-
JURMNT DE NCREDEREOLIVIA RUPPRECHT
PROLOG-Mulumesc pentru cri,Aaron.Dar cel mai mult i mulumesc
pentru rochiaminunat.i place? Addy intrase n micul grajd,cu pai
repezi,zdrobind fnulproaspt n nvlmeala bocancilor negri.Cteva fire
rmaser prinse n tlpiledezlipite de feele din piele.Fata ar fi
trebuit s par caraghioas,sau un picdemn de mil,nclat cu bocancii
tia oribili,uzai,i mbrcat cu rochia deplaj din bumbac simplu,pe
care el o adusese la Half-Moon Hollow de la NewYork.inutul lui
Dumnezeu,sau cel puin aa l numeau localnicii.Dar pentrucineva din
afar,chiar dac ridicat prin propriile puteri,acest inut ascuns
al
-
munilor Appalach se dezvluia mai degrab prin imaginea unei
perechi triste denclri: un decor superb,care ascundea srcie i
mndrie.Nu,Addy nu prea nicidecum caraghioas sau demn de mil i,pe
moment,Aaron i dori ca lucrurile s fi stat aa.Unde a disprut
putoaica? Doar coama slbatic a prului ei negru o ddea degol c ar fi
nc acel copil pentru care el avusese ntotdeauna o
afeciunedeosebit.Era uimit ct de mult se maturizase fata,de la
ultima lui vizit de acumdoi ani,cnd ea era nc o copili de
doisprezece ani.Acelei fetie i adusese elrochia,nu acestei
femei-copil,cu trup viguros i feminin.Lui Aaron ncepu,brusc,s-i par
ru c i dduse darul secret n acea zi,maidevreme.Mai ales acum,cnd
era noapte i rochia i se mula pe corp,dnd un plusde graie micrilor
ei,pe msur ce venea mai aproape.Tnra fcu o piruet,iarpoalele
rochiei se rsucir,dezvluindu-i picioarele lungi.-Deci? i place ce
vezi? -Este...Uluitor,riscant,i zise.Cu dou mrimi mai mic i total
nepotrivit.Dumnezeule,! dac vreunul dintre bieii de pe aici o vede
mbrcat n chestiaasta,va umbla dup ea ca un cine n clduri.Nici chiar
el,care fusese cndvamentorul unor astfel de aventuri,nu era
imun.Ceva instinctiv,tulburtor,l fcea s tremure pe dinuntru.Era
tentat s-i spunlui Addy s plece acas i s nu ndrzneasc s mai mbrace
rochia aceastavreodat.Dar ea arta att de plin de speran,de
ateptare,dorea att de evidentaprobarea lui,nct Aaron nu se simea n
stare s-i rneasc sentimentele.-Rochia arat bine pe tine,Addy.-Sunt
teribil de fericit c-i place.i drui un zmbet strlucitor,apoi
privirea ialunec n jos,admirndu-i corsajul.Aaron i ddu seama c i el
fcea acelailucru: i admira bustul.Este drgu,nu-i aa?Drgu? Att de
drgu,nct reacia lui,pur masculin,l zdruncin.O dovadindiscutabil c
obinuse ceea ce dorise,venind aici,erau pnzele i argila demodelaj
pentru atelierul lui din Soho,cumprate cu motenirea primit.i
cemotenire,se gndi el,n timp ce Addy se apropia,un inut natal,unde
atracia luipentru o persoan mult mai tnr nu era deloc
neobinuit.Prul ei lung,pn la bru,ntunecat asemeni unei nopi fr
lun,se unduia nacelai timp cu oldurile.Mergea cu un fel de mndrie
distant,paii ei erau oalunecare neauzit,echilibrat,cumva sincer i
ndrznea,n acelai timp.I sepotrivea.Ct despre incitarea pe care o
strnea n el,lui Aaron nu i se potrivea defel.i fcu de lucru
aprinznd nc o lamp,apoi o privi cu severitate.-N-ar trebui s fii
aici,Addy.
-
Ai deja necazuri c te strecori s m vezi n timpul zilei.Dac ai ti
ar ti c te-aifuriat aici,ca s caui pe cineva din familia
Breedlove,la o or att de trzie denoapte,ar fi foarte necjii.Foarte
necjii.-Ei,ar face un pic de atmosfer,mi-ar da de lucru n
gospodrie,ct s-mi ajungpn mai mbtrnesc.Dar nu se pot supra de ceva
ce nu tiu i,excepie fcndcazul n care le-ai spune tu,sunt n
siguran.Siguran nu era ceea ce simea el nacel moment.opronul,care
aparinea tatlui lui,era micu,innd seama de faptulc Judson Breedlove
era conductorul clanului ce stpnea aceast parte dininut.Dar cu ct
Addy venea mai aproape,cu att locul prea mai mic.Iar nmomentul n
care ea i plimb dou degete n sus,pe pieptul lui,nu mai rmaseaproape
deloc spaiu pentru respirat.Aaron trase adnc aer n
piept.Mirosulproaspt de ploaie i flori slbatice i incita simurile
pn la un punct periculosi simi nevoia instinctiv s-i ating prul ce
mirosea att de bine,n timp cecontiina i cerea s pun capt acestei
stri,ct mai repede.O prinse de ncheietura minii.Atingerea inocent
nu-l fcu s se simt delocinocent.Un curent de cldur sexual l
strbtu,senzaie ce nu inea cont dediferena de vrst sau de societatea
care o dezaproba.Nu era deloc potrivit ca els simt n felul
acesta.Nu era potrivit nici pentru Addy s-l tenteze n
felulacesta.Dar ea nu era dect o simpl munteanc ce-i ncerca
farmecele cu unbrbat de lume i nu avea idee c s-ar putea s dea de
necaz.-Te joci cu focul,o avertiz el ncetior.Ai grij,Addy,s-ar
putea s te arzi.Ea i rspunse lingndu-i un deget i apsndu-l apoi pe
buzele lui,cu un sunetmoale:-Sssss!Nici lui nu i-ar fi reuit mai
bine.Privind n jos ctre ea,roeaa care imbujora obrajii i aduse
aminte de merele rumenite la soare,ochii ei albatriscnteiau de
intenii i invitaii intime,iar el ncerca s fie destul de tare n
faaprovocrii ei.-tii,Addy,cnd am cumprat rochia,habar n-aveam c
te-ai transformat ntr-otnr att de tentant.-Dac nu lsam s se vad? Ai
fi druit lucrul sta drgu surorii tale sau m-ai filuat la goan? -tii
doar c m-ai gsit cnd nimeni nu se uita.Noi am fost ntotdeauna
cevaspecial,unul pentru cellalt.Eu i spuneam poveti despre marele
ora.Tu micntai acele melodii pe care le compui atunci cnd sunt
plecat.i,trebuie srecunosc,sunt uimit de ct de mult ai crescut,de
la ultima mea vizit.n timp ce i lsa privirea n jos,atras de
imaginea ispititoare a snilor ei,carese vedeau din corsajul alb,se
ntreb,brusc,ce avea de gnd s fac.Dar Addy era
-
att de special,att de diferit de cei din jur,nct el i dori ceva
mai bun dect arfi putut s-i aduc comportamentul ndrzne.Abinndu-se
de la orice intenienecuviincioas,apuc o uvi din prul ei
catifelat,apropiindu-i faa de a lui.-Ai fost srutat vreodat? ntreb
el,aspru.-Nu,nu,rspunse ea,cu un suspin seductor i plin de inocent
nerbdare,ce lprinse,suindu-l n zone pe care se lupta s le ignore.O
mulime de biei auncercat,dar nu te sinchisi de
asta.Eu,ns,ateptam.Tnra i trecu limba pestebuzele pline,care erau
provocatoare fr s aib nevoie de ruj,chiar dac fata arfi fcut rost
de unul.Eu te ateptam pe tine,Aaron.n fiecare noapte visez
despretine,despre noi.Adorm cu ppua aia,vreau s spun aceea pe care
mi-ai adus-o.Vezi? Am nceput pn i s vorbesc altfel,de cnd studiez
crile pe care mile-ai druit.Vreau s te fac mndru de mine,s dovedesc
c pot nva s fiu catine.-Nu vrei s fii ca mine,crede-m pe
cuvnt.tiind ct de plin de defecte umaneera,el se simea,n acelai
timp,i minunat i nedemn,pe cnd ea continua s-lpriveasc de parc ar
fi fost vreun zeu.Fii tu nsi i f-ne mndri pe amndoi,stnd departe de
necazuri.S vii aici n felul sta,s vii la mine,nu este o
micaredeteapt.O zgl i,fcndu-i prul s unduiasc peste minile lui,care
tremurau.Am douzeci i cinci de ani,fetio,nu aisprezece.Consider-te
norocoas c maiam ceva scrupule i mai mult minte dect tine.Ar trebui
s-i vii n fire,Addy,nainte s dai de necaz cu vreun biat care nu are
nici ambiia i nicistpnirea necesar,ca s refuze ce ai tu de
oferit.M-ai neles?Ea i aps palmele pe pieptul lui,dezmierdndu-l.-Ce
am neles este c inima i bate asemeni ploii pe un acoperi de
tabl.Poatec ai devenit un strin,dar n venele tale curge sngele
tatlui tu.Cnd el a fostfiul ales,i-a luat ca soie o femeie din
vechiul clan McDonald,iar ea era doar cuun an mai vrstnic dect
mine.Privete-m,Aaron,privete-m bine i spunedac ceea ce vezi este o
feti.Sau vezi o femeie destul de matur pentru,a purtacopii,a ngriji
o cas i a munci la cmp? ineam la tine cnd eram copil; daracum sunt
femeie.ndrgostit.De tine.-Nu tii nici ce spui,nici ce faci.Dorise
ca vorbele s-i sune amabil,dar ele ieirtioase,adresate mai mult
lui.Ar trebui s pleci,spuse,rguit.Du-te acum naintede a face
situaia i mai rea dect este deja.-Dar eu te iubesc,declar ea cu
pasiune,trgnd de cmaa lui.i te doresc cupatim.-La naiba,ai spus
destul! mpingndu-i mna la o parte,Aaron se blestem pentrutentaia pe
care o simea pentru ea,pentru provocarea de a-i mngia spatele i
de
-
a-i lipi buzele de ale lui.nfrnndu-i puternica dorin,izbucni:Tu
nu miubeti.Nu se poate! Copil,nici mcar nu m cunoti.-Nu-i
adevrat;nu-i deloc adevrat.Te cunosc mai bine dect oricine din
vale.Eti bun i drgu i...!-Plin de temperament,nu? Fii deteapt i
mergi acas.Dac nu,s-ar putea s aflic pot fi oricum,n afar de bun i
drgu.Apoi i art cu degetul ua dinbrne pe care ea o nchisese cnd
intrase.Las n urma ta dre de lignit i nu-imai plimba niciodat coada
pe sub nasul meu,sau altfel o s-i tbcesc pieleanainte s apuce tatl
tu s-o fac.Eti surd,fato? Am spus s pleci!Propriile cuvinte i
bubuiau n cap ca un ecou mocnit.Petrecuse opt ani,ncercnd s se
rafineze,croindu-i drum n lumea artelor,n virtutea acelorairdcini
vechi pe care ncerca,cu disperare,sa le lase n urm.Acum,din cauza
luiAddy,btrnele rdcini i se ncolceau pe picioare,fcndu-l s se team
c seva mpiedica i va cdea.Peste Addy.Peste ea,ca i cnd ar fi fost o
femeieadevrat,nu una n devenire,al crei viitor i perspective erau
umbrite deaceast societate izolat,nchis.Ea i fix privirea n ochii
lui,n timp ce se lss alunece uurel n genunchi.Cu minile ridicate
ntr-un gest de implorare,continua s-i in privirea captiv,cu a
ei,cerndu-i parc s-o vad aa cum era.Mndr.Matur.Senzual i de o pur
frumusee.Dar era o ncp nare deneclintit,o voin ce rivaliza cu a
lui,care l fcea s simt o invidie respectuoas.-Nu e nevoie s m
iubeti i tu,Aaron,pentru c iubesc eu destul pentruamndoi.Ia-m cu
tine.Te rog.Du-m de aici n lumea unde pleci.N-o s-i fiu opovar,i
promit.O s-i gtesc,o s-i fac curat n cas,o s-i spl hainele.idac nu
vrei s te culci cu mine pn cnd crezi tu c este momentul
potrivit,poate c-o s m iubeti totui,n-o s m
mpotrivesc...-Nu.Refuzul lui categoric coincise cu o crispare
interioar dureroas.Legturilede snge dintre ei erau ndeprtate,dar
erau strns legai de dorina comun de afi mpreun.O dorin mai puternic
chiar dect pmntul bogat i dumnia demoarte ce dura de secole i care
lega clanurile McDonald i Breedlove,asemeniunui cordon ombilical
comun.Era puternic micat de Addy.i cu toate cncercase,nu se simea n
stare s-o ndeprteze cu rutate.-mi pare ru,i spuse.Pentru c tiu ce
simi,ai sentimentul c eti ntr-ocapcan,crezi c vei nnebuni nainte de
a gsi o modalitate de ieire.Dar eu nusunt calea ta de scpare,Addy
McDonald.Nu pot fi,necontnd ct de mult a dorieu ca lucrurile s poat
fi aa.-Dar tu poi face s devin realitate ceea ce i doreti.Tu poi
face orice,Aaron.Oricare dintre locuitorii acestor dealuri,dac are
cel puin o brum de minte,i
-
d seama de acest lucru.Gndete-te numai la felul n care ai
fugit,cu tatl tucare ipa n urma ta,iar atunci cnd te-ai ntors,ai
fcut-o n propriul tu avion! ihainele alea grozave pe care le
pori,toate cadourile minunate pe care le-ai adusdin alte pri de
lume i... -Addy,ridic-te.Cnd el ncerc s-o salte n picioare,i simi
pielea neted caargila,maleabil.Doamne Dumnezeule,cu ce greise ca s
merite una ca asta?Cum de putea s ndure strnsoarea braelor ei n
jurul picioarelor,obrazul eiapsat pe pulp,n timp ce ea i mulumea
iar i iar pentru cri,reviste cupoze...?-i,Aaron,o,Aaron,locurile
unde merg n gnd cu tine; ntotdeauna cu tine.nchidochii i suntem
mpreun pe un vapor,sau desculi pe nite nisipuri att de albe,nct
strlucirea lor rnete privirea,sau...sau,cteodat,m vd mpreun cu
tinentr-o camer att de frumoas de nu-i vine s iei din ea.Nu m lsa
aici,serug tnra.Putem pleca mpreun.n noaptea asta.S fugim i...-i
familiile noastre ar avea un motiv de ceart.Armistiiul este greu aa
cum e,tii asta.N-am de gnd s-i dau tatlui meu un nou motiv de
suprare.O mngiepe cap,ncercnd s-i ofere alinarea i nelegerea de
care era n stare,pentru c ispulbera visele.Apoi,acolo unde locuiesc
eu acum,un brbat nu poate lua ominor fr ca autoritile s nu cear
nite explicaii.i chiar dac nu ar face-o,am o carier n care nu este
loc i pentru tine.tiu c ceea ce-i spun sun ca ocruzime,dar aa stau
lucrurile.ncearc s nelegi.Chiar dac nu poi,va trebuis accepi
refuzul meu ca fiind rspunsul final.-neleg perfect.Se ridic n
picioare tergndu-i lacrimile de pe obraji cu dosulminii.Sunt nite
motive destul de bune,nvluite n minciuni.i-e ruine delocul de unde
vii i de noi,cei care trim aici.Asta este.i-ai fcut o via nou
insorit,Aaron Breedlove,i nu vrei ca cineva din trecutul tu s-i
reaminteascde cel care eti pe dinuntru...sau s scoat la lumin ce
ascunzi de ochii altora.Addy i ridic obrazul ctre el,implorndu-l
parc s-o contrazic.Era un licr detriumf n privirea ei arztoare pe
care nu putea s-l ascund,n acea clip,Aaronse gndi c avea n faa
ochilor cea mai fermectoare privelite pe care o
vzusevreodat:Abby,plin de o furie nvingtoare fa de brbatul care
refuzase sevadeze cu ea.i mulumi n gnd lui Dumnezeu c fata i venise
n fire pentruc,n urm cu cteva momente,se simise nvins de un
copil.-Felicitri,zise el cu o voce nceat.Poate c,ntr-adevr,m
cunoti.Ai lovitacolo unde m doare.Este amuzant cum oamenii simt o
asemenea plcerepervers s-i rneasc pe cei pe care pretind c-i
iubesc.Pieptul adolescentei searcui n momentul n care ea rse
scurt.
-
-Se pare c am ateptat atta vreme un brbat care se teme de o fat
crescut lamunte.Nu-i face probleme pentru srut.O s-l primesc pe
primul de la ntiulbiat care mi iese n cale...curnd.Foarte curnd.n
timp ce zbori n vzduh,s tegndeti la mine,care voi fi cu altcineva.i
s-i aminteti c acela ai fi putut fitu.Se ntoarse s plece.nainte de
a se putea gndi la nevoia de a avea ultimulcuvnt,Aaron prinse coama
fluturnd de pr a fetei cu o mn,n timp ce cucealalt i apuc
ncheietura.-Nu att de repede,copil.Vrei un srut? Ei bine,i eu
vreau.Aaron i strngeabraele cu o blndee calculat,apoi din ce n ce
mai tare,degetele lui apsnd cuputere.O,da,exista un pre pentru
orice provocare i asta era ceva ce Addy era pecale s nvee.Inspirnd
suspinul ei moale,i spuse cu o oapt nfierbntat: Unsrut
ru,iubito.Cu'ct mai ru,cu att mai bine.Mie aa mi place.Nici el
nucredea cuvintele pe care i le spuse,dar nu tiu nici o alt cale ca
s se facneles.Spernd c o va speria mcar pentru o clip,i aps mna pe
gtul luiAddy i i simi pulsul.Victorie,victorie,victorie! Inima
fetei btea nebunete.La fel btea i a lui.-Eu,speriat de o munteanc?
murmur.O s vedem cine este cel speriat,cnd o stermin cu tine.-S-mi
fie fric? De ce,m rog frumos? i-o ntoarse Addy.C o s fiu
srutat,mritat i c o s-mi petrec restul vieii ntr-un ctun la fel de
srac ca cel undelocuiesc acum?Inima lui Addy tremurase n timp ce
vorbise.Descrierea pe care o fcuse eramult prea familiar ca s fie o
consolare.Era o via de care ar fi vrut s fug.CuAaron.Aaron,cel care
se eliberase,din nchisoarea munilor i a tradiiilor vechide cnd
lumea.Aaron,singura ei dragoste de acum i pentru
totdeauna.Trebuias-l fac s neleag c aparineau unul altuia,asemeni
eroilor din romanele pecare el i le adusese.La fiecare pagin pe
care o citea,l vedea pe el,cavalerul ei narmur strlucitoare,suind-o
pe a lng el i trind fericii pn la adncibtrnei.Doar c...sunetele
acelea mrite,pe care el le scotea,nu erau chiar nregul.Aaron prea
mai degrab Lupul cel mare i ru dect Prinul fermectorcare venea s-i
cear un srut.-Ei bine,ce atepi? Addy spera ca vocea s nu-i trdeze
tremurul interior.Ochiilui preau s-o devoreze,nfometai i
fierbini.Fr ndoial c Bestia o priviseaa pe Frumoasa,iar ea iubise
ntotdeauna Bestia.Aaron ncepu s-o aplece sprespate.Addy l apuc de
cma ca s se echilibreze.Hainele lui era fine;laatingere,preau
netede i fragile,iar senzaia pe care o ncerca la gndul c subele
este pielea lui i tia respiraia.Bruma de rsuflare care i mai
rmsese
-
dispru aproape cu totul,n momentul n care el o mpinse cu
brutalitate pestecpia de fn.Se arunc deasupra ei,mare asemeni lui
Goliat,cu picioareledesfcute peste ale ei.Aaron nu se comporta
deloc ca de obicei.Acel Aaron,pecare-l cunotea ea,nu ar fi rnit-o
niciodat,excepie fcnd durerea cu care iarsese sufletul.Aaron fcea
asta cu un scop,care i deveni tinerei,brusc,att deevident,nct simi
c i se face ru.Speriind-o,Aaron spera s-o ndeprteze.Atunci i
acolo,Addy se hotr s-i dovedeasc c-i gsise perechea.Perechea
perfect,mai bine-zis.Aranjnd uurel fnul de lng ea,spuse
cusinceritate:-Sunt singur,Aaron,iar aici este destul loc pentru
amndoi.Ai fost mereu ceamai bun companie pe care am avut-o.Vii s
stai lng mine? i continu,optit:Vino i strnge-m n brae ca i cnd nu
ai vrea s plec niciodat.El ezit,privind-o fix i murmurnd ceva ntre
blestem i o rugciune.Ea se slt i,apucndu-l de cma pentru a-l fora s
se lase n jos,sf ie frumoasa estur,fcnd nasturii elegani s se
mprtie n toate prile.Addy nu putu suporta oastfel de risip.Se
strdui s ajung la cel mai apropiat nasture.Dumnezeule,darasta este
o perl! Cutnd n spaiul dintre pantofii lui de piele,i simi
mnaapsnd-o cu duritate pe a ei.-Vrei nasturele meu,Addy?-Mai mult
dect orice...n afar de tine.Avu impresia c i optete numelenainte de
a mri:-Zu? Ar trebui s ai grij ce ceri.Se poate s primeti chiar mai
mult dect i-aidori.El czu n genunchi i o rug s desfac mna ca s-i ia
napoi premiularuncat.Apoi ea simi cum,cu vrfurile degetelor,el
mpinge nasturele n corsajulrochiei,ntre sni.Addy avu impresia c
nsui Aaron o atinge.Ca mulumire,i arunc braele n jurul lui,iar
plcerea grozav de a-l simiaproape o fcu s implore o mbriare.El avea
un anume miros de care ea nureuise niciodat s se apropie
destul.Chiar i acum,cnd se afla mai aproape caoricnd,cu nasul
ngropat n gtul lui,mirosul i prea ndeprtat.Gustndu-l,ilipi limba de
pielea lui.Apoi nc o dat i nc o dat,pn cnd aproape c ispl gtul cu
limba.-Doamne Dumnezeule,Addy,ce faci? Geamtul lui o fcu s se
ntrebe dac nucumva l durea ceva.Dac era asemntoare cu durerea pe
care o simea ea,atunci Aaron era aproape mort.Undeva adnc,n
stomacul ei,suferina erancolcit asemeni unui arpe cu clopoei gata s
mute;asemeni arpelui de careo salvase el cnd ea avea aproape ase
ani.i putea nc aminti tria acestorbrae,sentimentul de siguran pe
care l simise.i acum era din nou lng el,
-
chiar mai aproape,dar nu ntr-att nct s-i liniteasc dorina
dureroas.Searcui,ncercnd s fie ct mai lng el.-Addy! oapta lui i
mngie gtul.La fel i buzele.-Aaron,i rspunse ea,tot optit,apsndu-i
gura la rndul ei pe pielea lui aspr.Urmndu-i instinctul,i ncolci
coapsele n jurul coapselor lui,doar c Aaronse opri din mbriare i
ncerc s-o foreze s slbeasc strnsoarea picioarelor.Ignorndu-i
eforturile,ea i atinse faa,umerii,minunndu-se de ct de firav iplin
de dorin o fcea s se simt puterea lui.Prul lui Aaron,de
culoareamtsii de porumb i la fel de moale ca aceasta,i deschidea
drumul ctresprncenele bogate,arcuite deasupra ochilor de un
albastru-pal.Umerii lui largi,maiestuoi,se ncordar n timp ce ea i
masa spatele.Cnd minile ei coborr,elrenun s mai ncerce s-i desprind
picioarele de ale lui i se strdui s-i prindminile cercettoare.Era
cel mai grozav om de pe pmnt i se simea incredibilde bine din cauz
c ea nu avea de gnd s-i dea drumul.-Addy,scnci el,apoi trase adnc
aer n piept...D-mi drumul.F-o acum.Acum!Hotrt s nu-l asculte,ea se
ag de el i mai tare,nct Aaron nu avu altsoluie dect s-o
mbrnceasc.nainte ca spatele ei s ating fnul,el se ddunapoi cu
repeziciune.Cu palmele sprijinite pe duumeaua hambarului,ea
privicum capul lui alunec spre spate,ntre umeri.Umerii brbteti i
largi pe caredorea s-i mngie.i dori i mai tare s se repead spre
el,s-l nlnuie cubraele,s-i spun iar i iar ct de mult l iubete.Dar
ceva din felul n care itremura capul,din rigiditatea spatelui,i
spunea c el nu dorete asta.-Aaron? i pronunase numele cu
delicatee,nvrtind literele n jurul limbii.-Du-te acas,Addy,uier
el.Apoi pumnul lui izbi lemnul i Aaron izbucni:Du-te!Mergi acas
i....i s ne prefacem c toate astea nu s-au ntmplat.-Nu s-au
ntmplat! protest ea,vorbele lui plesnind-o mai tare dect o
loviturreal.Bineneles c s-au ntmplat i a fost minunat i s nu
ndrzneti s dainapoi!Tcerea lui o rni mai mult dect vorbele de-abia
spuse.O ndeprt,purtndu-se ca i cnd n-ar fi existat.nainte de a-i da
seama ce face,arunc cu obucat de blegar uscat n spatele lui.El
tresri,dar continu s-o ignore.Dorind cudisperare o confirmare,ip la
el:Cu tine vorbesc,Aaron Breedlove,iar cnd euvorbesc cu
tine,trebuie s m priveti.Sunt o persoan.O femeie.Iar tu trebuie sm
tratezi cu respect.ntoarce-te i privete-m.El se rsuci ncetior.i
spuse peun ton moale:-Dac ai fi femeie,i-ai da seama c tocmai asta
ncerc s-i art,adic respect...copil.Cum de putea cineva s rneasc att
de tare i s continue s triasc,pentru ea era o dilem.Singura ei
alinare era faptul c nu era singur.
-
Nu mai vzuse niciodat,pn acum,o asemenea expresie ca cea de pe
faa lui Aaron.ocat,nfrnt.Amestecat cu o clocotitoare
lcomie,ntunecat i adnc.i cu jen.i era ruine c o atinsese,c o
dorea.Mesajul lui era clar.Privirea lui era ca o atingere,o
atingere care lumina distana pe care el o pusesentre ei doi.Era
vizibil c i el o dorea la fel de mult.Dar Aaron nu o iubea la
felcum l iubea ea i,dintr-o dat,Addy l ur pentru asta.Se
ridic,ndreptndu-sehotrt ctre el,dorind s-l fac s recunoasc ceea ce
el tgduia.Dar cnd ilipi obrazul de spatele lui i ncerc s-l
mbrieze,el izbucni:-Asta este culmea!Cu o micare brusc,o mpinse n
peretele din brne.Cu voceaoptit,i spuse:i dau rgaz pn numr la zece
ca s-o tergi acas.Dac enevoie,pentru binele tu,le voi spune alor ti
exact ce aveai de gnd s faci.Unul dintre puinele lucruri care i
rmseser era mndria.i mndria i cerea snu plece din cauza unei
ameninri.-M doreti,zise ea.-Pe naiba! Tu eti un accident care abia
ateapt s se ntmple,dar n-o s sentmple cu mine.i s-i intre bine n
cap,Addy,eu...nu...te...doresc.Unu.Doi.Trei...-Asta este o
minciun.O vd n ochii ti,o simt n trupul tu,Linse ncheieturaalb a
minii pe care el i-o pusese pe umr i opti: Pot chiar s-o gust pe
pieleata.M doreti,Aaron.Nu ncerca s tgduieti.Se hotr c este mai
bine s plecenainte s izbucneasc n plns,cci ochii i erau plini de
lacrimi.Trecu pe subbraul lui i se ndrept semea spre ua
hambarului.Ajuns acolo,se ntoarsectre el.-De fapt,nu mi-ai dat
niciodat primul meu srut.Dup care nchise ua cu puterei dispru n
ntunericul nopii fr lun.Aaron privi ua care rmsese deschis,mult
vreme dup plecarea ei,i auzi,pn trziu,zgomotul fcut de
crengilesfrmate sub bocanci.Ce i fcuse Addy? Orice ar fi fost,l
lsase dezorientat,asemeni unui bieandru confuz,care fusese aproape
sedus.Aaron se ntreb cnd nu va mai dori ca Addy s reueasc.Un lucru
era sigur.Nu se va ntoarce pn cnd aceast dorin nu va disprea.
CAPITOLUL l-l voi atepta,l voi atepta...pe omul ce mi-a frnt
inima...Addy mulgea vaca nritmul cntecului.Inventnd versurile
melodiei,simea savoarea emoiei i ritmulcare o nsoea ca un ecou al
btilor inimii.Atingerea lui e att de blnd,decald...Iar acum
plng,cci n-a fost destul...Nu,niciodat,des...-Addy,Addy,el e aici!
Sigur ca lumina zilei,el este aici!
-
L-am vzut cu ochii mei,s m bat Dumnezeu dac mint!Addy continua
smulg vaca n timp ce-o privea pe sora ei dnd buzna n staul,aproape
venindgrmad peste animal.Dar continund s
vorbeasc.-Mulumesc,Loretta.Bolboroseti mai repede ca un pru care se
revars,dar nuneleg nimic din ce spui.Stai jos,respir adnc,pn ce eu
mi termin treaba.-Vrei s spui c ai de gnd s ai grij de vac n timp
ce brbatul,pentru care staica pe jratic de patru ani,e att de
aproape...-Ce?Addy sri n picioare att de repede,nct era ct pe ce s
verse laptele destinat cinei unei familii de zece persoane.Aproape
fr suflare,opti: Aaron,apoi ip,Aaron! Smucind-o pe Loretta,se nvrti
de dou ori,apoi se opri brusc n mijlocul piruetei.Este chiar Aaron?
ntreb ea.Nu glumeti cu mine pentru c i-am ascuns hainele asear,cnd
te-am prins pipindu-te cu Whit?-Am fost furioas,ce-i drept,dar n-a
putea fi att de crud.tiu ce nseamn elpentru tine,dei numai bunul
Dumnezeu i cunoate motivele.S-i iroseti viaapentru un brbat care ar
putea la fel de bine s locuiasc pe lun.Dar este acolo,de cealalt
parte a muntelui.Fiind un Breedlove,asta l face s fie la fel
deaproape ca i stelele.-Numele de familie n-au nsemnat nici ct un
munte de boabe de fasole,ntre noi.-Poate c nu ct un munte de boabe
de fasole,dar distana dintre ai lui i ai notriconteaz ceva.Strmbnd
din nas la remarca surorii ei,Addy i mngie talismanul pe care l
fcuse din nasturele lui Aaron,pe care,atrnat pe o a,l purta ca
pandativ.O simpl atingere care i reaminti noaptea glorioas i
minunat de cnd,pentru ea,nu mai exista dect un singur
brbat.Amintirea lui Aaron cel puternic,rafinat i monden,i fcea nc
sngele s clocoteasc.Ea singur se hotrse drept premiu pentru omul pe
care-l dorea.-A,nu,spuse Loretta.N-ai de gnd s intri n vreun
necaz,nu?-Eu? S intru n necaz? Loretta,ce vrei s spui?-S te duci pn
acolo s-l vezi,asta vreau s spun.-Dup ce m-a lsat s atept atta
vreme,-crezi c m voi duce s m vad nhalul sta?mi va lua ceva timp s
m dichisesc n aa fel nct va fi de ajuns o singurprivire de-a lui
Aaron i se va ntreba cum de-a putut s m lase n urm.-i eu care
credeam c eti deteapt.-Bineneles c sunt deteapt! Destul ca s-l
atept pe el,cnd a fi putut s-mifac de cap. -Dac ai nsemna ceva
pentru el,nu crezi c ar fi venit pn acum dup tine,n loc s-o
porneasc n direcie opus?
-
Addy ar fi vrut s-o trag de pr pe Loretta pentru ce
spusese.Poate c ar fi ifcut-o dac vorbele n-ar fi fost,de
fapt,spuse cu o ngrijorare de sor.-Din ct mi dau eu seama,are
dreptate.Mai mult ca sigur c a aflat c tatl luieste bolnav i,pentru
c este un om cu caracter,cu siguran c a pus problemelede familie
nainte de propria fericire.Acea fericire fiind eu.Nu tii c inima
numinte? A mea mi spune c poate avea sentimente puternice pentru un
brbat,fr ca el s simt la fel.Addy fcu o pauz.Corect? Cu toate
astea,noi suntemceva deosebit unul pentru cellalt; a spus-o i
Aaron.El a ateptat doar ca eu smai cresc puin,atta tot.Am dreptate
sau nu am dreptate?Cu privirea n jos,Loretta bombni:-Da.Dar chiar
faptul c ai dreptate nu va schimba situaia.Btrnul Breedlovepoate s
moar oricnd.i dac l va alege pe Jonas s pstreze
tradiia,atunci...tii i tu.Bti slabe n cpriorii staulului sparser
tcerea grea care selsase ntre ele.Addy i scutur piciorul care i
amorise i i puse minile nold.-S-i spun ceva,spuse ea pe un ton de
disperat pasiune.Aaron s-a ntors,iar eun-o s iau parte la ritualul
acela vechi i ridicol.Aaron s-a ntors i...-i dac s-a ntors pentru
tine ar face bine s te ia de nevast ct mai repede,spuse Loretta pe
un ton categoric.Nu poate fi o Shriner sau o Donning sauoricare
alta.Tu eti o McDonald i o McDonald trebuie s fie.Nu,Addy,nici
chiartu nu poi nclca tradiia,dup cei o sut de ani de cnd ea este
lege n inutulnostru.n timp ce mintea lui Addy considera asta ca pe
o minciun,inima ei nuera prea sigur c ar fi capabil s-i fac familia
de rs,refuznd s onorezestrvechiul ritual.A sfida tradiia,cea mai
venerat dintre toate,ar fi transformat-ontr-o trdtoare,ntr-o
persoan mai dispreuit chiar i dect cei care prsiserinutul pentru
lumea din afar.Aaron era i el un fel de trdtor,dar cu un
statutspecial: era fiul lui Breedlove.Fiul lui Breedlove...-Stai
puin...dac Aaron alege s pstreze tradiia...-Vorbeti despre o
minune,Addy.-Cu siguran c despre o minune,dar astzi este o zi a
miracolelor.Cu ochiiridicai spre cer,se rug fierbinte: O,te
rog,Dumnezeule,f s fie el. Loretta apuc minile mpreunate ale lui
Addy i le strnse la piept.-Pentru tine,sper s se ntmple
aa.Dar,Addy,dac este deja nsurat,nici chiarDumnezeu nu mai poate
face nimic. n ora care trecuse de cnd ajunsese acas,Aaron hotrse c
ar fi fost un norocdumnezeiesc s schimbe modul de gndire al tatlui
su.
-
Pentru asta apel la mama lui:-Avionul meu este la c iva
kilometri de aici.Dac reuim s-l ducem pe tataacolo,putem s ajungem
la spital cam n dou ore i...-Spital,croncni tatl su de pe salteaua
unde se strduia s se ridice n capuloaselor.S nu ndrznii s m ducei
la vreun vrjitor de doctor,sau o s vbntui pe fiecare dintre voi,pn
la ultima voastr suflare.Judson Breedlove maiavea destul via n el
pentru a cere mai mult usturoi i o poziie comod.Leacul pentru inima
lui bolnav i fusese pus n gur,n timp ce tmduitoareareligioas i
trecea minile peste pieptul su.Micrile fur repetate de
treiori,pentru a alunga boala,n timp ce femeia murmura o incantaie
secret decredin,al crei efect ar fi fost spulberat dac cea care o
spunea ar fi vorbit cuvoce tare.Aaron se abinu s vorbeasc doar din
cauz c nc i amintea,destulde bine,de miracolele pe care le vzuse
fcute de practicile tmduitoarei.Darcnd aceasta i scutur capul n
semn de Azi nu se ntmpl miracole,el iridic minile.-La naiba,mam,nu
vezi c moare? ip Aaron,ca i cnd ei ar fi fost surzi
iorbi.Iisuse,mam...-S nu ndrzneti s iei numele Domnului n deert! F
asta nc o dat i o s-ispl gura cu spun.i s nu crezi c
glumesc!Propria lui mam,cel mai bun prieten pe care l avea,tocmai
pecetluise soartasoului ei.Ct despre ameninare,Aaron nu avea nici o
ndoial c ar fi n stare s-o pun n practic.Putea s fie un brbat
matur,destul de puternic s se lupte cuun urs grizzly,dar nu se
simea n stare s rite o prietenie care dura de treizeci deani.Ce
spunea Sue Ellen Breedlove era liter de lege,iar el nu avea o
preferindeosebit pentru spunul fcut n gospodria lor.-Foarte
bine,face-i cum vrei tu i tata.Fr spital.Dar s nu uii c tu o s-l ai
pecontiin.Sngele lui va fi pe minile tale.-Vrei s spui,minile
Domnului.Predicatorul Green,unul dintre btrniictunului,nu fcea nici
un fel de concesii celor care nclcau vechile credine.Cnd a venit
timpul,nu mai este nimic de fcut.Unde-i este respectul,biete? L-ai
uitat n lumea din afar,acolo unde oamenii sunt prizonierii mainilor
ineag dreptul fiecruia de a muri cu demnitate? Este greit i
diavolesc i nu areloc aici la noi.F bine i onoreaz-i tatl! i
mama,aa cum spune Biblia.Saufaci aa cum i-am spus i rmi,sau ne
prseti.Privirea lui Aaron se plimb pefeele celor din jur,dar toate
rudele apropiate,care se aflau n ncpere,susineau,prin
tcere,ultimatumul dat de predicator.Era o prob dur,dar Aarontiu c
nu are de ales.
-
-mi pare ru,mam.Scuz-m,tat.Chiar dac nu-mi place,este dorina
voastr,iaa s fie.Merse apoi la tatl su i strnse mna tremurtoare pe
care i-o ntindea btrnul.Ct de mult l durea s-l vad pe tatl su: o
umbr a munteanului voinic pe care l iubea,l nfruntase i cu care i
fusese att de ruinen lumea din afar,nct se prefcuse c nu
exist.Dintr-o dat,Aaron se simi i mai vinovat.ngenunchind lng
pat,spuse; N-ar fi trebuit s stau att de mult departe.-Dar ai
stat.De ce,fiule? A fost din cauza vorbelor grele pe care ni le-am
spus,nziua aceea cnd ai plecat?Schimbul dur de cuvinte fusese din
cauza lui Addy,pe care btrnul o vzuseplecnd din grajd i dorise s
tie dac fiul lui cocheta cu acea fat,care era ceamai
obraznic,samavolnic i ncp nat dintre toate progeniturile care
senscuser vreodat n clanul McDonald.Mniat de felul n care o blamase
tatllui,Aaron i luase aprarea lui Addy.Cearta care urmase fusese
cea mai teribilde pn atunci i nu s-a sfrit dect n momentul n care
Aaron a plecat.Tatlsu l strigase,dar el nici mcar nu se uitase
napoi.O scrisoare seac l readusese acas,ntr-un sfrit,pentru a-l
pune n faa acesteipriveliti.Tatl lui,bolnav,era pe cale s-l
dezmoteneasc; viaa personal era uneec ce se scurgea pe nesimite.Ct
de mare era rolul jucat de Addy n toateacestea? Ignornd dorina de a
cere veti despre ea,Aaron spuse cu o voceoptit:-Nu din cauza ta am
stat departe,tat.Doar c am avut mult de lucru,multecomenzi i,dac ar
fi s o pot lua de la capt,a gndi de dou ori nainte s tesupr.I se
puse un nod n gt.Era greu s vorbeasc i chiar mai greu s spunceea ce
trebuia spus.A fost mai mult dect distana ceea ce ne-a inut
departeunul de cellalt,tat.Ne-am jignit unul pe cellalt,dar eu
te-am rnit cel mai tare.A vrea s ndrept mcar n parte rul
fcut.-Deci...dac doresc din partea ta o promisiune,o vei ndeplini n
momentul ncare eu nu voi mai fi? Ochii tatlui su erau fixai pe Sue
Ellen; nu prea sexiste nici un dubiu n legtur cu promisiunea
fcut.-Pentru mama,orice,oricnd.-Orict de mult a aprecia grija ta n
legtur cu asta,nu ai de ce s te ngrijorezi...fraii i surorile tale
vor avea grij de ea.Murmurnd asigurri c aavor face,cei tocmai
pomenii venir mai aproape,pentru a auzi ct mai bine vorbele spuse
de tatl lor.Aaron le simea privirile,fora suprrii,care se
transforma ntr-un curent de nestpnit mnie.Patru frai,dou
surori,revoltai iindignai de fratele cel mai tnr,ndreptii s se simt
n felul acesta.El fusese
-
cel care trdase familia,cel care se considerase mai presus de ei
i de normele dup care triau,tradiii pe care le considerau sacre.Mna
tatlui su slbi strnsoarea i Aaron simi cum toate amintirile i ard
sufletul,concomitent cu dorina de a ispi toate aceste pcate,nainte
de a fi prea trziu.-Spune-i dorina i e ca i ndeplinit,jur el.Orice
doreti,tat.Orice,n afarde...-Ai s fii de acord cu tot ce dorete,tun
o voce,care prea a unchiului Ned,urmat de strigtul unuia din
veri:-Chiar aa!Tu ai fost cel care i-a zdrobit inima; chiar eu l-am
auzit spunnd asta.Dac vrea ultima suflare,orice fiu n-ar sta pe
gnduri i i-ar da-o.Un murmur de aprobare umplu camera.Izbucnirea
lor mnioas,cu o not deisterie,dubl sentimentul de vinovie pe care l
simea Aaron cu un altul,multmai neplcut: frica.Fric de mnia
lor.Partea cea mai rea a lucrurilor era c oanumit parte a
sufletului lui nelegea foarte bine modul lor de gndire,simmintele
pe care le ncercau,felul n care se justifica nfrirea lor
mpotrivalui.-Te iubesc,tat,opti el.Apoi,destul de tare ca toat
lumea din camer s-l aud,adug: Te iubesc att de mult,nct mi-a da
viaa ca s-o salvez pe a ta.Dar astanu este cu putin i eu trebuie s
plec n momentul n care tu nu vei mai fi.mipare ru,dar singurul
lucru pe care nu-l pot face este s m ntorc s locuiesc laHalf-Moon
Hollow.oapta uscat a micului chicot de rs,pe care tatl su
lscoase,nghe rumoarea optit ce se nla n jurul patului de
muribund.-Fiule,asta este o dorin mult prea egoist pentru ca eu s o
am.Sunt mndru detine...Trecu un minut pn cnd tatl su se strdui s
gseasc puterea de a-icontinua fraza: Mi-e ruine doar de cei care
spun c te crezi deasupra noastr,acelor de aici.Dovedete c nu este
aa.Asta este ultima mea dorin.-S-o dovedesc? n orice fel pot.Tatl
su deschise ochii,dezvluind o privireascuit i clar.Aaron tia acea
privire: tatl i ntinsese o curs din care nuputea iei.-Triete unde
vrei,biete,dar mai nti jur c vei pstra tradiia...care menineviaa
noastr linitit.Voi muri fericit dac ai s fii de
acord.Jurmntul.Armistiiul.Dintre toate lucrurile pe care le-ar fi
putut cere tatl lui,singurul lacare nici mcar nu visase era acela
de a ndura onoarea de a deveni fiul ales.Avnd n vedere semnificaia
ritualului i condiiile impuse de tatl su,Aaronnu nelegea de ce
btrnul nu-i alesese,pn acum,un succesor.i tocmai el,dintre toi
fiii...Aaron se simi,dintr-o dat,tentat s dea napoi.Nu promisese
cufermitate c va accepta.Sau o fcuse?
-
-Tat,nu tiu ce s spun...-tiu c mi eti recunosctor,fiule.Nu este
nevoie s-mi mulumeti.Judson reuis-i fac cu ochiul.Brusc,Aaron nu
mai fu att de sigur c tatl su i face ofavoare: prea mai mult o
rzbunare.-Bineneles c sunt recunosctor.i micat.Mai mult dect
micat,dar...dar eu numerit.Crede-m,te rog,o astfel de cinste
trebuia s revin unui fiu mai merituosi...-O,dar tu
merii,fiule.-Nu,nicidecum! Pe lng asta,eu...-Eti deja
nsurat?-Nu,dar eu...-tii de ce noi nu...ne-am neles niciodat?
Pentru c am fost mereu imagineafidel a celuilalt.Moartea m caut de
ieri,dar...am tiut c vei veni.Aa c amateptat.Am ateptat s redau
ceea ce primisem de la tatl meu.Sunt obosit acumi Sue Ellen...?
Dumnezeule,dar eu...ntotdeauna te voi iubi...Capul i czu ntr-oparte
i ochii btrnului nghear ntr-o privire fix.-Tat! Lundu-l n
brae,Aaron spuse cu violen: Tat,tat,nu muri.Nu nc,terog.mi pare ru
pentru tot,dar eu...-Judson.Revendicndu-i soul din braele lui
Aaron,Sue Ellen se lipi de trupulomului care o alesese pe ea de
dragul aceluiai armistiiu pe care i-l ncredinasespre pstrare lui
Aaron.Nu m-am mritat din dragoste,dar am nvat s teiubesc,opti
ea.Izbucnind n lacrimi,ip: Nu m prsi!-S-a dus,pronun predicatorul
Green.nchise pleoapele lui Judson,i ridic capuli spuse cu respect:
Sfinte Dumnezeule,suntem oameni umili,care i cerem s neasculi
rugciunile...Minile tuturor celor treizeci de oameni din ncpere
sentlnir n timp ce vocile lor ineau isonul litaniei:-Mergi n pace i
pace va fi...Mergi n pace i...Pace? Asta se putea numi pace? El
privi nencreztor spre tatl su mort,n timpce mama lui se legna
nainte i napoi,plngndu-i mulumirea pentrupromisiunea pe care fiul
ei n-o fcuse cu adevrat?-Aaron,Aaron al nostru,mulumesc c l-ai lsat
s moar n pace,uor,i nu ailsat ura s vin ntre noi.Fii binecuvntat
pentru asta.-Dar,mam,eu...Sunetul fcut de armarea unei puti i
ntrerupse intervenia.Aaron se rsuci spre direcia de unde se auzise
zgomotul.Fierul negru al uneilungi puti de vntoare se ndrept ctre
el i unchiul Nat l ntreb:-i iei cuvntul napoi,nainte ca prima mn de
rn s se aeze pe mormntullui?
-
-Las puca jos.Ridicndu-se de pe pat,Aaron l nfrunt pe acuzatorul
su cu oprivire crunt,asemntoare celei a tatlui lui.Unchiule Nat,f
ce-i spun.Dup ce unchiul Nat fcu ce i se ceruse,scuip o bucic de
tutun i i privinepotul cu ochi umezi.Dac n-ar fi fost lacrima care
scpase pe obrazul ars desoare,Aaron l-ar fi luat afar,ca s rezolve
problema ca de la brbat la brbat.ns prefer s fac ce nvase att de
bine: s-i ferece demonii ntr-un col desuflet deja
supraaglomerat.-Eti foarte suprat,spuse el pe un ton mpciuitor.La
fel i eu.Este,n modevident,un moment nepotrivit ca s clarificm
situaia.Hai s ateptm pn cetata va fi ngropat,apoi vom discuta...-Nu
e nimic de discutat,nici acum,nici mai trziu.i-ar mpuca propriul
nepot?Aaron nu credea asta.Era doar felul unchiului Nat de a
rezolva punctele diferitede vedere.Ct despre restul celor din
ncpere,ei l susineau pe Nat,urlndacuzaii pe care Aaron nu putea s
le desfid,la fel de repede cum erau elerostite.-Ce nu-i n regul? Nu
crezi c ftucile McDonald sunt destul de bune pentrutine?-N-am spus
asta! Ziceam doar c...-Sunt destule ca s ai de unde alege; trebuie
s fie printre ele una care s fie pegustul tu. -El este prea
rafinat,asta vrea s spun.-Poate c Aaron este de prere c i-ar murdri
minile dac ar atinge rnoi canoi.i-e fric s alegi una dintre femeile
McDonald cu care ai jurat s te nsori?-La naiba,destul!Terminai i
ascultai-m i pe mine.Strigtul lui Aaron furspltit de o linite att
de adnc,nct urechile tnrului ncepur s iuie.Calm,fii calm,i impuse
el.Aa cum v spuneam,toi suntem foarte suprai.Darnu putem lsa
nebunia acestui moment s ne ntunece judecata.Ce vd eu aicieste
o...provocare.Asta e o provocare.Vine o vreme cnd trebuie s
lsmdeoparte motivele de nenelegere i chiar s le uitm.St n puterea
noastr sgsim soluii,s ne eliberm de trecut i...i...i ce? S ne
declarm oamenimoderni.Fcnd o pauz,Aaron i privi pe cei crora li se
adresa,apoi privirea ialunec pe mobilierul fcut manual,pe pereii
frumoi i solizi.Privelitea care idefila n faa ochilor era
primitiv,dar trainic i mndr.i spunea o poveste,povestea vieii lui.O
iubea.O i ura.Era foarte asemntoare cu legturile deadmiraie i
resentiment dintre el i tatl lui.Lsnd nemulumirea deoparte,Aaron
mprumut postura autoritar pe care tia c ar fi folosit-o tatl
lui:ncrucia braele peste piept,ateptnd n linite.
-
Dar se prea c acest lucru l nfurie pe unchiul Elias.Spre faa lui
Aaron ncepus se agite un deget noduros.-Moderni,spuse Elias,cu
dispre.Vii de departe,nu-i aa? Ai devenit att demodern,nct nclcarea
tradiiilor,de care noi suntem att de mndri,nunseamn nimic pentru
tine.Dar privete la tine,cel care semeni att de mult lanfiare cu
Judd.Nu eti el; n-ai putea fi nici ntr-un milion de ani.i-a
druitcea mai mare onoare pe care i-o putea oferi,iar toat vorbria
asta frumoas nupoate schimba faptul c te mpotriveti s mplineti
credina sacr.Ai dreptate,tunu o merii Scuturndu-i capul,pufni:
Aaron Breedlove,m faci s m simtmndru c nu sunt un om
modern.Privirea acuzatoare a unchiului Elias se mutostentativ n alt
parte.Apoi i ntoarse spatele.Unul cte unul,toate neamurileapropiate
ale lui Aaron procedar la fel,pn cnd mama sa rmase singura carel
privea.Cu faa palid,l rug:-Aaron,te rog.Te rog! Nu era nevoie s
spun mai mult.Fusese evitat,mai rudect dac ar fi fost mort.Era
semnul lui Cain.Iar n timp ce el ar fi putut pleca,fr s se uite
napoi,mam lui ar fi pltit pcatele fiului ei.Dar ea,care tocmai i
pierduse soul,merita mai mult din partea lui Aaron.Tnrul vorbi
ncetior:-I-am jurat tatei c voi face orice pentru tine.Apoi vocea i
se ridic,hotrnd: S-afcut! Voi ndeplini armistiiul aa cum au fcut
strmoii notri.Pe mormintelelor i al tatlui meu: ce a fost nc mai
exist.Unchiul Elias se ntoarse cu faa laAaron i mama acestuia.El
era cel mai btrn om din clan,acum c Judsonmurise; toi i ddeau
ascultare.Cu o singur excepie.Jonas scuip pe podea,apoiddu buzna
afar din ncpere,trntind ua n urma lui.Tatl lor ar fi trebuit s-l
aleag pe Jonas,nu pe el.Dar lucrurile nu mai puteau fischimbate
i,pn trziu,n noapte,Aaron trebui s ndure supliciul
felicitrilor,condoleanelor,palmelor date prietenete pe
spate,mbririlor tandre,urrilorezitante de bun-venit acas.Cu coada
ochiului,privea cum mama lui are grij detrupul soului trecut n
nefiin,fr s se opreasc dect pentru a opti ceva ceera,n mod sigur,la
fel de tandru ca i atingerile.Sau poate c l asigura c fiul lori
fcuse mndri de el.Aaron tia mai bine.Nu era nici un fel de mndrie n
faptulc dorea s evadeze ctre dealurile din deprtare.Chiar i cnd
atinse monezilede pe ochii nchii ai tatlui su,gndurile lui Aaron
jucau o hor nebun.Nu seputea opri s nu se ntrebe dac nu cumva i
btrnul simise la fel,atunci cnd elfusese fiul ales.Dar,cu
siguran,nici un brbat ntreg la minte n-ar fi fcuttumbe,pentru
onoarea de a se nsura cu o femeie pe care n-o dorea.
-
CAPITOLUL 2Nuni i priveghiuri,se gndi Aaron,cu amrciune.Aa
fuseser ntotdeaunalucrurile aici; de ce crezuse c timpul va aduce
schimbri?El era fiul ales,care ncerca s nu-i ncalce
promisiunile.Cineva din afar ar fiputut crede c ocul nmormntrii,de
sptmna trecut,i regretele pentru toatevorbele pline de ur i pentru
toate certurile fuseser o pedeaps ndestultoare.Dar nu era
aa.Trebuia s ndure i bnuiala,devenit aproape certitudine,cAddy era
fie deja mritat,fie mam a unuia sau doi copii.La optsprezece
ani,erao femeie matur.Nu venise s-i exprime condoleanele,nu se
gndise destul lael,pentru a ncerca s redetepte o flacr care,n ciuda
tuturor eforturilor depusede el,nc mocnea.Nu se simise n stare s
pun toate acele ntrebri care lncoleau:Ce mai face Addy? S-a mritat?
Este fericit? Cu siguran crspunsurile i-ar fi confirmat ceea ce nu
dorea s tie.Bineneles c s-a mritat.i,n timp ce zmbetul ei luminos i
putea pcli prietenele,lsndu-le s creadc este fericit,el ar fi tiut
mai bine.Addy,cu sufletul ei doritor de evadare,nuputea fi fericit
cu mai puin dect sperase.Sunetul unei scripci,purtat de adierea
calm a vntului-notele dansnd n umbr-i preau lui Aaron asemeni unei
alarme de main,rsunnd morbid n noapte.Cana de rachiu,pregtit pentru
toast,ncepea s par tentant.Chiar mai tentantera nevoia de a arunca
acel lucru blestemat n focul aprins pentru ceremonial.-Pot s vd
prima lumin,se auzi o oapt nerbdtoare.Uite-o i pe a doua.i pea
treia! Nu mai dureaz mult; sunt pe drumul cel bun.Sunetul scripcii
se auzea din ce n ce mai tare.Flcrile lumnrilor de nuntcrescur ca
numr.Murmurul celor din jurul lui devenea tot mai nerbdtor. Aaron
privea sticla n timp ce mintea i lucra repede:Las-te dus de val
pnajungi la New York.Cu o soie.Nu,nu o soie pn nu se consum
cstoria.iei trebuie un partener la crim...Tcerea se ls brusc.Apoi
sunetul rapid al viorii o rupse n momentul n carecel care o mnuia
apru n lumin.De partea cealalt a focului,cntreul senclin spre
Aaron,care fcu ceea ce era sigur c ar fi fcut orice fiu ales:
intoarse plecciunea.Dup care auzi oapta ascuit a mamei
sale:-Acum,aeaz-te i nu te ridica dect atunci cnd eti gata s
alegi.Ascult cuatenie,cci eu i voi spune vorbele potrivite.Cntreul
se ridic din plecciune.Cu o micare a minii,indic mulimea lumnrilor
ce unduiau n ntuneric,posesoarele lor fiind ascunse de
pdure.-Pentru voi,cei din neamul Breedlove,noi,cei din clanul
McDonald,aducem
-
saluturi de pace i cele mai bune oferte pentru a o pstra.oapta
maic-sii l fcus se simt stnjenit.Vorbele pe care trebuia s le spun
erau att de elocvente,nct impuneau respect.Nu avea nici o importan
c nu dorea s fie aici:aiciera.Un sentiment de mndrie i cerea s fac
lucrurile aa cum trebuia.-Noi splm sngele de pe minile
noastre,amestecndu-l cu cel pe care-l lumprima oar,repet el,cu
solemnitate.-Voi l-ai luat primii,rspunse vorbitorul McDonald.Iar
noi l-am luat napoi.Dara venit o vreme n care este mai bine ca
sngele s fie amestecat dect vrsat...n ciuda concepiilor pe care le
avea,Aaron fu prins de repovestirea dramei,demotenirea acestui
ritual izvort din onoare i mndrie: i din moarte.Fusese unBreedlove
cel care luase viaa unui McDonald,din cauza unui munte pe care
i-lrevendicau amndoi.Snge,tot mai mult snge fusese vrsat nainte ca
onelegere s intervin ntre conductorii celor dou familii: McDonald
aveacteva fete nemritate,iar Breedlove,un fiu ce fusese de acord s
se nsoare cuuna dintre ele.Nu fuseser Romeo i Julieta,dar familiile
Capulet i Montagueale ctunului meninuser nelegerea.Din
nefericire,ea se pstrase pn nvremurile actuale.-Aaron Breedlove,ce
onoare ai s fii motenitorul unul pmnt pe care se afl unru de
snge.Este un munte nsetat,legat de datoria pe care trebuie s i-o
faci.Pstrnd armistiiul,mpreun cu femeia pe care o vei lua de
nevast,muntele vva aparine amndurora.Ai grij de ele; de femeie i de
muntele care v leag.Etimpul,fiu ales al Half-Moon Hollow,s accepi
aceast mare onoare.Accepi?Nu! Tat,mi pare ru,dar...-Eu...Respir
adnc,nchise ochii i spuse: Accept.-Atunci,ia ca soie o McDonald,aa
cum tatl tu i strmoii lui au fcut.ipmntul nu va fi al nici unui
nume,pn la sfritul timpurilor.Arcuul scoasedin corzile viorii un
sunet me-lancolic i dulce.Prima fat McDonald veni nlumina
focului,purtndu-i candela tremurtoare.Ea arunc lumnarea n foc ntimp
ce l privi rapid pe Aaron,apoi i ls ochii n jos.-Eu sunt Esther i
aduc cu mine ndemnarea minilor mele.A fi o nevastbun,dar,dac
onoarea va fi a alteia,pstreaz aceast dovad pe care am brodat-o,ca
dar de nunt pentru tine i aleasa ta.Una dup alta,fetele de mritat
venir la lumin pentru alegere.Lumina cald alumnrilor nsoi aceast
parad a tinerelor mbrcate cu ce aveau mai bun icare se micau n
ritmul seductor al viorii: Rapid i ritmat fusese
trecereapretendentelor,dar nimic din existena cosmopolit a lui
Aaron nu se puteacompara cu aceast revrsare de femei,micndu-se pe
melodia sinuoas.Chiar
-
i cele pe care le recunoscuse preau foarte diferite n seara
asta,roind ivorbind drgla,fcnd reverene nainte ca urmtoarea din ir
s-i depundarul la picioarele lui.Pe msur ce fetele treceau,comorile
de la picioarele lui senmuleau:vase din care arome tentante i
gdilau nrile,recipiente cu ceaiurivindectoare,carne uscat i piei de
animale,simboliznd averea familiei depeste dealuri.Toate aceste
daruri reprezentau ndemnri sau zestre.Poezia ritualului,elegant
prin simplitate,fcea demn de dispre cinismul cu careAaron vorbise
despre el.Era umil,flatat i chiar simea o und de regret ccealalt
via a lui nu putea s se potriveasc cu nici una dintre fetele care i
seofereau.Orice alt brbat de aici ar fi fost n dilem,trebuind s
aleag ntre atteavariante atrgtoare.n timp ce continua s joace rolul
gazdei amabile,tristeea ise adnci.Nu avea rost s se
mint;sperase,mpotriva raiunii,c,printr-o minune,Addy va fi una
dintre posibilele mirese.Bineneles c fusese o dorinnebuneasc.Cu
siguran c era mult mai bine c ea nu era aici,avnd n vederec doar
amintirea ei fcuse un iad din viaa lui.Cu coada ochiului,Aaron
avuimpresia c recunoate o rochie purtat de ultima femeie din
rnd.Dar nu puteas-i dea prea mult atenie,pentru c ar fi nsemnat s
le insulte pe cele dinfaa ei.Vzuse totui destul ca inima s-i bat
mai repede.Aaron mai arunc o privire furi.Trebuie s fie Addy,i
zise.Cine alta ar fiputut avea prul de culoarea penelor de corb,un
chip al inocenei rutcioase i oinut regal,care parc cerea brbailor
s-i cad la picioare i s i le srute,nainte de a-i pierde sufletul
din cauza ei.n ciuda eforturilor pe care le fcea,privirea lui Aaron
continua s se furieze ctre locul n care sttea ea.De fiecaredat
ntrzia tot mai mult cu ochii n acea direcie,pn cnd ncepu s-o
fixezede-a dreptul,n timp ce penultima candidat i arunc
lumnarea,mpreun cudarul,i pi mai departe.Iat-o,n
sfrit.Addy,maturizat i oprindu-i respiraia,fr ca mcar o vorb s
fifost rostit ntre ei.Spre deosebire de celelalte,nu-i plec
privirea.i nici nu aveavreo dovad de ndemnare n mn.Purtnd rochia de
plaj din bumbac alb,ce ise potrivea mai bine ca niciodat,nu i
oferea nimic altceva,n afar de unnasture atrnat la gt.Cnd ea l mic
ntre degete,el avu impresia c de fapt latinge pe fa,pe umeri,peste
tot pe unde l mngiase odat.n schimb,nu maisimea acea lupt mpotriva
contiinei lui,pe care ncercase s-o ignore dinnoaptea alb,petrecut
cu ea n grajdul tatlui su.-Bun,Addy,zise el,ncetior,intim.Cu
lumnarea n dreptul buzelor,ea i trimiseun srut prin
flacr.ntinzndu-i candela stins,tnra murmur:-M-am gndit mult la
tine,Aaron.i sunt mai mult dect fericit s te revd.
-
Cei din jur putur vedea cum el i ntoarce zmbetul i se ridic s-i
ialumnarea.Minile li se atinser n treact,dar atingerea era la fel
de puternic cai amintirile din privirile lor cercettoare.Poate c
era aura captivant aritualului.Poate c era cldura regsirii a dou
suflete libere,care fuseserprietene nc nainte ca circumstanele s
stea ntre ele.Orice ar fi fost,momentulera magic.Pn cnd mama lui i
opti un avertisment fa de comportamentullui incorect.-i pe lng
asta,dac vrei s te mpaci cu fratele tu,ai s-o lai n pace pe
fataasta.Jonas a fost destul de rnit.Nu-i nevoie s mai pui i tu
sare pe ran.Aaron vzu o rugminte rapid n ochii lui Addy.Ia -m de
aici n lumea unde teduci...N-o s-i fiu o povar,i promit.Vorbele ei
nc l mai urmreau,iar acumea i le repeta n privire.n timp ce el ddea
o btlie n contiin,cu ceea ce nufcuse atunci i cu ceea ce era forat
s fac acum,rumoarea i cuprinse pe ceidin fa,n timp ce mama lui l
apuc de bra.Dnd la o parte mna mamei,anun:-Ca fiu ales,spun c
regula tocmai s-a schimbat.O bombneal colectiv lavertiz c trebuie s
continue cu precauie.Ascultai-m,cci nu cer mult.Nevrnd s dea drumul
lumnrii pe care o atinsese Addy,art cu degetul sprescaun.Ce vd aici
este un scaun,la fel de special astzi cum a fost atunci cndbunicul
meu l-a sculptat ca dar de nunt pentru mireasa pe care urma s
i-oaleag.Dar am obosit de stat.i,dac nimeni nu-mi poate spune de ce
este att deimportant s fiu aezat,aceast tradiie o declar
schimbat!Cercetnd mulimea,vzu c aceasta are o reacie de
uimire.Cererea lui eraminor.Dar era,totui,vorba de-o schimbare,ceea
ce pentru Half-Moon Hollownsemna o ameninare.Mai rmseser puine
ctune n munii Appalach; modullor unic de via murea.Ct de bine
nelegea Aaron nevoia lor de a proteja ceeace le aparinea,chiar dup
ce petrecuse zece ani renegndu-i originea creia idatora
succesul.Aaron Breedlove,imaginea artei primitive.Ceva ancestral
tremur nuntrul lui.Ochii lui Addy l priveau cu o adoraie attde
fierbinte,nct el avu impresia c l nal ctre cer.Nici un om nu
puteaajunge att de sus,fr ca momentul cderii s nu fie pe msur,dar
el dorea s-idovedeasc ct de greit era aceast veneraie.Se ntoarse
ctre ea i spuse:-Acum este rndul tu.Convinge-m de ce ar trebui s te
aleg pe tine,n locullor.Dinii i clnnir scurt.Convinge-m.Un licr de
hotrre se ivi n privireaei cnd ridic ncetior o mn,ca s desfac nodul
cu care era prins rochia laspate.Legtura czu i el se lupt din
rsputeri cu dorina instinctiv de a oridica,nainte ca rochia s
alunece cu totul.Dorea s-i vad snii.Dar nu dorea ca
-
i alii s se bucure de privelite.Spre uurarea lui,rochia era att
de fix,nctcorsajul nu se clinti un milimetru.Ea ncepu s se
mite.Hipnotizat de legnareaei,Aaron-avu impresia c aude cum ritmul
este meninut de btaia tlpilor.Darsunetul era un ecou
ndeprtat,separat de acest spectacol care se desfura doarpentru
el.Aceast balad era plin de o asemenea durere personal,nct nu
puteafi dect pentru urechile lui.Cntnd,Addy venea tot mai
aproape,pn cndpielea veche a bocancilor ei atinse pielea fin a
pantofilor lui Aaron.i ncheiecntecul pe note att de ncete,nct doar
el le putu auzi.Era att de aproape,ncti vedea doar palmele aezate
pe pieptul su,n timp ce i optea:-M doreti.ncearc s negi,iar n faa
lui Dumnezeu i a mamei tale i-o veidovedi chiar aici.Aaron se aez
la loc att de rapid,nct aproape c veni pespate cu scaunul.Dac nu
te-am convins,atunci alege pe o alta,continu ea pe unton linitit i
sugestiv.Dar dac m alegi pe mine,avnd n vedere c trebuie s-ifaci
cunoscut alegerea cu un srut,f-o bine.Am ateptat patru ani acest
srut.Spunnd acestea,Addy ddu drumul nasturelui,de la gtul ei,la el
n poal.Nasture,nasture,cine are nasturele? La naiba,nasturele prea
un cartof fierbintenepenit ntre picioarele lui.Ct de discret
putu,Aaron l mut n buzunarulcmii.Ridic privirea la timp ca s-o vad
pe Addy zmbind scurt,nainte de apleca cu mersul ei sexy ce l fcea
s-i doreasc s-o srute la nesfrit.Lui Aaron i veni s-o aplaude.i
dorea s-i lase capul pe spate i s hohoteasc.Dorea s-o mblnzeasc pe
Addy i s-i dea acea lecie de care fata avea
ncnevoie.-Ahem.Vorbitorul clanului McDonald i drese glasul asemeni
altor c iva.Restuladunrii rmase fr cuvinte.Aaron bnuia c o tradiie
veche de un secol fusesedobort de ctre-Addy,ntr-un singur minut.Nu
credea c sugerarea striptease-ului va fi aprobat de cei mai n
vrst,prezeni la ceremonie,aa cum nicisuccesorii lor nu fuseser de
acord cu schimbarea datinilor.-Aaron Breedlove,fiu ales al lui
Judson,numete-i soia dintre aceste femei,carear fi onorate s-i
petreac restul zilelor alturi de tine.Clanuri McDonald
iBreedlove,fii binecuvntate pentru pacea pe care ne-o aducei
nou,tuturor.Apoi,venind mai aproape i aplecndu-se ctre Aaron,i
spuse confidenial: Vreiun rgaz de gndire? A fi bucuros s cnt ceva
pn te hotrti.-Mulumesc,dar nu-i nevoie de rgaz,zise
Aaron,ridicndu-se.Imediat,maic-sa iopti din spate:-Exist o ordine a
alegerilor aici,dac n-ai observat pn acum.Chiar dac nupoi fi
generos cu Jonas...-Unde este propria ta generozitate,mam?
ntlnindu-i privirea plin de repro,i
-
opti:Parc mi aduc aminte c tata spunea c tu ai fost ultima din
rnd.ndulcindu-i remarca,cu un srut depus pe obrazul ei,Aaron merse
drept ctreprima din ir.-i mulumesc,Esther.Darul tu este la fel de
frumos ca i tine.Un brbat va fifoarte fericit s fii soia lui.i duse
mulumirile pn la captul irului de fete.Dar cele mai concise
mulumiri,i le adres lui Addy: Mulumesc pentru amintirii pentru
cntec.Un spectacol al dracului de bun.Scoase nasturele din
buzunar,i-lndes n palm,apoi i nchise pumnul.Ne vedem mai
trziu...fetio.Zmbetul subire a lui Addy tremur.El plec,fcndu-i cu
ochiul.ntorcndu-se la scaunul stimei,l rsuci ca s fie n fa cu
muntele ale cruipduri ncercau s ajung la lun.Privirea i se fix
ntr-acolo,i ar fi putut jura cluna clipise.Privind n jur,Aaron vzu
feele martorilor care ateptau.Anun:-Am ales-o pe femeia pe care o
voi ruga s fie soia mea.i ntoarse privireactre Addy.Addy
McDonald.Braele mele sunt deschise.Vino i mparte muntelei restul cu
fiul ales care te alege,la rndul lui,s-i fii nevast.i,prin
jurmntulnostru,fie ca ambele versante ale lui Half-Moon Hollow s
triasc n pace,ctvom tri noi.Ea fcu un pas n direcia lui,apoi pe-al
doilea,iar Aaron tiu cbtlia vieii lui de-abia acum ncepuse.Addy i
czu n brae i i ridic guractre el.Aaron i spuse c un srut nu nseamn
consumarea cstoriei.i maispuse c un srut este doar un srut,chiar
dac cel pe care l dorea el de la Addyera mai fierbinte dect
sexul,mai puternic dect arsura care l atepta la golireasticlei ce
fcea parte din ritual.Dorina nu-l prsise niciodat.i ce era
dorinaaltceva dect sperana care,refuza s moar?Aplecndu-se spre gura
ei,Aaron vzu o stea cztoare.
CAPITOLUL 3 Inima lui Addy era att de plin,nct aproape c nu mai
btea.Prinul ei venise!Iar ea era Cenureasa pe care el o lua n
brae.Rsuflarea lui avea puterea uneivrji.Degetele din prul
ei,baghete magice care i ddeau furnicturi.Iar oaptalui:
Srut-m,semna cu sunetul trompetelor.La prima atingere a gurii
lui,inima lui Addy zvcni att de puternic i de nalt,nct ea fu
convins c seapropie de cer.Chipul i se luminase,iar corpul i se
lipea de al lui.Umbra unuicurcubeu dansa n spatele pleoapelor ei
nchise.Era adevrat?Gemetele nbuite ale lui Aaron preau destul de
reale.Ct despre gura lui,aceasta era ferm,dar totui moale.Apoi el o
nclin pe spate i buzele luiinsistente se deschiser peste ale
ei,cernd ca pasiunea s-i fie mprtit indeprtnd orice dubiu despre
irealitatea srutului!
-
Sruta ca un brbat de lume care tie ce vrea,iar ceea ce dorea era
att de ferocei fierbinte,att de fierbinte,nct ar fi putut topi
orice metal cu rsuflarea lui.Carnea ei prea n flcri n timp ce
mintea ei se ntreb dac o femeie poatemuri dintr-un srut.Dac aa
stteau lucrurile,ct de binecuvntat era s ard nmbriarea lui,s-i
gseasc sfritul n braele tandre ale lui Aaron.-Addy...Addy?
Rsuflarea cald i gdil urechea i murmur: -Da!-Te simi bine? Vorbete
cu mine,Addy!Tnra simi o btaie uoar pe obraz,grbind-o s-i revin din
piscina cusentimente lichide n care se scufundase.Cu privirea
nceoat,murmur:-Mmmm,Aaron,sta a fost un srut grozav.Cuibrindu-se
lng gtul lui,sentreb cnd o ridicase.Nu conta,oricum,era viitoarea
lui mireas pe care,pn laurmtorul Crai Nou,o va cra peste prag.Dar
nu putea atepta pn atunci ca sncerce din nou gustul gurii lui.-M
srui iar? ntreb ea,cu un oftat.-Cred c ar fi mai bine s m abin,dup
ce i revii dup primul.Zmbi uor,unzmbet cochet,cum probabil ea nu
mai vzuse pe nimeni,pn atunci,zmbind.-Ari foarte ncntat de
tine,spuse ea,rutcios,necjit c nu o obligase s-l maisrute nc o
dat.-Chiar sunt,crede-m.Ochii lui,n care juca un licr de
victorie,nu aveau nimicdin tonul nepat.Nu n fiecare zi un brbat
poate face o femeie s leine dintr-unsimplu srut.S leine? Addy era
convins c el o pune la ncercare,tachinnd-odin afeciune.-Nu am
leinat,l inform,cu arogan.-Ba da,insist el,rznd.-Ba nu,mgarule.-Ai
grij ce vorbeti,Addy.mi place gura ta mai mult,atunci cnd revars
miere,nu venin.Aaron se opri din rs,dar rmase stnjenit,cu zmbetul
pe buze,iarAddy se ntreb dac nu este i destul de mult arogan n
comportamentul lui.Iar dac aa stteau lucrurile,va avea ea grij s-l
fac s renune,ncepnd chiarde acum.i trecu limba uurel peste buzele
lui.Aaron murmur un blestem iprivirea ei se mblnzi sub cea a
lui,nflcrat.Addy i atinse obrazul.Aaron setrase napoi att de
brusc,de parc degetele ei ar fi fost chibrituri aprinse.-Crezi c
acum poi sta n picioare? o ntreb,gfind.Ceva nu era n regul,i spuse
ea,brusc alarmat.Din cine tie ce motive,el eranerbdtor s pun o
oarecare distan ntre ei,dar fr s fie foarte convins,nacelai timp,c
asta dorete.
-
La semnul de ncuviinare pe care ea l fcu,dnd din cap,el o ls n
jos,cu omicare lent.Addy fcu un pas napoi i,auzindu-i oftatul de
uurare,se prefcuameit i se cltin.Cu pieptul sprijinit de al lui,i
putu simi btile grele aleinimii.El o apuc de ncheietura minii i o
ddu la o parte.-i mulumesc,Aaron,i zise ea,cu o oapt gtuit.Poate c
n-ar trebui s neatingem mai mult dect ne srutm.Ct despre Aaron,el
nu pruse deloc gata sleine.Arta mai curnd ca o ncrctur de
dinamit,gata s explodeze la osingur atingere a declanatorului.-Eti
pregtit s mergem mai departe cu ritualul? ntreb cu o voce rguit.Ea
i cut privirea,rugndu-se s gseasc,n ochii lui,nerbdarea care lipsea
dinvoce.Descoperi,n schimb,un cmp de btlie ntre dorin i regret.Iar
cndpalma lui se sprijini pe umrul ei,atingerea i spuse mai mult
dect privirea: odorea,inea la ea,dar nu voia s se nsoare cu
ea.Inima lui Addy se ngreuna.Se simea asemeni Cenuresei care l c
tigase peprin din cauz c avusese norocul ca piciorul s i se
potriveasc n pantof.Ar fidorit ca el s o roage s se mrite cu
el,chiar dac pantoful ei nu era de mrimeacelui de
cristal.Strduindu-se s-i in capul ridicat,cu zmbetul ncremenit
pebuze,refuza s lase s se vad c este rnit.-Aduce-i urciorul! Vocea
lui Aaron rsun cu o solemnitate demn de aceastocazie.Lund vasul,l
ndrept spre ea.Un toast pentru Addy McDonald,viitoareamea soie.Dac
mi facei aceast onoare,pecetluii-o cu o nghiitur de rachiu.Aaron
ntinse,mai nti,urciorul ctre ea.Addy ezit ntre dorin i
incertitudine.-Ia-l,te rog,opti el,grbit.Addy,contez pe tine.Te
rog,nu m lsa acum.Nu avea de ales.Dac refuza,el trebuia s aleag alt
mireas.Cnd lu primanghiitur,tria rachiului i aduse lacrimi n
ochi.Suport atingerea lui pe mn,prelungit,acceptarea urciorului
semnificnd jurmntul lor.Aaron murmur:-Mulumesc! Ea i rspunse cu o
scurt nclinare a capului.Gestul cu care el duseurciorul la gur fu
rapid; la fel i nghiitura.Un tremur scurt l zgl i i Addy setemu c
nu este cauzat de tria buturii,ci de pecetluirea promisiunii de a
sensura cu ea.Un cor de urale se nl n momentul n care Sue Ellen
luurmtoarea nghiitur.Urciorul trecu din mn n mn,pn se goli,apoi
furaduse alte cteva.Ceremonia fiind complet,Aaron i lu mna.Addy i-o
strnsela rndul ei,nchiznd ochii.Fr ca vreunul din ei s scoat vreo
vorb,tnraera convins c amndoi tiu ce gndete cellalt.Aaron nu avea
de ales: trebuias se nsoare cu ea,o femeie pe care o dorea mpotriva
raiunii.Ct despreea,trise un vis pe care n-a crezut s fie att de
scurt.
-
CAPITOLUL 4-Nu eti emoionat,Addy? Mine,pe vremea asta,ai s fii
mritat i ai sdansezi cu mirele tu.Dnd mai mult atenie,dect era
necesar,mptuririiplapumei primite de la femeile din clanul
McDonald,Addy rspunse evaziv:-Toate numele astea...nu poi s nu te
ntrebi dac un cuplu nu se simte camnghesuit n pat.-Bnuiesc c vei
afla destul de curnd,o tachina Loretta.S-ar putea s-i
lipseasccompania de acas,atunci cnd vei fi la New York.-New
York,rosti Addy,ca un ecou,simind groaz i
respect,deopotriv.Aaronspune c acolo nu au verande,nu au lacuri i
nici unde s te scalzi.Sunt ogrmad de locuri unde s mergi i o grmad
de chestii pe care le poi face i...-Aaron zice asta,Aaron zice
aia,o maimuri Loretta,pronun nd numele cuironie.Cnd o s ncepi s
vorbeti iar pentru tine? Din cte tiu,n-ai vorbit treivorbe n
particular,de cnd te-a cerut de nevast.Zi dup zi,te vd zmbind
lafelicitri,pe urm iei cadourile i le doseti sub pat.i s n-ai
impresia c nu teaud bocind n pern,dup ce crezi c am adormit.De ce
plngi,Addy?-O,Loretta,e groaznic,izbucni Addy,ochii umplndu-i-se de
lacrimi.Aaron nuvrea s se nsoare cu mine,iar eu mi tot spun c pot
s-l fac s m iubeasc,aacum l iubesc eu dintotdeauna.Dar cealalt voce
din capul meu spune c asta esteo minciun,c,de fapt,scuip n
vnt,pentru c nimeni nu poate face pe cineva ssimt ceva ce nu este
acolo.-Dar,Addy,el simte ceva i acel ceva este destul de
puternic.Felul n care teprivete mi d furnicturi i,dac a fi n locul
tu,mi-ar fi fric s m bag subplapum cu el,mine.-Da,m dorete,ai
dreptate.Dar,Loretta,eu vreau mai mult,spuse Addy,tergndu-i
lacrimile inutile.Aaron este tot ce mi-am dorit de cnd m tiu.-n
afar de faptul c este bogat,c are maniere frumoase,n afar de felul
lui dea fi,ce are n plus fa de tine?-Multe.Este rbdtor i generos i
detept i...-De ce eti att de sigur? Gndete-te puin,Addy.Ct de bine
l cunoti,de fapt,pe Aaron?-Ce fel de ntrebare este asta? ripost
Addy.Fiind singura persoan,n afar deel,care-mi cunosc secretele,ar
trebui s tii foarte bine de unde tiu.nc de cndm-a salvat de arpele
cu clopoei,am tiut c el este pentru mine.-Atunci,nseamn c ai tiut
mai multe dect orice copil de ase ani.-Poate i asta,nu-mi dau
seama,admise ea dar n fiecare an Aaron venea napoi ieu eram tot mai
sigur.Mi-a adus lumea n crile pe care mi le citea,pe care apoi
-
mi le-a dat,mi-a adus hainele pe care spunea c mi le-a cumprat
doar mie,pentru c eram frumoas i meritam mai mult dect rochii din
pnz de sac.Toat lumea rdea de cntecele pe care le
compuneam,dar,atunci cnd i lecntam lui,Aaron aplauda.Aaron spunea c
sunt talentat i c este mndru demine.i...i nu uita ppua chinezeasc
pe care mi-a adus-o cnd am mplinitdoisprezece ani... -mpreun cu
promisiunea c o s-i ciopleasc o cas pentru ppui,la fel demare ca i
casa n care locuieti,adug Loretta,cu un zmbet blnd.Dar n-afcut-o
niciodat.De ce?Addy ezit.Fusese i o condiie pe care i-o pusese
Aaron.Casa pentru ppuiurma s fie cadoul lui pentru a aisprezecea
aniversare,cnd ea trebuia s jure peBiblie c nu fusese niciodat
srutat.Dar,dat fiind teribila lor desprire,nu erade mirare c acest
dar nu fusese adus niciodat.-Poate c din cauz c hotrse s atepte pn
cnd vom avea o cas a noastr,spuse.-Asta este o prostie,Addy,i tu o
tii bine.Ideea este c Aaron poate fi detept irbdtor,ca un fel de
frate mai mare sau de unchi,dar ar putea fi cu totul altfel,caso.mi
pare ru,dar trebuie s-i spun c nu cred -l cunoti prea bine.Addy
sencrunt la gndul c Loretta ar putea avea dreptate.-Prerea ta este
c m mrit cu un strin? ntreb ea.-Spun doar c cel pe care l iubeti
este doar o parte a celui cu care te cstoreti.ine minte vorbele
mele! Amndoi avei multe de aflat unul despre cellalt,nainte ca
oricare dintre voi s se ndrgosteasc cu adevrat.Lui Addy i
erateribil de team c sora ei ar putea avea dreptate.Cinstit
vorbind,Aaron,cel pecare l iubise ntotdeauna att de mult,nu i-ar fi
ndeplinit visul doar ca apoi s-lspulbere.O trdase n momentul n care
avusese cea mai mult nevoie de el,astaera tot.Disperarea,cu care
lupta,se transform n mnie mpotriva brbatului ce odezamgise.-Se pare
c nu am vzut pdurea de copaci,spuse ea,ntr-un sfrit.Cu
pumniistrni,ncepu s dea roat prin camera mic.Deci,spune-mi
Loretta,ce e de fcutcnd te mrii cu un brbat i nu cu o amintire?-Fii
puternic.Tu eti puternic,Addy.Unul dintre cei mai puternici oameni
pecare i tiu.Addy i ddu seama c trebuia s fie tare pentru a lsa
trecutul lalocul lui i a porni spre viitor cu ndrzneal.-N-o s fie
uor,murmur ea.Dar merit s lupi pentru ceva bun.De fapt,multlume se
cstorete cu strini,doar c nu-i dau seama de asta dect la
sfritullunii de miere.ncurajat de aprobarea tcut a
Lorettei,continu: E evident c
-
Aaron m dorete.Chiar dac nu este ndrgostit de mine,nc,tiu c m
place.Dou din trei nu este un scor prea ru.-Aa mi placi!Simindu-se
deja mai bine,Addy zise,zmbind:-Acum,c ne-am lmurit,ar trebui s
dorm puin.Mine noapte s-ar putea s nuam ocazia.Trziu,dup ce Loretta
ncepu s sforie,Addy privea nc rochia demireas atrnat lng fereastr.O
adiere uoar flutura dantela pe care altemirese o purtaser naintea
ei.Sttuser i ele fr s poat dormi,pline desperane i vise,nainte de
nunt? Sau i adunaser toate forele pentru a nfruntaun viitor,alturi
de brbai pe care abia i cunoteau?Cnd,n sfrit,somnul veni,nu mai
erau lacrimi pe perna lui Addy.
Costumul de ginere,pe care l purtaser i naintaii lui,se potrivea
uimitor debine pe Aaron.Chiar i gulerul de ceremonii prea c e fcut
special pentru el.Stnd sub un copac btrn,ls s-i scape un
oftat.Peste o or,totul va fiterminat,cu o singur excepie: patul
nupial.O pictur de transpiraie i alunecpe frunte,nainte de a o
putea terge,un ptrat alb de bumbac i flutur n faaochilor.-Ce nu-i n
regul,frate? Se pare c deja ndueti.Jonas se aez lng el,subcopacul n
care se crai cnd erau copii.ntre ei era mai puin de un
andiferen.Crescuser mpreun i fuseser apropiai,iar acum era o lume
ntre ei.-Mama te-a trimis s m caui sau batista reprezint o
provocare?Lsnd batista s cad n poala lui Aaron,Jonas
spuse,ncetior:-Triumful era de partea ta,de ce ai luat-o i pe
Addy?-Pentru c asta trebuia s fac,Jonas.-Dar nici mcar n-o
vrei.-Aici te neli.Ridicnd o crengu,o rsuci ntre degete i,pentru o
clip,nu vzudect o rochie de plaj fluturnd n jurul unor picioare
lungi,n grajdul vechi.Ovreau.-i eu.Ar fi fost a mea dac veneai o zi
mai trziu.-Dac tu ai fi fost fiul ales,te-ai fi putut nsura cu
ea.Dar,Jonas,asta nu nseamnc ar fi fost a ta.Nu te-ar fi iubit
niciodat.-i presupun c Addy McDonald te iubete pe tine,lovi Jonas
la rndul lui.-Crede doar c m iubete.Este o mare diferen ntre un vis
de adolescent irealitate.Aaron frnse crengua i o arunc.Trebuie s
cunoti pe cineva ca s-liubeti,iar Addy are multe de aflat despre
mine.Prerea mea este c e doar ochestiune de timp,ca s doreasc s
scape de mine i s-i fac bagajele.Chiartiind c ceea ce spune este
adevrat,Aaron nu era n stare s-i nfrng
-
tristeea.Jonas ntreb,plin de speran:-Crezi c exist vreo ans ca s
revin aici? Aaron se gndi,nainte de arspunde:-S-ar putea.Are capul
plin de vise,iar viaa real este cu totul altfel.Dar Addyeste o
supravieuitoare.Aa era i el,dar avea presentimentul c inima lui
n-arputea s-i supravieuiasc lui Addy.Dar acest gnd l inu pentru
el.Dorind s sempace cu fratele lui,Aaron flutur batista.-Tu ar fi
trebuit s fii fiul ales s pstreze armistiiul.Toat lumea tie lucrul
sta,Jonas.Pentru c ei ar dori s-l aib aproape pe conductorul
familiei,crezi c aiputea s m nlocuieti i s menii lucrurile pe o
linie de plutire?Btnd palma cu Aaron,Jonas spuse:-Se pare c tata
l-a ales pe cel mai bun.Te deranjeaz dac stau alturi de tine nfaa
predicatorului Green?-Singura care va fi la fel de mulumit ca mine
va fi mama.Ridicndu-se,fraii sembriar.n timpul sta,Aaron simi cteva
picturi.-Ah,s nu-mi spui c vine ploaia.-Ploaie? Ce ploaie? Psrile
n-au zburat jos,nu au aprut rme.i nimeni nu aatrnat vreun arpe
negru n copac.nc trei zile nsorite,dac e s ne lum dupsemne.-Dac aa
spui tu...Mergnd prin pdure -luna aproape c rsrise -,Aaron nu
seputu abine s nu ntrebe:-O iubeti pe Addy,Jonas?-A fi putut s
nv.mi plcea de la distan,de mult vreme.Mie i tuturorbrbailor din
mprejurimi.Dar tu?-Ce are a face dragostea? Se gndi la Claudia,dar
tia c dragostea nu fcea partedin relaia lor.Era partea cea mai bun
a lucrurilor,nici unul dintre ei nu voia ssufere.ncercnd s se
liniteasc,Aaron simea cum nerbdarea l cuprinde pemsur ce se apropia
de locul unde urma s se desfoare ceremonia nunii.Lacaptul
potecii,se opri brusc.n lumina focului,prul ei prea o
cascadmtsoas,un joc de lumini i umbre.Prul ei! De cte ori i
imaginase cum opiaptn,cum i trece degetele prin el,cum i cufund faa
n el...-Privete-o,opti Jonas,admirativ.Cum ar putea un brbat s nu
iubeasc ofemeie ca ea? Dumnezeule,pare un nger.Aaron trase adnc aer
n piept i spuse:-Dac Addy este un nger,eu sunt un sfnt.Este iadul
i,dac n-o s fiu atent,cusiguran c-mi va turna smoal ncins pe
spate.Urmtorul lui pas fu oprit,brusc,de o mn pe umr.-Nu mi-ai
rspuns,frate.O poi iubi? Incapabil s-i dezlipeasc ochii de la
Addy,
-
Aaron mrturisi:-O iubesc de cnd era o feti care se uita la mine
de parc a fi pus luna pe cer.Dar a crescut.Pot doar s m rog s nu m
ndrgostesc de femeia care a devenit.-De ce nu? O s fie soia ta.Soia
lui! Un tovar de via cu care s mpartsperane i vise,rs i
plns,afeciune i nenelegeri.Ct de mult i dorea asta,ct de mult
nevoie avea de asta! Dar nu putea fi Addy.Nici nu trebuia s
segndeasc la aa ceva.-Doar un prost ar risca.Vezi tu,Jonas,e doar o
chestiune de timp pn ce Addy nuva mai avea nevoie de
mine.Smulgndu-se din strnsoarea lui Jonas,Aaronncepu s nainteze ca
n trans,optind: Sfinte Dumnezeule,nu m lsa s-oiubesc n felul
acela,niciodat.Ai destul mil ca s m crui. CAPITOLUL 5n lumina
Craiului Nou,viorile i mandolinele treceau de la valsuri,la
cntecevesele,la fel de alerte ca i ritmul n care se goleau sticlele
de rachiu.Cu fiecaremelodie,maxilarele lui Aaron se ncletau din ce
n ce mai tare,privind cumAddy schimb un partener de dans dup
altul.O nclinare i prul ei atingeapmntul.Blestemat s fie! Chiar era
cazul s rd cu atta uitare de sine,szmbeasc fiecrui brbat,mai puin
lui? nvrtindu-i verigheta pe deget,i puteanc simi atingerea uoar cu
care i-o potrivise.Nici nu se uitase la el cndfcuse gestul; la
naiba,de fapt nu se uitase la el toat noaptea!Ct despre srutul de
cununie...Aaron murmur un blestem gndindu-se la aceaatingere cast i
rapid a buzelor lor,la felul n care Addy se ferise atunci
cnd,impulsiv,el ncercase s-o rein mai mult.Din dorina de a-i alina
orgoliul rnit,Aaron i spuse c motivul fusese teama ei de a nu leina
din nou,motiv care,cusiguran,era acelai pentru care Addy evitase
orice fel de alt contact fizic cu el.-Bei? Privind urciorul care i
se oferea,Aaron se ntreb dac nu ar fi mai bine sndrzneasc.O
nghiitur zdravn i poate c ar adormi nainte de a face vreoprostie.O
adevrat prostie,cum ar fi aceea de a o purta pe Addy spre pat;
ipoate c aa ar scpa de durerea pe care nici o femeie nu fusese n
stare s i-osting,dect dac el nchidea ochii,pretinznd c partenera
este Addy.-Mulumesc,dar mi cunosc limitele.Privirea i se opri pe
proaspta lui soie i nuse ntoarse nici mcar la ghion ii primii n
coaste.-i eu,dac a fi n locul tu,mi-a pstra forele.Nu-i
aa,biei?-Chiar aa!-Mi s-ar deschide porile raiului.O dat s gust
buzele lui Addy i a muri un omfericit.
-
-Scuz-m.Aaron nfipse un deget n pieptul celui care vorbise
ultimul i optipe un ton glacial: Sunt sigur c vorbeai despre alt
fat,nu despre soia mea.-D...da.Ai dreptate.Eu...eu vorbeam despre
Loretta.-Loretta este sora soiei mele i fratele meu a dansat toat
noaptea cu ea.Poate car tebui s-l chem aici pe Jonas,s vedem ce are
el de sp...-Gata,Aaron.Unchiul Ephram se puse ntre cei doi
brbai.Caleb glumea puin.Nu-i aa,biete?-M prosteam,ai dreptate.mi
pare ru,Aaron.Nu vreau s ne certm.Whisky-ulvorbea,nu eu.i ntinse
mna mirelui.nainte ca Aaron s i-o strng,trecurcteva minute
tensionate.-Distreaz-te mai departe.V rog s m scuzai,trebuie s
vorbesc cu soia mea.Se nclin ctre grupul care se strnsese n jurul
lor.Domnilor! Prsind locul cupai mari,Aaron mormi: Soie? O numise
pe Addy soia lui! Nu o dat,nu dedou ori,ci de trei ori o numise
soia lui! Dumnezeule,trebuie c a nnebunit.Dac n-o s se
controleze,el i Addy vor fi ntr-o serioas ncurctur.Aaron i puse mna
pe umrul partenerului ei de dans.ntorcndu-se spreel,privirea
posomort a vrului Luke dispru i un zmbet larg i se ntinse
pefa.-Ei,dar este chiar mirele cel care vrea s intre n dans cu
mireasa.Dup ce l btuprietenete pe spate,Luke se ndeprt chicotind:E
n ntregime a ta,cinenorocos.n ntregime a lui.De la obrajii
delicai,la snii care se ridicau n ritmulrsuflrii rapide i pn la
vrfurile picioarelor,ce bteau nerbdtoare ritmulmelodiilor,minunata
mireas era a lui.-Dansezi,Addy? ntreb Aaron.Ridicndu-i ochii spre
el,ea rspunse dispreuitor:-Mi-au cam obosit picioarele.Cred c o s
stau dansul sta.Ddu s plece,darAaron o prinse de bra.O trase spre
el i spuse acuzator:-Ai dansat cu toat lumea,n afar de
mine.-Probabil c de aceea nu mai am putere s dansez cu tine.Cu un
aer amenintor,Aaron se aplec s-i ia srutul de care fusese privat la
nunt.Addy i ntinseobrazul.-Asta a umplut paharul! Spunnd aceste
vorbe,o ridic pe umr.-Ce crezi c faci? Pune-m jos.N-auzi? innd-o cu
putere,i croi agresiv crareprin mulime.S te ia naiba,Aaron
Breedlove!Am spus s m lai jos.i...i...termin!O mngie din nou,n timp
ce o inform:-O s m opresc atunci cnd o s am chef! Ct despre a te
lsa jos,nici prin gndnu-mi trece s te fac s mergi,cnd eti lipsit de
putere.
-
Protestele lui Addy fur acoperite de uralele ce rsunar n urma
lor i care iconduser pn la marginea pdurii.De acolo,Aaron o lu pe
potec.Nu se opripn la casa prinilor,care fusese eliberat pentru
noapte.Deschise uadormitorului cu o lovitur,merse direct la pat i o
arunc pe Addy pe salteauanvelit cu cearceafuri de mtase.Aprinse
repede lampa cu ulei.Cu minile ipicioarele ncruciate,se aez lng ea
pe pat,apoi spuse:-n regul.Hai s-o facem.-S facem ce? ntreb ea,cu
arogan.-Ce n-am fcut pn acum.Cnd ea l privi cu ngrijorare,el
chicoti,gemu i izmbi rutcios n colul gurii.Addy i trase poalele
rochiei,care se ridicarpn la genunchi.Privirea ei stnjenit se
ndrept ctre u.Incapabil s maireziste la starea de anxietate,Aaron
nchise zvorul.Apoi,ntinzndu-se pe pat,iridic semnificativ o
sprncean. -Nu neaprat c am avea oaspei neateptai,dar pentru orice
eventualitate.Cinetie,poate ncepi s ipi sau...s te lupi sau...chiar
s leini,n timp ce o facem.Apoi i fcu cu ochiul.Eti gata? Eu
sunt,chiar dac tu nu eti.Cu toate c n camer domnea penumbra,Aaron
vzu c ea transpirase.i scoaseghetele,apoi,cu micri voit
ncetinite,se rsuci spre ea privind-o cu un licrironic n
ochi.-Nu...nu sunt gata! ip ea ascuit.-Nu eti gata? repet
el,uurel,apucnd-o de picioare.Sco ndu-i pantofii,Aaronspuse,cu o
oapt avertizatoareDar,Addy,mirele tu este gata i tii ce
nseamn,asta,nu? O lu de glezne i o trase spre marginea patului.Asta
nseamn c o s-ofacem!-Bestie!strig ea,lovindu-l peste genunchi cu
picioarele micue.Cnd el i lebloca,Addy ip spre tavan: Bestie!-Ai
perfect dreptate,mormi el,aplecndu-i faa spre a ei.Ce credeai c
facipurtndu-te cu mine n felul sta,n public? Doamn,m-ai scos din
srite i aiface bine s asculi ce vreau s-i spun:S nu mai strmbi din
nas la mineniciodat.i,peste asta,dac eti prea obosit ca s dansezi
cu mine,atunciconsider-te obosit pentru orice alt partener.Ai
priceput?Privirea uimit a lui Addy i ddu un sentiment de
uurare.nainte ca el s apuces zmbeasc,ea i arunc o privire ce nsemna
Du-te naibii.Obrajii i seacoperir de pete roii.Rostogolindu-se de
lng el,l mpinse pe podea i,privindn jos spre el,i spuse:-S-i spun
eu ce am priceput.C am i eu mndrie.nlimea Ta i Marele FiuAles,care
i-ai luat o mireas pe care n-o voiai i care ai stat departe de
mine
-
aceste ultime dou sptmni,de parc a fi fost ciumat!i-ai
exprimatnemulumirea,acum hai s i-o spun i eu pe a mea,Aaron
Breedlove.M doarefaa de la atta zmbit,m doare gtul de la ct m-am
strduit s-mi in capulsus,cnd tot ce voiam era s m ascund sub o
piatr.Tu s nu m faci de rs npublic niciodat! Ai neles? Era vinovat
i o tia prea bine.-A venit vremea mrturisirilor,Addy.ncerc s gseasc
destul putere ca spun cea dinti barier ntre ei.mi displace s-mi cer
scuze,la fel de mult cummi displace c am greit.Am greit inndu-te la
distan de mine.Eti suprati ai dreptate.mi pare ru.-Atunci...i mie
mi pare ru.Ochii ei i cutar pe ai lui.Dar asta nu explic dece m-ai
ignorat.De unde s nceap,ct de mult s-i mrturiseasc?ntr-un
sfrit,Aaron spuse:-A trebuit s m gndesc mult.mi este greu s m
gndesc atunci cnd etiaproape.La naiba,cnd era vorba despre Addy nu
era capabil s gndeasclimpede,chiar dac ea nu era n preajm.Iar acum
Addy se afla aici,tremurnd lavorbele lui i privind timid
patul.Of,urma s fie cu mult mai ru dect setemuse.-Mai este un
motiv,Addy.Cnd te vd,vreau s te ating.Aa c am stat la distanca s
evit tentaia.Pleoapele ei coborr seductor.-Mi,ce domn rafinat eti
tu,Aaron Breedlove,i ct de norocoas sunt s te am.C i brbai stau la
distan ca s pstreze virtutea femeii pe care o vor lua denevast? Am
trecut de aisprezece ani,Aaron.i,creznd c voi avea parte desrutrile
tale,m-am pstrat pentru tine de atunci.Sunt doar a ta.Lsndu-se n
genunchi,i srut verigheta,apoi i lu mna i i-o puse pesteinima
ei.Simind snii plini de sub palma lui,Aaron gemu adnc.tia c
dtrcoale dezastrului,dar nevoia de a o atinge era prea puternic ca
s i-o poatnfrna.Alunecndu-i minile pe ea,o pipi cu
blndee,posesiv.Putea simidogoarea crnii ei de sub mtase,tremurul pe
care sngele ce se nfierbnta laatingerea lui o fcea s fie i mai
atoare.-Dumnezeule mare,ct de mult te doresc!-Atunci,ce mai atepi?
Este noaptea nunii noastre,Aaron.Tu eti soul meu,iareu sunt soia
ta.Ia-m,murmur ea.Gemu ncetior i strui: Ia-m!
CAPITOLUL 6 n mngierile lui lente se ascundea o dorin
disperat.Chiar mai disperat erageamtul pe care l scoase atunci
cnd,uor,i retrase minile.Buzele lui erauatt de aproape de urechea
ei,nct ea i simi prul pe gt,n timp ce el i optea:
-
-mi pare ru de rul pe care i l-am fcut i chiar mai mult de cel
pe care i-l voiface.Aaron i trecu degetele prin prul ei,apoi i
ncolci gtul cu el.O smucitur uoar i nasul lui l ntlni pe al
ei.-Perla mea!-Perl? repet ea,cu un oftat.Apoi,amintindu-i c i
spusese c o va face ssufere,ntreb cu ngrijorare: De ce perl?-Foarte
simplu.Tu eti o perl.O perl rar care a crescut ntr-un loc
ascuns,ngust ca o stridie.Eu sunt pescarul care te-a prins n plasa
lui i sunt att denfometat,nct mi este team c voi ncerca s te
nghit,n loc s te mpart cuceilali care i-ar recunoate
valoarea.Depuse un srut pe tmpla ei.M nelegi?-Stai puin.Deci,eu
sunt perla.Tu eti pescarul care vrea s m mnnce.Darexist ali oameni
cu care vrei s m mpri,pentru c ei cred c eu valorez cevai...Suspin
adnc,ngrozit.Eti sigur c nu vrei s m vinzi dup ce plecm
deaici?-O,Addy,spuse el,rznd cu gura pn la urechi.Perl,pe naiba;
eti un diamantneprelucrat,care m taie rapid.i puse mna uor peste
gur spunnd: Nimeni n-ar putea vreodat s te cumpere,Addy.Tu i aparii
doar ie,nimnui altcuiva.-Dar nu e adevrat! Ca soie a ta,i aparin
ie.-Ct mi-a dori s fie aa,spuse el,cu tristee,scuturndu-i capul.Dar
a dori cevanu nseamn c poi face imposibilul posibil.Ea ar fi dorit
s-i alungefrmntarea i s-i dovedeasc,fr tgad,c i aparine.Ar fi vrut
s-i atingpieptul larg,s-i simt btile inimii.Aaron rmase nemicat,fr
ca o singursuflare s-i treac de buze,n timp ce ea i scoase cravata
i i descheie c ivanasturi.Dar cnd ajunse la catarama de la cureaua
pantalonilor,o apuc dencheietura minii.-Nu.Aaron pru foarte nesigur
de ceea ce spune,dei dorea s par foarte sigurde el.Addy uit de
nasture i i puse degetul pe abdomenul lui.Muchii lui sencordar sub
atingerea ei i i spuse tios: Nu face asta.-De ce nu?Duritatea
muchilor lui i aduse un tremur n stomac.Revendicndu-i dreptul dea-l
atinge oriunde ar fi poftit,i mngie prul fin de deasupra
pantalonilor.-Sfinte,Dumnezeule,opti el. -Aaron? Te simi bine?
-O,iubito,niciodat nu m-am simit mai bine.Abdomenul i se tensiona
sub palmaei. -Pare c eti mai aproape de ru dect de bine.Eti bolnav?
Ridicndu-i prulfin,Addy i aps obrazul pe fruntea lui.N-ai
febr,decise ea.
-
-Ba am febr i e pe cale s m ard de viu.Dar...nu.Nu.n mine se
duce de-adreptul o lupt.Ajut-m,iubito.Te rog.O ruga s-l ajute i,din
cauz c sunaseatt de fr speran,nu putea s-l refuze.Sau s se refuze
pe sine.-Aaron,nu trebuie s-i faci griji pentru mine,murmur ea
desfcndu-i cureauadin piele.tiu c ne-am certat i mai tiu c nu va fi
ultima oar cnd o vom face.Dar este noaptea nunii noastre i sunt mai
mult dect pregtit s ne srutm is facem pace.Ct despre febra asta a
ta,mi va face chiar plcere s atingflcrile care sunt pe cale s te
ard de viu.-Las febra,spuse el,cu sufletul la gur,pe cnd ea l
deschidea la fermoar.Addy,m omori ncetul cu ncetul.-Nu muri cu mine
aici,Aaron.tiu c m doreti i,ca s-i spun adevrul,i eu
tedoresc.Cumplit; te doresc att de tare...-O,Doame,gfi el,spune-mi
ce s fac.-Credeam c tii,dar dac nu-i aa,nu trebuie s te rogi pentru
instruciuni.Desfcndu-i larg pantalonii,Addy privi ceea ce prea a fi
o jungl slbatic,nnuane de verde i roz.Hm,mi pare c....nu poate fi
cu mult mai diferit dect laanimale,spuse ea,ovielnic.Aaron trecu de
la starea de ncordare total,n carefusese pn atunci,la una de
moleeal.-Nici nu tii ct...ct de greu este pentru mine s...s spun
asta,dar...Continufraza abia dup ce i puse o mn peste fa:Addy,nu se
poate s facemdragoste.-S nu facem dragoste? repet ea.De ce
nu,Aaron? Cu toate c era mai multdect nedumerit,simea o puternic
dorin de a-l atinge peste tot.Uor ca brizaverii,ea mngie carnea lui
ascuns,doar pentru a o face s creasc sub vrfuldegetelor ei.Suspin
de plcere,dei Aaron prea n agonie.Doare? ntreb ea,cublndee.Dac
da,cu siguran c un srut va mbunti situaia.-Nu! Nu m sruta
acolo!oldurile lui se arcuir n sus cnd ea i lu mna,ntimp ce el i
sorbea buzele de parc ele ar fi fost ultimele picturi dintr-un
vinbun i vechi.-mi spui nu cu vorbe,n timp ce trupul tu mi spune
da.Addy se feri desrutrile lui.Aaron,ce se ntmpl cu
tine?-Anulare,spuse el;rsuflnd cu greutate.Cerule mare,Addy,te
doresc att de mult,nct a renuna la cinci ani din via pentru un
moment de fcut dragoste cutine,chiar acum.Dar acum nu este pentru
totdeauna i sta este un trg pe carenu-l putem face.Cu un blestem,se
ridic n picioare i ncepu s msoare cameracu pai mari.Un sentiment
neplcut i scutur ntregul corp,n timp ce se strduias-l ntrebe:
-
-Ce trg? Singurul despre care tiu eu este cstoria noastr i
armistiiul dintrefamiliile noastre.Nu tiu ce nseamn o
anulare.ncepnd s transpire abundent,continu: i nici nu cred c vreau
s aflu.-Te rog s m crezi c nu este ceva ce vreau s-i explic,la fel
de mult pe ct nuvrei tu s afli.Fcu o pauz,ncercnd s sting lampa cu
ulei.Ochii lui erau plinide emoii contradictorii,n timp ce doar
Dumnezeu tia ct de mult se strduiaAddy s rmn calm.Stinse lumina ca
i cnd n-ar fi putut ndura s vadconfuzia i disperarea care,cu
siguran,se ntipriser pe faa ei.naintnd spre ea,din spatele lui apru
luna.-O anulare nu este la fel de rea ca nclcarea unei
promisiuni,spuse el,ncetior.Emai mult o recunoatere a faptului c
promisiunea nu a fost destul de binechibzuit,iar cei care au fcut-o
decid s pretind c ea nu a existat.Are vreunsens pentru tine ce
spun?-Nu,nu are.mi seamn mai mult cu povestea unui indian care a
fcut un darcuiva,apoi l-a furat,ateptndu-se i la binecuvntarea
celui pgubit.-Nu chiar aa.Vezi tu,amndoi trebuie s fim de acord c
am greit.Se ghemuilng ea,att de aproape,nct Addy i vzu privirea
plin de regret.Ar fi ogroaznic greeal din partea noastr dac am
consuma aceast cstorie.-Consumat.Ea repet cuvntul,plcndu-i
sentimentul de trinicie pe care lddea pronunarea lui.Nu lu n seam
sensul de privete-dar-nu-atinge pecare i-l dduse Aaron.Adic,vrei s
spui...din punct de vedere sexual.-Exact.Dac unuia dintre parteneri
i sunt refuzate drepturile intime,atuncicstoria se poate desface fr
divor.Divor? Jurmintele dintre ei de-abia fuseser fcute i Aaron se
gndea deja ladivor? Fierbineala pe care o simise nainte nu era
nimic n comparaie cuvalurile de rceal care o nbueau acum.Era tentat
s dea ascultareinstinctului frenetic ce o ndemna s scape de trdarea
acestui prieten,n careavusese ncredere,pe care l iubise orbete i pe
care,cu siguran,ar fi reuit s-liubeasc la fel de mult ca brbat,ca
so,dac el ar fi lsat-o s-l cunoasc.Ca peun iubit.Dar el nu-i ddea
nici o speran.Nici mcar consolarea unei atingeri.-M urti att de
mult,Aaron? Addy i cut privirea,rugndu-l n tcere s-i ianapoi
ameninarea.-S te ursc? spuse el,cu nencredere.N-a putea s te ursc
niciodat.Niciodat.in la tine.Foarte mult.ntotdeauna am inut.-i aa
mi dovedeti? Refuznd s mpri patul cu mine,spunnd c aceastcstorie
s-a ncheiat chiar nainte de a ncepe? Cnd el atinse o lacrim pe
careAddy n-o simise scpnd,ea l lovi scurt peste mn.Cu vocea
tremurnd de
-
emoia pe care nu o putea stpni,i spuse acuzator: Mai repede te-a
crede c iila mine dac m-ai plmui.n acel moment,ar fi preferat o
lovitur care s-otrezeasc din comarul pe care l tria.Dar n loc de
asta,el i lu mna dreaptmngindu-i ncet verigheta de aur.Addy i spuse
c el va trebui s i-o taienainte ca ea s renune.-Poate c acum nu
gndeti aa,dar va veni o zi cnd n-o s mai doreti lucrulsta pe mn.N-o
s-i ia mult timp s-i dai seama c,de fapt,nu pe mine mdoreti,ci
libertatea.O anulare i poate prea de neconceput acum,dar
existposibilitatea ca ea s devin o uurare dac o s ai ocazia s te
distanezi puin.ilu faa ntre mini,iar n atingerea lui era o asemenea
durere,nct Addy tiu cel este la fel de rnit ca i ea.Cstoria asta nu
poate merge,Addy.Aaron arta de parc ar fi vrut s plng i el,s verse
lacrimile ce curgeau peobrajii ei,lacrimi pe care Addy nu le putea
opri.El terse una dintre ele cu vrfuldegetelor.-Cum poi fi sigur c
n-o s mearg? ntreb ea,rugndu-se pentru o furieprotectoare ce nu
voia s-o cuprind.-Pentru c eu am trecut pe unde vrei tu s
ajungi.Credeam c poi vedea ceurmeaz.Eu pot.E foarte clar.-i ce
anume vezi?-Un accident fatal,la care este groaznic s fii
martor.Dar,indiferent ct de multncerc s privesc n alt parte,nu
pot.Tu eti o supravieuitoare.Dar dac voi reuis supravieuiesc i
eu,nu putem dect s ne amgim unul pe cellalt.Dac ovom face,eu nu voi
fi atent la drum,ci m voi uita cu ochii plini de stele latine,iar
realitatea ne va lovi drept n cretet.Bum! Zdrobii i ari,nelegi?-Nu
tiu i...i tot ce conteaz pentru mine este faptul c m ndeprtezi,cnd
eunu mi doresc dect s fiu soia ta.Oftnd din greu,el i trecu mna
prin pr.-Uite ce e,Addy,te rog s ncerci s nelegi c eti tnr i
naiv,adic tot ce eunu sunt.Eti foarte frumoas,eti special,eti visul
oricrui brbat...-i visul tu,presupun,pufni ea cu dispre,lund n
btaie de joc disperarea care istrpungea inima asemeni unui
cuit.-Bineneles,se grbi el s-o asigure.Dar visele nu sunt
realitate.Tocmai de aceeafac blestemata asta de ncercare de a ne
proteja pe amndoi de un vis care nu areanse.-Pstreaz-i nenorocita
de protecie! Nu o vreau i nici nu am nevoie de ea.Ctdespre vise,ele
sunt la fel de reale ca i curcubeiele i dac ajungi destul de susi
de departe...-Tot n-o s afli o gleat cu aur la captul lor.
-
ncercnd cu disperare s-l fac s vad frumuseea care ar deveni
realitate,doardac ar crede i el n realizarea viselor,l ntreb ntr-o
oapt arztoare:-Cnd ai ncercat ultima oar? El ntlni privirea
provocatoare chiar nainte dea se ridica n picioare.Addy se simea
disperat,rnit,trdat.Dac ar mai fi fostnc aceeai copil de acum c iva
ani,ar fi fost tentat s mai arunce nc unpumn de blegar spre el.Dar
copila aceea dispruse; se transformase ntr-ofemeie care tia ce
vrea,pasional.Hotrt s-l fac pe Aaron s-i dea seama deaceast de