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N 5 - Noviembre del 2002
Volcanes y clima 1816, UN AO SIN VERANO EN EL HEMISFERIO
NORTE
Carmen Gozalo de Andrs [email protected]
La erupcin del Tambora de 1815
El Tambora es un volcn de la pequea isla indonsica de Sumbawa en
el archipilago de La Sonda. La isla tiene una extensin de 14.793
kilmetros cuadrados y mide de oeste a este 280 kilmetros. Est
atravesada longitudinalmente por una cordillera con varios
volcanes. El ms oriental, el Tambora, forma la pennsula de Sanggar.
De riqueza extraordinaria, Sumbawa produce arroz, algodn, maderas
preciosas, tabaco, azufre, petrleo, asfalto... y est muy
promocionada tursticamente. Sus habitantes son en mayora
musulmanes.
Isla de Sumbawa (Indonesia)
La erupcin del Tambora del ao 1815 est considerada como el mayor
cataclismo volcnico de los diez mil ltimos aos. El volcn ahora
alcanza 2.850 metros, con una base al nivel del mar de 60 kilmetros
de dimetro. Antes de esta gran erupcin, su cima sobrepasaba los
4.000 metros. Su crter, ligeramente elptico, de 6 kilmetros de
dimetro aproximado, tiene casi 1.500 metros de profundidad. Provoc
otras erupciones en 1819,1880 y 1967.
Dicen las crnicas que en las primeras horas de la tarde del 5 de
abril de 1815 se oy en Batavia (Java) un ruido extrao, como el
retumbar de caonazos lejanos. Salieron del puerto dos navos de
reconocimiento, sin localizar nada anormal en el mar. Pronto la
lluvia de cenizas dio cuenta del comienzo de una erupcin volcnica.
La gran explosin se produjo das despus, el 11 de abril. La propia
isla de Sumbawa y la de Lombok quedaron cubiertas por un manto de
cenizas de varios metros de espesor que aniquil a sus habitantes.
Durante tres das una densa nube ensombreci totalmente los cielos de
islas alejadas hasta 300 kilmetros. Las sucesivas erupciones de
1815, escalonadas entre el 5 de abril y el 23 de agosto,
dispersaron en el aire la cima del Tambora, equivalente a un
volumen de 30 kilmetros cbicos, reduciendo su altura en ms de 1.300
metros.
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El sbito e ingente volumen de lava que irrumpi en el mar de Bali
provoc un gigantesco tsunami que sumergi a gran velocidad el
litoral de numerosas islas recordamos que la Repblica Indonsica est
formada por ms de 17.000 islas- y que grandes aglomeraciones
humanas, como Besuki (Java), a ms de 500 Kilmetros de distancia del
Tambora, o Cerm y Amboine, a 1.600 Km., fueron barridas por una ola
de 2 metros de altura que arrastr y sumergi en el mar cuanto
encontr a su paso. Hubo 88.000 vctimas.
El Tambora desde la nave espacial americana
La fuerza de expansin de los gases dice Jacques Labeyrie- sobre
todo de vapor de agua, gas carbnico y gases sulfurados (que se
haban acumulado a lo largo de los milenios precedentes, aumentando
sin cesar la presin debajo del volcn inactivo) pulveriz y proyect
por el aire esa inmensa cantidad de rocas y cenizas que constitua
la diferencia entre el volumen del volcn antes y despus de la
erupcin. Como ocurre en todas las erupciones de gran violencia, una
parte importante de todo este polvo de roca y de gases en expansin
quelo acompaaban, fue proyectada hasta la estratosfera. Se
desconoce la masa del polvo (formado por las rocas pulverizadas,
las cenizas de vidrios y cristales y los aerosoles de sulfatos)
proyectado a la estratosfera, pero por analoga con lo que ocurri en
el caso de la explosin del Krakatoa, mucho menos poderosa que la
del Tambora, es lgico pensar que sta ltima haya inyectado, por
encima de los 15 kilmetros, por lo menos 150 millones de toneladas
de estas partculas de polvo muy finas. Su dimensin de pocos
micrones no les permiti durante varios aos caer al nivel del mar.
Empujadas por los vientos del Este, que predominan de manera
permanente en las grandes altitudes, dieron varias veces la vuelta
al globo. Quiz durante las primeras vueltas, la nube slo fuera una
franja estrecha que no cubra ms que la zona ecuatorial el Tambora
est a 8 grados de latitud Sur- pero, despus, esa franja se ensanch
hasta cubrir con un fino velo estratosfrico las latitudes
tropicales. A partir de este momento, esas partculas se encontraron
en la zona de los vientos estratosfricos del Oeste. Reiniciaron
entonces su viaje en sentido contrario, extendindose poco a poco y
cubrieron as las regiones templadas y, al final, toda la superficie
restante del globo: se encontr un fino estrato de ese polvo en las
nieves de Groenlandia y tambin en la meseta helada de la Antrtida,
a una profundidad que corresponde exactamente con el ao siguiente
al de la erupcin y los aos sucesivos.
Desde la superficie del suelo es casi imperceptible este velo
ligero formado por los aerosoles volcnicos, que flotan muy alto
sobre nuestras cabezas. Slo se advierte por las magnficas
coloraciones rojas que dejan aparecer a la cada del sol. Sin
embargo tiene una influencia climtica innegable, que no se descubri
hasta 1963, tras la erupcin del volcn Gunung Agung de la isla de
Bali.
Volcanismo activo y clima
La relacin entre erupciones volcnicas y clima fue enunciada por
Benjamn Franklin. Resida en Pars en 1784 como Ministro
Plenipotenciario de los EE.UU. y observ una niebla seca y
constante, de la que coment en una de sus cartas:
Durante varios meses del verano de 1783, cuando los efectos
calorficos de los rayos del sol de estas regionesdeberan haber sido
mximos, haba una constante niebla sobre toda Europa y una gran
parte de Norteamrica. Esta niebla era de naturaleza permanente. Era
seca y pareca que los rayos del sol no tenan poder para disiparla,
como fcilmente hacen con la niebla hmeda... de hecho se volvan tan
dbiles al pasar a
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travs de ella, que, cuando se recogan en el foco de una lente,
difcilmente quemaban un papel. Por supuesto, su efecto estival del
calentamiento de la Tierra disminuy en gran manera (...)De aqu que
la superficie pronto se helara(...) que las primeras nieves
permanecieran sobre ella sin fundirse (...)que el invierno de
1783-84 fuera tal vez ms riguroso que ninguno de los que se haban
dado en muchos aos (...) La causa de esta niebla universal no se
conoce todava. Podra ser adventicia a la Tierra... o podra ser la
vasta humareda que, durante largo tiempo continu saliendo en verano
del Hekla, en Islandia y de ese otro volcn surgido en el mar cerca
de la isla, cuyo humo pudo ser dispersado por diversos vientos
sobre la parte septentrional del mundo... Sin embargo, parece que
vale la pena investigar si otros duros inviernos registrados en la
Historia fueron precedidos de nieblas de verano semejantes y
ampliamente extendidas...
Benjamn Franklin (1706-1790)
En 1913, el meteorlogo norteamericano William Humpheys concret
que la reiterada serie de erupciones volcnicas de los primeros aos
del siglo XIX entre ellas la del Tambora- haban provocado fuera de
estacin las numerosas olas de fro de aquel extrao verano del ao
1816.
No obstante, la propuesta de Franklin de comprobar la relacin
entre erupciones volcnicas y cambios climticos se hizo realidad
casi doscientos aos despus, con la exploracin histrica de Hubert
Lamb en 1970. Entonces Lamb trabajaba en el Servicio Meteorolgico
Britnico. Registr todas las erupciones volcnicas desde el ao 1500
hasta 1960, relacionando su impacto sobre la atmsfera de la tierra,
con una escala definida en relacin con la erupcin del volcn
Krakatoa en 1883, estableciendo como 1000 unidades un ndice
referencial que l llam ndice de velo de polvo (IVP). A partir de
las pruebas histricas y geolgicas se sabe que la erupcin del
Tambora en 1815, que gest el ao sin verano de 1816, arroj a la
atmsfera tres vecesla cantidad de polvo que lanz el Krakatoa siete
dcadas ms tarde.
Un verano muy fro en Europa.
Aquel ao 1816, que se conoce en la Historia del clima como el ao
sin verano, Europa estaba destrozada por las guerras napolenicas,
que haban terminado en 1815 con la batalla de Waterloo y el exilio
de Napolen en la isla de Santa Elena. La ciencia meteorolgica de
aquel momento no relacion el continuo velo de polvo atmosfrico, ni
los deslumbrantes crepsculos con la erupcin del volcn Tambora, cuya
existencia probablemente desconoca.
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Se contemplaba con estupor el comportamiento del extrao verano
que haba retrasado las vendimias del sur de Francia hasta los
ltimos das de Octubre y las de la cuenca del Rhin hasta principios
de noviembre. En Pars se registraban en el mes de julio
temperaturas medias inferiores en 3,5 grados a las normales de
aquel mes y, en Agosto, estos valores eran casi 3 grados ms
bajos.
Los campesinos, que pensaban recuperar las reservas consumidas
en los diez aos de guerra, tuvieron que afrontar un ao misrrimo.
Fue necesario que soldados armados se ocuparan del transporte del
trigo a la capital para evitar el saqueo del pueblo hambriento. El
19 de julio, desde Las Tulleras, el rey Luis XVIII ordenaba a los
vicarios generales de la dicesis de Paris que se hicieran rogativas
pblicas en todas las iglesias para pedir al rbitro Soberano de las
Estaciones que conservara los bienes de la tierra, alejara las
tempestades y concediera tiempo sereno para que los frutos llegaran
a su madurez.
En Centroeuropa, fuertes tormentas generalizadas descargaban
pedrisco de tamao nunca visto y las riadas arrastraban a personas,
animales y enseres. Un terremoto cambi el curso de un ro en Capel,
convirtiendo las llanuras prximas en un nuevo lago. Hubo necesidad
de sacrificar al ganado que no se poda mantener y aument la
emigracin a los EE.UU.
En Londres se reparta diariamente una sopa econmica a personas
de las clases ms necesitadas y, mediado el mes de agosto, la
suscripcin abierta en favor de labradores y artesanos pobres,
ascenda en la capital del Reino Unido a tres millones de
reales.
Las continuas olas de fro veraniegas de 1816 se atribuan a
nuevas manchas solares y a la invasin en el Atlntico Norte de una
gran cantidad de gigantescas masas de hielo polar. Otra hiptesis
mantena que la generalizacin de pararrayos haba modificado la
dinmica de las corrientes elctricas en la atmsfera. Pero nadie
supuso que la considerable cantidad de partculas volcnicas
insedimentables, introducidas en la estratosfera por la erupcin del
Tambora, pudiera haber alcanzado el occidente europeo tres meses
despus, ni que se desplazara alrededor del globo, dando a la luz
solar el tinte ceniciento que estuvo produciendo durante tantos
meses aquellos crepsculos tan fantsticamente coloreados.
Erupcin en 1822 del volcn Vesubio, el ms clebre y devastador del
mundo. En los dos ltimos milenios ha entrado en erupcin al menos
cincuenta veces
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En Cantabria, tampoco hubo verano en 1816 Y en el resto de
Espaa?
Los cientficos europeos que han estudiado el tema del cambio
climtico en el verano de 1816 en Europa, no aportan datos concretos
que puedan determinar en qu medida afect a la Pennsula Ibrica. Es
justificable: la Meteorologa en Espaa no estaba
institunacionalizada oficialmente y el Rey Fernando VII -que haba
vuelto del exilio el ao de la explosin del Tambora- consciente del
peligro que entraaba la prensa para conservar supoder absoluto, la
elimin durante los aos 1815 a 1820, permitiendo nicamente la
publicacin de La Gaceta, con carcter de peridico oficial del Reino.
Los corresponsales de La Gaceta en Europa enviaban sistemticamente
noticias de los desastres del tiempo en sus pases de residencia,
pero La Gaceta no publicaba noticias del tiempo atmosfrico que
aconteca en nuestro pas. Slo espordicamente alguna gacetilla daba
cuenta de infortunios puntuales, que no nos permiten generalizar si
tambin Espaa padeca un tiempo tan fro y desapacible como
Europa.
Ha sido preciso acudir a otras fuentes documentales indirectas
cuando se ha intentado comprobar si el ao sin verano tuvo alguna
incidencia en Espaa. Se ha iniciado la comprobacin en tierras de
Cantabria, empleando datos fenolgicos y registros de carcter
econmico que no suelen utilizarse en estudios climatolgicos del
pasado, los libros de tazmas.
Es importante tener en cuenta que la regin cntabra fue tierra de
vino, hasta que la mejora de las comunicaciones terrestres permiti
la entrada de otros caldos de mejor paladar, que llegaban de
Castilla y La Rioja, compitiendo con el chacol autctono en calidad
y precio. En las zonas de Noja, Isla, Meruelo, Argoos, Santoa,
Limpias y Castro hacan chacol para su consumo y lo mandaban en
cantidad considerable a Santander. Tambin se exportaba a Mjico y a
Cuba, donde los nostlgicos emigrantes de la tierruca pagaban el
chacol cntabro al precio de los mejores vinos de Burdeos. Las actas
del Cabildo de Santander de 6 de noviembre de 1816 dejaron
constancia del acuerdo municipal de suprimir el aforo de chacol
porque se haba perdido la cosecha. En varias actas sucesivas de
aquel ao se da noticia de la escassima recoleccin de maz y otros
productos agrcolas.
De las distintas fuentes indirectas utilizadas, se han preferido
las de carcter fenolgico y econmico, consiguiendo informacin
valiosa en los libros de tazmas. Un libro de tazmas parroquial es
el registro contable en el que quedaban anotadas las entregas
anuales que, en concepto de diezmos, o dcima parte de lo
recolectado u obtenido por la agricultura y ganadera, entregaban
los feligreses de cada parroquia. Su valor histrico es importante
pues a travs de ellos se puede estudiar la produccin agraria y
pecuaria de nuestros pueblos. Hecho un estudio comparativo entre
las tazmas de los aos 1815,1816 y 1817 en cuarenta localidades
cntabras, se puede asegurar, sin ninguna duda, que Cantabria el ao
1816 no disfrut de su habitual verano confortable. Mucho fro, poco
sol y excesivas lluvias contribuyeron a reducir las cosechas a
cotas de miseria y retrasar su recoleccin hasta noviembre, ya bien
entrado el otoo. Adems, a veces, los prrocos aadan notas
justificativas de la disminucin del importe de los diezmos, notas
que vienen bien para conocer la temperie del ao e incluso la
calidad de los frutos.
De los muchos testimonios recogidos se cita como ejemplo lo que
escriba el prroco de Castro Urdiales al pie de la Tazma: En este ao
de 1816 se presentaron las vias con una muestra mediana muy
irregular. Se arrasaron bastante en el brote, que comenz a fines de
marzo o ms adelantado (...) fue todo el ao hmedo y fro con cuyo
motivo, paulatinamente, antes de la flor que fue en Julio, se perdi
la mayor parte del fruto. La uva que se salv, silvestre, tuvo
ltimamente en fines de Agosto un pedrisco tan copioso que arras
desde Islares hasta el primer brocal del arenal. Con iguales
accidentes se hizo la recoleccin de lo poco que qued, en 8 de
noviembre, vendimia que no se ha visto tan tarda y tan pobre (...).
Otro prroco, el de Cicero , en la zona mas oriental de la Regin
indicaba que no se haba formado tazma de vino por causa del hielo y
otras intemperies.
Referencias climticas del verano de 1816 en los Estados
Unidos
Cuando el calor hizo su aparicin algo antes del verano de 1816,
las temperaturas fueron ms bien bajas en Norteamrica. Despus, la
aparicin intempestiva de intermitentes olas de fro, procedentes del
Ocano Glacial rtico, produjo daos irreparables.
En Williamstown ( Massachussets), el 5 de junio la temperatura
mxima haba sido de 26,7 C. Al da siguiente, esta misma temperatura
apenas sobrepasaba los 7 grados y continu descendiendo.
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El 7 de junio nev durante una hora en Plymouth (Conneticut) y
muchas noches ms de aquel nefasto verano hubo heladas muy fuertes
hasta el sur de Virginia.
Las hojas de los rboles amarillearon. Perecieron muchos pjaros y
los corderos recin esquilados murieron de fro. Cuando ces la
irrupcin de aire polar, el 11 de junio, pudo constatarse que casi
toda la cosecha de maz de Nueva Inglaterra se haba helado.
En el mes de julio, unos das de buen tiempo permitieron a los
campesinos resembrar sus tierras. Y cuando los nuevos brotes
comenzaron a apuntar, otra baja drstica del calor caus verdaderos
estragos en las hortalizas. Una vez ms tuvo lugar una breve
recuperacin y posterior aumento de las temperaturas, lo que permiti
resistir a los cereales ms fuertes, sobre todo al trigo y al
centeno de alguna zona.
Despus, el 20 de agosto, se produjo de nuevo otro persistente
descenso, que culmin con las catastrficas heladas del 27 de
septiembre. Para entonces ya casi toda la cosecha se haba
perdido.
Huellas del ao sin verano en el cine, la literatura y la
pintura
La pelcula Remando al viento de Gonzalo Surez, coproduccin
hispano-noruega, protagonizada por Hugh Grant ( representando a
Lord Byron ), nos acerca en alguna escena de su primera parte al
desapacible y tenebroso verano de 1816 y a las vivencias de los
escritores Percy Shelley, Lord Byron, John William Polidori y Mary
Godwin en Villa Diodati, su residencia suiza en las orillas del
Lago Lemn.
Cartel de la pelcula Remando al viento
Suiza fue, sin duda, el pas europeo que padeci con ms rigor las
inclemencias meteorolgicas de aquella estacin estival. Sus viajeros
tursticos y veraneantes tuvieron que recluirse muchas jornadas en
sus alojamientos, al calor de las chimeneas, para protegerse de los
intermitentes temporales de agua y nieve.
Byron haba llegado desde Inglaterra, huyendo de la bancarrota y
de un matrimonio fracasado. La sociedad londinense le haba
repudiado abiertamente y decidi expatriarse, dirigindose a Suiza,
donde alquil un palacete a orillas del lago Lemn. Era el mes de
junio de 1816. Percy Shelley, expulsado de Oxford, haba sido
desheredado por su padre y el poeta, enamorado de Mary Godwin,
abandon a su esposa e hijos y se escap aSuiza con ella. All
visitaron a Byron. La lluvia y tormentas les obligaron a quedarse
en Villa Diodati durante varios das. Este palacete, porticado y
rodeado de viedos, en el que John Milton ya se haba alojado dos
siglosantes, era considerado por la amante de Shelley un lugar
culturalmente sagrado.
Impresionado por la lobreguez del ambiente, con el cielo
totalmente cubierto de oscursimas nubes que ocultaron el sol
durante tres das, Byron rememor, como una autntica pesadilla,
aquellos das vividos en tierras helvticas. Compuso un poema de 82
versos, al que llam Darkness (Oscuridad), que comienza as:
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OSCURIDAD
Tuve un sueo, que no fue un sueo. El sol se haba extinguido y
las estrellas vagaban a oscuras en el espacio eterno. Sin luz y sin
rumbo, la helada tierra oscilaba ciega y negra en el cielo sin
luna. Lleg el alba y se fue. Y lleg de nuevo, sin traer el da. Y el
hombre olvid sus pasiones en el abismo de su desolacin.(...)
Lord Byron(1788-1824)
Los bigrafos de los Shelley y de Byron coinciden en que, en las
continuas tertulias compartidas aquel verano de 1816, retenidos por
las inclemencias meteorolgicas en Villa Diodati, tras una apuesta,
imaginaron posibles relatos protagonizados por personajes
terrorficos.
Villa Diodati
Mary Godwin, entonces compaera y futura esposa del poeta
Shelley, era una jovencsima novelista de slo diecinueve aos.
Concibi aquellos das el personaje literario ms abominable creado
jams por una mujer: Frankenstein. En la autobiografa de esta
escritora aparecen abundantes datos sobre la inclemencia del tiempo
y el avance de los glaciares suizos en el verano de 1816.
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Mary Shelley (1797-1851)
Percy Shelley (1792-1822)
El doctor Polidori, (1795-1821) mdico y escritor ingls de
ascendencia italiana, que acompaaba a Byron en su viaje a Suiza en
funciones de secretario personal, prefera imaginar historias
tremebundas protagonizadas por vampiros. Comenz a escribir en el
verano de 1816 El Vampiro, novela que publicara tres aos despus,
cuyo protagonista, misterioso, fro y encantador para las mujeres
era un despiadado retrato de Lord Byron.
Entretanto, William Turner (1775-1851) el mejor paisajista
ingles del Romanticismo, contemplaba sorprendido los fantsticos
atardeceres que la luz del sol poniente produca al atravesar la
continua calima gestada por las minsculas partculas de cristales y
aerosoles de sulfatos. Imgenes surrealistas, como las de la luna
verde esmeralda en contraste con el rojo ardiente de la puesta de
sol, o un segundo ocaso, que apareca cuando ya era noche, iban a
enriquecer, hasta el fin de sus das, la paleta cromtica en los
celajes de este pintor universal. Fue el pintor preferido del gran
pblico, de la aristocracia y de la realeza inglesa. De l se dijo
que tena la mana de pintar atmsferas. Pero Turner no supo nunca que
aquella inslita luz crepuscular, entre las desgarradas nubes, era
debida a la erupcin de un volcn llamado Tambora, en la desconocida
isla de Sumbawa, al otro lado del mundo. Hasta mucho tiempo despus
de su muerte no se ha podido afirmar que realmente Turner pint el
aspecto real que presentaba el cielo en Londres tiempo despus de la
explosin del Tambora.
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De izquierda a derechay de arriba a abajo: Lluvia, vapor y
velocidad National Gallerie.Londres. Venecia National
Gallerie.Washington.El Temerario camino del desguace National
Gallerie. Londres.
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Hemos visto la incidencia que la gran erupcin del Tambora en
1815 tuvo en el ao sin verano de 1816. Hoy se sabe, gracias a los
ltimos estudios submarinos y observaciones va satlite de nuestro
planeta, que existe un importante flujo de energa que se adiciona
no slo a la atmsfera directamente, sino a los ocanos tambin.
Existen grandes extensiones recubiertas de volcanes activos y
flujos de lava, conocidas como dorsales ocenicas, bajo los grandes
mares, donde se sita esta gigantesca caldera planetaria submarina
que da origen a las placas tectnicas. All se calienta
constantemente el agua y sta transmite su energa a la atmsfera en
perodos ms o menos intensos (...) En el futuro podramos observar la
conducta y actividad de las placas tectnicas, expresadas a travs de
sesmos, terremotos y explosiones volcnicas y comprobar lo que
suceda con nuestro clima posterior... ( J. Ramrez Fernndez. Las
placas tectnicas y las crisis climticas del mundo actual).
Volcn submarino activo
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Carmen Gozalo de Andrs Licenciada en Historia Santander,
septiembre de 2002
BIBLIOGRAFA
FIERRO, Alfred.-. Histoire de la Mteorologie.Edit Denol. Pars,
1991 GRIBBIN, John.- El clima futuro . Biblioteca cientfica Salvat.
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DOMINGUEZ MARTN, Rafael.- Actividades comerciales y
transformaciones agrarias en Cantabria, 1750-1850.Universidad de
Cantabria. Dep. Economa. Edit.Tantn, Santander 1988 GAZETA DE
MADRID. Junio-Diciembre, 1816 GOZALO DE ANDRS, Carmen. El ao sin
verano. La Meteorologa en el mundo iberoamericano. n6. INM. Madrid,
1991 TAZMAS, LIBROS. Archivo Diocesano de Cantabria. Santillana del
Mar. ( 40 parroquiales)
[email protected]
Meteored.com