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LA NOVIA ACCIDENTALJANE FEATHER

Durante cuatro aos, el marqus de ran!"lle #a$%a s"do &ara '#oe$e un#om$re m(s) el &oco "nteresante * al+o "nt"m"dador es&oso de su #ermanama*or Cuando sta mur"-, '#oe$e &arec%a una sust"tuta ra.ona$le

/u 0or.ado com&rom"so con l #a$r%a resultado un arre+lo $astante cruel, s"no #u$"ese s"do &orque un d%a '#oe$e lo m"r- 1lo m"r- realmente1 * !"o loque 2am(s antes #a$%a !"sto) que su es&oso ten%a un atract"!o "m&onente *m"ster"oso A &art"r de entonces, no &udo de2ar de &restarle atenc"-n, #astaenamorarse &erd"damente

Estar casada con ran!"lle, sa$"endo que l no la ama$a * nunca la amar%aEra una !erdadera tortura Al 0"n * al ca$o, '#oe$e no &ertenec%a a esa clase de

mu2eres de las que los #om$res se enamoran '#oe$e, con su ca$ello re$elde,su atuendo descu"dado * sus dedos s"em&re manc#ados de t"nta de tanto escr"$"r

&oemas'ero ran!"lle est( a &unto de descu$r"r que la des+ar$ada 2o!en es

su0"c"ente mu2er, "ncluso &ara lEn No!"a Acc"dental Jane Feat#er retoma al+uno de los &ersona2es que *a

&resentara en La uerrera, &ara &lacer de sus lectoras de s"em&re * tam$"n elde las que aca$an de descu$r"rla


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Prlogo

Rotterdam, diciembre de 1645

3r"an 4orse se des&la.a$a con ra&"de. &or la oscura calle2uela que le ale2a$a del &uertoLo se+u%a un #om$re, con la ca&a ce"da * la ca&uc#a $a2ada so$re la 0rente Al arr"marse alos #5medos muros de &"edra de uno u otro lado, 3r"an se 0und%a con las som$ras Los te2adosde am$os costados cas" se toca$an so$re su ca$e.a, lo que no "m&ed%a que la &ers"stente llu!"alo em&a&ara m"entras cam"na$a con cu"dado so$re los res$alad".os adoqu"nes

El "n+ls sa$%a que lo se+u%an 'ero no d"o seal al+una de ello, sal!o qu".(s una ma*orr"+"de. de sus om-&latos, &ues todos sus ner!"os esta$an tensos * alerta /e encontr- 0rente auna &uerta estrec#a * !ac"l- durante un "nstante Des&us al.- la mano como s" &retend"erallamar *, acto se+u"do, se adentr- en el oscuro * an+osto es&ac"o, donde no &od%a ser !"stodesde el calle2-n, a&ret(ndose contra la &uerta cerrada

/u &erse+u"dor se detu!o * 0runc"- el ceo El "n+ls no ten%a que #a$erse deten"do en esacalle /e su&on%a que ten%a que #a$er "do al Tul"&(n Ne+ro a encontrarse con el a+ente del re*#olands, Feder"co Enr"que de Oran+e El #om$re maldec%a &ara sus adentros 6C-mo &od%aser que sus "n0ormadores #u$"eran comet"do seme2ante error7 Eran todos unos "ne&tos

/"+u"- adelante, encor!ado $a2o su ca&a Al lle+ar al &ortal, 3r"an 4orse sal"- * se coloc-0rente a l El #om$re se &ercat- entonces de aquel &ar de o2os castaos, 0r%os * determ"nadoscomo los de una !%$ora A cont"nuac"-n !"o el destello del acero Trat- de as"r su &ual, &eroal ser consc"ente de su deses&erada &os"c"-n se le a+arrotaron los m5sculos

La &unta del $ast-n de estoque le alcan.- en el &ec#o, atra!esando su ca&a, su cam"sa *su carne con la 0ac"l"dad de un cuc#"llo que cortara mantequ"lla El dolor 0ue a+udo, una suertede 0r%a * &un.ante "ntens"dad en sus -r+anos !"tales Res$al- &or el muro, $uscando con lasmanos un as"dero en las &"edras #5medas, * se des&lom- "nerte La san+re corr%a $a2o sucuer&o, me.cl(ndose con los oscuros c#arcos de llu!"a entre los adoqu"nes

3r"an 4orse le d"o la !uelta con la &unta de su $ota Los o2os, a#ora !"dr"osos, le m"ra$an0"2amente En la $oca de 3r"an se d"$u2- una le!e sonr"sa Des&ac"o, ec#- el $ra.o #ac"a atr(s* #und"- el estoque en el est-ma+o del #om$re Tras sacarlo, se derram- &or el suelo una+r"s(cea * carmes% masa de !%sceras

3r"an o$ser!- durante un "nstante el san+u"nolento mont-n de carne Acto se+u"do, conun +ru"do desdeoso * torc"endo la $oca, se !ol!"- * &ros"+u"- su andadura &or la calle2uela

Al lle+ar arr"$a, do$l- a la derec#a &ara en0"lar una calle m(s anc#a 'od%a !erse la lu. enlas !entanas su&er"ores de una ta$erna de !"+as trans!ersales El !"ento #ac%a cru2"r * osc"lar elletrero del Tul"&(n Ne+ro

3r"an a$r"- la &uerta de +ol&e * entr- en aquel malol"ente * a$arrotado lu+ar El #edor acer!e.a ranc"a, a suc"edad #umana * a &"es de cerdo codendose "m&re+na$a el a"re car+ado de#umo Las &aredes encaladas e8#"$%an +randes lam&arones de #umedad * ard%an !elas de se$oen los candela$ros que col+a$an del tec#o


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3r"an se a$r"- cam"no entre la estr"dente mult"tud #ac"a una &uerta s"tuada detr(s delmostrador, donde un #om$re con las me2"llas coloradas ser!%a cer!e.a s"n descanso conmo!"m"entos 0"rmes, al"neando las 2arras llenas en la $arra 9na a+o$"ada mo.a las ret"ra$a *las lle!a$a en una $ande2a que sosten%a &or enc"ma de la ca$e.a m"entras se sumer+%a en laconcurrenc"a, sorteando los &ell".cos * las &almadas en el trasero

El #om$re de la $arra al.- la !"sta cuando 3r"an &as- 0rente a l Le ded"c- un $re!esaludo * seal- con el ment-n #ac"a la &uerta que #a$%a a sus es&aldas

3r"an al.- el &est"llo * entr- en una &equea #a$"tac"-n de tec#o $a2o Ha$%a un #om$resentado a una mesa 2unto al 0ue+o, acar"c"ando una 2arra de lo.a Hac%a un 0r%o #5medo en laestanc"a, a &esar de las som$r%as llamas, * el #om$re lle!a$a a5n &uestos la ca&a * elsom$rero Cuando 3r"an entr-, al.- la !"sta * lo e8am"n- de arr"$a a$a2o

1Os #an se+u"do 1seal- con una !o. e8traamente rotunda * nasal F"2- la m"rada enel $ast-n de estoque que 3r"an toda!%a sosten%a s"n en!a"nar De la &unta +otea$a san+re quese coa+ula$a en el aserr%n es&arc"do so$re el suelo de madera

1/% 1adm"t"- 3r"anLe!ant- el $ast-n * escrut- las manc#as color -8"do como s" anal".ara * d"era sua&ro$ac"-n al tra$a2o #ec#o Lue+o, con un ta2ante ru"do sordo, en!a"n- el estoque * se sent-en el lado o&uesto de la mesa

169no de los a+entes de /tr"c:land7 1"nqu"r"- el #om$re, as"endo su 2arra1/u&on+o No #e ten"do t"em&o de a!er"+uarlo 1res&ond"- 3r"an1 No #a s"do un

encuentro mu* am"stoso 1Alar+- el $ra.o &ara alcan.ar la 2arra de cer!e.a enc"ma de lamesa, la "ncl"n- so$re su $oca * $e$"- lar+amente1 4atar da sed 1"nd"c- 'as- la len+ua

&or los la$"os * de2- la 2arra de nue!o so$re la mesaEl otro #om$re tan s-lo solt- un e!as"!o +ru"do * lle!- la mano al "nter"or de su ca&a

De un $ols"llo de su 2u$-n de lana sac- un &a&el *, con a"re &ensat"!o, d"o unos +ol&ec"tos conl so$re las manc#adas ta$las de la mesa

3r"an o$ser!- con sus &equeos o2os castaos las manos del #om$re, &ero no d"2o nada,re&r"m"endo su "m&ac"enc"a

13"en 1d"2o su "nterlocutor1, su ma2estad #a s"do sumamente +enerosa1El #"2o * #eredero de su ma2estad est( casado con la #"2a del re* Carlos 1record-

3r"an 4orse con tono morda. El otro entorn- los o2os1/ea como 0uere, Holanda es neutral en !uestra +uerra c"!"l 1man"0est-1 Con esta

o0erta de a*uda, el re* est( #ac"endo una +ran conces"-n

1;ue le ser( a+radec"da 13r"an tom- la 2arra de nue!o * se la lle!- a los la$"osEl otro #om$re as"nt"- en seal de a&ro$ac"-n Desdo$l- el &a&el * lo desl".- en s"lenc"o

so$re la mesa3r"an de2- la 2arra * a+arr- el &a&el Des&la.- sus o2os &or las &ulcras columnas En

e0ecto, el re* de Oran+e se mostra$a +eneroso Las mun"c"ones que o0rec%a &ara a$astecer als"t"ado * em&o$rec"do re* de In+laterra contr"$u"r%an en +ran med"da a com&ensar lad"0erenc"a de 0uer.as entre el Ne< 4odel Arm* de Crom


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1/u ma2estad no escat"mar( su +rat"tud 1d"2o 3r"an lentamente4et"- la mano en su $ols"llo tam$"n en $usca de una carta =sta lle!a$a el sello de

Carlos de In+laterra/u "nterlocutor la tom- * e8am"n- el sello Le #a$%an e8&l"cado qu de$%a $uscar> en

e0ecto, era s"n duda la "ns"+n"a real /e +uard- el documento en el 2u$-n * $e$"- de la 2arraAl le!antarse, ara- los ta$lones del suelo con la s"lla Acto se+u"do, tom- los +uantes del

c"ntur-n1/e &ondr(n en contacto con !os &ara e8&l"caros los &ormenores de la entre+a una !e.

que el re* #a*a le%do la carta * consultado con sus conse2eros El $arco .ar&ar( desdeR-tterdam De$"s estar &re&arado 1/e d"r"+"- con lar+as .ancadas #ac"a la &uerta * al sal"rla cerr- de +ol&e

3r"an a&ur- la 2arra de cer!e.a En cuanto #u$"era term"nado con 8"to la m"s"-n,re+resar%a a casa, lle!ando cons"+o los 0rutos de sus ne+oc"ac"ones 'or 0"n, los autnt"cos#om$res &oderosos que rodea$an al re* le &restar%an atenc"-n ? o$tendr%a con ello al+una

recom&ensa /" 2u+a$a $"en sus cartas, o$tendr%a una sat"s0acc"-n de sus "ntereses &ersonalescon el &rete8to de ser!"r a la causa del re*


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Captulo 1

Woodstock, Oxford, eero de 1646

Lad* '#oe$e Carlton esta$a totalmente "nm-!"l, &od%a escuc#ar "ncluso la res&"rac"-n desu com&aera de cuarto Ol"!"a ten%a el sueo mu* l"+ero * el menor ru"do la des&erta$a ? esanoc#e Ol"!"a no de$%a sa$er qu era lo que "$a a #acer '#oe$e Nunca ten%an secretos una &aracon la otra, esta$an tan un"das como s" 0ueran #ermanas, s"no m(s /"n em$ar+o, '#oe$e noesta$a en d"s&os"c"-n de &erm"t"r que su m(s quer"da am"+a su&"era de sus andan.as

'#oe$e a&art- la colc#a * &uso los &"es en el suelo Ol"!"a se d"o la !uelta '#oe$e nomo!"- un m5sculo El 0ue+o de la c#"menea esta$a cas" a&a+ado, * en la #a$"tac"-n #ac%a tanto0r%o que su al"ento 0orma$a una &(l"da nu$ec"lla de !a#o so$re la tenue lu. de la consum"da!ela de la re&"sa Ol"!"a ten%a m"edo a la oscur"dad * al acostarse de2a$a s"em&re una !elaencend"da

Ol"!"a recu&er- el r"tmo de la res&"rac"-n * '#oe$e cru.- la estanc"a de &unt"llas #asta elarmar"o Lo #a$%a de2ado entrea$"erto &ara que des&us no c#"rr"ara A+arr- el #at"llo de ro&a* la &equea $olsa * descal.a, en s"lenc"o, se d"r"+"- a la &uerta Al.- el &est"llo * la a$r"- s-lolo su0"c"ente &ara &oder &asar de lado * sal"r al oscuro &as"llo

/e !"st"- a toda &r"sa s"n qu"tarse el cam"s-n, tem$lando Esta$a oscuro como $oca delo$o, &ues en los candela$ros del corredor no #a$%a !elas, aunque la ne+rura tranqu"l".- a'#oe$e /" no &od%a !er a nad"e, nad"e &od%a !erla a ella

La casa esta$a en s"lenc"o sal!o &or los #a$"tuales cru2"dos de la !"e2a estructura demadera /e &uso las med"as de lana *, con las $otas * la $olsa en la mano, recorr"-s"+"losamente el &as"llo #asta la am&l"a escalera que conduc%a a la +ran sala de a$a2o

=sta se #alla$a tam$"n a oscuras, "lum"nada tan s-lo &or los rescoldos que a5n $r"lla$anen la enorme c#"menea en el otro e8tremo Las +randes !"+as del tec#o const"tu%an unasom$r%a * o&res"!a &resenc"a so$re su ca$e.a m"entras $a2a$a las escaleras con los &"esem$ut"dos en las med"as Esta$a #ac"endo al+o malo, desca$ellado, &ero no !e%a otraalternat"!a La "$an a !ender en matr"mon"o, como aun cerdo de &r"mera clase en una 0er"a, aun #om$re que no ten%a "nters al+uno &or ella, sal!o como !aca de cr%a

'#oe$e #".o una mueca al &ensar en ello, aunque c"ertamente sus met(0oras le &arec%an&rec"sas descr"&c"ones de su s"tuac"-n No !"!%an en la Edad 4ed"a Era "nadm"s"$le que se le"m&us"era a al+u"en un matr"mon"o no deseado> * s" ella no lle!a$a aca$o una acc"-n dr(st"ca,

eso era &rec"samente lo que suceder%a /u &adre no quer%a a!en"rse a ra.ones, s-lo ten%a encuenta su &ro&"o $ene0"c"o, esta$a totalmente dec"d"do a d"s&oner de la 5n"ca #"2a que lequeda$a &ara #acer su !oluntad

'#oe$e cru.- el sal-n, murmurando entre d"entes, s"nt"endo como el 0r%o de las losas leatra!esa$a las med"as El recuerdo del terco e+o%smo de su &adre le "n0und"- !alor Lo queesta$a a&unto de #acer la aterra$a Intentar #u"r de aquella manera era una !erdadera locura,

&ero no se casar%a con un #om$re que a&enas era consc"ente de que ella e8"st%a


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La +ran &uerta de ro$le ten%a los cerro2os ec#ados * esta$a atrancada De2- en el suelo las$otas * la $olsa * le!ant- la $arra de #"erro 'esa$a muc#o, &ero lo+r- colocarla so$re losso&ortes de uno de los lados Est"r- el $ra.o * descorr"- el &r"mer cerro2o> acto se+u"do sea+ac#- &ara re&et"r la o&erac"-n con el se+undo, s"tuado en la $ase de la &uerta Res&"ra$aa+"tadamente *, &ese al 0r%o, entre sus &ec#os se acumula$an &erlas de sudor No eraconsc"ente de nada sal!o de la &uerta, su "m&onente sol"de. 0rente a ella lo ocu&a$a todo, tantoa n"!el "nter"or como e8ter"or

La a$r"- des&ac"o /u0r"- la acomet"da de una +lac"al r(0a+a de a"re Ins&"r-&ro0undamente ? entonces la &uerta se cerr- de s5$"to Ha$%a un $ra.o e8tend"do &or enc"made su #om$ro * una &(l"da mano re&osa$a en la 2am$a de la &uerta '#oe$e 0"2- la m"rada en lamano, en el $ra.o, at-n"ta &or com&leto 6De d-nde #a$%a sal"do7 Not- la cal"de. delcuer&o a su es&alda, una 0"+ura +rande que le corta$a la ret"rada 2usto cuando la &uerta, a#oracerrada, le "m&ed%a a!an.ar

Vol!"- la ca$e.a, al.- los o2os * se en0rent- a la desconcertada * claramente "rr"tada

m"rada de su 0uturo no!"oCato, marqus de ran!"lle, la o$ser!- en s"lenc"o durante unos se+undos Tras elamena.ador "nstante, la !o. de l la so$resalt-

1'or D"os santo, '#oe$e, 6qu est(s #ac"endo7Tal como sol%a ocurr"rle aquellos d%as, su !o., &otente * ma+n%0"ca, le &ro!oc- un

escalo0r%o que le recorr"- la es&alda Durante un momento, no encontr- las &ala$ras adecuadas* se le qued- m"rando, muda * con la $oca a$"erta como s" del tonto del &ue$lo se tratara

1I$a a dar un &aseo, seor 1res&ond"-, a &esar de lo a$surdo que sona$aCato la m"r- "ncrdulo

16A las tres de la madru+ada7 No me #a+as re%r 1A!"!- la m"rada * entorn- los o2os,cas" del todo ne+ros en la oscur"dad de la sala 4"r- la $olsa * las $otas, &er0ectamentecolocadas una al lado de la otra1 9n &aseo, 6e#7 1d"2o con "nd"s"mulado sarcasmo1 ?nada menos que cal.ada s-lo con med"as 1Le &uso las manos so$re los #om$ros, la a&art-aun lado * !ol!"- a correr los cerro2os * a colocar la $arra en su s"t"o El 0uerte ru"do met(l"coson- &ara '#oe$e, #a$"da cuenta de su melodram(t"co estado de (n"mo, como un !erdaderota"do 05ne$re

Cato se a+ac#- &ara reco+er la $olsa * con un seco @!amos se d"r"+"- #ac"a la &uertatrasera de la sala que comun"ca$a con su des&ac#o

'#oe$e m"r- sus $otas, enco+"- los #om$ros con tr"ste res"+nac"-n, * las de2- donde

esta$an Cam"n- tras la anc#a es&alda del marqus, ad!"rt"endo, mal que le &esara, c-mo eles&lnd"do terc"o&elo del cam"s-n acar"c"a$a sus &oderosos #om$ros * le ca%a #asta loscal.ados to$"llos 0ormando ele+antes &l"e+ues ne+ros 6Esta$a a &unto de acostarse7 6C-mo

&od%a #a$er s"do tan tonta * no re&arar en la l%nea de lu. $a2o su &uerta7 No #a$%a lle+ado a&ensar que al+u"en &ud"era estar le!antado a tan "ns-l"ta #ora


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Cato entr- en el des&ac#o con &aso ma2estuoso * de2- la $olsa so$re la mesa con un +estoque '#oe$e "nter&ret- como desdeoso Des&us se !ol!"- #ac"a ella, el cam"s-n osc"lando entorno a sus to$"llos

1C"erra la &uerta No #a* mot"!o al+uno &ara que nad"e m(s se !ea 0or.ado a estar en!ela

'#oe$e cerr- la &uerta * a&o*- la es&alda en ella El estud"o de Cato era aco+edor, el0ue+o de la c#"menea ard%a !"!o * $r"llante, &ero la m"rada del marqus no e!"denc"a$a

&rec"samente cord"al"dad m"entras o$ser!a$a a '#oe$e +uardando un se!ero s"lenc"o Cato se!ol!"- #ac"a la $olsa

13"en 1d"2o &ara comen.ar en tono 0am"l"ar1, as% que "$as a dar un &aseo, 6!erdad7 1A$r"- la $olsa * e8tra2o la me2or ca&a de '#oe$e La de2- so$re la s"lla * s"+u"- sacando lascosas una a una

3a2o las ce2as "r-n"camente arqueadas, sus o2os no se a&artaron en n"n+5n momento delrostro de '#oe$e al t"em&o que a+"ta$a su l"m&"a ro&a "nter"or, sus !est"dos, $lusas * med"as, *

lo "$a colocando todo so$re la s"lla con sumo cu"dado 'or 5lt"mo, de2- so$re la mesa losce&"llos, 2unto al &equeo &aquete de #orqu"llas * c"ntas &ara el &elo1E8trao equ"&a2e &ara un &aseo 1seal- Cato1 'ero, claro, al+u"en que dec"de "r a

&asear a las tres de la madru+ada, a med"ados de enero, se+uramente es ca&a. de cualqu"errare.a, 6no crees7

'#oe$e sent%a deseos de arro2arle al+o 'ero, en lu+ar de #acerlo, 0ue #ac"a la mesa *, cona"re "m&as"$le, comen.- a meter de nue!o en la $olsa el conmo!edor surt"do de sus $"enesmater"ales

1Vo* a acostarme 1d"2o con "nd"0erenc"a1Toda!%a no 1Cato &uso la mano so$re su $ra.o1 4e temo que me de$es una

e8&l"cac"-n Durante los dos 5lt"mos aos #as estado !"!"endo, su&on+o que 0el"., $a2o m"tec#o ?, al &arecer, a#ora t"enes el &ro&-s"to de #u"r a escond"das s"n dec"r una &ala$ra anad"e 6Ol"!"a sa$e al+o de esto7 1El tono se #".o m(s +ra!e

1Ol"!"a no sa$e nada, m" seor 1declar- '#oe$e1 No es cul&a su*aEl &adre de Ol"!"a as"nt"-

1En ese caso, dame una e8&l"cac"-n, &or 0a!or6C-mo &od%a l no darse cuenta7 6C-mo &od%a ella sent"rse atra%da &or aquel #om$re,

encontrarlo de lo m(s caut"!ador, s" a l ella le "m&orta$a tanto como una #orm"+a, era tans-lo un med"o o&ortuno &ara lo+rar un 0"n7 En los dos aos que #a$%a !"!"do en su casa, Cato

no la #a$%a m"rado de !erdad n" una sola !e. Esta$a se+ura de que aquel matr"mon"o era "deade su &adre, * de que Cato s"m&lemente #a$%a sa$"do a&rec"ar las !enta2as

D"ana, su es&osa, la #ermana de '#oe$e, #a$%a muerto #ac%a oc#o meses ;ue un !"udo secasara con su cuada era una costum$re arra"+ada Conser!a$a la dote * &reser!a$a la al"an.aor"+"nal entre las dos 0am"l"as Desde lue+o, Cato sacar%a &ro!ec#o de ello *, naturalmente,#a$%a dado su a&ro$ac"-n


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Nad"e #a$%a &re+untado a '#oe$e No lo #a$%an cons"derado necesar"o No #a$%a #a$"dos"qu"era una a&ar"enc"a de corte2o

Cato se+u%a m"r(ndola con el ceo 0runc"do Ad!"rt"- d"stra%damente que ella se #a$%aa$roc#ado mal la c#aqueta, como s" se #u$"era !est"do con &r"sas * a oscuras /u &elo es&esode color castao claro, reco+"do con c"erta "m&er"c"a en un moo, ca%a d"s&erso en todasd"recc"ones El c"erre de su ca&a col+a$a de un #"lo /e sor&rend"- a s% m"smo &ensando que"$a mu* desal"ada /e d"o cuenta de que lo #a$%a notado a menudo en ocas"ones anter"oresRecord- que D"ana se que2a$a constantemente de lo m"smo

1'#oe$e 1ur+"- con tono "m&ac"enteElla res&"r- #ondo * d"2o de corr"do)

1No qu"ero casarme, seor Nunca #e deseado estar casada No me casar'arec%a que #a$%a #ec#o callar al marqus, &ues ste mostr- un sem$lante m(s se!ero * se

&as- la mano &or el ca$ello corto * oscuro, acar"c"(ndolo desde las &ronunc"adas entradas#asta la nuca Era un +esto que a '#oe$e le resulta$a dolorosamente 0am"l"ar) lo #ac%a s"em&re

que esta$a a$sorto en al+o, se d"stra%a &or al+5n detalle o ten%a en cuenta una estrate+"aCuando '#oe$e lo ad!ert%a, le tem$la$an "n!ar"a$lemente las rod"llasCato se d"o la !uelta * se acerc- a un enorme a&arador de cao$a Vert"- !"no de una 2arra

de &lata en una co&a de &eltre, tom- un tra+o con a"re &ensat"!o * se !ol!"- de nue!o #ac"a'#oe$e

1A !er s" lo ent"endo 6No qu"eres casarte conm"+o en &art"cular o s"entes una a!ers"-n+eneral".ada #ac"a el estado mar"tal7 1/u !o. #a$%a &erd"do el tono "nc"s"!o * tan s-lotrasluc%a cur"os"dad

@/" cre*era que e8"ste una m%n"ma &os"$"l"dad de que me &restara"s tanta atenc"-n como a!uestros ca$allos, o de que me encontrara"s tan "nteresante como la &ol%t"ca o esa #orr"$le+uerra, se+uramente me casar%a con !os de $uena +ana, &ens- '#oe$e con amar+ura Todassus mu* &re+onadas o&"n"ones so$re las "nnumera$les des!enta2as que ten%a el matr"mon"o

&ara una mu2er "ntel"+ente con "deas &ro&"as #a$r%an quedado en nada s" el marqus #u$"eramostrado s"qu"era un at"s$o de "nters &or ella como &ersona * no como med"o &ara alcan.arun 0"n 'ero tal como esta$an las cosas

1No ten+o "nters en casarme con nad"e, lord ran!"lle No !eo en ello !enta2a al+una,al menos no &ara al+u"en como *o 1a0"rm- de manera cate+-r"ca

Fue una declarac"-n tan sor&rendente * r"d%cula que Cato no &udo e!"tar re%rse14" quer"da n"a, no &uedes !"!"r s"n un mar"do 6;u"n !a a co$"2arte7 6A al"mentarte7

6A !est"rte7La r"sa desa&arec"- de sus o2os cuando ad!"rt"- que la anc#a * +enerosa $oca de '#oe$e

ado&ta$a una e8&res"-n de terquedad Entonces Cato solt- $ruscamente)1Dudo que tu &adre s"+a a&o*ando a una #"2a deso$ed"ente * desa+radec"da16Os ne+ar%a"s a a&o*ar a Ol"!"a en una s"tuac"-n as%7 1"nqu"r"- '#oe$e1Eso no !"ene al caso 1res&ond"- Cato con $rusquedad


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/% !en%a al caso, &ues Ol"!"a a5n esta$a menos d"s&uesta que '#oe$e a someterse a losd"ctados de un mar"do> &ero '#oe$e mantu!o la $oca cerrada No era ella qu"en ten%a quedec"rlo

1As% que en lu+ar de ser la marquesa de ran!"lle * !"!"r rodeada de se+ur"dad *comod"dades, &re0"eres #u"r en m"tad de la noc#e, atra!esando un terr"tor"o asolado &or la+uerra * &la+ado de soldados erra$undos que te !"olar%an * ases"nar%an en cuanto te !"eran

La !o. de Cato recu&er- el tono sarc(st"co Tom- otro sor$o de !"no * la o$ser!- &orenc"ma del $orde de la co&a

'#oe$e, que nunca se anda$a &or las ramas, &re+unt- s"n rodeos)1Lord ran!"lle, 6me #ar"s el 0a!or de dec"rle a m" &adre que, &ens(ndolo $"en, no

quer"s casaros conm"+o71BNo 1+r"t- con 0uer.a Cato1 No le d"r al+o as% Lo #ar%a s" man"0estaras a!ers"-n

#ac"a m%, &ero s" tus ra.ones &ara rec#a.ar este matr"mon"o carecen totalmente de !alor,s"endo s"m&les ca&r"c#os de c#"ca "nsensata, no lo #ar

1No so* n"n+una "nsensata 1d"2o '#oe$e en !o. $a2a1 Ten+o derec#o a m"s &ro&"aso&"n"ones, seor1/%, &ero a o&"n"ones ra.ona$les 1es&et- l/u e8&res"-n se a$land- un tanto Aunque ten%a la m"sma edad que su #ermana D"ana

cuando sta se cas-, '#oe$e esta$a en c"erto modo menos &rote+"da, &ensa$a l Ten%a menosde0ensas D"ana 2am(s #a$%a &uesto de man"0"esto el menor s"+no de !ulnera$"l"dad /e #a$%adesl".ado sua!emente &or la !"da tan #ermosa *, qu".(, tan 0r(+"l como la &orcelana m(s

&r"morosa Ele+ante * re+"a como un c"sne Cato cre%a que no #a$%a dudado 2am(s de s% m"sman" de sus derec#os /a$%a qu"n era * qu era

La e8&res"!a * con0usa #ermana de D"ana era un a!e de d"st"nto &luma2e, &ensa$a Cato4(s $"en un cucl"llo Ante tal com&arac"-n se le esca&- una 0u+a. sonr"sa

'#oe$e ad!"rt"- el +esto Era sor&rendente que !"n"era &reced"do de una "n0le8"$ledeclarac"-n No o$stante, desa&arec"- al se+undo * ella &ens- que se #a$%a equ"!ocado

1Ve a acostarte 1d"2o Cato, * le entre+- la $olsa1 No #a$lar de esto con tu &adreEra una conces"-n /"n em$ar+o, '#oe$e era "nca&a. de reun"r (n"mo su0"c"ente &ara darle

las +rac"as al marqus El #ec#o de que tu!"era el &oder de amar+arle la !"da * dec"d"era no#acer uso de l no le &arec"- al+o d"+no de cele$rac"-n Es$o.- una re!erenc"a, sal"- deldes&ac#o * se 0ue a su dorm"tor"o

/e des!"st"- otra !e. en el &as"llo &ara no des&ertar a Ol"!"a /" se des&erta$a, '#oe$e

tendr%a que cont(rselo todo ? no ten%a "dea de c-mo e8&l"carle el "nes&erado suceso que le#a$%a acaec"do 2usto antes de Na!"dad

Esta$a sentada en el alt"llo que da$a al &at"o de los esta$los, 0orce2eando con la reac"aestro0a de un &oema que esta$a escr"$"endo, cuando Cato lle+- a ca$allo al 0rente de unescuadr-n de ca$aller%a de Round#ead

Durante dos aos, '#oe$e #a$%a !"sto al marqus de ran!"lle "r * !en"r a d"ar"o * elloa&enas #a$%a de2ado #uella en su conc"enc"a ? sa$%a que tam&oco ella #a$%a causado


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"m&res"-n al+una en Cato /"n em$ar+o, en ese 0resco d%a de d"c"em$re ocurr"- al+o mu*e8trao

?a s-lo con el cam"s-n, '#oe$e se desl".- s"lenc"osamente dentro la cama 2unto a Ol"!"aEsta$a totalmente des!elada * se qued- m"rando el oscuro contorno del $aldaqu%n ta&".ado,"ma+"nando la $uc-l"ca escena de la cele$rac"-n del 'r"mero de 4a*o d"$u2ada so$re elm"smo

'ero no &od%a elud"r el recuerdo de aquella 2ornada antes de Na!"dad, cuando se #a$%aenamorado, !"ndose atra&ada en las redes del amor, del deseo o de cualqu"er otrane0asta "ncon!en"enc"a de Cato, marqus de ran!"lle

Lo !"o entrar en el &at"o montado en su corcel $a*o, al+o que se #a$%a re&et"do una * otra!e. I$a al 0rente del +ru&o, &ero cuando t"r- de las r"endas, "les Cram&ton, su lu+arten"ente,se coloc- a su derec#a Cato se "ncl"n- aun lado &ara #a$lar con l

Lle!a$a la ca$e.a descu$"erta, * '#oe$e ad!"rt"- que, a la lu. del sol, un destello doradorecorr%a su oscuro ca$ello =l #".o un +esto con la mano en+uantada, * a ella el cora.-n le d"o

un !uelco En los &oemas s"em&re suced%an cosas como aqulla No o$stante, &or mu* &oet"saque 0uera, '#oe$e rara !e. su0r%a el acoso de un sent"m"ento e8ces"!o, * nunca #u$"era"ma+"nado que los !ersos &ud"eran ser una +enu"na e8&res"-n de la real"dad

/"n em$ar+o, se qued- en su estanc"a, con el c(lamo +oteando t"nta so$re el &rec"oso&a&el !"tela, a &unto de morder la man.ana, m"entras toda su &"el &arec%a arder &or momentos

=l desmont- * ella contem&l-, &aral".ada, la 0uer.a que des&rend%an sus (+"lesmo!"m"entos O$ser!- su &er0"l * not-, &or &r"mera !e., el &equeo $ulto en el ca$allete de lanar"., el ment-n cuadrado * sal"ente, la clara l%nea de la $oca

'#oe$e es$o.- una 0ur"osa mueca de d"s+usto en la oscur"dad Ese sent"m"ento de$er%a#a$er desa&arec"do De$er%a #a$er s"do tan s-lo un "nstante de locura an+el"cal 'ero

&ers"st%a O*- la !o. del marqus, el son"do de su &"e en el escal-n, * s"nt"- una 0uerte&un.ada en el est-ma+o Cuando Cato entr- en la #a$"tac"-n, '#oe$e tu!o que esco+er entresal"r de all% o sentarse antes de que sus rod"llas la tra"c"onaran

Era a$surdo /"n em$ar+o, no &od%a #acer nada &or e!"tarlo 'ara un ser rac"onal, era elcolmo de la "n2ust"c"a Tan s-lo #ac%a dos d%as que su &adre le #a$%a comun"cado que ella "$a asust"tu"r a su 0allec"da #ermana como es&osa de lord ran!"lle En un "nstante, el mundo #a$%adado una !uelta com&leta so$re su e2e A&arec%a ante ella la es&lnd"da &ers&ect"!a desat"s0acer sus an#elos Amor * &as"-n con el #om$re cu*a s"m&le &resenc"a $asta$a &ara quelos lat"dos de su cora.-n la ensordec"eran

El marqus se encontra$a 2unto al &adre de '#oe$e Ha$%a #ec#o una re!erenc"a #ac"aella

Lord ran!"lle no d"2o nada> n" una sola &ala$ra Tan s-lo as"nt"- con la ca$e.a cuando el&adre le comun"c- la not"c"a Tras el anunc"o, s"+u"- un $re!e cat(lo+o de detalles relat"!os ala dote * las ca&"tulac"ones ? Cato escuc#- "m&as"$le Resulta$a e!"dente que *a #a$%a o%doaquello antes En real"dad, '#oe$e tu!o la sensac"-n de que o $"en le a$urr%a o $"en ten%a &r"sa/" no esta$a d"r"+"endo el ased"o a al+una 0ortale.a real"sta en el !alle del T(mes"s, tendr%a que


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reun"rse con Crom * lo m(s cruel de todo era que no ten%a a nad"e en qu"en con0"ar Era "m&os"$lee8&l"carle a Ol"!"a nada de aquello No #a$%a &ala$ras, o al menos '#oe$e no sa$%aencontrarlas

'ort"a s% lo entender%a, &ero !"!%a en ?or:s#"re, arro$adamente 0el". 2unto a Ru0usDecatur /" Cato no #u$"era a&arec"do a las tres de la madru+ada, '#oe$e "r%a *a cam"no de?or:s#"re

Tras em"t"r al+o &arec"do aun +em"do, se ec#- de costado * cerr- los o2os

En la &lanta "n0er"or, Cato a&a+- todas las !elas de su des&ac#o menos una, con la quese acerc- al 0ue+o * se "ncl"n- &ara at".ar un res$alad".o tronco * em&u2arlo al 0ondo de lac#"menea /e endere.- * se qued- de &"e, d"stra%do, con la !"sta 0"2a en las llamas Eld"s&aratado &ro&-s"to de '#oe$e le #a$%a "m&actado de lleno 6;u clase de mu2er se lan.ar%aa la 0r%a noc#e s"n #acer el menor caso de los e!"dentes &el"+ros7 'or el amor de D"os, 6donde#a$r%a &od"do "r7 B? !a*a mot"!os 9na 2o!en de la r"que.a * el l"na2e de '#oe$e que noquer%a casarse BD"s&uesta "ncluso a rec#a.ar la o0erta de matr"mon"o de un marqus Lamuc#ac#a s"n duda ten%a la ca$e.a llena de &(2aros

Tal !e. &odr%a com&renderlo s" el &adre la estu!"era 0or.ando a casarse con al+5nmonstruo, s" le &ro&us"era des&osarse con un !"e2o re&uls"!o

6As% lo !e%a '#oe$e a l7 La "dea le #".o al.ar la ca$e.a Era a$surdo, desde lue+o Contre"nta * c"nco aos, esta$a en la 0lor de la !"da C"erto, #a$%a ten"do mala suerte con suses&osas, o qu".( ellas #a$%an ten"do mala suerte con l, rect"0"c- "r-n"co Aunque no eranormal que un #om$re #u$"era &erd"do tres es&osas antes de cum&l"r los tre"nta * cuatro aos,qu".( eso const"tu%a un s"+no de mal au+ur"o &ara una c#"ca "m&res"ona$le que se &re&ara$a

&ara ser la cuarta


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/"n em$ar+o, '#oe$e no le #a$%a &uesto re&aros &ersonales a l s"no al estadomatr"mon"al, lo cual, &or su&uesto, era r"d%culo

6/e trata$a acaso de una mu2er mentalmente "nesta$le7 De ser as%, qu".( de$er%a&ens(rselo me2or 9na es&osa #"str"ca &ro&ensa a "m&ulsos "rrac"onales no ant"c"&a$a un0uturo #ala+eo 6;u clase de madre ser%a7

=se, al 0"n * al ca$o, era el qu"d de la cuest"-n =l neces"ta$a un #eredero que lle!ara sum"sma san+re Las #"2as esta$an mu* $"en, &ero no &od%an #eredar el t%tulo n" la 0ortuna

/" no en+endra$a un #eredero, las &ro&"edades de ran!"lle &asar%an a su #"2astro, el #"2ode su &r"mera mu2er, a qu"en #a$%a ado&tado de n"o como muestra de +eneros"dad En sue8u$erante 2u!entud, a Cato 2am(s se le #a$%a &asado &or la ca$e.a que no conse+u"r%aen+endrar un #"2o &ro&"o que #eredara el nom$re de la 0am"l"a Al ado&tar al c#"co, &ens- ques-lo +arant".a$a su 0uturo

esto que #a$%a aca$ado re!el(ndose temerar"o Ante el recuerdo del #"2o de su &r"meraes&osa, Cato a&ret- los d"entes No con0"ar%a en 3r"an 4orse n" &ara "r con l #asta la esqu"na

Resulta$a con!"ncente, encantador, &ero sus &equeos o2os eran ta"mados, * su len+uademas"ado .alamera &ara dec"r la !erdad Ha$%a en l al+o que a Cato le "nqu"eta$a, * 0ue as%desde que el muc#ac#o era &oco m(s que un n"o ? como colo0-n, en la +uerra c"!"l queasola$a el &a%s, 3r"an 4orse esta$a en el otro $ando A&o*a$a al re*

Cato #a$%a dec"d"do #ac%a t"em&o que el re* de$%a someterse a los d"ctados de suss5$d"tos No &od%a "r &erm"t"ndosele que esqu"lmara los recursos del &a%s &ara su &ro&"o

$ene0"c"o No se le de$%a tolerar que #"c"era caso om"so de la !oluntad de su &ue$lo Ha$%a queo$l"+ar al re* Carlos a &romul+ar las re0ormas que el 'arlamento le #a$%a su+er"do 'ero enlu+ar de #acerlo, el re* #a$%a entrado en +uerra contra su &ro&"o &ue$lo E "ncluso aquellosque, como Cato, eran ret"centes a tomar las armas contra su so$erano, #a$%an ace&tado eldesa0%o

/e+5n o&"na$a Cato, la causa del re* esta$a cas" &erd"da 3a2o el mando de Ol"!erCrom


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/"n duda ser%a una $uena es&osa, l *a se encar+ar%a de que lo 0uera /e d"r"+"- a la &uertaLa !ela &ro*ecta$a 0rente a l una tenue lu.

Esta$a amanec"endo cuando '#oe$e se des&ert- al notar una mano en el #om$ro1'#oe$e, 6c-mo es que tu ro&a est( en el suelo716;u7 1'#oe$e 0orce2e- #asta a&o*arse en un codo Des&us &ar&ade- #ac"a Ol"!"a

con o2os le+aosos /e sent%a 0atal, como s" #u$"era &asado la noc#e en !ela1 6;u #ora es7Estamos en &lena noc#e 1&rotest- Desde lue+o &arec%a noc#e cerrada

1No es c"erto /on cas" las se"s 1seal- Ol"!"a En su &(l"do rostro o!alado, los ne+roso2os se #"c"eron re&ent"namente "nqu"s"t"!os

Res&"r- #ondo, concentr(ndose &ara dom"nar la tartamude. que le atormenta$a desden"a

1Tu ro&a Est( en el suelo No lo esta$a cuando nos 0u10u"mos a la cama1No &od%a dorm"r * 0u" a dar un &aseo 1d"2o '#oe$e

1BFuera de la casa 1Ol"!"a a$r"- los o2os de &ar en &ar con man"0"esta "ncredul"dad'#oe$e ne+- con la ca$e.a1No ;uer%a "r, &ero des&us me &arec"- que #ac%a demas"ado 0r%o * esta$a mu* oscuro,

as% que !ol!% a acostarme 1'ens- que no era e8actamente una ment"raOl"!"a no qued- con!enc"da

14e tomas el &elo 1d"2o'#oe$e se de2- caer &esadamente de nue!o so$re las almo#adas Nota$a los o2os como s"

los tu!"era llenos de arena, * se los 0rot- con la &arte "n0er"or de las &almas de las manosOl"!"a se "ncor&or- * se a$ra.- las rod"llas a&ret(ndolas contra su &ec#o Frunc%a el ceo

con 0ur"a, * sus +ruesas * oscuras ce2as se un"eron so$re el ca$allete de la lar+a nar". t%&"ca delos ran!"lle

1/u&on+o que, en el 0ondo, no qu"eres casarte con m" &adre 1d"2o con tono 0lem(t"coBO2al( 0uera tan senc"llo/"n em$ar+o, '#oe$e no sa$%a c-mo e8&l"carle a la #"2a de Cato las com&le2"dades de su

d"lema1No qu"ero casarme con nad"e ?a lo sa$es 1contest-1 Estu!"mos de acuerdo en que

2am(s nos casar%amos aquel d%a en el co$ert".o de las $arcas, con 'ort"a1?a lo s, &e1&ero de esto #ace muc#o t"em&o 1"nd"c- Ol"!"a1 Todo cam$"a F%2ate

en 'ort"a 6Hu$"eras "ma+"nado al+una !e. que, de todas nosotras, 0uera 'ort"a la que se

casara71'ort"a d"cta sus &ro&"as le*es 1re&l"c- '#oe$e1 /e cas- &orque as% lo dec"d"- A m%

me o$l"+an a elloOl"!"a re0le8"on- so$re aquella tr"ste !erdad

1Lo s 1d"2o1 'e1&ero, al menos, eso s"+n"0"ca que s"em&re &odremos !"!"r 2untas1Hasta que t5 te cases 1ad!"rt"- '#oe$e1?o no me casar 1a0"rm- Ol"!"a, cate+-r"ca


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1Eso es lo que d"2"mos todas 1le !ol!"- a recordar '#oe$e1 /" &uede &asarnos a'ort"a * a m%, 6qu te #ace &ensar que t5 te l"$rar(s7

En los 0"nos la$"os de Ol"!"a se d"$u2- una e8&res"-n o$st"nada El ru$or cu$r"-l"+eramente sus &(l"das me2"llas

1Nad"e &odr( o$l"+arme 2am(s a casarme 1murmur- ner!"osa1No seas "lusa 1d"2o '#oe$e con tono som$r%o, al.ando la ca$e.a de las almo#adas1

6;u autor"dad t"enen las mu2eres en estos asuntos7 Nad"e &"d"- m" o&"n"-n, m(s $"en todo locontrar"o 4" &adre * el tu*o me comun"caron lo que "$a a &asar ?o &od%a #a$er +r"tado *#a$erme arrancado los &elos, &ero #u$"era dado lo m"smo As% son las cosas, e "+ual de malasser(n des&us de que me #a*a casado O acaso &eores 1Arru+- su res&"n+ona nar".1 ?,

&ara colmo de males, es "m&os"$le que tu &adre desee casarse conm"+o Lo raro ser%a locontrar"o 1/e &al&- la c"ntura #ac"endo una mueca1 B4"ra toda esta carne D"ana eradel+ada * ele+ante, B? *o so* redonda como un $ollo

1T5 t"enes cur!as * eres 0emen"na 1seal- Ol"!"a, de0end"endo tercamente a su am"+a

como s"em&re, "ncluso cuando "$a contra sus &ro&"os "ntereses1 Es lo que dec%a 'ort"a1Tu &adre s-lo qu"ere un #"2o !ar-n, ? *o so* un med"o a&ro&"ado &ara conse+u"rlo 1es&et- '#oe$e s"n rodeos

Ol"!"a la m"r- en s"lenc"o No se le ocurr%a manera al+una de re$at"r aquella e!"dentecerte.a

1;u".( te +uste tener un #"2o 1"nd"c- al ca$o de un rato1Eso no !a a suceder de "nmed"atoA Ol"!"a aquello le son- demas"ado e8&ed"t"!o

16C-mo lo sa$es7 1&re+unt- con cur"os"dad'#oe$e ten%a la m"rada &erd"da

1Ha* modos de e!"tarlo16C-mo7 1Ol"!"a la m"ra$a 0asc"nada, con los o2os a$"ertos como &latos16Conoces a m" am"+a 4e+7Ol"!"a as"nt"- "m&ac"ente 4e+ era #er$or"sta, * en el &ue$lo +o.a$a de c"erta re&utac"-n

como #ec#"cera $en"+na13"en, &ues ella me e8&l"c- c-mo #acerlo 1aad"- '#oe$e1 C"ertas #"er$as &ueden

"m&ed"r el em$ara.o D"ce que no es un mtodo "n0al"$le, &ero &or lo +eneral 0unc"ona1'ero 6&or qu no qu"eres darle un #"2o a m" &adre7'#oe$e !ol!"- a su m"rada ausente

1Te aca$o de dec"r que l s-lo qu"ere casarse conm"+o &orque me t"ene a mano 9naacces"$"l"dad acc"dental 4"entras me cons"dere de ese modo, m"entras no de2e de m"rarme

$a2o ese &r"sma, no me quedar em$ara.ada4"r- a Ol"!"a a los o2os! En su $oca se a&rec"a$a un de2e de "ne8ora$le resoluc"-n

1En cuanto le d lo que l qu"ere, *a nunca tratar( de com&renderme n" de ace&tarmecomo &ersona 6Lo ent"endes, Ol"!"a7

1/%, de1desde lue+o que s%


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1Estar%a d"s&uesta a ser su com&aera 1&ros"+u"- '#oe$e1 No una su$ord"nada con0unc"ones del"m"tadas

1Las mu2eres casadas s"em&re est(n su$ord"nadas 1man"0est- Ol"!"a1 No &ueden &ormenos que 3ueno, e8ce&to 'ort"a 1aad"-

1Lo que #a+a 'ort"a &uedo #acerlo *o 1terc"- '#oe$e1/%, &ero tan &ronto le #a*as dado a m" &adre un #eredero, no creo que te moleste

muc#o /"em&re est( tan ocu&ado 1La !o. de Ol"!"a se 0ue a&a+ando No esta$a #ac"endodemas"ado &ara an"mar a su am"+a, que a0ronta$a a#ora una s"tuac"-n que am$as #a$%anquer"do s"em&re e!"tar 9na s"tuac"-n cu*a mera e!ocac"-n a Ol"!"a le resulta$a "nso&orta$le

1No tan ocu&ado &ara no es&erar de m% que le #onre * o$ede.ca a cam$"o de un tec#oque me co$"2e * ro&a que me cu$ra 1aclar- '#oe$e, $alanceando las &"ernas &or el lado de lacama1 Eso 0ue lo que d"2o Las es&osas no son &ersonas, son mue$les

Ol"!"a se enco+"- de #om$ros, "m&otente1No s qu dec"r

1No #a* nada que dec"r 1declar- '#oe$e1 Ten+o que car+ar con ello, a menos que#a+a al+o ? !o* a "ntentarlo


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Captulo "

1BO#, estaos qu"eta, lad* '#oe$e 'arec"s un mano2o de ner!"os, as% no &uedo 0"2ar estosal0"leres ? !"+"lad d-nde &on"s las manos Con lo suc"as que est(n, de2ar(n marcas &or todas

&artes, se+uro'#oe$e sus&"r- cerr- sus mu+r"entas manos, se&ar(ndolas de la 0alda Ha$%a estado en el

&ue$lo a*udando a una de las 2-!enes !"udas a l"m&"ar su cuadra, &ero el t"em&o #a$%a &asado!olando * lle+a$a tarde a &ro$arse el !est"do, &or lo que no #a$%a &od"do la!arse

16Crees que 'ort"a lle+ar( a t"em&o &ara la $oda, Ol"!"a7Ol"!"a ne+- con la ca$e.a /entada en una s"lla 2unto a la !entana, a&arta$a de !e. en

cuando los o2os del l"$ro que esta$a le*endo &ara o$ser!ar c-mo le "$a quedando el !est"do a'#oe$e

14" &adre d"2o que le se1ser%a "m&os"$le #acer el !"a2e en menos de cuatro semanas, *s-lo #ace tres que le mandamos la carta

'#oe$e as"nt"- a&esadum$rada Neces"ta$a "m&er"osamente los s"nceros conse2os que s-lo'ort"a &od%a o0recerle@La noc#e de $odas Durante aquellos d%as cas" no &od%a &ensar en otra cosa /-lo ten%a

un conoc"m"ento !a+o de los entres"2os del asunto, &ero cuando se "ma+"na$a con Cato en la+ran cama con dosel, el cuer&o le #er!%a H"c"eran lo que #"c"eran, ella su&on%a que &ara ellode$er%an estar cerca el uno del otro '"el con &"el, $oca con $oca '#oe$e &odr%a recorrer conlos dedos su ca$ello, a&retar los la$"os contra el &ro0undo #ueco de su +ar+anta As&"rar el0uerte aroma mascul"no que l emana$a, una "nde0"n"$le me.cla de olores que #a$%a lle+ado arelac"onar e8clus"!amente con Cato El &elo, la &"el, el sa$or a cuero * alm".cle, el aroma dela!anda de su ro&a $lanca, * los 0rescos * l"m&"os &er0umes del a"re l"$re

1O#, lad* '#oe$e, estaos qu"eta, &or 0a!or 1e8clam- la costurera cuando '#oe$e d"os"n &ensar un &aso adelante * salt- del ta$urete en el que esta$a su$"da

1D2ame !er el tra2e 1d"2o '#oe$e s"n #acer caso de la mu2er Reco+"- el do$lad"llo quearrastra$a &or el suelo * se acerc- al es&e2o de la consola Escrut- su "ma+en con (n"mo cr%t"co

1 Vest"do de se+unda mano &ara no!"a de se+unda mano 1o$ser!- con una sonr"sa un tantoamar+a1 6'or qu demon"os la +ente da &or sentado que lo que a D"ana le queda$a demara!"lla en su $oda tam$"n #a de quedarme de mara!"lla a m%7

El tra2e era de damasco mar0"leo con &erlas "ncrustadas, * los &ec#os queda$an ce"doscon una 0a2a de te2"do &lateado C"nco aos antes, D"ana se #a$%a casado con el marqus de

ran!"lle luc"endo el m"smo !est"do, * con l ten%a un as&ecto &r"moroso, etreo No as%'#oe$e, que &arec%a rec#onc#a e "ns%&"da

1B? nad"e me &re+unt- s" quer%a lle!arlo 1se que2-1 4" &adre s-lo d"2o que saldr%amu* $arato * lord ran!"lle se l"m"t- a enco+erse de #om$ros, como s" le "m&ortara un $ledolo que *o lle!ara &uesto ante el altar

1/u&on+o que no le da "m&ortanc"a 1"nd"c- Ol"!"a, que conoc%a $"en a su &adre1/e+uramente &"ensa que con lo que cuesta un !est"do nue!o &uede equ"&ar a tres soldados de


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su m"l"c"a O2al( term"ne &ronto la +uerra 1aad"- con un sus&"ro de a$at"m"ento1 4" &adres-lo &"ensa en eso

1Es un &oco d"0%c"l &asarla &or alto 1seal- '#oe$e1 'ero aunque #u$"era term"nado,m" &adre se+u"r%a "ntentando a#orrar d"nero Tan s-lo $uscar%a otra e8cusa 1Tras esecomentar"o, 0runc"- el ceo * d"2o entre d"entes1) /a$es, creo que &re0"ero lle!ar uno de m"s!"e2os !est"dos 1/e &uso de lado * c"- la tela al cuer&o1 Esto* mu* +orda 1se lament-

1O#, no se("s "nsensata, lad* '#oe$e 1La costurera "$a de un lado a otro1 Ten"s unt"&o &rec"oso Cur!as en los s"t"os e8actos A los #om$res les +usta que #a*a donde a+arrarse

16A#, s%7 1&re+unt- '#oe$e, es&eran.ada1 6Le +ustar( a Cato que #a*a dondea+arrarse7 6A Cato, el #om$re que estu!o casado con D"ana7 No lo creo &ro$a$le

Con las manos a#uecadas se su$"- los &ec#os 2usto &or enc"ma, de la 0a2a que los ce%a Elescote era m(s $a2o que los de la ma*or%a, de sus otros !est"dos, &ero ste ten%a un +ran cuellode enca2e que le ca%a so$re los #om$ros * oculta$a la redonde. su&er"or de los senos 'ens-que ten%a los #om$ros anc#os * que los &ec#os, $a2o la &res"-n del damasco mar0"leo,

&arec%an de0ormes como &alomas $uc#onas1No os que2"s de lo que el $uen D"os os #a dado 1d"2o con se!er"dad la costurera1A#ora de2adme que su2ete este do$lad"llo * *a &odr"s qu"t(roslo

1Ol"!"a, 6no crees que estar%a me2or con uno de m"s !"e2os !est"dos7 1"ns"st"- '#oe$eOl"!"a le!ant- los o2os del l"$ro con el ceo 0runc"do

1Est(n mu* !"e2os * no te quedan $"en 1seal- con un a&lastante candor1 Al menoseste t"ene un co1color $on"to

1'ero no me !a $"en Le "$a $"en a D"ana 'ero a m%, noOl"!"a reca&ac"t- * se !"o o$l"+ada a adm"t"rlo

1No es que no te &are.cas en nada a D"ana BDe n"n+5n modo rac"as a D"os 1E8am"n- a '#oe$e con a"re re0le8"!o1 De #ec#o, creo que de$er%as lle!ar co1colores m(soscuros Al+o que real.ara tus o2os * sacara ma*or &art"do a tu ca$ello

'#oe$e la m"r- un tanto sor&rend"da En +eneral, Ol"!"a mostra$a mu* &oco "nters &or laro&a, "nclu"da la su*a

13ueno, #a$r( ocas"-n &ara ello 1d"2o con un sus&"ro1 De&r"sa, Ellen, qu%tame estoCon un +esto de desa&ro$ac"-n, la costurera 0ue su$"endo &oco a &oco el !est"do #asta

ret"rarlo &or arr"$a, * se 0ue con l r(&"damente, de2ando a '#oe$e s-lo con la sa*a &uesta1;u".( s" le #u$"eras d"c#o a m" &adre que detesta$as el !est"do, l le #a$r%a &ed"do al

tu*o que te com&rara otro 1a&unt- Ol"!"a

1/" *o tu!"era d"nero 1&roclam- '#oe$e1, &odr%a com&rar, m"s &ro&"os !est"dos 1/esent- en el ta$urete de tres &atas * est"r- #asta la &antalla de la c#"menea las &"ernas em$ut"dasen las med"as 4o!%a d"stra%damente el dedo +ordo del &"e, que asoma$a &or un a+u2erocons"dera$le1 Lo m(s demenc"al de todo es que s% ten+o d"nero De la #erenc"a de m" madre'ero 6crees que al+u"en me, lo !a a dar7 14ene- la ca$e.a con ener+%a

1/u&on+o que es &arte de tu dote 1d"2o Ol"!"a, #adendose car+o


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1;ue ser( adm"n"strada &or m" mar"do, &orque 6qu !a a sa$er una mu2er, una s"m&lees&osa, de asuntos tan com&l"cados7 1'#oe$e de2- esca&ar un $u0"do de asco

1Tal !e. de$er%as ensearle a m" &adre al+unos de tus &oemas 1su+"r"- Ol"!"a1 As%!er%a lo "nte1tel"+ente que eres

1A los #om$res no les "nteresa la &oes%a 1o$ser!- '#oe$e con &esadum$re1/"n em$ar+o, la ma*or%a de los &oetas son #om$res 1remarc- Ol"!"a13ueno, los soldados no t"enen "nters en la &oes%a1BDe todas 0ormas, no de2es de escr"$"r s-lo &o1&orque ests casada1'or su&uesto que no Es m" !"da 1man"0est- '#oe$e1 No qu"ero de2ar de #acer

n"n+una de las cosas que #a+o a#ora Ir al &ue$lo a a*udar, a&render so$re #"er$as con 4e+* se+u"r escr"$"endo &oemas

1Entonces a&enas te !as a sent"r casada 1d"2o Ol"!"a1 /er( cas" como s" no loestu!"eras

'#oe$e le d"r"+"- una s5$"ta m"rada 6C-mo &od%a dec"rle a Ol"!"a que eso era

&rec"samente lo 5lt"mo que ella quer%a7 Resulta$a "m&os"$le e8&l"carle aquella a$surdad"s*unt"!a 'or un lado, quer%a m(s que nada en el mundo sent"rse casada con Cato, estarcasada con Cato, * todo lo que eso conlle!a$a se+5n su "nmoderada "ma+"nac"-n /"nem$ar+o, dado que no &od%a creer que 2am(s suced"era lo que desea$a con tan deses&erada

&as"-n, no so&orta$a la &ers&ect"!a de o$rar con0orme a lo esta$lec"do13ueno 1d"2o Ol"!"a con e8traa "ntu"c"-n1, qu".( no sea e8actamente como s" no lo

estu!"eras1Eso es 1adm"t"- '#oe$e1 No e8actamente

La maana del d%a de su $oda, '#oe$e se des&ert- a+otada, como s" no #u$"era &od"do&e+ar o2o Ha$%a ten"do muc#os sueos, sueos que ra*a$an en &esad"llas H"losentrela.ados de "lus"-n, es&eran.a, * la aterradora certe.a del desen+ao Cuando a$r"- loso2os, una llu!"a torrenc"al a.ota$a los cr"stales * #ac%a entrar &or la c#"menea r(0a+as de +otasque #ac%an c#"s&orrotear las ascuas

1BVa*a d%a m(s #orroroso 1e8clam- Ol"!"a, "rr"tada1 9n t"em&o #orroroso &ara und%a #orroroso Ha$r( que cele$rar el $anquete de $oda en el es1esta$lo

1De todos modos, se estar( m(s cal"ente que en el &at"o 1d"2o '#oe$e El t"em&o, como#a$%a o$ser!ado Ol"!"a, &arec%a del todo adecuado Ella m"sma &od%a #a$erlo &ronost"cado1Cam"no de la "+les"a quedar $"en mo2ada 1aad"- con 0r%o entus"asmo1 Ec#ar a &erder m"

!est"do 3ueno, el de D"ana/er%a una $oda modesta, tendr%a &oco que !er con el +rand"oso e!ento que #a$%a su&uesto

el casam"ento de Cato * D"ana el d%a en que el 'arlamento e2ecuta$a al !al"do del re*, el condede /tra00ord, en To


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com$ate antes que sentarse a su mesa ? muc#os otros #a$%an muerto en al+una de las +randes$atallas que se #a$%an l"$rado antes de que la cont"enda lle+ara al &unto en que se #alla$a) eldel ased"o * des+aste

La $oda no tendr%a "m&ortanc"a, ser%a un mero asunto econ-m"co El &adre de '#oe$e,lord Carlton, no sol%a derroc#ar el d"nero '#oe$e no era como su #ermana) un d"amante de

&r"mera Formal".ar%a una o&ortuna al"an.a &ara su &adre, * en m"tad de una +uerra no eracuest"-n de t"rar la casa &or la !entana

En aquella &oca "ns-l"ta, tanto a lord ran!"lle como a su sue+ro les #a$%a &arec"docon!en"ente que, el d%a de la $oda, '#oe$e acud"era a la "+les"a desde la casa donde #a$%a!"!"do los dos 5lt"mos aos De todos modos, el marqus se mantu!o de $uena +ana al mar+en* de2- que el &adre de la no!"a se encar+ara de todos los &re&arat"!os

14" &adre no &erm"t"r( que te mo2es 1a0"rm- Ol"!"a1No &uede #acer que de2e de llo!er s-lo con un +esto de su mano 1&untual".- '#oe$e

m(s o menos con la m"sma tr"ste sat"s0acc"-n

La con0"an.a de Ol"!"a no esta$a 0uera de lu+ar Al al$a, Cato ec#- un !"sta.o al &lom".oc"elo * a la t"erra em&a&ada * dec"d"- que nad"e "r%a andando a la "+les"a, como en un &r"nc"&"ose &retend%a En &oco menos de una #ora, un +ru&o de soldados de su m"l"c"a cu$r"- con un

$uen +rueso de &a2a la d"stanc"a entre la &uerta &r"nc"&al de la casa * la &equea "+les"a del&ue$lo, s"tuada 2usto 0uera de las &uertas del m"smo, &ara que las ruedas de #"erro de loscarrua2es no se #und"eran en el 0an+o

Los "n!"tados ser%an trans&ortados a la "+les"a &or +ru&os, en calesa, * la no!"a * su &adre,acom&aados de Ol"!"a, "r%an los 5lt"mos Como remate 0"nal, se le!ant- en el cam"no un"m&ro!"sado toldo de lona desde la entrada del cementer"o a la &uerta de la "+les"a

Cato "ns&ecc"on- &ersonalmente todas las o&erac"ones, #ac"endo caso om"so de la llu!"aque cala$a su ca&a * que le +otea$a desde su mo2ado ca$ello &or la nuca Re+res- a la casa adesa*unar, * all% se sacud"- el a+ua como s" de un &erro que #u$"era estado nadando se tratara

'#oe$e * Ol"!"a esta$an desa*unando en una #a$"tac"-n acr"stalada conoc"da como elsal-n de las seor"tas, en la &arte trasera de la casa 4e2or d"c#o, Ol"!"a com%a d"stra%da comos"em&re, con los o2os &e+ados al l"$ro que esta$a le*endo, * &or una !e. '#oe$e nodemostra$a tener a&et"to Desm"+a$a &an en el &lato, toma$a sor$os de la co&a de cer!e.asua!e, * de2a$a !a+ar su m"rada s"n rum$o, de la !entana a la mesa, como a la es&era de que lallu!"a cesara de un momento a otro

Cato d"o un +ol&ec"to en la &uerta * entr- Ol"!"a se le!ant- de +ol&e '#oe$e, *a de &"e,

lo m"r- 0"2amente, so$resaltada * temerosaLle!a$a un !"e2o cam"s-n que le !en%a &equeo, &ues le queda$a t"rante so$re el &ec#o de

manera &oco +rata * le lle+a$a s-lo #asta med"a &antorr"lla Adem(s, sa$%a que sus &"ernas *to$"llos, a la !"sta, ten%an un as&ecto +rueso e #"nc#ado 'ara colmo, le 0alta$an la m"tad de los

$otones, los adornos de &"el esta$an roosos, * en la &arte delantera se a&rec"a$an unasmanc#as delatoras


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Cato la #a$%a !"sto antes con &"nta desal"ada, &ero, &or al+una ra.-n, en la maana de su$oda &arec%a &eor que de costum$re

14" seor, a un #om$re le trae mala suerte !er a la no!"a antes de la $oda 1d"2o con&ala$ras atro&elladas1 'or 0a!or, marc#aos

1Eso es cuento de es&osas !"e2as, '#oe$e 1solt- Cato, "m&ac"ente1 He !en"do s-lo atranqu"l".arte con res&ecto al t"em&o

1Toda!%a llue!e 1seal- la 2o!en1/%, toda!%a llue!e 1con0"rm- l, es0or.(ndose &or mantener la calma1 'ero como !as

a "r a la "+les"a en carrua2e, no te mo2ar(s1O#, +rac"as, m" seor ? a#ora, &or 0a!or, ret"raosCato !ac"l-, con el ceo 0runc"do Acto se+u"do #".o una $re!e re!erenc"a * sal"- de la

estanc"a1Vo* #ec#a un tra&o 1+ru- '#oe$e1 6'or qu ten%a que a&arecer * !erme as%,

&rec"samente #o*7

Ol"!"a m"r- a '#oe$e con cara de sor&resa1'or la maana, s"em&re t"enes este as&ecto 6'or qu es tan "m&ortante7 1Des&us,cuando !"o que no #a$%a lo+rado con0ortarla como &retend%a, aad"- con a"re consolador1) /"te &reocu&a tanto, su&on+o que la ma*or%a de las maanas l se le!antar( * saldr( de la casamuc#o antes que t5

1Esto* #ec#a un mano2o de ner!"os 1aclar- '#oe$e con t"m"de.1 4" as&ecto no estan "m&ortante, claro

13"en, en todo caso de$er%as "r &re&ar(ndote 1"nd"c- Ol"!"a1 /on cas" las nue!e *t"enes que $a1$aarte * la!arte el &elo

Lle+aron re0uer.os) tras otro +ol&e en la &uerta entr- el ama de lla!es, la seora 3"sset1D"os santo, lad* '#oe$e, 6a5n est("s en cam"s-n7 Vamos El $ao *a est( a &unto 1

/"n de2ar de mostrar su desa&ro$ac"-n, arrastr- a '#oe$e &or el corredor #asta el dorm"tor"o,donde la doncella esta$a aad"endo la!anda seca * &talos de rosa a la #umeante $aeracolocada 0rente al 0ue+o

'#oe$e se &uso en manos de la doncella, el ama de lla!es * la costurera /"+u"- sus"nstrucc"ones s"n &ensar, o*endo a&enas la c#(c#ara que la rodea$a /ent%a un #orm"+ueo &ortodo el cuer&o, ten%a la &"el sens"$le, como s" al+u"en se la #u$"era restre+ado cent%metro acent%metro con el ca&ara.-n de una ostra

4"entras o$ser!a$a c-mo la doncella le r".a$a el +rueso * oscuro ca$ello * lo enrolla$a

en $landos rodetes en lo alto de su ca$e.a, en su "nter"or la es&eran.a luc#a$a contra ladeses&erac"-n ;u".( su m"edo al desen+ao era "n0undado Tal !e. todo "r%a $"en A lo me2oresa noc#e ella descu$r"r%a lo que sa$%a que ten%a que descu$r"r A lo me2or esa noc#e Catodescu$r"r%a lo que ten%a que descu$r"r en su mu2er

Al rato, !ol!%a a dec"rse que &ro$a$lemente ser%a todo lo contrar"o


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13"en, lad* '#oe$e, m"raos 1Tras colocarle en el cuello el collar de &erlas que #a$%a&ertenec"do a su madre, des&us a D"ana, * 0"nalmente a '#oe$e, el ama de lla!es d"o un &asoatr(s * le "nd"c- el es&e2o

'#oe$e o$ser!- su "ma+en s-lo de manera su&er0"c"al /" se demora$a m(s t"em&o,aumentar%a su *a "nconten"$le ans"edad /e d"r"+"- a la &uerta

1Esto* l"sta 6Ha* que $a2ar *a7 Ol"!"a, 6d-nde est(s7 1En su !o. se a&rec"a$a un de2ede &(n"co

1Aqu% 1res&ond"- Ol"!"a con calma, a&art(ndose de las col+aduras de la cama1,donde #e estado desde el &r"nc"&"o

1O#, o2al( &ud"eras estar conm"+o todo el t"em&o 1'#oe$e as"- la mano de Ol"!"a enun +esto con!uls"!o1 O2al( a#ora no tu!"eran que acom&aarme las t%as /" estu!"eras t5 a#%,Bno me sent"r%a como s" me lle!aran a cum&l"r un sacr"0"c"o

Ol"!"a a&ret- la mano de '#oe$e1Es un r"tual atro. 1d"2o con +ran emoc"-n1 'ero aca$ar( &ronto, en cuanto sa1

sal+as del sal-n1/u&on+o 1'#oe$e estrec#- la mano de Ol"!"a con tanta 0uer.a que sta #".o unamueca de dolor, aunque no se que2-

Lord Carlton a+uarda$a a su #"2a en la sala, *endo * !"n"endo "m&ac"ente El no!"o #a$%asal"do &ara la "+les"a antes que el &r"mer +ru&o de "n!"tados, * el conde *a esta$a #arto dees&erar solo

1A#, &or 0"n 1/e acerc- al &"e de la escalera m"entras '#oe$e $a2a$a1 Cu(nto #astardado 'ero $ueno, su&on+o que la no!"a t"ene derec#o a tomarse su t"em&o 1aad"-"ntentando sonre%r de manera 0or.ada1 T"enes un ma+n%0"co as&ecto, quer"da 1d"2o, &eroson- l"+eramente "ndec"so1 Es e8trao, cuando D"ana lle!a$a 'ero !amos, tenemos que"rnos

'#oe$e #".o una re!erenc"a, &ero no encontr- &ala$ras 'os- la mano en el $ra.o de su&adre, consc"ente de que su rostro &arec%a #a$erse &etr"0"cado, &aral".ado de s5$"to

1Creo que *a no llue!e 1anunc"- Ol"!"a desde la &uerta &r"nc"&al, que un cr"adomanten%a a$"erta1 Es un $uen au+ur"o, '#oe$e 14"r- an+ust"ada a su am"+a '#oe$e n"s"qu"era &arec%a ella m"sma, * no era s-lo &or el com&l"cado &e"nado o &or la ceremon"osar"+"de. a la que le o$l"+a$a su "nadecuado !est"do

1/% 1con0"rm- '#oe$e con una "naltera$le sonr"sa /u$"- al carrua2e que la a+uarda$a,lo+rando "m&ed"r, s-lo con la &ronta "nter!enc"-n de Ol"!"a, que los +ruesos &l"e+ues de

damasco mar0"leo se arrastraran &or la &a2a Durante el $re!e tra*ecto, m"r- al 0rente todo elrato, s"nt"ndose otra &ersona Al+u"en a qu"en ella no conoc%a

Cato #a$la$a tranqu"lamente con un +ru&o de "n!"tados 0rente a la "+les"a, cuando, de$"doa la a+"tac"-n que o*eron todos a sus es&aldas, su&"eron que #a$%a lle+ado la no!"a Lordran!"lle se d"r"+"- s"n &r"sa a la $arand"lla del altar * se !ol!"- &ara m"rar a la no!"a, que seacerca$a *a &or el &as"llo Era la cuarta !e. que &rota+on".a$a una ceremon"a como aqulla,


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que &ara l no encerrar%a temores n" sor&resas, s" $"en ad!"rt"- que '#oe$e se mo!%a de manerades+ar$ada, como una mar"oneta man"&ulada con tor&e.a

Tu!o &ara ella un "nstante de com&as"-n Los me2ores ras+os de '#oe$e eran los o2os, ele8u$erante ca$ello * el &r"moroso color melocot-n de su cut"s, &ero &or al+una ra.-n noa&arec%an a#ora $a2o una lu. 0a!ora$le Con aquel !est"do, D"ana #a$%a mostrado unmara!"lloso as&ecto A su #ermana, s"n em$ar+o, no le ser!%a de nada

La &o$re c#"ca no ten%a el +usto de D"ana, n" su est"lo n" su $elle.a, &ens- Cato 'eroaca$ar%a ten"ndolos

'#oe$e se not- a$sor$"da &or un remol"no !erde esmeralda =l #a$%a &resc"nd"do de sucolor ne+ro #a$"tual * lo #a$%a sust"tu"do &or un $r"llante 2u$-n de terc"o&elo so$re seda

$lanca Esta$a ma+n"0"co E "$a a con!ert"rse en su es&osoCuando l le tom- la mano, '#oe$e cla!- los o2os en el an"llo de sello, cuadrado * con

esmeraldas, a cont"nuac"-n en los 0uertes# en2utos dedos, * en las l"m&"as * cortadas uascolor a!ellana Nunca antes le #a$%a tomado l la mano

'#oe$e al.- los o2os #asta el rostro de Cato 4"entras res&ond%a a las &re+untas del cura,su e8&res"-n era 0r%a, corts, carente del menor sent"m"ento


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Captulo $

'#oe$e no &udo &ro$ar $ocado durante el $anquete N" s"qu"era le tenta$an los $".coc#osde ma.a&(n o los con0"tes * las almendras 9n tanto asom$rada de que *a no le +ustaran losdulces, contem&la$a con total "nd"0erenc"a las $ande2as de &lata que &asa$an ante ellarecorr"endo la lar+a mesa

Los 2u+lares canta$an en la am&l"a +aler%a que #a$%a enc"ma de la +ran sala, * cuando latarde d"o &aso a la noc#e, "nnumera$les !elas de cera "lum"naron con un tenue res&landordorado los rostros enro2ec"dos de los "n!"tados

Cato esta$a sentado al lado de '#oe$e, en el centro de la mesa ele!ada No $e$%amuc#o, raras !eces le llena$an la co&a A '#oe$e le sor&rend"- el d"stanc"am"ento quemostra$a res&ecto a la 2o!"al"dad re"nante, s" $"en atend%a a los comensales * esta$a mu*

&end"ente de los cr"ados m"entras stos da$an !ueltas a las lar+as mesas &ortando 2arras de!"no * enormes 0uentes de carne #umeante Ad!"rt"- de "nmed"ato que sus dos #"2as m(s

&equeas, las que #a$%a ten"do con D"ana, em&e.a$an a dar ca$e.adas * a de2ar caer los&(r&ados, e "nd"c- a una n"era que las lle!ara a su #a$"tac"-n'ese a ello, '#oe$e ten%a la tr"ste "m&res"-n de que l #a$r%a &re0er"do estar en cualqu"er

otro lu+ar antes que sentado a esa mesa, como an0"tr"-n de un $anquete de $oda A&enas&arec%a re&arar en que ella se #alla$a a su lado ? su &adre, lord Carlton, se sum%a &ormomentos en los e0lu!"os del a$undante $or+oa 'arec%a que la no!"a &asa$a "nad!ert"da &aratodos /"n em$ar+o, Ol"!"a s% le &resta$a atenc"-n

Ol"!"a esta$a sentada 0rente a '#oe$e, &ero demas"ado ale2ada como &ara &oder manteneruna con!ersac"-n &r"!ada, aunque su som$r%a m"rada a&enas se a&arta$a un se+undo del tensosem$lante de su am"+a Ol"!"a &ensa$a en la cercan%a de la noc#e La noc#e de $odas 6'orqu '#oe$e &arec%a tan an+ust"ada7 6Esta$a &ensando acaso en las #oras !en"deras7 6En esemomento en que de2ar%a de &ertenecerse a s% m"sma7 Ol"!"a cerr- con 0uer.a los 0"nos la$"osA ella no le suceder%a eso ? nada la #ar%a cam$"ar de o&"n"-n

Con un +esto "nconsc"ente, '#oe$e rec#a.- una cesta de dulces, * Cato m"r- de sosla*o asu no!"a al re&arar entonces en que ella #a$%a estado &asando &or alto los suculentos man2aresque se le o0rec%an

16No t"enes #am$re7 1&re+unt- un tanto sor&rend"doEl $uen a&et"to de '#oe$e era de todos conoc"do

1Al &arecer, no 1res&ond"- '#oe$e, d"o 0"n a la a&l"cada contem&lac"-n del an"llo de

esmeraldas * al.- los o2os #ac"a l &or &r"mera !e. desde que a$andonaron la "+les"a'#oe$e ten%a mu* &resente la &ro8"m"dad de Cato, cada cent%metro de su &"el Esta$an

sentados de lado, en una alta s"lla do$le ta&".ada de terc"o&elo, * '#oe$e nota$a el roce delmuslo de Cato contra el su*o * el de am$os $ra.os al mo!erse Ese s"m&le contacto &ro!oca$aque la ca$e.a le d"era !ueltas Cuando lo m"ra$a, los oscuros o2os del #om$re ocu&a$an todosu cam&o !"sual '#oe$e !e%a su &ro&"o re0le2o en el "r"s de Cato, * ten%a la "m&res"-n de


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a#o+arse en l Al tener la len+ua "ne8&l"ca$lemente &e+ada al c"elo de la $oca, le resulta$a"m&os"$le art"cular 0rase al+una con sent"do

/e esta$a com&ortando como una "d"ota, como una $o$al"cona de &ue$lo, una c#"0lada,&ens- con en0ado m"entras alar+a$a la mano &ara tomar su co&a de !"no El $ra.o le tem$l-, laco&a se le escurr"- entre los dedos * el !est"do qued- manc#ado de ro2o

1BO#, qu tor&e 1e8clam- desolada, 0rotando sua!emente las manc#as con laser!"lleta

/u 0ur"oso 0rotam"ento s"r!"- &ara acercar &el"+rosamente los lam&arones a la man+a deseda de Cato, cu*o $ra.o re&osa$a en la mesa =l le as"- a t"em&o la mano l"m&"adora

1B'#oe$e, no #a+as eso 6No !es que es &eor7 D2aselo a los s"r!"entesCon un r(&"do mo!"m"ento t"r- $ruscamente de la em&a&ada ser!"lleta 2usto en el

momento en que ella &retend%a de2arla de nue!o so$re su re+a.o1BNo B/" a#ora la colocas so$re el !est"do te manc#ar(s la 0alda/u tono re!el- una a$ru&ta "m&ac"enc"a * &ro!oc- un !"!o 0o+ona.o de 0ast"d"o en los

antes a&a+ados o2os de '#oe$e =l era tan res&onsa$le como su &adre de la dec"s"-n,0unestamente renta$le, de que ella lle!ara ese !est"do de no!"a1No creo que "m&orte muc#o, seor 1re&l"c- con tono morda.1 Al 0"n * al ca$o, es

un !est"do #orroroso que no me queda $"en16;u d"a$los quer"s dec"r7 Es un tra2e ele+ant%s"mo * mu* caro 1d"2o Cato

0runc"endo el entrece2o1 Tu #ermana1B/%, eso es 1Lo "nterrum&"- '#oe$e1 BA D"ana le senta$a de mara!"lla 'ero a m%

me queda 0atal El color no me 0a!orece1O#, no seas $o$a, '#oe$e Es un color mu* $on"to1'ara al+unosCato s-lo le #a$%a d"r"+"do una m"rada su&er0"c"al cuando ella se acerca$a &or el &as"llo de

la "+les"a A#ora la o$ser!- con m(s atenc"-n 'arec%a ner!"osa * molesta, los ca$ellos se lesal%an del com&l"cado &e"nado> "ncluso las "ncom&ara$les &erlas #a$%an aca$ado enredadas deal+5n modo en el cuello Tal !e. el !est"do no le queda$a tan $"en como a D"ana, &ero noca$%a e8cusa al+una &ara seme2ante desal"o Era como s" se marc#"tara ante sus o2os

1'ero, &or su&uesto, un !est"do nue!o es un 0r%!olo derroc#e de d"nero 1&ros"+u"-'#oe$e, 0ur"osa

Cato se s"nt"- atacado1'#oe$e, #a* una +uerra Tu &adre cre*-

1Cre*-, m" seor, que #a$%a que +astar el d"nero en &"cas, mosquetes * 2u$ones de &"el1"nterrum&"- de nue!o '#oe$e1 ? s" *o #e de lle!ar este cada!r"co atuendo de colormar0"l, &ues que as% sea

1Est(s #ac"endo una montaa de un +rano de arena 1seal- Cato1 Este tra2e te s"entamu* $"en ? el color no t"ene nada de malo


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'#oe$e se l"m"t- a m"rarlo con "nd"+nada "ncredul"dad La lle+ada de un cr"ado con untra&o * una t"ra l"m&"a de ro&a $lanca &ara colocar so$re la manc#a &uso 0"n al d"(lo+o, con+ran al"!"o &ara Cato

'#oe$e tu!o que "ncl"narse #ac"a su es&oso &ara &erm"t"r que el s"r!"ente real".ara sucomet"do /u me2"lla ro.- el #om$ro de terc"o&elo esmeralda, * toda su "nd"+nac"-n se es0um-como &a2a que lle!a el !"ento El cora.-n !ol!"- a lat"rle con 0uer.a El aroma a !"no, la!anda* a la &omada que #ac%a que el $ru"do ca$ello le $r"llara a la lu. de las !elas $ast- &ara quesus sent"dos se alteraran El cr"ado se lle!- #($"lmente la ser!"lleta de '#oe$e * la sust"tu*-

&or otra l"m&"a14uc#as +rac"as 1murmur- ella con !o. d$"lDe &ronto re&ar- en que, en aquel as"ento ele!ado, sus &"ernas no lle+a$an al suelo, con lo

que los &"es se $alancea$an a la altura de las &antorr"llas de Cato /e s"nt"- est5&"da, tor&e *a$rumadoramente "ne8&erta

Al ad!ert"r que Cato * su &adre "ntercam$"a$an un +esto de asent"m"ento, not- que le

em&e.a$an a arder las me2"llas Lord Carlton seal- #ac"a la t%a de '#oe$e, una de las dosmu2eres de la 0am"l"a que se #a$%an arr"es+ado a !"a2ar desde Londres &or el !alle del T(mes"s,asolado &or la +uerra, &ara as"st"r a la $oda de su so$r"na * a*udarla en el "m&resc"nd"$le r"tualde acostar a la no!"a

'#oe$e tra+- sal"!a16?a es la #ora7 1susurr- ella1/%, *a es la #ora 1contest- Cato en !o. $a2a1 Ve con tus t%as Ellas se ocu&ar(n de t"'#oe$e o$ser!- a sus t%as acercarse amena.adoramente a ella #om$ro con #om$ro De

e8&res"-n s"n"estra, eran dos #ermanas de su madre a las que '#oe$e no recorda$a Ha$%anadorado a D"ana ? los que #a$%an adorado a D"ana, s"n e8ce&c"-n, no #a$%an ten"do muc#ot"em&o &ara '#oe$e

'#oe$e d"r"+"- a Ol"!"a una m"rada deses&erada O2al( Ol"!"a &ud"era estar a su ladodurante aquel r"to de "nmolac"-n 'ero era una ceremon"a que s-lo &od%an lle!ar a ca$omu2eres que *a la #u$"eran su0r"do en su &ro&"a carne

Cato se &uso en &"e, * le tend"- el $ra.o a su es&osa '#oe$e era el $lanco de todas lasm"radas =l se lle!- la mano de ella a los la$"os *, acto se+u"do, se #".o a un lado * la entre+-a sus t%as Los "n!"tados sonre%an con d"s"mulada mal"c"a, e!"denc"ando en al+unos casos!"s"$les muecas lasc"!as que ra*a$an en la "m&ud"c"a

El rostro de '#oe$e ard"- de nue!o Detesta$a ser el centro de atenc"-n, &or lo +eneral,

de$"do a al+una metedura de &ata "no&ortuna o em$ara.osa, &ero en este caso era muc#%s"mo&eor Desea$a lo que esta$a a&unto de ocurr"r, lo an#ela$a con desconcertante ur+enc"a, &erono so&orta$a "ma+"nar las "deas que su$*ac%an en aquellas muecas e$r"as * lu2ur"osas

Ol"!"a sac- al+o de su $ols"llo * lo de2- con cu"dado * a la !"sta so$re el $lanco mantel,0rente a su &lato '#oe$e lo m"r- Era el an"llo de am"stad de Ol"!"a, uno de los tres que 'ort"a#a$%a #ec#o aos atr(s enroscando mec#ones de ca$ello de las tres en un aro '#oe$e se lle!-


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la mano al $ols"llo de su !est"do * la cerr- so$re su &ro&"o an"llo El terror desa&arec"- Leded"c- a Ol"!"a una le!e sonr"sa * se de2- arrastrar &or sus t%as

Esta$a qu"eta en el centro del dorm"tor"o de Cato Nunca antes #a$%a entrado en esa#a$"tac"-n Todo &arec%a som$r%o e "m&onente) el s"ll-n colocado 0rente al 0ue+o, el co0retallado al &"e de la cama, el a&arador de cao$a contra la &ared, el enorme armar"o con su +ranlla!e de lat-n Las cort"nas de las !entanas eran de terc"o&elo ro2o oscuro * col+a$an demac".as $arras de ro$le El suelo, mu* encerado, tam$"n era de oscuro ro$le * en l #a$%ades&arramadas al0om$ras "sa$el"nas $ordadas

F"2- la m"rada, cas" a re+aad"entes, en la mole de la cama tallada * en los ta&"ces quecol+a$an de ella 'arec%a mu* alta, * o$ser!- el &equeo esca$el que s"n duda #a$%an &uestoa#% &ara ella> era &oco &ro$a$le que Cato lo neces"tara En la ca$ecera * el &"e de la cama#a$%a tallado un re!olt"2o de lo que &arec%an ser ser&"entes * dra+ones La colc#a era de unasuntuosa seda a.ul oscuro '#oe$e &al"dec"-, se s"nt"- em&equeec"da

1Ven+a, &equea, de2a de &ensar en las musaraas 1le r"- lad* 4orecom$e al t"em&o

que le desa$roc#a$a el !est"do1 No es cuest"-n de #acer es&erar a tu es&oso'#oe$e tem$la$a * se acerc- al 0ue+o> su t%a "$a tras ella a+"tando las manos e "ntentandoterm"nar su tarea

1BEstate qu"eta, !amos'#oe$e se detu!o 0rente a las llamas * all% se qued-, "nm-!"l * muda como una mueca,

m"entras las dos mu2eres se a&resura$an * entre+a$an su ro&a a la doncella que a+uarda$a l"sta&ara tomarla Cuando estu!o desnuda, la la!aron de &"es a ca$e.a con un &ao #5medo, &ese aque se #a$%a $aado &or la maana, * la secaron enr+"camente

1A#ora en2u(+ate la $oca con esta esenc"a de cla!o 1"nd"c- una de las t%as, * le entre+-a '#oe$e una &equea ta.a llena de un l%qu"do marr-n oscuro1 En el dorm"tor"o, el al"ento0resco es lo m(s "m&ortante 'rocura recordarlo

1'ero no es&eres que tu es&oso se acuerde 1seal- lad* 4orecom$e con as&ere.a /ues&oso era un cle$re $orrac#%n que 0uma$a en &"&a * ten%a de$"l"dad &or las ce$ollas en!"na+re

Aquellas &ala$ras a&a$ulla$an a '#oe$e O$ed"ente, se en2ua+- la $oca * escu&"- en la&alan+ana A cont"nuac"-n, le &us"eron &or la ca$e.a el sua!e cam"s-n $lanco * se loa$otonaron &or detr(s

1Te queda mu* $"en 1d"2o lad* 3arret Eran las &r"meras &ala$ras de a&ro$ac"-n que'#oe$e o%a en todo el d%a1 A#ora !amos a des#acer el &e"nado

'#oe$e se sent- en el co0re que #a$%a a los &"es de la cama * ellas le qu"taron los al0"leresTras esto, las t%as se &us"eron en &"e, cada una aun lado, m"entras la doncella ce&"lla$a el lar+o

&elo castao claro con mo!"m"entos 0uertes * r%tm"cos #asta que se le ondul- &or la es&alda0ormando $r"llantes #e$ras

1A#ora mtete en la cama 1Las t%as a&artaron la colc#a * al"saron con las manos las($ana de de$a2o * las almo#adas, so$re las cuales es&arc"eron ram"tas de la!anda


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'#oe$e se su$"- a la cama con a*uda del esca$el Las t%as le d"2eron que se sentara contralas almo#adas, al"saron la colc#a so$re su cuer&o * le arre+laron el ca$ello &ara que le ca*eraso$re los #om$ros

1?a est(, con eso $astar( 1&roclamaron cas" al un%sono Lad* 4orecom$e se !ol!"-#ac"a la doncella

1L"m&"a todo esto, muc#ac#a, r(&"do Nosotras !amos a$a2o a dec"rle a lord ran!"lleque su es&osa *a est( l"sta

Tras una 5lt"ma "ns&ecc"-n del sacr"0"c"o r"tual que #a$%an &re&arado, de2aron a '#oe$esola, es&erando

Lord Carlton esta$a entreten"endo a sus !ec"nos de mesa con un c#"ste es&ec"almenteo$sceno cuando las t%as re+resaron a la +ran sala La e8&res"-n de Cato e8#"$%a un a"re del"+era re&u+nanc"a de la que no era consc"ente Las e$r"as carca2adas a&a+a$an los m(sa+rada$les son"dos &ro!en"entes de los 2u+lares de la +aler%a

1Vuestra es&osa os a+uarda, lord ran!"lle 1anunc"- con solemn"dad una de las t%as

1BAl ta2o 1$ram- lord Carlton, a&artando la s"lla con tanta 0uer.a que la estrell- contrael suelo1 Vamos, seores, acom&aemos al no!"o a su 0"estaLa ocurrenc"a 0ue saludada con estr"dentes r"sas La sonr"sa de Cato 0ue a&enas un

"m&erce&t"$le tem$lor de la$"os que no alcan.- a sus o2osLo rodearon * em&u2aron #ac"a las escaleras, con las co&as de !"no en alto, cantando *

r"endo m"entras lo escolta$an #asta el tramo cur!o del descans"llo'#oe$e o%a las 0est"!as man"0estac"ones, las 0uertes r"sas, las !oces monocordes /e

#alla$a sentada r%+"da en la cama, atacada &or la a&rens"-n * una e8traa e8c"tac"-n Esta$a a&unto de desenredarse la maraa de lasc"!os sueos que durante tantas semanas #a$%anatormentado sus noc#es

La &uerta del dorm"tor"o se a$r"- de +ol&e 9na mult"tud se a+ol&a$a en la entrada'#oe$e m"r- 0"2amente, conmoc"onada * #orror".ada, el $orroso contorno de rostrosenro2ec"dos * $r"llantes /entada so$re la alta * enorme cama, se sent%a desnuda, como s"estu!"era atra&ada en el ce&o del &rado comunal del &ue$lo

Entonces Cato se !ol!"- #ac"a la mult"tud *, de un 0uerte em&u2-n con am$os $ra.os,cerr- la &uerta de +ol&e en las nar"ces de los "nte+rantes del tumulto Des&us ec#- el cerro2oescuc#ando las "ntensas &rotestas al otro lado de la &uerta de ro$le mac".o Es&er-, los $ra.ose8tend"dos, las manos 0"rmemente &lantadas en el marco 'or 0"n, el ru"do ces- * laso$scen"dades 0ueron des!anedendose a med"da que los "n!"tados re+resa$an a la &lanta de

a$a2o, a las $otellas1'or al+una, ra.-n en las $odas los #om$res se con!"erten en an"males 1sealo,

acerc(ndose a la cama 4"r- a '#oe$e de manera &enetrante /" ella esta$a asustada * tensa, elasunto "$a a resultar d"0%c"l * an+ust"oso /u &r"mera es&osa, la madre de 3r"an 4orse, era!"uda, * la noc#e de $odas #a$%a s"do memora$le so$re todo de$"do a la &ro&"a "ne8&er"enc"ade l A los d"ec"s"ete aos, #a$%a manten"do &ocas relac"ones se8uales, * todas #a$%an s"do


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0u+aces com$ates de los que #a$%a e8tra%do un $re!e estall"do de sat"s0acc"-n No ten%a n" "deade c-mo com&lacer a una mu2er

En las s"+u"entes noc#es de $oda, la madre de Ol"!"a * des&us D"ana #a$%an s"do!%r+enes Am$as noc#es #a$%an re&ortado a una * otra &oco &lacer) l #a$%a "ntentadosat"s0acerlas s"n 8"to La madre de Ol"!"a, Nan, trata$a de ocultar su a!ers"-n al lec#ocon*u+al

/u matr"mon"o #a$%a estado marcado &or el a0ecto, &ero Nan 2am(s +o.- de las (!"dasluc#as se8uales cuer&o a cuer&o D"ana n" s"qu"era lo "ntento nunca /e l"m"ta$a a cum&l"r consu o$l"+ac"-n

'arec%a que a las mu2eres re&roductoras, las que se con!ert%an en es&osas, no les +usta$ael se8o, * Cato no es&era$a las res&uestas des"n#"$"das de las que d"s0ruta$a, de !e. encuando, con mu2eres &ara qu"enes el se8o "ntenso era tanto un &lacer como una &ro0es"-nHa$%a a&rend"do a no &erder el t"em&o

/e !ol!"- * se a&resur- en descal.arse con el saca$otas

'#oe$e rec"$"- la &r"mera dece&c"-n Cato no le #a$%a d"c#o nada /-lo la #a$%a m"radode una 0orma m(s $"en 0r%a * re0le8"!a, como s" la estu!"era cal"$rando con la !"staElla o$ser!- c-mo l se qu"ta$a el 2u$-n !erde esmeralda * lo arro2a$a descu"dadamente

a una s"lla No lle!a$a es&ada, s-lo un &equeo &ual en!a"nado al c"nto, que se desa$roc#- *t"r- tam$"n so$re la s"lla /us lar+os * #ol+ados &antalones, del m"smo terc"o&elo que el

2u$-n, esta$an su2etos $a2o la rod"lla con +randes c"ntas ne+ras O$ser!- c-mo se losdesa$otona$a &or la c"ntura, "ncl"n(ndose &ara des#acer los la.os, * se los $a2a$a de lascaderas des&rend"ndose de ellos con un (+"l mo!"m"ento

'#oe$e contu!o la res&"rac"-n =l le ec#- un !"sta.o m"entras se er+u%a, luc"endo loscal.ones #asta la rod"lla, las med"as * su $lanca $lusa de seda con las man+as llenas de enca2esen los &uos '#oe$e 0"2- la m"rada en la +ar+anta de Cato, en los lat"dos que en ella &ercut%anEra consc"ente de la e8tens"-n de su &ec#o $a2o la 0"na seda 3a2- los o2os con t"m"de. #astalas caderas, al e!"dente $ulto $a2o los cal.ones /e mord"- el la$"o

Cato se mo!"- con ra&"de. * a&a+- las !elas La estanc"a qued- a oscuras, "lum"nada s-lo&or el 0ue+o de la c#"menea A cont"nuac"-n, se des&o2- del resto de la ro&a 4"entras seacerca$a a la cama, su cuer&o &arec%a en!uelto en som$ras Alar+- el $ra.o * corr"- $"en losta&"ces que col+a$an del dosel &ara que en el es&ac"o cerrado no se colara lu. &or n"n+5nresqu"c"o

El +rueso colc#-n de &lumas ced"- a su &eso En la oscur"dad, '#oe$e no d"st"n+u%a nada

Desea$a !erlo Ha$%a quer"do sa$er c-mo era l s"n ro&a /"n em$ar+o, al &arecer ese t"&o deaco&lam"entos ten%an lu+ar en la oscur"dad

De todos modos, al rato *a lo not- enc"ma /ent%a el calor que emana$a de su cuer&oCuando se arrod"ll- so$re ella, '#oe$e a&rec"- la oscura s"lueta que se recorta$a en lassom$ras ;uer%a tocarlo Indec"sa, al.- la mano * la coloc- en su &ec#o

Cato n" s"qu"era &erc"$"- la ner!"osa car"c"a


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1'ronto aca$ar( 1mus"t-1 No qu"ero #acerte dao, &ero la &r"mera !e. es "ne!"ta$le;udate qu"eta * &rocura rela2arte

=l no quer%a que ella lo tocara ? no quer%a tocarla sal!o s" era del todo "m&resc"nd"$le>&ues eso, s"n duda, no esta$a $"en BNo &od%a ser '#oe$e se s"nt"- con0usa * aturd"da cuandol le se&arlas &"ernas

El a+udo dolor de la &enetrac"-n la #".o +r"tar =l le #a$l- en susurros, &romet"ndoleque aca$ar%a ense+u"da /e mo!"- una o dos !eces dentro de ella, * des&us se ret"r- con unclaro * e!"dente sus&"ro de al"!"o /e a&art- * todo qued- en s"lenc"o

B?a #a$%a &asado '#oe$e &ermanec%a "nm-!"l, conmoc"onada *consternada As% que esoera todo Eso era el acontec"m"ento que ella #a$%a estado "ma+"nando, so$re el que #a$%a0antaseado, que #a$%a tem"do * deseado B/-lo ese meter * sacar * des&us nada No de$er%aser as% En lo m(s &ro0undo de su ser, ella sa$%a que no &od%a ser as% 6/er%a que l, el #om$reque #a$%a ten"do a D"ana en su cama, la #a$%a encontrado tan &oco atract"!a, tan &ocoa+rac"ada, &ues no &od%a so&ortar la "dea de &asar con ella m(s se+undos de los necesar"os7 En

cuanto ella se quedara em$ara.ada, no #ar%a n" s"qu"era eso/e mantu!o r%+"da $a2o el c#a&arr-n de 0rustrac"-n * atro&ello Ella no era D"ana, &eroten%a muc#o que dar, Bmuc#o m(s de lo que su #ermana #a$%a o0rec"do 2am(s a nad"e 'ero lesta$a c"e+o a lo que #a$%a m(s all( de lo a&arente

Cato *ac%a al lado de la t"esa 0"+ura s"nt"ndose como un an"mal 'erc"$%a el ultra2e en els"lenc"o de '#oe$e Como era &atente, el acto la #a$%a "nd"+nado 6Nad"e la #a$%a &re&arado7/e sent%a como s" la #u$"era 0or.ado, !"olado, aunque en el lec#o con*u+al esa "dea resultarar"d%cula

En la oscur"dad, sus la$"os a&retados tra.a$an una 0"na l%nea ?a #a$%a aca$ado todo ? deaquella un"-n, &or re&uls"!a que 0uera &ara am$os, saldr%a un #"2o !ar-n En cuanto locons"+u"era, de2ar%a tranqu"la a su es&osa

Cato cre%a que ella dorm%a ?a no &arec%a estar r%+"da * su res&"rac"-n se #a$%a #ec#o m(s&ro0unda Hac%a cas" dos aos que no com&art%a el lec#o con una mu2er Antes de mor"r, D"ana#a$%a estado en0erma durante muc#os meses 'or &arad-2"co que sonara, * ten"endo en cuentalas c"rcunstanc"as, se encontr- mu* a +usto con un cuer&o c(l"do tan cerca de l

/e durm"- arrullado &or el murmullo del 2ol+or"o de a$a2o que &ros"+u"- #asta $"enentrada la noc#e

Cuando '#oe$e se des&ert- &or la maana, esta$a sola en la enorme cama ?, cuando$a2-, no !"o rastro de su es&oso n" seal al+una, en la s"lenc"osa * ordenada casa, que

demostrara que el d%a anter"or se #a$%a cele$rado su $odaIncluso su &adre se #a$%a marc#ado s"n una &ala$ra de des&ed"da Otra !e. de re+reso a

los asuntos de la +uerra, contento de de2ar a su #"2a al car+o del es&oso en m(s de un sent"do,&ens- '#oe$e con un r"ctus amar+o ?a no correr%a con los +astos de su #"2a


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Captulo 4

1BEs la 5lt"ma, rann* '#oe$e arro2- la 5lt"ma col de la .an2a al cesto * endere.- sudolor"da es&alda /e a&o*- en la &ala * con una mano en+uatada se a&art- un mec#-n de &elode la cara Era un d%a soleado *, &ese al 0r%o, '#oe$e #a$%a sudado de lo l"ndo reco+"endo lascoles de rann* /&ruel de la .an2a cu$"erta de &a2a donde #a$%an estado +uardadas durante elotoo En su 0rente, el 0an+o del +uante se me.cla$a con el roc%o * le corr%a &or la me2"lla,

&ero ella no se da$a cuenta1E#, muc#ac#a, t"enes un +ran cora.-n d"2o la anc"ana1 Con los c#"cos en la +uerra,

en estos t"em&os no #a* nad"e que te ec#e una mano16Ha* not"c"as de tus n"etos7 '#oe$e al.- el cesto * em&e.- a recorrer el sendero que

lle!a$a desde el #uerto #asta la &uerta de la coc"na1Nada desde antes de Na!"dad rann* /&ruel s"+u"- a '#oe$e1 D2alas en la

des&ensa, quer"da 9n #om$re que &asa$a &or aqu% d"2o que #a$%a !"sto a Jerem"a# en al+5n

lu+ar de Corn


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'or al+una ra.-n, su a0"rmac"-n #".o que rann* /&ruel se ec#ara a re%r, su curt"do rostrose arru+- como una man.ana &asada

1/%, *a &ensaremos en ello, quer"da seal-, * s"n de2ar de re%r entre d"entes entr- denue!o en la casa

'#oe$e corr"- calle a$a2o, su2et(ndose la 0alda &ara &rote+erla del $arro> aunque *a erademas"ado tarde, &ens- con tr"ste.a El do$lad"llo de su !est"do de &ao oscuro, * las otrora

$lancuras ena+uas esta$an cu$"ertos &or una +ruesa ca&a del 0an+o &rocedente de la .an2a del#uerto de rann* /&ruel Cato le #a$%a d"c#o que quer%a comer al med"od%a, * la 0alta de

&untual"dad de '#oe$e s"em&re &ro!oca$a al+5n comentar"o sarc(st"co de su es&oso Notendr%a t"em&o n" s"qu"era de &onerse ro&a l"m&"a De todos modos, 6era eso una no!edad7

4"entras se acerca$a al terreno comunal del &ue$lo !"o reun"do en torno al ce&o a un&equeo +ru&o de &ersonas, del que so$resal%a la "ncon0und"$le 0"+ura de Cato ran!"lle en sucorcel $a*o

El cora.-n de '#oe$e $a"l- su acostum$rada * s"n+ular dan.a =l "$a con la ca$e.a

descu$"erta * el !"ento a+"ta$a su corto &elo Como de costum$re, !est%a de ne+ro, sal!o &or la&r%st"na &ec#era $lanca B;u $"en le queda$a Enca2a$a con la &ostura er+u"da, dom"nante,del soldado) #ac%a cas" ne+ros sus o2os oscuros * le da$a a su te. $ronceada un mat".ace"tunado

A med"da que se acerca$a am"nor- el &aso 'ese a la senc"lle. de la !est"menta delmarqus, todo en l "nd"ca$a r"que.a /osten%a el l(t"+o * las r"endas con las manos em$ut"dasen +uantes de &"el con enca2es en las &untas Las manos descansa$an en la &er"lla de su s"lla demontar de cuero la$rado Cal.a$a $otas de la m(s 0"na &"el de +amo Los &l"e+ues deterc"o&elo ne+ro de su ca&a le ca%an descu"dadamente &or los #om$ros, &on"endo aldescu$"erto la $lanca $lusa con sus !olantes 0runc"dos, de la &ec#era rematada con enca2es, los+randes $otones &lateados de su ca&a ne+ra * la !a"na c"ncelada en &lata de la cur!a es&ada deca$aller%a que lle!a$a al c"nto

6C-mo &od%a un #om$re ser tan #ermoso7 /e &re+unta$a '#oe$e 6Era su &oder lo que laatra%a7 6Era su aureola de dom"n"o a$soluto lo que #ac%a que le tem$laran las &"ernas7 ? s" as%era, 6&or qu7 6'or qu el #ec#o de que aquel #om$re tu!"era el mundo a sus &"es ten%a queacrecentar su deseo7

BEra a$surdo Incom&rens"$le 'ero, s"n duda, era un #ec#o 9n #ec#o en a$solutoatenuado &or la amar+a dece&c"-n que el matr"mon"o #a$%a su&uesto &ara '#oe$e

Re&ar- en que se #a$%a sent"do atra%da cada !e. m(s #ac"a el +ru&o, s"n "ntenc"-n al+una

de #acerlo /"n em$ar+o, al m"smo t"em&o se d"o cuenta de que no quer%a que Cato la !"era /"se da$a &r"sa, lle+ar%a antes que l a sentarse a la mesa /e !ol!"-, &ero *a era tarde

Cato, que como 2ue. de &a. su&er!"sa$a la su2ec"-n de un maleante en el ce&o, al.- la!"sta en el &rec"so "nstante en que '#oe$e se ale2a$a 6;u demon"os la #a$%a lle!ado #astaall%7 'ara su mu2er 2o!en de su &os"c"-n no era con!en"ente !a+ar sola * a &"e &or el cam&o ?,desde lue+o, no era a&ro&"ado que &resenc"ara el cast"+o de ru0"anes * +ranu2as

/e a&art- del +ru&o *, tras de2ar al al+uac"l a car+o, 0ue tras su es&osa


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'#oe$e o*- el ru"do a&a+ado de los cascos del ca$allo so$re la #"er$a #5meda /"nt"- un#orm"+ueo en la es&alda * se le er".- el !ello de la nuca No sa$%a s" era temor o e8&ectac"-nEn aquellos d%as nunca sa$%a s" quer%a estar o no en com&a%a de Cato /e detu!o * se d"o la!uelta

13uenos d%as, m" seor 1salud- con solemne 0ormal"dad16;u est(s #ac"endo aqu%, '#oe$e7 1Cato t"ra$a de las r"endas m"entras #a$la$a La

o$ser!- con el ceo 0runc"do En el rostro de '#oe$e se a&rec"a$an manc#as de $arro, * suca$ello &arec%a un autnt"co n"do de &(2aros1 6;u te #a &asado7 'arece que te #a*anarrastrado &or un seto t"r(ndote de los &elos

1He estado reco+"endo coles 1e8&l"c- ella16Coles7 6Has d"c#o coles7'#oe$e as"nt"-

1Esta$an +uardadas en una .an2a &ara &rote+erlas de la escarc#a rann* /&ruel qu"ereconser!arlas en !"na+re, as% que le #e a*udado a reco+erlas

Cato m"ra$a 0"2amente Nada de lo que ella dec%a &arec%a tener sent"do al+uno /e "ncl"n-desde el ca$allo * orden- con $rusquedad)1Dame la mano * a&o*a el &"e en m" $ota'#oe$e lo m"r- con sus +randes o2os del color de las !er-n"cas Cato qued- "m&res"onado

&or la "ntens"dad del a.ul, a+uardando con "m&ac"enc"a que ella le o$edec"era1D"s&ensadme, seor 1d"2o '#oe$e tras un momento de duda1, &ero no me +ustan los

ca$allos 4e dan m"edo T"enen unos d"entes amar"llos mu* +randes, * cuando los monto&arece que sa$en que no &uedo controlarlos * me lle!an a su anto2o

1Este ca$allo no se te lle!ar( a n"n+una &arte 1"nd"c- Cato1 A#ora #a. lo que te d"+oLad* ran!"lle no &uede ne+arse a ca$al+ar, es r"d%culo 1C#asque- los dedos con"m&ac"enc"a

'#oe$e tra+- sal"!a Tom- la mano * al.- la &"erna tratando de &oner el &"e en la $ota del /e trata$a de una cons"dera$le altura, * la lon+"tud de sus &"ernas no era &rec"samente unode sus ras+os m(s acusados A d"0erenc"a de D"ana, cu*as &"ernas le lle+a$an #asta las a8"las,record- resent"da '#oe$e saltando #asta conse+u"r &or 0"n a&o*arse en la $ota de Cato

=ste la su$"- as"ndola &or la c"ntura * la acomod- en la s"lla, delante de l1?a est(, 6!es7 Aqu% "r(s com&letamente se+ura'#oe$e se mord"- el la$"o * como res&uesta #".o un $re!e * ner!"oso +esto de

asent"m"ento /u cora.-n !ol!%a a re&"quetear *, ante la sensac"-n de la cercan%a * cal"de. del

cuer&o de Cato, se #".o "m&os"$le controlar el le!e escalo0r%o que le recorr%a la columna 'or0ortuna, el corcel se &uso en marc#a * adqu"r"- !eloc"dad, con lo que su cuer&o em&e.- atem$lar &or otro mot"!o

1A#ora qu".(s &odr%amos #a$lar de coles d"2o Cato al ca$o de un "nstante, cuando elcorcel salt- la estrec#a .an2a que se&ara$a el cam"no de la 0"nca 0am"l"ar


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1No #a* #om$res en el &ue$lo Han muerto o est(n en la +uerra e8&l"c- '#oe$e trasrecu&erar el al"ento1 Al+u"en #a de a*udar a las anc"anas a #acer aquello que #ar%an los#om$res Como reco+er coles 1aad"- con un am&l"o +esto 0"nal

1Es 2usto * ca$al que te "m&l"ques en el $"enestar de las &erson

1. Novia accidental.pdf

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