A KÁOSZ HŐSEI

A KOSZ H SEI fantasy antolgia

Cherubion knyvkiad 2004 Heroes ofthe Chaos Hungarian Edition Cherubion Kft., 2004 All rights reserved! Sorozatszerkeszt : Nemes Istvn A bortn lthat festmnyt s a bortkeretet Szendrei Tibor ksztette Fedlterv s cmlaptipogrfia: BRAINFACTOR ISBN 963 9566 10 ISSN1217-6893 Felel s kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk M szaki szerkeszt : Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felel s vezet : Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 9643.49.01 Kszlt 2004 -ben TARTALOM Ksznetnyilvntsok El sz Susan Salina & John Caldwell: MERGENOS LMAI - Marlna s Norcas trtnete Allen Newman: CSEND S H S HALL - Telkontar trtnete Douglas Rowland: HARAG - Arachar trtnete Wayne Forrester: STT SZEMEK PILLANTSA - Yamael trtnete Robert Knight: BIZONYOSSG - Nicolaus s Kvanar trtnete Colin J. Fayard: ALKONY - Felius atya trtnete Bn Mr: A HOLTAK HDJA - Siliana s Yutakil trtnete

Ksznetnyilvntsok Dreams of Mergenos by Susan Salina & John Caldwell Vikopl Zsuzsa & Nemes Istvn,

Silent and Snow and Death by Allen Newman Tth Norbert,2003 Rage by Douglas Rowland Tlgyesi Lszl,2003 Dark Eyes by Wayne Forrester Gyurosovics Lszl, 2003 Confidence by Robert Knight Bihon Tibor, 2004 Dusk of God by Colin J. Fayaid Hse Lajos, 2003 The Bridge of the Dead by Bn Mr Bn Jnos, 2004

EL SZ Szedett-vedett, klns trsasg gy lt ssze azon a vgzetes estn a kirovangi Fekete Sas fogadban. A vilg legklnbz bb tjairl vet dtek oda kalandot keresve, pnzre, vagyonra, hrnvre htozva, vagy csak egyszer en megnyugvst remlve, gygyrt lelkk hborgsra. Valdemar, a titokzatos elf harcos Elfengadbl, valamint kt trsa: R tszakll Arachar, az izgga trpe s Gyorslb Telkontar, a flelf erd jr... Az iszkos Felius atya, Ottomr papja s gymoltottjai; Szpsges Siliana a komor lovaghlgy s frje, Yutakil Obragon, a tudsra htoz, ifj varzsl... A villog szem , kiszmthatatlan flork orgyilkos, Yamael s fltestvre, Vrun... Nicolaus, az let Fja utn kutat druida, h sges trsa, Kvox, a hatalmas szelindek s Nicolaus testvre, Kvanar... Norcas, az illuzionista s felesge, Marlna, a trkeny tndelny... Egytt indultak el utols nagy kalandjukra Yvorl flork harcos-papjnak trsasgban, s nem sejtettk, hogy a balsors hozta ssze ket, a kt lbon jr pestis lesz az titrsuk, s a vgzetkbe vezeti ket. Kik voltak k? Mifle vgy hajtotta ket? Honnan jttek? Hov tartottak? Mifle stt mlt el l menekltek? Ezekre a krdsekre kaphatunk vlaszt e ktet ht rsbl, melyek h seink el letr l lebbentik fel a ftylat, s izgalmas kalandokat meslnek. Amita A Kosz Szava napvilgot ltott, olvasink fel l rendszeresen visszatr krsknt, elvrsknt mutatkozott az igny a m mellkszerepl i el trtneteinek kiadsra. Mivel a regny npszer sge tizenngy v elteltvel is tretlen s pldtlan a kiad praxisban -kszl dik a negyedik kiads -, elrkezett az id azoknak a h sknek a rszletesebb bemutatsra, akik nevre s szerepre nagyon sok fantasy rajong mg ennyi id utn is pontosan emlkszik. Ez az antolgia -a teljessg ignye nlkl -mutatja be a fentebb emltett h sket; Valdemar mltja csupn pr epizd szintjn dereng el , mg a j

lelk Vrunrl -aki megprblta volna j tra trteni orgyilkos fltestvrt -ez alkalommal nem szletett rs. De taln nem is fog hinyozni... Eredetileg azt terveztk, hogy a ktet nyit trtnete az ifj Skandar Graun egy korbbi kalandja lesz. El is kezdtem rni azt a sztorit, miknt kerl mentora halla utn az ifj flork egy ork faluba (Agranaakba, a Vrs Kz trzsbe), ahol, mint ismeretes, hitvitba kerl a helyi pappal, s arctlansgrt az egyik flvel fizet... de miutn mr fl regnnyit megrtam s flork h sm mg az ork falu kzelbe se jutott, srg sen lelltam az rssal, mivel nem akartam egy hossz regnnyel felduzzasztani ezen ktetet... Skandar Graun orkos sztorija valszn leg majd egy ks bbi nll ktetknt fog megjelenni, mg valamikor ez v folyamn. A sors irnija, hogy vgl a Susan Salinval kzsen rt novellnak sznt - m vnk is regnny duzzasztotta nmagt... E ktet lttn valszn leg akadnak majd fanyalgk, akik szerint csupn egy jabb b rt prblunk lehzni a sikeres tmrl"... m hiszem, hogy jval tbben vannak azok, akik alig vrtk mr, hogy ez az antolgiamegjelenjen. gy gondolom, szmos meglepets ri majd olvasinkat, hiszen e m vek tbbsge vratlan fordulatokat tartogat, stt titkokat hoz el , s nmely tekintetben meredeken jszer megvilgtsba helyezi a Kosz Szava eredeti trtnett. Mikzben rtrsaim m veit olvastam, szerkesztettem, rendvl jl szrakoztam. Lelki szemeimmel el re ltom legelszntabb rajonginkat, amint e ktet vgigolvassa utn leveszik a polcrl A Kosz Szavt, s megjult rdekl dssel rgjak t magukat ismt a rgi trtneten... az j ismeretek fnyben. J szrakozst kvnok! John Caldwell /Nemes Istvn/ Debrecen, 2004. februr 24.

Susan Salina & John Caldwell MERGENOS LMAI Marlna s Norcas trtnete Trialcor szorgos npe tbolyodott, felszabadult mmorban nnepelte Nyrkzp napjt e nevezetes esztend ben. Hector Golkhar, a fggetlen tartomny mltsgos hercege uralkodsnak huszadik vt nnepelte, s ezt tudatostand, t le szokatlan nagylelk sggel hsz krt hzatott nyrsra s hsz hord srt ttetett csapra a kincstr kltsgre. Az krk mr dl ta sltek, s nylgerjeszt illatuk gy szott a Vsrtr fltt, mint a kzelben kanyarg, lomha Luhan foly nyugodt habjain a hnrktegek, lassan s komtosan terpeszkedve. A zsfolt bels vrosban is nagy volt a jvs-mens, de az krsts, a hordlkels s az nnepls legjava a vrosfalakon kvl, a ndfedeles kunyhktl vezett szabad trsgben zajlott, a Kls Vsrtren, ahol minden harmadik hnap vgn a messze fldn hres Tartomnyi Vsrokat szoktk tartani, s ahol rendszertelen id kznknt lovagi tornkra vagy ssznpi gladitorjtkok megrendezsre is sor szokott kerlni. Ez alkalommal a messzi fldekr l rkezett vsrozk, kzm vesek, artistk, csillagjsok, prdiktorok, llatidomrok, mutatvnyosok sznes strai, rozoga szekerei, alkalmi pultjai, letertett sz nyegei leptk el a hatalmas trsget, s kifesztett, cskos ponyvk rnykoltk be a vrfalak oldalt tmaszt tavernk sort, nmi h vssget kltztetve az rnykba hzd, tikkadtan iszogatk szmra. Br a dlutni h sg gy cirgatta a Vsrtren nyzsg k b rt, mintha a kietlen dli sivatag peremn llna Trialcor vra, a h s folyvlgy kzelsge s a szorgos, dolgos kezek ezrei zldell paradicsomm vltoztattk a vros krnykt. Ezen a napon nem volt helye a munknak. Gyngyzve zubogott az ingyen sr, habja kifutott a korsbl, lefolyt a moh llakon, s a hercegi pincszek egyik hordt a msik utn vertk csapra. De persze a tavernk kocsmrosai sem panaszkodhattak, hogy a herceg nagylelk sge rontan az zletket. Sokan, nagyon sokan voltak, akik nem brtk kivrni a

sorukat vagy mltatlannak reztk, hogy az ingyen sr krl tolakodjanak, lkds djenek. Vagy ppen nem srre, hanem valami msra vgytak. A tavernkban pedig b sges vlasztk akadt; olcs, savanyks l re ppgy, mint Trial-hegyaljn term illatos borprlat, fanyar khittarn mazsolabor, themsey-i mzbor vagy f szeres persi vrs. De akinek ez sem zlett, ms s ms bdkban megtallhatta sajt kedvenceit, hisz' akadt itt minden, mi szem-szjnak kellemes; zldes barna orksr ppgy kerlt a folyton megrl kupk mhbe, mint a hrhedt khojetn sr, a Szqlla Vre, klnfle lik rk s borprlatok, vagy akr mreger s plinkaflk, amit ebben a kutyarohaszt h sgben f knt mank s elfajzott trpk kortyolgattak lvezettel. A sokadalom mr reggel ta hangos vidmsggal hmplygtt a vrfal s a folypart hatrolta skon, ahol nhny nap alatt utck s terek n ttek ki a fldb l, valsgos kis bdvros, melynek minden lakja s ltogatja egyetlen kzs gy rdekben szorgoskodott: Nyrkzp napjnak mind mltbb megnneplsn. A kzeli falvak laki ppgy itt kvncsiskodtak, mint a tvoli vidkekr l e jeles esemnyre ideltogat utazk. A tr megtelt az rusok mozg bdival, a mutatynyosok sznes ponyvs szekereivel. Marlna, a trkeny tndelny lmodoz tekintettel bmulta a kezben tartott krtyalapokat; llekben azonban messze jrt ett l a zsibong sokadalomtl. A sznesre pinglt, vkony falapokrl a Koszarna (Worluk-szerte kzismert krtyajtk) jl ismert fguri s trgyai bmultak vissza r. A felfordtott hord tloldaln a molett embern dhsen felhorkant, aztn kijtszotta legfltettebb kincst, a Temet rt. - Ehhez mit szlsz, tndibogr? Feladod?! Az apr, madrcsont teremts azonban nem adta fel. Fut mozdulattal htrasimtotta egyenes szl, gesztenyebarna hajt hegyes fle mg, s mandulavgs szeme sarkbl oldalra pillantott. Arra a tizenves, sz ke csitrire, aki a lbt lgzva piros hs dinnyt majszolt a szekr vgn. Tekintett nem kerlte el, mifle t r lg a csitri derekn; nem olyasmi, amit f knt dinnyeevshez hasznlnnak. Inkbb olyan, amit vrben mosdatgatnak. A tndelny kihzta magt, s bal kezt jl lthatan a derkvhez cssztatta, mintegy jelezve, hogy sem vdtelen. Ltszlagos trkenysge megtveszt volt; vb l kt karcs dobt r

kandiklt el , melyekkel pp oly kit n en bnt, mint az asztalknt szolgl hordnak tmasztott jval. -Na, mi lesz mr?! -srgette a molett embern , s nagyot sercintett a letaposott f re. -Add fel, ha nem tudsz mit tenni! Mozdulj mr, mintha lnl! Marlna rcsodlkozott a Temet rre. Ha ezt nem sikerl begy jtenie, a tovbbiakban nem rabolhat majd ellenfele Temet jb l, azaz a korbban elvitt lapokbl. Ellenfele el tt pedig mr tetemes mennyisg lap hevert. Ha viszi el a Temet rt, s azzal lezrja paklijt, gyakorlatilag megnyerte a partit. -Feszlt helyzet -ismerte el Marlna. Majd pedig szendn pislogott. Megduplzhatnnk a ttet? A n , aki Romana Naimor nven mutatkozott be, kt-hrom hossz pillanatig se kpni, se nyelni nem tudott, csak hitetlenkedve meredt r. Aztn vgl tudott nyelni. Majd kpni is. -Jl rtettem?! -drmgte, miutn letrlte llrl a dbbenett l rosszul kivitelezett sercints maradvnyait. - Mg tbbet akarsz bukni?! Marlna b nbnan nzett vgig a jtkukat szemll , vigyorg kibiceken. Nagyjbl tucatnyi toprongyos alak feszengett a krtyaasztal krl, akiket valszn leg a ttek nagysga vonzott ide. -Mr tz aranyat vesztettem -mormolta a tndelny kelletlenl. -Ha nem nyerem vissza, a trsam megszid! Romana rmeredt a lehvk mellett hever ttre: kt-kt arany mindkt oldalrl. Ha ezt megduplzzk... - s ha ngy arannyal tbbet buksz, nem kapsz szidst? -Bzom a szerencsmben. Ennyi veresg utn most mr nyernem kell vgre! - Kicsikm, lgy sznl! - somolygott Romana. - Tbb tucattal vezetek, s

ha most lezrom a Temet met... neked vged! A tndelny ernyedten shajtott. - De ez az utols parti... Prblom megragadni az egyetlen eslyemet... A dinnyeev csitri buzgn blogatott s jelent sgteljesen kacsintgatott a hta mgtt. -pp eleget nyertem mr t led -drmgte az id sebb n elbizonytalanodva. -Lelkifurdalsom tmadt. Nem akarlak teljesen kifosztani. -Adj neki eslyt! -kotyogta kzbe srget en a csitri. -Hadd lssk ezek az sszegy lt atyafiak, milyen nagylelk vagy: adsz eslyt az ellenfelednek a pnze visszanyersre! A molett n mereven kihzta magt; mogyorbarna szeme dhsen villogott. Az sszegy lt atyafiak helyeslse azonban elgg nyilvnval volt: kzkvnatra eslyt kell adnia a flszeg tndelnynak. Mgsem brta kimondani a dnt szt. -Ht, nem is tudom -drmgte. -A jtk az jtk... az egyik fl nyer, a msik veszt, s ht jelenleg... -Lehetne dupla vagy semmi -latolgatta Marlna, s egy apr, zld fny drgakvet szrt a tenyerbe laposka ersznyb l. -Ez a smaragd megrhet legalbb hetven aranyat. Ha tvenbe beszmolnnk... Az a smaragd mg egy kisstl orgazdnl is legalbb szz aranyat megrt volna, de taln mg szztvenet is s ezt Romana is pontosan tudta. Radsul a dinnyemajszol csitri is gy blogatott, majd' leesett a feje. Nem szlt, de minden gesztusval arra utalt, hogy meg kell ragadni a lehet sget. Az eddig higgadt Romann a csillog drgak lttn egyik pillanatrl a msikra eluralkodott a kapzsisg. - Negyven! - hrgte. - Negyven aranyba beszmolhatom, de tbbe nem!

-Legyen ht negyven! -Marlna hanyagul leejtette kincst sajt begy jttt lapjai mell. Szendn pislogott. - Teht negyven arany a tt? -Hoh! -A molett embern gyanakodva meredt a tndrre s seglykr pillantsokat vetett a sz ke csitri fel. gy t nt kiss belezavarodott a helyzetbe. - Azt akarod... -Ennyi az sszes vagyonom, s hajland vagyok feltenni erre az utols jtkra... -magyarzta Marlna trelmesen. Aztn a fejt rzta. -De ha te nem akarod, nekem az is elg, ha a mostani ttet megduplzzuk, hogy visszanyerhessem, amit eddig elvesztettem. - Na vrj csak... vrj csak... -Viszont ha gy akarod -folytatta Marlna flszegen -, mrmint ha sszesen tz arany a tt... szeretnm, ha leszmolnd nekem azt a harminc aranyat, ami a smaragd rtkb l visszajr, s persze a te ttedet is leraknd. Ja, s persze a sajt kt aranyamat is visszaveszem. Romana gondterhelten grimaszolt, s rncold homloka jelezte, alaposan belezavarodott a szmolsba. - Te megvesztl! - trt ki mrgesen. -Elvihetnm a smaragdot egy kszerszhez -latolgatta Marlna -, de akkor flbe kellene hagynunk a jtszmt... Az sszegy lt kibicek azonban ezt nem hagyhattk. Egyms szavba vgva bztattk a krtyzkat: -Nehogy m' visszatncojjatok!... Jccggyatok nagyba', he'... Tegyitek izgalmass a napomat, aranyoskim! Forrt, sercegett a leveg a felfordtott hord krl. Ennek ellenre a tndelny flszegen a smaragdja fel nylt, mintha vissza akarn venni. Romana hsos keze azonban csattanva csapott le r. -Nem mgy sehova! -frcsgte. -Egy tapodtat se, mg ezt a jtszmt vgig nem vvjuk! Most mr nem gondolhatod meg magad, te nyavalys

kis tndeszuka! Marlna nem mutatott srt dst. - Kt arany a tt... vagy a smaragd teljes rtkrt jtszunk? -Ez az! -kiltotta a csitri cseng hangon. -Mirt ne lehetne negyven arany a tt ebben az utols partiban?! -Megvrta, amg a hatalmas sszeg hrre mg tbben sereglenek oda, aztn hadarva gy zkdte a n vrt: Menj bele! Sok ponttal vezetsz, j eslyed van a gy zelemre! El sem bukhatod! - Negyven arany!? - Mg tbben gy ltek oda. Micsoda jtszma ... Flv alatt keresek ennyit kemny munkval! Negyven arany? Nekem egy v alatt se jn ssze... Romana azonban tovbb bizonytalankodott. Tl sok pnz ez egyetlen jtszmra! -Ne habozz mr! - korholta a hga. - Nem veszthetsz! rzem! Gondolod, hogy rossz tancsot adnk a n vremnek, ha nem reznm, hogy mellette van a szerencse?! Marlna, konstatlvn, hogy a csitri mindvgig beleltott a lapjaiba, enyhn elspadt, s sietve lecsapta azokat az asztalra. -Elhamarkodtam -rebegte, s ismt a smaragd fel nylt. -Taln majd a kvetkez jtkban... -Nem lesz kvetkez jtk! -csattant fel Romana. -Ez az utols... Itt van! Negyven j persi arany a smaragdod ellenben... -Dagadoz ersznyt vett el , s a kznsg diadalmas harsogstl ksrten egyenknt szmolta ki a pnzrmket. -...harminckilenc... negyven... negyvenegy... negyvenkett ... Negyvenkett ? - csuklott Marlna.

Hagyd csak ott azt a kett t is, amit eredetileg feltettl! -Romana elgedetten gcgtt. -Ha mr ld, legyen... molett! Gyernk, picinyem, a ttek megttettek, ideje kiteregetni a lapjainkat! Lssuk, mi van nlad! Marlna lehvta a Srknyt, s annak szrnyb bjval temelte a Temet rt sajt trfelre. A molett n azonban szmtott erre. Diadalmasan felkacagott, lecsapta kvetkez lapjt, a Kristlygmbt az alkalmi krtyaasztalra , s mris visszavette a Temet rt, mivelhogy a Kristlygmb mgiasemlegest hatsa megszntette a Srkny b verejt. -Hahaaa! -harsogta. -Erre mit lpsz, cukipofa?! Marlna csak az t pontot r Mumussal vlaszolt, amivel egy tzpontos h st a Temet bekldhetett volna, ha lett volna a tertkben tzpontos h s. gy viszont nem sokat rt; alig vltoztatott valamit vesztes helyzetn, Romana mg mindig tbb mint tz ponttal vezetett ebben a csrtben. A duci n nyugodtan passzolhatott volna, kivrva, mivel prblkozik mg az ellenfele, de nem volt ehhez elg trelme. Meg aztn valszn leg gy gondolta, ha jelent s csapst mr ldozatra, vgkpp megtrheti az ellenllst. Futlag a hgra pillantott, s ltva annak megnyugtat pislogst, szles mosollyal tette le legnagyobb szmrtk lapjt, a Gymntot. -Gymntomat a smaragdodrt! -heherszett, br a lelke mlyn lv balsejtelem nmileg er ltetett torztotta vigyort. Pedig immr hsz pontnl is tbb el nyre tett szert! A tndelny jabb jelentktelen lappal rukkolt el : Varzsgy r ; egy pont mindssze, s radsul a tovbbiakban semmilyen b bj nem m kdik. Vagyis a Temet rt most mr nem lehet ilyesfle csalafintasggal a msik trflre csbtani! -Duplzok! -csikorogta Romana, s lecsapta az ikreket brzol lapot a Gymntjra. Aztn hirtelen meggondolta magt, s ideges mozdulattal arrbb pcklte. -Nem ezt! Hanem ezt!... Csak az el bb kiesett a kezemb l ez a frnya lap... Teht nem a Gymntot, hanem a Temet r rtkt duplzom! Nan! Mg id ben eszbejutott, hogy hiba a Gymnt a jelenlegi

legrtkesebb lap... hiszen ha ellenfele kezben ott lapul az Aranyrozsda, az minden kincs -et lenullz, s a nulla az duplzva is nulla. Igaz, a htpontos Temet r duplzva csupn tizenngy -csekly rtk a huszonkt pontra duplzhat Gymnthoz kpest -, de jval biztonsgosabb! t lapbl ngyet mr kijtszott, de az az egy, amit mg buzgn szorongatott izzad virsliujjai kztt, egy vgs meglepetst tartogatott. Mr szinte behozhatatlan el nyre tett szert ebben az sszecsapsban, de ha valahogy mgis rosszra fordulnnak a dolgok, csak kihvja ezt, a Dghallt, s pontot tesz vele a csata vgre. Igaz, ez esetben t kell adnia sajt trfelr l a legnagyobb alaprtk lapjt -a Gymntot -, de legalbb a tbbit bezsebelheti, sajt Temet jbe viheti. Ezzel elri a cljt: a Temet r hozz kerl... ...s ez megpecsteli a kis tndibndi sorst! No persze, az lenne a legel nysebb, ha a kis nyavalys nem rn be t pontszmban ebben a csatban! Ez esetben nem kellene kijtszania a Dghallt, s gond nlkl elvihetn mindkettejk letett lapjait a sajt Temet jbe. De ha mgis szksges, bevetsre ksz a nyer lap! Dghall! Dghall! Minden nyavalys tndrre Dghall! -Gyernk mr! -drmgte, s idegesen simogatta a tokjt. -Gyernk, gyernk! Teszel vgre, vagy feladod?! Marlna hosszasan fontolgatta, kzben tartott kt lapja kzl melyiket tegye. Br a lny ttovasga azt jelezte, hogy nagy bajban lehet s azrt nem tud dnteni, Romana trelmetlensge s feszltsge n ttn-n tt. -Na, mi lesz mr, csimbkvirg!? Itt akarsz elaludni? Vagy taln olyan nehz kt nyomorult lap kzl kivlasztani az egyiket?! Csukd be a szemed, s dobd ki a jobb oldalit... vagy a bal oldalit! Csak tegyl mr vgre valamit, a j istenedet! Marlna felpillantott.

-Ht... ha mr a J istenemet emltetted... -Az Isteni Segtsget rakta ki; s ez azt jelentette, hogy hzhatott kt jabb lapot a paklibl. Romannak megremegett a tokja. Az ellenfl kezben immr hrom lap sorakozott, nla pedig csak az az egy maradt. Mgis, egyel re nem hvta le a Dghallt, hiszen mg mindig nyugodtan remlhette, hogy jelent s el nyt ez a vratlan hzs sem rombolja le. Meg aztn, ha szorul a kapca, brmikor kivillanthatja a Dghalljt... Legalbbis gy gondolta. Marlna viszont mskpp. A tndelny kecses mozdulattal a Kamleont helyezte le a pirosan virt Amulett mell. - Az alakvlt Kamleon tvltozik! - jelentette be kedvesen. - tlnyegl Sunyi Szrkemanv, s a Temet mbe kldi a kezedben tartott lapot. Tedd a Temet mbe, lgy szves, az utols lapodat! -rghhhhh! -hrgte Romana, s gy szortotta a Dghallt, mintha ssze akarn roppantani a vkonyka falapot. De aztn mgsem tehetett semmit. Lerakta lapjt ellenfele Temet jbe, s csfondrosan rvicsorgott Marlnra. -Na s most mihez kezdesz, picikm?! Mr csak kt lapod van, s ha mindkett tzpontos... akkor se hozod be a tbb mint hszpontos el nymet! Marlna az Udvari Bohcot tette le, vagyis megcserlhetett kt azonos tpusba tartoz lapot. Az tpontos Mumust cssztatta t, cserbe elhozta a tizenngy pontra duplzott Temet rt. - Akkurrrvaletttbeeee! - vinnyogta felhborodottan Romana.-Akkurv... Aztn mg jobban kikerekedett a szeme, amikor a tndelny rhelyezte utols lapjt a frissen elkobzott Temet rre. A copfos Ikerlnyok vigyorogtak err l a Duplz laprl, mely a Temet tizenngy pontjt huszonnyolcra vltoztatta. r

Romana a hajt tpte tehetetlen dhben. -Szmoljuk ssze? - krdezte Marlna kszsgesen. Flsleges lett volna; hiszen egszen nyilvnval volt, hogy ezt a csatt nyerte. A krlttk tolong kibicek morogtak, ordtoztak, rhgtek, nmelyek pedig megprblkoztak a lapok rtkeinek sszeadsval. Huszon... ... nyolc... meg... ... az tizen... nem is... huszon... vagy mgsem... -Mg nem d lt el semmi! -csikorogta Romana. -Ezt a csatt megnyerted, te... te kis alamuszi! De ajtszma mg nem rt vget! Mg legalbb ngy csata htravan, s sszessgben mg mindig n vezetek! Sokkal tbb lap van az n Temet mben, mint a tiedben! - De az Temet jt mosm' Temet r vdi, he! - kotyogta kzbe az egyik kibic. -Kssed fel a bugyingdat, daginyanya, mer' ez a kis nyiszlett mg aztat is elnyeri rlad! Hatalmas rhgs. Akadtak a tmegben lnk kpzelettel megldott egynek is. Elnyeri a dagin bazinagy bugyingjt, osztn abba' fog storuzni! Heeee-heeeeee! Romana nem foglalkozott a gnyos kzbenyertsekkel. Haragos mozdulatokkal szedte fel jabb t lapjt, s baljs, megrov pillantssal jutalmazta csitri hgt az imnti kudarcrt, mintegy begrve neki: Kapsz mg ezrt, te kis szemt! Jelezned kellett volna, milyen lapja van! A csitri azonban a vllt vonogatta. B nbn s rmlt tekintetb l kit nt, az esemnyek t is alaposan megleptk. Mivel az el z csrtt Marlna nyerte, az jabb csatban neki kellett el szr hvnia. A trkeny tndelny most mr nem ttovzott; magabiztosan hvta le egyms utn a lapjait. tlagos lapok voltak, semmi klns leoszts, m Romana minden cselt s furmnyossgt vissza tudta verni velk, s valahogy egy-kt ponttal mindig fl tudott

kerekedni. A molett embern t majd' sztvetette az egyre gyleml bosszsg, f kppen akkor, amikor egy majdnem-nyer hzst pp az a tny gtolta meg, hogy nem rabolhatott ellenfele Temet jb l... ...mivelhogy azt mr Temet r vdte.

Brki szmra, aki ismerte a jtkot, nyilvnval volt, hogy az a csata fordtotta meg az eslyeket, amelyben Marlna begy jttte a Temet rt. A tbbi mr csak tehetetlen er lkds volt Romana rszr l. A tndelny csatrl csatra hozta be htrnyt, menet kzben a msik Temet rt is begy jttte, s az utols leosztsra teljesen kiegyenltett vlt a kzdelem. Romana pp csak rpillantott sajt t lapjra, s azonnal ltta, hogy semmi eslye; sszesen alig rte el a tz pontot. Marlna pedig egy tzpontos Smaragddal nyitott. Erre Romannak mg volt vlasza: - Aranyrozsda! - sisteregte. - Lenullzza a Smaragdod rtkt! Marlna azonban nem jtt zavarba. Ktette msodik lapjt. -Varzsprly. Hatstalantja az Aranyrozsdt. A Smaragdom rtke mgiscsak tz. - Ellenvarzs! - csapta ki Romana. - A Varzsprlydnek annyi! -Nem, nem annyi -mosolygott Marlna. -Az Ellenvarzs csak a varzslat tpus lapok ellen hat. A Varzsprly viszont varzstrgy , teht arra nem hat, s ezt te is tudod, mint ahogy mindenki ms is tudja itt. Vesztettl! -A rohadt letbe! -Romana bedobta maradk lapjait; nem kszkdtt tovbb. Tudta, gysem lenne rtelme. Nyilvnval, hogy vesztett. Nyavalys csal! Hogy csinltad ezt?! -Jl kombinltam -felelte mosolytalanul a tndelny. Ledobta maradk lapjait az asztalnak kinevezett hordra, s lthatv vlt, hogy tnyleg nincs rtelme tovbb jtszani: mg legalbb harminc pont rtk maradt a

vgre. Marlna lass, rr s mozdulatokkal begy jttte nyeremnyt. El szr a smaragdjt rakta el, aztn maga el hzta az ellenfele el tt magasod pnzkupacot, s belecsorgatta a csillog rmket az ersznybe. Nem csak az eddig elveszett tz aranyt nyerte vissza, de tovbbi harminckett vel lett gazdagabb. Mg egy partit! -csikorogta vrben forg szemmel Romana. -Gyernk! Jtsszunk le mg egy partit! Marlna a fejt ingatta. -Mennem kell. Megegyeztnk, hogy ez az utols. A szerencse most nekem kedvezett, nem akarom mg egyszer prbra tenni! -Szerencse?! -rikoltotta Romana dhdten. -Ez nem szerencse volt, hanem nyilvnval csals! Marlna pislogott. -Hogy lehetne csals? Kttucatnyi ember tolongott krlttnk. Valaki csak szrevette volna, ha csals trtnik. -A kibicekhez fordult. -Taln csaltam? -Nem, dehogy! -A kiablsok, morgsok egyrtelm v tettk, hogy a tbbsg mellette ll. -Ne vdolj csalssal engem! -vetette oda cseng hangon a tndelny. Nem az n hgom lt a te htad mgtt, hogy belelsson a lapjaidba, s jelzseket adjon! Romana erre nem tudott mit felelni. Durcsan sarkon fordult, s a hgnak mrgesen odarikcsolva valami ocsmnysgot, beviharzott a szekr ponyvja mg. Az egybegy ltek gnyosan kiabltak utna. Sokan rfgtek -clozva ezzel a n molett alkatra-, nmelyek pedig tehnknt b gtek, msok kukorkoltak is. Ez utbbiakra krd n bmultak az el bbiek. m a tnyt senki sem cfolta: a vzna tndelny megrdemelten nyert el egy valsgos vagyont az utols partiban.

Marlna a vllra akasztotta jt, s igyekezett miel bb eloldalogni a helysznr l a nyeremnyvel, hiszen a krltte tolong, kisebb tmegb l egy-egy ksza mozdulat mr gy is megindult duzzad ersznye irnyba. Tbben is szerettk volna kihasznlni a lkds dst, hogy rtehessk a kezket a smaragdjra s a cseng aranypnzekre. Marlna keresztlfurakodott a vihog, gratull alakokon, s karcs ujjait vd n fonta zskmnya kr. Egy les penge, mely valszn leg az erszny zsinrjt prblta volna elmetszeni, megkarcolta jobb keznek mutatujjt. -Nono! -sziszegte Marlna villml szemmel. -El a pengkkel, h! Az ujjaimra knyes vagyok! -Meg is rtem -vihogta gunyorosan egy csillog szem , grnyedt ht szrkeman, s kzben megdrzslte nedves laskaorrt sz rs kzfejvel. Ilyen szpsges s mozgkony ujjacskkra n is bszke lennk, Marlikm! Ahogy egy lopott mozdulattal kicserlted a semmire se j Amulett lapodat arra az Isteni Segtsgre, az tbb volt, mint zsenilis! Szinte sz-re-ve-he-tet-len! De n lttam m! Tr-r! Tr-r-r! s hopphopp! -Gridak! -A tndelny komolyks arca felder lt a szrkeman lttn. Rjtt, hogy amit az el bb pengelnek hitt az ujjain, csupn a kis fick les krme lehetett, amivel megrintette t, hogy felhvja magra a figyelmt. - Ht te vagy az?! - n bizony, n, Gridak. Tr-r! - Mifle szl sodort ide?! -Fergeteges, b zhdt szaki szl, mely egyenesen Drnia fagyos tundrirl eredt -panaszkodott a man, s sznalmat remlve forgattanagy, vizeny s szemeit. tkozottul hideg br lenni a tl szakfldeken! Mg az agyvel m isjgkss lett t le! Brrr!... A tavasz pedig... eeehhhhrghh... csupa lucsok, szeszly s csp s szl! Nem tett jt nekem. Nem, nagyon nem. Tudod te jl, Marli, mily fenemd knoz engem ez az tkozott kszvny, meg a nyamvadt golyvm... meg aztn ez a francos

csppgs orrpensz! H... elegem van mr! Marlna mosolyogva hallgatta az ismer s zsrtl dseket. Egykor Gridak is tagja volt annak a kicsiny trsulatnak, mely az illuzionista Norcas -a Csodamves Szemfnyveszt Nagymester -vezetsveljrta Persion s Karthnia poros tjait, felkeresve a legeldugottabb teleplseket is, hogy elkprztassa azok lakosait m vszetvel, s kiszedje bel lk nehezen szerzett pnzecskjket. Azonban msfl vvel ezel tt Gridak egyik naprl a msikra elt nt; kzvetlenl azutn, hogy nagy kznsg el tt sikerlt megtrflnia s nevetsgess tennie egy bamba ogrn t. Norcas szerint ez lett Gridak veszte, mivelhogy a brutlis n stny felfogsa nehzkesnek bizonyult ugyan, m a fogsa -rtsd: markolsa -annl er teljesebbnek s hatsosabbnak. F knt toroktjon. -Hihetetlen, hogy lve ltlak! -lelkendezett Marlna, mikzben sztnsen hzta magval a kis fickt a kolbszrus bdja irnyba, hogy minl tvolabb kerljenek a krtyanyeresg sznhelyt l. -Azt hittk, meghaltl! -Nono-nono-noooo! -berzenkedett a szrkeman. -Nan, hogy nem! Nem vagyok n olyan meghals fajta! Tr-r! De nem m! Te csak ne temesd tl korn a vn Gridakot, erd k knny lpt lnya! Nem olyan fbl faragtak engem, Gridakot, hogy csak gy elpatkoljak! Hopphopp!

- Merre jrtl? Mi trtnt veled?! A szrkeman szrcsgve szvta vissza az orrbl kicspgni kvnkoz lucskos penszdarabokat, s grnyedt teste sszerndult nmely kellemetlen emlk hatsra. -Hadd ne bocstkozzam knos rszletekbe! -szgezte le rezignltan, ellentmondst nem t r en. -Lnyeg a lnyeg: a j reg, elpusztthatatlan Gridak l s virul! Tr-r! Na j, annyira azrt nem virulok, csak kornyadozok, egyre nehezebben emelgetem gths tagjaimat, s az agyamra megy ez a csmpg s s lccsng s orrpensz... szrrrrrrrcs... de azrt mg itt vagyok! Tr-r! Itt van a vn Gridak, ki fellp itt minden este, hogy elkprztassa s megmulattassa mks nekeivel Trialcor egygy npt! Hopp-hopp! s tr-r-r-r!

Marlna ugyan sosem tallta tl mksnak a kis fick trgr gnydalocskit, de tudta, hogy kpes megkacagtatni velk a primitv npeket, s szemly szerint kedvelte t. -Tudod, mit? -bkte ki. -Fellphetnl velnk! Norcas biztosan visszavesz! Tudod, milyen rendes s megrt ... - , h, h! Kedves, hogy ezt mondod, gyorsujj szpsgem, belefjdul a szvem, lekonyul az orrom, sajognak rted gths tagjaim, de... de... dede! -A szrkeman esend n szttrta karjait, s a fejt ingatta. -De nem lehet, kislny! Nem, nem s nem. Ugyanis n, Gridak mr mshoz szeg dtem! Fennhangon kimondott, tbbszrsen elismtelt szbeli szerzds kt j mesteremhez, a nevezetes Julian Revald emberhez! A szrakozott tndelny arcrl azonnal lehervadt a korbbi knnyed mosoly. -Julian Revald?! -sziszegte dbbenten. -Rla beszlsz?! Gridak! Te a Kobzos Julian szolglatba lltl?! -gy m! Hh! Tr-rr! Mks Gridak s Kobzos Julian, a felejthetetlen pros! Ltnia kell mindenkinek, mert e m sor nem raglyos! Tr-r-r-r! - Azt mondod... a Kobzos itt van, Trialcorban? -Pontosan azt mondom! -kiablta Gridak, szre sem vve a tndelny tekintett elfelh st rnyakat. Nem is neki vlaszolt igazn, hanem a kzelben tolong vsrozk fel harsogott. -Kobzos Julian, ki e fldrsz leghatalmasabb hercegeinek s kirlyainak is dalolt mr, leereszkedik ma este a prnphez, hogy elkprztasson mindenkit utnozhatatlan m vszetvel. Kobzos Julian! Tr-r! Tr-r! Tr-r-r-r-rrr! Julian Revald! Kobzos Julian! Kobzos Julian fog ma nekelni nektek, rdemtelenek! s n, Mks Gridak leszek Kobzos Julian egyszemlyes el zenekara! Hopp-hopp!... Aki nem jn el, magra vessen! Aki meg eljn, untig nevessen! A tndelny feszlten meredt maga el. Gridak rajong lelkesedse nemragadt t r, s t! gy rezte, mintha vratlanul torkon markolta volna egy

jghideg kz, hogy fojtogatni kezdje. A szve mlyre rejtett rgi fjdalom fortyog radatknt trt el bel le. Mindaz, amir l eddig azt hitte, mr rg a mlt kdbe veszett, most l bben s fjdalmasabban marcangolta bellr l, mint valaha. Ez a hihetetlenl er s rzs ttrt a lelkt k falknt vez b bjvarzson, s mg Norcas preczis mgija sem vdhette meg t annak a frfinak az emlkt l. -Revald! -suttogta rveteg pillantssal maga el meredve. -Ltni fogom ismt... Kobzos Juliant! -gy m! -kiablta tovbbra is lelkesen Gridak. -Kobzos Julian lesz a ma jszaka legnagyobb ltvnyossga! Kirlyok, szultnok s hercegek nnepelt dalnoka ma este Trialcor npt mulattatja! Mg maga Trialcor Hercege is kivonul majd egyszer npe krbe, hogy lthassa s halhassa Kobzos Juliant, s el nekest, Mks Gridakot! Tr-r-r-r! Mg a Herceg is ltni akar minket! Tr-r-r-r! Mg a Herceg is ltni akarja Kobzos Juliant! -A felhevlt man beletrlte cspg orrt alkarja szrke sz rzetbe, s a gyansan srgs nedvessget egy keresetlen mozdulattal Marlna nadrgjhoz kente. -Sajnlom, Marlika, de most nem trcselhetek tovbb veled! Mris futok, rohanok, viszem szerte a nagy hrt! Kobzos Julian nekel ma este a Herceg szne el tt! Nehogy brki is lemaradjon m a nagy esemnyr l. Tr-r-r-r!... Lgy j kislny, szvem! Ne lopj s csalj tbbet, csak amennyit a lelkiismeretedmegenged! s nzz meg minket te is ma este! Hopp-hopp! Tr-rkrhkhh...

Gridak krkogott, khcselt, tehnlepnnyi slejmet kptt a letaposott f re, aztn grnyedt alakja mr tova is t nt a vsri forgatagban. -Julian Revald! -suttogta Marlna dbbenten, mintha kptelen lenne hinni, hogy ez lehetsges. -Itt van jra! Itt van... alig karnyjtsnyira! A Kobzos... -Nyugi! -sziszegte valaki a hta mgtt. -Ne izgasd fel magad, Marli! Nem lesz semmi baj! A tndelnynak htra sem kellett fordulnia, hogy tudja, ki ll mgtte. Frje forr lehelete szinte perzselte a tarkjt, sz ke szaklla cirgatta a nyakt, s karjai kegyetlen kgykknt tapadtak a derekra, ahogy htulrl

tlelte t. Norcas! - Julian, a Kobzos... itt van! - motyogta a lny szntelenl. -Igen, hallottam -felelte Norcas. -Gridak oly hangosan bgat, hogy mg a halottak is felbrednnek r. Marlna kibontakozott az lelsbl, s akaratlanul is vgigmrte lete prjt. - De a Kobzos jelenlte... megrmt engem! Tged nem? Norcas gondterhelten beletrt sz ke krszakllba, s rossz szoksa szerint lebiggyesztette ajkait. Nem volt tl szemreval frfi. Grnyedt tartsa, csapott vllai, tlontl szles csp i puhnynak mutattk gnmszer alkatt. Nagy, grbe orra szinte cs rszer en hajlott az lla fel, keskeny ajkai fltt egyenetlenl nyrt bajuszszlak meredeztek, s a bal szeme alatt hzd, mly sebhely kegyetlennek mutatta kemny brzatt. Kopott b rnadrgjban, vastag, foltozott vszoningben s vszonzekjben az tlagos iparosnl is tlagosabbnak t nt. m t tlagosnak nevezni hiba lett volna! Norcas, az illuzionista ttovn hzta vgig ujjt az arct csft sebhelyen, s gondterhelten kszrlte meg a torkt, vgl megismtelte korbbi szavait: -Nyugi, Marli! Nem lesz semmi baj, kedvesem! -Marlna azonban ahelyett, hogy megnyugodott volna, egyre izgatottabb lett. -Menjnk innen, Norc! -krlelte frjt. -Hagyjuk el a Vsrt! Menjnk most azonnal! Pakoljunk fel a szekrre, s induljunk! Krlek! Az illuzionista azonban hatrozottan nemet intett a fejvel. -Nem megynk sehova! Nem futhatsz el le egsz letedben, kedvesem! Ideje a szembe nzned!

-A szembe nzni? -rzkdott ssze a lny, s fzsan, borzongva hzta sszbb magt, pedig hevesen sttt le rjuk a nyri nap. -Kptelen lennk! -Mg mindig flsz t le -szgezte le Norcas kelletlenl. -Ennek vget kell vetni! Ha vele nem mersz, legalbb nzz szembe nmagaddal! Ideje dntst hoznod vgre! E szavak a lny elevenbe talltak. Marlna gy perdlt meg, mint egy sebzett, sarokba szortott vadllat, s indulatosan frmedt lete prjra: - Ne rtsd bele magad a dolgaimba! - De, Marli, kedvesem, a dolgaid rm is tartoznak, hisz' a prod vagyok. -A prom! h, igen! Valban!... De ugye, nem feledted mg el, hogy mirt is vagy az?! -Flsleges emlkeztetned r, pontosan tudom! -A Norcas szemben felvillan fnyekr l nehezen lehetett eldnteni, hogy vajon a sznalom vagy a keser csaldottsg szlte-e ket. -De, kedvesem, azt tudnod kell, hogy ha esztelensgekre ragadtatod magad, az az n letemet is befolysolja! Nem kvnhatod, hogy vakon kvesselek minden rltsgbe. Ez nem szerepelt a megllapodsunkban! S ahogy most a szemedbe nzek, nem sok jt tudok kiolvasni bel le. Veszlyt ltok, baljs el jeleket! Ezrt krlek, hogy ne tr dj a Kobzossal! Itt van, de... na s akkor? Mit szmt? Ne fuss el el le, de ne is keresd t! Ne menj oda hozz! Ne is gondolj r! Krtyzz, csalj, nyerj sok pnzt neknk, sszrakozz ekzben! lvezd ezt a csodlatos napot! - is itt van! - suttogta Marlna. -Ktsgtelenl. Ha a Kobzos Trialcorba jtt, akkor t sem hagyta msutt. Tl rtkes ahhoz, hogy szem el l tvessze. A lny keze sztnsen klbe szorult, elsznt tekintetn ltszott, hogy mris lzas terveket forgat az agyban. Norcasnak azonban cseppet sem tetszett, amit ltott.

-Mondok n neked valamit, kedvesem -frkszte remnyked n a tndelny szpvons arct -, aztn vagy megfogadod a tancsomat, vagy sem. A kzelkbe se menj! Jobb, ha mg az emlkket is kitrld a szpsges fejecskdb l! Mindenkinek jobb lesz gy, hidd el! - Egyetrtek. pp ezrt javasoltam az el bb, hogy hagyjuk itt a vsrt! -Err l sz sem lehet, Marli! -drmgte kelletlenl a frfi. -Te is tudod, milyen sanyar hnapok llnak mgttnk, s ki tudja, mikor lesz legkzelebb mg egy ilyen remek alkalom. Ma megszedhetjk magunkat, megadhatjuk a tartozsainkat s biztosthatjuk pr havi meglhetsnket, de ha elfutunk, nagy bajba kerlhetnk! Tudod, hogy akikt l a pnzt krtem, nem viccelnek! Ugye, te se szeretnd, ha orgyilkosok lihegnnek a nyomunkban? -Norcas a fejt ingatta. -Nem megynk sehova, desem! Kihasznljuk a Vsr el nyeit, brmi ron! - J, de a Kobzos... -Nem rdekel az az tkozott kalandor! -frcsgte Norcas mrgesen. Gondolnom kell a tbbiekre is. Maradunk. -Rendben. -Marlna les tekintete a hullmz tmeget kutatta, mr alig figyelt a frfi jzan szavaira. -Maradj a szekernknl! -krlelte Norcas. -Maradj, s ne mozdulj onnan! Ne csinlj semmi galibt, kicsim! Ne menj a Kobzos kzelbe! Meggred nekem, hogy engedelmes kislny leszel? Ugye meggred? -Persze. - A karcs teremts tovalibbent frje mell l, s csak tvolrl intett vissza: - De el bb... krbenzek kicsit. Marlna a tmeggel egytt sodrdott a vrfalon kvli Vsr bd s storvrosnak zsfolt tveszt iben. Nha, ha az alkalom engedte, villmgyors mozdulatokkal metszett le vn csng ersznyeket, orozott el figyelmetlenl elhelyezett vsrfikat Rgebben sem okozott neki rmet az effle galdsg, m megtette Norcas s a trsulat kedvrt... ...azonban most, hogy rteslt a Kobzos jelenltrl, mg kevesebb

kedvet lelt a brgy vsrozk kifosztsban. Radsul komoly zskmnyra nem szmthatott ezekt l a csr npekt l mg a legrtkesebbnek t n b rzacsk sem aranyaktl duzzadt, csupn lukasrzpnzek s laposra csiszolt, szrke kavicsok tmtk degeszre. sszes zskmnya egyttesen sem rt meg hrom aranyat. De most nem is ez szmtott. A lny agyban egyre kvetel z bben lktetett a nv: Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos, Kobzos... S br szndkban llt megfogadni frje tancst, hogy a kzelbe se menjen a Kobzosnak, akarva-akaratlanul mgis abba az irnyba sodrdott, amerr l Gridak rikcsolst hallotta: -Itt a dmon, hol a dmon!? Jjjenek, csak jjjenek! Kzelebb, csak kzelebb, nem adunk mi ktelet! Tr-r! Tr-r-rra!... Aki nem jn kzelebb, marja meg egy veszett eb!... Olyan ez, mint nyron a h: a legnagyobb szenzci!... Emberek s ms egyebek, orkok, trollok, gykemberek, mind-mind nrm figyeljetek! Alkonyatra itt legyetek, m sorunkat megnzztek! Tr-r-r-r!... A Maldiberan-szerte mltn hres Kobzos Julian nekel nektek, s megmutatja fogva tartott dmont, minden dmonok kzl a legklnsebbet! Hopp-hopp!... Ha ltni akarsz ltvnyosat, itt rjen ma az alkonyatL. Marlna nem arrafel vette az irnyt, ahol az rdekl d trneg sszever dtt, hanem megkerlte azt a hatalmas, hatkerek szekeret, amelyr l a szrkeman ordiblt, s a viharvert, napsztta, fekete-srga cskos stor hts fertlya fel osont. A valaha lnk szn ponyva citromszne mostanra a penszes kecskesajt romlott vajsznnek legsttebb rnyalatt idzte, az egykor szurokfekete cskok pedig elmosdott, barnsszrke svokk fakultak. A tndelny ismerte ezt a strat jl. S azt is tudta, mit rejtegetnek a belsejben! -Itt a dmon, hol a dmon? -hallatszott tompn Gridak krlsa. -Ha a Kobzos gy akarja, csf dmont megmutatja... Tra-r-r -A

szrkeman fennhangon gcgtt. -H, hallotttok azt az esetet, amikor Zhnia sta kzben tallkozott Yvorllal?... Hopp-hopp! Elmondom, ha akarjtok... Akarjtok?! Marlna hirtelen megtorpant. A stor innens bejratnl fegyveres rk lltak. Nem Trialcor Hercegnek meggyszn talvet s, oroszlncmeres alabrdosai, hanem rongyos fegyveresek, olcs brharcosok, akiket a Kobzos fogadott fel kincsnek rzsre a Vsr idejre. A tndelny tapasztalt szeme elrulta, hogy azok a zsoldosok polatlan klsejk ellenre, veszlyesek lehetnek r. Ha behatol a storba, szlelni fogjk... Kzben Gridak a stor tlfeln fellltott, alkalmi sznpadon belebelerhrszve, nagy hangon meslte a begrt trtnetet: -Szval, Zhnia csak gy kedvre stlgatott a kertjben, amikor megpillantotta Yvorlt! A Kosz korcs istene szrny llapotban hevert ott! Kt lbt derkbl letptk, pikkelyes farkra grcst ktttek, megvaktott, egyetlen szemb l pedig hossz, fekete bot meredezett... A Zld rn dbbenten meredt r. Yvorl! , kiltotta. Mi trtnt veled?! ... Ne is krdezd! , hrgte a Kosz Istene csaldottan. Fogadtam Yennonnal mindkt lbamba, hogy nem meri kiszrni a szemem, s nem mer grcst ktni a farkamra... de merte. Vesztettem! ... Marlna kzelebb nyomult a kiszemelt storhoz, de gy, hogy ekzben mindvgig egy szomszdos storponyva takarsban maradt. Hallgatzott. A tmeg nagy rsznek rhgse azonban minden ms zajt elnyomott. Persze nem mindenki rhgtt; egyesek hangos b vagy fjjj szavakat b gtek, mg msok ingerlten ftyltek az cska, ezerves trfn. Gridak azonban mg nem fejezte be a trtnetet. -Mire Zhnia: Mit keresett a Kosz s a Rend istene pp az n kertemben? .. Erre Yvorl: Nem kertelek, elrulom... Neszezs. Marlna riadtan megprdlt. Nem hallhatta Yvorl vlaszt Gridak

szjbl; azzal a flegma csitrivel nzett farkasszemet, aki mindvgig leste a lapjait az ominzus krtyaparti kzben. -Ht itt vagy, te bds kis csal! -sziszegte a lny csillog szemmel, s Marlna fel ldult. A csitri rrontott, s csaknem lednttte a lbrl a meglepett tndelnyt. Br mg a tzes vei kezdetn jrt, mris magasabb s vaskosabb volt Marlnnl, s nem okozott neki gondot tlelni annak derekt, s a leveg be emelni. -Carla Naimor! -frmedt r Marlna ingerlten. -Ne gyerekeskedj! Meglthat valaki! -Na s mit ltnnak? -incselkedett a lny der sen. -Kt ifj s szerelemre hes lenyz vlt egymssal lopott, des cskokat! Nem tiltja ezt senki! -Mgis letette Marlnt, s szavnak llva hossz, cuppans cskot nyomott a tnde mozdulatlan, keskeny ajkaira. Aztn cinkosan hunyorgott, s a tenyert tartotta. -Jl van, cicm, elg a nyalakodsbl! Ide a rszemet! Marlna el szr kilesett a sttkk ponyva takarsbl, megnzni, nem fogtak-e gyant a cskos stor rei, s aztn megnyugodva hzdott vissza. A kt zsoldos pp nagy hangon vitatkozott valamin, s taln az se zkkentette volna ki ket szitkaik znb l, ha valaki fejen pattogva pardzik el el ttk. A tndelny a derekhoz nylt, hogy leoldozza ersznyt, s keskeny ujjai egy pillanatra megdermedtek a leveg ben. Az ersznye hinyzott. -Ne szrakozz, Carla! -vetette oda helytelent en, mosolytalanul. Esztelensg meglopni egy tolvajt! -Mir l beszlsz? -csodlkozott a csitri, s br az arca szinte megnylt az szinte rtetlensgt l s mltatlankodstl, cinkosan csillog szeme elrulta. - Nincs is nlam!

-Akkor mi dudorodik a szoknyd alatt, a lbad kztt? Taln csak nem fi lettl nagy hirtelen? -Marlna benylt a lny kopott szoknyja al, s egy pillanattal ks bb kiemelte az ersznyt a szakadozott ruhadarab all. -Akkor csented el, amikor felemeltl, s akkor dugtad a combodra er stett ktshez, amikor elfordultam, hogy megnzzem, jr-e valaki a kzelben. -Azrt gyes volt, nem? -vigyorgott a csitri nelglten, s mellesleg helyesbtett: -Akkor emeltem el, amikor megcskoltalak, cicm... Vihogott. -Ez eddig mindenkinl bejtt! Ha n megcskolok egy frfit, akr a mogyorit is kilophatnm, azt se venn szre, nekem elhiheted! - Azrt van mg mit finomtani a mdszereden. - Nehogy mr! Remekl cskolok! -gy rtem... ha meglopsz valakit, t nj el a kzelb l, miel tt felfedezn, hogy hinyzik valamilye, s ha mr a szoknyd al rejted, gyelj, hogy ne dudorodjon ennyire szembeszk en! A magabiztos csitri leereszked kzvetlensggel megcirgatta a tndelny keskeny llt. -Tudom, cicm, tudom -biztostotta. -Mindezt n is pontosan tudom, s ha tnyleg meg akartalak volna rvidteni, knnyedn elillanhattam volna, mg te a szomszd strat bmultad. De n csak trfnak szntam... Carla Naimor sosem lopn meg a trst! Marlna erre nem tett megjegyzst. Meglaztotta az erszny szjt, s kiszmolt tizenhat aranyat a trsa tenyerbe. s a tbbi?! -hrdlt fel Carla. -Negyvenkett t nyertl! Annak huszonegy a fele! -Csak harminckett t. Ne feledd, el z leg tzet buktam, az az n pnzem, azt csak visszanyertem. Arra szmtott, hogy a sz ke lny ezt esetleg vitatni fogja s tbbet kvetel, de Carla der s vigyora jelezte, hogy tudta is nagyon jl,

mennyi jr neki... ...csupn prblkozott. -A n vred nem gyanakszik? -rdekl dtt Marlna. Carla megpaskolta sajt arct, mintegy felhvva r a figyelmet, hogy jval pirosabb a kelletnl. -Dhngtt egy sort az az ostoba banya. Felpofozott kiss... de n meg rtapostam a tykszemes tappancsra, s gy gyomorszjon fejeltem, hogy kihnyta az ebdje felt... gyhogy kvittek vagyunk. - Sejti, hogy sszejtszottl velem? -Ha brmit is sejtene, nem sztam volna meg ht csp s pofonnal! Rm nem gyanakszik... mert megeskdtem a ringy anym letre, hogy nem volt a kezedben az Isteni Segtsg, miel tt kihvtad volna! -Carla rekedten felrhgtt. -Tudja, hogy tverted! Tudja, hogy csaltl... hisz' is csalt, s mskpp nem verhetted volna meg! De mit tehetne? Legyintett. -Kidhngi magt, s belenyugszik a vesztesgbe! Majd visszanyeri msoktl. Hehe! Taln mg jl is jtt neki ez a ltvnyos veresg! Mris akadtak j krtyapartnerek, akik ltvn, hogy Romana mennyi pnzt vesztett, baleknak hiszik, s megprbljk k is a szerencsjket... Marlna a homlokt rncolta. - Szerinted... kell szmtanom a bosszjra? -Nan! -Carla vidoran blogatott. -Az n rosszarc s dagadt n vrkm a legrosszindulatbb teremts a vilgon! Utl veszteni, s azt mg inkbbutlja, ha tverik! gyhogy azt javallom, cicus, kerld el t, amennyire csak lehet! - Veszlyes? -Nlam er sebb, s brmikor lepofoz, ha kedve tmad... mr ha nem fl, hogy megrugdosom... de szerintem veled nem merne nyltan szembeszllni. -A fejt ingatta. -Nem, nem... Romana nem a nylt er

vagy a fegyverek embere. De tudod, egy eldugott ork faluban nevelkedett Zhliban, egy hrhedt ork vajkos asszonynl, Kecseri Szkrannl, s elsajttott egyet s mst a stt tudomnybl. rt a boszorknysghoz, hidd el! lni ugyan mg senkit nem lt meg a mgijval, amennyire tudom, de egyszer egy lpatkol kovcsot gy megtkozott, hogy a szerencstlen fick sajt magt patkolta meg... Marlna biccentett. -Ezzel taln megbirkzok valahogy... -A vigyorg csitrit mregette, elt n dtt valamin. Aztn felpillantott gondolataibl. -s most? Vgkpp eldnttted, hogy lelpsz t le? -Azt mr rges-rg! -csikorogta a lny ingerlten. -Elegem van abbl, hogy rksen cseszeget s parancsolgat! Anyskodni prbl, pedig nem is teljesjog n vrem! Flig se testvrem! Csak az apnk kzs... de mg az se biztos, s engem ne akarjon irnytani senki! Elg feln tt vagyok mr ahhoz, hogy el tudjam dnteni, mi j nekem s mi nem! Mr rg lelptem volna a dagi nyanytl, ha lett volna pnzem! - Megcsilingeltette kt tenyere kzt friss szerzemnyt. -De most mr van tizenhat aranyam! s ez b ven elg, hogy fakpnl hagyjam! -Csatlakozhatsz a trsulatunkhoz. Beszltem Norcasszal, szvesen befogad. Szerintem jl kijvnk majd... -Aaaaazt mr nem! -kacagott a lny. -Te is anyskodni akarnl flttem! A frjed meg apskodni... vagy ki tudja, mit? Nem, nem, cicus, kszi, de nem! Nekem msok a terveim! -sszellsz valami nincstelen csavargval, s mikzben rszegen henyl, te kurvlkodssal keresed a pnzt a meglhetsetekre valami nevenincs falu poros kocsmjban? Carla felh tlen der vel kacagott. -Ht, szksg esetn, ha nincs ms lehet sgem... De valjban azt tervezem, hogy felkapaszkodok egy keresked hajra, s Lendorra megyek. - Mi a fennek?

Mert Lendor a mesebeli kincsek szigete, ahol knnyen szerezhet vagyont egy magamfajta gyes s szemreval tolvajlny, nem igaz? -s ahol rvid ton elmetszik a nem elgg gyes tolvajlny torkt, legyen az brmily szemreval... - Carla kacagott ezen. -Nem flek. Magammal viszem a msik fltestvremet, Lucindt. ugyan nem ember, hanem egy mocskos flork, de mindig is jobban kijttem vele, mint Romanval. Inkbb vlasztom t, mint ezt a dagadt boszorknyt! -Csillog szemmel vigyorgott. -Lucy szintn szeret engem. rlni fog, ha velem jhet s vdelmezhet. Marlna biccentett. -Te tudod. -Ismt elt n dtt pr pillanatig. -Figyelj csak, Carla... Mit szlnl mg pr aranyhoz? -Attl fgg, mit kell tennem rte. Cskolzs s cirgats nincs ellenemre... de ha azt akarod, hogy megnyalogassalak a tudod-hol... akkor tbbet kell fizetned. -Nem! -szgezte le a tndelny ridegen. -Nincs sz ilyesmir l. Semmi ilyesmir l! - Carla Naimor most tnyleg szintn csodlkozott. - Pedig eskdni mertem volna! Ahogy rm nzel... -Itt, a szomszdos stor el tt l kt fick -motyogta kitr en Marlna. El tudnd vonni a figyelmket? -Micsoda krds ez? Mr hogy a fszkesbe ne tudnm? -Fitymlan legyintett. - Frfiak! Eh! Azt teszek velk, amit akarok. Feltve persze, ha kell en megfizeted... - Tz arany? - Mit tegyek velk? Vegyem a szmba az izjket? -Hagyd ezt abba! -korholta Marlna. -Tl fiatal vagy mg ahhoz, hogy ilyesmir l beszlj!

- Ahhoz persze nem vagyok tl fiatal, hogy megtegyem? - Kit l tanultad ezeket az ocsmnysgot? A n vreidt l? -T lk?? -Carla gnyosan rtygtt. -Lucy egy kiszradt fapicsa... szerintem mg sz z, s lefogadom, hogy vnsgre is az marad! Romana pedig olyan dagadt s ronda, hogy minden boszorknyi praktikjra szksge van, ha frfit akar becsalogatni a hjtl rezg , vaskos clpcombjai kz! Hahaaa... T lk nem sokat tanulhattam! Akarod tudni, ki volt a mesterem? - Inkbb nem - feszengett Marlna. - Nem akarom tudni. - Nofene! Nzzed mr! - hborgott megjtszottan a szszi. - s n mg azt hittem, a tndeflk nem tlzottan szemrmesek! -Tz aranyat kapsz -trt ki a knyelmetlen tma el l Marlna -, s ezrt csupn annyi a dolgod, hogy elcsald azt a kt rt a cskos stor bejrattl. Carla rdekl dve pislogott. - Mirt, mi van odabenn? -Tz arany el re -szgezte le a tndelny hatrozottan. -Elcsalod a kt rt. Nem krdezel semmit. - Besurransz, s ellopsz ezt-azt, mi? - Mondtam: nincsenek krdsek. -Na j -mormolta durcsan a sz kesg. -De ha nem mondasz semmit, akkor azt a smaragdot add! - Carla! -Jl van, tudom, tudom, hogy csak rtktelen, festett veg, nem igazi drgak ...

- A tz arannyal jobban jrsz! -De nekem a hamis smaragdod kell! -jelentette ki a lny, s toppantott is hozz. - Vagy az lsmaragd, vagy felejtsd el... -Ha ez a vgyad! -Marlna a lny kezbe nyomta a drgak szer en szgletesre csiszolt, zld veget, s mg egy j tanccsal is megtoldotta fizetsgt. -Ne prblj szz aranynl tbbet elkrni rte, s ha eladtad, sietve t nj el a krnykr l! -Ne anyskodj mr! Tudom n jl, hogy mennek az ilyesfajta dolgok! fortyogta Carla indulatosan. -Aztn megenyhlten, elrzkenylve maghoz lelte a tndelnyt. Megcskolta hideg ajkait. A szembe nzett, s er tlenl shajtott. -, Marli! Marli! Marli cicus! Lehet, hogy most lelhetlek utoljra. Milyen kr, hogy te meg n, hogy mi ketten mg sohasem... -Vidd a kezed a mellemr l! -krte Marlna kznysen. Pislogott. -s lgy szves, hagyd bkn az ersznyemet is! Kt perccel ks bb a sz ke lny a tlnani bd mgl bukkant fel. Sikoltozva, zokogva rohant el , s gy hadonszott, mintha egy lthatatlan dmonnal kzdene. Aztn megbotlott, megingott, fenkre huppant, hanyatt vgta magt, s vadul markolszta felrngatott szoknyja all kivillan, fehr combjait. -, jaj, jaj! -bgatta. -Rohadt darzsfszek!... n csak lpes mzrevgytam!... Megcsptek! sszevissza szurkltak... pp itt, a combom tvn! , jaj, jaj! Ki kell szvni a mrget, klnben megbnulok!... Segtsen mr valaki! Marlna komoran pislogott. Nevetsges, tltsz trkk! Az rk nem fognak odamenni! Dehogynem. Mr rohantak is! -Gyorsan! Gyorsan! Krem, segtsetek! Bukjatok r a combomra! Szvjtok!

A kt r egymst lkdsve igyekezett eleget tenni a krsnek. Csaknem fegyvert rntottak, hogy ki kezdje. Carla oldotta meg a feszltsget. - Megszrtak... mindkt combom tvnl... Mris szent lett a bke. Kt fej koccant egymsnak a kitrulkoz combt fltt. A frfiak hlyk! -gondolta Marlna megvet en, mikzben villmgyorsan besurrant a srga-fekete stor bejratn. A viharvert ponyva sejtelmesen susogva, suhogva zrdott ssze mgtte. A nesztelen lpt tndelny szellemknt suhant beljebb, egyre beljebb a tmny feketesgbe, s mg az rzkeny szeme is alig brta felismerni a homlyos kontrokat. A stor szinte kongott az ressgt l, csupn a kzepn llt egy kerek emelvny, s azon egy hengeres trgy. Olyan volt, mint egy nagyobbacska madrkalitka, m Marlna ennek lttn azonnaltudta, hogy megtallta, amirt idejtt. vatosan kzelebb settenkedett, s bizonytalanul tapogatdzva rintette meg a kalitkt. Brsony leplet tapintott, s amikor flrehzta a puha anyagot, prhuzamosan fut, hideg fmrcsokat rzett. Nehezen tudta fkezni remegst, s ujjai enyhn megreszkettek, mikzben szttrta a fekete brsonytakar red it, ahogy bebmult a rcson tlra, olyan rzse tmadt, mintha a fekete jszakn tli feketesg mlybe prblna betekinteni, s szvbe ugyanaz a retteg hideg kltztt, mint egykoron... pp gy, mint amikor els zben tette meg ugyanezt! Tudta, hogy ott van ! A Dmon! Tudta. De arra gondolni sem akart, vajon mi vrhat r, ha kretlenl megzavarja a dmon nyugalmt. Trelmet er ltetett magra, s vrt. Vrt. Vrt. Vrt. Mg mindig vrt. Vrt, s kzben arra gondolt, vajon meddig tudja odakinn magra vonni Carla az rk figyelmt.

Lehet, hogy az rk mris visszatrtek a posztjukra? Lehet, hogy mindjrt bekukkantanak? Lehet, hogy... Aranyos fnyessg derengett fel a sttsgben, s a rcsok ve apr csillmok vonalval rajzoldott ki a tndelny rzkeny szeme el tt. Az alig egy mter magas kalitka, az ves, aranyfonatokbl formlt aprcska brtn halvnyan lktetni kezdett. Ahogy diderg szvvel bmulta, a kalitka egyre fnyl bben vilgtott, ezernyi csillmot szrt maga kr, melyek gy szikrztak fel s hunytak ki a stor sttjben, mint az gbolton tviharz hullcsillagok raja. De Marlna tudta, nem az rtkes srgs fmet pillantotta meg, hisz' ebben a sttsgben semmi sem csillanhatna gy; rz mgia kttte a fmet, s az zrta magba titkos kincst. A rcsokon tl sttsg honolt. si s flledt sttsg, meleg s szinte tapinthat, mint a dzsungel mlyn lapul hallos veszedelem. Mert a rcsokon tl ott kellett lennie a dmonnak! Mg ha nem is ltta, de tudta, hogy ott van, s figyeli t. -Itt vagy? - suttogta, hogy megtrje a fullaszt csendet. A krds sutn s esetlenl hangzott, hisz' valjban nem is remlte, hogy vlaszra tall. Azonban hirtelen kt aranyfny gylt a semmi kszbn. Kt aranyszn gy r , vibrl aranygomolyag. gy pattantak el ezek a fnyek, mintha stks ragyogott volna fel az gen. A semmib l jtt, s a semmibe tartott, puszttn, s pusztulsra sznva. A lny, annak ellenre, hogy pontosan tudta, mire szmthat, ijedten h klt htra. Nem el szr lte mr ezt t, mgis minden alkalommal, amikor ezekbe a felfnyl aranyszemekbe bmult, megrettentette valami a lelkt. gy rezte, mintha slyos teher zuhanna a vllra, melyet nem mozdthat el onnan semmi. -h! -shajtott fel, ltva, hogy az aranydmon vgre megmutatkozott el tte. Br maga sem tudta, megknnyebblsnek vagy nvekv flelmnek adott-e hangot ezzel. A dmon ott llt a rcsok tloldaln. Teste fnylett, s aranyos ragyogsa dereng melegsggel vilgtotta be a stor cskos belsejt. Kls re pp olyan volt, mint egy tndrke, alig magasabb kt arasznl, s pp oly

kecses s knnyed mozgs, mint a csodk apr npnek tagjai. Ltszlag nem volt rajta semmi flelmetes. Arisztokratikus vonsok uraltk szablyos arct, melyet egyenes szl, vllig r , aranyszn haj keretezett. Arany volt rajta minden, nem csak a b re, ruhja, hosszks, selymes szrnyai, magas cilindere s a vkony staplcja, de mg az t lel leveg is aranyl fnnyel telt meg a dmon minden mozdulatra. Vzna testnek trkenysge azt sugallta, azt a knyszert ltette egyb l az t bmulkba, hogy vjk, vigyzzk, ddelgessk. Azonban Marlna mr megtapasztalta a gonosz kis dmon erejt. Megismerhette mr, mifle kegyetlen er k rejlenek ebben az apr testben, sajt b rn rezhette a megtveszt kls mgtt rejt z kmletlensget. Mert e dmon csppet sem volt az az esend s gymoltsra szorul lny, mint amilyennek els pillantsra ltszott. Az aranyl larc mgtt a sttsg angyalainak ereje lakozott, olyan er , mely knnyen rr lehet minden vatlan llek fltt. - Eljttl ht, Tolvaj!? A dmon hangja pp oly aranyfolyamknt reszketett, mint egsz lnye, Marlna mgis borzongva hzta sszbb magt, s csak nehezen tudott megszlalni. -Tudom jl, hogy gy llsz -suttogta. -Kirdemeltem haragod s bntetsed... - rulsrt nem jr kegyelem! - Jvteszem. A kis dmon keser en felkacagott. -Ha tehetnm, most rgtn meglnlek! Soha nem vonom vissza rlad az tkomat! -Az aranydmon egszen kzel lpett a rcsokhoz, de lthatan kerlte rintsket. -Menj innen, Tolvaj! Menj, mg megteheted! Ha a gazdm -gnyos fintor rntotta ssze a dmon markns vonsait e sz kimondsakor - vletlenl itt tall... -Neked nincs gazdd , Aranyszrny Wejrion! -Marlnnak megjtt a hangja, lassan felolddott benne a kezdeti feszltsg. -Fltted nem uralkodhat senki! Oda mgy, ahov menni akarsz, s teszed, amit tenned

kell! -Ha gy lenne, gondolod, hogy egy kklerrel jrnm Maldiberan poros tjait? Gondolod, hogy szjtt bugrisokra fecsrelnm kivteles kpessgeimet? Ostoba szemfnyvesztssel tltenm drga perceimet, csak azrt, hogy a gazdm degeszre tmhesse a zsebt ltalam? -Ezrt jttem. Segtek neked. Meglelem a mdjt. Egyszer mr kiszabadtottalak, s megteszem jra! A kis dmon htratolta aranyszn cilindert a kobakjn a staplcja nyelvel, s gyanakodva frkszte ltogatjt. - Ugyan mirt tennl te ilyet? - tamskodott. - Mert tartozom neked. -Mr megmondtam: ne remld, hogy hlbl feloldom rlad az tkot! Nem ll mdomban, de ha llna, akkor se tennm. Hunyorgott. -Vagy taln arrl lmodozol, hogy elrabolsz s sajt szolgdd teszel? - Csupn teljesteni szeretnm az gretemet. -Jcskn elkstl ezzel! -hrrent fel az aranydmon indulatosan, aztn hosszan vizslatta a lnyt that tekintetvel. -Egyszer mr szabadsgot grtl, s n megbztam benned! Kiszabadtottl, igen, de aztn megszegted szavad... s ha most jbl gy teszel... -Ezttal nem! -Marlna dacosan ingatta a fejt. -Legutbb elrultalak, igen. De a Kobzosnak immr nincs hatalma sem a testem, sem a lelkem felett! - Csupn a szved felett! - vgta oda Aranyszrny Wejrion. - Fogoly vagy te is. Fogoly, akrcsak n. - Bzz bennem!

A dmon halkan hmmgtt. Letelepedett a kalitka kzepre, arany cilindert akkurtus mozdulatokkal igazgatta el maga mellett, llt staplcjn nyugv, sszekulcsolt kezeire tmasztotta, s szemt behunyva tprengsbe merlt. A storban rezhet en megmlylt a sttsg, a kalitka kzepn l alak krvonalai mindinkbb elenysztek, s vgl mr alig ltszott bel le tbb mint egy halvnyan dereng kdpamacs. Marlna feszlten vrakozott. Tudta, hogy minl tovbb marad idebent. annl nagyobb a veszlye annak, hogy az rk visszatrnek s felfedezik, de nem merte megzavarni a dmont gondolataiban. Aranyszrny Wejrion hatalma mg gy, rcsokkal krlzrva is kpes volt legy rni az emberek elmjt, a kalitka rcsai csak testt zrhattk brtnbe, de a szellemt soha. S Marlnnak volt mirt tartania t le. A dmon vgre felpillantott, tgul aranygy r k villdztak a szemben, s a strat megl sttsg lassan szertefoszlott. Delejes tekintett a tndelny szembe frta. -Lsd, hov vezet majd ez a prblkozs! Megmutatom a jvend t, hogy dnteni tudjl... Tolvaj! -ejtette ki sokkal lgyabban a szt, mint korbban. - Tolvaj! - sustorogta jra. Marlna hirtelen gy rezte, mintha fejbe klintottk volna. Lba all kifutott a talaj, teste elernyedt, s a semmibe veszett. Slytalanul lebegett, akr egy tollpihe az szi szl htn. - Tolvaj! - visszhangzott fel jra a flben a sz. S vratlanul egy eleddig sosem ltott erdei tisztson tallta magt. szorosan Norcas mellett llt, s krttk zord klsej idegenek csorogtak. F kpp emberek, de egy vllas elfharcos, egy flelf erd jr, egy zmk trpe meg kt flvr ork is akadt kzttk; fura, szedett-vedett npsg. S br Marlna tudta, hogy mg sosem tallkozott egyikkkel sem, valahogy mgis ismerte ket. Zavarba ejt rzs volt ez. Ismerte az arcukat, az alakjukat, a szagukat, s valahol mlyen mg a furcsa zengs nevek is felfelderengtek benne, melyek ezekhez az idegenekhez kapcsoldtak: Nicolaus, Kvanar, Valdemar, Telkontar, Vrun, Felius, Siliana, Yutakil

Obragon, Arachar, Yamael, Skandar Graun... Fogalma sem volt arrl, hov csppent hirtelen, csak az izgatott vgyat rezte magban: sietni, meneklni innen el! Tolvaj! - remegett mg halvnyan felje egy tvolba vesz , ismer s hang. Zavartan nagyokat pislantott, hogy felmrje maga krl a dolgokat. Mi trtnhetett? Tolvaj! Ez egy ltoms! -rtette meg vgre, s ett l rthetetlen mdon megknnyebblt. Ez csak egy ltoms, Aranyszrny Wejrion tkos adomnya. A ksztetst, hogy menekljn, fusson, mg mindig ott rezte magban. Sez a lktet rzs mind nagyobb hullmokat vetett az ereiben. rezte, hogy valami nem vrt, fjdalmas dolog kzeledik fel az elkvetkez percekben, de nem volt mdja r, hogy megvltoztassa az esemnyeket, mint ahogy arra sem, hogy visszatrjen sajt jelenbe, a stor viszonylagos biztonsgba. Marlna lelke immr az aranydmon fogsgba esett, s nem szabadulhatott e ltomsbl mindaddig, mg Wejrion ezt nem engedlyezte. Nvekv feszltsggel vrakozott frje oldaln. Norcas krkogott, khgtt. Szemmel lthatlag magra akarta vonni a tbbiek figyelmt. -Azt hiszem... -szlalt meg bizonytalanul. -Taln mgis hiba volt, hogy erre a kalandra szntuk magunkat. Nem vagyunk mi harcosok... csatban sem sok hasznunkat ltntok. Taln jobb lesz, ha nem terhelnk tovbb titeket, s utunkat Rentzalba vesszk... vagy Rabathba... -Ugyan, bartom -mosolygott rjuk nyjasan Felius atya -, nem terheltek ti senkit. Szvesen vesszk trsasgotokat.

-De mg mennyire! -tdtotta az erd jr, aki tekintetvel majd' felfalta Marlnt. -Meggondoltam magam -jelentette ki Norcas. -Eszembe jutott, hogy dolgom van. Felius atya arca kelletlenl rndult meg. -Ottomrra, nem kt hozznk semmi fogadalom titeket... -Norcas a homlokt rncolta. Marlna jl ismerte a frjt, s egyb l megrezte, milyen ideges, s hogy mekkora er fesztsbe kerl lepleznie ezt. Szlni akart hozz, de valami megbntotta hangszlait. Meg akarta rinteni a frfi karjt, de a teste nem engedelmeskedett akaratnak. Mert a teste azt tette, amit a jv ben majd tenni fog, s a tndelnynak nem volt beleszlsa a trtnend kbe. Kvlr l figyelhette nmagt. Ltta, ahogy ahhoz a zmk, morc tekintet trphez lp, kit Aracharnak hvtak, s aki eddig a tbbiekt l kicsit tvolabb csorgott. Ltta, ahogy eljtssza, mintha vletlenl megbotlana, kiss megbillenne, s gy, egy bocsnatkr pillants ksretben, egy fut rints erejig rtmaszkodik a trpe vllra. S azt is ltta, ahogy ujjai a trpe nyakban fgg aranylnc csatja fel suhannak. -Akkor ht... tvozunk Rentzalba -kzlte Norcas a tbbiekkel. -Arra krlek benneteket, tartsatok meg bennnket j emlkezetetekben, s ne haragudjatok rnk... -Ugyan, mirt haragudnnk? -csodlkozott Felius. Ekkor a trpe dhsen felmordult, elkapta Marlna csukljt, s iszonyatos er vel megcsavarta. Marlna lesen felsiktott, s trdre rogyott a fjdalomtl. Annyira meglepte ez a vratlan tmads, hogy mg ellenllni sem maradt ideje. Tehetetlen dbbenettel bmulta, ahogy a kvetkez pillanatban a trpe kezben megvillan egy t r, s lesjt vele. Egyetlen mozdulattal metszette le ldozata jobb keznek mutatujjt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy a krlttk llk mozdulni sem tudtak. -Ez a tolvaj bntetse! -rikoltotta a trpe vrben forg szemekkel, s durvn ellkte magtl a lnyt, diadalmasan emelte magasba a levgott ujjacskt.

Marlna szrny knokat llt ki, de nem vistott, br ltszott, hogy az juls kszbn ll. Oldala fel kaparszott, s ersznyb l srga port szrt vrz csonkjra, s csak aztn jult el, amikor ezzel vgzett. Norcas azonnal odaugrott hozz, s pofozgatni kezdte. Marlna jultan hevert, de a szrny ltoms, melyet Aranyszrny Wejrion kldtt r, mg nem szakadt meg. Br tehetetlen s bna volt, mgis tovbbra is ltott s hallott mindent. -A pnzem! -hrdlt fel a Skandar Graun nev flork; ocsdott leghamarabb. A csapat tbbi tagja is megrknydve fedezte fel, hogy az ersznyk is elt nt. Most mr mindenki el tt nyilvnvalv vlt, mi trtnt. A tndelny lemetszette a duzzad pnzeszacskkat, de elkvette azt a hibt, hogy tvozs el tt mg a trpe aranylnct is megprblta elorozni. Az ujja bnta. A testes flork vicsorg tekintettel mordult fel. Nem t rhette, hogy meglopjk. Kt marokra fogta lncos buzognyt, s fenyeget en indult a lnyt polgat Norcas fel. Dhs kiltsok harsantak. - Kiraboltak! - Tolvaj! - Az sszes vagyonom! Skandar Graun sztterpesztett lbbal llt meg Norcas fltt, s buzognyt himblva drgte: - Magyarzatot kvetelek! - Tolvaj! - suhant t Marlnn egy ismer s hang. A buzogny tsks vasmagja ott himbldzott a feje felett, tekintete

kbultan kvette imbolygst. - Tolvaaaj! E pillanatban mintha rzuhant volna az klnyi vasgoly, fjdalmas szikrk pattogtak elmjben, vakt fny robbant. Zuhant. Marlna trdre rogyott fjdalmban, ujjai a stor talajnak szraz port markolsztk. Flhomly lelte. Az imnti zord jelenet elenyszett. Hunyorg szeme el tt egy aranytest , kt arasz magas, aranyszem dmon lt egy kalitka belsejben. Az aranydmon a staplcjra tmaszkodva trelmesen vrakozott. Sok-sok szvdobbansnyi id eltelt, mire a felzaklatott Marlna vgre megrtette, hogy a lelke visszatrt a jelenbe, a sajt testbe. Mg sokig leveg utn kapkodott a tlsgosan is letszer ltoms utn, s kitgult szemmel bmult le port markol kt kezre. Minden ujja a helyn volt, mind a tz. -Kilencujj Marlna! -suttogta fel gunyorosan a dmon. -Ez lesz majd az j neved! - A lny nagyot nyelt. - Mirt akarsz elrettenteni? - Lthattad a jvend t, tetteid kvetkezmnyt. - S ha megvltoztatom? -Mdodban llna vltoztatni ezen, de nem teszed. -A dmon ravaszks mosolyt kldtt fel. -pp gy fogsz cselekedni, pp gy... s nszntadbl! -Hagyni fogom, hogy megcsonktsanak? Mg csak nem is teszek ellene? Tudom, hogy leleplezik a lopst, s le fogjk vgni az ujjam miatta, s n mgis azrt a lncrt nylok?

- gy igaz. - De mirt? Mirt?? - A dmon fintorgott. -Honnan tudjam? Ez a te jv d, nem az enym. n csak azt tudom megmutatni, amit teszel, azt nem, hogy mirt. - Ostoba lennk, ha... -Az vagy! - frmedt r a dmon. - Ostoba vagy! Tudjuk ezt, mint ahogy a nagy igazsgot is. - A nagy igazsgot ? -Mit mondhatnk? -Wejrion megadan szttrta karjait. -Mergenos lmai kifrkszhetetlenek. - Mergenos? - A Karmazsinszld. Az lmok, a vgyak s az akarat istene. Marlna hitetlenkedve bmult a dmonra. - Szndkosan beszlsz ily rejtlyesen. Valamit eltitkolsz el lem, igaz? - , igen. A folytatst. - Mi trtnik... azutn!? -Azutn, hogy levgtk az ujjad? -A kis dmon gonoszul, ocsmnyul vigyorgott. - Megmutatom. Majd. Ha eljn az ideje. - Mikor? -Majd ha bevltod az greted. - Grimaszolt. - mbr ktlem, hogy ebben sikerrel jrnl. - Azrt jttem, hogy kiszabadtsalak! Szavamra, megteszem! Brmi ron!

-Taln igen, taln nem. De semmikpp nem most! A Kobzos mr kzeleg. Rgtn belp. Hamarosan kezd dik az ingyencirkusz, s szksge van rm, hogy megbeszljk a produkcit, mellyel fellpnk a herceg s cs cselke el tt... Most inkbb menj! Menj, amg lehet! Marlna azonban nem fogadott szt, kzelebb lpett az emelvnyhez, s a kalitkt kezdte vizsglgatni. Nem ltott rajta ajtt, vagy brmifle nylst, sem zrat vagy sarokvasat. A kalitkt egyetlen, vgtelen aranyfonatbl kovcsoltk. -A bossz hajt, igaz? -krdezte a dmon, s hatalmas aranyszemt nem vette le a tndelnyrl. Marlna sebesen fut ujjai megtorpantak a rcs fltt, s most el szr nzett nyltan a dmon szembe. -A bossz rtelmetlen. Engem ms hajt. Harag. Fjdalom. Vesztesg. Egy rzs... aminek nincs neve. Az, amikor lassan mg a nevets is meghal benned, s az rm ritka madara nem ltogatja tbb kertjeidet. Csak a nma ressg marad, kong r, mely eltomptja a lelked. Ha ezt hordozod a szved helyn, a lt vgl cltalann vlik. A fejt rzta. Vget kell vetnem ennek! A dmon megrt en blogatott. - De vajon megfizeted-e majd az rt? - Ksz vagyok r! -Majd megltjuk. De most sietned kell! -Hirtelen tmt vltott. -A ketrecemet gysem tudod felnyitni semmilyen praktikddal. Csak a Kulcs nyitja, s az a Kobzosnl van. - Megszerzem. -A Kulcs egy aranysp, amit mindig magnl tart. Lncon fgg a nyakban.

Marlna nagyot nyelt, s komoran pillantott le jobb kezre. Az imnt tlt lmny, melyr l az aranydmon lebbentette flre a jv homlyos ftyolt, mg lesen lt benne. Jobb keze mutatujja tompn sajgott, zsibbadtan lapult a vre a hajszlerekben. - Egy lncon... rtem... a nyakban. -De a sp nmagban nem elg -hadarta a dmon kmletlenl -, ismerned kell hozz a dallamot is. - Dallamot? , ez jellemz r! Te hallottad mr? -Hallottam -rndult knos grimaszba Wejrion markns arca -, de n nem segthetek, ugyanis, hmm... botflem van. A zenei hallsom egy odvas nagy nullval egyenl ! Ht igen... mg n sem vagyok tkletes! A lny ttovn, tprengve llt. - Taln van, aki mr hallotta... -T nj innen! A Kobzos mindjrt ider! Mindent elronthatsz azzal, ha itt tall. - Magammal vihetnlek ketrecestl! - Ostobasg lenne! Ne ttovzz! Fuss inkbb, amg lehet! - Htha... - ragadta meg a kalitka tetejt Marlna. - Fuss, bolond! - Aztn zsrtl d horkants: - Eh! Ks ! les fnypszma villant t a sttsgen, ahogy a stor ponyvjt flrehajtottk. Aztn jra alhullott a storlap, s ismt feketesgbe burkoldzott minden. Az aranydmon fnye is kihunyt e pillanatban, de Aranyszrny Wejrion ezzel mr nem rejthette el a lnyt a belp el l. -Fnyt! -parancsolta egy er teljes frfihang, s a stor sarkaiban elhelyezett parzsgmbk engedelmesen felizzottak.

Marlna leszegett fejjel llt, nem rzett magban elg er t arra, hogy felpillantson. Keze mg mindig a kalitkt markolta. -Lni! -kiltotta a frfi meglepetst sznlelve, cseng hangon, s kzelebb lpett. -Kksges egek! Min dbbenet! Br szinte sejtettem, amikor az rknek h lt helyt talltam! Marlna ltta, ahogy kt hosszszr, fekete csizma t nik fel a ltterben, hallotta a frfi egyenletes lgzst, rezte bdt illatt. Ezer kzl is felismerte volna brmely rszletr l, s titkon rettegte ezt a pillanatot... De nem volt vlasztsa: a szembe kellett nznie egykori szerelmnek. Dacosan emelte fel a fejt. Indulatos szavakkal az ajkn, jeges bilincsekkel a szve krl. Kobzos Julian ott llt el tte, alig karnyjtsnyira. Magas, fekete haj frfi, frfiasan markns arccal, szikrz, kk szemekkel, jtkos, kisfis mosollyal az ajkn, s ennek lttn a tndelny ajkra fagytak az el re eltervezett okos szavak, szve hevesebben vert, mint valaha, arca kipirult, keze remegni kezdett. - n megmondtam - morogta az aranydmon remnyvesztetten. Cilindert fejre csapva, komtosan lpett a kalitka kzepre, staplcjra tmaszkodott, mikzben egyre csak csvlta a fejt. -Remnytelen! Marlna sszerezzent a szra. - Te vagy az oka. -Beleszerelmesedtl, de sosem szeretett tged, csak kihasznlt! -vont vllat a dmon flegmn. -Ez a titka az egsznek. n csak feler stettem a bennetek bv rzseket. Te rkre szereted, pedig rkre kzmbs marad irnyodban. Mlt bntets ez egy szszeg nek, nemde? Kobzos Julian knnyedn felnevetett. -Lni, kedvesem! Csak nem ltogatba jttl hozznk? -Enyhe gny rejt ztt a hangjban. -De mondd, mi vgre e bujkls? Hisz' mindketten szvesen ltunk, ha j szndkkal kzeledsz. Lsd, mg az n kis aranyszrny madrkm is szra mltatott, pedig ez igazn nem jellemz r!

A dmon dhsen szortotta ssze ajkait, aranyszemben haragos fnyek villantak. -No-no-no! -ddolta figyelmeztet en a Kobzos, s kzelebb hajolt a rcsokhoz. -Csak semmi heveskeds, aprsg! Mg a vgn bajod esik. S tudod, hogy mennyire sajnlnm, ha szrnyaszegetten kellene kucorognod a sarokban. A frfi visszafordult a lny fel, de megnyer brzata mr korntsem t nt olyan nyjasnak, mint az imnt. - Lni, Lni, kicsi Lni! - Ne szlts gy! Utlom! - Pedig szerintem a Lni igazn szp nv! - De n gy llm! Taln pp azrt, mert rajtad kvl senki nem hv gy! A Kobzos vllat vont; ejtette a tmt. -Aprop, mit keresel itt?... Ugye, nem azrt osontl be a stramba, hogy elragadd t lem a legfltettebb kincsemet? Tudod jl, hogy ezt nem tekintenm kifejezetten barti gesztusnak, s knytelen lennk tadni tged a Herceg martalcainak. De, nem, nem -emelte fel lgy mozdulattal a lny llt, hogy a szembe pillanthasson -, nem hiszem, hogy ily botorsgra vetemednl, kicsi Lni! Szerintem te azrt jttl, hogy jralthass engem, s feleleventsk a rgi szp napok emlkt!... Lni, drgasgom, szebb vagy, mint valaha, te, te harmatos, trkeny virgszl! Be kell vallanom, az a kedves, tndri rtatlansg, mely a lnyedb l sugrzik, ismtelten megbabonz, s felel tlen tettekre sarkall. Tudod, mit? Ha adsz egy harangvirg z cskot, nagylelk leszek veled, s megengedem, hogy szabadon tvozz innen! Na gyernk, kicsi Lni, adj egy cuppansat! -Soha tbb! -suttogta a kis n elszntan. -Nem fogsz cskot rabolni t lem!

-Na, csak mg most az egyszer! -ngatta Kobzos Julian cinkosan. Vratlanul kzel hajolt a mozdulni kptelen tndelnyhoz, s gyors, rzketlen cskot lehelt a keskeny ajkakra. Marlna lelkben ellenttes rzelmek keveredtek; harag s szenvedly rvnylett a szemben, mindkt keze klbe szorult, de nem vdekezett, nem lkte el magtl az arctlan frfit. S biztosra vette, hogy Kobzos Juliant, ezt a szp szav, nyjas mosoly rdgt, ezt a javthatatlan n csbszt, mg soha egyetlen n sem tasztotta el magtl. A hideg cskot nem kvette folytats. Julian megelgedett ennyivel. Pimaszul vigyorgott, s elhzdott a tndelnytl. Megkaptam, amit akartam -jelentette ki megalz fellengz ssggel. - T nj a strambl, kicsi! Tekintettel a rgi szp id k emlkre nem riasztom a fogdmegeket, nem szabadtom rd s trsaidra a vr rsg katonit, hogy tmlcbe vessenek, vagy hogy el zzenek mg Trialcor krnykr l is. De, Lni! -emelte fel figyelmeztet en az ujjt. -Most utoljra hagylak futni! Ha mg egyszer megprblod ellopni t lem t... neked vged! Marlna dermedten meredt a frfi felemelt ujjra a jobb keze mutatujjra -, s a ltomsra gondolva csak nehezen sikerlt sszeszednie magt annyira, hogy vlaszolni tudjon. - Nem a tulajdonod! B n kalitkba zrva tartani t! -B n? -Julian Revald lehengerl en vigyorgott. -A kksges egekre! Te beszlsz b nr l, Lni, aki mindig is fittyet hnytl a trvnyekre, loptl, csaltl, hazudtl, s egymagad tbb b nt kvettl el, mint n s az sszes ismer sm egyttvve? Vagy taln megcsal az emlkezetem, s nem te voltl az, aki vakmer en felkapaszkodtl Mitregak aga smaragdzld palotjnak legmagasabb tornyba, hogy elcsrd az aga drga szemefnyt, az aranyszrny kiskedvenct?... Eh! Jobb, ha beltod: te meg n egyformn b nsk vagyunk! -Azzal a szndkkal loptam el az agtl, hogy visszaadjam a szabadsgt!

-De vgl is nekem adtad! nknt, nzetlenl, rajongsbl, szerelemb l... -Igen, a szerelem elvette az eszem. Azt hittem, viszontszeretsz. Hibztam. Ma mr tudom. Vtettem ellene s magam ellen is. De Aranyszrny Wejrion Elfengadhoz tartozik! Ott az helye, az elfek szent vrosban, mert arra rendeltetett, hogy rizze az Aslantassba nyl kapu bejratt. A Kobzos arca gnyos mosolyra hzdott. -Mesebeszd! Elfengad, az elfek csods vrosa nem ltezik ma mr, mint ahogy Aslantass titkos kapuja is mltba vesz legenda csupn. Huszontezer vvel ezel tt rkre megsemmislt mindkett az elf-quetter hbor vgs peridusban! Ugyan mr, Lni, ezt neked is tudnod kell! Az elfek csak azrt sutyorognak rla, hogy a rgi dics sgre emlkeztesse ket, arra az eltkozolt gazdagsgra s hatalomra, amikor mg k uraltk Worlukot. Krlek, Lni, ne akard velem most elhitetni, hogy csak a j szved hajt, s azrt akarod elragadni t lem ezt a kis dmonfajzatot, mert ezek a poros legendk megindtottk a szvedet! -Gunyorosan grimaszolt. -Ugyan mr, kicsi Lni, szerinted pont te fogod megvltani a vilgot, s te szerzed vissza az elfeknek, amit a dics sges seid elherdltak? Ne feledd: te egy gtlstalan, alattomos kis tolvaj vagy! -Mindenki vltozhat. S mg nekem is vannak olyan titkaim, melyekr l fogalmad sem lehet. -gy tudom, minden titkod megosztottad velem... -A frfi ujjai knnyedn futottak vgig Marlna gesztenyebarna frtjein. -Emlkszel mg azokra a csods jszakkra? - A hazug cskjaidra? Br ne emlkeznk! -n nem haragszom rd. -A Kobzos lgyan cirgatta a lny arct hossz ujjaival. -jra egytt lehetnnk... gy, mint rg... csak te meg n! Gynyrt adok neked... olyat, amit senki mstl nem kaphatsz. Marlna egy pillanatra lehunyta a szemt, mert a Kobzos minden des

szava egy-egy jabb t rdfs volt a szvbe. Az eszvel tudta, hogy a frfi hazudik, a szve mgis szerette volna hinni, hogy a szavak mgtt rejl rzsek igazak. - Mit akarsz t lem, Julian?! -Semmi olyat, ami rthatna neked. Csupn nosztalgizom egy keveset. J prost alkottunk mi ketten, t kpes prost, ez jr a fejemben! Ezrt szeretnm, ha visszajnnl hozzm. Cserbe olyan lehet sget knlok, melyr l nem is lmodhattl eddig. Egy j letet. -Hazug! -sziszegte Marlna. -tltok rajtad! jra csak kihasznlnl, aztn amikor meguntl, elhajtanl. -A kksges egekre! Mirt doblzol ily durva szavakkal, kicsi Lni? bgta a flbe a frfi negdesen. -Bnt, hogy ily csfsgokat gondolsz a te kedvesedr l. Taln nem szeretsz mr? - Brmit rzek, csakis rm tartozik. Marlnnak risi er fesztsbe kerlt, hogy kimondja e szavakat. Az aranydmon tka - mely azta lt rajta, hogy megszegve a Wejrionnak tett grett, egy szerelmes jszakrt cserbe a Kobzosnak adta t -, mg rnindig er s bilinccsel kttte a frfihoz. S tn gy is lesz ez mr rkre. Gy llte s szerette egyszerre Kobzos Juliant. Viszolygott t le, ett l a ktszn , alattomos szoknyapecrt l, a n i szvek kifacsarjtl! m karjai most ltszlag nem engedelmeskedtek akaratnak, nem kvettk a kimondott szavak mlyn felszikrz harag parancst. Ttovzva tlelte egykori szerelmt, egy rpke pillanatra a vllra hajtotta a fejt, belesimult az lelsbe, ujjai az egyenes szl, fekete hajba trtak, ugyanazokkal a mozdulatokkal, mint rgen. -Lni, ha tudnd, mennyire hinyoztl! -suttogta diadalmasan a frfi, s ajkai mr a lny ajkt kerestk. -Jer, kedves, nnepeljk meg egytt ezt a percet! -A tndelny azonban durvn eltasztotta magtl. S ekzben villmgyors mozdulattal a ruhja red i kz rejtett egy csillog kis

trgyat: egy spot. Aranyszrny Wejrion, aki eddig szkeptikus fintorral bmulta a kibontakoz romncot, ennek lttn elismer en fttyentett, s sznpadias mozdulattal megemelte cilindert a gyorskez tolvajlny el tt. -Lni! -rtetlenkedett meglepetten a Kobzos, aki nem szlelte a lopst, s aki cskot s lelst vrt, nem durva elutastst. -Mi lelt? Nem akarsz szerelmeskedni velem? - Te nem szerettl mg soha senkit, Julian! -De soha nem is grtem szerelmet senkinek! Vagy taln emlkszel, hogy valaha is azt mondtam neked, adok mst is a testi rmkn kvl? -Szavakkal nem -sziszegte a lny indulatosan. -m szerelmet vallani szavak nlkl is lehet! A Kobzos mer n nzte a tndelnyt, tekintetb l elenyszett az imnti hirtelen tmadt vgy fnye, s brzatra kilt a szoksos flegma, leereszked , ntelt kifejezs. -Mirt is pp most kell ezt megvitatnunk? -rdekl dtt fels bbrend elutastssal. -Sokkal kellemesebben is eltlthetnnk az id t, mint res szcsplssel... Jl van, nem szeretlek, mint ahogy soha nem is szerettelek, de mindig is szvesen hemperegtem veled, s amennyire emlkszem, ezeket a kis testi csatrozsokat te is flttbb lvezted. gyhogy... van mg nhny szabad rm az esti fellps el tt. -A lny stt tekintett ltva kedvesen elvigyorodott, s kacsintott. -Egy kapcsolat gy is lehet j, ha csak az egyik fl szerelmes, nem? Marlna felhrdlt, s mindkt kezt klbe szortotta. Kobzos Julian azonban gyengd, mde hatrozott mozdulattal lefogta, miel tt thetett volna. A vilgoskk szempr der sen csillogott. -Csak ugrattalak, kicsi! Nehogy mr felpofozz! -Hahotzott. -Szoks szerint alaposan elvetettem a sulykot, de legalbb rd a javamra, hogy imdnival, j szndk fick vagyok! - gy llsz bosszt rajtam, hogy... gonoszkodsz velem! -Mondom, hogy csak trflkoztam. Tnyleg csak ugrattalak, Lni! Eszem

gban se lett volna henteregni veled ppen most... amikor mindjrt itt lesz annak a gynyrteli rkat gr , csbos szemprnak a tulajdonosa, hogy elkprztasson s a vel t is kiszvja bel lem a ma esti fellps el tt! -Durvn felrhgtt. -Csbos szemprt mondtam? Ht megvesztem n?! A n iesen telt idomok, a dinnynyi cscsk, az a messen domborod segg... na, azok szmtanak nekem, nem a csbos tekintetek! Abbl a n b l aztn kinzek j pr vad s gynyrkt l terhes, flledt rcskt! A fejt rzta. -Nem, nem, kicsi Lni, ne aggdj... te mr nem kellesz nekem. De hidd el, nem haragszom rd, nem szndkosan gonoszkodok, s a bosszllsnak mg az zt sem ismerem! -Klnleges, des z a gyllet s a bossz gondolata. Sajnlhatod, hogy nem ismered. Nem tudod, mit vesztesz! - Ejnye, no! A kksges egekre mondom, nmi neheztelst vlek kihallani a hangodbl! -Neheztelst?! -Marlna keser en felkacagott. -Ha a harag lni tudna, akkor az, amit irntad rzek, az rk krhozat sorsra juttatna! -Megkeseredtl -ingatta fejt a Kobzos sznakozva -, s ez nagy kr. Igazn nem ll jl neked. Rncokat varzsol a szemed sarkba. No, de a megbocsts, Lni? Nos, hol marad a feloldoz, mindent megold megbocsts? -Megbocsts nem ltezik! Csak ki nem mondott, elhallgatott szavak. A megbocsts csupn kegyes hazugsg, amivel a minket rt fjdalomtl vdjk magunkat, s ez is csak a tlls egyik eszkze, semmi ms! Hosszan meredtek egymsra. A Kobzos szrakozottan t n dve, Marlna ltszlagos hidegsggel. De a tndelny szve ekzben reszketett. Remlte, hogy akarata vgig legy zi gyengesgt, s nem ltszdik rajta a vgy, ami a frfihoz vonzza. -Ha jl rtem -trte meg a kzjk telepedett slyos csendet a Kobzos -, most tvozni kvnsz. m legyen... Ez egyszer futni hagylak. De vsd jl az eszedbe, amit korbban mondtam, kicsi Lni! Ha legkzelebb a dmonom kzelben ltlak, nem leszek ily kmletes! Ne feledd!

-Hogy is feledhetnm -a lny kifel libbent -, hisz' kincsknt rizem magamban minden des szavad! Amikor Marlna kisurrant a storbl, oly nagyon sietett, hogy nem szlelte id ben a befel igyekv t, s a sz szoros rtelmben beletkztt. Nagydarab, duci embern ballagott volna befel, egy ltszlag kvrks nmber, mde nem a puhny, hjas fajtbl; a hsa kemny volt s ruganyos. A tndelny annyira elmerlt sajt visszs rzseiben, hogy mg egy ksza bocsnatkrst sem tudott elrebegni. Lepattant a ruganyos testr l, s sietve tovalibbent az idegen tjbl. Azonban egy kemny marok megragadta keskeny vllt, s annl fogva visszarntotta, megprdtette. -No nzd csak, nzd csak! -csikorogta egy ismer s hang meglepetten s rosszindulatan. - A kis trkks krtyabubus! Romana Naimor volt az, vkony fatlcn egy hihetetlenl hatalmas frt sz l t egyenslyozva bal kezben. Jobbjval a tndelny vllt markolta. Arca gyanakvsra torzult, ajkait felhzta, akr egy ellensgesen vicsorg ragadoz, s szemb l fltkeny villmok csapkodtak. -Mi a rossebet kerestl a jvend belimnl, te lapos mell nyivszta?! frmedt r Romana, s a vllnl fogva megrzta. Nem kellett ahhoz tl nagy fantzia, hogy Marlna sszerakja a mozaikdarabokat a gynyrket gr , csbos szemprrl s a telt idomokrl, dinnynyi keblekr l . -Hogy mit kerestem itt? -motyogta. -Nem azt, amit te, abban biztos lehetsz! - Na, vrj csak... Marlna azonban nem vrt. Villmgyors mozdulattal kiverte a tlct a vaskos embern bal kezb l, s mikzben az mrges hrdlssel a lefel hull sz l frt utn kapott a jobbjval, a tndelny elrntotta kiszabadult

vllt, s mris tovasuhant a kt csodlkoz zsoldos kztt, akik id kzben visszatrtek a posztjukra. A sz l persze a porba hullott, leszakadtak a frtr l a hatalmas szemek, elgurultak vagy sztrepedtek, s a telt idom Romana gy szitkozdott, akr egy rszeg ork kocsis, akinek villm sjtotta hallra a kedvenc lovt, s radsul pp legrtkesebb rszt, az agyvelejt gette sznn-vagyis csaknem ehetetlenn. -A feketesegg Grooms porodott vgblgza fojtogassa flholtra a ribanc tndeanydat, te tkozott kis... Marlna nem vrta ki a cifra tirdk vgt. Megigaztotta vlln az jt, s rezdletlen arccal bevette magt a sznes strak s bdk kusza sszevisszasgba. Tekintetvel Carlt kereste, gondolvn, hogy a csitri itt les r valahol a kzelben, de nem ltta sehol. A kora dlutn id kzben kseire fordult, br az alkony stt prja mg nem rnyalta az g aljt, ahogy a nappali h sg albbhagyott, mind tbben merszkedtek el hajlkuk vagy az enyhet ad bdk rejtekb l, s a Vsrtren szinte egymst rtk a mulatni vagy vsrolni vgyk. A tndelny mgis tallt egy magnyos zugot az egyik nagy, fekete bd hta mgtt, s csak miutn meggy z dtt arrl, hogy nem kveti senki, akkor merte szemgyre venni szerzemnyt, amit a Kobzos nyakbl emelt el abban az vatlan pillanatban. A kicsiny, hromlyuk aranysp sima teste zldessrgn csillogott a nap utols sugaraiban, s egy aprcska karcolson kvl nem ltszott rajta semmi szokatlan. Marlna les tndeszeme azonban tvedhetetlenl felismerte a karcolsban az egyik si jelz rnt. Hogy egszen pontosan mit jelent ez a jells, azt nem tudta, m azt ktsgkvl megllaptotta, hogy a spot egyfajta tiltmgia korltozza; vagyis csak akkor fejti ki mgikus hatst, ha azt egy el re elrendelt mdon hasznljk. Vagyis: hiba fjja meg tallomra... ...nem fog trtnni semmi, ha nem a megfelel dallamot jtssza rajta. A megfelel ritmusban kell fjni, a megfelel lyukak egyms utni lefogsval.

Ez a sp a megfelel dallam nlkl rtktelen! Vagy ha nem is rtktelen, de arra a clra, amire neki kellene, hasznlhatatlan! De hogyan szerezhetn meg a sp mgijnak aktivlshoz szksges dallamot? Marlna eltette a spot a ruhja blsbe, miel tt annak csillogsa nemkvnatos figyelmet keltett volna a kzelben stlgat s hangoskod npek krben, aztn egy italrus bdhoz sietett, bodzalevet rendelt, s mikzben azt szrcslgette, sorra vetette el a lehet sgeket... Honnan lehetne megtudni? Aranyszrny Wejrion nyilvn sokszor hallotta mr, de mivel sajt bevallsa szerint neki botfle van, nem tud segteni. Ki ms ismerheti mg? Valszn leg a Kobzoson kvl senki. Julian mindig is az a magnak val, rejtlyes, flttbb el vigyzatos frfi volt, aki senkivel nem osztja meg a titkait. Vagyis nincs ms lehet sg: a dallamot t le kell megszerezni! Vagy taln... Marlna elmerengett egy szvdobbansnyi ideig, amg a szavakk nem formld tletszer rzs vgigsuhant az agyn, aztn megrzta magt, s a flig kiivott poharat sorsra hagyva arrafel iramodott, amerre a frjt sejtette. Norcas azonban nem volt az ekhs szekerknl, csupn kicsiny trsulatuk kt tagja -Lundry, a szakllas barbrn s Jamator, a persi kardnyel lgztk a lbukat bksen a szekr bakjrl. Rr sen iszogattak, beszlgettek; nem volt semmi dolguk. Norcas eredetileg napi kt el adst tervezett, egyet dlutn, s aztn alkonyat utn a msikat, de oly sok ltvnyossg volt itt ebben a vsrban, hogy az cseklykeprodukcijukra alig jtt rdekl d . gy aztn csupn az esti el adsokat

tartottk meg, s napkzben ki-ki msknt prblta megkeresni a betev falatra valt. -Norc? -rdekl dtt Marlna minden bevezet nlkl. A barbrn felpillantott, megcirgatta kldkig r , hossz, vrs szakllt, s vlasz helyett hangosat bfgtt. A sebhelyes kp , zmk persi viszont htrafel bktt a vlla fltt jobb hvelykjvel. - Ott alkudozik... annl a cinber ponyvnl... Zabot vesz a lovaknak... Marlna a mutatott irnyba lendlt, s pr pillanattal ks bb megpillantotta frje ismer s alakjt az lnk szn alkalmatossg rnykban. Nem stor volt ez, csupn egy cinber ponyva, amit embermagas clpkre fesztettek ki. llni nemigen lehetett volna alatta, de a szkek gyannt hasznlt, felfordtott hordkon lve mg a legmagasabbak feje sem srolta a ponyvt. Ott lt , Norcas, hrom msik fick trsasgban, rr sen beszlgetve, durva nkupkbl bort iszogatva. A frfi megltta t, kedvesen rmosolygott, s intett, hogy vrjon. A trelmetlen tndelny megrtette a jelzst, megtorpant s nem ment kzelebb, de szrsan meredt tmogatjra, mintegy prblva rtsre adni, hogy a mondandja nem t r halasztst. Norcas rzkelte a trelmetlensgt, s mg szigorbban pillantott r, jelezve, hogy maradjon veszteg, m ugyanakkor a szigor brzat mgtt oly kedves, szeretetteljes tekintetet vetett r, hogy a felajzott tndelnynak belesajdult a szve. - B bj! - gy zkdte magt. Csupn a b bj hatsa ez! De a lelke mlyn tudta, hogy ez nem igaz. Ez az rzs jval tbb egy egyszer b bajvarzs hatsnl... Azt tartja a monds, hogy a tndk csak egyszer szeretnek letkben, s vagy boldogsg vr rjuk, vagy belepusztulnak. De ez nem igaz. A tndk tbbsge nem ismeri a szerelmet, vagy ha mgis, nem tud mit kezdeni az

rzssel. m ha egy tnde igazn szerelemre lobban, elghet nnn tzben. Ez trtnt Marlnval is... ...m tudta ezt, s megprblt vdekezni a lelkt emszt , heves rzelmekkel szemben. Amikor rossz sorsa sszehozta Kobzos Juliannal, a tndelny egyik pillanatrl a msikra gyulladt szerelemre az emberfrfi irnt. Az els pillanattl kezdve tisztban volt azzal, hogy rdemtelenre pazarolja az rzelmeit. Kezdett l tudta, hogy a frfi nem szereti t, s soha nem isfogja szeretni. rezte, eslye sincs arra, hogy megvltoztassa ezt a jkp , knnyed lh t t... ...de az igazn mly szerelem nem t r engedmnyeket. Marlna nzetlenl dobta oda magt a Kobzosnak, s sorra kvette el rte az rltsgeket, elhajtotta tisztessgt, bezrta az ajtt rgi lte mgtt. Meghalni is ksz lett volna a Kobzos egyetlen cskjrt. Az eszvel pontosan tudta, hogy a frfi kihasznlja; de nem bnta. , nem! Csppet sem bnta. Aztn vgl mgis szhez trt. Szkni akart e megsemmist kapcsolatbl, s ki tudta volna purglni szvb l s tudatbl a csalfa frfit... de ekkor jtt Aranyszrny Wejrion, aki bosszbl, amirt tvertk, tkot bocstott re: feler stette amgy sem gyenge rzelmeit. A fogyatkoz szerelem lekzdhetetlen imdatt, felttel nlkli rajongss vlt. Ha Julian azt kvnta volna t le, hogy ugorjon a ktba, hallani lehetett volna a csobbanst mg az utols sztag kimondsa el tt. Nem mgia volt ez; jval tbb annl. Marlnnak hossz hnapok megfesztett munkjra volt szksg ahhoz, hogy dacolni tudjon felnagytott rzelmeivel. Vgl elszktt a Kobzostl. De mr msnap visszament volna, ha nem tallkozik Norcasszal. Segtsget krt az illuzionisttl. Elmondott neki mindent, s Norcas megrtette t. Alkut ktttek. Alkut... Norcas -az beleegyezsvel, mi tbb: az kvnsgra -b bjt

bocstott re, bklyba ktve ezzel a szvt, s gy tulajdontva el a Kobzosra pazarolt rzelmeit. Ez az er s b bj kpes volt dacolni Wejriontkval, s elhalvnytotta, megfaktotta a Kobzos irnt rzett imdatot. gy el tudott szakadni abbl az npusztt szerelemb l. Azonban nagy rat kellett fizetnie ezrt. Az alku rsze volt, hogy a segtsgrt cserbe Norcas felesge lett, s nem csupn mint asszonya szolglta ki az emberfrfi minden vgyt, de segtette boldogulst s h sges partnere, trsa lett. Vagy inkbb az nkntes rabszolgja? A tndelny nehezen tudta volna ezt megmondani. Hnapokon t vvdott zavaros rzelmeivel. Spontn rzelmei, az toktl feler stett szerelem a Kobzos irnt s a b bajvarzs bklyja viaskodott egymssal a lelkben, s hol az egyik kerekedett fell, hol pedig a msik. Marlna meghasonlott nmagval, s mr nem tudta eldnteni, hol vgz dik a sajt akarata, s hol kezd dnek azok a korltoz, knyszert mgik, melyek meghatrozzk ltezse hatrait. Nha imdta Juliant, mskor gy llte s megvetette. Tbbnyire gy llte s megvetette Norcast, de valahogy fokozatosan megszerette, s egyre gyakrabban rezte gy, hogy szeretnie kell ezt az emberfrfit, aki maghoz vette t s gondjt viselte. Egyre er sebb lett a b bj? Vagy tnyleg kezdte megszeretni a frjt? Marlna mostanban egyre tbbet t ndtt ezen. Tudta, hogy b bj hatsa alatt ll, nknt vllalt, er s b bj hatsa alatt, ami eltorztja az tl kpessgt... ...demgis... MGIS! Valahol a lelke legmlyn megingathatatlan bizonyossggal tudta, hogy nem az nknt vllalt mgikus bkly az, ami j kelet rzseket leszt sztmarcangolt lelkben. m brmi trtnt is, az igazi szerelem mg a b bj ellenre is Kobzos Julian maradt.

Hossz percek teltek el, mire Norcas megegyezett a hrom idegennel, felhrpintette bora maradkt, s sorban lekezelt mindegyikkkel. Futlag rmosolygott az engedelmesen vrakoz tndelnyra, de aztn ismt komolysgot er ltetett arcvonsaira. -Ltod, Marli -mormolta elismer en, amikor odart -, ezt imdom benned leginkbb... egy emberasszony kptelen lett volna nyugton kivrni, mg vgzek ezekkel. -Blogatott. -Jobb ron sikerlt zabot s klest venni, mint gondoltam. A lovaknak lesz abrakjuk legalbb kt htre, s ha nem dorbzolunk, mi is kihzzuk addig... -Elgedetten simogatta polt krszakllt. - Szavamra, remek keresked lenne bel lem! A vgn mg felhagyok ezzel a vndorlettel, s valami tisztessgesebb szakmra adom a fejem! -Nem teszel ilyet -jegyezte meg Marlna komolyan, nem rtve meg a csfondros szavakban mlyen rejl trft. -, persze, hogy nem! -gcgtt Norcas, s vllat vont. -Br ki tudja? Kezdem unni ezt a kiltstalan vndorletet. Gy llm, hogy naprl napra kell lnnk, sose tudva el re, hogy mit hoz a holnap, s hogy lesz-e egyltaln holnap. Hirtelen rtrt a rosszkedv, der s tekintete elkomorodott. - Egyltaln lesz-e holnap... Marlna trelmesen vrta, hogy a frje befejezze monolgjt. Norcas azonban egyre jobban belelovalta magt a gondolataiba: -Tudod, Marli, n nem vagyok az a kalandorfajta, aki lvezi a vratlan helyzeteket s az izgalmakat. Mindig is utltam kockztatni, s a feszltsg kikszt. Ha lehetett, inkbb vlasztottam a csekly nyeresggel kecsegtet biztosabb megoldst, mint a bizonytalanabb vagyont... Shajtott. -Taln pp ezrt nem vittem tl sokra. De ht ez van, n mr csak ilyen vagyok. pp ellentte Juliannak! -gondolta a tndelny, mikzben oldalra vetette a tekintett, hogy a frje ne olvashasson bel le. Julian bezzeg lvezi az izgalmakat! Nyughatatlan s vakmer , imdja a veszlyt, a kockztats a vrben lktet! Norcas hirtelen elhallgatott. Kt ujjt kedvese lla al cssztatta, s

gyengd hatrozottsggal megemelte a lny fejt, hogy a szembe nzhessen. -Nla jrtl, igaz? -drmgte megbntottan, s ingerlt hangon nyomban vlaszt is adott sajt krdsre: - Pedig megtiltottam! -Nem, nem tiltottad meg! -Marlna a fejt ingatta. -Nem tiltottad meg, mivel nem vagy abban a helyzetben, hogy te brmit is megtilthass nekem... csupn tancsoltad, hogy ne menjek a kzelbe! - De te mgis odamentl! -Igen. Mert azt is tancsoltad -folytatta megingathatatlan lelki nyugalommal a lny -, hogy ideje a szembe nznem. s n belttam, hogy igazad van. Elvgre nem futhatok el le rkk ... N