10 ECONOMIE door Peter Scholtes e-mail: [email protected] H ard gewerkt wordt de dag tevoren nog aan de grootste zijl- ader ter wereld. In een bescheiden be- drijfshal in Heeze bouwt Votex Bison deze superhef- truck, bestemd voor een energiecen- trale in Oost-Duitsland. Het gevaarte weegt 45.000 kilo en moet 35.000 kilo zware wielen gaan tillen uit een maalmolen van de cen- trale. Vandaag presenteert het bedrijf de zijlader op een open dag. Volgende week gaat hij naar de klant. „De jon- gens maken lange dagen van 12 uur. Het is op het tandvlees lopen, maar daarna is het Kerstmis”, weten de di- recteuren Jan van Berne en Haico Blom. In meer opzichten is het een unie- ke opdracht voor Votex Bison. De uit- eindelijke assemblage vergde onge- veer een maand, wat relatief razend- snel is. Daaraan vooraf gaan maan- den van uitdenken en ontwerpen. „In deze machine zitten 1200 enginee- ring-uren”, weet Van Berne. De zijlader mag worden be- schouwd als de kroon op het werk van het bedrijf van de twee eigena- ren. Ze waagden in 2009 de sprong in het diepe door het van oorsprong Duitse Votex Bison los te weken uit het concern van Ferrari-importeur Frits Kroymans. Put „In 2007 verkochten we nog tiental- len machines, in 2008 maar één”, kijkt Blom terug. De crisis sloeg vroeg toe in de branche voor de hef- truckfabrikanten. In de op landbouw- apparatuur gefocuste groep onder de Kroymans-paraplu kon Votex Bison ook geen goede koers varen, vond het tweetal. „De put was diep, maar we hadden vertrouwen in het product en de mensen.” Met vijf medewerkers maakten ze een doorstart in ‘een containertje’ in Heeze, op een terrein van Van Lier- op, een bedrijf dat ze kenden als staal- toeleverancier. Zes jaar later is Votex Bison 17 mensen sterk. Als puur op productie gericht bedrijf levert het specifiek ontwikkelde voertuigen voor speciaal transport. Zijladers of pallettrucks die vaak worden ingezet om zware goederen te verplaatsen in magazij- nen of een fabriek. Vanuit Heeze vinden ze bijvoor- beeld hun weg naar de grote Duitse autofabrikanten. Auto’s worden in de fabriek op een trein gezet voor trans- port naar dealers met behulp van een zijlader van Votex Bison. Eerder ging zo’n zwaargewicht machine, met een hefvermogen van 20 ton, naar Volks- wagen. Maar ook onder meer Audi, Thys- sen Krupp, Siemens, Roche, ASML en Linde heeft het bedrijf als klan- ten. „Eigenlijk in alle sectoren. Van ie- dere branche pakken we het moeilijk- ste stukje uit de taart”, omschrijft Van Berne. Olievlek Als van origine Duits merk richtte het bedrijf zich in eerste instantie op Duitsland, Oostenrijk en Zwitser- land. Later volgden België en Neder- land, met de aanstelling in 2013 van Mabo Lifting in Enkhuizen als impor- teur. Votex Bison kon zich bij de start geen verkooporganisatie veroorloven en houdt ook nu vast aan het concept om marketing en verkoop uit te beste- den aan dealers. Daarvan zijn er nu 25. Vooral in Duitsland is dat net- werk uitgebreid. Doel van het bedrijf is om de olievlek langzaam groter te laten worden. Tsjechië, Slowakije en Frankrijk zijn de jongste markten die het bedient. Van Berne en Blom wa- ken voor het nemen van grote stap- pen. „We hebben ook wel aanvragen gehad uit Australië, China, de Vere- nigde Staten en Zuid-Amerika, maar die hebben we afgewezen.” Het huidige jachtterrein is groot genoeg. Enkele trends zijn Votex Bison gunstig gezind. „Elektrisch transport bijvoorbeeld. Wij rijden al dertig jaar elektrisch. Zo leveren we voertuigen voor transport in de bui- tenlucht, dat geen herrie mag maken vanwege nabijgelegen woningen”, geeft Blom aan. „Verder is ruimtebe- sparing een belangrijk thema. Onze wendbare zijladers kunnen lange goe- deren als houten balken of stalen bui- zen door smalle gangpaden verplaat- sen.” Een jaarlijkse groei met 15 tot pro- cent zorgt er voor dat de huidige be- drijfsruimte te krap wordt. Een ver- huizing is onontkoombaar. „We zijn op zoek naar een geschikt pand.” Een sprong in het diepe in crisisjaar 2009 pakt goed uit voor eigenaren. Nu wordt de kroon op het werk gezet. Een superheftruck uit Heeze ● Votex Bison bouwt grootste zijlader ter wereld voor energiecentrale in Duitsland Zijladers van Votex Bison verplaatsen lan- ge goederen door smalle gangpaden. Wielen van 35.000 kilo van een energie- centrale gaan op de zijlader. ‘De put was diep, maar we hadden vertrouwen in het product’ Eigenaren Haico Blom (links) en Jan van Berne poseren op de grootste zijlader ter wereld. foto Jurriaan Balke/fotomeulenhof