07 - Alexandra Sellers - Filhos Do Deserto 3 (Dormindo Com o Inimigo - A Amante Do Sheik - Dana e Ashraf ...

Dormindo com o inimigo

Dormindo com o inimigo (A amante do sulto) Alexandra Sellers

Dormindo com o inimigo (A Amante do Sulto)(Sleeping with the sultan 2001)

Alexandra Sellers

Personagens: Dana Morningstar e sheik Ashraf (Dormindo com o inimigo Julia 1175)

Srie Os Filhos do Deserto Os Sultes Volume 3Depois de tanto tempo escondido, era a hora de revelar a verdade e assumir o que era seu, por direito. Foi nesse perodo decisivo que o caminho de Dana cruzou com o de Ashraf. Todos perceberam as fascas entre eles no jantar de caridade. Inclusive os inimigos dele. Pressionada pela irm, que estava sendo chantageada por homens com interesse em Bagesto, Dana teve que se encontrar com Ashraf de novo. Alm de descobrir coisas sobre o prprio passado, Dana teria que resistir ao poderoso sheik que caminhava a passos largos para assumir o trono...

CAPTULO 1 Olhe, Reena.

Parece distinta ao natural.

O que est vestindo!

Sim, est virtualmente nua.

Dana Morningstar se deteve no alto das escadas que conduziam sala onde ia celebrar o coquetel e os sussurros se estenderam por todo o local.

Levar roupa interior debaixo?

to bonita!

Querida, est deslumbrante disse algum a suas costas.

Ao dar a volta, viu que se tratava de uma antiga estrela do teatro.

Ol, sir Henry, me alegro em v-lo.

O mesmo digo, Dana. Se no for indiscrio, quem desenhou esse vestido?

Dana levava um vestido que constava de duas capas de tecido muito fino. Tinha um decote alto e reto, as mangas chegavam at os punhos e a saia era longa. Ao refletir a luz, parecia opaco, mas s vezes, em certos ngulos, era quase transparente.

Dana sorriu e apoiou a mo no brao que sir Henry lhe tinha devotado para descer com ele a escada.

Kamila respondeu-lhe em voz baixa . Uma nova costureira, que apresentou sua coleo aqui no outono. Assegura que este vestido vai dar uma grande reputao.

O cabelo da Dana era negro, farto e comprido. Maquiou-se para realar seus olhos escuros e as mas do rosto marcadas.

Estou seguro de que em qualquer outra mulher seria um desenho fracassado, mas tem toda a razo. Amanh todas as mulheres que esto aqui trataro de comprar um, esperando ingenuamente que fiquem como voc.

Dana era alta e tinha um corpo perfeito. Seus seios eram firmes e suas pernas longas e bem torneadas. Quanto a sua pele, era morena, o que fazia que lhe dessem papis de mulher extica. Nesses momentos, participava de uma telenovela onde fazia Reena, uma advogada asitica.

Quer tomar algo, Dana? perguntou-lhe sir Henry, lhe oferecendo uma taa de champanhe da bandeja que lhes tinha aproximado um garom . Eu no tomarei nada, moo. J sabe, o corao. Mas possivelmente poderia me trazer um usque. Duplo e sem gua.

claro, sir John disse o garom com entusiasmo, dirigindo-se ao bar, detrs da qual vrios homens e mulheres estavam servindo bebidas aos convidados para arrecadar recursos.

Dana se fixou em que um homem a estava olhando do outro extremo da sala. Na realidade todo mundo estava pendente dela. Mas aquele homem era diferente, j que era evidente que no gostava do vestido que usava. Fez-lhe um gesto depreciativo e deu a volta para sir Henry.

E como voc por aqui esta noite, ensinando seu maravilhoso corpo s massas? perguntou-lhe ento ele Tem algum interesse especial em ajudar ao povo bagestani depois da seca que sofreu?

Bom, no sei se sabe que tenho sangue bagestani assegurou ela.

Voltou-se de novo para o homem que a estava olhando com evidente desagrado. Havia algo magntico nele. Por um momento seus olhares se encontraram. Logo ele voltou-se para a pessoa, com a que estava falando.

Quem diabos acreditava que era? Usava uma jaqueta vermelha de seda de corte oriental e calas brancas tambm de seda. Estava carregado de jias e medalhas. Possivelmente fora um bagestani.

Seriamente? sir Henry arqueou as sobrancelhas . Tinha ouvido que foi de ascendncia ojibwa.

Dana tinha interpretado um papel de uma ndia do Canad que a levavam Inglaterra, em um filme onde sir Henry era o protagonista.

Minha me de ascendncia ojibwa e meu pai bagestani esclareceu ela.

Voltou-se para comprovar se aquele homem seguia olhando-a, mas no era assim.

surpreendente quo bem mesclam algumas raas assegurou sir Henry, olhando-a de cima em baixo . No sei a que vem esse prejuzo contra os matrimnios entre raas. Sempre acreditei que...

Sir Henry cortou-lhe Dana , sabe quem esse homem que est olhando neste momento para ns?

Ele se voltou para ver quem dizia.

Se um homem lhe olhe desse modo, e estou seguro de que todos o esto fazendo, ento... OH, boa noite, Dickie disse, saudando um ator de sua gerao . Vejo que est em forma. Conhece a Dana Morningstar?

Uma mulher, aproveitando a interrupo, aproximou-se de Dana.

Tenho que lhe confessar que sigo Brick Lane habitualmente e acredito que sem Reena no vai valer nada. Eu adoro seu personagem, to fria e malvada disse com entusiasmo . Todo mundo com o que falei da mesma opinio. uma pena que tenha que abandonar a srie.

Dana sorriu carinhosamente, ao contrrio do que faria a fria Reena.

Seriamente! A srie se vir abaixo sem voc! insistiu a mulher . E sabe j o que vai acontecer com Reena? Se a assassinaro ou o que?

Dana tinha rodado o ltimo episdio na semana anterior.

Temo que no posso dizer-lhe. um segredo acrescentou, desculpando-se com um sorriso. Durante a hora seguinte, escutou muitos comentrios no mesmo sentido. As celebridades, que tinham tido que pagar para assistir, mesclavam-se com os convidados em traje de gala benfico.

O fotgrafo de uma revista famosa estava tirando fotos em um canto da sala. Tinha improvisado um estudo e chamava as celebridades para fotografar as de dois em dois.

Em alguns momentos, a Dana tinha parecido que o desconhecido seguia olhando-a, mas ao voltar-se para ele, sempre o tinha visto olhando em outra direo. Assim possivelmente era imaginao dela. Mas imediatamente desprezou a idia. Aquele homem era o ltimo pelo que ela se poderia obcecar. Porque sabia perfeitamente como era, apesar de no ter falado sequer com ele.

Estava segura de que se perguntava a algum quem era, ele se daria conta e no queria lhe dar essa satisfao. Certamente, tratava-se de uma celebridade, j que as mulheres no paravam de aproximar-se dele do modo que se faz com os homens ricos, bonitos, jovens e famosos.

E no porque aquele homem fora bonito, pensou Dana, observando-o enquanto ele posava para o fotgrafo. Seu rosto tinha uns traos muito marcados para poder dizer que era bonito. Sua mandbula resultava muito dura. Seus olhos negros estavam remarcados por umas sobrancelhas grossas e escuras. Era alto, esbelto e de largas costas. Via-lhe um homem responsvel e o mesmo poderia ter vinte e cinco que quarenta anos.

Aquele homem no gostava. No gostava de nada.

Entretanto, sempre era consciente de onde estava. O que sem dvida devia ser porque era o homem mais alto da sala.

Senhoras e senhores, em um momentos nos transladaremos ao salo de baile anunciou um dos organizadores, tirando Dana de seus pensamentos . Se ainda no sabem qual sua mesa, por favor, comprovem-no no pster de entrada.

J sabe qual a sua, Dana? perguntou-lhe Jenny, a atriz que fazia Desire na srie.

Temo que no respondeu Dana, lhe dando dois beijos.

Seguro que est na mesa G com todos ns.

As duas mulheres se agarraram pelo brao e se dirigiram ao salo de baile.

Esse vestido est causando sensao, Dana sussurrou-lhe Jenny.

Fisicamente, eram muito distintas. Jenny era loira, tinha o rosto redondo e o corpo cheio. Mas era divertida e uma amiga em quem se podia confiar. Alm disso, era uma excelente atriz.

De verdade to impactante?

No sabe bem! Em alguns momentos, parece que est nua. Vi mais de um homem derramando sua bebida.

Bom, essa era a idia remarcou Dana . Supunha-se que tinha que me fazer notar.

Por certo, quem esse homem to melanclico com o quem esteve trocando olhares todo o tempo?

Dana sentiu que lhe ardiam as bochechas. A quem se refere?

Jenny soltou uma gargalhada e lhe deu um aperto no brao.

Sabe perfeitamente a quem me refiro. Primeiro foi ele quem se fixou em ti e logo voc se fixou nele. E ambos esto dissimulando para que o outro no perceba a troca de olhares. No espera que seu romance com esse sheik to bonito passasse inadvertido.

Nem sequer sei como se chama e te asseguro que tampouco tenho nenhum interesse em averigu-lo. Por que pensa que nos conhecemos?

Pela intensidade de seus olhares respondeu Jenny . como se uma estranha corrente distorcesse a distncia entre vocs, como quando o calor aperta no deserto...

Quando se dirigiam para comprovar onde estava localizada Dana, um homem se aproximou delas com uma pasta.

No se preocupe, senhorita Morningstar, eu lhe direi em que mesa tem que sentar-se disse o homem, evidentemente impactado pela beleza da Dana . Na mesa D. Quer dizer, s cinco em ponto dentro do crculo de mesas, no caso o palco so as doze.

Aquele enigmtico comentrio cobrou sentido nada mais entrar em salo de baile. Sobre o palco que havia na parede do fundo havia um grupo de msicos orientais. E em torno dele, havia um crculo de mesas preparadas para oito pessoas cada uma.

Os msicos comearam a tocar quando viram que as pessoas entravam e ia se sentando em suas respectivas mesas. Dana ouviu que estavam tocando era uma cano bagestani, chamada Aina ao warda?, que significava: Onde est a Rosa? Uma cano que tinha um significado muito especial para todos os bagestanis que, do exlio, opunham-se ao terrvel regime do Ghasib. Seu pai a havia meio doido a Dana e a sua irm quando eram pequenas.

Pergunto-me por que no lhe colocaram sentado na mesa G conosco comentou Jenny enquanto a acompanhava mesa D.

Sim, uma pena disse Dana.

Com quem vai se sentar? Jenny se inclinou para ver os cartes dos outros convidados.

Nesse memento, Dana se fixou em outro homem moreno que a estava olhando. Tambm vestido com roupa oriental.

Era seu pai.

Enquanto isso, a banda seguia tocando a cano:

Onde est a Rosa? Quando a verei? O rouxinol pergunta depois de que seu amor... Dana ficou olhando seu pai. Sua presena ali dava um giro inesperado a aquela reunio. Ele nunca teria ido se se tratasse somente de um baile de gala para arrecadar recursos. Porque ele sabia que apesar das boas intenes com que se organizavam esses eventos, a maior parte do dinheiro arrecadado iria engrossar as arcas de Ghasib, o presidente do Bagesto.

Dana se fixou em que todo mundo ia bem vestido. Entradas para o baile de gala eram muito caras. A metade eram pessoas que acudiam habitualmente a atos benficos, assim como caadores de celebridades. A outra metade eram bagestanis exilados e muito ricos. Alguns j eram milionrios quando Ghasib acessou ao poder, e outros tinham feito fortuna no exlio. Os filhos de uns e outros, nascidos no estrangeiro, tambm estavam amplamente representados.

As mulheres foram quase todas vestidas com trajes tpicos do Bagesto. Muitas delas tinham os olhos cheios de lgrimas ao escutar a cano que a orquestra tocava.

Dana se perguntou se seu pai, que seguia olhando-a fixamente, teria se dado conta do vestido que usava. Tomara que fosse assim, pensou irritada. De repente, pensou que seu pai era o responsvel por que ela estivesse ali, embora por outra parte, sabia que era impossvel.

Dana esta me escutando? disse nesse momento Jenny.

Dana saudou com um movimento de cabea a seu pai e logo se virou para sua amiga.

Sinto muito, o que dizia?

Sir John Cross repetiu Jenny, assinalando o carto de um dos dois assentos que rodeavam Dana. Conhece-o?

Acredito que um diplomata respondeu ela . No era o embaixador britnico no Bagesto quando do golpe de estado?

No tenho idia respondeu Jenny . Mas te compadeo. E do outro lado, sentar-se- o sheik Ashraf Durran acrescentou, lendo o nome no carto . Asseguro que um velho aborrecido. Temo que te espera uma noite bastante aborrecida.

Tudo que seja para arrecadar recursos para o Bagesto disse Dana com ironia, incapaz de ocultar seu aborrecimento.

Por que o diz com esse tom? perguntou-lhe Jenny, sorrindo.

Sua amiga no estava a par da poltica internacional, recordou-se Dana a si mesmo.

Porque asseguram que estes bailes de gala so para paliar os efeitos da seca no Bagesto, mas na realidade o que procuram arrecadar recursos para algum dia restaurar a monarquia disse entredentes Dana . Deus, esta gente me pe doente!

Jenny a olhou assombrada. Por que...?

Escute esta cano! Esto jogando com a esperana dos que acreditam que um dia Ghasib ser deposto e um novo sulto chegar em um cavalo branco e lhes devolver idade de ouro. Isso nem vai acontecer e, entretanto, vo arrecadar uma fortuna graas a essa mentira.

Jenny no estava acostumada a ver a Dana to irritada, salvo quando estava interpretando o papel de Reena.

Mas, Dana, voc tambm no gostaria que derrotassem Ghasib? No preferiria que algum dos prncipes da famlia real se fizesse cargo do governo?

Isso so mentiras que editam os peridicos. Todos os prncipes al Jawadi foram assassinados por Ghasib. Assim se algum derrotar o ditador vo ser os extremistas islmicos.

E aquilo que o Herald publicou Hlio faz algumas semanas a respeito daquele prncipe al Jawadi? Que por certo era um homem impressionante. Acredito que se tratava de um neto do sulto.

Najib al Makhtoum no um candidato vivel ao trono, inclusive se fosse quem assegura que , coisa que duvido. Tudo isso no mais que mentiras assegurou Dana.

Ento se deu conta de que estava assustando sua amiga.

Sinto muito, Jen acrescentou, sorrindo , mas que sei do que falo por meu pai. Alm disso, tem razo. So todos uns velhos aborrecidos que sonham recuperando seus palcios e seus poos de petrleo e no podem aceitar que isso no vai acontecer. Quem dera no tivesse vindo. Se ao menos tivessem me sentado em sua mesa... Mas com este sheik sentado ao meu lado vou estar toda a noite escutando tolices sobre como acabar com Ghasib.

No importa burlou-se Jenny , sempre pode acabar se casando com ele. Asseguro que muito rico e isso o mais importante, no?

Nem que fosse o ltimo sheik da Terra! assegurou Dana.

Jenny se ps a rir e, depois de despedir-se com dois beijos de Dana, foi para sua mesa.

Quando Dana deu a volta, encontrou-se com que o estranho com o que tinha estado trocando olhares pouco antes, estava quase ao seu lado. E pela expresso de seu rosto, parecia ter escutado toda sua conversa com o Jenny.

CAPTULO 2A princpio Dana pensou que ele passaria ao seu lado, a caminho de sua mesa. Assim se surpreendeu quando ele se deteve em frente a ela e lhe cravou seus intensos olhos, fazendo-a estremecer. Felizmente, Dana conseguiu recuperar a calma e agentar seu olhar.

Considera-se otimista ou pessimista, senhorita Golbahn? perguntou ele.

Era normal que um homem como ele a chamasse pelo sobrenome de seu pai, em vez de cham-la por seu nome profissional. Alm disso, estava segura de que o tinha feito deliberadamente.

Refere-se a realista ou uma sonhadora?

No, no refiro a isso replicou ele . Refiro-me quando disse que a restaurao da monarquia impossvel, pensa-o seriamente.

Ele no tinha nenhum direito de interpel-la sobre uma conversao que no era dirigida a ele. Alm disso, irritava-a sua arrogncia.

Limito-me a dizer as coisas tal como as vejo.

E no deseja que esse ditador que est destruindo o pas seja tombado? perguntou-lhe em um tom duro.

Mas no pensava em retratar-se.

E o que tem que a ver o que eu deseje com isso? O olhar penetrante dele repousou um momento no corpo dela e logo voltou a fixar-se em seu rosto. Ela se perguntou se a luz faria nesses momentos que se sua roupa parecesse transparente ou no. Teria visto seus seios?

Acredita que no deve nada a seu pai, senhorita Golbahn?

Ela o olhou boquiaberta e indignada. Era normal que um homem como ele se imaginasse que uma mulher de vinte e seis anos deveria comportar-se de acordo com os desejos de seu pai.

Com quem acredita que est falando? replicou ela com brutalidade.

Vrias pessoas estavam olhando-os.

Eu...

Meu nome Morningstar e no assunto de sua incumbncia o que eu deva a meu pai ou no.

O homem a olhou com o cenho franzido, mas se esperava intimid-la assim, equivocava-se. Dana levantou a cabea e o olhou fixamente aos olhos.

Sinto muito desculpou-se ento o homem . Tinha entendido que voc era a filha do coronel Golbahn.

Meu pai se chama Khaldun Golbahn e j no nenhum coronel. O regimento que ele mandava, deixou de existir faz mais de trinta anos assegurou ela, antes que ele pudesse replicar, um garom se aproximou dela e lhe puxou a cadeira para que se pudesse sentar. Uma vez em seu assento, colocou o guardanapo no colo. J ficavam sozinho uns quantos convidados de p, conversando antes de ir-se a suas respectivas mesas. Muitas pessoas olhavam para ela, certamente conscientes da discusso que acabava de ter com aquele desconhecido.

Dana sabia que ele seguia detrs dela e para evitar que retomasse a conversao, agarrou o menu e ficou a olh-lo.

Sheik Durran! exclamou algum, muito contente.

Sir John respondeu o desconhecido.

Dana esteve a ponto de deprimir-se enquanto fixava o olhar no carto que estava em frente cadeira ao lado da dela. Sheik Ashraf Durran.

Teria que passar as prximas duas horas sentada ao seu lado!

Os dois homens se saudaram, dando-a mo.

Tinha muita vontade de v-lo o ancio baixou a voz . Que tal as arrumou seu irmo? possvel que sua presena aqui signifique que devo felicit-lo?

Dana conteve o flego. O tom misterioso daquela conversao a tinha intrigada e, embora seguisse com os olhos fixos no cardpio, o certo era que ainda no tinha lido nenhuma s palavra.

Em certo sentido, sei pode dizer que teve xito, sir John disse o chefe em um tom amigvel. Tinha uma voz grave e profunda, que seria a inveja de qualquer ator.

Est a salvo ento? sussurrou o ancio.

Sim.

Estupendo! Bom trabalho.

Os dois homens se sentaram de ambos os lados de Dana enquanto ela continuava escondida atrs do cardpio. Pensou que nunca havia se sentido to intimidada por uma situao. Mas logo recordou-se que tinha assistido a outras no menos delicadas nas que tinha sado graciosa. Assim no havia nenhum motivo para sentir-se como se estivesse frente um abismo.

Nesse momento, comearam a levar os aperitivos e as bebidas. Enquanto isso, a msica seguia soando.

Aspargos ou tabule? perguntou-lhe o garom.

Dana adorava a comida do Bagesto, mas aos dezesseis tinha deixado de consumi-la, como um sinal de rebelio contra seu pai. Aqueles anos fazia tempo que tinham acontecido e, entretanto, nesse momento estava em um estado de nimo igualmente de combativo.

Queria deixar claro ao sheik Ashraf Durran que ela no se deixava guiar por nenhuma de suas regras, igual a tinha feito no passado com seu pai. Aspargos, obrigado disse.

Notando que os aspargos levavam um pouco de manteiga, bebeu um gole de vinho.

Eu comerei tabule disse o sheik quando chegou sua vez.

Ela se observou que ele no estava tomando vinho. Na realidade no tinha que lhe parecer surpresa. Enquanto o murmrio de vozes no salo ia aumento, ela no pde evitar pensar que todo mundo era consciente do silncio que havia entre ambos, depois da discusso mantida. Perguntou-se inclusive se no dia seguinte publicariam algo a respeito nas revistas de romance e fofoca. Qualquer desculpa era boa para os jornalistas, que em seguida fazia uma tempestade com um gro de areia.

Dana olhou para o resto das pessoas sentadas em sua mesa, procurando algum com quem pudesse conversar. Reconheceu um professor universitrio que costumavam entrevistar na BBC, a respeito dos assuntos do Bagesto. Tambm se fixou em um reprter de televiso, que tinha ficado famoso ao trabalhar como correspondente na guerra Parvan-Kaljuk. Nesses momentos, dedicava-se a cobrir qualquer notcia que surgisse no Oriente Mdio. Dana pensou que gostaria de poder falar com eles, mas estavam justo em frente dela, conversando entre si.

Sir John Cross tambm estava entretido em uma conversa com a pessoa que tinha ao seu outro lado.

E no gostaria que seu pai voltasse a ocupar seu cargo como coronel, senhorita Morningstar? perguntou-lhe o sheik Durran, retomando a conversa.

Dana mordeu um aspargo e logo se virou para ele, notando que em uma das medalhas que tinha pendurada estava representada a bandeira do Parvan. Isso significava que tinha participado da guerra Parvan-Kaljuk.

Sei que isso no vai ocorrer respondeu ela, saboreando o delicioso e tenro aspargo.

Por qu?

Em primeiro lugar, porque meu pai est perto dos sessenta anos. No deve ser muito mais jovem que o presidente Ghasib.

Chamou-o assim de propsito, consciente de que em certos crculos nunca lhe chamava por seu cargo. Aquilo era quase como declarar-se partidria dele.

Mas ela no era partidria de Ghasib. Nem sequer o tinha sido em seus anos mais rebeldes. Somente queria deixar claro quele homem que tampouco estava de seu lado.

Quando meteu outro aspargo na boca, lhe ocorreu de repente que o que estava comendo era um smbolo flico. Assim, olhando-o com gesto desafiante e bebeu outro gole de vinho.

Mas o sheik Durran pareceu no fixar-se e comeou a comer seu tabule.

Ento, acredita que Ghasib s abandonar o poder quando morrer?

Escolheu outro aspargo e se perguntou se o sheik ficaria nervoso se chupasse a manteiga que adornava a ponta do aspargo. Mas quando olhou para o homem, viu que ele a estava olhando com expresso desafiante. Ela sentiu que lhe ardiam as bochechas.

Inclusive caso seja verdade que exista um herdeiro ao trono assegurou ela , inclusive caso esta pessoa venha a ser conhecida e, o que ainda mais improvvel, arrisque-se a fazer com o poder e o consiga...

Dana fez uma pausa significativa.

Inclusive assim, por que ia devolver a meu seu pai posto de coronel, quando ele no tinha nascido sequer quando meu pai exercia esse cargo?

Ele arqueou as sobrancelhas sem responder.

Assim acredito que deveriam deixar de enganar as pessoas com esses rumores, to confiveis como a lenda do abominvel homem das neves. Nenhum prncipe vai chegar em um corcel branco e vai agitar sua varinha mgica, fazendo desaparecer Ghasib.

Seriamente?

Durante minha infncia, meu pai no deixava de falar disso e eu acreditava. Inclusive estava apaixonada por aquele misterioso prncipe. Escrevia-lhe cartas e at cheguei a sonhar que me casaria com ele quando me fosse maior. Mas isso j faz quase trinta anos e o prncipe segue sem aparecer.

Dana respirou fundo.

Assim, sheik Durran, veja que tambm j passei por isso. Acreditei naquele mito tanto quanto em Papai Noel. Mas depois que meus pais se separaram, Papai Noel no voltou a visitar nossa casa. Entretanto, eu seguia acreditando nele, igual ao mito do prncipe. Mas um dia me dei conta de que aquilo era somente um conto de fadas.

Em que idade foi isso?

Daria ficou tensa e se arrependeu de ter falado com tanta franqueza.

O de Papai Noel descobri aos nove e o do prncipe aos dezesseis.

Essa idade muito cedo para deixar de acreditar na justia assegurou o prncipe.

Ela pensou que aquilo era certo e que por isso seu despertar tinha sido to brusco e repentino. Dana encolheu os ombros e meteu na boca outro aspargo, limpando logo os dedos no guardanapo. Ele a estava olhando, como se esperasse uma resposta.

O que mais me surpreende a quantidade de gente que segue sem despertar afirmou, fazendo um gesto para o resto do salo.

E o que ocorreu aos dezesseis anos que lhe fez perder a f?

Descobri que meu pai, a quem eu adorava, no era mais que um monstro. E que tudo o que dizia eram mentiras.

Nada em particular respondeu.

Ele ficou olhando fixamente, como se intusse que lhe tinha mentido.

E o que aconteceu com aquelas cartas?

O qu?

As cartas que escreveu ao prncipe. O que aconteceu com elas?

Ela desejou no lhe haver contado aquilo. Era uma parte de seu passado que no estava acostumada a falar.

No sei.

Alguma vez as enviou?

Para onde? Meu pai me contou que o prncipe Kamil tinha escapado do palcio ainda menino. Sua me o tinha levado escondido em um cesto com a roupa suja de Ghasib. Segundo meu pai, logo chegou a Parvan e a partir da perderam a pista.

Ele ficou pensativo.

H pessoas que sabem onde ele est.

Est insinuando que o conhece?

Sim.

Conforme entendi, morreu na guerra de Kaljuk, no verdade? Foi ali onde o conheceu?

O sheik Durran se voltou para fazer um gesto ao garom que se dispunha a lhe servir um copo de vinho.

No, obrigado.

Quando se virou para ela, pareceu ter esquecido a pergunta dela. Ento Dana fez um gesto para as medalhas que estavam penduras no peito dele.

Porque esteve na guerra de Kaljuk, no?

Ele assentiu.

de Parvan? perguntou-lhe ela.

Nasci em Barakat respondeu ele . Estive na companhia do prncipe Omar.

A legendria companhia que tinha liderado o prncipe Omar do Barakat Central, que tinha ido guerra acompanhado pelo prncipe Kavian. Ela tinha seguido a luta enquanto ainda estava na escola de Arte Dramtica. Seus amigos estavam acostumados a lhe perguntar pelo conflito, caso que ela estaria informada, dada sua ascendncia.

E a que se deve seu interesse por meu povo? perguntou-lhe ela.

Ficou olhando-o em silncio durante alguns instantes.

O prncipe Omar est aparentado com a gente de seu povo, os al Jawadi atravs dos Durrani. De fato, eu tambm sou um Durrani.

E quer ajudar os al Jawadi para que recuperem o trono?

Ele arqueou as sobrancelhas.

Estou aqui esta noite no pelos al Jawadi, mas sim para arrecadar dinheiro para as vtimas da seca que a estpida poltica agrcola de Ghasib provocou.

Possivelmente essa seja a desculpa, mas voc e eu sabemos que esta noite se faro doaes secretas para a causa dos al Jawadi.

Seriamente?

O garom havia tornado a encher sua taa de vinho e Dana bebeu um gole. Tambm havia suco na mesa para os no bebedores, mas ela observou que o sheik Durran estava bebendo gua.

Disse que nasceu em Barakat, mas tem sangue bagestani, no isso?

Nem todos os exilados partiram para a Inglaterra ou para o Canad. Muitos tinham emigrado para Parvan ou para o Barakat.

Sou metade barakati e metade bagestani afirmou ele.

Compreendo. E dos que seguem acreditando no conto de fadas, verdade?

Pode estar segura. Quanto a voc, senhorita Morningstar, j me disse que no acredita que ningum v derrocar Ghasib.

Salmo ou frango? interrompeu-os o garom.

Ela escolheu sem pensar, j que estava interessada na conversa.

Bom, suponho que sempre existe a possibilidade de que algum sobrinho ambicioso consiga assassin-lo. Tambm poderia ser que os extremistas derroquem-no. Mas pelo que parece, Ghasib est liberando at o momento, apesar de qualquer uma das duas opes.

Dana fez uma pausa.

Assim me parece que o mais provvel que seu sucessor, inclusive se for esse prncipe misterioso, ter que esperar que Ghasib morra de velho.

Voc pensa voc que somos todos covardes e que no lutamos contra ele por medo de morrer?

Ela se deu conta de que sua forma de conversar consistia em lhe fazer perguntas todo o tempo. Possivelmente. A conscincia faz a todos covardes recitou ela.

Ele sorriu pela primeira vez. Quem disse isso?

Hamlet.

Ele parecia ter ficado de bom humor e seus olhos brilhavam, fazendo-o parecer muito mais jovem.

Vejo que voc conhece muito bem essa obra.

Protagonizei-a em uma atividade escolar.

Interessante... sempre acreditei que o protagonista era Hamlet.

E assim disse ela, sorrindo, apesar de que ainda no estava totalmente relaxada ao lado dele . que estudei em um colgio de garotas.

Acredito que foi a mais alta.

De repente, deu-se conta de que no a tinha reconhecido. Por isso a tinha chamado pelo sobrenome de seu pai. Sendo assim, no era surpreendente que um homem como ele no visse telenovelas. Ps-se a rir.

Sim, era a mais alta. Assim era natural que me dessem o papel de protagonista.

CAPTULO 3 Boa noite, damas e cavalheiros.

Dana e o sheik Durran tinham continuado conversando amigavelmente e todos os da mesa tinham acabado participando da conversa. Acabavam de terminar o delicioso jantar e j tinham servido o caf e os licores.

Preparamos uma noite maravilhosa para todos vocs...

Dana deu um gole em seu caf rabe sem escutar o que dizia o animador. Este apresentou o organizador do baile de gala, que lhes falou da seca e da fome que esta tinha provocado. Jogou-lhe a culpa na desastrosa poltica agrcola de Ghasib e a seu velho hbito de embolsar o dinheiro que enviavam as organizaes benficas de todo o mundo.

Mas finalmente chegamos a um acordo com o governo de Ghasib para que deixem entrar nossos representantes no Bagesto, garantindo assim que o dinheiro arrecadado esta noite chegue s mos dos mais desfavorecidos...

Ser certo? sussurrou Dana.

difcil comentou sir John Cross em voz baixa . Entretanto, que outra coisa nos poder fazer? Ao menos, devemos confiar que algum dinheiro chegue s pessoas que de verdade o necessitam.

E agora que cada vez estamos mais perto do fim do governo do Ghasib, nossa prioridade...

A audincia o interrompeu com um aplauso. Dana sacudiu a cabea e se voltou para o sheik Durran. Ele estava escutando as palavras do organizador, reclinado em seu assento e com os braos cruzados. No tinha se unido ao aplauso.

Nesse momento, voltou-se e a descobriu observando-o. Olhou-a escrutadoramente com seus olhos escuros e seu corao comeou a pulsar mais depressa.

O organizador, com bom critrio, no alargou em excesso seu discurso e apresentou verdadeira estrela da noite, Roddy Evans. Este era um humorista muito conhecido e que sempre se requeria para esse tipo de evento, devido a sua habilidade para pr s pessoas de bom humor. Assim, logo lhes resultava mais fcil lhes tirar o dinheiro. Dana gostava muito daquele homem.

Muito bem, agora quero que cada mesa escolha um capito, por favor pediu-lhes depois de contar algumas piadas que tinham deixado a todo mundo com gesto risonho . Trata-se da pessoa que arrecadar o dinheiro doado quando chegar o momento.

Acredito que Dana a mais adequada! disse algum . Se tiver que ir ao palco, asseguro que todo mundo gostar de v-la.

O resto da mesa se mostrou de acordo.

Eu acredito que o sheik Durran o faria melhor que eu protestou Dana, mais pela curiosidade de ver como reagia ele que por outra coisa . Alm disso, mais forte que eu se por acaso tiver que ameaar algum.

Mas as moscas se atrai com mel replicou ele e todo mundo ps-se a rir, mostrando-se de acordo.

E ser capito de mesa no resultou uma tarefa muito pesada. Em determinados momentos, davam-lhes instrues do palco para que arrecadassem bilhetes de cinco ou de dez libras e logo tinham que lhe entregar o arrecadado a uma das recepcionistas que passeavam entre as mesas. A maioria das pessoas ali reunidas estavam familiarizadas com o assunto e tinham levado dinheiro extra, assim como seus tales de cheques. Entre arrecadao e arrecadao, o humorista no parava de lhes fazer rir.

Algum tempo depois chegou o que a maioria das pessoas ali reunidas considerava o grande momento do baile de gala: o leilo. Essa noite havia prmios muito bons e o melhor era uma viagem de duas semanas com todos os gastos pagos ao hotel sheik Daud em Barakat Ocidental, patrocinado pelo prncipe Karim.

Mas essa viagem se leiloaria no final, junto com o Subaru doado por Ahmed Bashir Motores. Antes disso, leiloaram viagens a hotis do pas, jantares em restaurantes de luxo, livros, memrias de celebridades, entradas para o teatro...

Outra coisa que s pessoas mais gostavam e, portanto, uma das que arrecadava mais dinheiro, era o leilo de vrios jantares com gente famosa. Normalmente, tratava-se de mulheres que tinham aceitado sair para jantar com a pessoa que mais pagasse por elas.

Era curioso comprovar quanto arrecadava cada uma, embora a elas isso no significasse nada.

A Dana sempre pediam que participasse e alguma vez tinha aceitado, embora sempre fora. Se um homem te conseguia por pouco dinheiro, logo te tratava depreciativamente. E se tinha que pagar muito, s vezes pensava que teria direito a algo mais que para jantar contigo. 0 pior de tudo, algum decidia convidar a todos seus amigos e ento te tocava fazer de animadora toda a noite.

Mas os organizadores desse tipo de ornamentos benficos sempre se mostravam desumanos. O dessa noite em concreto tinha insistido tanto, que Dana no tinha podido negar-se.

Ainda no a tinham chamado e se estava ficando nervosa; que, normalmente, as primeiras que chamavam no tinham que ficar em p durante o leilo, em troca as ltimas sim. Mas havia outra coisa mais humilhante, e era se seu poder para arrecadar dinheiro no estava altura do que tinham previsto os organizadores.

Jenny, entretanto, chamaram em seguida, assim no teve que levantar-se de seu assento. Nesses momentos, a luta por ela estava situada nas duas mil libras, que tinha devotado uma agncia imobiliria, cujo nome mencionou Roddy ao menos oito vezes ao longo do leilo. Dana, depois de que leiloassem umas entradas de teatro e uma assinatura a um ginsio de luxo durante um ano, pensou que seria a seguinte, mas no foi assim.

Nem tampouco foi a seguinte, nem a seguinte.

Assim comeou a ficar cada vez mais nervosa. Ela no era nenhuma estrela de cinema, que eram as que conseguiam arrecadar cifras mais elevadas. Ela era simplesmente uma estrela das telenovelas que somente tinha feito alguns filmes. De maneira que era seguro que arrecadaria menos dinheiro que quo famosa leiloassem antes que a ela, o qual seria vergonhoso.

A mulher que estavam leiloando nesses momentos era uma apresentadora de televiso de grandes seios, mas com a cabea vazia. Fizeram-na subir ao palco e em seguida comearam a puxar por ela um cirurgio plstico da Rua Harley e um comerciante de automveis, que ganhou ao oferecer cinco mil libras, uma cifra que deixou a todo mundo impressionado.

Depois leiloaram um jogo de tacos de golfe, mas estava claro que, a essas alturas, todo o interesse se centrava no leilo de mulheres famosas. A seguinte foi uma atriz de cinema de meia idade, muito conhecida, e que nesses momentos superava j as seis mil libras. Dana se sentia muito incmoda. Por que a teriam posto antes que a ela? Era ridculo.

Possivelmente o organizador tinha esquecido-se de chamar Dana. Certamente, esperava que assim fosse. Isto se parece com um leilo de escravos comentou, o jornalista que estava sentado a sua mesa . No sei por que fazem algo assim.

Porque supe-se que no nos custa nada e, se nos negarmos, todo mundo nos tacha de egostas comentou Dana.

E agora estava dizendo justo ento Roddy , vamos leiloar um jantar no restaurante Riverfront junto com nossa vil favorita: Reena. Tambm conhecida como a protagonista do Brick Lane. Dana Morningstan. Assim Reena, quero dizer, Dana, por que no sobe ao palco para que a gente veja a mercadoria?

Dana arqueou as sobrancelhas em direo ao jornalista ao mesmo tempo em que uma das recepcionistas lhe retirava a cadeira para que se levantasse. Logo a conduziu ao palco entre os aplausos das pessoas. Ela sorriu e fez um gesto com os dedos enquanto subia a escada. Quando estava debaixo das luzes, perguntou-se se o vestido pareceria opaco ou transparente nesse momento.

E junto a esta mulher, podero desfrutar de caviar, lagosta e champanha no fabuloso restaurante Riverfront, como j sabem, um dos lugares onde melhor se come em toda Londres. O restaurante est situado beira do Tmisa e um Rolls-Royce os levar depois a sua casa por cortesia de Limusines Launcelot. Assim, o que oferecem por jantar na companhia de Dana Morningstar? Ouvi por ai quinhentas libras, damas e cavalheiros?

Quinhentas libras!

V, Harold, que rapidez! Como j sabem, damas e cavalheiros, Harold McIntosh o proprietrio dos concessionrios de carros Mayfair. Assim quinhentos, ouvi...?

Mil!

Bom, parece que isto promete ser emocionante, damas e cavalheiros. Ofereceram mil...

Dez mil libras.

Ofereceu uma voz imperiosa, que fez que todo mundo ficasse em silncio. No porque tivesse sido uma voz estridente, mas sim pela segurana e firmeza da mesma, alm de por quo elevada era a quantidade que tinha devotado.

Era a voz do sheik Ashraf Durran.

Dana sentiu que lhe ardiam as bochechas. Mordeu o lbio e pensou que nunca lhe havia sido to difcil sorrir como nesses momentos. Embora finalmente o conseguiu.

Dez mil libras, damas e cavalheiros! Bom, parece que a coisa se est pondo sria. Algum d mais?

Dez mil e cem! gritou algum, que evidentemente estava bbado.

Muito bem, parece que...

Quinze mil libras.

Tinha sido o sheik de novo. Por ouvir seu tom imperioso, Dana sentiu que um calafrio lhe percorria as costas.

Bem, bem, sheik Durran, vejo que voc um homem decidido. H algum que d mais? gritou Roddy, um pouco transbordado.

Nessas circunstncias era complicado gastar brincadeiras at para um perito nessa classe de eventos como era ele. Respirava-se um ambiente de excitao na sala. Todo mundo estava murmurando enquanto Dana se esforava por sorrir.

Porque o certo era que no tinha nenhuma vontade de sorrir. Que diabos acreditava esse homem que estava fazendo? No porque puxasse to alto, mas sim porque o modo que estava fazendo, despertaria toda classe de rumores. Certamente, a histria sairia inclusive na imprensa do romance.

Mas uma parte dela no podia deixar de orgulhar-se por resultar to atrativa. Quinze mil libras! E as tinha devotado um homem poderoso e influente. Era como um conto de fadas.

Fixou-se em que Jenny e o resto de seus companheiros de Brick Lane a estavam olhando atnitos. Tambm pareciam olh-la com certo receio, como se ela lhes tivesse ocultado uma faceta de sua vida.

Pois ento vendida ao sheik Ashraf Durran. Tenho entendido que voc um dos conselheiros do prncipe Omar, de Barakat Central. Estou certo de que o prncipe opinar que voc tenha feito uma excelente doao esta noite.

Houve um aplauso ensurdecedor enquanto Dana voltava para seu assento, iluminada por um foco.

V! exclamou Roddy, secando o suor em um gesto que possivelmente no era de tudo fingido . E agora, como vamos superar isto, damas e cavalheiros? Tero que puxar muito forte para consegui-lo. E isso no ser muito difcil para nosso prximo prmio. O prncipe Karim de Barakat Ocidental o doou pessoalmente e se trata de frias de duas semanas para um casal no fabuloso

Por que diabos fez isso? sussurrou Dana uma vez que se sentou junto ao sheik.

O resto da mesa os olhava com assombro. Deviam estar pensando que, ou o sheik e ela eram amantes, ou que o sheik estava louco por ela. E nada do que ela pudesse dizer ia convenc-los do contrrio.

Ao virar-se para ele, fixou-se na expresso de seus olhos, e viu claramente que nenhuma das duas coisas era certa. No sabia por que o tinha feito, mas estava segura de que o xeque no estava louco por ela. Em seu olhar no havia nenhum interesse do tipo sexual.

E de repente, ela sentiu raiva de que assim no fosse.

E por que no? replicou ele, confirmando as suspeitas dela . Estamos aqui para doar, no?

Sim, mas depois disto, no sairei com voc sussurrou ela . Todos os paparazzi nos seguiro pela cidade.

Ele fez um gesto com as mos, como dizendo que no lhe importava absolutamente.

As coisas quase nunca so o que parecem. Estou seguro de que essa deve ser a primeira regra que deve seguir algum que vai a um leilo para comprar algo.

Voc no me comprou.

No? Pois eu pensei que estivesse venda. Ou possivelmente seria melhor dizer em aluguel?

Ela apertou os dentes.

Falarei com o organizador e no voc no ter que...

Ele fez um gesto para que no seguisse.

No se preocupe, senhorita Morningstar. De qualquer forma, saio amanh do pas. Assim v com algum amigo e desfrute da lagosta e da limusine.

Aquilo a ps ainda mais furiosa, apesar de estar consciente de que no tinha nenhum motivo para isso. Na realidade, deveria sorrir e lhe agradecer por sua generosidade. Os meninos do deserto de Quermez se beneficiariam sem dvida de sua generosa doao. Mas foi impossvel dizer algo. Quer mais caf, senhorita Morningstar?

Voltou-se para o garom, alegrando-se de poder desviar o olhar do sheik, e lhe disse que sim. Depois do garom preencher-lhe a xcara, reparou de novo em um prato de doces rabes que estava tentando evitar, mas nesse momento no pde resistir e agarrou um. Enquanto mastigava o doce, os lances pela viagem ao Barakat tambm estava alcanando um valor muito alto.

O certo era que seu aborrecimento era inexplicvel. Possivelmente se devesse ao fato que ele tivesse devotado quinze mil libras por ela como se no lhe supusera nenhum esforo. Ao princpio, tinha pensado que o sheik devia estar interessado nela, mas logo tinha ficado claro que o que queria era demonstrar o quo rico e generoso era.

Depois de que o leilo acabasse, os organizadores tinham novas diverses reservadas e as pessoas parecia estar acontecendo-lhe muito bem.

No assim Dana, nem o sheik Durran, que se limitaram a seguir mecanicamente as instrues que lhes davam. Desse modo, ficaram com as mos na cabea, nos quadris e fizeram a conga.

Entretanto, quando pediram ao sheik que se unisse a um grupo de homens que tinham que baix-los calas e danar ao som da msica, negou-se rotundamente. Mas o resto das pessoas o estava passando estupendamente com essa classe de tolices e no deixavam de fazer doaes.

E agora, damas e cavalheiros, recordem que antes lhes fizemos preencher uns cartes onde cada um tinha que dizer quanto estava disposto a doar pelo beijo da noite. Demos-lhes os nomes de seis casais, formadas pelas mulheres famosas do leilo e os homens que deram lance por elas, e vocs votaram pelo casal que queriam ver beijar-se.

Dana comeou a picar a pele, como se fora uma premonio. Quando se virou para o sheik Durran, viu que tambm parecia tenso. Certamente, intua o que ia acontecer e devia lhe fazer to pouca graa como a ela.

Assim, enquanto nos divertamos, nossos voluntrios estiveram fazendo a recontagem dos votos.

Na realidade ela tinha aceitado a emprestar-se quele concurso. Os organizadores nunca teriam preparado algo assim sem a permisso das participantes. Mas quando havia dito que sim, tinha pensado que as possibilidades de que a tocasse seriam mnimas. Alm disso, o que tinha de mau em beijar um desconhecido em pblico? Certamente, no era pior que o leilo em si. Mas finalmente sim que ia resultar muito pior.

Damas e cavalheiros, o casal que deve dar um beijo so Dana Morningstar e o sheik Ashraf Durran.

Quando um foco os iluminou, Dana se fixou no sheik que ficou de pedra. Evidentemente, no lhe tinham consultado se queria participar daquilo. E, pelo que parecia, ele gostava ainda menos que ela. A expresso de seu rosto recordava uma das mascasse que seu av ojibwa estava acostumado a esculpir.

CAPTULO IV Primeiro, vou lhes pedir que faam suas respectivas doaes...

Dana sorriu ao ver que o sheik seguia como se lhe acabassem de golpear na cabea com um martelo.

Olhou-o nos olhos e sorriu. Sabia que todos os estavam olhando.

No temos outra opo sussurrou-lhe, arqueando uma sobrancelha para simular que estava lhe gastando uma brincadeira . Assim, vamos.

Ele seguia sem estar convencido.

Resultar menos ridculo se o fizermos de bom humor advertiu-lhe ela.

Enquanto isso, Roddy insistia de um modo gracioso que deviam ser generosos com a pobre gente afetada pela seca. Tambm estava brincando com o pobre sheik que teria que sacrificar-se e beijar Dana enquanto o resto s teria que pagar para v-lo.

Algum que tinha bebido alm da conta se ofereceu como voluntrio para substituir o sheik e imediatamente foi sossegado por uma engenhosa rplica de Roddy, que dissuadiu a qualquer outro de tentar algo parecido.

Depois de recolher todo o dinheiro, fez-se a recontagem e informaram Roddy do total.

Mas o centro da ateno nesse momento eram eles dois. Dana estava sorridente e no deixava de rir das brincadeiras. Quanto ao sheik, no sabia o que estava fazendo, j que estava muito ocupada sorrindo s pessoas para voltar-se para ela.

Roddy deu ento as instrues necessrias para que colocassem todo o dinheiro em uma caixa enorme, que colocaram sobre o palco.

E agora, Dana e sua excelncia, poderiam aproximar-se at aqui, por favor?

Dana mordeu o lbio e respirou fundo. Sentia como se o sangue pulsasse na cabea, apesar de que no saber o porqu. Aquilo no tinha importncia. Era um simples beijo.

Soltou um suspiro e, quando notou que uma das recepcionistas se aproximava para lhe retirar a cadeira, preparou-se para ficar em p. Mas uma mo a agarrou com fora o brao, obrigando-a a permanecer sentada. Ao baixar a vista viu os dedos escuros do sheik sobre o tecido brilhante de seu vestido.

Aguarde aqui ordenou-lhe.

Logo ficou em p e foi at o palco. Sua presena era to impressionante, que todo mundo se calou ao v-lo subir.

Todos vocs me conhecem afirmou ele . Sabem perfeitamente quem sou.

Algum gritou algo de uma mesa detrs dela e as pessoas comearam a murmurar. Ele aguardou com calma que todo mundo se calasse. Havia uma segurana e uma autoridade em seus gestos que Dana nunca tinha visto em ningum.

Havia uma enorme espera no ambiente. Sou o sheik Ashraf Durran, conselheiro de prncipe Omar de Barakat Central e farei o que vocs me peam que faa. No tenho medo.

As pessoas comearam a aplaudir, seguindo os bagestanis que havia ali. Ele aguardou um momento e logo fez um gesto com a mo para que parassem.

Eu estaria disposto a faz-lo inclusive se suas doaes no tivessem sido to generosas fez um gesto para a enorme caixa com o dinheiro . Mas no acredito que todo o dinheiro do mundo pudesse convencer senhorita Morningstar para que se sacrifique e me d um beijo.

Dana se uniu gargalhada generalizada que seguiu quele comentrio. Aquele homem deveria ser pregador, disse-se. Tinha-os completamente hipnotizados! As pessoas comearam a aclam-lo enquanto agitavam no ar bilhetes e cheques, que as recepcionistas correram a recolher. O sheik Durran esperou com os braos cruzados que se passasse o entusiasmo.

Dana se fixou em que Roddy o estava olhando com grande admirao. Uma das recepcionistas se aproximou e lhe aconteceu uma nota. Depois de l-la intercambiou um cruzamento de olhares com o xeque e aproximou o microfone dos lbios.

Aqui tenho uma nota de Ahmed Bashir de Ahmed Bashir Motores, prometendo dobrar a quantidade acumulada. Assim, damas e cavalheiros, pensem que esto dando o dobro do que nos ofeream.

O xeque Durran fez um gesto para a mesa onde estava sentado Ahmed Bashir e aquilo despertou novas aclamaes. Pouco depois, voltou-se para ela.

Senhorita Morningstar disse e todo mundo ficou em silncio.

Veja as doaes que se esto fazendo para ajudar a combater a fome. Est voc disposta a me beijar?

Um garom puxou a cadeira de Dana e ela ficou em p, meio hipnotizada. Logo subiu ao palco com elegncia. O corao batia com toda velocidade e o sorriso que iluminava seu rosto nesse momento no era fingido.

No sei se todo mundo sabe que a senhorita Morningstar tem sangue bagestani disse o sheik Durran . Seu pai o coronel Golbahn.

As aclamaes dos bagestanis se fizeram ainda maiores. Dana ficou aturdida pela reao das pessoas.

Esse o motivo por... as pessoas voltaram a ficar em silncio . Por que a senhorita Morningstar aceitou submeter-se a este leilo. Porque este dinheiro vai ser dirigido a uma causa que toca todos muito de perto.

Houve um aplauso ensurdecedor.

Ajudar aos meninos famintos e desesperados do Bagesto continuou ele . Ajudar todo o povo bagestani que se viu afetado pela seca.

Dana se aproximou dele.

Assim, portanto, devero entender este beijo como um smbolo de nosso amor pelo Bagesto e nossa determinao de paliar a fome que padece seu povo.

Depois disso, inclinou-se para ela e, agarrando-a, beijou-a com tal paixo, que todo se tornou negro.

pior que uma serpente ouviu atravs do ouvido.

Dana estava ainda meio adormecida e viu no relgio de mesinha que eram somente sete e meia.

Jenny, por que chama a esta hora? protestou, afastando o cabelo da orelha e colocando um travesseiro detrs para poder sentar-se na cama.

Oh, sinto muito, querida, que estou em maquiagem. Estava dormindo? No me dei conta do quo cedo era mentiu Jenny.

Tudo bem.

Est ele contigo? perguntou-lhe sua amiga, muito excitada. A verdade que nem sequer esperava que estivesse em casa.

No, no est comigo respondeu Dana, indignada. Mas se o conheci ontem noite!

No acredito. Esse beijo no se d a algum a quem se acaba de conhecer. Foi um beijo histrico.

Dana estremeceu-se.

Asseguro-te que foi simulado para contentar as pessoas.

No minta. Tinha que ter visto a paixo que puseram. As pessoas estavam como que enfeitiadas.

O certo era que ela tinha notado aquela paixo. Todo seu corpo pareceu derreter-se quando ele a beijou. Nunca havia sentido nada parecido em toda sua vida. De fato, nem sequer recordava como tinham descido do palco para retornar a seus assentos. Ainda podia escutar os aplausos e aclamaes, mas no entendia como um beijo tinha despertado tal entusiasmo.

As edies matinais no publicaram, mas obvio, que o Standard e o Mail, com certeza, o faro comentou Jenny. De fato, j me chamaram para que lhes contasse os detalhes. Com certeza a chamaro tambm em breve.

Justo ento soou o chamada em espera do telefone Demnios, acredito que j esto chamando. O que lhe perguntaram?

Bem, o normal. Quanto tempo fazia que se conheciam, quando tinha acabado com Mickey.

Dana abriu os olhos de par em par.

Oh, Deus! aquela era um complicao em que ainda no tinha pensado. Suponho que esteja furioso.

Bem, se no me recordo mal, voc j tinha tratado de romper com ele comentou Jenny. Assim se ele segue insistindo em que sigam juntos, de quem a culpa?

Dana soltou um suspiro.

Sei, mas, o que pode fazer um homem que acredita que o empenho uma virtude?

Mas, por que no lhe falou do sheik? Estou segura de que isso teria terminado de lhe afugentar.

Jenny, repito que o conheci ontem noite. Assim no poderia ter contado nada Mickey.

Eu acredito em voc, mas ningum mais o far. Porque, de ser certo, o caso mais claro que vi de amor a primeira vista.

Asseguro-te que isso no est certo voltou a soar a chamada em espera. Esse homem atrs de algo, mas te asseguro que no sou eu. Estou segura de que esconde algo, mas no sei o que.

Seriamente?

Sim. Possivelmente esse beijo pareceu que era de verdade, mas deixou claro que...

Que pareceu de verdade? Esse beijo embaou os culos de todos os que os levavam a postos...Dana no pde evitar de sorrir.

No disse que o sheik no soubesse beijar.

Jenny soltou um grito de satisfao.

Sabia, Jenny. Sabia que estava me ocultando algo. Conte-me tudo agora mesmo. Estava claro. Quando ele ofereceu as quinze mil libras, foi em um tom desafiante, como perguntando se havia algum que se atrevesse a superar sua oferta.

Jenny, asseguro-te que voltei sozinha na limusine. O sheik me disse que tinha que deixar Londres hoje e que teria que levar algum amigo ao jantar no Riverfront.

Jenny soltou um gemido. Era evidente que sentia-se decepcionada de verdade. Sua amiga era um pouco estranha. Nunca sentia inveja de ningum e sempre desejava o melhor a seus amigos.

V, Dana, que lstima! Estou segura de que tinha esse magnfico sheik rendido a seus ps.

Pois j viu que no vai acontecer nada replicou Dana. E agora, tenho que te deixar. O alarme da chamada em espera est me deixando louca. Podemos continuar falando mais tarde?

Sim, comeo a gravar dentro de um momento, mas quando tiver um tempo, voltarei a te chamar.

Parece que saiu bem comentou Ashraf Durran ibn Wafiq ibn Hafzuddin al Jawadi, fechando o Time. Logo comeou a ler o Telegraph enquanto bebia um gole de caf.

Saiu estupendamente assentiu Gazi al Hamzeh, que estava sentado em frente a Ashraf em um avio particular que sobrevoava nesse momento o canal da Mancha saiu em todos os jornais.

Gazi assinalou a capa do Telegraph, onde havia uma foto de Ashraf com sua jaqueta vermelha. Debaixo podia ler-se:O xeque Ashraf Durran foi um dos dignitrios que assistiram ao baile de gala para arrecadar recursos para paliar a seca no Bagesto, que se celebrou ontem noite em Londres. O xeque, um dos conselheiros do prncipe Omar de Barakat Central, tem ascendncia bagestani e barakati.

Debaixo havia outro ttulo que dizia: Bagesto ainda tem a esperana de encontrar o prncipe herdeiro al Jawadi. A notcia falava da difcil situao que estava vivendo o pas sob o mandato de um ditador monstruoso, o presidente Ghasib. Comentava-se tambm que os bagestanis estavam desejosos de que se restaurasse a monarquia atravs de um descendente direto do sulto Hafzuddin al Jawadi, o antigo sulto. O problema era que para tomar o poder, por meio de um golpe de estado, Ghasib tinha tratado de eliminar todos os membros da famlia al Jawadi. Assim, toda a famlia se viu obrigada a se exilar sob falsos nomes durante trs dcadas e ningum sabia se existia algum vivo.

Entretanto, corria um rumor muito importante, entre os exilados bagestanis de que a famlia al Jawadi tinha conseguido ficar a salvo excetuando o segundo filho do sulto, o prncipe Wafiq, que tinha sido assassinado no final dos anos setenta. A maioria dos bagestanis acreditava que Wafiq tinha tido dois filhos, que nesse momento teriam cerca de trinta anos. Ao que pareceria, o antigo sulto tinha declarado herdeiro coroa um deles antes de morrer, alguns anos antes.

Tambm havia rumores que o herdeiro estava preparado para derrubar o Ghasib, mas ainda no se conhecia, nem sua identidade, nem seu paradeiro.

Que engenhosa justaposio! comentou Ashraf.

Sim assentiu Gazi. Se no poder dizer as coisas diretamente, coloque duas histrias juntas e os leitores suficientemente inteligentes sabero uni-las. Assim que todos os bagestanis de Londres tiverem compreendido o significado destas duas notcias.

Gazi fez uma pausa.

Por outro lado, os peridicos sensacionalistas da tarde relataro a extravagante luta que fez por Dana Morningstar e tambm falaro do beijo. Digo que foi uma poderosa improvisao. Por um momento, at pensei que fosse pedir-lhe a mo.

Ash sacudiu a cabea.

Sua campanha est muito bem desenhada para que eu me faa de tolo. Mas Dana Morningstar uma mulher impressionante, no parece voc?

Algo no peridico chamou a ateno de Ash.

Sabe algo sobre ela? insistiu Gazi.

Ash encolheu os ombros.

Disse que pensava que era um conto de fadas e todos os al Jawadi estavam mortos.

Isso um pouco estranho, no parece para voc?

possvel que esteja certo. Ou possivelmente... Ash olhou nos olhos de seu conselheiro. Parece no ter nenhuma relao com seu pai.

Ambos os homens se olharam, pensando nas implicaes que aquilo poderia ter.

Diabos! exclamou Gazi. Como no pensamos antes nisso? Ela poderia estar junto com Ghasib.

Ash ps-se a rir, sacudindo a cabea.

Deixa de se preocupar, Gazi. evidente que ela disse o que disse somente para me deixar zangado.

Nunca teria me ocorrido que a filha do coronel Golbahn pudesse no ser leal a nossa causa. Mas, de todas as formas, deveria ser comprovado.

Bom, isso j no importa. Em poucos dias, tiraremos as dvidas, voc no acha?

Gazi ficou olhando fixamente sua xcara de caf.

Depende.

Do que?

De como ela atue. Se decidir aparentar que h algo entre vocs, todo mundo acreditar, depois do que ocorreu ontem noite.

Esquea. No acredito que ela faa nada parecido.

Est certo disso? Ela poderia te pr a mal com os mullahs, e necessitamos seu apoio.

Pode ser que esteja zangada com seu pai, mas no acredito que tanto como para fazer-se partidria de Ghassib.

E no poderia ser que voc esteja se deixando levar por sua atrao por ela?

Sigo sem acreditar que Dana Morningstar seja uma traidora.

Est bem, confiemos que seja assim disse Gazi, encolhendo-se de ombros. Logo tiraremos as dvidas.

CAPTULO 5 Pelo amor de Deus! gritou Roxy assim que Dana abriu a porta de seu apartamento O que aconteceu? Faz trs dias que estou te chamando.

Dana sacudiu a cabea e, assim que sua irm entrou, fechou a porta.

Voc e o resto dos londrinos.

Quais? Por qu? O que o que querem?

Dana encolheu os ombros antes de virar-se e dirigir-se ao sof que havia frente a uma janela, que dava a um pequeno terrao.

Principalmente, os jornalistas, que querem falar comigo de minha ruptura com o Mickey e do romance que mantenho com esse sheik to bonito, que poderia ser um membro da famlia al Jawadi.

Fez um gesto para que Roxy se sentasse e foi cozinha buscar uma xcara para sua irm.

Depois de afastar o jornal que estava lendo, deixou-se cair em uma poltrona. Serviu uma xcara de ch para sua irm e bebeu um gole da sua.

E voc o que quer?

Roxy mostrou-se um pouco envergonhada, consciente de que sempre que visitava sua irm era porque queria algo. Gastava muito dinheiro e, embora seu pai estivesse acostumado a ajud-la economicamente, havia ocasies nas quais preferia ir sua irm.

Bom, nesta ocasio no se trata de dinheiro. Bom, em parte sim, mas esta vez no quero que me faa nenhum emprstimo.

Bem, porque no sei se soube que estou parada desde a semana passada.

Sim, ouvi que lhe tiraram da srie. Que pena! O que aconteceu?

Em parte porque o novo produtor pensou que eu deveria ter sido mais amvel com ele quando me disse que estava pensando em dar ainda mais importncia ao papel de Reena e, por outro, porque esses tipos de sries requerem uma renovao contnua.

Roxy olhou-a fixamente, ficando somente com a primeira parte de sua resposta.

Seriamente? Papai no gostaria de inteirar-se disso. Sempre disse que acabaria lhe acontecendo se voc se torna-se atriz.

Nesse momento, saiu o sol, que tinha estado oculto atrs das nuvens. Dana, que usava uma bermuda e um top, apoiou as pernas em um dos braos da poltrona e as costas no outro.

J sei. E o qu?

Sempre disse no aos produtores?

Dana olhou-a com o cenho franzido.

Sim, sempre disse que no respondeu secamente. Vai me dizer de uma vez o que que quer?

Roxy no se parecia fisicamente com Dana, que era mais alta e magra que sua irm. Tambm os traos de seu rosto eram mais refinados que os de Roxy. Eram filhas de mes diferentes e ambas se pareciam mais a elas que com o pai. Por outro lado, Dana era seis anos mais velha que sua irm, assim era normal que Roxy fosse freqentemente lhe pedir ajuda.

Papai fala muito de voc comentou Roxy, sem responder a pergunta dela. Estou certa de que adoraria te ver.

Dana encolheu os ombros.

Pois pode faz-lo de segunda-feira a quinta-feira s seis e meia. E tambm os domingos s trs, no resumo da semana.

que voc no vai ceder alguma vez, Dana?

Roxy, voc no pode entender. Foi criada com um pai e uma me que lhe queriam. Mas me privaram do amor de minha me durante dez anos e cinco meses. Nunca entender o que significa que aos cinco anos digam-lhe que sua me no te queria e que dez anos mais tarde descubra que lhe mentiram.

No estou dizendo que o que ele fez no foi errado. S digo que possivelmente...

Sei o que quer me dizer. O mesmo de sempre assegurou, muito sria. E agora, vai me dizer que problema tem ou no?

Tinham se passado dez anos desde que Dana descobrira que seu pai as tinha trado, ela e sua me. Um dia, dez anos atrs, uma mulher com um rosto estranhamente familiar se aproximou dela, que estava na lanchonete que havia ao lado de seu colgio que estudava.

Dana? Voc ... Dana Golbahn?

Sim.

Dana, eu sou... a mulher umedeceu os lbios enquanto seus olhos se enchiam de lgrimas. Sou sua me e faz dez anos que estou te procurando.

Seu pai a tinha seqestrado.

Tinha abandonado sua mulher sem lhe dizer nada e levou sua filha com ele. Tinha mentido, dizendo que sua me no a queria mais. Assim, em um dia sua que sua me saiu para fazer compras e quando voltou viu que seu marido e sua filha tinham desaparecido.

Estava desesperada. No princpio, pensei que deviam ter tido um acidente de carro. Durante muito tempo pensei desta forma. Inclusive depois de todas as pistas apontassem que ele tinha planejado tudo, inclusive depois de chegarem os papis me pedindo o divrcio, eu continuava tendo pesadelos que encontrava um carro no fundo de um lago, com voc dentro.

Mas, por qu? gritou Dana.

Seu pai se apaixonou por mim contra sua vontade. Queria que eu me convertesse ao Isl, mas eu me negava. Entretanto, estive de acordo que nossos filhos fossem educados segundo sua religio.

Sua me soltou um soluo.

Nunca me ocorreu que estava descumprindo a promessa que lhe fiz, ao te contar lendas dos ojibwas.

Dana recordou ento que seu pai, efetivamente, sempre tinha tratado de que esquecesse todas aquelas lendas, de apagar qualquer rastro da influncia de sua me. E quase tinha conseguido. Dana tinha dezesseis anos quando sua me a encontrou enfim, assim j tinha passando pela etapa de rebeldia normal a essa idade. Mas a histria que sua me lhe contou despertou nela um profundo rechao por seu pai. A partir de ento, no quis voltar a v-lo. Cada vez que tinha frias, ia para o Canad para ver sua me.

Assim recuperaram o tempo perdido e comearam uma intensa relao, depois de perder seu marido e sua filha, Alice Golbahn tinha retornado reserva ndia onde tinha nascido e tinha comeado a estudar com o feiticeiro da tribo. Cada vez que Dana ia v-la, ajudava-a a procurar ervas medicinais enquanto davam grandes passeios.

Roxy se empertigou em seu assento e deixou sua xcara sobre a mesa.

Antes de lhe dizer isso acredito que preciso beber algo mais forte que um ch.

Dana assentiu e se levantou para lhe servir uma dose. Andou descala sobre o precioso tapete bagestani que cobria todo o salo. Aquele tapete era um dos numerosos smbolos de que no havia dado as costas de toda cultura bagestani.

Serviu Roxy de um copo de licor australiano e o levou antes de voltar a sentar-se na poltrona. Roxanna bebeu vrios goles.

Bom comeou a dizer, com o olhar cravado no copo , o certo que volto a dever dinheiro ao cassino.

Oh, Roxy!

Sei, sei!

E por que o faz ento?

Porque divertido e porque eles me animam. Todos meus amigos jogam.

Mas eles so ricos e voc no disse Dana, sacudindo a cabea. E quanto perdeu esta vez?

Quando sua irm lhe disse a quantia, acreditou ter entendido mal. Empertigando-se em seu assento, pediu a sua irm que repetisse e logo ficou olhando fixamente.

No posso acreditar. Ficou louca? No se pode perder tanto dinheiro em uma s noite. Roxy se ps a chorar.

muito, verdade?

Muito? incrvel que tenha perdido tanto dinheiro.

Sei, sei, mas no me chie. No sei o que me aconteceu! Eles no paravam de me dar fichas e eu no deixava de assinar notas promissrias.

O cassino deve ter te extorquido. No possvel que tenham falsificado alguma nota promissria?

Roxanna soltou um soluo.

No, todos estavam assinados por mim. Oh, Deus, Dana, o que vou fazer? Tem que me ajudar. Dana ficou olhando-a fixamente.

Te ajudar? Como? Eu no tenho tanto dinheiro. Inclusive se vendesse este apartamento e o carro, no seria suficiente. Roxy, como espera que eu possa te dar uma quantia assim? No acredito nem sequer que papai tenha tanto dinheiro.

S de ouvir Dana mencionar seu pai, comeou a soluar mais forte.

Isto o mataria! No pode saber, porque isso o mataria.

Sim, possvel.

Dana pensou que, no s porque tivesse fraco o corao, mas tambm porque sua religio proibia o jogo. Se soubesse que Roxy tinha perdido todo esse dinheiro jogando depois de suas advertncias, morreria de tristeza.

Mas no sei que outra opo fica acrescentou Dana. Ter que dizer-lhe porque seno, como vai conseguir tanto dinheiro? Se no os pagar, eles lhe... Papai sempre te advertiu do quanto perigosa so as pessoas do cassino e sabe o que lhe fariam.

Roxy no podia parar de soluar.

Isso o levar a runa seguiu dizendo Dana. Acabar vivendo em um abrigo do estado, virando-se com a penso que lhe pagam.

Estava sendo cruel com Roxy, mas no tinha sentido engan-la. Aquilo arruinaria seu pai e possivelmente ela tambm. Mas, ao menos, Dana tinha sua carreira de atriz para seguir adiante. Seu pai, entretanto, estava aposentado.

Sempre existe outra soluo conseguiu dizer Roxy.

Sim, suponho que lhe deixaro trabalhar em um de seus bordis at que pague a dvida.

No, no isso. Eles querem dois C Ou.

Querem o que? O que significa C Ou? Roxy olhou nos olhos de sua irm.

Querem ver voc disse-lhe com olhos suplicantes.

Que querem lombriga? repetiu enquanto um calafrio lhe atravessava as costas. Roxy assentiu, baixando a vista.

O que quer dizer com que querem lombriga? O que lhe disseram exatamente?

Queremos ver Dana Morningstar.

Dana sentiu que o estmago se contraia.

E por que pensam que voc pode conseguir algo assim?

Porque sabem que somos irms.

Quem disse? Voc?

Roxy sacudiu a cabea.

No sei como se souberam, mas o certo que sabem. Mostraram-me uma foto sua que sai no jornal e disseram: traga-nos sua irm imediatamente.

Ou seno, o que faro?

Ou seno, contaro... Oh, Dana, por favor, v falar com eles. Seno contaro para papai e sei que isso o mataria. J foi suficiente desgosto quando soube que queria ser atriz! Se souber que voltei a jogar... Oh, Deus!

Roxy tampou o rosto com as mos.

Dana, voc no o quer, mas eu sim. meu pai e no quero que sofra outro ataque ao corao.

Dana ficou em p, furiosa.

E por que no pensou nisso antes de lhe desobedecer? Diz que eu no o quero, mas, e voc? Como diz que o quer quando capaz de lhe fazer algo assim? O que acreditava que ia acontecer? Acreditou que fosse recuperar todo o dinheiro se ganhasse a rodada seguinte?

Roxy comeou a soluar de novo. Sinto muito, Dana! Sinto muito!

Papai j te advertiu de como essa gente . Advertiu-te de que estavam acostumados a pegar a garotas para prostitu-las desse modo. Por que no fez conta?

No sei.

Pois se acreditam que vou prostituir-me, esto muito equivocados. E voc tampouco o far. E por que no lhes disse que no podiam contar comigo? Ou que de verdade queria que aceitasse fazer algo assim?

No, no. Estou segura d que no isso o que querem te propor. Estou segura.

Como pode estar certa? Como pode saber como funciona a cabea desses tipos? Poderiam me fazer dormir com clorofrmio conforme eu entrasse e... Oh, Deus, Roxy, isto horrvel!

Senhorita Morningstar, assim de singelo. Seu amigo, o sheik Ashraf Durran, um cliente habitual de nossos cassinos. Aqui e em todo mundo.

No acredito que seja to singelo como imaginam. J lhe disse que ele no meu amigo. Essa noite foi a primeira vez que o vi em toda minha vida e me beijou porque era parte do baile de gala beneficente Dana atirou a um lado o jornal onde saiu a foto do beijo. S estvamos atuando.

O certo era que parecia que ambos tinham atuado com grande paixo. Ela tinha ligeiramente arqueada as costas sob a presso de suas mos, uma apoiada firmemente em sua cintura e a outra apoiada em suas costas nua. A expresso de seus rostos era de total entrega.

Ento recordou o beijo, o calor que desprendia das mos dele, a maestria de sua boca... Ela nunca teria pensado que ia se deprimir por um beijo, mas quando ele a abraou notou que toda a tenso da noite desaparecia.

Ele tinha falando da fome que passava seu povo, mas nesse momento ambos se mostraram famintos em um sentido muito diferente. A poderosa boca dele, seus olhos penetrantes, tudo, tinha contribudo para que ela se abandonasse paixo. Apesar da cabea lhe ter avisado de que s estavam fingindo, tanto o corpo, como a alma, tinham reagido como se fora verdade.

Um intenso desejo despertou dentro dela, sacudindo-a como se uma corrente eltrica a toca-se.

Como no podia contar nada disso quele homem, tratou de acalmar-se e olh-lo com frieza. O homem assentiu. De algum modo, era como se tivesse uma aura desumana, que refletisse sua alma corrompida.

Voc atriz, senhorita Morningstar e acredito que saiba mais que eu no que respeita a atuar, mas sou um homem e posso lhe assegurar que o sheik no estava fingindo. Est claro que voc o conquistou com sua beleza.

Dana no era capaz de adivinhar de onde era, nem de onde procedia seu sotaque. Mas fora de onde fora, possivelmente do Bagesto, o que estava claro era que levava vivendo no ocidente muitos anos.

Bom, de qualquer forma, tanto faz comentou ela, encolhendo os ombros.

O homem assentiu.

Mas no estamos aqui para falar disso, mas sim porque sua irm nos deve muito dinheiro. E j lhe disse que se no nos pagar, pedirei-o a seu pai. Entretanto, sua irm no quer que o faamos e parece que voc tampouco. Se no duvido que tivesse vindo.

Dana arqueou uma sobrancelha.

Asseguro-lhe que tampouco lhe serviria de nada... Meu pai no tem dinheiro suficiente para lhes pagar o dbito de minha irm.

E tampouco tm amigos a quem poderia pedir-lhe, obvio replicou o homem, sorrindo.

Pedir a um amigo que lhe d dinheiro para pagar as dvidas de jogo de sua filha? Est claro que voc no conhece meu pai.

Bem, de qualquer forma, sua irm preferiu recorrer a voc. E vou ser lhe franco, senhorita Morningstar, por muito dinheiro que possa parecer para voc e sua irm, para ns no nada. Assim estaramos encantados de dar a dvida por saldada... Se nos derem alguma boa razo para faz-lo.

Ela fez uma careta, mas no disse nada.

Entretanto, h outras dvidas que no so to fceis de saldar continuou dizendo o homem. O sheik Durran, por exemplo, deve-nos vrios milhes de libras do inverno passado. Mas logo aps voltar a Inglaterra, com seus guarda-costas, nenhum de nossos cobradores pde aproximar-se dele.

Ela se sentiu decepcionada ao descobrir quo dbil era o sheik Ashraf. Mas seu pai tambm tinha sido um homem moralmente irreprovvel ao mundo exterior e sua vida privada que deixava muito que desejar. Aquilo era o pior dos puritanos, que eram uns mentirosos.

Apontou-lhe com o dedo indicador. E por isso necessitamos de voc.

Ela arqueou as sobrancelhas, tentando fingir tranqilidade.

Seriamente?

Ele se encostou em seu assento.

Voc poderia aproximar-se dele. J sei que vai me dizer outra vez que no o conhecia antes desse baile de gala e pode que seja verdade, mas isso d no mesmo. O certo que poderia chegar a conhec-lo.

E ento?

Ento nada. S ter que lev-lo, noite, em um lugar que conservamos, de forma que possamos conversar com ele. Isso tudo.

O homem fez um gesto com as mos.

Neste momento est no sul da Frana. Assim que a enviaremos para l de primeira classe e com todos os custos pagos. Tudo o que tem que fazer servir de chamariz.

CAPTULO 6Certamente no tinha sido nada agradvel descobrir nessas condies, que seguia querendo a seu pai, pensou Dana, dois dias depois. Saiu ao terrao do hotel onde estava hospedada, um hotel internacional famoso: a vista dava para o Cabo do Antbes e fazia um dia maravilhoso. Lembrou que teria gostado de se negar a cooperar, mas sabia que teria sido um grave engano. Roxanna era a menina dos olhos de seu pai. Ele a idolatrava.

E ele era muito orgulhoso. Dana sabia que tinha herdado a teimosia de seu pai. Assim estava certa de que ele teria feito algo para salvar Roxy, mas as conseqncias o teriam destroado. Acabar vivendo do estado depois de uma vida inteira trabalhando... Mas j sabia de tudo isso antes, assim estava surpresa pelas emoes que tudo aquilo tinha despertado nela. Simplesmente, deu-se conta de que no podia deixar que aquilo lhe acontecesse. Por outro lado, seu representante no tinha feito nenhuma graa que se tomasse aquelas frias improvisadas. Embora quando soube para aonde iria, havia mudado de opinio.

Tem que fazer muitas relaes, Dana! tinha exclamado, entusiasmada . Especialmente no Eden Roc!

Aqueles homens tinham organizado a viagem, tratando-a como uma estrela. Tinha viajado de primeira classe, uma limusine tinha ido busc-la no aeroporto e sua sute no terceiro andar do hotel Eden Roc era incrivelmente luxuosa.

Tambm tinham lhe comprado uma boa quantidade de roupa, argumentando que teria que se encontrar com pessoas ricas e famosas. Ela tinha aceitado tudo sem protestar. Uma vez aceito o trato, pensava que no valia a pena discutir por pequenos detalhes.

De qualquer forma, tinha aceito representar um papel, j que no pensava em insinuar-se para o sheik Ashraf Durran. Por outro lado, o dono do cassino havia lhe dito que haveria seus espies seguindo-a. Assim, evidentemente, pensava em contatar com o sheik de novo. Mas o que ia dizer lhe quando o encontrasse no era o que pensava o dono do cassino.

Fazia uma tarde ensolarada. A lancha a motor sulcou o mar em direo ao enorme iate, o Dhikra. No mesmo pster, debaixo do nome, estava escrita a traduo do mesmo rabe e ao ingls. Dhikra significava lembrana.

Gazi ao Hamzeh subiu s pressas a bordo do iate. Onde ele est? perguntou a um marinheiro que estava no iate.

O homem apontou para a popa.

Gazi encontrou Ash, que estava descalo e com o torso nu. Estava sentado em frente a uma mesa cheia de papis e livros e tomava notas em um caderno. Quando Gazi abriu a porta, Ash deixou a caneta sobre a mesa e ficou em p. Os dois homens se abraaram e se beijaram em ambas as bochechas ao estilo oriental.

Como esto as coisas? perguntou-lhe Gazi.

Ash encolheu de ombros e logo se esticou. Fazia vrias horas que estava trabalhando.

Parece que tudo vai bem, Gazi. Se os compromissos que estamos estabelecendo so de confiana, podemos ficar contentes. Os deputados que contatamos parece que vo aceitar nossas peties. Quanto aos ulemas...

Ash esfregou os olhos.

Deram-lhe algum problema?

Esto nos exigindo muito. A princpio estavam de acordo com um governo leigo, mas agora querem que troquemos certos pontos do cdigo de direitos humanos que estamos redigindo.

Como no que concerne ao lcool e aos direitos das mulheres, suponho disse Gazi.

Ash assentiu.

E alguns outros detalhes, mas efetivamente esses so os mais importantes assinalou os livros que havia sobre a mesa. Estou lendo textos legislativos e religiosos dos dois ltimos sculos.

Bom, j sabemos que no vai convencer aos extremistas, mas o mais importante que consiga o apoio dos lderes moderados.

J sei Ash fez uma careta, mas eu gostaria de convencer essa gente. Tentei explicar que o lcool importante, porque a economia do pas se apia em boa parte no turismo. Disse-lhes dito o que aconteceria se no servissem lcool nos hotis e restaurantes, mas...

No terminou a frase ao olhar para Gazi e dar-se conta de que ele no estava ali para falar disso. O que te traz aqui?

Descobrimos algo bastante desagradvel.

O qu?

Dana Morningstar, a filha do coronel Golbahn, chegou ontem noite. Est hospedada no hotel Eden Roc.

E o qu?

No parece que muita coincidncia?

Gazi, ela uma atriz, e este o lugar de veraneio de muitas pessoas do mundo do cinema.

H algo mais. Lana Holding recebeu uma chamada de um jornalista. Disse que lhe interessava correr a voz de que Morningstar est aqui para promover um filme que ser lanado no ms prximo. Ao que parecer, Lana deve um favor ao jornalista e diz que deveria faz-lo. Quer saber o que nos parece.

O que nos parece o que?

Que a trate como uma celebridade de primeira ordem, coisa que ainda no , ao menos no mundo do cinema. Pediu-nos que a convidemos para o baile de gala de amanh para arrecadar recursos.

O corao de Dana palpitava quando desceu da limusine e ps-se a andar pelo tapete vermelho. Entre a multido, soaram alguns gritos de Reena, evidentemente lanados por ingleses que se encontravam entre a multido que se amontoava depois das cercas de ambos os lados do tapete. O certo era que no esperava. No pensou que algum a fosse reconhecer ali. Uma telenovela inglesa no era uma coisa que pudesse se destacar estando em Cannes. Mas sua presena ali estava levantando muitos rumores. Certamente, motivados por seu vestido.

Uma mulher, que parecia relacionada ao baile de gala para paliar os efeitos da guerra de Parvan, aproximou-se dela, como se ela fosse uma estrela de Hollywood.

Senhorita Morningstar! Dana! gritou-lhe carinhosamente. Sou Lana Holding apresentou-se. Lana Holding al Khosravi era a organizadora daquele baile de gala. Era uma mulher quase to conhecida como as estrelas que estava acostumada a convencer para que participarem de suas imaginativas festas para arrecadar recursos.

O baile de gala daquela noite se organizava em benefcio do pequeno reino do Parvan, que estava h trs anos em guerra. De fato, Lana tinha se casado com um parvani e era a filha do Jonathan Holding, o magnata americano do mundo da informtica.

Est magnfica acrescentou. Muito obrigada por ter vindo.

A ruiva a guiou atravs do abarrotado vestbulo e aproveitou para lhe explicar o evento.

obvio, no deve se misturar com os assistentes antes do espetculo. Mas depois sim. De fato, por isso que so pagos.

Um homem vestido de preto lhes fez uma reverncia antes de abrir a porta que dava ao salo Verde, que estava cheio de pessoas famosas do mundo do espetculo. Todo mundo estava conversando e rindo enquanto tomavam uma taa de champagne.

Dana estava vestida com um traje tradicional ojibwa, j que os artistas convidados deviam ir de acordo com a pea que pensassem em representar. Assim, um famoso ator de Hollywood ia caracterizado como Mark Twain e outro ingls ia como Shakespeare. Um ator francs que sempre quis conhecer ia disfarado de La Fontaine.

O corao de Dana se encolheu ao ver o sheik Ashraf Durran. Era a primeira vez que se encontrava com ele depois da noite do beijo, j que ele no tinha assistido ao ensaio geral que se aconteceu tarde.

Ia vestido como um califa sado das mil e uma noites, com um traje de seda na cor azul e um leno com incrustaes douradas preso cintura. Tambm usava sapatilhas na cor vermelha e um turbante. Por ltimo, uma cimitarra pendurada um cinto de couro.

Ao v-lo, Dana deixou escapar um gemido. Tinha um aspecto muito extico e resultava muito masculino. Quando passou a seu lado, o sheik pareceu notar que o estava olhando, porque se voltou para ela.

Pensou que aquela podia ser uma boa ocasio para saud-lo e marcar uma conversa com ele para mais tarde. Por outro lado, deu-se conta do quanto gostava de voltar a v-lo. Possivelmente aquela tinha sido uma das causas pelas quais tinha aceito o oferecimento do dono do cassino.

Ol saudou-o carinhosamente.

A expresso dele se endureceu quando a reconheceu. No havia nem um rastro de simpatia nele e Dana ficou sem flego. No sabia por que podia estar to zangado com ela.

Ah, claro, que vocs dois j se conhecem disse Lana Holding, soltando uma gargalhada.

No... comeou a dizer Dana, mas a voz grave dele no a deixou terminar.

Claro que nos conhecemos assegurou ele, fazendo um gesto com a cabea e voltando-se logo para as pessoas com as quais estava conversando.

Dana mordeu o lbio antes de virar-se tambm. Sentia-se humilhada e zangada. Tinha-a tratado como se ela se tratasse de uma f que sempre estivesse perseguindo-o. Mas Lana continuou falando, como no lhe dando importncia ao acontecido, enquanto a conduzia at um extremo do salo, onde estavam conversando outros atores ingleses.

Dana conhecia a maioria e a receberam carinhosamente. Aquilo consolou seu orgulho ferido. s oito em ponto, foram conduzidos ao palco, onde havia um enorme semicrculo formado por sofs e poltronas, que delimitavam o espao central, formado por duas poltronas situadas uma em frente de outro.

Lana Holding deu um discurso a respeito dos progressos que se estavam fazendo para limpar Parvan das minas terrestres, que era ao que se destinavam os recursos que se arrecadassem naquela noite. O discurso foi breve e animado, demonstrando que ela era uma perita nesse tipo de evento e em seguida passou o microfone ao mestre de cerimnias.

Pedimos a todas estas celebridades que nos relatem um conto ou nos recitem um poema. Vero que eles escolheram obras muito variadas dentre a literatura universal. Algumas vocs conhecem e outras no devem ter ouvido falar. Pedimos, por favor, que no aplaudam cada interveno particular, mas sim se reservem para o final do espetculo. Agora, comecemos.

Apagaram-se as luzes e comeou o espetculo. Sem mais apresentaes, o ator que ia se apresentar se levantava e ia se sentar em uma das poltronas do centro do palco.

Tudo saiu como tinham ensaiado e as pessoas foram obedientes e no aplaudiram entre as intervenes. Em seguida o pblico relaxou ao dar-se conta de que tudo estava perfeitamente organizado.

Alguns dos participantes leram algum conto de um livro que levavam e outros recitaram algum poema que tinham decorado. Quando chegou a vez de Dana, ela foi ao centro do palco e comeou a falar.

Entre os Anishnabek, o povo de minha me, contar histrias um costume ancestral. Mas no lemos as histrias de nenhum livro, mas sim as contamos com nossas prprias palavras, de maneira que nenhum relato se repete com exatido.

Fez uma pausa e comprovou que as pessoas aguardavam em silncio que continuasse falando.

Esta noite, vou contar lhes a Cano de Ninar Bush, a Mulher Coiote e o Ovo de Pato.

Logo comeou a falar em uma linguagem singela e com um tom de voz quente e profundo. Quando terminou, voltou para seu lugar. E pouco depois caiu o pano de fundo, anunciando o descanso. As pessoas, ento sim, irromperam em um forte aplauso.

Todos os participantes voltaram para salo Verde e muitos felicitaram Lana Holding por aquela brilhante idia to bem organizada. Um fotgrafo comeou a tirar fotos dos atores e atrizes em um canto da sala.

Quando Dana entrou no salo, viu que o sheik Durran estava falando com Lana Holding. Dana no sabia o que deveria fazer. Se tentar falar com ele novamente ou no voltar a lhe dirigir a palavra.

Nesse momento, deu-se conta de quo ingnua tinha sido ao pensar que, se lhe contava a verdade, ele possivelmente se restasse a reunir-se com aquela gente.

Em Londres e com a lembrana daquele beijo, tinha pensado que aquilo era possvel, mas depois da reao dele ao v-la, sabia que no tinha a mnima oportunidade.

Embora tampouco pudesse render-se facilmente. Khalid Abd al Darogh no aceitaria que ela fracassasse.

Assim tinha que tentar, apesar de no gostar nem um pouco. De fato, preferiria que lhe jogassem em azeite fervendo antes de falar novamente com o sheik Durran. Mas sabia que tinha que faz-lo para evitar a dor e possivelmente a runa, de seu pai.Nesse momento, o ajudante do fotgrafo a tirou de seus pensamentos ao lhe pedir que posasse para seu chefe. Ela o seguiu at o canto onde estavam tirando as fotos.

Pergunto-me se importaria-se... Certamente, seria uma foto de impacto... ouviu o fotgrafo dizer enquanto lhe indicava onde tinha que ficar.

O qu? ento se virou e viu o sheik Durran aproximando-se deles, guiado por outro dos ajudantes do fotgrafo.

Oh, mas... Dana comeou a dizer, que no queria alimentar os rumores que j corriam a respeito deles.

obvio que o faremos disse o xeque, sorrindo.

Mas ela se deu conta de que ele, no fundo, estava zangado. Quando ficou ao seu lado, notou o calor que ele desprendia. Dana no pde resistir e se voltou para ele, comprovando que a estava olhando.

Asseguro-te que no foi minha idia disse-lhe ela.

Ele se limitou a arquear as sobrancelhas antes de voltar-se para situar-se tal como lhe estava pedindo o fotgrafo.

Assim, por favor.

Depois de tirar vrias fotos, o ajudante lhes agradeceu e lhes dispensou.

Dana se deu conta, pela expresso de seu rosto, de que possivelmente no voltaria a ter outra oportunidade de conversar com ele.

Preciso falar com voc sussurrou-lhe. H algo...

Mas ele fez um gesto com a cabea, sorrindo, e depois se virou e se afastou.

CAPTULO 7 Era uma vez um rei, que se chamava Malek. O sheik Ashraf Durran foi o ltimo orador da noite e Dana em seguida compreendeu o porqu. Sua presena no palco era hipntica. Desde que ele se sentou em uma poltrona no centro do palco, no pde desviar os olhos dele.

No tinha mencionado nenhum ttulo, nem tinha feito nenhuma introduo histria que ia contar-lhes. Com a cimitarra pendurada em sua cinta e sentado na posio do ltus, qualquer um teria confundi-lo com a escultura de um antigo guerreiro bagestani.

Malek no era um soberano especialmente brilhante nem se destacava por sua inteligncia, mas era um homem bom e honrado. Governava de um modo justo seu reino, que no era, nem muito rico, nem muito poderoso.

O sheik fez uma pausa.

De fato, um dos principais problemas do rei Malek era o de manter a independncia de seu pas frente aos interesses dos dois reinos vizinhos, muito poderosos e que sempre estavam tentando destru-lo. Mas o faziam mediante alianas com outros reinos menores, j que se lutassem abertamente, seus reinos eram to poderosos, que acabariam destruindo um ao outro.

O sheik olhou em silencio a platia.

O rei Malek, entretanto, tinha uma fonte de riqueza que estes dois reis cobiavam. Uma mina de ouro lquido, que levavam muito tempo tentando conseguir. Sem xito, porque o bom rei se havia oposto aos desejos de ambos. Mas isso fez que ambos os reis pensarem que Malek estava conspirando contra eles com a ajuda de seu rival. E assim, embora ambos tinham medo de conquistar o pequeno reino do Malek, temendo a reao de seu rival, esperavam uma oportunidade.

O sheik fez outra breve pausa.

O rei Malek sempre tinha venerado o califa Haroum al Rashid e, seguindo seu exemplo, estava acostumado a introduzir-se incgnito entre seu povo. Assim comprovava por si mesmo a situao do pas e o modo que exerciam a justia, seus oficiais e seus juizes. Por isso e ante o medo de que o rei os descobrisse, todos tratavam de ser justos.

Um dia em que o rei ia caminhando disfarado por uma rua de uma zona muito pobre, viu uns meninos jogando com os soldados. Um dos meninos impressionou tanto ao rei com seu carter de lder e com sua habilidade para a estratgia militar, que o rei o chamou e lhe perguntou seu nome. Tratava-se do Baltebani, um rfo muito pobre, que vivia com seu tio. Este era to pobre, que no tinha dinheiro para educ-lo.

Ento o rei adotou o jovem. No era como os herdeiros, j que Malek tinha seus prprios filhos, mas sim o preparou para ingressar no exrcito. Desde muito jovem, Baltebani conseguiu grandes triunfos para o rei e este se sentia muito orgulhoso de seu filho adotivo.

Quando Baltebani alcanou a maturidade, o rei o nomeou chefe de seus exrcitos, honra que antes somente tinha tido Malek. Desse modo, Baltebani alcanou o pice em sua profisso. Mencionei que o rei tinha mais filhos, exatamente trs. Um deles, Walid, era o filho de Banu, a esposa favorita do rei. Walid era muito inteligente e, quando fez vinte e um anos, Malek o nomeou seu sucessor. Nesse dia entregou-lhe a rosa, smbolo da famlia e que acontecia quando o pai entregava ao filho no dia que se fazia pblico a nomeao do prncipe herdeiro.