245289749 Vreme Furtunoasa PDF

8/16/2019 245289749 Vreme Furtunoasa PDF

1/154

GAIL DOUGLAS

Vreme furtunoas`

ALCRIS


2/154

Capitolul 1

Tiffany Greer se uit` [ocat` \n jos, spre p`mântul

\ndep`rtat. Toate acele glume de r`mas-bun ale prietenilor [icolegilor s`i nu mai p`reau acum atât de nostime. – S-a \ntâmplat ceva? \ntreb` femeia \n vârst` care st`tea

lâng` ea.Tiffany se uit` \n sus. – Aveai respira]ia \ntret`iat`, explic` femeia zâmbind la

figura \ntreb`toare a lui Tiffany. Te-ai uitat pe fereastr` [i ]i-asc`pat un sunet [ocat.

Pentru o clip`, Tiffany \[i mu[c` buza de jos, apoi pur [isimplu nu se putu ab]ine: – Doamn` Holt, acolo jos totul este alb, spuse ea \n [oapt`,

fiindu-i parc` fric` s` nu provoace panic`. M` \ntrebam dac`nu erau doar nori, dar v`d ni[te lumini minuscule. Cred c`p`mântul este acoperit de z`pad`. O mul]ime de z`pad`.

Doamna Holt râse, dar reu[i totu[i s` par` \n]eleg`toare. – Hawaii pare a fi foarte departe acum, nu-i a[a?

Tiffany d`du din cap.


3/154

– Groaznic de departe. M-am n`scut [i am crescut \nHonolulu. Am plecat din Pacificul de Sud o singur` dat`, [iatunci, pentru o vacan]` \n Mexic. N-am v`zut niciodat`z`pad`, decât \n filme sau pe vederi, sau \n acele mici igluuridin globurile de sticl`.

– Z`u? Nu ai fost \n Hawaii doar \n vacan]`? Doamnefere[te, draga mea, de ce o persoan` care locuie[te \nparadis ar alege s` vin` \ntr-un loc ca Winnipeg? {i \nianuarie?

– N-a fost alegerea mea, r`spunse Tiffany oftând adânc. Am fost trimis`. Lucrez pentru o companie care comercia-lizeaz` alimente cu con]inut numai din substan]e naturale,care are sediul \n Hawaii, dar \[i extinde orizonturile. Suntaici pentru a verifica o firm` din Winnipeg \n vederea uneiposibile cump`r`ri de ac]iuni. Dac` se va face o \n]elegere,s-ar putea s` fiu nevoit` s` r`mân pentru a ajuta la tran-

zac]ie, spuse ea zâmbind slab. S-ar putea s` r`mân aici câtvatimp. – Nu aveai idee de ce te putea a[tepta aici când ai acceptat

aceast` \ns`rcinare? \ntreb` doamna Holt, \nchizând cartea [istrecurând-o \n geant`.

Tiffany scutur` din cap. – Când e[ti la baza piramidei comitetului executiv, nu discu]i

ordinele, ci doar \ncepi s` \mpachetezi. Bine\n]eles, m-am

interesat [i eu \n leg`tur` cu câteva am`nunte. – Excelent, spuse doamna Holt, cu un ton didactic, dar amuzat`. Te-ai interesat [i \n leg`tur` cu ce te-ai putea a[teptade la clim`?

– Am... `.... renun]at la citit când am ajuns la acel capitol,spuse Tiffany. Câteodat`, e bine s` nu [tii prea multe. Va tre-bui pur [i simplu s` m` acomodez, b`nuiesc. {i \n plus, acolochiar locuiesc oameni. Dumneavoastr` locui]i acolo. Cât de

frig poate fi?

6 GAIL DOUGLAS


4/154

Doamna Holt deschise gura pentru a r`spunde, ezit`, iar \ncele din urm` b`tu u[or mâna lui Tiffany.

– Poate c` ai dreptate, draga mea. Câteodat` e mai bine s`nu [tii.

** *

Mitch Canfield \[i scoase m`nu[ile de lân` [i se desf`cu la jachet` \n timp ce se \ndrepta gr`bit spre terminalul aeropor-tului din Winnipeg, uitându-se de-a lungul etajului principal \nsperan]a de a repera persoana cu care trebuia s` se\ntâlneasc`. De vreme ce nu v`zu pe nimeni care s`corespund` descrierii, se opri la cel mai apropiat monitor alsosirilor, pentru a afla dac` avionul aterizase.

Trecându-[i degetele prin p`rul \nchis la culoare, Mitch

cercet` lista [i \njur` \ncet. Avionul ajunsese la timp, dar el\ntârziase 15 minute.Se duse spre zona bagajelor. Banda rulant` era goal`, iar

singurii pasageri r`ma[i erau doi b`rba]i asiatici, \n costume,care purtau o discu]ie aprins` cu b`rbatul de la bagaje, pe ac`rui fa]` se citea suferin]a \ndelungat` [i care \ncerca s`-iconving` pe cei doi s` completeze un formular pentrubagajele pierdute.

Hot`rât s`-[i anun]e pasagerul, Mitch era pe punctul de a se\ndrepta spre biroul de informa]ii, când se \ntoarse spre biroulde \nchiriat ma[ini [i observ` o pereche de picioare lungi [iarmonioase \nc`l]ate \n ni[te cizme lungi pân` la genunchi,complet nepotrivite. Privirea lui urc` mai departe trecândpeste haina galben` care era dr`gu]`, dar nefolositoare pentruclima din Winnipeg unde temperatura cobora sub zero grade,[i ajunse cu ochii la un nor \ncânt`tor de p`r negru r`v`[it.

Zâmbi \n timp ce mergea gr`bit spre biroul de \nchirieri.

VREME FURTUNOAS~ 7


5/154

Doamna trebuia s` fie cea pe care o c`uta. Cu siguran]` ea nu-[ipetrecuse prea mult timp \n nord.

– Sunte]i cumva Tiffany Greer? \ntreb` el imediat ce ajunselâng` ea.

Ea \[i ridic` privirea de pe harta pe care tocmai o studia, iar pulsul lui Mitch o lu` razna de parc` ar fi fost la o curs` deFormula 1. Ochii ei migdala]i aveau culoarea verde a valurilor \nspumate ale m`rii, \ncadra]i de gene dese negre, iar sprâncenele erau blând arcuite. Pome]ii proeminen]i dominautr`s`turile delicate, [i o b`rbie hot`rât` \ncerca din r`sputeri s`nege vulnerabilitatea sugerat` de buzele pline, moi [i apeti-sante.

Dându-[i seama c` ea nu-[i confirmase identitatea, el mai\ncerc` o dat`:

– Sunte]i Tiffany Greer? \ntreb` el cu vocea r`gu[it`.Tiffany d`du din cap, dar nu vorbi. Captivat` de ochii lui

c`prui calzi [i de zâmbetul care ar fi topit toat` z`pada din America de Nord, se trezi st`ruind asupra unui singur gând:„P`cat c` este c`s`torit“. Era cu siguran]` c`s`torit. So]ia lui \lajuta s` conduc` ferma familiei [i compania alimentar`.

– Dumneavoastr` sunte]i domnul Canfield? \ntreb` ea \ncele din urm`, cu privirea pironit` la gropi]a discret` dinb`rbia lui.

– Exact, spuse el \ntinzând mâna. Dar noi nu ne forma-

liz`m, pe aici. Numele meu este Mitch.Tiffany accept` strângerea de mân` cu un zâmbet re]inut. – Trebuia s` fie Peter. – Peter este fratele meu. M-a rugat s` te iau eu [i s` te duc

la ferm`. A intervenit o mic` problem` care l-a \mpiedicat s` vin` el \nsu[i s` te ia.

Mitch, repet` Tiffany \n [oapt`. Poate totu[i era nec`s`torit.Nu purta verighet`, observ` ea. De asemenea, mai observ` c`

el \i ]inea mâna mai mult decât era necesar. Strângerea lui era

8 GAIL DOUGLAS


6/154

ferm`, dar blând` iar mâna lui emana o c`ldur` care urc` pebra]ul ei dispersându-se cu repeziciune [i inundându-i \ntre-gul trup. Chiar [i cu ochii pleca]i, ea \i sim]ea privireap`trunz`toare. Oare el \i citea gândurile? {tia el oare c` eratentat` s` se apropie de el pentru a-i sim]i parfumul? C` septulpu]in proeminent al nasului, care de altfel era perfect, ointriga?

– Cum m-ai recunoscut din mul]ime? \ntreb` ea str`duindu-ses` par` cât mai deta[at`.

Mitch clipi. – Glume[ti? |n hainele astea?Tiffany \[i retrase brusc mâna. – Nu, nu glumesc, spuse ea abordând un zâmbet calm ca el

s` nu-[i dea seama c` fusese atins` de cuvintele lui. C` doar nuport o fust` multicolor` [i nici nu am o ghirland` de flori \n jurul gâtului.

O scânteie periculoas` ap`ru \n ochii lui, dându-i lui Tiffany impresia c` el [i-o imagina deja \ntr-o fust` multicolor` [ipurtând acea ghirland` de flori. Oricât de iritat` ar fi fost, \[idorea ca lui s`-i plac` imaginea.

Pentru o secund`, el \nchise ochii. |[i trase fermoarul la jachet`, \[i puse m`nu[ile, lu` valizele lui Tiffany [i pornispre ie[ire, fiind sigur c` ea \l va urma f`r` ezit`ri sau\ntreb`ri.

La \nceput, chiar asta a [i f`cut. Apoi, dându-[i seama deceea ce f`cea, \njur` \n surdin`. Dac` va avea aerul acela autori-tar necesar acestei \ns`rcin`ri, ar fi mai bine s` \nceap` s` arateceva mai mult` hot`râre. Era cam târziu s` se opreasc` [i s`-icear` lui Mitch Canfield s` o invite politicos ca ea s`-l urmeze,a[a c` \ncerc` alt` metod`.

– Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare, \i reaminti ea. Cum ai [tiutcine sunt?

– Hainele alea pe care le por]i sunt ideea de haine de iarn`

VREME FURTUNOAS~ 9


7/154

a vreunui designer insular, a[a cred. Sunt perfecte pentru odoamn` cu numele de Tiffany... dar...

– Deci acum, dup` ce spui c` hainele mele sunt nepotrivite,mai este ceva \n neregul` cu numele meu?

– Absolut nimic, r`spunse Mitch zâmbindu-i larg, pesteum`r.

Dintr-un anume motiv, \[i d`du seama c` nu se puteaab]ine s` nu o nec`jeasc` pe Tiffany Greer. |i pl`cea felul \ncare ea \[i ridica b`rbia aceea mic` [i \nc`p`]ânat`.

– E un nume foarte dr`gu], continu` el f`r` a o l`sa s`-l\ntrerup`. }i se potrive[te perfect. La fel [i \mbr`c`mintea. Dinp`cate, \n secunda \n care vei ie[i afar`, \]i va \nghe]a. Se opri[i râse. S` spunem doar c` nu te vei sim]i bine, decât dac`temperatura va urca subit la c`ldu]ele minus zece grade.

Se \ntoarse spre ea aruncându-i o privire \ntreb`toare. – Prea frig pentru tine?

Str`lucirea provocatoare din ochii lui o l`s` pe Tiffany per-plex`. Oare dorea s-o sperie? Nu avea nici o logic`.Proprietarul Fermei Canfield c`uta un partener. Nu ParadiseFoods fusese cea care ini]iase proiectul, ci Peter Canfield. Dece ar fi \ncercat fratele lui s` o pun` pe fug` prin exagerareacondi]iilor meteorologice?

– Presupun c` [i ninge? spuse ea zâmbind [i sim]indu-semândr` de non[alan]a pe care o ar`ta. |nc` pu]in` z`pad` este

exact lucrul de care era nevoie, nu-i a[a? – E prea frig ca s` ning`, r`spunse Mitch voios.Zâmbetul lui Tiffany se stinse. – Prea frig ca s` ning`, repet` ea monoton. {i cam cât de

frig ar \nsemna asta? – Cam de minus 30 de grade, poate minus 32, [i cu un vânt

care ar cobor\ temperatura la aproximativ minus 45 de grade.Nu mai \ncape \ndoial`, se gândi Tiffany. El \i \ntindea o

curs`. Foarte bine. Ea pur [i simplu refuza s` cad` \n aceasta.

10 GAIL DOUGLAS


8/154

R`mase acolo studiindu-l, \ncercând s` decid` dac` s`-l \ntrebe verde-n fa]` care era problema lui. Intrase ea oare pe un teri-toriu masculin? Oare el se a[teptase s` se \ntâlneasc` cu unb`rbat? Pu]in probabil, se gândi ea. O recunoscuse dinmul]ime [i \i [tiuse numele. Deci care era problema lui?

– Putem merge mai departe? \ntreb` el cu exagerat`r`bdare. Am parcat \n dreptul unui taxator automat, a[a c` nupot l`sa ma[ina acolo mult timp.

– De ce m` zore[ti? \ntreb` Tiffany hot`rât` s` pun`piciorul \n prag. Dac` m` gândesc mai bine, de ce a[ mergeundeva cu tine? De unde [tiu c` e[ti \ntr-adev`r fratele luiPeter Canfield? Ai putea fi un... un r`pitor.

Se sim]i ca o proast` de \ndat` ce f`cu acea afirma]ie stu-pid`. |n loc s` pun` piciorul \n prag, se f`cea de râs!

– Ar`t eu a r`pitor? \ntreb` el dorindu-[i ca ea s` nu fi fostatât de atr`g`toare.

Tiffany se hot`r\ s` dep`[easc` acel moment penibil [i s`-[idea seama cum era el de fapt. Nu o prea lini[tea faptul c` \ipl`cea ceea ce vedea. P`rul lui [aten, destul de scurt, desprecare ea credea c` era ve[nic r`v`[it, reprezenta tenta]ia uneiatingeri, pielea sa era str`lucitoare [i aurie datorit` bronzului,care \nmuia tr`s`turile dure ale fe]ei sale marcate de vremearece. Pe sub jacheta albastr` groas` [i sub blugii care \i veneauca turna]i, se ascundea \n mod evident un corp bine f`cut, [i

nu numai c` se mi[ca cu gra]ia unui atlet, dar emana o energienest`vilit` chiar [i când st`tea pe loc.B`rbatul acesta era periculos de atr`g`tor. Tiffany \[i activ`

sistemul defensiv interior care de trei ani \ncetase s` mailucreze.

– De fapt, semeni mai mult cu un pierde-var`, spuse ea peun ton dispre]uitor pe care se str`duise din r`sputeri s`-lsimuleze.

Singura lui reac]ie fu \nc` un zâmbet.

VREME FURTUNOAS~ 11


9/154

– Ai ghicit. Dar ezi]i, Sweet Leilani, [i amândoi [tim c` acestlucru se datoreaz` faptului c` ]i-e team` s` ie[i afar`, [i nu dincauza \ndoielii asupra indentit`]ii mele. Nu te condamn, dar ]i-a[fi recunosc`tor dac` m-ai urma ca o feti]` curajoas`, pentru caeu s` nu primesc o amend` pentru parcare.

{i continu` apoi s` mearg` spre u[`. – Ai face bine s` a[tep]i \n`untru pân` aduc eu ma[ina. O

voi face primitoare, cald` [i confortabil` pentru tine.Tiffany \i arunc` o privire descurajatoare [i trecu pe lâng`

el \ndreptându-se spre ie[ire. – Voi merge cu tine. |]i mul]umesc, dar nu trebuie s` faci

nimic mai pl`cut pentru mine.Mitch f`cu un pas \n fa]a ei, blocându-i drumul. – Ascult`, ma[ina aia va fi ca un congelator pân` dau drumul

la c`ldur`. N-am nevoie de bravur` din partea unei persoanecare nu are nici cea mai vag` idee despre ceea ce va urma.

El se \ntoarse [i porni din nou spre u[`. Iar lui Tiffany \i venea s` arunce cu ceva dup` el, dar \[i reaminti c` \ndat` ce va ajunge la ferma familiei Canfield, nu va mai trebui s` aib`de-a face cu fratele lor.

– Ce ma[in`? strig` dup` el, [i nu se putu ab]ine s` nuadauge: Sau voiai s` spui o pereche de husky?

El \i arunc` o privire [i spuse: – Este un Jeep Cherokee. Unul ro[u. Totu[i s` nu te repezi

s` ie[i imediat ce m` vezi pornind ma[ina. R`mâi aici. Voi intraeu s` te iau. – De ce nu la[i aici valizele mele, \n loc s` te cari cu ele

pân` la ma[in`?El se \ntoarse [i \i f`cu cu ochiul \n timp ce ie[ea. – Consider`-le ostatice. N-am vrea s`-]i vin` vreo idee

n`stru[nic` s` ne abandonezi deoarece ]i se va p`rea c` vre-mea e prea rea pentru tine, nu-i a[a? Pete [i Jackie de-abia

a[teapt` s`-]i prezinte planurile.

12 GAIL DOUGLAS


10/154

Tiffany deschise gura, dar o \nchise la loc dându-[i seama c`n-ar face altceva decât s` vorbeasc` cu geamul gros al unei u[i\nchise. {i era nel`murit`. De fapt, Mitch nu \ncerca s` o pun`pe fug`.

Cu toate acestea, oricare ar fi fost jocul lui, r`bdarea eiajunsese la limit`.

Pân` când Jeep-ul ro[u fu tras \n fa]a u[ii ea repetase un dis-curs satisf`c`tor pentru a-i da de \n]eles c` nu va accepta ca els-o mai enerveze prin comportamentul lui. {i nu va a[tepta\nùntru ca el s` intre [i s-o ajute s` ajung` la ma[in`, de parcèa n-ar putea s` mearg` singur` trei metri.

|n timp ce el cobor\ din ma[in`, Tiffany ie[i sfid`toare pen-tru a-l \ntâmpina, ]inând capul sus trufa[. Dar aerul rece o izbica un perete de ghea]` \n vreme ce o rafal` de vânt \i tìerespira]ia, iar un petic alunecos de trotuar \i veni de hac. Eraca [i cum cineva \i tr`sese de sub picioare covorul pe care

c`lca. |ncepu s` dea frenetic din mâini, \ncercând cu disperares` se aga]e cu degetele de ceva, dar reu[ind s` prind` doar aer.Fu recunosc`toare, de[i nu voia s` admit` acest lucru, bra]elor puternice care o cuprinser` [i o sus]inur`. |[i sim]i corpulrelaxându-se, mulându-se dup` formele puternice ale corpuluilui, \n ciuda ve[mintelor sale groase.

– {tiam c` aveam un motiv \ntemeiat s` apreciez aceast` ziurât`, spuse Mitch, iar \n timbrul vocii sale se sim]ea o tent` de

umor ce r`spândea vibra]ii stranii \n corpul ei.{ocat` de corpul ei care o tr`dase, Tiffany \[i propti palmelepe pieptul lui Mitch [i \ncerc` s` se \ndep`rteze de el. V`zândc` el nu-i d` drumul, \[i \nclin` capul pe spate [i privi \n susspre el.

– Ce crezi c` faci? – Profit de o ocazie de aur, r`spunse el cu neru[inat`

onestitate. {i te sprijin ca s` nu cazi pe fundule]ul `la dr`gu].

Cizmele tale nu au stria]ii pe t`lpi.

VREME FURTUNOAS~ 13


11/154

– De unde [tii? pufni ea.Mitch râse [i o trase \nc` [i mai aproape. – Ce? C` ai un fundule] dr`gu], sau c` cizmele tale nu au

stria]ii pe t`lpi? |n ambele cazuri, po]i s` o nume[ti b`nuial`. – E[ti... e[ti... e[ti incredibil! protest` Tiffany, dar nu se

desprinse din bra]ele lui. Se afla sub influen]a unei ciudatemole[eli care o re]inea exact acolo unde era.

– |ntâi râzi de mine, apoi \mi dai ordine de parc` ai fi unsergent, iar eu un soldat \n timpul instruc]iei, [i apoi... apoi\ncepi s` m` pipì, bomb`ni ea.

– Nu te pipì, te strâng \n bra]e. |mi place felul \n care tecuib`re[ti. {i \n plus, cine \n bra]ele cui a c`zut?

Fir-ar s` fie! Avea dreptate. Ea chiar se cuib`rise. – A fost un accident nefericit, spuse ea, \ncordându-se. – Un accident care nu s-ar fi \ntâmplat dac` ai fi a[teptat

\nùntru, a[a cum ]i s-a spus, conchise Mitch.

Tiffany \nchise ochii [i num`r` pân` la zece. – Nu [tiu exact cu ce fel de femei, care stau sluj \n fa]adumitale, ai de-a face, domnule Canfield, spuse ea \n cele dinurm` silabisind, de parc` ar fi vorbit cu cineva care nucuno[tea bine limba, dar aceast` femeie pe care o ai \n fa]` nuface \ntotdeauna tot ce i se spune.

– {tii, b`nuiam c` a[a este.Mitch o \mbr`]i[` [i mai tare, ceea ce era o adev`rat`

insolen]`. – Dar ar fi mai bine s` \nve]i s` accep]i sfaturi, cel pu]in pân` vei st`pâni arta de a sta pe propriile picioare [i de a nu intra \nnecazuri prin p`r]ile astea. De exemplu, lec]ia num`rul unu:Nu mai merge cu nasul pe sus, când ar trebui s` te ui]i pe undemergi. {i num`rul doi: Când un domn \]i salveaz` fundul de la afi v`t`mat, ar fi dr`gu] din partea ta s -̀i mul]ume[ti.

Tiffany se sim]ea cu adev`rat jenat`, a[a cum era [i cazul. El

avea dreptate din nou.

14 GAIL DOUGLAS


12/154

– |]i mul]umesc c` m-ai salvat de la... o c`z`tur` zdrav`n`,spuse ea supus`. Dar chiar trebuie s` m` prive[ti a[a, de sus?

El râse [i o eliber`, ]inând-o totu[i de cot cu o mân`, pen-tru a o sus]ine \n timp ce o conducea spre ma[in`.

– Ai dreptate, [i \mi cer scuze. Cu toate acestea, trebuie s`-]ispun – f`r` s` te privesc de sus, bine\n]eles – c` trebuie s` fiimai bine echipat` pentru vremea de aici, de preferat \nainte dea merge la ferm`. Cizme adecvate [i haine mai groase ar trebuis` fie \n capul listei de priorit`]i. Nici m`car nu ai o p`l`rie.

– Nici tu. – Am o [apc` \n buzunar. Acum nu o port, dar o ]in \ntot-

deauna la \ndemân`. Acela[i lucru este valabil [i \n ceea ceprive[te m`nu[ile. Acele m`nu[i ale tale, care nu sunt dinpiele, sunt la fel de nefolositoare \mpotriva frigului precumacele cizmuli]e negre lucioase [i acea h`inu]` galben` deculoarea narciselor.

Tiffany nu avu \ncotro [i fu de acord cu el. F`r` bra]ele lui]inându-i cald [i f`r` corpul lui ad`postind-o de frig, \nghe]a – urechile, fa]a, degetele de la mâini [i de la picioare, \ntregul eicorp suferea de frig. {i nu-[i d`duse seama cât de neted` eratalpa cizmuli]elor ei. Poate ar trebui s` asculte ce avea el despus, cel pu]in pân` se acomoda.

Ajunser` la ma[in`, iar el \i deschise u[a. – Urc`, ordon` el.

– Da, domnule! replic` Tiffany, gândindu-se c` scuzele luierau folositoare ca frec]ia la un picior de lemn. Ce credeai c`aveam de gând s` fac? S` m` sui [i s` merg pe bara din fa]`?

Se aplec` pentru a se asigura c` haina ei nu va fi prins` \nu[`.

– Po]i fi o sarcastic` micu]`, nu-i a[a?Tiffany nu mai fusese numit` „micu]`“ de la vârsta de [ase

ani. Era prea surprins` pentru a-i ar`ta cât de sarcastic` ar

putea fi, dac` s-ar pune la mintea lui.

VREME FURTUNOAS~ 15


13/154

– Pune-]i centura de siguran]`, spuse Mitch când se\ndrept`. Avem ni[te legi pe-aici.

– Oricât ]i-ar fi de greu s` crezi, [i prin alte locuri exist`legi, spuse ea pe un ton dulce. |ntotdeauna folosesc centura.

– Asta-i bine. |nseamn` un obicei \n minus pe care ar fi tre-buit s` ]i-l \nsu[e[ti, spuse el, apoi zâmbi c`tre ea [i \nchiseu[a.

Tiffany \ns`[i se trezi cu un surâs pe buze, surâs ceamenin]a a se transforma \ntr-un zâmbet \n toat` regula.B`rbatul era neobi[nuit [i imposibil, dar ea [tia c` merita ca els` o cic`leasc`. Ea era un soldat proasp`t \nrolat, care fuseseprea la[ pentru a afla cu exactitate la ce treab` se \nh`ma. Dac`pozi]iile lor unul fa]` de cel`lalt ar fi fost rezervate, nu erasigur` c` ar fi fost \n stare s` reziste tenta]iei de a glumi cu el.

– Aproape uitasem c` ast`zi este duminic`, spuse ea cândMitch se urc` la volanul Jeep-ului. Exist` magazine deschise

pentru a-mi putea cump`ra mai multe haine potrivite? Amprimit permisiunea de a-mi cump`ra orice am nevoie, iar chel-tuielile vor fi suportate de firm`. {i de vreme ce pari gr`bit, aiputea s` m` la[i \ntr-un supermarket. Voi lua apoi un taxi pen-tru a ajunge la ferma fratelui t`u.

– Acum nu m` gr`besc. Pur [i simplu nu voiam o amend`de parcare.

Mitch porni motorul.

– Te voi duce la un magazin de unde \]i vei putea lualucrurile la pre]uri de en-gros. De \ndat` ce vei fi bine\mbr`cat`, ne vom \ndrepta spre ferm`.

Tiffany fu pl`cut surprins`. – E[ti foarte amabil, spuse ea, abia apoi dându-[i seama c`

rostise aceste cuvinte pe un ton mirat.El râse f`r` rea-inten]ie, apoi \i zâmbi \ncet [i sexy. – Cu pl`cere.

Cuvintele, tonul lui, \ntregul lui comportament \i aminti lui

16 GAIL DOUGLAS


14/154

Tiffany momentele \n care fusese \n bra]ele lui, [i un fior nea[teptat o fulger` pe [ira spin`rii. Ea b`nuia c` asta [i fuseseinten]ia lui. Era evident c` Mitch Canfield [tia ce impact aveaasupra femeilor. B`rba]ii de genul lui erau \ntotdeaunacon[tien]i de acest lucru.

– Z`u, nu m-a[ sup`ra dac` a[ lua un taxi, spuse ea cu ou[oar` panic` \n glas. Sunt sigur` c` ai lucruri mai importantede...

– Nici nu discut, i-o retez` el hot`rât.Tiffany scutur` din cap. Oare se vor termina vreodat` afir-

ma]iile lui categorice? Deschise gura pentru a-i arunca ni[tecomentarii directe dar \ntârziate \n leg`tur` cu tendin]ele luidictatoriale.

– Apropo, spuse el \nainte ca ea s` poat` articula vreuncuvânt, ce f`ceai la biroul de \nchiriat ma[ini?

Ea se \ncrunt` la el, scoas` din s`rite.

– Ce se face de obicei la un birou de \nchiriat ma[ini? De vreme ce nu ap`ruse nimeni pentru a m` \ntâmpina, m-amhot`rât s` \nchiriez o ma[in`.

– Aveai de gând s` conduci singur` pân` la ferm`? – De ce nu? {tiu s` citesc o hart`. A[ fi g`sit drumul. – Te-ai confruntat vreodat` cu [oselele pe timp de iarn`? – Nu, dar am avut [i eu parte de dune de nisip pe plaj`, [i

m-am descurcat. Cât de diferit poate fi de troienele de z`pad`?

Mitch râse de parc` ea spusese ceva amuzant. – Tiffany, scute[te-i pe ne[tiutorii conduc`tori auto din Winnipeg. Nu-]i testa teoria.

Ea hot`r\ s` nu-l contrazic` \n aceast` privin]`. B`rbatulacesta era insuportabil, dar Tiffany nu putea nega faptul c`\ncerca s` fie atent, s`-i fie de folos [i s` fie vesel \n felul s`uenervant. Nu era vina lui Mitch c` ea avea foarte pu]in`r`bdare cu b`rba]ii „{tie-tot“, siguri pe ei [i care flirtau de câte

ori aveau ocazia.

VREME FURTUNOAS~ 17


15/154

Ceea ce nu putea \n]elege ea era motivul care o f`cea s` sesimt` atras` de acest tip de b`rbat. Oare imunitatea ei nu-[imai f`cea efectul, precum un vaccin expirat?

– Cât timp crezi c` vei sta aici? \ntreb` Mitch. – Nu sunt sigur`, r`spunse Tiffany cu precau]ie, \ntrebân-

du-se de ce voia el s` [tie. |ncerca oare s` afle dac` era dispus`dinainte s` recomande cump`rarea de ac]iuni?

El nu accept` r`spunsul ei vag. – Ai idee? O zi, o s`pt`mân`, mai mult? – Chiar nu [tiu. Deocamdat` voi avea nevoie de haine doar

pentru vreo dou` zile. – {i dac` fratele meu [i Jackie fac o \n]elegere cu compania

pentru care lucrezi, vei sta mai mult? – De ce \ntrebi?El \i arunc` o privire f`cându-i cu ochiul \ntr-un mod

familiar, iar col]ul gurii se ridic` \ntr-un zâmbet mali]ios.

– Eram doar curios.Dintr-o dat`, Tiffany se sim]i stânjenit`. {i \nc`lzit`. Prea\nc`lzit`. Era convins` c` el o avertizase din timp c` este intere-sat de persoana ei, c` inten]iona s`-i dovedeasc` acest lucru\ndat` ce ea \i va da ocazia, [i era sigur c` ei \i va fi greu s`-ireziste. Dar deocamdat` nu-i putea spune s` nu \ndr`zneasc`s` se apropie de ea, deoarece el nu spusese nimic [i nu f`cuse vreun gest pe care ea s`-l considere un avans concret.

– Dac` nu ]ii c`ldura la maximum doar pentru tine, po]i s-oopre[ti acum, suger` ea cu vocea \ncordat`. – Bine, spuse el reducând imediat sistemul de \nc`lzire.

Eram pe punctul de a face acest lucru oricum. {i acum,revenind la \ntrebarea ta, motivul pentru care te-am \ntrebatcât timp ai de gând s` r`mâi era pentru a afla dac` ar trebui s`-]idau câteva lec]ii de condus, ca s` te po]i descurca [i singur`,f`r` s` fii o torpil` uciga[` propulsat` cu benzin`.

– Aha, spuse Tiffany gândindu-se dac` doar \[i imaginase

18 GAIL DOUGLAS


16/154

provocarea sexual` pe care o sim]ise cu câteva momente \nurm`. Ce dr`gu] din partea ta, murmur` ea.

El \ntinse mâna [i b`tu u[or mâinile ei strânse. – Sunt un tip de treab`. Nu mi-ai sim]it din prima calit`]ile

uimitoare [i indispensabile?Tiffany izbucni \n râs. – E[ti un [arlatan, Mitch Canfield. Dar s` ne \n]elegem de

la \nceput asupra unui lucru: eu nu amestec pl`cerea cuafacerile.

Zâmbetul lui deveni \nc` [i mai deocheat, iar str`lucirea dinochii s`i, \nc` mai diavoleasc`.

– Mul]umesc pentru compliment. – Ce compliment? E[ti flatat pentru c` e[ti numit [arlatan? – Nu, sunt flatat pentru c` te referi la mine ca la o pl`cere.Gura lui Tiffany se deschise, apoi se \nchise la loc. |[i

strânse buzele cât putu de tare, dându-[i seama c` tot cespunea era folosit \mpotriva ei.

VREME FURTUNOAS~ 19


17/154

Capitolul 2

Tiffany era nedumerit` v`zând c` Mitch se opre[te \n fa]a

unui mic complex comercial [i parcheaz` \n fa]a unui magazinde echipamente sportive. – Nu pare a fi vreun magazin deschis, spuse ea \ntrebându-se

cum de el nu v`zuse c` luminile erau stinse \n majoritateamagazinelor din complex [i c` nu p`rea a fi cineva \nùntru.

Mitch zâmbi [i cobor\ din Jeep. – De data asta, stai aici pân` vin eu s` te iau.Tiffany r`mase \n ma[in`. Ultimul lucru de care avea nevoie

era s` coboare din Jeep, s` alunece pe p`mântul \nghe]at, [i s`cad` iar \n bra]ele lui. – Ce ai de gând s` faci? \ntreb` ea când el deschise u[a din

partea ei [i \i \ntinse mâna. S` spargi vreo fereastr`? – Am putea \ncerca [i asta, spuse Mitch strângându-i mâna

\ntr-a lui.Zornìnd cheile din mâna liber`, el adùg`: – Sau am putea intra mai u[or.

Tiffany ezit` [i se uit` \n sus la firma „Canfield Sports“ apoi


18/154

râse \n timp ce cobora \n strâmtul spa]iu dintre Mitch [ima[in`. |n loc s` fac` un pas \napoi pentru a-i face loc, elr`mase unde era, foarte aproape.

– Bine\n]eles, spuse el \ncet, dac` te distreaz` fanteziilen`stru[nice de a face parte din bran[a ho]ilor c`]`r`tori...

– Fanteziile mele n`stru[nice nu sunt treaba ta.Mitch râse [i o smuci pentru a o trage lâng` el, apoi \nchise

u[a de la ma[in`. – Cel pu]in recuno[ti c` ai fantezii n`stru[nice. Asta

\nseamn` c` e[ti o femeie cinstit`.Ea se uit` \n sus la el, fiind dintr-o dat` \ngrijorat`. – Chiar este necesar s` m` ]ii \n felul acesta? – Pân` vei avea ni[te cizme mai bune, da.Oftând cu resemnare, ea renun]` s` \l mai contrazic`.O dat` intra]i \n magazin, Tiffany fu surprins` de m`rimea

lui. Se \ntindea mult \n spate [i se ramifica \n form` de L.

– Toate acestea sunt ale tale? \ntreb` ea impresionat`. – Stocul [i accesoriile expuse, da. Spa]iul, nu.Conducând-o pe Tiffany spre spatele magazinului, Mitch se

uita \n jurul s`u de parc` ar fi v`zut acel loc pentru prima dat`. – Totu[i \mi scap` de sub control. Anul trecut a trebuit s`

mai \nchiriez o arip`, [i iar nu mai avem loc.Urmându-l \n aripa indicat`, Tiffany v`zu frumos coloratul

raion de articole sportive de iarn`.

– Trebuie s` ai o afacere extrem de \nfloritoare. De ce mi-aispus c` e[ti un pierde-var`? – Nu ]i-am spus. Aceea a fost ideea ta. Am spus doar c` ai

ghicit, [i a[a [i este. Sunt un pierde-var` \n ceea ce prive[teinima.

Se uit` din nou \n jurul s`u \ncruntându-se. – Ceea ce era la \nceput o mic` afacere pentru a m`

men]ine pe linia de plutire, s-a dezvoltat dintr-o dat` uluitor.

Tiffany nu \n]elegea de ce el nu p`rea prea mul]umit.

VREME FURTUNOAS~ 21


19/154

– Ce e r`u \n a avea succes? – Multe. Consum` prea mult timp [i energie.Figura sa \ncruntat` se \nsenin` brusc \ntr-un zâmbet

\n[el`tor pe care Tiffany \ncepea deja s`-l cunoasc` drept oprovocare, modul lui t`cut de a spune c` [i-a f`cut propriilereguli, [i-a tr`it via]a exact a[a cum alesese [i nu avea nici ceamai mic` inten]ie de a-[i schimba stilul de via]`.

Trecu \n spatele ei [i-i puse u[or mâinile pe umeri \n timpce ea \[i descheia nasturii la hain`.

– |]i iau eu haina, spuse el.Tiffany se gr`bi s` o dea jos. Apropierea lui Mitch \i provo-

ca acele senza]ii tulbur`toare care o \ncercaser` [i la aeroport,iar atingerea lui era electrizant` chiar [i atunci când erainocent`.

– Ce ai prefera s` faci cu via]a ta? \ntreb` ea, sperând c` elnu va lua \n seam` u[oara emo]ie din vocea ei.

– S` m` bucur de ea, \n principal, r̀ spunse el, \ndep`rtându-sepentru a-i atârna haina pe unul dintre umera[e. |[i scoase [i el jacheta [i o arunc` pe un raft.

– Cine [tie? continu` el. A[ putea foarte bine ca \ntr-o bun`zi s` vând totul, pentru a-mi redobândi libertatea.

Când se \ntoarse spre Tiffany privirea lui era plin` de o sin-cer` admira]ie.

Ea \[i dorea s` fi purtat [i altceva \n afar` de rochia scurt`,

stacojie care i se mula pe corp, mult deasupra genunchiului.P`ruse a fi o alegere bun` pentru confortul unui zbor lung, [idestul de potrivit` pentru o prim` \ntâlnire de afaceri cu fami-lia Canfield, dar dintr-o dat` se sim]i expus` [i cam prea... eibine... sexy.

– {i ce vei face dup` ce vei fi vândut totul? \ntreb` ea, \ncer-când s`-l fac` pe obraznicul domn Canfield s` bat` \n retragere.S` schiezi pân` se termin` banii [i apoi s-o iei de la cap`t?

Mitch \i zâmbi.

22 GAIL DOUGLAS


20/154

– |mi place cum sun` ideea.Tiffany nu-[i putea crede urechilor. Era de neconceput ca

un b`rbat s` porneasc` o afacere profitabil`, ca apoi s`glumeasc` spunând c` ar arunca totul de dragul unei vacan]eperpetue.

– Chiar nu ai pic de ambi]ie? \ntreb` ea apropiindu-se deunul dintre rândurile de jachete pentru a arunca o privirerapid` peste ele.

– Am mult` ambi]ie. Exist` o mul]ime de mun]i, de exem-plu, [i vreau s`-i cobor cu schiurile pe cât mai mul]i dintre ei\nainte s` fiu trimis \n cabana aceea mare din cer.

Tiffany se uit` la el peste um`r. – Acea caban` mare din cer? Spune-mi c` nu ai zis asta.El râse. – Bine, devin cam banal când vorbesc despre marea pasi-

une a vie]ii mele. Tu ce cau]i, Tiffany?

Cercetând absent` o jachet` verzuie ca [i când ar fi dorit s`o probeze, Tiffany r`spunse cu grij`: – Acela[i lucru ca [i majoritatea oamenilor. O anumit`

satisfac]ie \n munca depus`, o oarecare siguran]` personal`, [idestule momente de pl`cere de-a lungul drumului pentru aface tot acest efort s` merite.

– O filozofie \n]eleapt`, coment` Mitch. Dar tot ce doreams` aflu era ce cau]i \n rândul de jachete.

Se \ntoarse [i-l privi. – Ceva c`lduros, bine\n]eles, spuse ea. Nu de asta am venitaici?

– Atunci sugerez s` trecem de raionul pentru b`rba]i [i s`ne ocup`m direct de cel pentru femei.

Buzele lui Mitch se strânser` pentru a \n`bu[i un zâmbet,\n timp ce f`cu semn cu mâna ar`tând spre sectorul din spatelelui.

Tiffany r`mase unde era, punându-[i mâinile \n [olduri,

VREME FURTUNOAS~ 23


21/154

\nclinând capul \ntr-o parte pentru a-l privi \ndelung,m`surându-l din cap pân`-n picioare.

– |]i place la nebunie s` faci asta, nu-i a[a? – S` fac ce? – S` ]ii pe cineva la distan]`. – Numai anumite persoane, spuse el \ntorcându-se pentru

a se uita printr-un rând de jachete de dam`. – De ce tocmai eu?El trase afar` din rând o jachet` de schi roz aprins cu pu]in

negru, [i o ridic` pentru a o confrunta cu culorile hainelor pecare le purta Tiffany.

– Poate pentru c` e[ti atât de serioas` [i con[tiincioas`. Paria lua via]a \n serios \n a[a hal, \ncât nu m` pot ab]ine s` nu m`distrez un pic cu tine. {i mai este [i b`rbia ta cert`rea]`. |miplace la nebunie s` o privesc cum se r`ste[te parc`, ie[ind \nafar`. Ce-ar fi s` probezi asta, s` vedem dac` ]i se potrive[te

m`sura? – Via]a este serioas`, \l contrazise ea, luând jacheta [i\mbr`când-o, dar cred c` ]ie, pur [i simplu \]i place s` domini,mai ales femeile.

– Poate c` a[a este. Femeile apetisante, oricum. Exist` ogr`mad` de Dalile \n lume, a[teptând s` \ngenuncheze unb`rbat, \n]elegi?

– Bietul b`ie]el, murmur` Tiffany cu un zâmbet vag.

Nu [tia dac` Mitch \[i ar`ta \ntr-adev`r \ngrijorarea fa]` de\ntreaga popula]ie de sex feminin, sau doar glumea cu ea. |norice caz, era preg`tit` s` lase balt` acest subiect. Devenise unsubiect delicat \n momentul \n care el f`cuse aluzia c` ea ar fio femeie apetisant`.

Se duse \n fa]a unei oglinzi, se uit` admirativ la ea \ns`[i [ispuse:

– Jacheta pare s`-mi fie bun`. Exist` [i partea de jos?

– }i-o dau imediat, spuse Mitch.

24 GAIL DOUGLAS


22/154

Când \i d`du o pereche de pantaloni de schi gro[i,matlasa]i, ea strâmb` din nas:

– Ce-i cu costumul `sta de astronaut? – Crede-m`, ]i-a[ sugera o pereche de pantaloni colan]i,

dac` mi-ar permite con[tiin]a, dar vei avea nevoie de hainec`lduroase pentru vânzoleala [i cercetarea pe care o vei face laferm`. Apropo, sper c` ]i-ai adus ni[te blugi [i ni[te bluzegroase.

Privirea lui Mitch se mut` din nou asupra ei, \nc`lzindu-icorpul, ca o arm` cu raze d`t`toare de c`ldur`.

– Pentru urm`toarele câteva zile nu prea vei avea nevoie derochi]e [ic ca aceea pe care o por]i.

– Am ni[te blugi \n valiz`, dar mi-am imaginat c`-mi voiputea cump`ra un pulov`r când voi ajunge aici, spuse ea,dorindu-[i din nou s` fi purtat altceva – orice – \n afar` derochia ro[ie tricotat` c`reia el p`rea s`-i dea atâta aten]ie. O

salopet` de azbest, poate. – Un pulov`r, repet` el absent, apoi d`du din cap. Bine. Unpulov`r. Voi avea grij` [i de asta. Dar lenjerie intim`?

Ochii lui Tiffany se \ngustar`. – A[a intri \n intimit`]i cu to]i clien]ii? – M` refer la ceva care s` ]in` cald, spuse Mitch, râzând pe

\nfundate de indignarea ei. Se duse la un raft din perete, c`ut`printre pachetele de pe el [i alese.

Când el \i \ntinse cu repeziciune dou` pachete, ea f`cuun pas \napoi, de parc` el ar fi \ncercat s`-i dea un co[ cu[erpi.

– M`tase pur`, spuse el, desf`când un pachet [i sco]ând un jerseu elegant. N-ai sim]it niciodat` ceva mai fin pe piele. Vreis` \ncerci?

Ea lu` bluza. – Exist` o cabin` de prob`?

– Alege, spuse el, ar`tând spre [irul de cabine. Dar mai \ntâi...

VREME FURTUNOAS~ 25


23/154

|[i propti mâinile pe umerii ei [i o ghid` spre un scaun,a[ezând-o pe el.

– Acum ce mai e? \ntreb` ea \n timp ce el \ngenunche \n fa]a ei. – Nu po]i proba haine f`r` s`-]i sco]i cizmele, spuse el

apucând cu mâna de sub unul din tocuri [i tr`gându-i cizma.Tiffany oft`, dar se supuse. Când \i scoase cizma pe

jum`tate, \[i puse o mân` \mprejurul p`r]ii de sus a gambei ei,sco]ându-i cizma cu cealalt` mân`. Ea se gândi c` ar fi trebuits`-i spun` c` se poate descurca [i singur`. Ceea ce f`cea elp`rea o intimitate periculoas`, sim]i prea mult` c`ldur` \npalma lui. Prea mult` putere delicat` \n degetele lui. Preamult` electricitate \n atingerea lui. Imagini senzuale, s`lbatice,n`v`lir` \n mintea ei [i trebui s` le alunge. Nemi[cat`, se \ntre-ba dac` [i pe el \l \ncercau acelea[i senza]ii.

A[ezând cizma al`turi, el o privi brusc. |n timp ce ochii s`i\i \ntâlnir` pe ai ei, mâna \i alunec` \ncet spre glezn` \nainte de

a-i cobor\ piciorul pe podea.Tiffany, cu respira]ia \ntret`iat`, nu putu \ngâna vreunprotest, [i nu-[i putea lua privirea de la ochii lui. El \i ridic` [icel`lalt picior, \i trase cizma [i \[i puse din nou mâna pe parteasuperioar` a gambei ei, iar degetele sale \i atinser` u[or un locsensibil din spatele genunchiului.

Tiffany nu-[i putea da seama dac` el era \n mod inten]ionatprovocator sau nu, a[a c` hot`r\ c` ar fi mai bine s` nu-i spun`

nimic. Spre surprinderea ei, el fu primul care rupse, \n celedin urm`, acea t`cere ap`s`toare, dând u[or, dar vizibil, dincap, \n timp ce se ridica \n picioare.

– Acum te po]i duce la cabina de prob`, spuse el cu o voce\ncordat` \n mod straniu. |ntre timp eu voi g`si un pulov`r [ini[te cizme.

– Bine, spuse ea \n timp ce se ridica, neputând s` gân-deasc` foarte limpede.

Z`rise ea oare o p`rticic` din b`rbatul pe care el nu dorise

26 GAIL DOUGLAS


24/154

s-o las` s`-l vad`? Oare flirtul sù care avusese doar menirea dea tachina, era acum ceva mai mult? Oare fuseser` amândoiprin[i pentru câteva clipe \ntr-o vraj` stranie?

Tiffany reu[i s` se trezeasc` la realitate. De \ndat` ce evad`\n primul separeu pentru a-[i schimba, o dat` cu hainele, [istarea de spirit, puse totul pe seama oboselii rezultate dinurma zborului lung.

– Cum merge? \ntreb` el prin u[a \nchis`. – Foarte bine. Pantalonii mi se potrivesc, [i ai avut dreptate

\n ceea ce prive[te m`tasea aceasta, spuse ea cu o vocenea[teptat de entuziast`. Materialul este fantastic. E[ti sigur c`]ine cald? Pare prea decadent s` spui c` este doar practic.

– Sunt absolut sigur, r`spunse Mitch zâmbind. }i se mai d` olec]ie \n ceea ce prive[te \n]elegerea Nordului. Practicul [i pl`cereapot merge mân`-n mân`. Mai am ceva pentru tine s` \mbraci.

Tiffany deschise u[a cabinei.

– Mul]umesc, spuse ea luând pulov`rul, ridicândsprâncenele cu surprindere \n timp ce adùga: e superb! Aigusturi bune!

– M` bucur c`-]i place, spuse Mitch \ncruntându-se.Bluza de m`tase, care \i venea perfect ca o a doua piele, l`sa

s` se \ntrez`reasc` conturul de dantel` al unui sutien careascundea ni[te sâni superbi, destul de voluptuo[i pentru a secuib`ri, dulce, \n mâinile \nfometate ale unui b`rbat, iar \n

ochii ei calzi de culoarea smaraldului se iviser` str`luciri ca aleunor pietre pre]ioase. P`rul \i era mai ciufulit decât \nainte, iar pielea era u[or ro[ie. Nu se putea ab]ine s` nu o priveasc` \ntimp ce ea \[i proba pulov`rul.

– Ce p`rere ai? \ntreb` ea voioas`, \n timp ce-[i treceadegetele prin p`r dup` ce \mbr`case pulov`rul.

„C` ar`]i de parc` tocmai ai fi f`cut dragoste“, gândi el. – Merge, mormì el, apoi \i \ntinse cizmele pe care le ale-

sese pentru ea. Acum \ncearc` astea.

VREME FURTUNOAS~ 27


25/154

Tiffany p`rea \nc` ne\ncrez`toare, dar se a[ez` pe scaunpentru a le proba.

– E[ti foarte cooperant`, spuse Mitch \n timp ce puneacizmele pe podea lâng` ea [i \i d`du [osetele.

– Nu fi a[a sigur. Dac` aflu c` asta este o cacealma deini]iere, s` m` pavoazezi cu ni[te lucruri ridicole, iar toat`lumea din jurul meu s` fie \mbr`cat` normal, voi g`si ometod` s` te ademenesc \n Hawaii [i s` te dau drept hran`rechinului meu domestic.

Ea \l putea ademeni oriunde, gândi el, dar spuse numai: – Ai un rechin acas`? – Da, bine\n]eles. Toat` lumea din Hawaii are câte un

rechin pe care-l \ndr`ge[te.Mitch râse [i o l`s` s`-[i probeze cizmele f`r` ajutorul lui \n

timp ce el alegea ni[te accesorii. Când auzi un hohot de râs, se\ntoarse [i o v`zu pe Tiffany stând \n fa]a unei oglinzi, \n toat`

splendoarea ei. – Hai recunoa[te, spuse ea. |]i ba]i joc de mine. Am urm`ritla televizor Jocurile Olimpice de Iarn`. Nimeni nu ar`ta \nhalul `sta.

– Poate c` nu, dar ascult`-m` pe mine, iubito. Concuren]iide la Jocurile Olimpice nu au de-a face cu vântul care-]i\nghea]` [i sufletul [i care vâjâie de-a lungul câmpurilor, \nplin` prerie, explic` Mitch.

– Dar nu pot s` merg normal, protest` ea. Uite! Merg ca ora]`, \i demonstr` ea.Ea f`cu câ]iva pa[i, oprindu-se [i pornind din nou. – Când m` mi[c, fac zgomot, spuse ea f`când \nc` un pas.

Ascult`! Fo[nesc. Scâr]âi. – Toat` lumea face a[a. Este din cauza materialului. – Bine, dar m` simt aiurea. Nu sunt obi[nuit` s` fo[nesc [i

s` scâr]âi.

– Peste ceva timp, nici nu vei mai b`ga de seam`, o asigur`

28 GAIL DOUGLAS


26/154

Mitch. Ce-ar fi s` scâr]âi \ncoace, ca s`-]i complet`mechipamentul?

Ea \i arunc` \n glum` o privire exasperat`, dar se duse la el. – Vrei s` spui c` mai lipse[te ceva?El \i d`du o pereche de m`nu[i din lân` [i nailon, cu un sin-

gur deget, [i \i \nf`[ur` \n jurul gâtului o e[arf` neagr`, zâm-bind \n timp ce i-o ridica pân` la nas.

– Acum am terminat. A[a trebuie s` fii \mbr`cat` când faciturul fermei.

– Deocamdat`, \mi pot pune \napoi celelalte haine? – Cum dore[ti. Eu m` duc afar` s` \nc`lzesc Jeep-ul.Tiffany \[i trase e[arfa \n jos, pentru a putea vedea. – N-ai uitat ceva? \ntreb` ea \n timp ce el se \ndrepta spre

u[`, \n[f`cându-[i jacheta \n drum. Cum ar fi nota de plat`?Mitch se gr`bea s` ias` din magazin. Tiffany nu se sim]ea

prea bine \n noile sale haine, iar gândul c` trebuia s`-[i scoat`

\ncet ve[mintele, unul câte unul, pentru a se re\ntoarce laalura sa feminin`, era o adev`rat` pl`cere. – Voi calcula mâine diminea]` [i-]i voi aduce nota la ferm`,

\ntr-una din zilele viitoare, spuse el, gr`bindu-se s`-[i pun` jacheta pe el.

– Bine, dar uit` ce mi-ai spus mai devreme \n leg`tur` cureducerea de pre], nu vreau ca profitul tù s` scad`. Tiffany zâmbi. O mic` reducere ar fi mai mult decât generoas`,

mul]umesc.|ncheindu-[i jacheta, Mitch se \ntoarse la ea [i nu se putuab]ine s` nu-i ating` u[or vârful n`sucului acela obraznic.

– |mi place stilul tù, Tiffany Greer. {i ar`]i superb \nhainele alea. Oricine ar crede c` te-ai n`scut pentru o ]ar` dinnord.

– Ce gând oribil, spuse Tiffany sco]ând un sunet ca dedurere, dar zâmbi \n timp ce se \ndrepta c`tre cabina de prob`,

tropìnd \n noile ei cizme ciudate. Nu putea \n]elege de ce ar

VREME FURTUNOAS~ 29


27/154

prefera cineva s` tr`iasc` \ntr-un astfel de loc, care presupuneaatâta b`taie de cap [i atâtea preg`tiri complicate pentru osimpl` ie[ire, [i cu toate acestea \ncepea s` cread` c` ar puteafi \n stare s` se descurce cu aceast` \ns`rcinare, considerând-oo aventur`. Ar fi o poveste pe care ar putea-o spune nepo]ilor ei \n timp ce ei ar construi castele de nisip pe o plaj` dinPacificul de Sud.

Aflându-se \n cabin`, \[i v`zu obrajii \mbujora]i [i ostr`lucire deosebit` \n ochi, [i \[i atinse u[or cu ar`t`torul,

vârful nasului. Mai sim]ea \nc` atingerea lui Mitch.Suspin` de pl`cere [i \[i spuse c` dac` spera \ntr-adev`r ca

\ntr-o bun` zi s` priveasc` \napoi [i s` râd` de aceast` \ntâm-plare, ar fi bine s` se p`zeasc` de farmecul [i frumuse]eaacestui a[a-zis „pierde var`“, care avea cu siguran]` o femeie \nfiecare sat din vârful mun]ilor, de la Mun]ii Stânco[i pân` la Alpi.

|n Hawaii, \nv`]ase s` recunoasc` dintr-o privire fiecare

Don Juan dintre to]i surferii. Precum valurile \nalte, MitchCanfield, ar putea oferi o c`l`torie emo]ionant` [i cuceritoare,dar orice femeie care a gustat aceast` senza]ie fie chiar osingur` dat`, este predispus` unei lez`ri emo]ionale serioase.

30 GAIL DOUGLAS


28/154

Capitolul 3

Tiffany \[i \ngusta ochii pentru a-i ap`ra de lumina

orbitoare a soarelui care se reflecta pe z`pad`. Când Jeep-ulp`r`si ora[ul [i se deplasa de-a lungul drumului de ]ar`m`rginit de câmpuri albe interminabile, ea \l invidia pe Mitchpentru ochelarii s`i Ray-Ban.

– Nu ai ochelari de soare la tine? \ntreb` el. – I-am l`sat acas`, spuse ea, surprins` c` el \i observase

disconfortul. |ntreaga lui aten]ie p`rea s` fie concentrat`asupra men]inerii ma[inii pe urmele adânci ale cauciucurilor,

dâre care deveniser` mici [an]uri scobite \n masa de ghea]` [iz`pad` de pe [osea. – A fost o prostie din partea mea, [tiu, dar mi-am imaginat

c` nu voi avea nevoie de ei aici. – N-a fost prostie. A fost o gre[eal` normal`. Ar fi trebuit s`

m` gândesc [i la ochelari de soare când eram la magazin.|ntinse mâna [i deschise torpedoul. – De obicei am o pereche de rezerv`... Bun... Iat`-i. Scoase

o pereche de ochelari de soare [i \i d`du lui Tiffany.


29/154

Punându-i la ochi, Tiffany sim]i o u[urare instantanee. – Sunt formidabili. Dintr-o dat` am \n]eles ce \nseamn` s`

fii orbit de z`pad`. |nsu[i cerul este de un albastru atât delimpede \ncât \]i r`ne[te ochii.

Mitch se uit` la ea cu o min` satisf`cut`. – Ne mândrim cu cerul nostru \nsorit. Oamenii care

p`r`sesc aceste locuri pentru zone climatice mai blânde, ade-sea se \ntorc \napoi \n goan`, dându-[i seama c` mai curândar ]ine piept frigului, decât s`pt`mânilor \ntregi cu zile\ntunecate, deprimante [i ploioase.

– Iube[ti cu adev`rat aceste ]inuturi, spuse Tiffany uimit`. – Când sunt aici, da. Când sunt \n Elve]ia, acela este locul

cel mai frumos de pe p`mânt. Acela[i lucru este valabil [i pen-tru Caraibe, New York – \i f`cu cu ochiul – [i chiar pentruHawaii.

Orice imagine a unei ferme Old Mc Donald \n paragin`

disp`ru \n timp ce Cherokee-ul ajunse \n vârful unui delu[or [i Mitch \i indic` o vast` panoram` de câmpuri acoperite dez`pad`.

– Am ajuns, spuse el deta[at. Ferma Canfield. Pe ambelep`r]i ale drumului, cât vezi cu ochii [i chiar ceva mai departe.

– Dumnezeule, este enorm`, murmur` Tiffany. {i fru-moas`, ad`ug` ea, luând \n acel tablou [i pâlcurile de brazicare purtau pe ramuri straturi groase de z`pad`, grupurile de

cl`diri cuib`rite din loc \n loc ca \ntr-un aranjament al unei vederi de Cr`ciun, casa alb` imens` decorat` cu obloanenegre impun`toare, iar undeva \n spate, departe de drumulprincipal, un gra]ios pâlc de copaci desfrunzi]i.

– E pur [i simplu superb, spuse ea \ncet, apoi se uit` laMitch [i zâmbi. A[ putea spune c` este chiar intim [i con-fortabil dac` n-a[ [ti cât de frig este afar` – [i dac` n-ar fiimens`.

Mitch \i zâmbi, cu o str`lucire de mândrie \n ochi, precum

32 GAIL DOUGLAS


30/154

[i bine cunoscuta scânteie care prevestea obi[nuita tachinare. – La ce te a[teptai? La o gr`din` de legume [i la Iepurele

Peter tr`gând cu ochiul din spatele unei verze ciuruite deinsecte?

– Nu chiar, spuse Tiffany râzând. Dar nu-mi imaginasem oferm` precum cele din Texas care se \ntind pe zeci dekilometri.

– Texas? Proprietatea aia cât un timbru po[tal? Pe dracu’! Am putea s` punem laolalt` dou` sau trei propriet`]i dinManitoba [i probabil c` \nc` ar mai r`mâne loc pentru\ntregul New England.

– {i mai [i exagerezi, ca un texan, i-o \ntoarse Tiffany.Mitch râse \nfundat [i \ncetini \n timp ce lua o curb` la

stânga spre un drum lung care ducea c`tre cas`. – Nu v`d dubi]e, coment` el. B`nuiesc c` familia nu s-a

\ntors \nc` acas`.

– Tot nu mi-ai spus de ce n-a putut fratele t`u s` m`\ntâmpine la aeroport, spuse Tiffany. A intervenit ceva care s`transforme venirea mea aici \ntr-un inconvenient?

– Nu-]i face iluzii. A intervenit ceva, dar care nu-]i va da oscuz` s` fugi \napoi la M`rile Sudice. Pete [i Jackie au fostnevoi]i s`-l duc` pe fiul lor la urgen]`, asta-i tot.

– Asta-i tot? – Nu e ceva de care s` se fac` prea mare vâlv`. Au trebuit

s` se duc` cu Danny s`-i coas` sprânceana, dup` ce fuseset`iat de lama unei patine \n timpul unui meci de hochei. A fost o ran` grav`.

Urm`rind o alee circular` din fa]a casei, Mitch trase ma[inaaproape lâng` u[`, apoi opri motorul [i se \ntoarse spre eazâmbind.

– Te pasioneaz` hocheiul? – Noi nu avem prea multe patinoare \n Hawaii.

Mitch \[i scoase centura de siguran]`.

VREME FURTUNOAS~ 33


31/154

– Intr`m s` ne continu`m conversa]ia \n fa]a unui focprimitor [i dogoritor?

Fruntea lui Tiffany se \ncre]i \ntr-o \ncrunt`tur` \ngrijo-rat`.

– Nu e nici o problem`? Adic`, locuie[ti aici? – Acum nu, dar este ca o a doua cas` pentru mine [i am

cheia. A[teapt` aici pân` m` duc eu s` descui u[a. |n felulacesta nu va trebui s` stai \n frig mai mult decât este necesar.

Dup` ce Mitch cobor\ din Jeep [i gr`bi pa[ii c`tre u[a de laintrare a conacului, Tiffany se gândi \n sinea ei c` el aveaprobabil o \ntreag` colec]ie de chei. Era genul de b`rbatc`ruia femeile dornice de aventuri amoroase i-ar strecura \npalm` cheile lor.

Acest gând sumbru \i d`du un gust straniu, amar.Mitch se \ntoarse [i \i deschise u[a de la ma[in`, iar \n

secunda \n care cobor\ din Jeep era sigur` c` pl`mânii ei

fuseser` \nghe]a]i instantaneu. |ncercând din r`sputeri s`respire, \[i \ntoarse fa]a spre Mitch c`utând ad`post \n um`rullui \n timp ce acesta \[i \ncol`ci bra]ul \n jurul ei [i o conduse\n grab` c`tre cas`. Z`pada afânat` scâr]âia sub cizmele lor, iar vântul le biciuia picioarele ca o crava[`. Tiffany se gândea la vremea pe care o l`sase \n urm`, [i dintr-o dat` \ntreagasitua]ie p`ru la fel de ridicol` precum o comedie veche. Cândajunser` \ntregi [i \n siguran]` \n cas`, cu u[a \nchis` \n urma

lor, Tiffany se sprijini de ea, chicotind f`r` s` se poat` ab]ine.Mitch o privi o clip`, apoi o prinse de ceaf` cu o mân`, [ide b`rbie cu cealalt`.

– Tiffany Greer, spuse el \n [oapt`, râsul acesta molipsitor al t`u putea face un b`rbat s` uite de scrupule.

Zâmbetul ei se stingea cu repeziciune \n timp ce-[i ridicaprivirea spre el. |[i ordon` s` plece de lâng` el \nainte cafl`c`rile de chihlimbar din adâncul ochilor lui s` o hipno-

tizeze \n \ntregime, dar trupul ei ignor` comanda. El \[i l`s`

34 GAIL DOUGLAS


32/154

mâinile s` alunece \mprejurul ei, \nv`luind-o \n c`ldura lui,iar mâinile ei \[i urmar` drumul spre pieptul lui [i r`maser`acolo, f`r` a opune rezisten]`.

Dându-[i seama de t`cerea ciudat`, aproape nep`mân-teasc`, de parc` z`pada de afar` ar fi \n`bu[it orice sunet,Tiffany era vr`jit`, ca fermecat` de vreo magie, ]inut` captiv`de privirea insistent` [i p`trunz`toare a lui Mitch \n timp ceacesta \[i cobora \ncet capul pân` ce gura lui puse st`pânirepe gura ei.

Buzele sale erau calde [i ferme, s`rutul lui era conving`tor \ntr-un mod deliberat, nici violent, nici ner`bd`tor. Tiffany sesupuse [i se l`s` s` alunece \ntr-o stare de vis \n timp ce limbalui \i mângâia u[or buzele, le dezmierd` [i le desf`cu [i \ntâl-ni umezeala interioar`. Dulcea]a gustului lui o stârni [i pe ea,având efectul unei \nghi]ituri de brandy tare. O mare dec`ldur` se rev`rs` prin corpul ei, topind rezisten]a, dizolvând

inhibi]ia, l`sându-i o senza]ie de plutire [i \mplinire. Era uns`rut lin, delicios, un s`rut care \i f`cea picioarele s` se\nmoaie, trupul s` se relaxeze [i s` se unduiasc`. Inima \ib`tea nebune[te. Degetele \i urcar` spre ceafa lui, apoi prinp`rul lui. Limba ei o c`uta pe a lui.

Un geam`t de dorin]` evad` din adâncul gâtului ei, ceea ceo [oc` [i o readuse cu picioarele pe p`mânt. L`sându-[imâinile s` cad` pe umerii lui Mitch, \l \mpinse [i i se eliber`

din bra]e. Puse cu repeziciune o distan]` de câ]iva pa[i \ntreei, \[i aranj` p`rul [i reu[i s` spun` râzând r`gu[it: – Ai spus c` voi fi \n siguran]` cu tine. – Din p`cate n-am luat \n calcul dac` EU voi fi \n siguran]`

cu TINE, spuse el, p`rând sincer afectat. – N-am crezut niciodat` c` voi spune asta \ntr-un climat

atât de friguros, dar putem s-o l`s`m mai moale de acum\ncolo? suger` ea.

– Da, ar fi mai bine, r`spunse Mitch aprobator, fiind

VREME FURTUNOAS~ 35


33/154

nea[teptat de supus. Exist` s`ruturi [i s`ruturi. Acestaalc`tuie[te singur o categorie.

Tiffany zâmbi \ndelung. – Recunosc c` e[ti un adev`rat expert, spuse ea, refuzând

s`-l ia \n serios. Schimb` brusc subiectul. Spuneai ceva deaprinderea unui foc? zise ea cu un zâmbet. |n [emineu, vreaus` zic.

Dup` ce o privi câteva momente bune, f`r` o intensitatestânjenitoare, fa]a lui Mitch se lumin` vizibil, reluându-[iexpresia obi[nuit` de tachinare.

– Nu-]i face griji, Tiffany. |]i voi aprinde focul de \ndat` ce-]i voi fi adus lucrurile din Cherokee, spuse el, cu ochiisc`p`rându-i din nou, cu o nou` provocare. Las`-m` doar s`-]iiau haina...

– Cred c` a[ dori s`-mi mai ]in haina pe mine câtevaminute, spuse ea, \ncol`cindu-[i bra]ele \n jurul mijlocului,

\mbr`]i[ându-se ca [i cum i-ar fi fost frig. Dar nu-i era, \n cas`era rezonabil de cald. Pur [i simplu nu voia ca Mitch s-o maiating`. Efectul pe care \l avea asupra ei era alarmant. Voia[tepta aici [i \]i voi deschide u[a când vei aduce valizele,suger` ea, [tiind c` ar fi inutil s` se ofere s` se duc` din noucu el afar`.

Câteva minute mai târziu, dup` ce adusese valizele \n cas`,el spuse:

– Voi mai face un drum pentru a lua pungile cu haine pecare le-am luat de la magazin [i s` mut ma[ina \n cealalt`parte a casei, iar apoi voi face focul.

Tiffany \l privi printr-un geam vertical, lung, dintr-o partea u[ii, \ntrebându-se dac` superiorii ei din Honolulu avu-seser` cea mai vag` idee despre condi]iile c`rora ea trebuia s`le fac` fa]` cu succes.

Dup` câteva minute, când \l v`zu pe Mitch venind spre u[`,

pulsul \i crescu iar buzele i se desf`cur` invitând parc` la \nc`

36 GAIL DOUGLAS


34/154

un s`rut de-al lui, lung [i dulce. „Doamne, Dumnezeule, \n cem-am b`gat?“ spuse ea deodat`, f`r` s`-[i dea seama.|nsp`imântat` cum era de realit`]ile climatice, era \nc` [i mai\ngrozit` de faptul c` fusese ab`tut` de la principiile ei de c`treun lup \n haine de „pierde-var`“, doar la câteva minute dup` ce\l cunoscuse. Trebuia pur [i simplu s` recâ[tige controlulasupra situa]iei. {i asupra ei \ns`[i. {i cât mai repede.

Ea deschise u[a când Mitch \[i scutura picioarele pe covo-ra[ul de cânep` din fa]a casei. El intr` [i \nchise repede u[a \nurma lui. Tiffany \ncerc` s` nu-l g`seasc` extraordinar deatr`g`tor, dar parfumul pe care \l emana era atât de curat [iproasp`t, atât de masculin [i deosebit, \ncât era asaltat` deo s`lbatic` tenta]ie de a-l \mbr`]i[a [i de a-[i lipi nasul degâtul lui.

„Ei, haide, n`roado, revino-]i [i controleaz`-te!“, \[i rea-minti ea [i se \ndep`rt` de el.

Mitch \[i scoase jacheta, o ag`]` pe un cuier antic de p`l`rii[i se a[ez` pe un scaun pentru a-[i dezlega ghetele. – Poate ar trebui s`-]i duc echipamentul sus, \n camera ta,

\nainte de-a face focul. – {tii care este camera mea? \ntreb` Tiffany uitându-se prin

pungile „Canfield Sports“, ca [i cum ar fi vrut s` se asigure c`toate hainele pe care le cump`rase erau acolo, cu toate c` nu\ncerca decât s` nu se uite la Mitch.

– Jackie mi-a spus c` te va instala \n camera mea, spuse el,sco]ându-[i ghetele [i ridicându-se \n picioare.Capul lui Tiffany se \n`l]` brusc. – Camera ta? – Scuze, vreau s` spun camera care a fost a mea. |i zâmbi

tachinând-o. Nu-]i face griji, Tiffany. Am crescut aici la ferm`,dar am propria mea cas` \n ora[. Camera mea de aici a fosttranformat` \n camer` de oaspe]i, iar când vin ocazional aici [i

petrec o noapte \n vechiul meu pat nu sunt altceva decât un

VREME FURTUNOAS~ 37


35/154

oaspete ca oricare altul. Oft` teatral, sugerând o trist` nostalgie,iar apoi \i arunc` o privire \ntreb`toare. Dar nu-]i imaginai c`m` gândeam c` vei \mp`r]i camera cu mine, nu-i a[a?

– Nu chiar, spuse Tiffany, zâmbind for]at, dorindu-[i s`-[ipoat` da seama ce avea Mitch Canfield de o f`cea s` se simt`dezorientat`. Numai gândul de a dormi \n patul lui, chiar dac`nu mai era patul lui, era de ajuns pentru a-i da senza]ia c` nuputea s` respire.

– Acum e[ti preg`tit` s` renun]i la hain` [i la ghete?\ntreb` el.

Tiffany \l privi de parc` se uita prin el. Imagina]ia ei vie oaruncase \n patul lui [i ea mai era \nc` acolo, inspirând par-fumul pernelor lui, bucurându-se de moliciunea [i fine]eacear[afurilor pe pielea ei, privindu-l \ntinzându-se lâng` ea,amândoi fiind goi, f`r` ru[ine.

– Nu este chiar atât de frig \n cas`, spuse Mitch, aruncându-i

o privire \ntreb`toare. Te po]i a[eza confortabil \ntr-unul dinscaunele din fa]a [emineului. |]i voi da o p`tur` groas` cu cares` te \nfofole[ti.

|n cele din urm` Tiffany reveni la realitate. – Ar fi foarte dr`gu], mul]umesc. Scuz`-m` dac` par pier-

dut`. Dar admiram... casa.|[i scoase repede haina [i se duse s-o aga]e pe unul dintre

cuierele pentru p`l`rii, dar Mitch \ntinse mâna dup` ea [i o

atârn` \n dulap. – Stai jos [i te voi ajuta s`-]i sco]i ghetele.Tiffany ezit`. N-ar fi mers prin cas` cu ghetele \n picioare,

dar nu voia ca scena din magazin s` se mai repete. – F`r` insinu`ri, spuse el, citindu-i gândurile. Promit.Ea zâmbi scurt, se a[ez` [i \i \ntinse un picior.Mitch se ]inu de cuvânt. Ghetele i-au fost scoase \n doi

timpi [i trei mi[c`ri, f`r` nici o privire cu sub\n]eles.

– Vrei s` te instalezi acum \n p`tura aceea, sau ai prefera

38 GAIL DOUGLAS


36/154

s` mergi sus [i s`-]i vezi camera? \ntreb` el dup` ce se ridic`\n picioare.

Tiffany gândi c` n-ar fi \n]elept s` intre cu Mitch \n vreundormitor, dar privi [i lu` \n calcul atât pachetele cât [i valizele,[i [tiu c` nu putea s` fac` pe mironosi]a [i s` stea ca o prin]es`\n timp ce el \i c`ra lucrurile sus.

– Merg cu tine, spuse ea ridicând pungile de plastic.Mitch \i zâmbi din nou ciudat, de parc` ar fi [tiut exact

ceea ce se petrecea \n mintea ei, apoi \i \n[f`c` valizele [i oconduse pe sc`ri \n sus.

|ncercând din r`sputeri s` se gândeasc` la altceva \n afar`de efectul inexplicabil pe care \l avea Mitch asupra ei, \n timpce urca sc`rile \n urma lui, Tiffany se uit` atent` \n toatep`r]ile, mai pu]in la [oldurile zvelte [i la coapsele lui muscu-loase. Se concentra asupra segmentelor de cas` pe care leputea vedea – intrarea spa]ioas` m`rginit` \n partea stâng` de

o sufragerie simpl` [i o camer` de zi pentru oaspe]i \n parteadreapt`.La prima vedere p`rea o cas` obi[nuit` de ]ar`, cu tavanul

\nalt, podele din lemn acoperite de covoare moi, [i pere]izugr`vi]i \n culori vii sau tapeta]i cu elemente floraletradi]ionale.

Camera de oaspe]i era un loc \n care oricine se puteasim]i confortabil, cu pere]i verzi de culoarea p`durii care

alc`tuiau un decor impresionant pentru mobilierul de pinnatural, ferestre protejate de obloane, [i o cuvertur` cuimprimeuri abstracte. Singura not` feminin` era un frumosaranjament floral a[ezat \ntr-o vaz` de ceramic` alb` pe otoalet`.

– Ce buchet superb, coment` ea.Mitch puse valizele pe o b`ncu]` joas` la picioarele patu-

lui, apoi se \ntoarse spre Tiffany arborând unul dintre

zâmbetele lui specifice, acela triumfal.

VREME FURTUNOAS~ 39


37/154

– |]i plac florile acestea? M` bucur. Chiar eu le-am cules. – Da? spuse Tiffany, recunosc`toare c` el \ncerca s` reia

acea atmosfer` juc`u[`, dinainte s`rutului. – De unde? Cum?Luminile lic`rir` [i scânteiar` \n ochii lui. – N-ai auzit de „floarea-z`pezii“ din Manitoba, care \nflo-

re[te iarna?Ea \i arunc` o privire ne\ncrez`toare, \n timp ce deschidea

una dintre valize [i scotea o pereche de papuci de cas` negri,din piele.

– Ciudat, mie-mi par a fi trandafiri. – Bine\n]eles c` arat` ca ni[te trandafiri. Aceasta este una

dintre caracteristicile cele mai frapante ale florii-z`pezii,spuse Mitch pe un ton serios [i profesoral \n timp ce se aple-ca s` miroas` unul dintre boboci. Chiar [i miros ca trandafirii.Dar nu cred c` vei g`si trandafiri crescând sub z`pad`, \n

spatele hambarului. – Sub z`pad`? spuse Tiffany cu gravitate, \n b`taie de joc,\n timp ce-[i strecura picioarele \n papuci. De-a dreptulfascinant.

Mitch se \ndrept` [i d`du din cap. – Adânc sub z`pad`. Cu cât mai adânc, cu atât mai bine. |i

protejeaz` de frig, dar face din g`sirea lor o adev`rat` art`. – A[ spune c` e[ti un maestru [i \n alt` art`, de asemenea,

spuse Tiffany, [ezând pe marginea patului pentru a-l \ncerca. – {i care ar fi acea art`?Ea se ridic` \n picioare, merse pân` la el, [i \i \nfipse dege-

tul ar`t`tor \n piept. – Arta de a schia.El râse, dar amuzamentul lui se stinse brusc \n timp ce \[i

\ncle[t` degetele pe mâna ei. – Fir-ar s` fie, Tiffany, de ce trebuie s` fii o companie atât

de \ncânt`toare?

40 GAIL DOUGLAS


38/154

Ea \[i trase mâna [i se dep`rt` de el, iar ro[ea]a pusest`pânire pe fa]a [i pe gâtul ei.

– Poate c` ar trebui s` ne \ntoarcem jos, la parter, suger`ea cu o voce \ncordat`.

Dup` o scurt` ezitare, Mitch d`du din cap. – Nu exist` nici un „poate“ \n ceea ce prive[te acest lucru,

spuse el, apoi oft` dramatic. {i când vom ajunge acolo, Tiffany Greer, s` stai departe de mine, ai auzit?

Râsul ei era for]at.

– M` voi str`dui, voi face tot posibilul, promise ea.Dar chiar [i atunci când el f`cu un pas \napoi pentru a-i

face loc s` ias` din camer` \naintea lui, ea trebui s`-i rezistemagnetismului fizic natural \n timp ce trecea pe lâng` el.

Spera doar c` restul familiei Canfield va ap`rea curând.Dac` fusese vreodat` nevoie de o ac]iune de salvare a unuisuflet pierdut \n tundra \nghe]at`, ea era acela.

VREME FURTUNOAS~ 41


39/154

Capitolul 4

Tiffany s-a decis repede s` se cuib`reasc` \ntr-un fotoliu delâng` c`minul \n care trosnea focul, \n timp ce afar` vântul urla

[i fluiera, amintindu-i constant cât de confortabil era a[ezat`.Descul]` [i cu picioarele strânse sub ea, sorbea dintr-o cio-colat` cald`, asculta un jazz la CD player [i savura aromabu[tenilor de pin arzând.

El st`tea pe jos, cu picioarele \ncruci[ate, cu fa]a la [emineu,\ntre]inând focul, cu spatele la ea, [i cu un pahar de bere lâng`el. Era o adev`rat` pl`cere s` \l urm`re[ti. Fiecare mi[care a luiavea u[urin]a [i siguran]a unui b`rbat \ncrez`tor \n sine, un

b`rbat care \[i men]inea mereu corpul \n form`, un b`rbatobi[nuit s` cear` numai performan]e de vârf de la el \nsu[i.Tiffany se surprinse imaginându-[i-l pe o pârtie de schi. Ar fi

fost controlat, totu[i \ndr`zne], de o frumuse]e clasic`, dar con[tient doar de pl`cerea de a schia.

Imaginea mental` o \nfl`c`ra \ndeajuns de mult \ncât s` ofac` s` ia \n considerare s` se apuce de acest sport, pân` când[i-a dat seama c` ar face parte dintr-o mul]ime – o mul]ime de

admiratoare ale lui Mitch.


40/154

– |ncep s` simt c`ldura, spuse Mitch punând v`traiul la loc,luându-[i berea [i ridicându-se \n picioare.

Tiffany se uit` lung dup` el, \ncepând s` cread` c` putea cuadev`rat s` \i citeasc` gândurile. Dar, dup` un prim moment deuimire, realiz` c` el se referise la c`ldura focului. Sorbi o gur` dincana aburind` cu ciocolat` pentru a-[i \n`bu[i un chiot, aproape\necându-se când Mitch \ncepu s`-[i trag` pulov`rul peste cap.

Uimitor, gândi ea. V`zuse o mul]ime de b`rba]i bronza]i peplajele din Hawaii, mergând ]an]o[i sau \nfoindu-se ca ni[te p`uni\n timp ce \[i scoteau tricourile [i pantalonii scur]i pentru a seexpune \n slipi, [i reac]ia ei fusese invariabil una de amuzament.

Cu toate acestea, Mitch, doar sco]ându-[i pulov`rul [ir`mânând \ntr-o c`ma[` cambrat` cu mâneci lungi \i f`cu inimas` bat` ca o tob`. Poate pentru c` el nu poza inten]ionat. Saupentru c` el avea sim]ul umorului. Sau pentru c` radia \ntr-unmod natural o virilitate [i o con[tien]` de sine care ar fi f`cut

al]i b`rba]i s` par` c` se str`duiesc prea mult.|[i puse pulov`rul pe speteaza unui scaun [i se a[ez` pefotoliul din fa]a ei, sprijinindu-[i o glezn` pe genunchiul opus.

– Te-ai \nc`lzit? o \ntreb` el. – Da, mul]umesc, r`spunse ea studiind cu aten]ie

con]inutul c`nii [i sugrumându-[i \n acela[i timp un acces derâs nervos. Se \nc`lzise? Dac` nu ar fi \ncetat s` fiarb` la foc micde fiecare dat` când se uita la acest b`rbat, ar fi fost nevoit` s`

g`seasc` o scuz` s` ias` afar` [i s` sar` \n n`me]i. Aceast` perspectiv` r`coritoare o potoli. – Ai spus c` ai crescut aici. Cum ai ajuns s` fii schior \n mijlocul

preriei? \ntreb` ea hot`rât` s` poarte o conversa]ie banal`. – Ui]i de schiatul de-a lungul fermei, \i r`spunse el. Prefer

totu[i s` o fac pe o pant` [i este destul de u[or s` sar \ntr-unavion [i s` merg \ntr-o sta]iune de munte când simt nevoia.

– Dar cum te-ai apucat de schi? insist` Tiffany, bucuroas` c`

avea un subiect pe care putea s` \l abordeze.

VREME FURTUNOAS~ 43


41/154

– Sunt câteva dealuri prin regiune, dar de fapt i-am prinsgustul \n adolescen]` când, \mpreun` cu Pete, \l vizitam peunchiul nostru pe Coasta de Vest. El ne-a dus la Whistler [i deatunci am devenit pasionat de acest sport. Nu voiam s` facaltceva decât s` fiu pe pârtii. Schiul era via]a mea pân` când...Se opri brusc, apuc` paharul [i lu` o \nghi]itur` mare de bere.

Tiffany a[tept`, dar el nu \[i termin` propozi]ia. Pân` laurm`, n-a mai putut r`bda [i \l provoc`:

– Pân` când?El f`cu o grimas`. – Pân` când am fost for]at s` cresc pu]in. Foarte pu]in dup` unii.

|i ar`t` o fotografie cu rama de argint de pe m`su]a de lâng` ea. – Te-am observat uitându-te de câteva ori la acea fotografie.

Da, cele dou` persoane din ea sunt p`rin]ii mei. {i da, tr`iesc[i sunt s`n`to[i. Pete se ocup` de ferm` pentru c` ei s-au retras.Sunt un fel de p`s`ri migratoare.

Era o schimbare de subiect atât de evident` [i de brutal`cum Tiffany nu mai \ntâlnise niciodat`, dar a acceptat-o \nciuda curiozit`]ii ei de a [ti de ce Mitch nu dorea s` vorbeasc`despre ceea ce sus]inea c` era marea pasiune a vie]ii lui. Nu eranimerit s` cear` mai multe am`nunte. Pe de alt` parte, ea se\ntrebase despre aceast` fotografie, temându-se s` cear`l`muriri despre persoanele din ea, de fric` s` nu ating` vreunsubiect dureros.

– P`s`ri migratoare? – Cum ai auzit. Migreaz` spre sud \n fiecare toamn` [i stauacolo pân` prim`vara târziu.

– Deci exist` unii originari din Winnipeg c`rora nu le placeclimatul de aici, spuse Tiffany cu un zâmbet ironic.

– Da, unora nu le place, accept` Mitch. Dar mama [i tata aureu[it mult timp s` se \mpace cu el, [i când se \ntorc aici pen-tru câteva zile de Cr`ciun ador` z`pada, aerul curat [i distrac]ia

pe care o po]i avea doar iarna.

44 GAIL DOUGLAS


42/154

Tiffany se uit` la el intrigat`, imaginându-[i conacul cu unmolid \mpodobit \n fa]a unei ferestre arcuite [i o bolt` de verdea]` frumos mirositoare \mpodobind aleea de la intrare [isc`rile. Un sentiment de mult \ngropat o cuprinse, un dor pecare nu voia s`-l identifice.

– Ce este cu privirea asta pierdut`? \ntreb` Mitch.Tiffany ocoli r`spunsul. – Aveam o privire pierdut`? – Foarte, surâse el. Visai la un Cr`ciun alb? – Ar`t eu a Bing Crosby? \i r`spunse ea tìos. Uite ce e, la

mine Mo[ Cr`ciun vine \n ora[ pe o plac` de surf tras` de optcai de mare.

Mitch râse pe \nfundate [i scutur` din cap. – Nu este de mirare c` vremea noastr` te-a [ocat.|n timp ce vorbea, un bu[tean alunec` [i se rostogoli spre

grilajul de protec]ie al [emineului. Mitch \[i puse paharul jos,

lu` din nou v`traiul [i se ghemui \n fa]a c`minului. – Familia ta mai este \nc` \n Hawaii? \ntreb` el deschizândgrilajul [i \mpingând cu abilitate bu[teanul la loc.

– Tata mai este, r`spunse Tiffany absent`, privindu-ipicioarele \ncordate \n strânsoarea jeans-ilor, zvâcnireamu[chilor lui de pe spate [i bra]e, jocul luminii focului petr`s`turile lui puternice.

El \ntoarse capul [i o privi \ntreb`tor.

– Tata este produc`tor de televiziune \n Honolulu, continuèa gr`bit`, scuturându-se pentru a ie[i din starea de reverie.Mama s-a stabilit \n Maui, dar ea [i tat`l meu vitreg produccasete video despre c`l`torii prin lume, a[a c` de obicei sunt \n vreun loc exotic [i filmeaz`.

Mitch se cufund` \n t`cere [i se uit` iar la foc, aranjândbu[tenii f`r` vreun motiv anume.

– Câ]i ani aveai când au divor]at p`rin]ii tì? \ntreb` el dup`

câteva momente.

VREME FURTUNOAS~ 45


43/154

Tiffany \[i arcui sprâncenele, mirat` de \ntrebarea personal`,pus` f`r` nici un menajament.

– Aproape doisprezece, \i r`spunse ea nev`zând nici unmotiv s` nu o fac`. De ce \ntrebi?

– |nc` nu m-am l`murit \n privin]a acelei priviri pierdute.P`reai... nu [tiu cum. Nostalgic`. Au fost s`rb`tori de Cr`ciunfrumoase \nainte de desp`r]ire [i groaznice dup`?

– Nu groaznice, spuse ea ferm. Dup` un moment deamintiri dulci am`rui, se surprinse continuând cu o sinceritateneobi[nuit`. {i niciodat` foarte frumoas`, oricum. Cr`ciunulera o generoas` s`rb`toare de afaceri, nu de apropiere fami-lial`. Tata a fost \ntotdeauna... cum s` o spun mai frumos, unb`rbat care iubea femeile [i care era iubit de femei. Divor]ul nua f`cut altceva decât s` pun` cap`t unei c`snicii nereu[ite.Locuiam cu mama, \l vizitam pe tata, [i pân` la urm` m-am alescu ni[te p`rin]i vitregi foarte dr`gu]i. Când tata s-a rec`s`torit [i

[i-a \ntemeiat a doua familie – au avut trei bìe]i \n câ]iva ani – a \nceput brusc s` se poarte de parc` el ar fi inventat termeniide fidelitate [i de paternitate. |i iubesc pe bìe]i [i sunt \ncân-tat` c` tata are alte priorit`]i acum, dar la [aisprezece ani nueram destul de matur` pentru a \n]elege cum dintr-o dat` se\mbr`ca \n costum ro[u, \[i punea barb` [i umbla prin cas`râzând ca Mo[ Cr`ciun. B`rba]ii pot fi foarte...

Se opri, \[i goli cana [i o a[ez` pe m`su]a de lâng` ea.

– Sper c` ai avut dreptate [i c` rana nepotului tù nu esteserioas`, spuse ea auzindu-l pe Mitch punând la loc v`traiul. Nule ia prea mult timp s` se \ntoarc`?

– {tiu sigur c` rana nu a fost grav` deoarece am vorbit cuPete exact când doctorul \i cosea rana lui Danny, zise Mitch.

Tiffany se uit ̀pe fereastr ,̀ de parc ̀ar fi putut face familia s ̀apar .̀ – B`rba]ii pot fi foarte cum, Tiffany? \ntreb` Mitch dup`

câteva secunde. Ce \ncepuse[i s` spui?

Dup` ce se gândi pu]in, spuse simplu:

46 GAIL DOUGLAS


44/154

– Imprevizibili. – {i nici nu te po]i baza pe ei, nu? – Da, [i asta. – A[a pot fi [i femeile, zise el \ncet. Cel pu]in pân` nu \nve]i

s` le alegi pe cele previzibile.Tiffany nu era sigur` c` voia ca el s` dezvolte subiectul, a[a c`

pretinse c` este captivat` de miile de acri de z`pad` imaculat`br`zdat` \n zigzag de vârfurile gri ale gardurilor de lemn, dar totcorpul ei era \ncordat, fiind con[tient de prezen]a lui Mitch. Cef`cea el? Oare o urm`rea? Se mi[ca prin camer`, [osetele luinef`când nici un zgomot \n timp ce p`[ea pe covorul gros? Sauo ignora, nici pe departe la fel de nelini[tit cum era ea?

Sunetele u[oare din spatele ei i-au f`cut respira]ia s` seopreasc`. Prezen]a lui Mitch era ca un câmp magnetic care intra\n ea. Curen]i electrici p`reau c` p`trund pe la baza coloanei,adunându-[i for]ele acolo, pentru a-i tulbura apoi fiecare

buc`]ic` din corp. Inima \i b`tea cu putere. Tâmplele \izvâcneau.|n sfâr[it \i sim]i degetele atingându-i u[or um`rul. – Tiffany, [opti el. Tiffany, eu...Ea \nc` nu [tia ceea ce urma s` fac` sau s` spun` el, sau cum

va reac]iona ea.{i nici n-a avut [ansa s` afle. – Vorbind despre lup...

O dubi]` maron intrase pe aleea lung` dinspre cas`. Familia venise acas`.Tiffany \ncerca s` se conving` singur` c` era u[urat`.

** *

Presupunând pân` atunci c` Danny Canfield era singur la

p`rin]i, Tiffany fu surprins` când Mitch deschise u[a din fa]` [i

VREME FURTUNOAS~ 47


45/154

trei copilandri – doi bìe]i [i o feti]` cu obrajii ro[ii – n`v`lir`\n cas` \naintea p`rin]ilor lor.

Stând sub o arcad` \ntre intrare [i living, Tiffany zâmbi urm`rind veselul schimb de salut̀ ri [i deosebind membrii clanului Canfield.

Danny, bìatul care fusese dus la spital, era cel mai mare.Tiffany \i d`du cam unsprezece ani. Fratele sù, Jason, aveaprobabil [apte sau opt ani. Amândoi erau usc`]ivi, dar puternici. Amândoi erau brune]i [i aveau ni[te ochi imen[i, de culoareaciocolatei. Dup` o scurt` evaluare a tat`lui lor, era sigur` c`bìe]ii erau replicile exacte ale lui Pete [i Mitch la aceea[i vârst`.

G`si asem`narea fizic` \ntre cei doi b`rba]i izbitoare. Peteera mai masiv decât Mitch, tr`s`turile lui erau mai pu]in cize-late, dar ochii \i erau de acela[i c`prui cald, p`rul la fel de rebel[i mi[c`rile aveau aceea[i elegan]` masculin` care f`ceau partedin fiin]a lui Mitch. Chiar [i vocile le aveau la fel. Dac` sem`nau[i din alte puncte de vedere decât cele fizice, era de v`zut.

Diferen]a evident` era aceea c` Pete era evident un familist, pecând Mitch era...Nu putu s`-[i termine gândul. Nu putea fi sigur` cum era

Mitch. Dup` propriile lui spuse, \i pl`cea s` aib` o via]` cât sepoate de lipsit` de responsabilit`]i. Totu[i nu \nc`pea \ndoial`c` era apropiat de familia lui, gata s`-i ajute ori de câte ori eranevoie, [i c` era un unchi care \[i iubea foarte mul nepo]ii.Când Rebecca, o feti]` cu ochii c`prui, cam de doi sau trei

ani[ori, se n`pusti vesel` asupra lui, Mitch se aplec` s` o ridice\n aer [i o pup` zgomotos pe obraz, f`când-o s` chicoteasc` debucurie. O duse \n bra]e pân` la sc`ri, o a[ez` pe o treapt` [i oajut` s` scape de cizme [i de costumul de schi, reu[ind acestlucru foarte u[or, fiind atent \n acela[i timp la cei doi bìe]i care\i povesteau entuziasma]i detaliile pline de sânge ale acciden-tului lui Danny.

OK, deci omul este o haimana dulce [i agreabil`, admise

Tiffany. Dar o haimana este o haimana [i va fi mereu o haimana.

48 GAIL DOUGLAS


46/154

Capitolul 5

– Nu am mai v`zut a[a ceva, spuse Jackie \n [oapt`.Pete d`du din cap uimit.

– Nu a fost nici un semn de avertisment. Nu c`sca, nu i se\nchideau ochii, nimic, nici un semn. S-a oprit exact \n mijloculpropozi]iei. Crezi c` a le[inat?

– Nu a le[inat, spuse Mitch, zâmbind \n timp ce urm`reapieptul lui Tiffany urcând [i coborând ritmic. |[i d`duse seama\n ultimele patru ore c` ea avea o voin]` foarte slab`. Semnelefuseser` atât de evidente pentru el \ncât era mirat c` ceilal]i nuobservaser`. Dup` ce se a[ezase pe fotoliu dreapt` [i ]eap`n` ca

o scândur`, cedase treptat tenta]iei de a o copia pe Jackie,desc`l]ându-se [i strângându-[i picioarele sub ea. Nu fusesedeloc surprins când, \n cele din urm`, ochii ei se \nchiser` [icapul \i alunec` \ntr-o parte pe um`r, \nainte de a-[i g`si unpunct de sprijin, cu obrazul ap`sat pe speteaza fotoliului.

– Nu este de mirare c` n-a mai putut sta treaz`, zise el \ncet.Numai c`l`toria cu snow-mobilul ar fi fost de ajuns s` terminepe oricine. |ntr-un interval de câteva ore, Tiffany a traversat câte-

va zone cu fus orar diferit, s-a confruntat cu temperaturi arctice


47/154

dup` ce a tr`it toat` via]a la tropice, a f`cut cuno[tin]` cu noioameni de afaceri [i a \nceput discu]iile preliminarii pentru\ncheierea unei importante rela]ii de afaceri. Ar fi trebuit s` otrimitem la culcare de mult.

– N-a[ vrea s` o trezesc acum, murmur` Jackie. Dar nici nucred c` ar trebui s-o l`s`m s` doarm` a[a.

– A[ putea s` o duc eu pân` sus [i s-o a[ez \n pat, spuse Peteridicându-se \ncet. Sau am putea s`-i aducem o plapum` aici.

Mitch s`ri \n picioare. – O duc eu, spuse el, tonul lui sugerând c` nu accepta nici o

\mpotrivire.Pete se uit` la Jackie, apoi la Mitch, rânjind. – Ce se \ntâmpl` cu tine? Te por]i ca [i când ai avea vreun

drept asupra doamnei. Nu e[ti tu `sta, Mitch. Chiar deloc. – Nu mai face atâta caz, zise Mitch cu o privire \ncruntat ,̀

doar c`, dac` Tiffany s-ar trezi cumva \ntre timp, s-ar sim]i mai

stânjenit` \n bra]ele tale decât \n ale mele. Fiind c`rat`, adic`. – Am \n]eles ce voiai s` spui, zise Pete cu o sprâncean` ridi-cat`. Este vreun motiv special pentru care s-ar sim]i mai pu]instânjenit` \n bra]ele tale?

– Nu \l mai lua atâta la \ntreb`ri, \i ordon` Jackie. Sunt sigur`c` are dreptate. Se \ntoarse [i \l s`get` pe Mitch cu o privireamenin]`toare. Dar dac` te gânde[ti cumva c` o s` te las s-odezbraci [i s-o \nvele[ti...

– Nu \]i face griji, o \ntrerupse Mitch cu un surâs lini[titor. Os` fiu un gentleman perfect chiar dac` o s` m` omoare. Esteprea tân`r` [i inocent` pentru gustul meu. Se aplec` [i \[i stre-cur` mâinile sub trupul suplu al lui Tiffany.

– Doarme dus`, spuse el [i o ridic`. Sper` c` avea dreptate.Ea ar fi fost \ngrozit` dac` s-ar fi trezit.

Inima lui b`tea deja puternic [i \ntr-un ritm sincopat când aajuns \n dormitor, [i nu pentru c` Tiffany era grea. Ci pentru c`

era extrem de sexy. Somnul o f`cuse maleabil` [i se lipise de el,

50 GAIL DOUGLAS


48/154

ascunzându-[i fa]a \n gâtul lui, buzele aproape atingându-i sco-bitura gâtului [i respira]ia ei gâdilându-i pielea. Nu voia s-oa[eze pe pat, s` trag` plapuma peste ea [i s` plece. Voia s`\nchid` u[a \n spatele lor, s`-i scoat` \ncet hainele [i s` se urce\n pat lâng` ea.

Nu era nimic neobi[nuit la acea reac]ie, reflect` Mitch. Ceeace era neobi[nuit, ceea ce \l [oca era c` voia s` o ]in` \n bra]e,s`-i simt` pielea lipit` de pielea lui, picioarele ei printre ale lui,pieptul ei strivit de al lui. Chiar dac` nimic altceva nu s-ar fi\ntâmplat, s` o dezmierde toat` noaptea ar fi fost o pl`cere pro-fund` \n sine.

A[ezând-o pe Tiffany pe saltea, Mitch o privi [i sim]i ceva tul-bur`tor \n`untrul s`u. |ncerc` s`-[i spun` c` experimenta unr`spuns natural la p`rul de culoarea miezului nop]ii, la genelenegre ca funinginea plecate peste o piele delicat` de culoareafri[tii, la obrajii pe care orice sculptor ar fi vrut s`-i imortalizeze

\n marmur`.{tia c` se am`gea singur. Ceea ce sim]ea nu avea nimic de-aface cu forma unui obraz sau cu o [uvi]` de p`r. Suspecta chiar c` avea foarte pu]in de-a face cu o dorin]` natural`. Aceast`femeie inocent` \l vr`jise. Dac` ar fi avut pu]in` minte, [i-ar fipierdut urmele imediat.

Totu[i mai z`bovi pu]in, acoperind-o cu plapuma [i dându-ila o parte de pe fa]` un cârlion] m`t`sos. |ncercând \n acela[i

timp s` descifreze ce anume de la Tiffany Greer \l sensibiliza atât.|n loc s` g`seasc` un r`spuns, sim]i un val de tandre]ecuprinzându-l. Aproape f`r` s`-[i dea seama ce face, el se aplec`[i o s`rut` pe pleoape, retr`gându-se apoi ezitant.

Ochii ei se deschiser` brusc. Se uit` la el atât de intens \ncât else \ntreb` dac` era dezorientat`, sau confuz`, sau chiar speriat`.

Mitch deschise gura ca s-o asigure [i s`-i explice ceea ce se\ntâmplase, dar \nainte s` poat` vorbi, Tiffany \[i arcui buzele

\ntr-un zâmbet dulce [i somnoros.

VREME FURTUNOAS~ 51


49/154

– Bun`, Mitch, murmur` ea, de parc` l-ar fi cunoscut [i ar fiavut \ncredere \n el dintotdeauna. |ntinzându-se dup` mâna lui,suspin` mul]umit` [i adormi la loc.

Timpul se opri \n timp ce Mitch se uita la ea, cu un nod \ngât. Dup` o eternitate, clipi [i \[i scutur` capul. Un nod \n gâtullui Mitch Canfield? Din cauza unei femei? O femeie pe care ocunoscuse chiar \n acea zi? O femeie prea tân`r`, prea inocent`,care apar]inea M`rilor Sudului [i nu avea ce cùta \n aceast`regiune primitiv` [i neprimitoare? Ce se \ntâmpla cu el?

|[i eliber` atent mâna [i se ridic`. Dup` ce se mai uit` câtevamomente la Tiffany, se retrase \ncet din dormitor. Când ajunsela u[`, respir` adânc [i se for]` s` plece.

Dac` \nv`]ase ceva \n ultimii ani, era momentul când s` plecerepede [i definitiv.

Ar fi fost o idee bun`, se decise el, s` se ]in` departe de ferm`pentru o perioad`.

** *

Mitch d`râm` receptorul telefonului de lâng` pat pe noptier`,trezindu-se treptat [i luptându-se la fiecare mi[care cu ]ârâitulasurzitor al telefonului care \l smulgea din \mbr`]i[area lui Tiffany.

– Unchiule Mitch, auzi el.

Recuperând ne\ndemânatic receptorul, Mitch privi ceasul.{ase [i jum`tate. Nepo]ii lui erau adev`ra]i bìe]i de fermier. – Danny? S-a \ntâmplat ceva? \ntreb` el, alungându-[i persis-

tentele imagini senzuale din minte, pentru a face loc \ngrijor`rii. – Aproape, spuse Danny. |]i aduci aminte când m-ai dus

duminic` la bibliotec` s` m` aju]i la proiectul pentru ora de [tiin]e?Frecându-[i ochii cu degetele, Mitch mormì ceva afirmativ. – Ei bine, nu-mi g`sesc noti]ele pe care le-am f̀ cut, continu`

Danny. Le-am cùtat peste tot, [i am ast`zi nevoie de ele la

52 GAIL DOUGLAS


50/154

[coal`. M` gândeam dac` nu cumva le-am uitat la tine acas`când ne-am \ntors s` mânc`m pizza.

– A[teapt` pu]in. M` duc s` m` uit, spuse Mitch, punândreceptorul pe pern` [i trecându-[i picioarele peste margineapatului. St`tu un moment pe marginea saltelei, apoi se for]` s`se ridice [i se \ndrept` spre living. Imagina]ia trupului s`u golsurprins` \n oglind` \i confirm` ceea ce [tia deja. |ncheiase ziuaprecedent` râvnind la Tiffany Greer, [i \ncepea o nou` zi \naceea[i situa]ie nepl`cut`.

Se uit` s` vad` [i dac` avusese o noapte proast`. P`rul \i erazburlit, trebuia s` se b`rbiereasc` urgent [i avea [i cearc`ne subochi. Petrecuse prima parte a nop]ii luptându-se cu o insomnie,iar restul nop]ii fiind prins \ntr-un caleidoscop de vise erotice.

|i trebuir` câteva minute s` g`seasc` noti]ele lui Danny.D`du dezaprobator din cap \n timp ce ridica receptorul tele-fonului din living.

– Danny, de ce memoria ta este atât de bun` \ncât ai pututs` zici exact unde ]i-ai l`sat caietul, dar e[ti atât de aiurit [i \]i totui]i lucrurile aici?

– Acela[i lucru m-a \ntrebat [i mama, spuse Danny. Cred c`problema este c` m` simt \ntotdeauna atât de bine cu tine, \ncâtuit de orice altceva.

Mitch pufni. Era evident c` el nu era singurul Canfield carest`pânea arta manipul`rii.

Dintr-o dat`, o imagine a lui Tiffany râzând \[i f`cu loc \nmintea lui, exact a[a cum ap`rea \n visele sale: Tiffany \n vechiullui dormitor, ochii ei l`crimând de râs \n timp ce el b`lm`jeani[te prostii despre florile de ghea]`, Tiffany \n bra]ele lui, zâm-bindu-i, Tiffany \ntins` pe pat – patul lui...

– Bun` \ncercare, pu[tiule, spuse el repede, \ncercând s` fieatent la Danny. Ce facem acum?

– P`i, b`nuiesc c` a[ putea s`-i explic profesoarei. Probabil c`

m` va penaliza cu vreo zece puncte pe pu]in.

VREME FURTUNOAS~ 53


51/154

– Adu [i viorile s` te acompaniez, zise Mitch, neputând s` \[iascund` amuzamentul din voce. OK. Am pornit spre voi.

– O! Mul]umesc, spuse Danny, reu[ind s` par` mirat. – Cu pl`cere, dar data viitoare când mai vii aici o s`-]i lipesc

toate lucrurile tale de tine. Aceste drumuri de diminea]` o s` fie\n curând prea mult pentru un b`trân ramolit ca mine.

– {tiu, unchiule Mitch. |mi pare foarte rù. Sincer.Mitch se strâmb` la receptor. Nu se a[tepta ca bìatul s`

aprobe c` era ramolit. – O s` ajung \naintea autobuzului [colii, promise el. Adic`

\nainte de opt, nu? – Da. |]i r`mân dator pentru asta, unchiule Mitch.Mitch \[i d`du ochii peste cap \n timp ce puse receptorul \n

furc`. Abia pe la jum`tatea drumului \[i aduse aminte c` pl`nuise

s` nu mai treac` pe la ferm` cât timp Tiffany era acolo. Dar nu

avea cum s` fie o problem`, \[i spuse. Sigur nu se trezise,oricum.

** *

Tiffany se de[tept` \n zgomotele unei gospod`rii \n care eraclar c` toat` lumea \ncerca \n zadar s` fac` lini[te \n timp ce

f`ceau lucrurile obi[nuite de diminea]`.Bâjbâi dup` ceasul de c`l`torie pe care \l pusese pe noptier`\n mijlocul nop]ii. Era dup` trei când a deschis ochii [i [i-a datseama \ncetul cu \ncetul unde era [i cine o dusese acolo. Abia seab]inu s` nu ]ipe. Dup` ce se schimb` \ntr-o c`ma[` de noapte[i \[i despachet` bagajele, se \ntoarse \n pat, dar nu reu[i decâts` stea treaz`, cu ochii \n tavan, reamintindu-[i fiecare detaliu alconversa]iei cu Mitch, retrìnd fiecare atingere [i acel unic s`rut

pe care [i-l d`duser`.

54 GAIL DOUGLAS


52/154

|[i apropie ceasul de fa]` [i se uit` lung la el. {apte fix. Puseceasul la loc [i se cuib`ri mai bine sub plapum`, \mbr`]i[ândperna.

Zece minute mai târziu, Tiffany accept` faptul c` nu maidormea. Mintea ei se chinuia s` capteze vaga amintire a luiMitch c`rând-o \n pat, aplecându-se asupra ei, ochii lui plini deo c`ldur` ciudat`, mâna lui a[ezându-i u[or p`rul. Fusesecuprins` de un straniu sentiment de apropiere care refuza s`dispar`. Lumina rece a dimine]ii ar fi trebuit s-o fac` s` gân-deasc` limpede, reflect` ea. De ce nu mergea?

Dintr-o dat`, se hot`r\ s` se trezeasc`. Nu se f`cuse nici unplan s` munceasc` cu Pete [i Jackie \n prima zi de la venirea ei,dar nu prea avea sens s` trând`veasc` toat` ziua, gândindu-se latoate evenimentele ciudate din ziua precedent`. Pe de alt`parte, cu cât se vedea cu gazdele ei mai curând, cu atât totul se va termina mai repede. Nu \[i putea da

245289749 Vreme Furtunoasa PDF

Documents