Top Banner
Bloomberg the Company & its Products (http://www.bloomberg.com/company/?tophat=open) Bloomberg Anywhere Login (https://bba.bloomberg.net/) Bloomberg Terminal Request a Demo (http://www.bloomberg.com/professional/request-demo/?utm_source=bbgmenu-d Remote The Journalist and the Troll: This Man Spent Two Years Trying to Destroy Me Online By Dune Lawrence (http://www.bloomberg.com/authors/AF3Ns80UzV0/dune- lawrence) | March 16, 2016 Photograph by Christaan Felber From (http://www.bloomberg.com/businessweek) (http://bloomberg.com/) (http://bloomberg.com/)
24

2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Jul 08, 2016

Download

Documents

David Pitt
Welcome message from author
This document is posted to help you gain knowledge. Please leave a comment to let me know what you think about it! Share it to your friends and learn new things together.
Transcript
Page 1: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Bloomberg the Company & its Products (http://www.bloomberg.com/company/?tophat=open)

Bloomberg Anywhere Login (https://bba.bloomberg.net/)

Bloomberg Terminal Request a Demo (http://www.bloomberg.com/professional/request-demo/?utm_source=bbgmenu-demo&bbgsum=DG-WS-CORE-bbgmenu-demo)

Remote

The Journalist and the Troll: This Man Spent TwoYears Trying to Destroy Me OnlineBy Dune Lawrence(http://www.bloomberg.com/authors/AF3Ns80UzV0/dune-lawrence) | March 16, 2016Photograph by Christaan FelberFrom (http://www.bloomberg.com/businessweek)

(http://bloomberg.com/) (http://bloomberg.com/)

Page 2: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

I saw the photo first, me in a bloody wash of redwith “RACIST” pulsing over my face. A couple ofclicks brought me to this:

“In the darkest shadow of Bloomberg’s glossy officebuilding in Manhattan, you may find a woman bythe name of Dune Lawrence—a ‘journalist’ who hasbuilt a career on writing salacious articles aboutChina.”

That was my introduction to TheBlot, a website Ihope you’ve never heard of. The article went on andon: I’d been kicked out of China for poor jobperformance and eked out a living on minimumwage. My appearance was ravaged by “years ofconsuming hormone-packed fried chicken andstressing over money.” Now, I’d found a way to savemy sinking career by writing negative articles aboutChina and taking kickbacks from short sellers. In acinematic scene set at Kentucky Fried Chicken, thisInternet version of me laid out a strategy: “ ‘Bashingthe Chinese could be a profitable niche for me,’Lawrence said to a source while biting off a juicychicken leg quarter at KFC. ‘The Chinese don’t vote,the Chinese don’t sue people, they just sit theretaking the s---. How much better can it get? I ammaking a living out of it!’ ”

It was difficult for me to keep reading. In addition toall the lies, the story was laced with creepy sexualimagery: I’d had my “panties ripped off” and waslike “a dog wagging her tail trying to attract a

Page 3: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

mating partner.” I felt overwhelmed; it was as ifsomething heavy were pressing into my forehead. Iwanted to fight back, and I also wanted to hide. Ihaven’t been able to do either.

The story, published on Jan. 8, 2014, had the byline“John Sterling.” The site’s other articles were an oddmix of celebrity gossip, entertainment news, andstabs at reporting on serious topics such as drugmarketing. It wasn’t exactly high journalism, but itlooked professional, not like some amateur blog.Google seemed to think so as well, because the storyinstantly went to the top of the results when Isearched my name.

In September 2015 the FBI arrested the man behindTheBlot, one Benjamin Wey. Not for smearing me orthe other people he imagined were his enemies.He’s primarily a financier, and he was charged withsecurities fraud and other financial crimesinvolving Chinese companies he helped to list onU.S. stock markets. The U.S. Department of Justicealleges Wey pocketed tens of millions of dollars inillicit profits that he funneled through associatesoverseas and back into accounts in the U.S. Weydenies the charges. A trial has been set for March2017.

Meanwhile, TheBlot’s lies about me still pop uponline. The same is true for a young woman whowon an $18 million judgment against Wey and hiscompanies for sexual harassment and defamation, ajournalist who wrote about her, a retired Nasdaq

Page 4: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

official, and a Georgetown University law professor.As Wey, 44, awaits trial, he regularly posts Blotarticles calling all of us, and others, frauds, racists,and extortionists. He’s found a way to exact revengewith few consequences, and he’s milking it.

I met Wey inSeptember 2010,when he sailed intothe Bloomberg officesfor an interview. Hewore a suit, and hisblack hair was shortand slick. Hemaintained a studiedsmugness, as if hispublicist hadn’t e-mailed me cold topitch the visit. I was areporter who’drecently lived inChina; Wey wantedsome positive pressfor his business helping companies there raisemoney here.

Everything about him seemed rehearsed, from hisposture—chin down, fingers tented—to the way heused my name in almost every sentence. China’seconomy was growing at roughly 10 percent a year,and Wey portrayed this as a sort of personal

Whenever a newimage of mecame online, aBlot articlefollowed, withinsults stampedover the image:FRAUD, DUMB,RACIST,INCOMPETENT

Page 5: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Wey outside the Manhattan courthouse, where he was found liable forsexual harassment and defamation. The $�8 million judgment remainsunpaid.Photographer: Natan Dvir/Polaris

validation. “The philosophy is very simple,” he said.“If you believe China is going to continue to grow asit has, who’s going to bridge the gap between thetwo countries?” The answer, obviously, wasBenjamin Wey.

Still,thelifestoryWey

Page 6: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

sketched for me was fascinating. He said he’darrived in the U.S. from China in 1992 with $62 inhis pocket, then bootstrapped his way to Wall Streetriches. A few years after our meeting, Wey wouldtell a longer version of the story in a document heclaimed was a business school case study. His fatherdied when he was 10, the story went, leaving hismother to raise him alone on $120 a month in thenorthern Chinese city of Tianjin. Wey consideredEnglish the key to his future. He rose at 5 everymorning to study, then biked 90 minutes to school,all the while reciting English phrases. One day itpaid off: He struck up a conversation with a foreigncouple on a bus. They hailed from Texas—a wordthat had an almost mystical ring to him. Thischance meeting led him to college at OklahomaBaptist University.

Success followed success. First, he founded and rana campus catering company with a gross profitmargin of some 95 percent. Next, while still atschool, he brokered shipments of silk boxers,Brazilian sugar, and Russian fertilizer. Aftergraduating, he got himself hired as a China adviserat Ashton Technology Group. It’s hard to know whatto believe in Wey’s “case study,” but he did work atAshton.

In the late 1990s he opened a consulting businesswith partners in Beijing, and in 2003 he foundedNew York Global Group (NYGG). That’s the businessWey was promoting when I met him. NYGG advisedmostly small and midsize private Chinese

Page 7: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

companies looking to list in the U.S., Wey told me.He emphasized that he turned away 99 percent ofpotential clients. Staff accountants, he said,performed as much as 11 months of due diligence,and then, for companies deemed worthy, NYGGengineered mergers with “shells”—companies thatare all but defunct but still publicly listed. Such atransaction, called a reverse merger, transformedthe Chinese entity into a U.S. public companyovernight. Hundreds of Chinese companies hadtaken this route—and so, Wey pointed out, hadBerkshire Hathaway and Texas Instruments.

Wey was saying one thing about Chinese reverse-merger companies, but the market was sayinganother. Short sellers were raising doubts about theaccounting at many of these companies, and sharesin some were falling. Wey was an assertive defenderof the companies and accused the shorts of illegalmarket manipulation. I’d read up on Wey and knewhe’d had his own regulatory issues: The statesecurities regulator in Oklahoma had accused himof failing to tell clients about his consultingrelationships with companies whose shares he wastouting. Wey was censured and agreed to a ban fromthe securities industry in the state, withoutadmitting or denying the allegations.

I met with Wey again in November 2010, and thenext January I wrote a story for BloombergBusinessweek about short sellers and Chinesereverse mergers. It mentioned Wey and NYGG. In

Page 8: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

January 2012 the FBI searched NYGG’s office. Weywouldn’t comment at the time, and the FBI didn’tgive any details.

After that, I heard only occasional news of Wey. Afriend who’d read my stories on reverse mergersmentioned meeting him. In September 2013 thefriend showed me a group e-mail Wey had sentsaying he was an alumnus of Columbia BusinessSchool and touting the case study about himself.Columbia had published it, Wey wrote, and wasplanning to use it “in the training of global leadersfor years to come.” The attached document, titled“Benjamin Wey: Global Entrepreneur,” appeared tobe on letterhead from Columbia’s CaseWorks seriesand listed a Columbia Business School professorand Wey himself as the co-authors. This was thestory that included such details as the 90-minutebike ride to school and the nice couple from Texas.

The study is not a Columbia publication, accordingto Christopher Cashman, a spokesman for thebusiness school. “The document you have is not acase study and was not published by ColumbiaBusiness School,” Cashman wrote in an e-mail. “Infact, no research or case study about Mr. Wey hasever been published by Columbia Business School.”The professor credited as Wey’s co-author declinedto comment.

The document opens with Wey waving goodbye tohis Columbia classmates on their last day together.They’re headed toward the subway, while Wey hops

Page 9: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

in his Maserati to get back to Wall Street. The rest ofthe narrative mostly sticks to Wey’s personaltriumphs; it does touch on the Oklahoma trouble,describing it as politically motivated and sayingWey accepted the censure because he was no longerdoing business in the state. Still, the story notes,news of the censure gave his enemies fodder. Thelesson, Wey quotes Wey as saying, is that“perception matters more than facts or reality.”

By the time Weydistributed his casestudy, I was workingon a story about aformer client of his:AgFeed Industries, aChinese animal-feedcompany embroiledin bankruptcy, ashareholder lawsuit,and a U.S. Securitiesand ExchangeCommissioninvestigation. Weydidn’t respond to my

calls or e-mails. I reconstructed some of hisinvolvement from Internet searches and turned upa press release from NYGG saying it had helpedAgFeed raise $86 million in the U.S. My story cameout in December. Less than three months later, theSEC sued AgFeed and its Chinese executives for

“Howdy! Ni Hao!Hello! … Youknow me well solet’s get to thepoint. … Investigativereporters areevaluatingpublishing newstories aboutyou”

Page 10: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

allegedly fabricating revenue from 2008 to 2011.The company settled without admitting liabilityand agreed to return $18 million in illicit profits.

Wey e-mailed me on New Year’s Day 2014. He saidhe was seeking comment for a series of investigativearticles about short sellers and fraud, and he had alist of questions for me. Here’s a sample. (Allcorrespondence from Wey in this story is presentedas he sent it, uncorrected.)

“If you have no business background and neitherhave you obtained any education in the field ofaccounting of business, how could you have derivedconclusions on your own involving complex globalbusiness matters mentioned in your variousarticles?”

“We were told you were ‘emotionally scarred’ whileliving in China and you are racially biased againstthe Chinese people. Is it true?”

“Sources told us that you have an active businessactivities outside your Bloomberg employment.What are those business activities? How are youable to support your lifestyle? What compensationhave you received from stock short sellers, hedgefunds, and other tabloid writers?”

He ended with: “This is the time for you to come outclean, Dune.”

Page 11: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

I didn’t respond. He followed up two days later withadditional prompts, including “Sources told us youhave gained a lot of weight due to stress.”

Wey had already started tweeting that I wasimplicated in “massive frauds.” When Bloomberg’slawyers sent him a letter telling him to take downthe tweets and stop defaming me, he fired offanother long e-mail. “You are a tabloid writer, asensational woman, a total loser with absolutely nosense of morality,” read the message, whichnonetheless went on to say that “this is just thebeginning of endless efforts to express our opinionsforever, and continues the debates of ourdifferences in civility.”

I knew something was coming, so I kept Googlingmy name and Wey’s name to see what it would be.That’s how I discovered my star turn on TheBlot.

I was rattled for days. I couldn’t focus on a story Iwas reporting about—as it happens—online privacyand anonymous browsing. Still, some things struckme as absurdly funny. Wey tried to drum up trafficto the story with a tweet claiming I was implicatedin a “new Bernie Madoff fraud.” His e-mails, whichkept coming, referred to “twits” instead of tweetsand to Bloomberg’s outside law firm, Willkie Farr, asWilkie Fart.

Wey’s name wasn’t on the story, but he wasn’ttrying too hard to cover his tracks. The website’sterms of use identified theblot.com as part of FNL

Page 12: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Media, which a copyright form placed at the sameoffice address and floor as NYGG.

As I looked into how to get Wey’s vile material offthe Internet, I saw that FNL’s business registrationlisted Holland & Knight, a respectable law firm, anda firm partner, Neal Beaton. That gave me somehope—maybe someone there would be willing totalk sense into Wey. I reached out throughBloomberg’s lawyers. The message came back—sorry, can’t help. (Holland & Knight says, through aspokesperson, “Our involvement with FNL Mediawas only in relation to the formation of thecompany in 2013.”)

I had no better luck with the companies Wey used tospread Blot posts. The site had a Facebook page,and Bloomberg’s legal team tried to get Facebook toremove references to me. No response. (The“RACIST” photo was in TheBlot’s photo streamwhen I checked as I was writing this story. Ireported it and got an automated response sayingFacebook would remove anything “that doesn’tfollow the Facebook Statement of Rights andResponsibilities.” It’s still there.) When Icomplained to Twitter that Wey’s account wasabusive, I got a response from Twitter Trust &Safety, telling me Wey wasn’t violating Twitter’srules and to block his tweets so I couldn’t see them.I sent in more examples of Wey’s tweets, andTwitter suspended his account. He was back in less

Page 13: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

than three weeks. Someone opened a Twitteraccount impersonating me. The only follower wasBenjamin Wey. Twitter did block that one.

My husband was enraged and impatient: Couldn’twe do something? How could this guy be allowed toget away with this? My mother worried this was alljust a prelude to something worse—violence,physical harassment. I soothed them the best Icould, and I kept looking for help.

Friends and colleagues told me appealing to Googlewas pretty much hopeless, and I found that to betrue. I couldn’t figure out how to report the storiesas defamatory, although there was a “reportimages” option that I’ve been using to no avail fortwo years. Later, Google forwarded me its officialpolicy. In the U.S., the company removes searchresults from its index only in very specificsituations involving images of child abuse,copyright infringement, or exposure of sensitiveinformation such as Social Security numbers.Google will also respond to a court order identifyingpages or content as defamatory.

I didn’t sue for defamation. I talked to people aboutit, and all of them told me the same thing: It wouldbe long, invasive, and horrible, and Wey wouldlikely use the opportunity to further attack myprivacy and reputation.

Page 14: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Wey kept at his trolling, with at least four morestories devoted to me, plus references in postsabout his other targets. Whenever a new image ofme came online, a Blot article followed, with thesame insults stamped over the image: FRAUD,DUMB, RACIST, INCOMPETENT.

There were real consequences. My husband and Iwere turned down for homeowners insurance; theunderwriter told my husband I was “high-profile.” Itraded cards with another journalist at an event,and the next day he e-mailed to ask what the heckI’d done to make anyone so angry at me. I felt as if Ihad a dirty little secret. I’d forget, and thenmoments like that would upset me again. Not manypeople bothered to ask for my side of the story.Maybe that was because not a lot of people saw theBlot stories—the entire site got only 50,000 views amonth. But I imagined people I contacted for work,especially native Chinese, coming upon the Blotposts. How many of them would return my calls ore-mails?

I wasn’t the first person accused of racism onTheBlot. Before me, there was Michael Emen, aNasdaq official. In 2011, Nasdaq delisted a Weyclient called CleanTech Innovations. (The decisionwas overturned by the SEC in July 2013 after thecompany appealed.) A piece labeled “opinion”appeared on TheBlot focusing on Emen’s role,alleging abuse of his powers, discrimination, and

Page 15: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

racial profiling. “Michael Emen Reveals Racism atNasdaq” is still at the top of a Google search on hisname.

Similar “investigations,” as they were tagged, beganto appear regularly on TheBlot. The attacksreflected Wey’s obsession with what he saw as theunfair treatment of Chinese companies by the U.S.media and regulators. TheBlot went after RoddyBoyd, a freelance reporter who’d doggedly analyzedaccounting irregularities at U.S.-listed Chinesecompanies; Jon Carnes, a short seller; FrancineMcKenna, who wrote about AgFeed on heraccounting-focused blog; and a pair of Barron’sreporters who’d covered reverse-merger companiesand Wey’s business. The accompanying graphicsgrew coarser and coarser, including photos of toiletbowls full of feces.

TheBlot found a new target in July 2014, aSwedish woman named Hanna Bouveng. She metWey at a party in the Hamptons in 2013. Not longafter, he offered her a job at NYGG, a visa, and achance to stay in New York. She accepted. A lawsuitshe later filed alleged that Wey, who was marriedwith children and almost 20 years her senior,pursued her relentlessly, buying her tight clothesthat he asked her to wear at the office and forcingher to share a room with him on business trips.

Page 16: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Eventually, the suit said, she slept with him, andwhen she declined to keep doing so, he fired her.Bouveng sought $850 million in damages.

TheBlot spewed out inflammatory articles and luridillustrations about Wey’s latest enemies: Bouveng,her lawyers, her friends, even a New York DailyNews reporter who wrote a brief item about thelawsuit. Just a sample of the headlines:

“Op-Ed: Hanna Bouveng, Cocaine User Caught withCocaine and Gun Criminal, Swedish Shame”

“Bank Fraud Dooms Morelli Alters Ratner LawFirm, Bankruptcy, Lawsuit Charges, FBIInvestigates”

“Barbara Ross, Racist NY Daily News WriterFabricated Judge’s Order, Prejudiced JournalistBenjamin Wey”

Bouveng’s lawyers tried to persuade the judge in thecase to stop Wey from continuing to publishdefamatory articles, asserting that they amountedto retaliation and witness intimidation. Wey’slawyers argued that this would infringe on Wey’sright to free speech. The judge didn’t rule on thisaspect of the case until after the trial was over, whenhe said the money judgment made it a moot point.Many of the stories remain online, updated withnew material.

Page 17: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Bouveng is “pleased that the U.S. government is pursuing a criminalcase against Wey,” says her lawyer. “He will ultimately get what hedeserves.”Photographer: John Marshall Mantel/Zuma Press

Thetrial

became tabloid fodder as Bouveng testified abouther sexual encounters with Wey. (From hertestimony: Q. Did you kiss him? A. No. Q. Did youhug him? A. No. Q. Did you reciprocate in any way?A. No. Q. How long did it last? A. A few minutes.)For Blot watchers like me, it also revealed Wey’smethods. He really had established a website, hiredwriters, and published articles just to have aplatform for his attacks. The site’s former editor-in-

Page 18: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

chief testified that all Wey really cared about werethe pieces on his enemies and that he tacked oncomments under fake names to push the articlesfurther up in search results.

A jury awarded Bouveng $18 million last June. Shehas yet to receive any money, according to one ofher lawyers, David Ratner. Wey’s tweets after theverdict in Bouveng’s lawsuit spun defeat intovictory: “#GRATIFIED #financier @WeyBenjaminDEFEATS #extortion #hannabouveng FALSE sexualassault, retaliation claims, VICTORY.”

Ratner sent me a comment from Bouveng, sayingshe is “pleased that the U.S. government is pursuinga criminal case against Wey. He will ultimately getwhat he deserves.”

On the day of his arrest in September 2015, Weyappeared in federal court in Manhattan to hear thecharges: securities and wire fraud, conspiracy tocommit securities fraud and wire fraud, failure todisclose ownership in excess of 5 percent ofcompanies’ stock, and money laundering. Weymanipulated Chinese companies and investors,according to the Justice Department, taking hiddenstakes through family members and frontcompanies, then manipulating trading in the sharesto benefit himself and his family. The indictmentoutlines how he allegedly took a cut of almost everytransaction as he shepherded companies such as

Page 19: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Deer Consumer Products and CleanTech to U.S.listings. He owned hidden stakes in the shellcompanies used for reverse mergers, which thenbecame shares of the new entities. He hid thesestakes in offshore entities, through which heparceled out stakes to friends and family to boostthe number of shareholders to the thresholdrequired for a Nasdaq listing. He also used theseoffshore entities to conduct fraudulent trading, attimes artificially inflating share prices and thenselling to generate millions in profits. He causedstock and profits to be transferred overseas throughaccounts in Switzerland and Hong Kong. (Wey’sGeneva-based banker, Seref Dogan Erbek, was alsocharged. He is at large.) The money returned to theU.S. and eventually to Wey, often, the indictmentsays, as nontaxable gifts to Wey’s wife, Michaela.

On Sept. 15, Wey pleaded not guilty to all charges.He’s also a defendant, along with his wife andseveral other people associated with NYGG, in acivil suit filed by the SEC at the same time as thecriminal complaint. Wey and his wife haven’t filed aresponse in the SEC case and are seeking to have itstayed until the criminal case against Wey isresolved.

Wey is also battling lawsuits stemming fromTheBlot. A Georgetown law professor named ChrisBrummer sued him in April 2015. Brummer had thepoor luck to be an arbitrator in a Financial IndustryRegulatory Authority (Finra) disciplinary actionagainst two brokers who sold shares of Deer

Page 20: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Consumer Products without disclosing tocustomers that they were paid consultants for thecompany. Deer was a client of Wey’s. Finra barredthe two brokers from working in the securitiesindustry, and Brummer was on a panel that upheldthe decision in 2014. Stories on TheBlot appearedpromptly, pillorying Brummer as a fraud, callinghim an Uncle Tom (Brummer is black), andaccusing him of being involved in pump-and-dumpstock schemes.

Wey responded to Brummer’s lawsuit with a motionto dismiss. It contends that Wey didn’t write theposts and that the suit is a “transparent attempt” tochill free speech, because no reasonable readerwould interpret the articles as fact, rather thanopinion. The motion notes that “it is undisputedthat the Posts are available only on a sensationalistinternet blog.” Preposterous though this mightsound, especially given Wey’s regular declarationsthat he is an investigative journalist, it appears to bedesigned to cloak Wey and TheBlot in the mantle ofthe First Amendment and protected free speech.

Brummer wouldn’t talk to me, but one of hislawyers, Whitney Gibson, agreed to discussdefamation in the online era in general terms.Internet companies, he told me, are protectedunder a clause in the Communications Decency Actthat says no provider or user of an “interactivecomputer service,” such as a website, a hostingcompany, or a search engine provider, can be heldliable for third-party content. That allows

Page 21: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

companies to ignore the headache of arbitratingright from wrong and fact from fiction online, forthe most part. It also leaves Brummer, and all of us,vulnerable to the likes of Wey, who disguised manyof his attacks as stories submitted by anonymousreaders. Decades into the Internet Age, there’s nosurefire method to get defamatory material takendown if the person responsible for it is ready to putup a fight.

Earlier this month, Brummer’s lawsuit cleared amajor hurdle: The judge ruled against Wey’s motionto dismiss and specified that Wey hadn’t shown theBlot articles should be protected under theCommunications Decency Act. It’s a victory, thoughBrummer still has to prevail in the overall case—and in the meantime, the Blot articles stay up.

Almost everyone I contacted for this story,including Emen, Brummer, and others who’d beenattacked on TheBlot, chose not to comment, and Iunderstand that decision. What’s the upside? Iknow what the downside is: more attacks. It tookme a long time to decide to write about my ownexperience, because I just wanted to avoid any moreinteraction with Wey. But I did have to give him achance to comment for this story, particularly onthe origin of the Columbia “case study.” I e-mailedthe lawyers representing him in his various legalbattles, and in less than three hours, I got a 1,600-word response from Wey. This is just a piece:

Page 22: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

“Howdy! Ni Hao! Hello! I am Benjamin Wey—yourold friend. You know me well so let’s get to thepoint. I am an independent investigative reporterand I like TheBlot Magazine (www.theblot.com)—Voice for the Voiceless, millions of readers a year.Investigative reporters are evaluating publishingnew stories about you, your peculiar moneyentanglements with illegal stock short sellers(Roddy Boyd, Jon Carnes etc) as their bribedmouthpiece, your alleged extramarital affairs with aman calling himself ‘niu bi’—‘a cattle’s d---’—inChinese on your own Twitter page, as well as yourracist attitude towards the Chinese people. Becauseyou just reached out to me again after two years ofpeace, you just did yourself a favor by reviving ourinterest in you. ...

“You mentioned a non-published ColumbiaBusiness School research paper. I recall you andyour sex partner Roddy Boyd collectively publisheda tabloid hit piece on this matter in 2013 in the NYPost. You said the Columbia paper was neverpublished. Then how did you get a copy? How didyou get hold of a draft Columbia University internaldocument? When and how did you hack intoColumbia’s computers? How did you stealColumbia’s documents? Who else was involved inyour theft? Come clean please so our readers canjudge. How long have you been stealing documentsfrom your employer? You know, theft is a pattern. ...

Page 23: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

“We have 18 more questions for you to answer. Eachanswer can be a separate, featured article. Dune, tosave you time, let’s start with the above list. Okay?Our dealine for your answers is 5 pm, Feb 24, 2016.As it is said, ‘a thief remains silent’. If you do notrespond, we will report to our readers such. ...

“Donald Trump said the main stream media is fullof dishonest people. I have to say I agree with him.You are one of those duckings feeling like somewhite swan. There is no swan lake in my life todance around, okay? I know your tricks and howyou ‘media’ people think. I am one of you, a fearlessreporter and I have buckets and buckets of ink—more than you do. ...”

I wrote this story because I have a platform to fightback. How can I, with the resources and reach of aglobal magazine, let him intimidate me? It’s my jobto write about Wey. Still, I’m not looking forward towhat’s coming next.

Editor: Daniel Ferrara

Web design: Tracy Ma, Steph Davidson and Toph Tucker

Feb 25, 2016Here’s How Electric Cars Will Cause the NextOil Crisis(http://www.bloomberg.com/features/2016-ev-oil-crisis/)

Mar 10, 2016The Incredible Rise and Final Hours of FrackingKing Aubrey McClendon(http://www.bloomberg.com/features/2016-aubrey-mcclendon)

Page 24: 2016-03-16 - Couri - The Journalist and the Troll - Benjamin Wey Spent Two Years Trying to Destroy Me Online - Bloomberg Business-1.pdf

Feb 23, 2016The South China Tiger Is Functionally Extinct.This Banker Has 19 of Them(http://www.bloomberg.com/features/2016-stuart-bray-south-china-tigers/)

Feb 25, 2016Expedia Thinks It Can Help You Find the DreamVacation You Didn’t Know You Wanted(http://www.bloomberg.com/news/features/2016-02-25/expedia-thinks-it-can-help-you-find-the-

Mar 03, 2016Valeant’s Boss Is Back: Can the CEO Save theDay, Again?(http://www.bloomberg.com/news/articles/2016-03-03/valeant-s-boss-is-back-can-the-ceo-

Feb 04, 2016The Feel-Good Female Solidarity Machine(http://www.bloomberg.com/features/2016-feel-good-female-solidarity-machine/)