit, biascicaZed, e il suogruppettodi amici si raduna intorno al

divano.Molly passa una bottiglia di liquore aNate, che beve un sorso.Unaltra ragazza dallaria

punksiuniscealgioco:orasonoHardin,Zed,NateeilsuocompagnodistanzaTristan,Molly,Stephelanuovaarrivata.

StopensandocheunapartitaaObbligooverittraubriachinonpuandareafinirebene,quandoMollymirivolgeunsorrisoperfido.Devigiocareanchetu,Tessa.

Preferireidino,ribatto,fissandounamacchiamarronesullamoquette.Pergiocaredovrebbeprimasmetterediesserebigottapercinqueminuti,siintrometteHardin;

tuttiridonotranneSteph.Lesueparolemifannoarrabbiare.Nonsonounabigotta.S,ammettochenon vado a tante feste,ma non sono neppure una suora di clausura. FulminoHardin emi siedo agambe incrociatenelcircolo, traNateeunaragazza.HardinrideebisbigliaqualcosaaZedprimacheiniziilgioco.

Al primo turno, Zed viene obbligato a bere unintera lattina di birra,Molly amostrare il senonudo(elofa),eStepharivelarechehaunpiercingsuicapezzoli.

Obbligooverit,Theresa?michiedeHardin.Rabbrividisco.Verit?Luirideeborbotta:Ciavreiscommesso,mafingodinonaverlosentito.Natesifregalemani.Okay. Sei vergine? mi domanda Zed, lasciandomi sbigottita. Nessuno degli altri sembra

trovareindiscretaladomanda,anzisidivertonounmondo.Misentoavvampare.Allora?insisteHardin.Vorreisotterrarmi,inveceannuisco.Certochesonovergine:ioeNoah

cisiamosolotoccatiunpo,naturalmenteconivestitiaddosso.Nessunoparestupirsidellamiarisposta,matuttisimostranomoltointeressatiallaquestione.Cio,staiconNoahdadueannienonaveteancora fattosesso?michiedeSteph,mettendomi

ancorapiadisagio.Scuotolatesta.ToccaaHardin,ribattosubito,sperandodidistoglierelattenzionedame.

16

OBBLIGO,rispondeHardinprimacheioglielodomandi.Isuoiocchiverdimifissanoconunataleintensitchemisembradiessereioquellaobbligataafarequalcosa.

Esito,perchnonhoancorapensatoacosachiederglienonmiaspettavounareazionedelgenere.Sochefarqualsiasicosapurdinondarmelavinta.

Tiobbligommm,tiobbligoaAfarecosa?miincalzalui.Sonotentatadiobbligarloadirequalcosadicarinosuognipersona

delgruppo:sarebbedivertente.Madecidodino.Togliti lamagliettaerestaa torsonudofinoallafinedelgioco!strillaMolly.Sonocontenta:

nonperchHardinsitoglierlamaglietta,naturalmente,maperchnonmivenivainmentenulladachiedergli.

Comesei infantile,commenta lui,masi toglie lamaglietta.Nonriescoanonguardare il suotoracesnelloeitatuagginerisullapelleabbronzata.Cisonodegliuccellisulpetto,esulladdomeungrandealberodairaminudiespettrali.Sullebracciahamoltipitatuaggidiquantimeneaspettassi,e piccoli disegni sparpagliati apparentemente a caso anche sui fianchi.Stephmiddi gomito e iodistolgolosguardo.Sperochenessunaltrosisiaaccortochelofissavo.

Ilgiococontinua.MollybaciaTristaneZed.Stephciraccontadellaprimavoltachehafattosesso.Natebacialaltraragazza.

Comehofattoaritrovarmiconquestiscalmanatiinpredaagliormoni?Tessa,obbligooverit?midomandaTristan.Cosaglielochiediafare?LosappiamotuttichesceglierveritintervieneHardin.Stupiscoanchemestessa:Obbligo.MmmTessa,tiobbligoabereunoshotdivodka,diceTristansorridendo.Nonbevo.Perquestotistoobbligando.Senti,senonvuoiiniziaNate.MigiroevedocheHardineMollyridonodime.Evabene,maunsoloshot,concedo.Immaginodivedereunespressionesprezzantesulvoltodi

Hardin,maquandoalzogliocchinotocheperplesso.Qualcunomiporgelabottigliadivodka.Commettolerrorediportarmelaalnaso,eiltanfomi

brucialenarici.Tentodiignorarequellichesghignazzanoallemiespalle.Bevounsorso,cercandodi non pensare a tutte le bocche che hanno bevuto da quella bottiglia prima di me. Il liquore disgustoso emi brucia lo stomaco,ma riesco a deglutirlo. Tutti applaudono e ridono, tutti tranneHardin.Senonloconoscessi,direichesembraarrabbiato,odeluso.Macosdifficilecapirecosapensa

Sentoilcalorerisalirminelleguanceepoiaccumularsinellevenemanmanoche,aogniturnodigioco,vengocostrettaabereunaltrosorso.Obbedisco,edevoammetterecheperunavoltamisento

rilassata.Misentobene.Tuttomipareunpopifacile.Lepersoneintornoamesembranounpopisimpatiche.

Tiobbligoailsolito,rideZedbevendounsorsoprimadiporgermilabottigliaperlaquintavolta.Nonricordoneppuregliobblighieleveritchesisonosucceduti.Stavoltabuttogiduelunghisorsiprimachequalcunomistrappilabottigliadimano.

Haibevutoabbastanza,direi,diceHardinpassandolabottigliaaNate.Chi cavoloHardinScottperdirmiquandohobevutoabbastanza?Tutti gli altri stannoancora

bevendo,quindinonvedoperchnonposso farloanchio.Gli scoccounocchiataccia, riprendo labottigliadallemanidiNateegiunaltrosorso.

Noncipossocrederechenontierimaiubriacata,Tessa.divertente,vero?faZed.Mivienedaridere e mi tornano in mente le prediche di mia madre sulla responsabilit, ma decido di nonpensarci.soltantounasera.

Hardin,obbligooverit?chiedeMolly.Naturalmenteluisceglieobbligo.TiobbligoabaciareTessa,ribatteleiconunsorrisofalso.Hardinattonito.Nonostantelalcolchemiscorreincorpo,vorreisoloscappareilpilontano

possibile.No,hoilragazzo,dico,eperlacentesimavoltatuttiridonodime.Perchescoconquesti,se

ridonosempredime?Eallora?soloungioco.Baciatevi,nonfatetantestorie,insisteMolly.No, iononbacionessuno, sbotto, emi alzo.Senzaguardarmi,Hardinbeveun sorsodal suo

bicchiere.Sperodiaverlooffeso.Anzi,nonmeneimportaniente.Nehoabbastanzadilui:midetestaedtroppomaleducato.

Quandomialzomirendocontodiquantohobevuto.Barcollo,mariescoarestareinpiediemiallontanodalgruppo.Raggiungofaticosamenteilportonedicasa,chiudogliocchierespirolafrescabrezza autunnale. Vado a sedermi sulmuretto dellaltra volta, e prima di rendermene conto ho iltelefonoinmanoestodigitandoilnumerodiNoah.

Pronto?sentoallaltrocapo.Quellavocecheconoscocosbeneelavodkachehoincorpomifannosentireancoradipilasuamancanza.

Ehitesoro,dico,emitiroleginocchiaalpetto.Passaunistantedisilenzio.Tessa,seiubriaca?Ilsuo tonocaricodi rimprovero.Nonavrei

dovutochiamarlo.Nocertocheno,mento,eriaggancio.Spengoiltelefonoperevitarechemirichiami.Tornoincasa,ignorandoifischieirichiamivolgarideiragazziubriachi.Trovounabottigliadi

liquore sulbanconedellacucinaebevoun sorso,un sorso troppo lungo.ancorapidisgustosodellavodka,holagolainfiamme.Cercoqualcosaltropertogliermiquelsaporedibocca.Allafinetrovounbicchieredivetroinunpensileeloriempioconunpodacquadelrubinetto.Ilbrucioreingola si allevia appena,manondel tutto.Migiro e vedo che imiei amici sono ancora seduti incircoloafarequellostupidogioco.Sonomieiamici?Noncredo.Mivoglionoconlorosoloperchlamiaingenuitlidiverte.Come

osaMollyimporreaHardindibaciarmi?Sabenissimochesonofidanzata.Diversamentedalei, ionon vado in giro a baciare chiunque. In vitamia ho baciato solo due ragazzi:Noah e Johnny, unbambinocon le lentiggini in terzaelementare,chesubitodopomiha tiratouncalciosugli stinchi.Hardin avrebbe accettato lobbligo? Ne dubito. Le sue labbra sono cos carnose quando leimmaginoposarsisullemiemivieneilbatticuore.Cosamiprende?Perchpensoaluiinquestomodo?Nontocchermaipiungocciodalcolin

vitamia.Pochiminutidopomivienelanausea.Corronelbagnoalpianodisopraemisiedodavantialla

tazza,manonsuccedeniente.Mirialzoconunlamento.Nonvedoloraditornareaidormitori,masocheStephvorrrestarequiperchissquanto.Hosbagliatoavenire;comelaltravolta.

Senzarendermeneconto,miritrovoagirarelamanigliadellunicastanzacheconoscoinquestagrandecasa:lacameradiHardin.Laportasiapre:Hardinsostienedichiuderlasempreachiave,maaquantoparenonvero.Lastanzaugualeallavoltaprecedente,solocheadessoholimpressionechemigiriintorno.Cimetempestosenonalsuopostosulloscaffale,masulcomodino,accantoaOrgoglioepregiudizio.MitornanoinmenteicommentidiHardinsuquelromanzo.chiarochelhalettoecompreso,ilcheraroperunodellanostraet,tantopiperunmaschio.Probabilmentehadovutoleggerloperlascuola.MacomemaihasulcomodinoancheCimetempestose?Loprendoemisiedosulletto,loaproamet,inizioaleggere.Mipassasubitoilcapogiro.

SonocossmarritanelmondodiCatherineeHeathcliffchenonsentoaprirsilaporta.Quale parte di Nessuno pu entrare nellamia stanza non ti chiara? tuonaHardin. La sua

espressioneinferocitamispaventa,maallostessotempolatrovobuffa.ScusaIobalbetto.Fuoridiqui,dicecondisprezzo.Loguardostorto.Ho troppavodka incorpoper lasciarmi trattare inquelmodo.Nondeviper

forzaesserecoscafone!esclamo,avocemoltopialtadiquantovolessi.Sei di nuovo nellamia stanza, dopo che ti ho proibito di entrarci. Quindi vattene! grida lui,

avvicinandosi.E vedendomelo davanti furioso, sprezzante, con laria di considerarmi la persona pi

insopportabile della Terra qualcosa scatta dentro dime. Perdo completamente la pazienza e glirivolgoladomandachefaccioamestessadaunpo,anchesenonlovoglioammettere.

Perchnontipiaccio?unadomandalegittima,mafrancamentenoncredocheilmioegogiferitopossatollerarela

risposta.

17

HARDIN mifulminaconlosguardo.Macunanotadiincertezzanellasuavoce.Perqualemotivomelochiedi?

Non lo soperch sono sempre stata gentile con te, e tumihai sempre trattatamalissimo.Epensarecheauncertopuntocredevochepotessimoessereamici.una tale stupidagginechemivergognosubitodiaverladetta.

Amici?Noi? Scoppia a ridere, poi continua: Non ti sembra evidente ilmotivo per cui nonpossiamoessereamici?

Sinceramenteno.Be, tanto per cominciare sei una santarellina del cazzo. Scommetto che sei cresciuta in un

impeccabilequartiereresidenziale,ituoigenitoriticompravanotuttoquellochechiedevienontimaimancatonulla.Conletuestupidegonneapieghe,poi!Chicavolosivestecosadiciottanni?

Sonoesterrefatta.Tunonsainientedime,e ticredisuperiore!grido.Manonveroniente!Miopadrealcolizzatoecihaabbandonatequandoavevodiecianni,emiamadrehasgobbatoperpagarmi luniversit.A sedici anniho iniziatoa lavorareper aiutarla apagare lebollette, e imieivestitimipiacciono: scusami tantosenonvado ingirovestitadaspogliarellistacome tutte lealtre!Peressereunochecitieneaessereoriginale,disicurononcipensiduevolteagiudicarelepersonediversedate!

Holelacrimeagliocchi,eglivoltolespallepernonfarmivedereinquestostato,mamiaccorgochestringeipugni.Comesesiritenesseindirittodiesserearrabbiato.

Saiunacosa,Hardin?Nonvoglioesseretuaamica,glidico,evadoadaprirelaporta.Lavodkami ha dato il coraggio di parlargli in quel modo, ma ora mi fa percepire tutta la tristezza dellasituazione.

Dovevai?falui.Cosimprevedibile.Cosvolubile.Alla fermata dellautobus, per tornare in dormitorio e nonmetteremai pi piede qui.Nonmi

interessadiventareamicadinessunodivoi.troppotardiperprenderelautobusdasola.Mi giro a guardarlo. Non penserai di farmi credere che timporta qualcosa della mia

incolumit?NonstodicendochemiimportaqualcosaTistosoloavvertendocheunapessimaidea.Be,Hardin,nonhoaltrascelta.Sonotuttiubriachi,mecompresa.E poi arrivano le lacrime. Sono profondamente umiliata che Hardin, proprio lui, mi veda

piangere.Dinuovo.Piangisempre,allefeste?chiede,conunsorrisetto.Ognivoltacheciseianchetu,aquantopare.EdatochesonoleunichefesteacuivadoFaccio

peruscire.Theresa, dice, cos piano chequasi non lo sento.La sua espressione inscrutabile.La stanza

ricominciaagirarmi intornoemiaggrappoallacassettieraaccantoallaporta.Tisentibene?michiede.Annuisco,ancheseholanausea.Sieditidueminuti,poiandraiallafermatadellautobus.

Pensavochenellatuastanzanonpotesseentrarenessuno,osservosedendomiperterra.Mivieneilsinghiozzo,eluimiavverte:SevomitinellamiastanzaHosolobisognodiunpodacqua.Tentodialzarmi.Ecco,falui,mettendomiunamanosullaspallapertenermigieporgendomiilsuobicchiere.Lospingovia,irritata.Hodettoacqua,nonbirra.acqua.Iononbevo.Mi sfugge un verso a met tra un sussulto e una risata. impossibile che Hardin non beva.

Esilarante!Nonvorrai sedertiqui e farmidababysitter, vero?Nello stato in cui sonopreferireistaredasola,elasbronzamistapassando,perciinizioasentirmiincolpaperaverlotrattatomale.Tirifuoriilpeggiodime,ammetto,maavocetroppoalta.

unacosacattivaquesta,ribatteluiintonoserio.Es,misiederquietifardababysitter.Seiubriacaper laprimavolta invita tua,ehai labitudinedi toccare lemiecosementre iononcisono.Vaasedersisulletto.Iomialzoeprendoilbicchieredacqua.Bevounlungosorsoesentounleggero sapore dimenta sul bordo, e non riesco a non chiedermi che sapore avrebbe la bocca diHardin.Mapoi lacquasi scontracon lalcolnelmiostomacoenonmisentopi tanto invenadipensieriromantici.

Dio,nonberrmaipi,ripetoamestessatornandoasedermisulpavimento.DopoqualcheminutodisilenzioHardindice:Possofartiunadomanda?Dallasuaespressionesochedovreirisponderedino,mamigiraancoralatestaeforseparlaremi

aiuter.Certo.Cosavuoifaredopoilcollege?Lo guardo con occhi nuovi. lultima cosa che pensavo mi avrebbe chiesto. Immaginavo di

sentirmidomandareperchsonovergine,operchnonbevo.Be,vorrei fare la scrittriceo lavorare inunacasaeditrice, laprimadelleduechemi riesce.

Probabilmentefacciomaleaesseresinceraconlui:miprenderingiroebasta.Maquandovedochenon reagisce, prendo coraggio e gli faccio la stessa domanda.Mi risponde solo con uno sguardoindispettito.

Allafineglichiedo:Sonotuoiqueilibri?ancheseprobabilmenteunadomandainutile.S,borbotta.Qualiltuopreferito?Non ne ho di preferiti. Ma il tuo ragazzo lo sa che sei di nuovo a una festa? Che coglione,

poveretto.Nonparlarecosdilui,luicarino,balbetto,offesa.Edisicuropieducatodite.Carino?questalaprimaparolachetivieneinmentequandoparlideltuoragazzo?Carinoil

tuomodocarinoperdirechenoioso.Nonloconosci.Be,sochenoioso.Siintuiscedalcardiganedaimocassini.Faunagranrisataeio,malgrado

tutto,nonriescoaevitarediguardarelesuefossette.Nonportaimocassini!ribatto,madevotapparmilaboccapernonridere.Bevounaltrosorso

dacqua.Be,stacontedadueannienontihaancorascopata,percidireicheunosfigato.Risputo lacqua nel bicchiere. Coshai detto, scusa?! Proprio quando pensavo che potessimo

andaredaccordo,seneesceconunacosadelgenere?

Mihaisentito,Theresa,sogghigna.Sei uno stronzo, Hardin, ringhio, e gli lancio la poca acqua rimasta nel bicchiere. La sua

reazioneproprioquellachesperavo: totale sconcerto.Mentre si asciuga ilviso,mialzo inpiediappoggiandomialloscaffale.Rovesciounpaiodilibri,malilasciodovesonoedescodallastanza.Scendoalpianodisottoesgomitotralagenteperraggiungerelacucina.Ormaiprovopirabbiachenausea, e voglio solo togliermi dalla testa quel suo ghigno perfido. Intravedo Zed nella stanzaaccantoelotrovosedutoconunbelragazzovestitoinstilepreppy.

Melopresenta:Ciao,Tessa,questoilmioamicoLogan.Loganmisorrideemioffrelabottigliachehainmano.Nevuoi?Ilbrucioreingolamiridun

podienergie,eperunmomentoriescoanonpensareaHardin.HaivistoSteph?chiedoaZed.Scuotelatesta.PensocheleieTristansenesianoandati.andata via?Macosa?Dovrei arrabbiarmipidi cos,ma la vodkame lo impedisce; emi

ritrovoapensarecheleieTristansarebberounabellacoppia.Unpaiodibicchieridopo,nonhopiunpensieroalmondo.

Devessere per questo che la gente beve.Ricordo vagamente di aver giurato che non avrei pibevuto,matuttosommatononpoicosmale.

Un quarto dora pi tardi, Zed e Loganmi stanno facendo ridere cos tanto chemi famale lostomaco.SonomoltopisimpaticidiHardin.Hardinuncretino,sentenzio.

S,avolte,sorrideZed,circondandomiconilsuobraccio.Mimetteadisagio,manonvogliooffenderloperchsochequelgestononsignificaniente.Lagente iniziaadandarvia.Sonomoltostanca,emirendocontochenonsocometornareindormitorio.

Gli autobus passano per tutta la notte? farfuglio. Zed fa spallucce, e in quel momento miappaionodavantiiricciolidiHardin.

TueZed,quindi?Lasuavocetrasudaunemozioneacuinonsodareunnome.Mialzoelospintonoperpassare,maluimiprendeperunbraccio.Lasciamiandare,Hardin,glidico.Cercounaltrobicchierepienodatirargliinfaccia.Stosolo

tentandodicapirecomefareconlautobus.Ehi, ehi, frena: sono le tre di notte.Nonpassanogli autobus.Grazie al tuonuovo stile di vita

alcolico, anche stavolta sei bloccata qui.Lo dice in un tono cos impertinente che lo prenderei aschiaffi.AmenochetunonvogliaandareacasaconZed

QuandomilasciailbracciotornoasedermisuldivanoconZedeLogan,perchsochequestoloirriter. Lui resta l impalato per un momento, poi si volta con aria offesa. Chiedo a Zed diaccompagnarmidisopraacercare lastanza incuisonostata lasettimanascorsa, sperandochesialibera.

18

TROVIAMOlastanza.Purtroppounodeilettioccupatodauntiziocherussa.Almenocunlettolibero!rideZed.Iomenetornoacasa,sevuoipossoospitartisuldivano.Cerco di pensare lucidamente per un secondo e giungo alla conclusione che anche Zed, come

Hardin,esceconunmucchiodiragazze.Seglidicodis,penserchemistooffrendodibaciarlobeperlui,bellocom,nondevesseredifficileconvincereleragazzeadandareoltreibaci.

Credocheresterqui,nelcasotorniSteph.Sembraunpodeluso,mamidicedistareattentaemisalutaconunabbraccio.Quandoseneva

chiudolaportaachiave,perchnonsisamaichipotrebbeentrare.Guardoilragazzocherussaemiconvincochenonsisvegliertantopresto.RipensoalleparolediHardinsulfattocheioeNoahnonsiamo ancora andati a letto insieme. Potr suonare strano aHardin, che cambia ragazza ogni finesettimana,maNoahungentiluomo.Nonabbiamobisognodifaresesso:cidivertiamoinaltrimodi,peresempiobeandiamoalcinema,oafarepasseggiate.

Con quei pensieri che mi frullano in testa mi sdraio sul letto, ma resto a guardare il soffittocercandoinvanodiaddormentarmi.Ognitantosentomuoversiilragazzoubriacosullaltroletto.Maallafinemisichiudonogliocchiemiappisolo.

Nontiavevomaivistadaquesteparti,mibiascicaallorecchiounavoceprofonda.Scattoasederesullettoeglicolpiscolatestaconilmento,mordendomilalingua.Lasuamanoposatasullettoapochicentimetridallamiacoscia.Hailrespiroaffannosoepuzzadivomitoealcol.Cometichiami,bellezza?ansima.Tentodispingerlovia,manonhoabbastanzaforzanellebraccia.

Luiride.Nontifardelmale,cidivertiremosolounpo,diceleccandosilelabbra,eunrivolodisalivaglicolasulmento.

Misirivoltalostomaco,edistintoglisferrounaginocchiata.Forte.Epropriodovefapimale.Lui barcolla allindietro, lasciandomi una possibilit di fuga. Mi tremano le mani, ma quandofinalmenteriescoadaprirelaportamituffoincorridoio,dovediversepersonemiguardanostrano.

Dai, torna qui! Mi sta alle calcagna. Stranamente, nessuno sembra turbato alla vista di unaragazzachevieneinseguitaincorridoio.Perfortunacosubriacochenonriesceacorrerediritto.Comeunautomavadonellunicopostocheconosco,inquellamaledettaconfraternita.

Hardin!Hardin!Perfavore,apri!grido,picchiandosullaporta.Hardin!strillodinuovo,e laportasiapredischianto.Nonsoperchsonovenutaproprio in

camerasua,mapreferiscodigranlungaesseregiudicatadaluichemolestatadaunubriaco.Tess?chiede,confuso.Sistropicciagliocchi.Indossasolodeiboxerneriedtuttospettinato.

CuriosamentesonosorpresapidallasuabellezzachedalfattochemiabbiachiamataTessanzichTheresa.

Hardin,per favore,mi faientrare?Cun tizioenelparlaremiguardoalle spalle.Luimioltrepassa per controllare in corridoio. I suoi occhi incontrano quelli delmio inseguitore, che daminacciosidiventanospaventati.Miscoccaunultimaocchiata,poisivoltaetornaindietro.

Loconosci?mormoro.S,entra,dice,emitiranellastanzaperunbraccio.Nonriescoanonfissareimuscolichegli

guizzanosottolapelletatuatamentrecamminaversoilletto.Sullaschienanonhatatuaggi:unpostrano, dato che il petto, le braccia e lo stomaco sono tappezzati.Si stropicciadi nuovogli occhi.Staibene?domanda,conlavocearrochitadalsonno.

Ss.Scusasetihosvegliato,manonsapevocosaNonpreoccuparti.Tihamessolemaniaddosso?chiede,senzatracciadisarcasmooironia.Ci ha provato. Sono stata tanto stupida da chiudermi a chiave in una stanza con un estraneo

ubriaco,quindimelasonocercata.Lideachequellopotessetoccarmimifaveniredapiangere,dinuovo.

Non colpa tua.Non sei abituata a questo tipo di situazioni. Il suo tono gentile, lesattooppostodelsolito.Miavvicinoalletto,domandandosilenziosamenteilpermesso.Luibatteunamanosulmaterassoeiomisiedoconlemaniingrembo.

Nonhointenzionediabituarmici.davverolultimavoltachevengoqui,oaqualsiasifesta.Nonsoneppureperchcihoprovato.Equelloeracos

Nonpiangere,Tess,sussurra.Lacosabuffachenonmieroaccortachestavopiangendo.Hardinalzaunamanoeioaccennoa

ritrarmi,ma non prima che il suo pollicemi abbia asciugato la lacrima sulla guancia. Schiudo lelabbra per la sorpresa di quel tocco delicato.Chi questo ragazzo, e dov lHardin che conosco,scorbuticoeperfido?Guardoneisuoiocchiverdievedolepupilledilatarsi.

Nonavevonotatoquantofosserogrigiituoiocchi.Haparlatoavocecosbassachemisporgoinavantipersentirlomeglio.Mitieneancoralamanosullaguancia.Simordeillabbro,prendendotra i denti il piercing. I nostri occhi si incontrano e io abbasso lo sguardo: non so bene cosa stiasuccedendo.Ma quando lui toglie la mano, osservo di nuovo le sue labbra e sento infuriare unabattagliatralamiacoscienzaeimieiormoni.

Vinconogliormoni:miavventosudiluielobacio,cogliendolototalmenteallasprovvista.

19

NON holaminimaideadicosastofacendo,manonriescoafermarmi.Quandolemielabbratoccanole sue, Hardin inspira di scatto. La sua bocca ha proprio il sapore che immaginavo, sa dimenta.Schiude le labbra e ricambia il bacio: la sua lingua calda scorre sulla mia e sento il metallo delpiercing.Misentoavvamparedentro,unasensazionechenonavevomaiprovato.Luifascivolarelemanilungoimieifianchi.

Tess,sospira,poiricominciaabaciarmi.Ilmiocervellovaintilt,miabbandonoallesensazioni.Miattiraasprendendomiperifianchiesisdraiasulletto,senzasmetteredibaciarmi.Nonsapendocosafareconlemani,glieleappoggiosulpetto.Miritrovosdraiatasopradilui.Lasuapellecalda,irespiriaffannosi.Hardinallontanalelabbradallemieeiosoffrolaperditadicontatto,maprimachepossalamentarmenelesentosulcollo.Ilsuorespirosimuoveconme.Miafferrapericapelliperfarmisollevareilmentoecontinuaabaciarmisulcollo,sullagola.Sfioralaclavicolaconidentieiniziaasucchiaredelicatamentelapelle.Milasciosfuggireungemito,emenevergognereisenonfossicosubriaca,dialcoledilui.Nonavevomaibaciatonessunocos,neppureNoah.Noah!Hardin,fermatidico,manonriconoscolamiavoce.cavernosa,rauca.Holaboccasecca.Luinonsiferma.Hardin!scandisco,avocepialta,eluimilasciaicapelli.Quandologuardonegliocchi,noto

chesonopiduri,menodolci, e le sue labbradiun rosapi scuroegonfiedopo ilnostrobacio.Nonpossiamo,dico.Vorreidavverocontinuare,masarebbesbagliato.

Sitirasuasedere,facendomirotolaresullaltrolatodelletto.Macossuccesso?Midispiace,scusami,farfuglio:nonmivieneinmentealtrodadire.Hopauracheilcuoremi

esploda.Dicosa?chiedelui.Vaaprendereunamagliettaneradauncassettoeselainfila.Posodinuovo

gliocchisuisuoiboxer,cheorasonopitiratisuldavanti.Arrossiscoedistolgolosguardo.Diavertibaciatorispondo,ancheseunapartedimenon

affattodispiaciuta.Nonsoperchlhofatto.statosolounbacio;lagentesibaciaincontinuazione.Lesueparolemiferiscono.NonmimportasenonhaprovatocichehoprovatoioMacosho

provato? perch so che nonmi piace davvero. Sono ubriaca, e lui un bel ragazzo; stata unaseratalungaelalcolmihadatoallatesta.Cercodinonpensareaquantovorreibaciarlodinuovo.successosoloperchstatogentileconme.

PossiamononfarneunaquestionediStato,allora?Misentireiumiliatase luineparlasseconqualcuno.Iononsonocos:nonmiubriacoenontradiscoilmioragazzoallefeste.

Credimi,neanchiocitengoafarlosapereatutti.Eorasmettidiparlarne,sbotta.Eccotornatalarroganza.Vedocheseidinuovoquellodiprima.Nonsonomaistatounaltro:nonpensarechesoloperchmihaibaciato,praticamentecontrola

miavolont,cisiaqualchelegametranoi.Contro lasuavolont?Sentoancora la suamanochemiafferra i capelli, ilmodo incuimiha

tiratasopradis,lesuelabbrachemormoravanoilmionomeprimadibaciarmiancora.Scattoinpiedi.Avrestipotutofermarmi.Difficile, ridacchia, e a me viene di nuovo da piangere. Questo ragazzo mi rende troppo

emotiva.Nonpuvenirmiaraccontarechelhocostrettoabaciarmi:troppoumiliante.Nascondoilvisotralemaniperunmomento,poimiavvioversolaporta.

Puoi restarequiper stanotte,dato chenonhaiunaltropostodoveandare,dice abassavoce.Scuotolatesta:nonvogliorestare.Fatuttopartedelsuogiochetto:sioffredilasciarmidormireincameraconluicospenserchesiaunabravapersona,epoiprobabilmentemidisegnerqualcosadivolgaresullafrontementredormo.

No,grazie.Escodalla stanzaequandoarrivoalle scalemisembradi sentirlochiamarmipernome,maproseguo.Fuori,labrezzafrescasullapelleungransollievo.Misiedosulsolitomurettoeriaccendoiltelefono.Sonolequattrodelmattino:traunoradovreisvegliarmiperfareladocciaeiniziareastudiare.Invecesonosedutasuunmurettoscalcinato,dasolaealbuio.

Qualcheinvitatosiaggiraancoradaquelleparti,enonsapendocosaltrofaretirofuoriiltelefonoerileggo imessaggidiNoahedimiamadre.Dovevoimmaginarlocheavrebbespifferato tutto.proprioilsuostile

Manonriescoadavercelaconlui.Lhoappenatradito,chedirittoavreidiarrabbiarmi?

20

A U Nisolato di distanza, le strade sono immerse nel buio e nel silenzio. Le sedi delle altreconfraternite sono pi piccole. Dopo aver scarpinato per unora e mezza, guidata dallapp dellemappesultelefono,finalmentearrivoalcampus.Datocheormaihosmaltitolasbornia,calcolochetantovalerestaresveglia,evadoaprendereuncaff.

Mentre la caffeina entra in circolo, realizzo che ci sonomolte cose chenon capiscodiHardin.Cosacifainunaconfraternitaconunmucchiodiragazziricchi,sesivestecomeunpunk?Perchcambiaumoreinmanieracosrepentina?Nonsoproprioperchperdotempoapensarealui:dopolanottatachehopassato,nonhointenzionediriprovareainstaurareunamicizia.Nonmicapacitodiaverlobaciato.Eralerrorepigravechepotessicommettere:appenahoabbassatolaguardialuimihaazzannataallagiugulareconpiferociadelsolito.Nonsonocosstupidadacrederechenonlodiranessuno,masperochelimbarazzoperaverbaciatolaverginellabastiaindurloalsilenzio.Sequalcunochiedequalcosaame,negherfinoallamorte.

DevotrovareunaspiegazionevalidadadareaNoaheamiamadreperilmiocomportamentodistanotte.Non per il bacio di quello non verrannomai a sapere nulla ma per il fatto che sonoandataaunafesta.Unaltra.ComunquedevodirnequattroaNoah:nonpuraccontareifattimieiamiamadre.Ormaisonoadulta.

Quandoarrivoindormitoriomifannomalissimoipiedi,egirandolamanigliafacciounsospirodisollievo.

Maperpocononmivieneuninfarto,perchtrovoHardinsedutosulmioletto.Tumiprendiingiro!strepito,quandofinalmenteritrovolavoce.Doveseistata?michiedeintonocalmo.Tihocercataperquasidueore.Cosa? Cosa? Perch? Nel senso: allora perch non si offerto di riaccompagnarmi? E

soprattutto,perchnonglielhochiestoio,quandohoscopertochenonavevabevuto?Nonmisembrasaggioandarseneingirodasoladinotte.Emivienedaridere,perchStephchissdove,eiosonodasolanellastanzaconlui,lapersona

chesembrarappresentareilveropericoloperme.Ridononperchlasituazionesiadivertente,maperchsonotroppostancaperfarealtro.

Hardinmiguardaperplesso,riuscendosoloafarmirideredipi.Vattene,Hardinvatteneebasta!Continuaafissarmiepoisipassalemanitraicapelli.Loconoscodapoco,mahoimparatochefa

quelgestoquandstressatooimbarazzato.Sperochesiaentrambelecose,inquestomomento.Theresa, io inizia,maviene interrottodaqualcunochebussaallaportae strilla:Theresa!

TheresaYoung,apriquestaporta!Miamadre.miamadre.Sonoleseidelmattinoecunragazzonellamiastanza.Passosubitoallazione,comefacciosemprequandodevoreagireallasuaira.Hardin,nasconditi

nellarmadio, bisbiglio, prendendoloper unbraccio e facendolo alzare dal letto.Lamia forza ci

sorprendeentrambi.Non stacca gli occhi di dosso, divertito. Non ho la minima intenzione di nascondermi

nellarmadio.Haidiciottoanni.Inteoriaharagione,manonconoscemiamadre.Cheintantocontinuaabussare.Hardinsenestaa

braccia conserte in atteggiamento di sfida, e capisco che non riuscir a farlomuovere; percimiguardoallospecchio,constatandocheholeocchiaie,emipososullalinguaunpodidentifriciopercoprirelapuzzadialcol,anchesenelfrattempohobevutouncaff.Forseilmixdiaromimanderintiltilsuoolfatto.

Aprolaportaconunsorrisoefacciopersalutaremiamadre,mavedochenonvenutadasola.Al suo fianco c Noah. Certo, dovevo immaginarlo! Sembra infuriata,ma anche preoccupata?Ferita?

Ciao!Cosa ci fate qui?dico,ma lamammami spintona e va dritta daHardin.Noah entra insilenzionellastanzaesitieneindisparte.

Dunque per questo che non rispondi al telefono? Perch hai questo questo Agita lebracciaindirezionediHardin.Questoteppistatatuatoincameratuaalleseidelmattino!

Miribolleilsangue.Disolitomiamadremiincutesoggezione.Nonmihamaipicchiata,mamifasempre un sacco dimenate:Non vorrai uscire vestita cos, Tessa? Potevi anche pettinartimeglio,Tessa.Avrestipotutoprenderevotipialti,Tessa.

Pretendecheiosiasempreperfetta.faticoso.NoahsenestainunangoloaguardaremaleHardin,eiovorreiinsultarlientrambianzi,tuttie

tre. Mia madre, perch mi tratta come una bambina. Noah, perch ha fatto la spia. E Hardin,semplicementeperchHardin.

cos che passi il tempo al college?Stai fuori tutta la notte e ti porti i ragazzi in camera? IlpoveroNoaherapreoccupatissimo,edopoesserevenutifinquititroviamoaspassartelaconchisschi.IoeNoahrestiamoaboccaaperta.

Adireilverosonoappenaarrivato,eleinonstavafacendonientedimale,intervieneHardin,che non ha idea di che avversaria temibile abbia di fronte. Tuttavia lui granitico, lei inarrestabile:forsesarebbeunbelloscontro.Dovreipreparareipopcornesedermiabordoring.

Miamadresiinacidisceulteriormente.Scusa?Disicurononparlavoconte.Nonsoneppurecosacifacciaunocometeincompagniadimiafiglia.

Hardinincassailcolpoecontinuaafissarla.Mamma,sibilo.Nonsoperchlostodifendendo.Forseperchiltonoconcuimiamadregliparlasomigliaunpo

troppo almodo in cui lo trattavo io appena lho conosciuto.Noah guardame, poiHardin, poi dinuovome.Avrcapitochecisiamoappenabaciati?Ilricordoancorafresconellamiamente,earipensarcimivienelapelledoca.

Tessa,haipersoillumedellaragione.Sentopuzzadialcolfindaqui,eimmaginosiacolpadellatuaadorabilecompagnadistanzaediquestoqui,sentenzia,puntandounditosuHardin.

Hodiciottoanni,mamma.Nonavevomaibevuto,enonhofattonientedimale.Facciosololecosechefannotuttiglistudentiuniversitari.Midispiacechemisisiascaricatalabatteriadeltelefono,echetuabbiadovutoprenderelamacchinaevenirequaggi,mastobene.Improvvisamenteesaustadopoglieventidelleultimeore,alterminedelmiodiscorsettomisiedoallascrivania.

Miamadresospira,evedendomicosrassegnatasicalmaunpo;nonunmostro,dopotutto.SirivolgeaHardin:Giovanotto,potrestilasciarcisoleperunmomento?

Hardinmiguardaconariainterrogativa.Annuisco,eluiescedallastanza.Noahchiudesubitola

portaallesuespalle.unastranasensazione,ioeHardinschieratiinsiemecontromiamadreeilmioragazzo.Socheaspetterlfuorifinchloroseneandranno.

Perisuccessiviventiminuti,miamadrerestasedutasulmiolettoaspiegarmichehasolopauracheiosprechilamiaoccasionedilaurearmiapienivoti,echenonvuolepicheiobeva.InoltremidicechenonapprovalamiaamiciziaconSteph,Hardineilrestodelgruppo.Mifaprometterechenonuscirpiconloro.Loprometto:dopostanottenonvogliopirivedereHardin,enonandradaltrefesteconSteph.

Allafinesialzaediceintonorisoluto:Datocheormaisiamoqui,andiamoafarecolazioneemagariunpodishopping.

Noah sorride, appoggiato allamia porta.Mi sembra effettivamente una buona idea, e homoltafame.Hoipensieriancoraunpoconfusiperlalcolelastanchezza,malacamminatapertornareacasa,ilcaffelapredicadimiamadremihannorestituitolucidit.Midirigoversolaporta,mamibloccosentendolamammatossicchiare.

Dovraiprimadartiunasistemataecambiarti,ovviamente,miinformaconunodeisuoisorrisicondiscendenti.Vadoaprenderedeivestitipulitiemicambio.Misistemoiltruccodiieriseraesonopronta. Noah ci apre la porta e tutti e tre guardiamo Hardin, che seduto a terra con la schienaappoggiataallaportadirimpettoallamia.Quandoalzalosguardo,Noahmistringelamanoconfareprotettivo.

Eppurevorreisciogliermidallastretta.Coshochenonva?Andiamoincentro,dicoaHardin.Luifacennodisconlatesta,comeseavessetrovatorispostaaqualchedomandainteriore.Eper

laprimavoltamiparevulnerabile,eforseancheunpoferito.Tihaumiliata,miramm