-
ABDALLA KALANGA
STATUETA DE FILDE
EDITURA TINERETULUI
STATUETA
n casa feeric luminat Georges Martin, unul din proprietarii
trustului Oleiul de Cocos", i primea oaspeii, srbtorind ntoarcerea
sa n metropol.
Totul era elegant, strlucitor, nvluit de dulceaa catifelat a
parfumurilor fine. Doamne din nalta societate i etalau toaletele
scumpe i linia graioas a umerilor goi, de un alb imaculat. n
clinchetul cupelor de cristal se opteau vorbe plcute, uoare ca
fumul de igar. Deodat rsun vocea plin de sine a srbtoritului :
- Da, domnilor, cine a spus c merit o deosebit admiraie pentru
cei doi ani pe care i-am trit n Africa, s-a exprimat corect. Am
trecut, doamnelor i domnilor, prin clipe groaznice. Am strbtut
jungla african. Pentru binele indigenilor mi-am riscat viaa ntr-o
vntoare de lei. Invitaii murmurar admirativ. Dar asta nu-i nimic,
continu Martin. Fr s-mi cru energia, m-am strduit din rsputeri s-i
civilizez pe indigeni. Astzi ns m ntorc printre voi, cu inima plin
de tristee i resemnat. Negrii nu pot fi socotii oameni. Ei au fost
creai de dumnezeu ca brute, ca animale de corvoad. Creierul lor
neted, fr circumvoluii, e incapabil s raioneze, incapabil s judece
cel mai simplu lucru. Cine a spus c adorm numrnd pn la cinci, n-a
exagerat ctui de puin. Cineva l ntrerupse :
-
- Totui, dintre ei s-au ridicat oameni de tiin cu o mare
capacitate.
- Boah ! Mici excepii fr nici o importan. Le-am construit coli
la care am pus s-i duc pe copii cu sila. Ei bine, au fugit dup
prima zi spunnd speriai c e prea greu pentru ei ! Vznd c populaia
scade ngrijortor din cauza bolilor, le-am construit spitale la care
ei au refuzat categoric s vin. S nu mai vorbim de caracterul lor
de-a dreptul infernal. N-au pic de mndrie, snt de o insensibilitate
cras. Nu-i impresioneaz absolut nimic.
- M iertai, dar tiu c ai adus cu dumneavoastr o colecie splendid
de statuete. N-am putea s-o vedem ?
- A, da, desigur. Poftii. Ferri, tu care eti artist, ai s-i dai
seama nc i mai bine de adevrul celor spuse de mine, se adres el
celui care-l ntrerupsese.
Georges Martin deschise larg uile unei camere. Invitaii rmaser
stupefiai. Atmosfera de acolo era cu totul diferit de aceea moale i
dulce n care sttuser pn atunci. Culorile nchise, liniile aspre ale
nenumratelor statuete i figurine cuprindeau clocotul unei viei
amare i intense. Ele aduceau ceva din nopile luminate numai de
focul molcom din colibele de pmnt i purtau mirosul pielei de fiar
slbatic.
- Ooo ! Dar sntei un adevrat Mecena al artei negre, exclam una
din graioasele doamne.
- Doamn, am fcut tot ce mi-a stat n putin.
Pe o msu aezat n mijloc era o statuet de filde. Ferri se duse
direct la ea.
- E o pies extraordinar. Ce simbolizeaz ?
-
- Ce simbolizeaz ?! Ce naiv eti, dragul meu... Negrii snt
incapabili de un raionament abstract, nu poate fi vorba la ei de aa
ceva. Cel care a cioplit-o, a vzut un om n braele unei gorile, a
copiat cu atenie scena i asta e tot. O mic imitaie a naturii. Nu e
o creaie, un produs al imaginaiei sau al sensibilitii.
- E imposibil. i apoi artistul n-a terminat-o. Mai avea de spus
ceva. Omul acesta ine braul ridicat... Nu tiu, n tot cazul, gorila
reprezint o for uria, groaznic prin esena ei, iar omul acesta
neputincios, pe care vrea s-l sugrume... totui o s-nving... Asta
cred c a vrut s spun artistul.
- Extraordinar ! Tu confunzi, crezi c a sculptat-o un alb. Dar
artistul" de care vorbeti tu era o brut, un slbatic din jungl, care
nici nu tia s vorbeasc, i a fost nespus de fericit cnd nu i-am mai
cerut s sculpteze. Pentru el asta constituia o corvoad. Ce s mai
discutm, negrii snt o ras ce constituie o treapt inferioar a
umanitii. O ras pe cale de dispariie, care nu mai are fora s triasc
mcar. Din fericire, pentru c a venit timpul ca civilizaia noastr s
se ntind pe tot pmntul.
Ferri rmase cu statueta n mn, privind-o cu nesa.
- i totui, e opera unui artist. Cine o fi fcut-o ?
-
KIKO UKAVI 1
Pdurea rsuna de chiotele vesele ale unei cete de copii. n
vrfurile copacilor btrni ca vremea, papagali cu pene strlucitoare
bteau din aripi ntrebndu-se pe limba lor rguit ce e cu larma asta
neateptat.
Pdurea e mare. Vnat ? Se gsete.
nainte, copii, cu arcul pe bra.
nti pe aici, apoi pe acolo, pe dincolo i iar pe aici.
Uite un elefant ! Cine-l doboar ?
Noi, ceata pzitorilor de capre.
Dar cine-l mnnc ?
Pi, sigur c noi, ceata pzitorilor de capre."
Copiii cntau i rdeau cu gura pn la urechi, nscocind mpreun
cntecul i melodia lui.
S tiem elefantul.
Lui Mutembo i dm coada".
cnt Makele, unul din puti.
- Aa... rzi de mine. Ai uitat c eu snt cpetenia cetei i cel mai
mare dintre voi ? se or Mutembo. D-mi fluierul napoi !
Nota 1. Kiko ukavi - fluier vrjit (n Suaheli, dialect vorbit n
Congo Belgian).
-
- Nu, mai las-mi-l. Uite, i dau fluturele, zise Makele,
ntinzndu-i un fluture mort.
- N-am nevoie de aa ceva.
- Pi, uit-te, e mare ct fundul unui ceaun i aripile le are negre
pe fa, iar pe dos albastre.
- Ia-l, c e de noapte, se vr i Areke n trguial.
- Bine.
Mutembo l lu, i rupse aripile, aruncndu-le printre tufiuri, apoi
i spuse lui Makele :
- Na-i-l, acum seamn cu un vierme i nu mai mi place. D-mi
fluierul.
- Ce-ai fcut, giraf btrn ?!
Mniat i cu ochii plini de lacrimi, Makele se repezi cu capul
drept n burta cpeteniei cetei. Mutembo voi s-l prind, s-l bat, dar
ndrzneul o i luase la picior.
- Snt ef i nu pot s m umilesc alergnd dup un nc ca tine, dar am
s i-o pltesc eu.
Zicnd acestea, Mutembo porni att de repede nainte, nct cei mici
de-abia pridideau s se in dup el. Makele venea n urm mbufnat i
bombnind.
- Mcar de a fi cntat i eu o dat pe sturate din fluier...
Dup o bucat de drum gsir nite copcei plini cu fructe
dulci-amrui.
-
- Avei voie s i mncai, dar mai ales s strngei ct mai multe, zise
Mutembo. Le facem provizii pentru vremuri de restrite.
Copiii tiau c vremurile de restrite" aveau s nceap, ca de
obicei, peste puin timp de la sosirea lor n sat, cnd eful se apuca
s mnnce singur tot ce adunaser. Dac cereau i ei, i lua la goan,
zicndu-le c snt mici i nu e nevoie s mnnce prea mult. Totui, i fcur
fiecare cte un cornet din frunze mari n care puneau cnd i cnd cte o
fruct.
- Uite o psric ! E ct un crbu, exclam Makele cu gura plin i,
lsndu-i cornetul pe jos, ncepu s alerge dup ea.
Lund asta drept btaie de joc, Mutembo urzi n minte un plan de
rzbunare. Clipind iret, pisicete, se deprt pe nesimite de locul n
care se opriser. Tot culegnd i mncnd, copiii se luar dup el. Numai
Makele, cscnd gura dup pasrea crbu", nu observ nimic. Dup ce se
deprtar destul de mult, Mutembo le fcu semn s nu scoat nici un
cuvnt i tiptil, tiptil o porni mai departe ctre sat, cu ceata dup
el.
- Dac i se ntmpl ceva ?! spuse Areke.
- Tcere ! porunci Mutembo scurt, ncruntndu-se.
Cnd cel prsit i-a dat seama, ceata era departe.
- O ! ooo ! ooo ! strig el.
Nici un rspuns. Speriat, fugi dup ceilali, srind sprinten peste
rdcinile groase de copaci.
- O ! ooo ! ooo !
Din nou nici un rspuns. De necaz i nir lacrimile n ochi. Mai
strig de cteva ori, dar, vznd c se ostenete zadarnic,
-
se hotr s porneasc de unul singur, dei i era cam fric. Cnd
alergase ns, pierduse crarea. l cuprinse dezndejdea, dar i aminti
de ce i spusese fratele lui, Iosu : S nu-i fie fric niciodat. Cnd
treci printr-o ncercare mai grea, te opreti, cumpneti bine cum s te
aperi sau ce ai de fcut i pe urm te apuci de lucru".
Trebuie s gsesc crarea", opti el.
Fiind mic ns, ferigile i buruienile nalte l mpiedicau s vad
chiar la civa pai. Cuta de zor, repetndu-i ntruna :
Ce e dac am pierdut crarea ? Am s-o gsesc ! Am s-o gsesc !"
Tria vitejiei i se topi dup multe cutri zadarnice. Aezndu-se jos
ncepu s plng, uitnd c unui biat nu trebuie s-i fie fric niciodat.
Plngea de rsuna pdurea, dar crarea nefiind o mmic bun i miloas, nu
voia s vin la el. Totui se gsir curioi s afle cine poate s scoat
nite urlete att de Jalnice. Srind din crac n crac, sosir n grab o
grmad de maimue. Makele le vzu prin perdeaua deas de lacrimi ce-i
acopereau ochii.
- Chiau, chiau, uuuu ! Uu ! ipau maimuele, vrnd parc s se ia la
ntrecere cu el. Simindu-i mndria atins, Makele ncet s mai plng i,
ca s le arate c lui nu-i pas de nimic, le scoase limba.
- Eooa ! fcu el.
Maimuele, aezate toate la rnd pe ramurile copacilor din jur, se
grbir s fac ntocmai. Vznd cum stau treburile, Makele se trase de
nas. Maimuele fcur asta ceva mai greu, fiindc
-
n-aveau de ce s se trag. Erau aa de caraghioase cum se mbulzeau
care mai de care s priveasc i apoi s-l imite n gesturile pe care le
fcea, nct Makele uit de toat amrciunea lui i izbucni n hohote de
rs. Codatele se uitar una la alta, parc ntrebndu-se asta cum ar
putea s-o fac i apoi hohotir i ele ntr-un fel. Putiul i puse n gnd
s le zpceasc fcnd micri multe i repezi. Se scul n picioare, se
trase de urechi, se aez jos, scoase limba, csc ochii mari i-i
nchise, se lovi peste gur, iar se scul n picioare, se trase de
pr... Bietele maimue nnebuniser de-a binelea. Cutnd s-l imite,
ddeau de zor din toate labele, din cap, din coad, ncurcndu-se una
pe alta, nvlmindu-se, cznd claie peste grmad de pe crci, dar
agndu-se la timp de altele i ncepnd iar maimureala. Pn la urm,
zpcite, nu mai fceau dect s dea din capetele lor mici, proase i
caraghioase. Cscaser nite ochi rotunzi, a mirare, i i uguiaser
boturile negricioase, artndu-i astfel admiraia. Parc ar fi vrut s
spun :
- Uuuu ! Ce tie puiul sta de om !
Obosi i Makele, mai ales din pricina rsului. Acum i era foame.
Aducndu-i aminte de potec, porni iar n cutarea ei. Maimuele l
urmar, fonind prin copaci. El hotr s nu-i mai piard vremea cu ele i
s nu le mai ia n seam. Codatele rbdar ct rbdar, ns, plictisindu-se
de atta ateptare, ncepur s ipe.
- Tcere ! strig Makele, umflndu-i ano pieptul. Nu-i ddea seama c
i el l imit pe Mutembo.
- Hai, plecai, ce mai stai ? S nu v mai vd ! porunci el.
-
- Uu ! u ! uu ! fceau maimuele, nedumerite de aceast
schimbare.
- N-ai auzit ? Plecai ! mai strig el i, ca s se fac mai bine
neles, zvrli cu o piatr.
Vai, ce fcuse ! O ploaie de crengi, frunze, fructe, tot ce putea
fi gsit n copaci se npusti n capul lui Makele.
- Staai ! Staai ! ip el, acoperindu-i pe ct putea capul.
Nimic. Maimuele chicoteau ncntate i aruncau de zor, ndemnndu-se
una pe alta. Zpcit, ameit, Makele alerg i se vr ntr-o scorbur adnc.
Nimerise bine. Crengile, nucile i celelalte cdeau ca ploaia n jurul
copacului, iar el nuntru, la adpost, nu se sinchisea de nimic.
Codatele mai aruncar o vreme, apoi, plictisite, plecar aiurea s-i
caute altceva de fcut.
Lui Makele i era totui fric s ias afar. Deodat, deasupra lui
auzi un fit uor. Nici cea mai iute sgeat de pe lumea asta, tras de
mna celui mai iscusit arca, n-ar fi nit aa de repede.
- arpelee ! zbier el ngrozit.
Din peter i luase zborul o psric cu doi pui dup ea. Makele n-o
vzu. Fugea mncnd pmntul, srind peste vrfurile buruienilor, mai
dihai ca o cprioar. n goana lui se mpiedec de o rdcin atrnat de un
copac i czu pe burt, icnind. nti se uit n urm, s vad dac nu cumva
arpele e chiar lng el. Apoi, dei s-ar fi cuvenit s plng pentru o
asemenea cztur, o lu mai departe la picior. arpele putea s
-
soseasc din clip n clip. Obosise ns i chiopta, cci se lovise la
genunchi, aa c acum nu mai putea s alerge.
Mergnd prin pdure ontc-ontc, auzi prin apropierea lui un sunet
ciudat, dulce i melodios. Se uit n dreapta, se uit n stnga.
Nimic.
- Tiuu, tiu, tiuu ! se auzea ntruna.
sta nu e fluierul lui Mutembo", gndi Makele. Nu prea departe zri
un omule ceva mai rsrit dect el, care tot sufla ntr-un fluiera i cu
o mn ntins arta, poruncind cuiva parc, ncotro s-o apuce. Vzndu-l,
Makele era ct pe-aci s bufneasc n rs.
E caraghios, nu glum", i zise el.
- Ce caui tu aici, n mijlocul pdurii ? ntreb rstit pigmeul.
- Eu... eu... am fugit de arpe. M-a lsat Mutembo. A plecat cu
ceata nainte, blbi Makele, mirat i speriat de semeia piticului.
- Nu cumva ai venit s ne furi lighioanele din capcane ?
- Nu !
Piticul l privea bnuitor.
- D-mi mie fluierul, ceru Makele fr nici un nconjur.
- Cum s i-l dau ?! De data asta, omuleul se art nu numai
bnuitor, ci chiar foarte suprat i jignit.
- De cnd vreau s am i eu un fluier, mormi Makele.
-
- N-ai dect s-i faci unul din cele obinuite. sta nu e o jucrie !
i zicnd acestea, i lu coul pe care-l atrnase de o crac i plec.
- Unchiule, d-mi mie fluieraul. Fac ce vrei, dar d-mi-l !
Piticul se opri. i fcea plcere c Makele l numete unchi". De
obicei, negrii rd de pigmei din cauza trupului lor mrunel.
- i ce tii tu s faci ?
- S pzesc caprele.
- Noi n-avem capre.
Makele tcu, ncurcat. Voia neaprat s capete fluieraul, dar nu tia
cum s-l nduplece pe omule.
- i-l aduc pe acela al lui Mutembo n schimb, propuse el.
- Cine e Mutembo ?
- Cpetenia noastr, a paznicilor de capre.
- Aaa ! Tot un copil.
- Nu, el e mai mare. E nalt ca tine, l lu gura pe dinainte.
- Hm ! N-am ce face cu un fluier de-al vostru, care nu e bun de
nimic, spuse piticul pufnind pe nas a suprare i plec.
Makele - fuga dup el.
- Unchiule, stai puin, unchiule !
Degeaba ; piticul mergea nainte, mniat.
- De ce nu e bun fluierul lui Mutembo ?
-
Nu primi nici un rspuns. Omuleul nainta, culegnd de ici o
ciuperc, de colo cteva buruiene sau fructe, de dincolo melci, omizi
sau alte vieti mici, punndu-le pe toate n coul pe care-l ducea cu
el.
- Ce faci cu toate alea, unchiule ?
- Le mnnc. Ce, nu tii ? De ce mai ntrebi ?
- i mie mi-e foame, suspin Makele.
De data asta inima piticului se nmuie :
- Dar tu n-ai coliba ta ? Nu te ateapt prinii ?
- Ba da, ns am rtcit drumul i vreau fluieraul.
Omuleul se opri lng nite frunze mari care se micau. Sub ele se
zbtea o lighioan cam ct o pisic, cu lbuele prinse ntr-o capcan. Dup
ce alese o piatr cu o muchie ascuit, piticul o lovi o dat cu putere
n cap, o scoase din capcan i o puse n co. Pregti din nou capcana i
o porni iar la drum.
Ce friptur bun o s fac din ea", gndi Makele. Foamea l mpunse mai
aprig n burt, dar voia s capete fluieraul pentru care ar fi ndurat
orice.
- De ce e mai bun fluierul tu, unchiule ?
- Pentru c alung furtuna. E kiko ukavi.
- Kiko ukavi ? i cum poate s fac o minune ca asta ?
- Pi, a fost cioplit din lemnul unui copac lovit de trsnet. Dac
sufli n el i ari furtunii ncotro s o apuce, ea acolo se duce.
- D-mi-l mie !
-
- S alungai voi furtuna ctre noi ?
Piticul l privi Iar bnuitor i porni mai departe cu paii lui mici
dar foarte Iui. Deodat, se opri lng un copac i aa, tam-nisam, ncepu
s alerge n jurul lui.
- De ce fugi aa, unchiule ?
- Tu nu vezi c sus e o scorbur mic i n ea intr albine ? nseamn c
i au fagurii acolo.
- i le-ai vrjit s fac mai mult miere ?
- Nu ! Am strivit n picioare buruienile din jur, s se tie c
nimeni nu mai are voie s se ating de copacul acesta i nici s culeag
ce e bun de mncat pe el. De aci nainte e al meu i al familiei
mele.
- Aaa, fcu Makele. Am s-i caut copaci din acetia i am s i-i dau
ie. Vrei ?
- Tot nu-i dau fluierul.
ntre timp, ajunser ntr-un lumini n care erau colibe fcute din
crci i din frunze. Printre ele miunau o mulime de pitici, unul mai
mic dect altul.
Pe Makele l bufni iar rsul, dar se stpni pe ct putu, de fric s
nu-l bat. Aa, cte unul, mai vzuse el, ns strni muli laolalt, btrni,
femei, copii, alergnd toi de colo-colo, certndu-se sau rznd, nu-i
mai fusese dat s vad.
- Ce fac mtuile acolo ? l ntreb el pe prietenul su.
- Pregtesc otrav pentru vntoare, rspunse acesta, golind coul cu
merindele pe care le strnsese.
-
Cteva femei mici stteau ghemuite pe pmnt i striveau de zor ntre
pietre nite liane pe care Makele le tia c snt foarte otrvitoare.
Din cnd n cnd se opreau din mcinat, scuipau peste buruieni i le
presrau cu piper slbatic. Dup ce isprveau treaba asta, veneau
brbaii cu sgeile i le nmuiau vrfurile n zeama care mustea din
terciul otrvitor. Makele ar fi privit pn n sear cum se gospodresc
piticii, dei dup felul cum se uitau la el, se vedea bine c nu le
face plcere. Nkili, prietenul cu fluieraul, i lu coul i porni iar
prin pdure. Se ducea s culeag fagurii. Makele fuga dup el.
- Tot nu vrei s-mi dai fluieraul ? se milogi el.
- Nici nu m gndesc. E vrjit. F-i singur dac poi !
- nva-m tu.
- Nu tiu. L-a fcut un vrjitor btrn care a murit de mult, mini
piticul ca s scape de el. Makele ns l crezu. i aduse aminte c-i era
ngrozitor de foame i trebuie s se ntoarc n sat.
Piticul i art poteca pe care s-o apuce i plec nepstor, cu
fluieraul vrjit atrnat de gt.
Mergnd amrt spre cas, Makele se gndea. Am s-mi fac un kiko ukavi
ca al piticului i o s vin odat o furtun mare, mare. Toi copiii or s
tremure ngrozii, mai ales Mutembo, care cu fluierul lui n-ar putea
s fac nimic. Eu am s ies n faa lor s-i ntreb : ncotro vrei s-o ia
furtuna ? ntr-acolo ? Bine, ntr-acolo. Am s fluier odat i furtuna o
s se npusteasc unde i-am artat. Ce-ar mai zice Mutembo ? Nu m-ar
mai lsa n pdure, c i-ar fi fric s nu trimit furtuna dup el."
-
Tot gndindu-se aa ajunse n sat. Soarele era aproape de
scptat.
- Makele, fugi repede acas, c a venit fratele tu. S tii c are s
te bat, l anun Areke.
- Nepot al lui eitan ! Unde ai stat pn acum ?... Bine c n-ai pit
nimic, bodogni baba Djilanga din pragul colibei.
- A venit ! A venit Makele ! strig Musalo, dnd buzna n uli.
n faa unei colibe se adunase o grmad de lume i mai c nu-i veni
s-i cread urechilor cnd auzi nite ipete desperate. Tatane, tatl lui
Mutembo, l btea de zor pe acesta, de parc ar fi pisat mei, i biatul
zbiera ca o maimu mucat de arpe.
- A venit ! A venit ! murmurar stenii adunai, lsndu-l pe Makele
s treac printre ei.
- Makele, copilul meu mic i scump, strig mama lui, repezindu-se
s-l ia n brae. Biata Azala avea ochii roii, umflai de plns.
Ct trebuie c s-a chinuit n timp ce eu m plimbam dup fluier",
gndi el, lsnd nsucul n jos i lund-o drgstos de gt.
Iosu, care-l cutase n ziua aceea de nenumrate ori prin pdure i
care pornise nc o dat pe urmele lui, auzind c n fine friorul
poposise acas, alerg ntr-acolo.
- Ei, viteazule, eti viu i nevtmat ? l ntreb el.
- Da, mormi Makele cu oarecare team.
- Te-ai speriat ? Te-a mucat ceva ? l mai iscodi fratele.
-
- Nu ! M-am gndit mereu ce trebuie s fac i nu mi-a fost fric,
mini el cu neruinare. Voia s-i fac n necaz lui Mutembo, care sta
deoparte, prsit de toi, smrcind din nas.
- Nu te-a mucat ceva ? l mai ntreb Iosu.
- Ba era s m mute un arpe mare, dar am fugit.
- Ei, asta n-o cred. Dac era arpe te prindea el.
- M-am luptat i cu maimuele, se lud Makele, gata s povesteasc
peripeiile prin care trecuse, bineneles nflorindu-le ct se poate de
mult. Dar nu-l mai lu nimeni n seam. Oamenii ncepur s se rspndeasc
pe la treburile lor, mulumii c totul se sfrise cu bine.
Mutembo rmase ultimul i, apropiindu-se cu o mutr foarte
rzboinic, l amenin :
- Nu te mai iau niciodat prin pdure, cnd o s mai ducem ginile i
laptele la Ksingia Vakida 1. i mine diminea te atept sus, pe
colin.
Afl c ai s capei de la mine attea ciomege pe spinare, nct n-ai s
uii toat viaa cine e Mutembo.
- Te lauzi ! se trezi Makele zicndu-i.
- Las, vezi tu mine diminea. i se ndeprt scrnind din dini de
necaz c nu-i putea face nimic : Iosu era pe aproape.
Nota 1. Ksingia Vakida - Postul Militar.
-
LEPROII
A doua zi, Makele nu tia ce s nscoceasc, s nu se duc pe colin.
Caprele ns behiau i nu voiau s stea locului. Chiar i se pru c n
behitul lor l chemau pe nume, btndu-i joc de el. Parc spuneau :
- Makele-e-e... Makele-e-e-e...
- Sigur, vou ce v pas ? Mergei s v umplei burta i eu s mnnc
btaie, mormi el.
Drept rspuns, cele dou capre ncepur s trag de frnghia cu care
erau legate, lungindu-i gturile gata s se spnzure.
Iosu iei n faa colibei s-l atepte pe Diara, prietenul lui. Erau
amndoi de o seam i lucrau la aceeai min. Vzndu-l, lui Makele i
trecu prin cap o idee nstrunic. tia c Iosu i Diara se nvoiser de la
min pentru cteva zile. Voiau s mearg la leprozerie, s-l vad pe un
btrn de la care nvaser ei meteugul de miner i care acum zcea bolnav
acolo. N-am fost niciodat la leprozerie, ce-ar fi s merg cu ei ?
gndi Makele. Dar s-i iau mai pe ocolite. Tot am eu ceva de
ntrebat."
- Cum poate un fluiera s alunge furtuna ?
- Cine i-a mai vrt i prostia asta n cap ? i-am spus odat pentru
totdeauna : povetile astea cu vrjitoria nu snt adevrate, i-o retez
scurt Iosu.
- Mi-a spus un pitic pe care l-am vzut Ieri n pdure. Avea un
Kiko ukavi.
-
- Pigmeii au fel de fel de credine, aa cum avem i noi, dar i-am
mai spus : nu snt adevrate.
- Vreau un fluier... i Mutembo are unul.
- Dac ai s fii biat de isprav, am s-i cumpr un cuita de la ora i
ai s-i faci singur unul.
- Ce bine ! se bucur Makele, dar se ntrist imediat. S fiu de
isprav nseamn s m duc cu caprele pe colin. Acum nu mai pot s-i cer
s m ia cu el", gndi putiul.
De pe drum se art Diara, zmbind ca de obicei :
- Hai s mergem, Iosu !
- Haidem !
i cei doi prieteni plecar.
Makele dezleg n grab caprele i porni dup ei.
Tocmai atunci se art din colib Analia, o surioar de-a lui. 1
- A zis mama s-i spui babei Djilanga s aduc deseal nite leaculi,
c pe mama ta o doale piiolu, se peltici ea.
- Da, bine, bine, rspunse Makele bucuros. Analia i dduse ideea
salvatoare cum s fie biat de treab ca s capete cuitaul, dar s mearg
i cu Iosu i Diara la leprozerie.
Nota 1. Sor i frate snt numii i fiii unchilor i mtuilor.
-
Duse caprele la poalele colinei, de unde le ddu drumul s mearg
singure unde erau i celelalte. Mutembo se uit chior de sus de unde
se cocoase, dar nu ndrzni s-i zic nimic, vzndu-l cum pete ano n
urma celor doi flci.
- Tu nu rmi aici cu caprele ? i ceru socoteal Iosu.
- Ba da, m ntorc... Mi-a spus mama s-i cer babei Djilanga nite
leacuri.
Btrna sttea tocmai la capul satului. Bineneles, Makele nu se
opri acolo, ci merse dup fratele lui. Cei doi vorbeau ntre ei cu
foarte mult nsufleire i nu luar seama la Ce face putiul. Merser aa
mult vreme. Trecur prin locuri pe unde Makele nu fusese niciodat.
Ce de ntrebri ar mai fi pus el ! Iosu venea foarte rar pe acas i
lui i plcea tare mult s stea de vorb cu fratele mai mare, care le
tia i le pricepea pe toate. Dar trebuia s tac chitic i s mearg
tiptil n urma lor. n fine ajunser la o cas mare, fcut ca pentru
albi. De acolo ieir doi poliiti negri i un alb mbrcat n nite haine
urte, cenuii.
- Iambo, 1 zise el apropiindu-se de Iosu i Diara, dndu-le mna
prietenos. Asta l mir foarte mult pe Makele. tia doar c albii nu
dau niciodat mna cu negrii. Tocmai atunci albul l ntreb pe Iosu,
artnd ctre puti :
- De ce ai luat copilul ? O s se sperie de ce o s vad.
- Cum ? Te-ai luat dup noi ? Acum ce o s fac cu tine ? l lu la
rost fratele lui.
Nota 1. Iambo - bun ziua.
-
Makele tcea, plecndu-i capul n jos. uitndu-se cu coada ochiului
s vad ce-l ateapt, se gndea : Te pomeneti c m trimite acas i nu mai
mi d nici cuitaul. Dar eu am fost cuminte, am dus caprele la
pscut".
Iosu nu mai avu vreme s hotrasc ceva, c din casa mare iei un
Akida 1. Era nalt, cu talia subire, bine strns n curele, avea
ochelari i purta o uniform mpodobit cu nasturi lucioi i alte
zorzoane care i strnir lui Makele admiraia i chiar simpatia pentru
purttorul lor.
Iosu i Diara se retraser mai la o parte. Fiind negri, nu aveau
voie s asiste la conversaia albilor.
- Bun ziua. Dumneata eti agentul sanitar trimis pentru regiunea
noastr, nu-i aa ? se adres locotenentul ctre Maurice, n limba
francez.
- Da, domnule.
- Henri Briault, se recomand ofierul, uitndu-se oarecum
dispreuitor la hainele agentului sanitar.
- Michaut, rspunse acesta, strngnd mna ntins.
- Hainele dumitale nu snt practice pentru aici. Ai venit de
curnd din Europa, nu-i aa ? l iscodi mai departe locotenentul.
- Nu. M-am nscut aici, n Africa.
- Probabil ai stat n ora. n brus 2 e cu totul alt situaie. Nu se
admite nici o neglijen. Albul
Nota 1. Akida - ofier.
Nota 2. Brus - savan, corespondentul expresiei la ar".
-
trebuie s duc o via confortabil i de lux. Altminteri, indigenii
i pierd respectul fa de noi i ne va fi mult mai greu s-i stpnim.
Trebuie s tii c aici eti ca i un rege. Poi face ce vrei, poi s
hotrti ce-i trece prin minte i s iei ce-i place. Nimeni n-are s-i
cear socoteal. Cei mari, guvernatorul, inspectorii i ceilali nchid
ochii mulumii c tcem din gur i chiar le dm concursul. Doar oricine
le cunoate nvrtelile... Noi nu putem face dect mici afaceri, la
care nu iese cine tie ce. Totui... O s ne nelegem bine. Din partea
mea vei avea tot sprijinul, te asigur. n regiune am suficieni
soldai ca s nbuim orice nemulumire.
Briault vorbea repezit, n timp ce privirea i rtcea de colo-colo.
Altfel ar fi observat faa lui Maurice hotrt, prevestitoare parc de
furtun.
- Cu medicamentele se pot face afaceri stranice, continu
locotenentul. Mrim impozitele negrilor, spunnd c aducem medicamente
pentru ei. Cumprm de form cteva cutii de chinin, pe care de fapt o
s le folosim noi, i restul banilor i mprim.
Maurice tcea i asculta spumegnd de furie. Ofierul crezu c are
de-a face cu un prostnac i vru s termine ct mai repede cu lecia pe
care o socotea necesar, pentru ca s-l transforme ntr-o slug
credincioas. Cu civa gologani i astup gura !" i spuse el.
- De pild, mai putem mri impozitul la leprozerie. Pe o hrtie
oarecare o s scriem c fondurile vor servi la cumprarea de
medicamente i la construirea unui spital. Bineneles, dnd cte ceva
ici-colo, pe la inspectori, nu se va afla nimic
-
nicieri. Grosul sumei ne va rmne nou. Ofierul se apropie de
Maurice i, btndu-l pe umr cu un aer binevoitor, i ncheie cuvntarea
: N-ai ce face, albul trebuie s duc o via de lux i de petreceri.
Dac tia te vd muncind, zic c eti ca ei i s-a dus orice urm de
respect.
Dup ce-i scoase o igar fin dintr-o tabacher mare de aur, l lu de
reverul hainei, zmbindu-i :
- Ai neles, nu-i aa ?
Maurice se ddu n lturi. Cnd vorbea, ofierul stropea cu
saliv.
- Da, am neles totul, mri el cu o voce groas i adnc.
Lui Briault nici nu-i putea trece prin cap c cineva s-ar gndi s
refuze o astfel de propunere, aa c nu ddu nici o atenie tonului i
minei lui Maurice. Ba i i spuse :
- A putea s te iau cu maina. Am de gnd s inspectez cteva posturi
i mai trziu s trec i pe la leproi. N-ar strica s-i vezi, aa, de
form. Treci n fa lng ofer !
- Nu, domnule locotenent, nu v deranjai. Pot merge i pe jos. Mai
ales c deocamdat am de vorbit ceva cu nite negri.
Ofierul se indign :
- ! Stai de vorb cu negrii !? Dar ce i-am spus pn acum ?
Prestigiul... Ce dracu... se...
- Am nite afaceri de aranjat.
-
- Aa ! Bravo, bravo ! Vd c te pricepi, zise Briault, rnjind
forat. Apoi se urc n main, se tolni pe canapelele din fund i
porunci oferului s-i dea drumul.
- Ce canalie ! scrni Maurice printre dini.
- Ce v-a tot vorbit atta ? ntrebar Iosu i Diara, venind ctre
el.
- Hai s mergem, v povestesc totul pe drum.
Makele aproape c alerga ca s se poat ine dup ei. Voia s afle
neaprat ce spusese akida cel mare. Cnd auzi ns c omul acela cu
nasturi att de frumoi fur bani de la oamenii bolnavi ca apoi s-i
zvrle pe nimicuri, se gndi c Maurice minte de necaz c n-are i el
zorzoane strlucitoare ca locotenentul. Totui, vzu c Iosu l ascult
cu foarte mult ncredere pe agentul sanitar i vorbete cu mult ur
despre locotenent, i aminti c i pe mama lui o auzise vorbind tot
aa. Nu tiu ce s mai cread.
Ajunser ntr-un sat care avea colibe ca i ale lor, dar mai
drpnate i urte. Makele nu vzuse nc leproi. Auzise doar
povestindu-se despre ei c snt cei mai nenorocii oameni de pe pmnt.
Lng una din cocioabe zri o femeie care, ca i mama lui, pisa nite
mei ntr-o piuli de piatr. Mna cu care trntea pislogul mare ct un
mai era sntoas, cealalt ns atrna neputincioas pe lng trup, mncat pe
jumtate de bube mari, sngernde.
Alturi de ea zcea pe pmnt un btrn slab, cu trupul descrnat, cu
faa brzdat de zbrcituri adnci i cu degetele noduroase. Prea un
copac prvlit, cu ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Cum l
vzur, Maurice, Iosu i Diara se duser drept la el i-ncepur s-i
vorbeasc. i ziceau mo Abu.
-
Makele sta deoparte, speriat. Fr s tie de ce, i era fric de
leproi.
Pe drum se auzir scrnind roile unei maini frnate. Din ea pi ano
locotenentul cu nasturi strlucitori. De undeva, din sat, alergar
ctre el doi poliiti negri.
- Stai acolo ! le porunci ofierul, nelsndu-i s se apropie. i era
fric s nu se mbolnveasc i el de lepr.
- Domnule locotenent, n-au toi banii, raportar ei nepenind n
poziia de drepi.
- Cum n-au toi banii ? A trecut o lun de la termenul fixat, ip
Briault furios, nroindu-se pe fa i pe gt. Pentru ci n-au bani ?
- Pentru ase oameni.
- S-i luai pe toi ase i s-i biciuii. Zece lovituri la fiecare,
hotr el.
- Lsai-i, domnule locotenent, o s plteasc, interveni
Maurice.
- A, nu, dragul meu. Eu mi fac treburile cum tiu c e bine. Tu
nu-i cunoti. Cu psuieli i cu mil nu faci nimic aici. Nici nu te
respect.
- Bine, dar snt bolnavi ntr-un hal de...
- Asta nu te privete, l repezi Briault. n Europa s ai mil de
bolnavi. Aici nu e vorba dect de negri, nu de bolnavi sau
sntoi.
-
Soldaii se apucar s execute ordinele ofierului. Scoaser din
colibe ase oameni slabi i roi de boal, cu trupurile pline de bube.
De-abia aveau puteri s-i trie picioarele. Nu degeaba li se spunea
leproilor gubari veli" - nouri bolnavi.
Soldaii i mpingeau din urm cu nite bee. i lor le era fric s nu
se molipseasc. Apoi ncepur s-i biciuiasc pe spinri, numrnd cu voce
tare : unu, doi, trei, patru. Loveau amndoi odat, ritmic. Bieii
leproi i ateptau ngrozii rndul, cutnd s-i nfoare rnile sngernde cu
frunze.
- Uite, biatul acela seamn cu Moke, spuse ncet Makele, artnd
ctre un biat de vreo nou ani, care sta stingher n mijlocul
drumului. i el trebuie s fie pedepsit.
- E chiar Moke, i rspunse Iosu.
- Dar Moke a murit.
- N-a murit. S-a mbolnvit i l-am adus aici.
- Ce are la ochi ? ntreb Makele, nfiorndu-se.
- I-au copt ochii. Puroiul acela verde de sub pleoape snt ochii
lui. I-au copt i i s-au scurs. Acum Moke nu mai vede. E orb pentru
totdeauna.
- Nu mai vede, murmur Makele, cu glasul sugrumat de groaz.
Moke fusese cel mai bun prieten al lui. Cnd era mic i nu putea s
mearg, Moke, dei nu era dect cu vreo trei ani mai vrstnic, l lua n
crc i-l ducea s vad cum se joac copiii. Adesea i prindea fluturi i
psrele i ntotdeauna se purta blnd cu el. Acum Moke sttea acolo
stingher, fr vedere, cu braele atrnndu-i neputincioase pe lng trup,
ca nite crengi rupte.
-
Unul dintre soldai l mpinse cu un b i ncepu s-l loveasc pe
spinarea goal i slab. Ceilali, pe care i biciuiser pn atunci,
rbdaser gemnd ncet, dar Moke era nc un copil. Se zbtea, cutnd cu
minile ceva de care s se agae, i ipa, ipa ngrozitor.
Makele izbucni n plns i alerg ctre fostul lui prieten, ca s-l
scape. Iosu ns l prinse de mn i-i trase o palm.
- Nu mai ncurca lucrurile. Tot nu poi s-l ajui cu nimic. Mai
bine uit-te i ine minte.
Moke ipa i se zbtea din ce n ce mai tare.
- Trage-i cu biciul peste gur, c-mi sparge urechile, zbier
nfuriat ofierul.
Soldatul ascult i-i nsnger gura bietului orb.
Makele plngea ntruna cu sughiuri, agndu-se ngrozit de pantalonii
fratelui su.
- Eu mi-am isprvit treburile aici. Dumneata n-ai dect s rmi. Vd
c te-au nduioat grozav pocitaniile astea, spuse Briault, cu o voce
acr, ctre agentul sanitar.
Se suprase fiindc Maurice l rugase s psuiasc pe leproi, dar mai
ales pentru c-l vzuse vorbind mereu cu Iosu.
- Un idiot. Refuz s mearg cu mine n main i vorbete cu negrii,
bombni el, trntind ua mainii. Apoi porunci sergentului de la volan
: D-i drumul !
Maina porni strnind nori de praf.
-
Dup ce-i primi pedeapsa, Moke czu jos, n nesimire. Maurice se
duse lng el, i terse gura de snge i-l stropi cu ap rece, ajutndu-l
s-i vin n fire. Makele i sri sanitarului de gt i-l srut pe fa, dar
se sperie i se retrase. Maurice era totui un alb. Acesta rse i-l
ntreb cu blndee :
- De ce m-ai srutat ?
- Pentru c l-ai ngrijit pe Moke.
- Bine ! Am s-i port de grij i de aci nainte.
- Pot s vorbesc puin cu Moke ? i ceru voie Makele, vzndu-l mai
ngduitor dect fratele su.
- Da. vorbete-i. S nu te atingi ns de el !
Makele alerg ctre orb :
- Moke, Moke, am venit la tine.
- Cine eti ?! Eu nu vd ! i rspunse acesta, ferindu-se
stingherit.
- Snt Makele, prietenul tu.
- Aaa, Makele cel mic. i Moke zmbi plin de tristee.
Faa i rmsese aceeai, dar ochii care l priveau plini de veselie
atunci cnd era mic nu mai erau. Ct trebuie c sufer, gndi Makele. De
ce mi-a spus Iosu ca s nu-l uit ? Cum a putea eu s-l uit vreodat
?"
- i tu ce caui aici ? Ia pleac ! se rsti un poliist, care se
apropiase ntre timp de el.
- Vreau numai s-i vorbesc, se apr Makele.
-
- Mar de aici imediat, ip poliistul, mbrncindu-l.
Iosu l chem lng el. Makele se supuse. N-avea ncotro. ntre timp,
Maurice se ngriji i de ceilali leproi. Poliitii nu ndrznir s-i zic
nimic, pentru c era alb. Mergea de la un bolnav la altul, curind
rnile i oblojindu-le cu doctoriile pe care le adusese cu el ntr-o
geant mic. Leproii ascultau de el, lsndu-l s le fac orice, chiar
dac-i durea. Din cnd n cnd le cerea ap curat i ei alergau imediat
cte doi, trei, fericii c s-a gsit cineva s le poarte de grij.
- Nici nu snt toi leproi. Unii au alte boli mult mai uor de
vindecat, i explic Maurice lui Iosu, lucrnd n acelai timp cu
nfrigurare. Avea mini foarte ndemnatice i nite ochi plini de
buntate.
- Dar mo Abu ? ntreb Iosu.
- N-are lepr. Am s-l izolez de ceilali i cu un tratament bun l
fac sntos. Acum voi duce-i-v, s nu v ia la ochi poliitii. Eu mai
rmn, zise el.
Makele trebui s plece i el cu Iosu i Diara. n capul lui i se
nvlmeau toate : Soldaii snt negri, dar snt ri, Maurice e alb, ns e
bun, locotenentul are nasturi strlucitori i e ru ca o fiar. A pus
s-l biciuiasc pe bietul Moke." Nu mai pricepea nimic i i simea
sufletul plin de amrciune.
-
SE SCHIMB CPETENIA
Cum ajunser n sat, Iosu l trimise pe colin. Vzndu-l ntristat, i
spuse :
- Aa e viaa. Eti mic, dar trebuie s te nvei cu ea. Acum fii
brbat. Du-te de ai grij de capre, altfel nu-i mai iau cuitaul.
- Nu mai vreau nici cuita, nici fluier, nici nimic, mormi
Makele.
- Ei, las acum. Hai, du-te, du-te !
Pe colin, Mutembo se repezi la el ca un rinocer turbat.
- Aha ! Laule ! Ai fugit azi diminea. Dar acum n-ai mai avut
ncotro, c te-au trimis de acas !
- i tu ce vrei de la mine ? se rsti Makele, uimind toat ceata cu
ndrzneala lui.
- Na ! Na ! Asta vreau ! uier Mutembo printre dini, lovindu-l cu
nuiaua. Na ! Na ! Na ! i-l lovea ntruna.
Makele se feri la nceput, apoi, nfuriindu-se, se repezi, i
smulse nuiaua, o rupse, o clc n picioare i-l lovi pe duman cu capul
n burt.
- Eti ru ca poliitii ia. De ce dai n mine ? Poliistule !
Locotenentule ! l mproc el cu cea mai grea insult pe care i-o
nchipui.
Ceilali copii, avnd i ei nemulumirile lor din pricin c Mutembo
mncase ca de obicei singur fructele pe care le adunaser n ajun,
srir cu gura :
-
- Poliistule ! Locotenentule ! strigau ei, rznd de porecla pe
care i-o nscocise Makele i mai adugnd nc : Tu eti Muvura. la de
strnge impozitele. Poliistule ! Locotenentule !
n jurul lui Mutembo se prinse o hor. Copiii rdeau i-i strigau
ocrile pe care le nscociser.
- Strpiturilor, url Mutembo, repezindu-se n ei i lovindu-i.
Copiii se risipir, ipnd. Areke, care primise o palm zdravn, ncepu s
plng.
- De ce dai n ei ? l mustr Koro pe Mutembo.
Koro era de o seam cu el, aa c avea dreptul s-i cear
socoteal.
- Fac ce-mi place. Tu s taci din gur ! se strmb Mutembo.
- Ba, deloc ! i dac mai bai copiii, nu mai eti cpetenia noastr,
i-o ntoarse Koro.
- Ba da, pentru c i tatl meu e eful satului.
- Ei, i ? Tatl tu e btrn i cunoate legile strmoeti. De aceea l
ascult oamenii ca pe un ef. Dar tu ? Tu tii doar s bai copiii.
- Ne bate i ne mnnc proviziile, se plnser pzitorii de capre
smrcind din nsucuri.
- Pi, ori avem un ef aa cum au oamenii mari, sau nu ne mai jucm,
hotr Koro.
- Nu ne mai jucm aa, strigar copiii. S avem i noi un ef cum au
oamenii mari.
-
- S fie Koro cpetenia noastr, zise Makele, cruia i plcuse
cuvntarea dinainte.
- Da, sigur ! Koro ! S fie Koro ! aprobar copiii. El mparte
proviziile cu noi i tie s fac i capcane.
- Ei, na, de asta am s bocesc eu, c nu vrei s fiu cpetenia
voastr. i aa tot voiam s plec la ora, la fratele meu Andre. Acolo o
s mnnc toat ziua ce-mi place i am s-l ascult pe Andre cum cnt n
casele alea mari, unde beau i mnnc albii...
- Ei, te duci la Andre, murmurar copiii cu invidie n glas,
prefcndu-se totui c nu le pas.
- Ce stai s ascultai ? Minte ! zise Koro. De ce Tatane se plnge
la toat lumea c Andre e un fiu ru ?
- Sigur c minte. Pleac de aici ! i strig Makele. Locotenentule
!
Mutembo se uit lung la el, mirndu-se de unde i-o fi venit atta
curaj.
- S mai ceri tu vreodat fluierul. Ai s vezi atunci ce ai s
capei, l amenin el.
- N-am nevoie. Iosu mi aduce un cuita i am s fac o grmad de
fluiere. O s avem fiecare cte unul i nc din alea fermecate, care
alung furtuna.
- Ce fermecate ? Ce furtun ? N-ai s poi ciopli nici mcar unul
obinuit.
- Ba o s poat, i sri Koro n aprare.
-
- i eu tiu s fac fluiere cte pofteti, se lud Areke.
- Hai, acum pleac ! N-auzi ? i spuser copiii.
- Ia-i i caprele, i aminti Koro i apoi ncepu s vorbeasc pe
optite cu ceata.
Mutembo mai zbovi puin, apoi plec. Prea i clcaser mndria n
picioare.
- Am s v art eu cine e Mutembo, mri el cobornd de pe colina unde
domnise atta vreme nestingherit de nimeni, dar de unde l prvlise
rscoala neateptat a unui puti ca Makele.
MKAVI 1 MAGONDAKUE
Makele voia neaprat s afle taina fluieraului care alung furtuna
i era sigur c Magondakue, vrjitorul, o tia. Nu numai pentru c
vrjitorul lor fermeca i desfermeca n fel i chip, dar mai ales
pentru c odat vzuse el nsui c stpnul duhurilor ine n puterea lui i
trsnetul. Era o noapte ntunecat. Se ntorcea cu mama lui dintr-un
sat vecin. Pe cerul negru ca un tciune stins nu licrea dect o stea
i aceea sclipea ca un ochi viclean de pisic slbatic, chiar n
dreptul cocioabei vrjitorului. Deodat, nite boa uriai de lumin
spintecar bolta cerului care trosni ntr-un trsnet nprasnic. n
strlucirea fulgerelor vzu un copac nalt ce se nla la o margine de
drum. Apoi, de acolo izbucni un val de flcri roii ce preau c mnnc
cerul. Chiar atunci trecu pe lng ei mkavi Magondakue i, vzndu-le
teama ntiprit pe fa, rnji dezvelindu-i gingiile tirbe. n noaptea
aceea, vrjitorul chemase trsnetul asupra
Nota 1. Mkavi - vrjitor.
-
copacului. C asta era adevrat, nu mai ncpea nici o ndoial. Chiar
el povestise a doua zi n tot satul.
Makele ar fi vrut s mearg la coliba lui mkavi Magondakue, dar
lumea spunea c duhurile i luau ochii i urechile oricui ar fi
ndrznit s peasc pragul ei, iar omul acela, dei mai auzea i mai
vedea lucrurile, nu le mai putea pricepe rostul. Iosu zicea c snt
minciuni. Pe de alt parte, Musalo, nepotul vrjitorului, se ducea n
fiecare zi acolo i nu pea nimic.
- Musalo, ntreb el, cum faci tu de nu-i pierzi ochii i urechile
?
- Pi, eu snt un fel de mkavi mai mic. Cnd am s fiu mare, am s
fiu aa ca bunicul Magondakue. Duhurile m cunosc.
- N-ai putea s faci ntr-un fel ca s m cunoasc i pe mine ?
- Pi, tu eti om de rnd.
- M fac i eu mkavi cnd voi fi mare.
- Nu se poate. Tu nu eti neam cu nici un vrjitor.
Altceva Musalo n-a mai vrut s vorbeasc cu el. Zicea c e oprit ;
de fapt, Musalo era altfel dect ceilali copii. Avea o cuttur de
parc i era mereu fric s nu vin vreun duh s-l nhae de ceaf.
n jocurile lor se inea mereu deoparte i nu se amesteca dect
rareori n vorb, i atunci o inea ntruna cu : Las, mai bine s nu ne
bgm n asta ! Las fluturele, c-o fi vreun duh ! Las, nu te mai uita
acolo !" i tot aa ntruna. Dei avea vreo zece ani i era de o seam cu
Mutembo i Koro, rmsese mic i sfrijit. Mutembo rdea de el zicndu-i
:
-
- S tii c mnnc duhurile din tine. Ai grij c ntr-o zi ai s pieri
cu totul.
Vznd c Musalo nu-i poate fi de nici un ajutor, Makele se duse
tot la Iosu s-i spun cum stau lucrurile.
- Pi, ce stai pe gnduri ? Du-te la vrjitor, i zise acesta.
- S-mi pierd ochii i urechile ?
- Iar ncepi ?
- Dar tot satul tie aa.
- tie pentru c Magondakue e detept i s-a priceput s duc oamenii
de nas. Tu vrei, cnd vei fi mare, s fii mai prost dect Magondakue,
dect Musalo ?
- Nuuu !...
- Atunci, uite ce facem, zise Iosu, scond din buzunar ceva mic i
strlucitor. sta e un cuita de oel. l vezi ?
- Daaa, ce frumos e ! strig putiul ntinznd mna.
- l luasem pentru mine. Nu va fi al tu dect dac te duci n colib
la mkavi Magondakue i-mi spui tot ce vezi acolo. Bag de seam c eu
am fost i tiu cum e.
- Chiar nuntru ?...
- Da.
- n ce bucluc am mai intrat ! se vicri Makele.
Iosu rse i plec vrndu-i cuitaul n buzunar.
-
- Ai grij s nu te prind. Altfel, te smintete n btaie i zice c
i-au luat duhurile mintea, i mai spuse el.
- Da, bine, rspunse Makele.
Putiul cumpni cum stau lucrurile i hotr s se duc. Dac ar fi s
pesc ceva ru, nu m-ar trimite Iosu", i zise el. Se gndi ce se gndi
i gsi o cale mai puin periculoas. Pndi cnd vrjitorul nu era acas i,
pe furi, ca s nu-l vad nimeni, lrgi cu un beiga o crptur din
peretele colibei.
Pot s vd foarte bine i de aici cum e i ce se petrece nuntru",
mormi el bucuros.
Seara, dup ce se-ntunec, se strecur tiptil la crptura ce i-o
pregtise. La nceput i btea inima s-i sparg pieptul, nu alta. Dar pe
urm privi cu nesa la ciudeniile care se aflau acolo. n mijlocul
colibei era aprins un foc mic. Deasupra fierbea o oal cu nite
buruieni. Umbrele i luminile flcrilor jucau de-a lungul cocioabei,
lsnd s se vad tot soiul de chipuri mici cioplite n lemn i agate de
perei. Erau elefani, rinoceri, cprioare, cini, tauri slbatici, tot
ce vrei. Erau pn i nite oameni mici i cu capetele mari. Unii parc
plngeau sau se strmbau, alii rdeau cu gura pn la urechi. Lui Makele
i plcu mai ales o cprioar care, dei sta atrnat, prea c fuge speriat
din locul acela blestemat. Vrjitorul moia ntr-un ungher. Avea pe el
o blan de leopard roas, iar la gt purta legate de nururi tot soiul
de lighioane ca i cele de pe perei. Faa i era posomort i totodat
rea i viclean.
Hai, trezete-te ! F un kiko ukavi !, l ndemn Makele n gnd. Ca i
cum l-ar fi auzit, vrjitorul se trezi i se duse lng foc. Makele vru
s fug, dar, vzndu-l c s-a apucat s mestece linitit n oala de pe
foc, rmase pe loc nemicat. i
-
aduse aminte de ce i-a spus Iosu : Vrjitorul poate s te simt sau
s-i ghiceasc gndurile numai dac tu te dai de gol rsturnnd sau clcnd
pe ceva care s fac zgomot".
Btrnul lu oala i o dete la o parte de pe foc.
- Ari, lua-te-ar dracu ! bombni el, trgndu-i repede degetele. Se
fripsese.
Makele pufni n rs la crptura lui. Vrjitorul l auzi i-i ridic
repede privirea dumnoas i viclean. Putiul o tuli, fugind ct l ineau
picioarele.
A doua sear i aduse pe Koro i pe Areke. Pndir ei ce pndir,
strjuind cu schimbul la crptur ; vrjitorul ns nu cioplea nici un
fluiera. A treia sear crptura era astupat. Btrnul o descoperise.
Bieii se lsar pgubai, mai ales c Iosu l rsplti pe Makele pentru
curajul lui dndu-i cuitaul i artndu-i cum s ciopleasc un fluier ce
suna aproape ca al piticului.
- Dar tu eti mai vrjitor dect toi vrjitorii ! se minun
Makele.
- Sigur c snt ! Orice om e vrjitor, fiindc uite, aici, - zise
Iosu ciocnindu-l pe frunte, - aici ai un farmec vrjitoresc care se
numete ninte i cu ea poi face orice pe lumea asta.
Putiul se apuc s ciopleasc fluiere. La nceput mergea greu, dar
pe msur ce tot tia lemnul, minile lui se fceau mai dibace. Dup un
timp avea fluiere pentru toat ceata, aa cum se ludase atunci pe
colin, cnd se certase cu Mutembo. Fcu fluiere mai groase i scurte
care sunau gros, altele mai lungi i subiri cu un sunet uor i
ascuit.
-
Pe unul l reui att de bine, de cnta mai frumos chiar dect cel al
piticului, dar nici unul nu alunga furtuna. Nici chiar cele tiate
din copacul lovit de trsnetul lui Magondakue. Iosu avea dreptate :
furtuna nu asculta de fluiere.
Nu-I nimic, i zise Makele. Acum am s cioplesc lighioane ca cele
de la gtul vrjitorului. Cnd Le-o vedea Magondakue, o s plesneasc de
ciud".
PUIUL DE HIPOPOTAM
Magondakue spunea c n nopile ntunecate, cnd luna zmbitoare i
plin de lumin st nchis n coliba cerului, prin pdure i de-a lungul
rului umbl fel de fel de duhuri rele. Atunci scorburile copacilor
optesc ca nite guri nveninate blestemele cele mai grele, florile se
prefac n cuite i lnci tioase, iar lianele n erpi reci i alunecoi.
Vai i amar de srmanul cltor rtcit ntr-o astfel de noapte !
Panterele cele mai hde i mai viclene, ce se ascund nfricoate n
timpul zilei, se reped i-l sfie, sugndu-i lacome sngele. Iar dac n
drumul lui ntlnete un hipopotam e strivit, terciuit de picioarele
fiarei uriae, plin de cruzime. Dar hipopotamii pricinuiesc ru
omului i n alte chipuri.
n fiecare noapte, copiii i civa steni se duceau la captul
dinspre pdure al ogoarelor, aprindeau focuri i se culcau acolo.
Fceau de pnd cu schimbul, pentru ca turmele de maimue strictoare i
obraznice s nu dea buzna prin mei i prin grdinile de legume. La
captul dinspre ru nu fcea nimeni de straj, c nu era nevoie. De
acolo n-avea cine s vin.
-
Pe apa domoal a lui Mijinga se ivir ns ntr-o noapte, plutind
alene, o turm de ase namile cenuii, cu trupurile ca nite tvlugi.
Aveau ochii mici, nfundai sub fruntea joas, boturile mari i late,
iar pe ceaf cute groase de grsime. O vreme adulmecar i cercetar cu
team mprejurimile. Nu cunoteau locurile i simeau urmele omului.
Apoi se opintir i ieir greoi din ap. Cea mai grijulie se arta una
din namile care avea cu ea un pui mic, ct un celandru, cu
picioarele scurte i butucnoase. Puiul se poticnea mereu i se oprea
speriat, dar mama lui l mpingea cu botul i cu un grohit gros i da s
neleag c deocamdat n-are de ce-i fie team.
Nemulumii de hrana ce o gsiser n pduricea de lng ru, hipopotamii
se ndreptar domol spre ogoarele i grdinile oamenilor. Cu o poft
uria ca i trupurile lor, se npustir asupra cartofilor i asupra
pstilor de fasole. Fr s se mai sinchiseasc de nimic, ncepur s
scormoneasc pmntul, s striveasc aracii sub labele lor butucnoase, s
rup, s smulg i s mnnce tot ce le ieea n cale. Mestecau de zor
legumele proaspete, pline de suc dulce, nchiznd mulumii ochii mici
i tmpi. Dup ce rscolir totul, se ndreptar spre cmpurile acoperite
de spice verzi i fragede de mei. Fiindc erau stui dup atta osp,
ncepur s se tvleasc pe spate i s frmnte locul n picioare,
terciuindu-l i amestecndu-l cu pmntul. Se jucau. Numai puiul cel
mic nu putuse s mnnce nimic. El mai sugea nc la mama lui. Turma nu
merse mai departe fiindc se zreau focurile paznicilor, iar ctre
ziu, cnd dinspre sate se auzi trmbiatul cocoului, o porni domol,
domol, grohind ncet a mulumire i a ndestulare, napoi ctre apa lui
Mijinga.
Noaptea era pe sfrite. Cum spunea Magondakue, fiarele pdurii i
duhurile rele se furiau tiptil n ascunziurile lor. Peste
-
puin timp bolta cerului se fcu albastr-verzuie i dinspre rsrit
prinse s se-nale soarele, rou ca miezul unei orhidee.
Primul care vzu prpdul ce-l fcuser hipopotamii a fost Moze, unul
din paznici. Moze era omul cel mai npstuit din sat. Femeia i murise
de curnd, iar pe deasupra avea ase copii i pe mama lui, Djilanga, o
btrn rutcioas, care-i pricinuia numai necazuri, c de ajutat nu mai
era n stare s-l ajute.
Moze alerg ndat la Tatane, eful satului.
- Ne-a lovit npasta, Tatane ! Ne-a lovit npasta ! Vino s vezi c
n-a mai rmas nimic din truda noastr. Cu ce o s-mi hrnesc eu
copilaii, cnd tot ogorul meu l-au distrus ? Ale altora au mai
scpat, dar mie nu mi-a mai rmas nimic. O s murim de foame ! Vai de
capul meu ! se viet srmanul om.
Vestea se rspndi ca apa. Oamenii se strnser la locul cu pricina,
unii vietndu-se, alii frmntndu-i mintea cum s ias din bucluc.
Privelitea grdinilor rscolite i a meiului tnr, gata s dea n prg,
strivit i terciuit, era nespus de jalnic.
- Saada ! Saada ! 1 Ce-o s facem ? ipa baba Djilanga ct o inea
gura, dei ea nu fcea niciodat nimic.
- N-o s mai avem cu ce plti impozitul, tun mniat Tatane.
- Sigur, el se gndete la impozite c, de, e rspunztor de ele n
faa albilor i a lui Muvura, dar noi ce o s dm de mncare copilailor
notri ? bombneau femeile ntre ele.
-
Makele i Koro se ineau mereu dup Iosu, care strnsese n jurul lui
pe toi flcii din sat.
- Ia stai, oameni buni. Ne tnguim acum de poman, zise Tatane,
acoperind larma glasurilor cu vocea lui groas i puternic. Mai bine
s chibzuim ce-i de fcut.
- S ne scpm mai nti de hipopotami, zise Iosu. Dac pornim o
vntoare, ferim grnele i legumele care ne-au mai rmas.
- Dac vnm o dihanie din cele mari, avem o bucat de vreme cu ce
ne ospta, se bucur Moze.
- Pielea o facem bice i le vindem, iar pe colii namilei putem s
lum bani frumoi, aa c ne mai putem plti din impozite, complet
Tatane.
- Din carne o s mai dm ceva pe la vecinii notri din celelalte
sate, zise Iosu. n schimb le cerem s ne dea mei, atunci cnd s-o
coace.
- Ce mai, pornim o vntoare s-i mearg vestea ! se bucur Kateke,
un brbat mic de statur, ns cel mai stranic vntor de prin prile
locului. i acum, hai la treab ! La amiaz dm drumul pirogilor pe
ru.
- Aaa, nu ! Aa nu merge ! N-avem nvoirea albilor i nu-i drept s
facem ceva ntr-ascuns, ca hoii, se mpotrivi Tatane.
- Pn ne d nvoire akida cel mare, hipopotamii ne distrug i restul
ogoarelor i pleac n alte locuri. Mai vneaz atunci dac ai ce, zise
Kateke.
Nota 1. Saada - vai, nenorocire !
Tatane se rsti suprat :
-
- Nu e drept s pornim vntoarea fr nvoire.
Oamenii, obinuii s asculte de cuvntul efului lor, dar i
nfierbntai de gndul vntoarei, se uitau unii la alii, ncurcai.
- Saada ! Saada ! O s-mi moar copilaii de foame, se tngui Moze,
dezndjduit.
Kateke zmbi batjocoritor :
- N-au dect ! Asta e drept, dar...
- De mine s nu te rzi c snt om btrn, i arunc Tatane vorba cu
asprime. Iosu, tu eti mai nvat. Du-te repede la Ksingia Vakida i
caut de ia nvoirea. Pe urm vedem noi !
- Plec chiar acum, zise acesta i, lundu-l pe Diara cu el, porni
la drum.
Ceilali se apucar s pregteasc uneltele pentru vntoare. Ce mai
fierbere n sat ! Copiii duser iute caprele pe colin i, lsndu-le de
capul lor, se ntoarser cu toii s vad pregtirile. Cine se ndura s
lipseasc dintr-o asemenea mprejurare ? Flcii, cntnd i chiuind plini
de veselie, se ntreceau care s ascut mai bine vrful lncilor i
harpoanele grele. Femeile fierbeau de zor ierburi otrvitoare.
Kateke i mutruluia pe
Toi, n timp ce meterea la frnghiile lungi pentru legat
harpoanele. Vznd copiii cum zgiesc ochii i-i ncurc pe cei mari,
vntorul i lu la rost :
- Voi n-avei nici o treab ?
- N-avem, rspunser ei n cor, dornici s-l ajute cu ceva.
- Cine e cpetenia voastr ?
-
- Koro ! ziser ei, mbulzindu-se n jurul lui.
- Bine ! Iat ce avei de fcut : mergei ctinel pe malul rului i-mi
descoperii cam pe unde s-au aciuat hipopotamii. Dar bgai de seam s
nu v nhae vreunul i s v striveasc n picioare ca pe nite banane
coapte. S-mi stai la pnd prin copaci, cum stau panterele. Tu, Koro,
ai grij s nu se rzleeasc unul de altul. S-i ii strni laolalt ca
turma de tauri slbatici. Ne-am neles ?
- Da ! rspunse ceata pzitorilor de capre i, fr s mai atepte alte
cuvinte, o tuli spre ru.
Gsir hipopotamii nu prea departe de aezarea satului lor, ntr-un
cot al rului, unde creteau nuferi i trestii din belug. Se furiar
printre ierburi.
- Tii, ia uite un pui mic i grsuliu, strig Makele.
- Nu ipa, c ne simt i pleac de aici, i domoli Koro.
- Hipopotamii snt duhuri cu puteri uriae. Puiul e i el un duh
mai mic, opti Musalo, cu mutra lui venic speriat.
- Nu mai face pe prostul. Las c tiu eu puterea duhurilor i a
vrjitorilor, se umfl n pene Areke. Lui bunicul tu i-a fost team de
noi i a astupat crptura.
Koro i ddu repede un ghiont n cap, iar Makele, vznd c Areke l
bag n bucluc cu ludroenia lui, ncepu s vorbeasc repede :
- Trebuie s-i gsim un nume. tii ce ? Eu zic s-l botezm Piki Iki,
Puiul Grsuliu.
- Da ! da ! se nvoir copiii.
-
- Ce crptur ? ntreb Musalo, nedumerit.
- Mai ncet, mai ncet, c ne aud, se or Koro la el.
Musalo ar mai fi voit s ntrebe ce-i cu crptura, dar copiii i
fcur semn s tac.
Hipopotamii se scldau nepstori n bltoaca lor. Cufundai n ap pn
la gt, moiau cu ochii pe jumtate nchii, nclzindu-se la soare. Din
cnd n cnd mai rupeau cte un smoc de ierburi de ap i-l mestecau
alene. De o parte i de alta a botului ltre le picurau stropi de
saliv nverzit.
- Iiii, ce uri snt, se strmb Makele la ei.
- Uri i ri. Ne-au mncat cartofii i fasolea, adug Koro.
- Las c v artm noi ! O s v gonim de aici, nesuferiilor ! le
promise Areke, ameninndu-i cu mna.
Musalo le fcea semne desperate s tac :
- S nu ne aud. Credei-m, snt nite duhuri grozav de rele. Au s se
rzbune.
Plictisindu-se s-i tot priveasc, copiii plecar napoi n sat. i
gsir pe Iosu i pe Diara n mijlocul oamenilor, povestindu-le despre
nepsarea lui akida Briault :
- Spune c nu-l intereseaz ce se petrece pe ogoarele noastre. El
tie numai att : c hipopotamii
snt Parc Naional" i noi, negrii, nu putem s ne atingem de
ei.
- Ce e la Parc Naional" ? se trezi Makele ntrebnd.
Baba Djilanga, care sttea lng el, l nghionti, rstindu-se :
-
- Cum ndrzneti s tai vorba fratelui tu mai mare, cnd vorbete n
adunarea brbailor ?
- Las-l s ntrebe i mai ales s fie ndrzne, i lu Iosu aprarea.
Apoi l lmuri : E vorba de un loc, unde albii in fel de fel de
animale mai rare.
- i noi ce o s facem ? Stm s ne distrug hrana noastr ? Asta nu e
drept, se mnie Tatane.
- Dar ce, zice cineva s ascultm de akida Briault, rse Diara.
Btrnul l strpunse cu o privire amenintoare :
- Rzi, rzi, ce-i pas ! Vii o dat pe an cnd iei nvoire i apoi
pleci cu Iosu la min. iar eu rmn aici s pltesc amenda. Nici asta
nu-i drept !
- Nu v mai certai, sri Kateke. Acum c ne-am pregtit lncile,
ne-am ascuit harpoanele, hai s-i dm drumul !
- Aa zic i eu, ntri Iosu. Ogoarele noastre stricate o s
dovedeasc ndeajuns c i-am vnat ca s ne aprm.
- Cam ai tu dreptate, se nmuie Tatane. S vin s vad cum arat
meiul nostru i, de e om cu cap, o s ne dea pace.
Flcii ncrcar ndat trei pirogi cu lnci i harpoane i, vslind uor,
se apropiar de locul unde spuseser copiii c vzuser namilele.
Hipopotamii stteau tot acolo, toropii de lene i de cldura
nbuitoare. Din cnd n cnd, cte unul vra capul ctre adnc, de unde,
pufind zgomotos pe nri, fcea ca apa s neasc n sus cu putere. Alii i
cscau boturile uriae, n care se vedeau dinii puternici ca nite
cngi, i scoteau cte un muget
-
aducnd a urlet. Se scldau linitii, nesimind apropierea
oamenilor. Psrile albe ce-i nsoesc pretutindeni, hrnindu-se cu
lipitorile i gzele ce stau parazite pe pielea lor, zburar speriate,
vestindu-le primejdia. Hipopotamii pornir domol, domol, n jos, pe
firul apei. Pirogile lunecar iute n urmrirea lor. Vntorii ineau
harpoanele i lncile gata pregtite.
- l atacm pe ultimul. E mai aproape de noi i s-a rzleit de
ceilali, porunci Kateke. Toi l ascultar fr ovire, cunoscnd
priceperea lui.
Vntorul trebuia s arunce harponul cel mare. Diara l ajuta,
desfurndu-i frnghia groas, mpletit din tulpini de liane. Iosu inea
dou harpoane mai mici, pe care avea s le arunce numai dac era
nevoie.
Pirogile se apropiau din ce n ce mai mult de turm. Oamenii,
numai ochi i urechi, stteau n picioare, cu arcurile n mn, nemicai,
cu trupurile ncordate ca nite arcuri gata s zvrle sgeile. Cnd
ajunser aproape de ultimul hipopotam, acesta se ntoarse deodat i
ncepu s bat furios din picioare, cscnd botu-i uria, gata s se
repead.
- Hai ! strig scurt Kateke i zvrli cu toat puterea harponul greu
drept n gtlejul animalului. Nimerise n plin.
Namila se afund n ap, apoi iei cscnd din nou botul, acum plin de
snge i cu harponul nfipt adnc. Oamenii aruncar lncile. Iosu i
pregti harpoanele. Fiara se cufund iar n apa nroit de snge. Apoi,
aa cum era, cu harponul i cu lncile n gtlej, se npusti cu o putere
uria pe prima pirog i, prinzndu-i unul din capete, o prefcu n ndri.
Vntorii srir iute din brci i, scufundndu-se adnc n ap, notar ct i
inu rsuflarea, ct mai departe. Ieind pe mal se crar imediat n
-
copaci. Fiara, neputnd s vad sub ap, le pierduse ns urma.
Scpaser cu toii. De acum nu mai aveau altceva de fcut dect s-i
odihneasc trupurile ostenite, ateptnd ca dihania s-i dea
sufletul.
n pduricea de pe malul rului gsir ceata de copii care, dei
primise porunc s rmn n sat, veniser ndemnai de Makele s vad i ei
vntoarea.
Fiindc lucrurile reuiser de minune, nu primi nimeni nici o
chelfneal.
Trziu, aproape cnd focul soarelui avea s se sting n apa rului,
vntorii traser la mal namila ce plutea pe firul apei, semn c
murise.
Se strnse tot satul, aezndu-se temeinic pe treab. Kateke i
Tatane, cei mai pricepui n treaba asta, jupuir pielea groas de dou
degete. Makele, care nu se mai desprea de cuita, vru s taie i el,
dar Iosu i trase o palm drept orice lmurire i-l mpinse
deoparte.
Bosumflat, se aez pe un bolovan lng ceilali copii, care stteau i
ei fr nici o treab.
- Cnd o s fiu mare, m fac vntorul cel mai grozav de pe lumea
asta, se fli Areke.
Makele nu se ls nici el mai prejos :
- i eu am s am un fluier cu care o s chem animalele la mine. Ce
o s se mai nfurie Iosu cnd m-o vedea c fac vrjitorie !
- Iar v ludai, i mustr Koro. Pcat c s-a nnoptat : am fi mers s
vedem unde s-au dus dihniile.
-
- Eu, - zise Makele, - a vrea s tiu dac Piki Iki n-a pit
ceva.
Tocmai atunci se auzir nite strigte pline de veselie :
- Ia uitai-v la dolofanul sta ! A venit dup mama lui !
Copiii alergar iute ntr-acolo.
- Piki Iki, Piki Iki, Puiul Grsuliu ! se bucurar ei, ca i cum ar
fi regsit un vechi prieten.
- Dar pe sta de unde-l mai cunoatei ? se mir Kateke, innd puiul
de grumaz, ca s-l mpiedice s se apropie de rmiele mamei lui.
- De azi diminea, de cnd ne-ai trimis s-l iscodim, rspunse
Koro.
- Asta nseamn c ai fost Iscoade bune, l lud Tatane.
- i cu afurisitul sta ce avei de gnd s mai facei ? ntreb baba
Djilanga, inndu-se fricoas deoparte.
Iosu o liniti :
- Nu vezi c e mic ? Mai sugea la maic-sa.
- Ha, ha, ha, rse Diara. Ne-a venit un oaspete ales. S-l ducem n
sat, s-l cretem...
- Fugii de aici. Ce, ai nnebunit ? se sperie baba Djilanga. sta
e vreun duh blestemat.
- Ba s-l ducem n sat !
- S-l ducem !
-
- Nu e duh !
- S-l ducem n sat !
Copiii ipau dnd din picioare i nghesuindu-se n jurul micului
hipopotam. Cei mari se mpotrivir la nceput, dar vznd c nu e chip s
se neleag cu putii, tcur i i vzur de treburile lor. Rotofei i
bondoc, Piki Iki grohia speriat, zbtndu-se din rsputeri s scape din
minile noilor si stpni. Diara reui cu greu s-l ia n brae i porni cu
el spre sat. Dup el venea alaiul de copii cntnd n gura mare :
Privii-l ! E Puiul Grsuliu.
Prindei-l ! E houl de pe ru,
Vnat ales i durduliu ;
Nu-l lsai pe houl cel hazliu.
Numai Musalo nu ndrznea s cnte.
- l fac ho i e duh. O s vad ei ce o s peasc, bombnea nepotul
vrjitorului.
n prima noapte cu lun, satul srbtori dup un obicei strvechi Siku
Kun, izbnda n vntoare. Brbaii aprinser focurile mari de praznic,
femeile aduser n vase de lut bere proaspt de banane i tot satul se
aez pe un osp stranic, cu carne fript de hipopotam. Pretutindeni
rsuna voia bun a oamenilor care petreceau i rsetele copiilor ce se
zbenguiau alergnd n jurul focurilor. Numai Makele sta deoparte
mbufnat i argos. Analia, surioara lui, i nc dou fete i ceruser s le
ciopleasc un hipopotam mic de lemn cu care s se joace,
-
ele neavnd voie s se apropie de cel adevrat, n carne i oase.
El se grbise s le promit : Sigur, v fac i mai muli, nu numai
unul". De, era n joc onoarea lui de brbat. Dar cnd s-a apucat s
ciopleasc, lemnul n-a vrut s asculte de cuitaul lui. S-a cznit ce
s-a cznit, dar degeaba, nu reuea. Ce fcea el numai a hipopotam nu
semna !
- S vezi ce o s mai rd proastele alea de mine, se plnse el lui
Koro.
- Nu te mai amr, l mngie acesta. Magondakue a fcut unul i l-a
dat babei Djilanga, atunci cnd cu vntoarea. Acum l-a luat napoi. S
mergem la el cu un vas de bere i s i-l cerem.
- Da, dar lui nu se cade s-i dea de but dect eful satului.
- Ai dreptate. Hai atunci i fr bere.
Vrjitorul se nfiase la petrecerea satului mpodobit n blnuri
frumoase de fiare slbatice i avnd pe cap o gteal grozav din pene de
vultur i gheare de leu. Vznd ns c nu i se da cinstea cuvenit, sta
singuratic, cu o mutr acr i dumnoas. Chipul lui mai pstra nc
nfiarea poruncitoare i hrprea de odinioar, cnd era ascultat i temut
de toat lumea. Prin sat umblau vorbe c n tinereea lui, vrjitorul se
rzbunase pe un puternic ef de trib care nu-l poftise la o srbtoare,
omorndu-l prin vrjitorie. Nimeni nu ndrznise s-i pedepseasc fapta.
Acum Tatane l aezase n fruntea srbtoarei pe Kateke, iar lui nu-i
spusese dect urarea pe care o cerea datina. Femeile i o parte din
brbai, care mai credeau n puterea lui Magondakue, opteau pe furi
fel de fel de vorbe, privindu-l cu nite ochi speriai, ca i cum ar
fi vrut s-i cear
-
iertare pentru purtarea lui Tatane. Din colul ei, btrna Djilanga
ncepu s strige, cutnd s fie auzit de eful satului :
- S-l osptm pe vrjitor. S-l cinstim, c el i nimeni altul ne-a
adus Siku Kun.
- Ce vorbeti, babo ? i noi care credeam c harpoanele i lncile
noastre le-au venit de hac hipopotamilor, rse Diara, fcndu-i semn
lui Kateke.
- Ei, a, v spun eu, l nfrunt Djilanga cu hotrre. Magondakue mi-a
dat chiar n ziua aceea un talisman. Ia privii-l ! i lu din mna
vrjitorului un hipopotam din lemn, cu gura strpuns de lance, i-l
art oamenilor.
- Tiii ! Ce frumos e ! se minun Makele.
- Ei, vezi, i-am spus eu ? i opti Koro. Pe sta s i-l cerem.
- Eu am pus hipopotamul sta n piroga lui Kateke, povesti mai
departe btrna.
- De aceea te tot foiai pe lng noi i ne ncurcai treburile, se
dumeri Iosu.
- Eu v-am ncurcat, bombni ea. Fr talisman nu mai aruncai voi
harponul i lncile cu atta putere, iar fiara nu s-ar fi lsat aa uor
dobort... Tu tot bai capul la oameni c vrjile nu snt bune la nimic,
dar uite c n-ai dreptate.
Diara rdea s se prpdeasc.
- Iosu, cere-i hipopotamul ! Te pomeneti c face treaba la min n
locul nostru !
-
- D-i pace ! Se mnie vrjitorul, i dup ce plecm noi din sat,
ncepe iar s sperie oamenii, i opti Iosu ca s-l potoleasc.
Magondakue l privea furios pe sub sprncene, clipind ca o hien
ncolit. Tocmai atunci se gsi Makele s-i cear hipopotamul.
- Mnca-te-ar lepra, pe tine i cu tot neamul tu... S-i fac
fratele tu, dac poate, se stropi btrnul.
- Makele ! Ia vino ncoace, l chem Iosu, care auzise ce spusese
vrjitorul. Adu-mi o bucat de lemn i cuitaul.
Putiul veni ntr-o clip cu cele cerute. Iosu se apuc de lucru.
Avea minile mari, bttorite de munc grea, dar lucra uor i cu mult
ndemnare. Din cteva tieturi mica dihanie era gata.
- Ooo !... sta seamn chiar cu Piki Iki, fcu Makele.
- D-l fetelor i spune-le c l-ai fcut tu, i zmbi Iosu iret.
Magondakue se fcea c privete cum ard focurile, dar se vedea c
spumeg de furie. Intoarse spre Iosu faa plin de rutate, dar n-apuc
s zic nimic. ncepuser dansurile Utumbuizu 1.
Nota 1. Utumbuizu - dansurile de mare srbtoare.
Flci mpodobii ca de srbtoare se aezar roat n jurul focului celui
mare. Erau nali, cu trupurile mldioase i puternice. n mini ineau
lnci i scuturi. n mijloc, aproape de flcri, sta Kateke nvemntat cu
o blan minunat de leopard,
-
uns cu grsime de hipopotam i purtnd legai de glezne colii fiarei
ucise. Vntorul avnt sulia n sus. Tam-tam-urile izbucnir toate
ntr-un ropot tumultuos. Diara rdea, artndu-i dinii albi, i btea aa
de ndrcit n toba lui, c pn i btrnii se scular de pe viragourile lor
i ncepur s bat din palme ritmul dansului. Kateke i ndrept trupul
i-i nl capul cu semeie. Picioarele lui loveau cu putere pmntul.
Tam-tam-urile rpiau repede ca picturile de ploaie, strecurnd n
trupurile oamenilor putere, aa cum apa nvie ierburile i
copacii.
Kateke ! Kateke !
ndrzne vntor !"
Cnt Diara cu vocea lui plin i melodioas.
Kateke ! Kateke !
Privete n vi departe !
Privete cum n umbra nserrii
Se strecoar lin vntul !"
Se avntar i ceilali flci n cntec.
Kateke i lsa trupul pe spate i nainta lovind pmntul n vuietul
tam-tam-ului. Lancea o inea sus, deasupra capului, strngnd-o cu
braul ncordat.
Kateke ! Kateke !
Nu te feri de primejdie,
Cci de plns e cel fricos."
-
Rsuna cntecul tot mai puternic, iar flcrile se avntau tot mai
sus, ctre cerul nstelat. Viaa clocotea fierbinte n inimile
tuturor.
Kateke ! Kateke !
Fiara i st n fa !"
Tam-tam-urile rbufnir toate odat, rpind slbatic. Trupurile
vnjoase ale flcilor se avntar ca apele unui ru de munte, n vreme ce
minile celor din jur bteau ritmul tot mai tare, tot mai repede.
Kateke se deprt civa pai de foc, i strnse mai bine lancea i,
ncordndu-se, sri peste flcrile nalte ce-i mbriar o clip trupul.
Kateke ! Kateke !
Ne-ntrecut vntor,
Tu fiara ai rpus !"
Tam-tam-urile tcur. Nu se mai auzi nici un zgomot.
Kateke rmase o clip cu lancea ridicat, purtnd pe spinare blana
de leopard aprins. O arunc apoi n mijlocul focului mpreun cu
lancea, mulumind astfel naturii pentru drnicia ei.
Kateke ai nvins !"
Se auzi murmurul cntecului, care se stinse ncet, vlguit.
Oamenii se aezar ostenii n jurul focurilor. Cu tot frigul nopii,
pe trupurile lor iroia sudoarea.
-
- Ce frumoi snt oamenii cnd danseaz, murmur fericit Makele. Oare
ar putea cineva s-l ciopleasc pe Kateke aa cum a srit printre flcri
?
Pe Puiul Grsuliu l-au nchis mai nti n arcul caprelor. Acestea l
priveau speriate i se ineau departe de el. Se vede c ele i mai
aminteau cte ceva din viaa de slbticie de odinioar, cnd trebuiau s
fug repede din calea hipopotamilor, ca s nu piar strivite de furia
lor. Frica lor se art ns fr temei.
Piki Iki se sperie la rndul lui mai ales de coarnele i brbuele
apilor i, dup ce rupse gardul de nuiele, o tuli napoi pe malul
rului, ca s-o caute pe mama lui. Negsind-o, se-ntoarse iar n sat,
spre marea bucurie a copiilor. Primul l vzu Koro, i toat ceata
alerg n grab dup el.
- Unde e ? Unde e ? ntreb Makele gfind.
- La Tatane, n arcul vitelor, rspunse Koro din fug.
- Intru nti eu, c pe mine m cunoate mai bine, zise Areke.
- Pi, da, o-i fi cumva neamuri, se stropi Makele.
Koro i potoli :
- Vrei s se sperie i s plece din nou ?
- Poate s se i supere, opti cu team Musalo.
Lui Piki Iki ns nici nu-i psa. Se crase pe o movili de pmnt i
sugea de zor la ugerul unei vaci care-l lingea duioas pe pielea lui
groas i cenuie.
- Hii ! ia uite ce mai viel, rse Areke.
-
Makele se apropie ncet, cu bgare de seam, nu cumva s-i taie
pofta de mncare.
- Las-l, sracul, s se sature. A slbit de cnd e la noi.
- Numai s nu vie Tatane s vad cum se duce untul i laptele btut,
c ne d la ciomege s avem i noi i Piki Iki pe sturate, se ngrijor
Koro.
Makele nscoci ns un iretlic.
- Eu zic s facem de pnd pn termin Iki de mncat. Dac pn atunci
vine cineva, ncepem s ipm. Grsuliul o s se sperie i o s lase ugerul
vacii.
- Bine, se nvoir copiii i se aezar cu toii la pnd.
Puiul Grsuliu, vznd c vaca la care supsese nu mai are lapte, se
duse la cealalt i-i continu prnzul.
- Aoleu, ce ne facem, c sta nu se mai satur, se alarm Musalo.
V-am spus eu c e un duh.
- Pcat c nu mai e i vaca rocat. A luat-o locotenentul la, zise
Makele cu ur.
Koro, grijuliu ca de obicei, i fcu ateni :
- Bgai de seam, parc vine una din femeile lui Tatane.
- Uite-o pe drum, hai s ipm.
- Fugi, Piki Iki, fugi, n-auzi ? Fugi, c te prinde, strigau
copiii.
Degeaba. Hipopotamul nici nu visa s-i ntrerup prnzul.
-
- Fugi, c te prinde, strigau ei plesnind din palme i dnd din
picioare.
Tot nimic.
- Dai cu pietricele n el, comand Koro.
Tot nimic. Piki Iki sugea n voie sub ploaia de pietricele, de
parc asta i-ar fi mrit i mai mult pofta de mncare.
- Mic, mic, dar pielea i e groas de nu simte nimic, i lmuri
Koro.
- Ce cutai aici, pulamalelor ? se auzi o voce rstit de
femeie.
- Gata, ne-a prins, murmur Areke nciudat.
Femeia de-abia vzu hipopotamul, c i ncepu s ipe n gura mare
:
- Saada ! Saada ! Cum de nu v e ruine ?
Copiii i plecar capetele i btur n retragere. Makele rmase ns
locului, pndind ca nu cumva Iki s peasc vreun ru de la acest nou
vrjma.
- Pleac de aici ! Pleac ! Mnca-te-ar hienele, lighioan afurisit,
ncerc femeia s-l goneasc pe Puiul Grsuliu, dndu-i ghionturi n
coaste.
- Murr ! fcu Piki suprat.
- Fugi, lighioan, lovi-te-ar boala somnului, strig ea, cutnd
zpcit un b ca s-l loveasc.
-
Copiii o tulir, fcndu-se nevzui printre copceii din spatele
arcului. Venea Tatane. l vzuse i Makele, dar nu se ndura s-i lase
prietenul singur n gheara dumanilor.
- Hai ! Ce mai stai acolo ? l chem Koro de dup gard.
- Dac l bate i l sperie ? spuse amrt Makele, nehotrt nc ce s
fac.
- Hai, nu mai face pe viteazul. tim noi c eti fricos, l lu Areke
peste picior.
- Ba am s stau aici. Na ! se ncpn Makele.
Tatane se uit mai nti mirat la cele ce se petreceau. Nu-i
nchipuia c un hipopotam ar putea s sug vreodat la o vac, dar apoi
se nfurie grozav :
- Ce, femeie, ai nnebunit ? Ni se prpdete laptele i tu stai i
cati gura ? Alung-l odat !
- Pi, ce s fac eu ? Uite, afurisiii tia de copii l-au adus, zise
ea artnd ctre Makele.
Lovindu-l cu un ciomag gros, Tatane reui s-l alunge pe Puiul
Grsuliu de la ugerul vacii. Avea o burt rotund gata s plesneasc,
dar tot mria nemulumit c i s-a ntrerupt suptul. Femeia l alung din
arc, i Iki se ndrept ncet, ncet, pe ct l lsa burta prea plin, ctre
ru.
Copiii i puser mna pe el. Makele ns trebui s asculte dojana lui
Tatane.
- Nu v e ruine... V batei joc de mine, om btrn... Doar tii c din
laptele sta fac unt pentru albi, pentru boana 1 Briault. Spune-mi,
ce o s duc mine la Ksingia Vakida ? Spune ?
-
Makele ls capul n jos, ruinat.
- O s se nfurie i cine tie ce o s-mi cear n schimb. Mi-a mai
luat o vac drept amend c am pornit vntoarea fr nvoirea lui. C am
zis eu atunci s nu ne avntm aa. Cu albii nu e de glumit. Acum tot
satul mi d dreptate, dar cnd e s porneasc ei la o vntoare, nu mai
tiu de nimeni i se iau dup gura fratelui tu i a lui Kateke. Ba de
la o vreme ascult tot de Iosu i nu mai tiu de frica stpnului. i
asta e ru. O s ias un bucluc. Glasul bietului btrn tremura de
mhnire i mnie neputincioas. Ce s m fac acum ? Ai noroc c ai rmas
aici i n-ai fugit cu ceilali. Altfel ai fi mncat i tu o btaie
zdravn, aa cum o s capete ei de la prinii lor.
Dar btaia nu l-ar fi speriat pe Makele, fiindc Iosu era la min,
iar Azala, mama lui, nu-l lovea niciodat.
Dup asta, Makele alerg pe colin, unde pzitorii de capre se jucau
veseli cu Puiul Grsuliu.
- E suprat ru ? Ce i-a spus ? tbrr ei cu ntrebrile.
- C a mncat untul lui boana locotenentul, le rspunse Makele.
- Lui locotenentul acela ru care l-a lovit pe Moke atunci cnd ai
fost la leproi ? ntreb Areke.
- la ; care s fie altul ?
Nota 1. Boana - domn.
- Bravo, domnule Piki Iki, l felicit Areke pe Puiul Grsuliu,
care se uita la ei cu ochii lui prostui.
- Eu, drept rsplat, am s te pup n bot, spuse Makele, lundu-l de
gt pe Iki. Acesta ns se trase napoi, suprat. Nu nelegea
-
ce poate s mai fie i asta. Mama lui l lingea, aa cum fcuse i
vaca. Asta i plcea. Dar Makele nu-i cunotea gusturile.
i Puiul Grsuliu rmase mai departe mpreun cu micii lui stpni,
spre marea lor fericire. Fericire scump pltit, pentru c le cerea
ntruna lapte. De cte ori n-au mncat ei btaie din pricin c furau
lapte pentru el ? Iar dac nu-i ddeau, lucrurile ieeau i mai ru.
Piki Iki nu tia prea multe. Pornea n cutarea oalelor n care femeile
puneau laptele la prins. Vzuse el c acestea se pstrau de obicei pe
jos, n colibele nelocuite de oameni. Prindea clipa cnd toat lumea
era furat de treburi i uita de grija lui i, tiptil, intra n coliba
pstrtoare de bunti. Pentru c avea botul prea mare ca s poat bea din
oal, le da mai nti un bobrnac cu nasul, le sprgea i apoi bea
frumuel laptele de pe jos. Nu isprvea nici pe jumtate o oal c se
apuca de alta. Poc, o sprgea, bea niel, i alta la rnd. Cnd veneau
femeile s-i ia laptele s-l dea brbailor i copiilor la cin, gseau
bltoaca de lapte prefcut jumtate n noroi i un maldr de cioburi.
Vznd npasta asta, cei mari au vrut s-l goneasc ; dar orice i-ar
fi fcut, el se ntorcea ca s-i ia poria de lapte. Baba Djilanga se
vicrea mai mult dect toi :
- Saada ! Saada ! Ce duhuri rele ne-or fi trimis blestemul sta
pe cap ?
Cnd l ntlnea pe Iki, ocolea de trei ori drumul, strnuta, tuea,
scuipa i repeta ntruna :
Duh spurcat, pleac n pustiu.
Duh afurisit, pleac n pustiu
-
i acolo s te mnnce melcii de viu."
Auzise ea c n pustiu triesc un soi de melci de care se tem
duhurile.
Duhul afurisit, creznd c-i vorbete ca s-l mbie s vin dup ea,
ridica botul, o privea i o urma alergnd pe picioarele lui bondoace.
Djilanga ipa, netiind unde s se ascund mai repede. Gndindu-se c
ntr-o zi duhul ar putea s-i fac cine tie ce, se duse la Magondakue
s-i cear sfatul. Povuit de el, i pregti o capcan. Aez n mijlocul
colibei ei dou oale mari, pline cu lapte, n care puse nite ierburi
otrvitoare, pe care ns uit s le fiarb, i se ascunse. Piki descoperi
prnzul care i se pregtise i bu laptele, ocolind ierburile care nu-i
prea plceau. Apoi plec mrind vesel i mulumit. A doua zi, cnd n
burtica lui ncepur s se simt semnele foamei, se ndrept ncet, ncet,
ctre coliba Djilangi, pe care o gsi de data asta acas. Baba ncepu s
ipe ca din gur de arpe, ghemuindu-se n fundul colibei. Piki se
apropie de ea i-i ceru lapte, mpingnd-o uor cu botul. Cnd venir
oamenii, o gsir leinat i pe Iki dormind linitit lng ea.
Djilanga i mai pregti o capcan tot cu dou oale cu lapte, ns
vrjit cu o bucic din pielea mamei lui. l atept s intre n colib,
apoi, unindu-i puterile cu nc dou btrne, l nchise n colib, astupnd
intrarea cu trei pietroaie mari. Puiul Grsuliu sttu acolo toat
ziua, dar noaptea i pierdu rbdarea. Cum nu mai avea pe unde iei, rm
sub unul din perei ca s-i fac o gaur. Coliba fiind i ea btrn i
ubred se surp n ntregime. Hipopotamul ns iei teafr de sub bulgrii
de pmnt i de sub paie, ce e drept puin cam ameit i speriat.
Fiindu-i foame, se duse s-i caute de mncare. Nimeri tocmai bine n
arcul vacilor lui Tatane, unde o gsi i pe Djilanga
-
dormind. Dup ce se ospt, se duse lng ea s se culce, artndu-i
astfel prietenia i recunotina, c doar unde da de ea, gsea i de
mncare. Btrna trezi tot satul ipnd. Cnd se mai liniti, se duse la
cocioaba ei ca s se odihneasc. Vznd ct putere i rutate poate s
slluiasc ntr-un duh, alerg la Magondakue s-i cear adpost i
ocrotire. ntr-adevr, Piki Iki n-avea de ce s se arate pe la coliba
lui Magondakue, care sta ntotdeauna nchis i mirosea a fum, nu a
mncare.
Nu numai Djilanga voia s-l alunge pe Iki din sat, ci i Kateke i
alii. Pe zi ce trecea, cretea i mnca tot mai mult. Cum laptele era
mai bun, nu mnca ierburi dect aa, cnd l rzbea foamea prea tare.
Copiii ns l iubeau. Cu ct fcea mai multe pozne, ei l ndrgeau mai
tare i-l aprau nfruntnd orice pentru el. Totui Puiul Grsuliu ncepu
s-i schimbe purtarea i fa de ei. De unde nainte se juca frumos,
cutnd parc s fie pe placul lor, de la o vreme ncepu s fie morocnos
i s se repead aa, din senin, la cte unul din ei. E drept c-l trntea
numai la pmnt, fr s-l calce n picioare. Cel mai ru a pit-o, ntr-o
zi, Tilipe, prslea cetei lor, care venise de curnd ntre ei. A pit-o
din pricina lui Mutembo. Acesta era furios c fratele lui nu mai
voise s-l in la ora i-l trimisese acas la Tatane, care l-a primit
dndu-i o btaie zdravn fa de tot satul. Cum l vzu pe Tilipe, ncepu s
ipe, dndu-i aere de ef :
- Tu eti prea mic s intri n ceata mea. Pleac, n-am nevoie de
tine.
Koro l puse la locul lui :
- Ba ceata nu este a ta, c eu snt ef, iar eu l primesc.
Mutembo nu se ls :
-
- O fi ceata a ta, dar eu nu m joc cu maimue de-astea mici !
- D-i pace, sri fnos Makele. Apoi adug, zmbind iret : E mic, dar
cnd l-am lsat cu fructele pe care le adunasem din pdure, nu le-a
mncat, dei i era foame. A rbdat pn am venit toi.
- Mare scofal, bombni Mutembo. Eu n tot cazul n-am s-i port de
grij. Am altceva mai bun de fcut dect s fiu cu ochii n patru s nu-i
rup lbuele sau gtul.
- Las, ai grij de gtul i lbuele tale. Tilipe n-are nevoie de
ocrotire, se roi Makele la el.
Tilipe ascultase speriat cearta dintre biei i, vznd c Makele i
inea partea, se duse la el i-l lu de mn, zmbindu-i cu
recunotin.
- De acum noi doi o s fim prietenii cei mai buni, nu-i aa ? i
zise Makele.
- Da, cei mai buni prieteni, murmur Tilipe fericit.
Mutembo i privea chior, mijind ochii i uneltind iar o
rzbunare.
- Ia s lsm cearta i s-l cutm pe Iki, propuse Koro.
- Hai dup el, dup el, dup el ! se avntar copiii i dup puin
cutare l gsir amrt i plictisit, mestecnd n sil nite ierburi.
- Ooh ! oh ! N-are biatul lapte, l giugiuli Makele. Hai s-i
cutm, c altfel st morocnos toat ziua.
- Ba, deloc. Mai nti s ne jucm cu el, se mpotrivi Mutembo.
-
- Nu, nu e bine s-l suprm, spuse Musalo.
- Tu s taci din gur, fricosule, se rsti Mutembo. i dect s tot
stai deoparte fr s faci nimic i numai s te uii, mai bine du-te la
cocioaba ta cu duhuri.
- Cam ai dreptate, dar vorbete i tu mai frumos, spuse Koro.
Musalo, de aci nainte s te joci ca toi copiii, sau nu mai veni pe
la noi. Ct despre Piki, acum nu putem s-i gsim lapte. Mamele
noastre snt n sat. Mai trziu cnd or pleca, o s lum din toate oalele
cte puin i o s-i dm mncciosului stuia mofturos.
Se nvoir cu toi i-l duser pe grsun pe colin, ca s mai aib grij i
de capre, n vreme ce se vor juca. Dar grsunul crescuse. Nu mai era
Puiul Grsuliu i se lsa mai greu ademenit. Mai ales c oala goal pe
care i-o artau copiii ca s-l momeasc nu semna deloc cu acelea n
care se pstra laptele.
Mutembo lu comanda cu de la sine putere :
- O s ne jucm de-a rzboiul. Ne mprim n dou triburi dumane. Piki
Iki e un trib care are bogii mari : are grdini cu banani i cirezi
ntregi de vite.
- i mai are i un hipopotam, rse Koro.
- Dac vrei s v jucai aa, bine, dac nu, n-avei dect s plecai.
- i s te lsm cu hipopotamul nostru ? sri Areke cu gura.
- Cum, e hipopotamul vostru i nu e i al meu ?
-
- Pentru c atunci cnd l-am prins, tu nu erai n sat. Te fcusei
domn mare la ora, i rspunse Koro.
- Am fost la ora ! Na ! Voi n-ai fost nici unul !
- Sora mea a fost, se lud Tilipe, care mai prinsese curaj.
- Munanga, sor-ta, e o proast. V face mncare toat ziua pentru
toi.
Koro nu putu s rabde nedreptatea :
- Ce ru eti, Mutembo. Munanga, dei nu e dect o feti, trebuie s
munceasc s-i ie friorii ei.
- Pi, dup bunica am muri de foame cu toii, spuse Tilipe cu
tristee.
Bunica lui era baba Djilanga. Areke le aminti ns de altceva.
- Iar ne certm i, uite, Piki Iki i-a pierdut rbdarea.
Pornir jocul de-a rzboiul. Cutar lut alb i rou, l vopsir pe Iki
i se vopsir i pe ei. Fcur nite scuturi din foi de banan, iar pe cel
mai mare l atrnar grsunului. Sgeile le cioplir din trestie i le
aezar n tolbe de frunze. Piki primi, bineneles, tolba lui, dei nu
se art deloc bucuros s se prefac n arca. Dimpotriv, de unde sttuse
pn atunci cuminte, rbdnd s fie vopsit, ntors pe toate prile i lsase
s i se atrne fel de fel de zorzoane pe el, cnd ncepur s-l loveasc
cu sgeile i s ipe n jurul lui strigte rzboinice, se npusti asupra
lor cu o furie pe care n-o artase niciodat pn atunci. Copiii o luar
la fug care ncotro, numai Tilipe czu, fiindc l mbrncise Mutembo.
Cnd s se ridice, hipopotamul l ajunse din urm, l trnti pe jos i
ncepu s-l frmnte n picioare. Noroc c Tilipe
-
se rostogoli pe povrniul colinei i, ntre timp, Koro chem copiii
ndrt de-l potolir pe Grsuliu. Tilipe nu era lovit prea tare, dar
leinase de spaim. Netiind ce s fac, l duser acas, unde baba
Djilanga i primi cu blesteme i vicreli. Munanga, priceput i
neleapt, l stropi pe friorul ei cu ap, l aduse n simiri i apoi i
obloji rnile cu grij.
De la ntmplarea asta, copiii nu mai ndrznir s se joace cu Piki
Iki. De altfel, i el ncepuse s se nstrineze. Nu mai sttea pe lng ei
ca altdat, ci i plcea s colinde singur pe malul rului sau s se
blceasc n ap. Se fcea tot mai morocnos, mai acru. ntr-o vreme plec
departe pe ru. Copiii nici nu-i mai ddur de urm. Kateke le spuse c
se ostenesc degeaba :
- A nceput s ias la iveal firea lui de fiar i-i caut prieteni
printre cei de un neam cu el. Prietenia cu oamenii s-a sfrit.
MO ABU
Cel mai ntristat de plecarea lui Piki era Makele. l ndrgise mult
pe Iki. n amrciunea lui se lu dup Musalo, dei tia c Iosu s-ar fi
suprat dac afla c se ine de vrjitorie. Se apuc s ciopleasc chipul
prietenului su. Cu toat truda lui nu-i iei dect un fel de lighioan
care numai a hipopotam nu aducea, iar nepotul lui Magondakue i
spusese c trebuie s fie neaprat aievea lui Piki Iki, altfel nu se
ntoarce.
- De ce nu seamn ? zicea Makele nciudat.
Koro, Areke i Tilipe cutau s-l ajute cu sfaturile lor.
- Lighioana ta are capul prea mare, zicea Areke.
-
- I-ai fcut burta prea mic.
Tilipe, care o pise, tia i el ceva :
- Avea nite picioare butucnoase i grele...
Cioplind mereu i stricnd ceea ce fcea, Makele reui s taie n lemn
un fel de hipopotam. ns tot nu se art mulumit. Ar fi vrut s-i
ntreac dintr-o dat i pe Iosu, i pe vrjitor. Firea lui iute se art
nerbdtoare. Totui dorina vie de a face un lucru frumos l nv s-i
nfrneze pornirea sufletului i s munceasc cu rvn. Dei l apuca adesea
furia, Makele rencepea n fiecare zi lucrul de la capt. Trudea din
greu, scrnind din dini. Trudea, dei i-ar fi plcut mai bine s se
joace. Pe zi ce trecea, lemnul i cuitaul se supuneau mai bine
minilor lui. Fiecare copil se alese cu un hipopotam destul de
asemntor cu cei adevrai, dar Piki Iki tot nu se arta. Iosu fiind
plecat, Makele ncepu s dea iar crezare credinelor vrjitoreti pe
care le auzea n sat. Sftuindu-se cu Tilipe, hotr s mai fac ceva ca
s-l readuc pe prietenul lor Piki.
- F-i un fluier ca acela din pdure, i ddu prerea Tilipe.
- Nuuu !... De acela nu ascult nici furtuna.
- Piki Iki e ceva mai puin dect o furtun, spuse Koro.
- A ! Stai, am gsit ! se nveseli Makele. Pigmeii i fac arcurile
i sgeile din lemnul copacului de care i-au frecat cprioarele
coarnele. Astfel vnatul e vrjit i vine singur n calea sgeilor. Piki
al nostru se freca de copaci. Acum trebuie s ne aducem aminte de
care anume.
- tiu eu ! tiu eu ! sri Tilipe, bucuros c-i poate ajuta
prietenul. Cnd aruncam noi atunci cu sgeile, el se freca de
-
copacul acela, spuse el artnd un pom de pe colin. Pe urm s-a
repezit ctre noi i...
Koro i aminti i el :
- Are dreptate. Aa a fost, dar cred c n-ar fi bine s-i facem arc
i sgei c, tii, nici atunci nu i-au plcut. Mai bine fluier.
- Sigur, fluier, hotr Makele i fr s piard nici o clip, tie o
bucat din copacul cu pricina i se puse pe lucru.
n vremea asta, Koro vzu c pe drumul ce ducea ctre sat venea un
moneag.
- Cine o fi ? se-ntreb el. Nu l-am vzut niciodat.
- Nici eu, zise Makele, care lsase puin lucrul. Hai s coborm n
drum, s vedem cine e.
Moneagul pea ncet, luptndu-se s-i nving btrneea grea care-l apsa
i-i grbovea spinarea. Trupul descrnat, faa brzdat de zbrcituri
adnci i degetele noduroase, l fceau s par aidoma unui copac
scorburos cu ramurile nnegrite i dezgolite de frunze. Pea ncet,
oprindu-se s rsufle la fiecare pas.
- Eu l-am vzut pe btrnul acesta, dar nu tiu unde, murmur
Makele.
- Ajutai-m, copii, se rug btrnul. Nu mai pot s merg. M-au prsit
puterile.
Avea un glas dulce, dar stins, istovit ca i trupul, iar vorba i
era sugrumat parc.
-
Copiii se repezir s-l sprijine. De aproape, Makele i vzu
privirea blnd i obosit a ochilor i i aminti unde l vzuse.
- La leprozerie, opti el.
- Da, puiul moului. De acolo viu. Merg i merg, iar drumul tot nu
se sfrete. Credeam c am s mor nainte de a ajunge la captul lui.
- Dar unde te duci ? l ntrebar copiii.
- Ehei, nu m cunoatei. Cnd am plecat de aici, prinii votri erau
mititei ca voi. N-avei de unde s m tii. Stai s m odihnesc niel. Pe
urm o s mergem mai departe.
Se aezar pe marginea drumului. Btrnul rsufla greoi, cznindu-se s
trag ct mai mult aer n piept, de parc se sufoca.
- Unde ai fost de atunci de cnd ai plecat ? l ntreb Makele.
- Departe de aici. Departe, la o min de aur. Acolo am lucrat
toat viaa. Cu minile astea am scos un munte de aur din mruntaiele
pmntului. I-am mbogit pe doi albi. Ei duc o via de huzur, iar eu
colind drumurile ca un cine alungat cu pietre. Am muncit cu rvn,
din tot sufletul. Aa e firea mea. Nu-mi place s fac lucrurile n
sil, pe jumtate.
Moneagul tuea mereu i se neca. Tuea i scuipa snge. Copiii l
ascultau ateni, sorbindu-i cuvintele, iar el le povestea. Simea
nevoia s le spun ce avea pe inim.
- Ne