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Isaac Asimov
LLooss EEssttaaddooss UUnniiddooss DDeessddee LLaaGGuueerrrraa
CCiivviill HHaassttaa LLaa PPrriimmeerraa
GGuueerrrraa MMuunnddiiaall
Ttulo Original: The Golden Door- The UnitedStates fron 1865 to
1918
? Las secuelas de la guerra? Riqueza y corrupcin? El triunfo
republicano? Grover Cleveland? El segundo mandato de Cleveland? El
imperialismo triunfante? Theodore Roosevelt? El progresismo?
Roosevelt y Taft? Woodrow Wilson? La Primera Guerra Mundial?
Cronologa
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Primera Guerra Mundial
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1. Las secuelas de la guerra.
Lincoln contra el Congreso.La Unin Federal haba
sobrevivido!Durante cuatro aos, una guerra enconada y costosa haba
hecho estragos en la reginsudoriental de los Estados Unidos. Once
Estados se haban alineado, en esa guerraconducida con habilidad y
decisin, contra el resto de la nacin, y haban perdido, pero noantes
de morir 620.000 hombres de ambas partes y de ser heridos 375.000.
Hubo un millnde bajas, de una poblacin total de unos 33
millones*.Grandes partes de la antigua Confederacin quedaron
duramente marcadas por la guerra,particularmente en aquellos
Estados, como Virginia y Tennessee, donde se haban libradola mayor
parte de las batallas, y en aquellos otros, como Georgia y Carolina
del Sur, dondelos ejrcitos de la Unin, hacia el fin de la guerra,
haban llevado a cabo una deliberadadevastacin.Pero la Unin haban
sobrevivido. Al terminar la guerra, el territorio de los Estados
Unidosestaba intacto, cada centmetro cuadrado de l, y su economa,
globalmente, se hallaba tanfuerte como siempre. Los Estados de la
Unin victoriosa haban prosperadoeconmicamente, y sus prdidas en
mano de obra haban sido compensadas por lainmigracin y un elevado
ndice de natalidad.Tambin,- adems, los antiguos Estados
Confederados, despus de luchar magnficamenteen circunstancias muy
adversas, demostraron ser an ms excepcionales en la derrota queen
la guerra, pues, en general aceptaron la decisin. Volvieron al
redil y, si bien lascicatrices de la guerra subsistieron por dcadas
y el recuerdo reverente de la causaperdida y de los hombres que
lucharon por ella nunca desapareci, los Estados jamsintentaron
nuevamente abandonar la Unin; ni en ninguna crisis futura dieron
ningnmotivo de sospecha sobre su lealtad.Pero cuando la guerra
llegaba a su fin, no haba modo de prever tal aceptacin por
laConfederacin del veredicto. Algunos miembros del gobierno de la
Unin sentan odiohacia los Estados cuyos ejrcitos haban humillado a
la Unin en muchas batallas. Otrosteman el resurgimiento de los
sentimientos de rebelin y estaban seguros de que esto slopoda ser
impedido mediante un duro control. Otros estaban ansiosos de
asegurar que lavergenza de la esclavitud desapareciese de los
Estados Unidos y opinaban que no se podaconfiar en que los antiguos
amos de esclavos lo hicieran.Por todas estas razones, y tambin por
consideraciones polticas, un sector del PartidoRepublicano adopt
una actitud particularmente vengativa hacia los anteriores
EstadosConfederados. Ese sector del partido fue llamado republicano
radical.Se opona a l el presidente republicano, Abraham Lincoln,
que haba gobernado a laUnin durante los peligrosos aos de la
guerra. Lincoln sostena que puesto que la secesinera ilegal, los
Estados de la Confederacin nunca haban abandonado la Unin. Era slo
ungrupo de hombres obstinados, sostena, el que haba provocado la
guerra. Una vez que esoshombres eran eliminados del poder y una vez
que una parte suficiente de un Estado rebeldedeclaraba su lealtad a
la Unin, ese Estado, en su opinin, quedaba rehabilitado comomiembro
de la Unin, con todos los derechos y privilegios de un Estado.Como
era un hombre de gran visin y estaba ansioso de evitar un futuro en
el que un grupode Estados albergara siempre un motivo de queja,
aspirara siempre a la independencia yluchara una y otra vez por
alcanzarla -y quiz, con el tiempo tuviese xito-, Lincoln seesforz
para hacer el retorno lo ms fcil posible a los Estados rebeldes.
Fue generoso ensus amnistas, y pidi un juramento de lealtad de slo
el 10 por 100 de los votantes decualquier Estado ocupado por
fuerzas de la Unin. Tambin era menester dar otro pasoimportante:
dicho Estado tena que convenir en abolir la esclavitud.
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En 1864, cuando todava duraba la guerra, se obtuvieron
suficientes juramentos de lealtaden Arkansas y Luisiana como para
satisfacer las condiciones de Lincoln. ste reconoci lareintegracin
en la Unin de ambos Estados, que formaron gobiernos estatales y
eligieronsenadores y diputados al Congreso.Pero los republicanos
radicales eran fuertes en el Congreso y no aceptaron a
losrepresentantes elegidos por Arkansas y Luisiana. Consideraban
que las condiciones deLincoln eran inadmisiblemente suaves. En
verdad, no queran que el presidente estuvieseen absoluto a cargo de
la reconstruccin de la Unin. Durante los veinte aos anteriores ala
Guerra Civil, los Estados Unidos haban sido gobernados por
presidentes dbiles, y lospoderes de tiempo de guerra de Lincoln,
que lo hacan poderoso y debilitaban al Congreso,eran considerados
excepcionales. Una vez restablecida la paz, los republicanos
radicalesesperaban que el presidente retornase a su debilidad
habitual y el Congreso asumiese elpoder.Pensando en esto, los
republicanos radicales elaboraron un plan de Reconstruccin por
elCongreso, en oposicin a la Reconstruccin Presidencial de Lincoln.
Los radicalesjuzgaban que una lealtad del 10 por 100 no era
suficiente; exigan que al menos el 50 por100 de los votantes de un
Estado jurasen lealtad. Ms an, el juramento deba serretrospectivo;
los que prestasen juramento no slo deban jurar ser leales en el
futuro, sinotambin que nunca haban sido desleales en el pasado
(algo casi imposible de esperar de lamitad de la poblacin, a menos
que hubiese un perjurio al por mayor).A tal fin, se present al
Congreso un proyecto de ley el 4 de julio de 1864. Lo present
elsenador Benjamin Franklin Wade, de Ohio (nacido en Feedings
Hills, Massachusetts, el 27de octubre de 1800), un ardiente
reformador que no slo se opona vigorosamente a laesclavitud de los
negros, sino que tambin era un defensor de los trabajadores y de
losderechos de las mujeres. En la Cmara de Representantes, el
defensor del proyecto fueHenry Winter Davis, de Maryland (nacido en
Annapolis el 16 de agosto de 1817). Aunqueoriundo de un Estado
esclavista, fue firmemente leal a la Unin y desempe un
papeldecisivo en las acciones destinadas a impedir que Maryland
optase por la secesin.Lincoln saba que con el Proyecto de Ley
Wade-Davis ningn Estado de la Confederacinpodra cumplir con los
requisitos para reincorporarse a la Unin por aos; las
condicioneseran exorbitantemente severas. Los republicanos
radicales, desde luego, eran conscientesde esto; no se hacan
ninguna ilusin al respecto. Algunos de ellos eran
suficientementevengativos como para considerar justificada su
actitud; otros pensaban que era un buenmodo de asegurar la
dominacin de Estados Unidos por el noreste industrial durante
largotiempo.Pero Lincoln no tena ningn nimo vengativo ni estaba
interesado en asegurar elpredominio de ninguna parte de la nacin
sobre la totalidad. Puesto que el Congreso estabaa punto de
suspender sus sesiones, sencillamente dej de lado el proyecto de
ley (se lometi en el bolsillo, hablando en trminos figurados). Al
no firmarlo lo anul hasta elprximo periodo de sesiones: un ejemplo
de veto indirecto [poc-ket veto; literalmente,'veto de
bolsillo'].Esto enfureci a los republicanos radicales, que
intentaron deshacerse de Lincoln ynombrar un candidato propio para
las elecciones presidenciales de 1864, que eraninminentes. Lincoln
esper pacientemente, y las victorias militares le dieron
suficientepopularidad como para demostrar a los republicanos
radicales que no conseguiran nadaoponindose a l. Apoyaron a Lincoln
a regaadientes, y ste fue reelegido.Pero el 14 de abril de 1865,
cinco das despus de que el general confederado Robert E.Lee se
rindiese, en Appomatox Courthouse, Virginia, poniendo fin a la
Guerra Civil, Abra-ham Lincoln fue asesinado. Ocup su puesto el
vicepresidente, Andrew Johnson, quien deeste modo se convirti en el
decimosptimo presidente de Estados Unidos.
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Andrew JohnsonAndrew Johnson naci en Raleigh, Carolina del
Norte, el 29 de diciembre de 1808. Fueaprendiz de sastre a los doce
aos, conserv su habilidad en este oficio hasta el fin de suvida y
se enorgulleca de ello. (Por qu no?) Se traslad a Tennessee
Oriental en 1826 yvivi en este Estado el resto de su vida.Nunca
estuvo ni un solo da en la escuela, pero despus de casarse, en
1827, su esposa leense a leer y a escribir. Tennessee Oriental era
una tierra de granjeros pobres que nosimpatizaban con la
aristocracia propietaria de esclavos de la parte occidental del
Estado ypreferan las rudas y sencillas virtudes de Johnson. Su
falta de educacin fue para l unaventaja, y se admiraba su estilo
estridente y llano de polemizar.Ocup cargos gubernamentales cada
vez ms altos, y de 1853 a 1857 fue gobernador deTennessee. Luego
entr en el Senado, donde mantuvo una inquebrantable posicin a
favorde la Unin. Fue el nico senador de un Estado separado que
permaneci en el Senadopese a las protestas y vilipendios de sus
propios electores. Fue un acto de gran corajepoltico, pero Johnson
siempre mantena sus opiniones con la mayor obstinacin.En 1862,
cuando los ejrcitos de la Unin ocuparon la mayor parte de
Tennessee, Lincolnrecompens a Johnson por su actitud nombrndolo
gobernador militar del Estadoreconquistado. Johnson ocup
eficazmente su cargo durante dos aos.Luego, en 1864, cuando Lincoln
se present por el Partido de la Unin (formado por losrepublicanos y
aquellos demcratas de la guerra que se haban comprometido a
obtenerla victoria), pareci importante elegir como candidato a
vicepresidente a un demcrata dela guerra, y Johnson recibi la
aprobacin para ocupar la candidatura.En la segunda investidura de
Lincoln, el 4 de marzo de 1865, Johnson, por supuesto,asisti a
ella. Sintindose enfermo, tom un trago de una bebida alcohlica
parareanimarse. No fue una buena idea. Johnson no toleraba bien el
alcohol, y la bebida le caymal. En las ceremonias pareca claramente
borracho, cosa que sus adversarios nuncapermitieron que el pblico
olvidase.Despus del asesinato de Lincoln, Johnson ocup la
presidencia.Aunque enemigo de la aristocracia propietaria de
esclavos, senta simpata por los Estadosde la Confederacin. Adopt la
actitud generosa de Lincoln hacia los ex rebeldes yprocedi lo ms
rpidamente que pudo a reconstruir los gobiernos federales de
anterioresEstados Confederados.Desde luego, era necesario poner fin
a la esclavitud. Muchos de los factores emocionalesde la Guerra
Civil giraban alrededor de la cuestin de la esclavitud, y cuando
lospropietarios de esclavos fueron derrotados, la esclavitud no
pudo sobrevivir.De hecho, los Estados de la Unin estaban efectuando
una votacin concerniente a unaenmienda constitucional que haca
formalmente ilegal la esclavitud en los Estados Unidos.El 18 de
diciembre de 1865 se obtuvieron los necesarios tres cuartos de
votos de losEstados a favor de esa enmienda, que se convirti en
parte de la Constitucin como laDecimotercera Enmienda. As, medio ao
antes del nonagsimo aniversario del nacimientode los Estados
Unidos, la esclavitud lleg a su fin en la nacin que siempre se
habaconsiderado como la Tierra de los Libres.Pero aunque la
esclavitud fue abolida como sistema legal y los Estados antao
esclavistastuvieron que aceptar este hecho, stos consideraron
natural tomar otras medidas paraasegurarse que los negros seguiran
siendo equivalentes a esclavos, es decir, una fuente demano de obra
barata sin derechos polticos y escasos derechos humanos.Sin duda,
los negros tenan problemas. Haba cuatro millones de libertos en
losanteriores Estados esclavistas, hombres que, a causa de la
posicin servil a la que habanestado encadenados, ahora carecan de
educacin, eran ingenuos, inexpertos ante lalibertad y a menudo
temerosos de ella. Si hubiera habido un mundo ideal habran sido
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ayudados y recibido enseanza, y, en particular, sus hijos habran
sido educados en lalibertad y la igualdad desde el comienzo*.* ste
no es un sueo imposible. La segunda generacin de inmigrantes de
toda clase haocupado su lugar en la vida norteamericana en un pie
de igualdad. Mis padres me llevarona los Estados Unidos de la Unin
Sovitica cuando yo tena tres aos. Mi padre careca deeducacin y no
pudo ser ms que un pequeo comerciante minorista durante toda su
vida.Pero el sistema educativo norteamericano estaba abierto para
m, y como resultado de ellollegu a ser escritor cientfico y
profesor universitario. Y si esto me fue permitido por quno a otros
tambin?
Los Estados Unidos en 1865.
Desgraciadamente, no hay un mundo ideal. La creencia en la
inferioridad de los negros erademasiado fuerte en los anteriores
Estados esclavistas (y en el resto de la Unin tambin,en verdad) y,
adems, exista un constante temor a revueltas de los negros. Fue un
temorque los negros no merecan, pues nunca ha habido un conjunto de
personas tan oprimido ypisoteado durante tanto tiempo, y que, sin
embargo, mostrase tan poco deseo de venganza.Pero tal temor exista
y fue un factor que contribuy a que sucediese lo que sucedi.Los
diversos Estados ex esclavistas, tan pronto como pudieron,
establecieron sistemas deleyes destinados a impedir que cambiase el
estatus social de los negros solamente porqueya no eran esclavos
legalmente. El primero de estos Cdigos de Negros fue establecidoen
Mississippi el 24 de noviembre de 1865, antes de que la
Decimotercera Enmiendaaboliese la esclavitud.Los Cdigos de Negros
variaban en severidad de un Estado a otro, pero en generallimitaban
los derechos de los negros a muy poco ms de los que posean como
esclavos.Podan ahora casarse legalmente y podan poseer cantidades
limitadas de tierra, pero nopodan votar ni comparecer como testigos
ante los tribunales. Su derecho a trabajar selimitaba a ciertas
ocupaciones domsticas, y, si eran vagabundos, se les poda
obligarpor la fuerza a aprender determinada tarea, en condiciones
que no eran distinguibles de laesclavitud. No se perdi ninguna
pasin de inculcar a los negros la idea de que su estatusera el de
un ser absolutamente inferior, en todo aspecto, a cualquier
blanco.Podemos suponer que Lincoln, si hubiese vivido, se habra
opuesto a los Cdigos deNegros, no slo por su profunda humanidad,
sino tambin por la sagaz comprensin de quelos Estados victoriosos
los veran como una crueldad y villana surea, lo cual hara muchoms
difcil la tarea de la verdadera reconciliacin. Que Lincoln hubiese
podido impedir elsurgimiento de los Cdigos de Negros y asegurado un
compromiso razonable es incierto,pero podemos estar seguros de que
lo habra intentado.Johnson no lo intent. No abrigaba sentimientos
de simpata hacia los negros. Laesclavitud estaba abolida y esto era
todo. No estaba dispuesto a dar un paso ms all, yacept los Cdigos
de Negros con ecuanimidad.No as los republicanos radicales del
Congreso, quienes, encolerizados por lapredisposicin que vean en
Johnson a permitir a los Estados esclavistas que anulasen
elveredicto de la guerra, pasaron a una firme e implacable
oposicin. Su lder en esta luchaera el resuelto e implacable
congresista Thaddeus Stevens, de Pensilvania (nacido enDanville,
Ver-mont, el 4 de abril de 1792).Stevens haba nacido con pie zopo y
haba tenido una infancia miserable. Ambos hechospueden haber
contribuido a su fantica simpata por los oprimidos y, en
particular, por losesclavos negros. Estaba a favor de todo gnero de
desvalidos; se cree que tuvo una amantenegra, y, cuando estaba
agonizando, orden que se lo enterrase en un cementerio paranegros,
para demostrar hasta en la muerte su devocin a la igualdad.
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Su gran defecto consista en ser un hombre lleno de odio, que no
poda perdonar, niolvidar, ni aceptar compromisos. Para l, los
Estados conquistados por la Confederacineran regiones ocupadas sin
ningn derecho. Quera dividir las fincas de los poseedores
deesclavos y entregarlas a los ex esclavos que las haban
trabajado.Para los republicanos radicales, y para Stevens en
particular, los Cdigos de Negros eranuna prueba clara de que los
antiguos Estados Confederados no se haban regenerado, queno haba
ocurrido nada que los hiciese abandonar sus anteriores opiniones.
Los Cdigos deNegros, y el apoyo de Johnson a ellos -insistan-,
suprima el nombre, pero no la vergenzade la esclavitud en los
Estados Unidos. Los antiguos lderes confederados, noescarmentados
ni avergonzados, podran, gracias a la poltica de Johnson,
seguiradministrando sus fincas y tratando a los negros como
esclavos.Stevens dominaba la Comisin Conjunta de los Quince, un
grupo de seis senadores ynueve diputados, todos republicanos
radicales, que empezaron a proponer leyes queprotegan los derechos
de los negros. Tales leyes eran vetadas por Johnson, quien
sostenaque violaban los derechos de los Estados, el mismo argumento
que los anteriores Estadosesclavistas haban usado para mantener la
esclavitud y justificar la secesin. Esto enfurecian ms a los
republicanos radicales, y algunas de las leyes fueron aprobadas,
pasandosobre el veto de Johnson.Sobre todo, Stevens abog
incesantemente por otra enmienda a la Constitucin, unaenmienda
destinada a hacer del negro no solamente un no-esclavo, sino un
ciudadanoamericano de pleno derecho. Esta nueva enmienda fue
aprobada por el Congreso el 16 dejunio de 1866 y fue presentada a
los Estados, tres cuartos de los cuales deban votar suaprobacin
antes de que pudiese formar parte de la Constitucin.La enmienda
declaraba a toda persona nacida en Estados Unidos o
debidamentenaturalizada, independientemente del color de su piel,
ciudadano de los Estados Unidos ydel Estado en que residiese. Se
prohiba a los Estados aprobar leyes que redujesen losderechos de
cualquiera de sus ciudadanos. Se prohiba participar en la vida
poltica a los exfuncionarios confederados que anteriormente haban
ocupado cargos nacionales y, porende, haban traicionado la
confianza de la nacin, y se prohibi el pago de todas lasdeudas de
guerra de los confederados. De este modo se introduca a los negros
en la vidapoltica, se descalificaba a los blancos ms importantes y
se penalizaba a los que habaninvertido en la Confederacin mediante
la prdida permanente de su inversin.El Congreso, adems, decret que
ningn antiguo Estado Confederado poda estarrepresentado en el
Congreso si no aceptaba la nueva enmienda. Tennessee fue el
nicoEstado que lo hizo, el 19 de julio de 1866. Por ello, el 24 de
julio fue formalmentereadmitido en la Unin por el voto del
Congreso. Los diez Estados Confederados restantes,con un optimismo
fuera de lugar y con el apoyo de Johnson, se negaron a aceptar
laenmienda y esperaron las elecciones al Congreso de.1866, con la
esperanza de que surgieraun Congreso ms moderado.Johnson hizo todo
lo que pudo a este respecto, atacando con vehemencia a los
republicanosradicales y tratando de crear un nuevo partido de
moderados. Pero lo hizo con tan pocahabilidad que termin hallando
sus nicos aliados entre los demcratas que, durante laguerra, haban
estado a favor de una paz que concediese la independencia a los
EstadosConfederados, y que eran llamados copperheads por los que
deseaban la victoria.Johnson, adems, trat de apoyar la causa de la
moderacin recorriendo la nacin en unagira de discursos, entre el 28
de agosto y el 15 de septiembre de 1866. Difcilmente podahaber
hecho algo ms desastroso para su causa. Llev a las grandes ciudades
de la Uninlas tcticas que le haban dado buen resultado en las
apartadas regiones de TennesseeOriental, tcticas que slo sirvieron
para provocar risa y ponerlo en ridculo. Cuando lointerrumpan con
preguntas molestas, perda los estribos y soltaba indignos
vituperios.
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Los republicanos radicales, mientras tanto, hacan resonar los
tambores del patriotismo yexplotaban el odio an fuerte contra los
antiguos rebeldes. Los exaltados de los Estadosque haban sufrido la
derrota hacan el juego a los radicales entregndose a motines
racistasen ciudades como Memphis y Nueva Orlens. Mataron a negros
de manera brutal eindiscriminada, con lo cual los sureos
aparecieron como impenitentes villanos.El resultado de todo esto
fue una clara y resonante victoria de los republicanos radicales.En
el Cuadragsimo Congreso, los republicanos superaban a los demcratas
por 42 a 11 enel Senado y 143 a 49 en la Cmara de Representantes.
Haba suficientes radicales entre losrepublicanos como para obtener
la mayora de dos tercios necesaria para superar los vetosde
Johnson.El enjuiciamientoEl Cuadragsimo Congreso se prepar para
gobernar el pas desafiando a Johnson ypresent su propia versin de
la Reconstruccin. Para ello slo necesitaba aprobar losnecesarios
proyectos de ley, esperar l inevitable veto de Johnson y luego
reunir losnecesarios dos tercios de los votos en cada Cmara para
superar el veto y convertir losproyectos en ley.Procedieron a
hacerlo. El 8 de enero de 1867, por ejemplo, se otorg el voto a los
negrosen el Distrito de Columbia, pese al veto de Johnson. El 1 de
marzo Nebraska fue admitidaen la Unin como el decimosptimo Estado,
y, puesto que sus simpatas republicanas eranindudables, tuvo que
ser admitida pasando por encima del veto de Johnson. (Cuando
elterritorio se convirti en Estado, su capital, Lancaster fue
rebautizada con el nombre deLincoln, en homenaje al presidente
muerto, y ha conservado este nombre desde entonces.)Luego, el
Congreso aprob un proyecto de ley de Reconstruccin de lnea dura, y
cuandoJohnson lo vet, el 2 de marzo de 1867, fue aprobado, pese a
su veto, ese mismo da.Segn este Decreto de Reconstruccin, los diez
antiguos Estados Confederados que an nohaban sido readmitidos en la
Unin (todos menos Tennessee) seran tratados comoprovincias
conquistadas.Fueron repartidos en cinco distritos militares: 1)
Virginia; 2) Carolina del Norte y Carolinadel Sur; 3) Georgia,
Alabama y Florida; 4) Mississippi y Arkansas, y 5) Luisiana y
Texas.Cada uno de ellos qued en manos de un gobernador militar.Para
escapar de esta situacin, cada uno de los Estados tena que convocar
una nuevaconvencin constitucional, elegida por todos los hombres en
edad de votar, incluidos losnegros. Las nuevas constituciones tenan
que aceptar la nueva enmienda que conceda laciudadana a los negros.
Los dirigentes confederados destacados quedaban excluidos
delgobierno, y el Congreso se reservaba el derecho de examinar
todos los decretos de losEstados y decidir cundo podan volver a
entrar en la Unin. Posteriores Decretos deReconstruccin
endurecieron todava ms los requisitos.Johnson reconoci los nuevos
decretos como leyes y los aplic concienzudamente.Nombr gobernadores
militares e hizo todo lo necesario; pero interpret cada accin loms
estrechamente que pudo y retras la aplicacin de cada medida todo lo
posible. Cadaretraso del presidente aument la clera de los
republicanos radicales y fortaleci suintencin de lograr todos sus
objetivos.Los blancos de los Estados ocupados empeoraron las cosas
al negarse a tomar parte en lasactividades polticas. Al parecer,
esperaban que, al negarse a participar, impedirangobernar a los
militares y haran que la frustracin obligase a abandonar los
intentos deliberalizar las instituciones de los Estados.Fue un mal
clculo. Puesto que los blancos locales se mantuvieron apartados, la
direccinpoltica en los distritos militares cay en las manos de
personas de otras partes de lanacin. Algunos de esos recin llegados
eran idealistas que deseaban ayudar a los negros yencauzar a los
antiguos Estados Confederados por canales ms democrticos. Otros
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acudieron por lo que pudiesen obtener, pensando que en medio del
caos el botn sera rico.Y as fue. Muchos de los recin llegados, al
actuar bajo el gobierno de militares quecarecan en gran medida de
experiencia poltica, pudieron manipular las cosas paraenriquecerse
a expensas del Estado. Por supuesto, fueron estos forasteros
corruptos los quehicieron caer sobre el conjunto la mala reputacin
que nunca los ha abandonado.La gente de los antiguos Estados
Confederados consideraba a esos hombres de otrosEstados como
intrusos que llegaban para saquear; eran hombres tan pobres
einsignificantes que llegaban con todo su miserable conjunto de
pertenencias en una solabolsa. En aquellos das, las bolsas de viaje
baratas se hacan de tejido de alfombra [carpeten ingls], por lo
cual los intrusos eran llamados carpetbaggers* ['los que llevan
bolsas detejido de alfombra'].Los gobernadores militares, acuciados
a lograr resultados, no tenan ms opcin que tratarcon estos
carpetbaggers y con los blancos locales dispuestos a cooperar.
(Estos ltimoseran llamados scalawags por los resistentes pasivos, y
el trmino tena el mismosignificado que hoy asignamos a
quisling.)Los carpetbaggers se aduearon de los gobiernos estatales,
incluyendo el cargo degobernador de varios de los Estados.
Impusieron nuevas constituciones estatales, muchoms democrticas que
las viejas. Las nuevas constituciones revocaban los Cdigos
deNegros, permitan votar a los negros, establecan la educacin
universal gratuita, abolan laprisin por deudas y hasta contenan
intentos de defender los derechos de la mujer.Todo esto era
admirable en abstracto, pero, desgraciadamente, el inters por los
votos delos negros a menudo no era un verdadero inters por el
bienestar de los negros, sino unamanera de reunir votos que podan
ser manipulados en el inters de los carpetbaggers.Fueron elegidos
negros para la legislatura estatal, y se desempearon con notable
mrito.Nunca propusieron ninguna accin punitiva contra los blancos
ni trataron de aumentar suestatus social ms all de lo que era
concebible en aquellos das, por ejemplo, permitiendolos matrimonios
mixtos. Sin embargo, la hoja de servicios de los negros qued
empaadapor el hecho de que sus votos podan ser manipulados,
aprovechando su inexperiencia, porlos carpetbaggers.El uso .del
voto de los negros y de los gobernadores militares permiti a los
carpetbaggersaumentar mucho las deudas de los Estados. No todo fue
resultado del cohecho personal.Hubo algunos gastos legtimos,
necesarios para la reparacin de daos de guerra, laconstruccin de
nuevos caminos y edificios, etctera.Pero tambin hubo cohecho. Un
carpetbagger particularmente notorio era H. C. Warmouth.Haba sido
un oficial de la Unin de dudoso valor durante la Guerra Civil y fue
gobernadorde Luisiana por cuatro aos, perodo durante el cual logr
acumular una fortuna personalde medio milln de dlares (de mucho ms
valor en aquellos das que ahora) a expensasdel Estado.No todos los
blancos de la antigua Confederacin estaban totalmente pasivos. El
24 dediciembre de 1865 un grupo de antiguos oficiales del ejrcito
confederado formaron ungrupo social que llamaron Kyklos -palabra
griega que significa 'crculo'-, y puesto quemuchos de ellos eran de
ascendencia escocesa o irlandesa, se consideraron como un clan,que
escriban errneamente klan por aliteracin. El nombre pronto se
convirti en KuKlux Klan, y el antiguo jefe de caballera confederado
Nathan Bedford Forrest, que nuncahaba sido derrotado en batalla, se
convirti en su primer Gran Maestre.Una vez que el gobierno militar
se afirm en los antiguos Estados Confederados, el KuKlux Klan empez
a llevar a cabo una resistencia a partir de guerrillas, y surgi
alrededorde la organizacin una especie de leyenda del tipo Robin
Hood entre las personas quesimpatizaban con sus fines.
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Pero el hecho es que, si bien el Klan se consideraba como una
banda heroica de durosresistentes, no dirigi su accin contra las
poderosas fuerzas de ocupacin, militares opolticas. Por el
contrario, emprendieron la accin contra la poblacin negra,
ignorantes eimpotentes. Mediante una combinacin de ataques
psicolgicos y fsicos (se vestan consbanas blancas para atemorizar a
los negros y mantener en el anonimato a los hombres delKlan),
destruyendo propiedades y golpeando a individuos, los negros
finalmente fueronobligados a apartarse de la vida poltica. Lo que
el Klan hizo fue ayudar a destruir todo loque haba conseguido el
nuevo movimiento en pro de la libertad y la tolerancia racial.As,
la mayora republicana radical del Congreso, habiendo derrotado en
forma total alpresidente Johnson en lo concerniente a la
Reconstruccin, pas luego a someter alCongreso a la misma
presidencia. Desde la poca de Andrew Jackson, en el decenio de1830,
no haba habido un presidente pintoresco, popular y fuerte (aparte
de los poderesexcepcionales de tiempo de guerra de Lincoln), y el
Congreso no deseaba que hubiera otro.Para asegurarse de esto e
impedir que los poderes de tiempo de guerra de Lincoln sentasenun
precedente, el Congreso se dispuso a limitar los poderes de Johnson
de mandosarbitrarios. El ms notorio de stos fue el Decreto sobre el
Mando del Ejrcito y el Decretosobre la Ocupacin de Cargos, ambos
aprobados el 2 de marzo de 1867.Por el Decreto sobre el Mando del
Ejrcito, se exiga a Johnson que emitiese todas lasrdenes militares
mediante el general del Ejrcito. Ocurra que ste era Ulysses S.
Grant(vase nuestro libro Los Estados Unidos desde 1816 hasta la
Guerra Civil), de quien sepensaba que era un firme radical en sus
opiniones. As se despoj efectivamente a Johnsonde su cargo
constitucional como comandante en jefe de las fuerzas armadas.Por
el Decreto sobre Ocupacin de Cargos se prohiba a Johnson destituir
a todofuncionario cuyo nombramiento hubiese exigido la aprobacin
senatorial sin obtenertambin esta aprobacin para destituirlo. Esto
era un intento de mantener en su cargo apersonas del gobierno de
Lincoln que eran pro radicales y contrarios a Johnson.
Enparticular, se intentaba proteger a Edwin McMaster Stanton (vase
nuestro libro LosEstados Unidos desde 1816 hasta la Guerra Civil),
secretario de Guerra de Johnson. Era unexcelente secretario de
Guerra, pero sus simpatas estaban con los republicanos radicales,
ypara stos era un eficaz espa en el campo enemigo.Johnson estaba
convencido de que estas medidas eran inconstitucionales y no
tenaintencin de cumplirlas a fin de llevar la cuestin ante el
Tribunal Supremo. Eligi elDecreto sobre la Ocupacin de Cargos como
el ms fcil de violar espectacularmente. El 5de agosto de 1867,
pues, pidi la renuncia del secretario Stanton. Luego nombr en
elcargo al general Grant, pensando que ste sera un nombramiento
suficientemente popularcomo para poner al pblico de su parte y en
contra del Congreso.Pero Stanton apel al Decreto sobre Ocupacin de
Cargos e insisti en que l era secretariohasta que el Senado dijera
otra cosa. Se atrincher en su cargo, y Grant, que no era unpoltico
y siempre tema al Congreso, no se atrevi a forzar esa
trinchera.
Los republicanos radicales, quienes an no controlaban el
Tribunal Supremo y saban queel Decreto sera considerado
inconstitucional, no tenan intencin de permitir que lacuestin
llegara a ste. En cambio, se dispusieron a destituir a Johnson de
su cargo.Para ello se poda usar el recurso constitucional del
enjuiciamiento, que consista en laacusacin de que un funcionario
pblico no se haba comportado bien, de modo que eranecesario
proceder a su destitucin del cargo. Fue tomado de Gran Bretaa,
donde laCmara de los Comunes poda enjuiciar a un funcionario, quien
entonces era juzgado porla Cmara de los Lores y, si era hallado
culpable, era destituido de su cargo.Segn la Constitucin, los
fundamentos para el enjuiciamiento eran la traicin, el sobornou
otros delitos o malas acciones. La amplia referencia a otros
delitos o malas acciones
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es suficientemente vaga como para permitir una gran laxitud, y
los republicanos radicalesdecidieron que la violencia del Decreto
sobre Ocupacin de Cargos era una buena basepara el
enjuiciamiento.Haba habido pocos casos de enjuiciamientos
anteriores a ste. Se haban efectuadoacciones de enjuiciamiento
contra algunos jueces en varias ocasiones, aunque raramente selos
haba hallado culpables. El ejemplo ms importante de enjuiciamiento
haba sido el delpresidente del Tribunal Supremo Samuel Chase en
1804, y haba sido absuelto. No habahabido antes ni una sugerencia
de enjuiciamiento contra ningn presidente, pero ahora staera
exactamente la intencin de los radicales. Thaddeus Stevens hizo una
lista de onceacusaciones de serios delitos y malas acciones contra
Johnson -todos ellos realmentetriviales- y los present a la
Cmara.El 24 de febrero de 1868 la Cmara de Representantes vot, por
126 a 47 votos, elenjuiciamiento del presidente. El 13 de marzo se
inici el proceso al presidente Johnson,con el presidente del
Tribunal Supremo, Salmn Portland Chase, como juez y el Senado delos
Estados Unidos como jurado. Chase (que no era pariente del anterior
Chase) se adheraa los republicanos radicales, pero desaprobaba el
enjuiciamiento y mantuvoprocedimientos estrictamente judiciales en
el juicio, que dur dos meses y medio.Si el juez era razonablemente
imparcial, el jurado no lo era. Haba 54 senadores, 42republicanos y
12 demcratas, y casi todos ios senadores estaban dispuestos a votar
segnsus prejuicios, a favor o en contra de la condena,
independientemente de las pruebas.De hecho, si Johnson era
condenado, no haba ningn vicepresidente que lo sucediera*, yla
persona siguiente capacitada para ocupar el cargo era el presidente
electo del Senado,Ben Wade, uno de los lderes radicales.Wade no se
abstuvo de actuar como jurado, sino que, dejando de lado el hecho
de que erainimaginable que fuese imparcial cuando tena tanto que
ganar con la condena de Johnson,se-dispuso a ser miembro del jurado
y a votar. Tan confiado estaba en que iba a serpresidente, en parte
por su propio voto, que hasta eligi su gabinete.Se necesitaban dos
tercios de los votos para aprobar la condena: 36 votos. Para
escapar deella, pues, Johnson necesitaba 19 votos. Era seguro que
los 12 senadores demcratasvotaran a su favor, pero adems necesitaba
al menos siete votos republicanos, y stos erandifciles de obtener,
puesto que los radicales tenan la intencin, brutalmente, de
haceraprobar la condena a toda costa.Despus de todo, si uno de
ellos, Ben Wade, iba a ser presidente, y si luego era reelegidoen
1868, seguramente tendra ocasin de nombrar jueces para el Tribunal
Supremo -juecesrepublicanos radicales-, con lo cual la dominacin
del gobierno por el Congreso seracompleta. Nunca el sistema
estadounidense de gobierno corri tanto peligro de seraplastado por
la rama legislativa, y nunca volvera a correrlo*.La acusacin contra
Johnson era ridiculamente dbil. Cualesquiera que hubiesen sido
susinsuficiencias y su falta de juicio, el presidente no haba
violado la Constitucin nicometido ningn delito enjuiciable. Johnson
tuvo abogados capaces que defendieron sucausa, y era totalmente
obvio que los senadores que votasen por la condena lo haran
pormotivos polticos partidistas, no por ninguna* Cuando surgi un
peligro similar, ms de un siglo despus, provino de la rama
ejecutiva,y entonces fue otro intento de enjuiciamiento,
justificado esta vez, y la renuncia forzada deun presidente lo que
salv a la Constitucin.consideracin de principios sobre
lascircunstancias del caso.Era seguro que seis republicanos se
sentan obligados a obedecer a su conciencia y a votarla absolucin.
Se necesitaba un sptimo. Tambin estaba claro que treinta y
cincorepublicanos votaran por la condena, pero quedaba uno, Edmund
G. Ross, de Kansas, queestaba indeciso. Pese a las enormes
presiones que sufri, se neg a decir cmo votara y, el
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26 de mayo de 1868, cuando el jurado senatorial fue llamado a
votar, todo el mundo sabaque habra 35 votos por la condena, 18 por
la absolucin y un voto, el de Ross, incierto. Elsuyo haba de ser el
voto decisivo.La tensin aument a medida que se mencionaba nombre
tras nombre y se acercaba elturno de Ross. Finalmente, lleg su
turno y vot... por la absolucin. Johnson obtuvo eldecimonoveno voto
necesario, de modo que fue la diferencia de un voto por la que l y
laConstitucin se salvaron. Johnson sigui siendo presidente por el
resto de su mandato,mientras que el secretario Stanton se vio
obligado a dimitir.Los republicanos radicales estaban decepcionados
y furiosos, y se aseguraron de que lossiete republicanos que haban
votado por la absolucin, especialmente Ross, quedasenfuera de la
vida pblica. Pero haban conseguido al menos una victoria parcial.
Lapresidencia haba sido humillada y debilitada, y el Congreso
dominara ms o menos alpresidente durante otros dos tercios de
siglo.Y, por supuesto, continu el plan de Reconstruccin de lnea
dura patrocinado por elCongreso. El 25 de junio de 1868, con el
inevitable veto de Johnson, los antiguos EstadosConfederados
empezaron a ser readmitidos en la Unin bajo gobiernos de
carpetbaggers.En 1870 haban sido readmitidos todos los Estados en
esas condiciones, aunque supoblacin blanca local an se consideraba
sojuzgada.
Mxico y Alaska.
Mientras Estados Unidos estaba absorbido en el intento de
reparar los daos de la GuerraCivil y en la simultnea batalla entre
el Congreso y el presidente, el mundo externo seguaexistiendo. An
haba problemas que afrontar, ms all de las fronteras y el
principalestaba en Mxico.En 1861 Mxico se hallaba bajo el gobierno
liberal de Benito Pablo Jurez. Fue el primerpresidente mexicano de
ascendencia india y tambin el primer civil que gobern la nacin.Haba
llegado al poder despus de una guerra civil en la que se haban
destruidopropiedades europeas, y su gobierno careca del dinero
necesario para pagar daos odeudas. Gran Bretaa, Francia y Espaa,
aprovechando la Guerra Civil estadounidense,desembarcaron tropas en
Mxico, en 1862, para cobrar las deudas.Gran Bretaa y Espaa pronto
retiraron sus tropas, pero Francia estaba bajo el gobierno
delemperador Napolen III, que tena un don fatal para emprender
aventuras desatinadas.Napolen favoreci fuertemente la causa de la
Confederacin, y pens que Estados Unidosestaba al borde de la
desintegracin. Consider que era un momento oportuno paraestablecer
en Mxico un gobierno dominado por Francia.Ignorando las amargas
protestas de Estados Unidos, de momento impotente, Napolenenvi
treinta mil soldados a Mxico y, el 7 de junio de 1863, justamente
cuando Lee estabainvadiendo Pensilvania y la Guerra Civil llegaba a
su viraje decisivo con la batalla deGettysburg (vase nuestro libro
Los Estados Unidos desde 1816 hasta la Guerra Civil), losfranceses
ocuparon Ciudad de Mxico y expulsaron a Jurez.Napolen necesitaba un
gobernante ttere en Mxico; con este fin persuadi a un hermanomenor
del emperador Francisco Jos de Austria para que marchase a Mxico.
Se tratabadel archiduque Maximiliano, un joven ingenuo, de vagas
ideas liberales, quien tena laimpresin de que el pueblo mexicano lo
recibira alborozado y lo amara. El 10 de junio de1864 fue nombrado
emperador de Mxico, y su esposa Carlota (hija del rey Leopoldo I
deBlgica) se convirti en emperatriz.Maximiliano procedi a poner en
prctica una poltica de reformas liberales que le granjela oposicin
de los elementos conservadores, que lo habran apoyado, sin
apaciguar conello a los liberales de Jurez, quienes llevaban a cabo
una guerra de guerrillas en el campo.
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Maximiliano se mantuvo en el cargo slo gracias al ejrcito
francs, aunque l mismo noreconoca este hecho.Una vez terminada la
Guerra Civil Norteamericana, con el triunfo de la Unin,
EstadosUnidos se volvi torvamente hacia Mxico. Las protestas contra
la ocupacin francesafueron repetidas ahora con un creciente tono de
impaciencia, y 50.000 veteranosenardecidos por cuatro aos de lucha,
bajo el mando del capaz general Philip Sheridan(vase Los Estados
Unidos desde 1816 hasta la Guerra Civil), se apostaron en la
fronteracon Mxico.Napolen estaba en una mala situacin. La
intervencin francesa no daba frutos. Todo elplan se haba convertido
en un atolladero que estaba costando dinero a los franceses
sinningn indicio de que el pueblo mexicano llegara alguna vez a
aceptar la dominacinextranjera Y no estaba fuera de lo posible que
Estados Unidos recibiese con beneplcitouna guerra exterior como
manera de contribuir a reunificar la nacin.Napolen III no tena
agallas para una lucha semejante y, considerablemente
maltrecho,convino en abandonar Mxico. El 14 de marzo de 1867
abandon esa tierra el ltimosoldado francs.Maximiliano, an
convencido de que era popular entre los mexicanos, se neg a
marcharsecon los franceses. El resultado fue triste pero
inevitable. Las fuerzas de Jurez rpidamenterecuperaron Ciudad de
Mxico y, pese a los ruegos de clemencia de gobiernos
extranjeros,ejecutaron a Maximiliano el 19 de junio.La aventura
mexicana de Napolen III haba terminado; slo haba servido para
debilitaran ms su gobierno y contribuir a crear las bases para su
destruccin final por losprusianos en 1870. Para los Estados Unidos,
el desenlace sirvi para demostrar al mundoque la Guerra Civil haba
terminado y que Estados Unidos se recuperaba.En el norte lejano se
produjo un suceso an ms espectacular que redund en ventaja
deEstados Unidos y no tena en absoluto connotaciones trgicas.La
gran pennsula del noroeste de Norteamrica, Alaska, haba estado bajo
la dominacinrusa desde los das de la Revolucin Norteamericana. Pero
los rusos estaban perdiendointers en esta remota parte de sus
vastos dominios. Entre otras cosas, el provechosocomercio de pieles
de Alaska haba decado. La nutria de mar, animal manso e
inofensivocuyo nico crimen era poseer una preciosa piel, haba sido
brutalmente cazada, casi hastala extincin, por hombres de muchas
naciones, con la consecuente disminucin de lasmanadas de focas. Por
ello, con cada ao que pasaba Alaska se iba convirtiendo en
unproblema cada vez mayor para el zar Alejandro II.Adems, los rusos
haban sufrido una humillante derrota ante Gran Bretaa y Francia en
laGuerra de Crimea, durante el decenio de 1850, deseaban
reorganizarse y no sentaninclinacin a derrochar esfuerzos en
soledades sin caminos situadas en el otro extremo delmundo.Durante
la Guerra Civil, Rusia se haba mostrado amistosa hacia la Unin (en
parte porquesus ms recientes enemigos, Gran Bretaa y Francia,
mostraron simpatas hacia laConfederacin), y ahora la situacin actu
en la misma direccin. Si Rusia quera venderAlaska, el comprador
lgico era Gran Bretaa, cuyos dominios limitaban con Alaska alEste;
pero Rusia no deseaba entregarla a su enemigo. El otro nico
comprador posible eraEstados Unidos, con el que Rusia tena
relaciones amistosas. As, vender Alaska a losEstados Unidos era
obligar a un amigo, fastidiar a un enemigo y librarse de una
cargaindeseable*.Ya antes de la Guerra Civil haba habido sondeos
rusos para la venta de Alaska, pero antesde que se llegase a un
acuerdo estall el conflicto y Rusia tuvo que esperar. Despus de
laguerra, los rusos hicieron nuevos intentos.
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La opinin pblica norteamericana no mostr, extraamente,
entusiasmo por la operacin,pues los norteamericanos se oponan en
general a la expansin territorial. En primer lugar,la gran expansin
del decenio de 1840, que origin la Guerra Mexicana (vase Los
EstadosUnidos desde 1816 hasta la Guerra Civil), estaba asociada en
su mente con los intentos dedifundir la esclavitud, y esto haba
perjudicado a todo el proceso. Adems, Alaska eraconsiderada como un
yermo congelado, de ningn valor imaginable para nadie ahora queel
comercio de pieles estaba decayendo. Despus de todo, estara Rusia
dispuesta acederla si tuviese algn valor?Pero el secretario de
Estado, William Henry Seward (vase Los Estados Unidos desde1816
hasta la Guerra Civil), era un ex-pansionista, ansioso de agregar
al territorio de laUnin un dominio principesco. Alaska tena una
superficie 1.518.200 kilmetroscuadrados, una quinta parte del tamao
de los Estados Unidos. Trabajando toda la noche,despus de que el
embajador ruso acudiera a su casa, Seward firm un tratado, el 30
demarzo de 1867, por el que convena en comprar Alaska por 7.200.000
dlares, suma queno llegaba a los dos cntimos por acre.Cuando fue
anunciado, el tratado fue puesto en ridculo inmediatamente.
Losnorteamericanos llamaban a Alaska la locura de Seward, la nevera
de Seward y otrostrminos despectivos. Pero Seward inici una intensa
campaa a favor de la anexin,sealando que era necesario comprar
Alaska para conservar la amistad de Rusia yrecordando a la nacin
los tiempos recientes en que Rusia era su nica amiga en Europa.
Elsenador Sumner (vase Los Estados Unidos desde 1816 hasta la
Guerra Civil) acudi enayuda de Seward y, el 9 de abril, el Senado
aprob el tratado.Corresponda a la Cmara de Representantes asignar
el dinero para tal fin, pero la crisis delenjuiciamiento retras las
cosas; la Cmara estaba ms interesada en librarse de Johnsonque en
obtener Alaska. En esto el negociador ruso prest una mano. Emple ms
de cienmil dlares en propaganda, parte de los cuales puso
directamente en las ansiosas manos deunos pocos congresistas
seleccionados. Finalmente fue votada la asignacin, el 23 de juliode
1868.Pero mucho antes de eso, el 18 de octubre de 1867, se haba
efectuado la transferencia realy la bandera americana haba sido
elevada en Sitka, por entonces la capital de Alaska. Sehaba
producido la anexin de un gran territorio que, por primera vez, no
tena fronterasterrestres con ninguna otra parte de la nacin.Pero no
fueron las primeras tierras anexionadas de ese tipo. En 1859 dos
pequeas islas,con una superficie total de cinco kilmetros
cuadrados, haban sido descubiertas por unbarco norteamericano. Se
las llam islas Midway [de mitad de camino] porque estabanen el
ocano Pacfico, justo a mitad de camino entre Amrica del Norte y
Asia. El 28 deagosto de 1867 Seward dispuso su anexin formal por
los Estados Unidos. Seran unaconveniente escala para los barcos que
cruzasen el ocano Pacfico y fueron el primerterritorio puesto bajo
la bandera estadounidense fuera del continente de Amrica del
Norte.
2. Riqueza y corrupcin.
El fin de la Reconstruccin.
El ao de 1868 fue un ao de elecciones. El 20 de mayo, mientras
an segua el proceso deenjuiciamiento, el Partido Republicano se
reuni en Chicago para elegir a su prximocandidato. Los lderes del
partido juzgaron lgico elegir a un nuevo presidente que fuesesumiso
frente al Congreso, y disponan de tal hombre: Ulysses Simpson
Grant.Grant era el hroe de guerra que haba derrotado a la
Confederacin, lo cual significabaque daba la ilusin de fortaleza y
herosmo, pero al mismo tiempo no era un poltico, se
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senta intimidado por los hombres de xito en la poltica o los
negocios y estabafirmemente en el campo radical. Fue elegido por
aclamacin.Como candidato a la vicepresidencia, los republicanos
eligieron a Schuyler Colfax, deIndiana (nacido en la ciudad de
Nueva York el 23 de marzo de 1823), en la quintavotacin. Era un
popular portavoz de la Cmara de Representantes y un firme
radical.El 4 de julio los demcratas efectuaron su convencin en
Nueva York. La presida elgobernador demcrata de Nueva York, Horatio
Seymour (nacido en Pompey Hill, NuevaYork, el 31 de mayo de 1810),
y fue a l a quien se eligi candidato. Como de costumbre,el sistema
demcrata de requerir los dos tercios de los votos provoc una larga
pugna y senecesitaron 22 votaciones. Como vicepresidente se eligi a
Francis Presten Blair" hijo, deMissouri (nacido en Lexington,
Kentucky el 19 de febrero de 1821). Haba sidocongresista de 1861 a
1863, y luego general de divisin del ejrcito de la Unin.El Partido
Republicano llev su campaa de modo muy similar a como lo haba hecho
en1866. Puso de forma acusada el acento en el patriotismo e hizo
todo lo posible por agitarlas pasiones anticonfederadas que an
subyacan en la nacin. Esta actitud poltica se llamagitar la camisa
ensangrentada [waving the bloody shirt*].Tambin trataron de pintar
a Seymour como un copper-head. Haba sido un firmepartidario de la
Unin y, como gobernador de Nueva York, haba suprimido los
peligrososy sangrientos motines por el reclutamiento en ese Estado,
en julio de 1863 (vase LosEstados Unidos desde 1816 hasta la Gera
Civil). Pero luego, en sus declaracionespblicas, mostraba cierta
simpata por los amotinados.El 3 de noviembre de 1868 se realizaron
las elecciones y Grant gan por una aplastantemayora electoral de
214 a 80 votos; triunf en 26 de los 34 Estados. El 4 de marzo
de1869 fue investido como decimoctavo presidente de los Estados
Unidos. ElCuadragesimoprimer Congreso mantuvo la abrumadora mayora
republicana: 56 a 11 en elSenado y 144 a 63 en la Cmara.En cuanto
al Cuadragsimo Congreso saliente, uno de sus ltimos actos fue
aprobar otraenmienda constitucional, la que otorgaba el voto a los
negros. Esta enmienda recibifinalmente los votos necesarios de los
tres cuartos de los Estados y se convirti en parte dela
Constitucin, como la Decimoquinta Enmienda, el 30 de marzo de
1870.Pero el empuje en pro de la liberalizacin de los antiguos
Estados Confederados y de losderechos civiles de los negros se
estaba agotando. El fracaso en el enjuiciamiento deJohnson haba
pinchado el globo radical; slo diez semanas despus de este fracaso,
el 11de agosto de 1868, muri Thaddeus Stevens, y con l desapareci
el alma del radicalismo.Adems, las mismas elecciones eran un signo
de que era menester un cambio. La victoriaelectoral haba sido
abrumadora, pero no en el voto popular. ste fue de 3.000.000
paraGrant por 2.700.000 para Seymour, una diferencia de slo
300.000, pese a la energa conque haba sido agitada la camisa
ensangrentada. Ms an, esa mayora slo se habaobtenido por el hecho
de que siete Estados sureos a los que se haba permitido votar
sehallaban bajo un estricto control de los carpetbaggers. En esos
Estados, gran nmero devotantes negros fueron conducidos en manada a
los centros electorales para quedepositasen votos republicanos.Los
republicanos radicales tenan que ser conscientes de que, teniendo
en cuenta solamentelos votos blancos, Seymour haba ganado la
mayora. La nacin en su conjunto se habacansado de librar
interminablemente la Guerra Civil en las Salas del Congreso y ya
nosenta tanto entusiasmo por dar la libertad a los negros. El
radicalismo, inevitablemente,empez a decaer.El presidente Johnson
era consciente de ese cambio en la atmsfera. Sigui siendopresidente
durante cinco meses despus de las elecciones, y eligi su ltima
Navidad en elcargo para anunciar el perdn incondicional de muchos
antiguos confederados. En la lista
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estaba incluido Jefferson Davis (vase Los Estados Unidos desde
1816 hasta la GuerraCivil), que haba sido presidente de los Estados
Confederados.Davis se haba ocultado al final de la guerra, pero el
10 de mayo de 1865 fue capturado enGeorgia y puesto en prisin. El 3
de diciembre de 1868 empez su proceso por traicin,pero la amnista
de Navidad de Johnson le puso fin. Davis vivi veinte aos ms, sin
queadmitiera haber hecho nunca nada mato, negndose a aceptar la
ciudadana americana y aentrar nuevamente en el gobierno
norteamericano, aunque podra haber ocupado un escaosenatorial con
slo asentir con la cabeza. Finalmente, muri en Nueva Orlens el 6
dediciembre de 1889, a la edad de ochenta y un aos, y recibi el
funeral de un hroe.Andrew Johnson obtuvo tambin otra clase de
victoria. Despus de su retiro comopresidente, Tennessee lo eligi
senador en 1874. Cuando entr en la Cmara del Senado, elorganismo
que haba tratado de destruirlo slo unos pocos aos antes lo recibi
con unaovacin de gala. Pero muri el 31 de julio de 1875, pocos
meses despus.El cambio de actitud que influy de tal modo en los
ltimos aos de Davis y Johnson tuvosus ms marcados efectos en los
antiguos Estados Confederados. En cada uno de ellos, unotras otro,
los carpetbaggers fueron expulsados gradualmente, los negros fueron
obligadospor el terror a replegarse y los tradicionales lderes
blancos se reafirmaron.Para 1876, todos los antiguos Estados
Confederados se hallaban nuevamente dirigidos porlderes
conservadores y la Reconstruccin haba llegado a su fin. En muchos
aspectos fuecomo si la Guerra Civil no hubiese ocurrido. Los negros
no eran realmente esclavos enestos Estados, pero era como si lo
fuesen. En ellos, las Enmiendas Decimocuarta yDecimoquinta eran
letra muerta, pues los negros no tenan en realidad derechos civiles
y,mediante uno u otro subterfugio, no se les permita votar.Los
antiguos Estados Confederados no olvidaron el papel del Partido
Republicano en elcurso de la Reconstruccin y en las dcadas
siguientes fueron un sector de la nacin quepermaneci fiel a un
partido, pues votaron firmemente a los demcratas en todas
lasocasiones. Se lleg a llamar a la regin el Slido Sur, y as se la
sigui llamando hastacasi un siglo despus de la Guerra Civil.Como
consecuencia, pues, del asesinato de Lincoln y de la incompetencia
de su sucesor, dela intransigencia de los blancos y los antiguos
Estados Confederados, y del esprituvengativo de los republicanos
radicales, perdur un problema racial en los Estados Unidos,pese a
la Guerra Civil y las enmiendas constitucionales, problema que nos
acosa todavahoy y como resultado del cual los negros, quienes menos
lo merecan, fueron los que mssufrieron.
La Edad Dorada.
La atencin de los estadounidenses estaba pasando de los
problemas de la Reconstruccina la experiencia de una continua
industrializacin de posguerra que estaba transformandototalmente a
la tierra, antao rural, de Jefferson y Jackson.En 1865, el primer
vagn-dormitorio fue incorporado a los ferrocarriles por
GeorgeMortimer Pullman (nacido en Brocton, Nueva York, el 3 de
marzo de 1831), y en 1868George Westinghouse (nacido en Central
Bridge, Nueva York, el 6 de octubre de 1846)invent el primer freno
de aire comprimido para los trenes. Estas novedades aumentaronmucho
la comodidad y eficiencia de los ferrocarriles, algo especialmente
importante en unpas como los Estados Unidos, donde los largos
viajes por tren eran cada vez mscomunes.En 1867 el ferrocarril
invadi las ciudades, cuando fue inaugurado el primer metro areoen
la Novena Avenida de la ciudad de Nueva York, que a la sazn tena
una poblacin detres cuartos de milln de personas y se haba
convertido en una de las grandes metrpolis
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del mundo. (La que es ahora la segunda ciudad de la nacin,
Chicago, era por entoncesrelativamente pequea, y el 8 de octubre de
1871 fue temporalmente barrida por el granincendio de Chicago, que
se extendi por hileras e hileras de casas de madera.)Era un tiempo
en que se podan hacer fortunas en los ferrocarriles, en todo
aspecto menosen su construccin. Los promotores podan formar
alianzas con el gobierno, manipular laBolsa, falsificar acciones,
adulterar los libros de contabilidad y, en general, efectuar
losmayores latrocinios. De todas estas maneras, unos pocos
charlatanes hbiles podanenriquecerse, mientras muchos perdan su
dinero. Este perodo de desenfrenadas y suciasespeculaciones
inmediatamente posterior a la Guerra Civil fue llamado La Edad
Doradapor Mark Twain (seudnimo de Samuel Langhorne Clemens, nacido
en Florida, Missouri,el 30 de noviembre de 1835), quien en 1873
public una novela con ese nombre, encolaboracin con Charles Dudley
Warner (nacido en Plainfield, Massachusetts, en 1929)*.Entre los
barones ladrones ms notorios por sus bribonescas manipulaciones
financierasse contaban Daniel Drew (nacido en la ciudad de Nueva
York el 29 de julio de 1797), Ja-son Jay Gould (nacido en Roxbury,
Nueva York, el 27 de mayo de 1836), James Fisk(nacido en
Bennington, Vermont, el 1 de abril de 1834) y Cornelius Vanderbilt
(nacido enSta-pleton Nueva York en 1794).Pero no eran
invariablemente afortunados en sus aventuras. Drew (un hombre
muyreligioso los domingos) luch contra Vanderbilt por el control
del Ferrocarril de Erie, entre1866 y 1868, y perdi. Drew se arruin
y quebr en 1876, pero Vanderbilt amas unafortuna que ascenda a ms
de cien millones de dlares en la poca de su muerte, ocurridaen
1877.Gould y Fisk se unieron a Drew en la batalla, pero no
sufrieron su derrota. Efectuaron unapequea aventura colateral,
imprimiendo y vendiendo acciones falsas del Ferrocarril deErie.
Cuando fueron descubiertos, abandonaron a toda prisa el Estado de
Nueva York conun beneficio neto de seis millones de dlares.Pero
ellos son ms conocidos por su intento de monopolizar el mercado del
oro. En losaos que siguieron inmediatamente a la Guerra Civil, haba
gran cantidad de papiros encirculacin: papel moneda emitido durante
la guerra. La cuestin era saber si este papelmoneda sera retirado
de la circulacin y reemplazado por oro, y el precio del oro suba
ybajaba segn las variables posibilidades.A Gould y Fisk se les
ocurri aprovecharse de la excepcional inestabilidad del precio
deloro. Si podan comprar oro discretamente, quiz hasta reunir los
quince millones de dlaresen oro que haba por aquel entonces en
circulacin, podran hacer subir cada vez ms suprecio. Cuando llegase
al mximo, venderan repentinamente a tantas personas como
fueseposible. Naturalmente, en seguida el precio caera
verti-calmente y los que comprasen searruinaran, pero los dos
picaros haran un beneficio enorme.Para que ese plan tuviese xito
tenan que asegurarse de que el gobierno de Grant nointervendra,
vendiendo las reservas de oro del Estado, lo cual hara bajar el
precionuevamente antes de que Gould y Fisk estuviesen listos para
actuar. Para estar seguros deesto, Fisk recibi al presidente Grant
en su yate.Fisk saba que a Grant, quien toda su vida fue un fracaso
como hombre de negocios, ledeslumhraba la riqueza y era un completo
ignorante en lo concerniente a las finanzas, ehizo todo lo posible
para persuadirlo a que se mantuviese apartado de la cuestin.
Adems,Fisk y Gould abordaron a un cuado de Grant y lo convencieron
para que mantuviese lapresin sobre el presidente a fin de que el
oro del gobierno no entrase en el mercado.Luego, los dos
estafadores hicieron circular el rumor de que el gobierno no
vendera susreservas de oro, y el precio de ste empez a subir. Fisk
y Gould compraron y compraron,hasta que el Viernes Negro, el 24 de
septiembre de 1869, el precio del oro alcanzalturas vertiginosas, y
entonces, justo antes de que el plan fuese culminado por el
xito,
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Grant anunci que el gobierno vendera cuatro millones de dlares
en oro. El precio del orocay instantneamente de 162 a 135,
arruinando a muchos especuladores y causandoconsiderables prdidas a
Fisk.Pero Gould haba obtenido informacin secreta del cuado de Grant
sobre la futura ventadel gobierno, y haba vendido calladamente su
oro antes del Viernes Negro y sinmolestarse en decrselo a su socio.
(Fisk fue muerto a tiros por un socio comercial suyo, unpoco ms de
dos aos despus, pero Gould continu enriquecindose.)Grant no haba
hecho nada realmente malo con respecto al Viernes Negro, pero, al
permitirque la especulacin llegase demasiado lejos, puso de
manifiesto su ignorancia encuestiones financieras y contribuy a la
victoria del mal.Si Grant era personalmente honesto, muchos otros
polticos no lo eran. Los polticos tenanla oportunidad de atenuar la
ley en favor de hombres de negocios sin escrpulos o de
tomardecisiones, legales en s mismas, que redundaban en beneficio
de uno u otro grupo. Acambio podan compartir los beneficios sin que
nadie perdiera, excepto el pblico. (Unavez, en 1882, William Henry
Vanderbilt, hijo y sucesor de Cornelius, fue interrogado porun
periodista sobre la situacin del pblico en relacin con algo que
estaba haciendo.Venderbilt resopl: Al diablo con el pblico!.)Muchos
de los gobiernos de los antiguos Estados de la Unin estaban tan
infestados derobo y corrupcin polticos como los peores gobiernos de
los carpetbaggers en los antiguosEstados Confederados. Era una
enfermedad universal de la poca en Estados Unidos. Y ascomo los
carpetbaggers se mantenan en el poder y se beneficiaban manipulando
los votosde negros sencillos, los polticos bribones de las ciudades
norteas hacan lo mismomanipulando los votos de sencillos
inmigrantes.El ms notorio de los polticos tortuosos de la poca era
William Marcy Boss [Jefe]Tweed (nacido en la ciudad de Nueva York
el 3 de abril de 1823). Era el jefe de TammanyHall, una organizacin
que controlaba la poltica municipal. Ocup cargos tales como losde
comisionado urbano delegado y comisionado delegado de Obras
Pblicas, de modo que,durante los decenios de 1850 y 1860 pudo
ordenar reparaciones innecesarias, presentarcuentas y documentos
falsos y hacer pasar de muchos otros modos el dinero de
losimpuestos pblicos a sus bolsillos y los de los colegas polticos
que lo ayudaban. En total,quiz cost a la ciudad de Nueva York
doscientos millones de dlares.Finalmente fue descubierto por las
investigaciones del Harper's Weekfy. Tweed no sepreocup por lo que
deca el peridico, pues afirmaba que quienes votaban por l no
sabanleer. Pero podan ver, y el Harper's tena en su personal a un
caricaturista llamado ThomasNast (nacido en Landau, Ba-viera, el 27
de septiembre de 1840). Fue el padre de lacaricatura poltica
moderna, y la us para apoyar el esfuerzo de guerra durante la
GuerraCivil (Lincoln lo llamaba nuestro mejor sargento reclutador).
Entre 1869 y 1871 dibujuna caricatura tras otra en las que acusaba
a Tweed y Tammany. De esta manera, Nastdestruy a Tweed, e iba a
transcurrir un siglo entero antes de que fuese superada estahazaa
del periodismo en la denuncia de la corrupcin en altos cargosTweed
fue encausado, condenado y muri en la prisin el 12 de abril de
1878, pero esto nosignificaba que no hubiera muchos otros como l,
aunque no tan descarados, a lo largo delsiglo.La corrupcin penetr
tambin en altos puestos del gobierno federal. Uno de
losferrocarriles que se estaba construyendo a travs de los
territorios occidentales era el UnionPacific Railroad. Para
financiar su construccin se cre en 1867 una compaa llamadaCrdit
Mobilier, y sus libros fueron manipulados de tal modo que unos
veinte millones deldinero invertido fueron a parar no al pago de la
construccin, sino a los bolsillos de lospromotores de la
compaa.
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Para asegurarse de que el gobierno no hara nada contra este
robo, los promotorescompartieron parte del dinero con encumbrados
personajes del Congreso y hasta con elvicepresidente Colfax. Toda
denuncia de los timadores supona tambin una denunciacontra los
polticos, de modo que se poda confiar en que importantes figuras
del gobiernose opondran tenazmente a todo intento de investigar la
compaa.El ferrocarril estaba casi agonizante, pero a principios de
1872 el peridico de Nueva YorkSun pudo denunciar el cohecho y dar
nombres. Aunque ste fue el ms notorio ejemplo decorrupcin en el
gobierno federal en aquellos aos, no fue el nico.Pero ni siquiera
toda la bellaquera del mundo pudo impedir que los Estados
Unidossiguieran prosperando materialmente. Se segua construyendo a
ritmo intenso ferrocarriles,objeto de tanta bribonera. El 10 de
mayo de 1869, el Union Pacific Railroad, que se habaconstruido
hacia el Oeste desde Omaha, Nebraska, y el Central Pacific
Railroad,construido hacia el Este desde Sacramento, California, se
encontraron en Promontory,Utah, a unos cien kilmetros al noroeste
de Salt Lake City. Una estaca dorada fue colocadaen el punto de
unin, y los dos extremos de la nacin, el Atlntico y el Pacfico,
quedaronunidos por ferrocarril en toda su extensin. Hubo una
celebracin nacional por este hecho,y con razn, pues el pblico haba
contribuido ms de lo que pensaba. La falta de honradezde la empresa
privada haba sido compensada con la cesin por el gobierno de 23
millonesde acres de tierra y 64 millones de dlares.En 1870, la
poblacin del pas era de 38.558.371, un aumento de ms del 22 por 100
encomparacin con 1860, pese a la sangra de la Guerra Civil. Mucho
de este aumento fue elresultado de la inmigracin, que aflua a los
Estados Unidos prcticamente sinrestricciones. Entre 1860 y 1870
llegaron tres millones de inmigrantes, ms de un millnde ellos
provenientes de Gran Bretaa e Irlanda.Los Estados Unidos -con sus
vastos espacios y su tierra barata, su ausencia de estatusheredado,
de modo que la gente que en Europa deba conservar su lugar en
Amricapoda prosperar, y su reputacin de tierra de libertad- eran
una poderosa atraccin para loseuropeos. En cuanto a Estados Unidos,
recibi con beneplcito a los inmigrantes, puesnecesitaba una gran
provisin de mano de obra barata para llevar a cabo los
vastosproyectos de construccin que iban a colonizar las regiones
silvestres.La actitud norteamericana de este perodo qued expresada
en un poema, El nuevocoloso, escrito por Emma Laza-rus (nacida en
la ciudad de Nueva York el 22 de julio de1849). Fue escrito en 1883
en honor de la colosal estatua de La Libertad iluminando elmundo
(popularmente conocida como La Estatua de la Libertad), que se iba
a colocaren la entrada del puerto de Nueva York, por el cual
llegaban la mayora de los inmigrantesde Europa.La parte ms conocida
de este poema reza as:Dadme vuestras cansadas, pobresy apiadas
masas anhelosas de respirar la libertad,el desgraciado desecho de
vuestras hormigueantes costas,envidmelos, a los sin hogar, a los
lanzados por la tempestad:Yo levanto mi lmpara junto a la Puerta
Dorada.Durante ms de medio siglo Estados Unidos iba a mantener su
puerta dorada abierta a lasapiadas masas de Europa.Como resultado
de la inmigracin y del crecimiento natural, Estados Unidos, en
1870,tena una poblacin mayor que la de Gran Bretaa y que la de
Francia, y un poco inferior ala de la nacin, recientemente formada,
de Alemania.En la produccin de carbn y hierro, la base de la
industrializacin, "Estados Unidos, en1870, estaba an por detrs del
lder mundial, pues slo llegaba a un tercio de la
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produccin de Gran Bretaa, pero aventajaba a las otras naciones
europeas, y estabaaumentando rpidamente.
Reeleccin y pnico.
Haba una cantidad de razones para estar insatisfechos con la
actuacin presidencial deGrant. Todo el pas estaba sumido en la
corrupcin y, si bien no haba duda de que Grantpersonalmente era
honesto, era claro que careca de la capacidad y habilidad para
lucharcontra la deshonestidad. Hasta era incapaz de reconocer
claramente que tal deshonestidadexista. Se inclinaba demasiado a
creer a todo el mundo y a tomar todo por su valornominal; y la
riqueza le impresionaba en forma total.Esto, desde luego, convena a
la mayora de los polticos republicanos y de los industrialesque
respaldaban financieramente a los republicanos. Todos ellos estaban
haciendo dinero;lo peor de la corrupcin todava no haba salido a la
luz y no pareca haber consecuenciaspolticas demasiado malas. En las
elecciones para el Cuadragesimosegundo Congreso demitad del mandato
realizadas en 1870, los demcratas conquistaron el dominio de
laCmara de Representantes por 134 a 104, pero los republicanos
conservaron una mayorade tres a uno en el Senado: 52 a 17.No haba
duda, pues, de que Grant nuevamente sera elegido candidato a la
presidencia. El5 de junio de 1872 se reuni en Filadelfia la
Convencin Nacional Republicana y llev acabo tal reeleccin.Pero
Colfax ola demasiado mal, aun para los republicanos. Su intervencin
en el CrditMobilier an no haba quedado enteramente al descubierto,
pero las personas enteradasprevean que esto iba a ocurrir y que
haba uno o dos asuntos ms que eran casi igualmentedeshonrosos. Tuvo
que retirarse a la vida privada.En su lugar, los republicanos
eligieron a Henry Wilson (nacido en Farmington, NewHampshire, el 16
de febrero de 1812), un ardoroso poltico antiesclavista en los
dasanteriores a la Guerra Civil y ahora senador por
Massachusetts.Pero no todos los republicanos podan soportar a
Grant. Una serie de lderes que, por una uotra razn, se oponan a la
poltica de Grant, se reunieron para formar el PartidoRepublicano
Liberal y efectuaron una convencin en Cincinnati el 1 de mayo de
1872, unmes antes de la prevista eleccin de Grant como candidato.No
era un grupo muy coherente; sus diversos miembros slo estaban
unidos por suoposicin a Grant. Pero en la sexta votacin eligieron a
Horace Greeley (nacido enAmherst, New Hampshire, el 3 de febrero de
1811). El excntrico Greeley haba sido eldirector del New-York
Tribute desde 1841. Haba pregonado poderosamente en contra dela
esclavitud en las dcadas anteriores a la Guerra Civil y haba sido
uno de los fundadoresdel Partido Republicano. Tambin haba sido un
republicano radical que se haba opuesto ala reeleccin de Lincoln
como candidato en 1864, pero su extrao sentido de la integridadle
hizo salir como fiador de Jefferson Davis despus de la guerra, cosa
que le cost supopularidad entre los patriotas extremistas. Hoy es
ms conocido por un comentario quehizo a alguien que le pidi
consejo. El consejo fue: Vaya al Oeste, joven, y crezca con
elpas.Greeley haba estado siempre detrs de algn cargo poltico, pero
nunca haba podidopersuadir a los polticos a quienes apoyaba en su
peridico a que, a su vez, lo apoyasen.Ahora, indignado por la
corrupcin que haba en Washington y viendo una oportunidad
depresentarse como candidato para un cargo, se destac en la
formacin del nuevo partido yacept gustosamente su candidatura.
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Benjamn Gratz Brown (nacido en Lexington, Kentucky, el 28 de
mayo de 1826), unardiente orador antiesclavista antes de la guerra,
general de brigada durante ella ygobernador de Missouri despus de
ella, fue elegido candidato a vicepresidente.Los demcratas,
reunidos en Baltimore el 9 de julio desistieron del intento de
derrotar aGrant y se unieron a los republicanos liberales,
eligiendo a Greeley y Brown en la primeravotacin.Una pequea fraccin
del Partido Demcrata que rechaz esta rendicin se reuni
enLouisville, Kentucky, el 3 de septiembre de 1872 y eligi como
candidato a presidente aCharles O'Conor (nacido en la ciudad de
Nueva York el 22 de enero de 1804), el abogadoque haba acusado y
hecho condenar a Tweed. O'Conor, que haba sentido simpatas haciael
Sur durante la guerra y se haba unido a Greeley para salir como
fiador de JeffersonDavis, rechaz la candidatura, pero su nombre fue
puesto igual a votacin. Para candidatoa vicepresidente eligieron a
un nieto y tocayo de John Quincy Adams, que haba sido elsexto
presidente de Estados Unidos.En la montona campaa que sigui, los
republicanos regulares agitaron nuevamente lacamisa ensangrentada e
hicieron especial hincapi en la hoja de servicios blica de Grant,ms
que en su hoja de servicios presidencial y atacaron a Greeley
desenfrenadamente.Greeley, totalmente inepto para llevar una
campaa, dijo que no saba si era candidato a lapresidencia o la
penitenciara.Grant hizo mejor papel la segunda vez que la primera,
ganando cerca del 56 por 100 de losvotos, 3.600.000, contra los
2.85.000 para Greeley. O'Conor slo obtuvo 30.000.
Losvotos'electorales eran de 286 contra 63; tres de los Estados
-Ar-kansas, Georgia y Luisiana-an no votaban.El pobre Greeley
tampoco recibi sus 63 votos. Agotado por la campaa y
prcticamenteloco de desengao, muri el 29 de noviembre, menos de
cuatro semanas despus de laselecciones.Grant y Wilson fueron
investidos el 4 de marzo de 1873. Pero Wilson estaba enfermo yslo
espordicamente desempe sus funciones. El 22 de noviembre de 1875
sufri unataque y muri en el cargo. Fue el cuarto vicepresidente que
mora en tales circunstancias.Una de las razones por las que Grant
fue reelegido era que Estados Unidos estaba pasandopor una falsa
prosperidad. Todo el mundo especulada con los ferrocarriles, y
pareca haberun brillo de posibles beneficios en todo. Pero, puesto
que no podan realizarse todas lasexpectativas, sobre todo cuando
muchas de ellas se basaban en falsificaciones yexageraciones
deliberadas, tena que haber un ajuste de cuentas.Con el tiempo,
alguien no podra pagar el dinero que deba, porque haba contrado
talesdeudas con la expectativa de ingresos especulativos que nunca
llegaban. Las deudas nopagadas significaban que alguien que contaba
con el pago de ellas para pagar, a su vez, suspropias deudas no
poda pagarlas, de manera que las ondas se propagaban.Tarde o
temprano ocurrira algo que pondra fin a la prosperidad, alguna gran
empresasobrecargada de inversiones desatinadas caera en quiebra, y
esto difundira un pnicorepentino que impulsara a todo el mundo a
tratar de cobrar todas sus deudasinmediatamente. Esto provocara
nuevas quiebras y un pnico an peor.El fin de la prosperidad se
produjo en 1872, cuando cay sobre Estados Unidos una granepidemia
de un virus que atacaba a los caballos. No tena cura y nadie en la
pocacomprendi que la enfermedad era propagada por los mosquitos. La
cuarta parte de loscaballos de Estados Unidos murieron ese ao, y
esto no slo represent una prdida deinversiones en s mismo, sino que
los caballos eran tambin en esos das una importantefuente de
energa. Muchos aspectos de la industria y la vida americanas
quedaronparalizados.
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Luego surgi la cuestin de Jay Cooke (nacido en Sandusky, Ohio,
el 10 de agosto de1821). Cooke haba sido un empleado de medios
modestos que haba ingresado en unacasa de banca en Filaaelfia en
1843. Su gran oportunidad se present con la Guerra Civil.Su hermano
era un ntimo amigo de Salmn Chase, quien a la sazn era secretario
delTesoro, y Cooke tuvo la ocasin de vender bonos de guerra.
Demostr una extraordinariaeficiencia en esto y fue conocido como el
financiero de la Guerra Civil. Su utilidad parala causa de la Unin
fue grande, pero fue bien pagado por ella, ya que la comisin
quecobraba lo convirti en millonario.Sigui siendo un financiero
despus de la guerra y traslad sus esfuerzos a
aventurasempresariales privadas en el carbn, el hierro y, por
supuesto, los ferrocarriles. Cre elcampo especializado de la banca
de inversin, es decir, la consecucin y provisin dedinero para
grandes proyectos que deban dar grandes beneficios, pero slo despus
deconsumir las grandes sumas necesarias para la construccin y
organizacin.La ms importante aventura de Cooke fue la financiacin
del Ferrocarril del PacficoSeptentrional, que se estaba
construyendo desde Duluth, Minnesota, hasta Portland,Oregn, a travs
de lo que es en la actualidad Dakota del Norte, Montana, Idaho
yWashington. En la construccin hubo mucha corrupcin e ineficiencia,
y la repentinaescasez de caballos contribuy a empeorar las cosas.
Finalmente las obligaciones de Cookese elevaron demasiado por
encima de su capacidad de pago y el 18 de septiembre de 1873su
firma bancaria se vio obligada a declararse en bancarrota.Eso fue
suficiente para iniciar el Pnico de 1873. La Bolsa d Nueva York fue
cerradapor diez das, y las empresas empezaron a caer como piezas de
domin. Unas dieciochomil quebraron en los aos siguientes; los
salarios fueron reducidos en un 25 por 100,apareci el desempleo y
la construccin de ferrocarriles prcticamente se detuvo. Fue lapeor
depresin econmica que los Estados Unidos experimentaron en su
primer siglo deexistencia, y nada peor iba a producirse durante
otro medio siglo.El segundo mandato de Grant, pues, transcurri en
el intento de recuperarse de la depresineconmica y en una denuncia
gradual de la corrupcin en el gobierno. Fue una maneraprofundamente
angustiosa de celebrar el centenario de la independencia
estadounidense,que se cumpli el 4 de julio de 1876, en el octavo y
ltimo ao de la permanencia de Granten su cargo.Gran Bretaa y
CanadMientras Estados Unidos se abra camino a tientas a travs de
sus crisis internas,afortunadamente la nacin no tuvo que
enfrentarse con grandes problemas externos. Casilo ms desagradable
fue un legado de la Guerra Civil. Durante esta guerra, el
gobiernobritnico que simpatizaba con la Confederacin, haba
permitido construir en su suelobarcos que luego hicieron ondear la
bandera de la Confederacin y atacaron a barcos de laUnin. El ms
eficaz de estos barcos confederados construidos por los britnicos
habasido el Alabama, y los Estados Unidos, impotentes en ese
momento, tomaron notaframente del dao causado.Una vez terminada la
guerra, muchos norteamericanos pensaban que se deba hacer pagar
aGran Bretaa cada centavo de ese dao; no slo del dao directo en
barcos hundidos ycargamentos capturados o destruidos, sino tambin
de los daos indirectos, en trminos denegocios frustrados, y hasta
del costo de la prolongacin de la guerra. Se mencionarondaos tan
elevados como los dos mil millones de dlares y por supuesto, no
haba ningnmodo de que Gran Bretaa pudiese pagar una suma tan
elevada, como no fuese cediendoCanad a los Estados Unidos, y esto
era lo que realmente queran muchos norteamericanos.Los sentimientos
antibritnicos de la poca fueron apoyados con entusiasmo por
losinmigrantes irlandeses, que haban afluido a Estados Unidos desde
haca dcadas.
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Irlanda haba estado bajo cierta forma de dominacin desde el
siglo XII por el reino mayorque estaba al Este, pero slo en tiempos
de Cromwell, en el decenio de 1650, ladominacin fue completa. En lo
sucesivo, la tierra irlandesa pas poco a poco a serpropiedad de
protestantes britnicos, mientras los catlicos irlandeses eran
reducidos a uncampesinado empobrecido y sin tierra.En su
desesperacin, los irlandeses buscaron el apoyo de los
revolucionarios francesescontra los britnicos, y Gran Bretaa
respondi eliminando el ltimo vestigio de autonoma(protestante) de
Irlanda. En 1801, Irlanda fue incorporada al Reino Unido y en
adelanteIrlanda fue gobernada desde Londres, aunque an pudo elegir
a cierto nmero demiembros (protestantes) del Parlamento.A medida
que la situacin empeoraba en Irlanda, cada vez ms irlandeses
emigraban a losEstados Unidos, que fueron bien recibidos como
fuente de mano de obra barata, aunquesiguieron bajo sospecha por
ser catlicos y con frecuencia fueron perseguidos. Para lostrabajos
ms codiciados, el lema, con harta frecuencia, era: No se toman
irlandeses.La inmigracin se convirti en aluvin despus de 1845,
cuando las patatas cultivadas enEuropa empezaron a menguar como
resultado de una enfermedad provocada por un hongollamado la roya
de la patata. En Irlanda, las patatas se pudran en el suelo y
elcampesinado irlands, que haba sido reducido a una casi exclusiva
dependencia de estetubrculo, qued diezmado junto con ellas.De una
poblacin de ocho millones, un milln muri (mientras los
britnicoscontemplaban framente la situacin sin hacer nada) y un
milln y medio emigr a losEstados Unidos. Hasta hoy, la poblacin de
la isla slo es un poco mayor que la mitad delo que era en
1845.Durante el siglo xix, en total casi cuatro millones de
irlandeses atravesaron la puertadorada y, como trabajadores no
cualificados, contribuyeron a realizar las vastas obras
deconstruccin, incluyendo canales y ferrocarriles, que marcaron la
entrada de los EstadosUnidos en la etapa de la
industrializacin.Pese a su pobreza y pese a los prejuicios
anticatlicos y especficamente antiirlandeses conque fueron
recibidos, los inmigrantes irlandeses presentaban ciertas ventajas
sobre losinmigrantes de las naciones del continente europeo. Entre
otras cosas, hablaban ingls y,adems, estaban familiarizados con la
maquinaria del gobierno democrtico. En lasgrandes ciudades,
particularmente en Nueva York y Boston, rpidamente se
convirtieronen una de las influencias dominantes en el Partido
Demcrata. Sus opiniones llegaron a serde importancia para los
legisladores porque arrastraban gran cantidad de votos, y
esasopiniones incluan, muy comprensiblemente, una fuerte antipata
hacia Gran Bretaa.Su principal portavoz era el senador Sumner, de
Massa-chusetts, pues en este Estadoresidan muchos de los
inmigrantes irlandeses. Durante toda la agitacin por
lasreclamaciones concernientes al Alabama, Sumner present las
mximas exigencias.En los das posteriores a la Guerra Civil, los
irlandeses presionaron mucho para lograr laanexin de Canad y, en
1866 y nuevamente en 1870 trataron de organizar invasiones delas
tierras septentrionales que, sin embargo, nunca pasaron del plano
de la pera cmica,aunque contribuyeron mucho a irritar las
relaciones entre los Estados Unidos, de un lado, yGran Bretaa y
Canad, del otro.En parte a causa de la amenaza de Estados Unidos y
en parte por dificultades econmicasen las provincias canadienses,
se efectu una reorganizacin en la Amrica del Nortebritnica. Las
diversas provincias canadienses, incluyendo Ontario, Quebec,
NuevoBrunswick y Nueva Escocia, fueron unidas en un gobierno
federal que era en gran medidaautnomo. El 1 de julio de 1867 se cre
el Dominio de Canad. En 1871, las provinciasoccidentales de
Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Britnica se incorporaron
al
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Dominio, que as tom su forma actual y luego incluyeron a todo el
territorio de Amricadel Norte situado al norte de Estados Unidos y
al este de Alaska.Al convertirse Canad en una nacin autnoma, se
hizo difcil plantear su anexin parapagar una deuda britnica. El
intento de anexin de Canad lleg a su fin y nunca ms, dehecho, habra
fricciones serias entre Estados Unidos y su vecino norteo. El
intermitenteconflicto de dos siglos, primero, entre los britnicos y
los franceses y, luego, entre losbritnicos y los estadounidenses
lleg a su trmino.Pero si Gran Bretaa no poda pagar con Canad,
tendra que pagar con dinero, y Sumnerexiga dos mil millones de
dlares, suma imposible pero popular en el Congreso y elpblico
americanos.El secretario de Estado de Grant era Hamilton Fish
(nacido en Nueva York el 3 de agostode 1808). Haba sido gobernador
de Nueva York y senador por este Estado en el deceniode 1850,
aunque no se haba distinguido particularmente. Pero con l Grant en
cierto modose haba equivocado, pues fue el nico buen nombramiento
que hizo, y hall un secretariode Estado honesto y competente que le
sirviera, al lado de toda la otra gente corrupta eincompetente que
tambin nombr.Fish era ante todo un hombre de paz y no tena ninguna
intencin de ir a la guerra conGran Bretaa por dinero. Calma y
delicadamente, reinici las negociaciones, que habanquedado rotas
por los ataques de Sumner. Afortunadamente, se present una
buenaoportunidad en relacin con la situacin europea.En 1870 estall
la guerra entre Francia y Prusia. Termin con una rpida y
abrumadoravictoria de Prusia y el fin del gobierno de Napolen III
en Francia. Prusia luego se anexotros Estados alemanes para formar
el Imperio alemn, y Europa tuvo un nuevo amo.Rusia aprovech la
guerra para reforzar su flota. Por aquel entonces, Rusia
estabaextendiendo sus posesiones en Asia Central, y Gran Bretaa,
temiendo por la seguridad dela India, pens que era posible una
guerra con Rusia. En este caso, Estados Unidos, conespritu
vengativo, poda retribuir el cumplido de la Guerra Civil
construyendo buquescorsarios para los rusos en suelo americano. Por
consiguiente, Gran Bretaa adopt unaposicin menos rgida sobre la
cuestin.A principios de 1871, un grupo de diez hombres, que inclua
al secretario Fish y a otroscuatro estadounidenses, ms cuatro
britnicos y un canadiense, iniciaron negociacionesserias, y el 8 de
mayo se firm un tratado en Washington. Segn sus trminos, GranBretaa
se excusaba por sus acciones durante la Guerra Civil y convena en
elaborar unadefinicin ms precisa de la neutralidad que impidiese
tales acciones en el futuro. Habaotros puntos menores y todo el
tratado fue sometido luego a un tribunal internacional dearbitraje
para dirimir los detalles.Para establecer la cifra concreta por los
daos con respecto a las reclamacionesconcernientes al Alabama se
reuni un tribunal de cinco miembros, un estadounidense, unbritnico,
un italiano, un suizo y un brasileo, en Ginebra, Suiza, el 15 de
diciembre de1871. El tribunal vot en contra de las grandes sumas
por daos indirectos que pedan losnorteamericanos. El 25 de agosto
de 1872 decidieron, por cuatro a uno (con la disidenciadel delegado
britnico), que Gran Bretaa deba pagar 15.500.000 dlares. Aunque
nohubo ninguna firma britnica en la decisin final, el gobierno
britnico pag la suma en sutotalidad al ao siguiente.El dinero no
importaba mucho. Lo importante era el principio subyacente en lo
ocurrido.Dos naciones de primer rango estaban ensartadas en una
disputa cuya decisin, habitual-mente, se toma sobre la base de la
guerra, sea la guerra efectiva o la amenaza de ella. Porprimera
vez, el honor nacional fue dejado de lado y la disputa se llev ante
un tribunalinternacional cuya decisin fue aceptada pacficamente por
ambas naciones. Ofreca una
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alternativa a la guerra que ha sido aceptada en muchas ocasiones
en el siglo transcurridodesde entonces, aunque, ay!, no bastante a
menudo.Si el expansionismo americano fue detenido en el caso de
Canad, todava quedaba elCaribe, donde Espaa an estaba presente.
Aunque este pas haba sido expulsado de loscontinentes americanos
medio siglo antes, Cuba todava era espaola. Adems, laRepblica
Dominicana independiente, en la isla situada al este de Cuba,
estaba gobernadapor un dictador incapaz, quien, temiendo una
invasin de Hait, en el tercio occidental de laisla, entreg su nacin
al dominio espaol durante la Guerra Civil norteamericana.Finalizada
la Guerra Civil, Espaa, que tena problemas para mantener la
ocupacin, ytemiendo la clera de la Unin victoriosa, retir sus
tropas. Pero los gobernantesdominicanos, sintiendo an la necesidad
de proteccin extranjera, se acercaron a losmismos Estados
Unidos.Por alguna razn, Grant pens que era una excelente idea
anexionarse la isla y hacersecargo de todos los infortunios de un
campesinado indigente, una clase dominante corruptay una frontera
haitiana inestable. Presion mucho para que el Senado aprobase un
tratadode anexin, pero el Senado, bajo la conduccin de Sumner, lo
rechaz. Grant logr reduciralgo del poder poltico de Sumner, pero
esto no cambi la decisin. La RepblicaDominicana ha seguido siendo
una nacin independiente hasta hoy.En el nterin, en 1868, en Cuba
estall una revuelta contra Espaa, revuelta que se mantuvodurante
diez aos. Muchos norteamericanos, entre ellos Grant, en cierta
medida, estabanansiosos de ayudar a los cubanos de todos los modos
posibles, pero Fish nuevamente seinterpuso entre la nacin y la
guerra.Seal que la posicin norteamericana era difcil. Estados
Unidos acusaba a Gran Bretaade haber ayudado a rebeldes y exiga en
compensacin grandes sumas. Poda al mismotiempo Estados Unidos
ayudar a otros rebeldes sin comprometer su causa?Finalmente, Fish
logr mantener la paz, hasta que Espaa dio fin a la guerra con
promesasde reforma. La isla se someti, pero slo temporalmente. La
rebelin se encenderanuevamente y provocara una crisis an mayor.
3. El triunfo republicano.
Las guerras indias.
Pese a los ojos que miraban ansiosos ms all de las fronteras y
los ocanos, la principalzona de expansin de Estados Unidos durante
la Guerra Civil y la generacin siguienteestuvo dentro de sus
propios lmites, en la regin situada al oeste del ro Mississippi. Se
lallam la conquista del Oeste y se la celebra como la dominacin
heroica de una regininculta, la conversin de una tierra sin uso en
tierras para la ganadera y la agricultura, elasentamiento de
millones y el crecimiento de la nacin.Pero se hizo, por desgracia,
pasando sobre los cuerpos de indios inofensivos, hacia
quienesEstados Unidos desde el principio hasta el final, nunca
cumpli con su palabra. En la pocacolonial, los indios haban sido
expulsados de las regiones costeras atlnticas. Por eltiempo de
Andrew Jackson fueron r