SUBTEMA 6.2.3. PROCESOS ECOEFICIENTES.Qu es un proceso
ecoeficiente? Es una metodologa de diseo de productos orientada a:
Usar eficientemente los recursos naturales durante el ciclo de vida
del producto. Integrar los aspectos ambientales. Combinar las
mejoras ambientales con la innovacin y la reduccin de costos.
Esta metodologa ha sido ampliamente probada en Estados Unidos,
Asia y Centroamrica. Se le conoce tambin como Desarrollo Ambiental
de Productos (Environmental Product Development, EPD). Su
implementacin promete la reduccin a corto plazo de costos y mejoras
entre un 10-50% y la mejora del impacto negativo al ambiente.
El producto.
Para la gerencia, la razn ms importante para desarrollar un
proyecto en ecodiseo la constituy la necesidad de reducir sus
costos, en especial los costos de distribucin, que representan el
20% del costo total. El producto considerado dentro de este
proyecto fue el sistema de empaque, el que est formado por el
empaque individual de los productos (bolsitas de polipropileno
impresas), el empaque para la distribucin (bolsones de polietileno
y cajas de cartn) y el modo en el que son distribuidos (pequeos
camiones).
Los requerimientos que este sistema debe satisfacer incluyen: -
Conservar el contenido de las bolsas de la humedad y la oxigenacin.
- Proteger el contenido de los golpes y cargas excesivas, para
prevenir que las galletas y bocadillos se rompan. - Funcionar como
el principal medio de comunicacin con el consumidor.
Contexto ambiental.
Si bien los materiales de empaque resultan necesarios para
proteger, contener y publicitar un producto; su vida til, por lo
general, es bastante limitada y en el caso de los plsticos son
materiales que al desecharse no se degradan. Esto implica, un gasto
de materias primas, no siempre renovables, y de energa en su
fabricacin que, de una u otra manera, el consumidor y el ambiente
pagan. En muchos casos el producto se vende con sobreembalaje, es
decir, embalaje innecesario que el consumidor no puede rechazar y
adems debe eliminar posteriormente.
En nuestra regin, an falta mucho por hacer en cuanto a
desarrollo de materiales de empaque y embalaje innovador:
reutilizable, que utilice la cantidad mnima de material y que este
material tenga un bajo impacto negativo sobre el ambiente. Asociado
al sistema de empaque de un producto se encuentra su sistema de
distribucin, dentro del cual el consumo de combustibles fsiles
representa un aspecto ambiental relevante, al igual que la
generacin de los gases producto de la combustin. Para Mafam, estos
elementos formaron parte de su contexto ambiental, el cual incluy
consideraciones econmicas y de calidad; como el continuo aumento en
el precio de la gasolina, lo que hace necesario optimizar su
consumo, y la proteccin del producto durante el transporte.
Por diseo ecolgico o ecodiseo se entiende la incorporacin
sistemtica de aspectos medioambientales en el diseo de los
productos, al objeto de reducir su eventual impacto negativo en el
medio ambiente a lo largo de todo su ciclo de vida. Afecta pues a:
Adquisicin de materias primas Produccin de los componentes
Ensamblaje del producto Distribucin
Venta Uso Reparacin Reutilizacin Desecho Ms todos los
transportes
El diseo ecolgico, como medida preventiva que es, supone un
factor de capital importancia en la minimizacin del impacto
ambiental a que dan lugar los AEE Apuntemos algunos aspectos a
considerar en el diseo ecolgico de un producto son los siguientes:
Diseo para mnimos consumos, emisiones y contaminaciones durante
todo el ciclo de vida del producto
En todas y cada una de las fases del ciclo de vida del producto
(extraccin de las materias primas, fabricacin, distribucin, uso y
desecho), deber estudiarse cuidadosamente el modo de minimizar
consumos (energa, agua, productos qumicos, etc.), emisiones
(vertidos, gases, residuos,) y contaminaciones (del agua, aire o
tierra).
Muy especialmente en el caso de sustancias peligrosas, que en lo
posible debern ser evitadas en nuevos diseos, tratando de encontrar
alternativas a las mismas. Tambin deber extremarse la precaucin con
las nuevas sustancias, cuyos efectos an no sean conocidos.
En la fase de fabricacin se deber poner especial en la
minimizacin de emisiones, contaminaciones as como en los consumos
de agua, energa y otros productos. El diseador deber tratar de dar
preferencia a la utilizacin de materiales reciclados en la
fabricacin de nuevos aparatos. De este modo, puede disminuirse la
necesidad de extraccin de materias primas vrgenes para la
fabricacin de nuevos AEE.
Una vez fabricado el AEE, ste deber estar previsto sea embalado
utilizando la mnima cantidad posible de materiales y procurando que
stos sean mayoritariamente, en la medida de los posible, materiales
reciclados y reciclables.
Para la fase de uso, el diseador habr de haber previsto tambin
un mnimo impacto ambiental que ahora estar unido a bajos consumos
de agua (cuando proceda), escasa generacin de ruido, as como las
menores o nulas emisiones. Ahora habr que considerar muy
especialmente la eficiencia energtica de los equipos, como un modo
de reducir el consumo global de energa elctrica. Y ello tanto
cuidando los aspectos intrnsecos al equipo ligados a la tecnologa-,
como aquellos otros relacionados con las condiciones de instalacin
o uso. Actualmente, el etiquetado normalizado permite seleccionar
un electrodomstico de acuerdo a su eficiencia energtica.
Los mismos criterios anteriores debern ser tenidos en cuenta en
la el proceso de reciclado, una vez que el equipo haya llegado al
final de su vida til.
DISEO PARA DURABILIDAD
El diseo debe volver a realizarse con el criterio de que el
equipo dure el mayor tiempo posible. Acabar con la cultura de usar
y tirar (cuanto antes) tan presente en nuestra sociedad desde hace
slo unas dcadas, pero tan firmemente asentada que parece ya a
muchos algo normal, consustancial y necesario en nuestra sociedad y
su progreso. Anclados en una cultura rabiosamente consumista, los
hbitos actuales de reducidos perodos de utilizacin de los AEE, dan
lugar a un desarrollo insostenible a medio y largo plazo, como
consecuencia tanto del agotamiento de los recursos naturales como
del envenenamiento del medio ambiente.
DISEO PARA REPARABILIDAD
En coherencia con lo anterior, el diseo debe realizarse para que
los AEE sean fcil y econmicamente reparables. En primer lugar
eliminando las barreras para el desmontaje: remaches, elementos que
para su desensamblaje exijan herramientas especiales (por ejemplo
tornillos de cabeza no comn), zonas del equipo de difcil acceso,
etc.
Adems, dado el elevado coste de la mano de obra de los servicios
tcnicos, siempre que sea posible, los equipos deberan ser diseados
de modo que dispongan de un autochequeo que detecte e indique la
causa de la mayor parte de los fallos de un aparato o, al menos, de
los ms frecuentes. El diseador debera tambin tener en cuenta en su
diseo la facilidad de sustitucin de las piezas defectuosas por
parte del usuario, tratando de hacer menor el nmero de
intervenciones de los servicios tcnicos, con el consiguiente
ahorro.
Y, junto a ello, se deber proporcionar informacin suficiente al
usuario acerca del modo de realizar las operaciones bsicas de
mantenimiento del equipo (que minimice o retarde la ocurrencia de
fallos) o de sustitucin de los elementos que han fallado, al menos
en aquellos casos en los que el proceso sea ms fcil.
DISEO PARA LA ACTUALIZACIN
Y tambin el diseo debe realizarse de modo que permita la
actualizacin continuada de los AEE, a medida que van teniendo lugar
nuevos avances tcnicos. Esto es especialmente importante en el caso
de equipos de tecnologas de informacin (por ejemplo ordenadores
personales), por su rpida evolucin e incesante innovacin.
En la actualidad, tras la compra de un equipo, para poder
disfrutar las nuevas prestaciones que en adelante se ofrezcan, es
necesario, en la mayor parte de los casos, desechar el equipo en su
totalidad y adquirir uno nuevo. No son aprovechables en un equipo
ms moderno elementos tan bsicos como la carcasa de plstico, la
estructura metlica, la fuente de alimentacin y tantos otros
elementos del equipo anterior?.
Pero, esto no slo es aplicable a equipos de tecnologas que
evolucionan muy rpidamente. Tambin es posible emplear este criterio
en AEE de tecnologas de evolucin ms lenta. Si cada da se
desarrollan para los frigorficos compresores ms eficientes -con
consumos de energa menores-, en el caso de que el mueble se
mantenga en perfecto estado, no sera razonable poder sustituir el
compresor antiguo por otro nuevo?.
DISEO PARA EL RECICLADO
Los equipos deben ser diseados de tal modo que se asegure un
reciclado lo ms seguro y eficiente posible, lo cual implica: -
Utilizacin de materiales cuyos procesos de reciclado permitan un
alto porcentaje de recuperacin. - Total eliminacin de las
sustancias peligrosas - Procesos de desmontaje que no supongan
riesgo para el operador o para el entorno. -Fcil y rpido proceso de
desmontaje y de recuperacin de las materias primas. Este proceso es
mayoritariamente manual y, por lo tanto, precisa gran cantidad de
horas de trabajo. Por ello, debe tenerse en cuenta en la fase de
diseo, entre otros:
- Recurrir al mnimo nmero posible de materiales diferentes en el
equipo. - Utilizar el mnimo nmero de piezas. - Evitar en lo posible
las piezas de pequeo tamao. - Utilizar uniones entre componentes y
materiales que permitan su fcil separacin.
Evitar revestimientos, tratamientos superficiales, estructuras
comnpuestas, etc. - Fcil identificacin de los diferentes materiales
(especialmente plsticos) que constituyen el AEE, de modo que se
facilite su separacin. Mediante diferentes colores, marcas
claramente distinguibles, etc. - Prever la posibilidad de
utilizacin al mximo de procesos de desmontaje automticos, frente a
los procesos manuales necesitados de mucha mano de obra.