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lectoras como tú. Está hecho sin ningún ánimo de lucro por lo

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aconsejamos (si te es posible) la compra del libro físico si

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Agradecimientos

Wan_TT18 & Candy27

Wan_TT18

Candy

3lik@

Vale

Mais

Krispipe

Rose_Poison1324

YoseSalvatore

Anamiletg

Maria97Lour

YoshiB

Lilliana

AlyssaV

Mew Rincone

Mew Rincone

Sinopsis Kricket Hollowell, de 18 años, buscaba su lugar en el mundo

cuando descubrió que el universo era más grande y más peligroso de lo

que había soñado. Ahora, transportada a través del espacio al planeta

Ethar, Kricket aprende que su capacidad genética para ver el futuro la

convierte en una mercancía muy apreciada... y el catalizador de la

guerra entre los clanes de sus desafortunados padres. Según la profecía

de Alameeda, una casa se elevará al poder y la otra será

completamente destruida, y se cree que la precognición de Kricket es el

arma que hará que se incline la balanza.

Considerada como un objetivo tanto para los Rafe como de las

casas de Alameeda, Kricket encuentra protección, y un hogar, en los

brazos de Trey, su guardaespaldas Ethariano, convertido en novio.

Pero sus visiones de lo que está por venir la molestan profundamente,

sobre todo porque debe descubrir si el don de la premonición le

permitirá reescribir el futuro o si su destino es tan inamovible como las

estrellas.

Glosario

EL: Sistema de transporte de Chicago.

Ethar: Planeta en una dimensión similar a la tierra.

Ethariano/a: Nativo de Ethar.

Castas de Ethar:

Alameeda: casta Ethariana.

Rafe: casta Ethariana.

Wurthem: casta Ethariana.

Comantre: casta Ethariana.

Peney: casta Ethariana. Esta Casta siempre ha permanecido neutral en tiempos de

guerra.

Haut: un honorífico que significa Señor. Denota un alto rango real.

Ateur: Senador Rafiano en la Casa de los Lores.

Alameeda Striker: miembro de elite de tropas entrenadas para servir a la

hermandad Alameeda.

Baw-da-baw: Grito de guerra rafiano que significa "Hurra".

Blushers: Mujeres jóvenes Etharianas.

Corinet: Título honorífico real de la sociedad Rafense. Femenino Corinesa.

Fardrooms: Moneda ethariana. Un fardroom es equivalente al valor de un dólar

americano.

Fitzmartin: Miercoles.

Cavar: miembro de un cuerpo de tropas de élite entrenados para servir en tierra y

mar; similar a la Marina.

Gennet: rango militar Cavar en la sociedad Rafian equivalente a general.

Git: Nuevo soldado.

Venteur: Rango militar cavar equivalente a capitan.

Jerkwad: Jefe.

E-One: un helicóptero sin motor utilizado por el personal militar, generalmente de

Alameeda, para atacar a los enemigos. Avión militar que se asemeja a una avispa.

Chester: Ofensa hacia los hombres.

Wester: Es como Chester, pero para las mujeres.

Nim: Idiota.

Wacker: palabrota.

Soothsayer: Sacerdotisa con la habilidad de intuir quien miente o dice la verdad.

Hordabus: Una planta parecida al aloe que casi instantáneamente cura el tejido de

la piel dañado por quemaduras, erupciones cutáneas, heridas abiertas y similares.

Hovercar o Skiff: también conocido como skiff; un coche capaz de volar. Se

propulsa con energía eólica y no tiene ruedas.

Basiness: una arandela manual que usa vapor para matar gérmenes.

Commodus: el baño.

Lavare: Cuarto para ducha.

Swank: Fiesta elegante. Plural Swanks.

Com-link: dispositivo utilizado como sistema de intercomunicación.

Crike: unidad de tiempo equivalente a 50 años.

Drak: unidad de temperatura, similar a los grados centígrados.

Fleat: unidad de tiempo equivalente a un minuto.

Floan: unidad de tiempo parecida a un año.

Frazeria: un tipo de bebida.

Tuck: unidad de medida.

Speck: unidad de tiempo equivalente a un mes.

Jamarch: unidad de tiempo equivalente a mil años.

Knob-Knocker: palabrota Ethariana. También puede aparecer solo como Knocker.

Lurker: tipo de ex-novia acosadora y loca.

Parte: una hora.

Enlace: Unidad de longitud; 1 enlace = 1 metro 80cm

Recurve: Una ballesta.

Regente: El rey en funciones de Rafe. El Regente actual es Manus Grayson..

Saer: animal salvaje y carnívoro equivalente al tigre dientes de sable.

Mastoff: mastodonte grande con mucho pelo y largos colmillos.

Skye: departamento de defensa del gobierno Rafe.

Consejo de Skye: también conocido como Skye es la rama militar del gobierno de

Rafe, similar a al Pentágono pero que es autogobernado. Trabaja en cooperación

con el Regente.

Sonus: tipo de flor.

Spix: Caballo con cuernos afilados detrás de las orejas.

Squelch Tracker: Rastreador Explosivo, Rastreador bomba autómata programado

para asesinar un objetivo.

Striker: Miembros de las tropas élites que sirven a la hermandad de Alameeda.

Trift: Jet más pequeño que parece un avión furtivo.

Venish: pastel de carne parecida al venado.

Visor: gafas que se utilizan para saber el estado de salud de una persona.

Wigg: abogado.

Znou: Flor peligrosa cuyos pétalos son venenosos.

Soothsayer: una adivina de la verdad

Black Math – epidemia que asoló Ethar.

Capítulo 1 Traducido por 3lik@

CHICAGO Lanzo una moneda al aire y miro como va dando vueltas hacia la cascada

de agua de la fuente.

—Hogar —susurro cuando traspasa la superficie, haciendo que fluyan las

ondulaciones hacia los azulejos de lapislázuli.

—Eso es desperdiciar el dinero —dice Enrique después de sacar el

auricular de mi oído—. ¿Por qué continúas tirando tu dinero cuando sabes que Lou

lo va a sacar al final del mes? —pregunta.

Miro a Lou, quien está apoyado contra el escritorio de caoba del City

Insurance Building leyendo el Chicago Tribune, su hinchada panza tensa contra su

mono de conserje. Distraídamente usa un trapo para pulir la superficie del

escritorio que ya ha hecho más de mil veces.

—Él no se queda con mi deseo, ¿verdad? —pregunto, volviendo a mirar a

la fuente antes de colocar mi abrigo encima de mi mono caqui de conserje. Saco el

otro auricular de mi oído, presiono pausa en mi iPod y meto los auriculares en mi

bolsillo.

—Puedes dejar de desear que el Príncipe Encantado venga a rescatarte —

dice Enrique con una sonrisa, observándome envolver mi bufanda alrededor de mi

cuello y ponerme los guantes—. Estoy aquí mismo, Kricket. Enrique y Kricket

Rodriguez... eso suena bien. Podemos poner el anuncio en el Trib. —Mientras me

sonríe sus dientes se ven completamente blancos en contraste con su tono de piel

dorada.

—Creo que eso de encontrar el Príncipe Encantado es tu deseo. El mío

sigue siendo la Universidad de Northwestern —respondo, recogiendo mi mochila y

tirándola sobre mi hombro.

—Piensa en lo feliz que estaría mi mamá si le dijera que me casaría

contigo. Enloquecería, en serio —dice medio en broma.

—Enrique, eso es una oferta muy tentadora, pero dado que tengo sólo

diecisiete años, no quiero comprometerme —le respondo, poniéndome la gorra y

tratando de meter todo mi cabello rubio debajo de ella.

—Pensé que ya tenías noticias de la Uni de Mich —dice Enrique, cerrando

la cremallera del abrigo y poniéndose la gorra. Su abundante y negra cabellera

sobresale por debajo de ésta.

—Así es, a la Universidad de Michigan le gustaron los resultados de mis

exámenes. Simplemente no puedo pagarlo, incluso con una beca parcial. Además,

¿qué voy a hacer en Ann Arbor? —pregunto, tratando de no sonar decepcionada—.

No conozco a nadie.

—Tampoco conoces a nadie aquí —responde Enrique—. No es que tengas

que quedarte por tu familia. —Me empuja con el codo.

—No... Tienes razón. —Trato de sonreír para cubrir la puñalada de dolor

que causa su comentario.

—No tienes ni idea la suerte que tienes, Kricket. Debe ser una libertad

total no tener encima de ti a tus primos, tías y tíos, y padres detrás de lo todo lo

que estás haciendo —dice—. Estar por tu cuenta debe ser agradable.

Me doblo de hombros para tratar de ocultar mi rostro.

—Es mejor que una familia de acogida —le digo en voz baja—. Sólo tengo

que permanecer por debajo del radar durante unos meses más. Entonces, cuando

tenga dieciocho años no podrán tocarme. No más trabajos clandestinos. Podré

conseguir un trabajo real, a cambio de dinero real. ¿Conoces a Bridget, mi

compañera de cuarto? —le miro y veo su asentimiento—. Ella trabaja en la Bolsa.

Piensa que en primavera puede conseguirme un trabajo en verificaciones de

comercios en el departamento de divisas. Si me aceptan en Northwestern, puedo

tomar clases por la noche y trabajar en la Bolsa durante el día.

—Tu ambición me hace sentir la necesidad de dormir una siesta. —

Enrique me sostiene la puerta mientras salgo de las oficinas corporativas del City

Ensurance Building. Todavía está oscuro a las cinco de la mañana, pero las luces de

la calle iluminan el área entera. La caída suave de la nieve se ve mágica mientras

caminamos por las exhibiciones de Navidad en las ventanas del centro de la ciudad.

—Necesito tener metas. Si pienso que estaré vaciando basureros por el

resto de mi vida, me volveré loca —admito.

—Podrías hacer muchas otras cosas. Como... modelar. Eres gigante,

hermana —dice Enrique mientras sus pies van haciendo ruidos crujientes en su

camino sobre la nieve en la acera salada.

—Uno setenta y ocho no es tan alta.

—Vamos, pareces una Vikinga. Esos agentes de modelos enloquecerían

por tus pómulos hundidos y apuesto a que nunca han visto a una rubia natural

entrar por sus puertas. —Se detiene al final de la calle y espera la señal—. Pero,

cuando vean tus extraños ojos, te rogarán que firmes con ellos.

— ¡Mis ojos no son extraños!

Enrique hace un sonido burlón.

—Nunca he conocido a nadie con ojos violetas —responde, alzando las

cejas—. Si tuviera ojos como los tuyos, estaría en Nueva York ganando mucho

dinero.

—Sí, y en cuanto ingresen mi número de seguro social en el ordenador de

su agencia, el Departamento de Servicios Sociales de Illinois aparecerá y me llevará

a algún centro de detención juvenil. No, gracias —digo, sintiendo un escalofrío—.

He pasado demasiados años atrapada en ese infierno. No volveré, aunque sólo

puedan retenerme unos meses más. Cuando tenga dieciocho años, puedo hacer lo

que yo quiera, pero hasta entonces, barreré sobras de café, vaciaré cubos de basura

y escucharé mi iPod.

La sonrisa de Enrique se desvanece.

—No podría haber sido tan malo…

—No, fue peor —contesto, incapaz de mantener el tono de mi voz.

—Por supuesto que fue malo —dice, pareciendo culpable—. No me

conocías en ese entonces. Ahora tienes familia. Mi madre quiere que vengas a la

cena de navidad la próxima semana. Hará esas enchiladas que tanto te gustan —

dice en una voz cantarina.

—Mmm, las enchiladas suenan geniales. ¿A qué hora? —pregunto,

sintiendo que mi garganta se apreta un poco al pensar en que no pasaré la Navidad

sola. Iba a pasar las vacaciones con Bridget en nuestro apartamento, pero ella iba a

ir a la casa de los padres de su novio en Northwood. Sé que se siente culpable por

dejarme sola. Me invitó a ir con ellos, pero ya es bastante difícil para ella tratar de

encajar en la familia de Eric sin tener que llevarme también, así que le dije que

preferiría quedarme en la ciudad.

—No sé, le preguntaré y te contaré el lunes —dice.

— ¿No preferirías invitar a Michael? —pregunto.

Me lanza una mirada de soslayo

—Uh, definitivamente no —responde.

— ¿Por qué no? —pregunto—. Son tu familia. Ellos te amarán pase lo que

pase.

—¿De dónde eres, Kricket? O eres realmente ingenua o realmente nunca

has tenido una familia, porque si llevo a Michael a la cena de navidad, tendrás un

nuevo compañero de habitación.

—Se supone que las familias se quieren, pase lo que pase —digo

suavemente, mirando sus oscuros ojos marrones.

—Realmente nunca has tenido una familia, ¿verdad? —pregunta

retóricamente.

—No... No una duradera —admito, deteniéndome junto a la escalera de la

estación de EL.

—Tienes suerte, créeme. De todos modos, ¿qué haces este fin de semana?

—Veré si necesitan ayuda en el bar… a veces me dejan estar en la barra

cuando están muy ocupados. Si no, entonces tengo una cita con William —sonrío,

viendo el vapor de mi aliento ondularse y disiparse en el aire.

—¿William? ¿Conociste a alguien? —dice, entrecerrando los ojos con

sospecha.

—Sí... su nombre es William Shakespeare. Es británico y tiene un acento

divertido —sonrío, viendo la lenta sonrisa de Enrique.

— ¿Vas a leer todo el fin de semana? Deberías salir con Michael y conmigo.

Iremos a ver que tal el nuevo club en Wrigleyville —dice.

—Uh, sabes sobre mi regla. —Levanto mi dedo.

Él frunce el ceño.

— ¿Qué regla?

—Ya sabes, la regla sobre la gente.

— ¿Qué regla sobre la gente?

—El de no involucrarme nunca con ellos —explico.

— ¿Qué pasa conmigo? —pregunta—. Estás involucrada conmigo. Somos

amigos.

—Eres la excepción que confirma la regla. —Me aparto antes de que él

pueda abrazarme de despedida—. Dile «hola» a Michael de mi parte. Te veré el

lunes. —Me apresuro a bajar las escaleras.

—Llámame si cambias de opinión —grita Enrique mientras empieza a

caminar hacia la parada de autobús que lo llevará al sur.

Cuando le ondeo la mano en despedida, subo las escaleras hasta la el

andén del tren. Camino bajo las lámparas de calefacción en la plataforma,

agradecida por la calidez. Al ver a Pete dormido y apoyado contra la pared de la

estación, camino hacia él. Bajo, abro mi mochila y saco la mitad de un emparedado

de mantequilla de maní que he dejado de la cena. La pongo en su regazo,

esperando que lo vea cuando despierte.

—Necesitas una ducha, Pete —murmuro en voz baja.

El tren hace el sonido de raspado contra el metal cuando se ralentiza para

entrar en la estación. Me alzo y miro por encima de mi hombro. La plataforma que

estaba vacía hace sólo un segundo ahora tiene tres nuevos ocupantes. Asustada,

me pongo rígida y vuelvo a mirar las huellas. Normalmente, soy la única aquí que

va al norte temprano. Mucha gente se dirige al centro, pero no muchos salen a las

cinco, a menos que hayan pasado la noche en un club nocturno.

Poniendo una mano en la correa de mi mochila, tiro de la gorra hacia

abajo, tratando de ocultar mi cara y cabello cuando se acercan a mí. Sin girar la

cabeza en su dirección, hago un esfuerzo para mirar sus movimientos en la parada,

esperando que el tipo realmente alto en el medio no se interese por mí. Él es

musculoso, lo evalúo rápidamente. ¿Esteroides? Me pregunto. Ropa a medida…

costosa. Quizá les sea invisible vestida con mi mono y abrigo.

Sosteniendo la respiración cuando el tren se detiene delante de mí, me

acerco a las puertas cuando estas se abren y entro en el vagón iluminado por luces

fluorescentes. Agarrándome a la barandilla metálica, me siento en el banco

inmediatamente a la izquierda de la puerta.

Mirando por el pasillo hacia la otra puerta, los tres hombres de la parada

entran al vagón. El más alto, vestido con una gabardina negra y hecha a medida,

entra primero y sus ojos me buscan inmediatamente. Aparto mi cara de él y

poniéndome los auriculares, miro hacia abajo, tratando de ser invisible. Me

desplazo a través de mi lista de reproducción, sintiéndome tensa. Algo está mal. Lo

sé por instinto. Cuando niña, aprendí a leer la habitación como una técnica de

supervivencia. Las campanas de alarma se están apagando en mi mente. Puedo

decir cuando alguien quiere algo de mí; está en el lenguaje corporal.

Unos muy bonitos zapatos de cuero negro de vestir se detienen delante de

mí, haciendo que se me ponga la piel de gallina. Sin levantar la vista, oigo

vagamente por encima de mi música que una voz masculina que me está hablando.

Continuando ignorándolo, pero siento que los auriculares son retirados

suavemente de mis oídos.

—Ahí. Eso está mejor, ¿no? —pregunta una voz muy masculina—. ¿Puedes

oírme ahora, Kricket?

Me humedezco los labios con mi corazón pesado en mi pecho mientras

arrastro lentamente mis ojos sobre la forma enorme delante de mí. Al ver el

costoso corte de su abrigo y bufanda de cachemira colgando flojamente de su

cuello, puedo descartar que trabaje para el Servicio de Asuntos Sociales. Nadie que

trabaje ahí lleva zapatos tan caros. Mis ojos se detienen un momento en su cuello,

viendo tatuajes tribales gruesos y negros que cubren un lado de él.

Mis ojos se deslizan por sus pómulos cortantes y de la boca esculpida a su

cabello negro; no es corte militar, pero sin embargo es corto. Cuando pierdo el

aliento es cuando mis ojos se conectan con los suyos. Sus iris son una hermosa

sombra de violeta, un color similar al mío.

Su boca se tuerce en una sonrisa irónica.

—Ah, Kricket... te he encontrado —murmura, agachándose frente a mí

mientras me saca la gorra de la cabeza, haciendo que mi largo cabello rubio platino

se deslice alrededor de mis hombros. Él se estira para tocarme suavemente el

cabello, deslizándolo a través de sus dedos.

Una lección dura y arraigada de mi pasado me hace responder:

—¿Quién? —pregunto, alzando las cejas. Niega todo hasta que hagas un

tanteo. Esa es la regla número uno, susurra mi mente—. Mi nombre es Jane —digo y

alejo su mano de mi cabello.

—¿Jane? No lo creo. Eres Kricket, estoy seguro. Tus ojos ya me han dicho

quién eres —afirma, sonriendo y mostrando todos sus hermosos dientes—. Pero

me impresiona que puedas leer la situación… la necesidad de mentir... es

intrigante. ¿Qué más sabes? —pregunta, inclinando la cabeza hacia un lado y

sonriendo. Miro a su amigo de pie a la derecha. Él es completamente enorme

también, con el mismo tatuaje tribal negro en su cuello y el mismo pelo negro y

ojos violetas.

Temporalmente hipnotizada, jadeo cuando sus fuertes dedos me agarran

la barbilla, forzando mi mirada de nuevo al hombre frente a mí. Sus ojos se han

estrechado, haciéndolo parecer un poco más viejo de lo que pensé, tal vez de

mediana edad.

—No lo mires. Él no es importante en este momento —dice.

— ¿Sabe él que no es importante? —pregunto, mi boca seca de miedo.

Luce sorprendido por mi respuesta, una pequeña sonrisa rompe su

expresión arrogante.

—Jax, ¿sabes que no eres importante?

—Sí.

Arrugo la frente.

—Si no eres importante, entonces, ¿quién lo es, Jax? —pregunto, viendo el

humor parpadear en los ojos del hombre frente a mí.

—Trey —responde Jax.

—Tú eres Trey, ¿verdad? —pregunto, sintiendo el corazón acelerado.

—Así es.

Mi miedo se acumula a un nivel inaceptable cuando mis manos comienzan

a temblar.

— ¿Por qué eres importante, Trey? —mis ojos echan un vistazo

rápidamente a los alrededores. No hay manera de salir de aquí hasta que el tren se

detenga.

—Soy importante para ti porque tengo tu destino en mis manos —

responde, buscando mi respuesta.

— ¿Te refieres al destino de Kricket, no? Yo soy Jane —respondo, tratando

de parecer tranquila.

—Tu nombre es Kricket Hollowell. Eres la hija de Pan Hollowell y Arissa

Valke...

—Mis padres son James y Sally Klume... lo siento, tienes a la chica

equivocada y esta es mi parada, así que... —Trey me interrumpe cuando su mano

se dispara para mantenerme en mi asiento cuando trato de levantarme.

Él sacude la cabeza.

—No puedo dejar que hagas eso. Mi trabajo es llevarte de regreso —

afirma, sin quitarme la mano del brazo.

— ¿Llevarme a dónde? —pregunto.

—A tu casa.

— ¿Springfield? —digo el nombre de la primera ciudad que aparece en mi

cabeza.

—No —frunce el ceño, pareciendo irritado—. A Ethar.

—¿Kandahar? Lo siento, pero nunca he estado en Nueva Jersey —digo, a

propósito malentendiéndolo.

—E-t-h-a-r —dice, lanzando la palabra como si yo fuera estúpida.

Me humedezco los labios.

—De acuerdo, escúchame con atención para que no haya malentendidos

—digo, hablando lentamente como uno haría con un niño y mirando a los

dementes ojos de Trey—. Soy Jane Klume, de los Klume de Springfiel, así que no

voy a ir contigo, ni con Jax, ni con él. —Señalo al otro fenómeno a su derecha.

—Puedo entender tu posición. Si yo fuera tú, tampoco querría volver a

casa, pero el tiempo para la cobardía ha terminado. Necesitas enfrentarte a tu

familia y pagar por tus crímenes.

Mi boca se abre cuando busco su cara.

— ¿Mis crímenes? —pregunto después de que mi boca se cierre de nuevo.

Está loco.

Trey asiente con ambas cejas juntas.

—Deserción, entre otros —replica, apretando la mano en mi brazo, como

si me desaprobara severamente.

—Estás demente… —Me alejo, viendo las expresiones serias en todas sus

caras.

—Estamos muy cuerdos —responde fácilmente.

Deslizando mis manos enguantadas en los bolsillos cuando noto que el

tren se ralentiza. La voz automática comienza a anunciar nuestra llegada a la

estación de Fullerton. Los ojos de Trey se centran en mis manos.

Lentamente, saco una mano de mi bolsillo. La abro y le pregunto:

—¿Una menta? —Y extiendo mi mano llena de caramelos de rayas rojas y

blancas envueltas en celofán.

Me suelta el brazo.

—No —frunce el ceño, mirando las mentas en mi mano como si fueran

veneno.

Sacando mi otra mano rápidamente de mi bolsillo, presiono el botón y le

pregunto:

—¿Qué tal gas de pimienta?

Saltando sobre mi asiento, continúo rociando a Trey, Jax y al otro mafioso

con mi lata de gas de pimienta. Al verlos agarrarse los ojos con las manos mientras

gimen de dolor, paso entre los pasamanos a mi derecha y salgo corriendo por la

puerta del tren, dejando caer la lata mientras huyo.

Corro por las escaleras cubiertas de nieve y agarro el pasamano antes de

saltar los últimos escalones hasta la acera. Buscando frenéticamente, veo un taxi

aparcado al otro lado de la calle. No miro los coches en movimiento, solo salgo de

la acera, escuchando los chirridos de neumáticos cuando paso. Llegando al taxi en

medio de un sonar agresivo de bocinas, abro la puerta y me deslizo en el asiento

trasero.

—A Lincoln Park con Diversey y Clark —le doy las calles cruzadas al

conductor—. Tengo prisa —añado, sacando un billete de veinte de mi billetera y

mostrándoselo. El taxi se aleja de la acera.

Miro por la ventana trasera y observo el área en busca de Trey y sus

amigos. No los veo, así que tal vez no se bajaron del tren. Sentada en mi asiento,

cierro los ojos mientras tiemblo de miedo.

Capítulo 2 Traducido por Wan_TT18

Lumin

Le pago al taxista mientras se detiene en la esquina de Diversey y Clark.

Salgo del taxi de un salto mirando rápidamente a ambos lados de la calle en busca

de cualquier cosa sospechosa. Al no ver nada, me apresuro a pasar por la farmacia,

la librería y la tintorería. Saco mis llaves del bolsillo de mi mochila y abro la puerta

exterior al lado de la tintorería.

Me aseguro de que la puerta se cierre detrás de mí después de entrar.

Tomó una respiración profunda para tratar de calmar el dolor causado por el

miedo en mi pecho. No he estado tan asustada desde que salí de una ventana en un

segundo piso y salté desde el destartalado apartamento donde una vez viví. No

había sentido el impacto al golpear el suelo entonces. No había sido nada

comparado con la paliza que acababa de recibir. Pero recuerdo el miedo. No

recuerdo si era miedo a que podría morir en la caída... o miedo a que viviría.

Ignoro el ascensor porque es más lento que un taxi en hora punta y subo

por la escalera. Mientras las subo hasta el tercer piso, doy un vistazo, mirando la

puerta de mi apartamento cerca del extremo del pasillo. El pasillo está vacío.

Tomando una respiración profunda, camino a mi puerta y la desbloqueo. La abro y

bloqueó detrás de mí, giro el cerrojo y aseguro la cadena. Me apoyo contra la

puerta y cierro los ojos, pasando mi mano por mi cabello y sintiendo la humedad

por la nieve derretida.

—¡Kricket! —llama Bridget desde el final del pasillo que conduce a una

habitación de nuestro estudio. Salto, no esperando que Bridget estuviera levantada

tan temprano un sábado por la mañana.

—Bridge —exhalo, tratando de calmar mi acelerado corazón—. ¿Qué estás

haciendo levantada? —pregunto, notando que está muy bien vestida con una falda

de diseñador y un top que encontramos en el Ejército de Salvación. Se ve muy bien

en ella porque tiene un cuerpo atractivo.

—Estoy empacando. Eric me dijo que me fuera a casa de sus padres un

par de días antes, ya que no tengo que trabajar este fin de semana. Estoy tan

contenta de que estés en casa. Necesito tu opinión. ¿Crees que debo llevarme esta

falda... o es demasiado corta para los suburbios? — Se coloca el pelo largo y oscuro

detrás de la oreja antes de levantar una pequeña falda de cuero negro hasta su

delgada cintura.

—¿Honestamente? —Sacudo la cabeza—. Quiero decir, vas a conocer a sus

padres... Al padre podría gustarle, pero a su madre… Se volverá loca.

Mordiéndose el labio, da un pisotón y se queja.

—Tienes razón. ¿Estás segura de que no puedes venir conmigo?

Sacudo la cabeza lentamente.

—Vas a estar bien... te van a adorar, Bridget.

Sus dedos se retuercen en agitación.

—Sí... hasta que llegue el largo silencio después de que me pregunten qué

hacen mis padres y les diga que mi padre está cumpliendo veinte años por robo a

mano armada —dice haciendo una mueca.

—Tal vez no tengas que decírselo. Tal vez puedas decir que no lo has visto

últimamente porque está en el norte —le respondo.

Bridget agita sus brazos.

—¿Ves?, te necesito allí. Eres como una diplomática o algo así.

—Estarás bien, solo mantén los ojos abiertos. Mira lo que hace su mamá y

sigue su ejemplo. Si come su sopa con un tenedor, entonces come tu sopa con un

tenedor —le aconsejo—. Como solíamos hacerlo en el centro de menores.

— ¿Quién come sopa con un tenedor? —pregunta Bridget, con expresión

confusa.

—Ese no es el punto. Sólo estoy diciendo, cuando estés en Roma...1 — Y

dejo la palabra a medias.

La frente de Bridget se arruga.

—¿Coma sopa con un tenedor en Roma? —pregunta, y me río.

—Uh, olvídate de la sopa. Sólo pasa un buen rato y relájate. Al hipster Eric

le gustas. —Me quito el conjunto de ropa y la tiro en el cesto. Encuentro un par de

pantalones de pijama en mi armario y me los pongo.

Los ojos oscuros de Bridget se estrechan.

—Deberías dejar de llamarlo “Hipster Eric”, porque se te va a salir uno de

estos días.

1 Es un dicho. When in Rome, do as the Romans do. “Cuando estés en roma, haz lo que los

Romanos”. En español usamos :”Donde fueres, haz lo que vieres”

—Realmente te gusta, ¿eh? —pregunto, viéndola tratar de esconderlo.

—Me sigue pidiendo que me mude con él —responde Bridget con un falso-

encogimiento de hombros ocasional, observando mi reacción—. Pero has estado

en su casa. Es completamente ridícula. No soy el tipo de chica que puede vivir en

algún lugar como ese... es demasiado... agradable. —Arruga la nariz, como si

"agradable" fuera una cosa mala.

Algo en mi corazón se agita. Bridget es mi única familia. Quiero que ella sea

feliz. Se merece algo agradable, se merece amor. Pero, si se muda con Eric, estoy

completamente jodida. No puedo vivir aquí sin un compañero de cuarto.

—No lo sé, Bridge, creo que te irá bien con lo agradable. Enrique piensa

que podría estar mudándose. Podría necesitar un compañero de cuarto —digo

casualmente. Solamente la mitad es mentira porque él dijo que Michael lo echaría.

—¿En serio? —pregunta Bridget, luciendo feliz mientras se pone el cabello

castaño detrás de la oreja.

—Sí. —Asiento, tratando de sonreír.

Ella intenta ocultar su alivio bajando sus ojos.

—Bueno, todavía estoy pensando en ello. Quiero ver cómo va esta semana.

Puede que no pueda manejar el estar con su familia —dice honestamente. Asiento

con la cabeza distraídamente, mi mente cae sobre sí misma con la ramificación de

lo que esto significa para mí.

Un ruido suena en la puerta, haciéndome saltar.

—Ese debe ser Eric. Quiere llegar a la carretera antes de que haya tráfico

—dice Bridget, dirigiéndose hacia la puerta.

—¡Espera! — Me estremezco antes de correr delante de ella hasta la

puerta y evitar que la abraa. Al ver la alarma en la cara de Bridget, pongo mi dedo

en mis labios. Entonces digo con voz profunda:

—¿Quién es?

—Uh... ¿Kricket? Soy yo... Eric — la voz ahogada de Eric suena a través de

la puerta.

Sintiendo alivio, miro a través de la mirilla antes de abrir la puerta.

—Feliz Navidad, Kricket —dice Eric, empujando un paquete bellamente

envuelto en mis manos y besando mi mejilla. Mientras camina por mi lado, cierro la

puerta detrás de él, bloqueándola y encadenándole.

Bridget me observa atentamente, sólo se distrae cuando Eric la levanta de

sus pies para un enorme abrazo.

—Hueles muy bien —le dice en su oído, haciéndola sonreír y sus ojos

avellana brillan.

—Gracias —murmura antes de girar sus ojos hacia mí. Ella los estrecha

cuando pregunta—: ¿Qué pasa contigo?

Me encogo de hombros.

—Sólo que unos chicos en el metro me dierón estática. Pensé que eran del

SAS2 por un segundo, pero quizás fue algo al azar.

—¿Qué es SAS? —pregunta Eric, luciendo confundido.

—Sucios Animales Subnormales —miente Bridget—. ¿Te siguieron aquí?

Sacudiendo la cabeza, le explico:

—No lo creo. Salí en Fullerton y cogí un taxi.

Eric saca su sombrero nevado de su cabeza.

—Deberías llamar a la policía, Kricket. —Los ojos azules de Eric se

ensanchan de preocupación—. Puedes hacer una denuncia

Sonrío. No sabe nada de mí.

Bridget entiende mi dilema. Sabe que no puedo ir a la policía porque me

llevarán bajo custodia y no podré salir de detención juvenil hasta cumplir

dieciocho años. Probablemente tengo cero posibilidades de solicitar ser una menor

emancipada, ya que escapé a los dieciséis años y los he estado esquivando desde

entonces. Pero, una vez que Bridget salió del sistema y consiguió un trabajo en la

ciudad, finalmente tuve un lugar donde ir. Habíamos pasado un año juntas como

compañeras de cuarto en uno de los peores centros de menores de Chicago. Nos

teníamos la una a la otra allí. Cuando me escribió y me dijo dónde estaba, fue sólo

cuestión de tiempo antes de encontrar una salida durante una excursión extraña.

—No fue gran cosa... probablemente estaban regresando a casa de una

discoteca... ya sabes cómo es —digo, minimizando el asunto. Atrapo la mirada en

los ojos de Bridget. Está preocupada.

2 Sistema de Asuntos Sociales

—Tal vez debería quedarme el fin de semana —dice. Quiere detalles, pero

no me lo preguntará ahora. No con Eric aquí. Ella nunca pondría mi libertad en

riesgo y por lo tanto nunca le diría a Eric que soy una fugitiva del SAS.

—No. Yo estaré bien — le aseguro—. No pueden saber dónde vivo. — Uso

un apartado postal para mi correo, asegurándome que nadie obtenga mi dirección

real aquí, por si acaso hayan puesto un investigador en mi caso que no se lo trague.

Dado que me pagan dinero negro donde trabajo, no tengo que preocuparme de que

cualquier cheque de nómina se imprima a mi nombre.

—¿Estás segura? —No parece estar convencida.

—Estoy segura —le respondo, tratando de parecer confiada.

—Está bien, ven aquí y siéntate en mi maleta para poder cerrarla —

ordena.

Hago lo que ella pide y pelea con la cremallera para cerrarla. Eric la coge

de la cama y la lleva mientras camino con Bridget hacia la puerta.

—Llama si me necesitas.

—Lo haré —Estoy de acuerdo, sintiéndome ahogada. La detengo en mi

armario, sacando un regalo para ella y otro para Eric.

—Feliz Navidad, Bridge.

—Lo digo en serio... regresaré si me necesitas —dice, tomando los regalos

—. Tu regalo está en tu cama.

—Gracias —le digo, tratando de no dejar que mis ojos se llenen de

lágrimas.

—Feliz Navidad, Kricket —dice bruscamente, mientras intenta hacer lo

mismo. Impulsivamente, me da un rápido abrazo.

—¿Lista? —le pregunta Eric mientras desbloquea la puerta.

—Sí —dice Bridget, siguiéndolo hasta el pasillo—. Bloqueala —ordena

ella, apuntando hacia la puerta.

—Lo haré —le respondo después de cerrarla. Coloco el seguro y después

la cadena. Camino hasta mi cama y recogo mi regalo.

Sentada en la desgastada colcha, poco a poco desenvuelvo el regalo de

Eric. Es una máquina de espresso muy cara. Buscando el recibo de regalo para que

pueda devolverlo, mis hombros se desploman cuando no puedo encontrar uno. Tal

vez la casa de empeños me de algo, creo. Lo dejo en el suelo cerca de mi cama.

Abro la pequeña caja de cartón de Bridget y encuentro un delicado brazalete de

oro que tiene una delgada placa de oro con la palabra "hermana" grabada en el

metal. Sonriendo y parpadeando para contener las lágrimas, me lo pongo,

sacudiendo mi muñeca para que "hermana" quede en la parte de arriba.

Bajo la persina de la ventana y pongo mi despertador para que me levante

a tiempo para comer y relajarme antes de ir al club de abajo para ver si me

necesitan. Pongo mi cabeza sobre mi almohada y tiro de mi manta hasta mi

barbilla. Mientras cierro los ojos, trato de borrar las imágenes de Trey y sus amigos

invadiendo mi cabeza, haciendo que mi corazón golpee contra la pared de mi

pecho como lo hizo cuando estaba en el tren. Tarda un rato antes de que

finalmente me quede dormida.

Sueño con campos exuberantes mientras corro descalza bajo un cielo

azulado que no sólo contiene un sol brillante, sino también otra luna en su infinito

horizonte y despierto empapada de sudor. Mi reloj de alarma está sonando,

recordándome que tengo que estar lista para otro sábado por la noche en las

trincheras.

Después de comer una rápida comida, me doy una ducha. Me peino el pelo

y lo trenzo en dos largas trenzas que caen más allá de mis hombros. Envolviendo

un lazo de pelo negro alrededor del extremo de una trenza, saco un pelito suelto

del extremo del mismo. Mientras sostengo el hilo rubio en mi palma, éste se vuelve

negro inmediatamente antes de que se curve y se convierta en una partícula de

polvo. Mientras dejo caer mi mano, miro al espejo.

—¿Quién eres? — susurro a mi rrelejo, sabiendo que éste tampoco tiene la

respuesta.

Me doy por vencida y voy a mi armario para vestirme. Poniéndome los

pantalones vaqueros y una camiseta negra de manga corta con las palabras «los

chicos mienten» en letras blancas sobre el pecho, me pongo las botas negras de

segunda mano que acababa de escoger en el Ejército de Salvación. Son perfectos

porque el cuero es suave, apenas rotos en el costado derecho. Me encojo dentro de

mi abrigo y bajo mochila y reviso el pasillo de afuera a través de la mirilla de mi

puerta. Al no ver a nadie, salgo y la bloqueo detrás de mí. Tomo la escalera de atrás

y salgo al oscuro estacionamiento detrás de nuestro edificio.

—Luther —sonriendo al ver a mi guardia favorito sentado en un taburete,

custodiando la puerta trasera del elegante club nocturno llamado Lumin—. ¿Qué

hay, Sherlock? —le pregunto, usando el apodo que le di, porque tiene una extraña

habilidad para olfatear las falsas identificaciones de las reales.

—Nada más que mi renta —responde Luther, sonriendo ampliamente

mientras agita el marcador permanente negro en la mano—. ¿Trabajas esta noche?

— Se levanta de su asiento para darme un breve abrazo.

—Si me necesitan. ¿Te has estado ejercitando? —le pregunto, apretando

su bíceps que es del tamaño de mi muslo.

—Siempre —dice Luther, mostrándome sus músculos con una amplia

sonrisa de dientes dorados.

—Bien —admiro—. No le des a las chicas ese espectáculo de armas o

nunca te desharás de ellas.

—Sabes que eres la única que quiero... solamente faltan unos meses más

hasta que seas legal, ¿verdad? —dice con un guiño.

Señalando mi camisa, frunzo el ceño.

—De ninguna manera, Luther. Ya he visto cómo operas.

—Eso es duro, bicho. ¿Me estás llamando chico y mentiroso?

Sonriendo y retrocediendo por el pasillo, pregunto:

—¿Dónde está Jimmy?

—En la cocina probablemente. Ven y habla conmigo si las cosas no están

demasiado ocupadas —dice, observándome caminar por el pasillo.

Al acercarme al bar, puedo ver que los camareros ya tienen bastante

ajetro. El lugar está casi a plena capacidad y ni siquiera son las diez todavía. Jimmy

está hablando con los camareros, y comienza a asentir con la cabeza rápidamente

mientras me ve acercarme. Sobre el ruido de la multitud, grita:

—VE AL BAR. ELLOS TE NECESITAN. EL TORPE DE FRANK HA VUELTO A

FALTAR.

Asiento con la cabeza, me dirijo hacia el bar y veo la expresión de alivio en

el rostro de Tina cuando me ve.

—¡NECESITAMOS HIELO... Y UN CAJA DE HEINEKEN... NOCHE

CORPORATIVA! —grita Tina, y asiento de nuevo. Me apresuro a la cocina, llenando

dos cubos grandes con hielo. Los llevo a través de la multitud hasta el bar,

dejándolos en los cubos de hielo. Tomando la escalera empinada que conduce al

sótano detrás de la barra, bajo hacia los refrigeradores. Localizando una caja de

Heineken, me quito el abrigo y la mochila, guardándolos. Subo las escaleras hacia la

barra y comienzo a rellenar los pequeños refrigeradores. La noche progresa

rápidamente y estoy sudando de subir y bajar las escaleras, manteniendo el bar

abastecido. Veo a Tina y a Sean trabajar, asegurándome de que todo lo que

necesitan está disponible para ellos y rellenadolos antes de que tengan que pedirlo.

Tomando un vaso de agua, miro al mundo más allá de la barra. Es una

aglomeración de gente y me alegra que la mayoría consiga volver aquí y no tenga

que aventurarse allí afuera excepto cuando necesitamos hielo. Los borrachos me

ponen nerviosa. No me gusta su predecible imprevisibilidad, las emociones son

muy intensas y parecen girar en un centavo. He estado sujeta a demasiadas

personas borrachas en mi vida. Una vez que salga de mi situación, planeo

permanecer lejos de bares y discotecas... y gente borracha.

—HEY... HEIDI... HEIDI. —Escucho una voz masculina hablando con

dificultad detrás de mí. Un hermoso hombre vestido con un traje oscuro me está

saludando. Su corbata se ha aflojado y ha sido echada a un lado en el cuello

mientras que su pelo corto y marrón está cayendo ingeniosamente sobre su frente.

Se inclina sobre la barra entre nosotros. Viendo que tiene mi atención, él grita:

—YO NO MIENTO, HEIDI. ¿DE DÓNDE ERES? ¿DE SUECIA O ALGUNA

MIERDA ASÍ? HEY, VEN AQUÍ. —Curva el dedo, tratando de que me acerque a la

barra.

Sacudo la cabeza y continúo tomando mi agua.

—HEIDI... ME GUSTAN TUS TRENZA, VEN, NO MUERDO. ¡YO NO MIENTO!

JURO QUE DIGO LA VERDAD CUANDO DIGO QUE TIENES EL TRASERO MÁS LINDO

QUE HE VISTO —dice con la mirada de seriedad borracha.

Mirando por la barra, Tina se acerca al hombre que me llama.

—¿NECESITAS ALGO? —grita por encima del estruendo, tirando una

servilleta delante de él.

—LA NECESITO A ELLA — me señala, mirando con lentitud.

Antes de que Tina pueda responderle, un enorme hombre detrás del

borracho se agacha y lo empuja sobre sus pies por la corbata.

—Discúlpate con ella —lo escuché decir, justo por encima del ruido de la

multitud. La mirada en la cara del hombre corporativo hubiera sido cómica si no

estuviera tan absorto por el tamaño del hombre que lo sostenía. Es por lo menos

medio pie más alto que el hombre que está sosteniendo. En esta luz, su cabello

parece rubio-platino, igual que el mío. Es largo, hasta sus hombros, apartado de su

rostro y metido dentro de su chaqueta negra de cuero.

—¡LO SIENTO! —grita el borracho apresuradamente. Le doy un mudo

asentimiento, aceptando sus disculpas. El hombre rubio gigante delante de mí

suelta la corbata del borracho, dejándolo caer al suelo. El hombre intoxicado se

aleja de la barra, desapareciendo en la multitud detrás de él.

—Gracias — suspiro de alivio al alto desconocido, empezando a dar un

paso adelante para hablar con él. Entonces, veo su cuello. Los tatuajes tribales

grandes, las manchas de tinta dispersas por un costado. Me detengo y mis ojos se

ensanchan. Otros dos hombres rubios, cada uno alrededor del mismo tamaño que

el que estaba delante de mí, lo rodean entonces y sus ojos se centran en mí.

Mientras retrocedo, Tina se acerca, dejando caer una nueva servilleta

delante de cada uno de ellos con la intención de tomar sus órdenes. Retrocediendo

aún más, pongo mi mano sobre el marco de la puerta de madera que conduce al

sótano. Sintiendo que acababa de golpear el cable de una trampa, pongo mi pie en

el escalón superior que conduce al sótano y veo lo que no quería ver. El hombre

alto y rubio se tensa y empieza a saltarse la barra.

Bajo por las escaleras y me precipito hacia otra serie de escaleras que

conducen a las puertas de carga. Mi trenza es agarrada por detrás y mi cabeza se

sacude hacia atrás con brutalidad, desequilibrandome. Un brazo musculoso se

envuelve alrededor de mi cintura tirándome hacia a un pecho parecido a un árbol.

—Kricket, no puedes escapar de mí —susurra en mi oído.

—¿Quién es Kricket? —pregunto apretando los dientes contra el latigazo

de dolor que me acaba de causar—. ¡Sueltame, desquiciado!

—Eres Kricket —dice ligeramente, dándome la vuelta para enfrentarme a

él—. Hija de Arissa Valke del clan Alameeda.

Sosteniéndome el cuello y mirando a sus ojos azules, replico:

—Soy Jane Klume... del clan de los Medias Blancas, así que déjame ir antes

de gritar, pedazo de mie… —Me sacudió bruscamente.

—Eres una pequeña revoltosa y definitivamente eres Ethariana, lo probaré

—dice severamente, sacando un cuchillo de una pistolera. Sosteniendo mi trenza

en su mano, desliza el borde afilado sobre mi pelo, cortándolo. Inmediatamente, el

pelo en su mano se vuelve negro y se convierte en polvo, mientras que el trozo de

pelo que todavía está unido a mi cabeza comienza a alargarse y crecer hasta que es

exactamente de la misma longitud que era antes. No estoy sorprendida. Ha estado

haciendo eso desde antes de que pueda recordar. Él sonrie.

—Saludos, Kricket.

—¿Quién eres? —pregunto, observando las escaleras mientras los otros

dos hombres caminan cautelosamente hacia nosotros.

—Mi nombre es Kyon y este es Forester y Lecto... somos tus amigos —

responde, intentando una sonrisa que se parecía más a un tiburón mostrando sus

dientes. Visiones de cada trabajador social que me han asignado rebotan

rápidamente a través de mi cabeza. Todos eran muy diferentes, pero todos tienen

un hilo en común. Ellos siempre dicen ser mi amigo antes de dejarme en el abismo

más profundo del infierno.

—¿Qué quieres? —pregunto, tratando de ganar tiempo para poder

averiguar cómo salir de esto.

—Queremos devolverte a tu familia. —Mira mi reacción.

Sintiendo una profunda sensación de déjà vu, trato de pensar qué hacer a

continuación.

—¿Qué familia? ¿De qué estás hablando?

—La familia de la que te robaron. Eres un miembro muy importante de

nuestro clan. —La sonrisa de tiburón vuelve a su rostro.

— ¿Ah sí? —pregunto sarcásticamente, sin creer una palabra de lo que

está diciendo—. ¿Qué soy, de la realeza?

—No... eres mucho más importante que eso. Eres la hija de una

sacerdotisa, lo que también te convierte en una. — Me contesta con sus ojos

evaluándome.

Me río, pero no con humor.

—Está bien... me alegra que hayamos aclarado eso. Esto es una broma

¿verdad? ¿Tú y tu amigo Trey se reunieron, me eligieron y decidieron jugar con mi

cabeza o algo así? ¡No es gracioso, demente! —Trato de alejarme de él.

Los ojos de Kyon se encogen en rendijas.

— ¿Has hablado con Trey Allairis del clan Rafe? —pregunta con enfado.

—La conversación fue realmente unilateral, algo así como esta — le

respondo, retrocediendo mientras su agarre se hace aún más apretado antes de

que me sacuda de nuevo.

—¿Qué te dijo? — pregunta Kyon.

—No sé... algo acerca de llevarme de vuelta a mi familia para que yo pueda

pagar por mis crímenes —replico—. No me interesaba, por lo que tuve que decir

que no.

Me da una sonrisa veloz que muere con la misma rapidez.

—No tiene ni idea de lo que vales. —De alguna manera sé que está siendo

sincero, o al menos, cree que lo que dice es cierto—. Es una lástima... tus ojos... son

Rafe, pero tienes el rostro de tu madre y su cabello. También pareces Alameeda.

Un escalofrío se me escapa.

— ¿Conocías a mi madre? —pregunto, viendo el frío cálculo en sus ojos.

Siempre he sabido que soy diferente. Mi primer corte de pelo lo hizo que

escandalosamente claro y es la razón por la que una familia de acogida me devolvió

al SAS al día siguiente. El trabajador social no tomó en serio a mi madre adoptiva y

nunca dejé que alguien me cortara el pelo de nuevo después de eso. Gritaba y

lloraba y hacía un gran alboroto hasta que se daban por vencidos.

—Tu ignorancia te hace menos atractiva. Debes tratar de no hablar — dijo,

ignorando mi pregunta sobre mi madre con un arrogante giro en su labio.

Ignoro su sugerencia.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —No puedo ver ninguna salida de

esto porque no sólo Kyon tiene un agarre de muerte en mi brazo, sus amigos,

Forester y Lecto, nos están flanqueando.

—Ahora yo… —Kyon no tiene la oportunidad de terminar porque el

sonido de una escopeta cargada lo interrumpe.

Capítulo 3 Traducido por YoshiB

Extraños

— ¿Estás bien, Bicho? —La profunda voz de Luther suena desde la

escalera detrás de nosotros, sosteniendo la escopeta que apunta a Kyon a mi lado.

Lentamente baja las escaleras del sótano hacia nosotros, observando mis ojos.

Sacudiendo mi cabeza, mis ojos se deslizan hacia Kyon, tratando de leer lo que mi

desafío me costará. El ceño asesino de Kyon dice mucho.

—Hemos llamado a la policía —grita Jimmy detrás de Luther en las

escaleras. Está cerca de Scott, el musculoso guardia de seguridad.

—Eso es una escopeta, ¿no? —Kyon dirige su pregunta a Luther.

—Así es, es una escopeta y probablemente te haga un agujero en el cuerpo

si no sueltas a Kricket —responde, apretando los dientes.

Kyon me sonríe, apretando los dedos en mi brazo.

—Kricket —sonríe. Cierro mis ojos brevemente, sabiendo que mi mentira

había sido expuesta—. Es un nombre tan poderoso —respira. Sin apartar los ojos

de mí, le dice a Luther—. Dispara esa arma y también alcanzarás a Kricket —Kyon

se vuelve, arrastrándome de nuevo hacia la puerta de carga.

—¡Mierda! —dice Luther detrás de nosotros—. Scott, dame tu pistola. —

Un instante después, el sonido de un dispositivo siendo cargado hace eco detrás de

nosotros—. Ese es el sonido de una pistola Glock 22PT, negra, 40 S & W, 15

disparos, enmarcada en polímero grande con un cañon 4.49 y vista nocturna.

Personalmente, habría ido con algo más ostentoso, pero Scott aquí tiene una

erección por los cuerpos policiales.

—¿Se supone que debo estar asustado? —pregunta Kyon, volviéndose

hacia Luter y sonriendo.

—Esa es la idea general —dice Luther, igualando su sonrisa, excepto que la

suya esta chapada con dientes de oro—. Ahora, déjala ir antes de ver cuántos

disparos toma hacerte caer.

Conteniendo mi respiración, espero a ver qué hará Kyon a continuación.

Deliberando por un momento, Kyon suelta bruscamente mi brazo. Sintiendo su

mirada en mí, quiero esconderme de él mientras está memorizando todo sobre mí.

Lentamente, retrocedo un paso, observando sus ojos azules seguirme.

—No te vayas lejos, Kricket —dice Kyon suavemente, dándome su sonrisa

de tiburón otra vez. Hago una mueca, viendo la mirada de confianza en su lenguaje

corporal, un segundo después, Kyon avanza amenazadoramente hacia Luther.

Luther aprieta el arma.

—Rubiecita, estás a punto de despeinarte. ¡Quédate donde estás! —Luther

enfatizó las últimas palabras, pero Kyon continúa recortando la distancia entre

ellos. Sin pensarlo, el instinto tomó el mando cuando el ruidoso sonido de la pistola

envió una ráfaga de adrenalina a través de mí. Saliendo por las puertas de carga,

miro por encima de mi hombro justo a tiempo para ver a Kyon retrocediendo de la

bala que entra en su hombro. Hago una pausa con mi corazón palpitando

dolorosamente en mi pecho cuando Kyon llega a Luther, levantando a Luther de

sus pies y arrojándolo hasta a Jimmy en las escaleras.

Viendo a Forester y Lecto mirar en mi dirección, no pierdo más tiempo, y

corro hacia el callejón entre los edificios. Corriendo por la calle oscura y nevada,

los sonidos a mi alrededor se amortiguan. Todo lo que puedo oír es mi pesada

respiración. Entrando en la concurrida acera, corto entre la multitud de gente

esperando para entrar en el club. Corro como una mariposa, esquivando entre

coches estacionados y tráfico para llegar al otro lado de la calle. Mirando por

encima de mi hombro, Forester emerge del callejón, observándome.

Gimoteo antes de salir corriendo por la calle y girar hacia Clark cuando

llego a la esquina. Adentrándome en una tienda de cosas, miro salvajemente

alrededor por un lugar para esconderse entre los estantes de camisetas y estantes

de discos de vinilo viejos. El empleado ni siquiera alza la mirada de su cómic

mientras se sienta en el taburete detrás del mostrador.

—Hay una puerta trasera, sigue recto, detrás de la cortina negra —dice

con una voz aburrida y monótona.

—Gracias —respiro. Encuentro la puerta trasera que conduce a un

estacionamiento. Corriendo a la siguiente calle, voy al norte hacia Rigleyville.

Corriendo a toda velocidad por alrededor de una milla, tengo que ir en una

caminata rápido mientras agarro mi costado, tratando de aliviar el dolor en ella

mientras miro por encima de mi hombro. Al no ver nada fuera de lo común detrás

de mí, entro en un restaurante que tiene un teléfono público. Sacando el cambio y

un montón de billetes de mi bolsillo, propinas de mi trabajo esta noche, inserto el

cambio en el teléfono antes de marcar el número de Enrique.

—¿Sí? —responde Enrique.

—¿Enrique? Es Kricket. Escucha, necesito tu ayuda. Estoy en Leo's Diner

en Wrigleyville. ¿Puedes reunirte conmigo? —pregunto, escuchando la

desesperación en mi propia voz.

—Si… estas bien. ¿Es el 411, Kricket? Suenas como si estuvieras

tastabillando —responde.

—Sólo... ¿puedes apurarte, Enrique? ¿Por favor? —Suplico, tratando de

mantener la calma.

—Sí, por supuesto. Este nuevo club está lleno de Abigails de todos modos...

aburrido. ¿Puedo llevar a Michael? —pregunta.

—Sí, apúrate —repito, mirando por las puertas de cristal de la cafetería.

—Bueno. Estoy en camino —dice.

Cuelgo el auricular y entro en la cafetería. Encuentro un asiento cerca del

fondo, lejos de las puertas y me hundo en el asiento del banco, recogiendo el menú

y ocultando mi rostro detrás de él. Cuando llega la camarera, pido un café.

Miro mi reloj cada pocos segundos, el alivio fluye a través de mí cuando

Enrique y Michael entran por la puerta. Cuando Enrique me ve, agarra la mano de

Michael mientras lo lleva hasta mi mesa.

—Dos cafés —dice Enrique, levantando dos dedos a la camarera antes de

voltearse hacia mí—. Chicaaa, ¿Qué pasa contigo? —pregunta Enrique, levantando

la ceja—. Tienes una trenza aquí y el pelo suelto allá. Tengo que decir que no me

gusta del todo este look, es muy Cher mezclada con una animadora de secundaria

—Él está vestido para el club; su delineador de ojos oscuro hace que sus ojos

marrones parezcan casi negros.

—Y nunca deberían mezclarse esas dos, en mi opinión —agrega Michael,

sentándose junto a Enrique en el lado opuesto de la mesa. Se quita el abrigo de

Burberry, manteniendo su bufanda meticulosamente envuelto en su lugar—.

¿Dónde está tu abrigo? Hace un frío gracial ahí afuera. Todo lo que necesitamos

son los pingüinos y Nanook del Norte.

—Lo sé, ¿verdad? —Enrique está de acuerdo, sin dejarme responder—.

Debo conseguir uno de esos sombreros de pieles rusos, pero pieles falsas, no de

piel real, porque ¿has visto lo que le hacen a esos pobres animales?

—Enrique, llevas botas de cuero. Eso es una vaca —señala Michael

rodando sus ojos.

— ¡Pero son Gucci!

Suelto la trenza de mi pelo y paso mis dedos a través de ella para

desenredarla.

—Tu sentido de indignación moral está bien situado, Enrique, pero estoy a

punto de unirte a tus peludos amigos si no me ayudas —Lo corto, haciendo que

ambos me miren interrogantes.

—¿Qué? —pregunta Enrique, con los ojos muy abiertos.

—Tres tipos intentaron asaltarme en el tren de camino a casa del trabajo

esta mañana antes de salir huyendo. Ahora, tres tipos diferentes trataron de

llevarme del club esta noche —explico en una corriente de palabras—. Creo que

Luther podría haber disparado a uno de ellos antes de que me fuera —El silencio

saluda mi explicación mientras Michael mira a Enrique—. Necesito un lugar para

dormir por unos días. Tengo que averiguar qué voy a hacer.

—¿Luther le disparó a alguien? —pregunta Enrique, su mandíbula

cayendo abierta.

—Si... el grandote, Kyon. Es como un gigante y estaba tratando de hacer

que me fuera con él —digo sin aliento, sintiendo una explosión de adrenalina en el

recuerdo.

—¿Qué pasó? ¿Qué querían? ¿Eran del SAS?

—Definitivamente no son servicios sociales y no sé lo que quieren

exactament, es algo que tiene que ver con mi familia. Los que estaban en el tren

eran… eran como realmente hermosos; altos, como Atletas con cabellos oscuros —

con unos tatuajes tribales de guerreros en sus cuellos y los ojos eran una sombra

exacta de la mía —le explico, envolviendo mis manos alrededor de mi taza de café

y viendo las ondulaciones de mi temblor.

—¿Tu familia? Pero pensé... —la pregunta de Enrique se desvanece.

—Conocían los nombres de mis padres y todo, pero podrían haber sacado

eso de mi archivo en SAS —continúo—. Los otros en el club eran rubios, de ojos

azules, pero de lo contrario podrían haber sido del mismo molde que los chicos en

el tren... excepto... —Mi voz disminuyo.

—¿Excepto qué? —pregunta Michael.

—Excepto, que los que estaban en el tren no intentaron mentirme. Dijeron

que iban a llevarme a la familia donde yo podría "pagar por mis crímenes” —les

digo.

—¿Pagar por tus crímenes? —La voz de Enrique se elevó con agitación—.

¿Que se supone que significa eso?

—No lo sé, pero estaban siendo sinceros —afirmo, sintiendo mi boca

secarse, así que tomo un sorbo de mi café.

—¿Cómo sabes que estaban siendo sinceros? —pregunta Michael, mirando

de mi a Enrique.

—Ah, tienes que mostrárselo, Kricket. No puedo explicarlo porque no me

creerá —me dice Enrique antes de que se vuelva hacia Michael—. Ella tiene como

un radar para la mierda. Mira, dile algunas cosas sobre ti y te dirá si estás diciendo

la verdad o si estás mintiendo.

— ¿En serio? —pregunta Michael mientras sus cejas suben.

—Como pezuña de camello —responde Enrique.

—Um... bien... hmmm... soy un republicano joven —dice y me mira a la

cara.

—Verdad —le respondo, escuchando a Enrique ahogarse en su café.

—¡Eres qué! —Enrique frunce el ceño a Michael, limpiándose la boca con

su servilleta—. Oh, Dios mío, ¿por qué?

—Apoyo a la NRA3 —continúa Michael, ignorando el tono burlón de

Enrique.

—Es cierto —respondo. Los ojos de Enrique se ensanchan aún más.

—Me voy —dice Michael, mirándome a los ojos.

—Mentira.

—Tengo una hermana llamada Beth —dice.

—Mentira —le respondo.

—De verdad me importa Enrique —dice Michael suavemente, mirando

hacia abajo.

—Verdad —le respondo, observando el ceño fruncido de Enrique.

—¿Cómo haces eso? —pregunta Michael, sonando asombrado.

Me encojo de hombros.

3 National Rifle Association: Asociación Nacional del Rifle.

—Siempre he podido hacerlo, pero no es absoluto. No puedo decirte por

qué estás mintiendo... También tengo problemas para discernir una mentira de

alguien que está borracho porque las señales fluctúan... me confunde. Y sólo sé si

estás mintiendo, no si es la verdad. Puedes creer que algo es verdad, pero puedes

estar equivocado... ¿ves lo que estoy diciendo?

—Sí, sigue siendo un poco subjetivo —responde, y yo asiento la cabeza en

acuerdo—. ¿Así que los hombres del tren decían la verdad?

—Sí, Trey era uno de los que estaban en el tren, pero el del bar, Kyon,

mintió —digo, con mi cara palideciendo.

—¿Qué dijo? —pregunta Enrique bajando las cejas.

—Fue sincero cuando dijo que quería llevarme con mi familia, pero mintió

cuando dijo que eran mis amigos —le explico, mientras siento un sentimiento

enfermo.

—Entonces, ¿nada de buenas noticias de casa? —pregunta Michael. Sacudo

la cabeza lentamente—. ¿Cuándo murieron tus padres?

—Cuando era joven, con cinco años. Los recuerdo un poco, pero solo

eramos nosotros, nadie más. —En mi memoria revolotea el hermoso cabello

platino de mi madre—. No recuerdo ninguna otra familia... No sé de qué están

hablando estos hombres. —Dejo caer mi barbilla sin mirarlos porque siempre he

escondido mis extrañas características de los demás. Nunca le he dicho a Enrique

que mi cabello vuelva a crecer instantáneamente, porque no ha habido una buena

explicación para ello.

La expresión de Enrique se vuelve de resolución.

—Kricket, vas a venir a casa conmigo y vamos a averiguar qué hacer.

¿Saben dónde vives?

—Sí... Kyon, el del Lumin. Él debe saberlo porque vivo justo encima de allí

—le respondo con voz ronca—. Luther le disparó. —Mi garganta comienza a

cerrarse mientras el choque de lo que ha pasado empieza a aclararse—. La policía

probablemente me está buscando. Dejé mi mochila allí. Encontrarán todo por lo

que he trabajado tan duro para ocultar. —Pienso en las llaves de mi apartamento.

Alguien del bar les dirá dónde he estado viviendo, creyendo que me están

ayudando.

Mis ojos se llenan con lágrimas que no puedo contener. Enrique alcanza mi

mano estirando la suya por encima de la mesa.

—Tal vez deberíamos ir a la comisaría. Tal vez estarás más segura con

ellos.

Sacando mi mano de su agarre, me limpio los ojos con la parte de atrás de

mis puños, sintiéndome avergonzado por mis lágrimas-

—Depende de a dónde me lleven. Ya que soy una fugitiva, probablemente

me lleven a un correccional. Si eso sucede, probablemente no dure hasta mi

cumpleaños —le digo honestamente.

— ¿Por qué no? —Michael frunce el ceño.

—Porque me parezco a Barbie —respondo, sabiendo que pueden conectar

los puntos.

— ¿A las chicas malas no les gusta Barbie? —pregunta Michael, levantando

las cejas.

—No. Las chicas malas quieren arrancar la cabeza de Barbie y tirarla por

el inodoro —declaro enfáticamente, con una media mueca—. Podría tener una

oportunidad en una pelea si es uno-a-uno, pero eso rara vez ocurre. Por lo general,

es una manada y tienen a alguien distrayendo a los guardias. Puedes verlo venir y

no tienes forma de detenerlo.

—¿Qué quieres decir? —La boca de Enrique está abierta en estado de

shock. Levanto mi camisa, expongo mi abdomen y les muestro la cicatriz en mi

costado. Enrique jadea, poniendo ambas manos en su boca.

—Navaja —le digo mientras paso los dedos por la horrible cicatriz de

media luna—. Hecha con un peine de plástico que fue afilado hasta ser tan filosa

como un cuchillo. Me acorralaron en la sala de recreo después de que el trabajador

social saliera con su amigo que fingía estar enfermo. No puedo volver. Realmente

necesito su ayuda —le suplico discretamente.

—Está hecho, hermana —Me asegura Enrique, mirándo entre Michael y yo

con una expresión de "santa mierda" en su rostro—. Escucha, pagaré el café

mientras Michael va y pide un taxi. Tú solo siéntate aquí.

Las lágrimas iluminan mis ojos ante sus palabras. Incapaz de responderle,

asiento con la cabeza. Me agarra la mano por encima de la mesa y la aprieta antes

de soltarla. Michael y Enrique se levantan de la mesa, avanzando hacia la cajera

que está al frente de la cafetería.

Sigo a Enrique con mis ojos, lo veo caminar casualmente por un puesto en

la parte delantera del restaurante en el que hay dos hombres. Al sentir que el

cabello de mi cuello empieza a elevarse, reconozco la mirada violeta del hombre en

el tren: Jax. Sintiendo que me estoy moviendo en cámara lenta, me levanto de mi

asiento y retrocedo para alejarme de la parte delantera del restaurante.

Jax y el otro hombre del tren me siguen inmediatamente. Miro a Enrique,

que sonríe tranquilizadoramente desde la caja registradora, pero su sonrisa vacila

cuando ve el miedo en mi pálido rostro. Doy un giro y casi golpeo a la camarera

mientras corro hacia la puerta trasera. Abro la puerta de cristal y choco con alguien

directamente enfrente de mí, ya que en mi carrera no había dejado de mirar por

encima de mi hombro. Unos brazos me envuelven, sujetando mis brazos a mis

lados mientras mis pies se elevan del suelo.

—No te esfuerces, Kricket —dice la voz profunda de Trey en mi oído,

haciendo que me recorra un escalofrio.

— ¡Déjenme ir! —digo sin aliento, luchando contra el enorme pecho de

Trey.

—Todo tiene que ser difícil en lo que a ti concierne. Que así sea. —Trey

suspira con pesar mientras me desplaza en sus brazos. Apretándome fuerte con un

brazo, alza la otra mano hasta mi cara cubriéndome la boca y la nariz con un paño

que huele como amoníaco. Mis ojos lloran mientras mis uñas se hunden en su

muñeca, tratando de hacer que su mano se mueva para que pueda respirar—. No

luches, no te lastimaremos —dice suavemente, pero sigo luchando. Mi visión se

difumina mientras los puntos empiezan a bailar delante mis ojos y entonces, todo

se oscurece.

Capítulo 4 Traducido por Candy27

DESPIERTA

La esencia poco familiar a hombre y cuero combinado con el pequeño

sabor en mi boca, me hacen dar cuenta de que probablemente no debería estar

donde estoy. Sin abrir los ojos, escucho los sonidos alrededor de mí mientras el

suave cuero debajo de mis mejillas se balancea en un suave movimiento.

— ¿Qué es lo primero que harás cuando vuelvas, Wayra? —pregunta una

voz de hombre delante de mí.

— ¿Quieres decir después de que entreguemos nuestro informe? —

pregunta Wayra.

—Sí —responde la voz de hombre.

—Iré directamente al Sequelle y me comeré un Vanish entero.

—Nadie puede comerse un Vanish entero.

— ¿Eso es un reto, Jax? —El bamboleo debajo de mis mejillas se hace más

pronunciado.

Una rígida voz a mi lado dice:

—Vigila la carretera, Wayra. —Echando un vistazo a través de mis

pestañas, unas piernas largas en pantalones entallados están extendidas a mi lado

en el asiento de atrás de la limusina. Reconozco su voz. Es la de Trey. Creo sentir la

sangre abandonar mi cara.

—Tomaré esa apuesta. Ningún Ethariano puede comer un venish entero —

responde Jax—. Me apuesto treinta y dos fardrooms. ¿Te vas a apuntar, Trey?

Wayra está donando su dinero.

—No. —Trey suena aburrido.

—Vamos. Tienes más dinero que el Regente. Ese seguramente sea el por

qué estás aquí ahora. Probablemente menosprecia la realeza que tiene dinero.

—He visto antes a Wayra comerse un vanish entero y Manus no me envió

en esta misión. Me ofrecí voluntario —responde Trey uniformemente.

— ¿Te ofreciste voluntario para esto? ¿Estás loco? —pregunta Jax.

—Eso es lo que he dicho —dice Trey con un suspiro.

—¿Por qué dejarías Rafe voluntariamente? ¿Charisma te está

presionando? Ya sabes, todas esas chicas quieren solo una cosa: una ceremonia de

compromiso —Wayra dice la última parte como si fueran palabras sucias.

—No, todas quieren un título —argumenta Jax.

—No soy el único heredero. Victus también lo es. Soy realeza menor. Soy

invitado a swanks, pero nadie busca mi favor —empezó a explicar Trey.

—Nadie excepto las chicas buscan tu favor, querrás decir —corta Wayra—

. He estado con él en unas cuantas fiestas obligatorias. Su estatus militar va bien

con las blushers.

—Hey, debes llevarme a una swank cuando volvamos. Podría conseguir

que alguna blusher se cuelgue de mi palabreo —dice Jax emocionado.

—Solo asegúrate de que eso es todo de lo que se cuelgan, Jax —responde

Trey—. Cualquier otra cosa te llevaría a una ceremonia de compromiso en esos

círculos.

—Solo soy un Infante de la Marina. Probablemente me cuelguen antes de

permitir que se realice una ceremonia de compromiso —replica Jax, sin sonar

demasiado preocupado al respecto.

— ¿Qué es un Infante de la Marina? —pregunta Wayra.

—Oh, es como llaman los humanos a los Cavars. Son sus soldados, una

marina.

— ¿Dónde has aprendido eso?

—En su internet —dice Jax—. No creerás que haya estado trabajando todo

el tiempo que hemos estado aquí, ¿verdad?

—Si lo hubieras estado, a lo mejor la hubiésemos capturado hace meses —

responde Wayra, sonando irritado—. A esta hora ya podría estar comiendo Venish.

Todo se queda en silencio por unos cuantos segundos, hasta que habla Jax:

— ¿Qué crees que harán con ella?

Mis latidos se multiplican sabiendo que estaban hablando de mí.

—No otra vez la misma conversación, Jax —gruñe Wayra—. Harán lo que

sea que tengan que hacer. No es nuestro problema.

— Sí, ya lo sé, pero…

— ¿Pero qué? —pregunta Trey en voz baja.

—Es solo que… ella parece tan… pequeña y sola. Has leído sus informes

humanos… sonaban como un tipo de siniestra tragedia. A lo mejor ya ha pagado

por su deserción —dice Jax con una nota de preocupación.

—A lo mejor deberías representarla, Jax —se burla Wayra, haciendo que

mi corazón se retuerza un poco—. Puedes decirle al Skye que ya ha sido

suficientemente castigada—de que debido a ella, no fuimos todos lanzados a un

incidente global.

—A lo mejor lo hago —dice Jax—. A lo mejor puedo conseguirle un

representante apropiado. Puedo contratar un wigg para ella.

— ¿Dónde vas a conseguir el dinero para un wigg? —se rie Wayra.

—Empezaré cogiendo el tuyo, chester.

—No me llames chester. Nunca he forzado a una mujer en contra de su

voluntad… sin embargo, si he estado con una par de westers —responde, sonando

como si estuviera sonriendo.

— ¿Cuándo has estado con una wester? ¿Por qué una mujer iba a forzarte?

He visto caras más atractivas en imbéciles. —Jax se rie y Troy sigue su ejemplo.

—Yo tengo un montón de blushers —replica Wayra, sin sonar tan irritado

como había pensado que estaba. El silenció llena el coche por unos cuantos

segundos.

— ¿Cuántas circas de vista le has dado, Trey? —pregunta Jax, sonando

preocupado de nuevo.

—Dos —responde Trey—. ¿Por qué?

—Porque ya se debería haberse despertado. Ella es tan pequeña… a lo

mejor dos fueron demasiado —dice Jax lentamente.

Sintiendo una gentil mano descansando sobre mi cuello, intento

mantenerme en calma, pero mi corazón está corriendo.

— Su pulso es rápido —dice Trey—. ¿Puedes oírme, Kricket?

Yo continúo en silencio.

— ¿Kricket? —pregunta Jax un poco más alto de lo necesario.

—Está despierta —dice Trey con sorna, y un momento después una mano

baja para tocarme el culo con fuerza, haciendo que mis ojos se abran como platos

mientras dejo salir un chillido.

—No me toques, chester —siseo, volviéndome hacia Trey y estrechando

mis ojos hacia él. Sus ojos violetas se estrechan también y me devuelve la mirada.

Me paso el dorso de la mano sobre la esquina de mi boca donde la baba se había

acumulado y me pongo recta en mi asiento. Mirando con furia hacia Jax, quien está

delante junto a Wayra, compruebo la manilla de la puerta del coche, pero no se

abre. Presiono el interruptor de la ventanilla automática, pero ésta tampoco se

abre. Mi cabeza choca contra la ventana cuando me inunda un repentino mareo.

— ¡Wow! ¡Con cuidado! —dice Jax desde delante, pareciendo que está a

punto de trepar por el asiento para cogerme, pero son pocas las probabilidades de

que quepa en el estrecho espacio. Jax es casi tan grande como Trey, de al menos

dos metros y todo músculo.

Inclinándome de vuelta a mi asiento, extiendo mi mano para impedir que

venga hacia mí.

—Estoy bien —miento. Cierro mis ojos por un segundo e intento

recuperar mi equilibrio.

—No te ves bien. Parece que vas a echar la tapa —responde Jax—. Para el

coche, Wayra. Quiero salir y comprobarla.

—Ella parece estar bien —dice Wayra, echándome un vistazo a través del

espejo retrovisor. Levanto mi dedo medio en su dirección y él simplemente me

mira fijamente, como si no supiera lo que significa.

—Sí, pero mi trabajo es asegurarme que está bien. Soy el médico —dice Jax

con insistencia.

—Oh vamos, admítelo. No estarías ni la mitad de preocupado si ella

tuviera una cara desagradable —argumenta Wayra con una sonrisa de suficiencia.

—Wayra, si ella muere, no te mandarán a ti a darle la cara al Skye, ese seré

yo porque yo soy el médico. Estoy entrenado para reparar heridas de combate…

esto debería ser simple —se queja—. Soy responsable de su salud, déjame hacer mi

trabajo.

—Para en el arcén, Wayra —ordena Trey. El coche inmediatamente

disminuye la velocidad y se dirige a un lado de la carretera. El pestillo de la puerta

se abre. Abriendo la puerta del lado del pasajero, Jax se agacha a mi lado mientras

el aire frio se me envuelve. No puedo decir qué hora es porque todo está gris y

nublado fuera, pero definitivamente es de día. He debido de estar inconsciente por

un largo tiempo.

Abriendo una caja, Jax saca un par de gafas que parecen algo que alguien

llevaría después de una cirugía ocular—unas gafas de abuela. Intenta colocármelas,

pero lucho contra sus intentos, empujando y alejando las gafas.

—No duelen… ¿lo ves? —Lo demuestra poniéndose las gafas y pareciendo

un completo tonto—. Simplemente comprueban tus signos vitales, sinopsis

cerebral… la composición química de las dendritas… índice de absorción… esas

cosas normales —explica con una sonrisa y quitándose las gafas.

—Todo eso y aún así son tan modernas —respondo sarcásticamente, pero

sigo echándome hacia atrás mientras él intenta ponérmela—. Déjame ponértelo

claro, Jax. Mi cabeza se siente como si hubiese sido aplastada con una roca.

Necesito algo de agua y a lo mejor una aspirina y estaré súper. Oh, y si pudieran

dejarme en la siguiente ciudad, eso sería incluso mejor.

—El agua puedo hacerlo… la aspirina… ¿Qué es una aspirina? —Una

pequeña sonrisa toca sus labios mientras sus ojos escanean los míos.

Viendo que está realmente prestando atención, de que realmente no sabe

lo que es una aspirina, mi respiración se vuelve más rápida, asfixiante.

—Yo… no puedo… —Me las arreglo para decir mientras empiezo a

hiperventilar. Miro alrededor salvajemente, sintiendo que las paredes del coche

ceden sobre mí.

La cálida mano de Trey se dirige a la parte de atrás de mi cuello, haciendo

que me doble hacia delante, mientras murmura:

—Respira lentamente… cálmate… respira… —Golpea mi espalda

suavemente con una voz suave y sedosa. Jax salta dentro del coche, teniendo que

inclinar su gran cuerpo mientras llega hasta el bar a un costado del coche.

Ralentizando mi respiración, acepto un vaso de agua de Jax. Sentándome

recta y bebiendo a sorbos del pesado mezclador, mi mano sube y toca un lugar

tierno que se siente punzante detrás de mi oreja.

—Cuidado —me advierte Jax mientras toca mi mano y la dirige lejos del

pequeño vendaje que mis dedos han sentido—. Tu incisión todavía está sanando.

— ¿Mi qué? —Siento como si fuera a enfermar.

—He insertado un implante traductor en tu lóbulo temporal —Me sonríe

hasta que ve mi cenicienta expresión—. Está bien —explica rápidamente,

levantando amabas manos—. Es solo un traductor. Serás capaz de entender una

multitud de idiomas ahora sin ninguna dificultad. Algunas palabras seguirán

siendo extrañas, pero funcionará bien la mayoría del tiempo. Ahora no necesito

hablar inglés para que me entiendas. —Sonríe como si me hubiera hecho un favor

al meterme algo dentro de mi cerebro.

—Sácalo —susurro sintiendo que mis manos tiemblan mientras levanto

mi dedo hacia el vendaje de nuevo.

Le lanza una mirada a Trey, quien sacude la cabeza. Jax vuelve a mirarme.

—No puedo.

— ¿No puedes o no quieres? —pregunto con el pánico creciendo.

—No quiere —responde Trey por Jax.

Jax frunce el ceño.

—Lo necesitas, Kricket. Todo el mundo tiene uno. ¿Ves? —Gira la cabeza y

dobla el lóbulo de su oreja para dejar ver una pequeña cicatriz detrás de su oreja—

. Todo lo que hace es traducir. Eso es todo. Lo prometo.

— ¿Quién te ha dicho que podías hacerme eso? —pregunto con la ira

reemplazando la angustia.

—Yo —dice Trey a mi lado. Deslizando mis ojos hacia los de Trey y viendo

como de exquisitamente el tono de violeta encaja con sus cejas y su piel besada por

el sol, me las arreglo para susurrar: —Gracias por decirme la verdad.

Sus ojos se suavizan un poco en las esquinas justo antes de golpearlo en un

lado de su cabeza con mi pesado vaso de agua. Mientras el agua y el cristal se hace

trozos y salpica, me precipito por la puerta abierta del coche, golpeo el suelo y

corro a través del campo abierto cubierto con una gruesa capa de nieve.

Tropezando un par de veces, me las apaño para quedarme sobre mis pies mientras

lanzo mis manos hacia adelante a la deriva.

Intentando incrementar la longitud de mis zancadas, casi caigo sobre mi

cara cuando mis pies son barridos en el aire. Los brazos de Trey se envuelven

alrededor de mi cintura, cogiéndome y llevándome sobre su hombro. Se dirige

corriendo de vuelta hacia la limo, me lanza al interior y cierra la puerta de un

portazo detrás de nosotros. Me ha puesto en el asiento al lado de él. Las puertas se

bloquean inmediatamente mientras Trey ladra la palabra:

— ¡Arranca!

Sintiendo como el coche se pone de nuevo en marcha y respirando con

jadeos superficiales, trago saliva con fuerza mientras miro a Trey en el asiento a mi

lado. Un costado de su cara está sangrando desde un corte cerca de la línea de su

cabello y su ceja ya se está poniendo de un feo color púrpura. Un poco de su sangre

había goteado sobre su camisa de vestir, arruinando la nítida tela blanca. Jax

extendió un trapo hacia Trey, quien lo presiona contra un lado de su cara mientras

me mira con una mirada fría.

—Kricket —Trey dice mi nombre como una amenaza y me hace encoger—

. Cada elección que tomes te afectará. Así que piénsalo bien antes de hacer tu

próximo movimiento. Habrá consecuencias por tus acciones.

—Todas las acciones tiene consecuencias —murmuro intentando

enmascarar mi temor.

—Consecuencias dolorosas —Vuelve a resaltar su significado.

—No habría apostado por las de otro tipo —respondo elevando mi

barbilla un punto e intentando parecer fría.

—No vas a escapar —dice Trey con hosquedad e inclinándose hacia

delante en su asiento. Abriendo la pequeña nevera y sacando una bandeja de hielo,

lanza unos cuantos cubos en el trapo, presionando la fría compresa sobre su cara.

—La fortuna favorece a los valientes —respondo con una elevación de mis

cejas. Inclinándome hacia delante, tomo unos de los cubos de hielo que han

quedado en la bandeja. Lo toco con mi lengua y lo veo observándome.

—Eso suena como un argumento para justificar hacer lo que sea que

quieras —gruñe Trey.

—Es causa y efecto y… solo estoy diciendo. —Dejo que el hielo derretido

enfríe mi tensa garganta mientras intento no jadear por el esfuerzo de mi último

intento fallido.

— ¿El qué, estás diciendo? —Trey me frunce el ceño, sin dejarlo ir.

—Simplemente estoy diciendo que cuando hay muy poco que perder, las

consecuencias de las acciones de uno no tienen el mismo peso… ya sean dolorosas

o de otro tipo.

—Ahí te ha pillado, Trey —replica Jax, sonriéndome.

Una sonrisa de suficiencia cruza mis labios.

—Y a lo mejor tú deberías preocuparte más acerca de las consecuencias de

tus acciones, chester —añado, asintiendo hacia el monitor de televisión montado

cerca de la parte de delante de la limusina. Una foto fea y granulosa, tomada de

cuando tenía alrededor de catorce apareció en la pequeña pantalla con un titular

debajo de mi foto—. Esa es una Alerta Ámbar, están siendo oficialmente buscados,

pervertidos.

Trey no parece preocupado mientras mira la pantalla y mi horrible cara

sin sonrisa nos devuelve la mirada.

—Ni siquiera se parece a ti —dice Jax, y mi corazón se hunde un poco—.

Parece una foto policial.

—Soy yo —mascullo, recordando ser procesada de regreso al sistema

después de otro fallido hogar de acogida. Rápidamente, vuelvo a guardar ese

secreto a dónde estaba y miro al exterior por la ventana y veo correr los campos de

maíz cubiertos de nieve.

— ¡Eh! ¿Has visto eso? —explota Jax, revolviéndose en su asiento para

coger el control remoto para subir el volumen de la televisión—. Ese es…

— ¡Kyon! —finaliza Trey por él, inclinándose en su asiento y sujetando la

pantalla.

— ¿QUÉ? — exclama Wayra desde delante y el coche se balancea un poco.

— ¡Es ese knob knocker Kyon! —Jura Jax en voz baja, mientras el noticiario

me mostraba acercándome a la barra del Lumin antes de que empezara a echarme

hacia atrás y corriera. Después mostró a Kyon saltando sobre ésta para seguirme.

La grabación de la cámara de detrás del bar debe haber sido entregada a la policía

y agencias de noticias. La imagen se congeló en la cara de Kyron al mismo tiempo

que el presentador imploraba a los espectadores que den cualquier información al

FBI o al Departamento de Policía de Chicago.

—Eso significa que Kyon escapó, ¿no? —pregunto a Jax, sin quitar mis ojos

de la imagen sombreada de Kyon.

Ambos, Jax y Trey se volvieron para mirarme detenidamente.

— ¿Qué pasó? —demanda Trey, su hielo dejado olvidado en el asiento a su

lado—. ¿Intentó hacerte daño? —Rápidamente me escanea para buscar cualquier

cosa que se saliera de lo normal. Su preocupación me derriba por un segundo.

Mis cejas se fruncen.

—No, fue súper agradable, somos mejores amigos ahora. De hecho,

Forester y Lecto son mis nuevos mejores amigos también —respondo, viendo

como la cara de Trey pasa de la preocupación a un ceño fruncido.

—No son amigos tuyos. Tú eres una Rafe y ellos son… —Trey rechina los

dientes, pareciendo muy musculoso de repente.

— ¿Knob knocker? — pregunto, intentando llenar el vacío que dejó con lo

que había escuchado antes.

—Alameeda —siseó Trey. Volviendo hacia Jax, suelta—: Por favor,

abstente de enseñar a Kricket cosas que no debería aprender.

Jax frunció el ceño.

—Debería saber reconocer un knob knocker cuando vea uno, es una

herramienta de vida.

— ¿Qué es exactamente un knob knocker? — le pregunto a Jax, viendo que

eso estaba realmente irritando a Trey—. ¿No debería decirme tu traductor lo que

es?

—Kyon es un knob knocker —responde Jax, con una sonrisa de

aprobación en sus labios—. Actualizaré palabras vulgares más tarde.

— No, no lo harás —dice Trey abruptamente—. Kricket no necesita saber

eso.

Frunzo el ceño hacia Trey antes de volverme hacia Jax.

— Ya veo. Así que un knob-knocker —enfaticé la palabra para irritar a

Trey—, ¿es un mentiroso que acosa a las mujeres para su propio beneficio? —

pregunto, la sonrisa de Jax se hace más amplia mientras asiente con la cabeza.

— ¿Qué te dijo Kyon? ¿Qué quería? —pregunta Try y me agarra por un

brazo para que lo mire.

Aprieto lo labios y el ceño de Trey se hace más profundo.

— ¿Te niegas a responderme? —pregunta, su voz mortalmente calmada.

Siento en los brazos la piel de gallina. Supe que simplemente había

cruzado una línea invisible con él: lo supe porque la había cruzado muchas veces

en el pasado y usualmente terminaba pagando caro por ello. Tensándome, me

pongo recta en mi asiento, preparándome a mi misma para las consecuencias que

probablemente serían muy dolorosas.

— ¿Cómo de lejos estamos? — Trey ladró la pregunta mientras me quitaba

la mano de encima.

—De quince a veinte fleats como máximo, señor —responde Wayra en un

tono firme de soldado militar.

— ¿Algún signo de que podamos haber sido seguidos? — disparó Trey de

vuelta.

—Ningún signo, señor.

—Puedo encargarme de Kyon desde aquí —murmura Trey para sí mismo

cerrando sus manos en puños.

—Tomaré esto como que no son amigos —supuse. Las pupilas

desenfocadas de Trey se contrajeron mientras interrumpía sus pensamientos.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, está claro por su intensa expresión

que está planeando algo mortal.

Jax rió sin alegría.

—Eso es una sutileza…

—Que nadie responda a sus preguntas —ordena Trey, con su mirada

fijándome en mi asiento—. Nuestra información es más valiosa para ella que la de

ella para nosotros.

—Oh, supongo que voy a tener que ponerme mi gorro de antropóloga para

esto, entonces.

Trey me ignora, sentándose de vuelta en su asiento y mirando las noticias

en la televisión mientras reproducen mi escape de Kyon. El presentador irrumpe,

anunciando que hay nueva información en esta historia. Un entrevistador presenta

a Enrique con un micrófono cerca de su boca. Está describiendo la escena cena de

la pasada noche.

— ¡Es Enrique! —Jax sonríe con suficiencia, causando que mi cabeza se

gire de golpe en su dirección—. Wayra, eso me recuerda que todavía me debes 12

fardrooms por Enrique. Nos dirigió directamente hacia ella.

—No dije que no lo haría. Simplemente no pensé que sería tan rápido —

argumenta Wayra sobre su hombro.

—Eso no fue rápido. Si un hombre más me preguntaba si quería bailar la

pasada noche, alguien iba a salir herido —masculla Jax.

—Debes haberlos mirado demasiado tiempo —declaro de forma ausente,

escuchando el comentario de Jax.

Sus dos cejas se elevaron.

— ¿Qué?

—Normalmente, un hombre solo te invita a bailar cuando haces la

cantidad apropiada de contacto visual —respondo—. Si haces contacto visual por

tres segundos o más con un hombre, básicamente lo estas invitando.

Trey y Jax me miran fijamente como si hubiera desentrañado un misterio.

—Aunque — continúo, mirándolos a ambos—, apostaría que les pedirían

bailar aunque solo los miran por un par de segundo.

— ¿Por qué? —pregunta Jax en confusión.

—Em… son del tipo superhombres —titubeo al hablar—no iba a decirles

que era bombones.

Un dibujo retratado de Jax destella en la pantalla con el nombre “Trey”

escrito debajo de él. La boca de Jax cae abierta porque se parece casi exactamente a

él.

—Solo me vio por cinco o seis segundos —dice Jax.

— Y aún así todavía se las manejó para capturar tus ardientes ojos —

respondo sombríamente, intentando reprimir las lágrimas que han empezado a

formarse en mis ojos por lo que Enrique estaba haciendo para ayudarme.

— ¿Le dijiste a Enrique acerca de nosotros? —pregunta Jax, y me quedo

callada de nuevo, negándome a responder a su pregunta. Viendo el miedo en mis

ojos. Jax dice—: No vamos a hacerle daño. Solo lo seguimos para encontrarte. Lo

prometo, no puede venir con nosotros a dónde vamos.

—Ahora él sabrá que nosotros te tenemos. Nos seguirá —dice Trey con

satisfacción, mirando hacia la televisión.

— ¿Enrique? —pregunto.

—No, el knob knocker —dice Jax distraídamente—. ¿Deberíamos

esperarle?

—No, terminaremos nuestra misión —dice Trey con una poco de

reticencia en su tono—. Si se las apaña para dar con nosotros, entonces no es

realmente nuestra culpa que tengamos que quitarlo de en medio, ¿no? —sonríe

Trey hacia Jax.

—No, simplemente estaremos protegiendo a nuestra prisionera —dice Jax

devolviéndole la sonrisa.

—Ya estamos —anuncia Wayra, ralentizando el coche en un aparcamiento

vacío que parecía estar en medio de la nada.

Capítulo 5 Traducido por Candy27

La piscina

Los ojos de Trey se quedan fijos en los míos. Hay anticipación en ellos y…

felicidad. Miro por la ventana, viendo que nos hemos detenido en algún tipo de

feria para turistas en desuso, un «punto misterioso» como indicaba el cartel caído.

También estaba cerrado por temporada.

Aparcando el coche, Wayra desbloquea las puertas. Trey y Jax salen de la

limusina, seguidos de Wayra. Puedo escucharlos sacando cosas del maletero. No

me muevo de mi asiento y espero, figurándome que quieren que salga ya que

habían dejado las puertas abiertas.

El olor a gasolina me asalta mientras observo a Wayra a través de la

ventana cogiendo un bidón de gasolina y esparcir el líquido sobre los asientos

delanteros.

—Kricket —dice Trey con voz amable, inclinándose y mirándome de cerca

desde fuera del coche—. Vamos a quemar el coche. Puede que quieras salir antes

de que lo hagamos. —El miedo y la confusión se apoderan de mí. Dejo caer mi

barbilla, sacudiendo la cabeza—. ¿Quieres quedarte en el coche? —pregunta,

frunciendo el ceño.

Digo que no con la cabeza otra vez, mirándole.

—Escúchame Kricket… solo quiero llevarte a casa y terminar mi misión. Si

sigues mis órdenes, te prometo que no dolerá —dice Trey con sinceridad,

extendiendo su mano hacia mí.

— ¿Tengo elección? —pregunto, mirando su mano cautelosamente.

—No —responde.

Delibero por unos segundos, pero tiene razón. Realmente no hay opción.

La gasolina está haciendo casi imposible respirar. De mala gana, ignoro su mano y

me deslizó hacia el lado opuesto, saliendo del coche y caminando hacia donde

estaba Jax de pie al lado del capó.

Meto las manos debajo de los sobacos cuando siendo el gélido viento en

mis brazos expuestos y encorvo mis hombros contra el frío. Trey lleva una bolsa de

lana negra con él hasta mi lado. Estando cerca de mí, su cuerpo irradia calor,

haciéndome moverme lentamente más cerca de él. Es realmente alto: mi cabeza

solo llega hasta su hombro. No lleva puesto un abrigo. Su pantalón de vestir gris

oscuro de lana y su camisa blanca a medida le hacía parecer un corporativo si no

fuera porque el grueso y negro tatuaje al lado izquierdo de su cuello le hacía

parecer algún tipo de antiguo gladiador.

— ¿Por qué estamos aquí? —le pregunto a Trey, mientras Wayra enciende

un mechero, lanzándolo hacia la cabina del coche. Las llamas cobran vida mientras

Trey me agarra por la parte superior del brazo, llevándome hacia un pasillo de

tablones de madera, dirigiendo hacia otra calzada de madera.

— ¿Eso era una pregunta? —pregunta, elevando una ceja—. Tiene gracia,

porque pensé que habíamos quedado en que ninguno de nosotros respondería a

tus preguntas. —Aprieto los dientes mientras Trey me empuja junto a él hacia otro

camino elevado de madera.

Wayra se aproxima trotando a una puerta de madera, cerrada con un

candado. Sacando un cortaalambres de su bolsa de lana. Wayra fácilmente corta el

candado, abriendo la puerta que dirige a una cueva de piedra caliza. En el rótulo de

fuera de la cueva se lee que cuando se inspeccionó este lugar años atrás, los

trabajadores descubrieron que su equipamiento no podía ser nivelado dado las

agujas de plomada4 siempre se desviaban a la derecha. Estaba teorizado que la

gravedad no afectaba a este punto en particular de la misma manera que lo hacía

en cualquier otro punto.

El miedo se abrió paso a través de mí. Hasta ahora. Había estado

esperando que esto, de alguna manera, se convirtiera en un horrible programa de

bromas, pero ahora estaba empezando a temer que esto estaba lejos de un

montaje. Haciendo una pausa un momento, Trey, Jax y Wayra se pusieron cada uno

un casco de minero antes de que Trey agarrara mi brazo de nuevo dirigiéndome

hacia dentro de la cueva.

Wayra trotó delante de nosotros, más profundamente dentro del túnel

sinuoso y oscuro. Cuando finalmente lo alcanzamos dando vueltas por bastantes

curvas y giros, él está asegurando cuerdas escalada sobre un auténtico precipicio.

Con su luz ilumina la pared y dice:

—Alameeda. Vinieron a través de esta ruta. Los wackers ni siquiera han

tenido la decencia de usar cuerdas desintegrantes. —Quitando las cuerdas de

Alameeda de la pared, Trey las deja caer por el borde del precipicio. Espero a oírlas

golpear el suelo, pero no lo escucho. Empalideciendo, miro a la negra oscuridad

donde el mundo parece simplemente desaparecer.

4 Instrumento, formado por una pesa de metal colgada de una cuerda, que sirve para

señalar la línea vertical.

Empiezo a retroceder torpemente, poniendo mis manos contra la pared.

Mirando sobre mi hombro, no puedo ver nada detrás de mí. Está completamente

negro. No llegaría muy lejos sin una linterna o un casco de minero. Volviéndome a

girar hacia ellos, casi me quedo ciega con sus luces cuando se enfocan en mí.

Cuando alzo un brazo para escudar mis ojos de la luz, Trey dice:

— Kricket, ven aquí.

—No voy a ir ahí abajo —respondo rápidamente, dando un paso más atrás,

alejándome de ellos.

— Lo harás. Ven aquí, ahora —ordena Trey con dureza.

— ¡Quiero ir a casa! — demando, escuchando el eco de mi voz rebotar por

la pared y sintiéndome al borde de las lágrimas, lo cual es algo que nunca hago.

Raramente permitía que nadie me viera llorar, especialmente extraños.

—Este es el camino a casa —responde Trey.

— ¡No! ¡Quiero ir a MI casa, Chicago! —contraargumento, tomando otro

paso hacia atrás y sintiendo la fría y dura piedra contra las puntas de mis dedos.

—No puedes desarrollarte bajo las estrellas incorrectas, Kricket —dice

Trey en una calmada y reconfortante voz—. Las estrellas aquí están en oposición a

ti… ¿no puedes sentirlo? Eres extraña para ellas. No tienes ancestros aquí, no

tienes un linaje. Déjanos llevarte a casa.

— ¿Dónde pueda “pagar por mis crímenes”? — pregunto con un ceño

fruncido—. ¡No gracias! —Me doy la vuelta y corro a ciegas por unos cuantos pasos

antes de que la luz detrás de mí me diga que he sido alcanzada. Trey me agarra,

lanzándome sobre su hombro de nuevo.

Mientras me lleva hacia el borde del precipicio, dice:

—Vamos a bajar ahí, Kricket. Puedo sedarte y llevarte o puedes venir por

propia voluntad. La elección es tuya, pero vas a ir.

Me baja de su hombro y me pone en pie delante de él, inclinado su luz

hacia arriba de modo que no me alcance directamente a los ojos.

— ¿Qué será? —pregunta con en un tono de voz suave y mortal.

Sabiendo que si me sedaba, no habría ninguna posibilidad de escapar,

miro al suelo mientras digo:

—Esa no es una elección porque el resultado es casi el mismo —

argumento. Viendo como Trey se llevaba la mano al bolsillo, me pongo más recta—

. ¡Vale! ¡Iré!

Wayra camina cerca de mí y empieza a atarme un arnés de escalada y

asegura una de las cuerdas a él. Estoy segura de que puede notar mi cuerpo entero

temblando, pero espero que lo atribuya al frio y no al hecho de que estoy

completamente aterrada.

— ¿Has hecho rapel alguna vez? —pregunta Wayra, sus ojos violetas

parecen preocupados.

—Sí… en el rocódromo un par de veces —digo, pensando en la pared de

confortable y falsa roca en un ambiente confortable y urbano.

— ¿El rocódromo? —sus cejas se arquean interrogantes.

—No importa —gruño, sacudiendo la cabeza—. Solo es sujetar la cuerda,

dejar que se deslice y la tensión se recoge aquí, ¿no?

Wayra me da una sonrisa torcida, diciendo:

—Eso es todo. Eso… y saltar del borde.

— ¿Eso es todo? —pregunto.

Trey asiente.

— Jax irá primero. Después tú y yo te seguiré. Wayra, tu cubrirás nuestras

ocho —ordena Trey, caminado dentro de su arnés.

— ¿Querrás decir nuestras seis? —pregunto, dándole una mirada

divertida.

— ¿Qué? —pregunta Trey, sin mirarme.

— ¿No serán nuestras seis? Si Wayra cubre nuestras espaldas—nuestra

parte posterior—entonces serán nuestras seis —digo, viéndolo como sonríe.

Parpadeo, completamente distraída por la manera en la que sus ojos se inclinaban

atractivamente cuando sonríe.

—En el reloj humano serían las seis. Para el horario Etrariano, las ocho —

responde, y mi mente gira con las implicaciones de lo que acaba de decir.

— ¿Treinta y dos? ¿Hay treinta y dos horas en un día allí? —pregunto—.

¿O simplemente tienen ciclos de dieciséis? ¿Son incluso horas? Cuando dices las

ocho, ¿qué quieres decir?

—Eso suena a más preguntas —murmura Trey, mirándome de forma

engreída—. ¿Has perdido tu sombrero de antropóloga?

Entrecierro lo ojos en su dirección pero él simplemente hace su sonrisa

más grande. Entonces Jax interrumpe diciendo:

—Los veo en el fondo. ¡Baw-da-baw! —Antes de que saltara desde el borde

del precipicio.

— ¿Puedo al menos preguntar qué significa “Baw-da-baw”? —le pregunto

a Wayra, viendo como también sonríe.

—Es militar… los Cavar lo dicen antes de ir a la batalla, es un grito de

guerra —responde Wayra. Asiento hacia él, sintiendo que mis piernas se vuelven

débiles mientras Wayra me guía hacia el borde del risco.

Colocando mis tacones sobre el borde, mi estómago se retuerce mientras

mis manos se tensan en la cuerda atada a mi arnés. Cierro los ojos, tomo una

profunda respiración, y digo:

—Bien entonces… Baw-da-baw…

Varios segundos pasan antes de que Trey se aclarara la garganta. Abro mis

ojos de nuevo.

—Ya puedes ir, Kricket, —dice Trey, mirándome como si estuviera

tratando duro de no sonreír.

— Lo sé —disparo de vuelta—. Ya voy.

— ¿Quieres que te sujete? —pregunta Trey con una sonrisa de suficiencia.

Viendo que está burlándose de mí, mi columna se tensa.

—Baw-da-baw. —Y salto. Doy un paso fuera del borde. Inmediatamente

salgo disparada hacía el fondo del abismo, el trinquete de mi arnés ha fallando en

tensar la cuerda; se está deslizando demasiado rápido.

Paso de largo a Jax en su bajada. Intento desesperadamente sujétame a mi

cuerda mientras ésta se desliza entre mis dedos y quema mis guantes. Mirando

hacia arriba, la luz vuelve a cegarme cuando Trey me alcanza y me abraza contra

su gran cuerpo, sacando el resto del aire que quedaba en mis pulmones.

Envolviendo mis brazos alrededor de su pecho, casi pierdo el agarre

cuando la tensión en su cuerda tira de nosotros, ralentizándonos.

— ¡No me sueltes! —Intento gritar, pero sale como un áspero susurro.

—No lo haré —prometie Trey en un tono bajo en mi oreja, apretándome

más fuerte—. Agárrate fuerte. Ya casi estamos en el fondo.

Golpeamos el suelo suavemente cuando llegamos al fondo. Trey no me

dejo ir, en cambio continúa abrazándome mientras tiemblo en sus brazos.

— ¿Estas herida? —pregunta mientras mi mejilla descansa contra su

cuello.

— ¿No se suponía que esto pasara, verdad? —pregunto escuchando el

temblor de mi propia voz.

—No —admite sombríamente, dejándome sobre mis pies y comprobando

mi arnés—. Eres demasiado ligera. Este arnés está diseñado para alguien con más

peso que tú. Tendría que haberlo comprobado por mí mismo. Necesitabas un

trinquete más pequeño… ¿Cuántos turks pesas? —me pregunta de forma seria.

— ¿Qué es un turk? —pregunto, escuchando como Jax llega al suelo detrás

de nosotros.

— ¿Estas intentando parar su corazón, señor? —pregunta Jax en un tono

preocupado, viniendo hacia mí y comprobando si estoy herida.

—No, ella parará el mío —responde Trey suavemente, observando a Jax

mientras me examina.

Alejando las manos de Jax con un golpe, digo:

—Estoy bien. Solo tengo heridas las manos.

Trey me alcanza, tomando mis manos en las suyas. Me quita los guantes

con cuidado y da la vuelta a mis manos. Su cara se oscurece ante las sangrantes

marcas dejadas en mis palmas de intentar sujetar la cuerda.

Wayra golpea fuerte el suelo detrás de nosotros, soltando sus agarraderas

y corriendo hacia mí. Se detiene en seco cuando ve mis manos. Su mandíbula se

afloja por un momento y yo intento soltar mis manos de Trey y esconderlas.

—Estoy bien —murmuro rápidamente, viendo la fiera mirada que le está

dando Trey a Wayra.

—Probablemente pesa menos de cien tucks —dice Trey lentamente,

taladrando a Wayra con un ceño fruncido.

—Debería haber usado un trinquete más pequeño. Lo siento, Kricket —

dice Wayra antes de que se agarrara la parte de atrás del cuello con su mano

mientras frunce el ceño sombríamente.

—Umm… bien —digo suavemente, no muy segura de cómo manejar una

disculpa de uno de mis secuestradores que accidentalmente casi me mata, pero

que aún así va a llevarme contra mi voluntad—. La siguiente vez nos aseguraremos

de que pese más tucks —tartamudeo, asintiendo con la cabeza como si no

estuviera todavía volviéndome loca por dentro con lo que casi había pasado.

Jax empieza a reírse a mi lado mientras saca una bolsa pequeña de su

maleta de lana.

—Nos aseguraremos que Wayra te lleve al squelle con él. Eso debería

hacerte subir unos cuantos tucks. —Abre la bolsa pequeña, saca una rama de una

planta con púas que parece aloe vera—. Sujeta las manos con las palmas

extendidas hacia arriba —ordena.

Haciendo lo que me ha dicho, me encojo cuando Jax aprieta la hoja de la

planta sobre mis palmas, extrayendo su sabia y frotándola contra los cortes.

— ¡Ahh, eso quema! —siseo, alejando las manos de él.

— ¿Quema más o menos que el espray de pimienta? —pregunta con una

curva irónica en sus labios.

—Se merecían el espray de pimienta, y si tuviera más, no estaríamos

teniendo esta conversación ahora, Jax—respondo completamente impertinente.

—Tienes la confianza de alguien que tiene un par de crikes —dice, tirando

de mis manos de vuelta hacia él y empezando a envolverlas con suaves vendas.

— ¿Cuánto es un crike? —pregunto, mirándole.

Entorna los ojos y dice:

—Hmmm, alrededor de cincuenta años o así.

— ¿Cuántos años tienes? —pregunto sospechosamente, calculando que

tiene 23 o 24, como Trey y Wayra.

—Dos crikes y un floan —responde casualmente. Escuchando como me

atraganto, alza la vista y pregunta—: ¿Qué? —cuestiona, sin entender porque mis

ojos están tan abiertos. Si un crike eran cincuenta años entonces tenía alrededor de

cien años—. Oh, crees que soy demasiado joven para que me dieran una misión

como esta. Bueno, no serías la primera que lo dice —y sonríe.

Mis ojos se abren aún más.

— ¿Cuántos años tienen ellos? — pregunto, asintiendo hacia Trey y Wayra

quien estaban guardando los arneses de vuelta en la bolsa y enrollando las

cuerdas.

Jax se encoje de hombros.

—Alrededor de la mía… quita o pon un speck.

— ¿Cuánto tiempo viven, quiero decir, vivimos? ¿De media? —pregunto,

sintiéndome completamente extraña.

—Unos cuantos jamarch, y antes de que preguntes, un jamarch es

alrededor de cien años, más o menos.

—Así que, ¿trescientos años? —pregunto, con mi boca sintiéndose

realmente seca.

—Más bien cuatrocientos y a veces, si eres afortunado, quinientos.

—Quinientos… — respiro, teniendo un momento de “santa mierda”. Jax

asiente, desenvolviendo las vendas que acababa de envolver en mis manos. Al

quitarlas, sufro otro momento de locura, viendo que mis palmas casi han sanado

completamente.

— ¿Preparada? —pregunta Trey, examinado mis manos y tocando la piel

amablemente.

— ¿Cómo hiciste eso, Jax? —susurro. Pongo una mano en la mejilla de Trey

y giro su cabeza para que su casco de minero ilumine mi otra mano de forma más

brillante. Miro fijamente mi mano con fascinación.

—Yo no lo hice. Ha sido la planta hordabus —Jax me da una sonrisa

irónica.

— ¿Has visto esto? —pregunto a Trey con asombro, mi mano todavía

descansando contra su mejilla cuando lo miro a los ojos.

—Sí. Estás mejor. Vamos —dice bruscamente, mirándome de forma

extraña mientras alcanza y retira mi mano de su mejilla. Tomándome del brazo de

nuevo, Trey empieza a llevarme hacia la boca de otro túnel. Un brillo luminiscente

y dorado sale del túnel cuanto más nos acercábamos. Estalactitas sobresalen por

encima de nuestras cabezas, goteando condensación sobre la amplia piscina

subterránea debajo de éstas, haciendo que en la piscina se formen ondas a causa de

las cientos de gotas parecidas a lágrimas.

La piscina por si misma es brillante, como si fuera iluminada desde muy

lejos bajo su superficie. La luz se refleja en las paredes y en el techo con patrones

de joyas, haciendo que todo parezca encantado.

Acercándose al borde de la piscina, Trey se quita los zapatos y los mete

dentro de la bolsa de lana. Después, empieza a desabotonar la camisa y se la quita.

Sentándome en una gran roca, pregunto:

— ¿Tomando un baño?

—Puedes apostarlo — responde Trey, sus ojos centelleando con el brillo

de la piscina.

—Nunca he visto nada como esto —suspiro, estirando mi mano

débilmente hacia el agua incandescente, evitando mirar a Trey y a su abdomen

desnudo. Puedo sentir el calor inundar mis mejillas, no del todo acostumbrada a

estar alrededor de hombres como Trey… u hombres medio desnudos en general.

Mirando alrededor, Wayra y Jax también se estaban quitando las camisas.

Aparto mis ojos de ellos también.

— ¿Todos van a nadar? —digo retóricamente, sintiéndome realmente

incómoda ahora.

—No llamaría a lo que vamos a hacer “nadar” —dice Jax, frunciendo el

ceño—. Es más como… —deja de hablar, pensando.

—Intentar no ahogarse —dice Wayra llenando el espacio en blanco.

— ¿¡QUÉ!? — grito y mi voz rebota por todo el enorme espacio.

—Este es el camino a casa —dice Trey, observándome mientras miro de él

al agua delante de mí con completo horror.

—Pero yo no sé nadar —digo, palideciendo.

— ¿¡QUÉ!?—gritan los tres a la vez, haciendo que me encoja.

—Por supuesto que sabes nadar, Kricket —dice Trey exasperadamente—.

Todo el mundo sabe nadar.

Sacudo la cabeza y grazno:

—No sé, nadie me enseñó, crecí en la ciudad. —Salto de la roca y camino

de un lado a otro a lo largo de la línea de agua—. He estado en North Beach un par

de veces, ¡pero básicamente caminé por la orilla! No esperaran realmente que me

meta ahí, ¿verdad? —argumento, con el miedo en mi voz de nuevo.

—Una Rafe que no sabe nadar. Inconcebible —pronuncia Wayra,

pareciendo completamente asombrado—. Estos humanos deberían ser flagelados,

¿cómo pudieron no enseñarla a nadar? Es como robar el alma de uno —despotrica,

agarrándose la parte de atrás del cuello con su mano de nuevo en agitación.

—Iremos juntos —dice Trey, evaluándome con la mirada—. Te sujetaré.

No te ahogarás.

Las cejas de Jax se juntan.

— Trey… hay fuerzas, no puedes esperar que la sujetes satisfactoriamente.

—Entonces átanos juntos —responde Trey mirándome—. Pesa menos de

cien tucks. Será menos pesada que mis herramientas.

—Tiene razón, Jax —dice Wayra, viendo la cara escéptica de Jax.

—Funcionará —declara Trey, aflojando su cinturón.

Rápidamente me giro hacia Jax, intentando ganarme su apoyo.

—Eso es estúpido, ¿verdad? —digo—. Es un idiota por hacer eso.

—No, él tiene un punto. Si los ato juntos, deberías ser capaz de lograrlo —

dice Jax, moviéndose hacia el suelo y recogiendo su bolsa de lana—. Podemos

dividir tus herramientas. Trey. Puedo llevar algunas en mi bolsa y Wayra puede

llevar el resto. Aquí —dice, acercándose con unas tijeras—. Voy a modificar tu

ropa, Kricket. —Sin dudarlo, me lleva hasta una roca y me sentó. Cortando mis

vaqueros, los hizo pantalones cortos, realmente cortos—. Menos arrastre —

explica.

Le eché una mirada a Trey; parecía un anuncio de Calvin Klein. Vistiendo

solo calzoncillos oscuros y atléticos, era algo salido de un catálogo o de una película

de guerreros. Enrojeciendo profundamente, quise meterme bajo la roca en la que

estaba.

—Entren en el agua juntos. Debemos atarlos juntos así estarán cara a cara

cuando ambas cabezas estén bajo el agua —dice Jax. Trey asintió, extendiendo su

mano para que yo la tomara.

Evitando mirarle, me puse de pie, caminado hacia el borde del agua sola.

Metiendo los dedos de los pies en el agua, los saco rápidamente.

— ¡Está helada! —Los fulmino con la mirada, escuchando el eco de mi voz

en las paredes de nuevo.

—Lo está —Estuvo de acuerdo Trey, alzándome en brazos y metiéndose

rápidamente en el agua antes de que pudiera objetar más. Cuando el agua le llegó

al pecho, dijo suavemente en mi oído:

—Respira.

Colgando de él apretadamente con mis brazos alrededor de su cuello,

inhalo profundamente antes de murmurar:

—Shh… estás interrumpiendo mi plan de venganza.

—Si sobrevives a esto, insistiré en que aprendas a nadar —dice sonando

molesto mientras Jax camina hacia nosotros con una cuerda y nos envuelve.

—Si sobrevivo a esto, te mataré —respondo secamente, sintiendo la

cuerda tensarse, atrayéndome más fuerte contra el cuerpo cálido de Trey.

Una pequeña sonrisa toca sus labios ante mi comentario.

— ¿Cómo te propones hacer eso? —Mira fijamente mis ojos mientras Jax

nos ata juntos.

—Dejaré que pases unas cuantas noches en vela pensando en ello —

respondo mientras mis dientes empiezan a castañear por el agua fría

congelándome hasta los huesos.

—Estas atada tan segura como se podría estar —dice Jax cerca de

nosotros—. Kricket está empezando a tener hipotermia, Trey. Deben irse ahora,

nosotros los seguiremos de cerca.

—Mírame Kricket —ordena Trey. Cuando mis ojos se encuentran con los

de él, hay algo en ellos que no había estado antes—una intensidad que no había

mostrado antes—. Inhala tanto aire como puedas, después déjalo ir. Hazlo unas

cuantas veces.

Asintiendo con la cabeza, tomo una temblorosa respiración antes de

dejarla ir.

—Otra vez —dice de forma alentadora. Lo hago de nuevo—. La próxima

gran inhalación quiero que la mantengas, después nos iremos —dice Trey,

respirando conmigo.

—Bien —digo sintiendo que cada fibra de mi cuerpo está temblando en

sus brazos.

Inhalando, dejó que las cuerdas y mis brazos nos sujetaran mientras

buceamos bajo el agua. Mientras bajamos nadando hacia la luz debajo de nosotros,

miro alrededor con asombro mientras criaturas que nunca había visto antes nadan

alrededor emitiendo luz. Una corriente empieza a surgir, débil al principio, pero en

el momento en el que nos atrapa, nos empuja a ambos con una increíble fuerza y

nos propulsa hacia delante. Cuando envuelve sus brazos alrededor de mí, el agua

nos golpea y giramos en espiral como un sacacorchos.

Sintiéndome como un gusano de tierra en una crecida de agua, esperaba

llegar a tierra pronto incluso si probablemente significaba que sería aplastada por

la rueda de la bicicleta de un niño. Mis pulmones queman con la urgencia de

inhalar luchando contra el sentido común. Brillante—la intensa luz brilla a través

de mis párpados haciéndolos casi rojos. Pero puntos negros lentamente bloquean

la luz.

Abrazándome a Trey desesperadamente, sacudo la cabeza, intentando

forzarme a mí misma a no inhalar el agua a mí alrededor. Pero, no puedo

aguantarme. Inhalo profundamente y el agua me llena. Clavando las uñas en la

espalda de Trey, lucho contra él, sabiendo que me estoy ahogando. La corriente ha

empezado a ralentizarse a medida que la luz desaparece alrededor de nosotros. Mi

cuerpo entero empieza a relajarse mientras abro los ojos, viendo a Trey

devolviéndome la mirada debajo del agua, y entonces, todo simplemente se

convirtió en negro.

Capítulo 6 Traducido por YoshiB, Mais y 3lik@

Sigue tus ojos

Oigo su voz... llama mi nombre en la oscuridad mientras una presión en mi

pecho se convierte en una agonía ardiente en mis pulmones. Tosiendo, emito un

sonido burbujeante mientras mis ojos se abren y me empujan a un lado vomitando

el agua en el suelo arenoso.

Inhalando una respiración profunda y tosiendo otra vez, mi pelo mojado

se aferra a mi cuello mientras mi cuerpo entero se sacude del trauma. Intensos ojos

violetas me miran desde arriba mientras Trey dice mi nombre otra vez.

—Tan perdido… —susurro, cerrando los ojos y sintiendo como la marea

me va a arrastrar de vuelta al agua. Trey me recoge en sus brazos, tirándome hacia

su pecho. Me acaricia la espalda hipnóticamente.

—Aquí, Trey, bájala. Necesito... bueno, tómalo con calma —dice Jax a la

defensiva—. Sólo quiero estar seguro... —Jax se va apagando—. Al menos déjame

cortar el resto de la cuerda.

Sintiendo un suave tirón en mi abdomen, la cuerda se aleja de mí,

permitiéndome respirar más profundamente. Mis ojos se abren brevemente. Mi

mejilla descansa contra algo cálido y sólido. Alzo la vista desde el pecho de Trey

hasta su barbilla. Sentado cansadamente, está apoyado contra una roca conmigo en

su regazo.

— ¿Qué fue eso? —pregunto en voz baja y grave.

—Un punto estrecho —dice Trey, tocando mi mejilla con la parte de atrás

de sus dedos.

Jax se sienta al lado de Trey y me mira, claramente queriendo arrebatarme

de Trey para examinarme. Le devuelvo la mirada desde mi posición en el regazo de

Trey. Jax dice:

—Es lo que algunos humanos llaman un agujero de gusano. Es un vínculo

entre tu Tierra y nuestro Ethar.

Sigo mirando fijamente la cara preocupada de Jax. Entonces murmuro:

—Oh —Pero sólo porque parece estar buscando una reacción de mí.

—Tu universo y la Tierra son nuestra dimensión más cercana, bueno,

ahora mismo son los más cercanos —dice Wayra, cavando en su bolsa.

Encontrando una cantimplora, se lo entrega a Jax. Jax saca la tapa y me la extiende.

Sacudo la cabeza, sintiendo que estoy empapada—. En otros pocos de tus milenios,

Quixar será el más cercano.

Jax asiente con la cabeza.

—Tiene razón. —Le da la cantimplora a Trey, que bebe como si hubiera

estado en el desierto.

Me siento mareada.

— ¿Este el único punto estrecho? —pregunto, mi mente sigue siendo

borrosa, pero sé que necesito averiguar todo lo que pueda sobre cómo funciona

esto si alguna vez espero volver a casa.

—No —responde Jax, dándome una especie de barra de proteínas que

Wayra le entregó.

—¿Están todos en el agua? —Me siento enferma. Nunca quiero repetir lo

que acabo de pasar. Casi ahogarme mientras soy arrojada a otro mundo es

probablemente la tortura más grande—en cualquier lugar.

—No, hay otra puerta de enlace a sólo unos pocos kilómetros al norte de...

— se fue apagando, mirando la cara de Trey—. Uh… no. Algunos están ubicados en

el suelo, pero no querrías viajar a través de algunos de ellos.

—¿Por qué no? —pregunto.

—Te dejan en los polos. Es un poco más frío que Chicago, incluso en

invierno. ¿No estás más interesada en Ethar?—pregunta, con su ceja levantada.

Alzando mi cabeza del pecho de Trey, miro curiosamente el panorama.

Estamos en el borde de una cuenca frente a una montaña enorme. El agua clara es

un reflejo de un espejo de la montaña imponente, pareciendo ciertamente como si

pudiera ser un universo alternativo.

— Santa... madre de... —Respiro, mirando hacia el cielo y viendo no sólo un

sol menguante, sino también una luna que está tan cerca que parece que podría

alcanzarla y tocarla. No sólo eso, es azul.

—Come, Kricket —dice Trey suavemente, empujando la barra de proteína

en mi mano más cerca de mi boca—. Necesitarás tu fuerza para lo que está por

delante.

—¿Por qué? —pregunto—. ¿Quieres decir que hay más?

—Tenemos que llegar a Rafe —responde, aceptando una barra de

proteínas de Jax.

—¿No es esto? —Mientras palidezco, tomo un pequeño mordisco de la

barra de proteínas e inmediatamente lucho contra el impulso de escupirlo—.

¡Uuughck! ¿Qué es esto?—Mi cara se distorsiona con asco—. ¡Tiene sabor a

corteza!

—Oh, hay corteza en ella y proteína —Jax sonríe mientras mastica su

barra de corteza—. Es de árbol de Grumrell y contiene enzimas que evitan los

parásitos y los insectos, pero sabe a…

—Caca de gato —declaro, tratando de luchar contra mis arcadas y

escucharlos reírse.

—Cómetelo —responde Jax—, o cuando viajemos por el Bosque de

Omnicron, obtendrás un gusano intestinal del tamaño de esos perros calientes que

venden en el Campo de Wrigley —dice, tomando otro bocado de su barra.

—Eewwww —susurro, sintiendo un escalofrío recorriendo mi cuerpo.

Mordisqueo la barra de nuevo, sin tener absolutamente ningunas ganas—.

¿Cuándo vamos al Bosque de Omnicron?

—Cuando termines con esa barra —dice Trey—, nos iremos.

— ¿Cómo vamos a llegar a Rafe? ¿Está lejos? —Le pregunto, sintiendo que

tengo que acostarme por lo menos un día antes de que me mueva de nuevo. Me

duelen los músculos y aunque está muy caliente aquí, deliciosamente caliente,

todavía estoy temblando como cuando estábamos en el agua fría de la piscina

subterránea—. ¿No podemos quedarnos un rato?

—No —responde Trey—. Esta es una fuente de agua para cada criatura en

un radio 20 kilómetros y la mayoría de esas criaturas son más grandes que

nosotros.

— ¿Perdón? —pregunto, esperando haberlo entendido mal.

—Esto es tierra salvaje, Kricket —admite Wayra, sacando la ropa de Trey

y Jax y arrojándosela—. Este no es nuestro territorio.

— ¿De quién es el territorio? —pregunto—. Alguien tiene que darme una

muy buena explicación de por qué tengo que moverme de aquí después de que

literalmente casi me ahogó hace unos minutos.

—Nadie es dueño de este territorio—o todo el mundo es dueño, depende

de cómo lo mires —explica Jax.

—Pertenece a cada Ethariano, pero nadie puede alterarlo ni intentar

anexarlo. Es tierra protegida —dice Trey.

—Así que, básicamente, ¿No trate de construir una casa de verano aquí

porque nunca obtendrá un permiso de construcción?—pregunto.

—No sólo no puede construir, no puede emplear un vehículo en esta tierra

o en su espacio aéreo —explica Wayra.

— ¿Así que... sin limusina? —pregunto.

—No hay carreteras, Kricket —El tono de Trey es suave mientras frota mis

brazos, como si estuviera tratando de mejorar mi circulación.

— ¿Qué tan grande es este territorio? —pregunto.

—Hmmm ... —Jax se rasca la barbilla—. Alrededor del tamaño de América

del Sur, ¿no, Trey? —Especula. Trey asiente.

— ¿Entonces, se supone que debemos cruzar América del Sur? —

pregunto.

—¡NO! —Jax exhala, sosteniendo ambas manos hacia mí, como si quisiera

detenerme antes de que me asuste—. No estamos muy lejos de las fronteras del

territorio Rafe. También estamos muy cerca del clan Comantre.

—Demasiado cerca —añade Wayra, con aspecto tenso.

—La forma en la que todos actúan... es como si estuviéramos en peligro o

algo así. —Mi voz suena vacía. Miro cómo se miran.

—No estamos en peligro exactamente —responde Jax—. Es más bien que

no estamos muy cómodos con nuestra posición actual.

—Oh —respondo nerviosa mirando alrededor. Trey se sienta hacia

adelante, dejándome fuera de su regazo. Se levanta rápidamente y se pone un par

de elegantes pantalones oscuros de estilo utilitario y una camisa que no esconde lo

perfecto que es su físico.

Después de abrochar su cinturón, Trey abre un pequeño panel en el muslo

para revelar una diminuta fila de botones. Presionando uno unas pocas veces, la

tela de sus pantalones cambia a tonos de marrón oscuros a camuflaje, a blanco, a

arena, a un patrón acuoso que se parece al agua real vacilando en su cuerpo.

Seleccionando un ajuste de camaleón, los pantalones comienzan a mezclarse con

su entorno, tomando las sombras y formas de lo que está cerca. Él hace lo mismo

con un panel oculto en el revestimiento de su camisa, y entonces alza la vista para

observarme críticamente.

Cohibida pongo mi mano en mi pelo, pasando mis dedos a través de éste

para tratar de suavizar los enredos.

— ¿Trajimos algo para Kricket? —pregunta Trey a Wayra.

—Uh no. Ella es una prisionera. No pensé que fuera importante —dice

Wayra. Trey frunce el ceño ante Wayra antes de mirarme de nuevo. Me pongo

rígida, escuchando lo insignificante que soy para ellos.

Jax empuja mi brazo, tratando de hacerme tomar otro bocado de mi barra

de corteza.

—Come eso y te daré esto —dice, sosteniendo una pequeña hoja en su

palma.

—¿Qué es eso? —pregunto con recelo.

—Reforzará tu esmalte dental y te quitará el sabor a... caca de gato — dice,

tratando de no partirse de risa.

—Así que, ¿es bueno para mis dientes? —Pido una aclaración.

Jax asiente, poniéndose la ropa que es como la de Trey. Sintiéndome

enojada ahora, empujo la barra entera en mi boca a la vez, tratando realmente de

no atragantarme. Necesito permanecer fuerte si voy a encontrar una manera de

alejarme de estos tontos y volver a casa. Al llegar a la cantimplora, trago varias

bocanadas de agua. Después, tiendo mi mano por la hoja que Jax había prometido.

Metiéndolo en la boca, el sabor de la menta disipo rápidamente el terrible regusto.

Un bufido aterrador emana desde más allá de la cuenca, haciendo eco de

las rocas y haciendo que todos los cabellos de mi cuerpo estén en pie. Enrollando

mis pies, mis ojos del tamaño de platillos, susurro:

—¿Qué fue eso?

Antes de que alguien pueda responderme, un rugido más profundo, más

revuelve-estomago suena, desde el mismo lado del anterior bufido.

— ¿Lista, Kricket? —pregunta Trey, extendiéndome la mano con gesto

sombrío.

Tropiezo hacia su mano, tomándola como una cuerda de salvamento.

—¡Vámonos! —respondo. Para tomar su mochila, deja caer mi mano por

un momento, mete sus brazos a través de la bolsa y luego agarra mi mano de

nuevo. Me conduce rápidamente lejos del agua, hacia la cubierta de árboles

enormes.

Bajo el dosel de las hojas, la luz se oscurece mientras los troncos y las

ramas se elevan sobre nosotros, más altos que algunos de los edificios del Loop. He

visto fotos de grandes árboles de secoya en los bosques nacionales que son tan

grandes que se podría conducir un coche por sus troncos. Estos árboles son más

grandes. Podría conducir un autobús de ciudad por uno y el tráfico podría pasarte

si vas de manera contraria. Otro rugido suena detrás de nosotros.

—¿Puedes correr? —me pregunta Trey, frunciendo el ceño.

Palideciendo, asiento con la cabeza .

—¿Qué es este lugar? ¿Parque Jurasico? —Pregunto, acelerando mi paso.

Trey iguala mientras Jax y Wayra nos flaquean.

— ¡Vi esa película! —dice Jax, emocionado—. ¿Cómo hicieron eso?

No le respondo, pero caigo en el ritmo rápido que siempre uso para correr

para coger el EL cuando llego tarde.

—Esos sonidos eran definitivamente mamíferos —dice Trey—. El primero

fue un Mastoff y el segundo fue un Saer.

—Detalles —insisto.

Tratando de mantener mi respiración fácil y firme, mis botas están

pisando fuerte la tierra debajo de mí, haciendo sonidos de crujido porque todavía

están mojadas.

—Un Mastoff es un mastodonte enorme y peludo, con largos colmillos —

dice Trey.

—Eso es prehistórico —digo, entrecerrando mis ojos—. ¿Y un saer?

—Un gato que asusta —completa Wayra.

— ¿Qué tanto asusta?

— ¿Me ves corriendo? —responde Wayra severamente.

Mirando alrededor de mí, el escenario está azotándome más rápido de lo

que debería. Me detengo por un segundo, confundida por lo que está sucediendo.

Todos se detienen conmigo.

—¿Kricket? —pregunta Trey—. ¿Qué sucede?

—Yo… ¿viste lo rápido que estábamos yendo? —pregunto, buscando en

sus rostros en confusión.

—Sí, pero tenemos que ir más rápido —nos urge Wayra, mirando sobre su

hombro.

—No… yo… ¿qué tan rápido crees que estamos yendo? —pregunto.

—¡Oh! —dice Jax—. La gravedad es diferente aquí Kricket. Ejerce un poco

menos fuerza en Ethar. Tenemos casi el mismo tamaño de planeta que la Tierra

pero gira una fracción más lenta, creando ligeramente menos gravedad… no es tan

diferente de la Tierra, pero suficiente para que todo crezca más grande.

Probablemente seas capaz de saltar más alto también.

—Y eso nos será útil si nos vamos ahora —Wayra nos recuerda. Viendo su

angustia me hace moverme de nuevo. Cogiendo el paso y yendo hacia adelante, nos

comemos el terreno en poco tiempo.

Corremos, saltamos sobre grandes y caídas ramas como si no estuvieran

ahí; pero después de una hora, empiezo a tropezar sobre ramas invisibles porque

el crepúsculo está convirtiéndose en oscuridad. Atrapándome antes de que

tropiece de nuevo, Trey nos detiene debajo de otro enorme árbol que se ve como

cualquier otro en este vasto bosque. Alejándome de él en un empujón e

inclinándome hacia adelante, agarro mi costado tratando de suavizar el dolor. Mi

rostro se siente sonrosado mientras el sudor cae por mi mentón.

—Aquí, Kricket —dice Jax, entregándome la cantimplora. Dándole las

gracias, la coloco en mis labios.

—¿Arriba o abajo? —le pregunta Wayra a Trey, respirando pesadamente

por haber corrido.

—Definitivamente arriba —dice Trey con una sonrisa, apuntando al alto

dosel de ramas por encima de nuestras cabezas.

Wayra sonríe también.

— ¿Cómo viste eso?

Trey se encoge de hombros, todavía sonriendo. Alzo la mirada y no veo

nada inusual.

— ¿Cómo te sientes sobre las alturas, Kricket? —pregunta Jax, alzando la

mirada también.

—No me preguntes eso. ¿Por qué me preguntas eso? —lanzo de vuelta,

entrecerrando mis ojos hacia él.

—Necesitamos descansar y necesitamos el lugar más seguro para lograr

eso —dice Trey—. ¿Qué tan bien puedes escalar árboles?

Solo lo miro por un momento antes de decir:

—Déjame ponerlo de esta manera, Trey; nunca he tenido un patio en mi

vida… que yo recuerde. —Mis manos van a mis caderas a la defensiva, esperando

su ceño desaprobatorio.

Sacudiendo su cabeza, murmura:

—Agrega escalar a la lista junto con nadar.

— ¿La ponemos en un arnés? ¿La levantamos? —pregunta Wayra.

—No —dice Trey, sacudiendo su cabeza y sonando enojado de nuevo—.

Yo la subiré. Kricket, súbete a mi espalda.

—¿Por qué? —pregunto, cansada.

—Porque te he dado una orden. Esto no es Chicago, Kricket, donde puedes

hacer lo que te plazca. Aquí, hay consecuencias cuando las órdenes son

desobedecidas —responde, mirándome.

Sintiéndome caliente y picada por haber corrido por mi vida a través de la

jungla, mi mentón se eleva militantemente.

—Lo siento, no recuerdo haberme unido a tu ejército, así que tus órdenes

no aplican para mí.

Veo a Jax estremecerse.

—Kricket… —dice Jax rápidamente, pero Trey lo corta al levantar la mano.

Luego, se gira hacia mí y la amenaza en sus ojos es inconfundible.

Abrazándome para lo que sea que está por llegar, observo a Trey acercarse

a mí e inclinarse hasta que estar a una pulgada de mi rostro.

—Este es tu aviso, Kricket. Estás en mi ejército ahora. Ya no piensas por ti

misma. Yo pensaré por ti. Yo te diré lo que debes hacer y cuándo hacerlo. ¿Lo

entiendes? —pregunta.

Permitiendo que una sonrisa pequeña honre mis labios, respondo:

—Según tu lógica, supongo que debería preguntarte a ti si lo he entendido

o no. —Miro más allá del rostro fruncido de Trey y veo a Jax cerrar sus ojos

mientras su rostro cae. Vuelvo a mirar a Trey.

—Wayra, entrégame la cuerda —dice suavemente Trey, sus ojos nunca

dejando los míos. Sintiéndome empalidecer un poco, me muevo, cambiando de un

pie a otro mientras espero con mi corazón en la boca por lo que va a suceder

después. Mientras la cuerda es colocada en las manos de Trey, pregunta—: ¿Te

sientes con ganas de cambiar de idea?

Sacudiendo mi cabeza, mi mentón se eleva.

—No.

Observo su expresión amargarse, como si saboreara algo que desprecia,

justo antes de lanzarse hacia mí. Me estremezco involuntariamente mientras mi

rostro se aleja. Mis brazos se elevan para protegerme, sabiendo que sus puños

probablemente dolerán más de lo que estoy acostumbrada. Aunque me sorprende

cuando no me hace daño. Apenas agarra mis muñecas, atando la cuerda alrededor

de ellas mientras yo jalo contra él para liberarme.

Trey se ve casi alarmado, como si al verme estremecerme y darse cuenta

de que había pensado que él me golpearía no era la reacción que esperaba de mí.

Su voz es brusca cuando dice:

—Te trataré como una prisionera hasta que aprendas a seguir mis

órdenes. No puedo tenerte desobedeciendo mis reglas aquí. Podría matarnos a

todos, Kricket. —Permanezco en silencio—. Wayra, colócala en mi espalda. Ya

hemos perdido suficiente tiempo —ordena Trey, observando mi reacción. Trato de

no tener una mientras Wayra me levanta, envolviendo mis brazos alrededor del

cuello de Trey mientras me coloca a su espalda.

—Lista, señor —dice Wayra con tono firme.

—Trata de no ahorcarme porque sería un largo camino hasta abajo —me

advierte Trey sobre su hombro.

No pierde más tiempo y empieza a escalar el enorme árbol en frente de

nosotros. Tengo que envolver mis piernas alrededor de la cintura de Trey mientras

escala como un mono. Alzando la mirada, puedo ver una plataforma de madera por

encima de nuestras cabezas. Cuando la alcanzamos, Trey se desliza a través de una

abertura. Se sienta en el borde de la plataforma, agachándose y saliendo por debajo

mis brazos así ya no estoy atada a su espalda.

Inclinándome contra el masivo árbol, miro alrededor, viendo pasamanos

de cuerdas llevando a puentes de cuerdas, conectando varios de estos árboles a

cientos de pies por encima del suelo. La oscuridad está descendiendo, haciendo

difícil ver muy lejos.

—¿Qué es este lugar? —pregunto a Trey, mientras Jax se arrastra a través

de un hueco en los tablones de madera.

Trey me frunce el ceño, pero no responde mi pregunta. Todavía está

haciendo pucheros, pienso, alejando mis ojos de él.

—Es una base. Un lugar donde detenerse y descansar —responde

suavemente Jax. Se inclina hacia adelante para desatar mis manos.

—No. Déjala atada —dice Trey, observando mi reacción mientras Jax

suelta sus manos a regañadientes.

Cierro mis ojos, recostando mi cabeza contra el árbol. El cansancio hace

que mi cuerpo caiga y bebo de la cantimplora antes de entregarme a la fatiga.

Debo haberme dormido porque cuando abro de nuevo mis ojos, es mucho

más oscuro. La única luz viene desde la luna enorme por encima de mi cabeza y

una galaxia de estrellas rodeándola. Nadie me ha tocado, no lo creo, porque todavía

estoy en la misma posición. Mis manos están entumecidas por la cuerda alrededor

de ellas cortando la circulación. Flexionando mis dedos, trato de hacer que mi

sangre fluya a través de ellas.

—Ella no es lo que esperábamos —escucho a Wayra decir desde la curva

del árbol.

— ¿Cómo esperabas que fuera? —dice Jax.

—No lo sé… petulante. Pensé que la escucharíamos llorar todo el camino,

pero no ha llorado ni una vez —dice, sonando confundido.

—Es fiera —dice fácilmente Trey—. Salvaje.

—Mi boca casi se cae cuando se enfrentó a ti, Trey —dice Jax, sonando

sorprendido.

—La mía también —responde Trey tristemente—. No sabía si romperle el

cuello o… —Se detiene.

— ¿Alguien puede decirme por favor qué es esa cosa de encaje rosado que

sigo viendo cuando ella se inclina? —pregunta Wayra.

—No sé lo que es, pero debo decir que me gusta más de lo que debería —

responde Jax, sonando sorprendido y Trey y Wayra gruñen en acuerdo antes de

que la conversación se calme.

— ¿Cómo murieron Pan y Arissa? —pregunta Wayra, ocasionando que mi

rostro pierda color.

—Neumonía —dice Jax—. Eso fue lo que colocaron en la historia médica.

—¿Neumonía? ¿Qué es eso? —pregunta Wayra.

—Lo mejor que puedo decir es que un tipo humano de Crue —responde

Jax.

—Pero… Crue es tratable, nadie muere de eso —dice Wayra, sonando

confundido.

—Neumonía es un virus que contrae el humano. Nosotros podríamos

haber sido capaces de tratarlos con nuestras medicinas, pero ellos no tenían

resistencia a ello, no tenían anticuerpos para protegerse de ello y sin nuestras

medicinas… —Se detiene—. Me pone nervioso. Kricket creció en la Tierra. No ha

estado expuesta a ninguno de nuestros gérmenes. La primera cosa que tenemos

que hacer cuando la regresemos a Rafe es una inoculación de baterías —dice Jax.

Mi corazón se retuerce en mi pecho, escuchando que mis padres podrían

estar vivos hoy si se hubiesen quedado aquí.

— ¿Quieres decir que ella podría contraer el Crue y morir? —pregunta

Wayra, sonando nervioso.

—No si yo puedo evitarlo. La mantenemos alejada de todos hasta que sea

vacunada, después de eso, debería de estar bien —dice Jax con tono determinado.

— ¿Crees que el knob knocker sabe todo esto? Ella habló con ellos. No hay

manera de decir qué clase de enfermedades pudo obtener de Kyon —dice Wayra

con irritación en su tono.

—Tenemos que mantenerla alejada de ellos —dice Jax—. Sea lo que sea

que quieran, no puede ser bueno. Su madre era una de las sacerdotisas, eso allí es

más alto que la realeza.

—Hace que te preguntes qué hizo que ella escapara de ellos —dice

suavemente Trey.

—O lo que Pan poseía para hacer que se escapara con él —dice Jax con

tono contemplativo.

— ¿Mmm? —pregunta Trey.

— ¿Qué hace a alguien correr a los brazos del enemigo? —Jax dice como

pregunta.

—No me lo puedo imaginar —responde Trey, sonando pensativo.

—Amor —responde Jax, y Wayra se ríe.

Incapaz de mantenerme quieta sin que mis pies se entumezcan, me muevo

de mi posición. Sentándome contra el árbol, un pequeño gruñido escapa de mí

mientras trato de estirarme solo para ser inhibida por mis manos atadas.

—¿Kricket? —pregunta Trey suavemente; levantándose, viene a mi lado y

se arrodilla—. ¿Cómo te sientes? —pregunta, cerniéndose como si no estuviera

seguro de qué hacer. Parece no ser un rasgo de él porque siempre es confiado. Jax

lo sigue, cerniéndose también.

—Tengo que ir al baño —digo, dejando caer mi mentón y recostando mis

muñecas en mis rodillas alzadas. Estoy agradecida de que esté oscuro porque

puedo sentir calor sonrojando mis mejillas.

—¡Oh! —dice Trey, como si yo hubiera dicho algo extraordinario—. Pero,

más allá de eso… ¿te sientes saludable, verdad? ¿Sin fiebre… tos… sarpullido? —

pregunta.

Levanto mi cabeza una pulgada, sosteniendo mis muñecas hacia él,

enmudecida.

Mientras observo a Trey desatar la cuerda, Jax se aleja, volviendo con un

pequeño paquete.

—Aquí, esto es para… eh, hay un diagrama, si necesitas ayuda —dice.

—Necesito una linterna —digo, tomando curiosamente la bolsa suave que

parece llegado de un día de spa. Cuando Jax vuelve con la luz, me pongo de pie. Me

siento mareada y me tambaleo un poco. Los brazos de Trey me rodean,

estabilizándome.

—Jax, trae el visor —ordena Trey—, necesitamos revisar sus signos

vitales… algo no está bien.

—Estoy bien. —Me alejo de Trey pero él no me deja ir completamente; su

mano permanece en mi codo—. Sólo he tenido un mareo... me puse de pie

demasiado rápido. Deja de merodear —le regaño.

—No estoy merodeando —responde Trey frunciendo el ceño—. ¡No

merodeo!

—Estás merodeando. Está merodeando, ¿cierto, Wayra? —pregunto,

viendo a Wayra observándonos.

—Está merodeando, señor —responde Wayra con una sonrisa.

—No merodeo —gruñe Trey, frunciendo el ceño a Wayra, quien tiene

levantadas ambas manos en señal de rendición.

—Necesito un poco de privacidad —digo suavemente, mirando su mano

en mi brazo. Él inmediatamente me suelta, volviéndose.

Tomando el paquete, me alejo más de ellos y giro al otro lado del enorme

árbol. Reviso el contenido de la bolsa; está lleno de artículos de tocador. Tiene

toallitas húmedas y una esponja, que cuando la desenvuelvo y aprieto, contiene

una solución jabonosa para lavar mi cuerpo.

Rápidamente me encargo de mis necesidades apremiantes. Luego, uso la

esponja limpiándome tan rápido como puedo. Después de guardar todo, excepto el

peine en la bolsa, mi estómago gruñe ruidosamente. Sabiendo que tengo que

mantener mi fuerza, me muevo alrededor de la cubierta de madera del árbol,

encontrando a Trey, Wayra y Jax sentados de espaldas al tronco hablando en

silencio entre ellos.

—No estoy muy segura de qué hacer con esto —le digo a Jax, sosteniendo

la bolsa que me había dado.

—Yo me encargo —dice. Agradeciéndole, se lo devuelvo junto con la

linterna. Tienen una lámpara grande tipo palo que brilla débilmente cerca del

borde del árbol. Su luz no es amarilla, sino azul claro y no parece estar atrayendo a

ningún insecto. Me siento cerca de ellos y dejo que mis piernas cuelguen sobre el

borde de la plataforma, mientras sostengo una de las cuerdas entretejidas del

pasamanos.

No puedo evitar maravillarse con el cielo nocturno—de la inmensidad de

él. Ninguna luz enciende su perfección. La piel de gallina levantándose en mis

brazos me hace darme cuenta de que la falta de luz significa que no hay ciudades

en los alrededores... ninguna civilización a la que estoy acostumbrada para

sobrevivir. Sintiéndome entrar en pánico, empiezo a peinarme el pelo, tratando de

calmarme. Tengo que quedarme con ellos hasta que pueda encontrar algún tipo de

civilización. No sé cómo sobrevivir aquí.

La conversación detrás de mí lentamente muere. Mirando por encima de

mi hombro, me detengo, viendo a todos mirándome. Estrecho mis ojos en ellos, y

Jax se endereza, diciendo:

— ¿Tienes hambre, Kricket? —Asintiendo despacio, lo veo levantarse.

Rebusca en su bolsa y él me muestra algo envuelto en algo transparente. Me lo

entrega—. Creo que es faisán.

—Mmm faisán —le digo sarcásticamente, y lo veo sonreír.

—Es como... gallina —dice—, con pan... hum, ¿masa?

Al abrir la envoltura, extraigo una pequeña empanada.

— ¿Tiene sabor a caca de gato? —pregunto, olisqueándolo

sospechosamente.

—Solo pruébalo —dice antes de regresar a su asiento. Tomo un mordisco

tentativo y encuentro que sabe a empanada de pollo. Mi estómago gruñe otra vez

mientras tomo un bocado más grande, masticándolo con hambre.

—Creo que el faisán es el mejor... mejor que el quiche —dice Wayra—. Una

vez intercambié cuatro paquetes de quiches por uno de faisán. Ese fue el día en que

conseguí esto. —Wayra sostiene su brazo y nos muestra una cicatriz larga y

gruesa—. Un amplificador Sactum lanzado por un Alameeda que que escurrió en

las instalaciones a la hora de la comida.

—Se supone que debes esquivar cuando alguien te lanza un amplificador

—dice Trey con una sonrisa sarcástica.

— ¿Oh, de verdad? —Wayra dispara en respuesta.

— ¿Por qué no lo envolviste? —pregunta Jax, mirando la cicatriz.

—Porque se veía rudo. Las blushers aman las cicatrices. Tampoco la voy a

quitar... es una insignia de honor —dice, flexionando su brazo y mostrando sus

poderosos músculos.

Jax rueda los ojos.

—Si crees que eso es rudo, mira esto —dice, levantando su camisa y

mostrándonos una profunda cicatriz en la espalda—. Esto es de un sabueso

squelch.

— ¿Cómo pasó por encima de tu espalda y no te hizo pedazos? —pregunta

Wayra, mirando la cicatriz de Jax con admiración.

—Estaba boca abajo metido en barro —sonríe ante la explicación—. El

rastreador de calor no pudo encontrarme del todo para desgarrarme. Así que, la

próxima vez, cava tu trinchera... profundamente —dice Jax, con una sonrisa

descarada.

—Los dos son una retahíla de historias —dice Trey—. Recuérdenme que

los use cuando estemos entrenando a los nuevos bastardos.

— ¿Dónde están todas tus cicatrices, Trey? —pregunta Jax con

curiosidad—. ¿Las envolviste?

—Sí... no lo recuerdo sin embargo —responde Trey suavemente, mirando

hacia abajo—. Un momento estaba en una batalla, lo siguiente que recuerdo es

despertar en un puesto fronterizo.

— ¿Te regeneraron? —pregunta Jax, definitivamente interesado.

—Sí, una regeneración extensa, eso me dijeron. Casi tuvieron que ir a ver a

mi hermano Victus, en busca de ADN, pero se las arreglaron con lo que quedaba de

mí.

—Eso es tan límpido —dice Wayra con asombro.

—No, no lo es. La regeneración es inquietante —dice Trey honestamente.

—¿Viste la regeneración? —pregunta Jax.

—Vi mi mano reacomodarse, pero me durmieron para el resto. Cuando me

desperté, no tenía ningún rasguño —responde, agarrando su mano y flexionándola.

Alzando la mirada, me pilla observándolo.

Jax sigue la mirada de Trey hacia mí.

— ¿Qué hay de ti, Kricket? ¿Alguna rodilla raspada o huesos rotos? —Algo

en sus ojos me dice que tenga cuidado. Me enrojezco antes de intentar sacar un

ocasional encogimiento de hombros.

—Ya sabes —digo rápidamente—, lo habitual.

—No... no lo sé. ¿Qué cuenta como «habitual» en la Tierra? —pregunta con

obstinación, como si supiera algo.

—Una vez me corté con papel... aquí mismo en este dedo. Eso duele mucho

—levanto mi dedo meñique y lo agito en el aire.

Wayra y Trey sonríen, pero Jax frunce el ceño.

—Leí tu historial médico —dice Jax bajando la voz.

—¿Oh? —pregunto, fingiendo que no sé de qué está hablando.

—Clavícula rota, hombro dislocado, radio roto, tres costillas rotas, y una

herida de puñalada en el abdomen... había más —responde, observando mi

reacción—. ¿A qué se debió todo eso?

— ¿Me creerías si te digo que soy muy torpe? —pregunto de una manera

indefensa, viendo a todos ellos fruncir el ceño hacia mí.

—Eres tan ágil como un gato, Kricket —responde Trey.

—Tal vez tengo un problema con la autoridad.

—Un problema muy peligroso.

— ¿No es justo? —estoy de acuerdo, arqueando una ceja.

— ¿Por qué no me informaron de ese abuso? —pregunta Trey en voz baja.

—Debido a que los parámetros de nuestra misión no incluyen el acoso y la

muerte de seres humanos, señor —Jax responde en un tono plano.

—Podríamos haber hecho excepciones, es un caso especial —responde

Trey—. ¿Todavía tienes sus archivos?

—Por supuesto, señor —responde Jax. Mi cara se ruboriza, sabiendo lo

que debe estar en mis archivos.

Apretando mis dientes, la ira se acumula en mí por la intromisión en mi

vida. No tienen derecho a mirar esos archivos... sobre mí, como si fuera una especie

de desviado criminal.

—¿Dices que fuiste herido en batalla? ¿Estás en guerra? —pregunto,

tratando de cambiar de tema.

—No. Ahora no. Esto fue casi un krike atrás —responde.

— ¿Hace cincuenta años? —pregunto, al verlo asentir—. ¿Fue con

Alameeda contra quien luchaste?

Trey sacude la cabeza lentamente, sus ojos nunca dejan los míos.

—No. Tenían aliados. Las casas estaban divididas.

—¿Casas? —pregunto confundida.

—Clanes... hay cinco clanes en Ethar —explica Trey—. Rafe no es más que

uno.

— ¿Alameeda es otro... y el clan Comantre? —pregunto, recordando que lo

habían mencionado cuando estamos cerca de su territorio.

La sorpresa parpadea en los ojos de Trey ante mis palabras.

—Sí... Comantre es una casa... un aliado de Rafe —dice, contemplando mi

rostro.

Wayra da un bufido, diciendo:

—Cuando les conviene. —Su sarcasmo no pasa desapercibido.

—Cuando dices «casa» o «clan»... ¿te refieres a «nación» como América o

Gran Bretaña?

—En cierto modo, podrías hacer ese tipo de conexión —responde Trey—.

Pero, la escala no es igual.

— ¿Escala?

—Una nación implica una gran multitud. Nuestra población es... más

pequeña.

—¿Cómo de pequeña? —pregunto, no estoy segura de por qué ya que

tienen medicina superior. La regeneración para una raza de personas que pueden

vivir miles de años debe ser grande… enorme. Habría pensado que sus ciudades se

elevarían sobre Chicago.

—Tantas preguntas... Tengo una para ti, Kricket. ¿Qué te dijo Kyon cuando

te encontró? —pregunta Trey.

Me detengo, dándome cuenta de que necesitaré darle alguna información

para obtener más de ellos. Volviendo a mirar la oscuridad, digo:

—Él dijo que me parezco a mi madre, pero que era una lástima... que mis

ojos... me hagan parecer una Rafe. —Les miro de nuevo y veo el ceño fruncido en la

cara de Trey—. Tengo una pregunta. ¿Por qué viniste a buscarme? Soy mitad

Alameeda, tu enemigo, ya que soy mitad tu enemigo. ¿Qué puedes querer de mí?

— ¿Por qué crees que queremos algo de ti? —pregunta Trey, estrechando

los ojos ante la acusación.

—Todo el mundo quiere algo, Trey. Algunos son directos y otros, bueno...

sólo mienten —digo, lentamente mirando a cada uno de ellos.

—Tú eres una de nosotros... tú perteneces aquí —responde Trey, como si

eso lo fuera todo.

—Eso es casi dulce... y veo que lo crees, pero solo estás haciendo tu

trabajo, ¿no? Lo que quiero saber es, ¿cuál es la política detrás de la decisión de

enviar a alguien a buscarme?

—Puedo pensar en varios. Eres una Ethariana viviendo entre los humanos.

No queremos que los humanos se den cuenta de que nuestra raza existe —

responde Trey.

— ¿Por qué no? —pregunto.

—Cientos de razones. La codicia humana es legendaria. Su necesidad de

consumir, desperdiciar y destruir su ambiente estuvo claro en el aire que tuve que

respirar mientras estaba allí, entre ellos —responde Trey, molesto.

—¿Entonces, tenías miedo de que contara tus secretos? —pregunto, nada

convencida—. Pero ni siquiera sabía de Ethar hasta que vinieron a por mí.

—Eso no era conocido para nosotros. No empezamos a buscarte hasta

hace poco. Estábamos buscando a Pan, pero su rastro nos llevó a ti.

— ¿Por qué lo buscabas? ¿Era un criminal? —ruego que responda a mi

pregunta. Mi necesidad de información sobre mis padres es algo ardiente.

—Era un héroe —responde bruscamente Trey—. Un valiente soldado de

una familia muy prominente. Nadie entiende por qué arrojaría todo eso para...

—¿Para qué? —pregunto, conteniendo la respiración.

—Para comprometerse con una Alameeda. —Los ojos de Trey se van a mi

cabello, viendo su longitud. Por un segundo, se siente como si me hubiera tocado

el cabello. Un escalofrío me recorre ante la sensación.

— ¿Es un crimen? —pregunto, sintiéndome a la defensiva por mi madre.

—No es que se haya comprometido con una Alameeda. Es que ella era una

sacerdotisa en su clan —él contesta y su boca se tuerce un poco.

— ¿Eso es malo? —siento que mi corazón se acelera.

—Se dice que las sacerdotisas de Alameeda están dotadas de... dones. —

Trey me observa, como si yo debiera saber lo que él quiere decir.

— Yo no… ¿dones? —le arrugo la nariz.

—Otros sentidos... sentidos que van más allá de los cinco que son comunes

en todos nosotros.

—¿Como ESP5? —pregunto. La ceja de Trey se levanta ante la cuestión—.

¿Quieres decir que algunos pueden ver el futuro o algo así?

—Sí —asiente con la cabeza—. Pan se comprometió con Arissa y ella con

él. Es Alameeda la que más objeta. Amenazaron con volver a la guerra con

nosotros, a menos que se les devolviera.

— ¿¡Qué!? ¿Por qué irían a la guerra por una mujer? —pregunto en

completa incredulidad, incluso cuando puedo ver que está siendo sincero. Él, al

menos, cree lo que me está diciendo.

—Dicen que Arissa era muy poderosa... quizás no querían que sus

enemigos se beneficiaran de sus conocimientos —dice, observándome como un

interrogador experto.

— ¿Qué conocimiento? ¿Podía predecir el futuro?

—No sé cuáles son sus dones, Kricket. Nunca fue de conocimiento público.

—Alguien sabe... Alameeda, por supuesto. Kyon dijo que yo soy hija de una

sacerdotisa, haciéndome sacerdotisa también. ¿Es por eso que me quieren?

—Sin lugar a dudas —afirma Jax, con expresión sombría. Mis

extremidades parecen adormecerse y luego mis dedos debilitan el agarre de los

tornos de cuerdas.

—No pueden tenerte. Tienes sangre Rafe en ti. Eres parte de nuestra

ascendencia, una ciudadana Rafe.

—No pueden alejarte de nosotros —responde Trey, como si quisiera

tranquilizarme.

—Kyon dijo que no tienes idea de lo que valgo —le respondo, pensando en

todas las ramificaciones de su declaración.

—Si eres una sacerdotisa también, entonces... tienes los dones —dice

Wayra, como si el pensamiento se le ocurriera.

—Yo... —me fui apagando, al pensar.

— ¿Qué puedes hacer? —pregunta Wayra. Jax y Trey se inclinan un poco

hacia adelante, estudiando cada movimiento—. Ya sabes. ¿Se han desarrollado?

Mis instintos de supervivencia entran en juego.

5 Percepción Extrasensorial.

—Estoy... cansada. —Finjo un bostezo, estirando mis brazos sobre mi

cabeza antes de bostezar de nuevo en voz alta—. Me gustaría descansar ahora.

¿Hay algún lugar donde pueda dormir? —Alzando la espalda desde el borde de la

plataforma, me levanto, mirándolos en busca de dirección.

—Estás evadiendo la pregunta —dice Trey, su mirada recorriéndome

lentamente. A pesar de mi miedo, algo caliente me enciende ante su mirada,

confundiéndome. Alzando la barbilla un poco, aparto mis ojos, pero sigo sintiendo

una cruda conciencia de él.

—Ha sido un día largo para mí —digo honestamente, poniendo una mano

temblorosa a mi frente y frotándola. Al ver mi mano temblar, la bajo, poniéndola

encima de la otra y viéndolas a ambas sacudirse ahora.

Trey nota mis manos; sus cejas se juntan mientras las miras.

—Mañana será aún más largo —dice suavemente—. Ahora todos debemos

tratar de dormir. —Jax y Wayra ambos hurgan en sus bolsas, sacando sacos de

dormir.

—Aquí —dice Jax, entregándome un saco de dormir. Jax extiende el suyo

donde había estado sentado, perpendicular al árbol, de modo que si rueda en su

sueño no se saldrá del borde. Extendí la mía junto a la suya y veo una pequeña

sonrisa en las esquinas de su boca.

Trey extiende su saco junto al mío para dejarme entre ellos. Tratando de

ignorarlos, me acuesto en la manta apoyando mi cabeza en la almohada. Cierro los

ojos y respiro profundamente mientras intento frenar mi corazón acelerado. Me

toma un segundo entender que lo que más me asusta es el silencio. Estoy perdida

en él. No hay bocinas o sirenas o trenes El pasando perturbando la noche. Aquí no

hay rastro de mi casa.

Mientras retengo las lágrimas que amenazan con resbalar por debajo de

mis párpados cerrados, se me ocurre una idea: Ellos eran reales. Mis padres no eran

sólo un sueño que inventé pasada la noche en mi cama, en la oscuridad. Mis

recuerdos esquemáticos de ellos son reales. La euforia penetrante me estremece y

compite con el dolor aplastante. Me resulta difícil respirar. Hay gente en Rafe y

Alameeda que sabe mucho más sobre ellos. Puedo averiguar la verdad. Finalmente

puedo saber quiénes eran mis padres. ¿Pero a qué costo? Me pregunto.

Mi cuerpo está cansado, pero el sueño se me escapa. Abro los ojos y miro a

Trey a mi lado. Él tiene los brazos cruzados detrás de su cabeza mientras mira

fijamente las estrellas brillantes en el claro cielo de la noche. Parece casi etéreo,

bañado en el resplandor azulado del palo de luz. El calor que sentí antes vuelve,

resbalándome y llenándome con otro tipo de resplandor que calma mi miedo.

Sintiendo el calor que emite su cuerpo, mi respiración se ralentiza. Es demasiado

perfecto para ser real. Esto tiene que ser un sueño después de todo. Con ese

pensamiento, me relajo lo suficiente como para dormir.

Capítulo 7 Traducido por Liliana

Con cada error

Enroscada sobre mi costado, mis dedos se deslizan suavemente sobre

cálidos y flexibles contornos en su camino hasta mi rostro. Apartando mi cabello de

los ojos, los abro, enfocándome en la gruesa línea de tinta del tatuaje de Trey.

Mis dedos vuelven a descansar en el pecho de Trey, y entonces me congelo,

repentinamente despierta. Siento vergüenza, al ver que estoy acurrucada contra el

cálido cuerpo de Trey como si fuera un oso de gran tamaño. Mi cabeza está justo

debajo de su barbilla y su brazo descansa sobre mi cadera mientras estamos de

cara uno hacia el otro como… amantes.

Tensándome, cierro los ojos articulando las palabras “santa mierda” antes

de intentar moverme con cuidado un poco de Trey. Inhalando una respiración,

huelo su esencia a mí alrededor. Mis ojos se abren de nuevo mientras un pulso de

deseo me hace estremecer. Me sorprende y me hace querer ocultarlo de él. Tengo

que sofocar mi impulso de correr. En su lugar, libero mi mano del pecho de Trey,

tratando realmente de no despertarlo mientras comienzo a alejarme.

— ¿Dónde vas, Kricket? —susurra Trey suavemente, abriendo los ojos y

observándome congelada como un criminal.

—Uh, a ninguna parte, um, ¿al baño? —pregunto, mi corazón latiendo

como si hubiera hecho algo mal. Sintiendo mi rostro ruborizarse mientras vuelvo a

mi manta, ahora veo que yo invadí su espacio, no él el mío.

—Hay artículos personales en el bolso de Jax. Llévalos contigo. Regresa

cuando hayas terminado. Vamos a descansar hasta que el sol haya salido

totalmente. —Asiento, sin encontrar su mirada.

De prisa encuentro el bolso con artículos de tocador. Tomo uno llevándolo

al otro lado del árbol.

Cerrando los ojos, apoyada en el tronco, lucho contra el deseo de

desmoronarme completamente. Todavía estoy aquí en el Infierno Ethariano, creo.

Estaba esperando que todo fuera algún extraño delirio que desaparecería en la

mañana, pero es definitivamente real porque puedo oler a Trey por todo mi

cuerpo.

Mi cabello me cosquillea la nariz; inhalo, sintiendo otra punzada de deseo

desgarrando mi cuerpo por el aroma de Trey.

—Ugh —gruño—. ¿Qué sucede conmigo? ¡Él es el enemigo… y es

absolutamente un viejo!

Tomando mí tiempo porque no tengo prisa por regresar a mi manta, uso

todos los artículos de limpieza en el bolso. Me lavo cuidadosamente el cuerpo antes

de peinarme le cabello. Después de tejerlo en una gruesa trenza, lo ató con una

cuerda de cuero que encuentro en la bolsa.

Masticando una de esas hojas de menta, me muevo lentamente alrededor

del árbol hacia mi manta. Ninguno de los chicos se ha movido una pulgada. Wayra

está roncando suavemente sobre su manta mientras doy un paso alrededor de Jax.

Me siento antes de acostarme y mirar fijamente al frondoso follaje sobre mi cabeza.

—Pensé que iba a tener que ir a buscarte —murmura Trey a mi lado,

haciéndome saltar ante el sonido de su voz.

— ¿Eh? —pregunto, sin mirarlo

—Te tomaste tu tiempo.

—No sabía que se trataba de una prueba cronometrada. —Le disparo de

regreso, mirándolo y viendo las comisuras de su bosa alzarse ante mi respuesta.

— ¿Siempre te levantas temprano?

— ¿Siempre duermes tan tarde?

—Los días son más largos aquí. Hay treinta y dos parts en una rotación,

probablemente estás acostumbrada a la hora de la tierra —conjetura, estirando

sus largos brazos—. La transición será brutal para ti. Vas a querer dormir cuando

deberías estar despierta y estar despierta cuando deberías dormir.

—Así que… ¿el medio día es… a las dieciséis? —pregunto, sintiendo

elevarse mi latido del corazón.

—Sí —sonríe, mostrando sus perfectos dientes.

—¿Ocho horas más en un día entero?

—Correcto —responde—. Pero lo llamamos una «rotación» no un «día».

— ¿Cuánto tiempo se tarda en adaptarse al cambio de horario?

—Eso depende de ti. ¿Cuán adaptable eres? —Levanta las cejas.

—Soy un camaleón —le respondo con un entrecortado tono, mirando

hacia arriba a las hojas—. Sobreviviré.

— ¿De verdad? —pregunta con sorpresa en su tono.

—Sí. —Asiento una vez.

— ¿Absolutamente sola?

—Sí.

—Haría falta una muy dura y muy determinada personalidad para

sobrevivir lo que te espera sin ayuda.

—Lo entiendo —gruño entre dientes apretados, mi ira aumentando por la

simpatía en su voz.

— ¿Eres dura?

—Soy una roca.

—Una roca puede ser rota.

Inclinando la cabeza hacia él, encuentro su mirada.

—No te preocupes por mí. Estaré bien. Estoy acostumbrada a mantenerme

tan fuerte como pueda.

Wayra resopla irritado desde su posición en su manta.

— ¡Ah! ¡Tienes que dejar de hablar, porque ella me está rompiendo el

corazón! —Se sienta y mira a Jax a mi lado—. Está bien, vamos a contratarle un

wigg, pero eso es todo. Después de eso, estoy fuera.

Frunzo el ceño.

—No necesito tu caridad. Si quieres ayudarme, entonces permíteme ir a

casa —dije en voz baja, sin estar segura de lo que están hablando, pero bastante

segura de que eso es caridad.

—Te estamos llevando a casa, Kricket —dice Trey—. Ethar es tu casa.

Deberías saberlo por la forma en que abusaron de ti en ese planeta —dice,

pareciendo enojado de repente.

—No todo fue malo —murmuro, defendiendo mi casa—. Tenía amigos

allí…amigos que probablemente están preocupados por mí. —Comienzo a entrar

en pánico mientras pienso en Bridget y lo que hará cuando descubra que me he

ido. Tal vez se mudará con Eric y él se hará cargo de ella, creo, Enrique estará bien.

Me extrañará, pero tiene una enorme familia y quizás Michael lo ayudará.

—Si eso no es todo malo según tu escala, Kricket, entonces definitivamente

no quiero ver lo que defines realmente malo para nosotros —dice Jax a mi lado. Se

mueve de su manta, agachándose para suavizarla y enrollarla antes de guardarla

en su otra bolsa.

—Ya casi había terminado… casi era libre —suspiró exasperada—. Si me

llevas de regreso, las cosas serán diferentes para mí allí. Puedo ir a la universidad y

ser alguien. Puedo tener una vida en una par de meses. Ya no tendré que

esconderme.

—Tendrás una vida aquí, Kricket —dice Trey—. Después de pagar tu

penitencia, puedes ser lo que quieras.

Me congelo, mirando a Trey.

—¿Disculpa? ¿Acabas de decir “pagar mi penitencia”? —pregunto,

abriendo los ojos.

—Sí —responde, frunciendo el ceño—. Pero lo máximo que pueden darte

son unos pocos floans. En realidad funcionará bien para ti, ya que no tienes donde

vivir, eso te sería provisto.

— ¿Cómo la cárcel?

—¡No! ¡No la cárcel! Penitencia… uh… —Mira a Jax por ayuda—. Como

servicio público… —habla más bajo ante mi ceño fruncido.

Mis cejas se juntan.

— ¿Me van a hacer recoger basura en el arcén de la carretera? —pregunto,

colocado las manos en las cadera.

—No tendrás que recoger basura, no creo, depende de dónde te coloquen

—dice Jax, y tiene la decencia de sonrojarse un poco.

— ¿Cuánto tiempo es un floan? —pregunto, cruzando las manos frente a

mi mientras mi pie comienza a repiquetear.

—Cerca de un año, suma o quita un speck —responde Jax, observando mi

pie.

— ¡ALGUNOS AÑOS! —Los fulmino con la mirada—. ¿TE HAS VUELTO

LOCO?

—Dije suma o quita un speck; un mes. Realmente no es tan largo —dice

Jax, sonando a la defensiva.

—Jax, estas diciéndome que alguien quiere castigarme por haber nacido.

No importa si eso es por un día…uh, una rotación o un floan, es una locura —

replico, tratando de gobernar mi temperamento.

—Técnicamente, nadie solicitó al Skye trasladarte o traspasar la tierra.

Puedes ser responsable de violar nuestras leyes de invasión en relación con la

Tierra —dice, un poco avergonzado, pero no estoy segura si él esta avergonzado

por mi o por los idiotas en Skye.

—Bueno, Jax, realmente no entiendo nada de esto, ¡pero CREO que

probablemente yo era un feto cuando todo esto se jodió! —recorro la cubierta,

pensando—. Eso probablemente me dará algún recurso legal —digo en voz baja a

mí misma, mordiéndome la uña del pulgar—. Suena como una lamentable excusa

para venir a buscarme. Alguien necesita un peón para algo…

— ¿Qué has dicho? —pregunta Trey, sus ojos violeta fijos en mí.

—Peones… —repito distraídamente.

—¿Somos peones? —pregunta atentamente.

Mis labios se retuercen con una irónica sonrisa.

—Oh, eres un peón-soldado-Cavar, como quieras que de llames a ti mismo

—Ondeo la mano en un gesto de desprecio—. Sigues ordenes, pero no vayas por

ahí pesando por ti mismo porque ahora estas en su ejército —Apunto en dirección

general donde creo que ellos podrían estar—. ¿Deberíamos ir? —Dejo caer la mano

y voy a mi manta. Enrollándola, se la doy a Jax—. Estoy interesada en conocer a su

Skye, sean quienes sean ellos.

Jax dice:

—Skye es la rama militar de nuestro gobierno… uh, algo así como…

— ¿El ejército? —pregunto.

—No.

— ¿La naval?

—Uh- uh

— ¿Infantería de Marina?

—Los Cavars son como los marines. Skye es como…

—El departamento de defensa —dice Trey, entregándole su cama

enrollada a Jax.

—Pero pensé que Skye era como su sistema judicial.

—Tú violaste las leyes de invasión—una violación global que cae bajo

defensa. Ellos tienen su propia sección judicial. Defensa no es responsable de

ninguna otra rama del gobierno; son autónomos.

— ¿Son auto gobernados? —pregunto con temor.

—Sí.

—¿Y crees que eso está bien?

—Ha funcionada hasta ahora —responde Trey.

Coloco las manos en mis caderas.

—¿Para quién?

—No hay manera de que ella solo tenga diecisiete floans —murmura

Wayra, recogiendo su bolso—. Ella se ve como una blusher, pero actúa como un

saer.

—Miau —dice Jax a mi lado, sonriendo.

— ¿Cuánto tiempo se tarda en llegar allí? —les pregunto, dejándome caer

en una rodilla y apretando los cordones de mis botas.

—Eso depende —dice Trey, levantando su equipo—. Podemos ir tan

rápido como nuestro eslabón más débil, un par de días si nos movemos.

— ¿Escuchaste eso, Wayra? —pregunto, mirándolo—. Será mejor que

mantengas el ritmo.

Caminando hacia el agujero en las tablas, escucho a Wayra decir:

—Creo que me estoy enamorando.

—Estas tomándote todo esto muy bien —dice Jax, uniéndose a mí.

— ¿Eso crees? —pregunto, borrándose la preocupación que puedo ver en

sus ojos—. Bueno, se me acaba de ocurrir que podía pasar el rato en Ethar algunos

meses. Entrar en escena. He estado en peores lugares. Voy a ver lo que Skye tiene

que decir. Si apesta, bueno, entonces solo tengo un algunos meses, eeeh, specks,

hasta que tenga dieciocho años, ¿verdad?

— ¿Planeas regresar a la Tierra para escapar? —pregunta, preocupado—.

Um, eso no es una idea muy buena. Todo el mundo sabrá sobre ti para entonces.

Alameeda sabrá todo…

— ¿Y? —Me encojo de hombros—. ¿Qué te importa? Tu trabajo habrá

terminado. Me habrás entregado a mí… penitencia. Ya no seré tu problema.

—Sí, pero eso estará bien. Nosotros podemos ayudarte…

Lo interrumpo, levantando la mano.

—Mira, entiendo la cosa de la culpa. Me entregaras, te aseguraras de que

nada realmente malo me suceda, bla, bla, bla. No te preocupes, Jax. En un par de

semanas, ni siquiera recordaras mi nombre. Ahora, ¿Cómo voy a abajar de aquí?

Trey me agarra ambos brazos, antes de darme vuelta y hacerme mirarlo.

—Lo que Jax está tratando de decir es que regresar a la tierra no será una

opción viable para ti. Nuca —dice, sin sonreír—. La Almeeda te seguirá. Kyaon te

seguirá.

—Oh… —Me alejo, pensando—. Él es un total… ¿cuál es la palabra que

estoy buscando, Wayra?

—¿Wacker? —responde Wayra, y Trey estrecha los ojos hacia él con

desaprobación.

Apunto mi dedo hacia Wayra.

—Sí, él es un total wacker, pero ahora que lo he conocido, puede ser

evitado. Tendré que tener cuidado de los rubios enormes.

— ¿Qué hay de nosotros? —pregunta Trey con amenaza—. ¿Cómo me

evitarás?

— ¿Por qué querrías venir a buscarme si yo me voy? Skye probablemente

enviará a alguien más y puedo jugar a la tímida con él también —digo rígidamente,

no gustándome su tono.

—Me presentaré voluntario —contesta Trey.

—No, no lo harás. Pasaras al siguiente —digo, rechazando sus palabras.

— ¿Al siguiente qué?

—Al siguiente objetivo, ambición, la siguiente emoción —

contraargumento con calor—. ¿Crees que debería seguir sus reglas? Bueno voy a

hacer lo que es correcto para mí, no lo que crean que es correcto para mí.

— ¿Es este el problema con la autoridad a la que tú eludiste ayer por la

noche? —pregunta Trey, inclinando su cabeza cerca de la mía.

—No, esto es sobrevivir, Trey. Me encantaría entrenarte, pero cobro por

hacer de niñera.

—Tengo la sensación de que serás el piloto de mi siguiente emoción —

responde, aflojando su agarre en mis brazos con un ceño fruncido.

—Pido permiso para bajarla, señor —dice Wayra, mirándome fijamente.

—Denegado —Frunce el ceño Trey con un tono entrecortado, haciéndome

trepar a su espalda antes que él fácilmente tome su camino para bajar de nuestro

refugio de la copa del árbol. Me libera cuando golpeamos el suelo y durante las

próximas horas, es una prueba de resistencia mientras corremos a un ritmo

bastante constate por el terreno boscoso.

Sin embargo, el terreno es increíble. Nuestro camino nos está llevando a

atravesar acantilados que pasan por lo alto de los cañones con rocas que

contienen estrías rojas, naranja, marrón y plata. Todo es grande, masivo, como si

nos pudiera tragar. Sintiéndome muy pequeña, me presiono para mantener el

ritmo con ellos. Estoy tratando de enfocarme en el simple problema de continuar

moviéndome, en lugar del temor de lo que nos espera.

Trey, corriendo a mi lado, me escanea críticamente antes de señalar a los

otros que se detengan. Hundiéndome en una roca bajo un árbol sombreado, jadeo,

luchando contra el impulso de doblarme por el calambre a mi costado. El sudor

está derramándose por los costados de mi rostro, no solo por el esfuerzo de correr

por los bosques, sino también por el calor. Aquí es tropical y todavía estoy

acostumbrada a las temperaturas de invierno. Jax trata de darme una barra de

proteína, pero la alejo de mí, negando con la cabeza. El olor de eso en este

momento es suficiente para hacerme sentir arcadas.

—Tienes que comerla, Kricket —dice Jax persuadiéndome, agachándose

cerca de mí—. Te mantendrá sana.

—Me… me hará… vomitar —jadeo—. Dame un… segundo. Podría ser

capaz… de comerla… una vez que… recupere el aliento. —Me inclino sintiendo frío,

incluso cuando sé que estoy tan roja como ponche de fruta. Cerrando los ojos y

abriéndolos, mi mundo entero se inclina, haciéndome resbalar de la roca al suelo.

Desde lo lejos, Trey dice mi nombre, pero no puedo responderle.

* * *

El agua me rodeos mientras abro los ojos. Me estremezco al darme cuenta

que estoy en los brazos de Trey. Él está de pie hundido hasta el pecho en el agua

azul cristalina con Wayra paseando en la orilla a solo unos pasos de distancia.

Agarrando a Trey más cerca de mí, mi mejilla permanece en su hombro. Mirando

una gota de agua deslizarse por su poderoso cuello, escucho a Jax decir:

—Está despertando.

Trey, ahueca su mano en el agua, vierte algo de ella sobre mi cabello. Gotea

a los costados de mi rostro, enfriándome.

—Vamos a sacarla. Sacaré el visor para poder comprobar sus signos

vitales.

Mientras Trey salta del estanque conmigo en sus brazos, intento de

levantar la cabeza de su hombro. Eso me hace marear, así que me vuelvo a

recostar. Es entonces que noto que solo estoy en sujetador y ropa interior. Un

rubor se arrastra en mis mejillas mientras abrazo a Trey más apretado a mí. Wayra

nos encuentra en la orilla, cubriéndonos con una manta. Trey se sienta conmigo en

su regazo. Se apoya en el tronco del árbol sosteniéndome firmemente contra su

pecho. Echando un vistazo a su rostro, él parece enojado mientras suavemente

aparta el pelo de mi rostro.

Dándose prisa con el visor que se parece a las gafas de abuela, Trey las

coloca en mis ojos. Todo es verde mientras observo el agua frente a nosotros.

Luces verdes intermitentes y lecturas ocupan los periféricos de las gafas, pero la

información está corriendo más rápido de lo que puedo leer.

—¡Oh! —exclama Jax a mi lado

Inmediatamente, los brazos de Trey se contraen sobre mí mientras ladra:

— ¿Qué? ¿Qué tan malo es?

—Nada, no está mal… es solo… Kricket… —Respira Jax, como si estuviera

asombrado—. Mira esta actividad cerebral… es enorme.

— ¿Qué quieres decir? —pregunta Trey con alivio en su tono.

Jax sonríe.

—Ella esta iluminando todo. Mira su lóbulo frontal… está fuera de las

gráficas.

— ¿Qué significa eso? ¿Está sana? —gruñe Trey.

Jax asiente con entusiasmo.

—¡Esta sana! No la freímos con el golpe de calor, eso es seguro. O si lo

hicimos, ella tiene más actividad cerebral que cualquier persona que haya visto

para compensarlo —responde, sonando seriamente nerd acerca de ello.

—Esa cosa no están averiada, ¿verdad? —pregunta Trey

especulativamente.

—No… mira —Jax los saca de mi rostro—. Wayra, ven aquí.

Wayra se acerca y Jax le pone las gafas en los ojos.

— ¿¡Ves!? Él es normal, bueno, normal para él. ¿Ves como no se ilumina en

estas áreas?

—Sí.

—Ahora mira esto —dice, quitándole las gafas a Wayra, y las vuelve a

colocar en mi rostro—. ¿Ves? Es como navidad en Chicago con todas estas luces —

dice Jax con orgullo.

— ¿Así que significa que, ella es inteligente?

Jax emite:— ¡Sí, es inteligente! ¡Ella es brillante! Quién sabe lo que pueda

hacer.

—Si es tan inteligente, ¿por qué corrió hasta que casi exploto? ¿Por qué no

solo nos dijo que necesitaba descansar? —pregunta Wayra burlonamente.

—Defecto de personalidad —responde Trey—. Va a mostrarnos que no es

débil.

—«Ella» está sentada aquí —murmuro, sacando las gafas de mi rostro y

entregándolas a Jax—. ¿Dónde está mi ropa? —pregunto, aun temblando mientras

tiro de la manta más cerca de mí.

Wayra señala a la rama del árbol donde mi camiseta y pantalones cortos

están colgando, goteando húmedos debido a chapuzón.

—¿No sabes que supone que debes ir más lentp? —Me regaña Wayra,

frunciendo el ceño y sonando irritado, como si lo hubiera asustado—. Eres

pequeña y eres mujer. Nosotros estamos entrenados para ser rápidos, así que no

sabemos cuándo vamos demasiado rápido para ti a menos que nos lo digas.

—Yo también he entrenado —respondo, frunciendo el ceño—. Subo y bajo

escaleras para vivir. Es solo que hace calor aquí.

Jax me entrega la cantimplora y dice:

—Bebe hasta que esté vacía. Tienes que rehidratarte.

—Está bien. —Estoy de acuerdo, teniendo dificultades para sostener la

cantimplora porque me siento débil—. Lo siento. Normalmente no soy débil.

—Deberías lamentarlo —Me reprende Trey—. Tienes edad suficiente para

saber cuándo necesitas descansar. No nos hagas tratarte como a una niña.

—No soy una niña —respondo, levantado la barbilla.

—Entonces no actúes como una —dice él con las cejas juntas. Mirando

hacia Wayra, ordena—: Encuéntrenos refugio. Tenemos que descansar ahora.

Podemos reanudar esta noche.

—Sí, señor —dice Wayra, girándose y corriendo.

Suspiro.

—Estaré bien pronto, entonces podemos irnos. —La mandíbula de Trey se

hace más apretada mientras me ignora. Jax presiona la repugnante barra de

proteína en mi mano.

Jax trata de suavizar la ira de Trey.

—Ella se ve mejor, es solo que no puedo averiguar que está mal con sus

pies —dice Jax, luciendo perplejo.

—¿Mis pies? —Levanto mis pies para que se asomen por debajo de la

manta. Parecen normales para mí, pero Jax aún tiene una expresión preocupada—.

No hay anda malo con mis pies.

—Uh, tus uñas de los pies son de un impresionante color rosado —

responde, y al principio creo que está bromeando, pero la preocupación todavía

está en sus ojos.

Lucho para reprimir una sonrisa.

—Jax, eso es esmalte de uñas. —Muevo los dedos de los pies

demostrativamente.

Las peculiares cejas de Jax bajan y son acompañadas poco después con una

sonrisa torcida. Sus ojos se estrechan mientras me da una mirada de soslayo.

— ¿Qué es esmalte de uñas?

—Pintura… para los de los pies —murmuro, sonriendo.

—¿Por qué? —pregunta, intrigado.

—Uh —Me encojo de hombros—. No lo sé… ¿Por qué es bonito? —Él mira

de nuevo a mis pies, su frente arrugándose ante la idea.

—Sí… —dice distraídamente—. Tiene cierto encanto…. —habla más bajo

cuando Trey se agacha y de nuevo me cubre los pues con la manta, frunciéndonos

el ceño a ambos.

—¡SEÑOR! —ladra Wayra, corriendo hacia nosotros—. ¡Tiene que ver

esto!

Trey se tensa antes de levantarme en sus brazos.

—Informa.

—Los knob knockers, señor, están cerca y están rompiendo cada

restricción jamás promulgada. —Informa Wayra, sonando ansioso—.

Tienen E-Ones y ALVs. Es algo bueno que nos hayamos detenido aquí, o habríamos

corrido directo hacia ellos.

— ¿Qué tan ceca están?

—Dos, quizás tres kilómetros hacia el norte, señor. —Él nos conduce a una

rotura entre los árboles. Me toma una momento para ver al casi silencioso

helicóptero flotando como una vehículo volando por encima de los árboles en el

horizonte. De cerda, no muy lejos, una avión negro más grande que se parece a una

bala lo sigue. Al verlo, mi corazón late en mi pecho porque el negro se parece más a

una nave espacial que a un avión. No hay nada parecido a esto en la Tierra que yo

sepa.

Trey habla en voz baja:

—Almeeda sabe por dónde entramos y saben a dónde vamos.

—Parecen dispuestos a arriesgar un incidente global violando el espacio

aéreo para conseguir lo que vinieron a buscar —dice Jax, y luego todos se vuelven

para mirarme.

—¡Oh, venga! —Me quejo, sintiendo el miedo atravesarme—. No puedo ser

tan importante. Tal vez solo están aquí para recoger a los knob knockers. Tú,

déjame bajar —agrego agitándome en los brazos de Trey.

Trey me pone suavemente sobre mis pies, pero me sostiene firmemente a

su lado, asegurándose que no me caiga.

—No es una pelea justa —murmura Jax en voz baja, mirando a Trey—.

Tiene que saber que no trajimos armas reales con nosotros. Solo el tipo legal y

arcaico.

Trey me frota el brazo distraídamente.

—Vamos a tener que evadirlos por ahora. Odio huir de ellos.

—Odio ser torturado, así que la evasión suena absolutamente aceptable —

responde Jax.

— ¿¡QUÉ!? —Jadeo, respirando más rápido.

Trey lanza a Jax una mirada llena de censura.

—No te torturaran, Kricket —Me segura Trey.

—Pero, ¿los torturarán? —pregunto mientras mis ojos se abren más.

Él se encoge de hombros.

—Puede que solo nos maten. No pueden darse el lujo de tener testigos.

Me enderezo mientras la adrenalina bombea a través de mí.

—Vale. Bien, vámonos —les insto con severidad, sosteniendo su mano y

tirando de él tan fuerte como puedo. Mirando mi mano en la suya, la mirada de

Trey se mueve a mi rostro—. ¡Muévete! —repito mientras le agarro la muñeca y

tiro de él en alejándolo de las naves—. ¡Vámonos!

— ¿Tienes miedo? —pregunta Trey frunciéndome el ceño—. Yo…

Mis cejas se juntan.

—¡Apuesta tu CULO a que estoy asustada, así que vamos MUEVE antes de

que alguien sea TORTURADO! —les grito, tirando más fuerte del brazo de Trey.

Jax sonríe a pesar de mi miedo.

— ¿Estamos apostando ahora? —pregunta Jax—. ¿Qué es un culo y

cuantos fardrooms crees que vale la pena? —Ignorando a Jax, tomo de nuevo la

mano de Trey.

—Todavía no saben dónde estamos, Kricket —Me asegura Trey

suavemente—. Encontraremos refugio y permaneceremos sin ser descubiertos.

Esta noche, cuando esté oscuro, cambiaremos nuestra trayectoria y viajaremos

hacia territorio Comantre —explica en un tono tranquilizador—. Ellos no esperan

eso, porque no saben que los hemos visto.

Dejo de tirar de su brazo; es inútil de todos modos, no he logrado moverlo

en absoluto.

—Está bien —Asiento liberando mi agarre en su mano un poco—.

¿Podemos encontrar ese refugio ahora? ¿Y podemos ir por este camino? —Señalo

lejos de los aterradores aviones.

—Sí —responde Trey mientras toma mi mano en la suya. Su agarre es lo

suficiente apretado para ser tranquilizador. Para mi alivio, él me permite llevarlo

lejos mientras los aviones de Alameeda continúan buscándonos.

Capítulo 8 Traducido por YoshiB

Lo que va a ser tomado

Trey me recoge en sus brazos otra vez, llevándome de vuelta al pequeño

estanque para recoger su equipo y mi ropa. Cuando me encojo de hombros ante lo

que queda de mis pantalones vaqueros, Wayra dice:

—Tienes que explicarnos las prendas de color rosa más tarde, Kricket —

Sonrojándome, tiro mi camiseta húmeda sobre mi cabeza.

Miro alrededor a los árboles ansiosamente, sintiendo como si Kyon fuera a

asaltarnos en cualquier segundo. Cuando encuentro la mirada inquebrantable de

Wayra, le respondo:

—Wayra, si salimos de esto vivos, te los daré.

— ¿Lo prometes? —Me pregunta, emocionado.

—Sí, te lo prometo —le respondo con sarcasmo, levantando mi dedo

meñique hacia él.

— ¡Excelente!—Respira. Mirando hacia el otro lado de Wayra, Jax y Trey

están frunciéndome el ceño.

—¿Qué? — Pregunto, sintiéndome nerviosa—¿Tú también los quieren?

— ¿Puedes caminar? —pregunta Trey, tendiendo su mano para que la

tome.

—Sí —le digo con un ceño preocupado, tomándola de inmediato.

—No has comido tu barra de proteína —gruñe Jax, señalándolo en mi otra

mano.

— ¿Es en serio? Kyon, Forester y Lecto probablemente están ahí fuera en

alguna parte y ¿Tu estas preocupado por mi barra de proteína?

—Sí—Jax me da un asentimiento testarudo.

Abro mi boca y empujo la cosa entera en ella, masticándola rápidamente.

—¿Fe-liz?

—Sí, ahora podemos irnos —Jax extiende su mano, ofreciéndome una hoja

de menta. Se la arrebato, masticando más rápido para poder hacerla estallar en mi

boca.

Moviéndonos hacia el oeste, tenemos cuidado de permanecer bajo el

denso dosel de ramas. Es espeluznante lo silencioso que esta el espacio aéreo.

Ningún rotor propulsa el helicóptero, o como lo llaman, el "E-One”. Resuena y está

creando un crujido de ramas que ha calmado la fauna que nos rodea. Mientras se

desliza a lo largo, el E-One barre hacía adelante, evitándonos por lo que considero

fracciones, pero la distancia no parece estar preocupándoles a Trey o Jax.

Cuando noto que Wayra ya no está con nosotros, entró en pánico y me

detengo.

—¿Dónde está Wayra?

—Está justo detrás de nosotros cubriendo nuestras huellas —responde

Trey calmadamente, apretando mi mano tranquilizadoramente. Él me sonríe con

una expresión de desconcierto, haciendo que mi corazón se recoja un poco más. Él

es probablemente la persona más atractiva que he conocido y estoy empezando a

encontrar irritante la forma en que me hace sentir cuando sonríe.

—Está bien—balbuceo nerviosamente.

— ¿Estas preocupada? —pregunta Trey.

—Uh-sí — le respondo con un toque de sarcasmo porque "preocupada" es

un eufemismo.

Los ojos de Trey se suavizan.

—¿Por qué? Te dije que La Alameeda no te torturaría. —Trey me aprieta

ligeramente la mano. Se supone que es tranquilizador.

—Sí, te oí decir eso. —Escaneo el cielo sobre nosotros para ver si puedo

localizar el E-One.

— ¿Me crees? —pregunta Trey.

—Estás diciendo la verdad.

Me da una mirada de soslayo.

—Eso es algo extraño de decir. ¿Cómo sabes que estoy diciendo la verdad?

Me encojo de hombros

—Solo lo sé. —Bajo mis ojos de los suyos mientras dejo caer mi barbilla

—Bueno, si lo sabes puedes dejar de preocuparte.

—Claro —murmuro y reprimo el impulso de rodar mis ojos—. Sólo

porque piensas que no me torturarán, no significa que no lo harán. Así que por

ahora, estoy más segura contigo.

Trey hace una pausa y frunce el ceño.

—¿Por qué crees que te torturarían?

—Conocí a Kyon. Conozco la mirada —le respondo, sin saber por qué

estoy siendo tan honesto con él.

— ¿Qué mirada? —Su mandíbula se vuelve perceptiblemente más

apretada.

Mis ojos se alejan de los suyos.

—La mirada de alguien que me ve como un medio para un fin.

— ¿Te has encontrado esa mirada a menudo? —pregunta en una manera

tranquila. Su expresión es ilegible.

—Bastante a menudo.

— ¿Y no tengo esa mirada?

—No. Eres indiferente; eso te hace más seguro. No tienes necesidad de

mentirme.

— ¿Cómo sabes eso? —me pregunta mientras retiene una rama de árbol

para mí a medida que avanzamos.

Me muerdo el labio inferior antes de responder distraídamente.

—Siempre has sido honesto conmigo. —Miro el cielo—. No quieres nada

de mí excepto mi cooperación para que puedas hacer tu trabajo y deshacerte de mí.

Ni siquiera te importa si lo sé. Eso te hace muy diferente de Kyon. Lo primero que

Kyon hizo cuando nos conocimos fue mentir.

—Señor, mire esto —dice Jax delante de nosotros. Apunta hacia una cueva

oscura parcialmente envuelta por enredaderas y vegetación.

Dejando caer su equipo, Trey hurga en su bolsa para sacar un pequeño

estuche. La abre y rápidamente ensambla una ballesta de aspecto malvado con

proyectiles de punta metálica que se asemejan a puntas alargadas con corte en V.

Extrae un par de gafas de sol muy sexys de la caja. Mientras se los pone, ordena:

—Espera aquí.

— ¿Vas a usar gafas de sol en una cueva oscura? —pregunto con una

expresión escéptica.

—Son de visión nocturna.

— ¿Por qué no los usaste en la cueva de la Tierra? —le pregunto,

pensando en que un casco con linterna es ridículo si tienes algo con visión

nocturna bastante elegante.

—Porque hay reglas muy específicas de no usar nuestra tecnología

mientras estamos en la Tierra —dice mientras levanta la ballesta hacia arriba.

— ¿Siempre sigues las reglas?

—Sí.

—Ugh, eres un niño boy scout.

—No soy un niño. Soy un adulto.

—Bien por ti. ¿A dónde vas, viejo? —le pregunto, no estoy segura de por

qué me siento tan ansiosa respecto a que se aleje de mí.

—Voy a investigar esta cueva, a asegurarme de que el único Saer dentro

seas tú —responde, y Jax se ríe.

—Buena suerte, no dejes que te coman…o te hagan… cualquier cosa —

respondo sarcásticamente, pero mi corazón late con fuerza en mi pecho porque va

allí solo. Trey sonríe antes de caminar cautelosamente hacia la cueva. Jax ensambla

eficientemente su ballesta, levantándola rápidamente y apuntándola cuando

Wayra pasa por el descanso en los árboles.

—Soy yo —dice Wayra en un tono bajo, viendo a Jax bajar el arma.

— ¿Te han hecho sombra?

—Mi sombra ni siquiera me oculta.

—Cristal — dice Jax, lanzando la ballesta a Wayra. Vuelve a hurgar en su

bolsa, subiendo con dos pares de gafas de sol y entregándome una.

— ¿Dónde está mi ballesta?

—¿Qué? — Jax sonríe su sonrisa torcida.

—¿Mi arma?

—¿Quieres un recurve?—pregunta mientras monta otra ballesta.

—Ballesta, recurvo, como se llame. ¿Tengo un arma?

—No —responde Jax sonriendo a Wayra y asintiendo hacia mí, como si

creyera que soy adorable.

— ¿Por qué no? —digo y coloco mis manos en mis caderas.

—Puedo pensar en algunas razones: eres una mujer, no estás entrenada

para usarlo, eres nuestra prisionera, no quiero que me disparen, y si terminas

matando a Kyon, seriamos el hazmerreír de Los Cavars —responde Jax, sonriendo.

— ¿Qué tiene que ver ser mujer con eso?

—Eres pequeña y débil —responde, como si nunca hubiera oído hablar del

movimiento feminista.

Mi boca se abre por un momento antes de cerrarla.

—No soy pequeña —digo entre dientes.

—Eres diminuta —contesta Jax.

—Enana —Wayra concuerda.

—Tengo cinco pies diez6.

—Mira, ni siquiera eres un enlace —afirma Jax.

— ¿Qué es un enlace? —pregunto, cerré los ojos y me froté la frente.

—Seis pies7 —responde—. No me malinterpretes, es polar ser una mujer

de tu tamaño… absolutamente polar…

—Positivamente polar— Wayra está de acuerdo.

— ¿Polar? —Gruño.

—Atractiva... seductor... —dice Jax, pensando.

— ¿Sexy? —pregunto, sintiendo calor en mis mejillas.

Asintiendo con firmeza, Wayra concuerda:

—Sexy. Polar.

6 1.77 cm

7 1.80 cm

Jax sonríe, mientras sigue ensamblando su arma.

—Pero eres engañosamente fuerte. Debe ser porque estás acostumbrada a

más gravedad. Tus músculos son más fuertes. Puedes correr más lejos con más

resistencia que la mujer promedio en Ethar.

— ¿Es por eso? —pregunta Wayra a Jax—. Me preguntaba eso. Ella estuvo

a la par que nosotros durante mucho tiempo, no pude entenderlo.

—Si prometo no dispararte, ¿me darás un recurvo? —pregunto de nuevo,

volviendo al tema de armarme para así poder defenderme.

—No —dicen al unísono.

—Despejado —dice Trey, saliendo de la boca de la cueva,

sorprendiéndome—. Recojan el equipo. —Mirándome, Trey dice—: Bien, tienes

gafas. Vamos —Me agarra por el codo y me llevó profundamente en la cueva hasta

una caverna redondeada donde le ordena a Wayra y a Jax que dejen caer el equipo.

Trey saca una bolsa de dormir y me la entrega, diciendo:

—Toma, trata de dormir un poco. Nos quedaremos aquí hasta que

oscurezca. Luego nos dirigiremos hacia el oeste.

Asiento y extiendo la manta. Acostada sobre el duro suelo, cada pequeño

sonido hace que mis ojos se abran. Cuando Wayra regresa de su patrulla para

informar que el E-One y el ALV se han dirigido al norte, los veo a todos relajarse

visiblemente. Mis ojos caen entonces, y aunque estoy asustada, también estoy

completamente agotada, así que duermo.

****

Al despertar, Jax me sonríe desde el otro lado del pequeño fuego,

preguntando:

—Kricket, ¿tienes hambre?

Me siento, estirando mis músculos doloridos.

—Me estoy muriendo de hambre —admito.

Jax me entrega un paquete envuelto. Es otro pequeño pastel, pero éste

sabe a huevos.

—Es quiche —dice, con amabilidad.

—Está bueno. Gracias —murmuro, tomando otro bocado. Trey me mira

comer—. ¿Cuánto tiempo dormí?

—Cerca de seis partes... y antes de preguntar, una parte dura

aproximadamente una hora —responde Trey—. Pero todavía tenemos algunas

partes antes de que podamos irnos.

—Está bien. —Termino mi comida—. ¿Alguna señal de los Knob-knockers?

—Veo a Trey encogerse, mientras Wayra ahoga una risa.

—Kricket, 'knob-knockers' no es un lenguaje apropiado para una blusher,

como tú —dice Trey, sonando como un viejo—. Y no, continuaron hacia el norte.

Le sonrío a Trey.

—¿No crees que mi palabra de "knockers knockers" es polar? —pregunto,

escuchando a Jax y a Wayra romper a reír.

—No, no lo creo —responde Trey, mirando a Wayra, que de repente

encuentra el techo interesante—. Creo que encajarás mejor si te abstienes de usar

ese tipo de palabras.

— ¿Quién dijo que quería encajar o que incluso podía encajar?

— ¿Por qué no encajarías? —Tanto Jax como Wayra miran hacia abajo

porque saben que no encajaré.

—Porque soy realista y esta es mi vida con la que estás jugando, Cavar —

respondo—. Crees que me estas entregando a casa. Déjame disentir.

—Puedes encajar, solo tienes que intentarlo —insiste Trey.

— ¿Cómo propones que haga eso? ¿Vas a enseñarme etiqueta? —Me río.

—Sí. ¿Por qué no? —responde, mirándome fijamente como si acabara de

aceptar un desafío.

Sonriéndole, le pregunto:

—¿Qué te hace pensar que soy grosera?

—No te acusé de ser grosera, simplemente influenciado por otros. —Mira

a Wayra, quien parece impenitente.

—De acuerdo, esto debería tomar una hora... una parte —corregí—. ¿Por

dónde te gustaría empezar a enseñarme a ser una apropiada ciudadana de Rafe?

—Comencemos con los saludos —dice, levantándose y ofreciéndome su

mano para ayudarme a levantarme. Ignorándolo, me levanto sola y me paro frente

a él—. ¿Cómo saludarías a alguien?

—Depende. ¿Eres un amigo, un conocido, un socio de negocios, un

maestro, un miembro de la familia o un novio? —le pregunto.

—Un novio —dice Wayra.

Trey le frunce el ceño, y luego se vuelve hacia mí y responde.

—En una situación formal.

Le extiendo mi mano. Cuando él no la toma, tomo su mano en la mía,

sacudiéndola firmemente, diciendo:

— Hola, Trey, es un placer conocerte.

Jax me imita, tomando la mano de Wayra y diciendo:

—Wayra, es un placer conocerte.

Wayra empuja a Jax lejos, diciendo:

—Apártate —Luego se estremece, como si su piel se erizara.

— ¿Qué sucede?

—Me tocó — dice Wayra, frunciendo el ceño.

— ¿Y?

—Y que va a salir lastimado si lo hace de nuevo—responde Wayra y Jax

sonríe.

— ¿No dan la mano?

—No —dijo Trey—. Los machos rara vez se tocan.

— ¿De verdad?

—Y las mujeres rara vez tocan a los varones que no conocen o que no son

parte de su familia —añade, haciendo que me sienta incómodo de repente. He

estado sosteniendo su mano todo el día, pienso, sintiéndome estúpida.

—Muy bien, tocar es malo. ¿Qué hago? —le pregunto, soltando su mano.

—Si somos compañeros, entonces inclina tu cabeza, como un

asentimiento, pero detente por un momento antes de levantar la cabeza. —Hace

una demostración.

Trato de reprimir una risita, imitándolo. Lo ve y sonríe, preguntando

— ¿Qué?

—Es justo lo contrario al saludo del barrio. En el barrio, levantas la

barbilla y dices 'como te va' — le explico—. ¿Digo algo cuando inclino mi cabeza?

— «Saludos» es estándar. Si sabes mi nombre, puedes decirlo.

—Ah, al igual que Kyon, pero él me tocó —murmuro. Trey frunce el ceño

ante mis palabras—. ¿Cómo saludas a alguien que no es un compañero?

Con las cejas juntas, responde:

—Si estás recibiendo a la realeza, entonces te pones sobre una rodilla e

inclinas la cabeza, llevando tu brazo derecho hasta el hombro. —Lo hace, luciendo

muy elegante y equilibrado.

Sigo su ejemplo, preguntando:

— ¿Cómo sé la diferencia entre una compañero y... urr ... la realeza? —

Trato de igualar el movimiento refinado de su brazo con el mío.

—Deberás ser presentada a la realeza. No los saludarás a menos que te

presenten — explica mientras nos levantamos de nuevo.

—Ah… snobs. Así que tú eres de la realeza, ¿verdad? —pregunto, y sus ojos

se abren, sin entender cómo sé esto acerca de él—. Victus es el heredero, pero eres

una realeza menor, nadie busca tu favor —repito casi textualmente lo que había

dicho en la limusina.

—Nos estabas escuchando... en el auto —afirma, frunciendo el ceño.

—Siempre estoy escuchando—camaleón, ¿recuerdas? —Hundiéndome

otra vez sobre una rodilla, inclino mi cabeza, mientras levanto mi mano hasta mi

hombro y digo—: Saludos, Trey Allairis.

— ¿Cómo sabes mi apellido? —Trey agarra mi brazo y me pone en pie.

—Kyon lo mencionó —le respondo, mirando su mano en mi brazo—. Uhh,

sin tocar. Es descortés —lo reprendo con tono prudente—. Ahora, ¿cómo

saludarías a una sacerdotisa Alameeda? ¿Te apoyarías en una rodilla por ella?

—Querrás decir, ¿cómo saludaría a una delegación de Alameeda? —Me

corrige—. Ella estaría acompañada por un séquito y me arrodillaría. Victus no lo

haría. Inclinaría la cabeza. Pero yo no me arrodillaría si fuera un Cavar en la

capacidad de protección.

—Interesante.

—Eres ciudadana de Rafe, Kricket. Tu afiliación con Alameeda sólo te hará

parecer menos una de nosotros —advierte.

—Soy de ambos. Negar a mi madre sería un error.

—Puede haber algunos que quieran verte arrastrar por tu herencia.

—Soy una piedra, ¿recuerdas? —pregunto, arqueando mi frente—. No

puedo tener miedo a fracasar, o estaré atascada donde quiera que me ustedes

vayan a dejar. No puedo esconder lo que soy y, siempre hay una forma de rodear a

esas personas, o pasar a través de ellas. No te preocupes por lo que haré después.

No estarás allí para verlo.

—Ahí te ha pillado, Trey —dice Jax. Él se levanta—. Estarás en un swank

con las blushers. Necesito que me hagas entrar en una.

Trey se queda callado un momento, sin apartar los ojos de los míos. Luego

dice:

—No lo sé, Jax... Seré responsable de ti si logras entrar. ¿Sabes cómo

comportarte a un swank?

—Sí —responde Jax. Se arrodilla ante mí. Levantándose, me pregunta—:

¿Te importaría comportarte conmigo? —Él se coloca a mi lado sosteniendo su

brazo delante de él con su otro brazo detrás de su espalda.

En mi tono más arrogante, digo:

—Ciertamente.

Jax levanta la barbilla.

—Puedes poner tu mano en mi brazo y yo te guiaré hasta la pista.

— ¿La pista? ¿Cómo la pista de baile? —pregunto, poniendo mi mano en su

brazo.

—Mmm —concuerda con un asentimiento arrogante, mirando hacia

adelante.

— ¿Cómo se baila en Ethar? —le pregunto, extremadamente curiosa

mientras me conduce a unos pasos del fuego—. ¿Hay contacto involucrado?

—Alguno.

Me tapo los labios con los dedos. —Que escandalo —respondo. Dejo caer

mi mano—. ¿Me vas a hacer una demostración?

Jax parece un poco menos arrogante.

—Bien, también me podría servir alguna instrucción. Trey, ¿Puedes

demostrarlo? —pregunta.

—Pero, se estaban comportando tan bien —replica Trey sarcásticamente.

—Oh, tienes que mostrarnos tus movimientos, Trey —digo

— ¿Por qué debo hacerlo?

—Porque... arruinarás mi primer secuestro si no lo haces —respondo,

arqueando la ceja desafiante—. ¿Cómo podré compararlo con cualquier futuro

secuestro si no intentas al menos intentarlo?

—No serás secuestrada. Estarás bajo custodia —responde Trey, pero sus

ojos se suavizan en las esquinas.

—Bueno, lo menos que puedes hacer es entretenerme antes de que me

pongan en prisión...

Trey levanta el dedo y dice:

—Te enseñaré un baile, si me prometes mostrarme uno que tú conozcas.

—Trato —acepto inmediatamente.

Me posiciona para enfrentarlo. Entonces, él pregunta:

— ¿Conoces alguna canción con instrumentos de cuerda?

— ¿Quieres decir música de orquesta? — arrugo mi nariz.

—Sí.

—Um... 'Ode to joy'... Beethoven — respondo, insegura—. Pero, sólo sé el

estribillo...

— ¿Cómo va? —pregunta.

Murmurando la música clásica lo mejor que puedo, él sonríe.

—Sí, eso es bueno, sigue canturreando. Ahora —Extendiendo su mano

hacia mí por encima de nuestras cabezas, continúa—: Toca las puntas de tus dedos

con los míos... no, mano izquierda con mano izquierda. —Haciendo lo que él

ordena, añade—: Asegúrate de mantener contacto visual conmigo. Ahora, nos

giraremos para que estés donde estoy y yo estaré en tu posición.

—Medio giro... lo tengo —retrocedo mientras él se mueve hacia adelante.

—Ahora, cambiamos de manos y repetimos el mismo movimiento.

Después de que lo hacemos, él dice:

—Ahora, dejamos caer nuestras manos, haces una reverencia y me inclino

ante ti.

—¿ Reverencia? —Vacilo, sonriendo—. ¿Cómo se hace una reverencia? —

Jax, de pie junto a nosotros, demuestra una reverencia, que trato de imitar.

—¿Por qué eres tan bueno en hacer una reverencia, Jax? —pregunta

Wayra.

Ignorándolo, dice Trey:

—Entonces ambos vamos hacia una pared lejana. Yo extenderé mi mano

hacia ti otra vez y la encontrarás con la tuya, permitiendo que nuestras puntas de

los dedos toquen de nuevo.

—Entonces, ¿qué? —Siento el calor de sus dedos en los míos. Un leve

rubor empieza a colorear mis mejillas mientras miro en sus ojos.

La expresión de Trey es seria.

—Entonces dejamos caer las manos y miramos hacia adelante, dando un

paso —Hacemos lo que él dice—. Entonces, giramos la cabeza uno hacia el otro

otra vez, hacemos el contacto visual y nuestras manos se tocan otra vez.

—Así que esto es un tipo raro de baile en línea —le digo, siguiendo sus

movimientos.

— ¿Hmm? —pregunta, levantando su ceja.

—No importa —Agito mi mano.

—Esos son los fundamentos para esa danza en particular.

— ¿Cómo se llama?

—El Revel.

—Bueno, nadie los acusará de ser b-boys8 —murmuro, sonriéndole—. Casi

tengo miedo de mostrarte cómo bailamos. Puede que te de un infarto.

8 Es el nombre original con el que se conoce a la persona que baila (break-dance). Se usa también b-girl o flygirlpara el género femenino. El jamaicano DJ Kool Herc utilizó este nombre, break-boy o bboy aunque también en algunas otras partes del mundo se le conoce como beat-boy, para referirse a los jóvenes que acudían a sus fiestas y bailaban durante los “breaks” que el pinchaba.

— ¿Por qué? ¿Es peligroso? —pregunta, confundido.

—Uhh... podría decirse. ¿Qué puedo mostrarte que no te asuste

totalmente? —preguntó retóricamente, pensando—. ¡OH! ya sé. ¡Te voy a enseñar

salsa! Mi compañera de cuarto, Bridget, su verdadero nombre es Brigida, ella es

cubano-americana. Lo cambió a Bridget porque cree que ayuda en las solicitudes

de empleo —explico—. Ella me hace bailar con ella todo el tiempo.

Girando alrededor de él, le muestro a Trey cómo girar y luego a

cambiarme en sus brazos para que me gire lejos de él.

—Una vez que estoy aquí, tómame de la mano para traerme de vuelta a ti

—le instruyo, sintiendo que él me tira de regreso. Serpenteando dentro de su

brazo, termino apretada contra su pecho. Sonriendo y mirando a Trey, le digo—: Y

así es básicamente cómo... tú... salsa... —Me aparto y mis dedos se encrespan en su

pecho ante su intensa expresión. Él deja caer su barbilla, su rostro acercándose al

mío.

—Yo soy el siguiente —dice Wayra detrás de mí, acercándose.

—De ninguna manera. Yo soy el siguiente —argumenta Jax.

Trey se congela con su cara muy cerca de la mía.

—Nadie es el siguiente. Es hora de irnos —dice suavemente, soltándome y

dejándome ir—. Arma el equipo y apaga el fuego, exploraré el área antes de que

nos vayamos. Nos moveremos silenciosamente esta noche. Sin hablar hasta que

salgamos de la cueva. ¿Lo han entendido? —Trey pregunta en un tono apretado,

volviéndose hacia mí. Parece enojado, como si yo hubiera hecho algo mal—.

Necesitamos completar la misión para poder volver a nuestras vidas.

Levantando la barbilla una muesca, digo:

—Entendido.

Trey asiente con la cabeza, saliendo inmediatamente por la boca de la

cueva. Lo sigo de cerca, mentalmente pateándome por ser tan estúpida. Estos tipos

no son mis amigos, ni de cerca. Les pagaron para hacer un trabajo. Me están

llevando a algún tipo de institución espeluznante donde estaré sujeta a los

caprichos de otra persona. Mi corazón se tuerce dentro de mi pecho, porque no

puedo dejar de sentir como si me estuvieran traicionando. Soy de piedra... nada me

toca... nada, repito en mi cabeza, mientras me pongo mis gafas de visión nocturna y

camino hacia la oscuridad.

Capítulo 9 Traducido por Liliana

Rasgando el mundo en dos

Corriendo a través de la noche, estoy esquivando entre árboles y sobre el

terreno que es tan mágico como peligroso. Estoy directamente detrás de Trey; él

está bloqueando las ramas para mí, mientras mantiene un ritmo más ligero que

antes. Nos detenemos ante un claro que esta alfombrado con flores silvestres,

insectos cantando y acepto la cantimplora de Jax.

Mirando alrededor, todo es claro para mí, casi tan nítido como la luz del

día. Mis gafas de visión nocturna me permiten ver los colores de las flores:

bermellón brillante y fucsia con embriagantes fragancias. Me inclino y llevo mi

rostro cerca de la hermosa flor roja cerca de mí. Inhalando su aroma, los pétalos

rozan mi mejilla; se siente como la seda de una bufanda que mi madre alguna vez

poseyó. Arranco la flor, metiéndola detrás de mí oreja.

En segundos, Trey me agarra del brazo, tirando de mí hacia él y arrojando

la flor de mi cabello, lanzándola al suelo. Agarrando dolorosamente mi barbilla, él

gira mi cabeza mientras sus dedos limpian el lugar donde la flor descansaba.

—¿Estas tratando de matarte? —pregunta Trey en un tono bajo y áspero.

Gira mi barbilla por lo que estoy forzada a mirar su rostro, sus cejas se fruncen

profundamente. Apunta su dedo a mi rostro—. ¿Qué pasa contigo?

— ¿Qué? —pregunto débilmente.

— ¿No sabes lo que vive en esas flores? ¿Qué tipo de insecto venenoso las

habita? —No puedo leer sus ojos, porque sus gafas los están bloqueando, pero su

boca esta estirada en una sombría línea.

—Uhh —Respiro, no soy capaz de pensar porque él está justo en mi cara,

luciendo lo suficientemente furioso para golpearme. Mi corazón salta a mi

garganta. Quiero correr, pero no puedo porque todavía está sosteniendo mi

barbilla —. No… tocaré nada. Lo siento… —tartamudeo en un bajo susurro,

sintiendo todo el color dejando mi rostro. Me odio en este momento. Lo juzgué mal.

Él es más peligroso de lo que le he dado crédito.

Su diatriba está lejos de terminar mientras continúa cuestionándome:—

¿Por qué pondrías algo así en tu cabello, tan cerca de tu oreja? —Su agarré se

aprieta en mi barbilla. Trato de no estremecerme o alejarme de él.

—Yo…pensé que era… bonita.

Su mano en mi brazo se aprieta.

—¿Crees que un gusano turbina perforando tu oído sería bonito? —me

pregunta, como su yo fuera la persona más tota que alguna vez conoció.

—¡SEÑOR! —grita Jax en un agitado tono desde detrás de Trey—. ¿Puedo

hablar con usted?

Contengo la respiración, esperando a que me libere. Lentamente, el agarre

de Trey disminuye mientras deja caer su mano de mi barbilla.

—Informe —ladra Trey, todavía mirándome fijamente.

—En privado —responde Jax, frunciéndome el ceño también. Trey me deja

ir por completo y de inmediato retrocedo de él, poniendo una cierta distancia entre

nosotros. Trey continúa frunciendo el ceño mientras gesticula a Jax hacia el bosque

detrás de ellos.

Me posiciono tentativamente sobre una gran roca y me abrazo a mí misma,

escaneo el terreno por cualquier cosa que pueda parecerse a un gusano turbina.

Me duele la barbilla un poco, pero me niego a frotarla o mostrarle cualquier señal

de que lo que hizo me lastimó en lo más mínimo. Nunca muestres debilidad.

—Kricket —Jax dice mi nombre y agacho la cabeza como un criminal

culpable. —¿Qué? —respondo, levantándome de la roca para enfrentarlo. Trey está

a solo algunos pasos atrás.

—¿Cuántas veces has visto flores silvestres creciendo en Chicago?

—Uh… —Me aclaro la garganta porque de repente se siente apretada—.

Bueno, los edificios corporativos algunas veces tienen pequeños terrarios… —

balbuceo.

— ¿Eran flores silvestres? —pregunta, frunciendo el ceño.

—No —responso, sintiéndome una idiota mientras mi rostro se pone más

rojo.

—Y si cogías una de esas flores, ¿qué pasaría?

—Un, probablemente sería sacada y la seguridad me escoltaría fuera del

edificio.

— ¿No te preocuparía que te pudieran matar las flores?

Niego con la cabeza y bajo la barbilla un poco más, sintiéndome estúpida

de nuevo. Las lágrimas queman en mis ojos pero me niego a dárselas, forzándolas a

retroceder.

—Porque nunca has visto flores que pueden matar, ¿verdad? —pregunta

en tono amable—. ¿Y no ha habido nadie en tu vida que esté a tu lado,

protegiéndote, advirtiéndote acerca de cosas como plantas peligrosas?

Trato de parecer casual mientras me encojo de hombros.

—Mis amigos no de preocupaban por la botánica.

—No, todo era sobre la supervivencia urbana y si nosotros estuviéramos

en Chicago, podrías mostrarnos qué no tocar. —Me sonríe.

Me encojo de hombros de nuevo.

—Eso y tal vez una comida gratis en la hora feliz, sé de un lugar en el Loop

que sirve pasta marinada gratis y solo tienes que comprar una coca cola.

—Apuesto un millón de fardrooms que lo harías —dice Jax tristemente—.

Deberíamos irnos. Tenemos mucho terreno por cubrir.

Asiento, manteniendo los hombros hacia atrás y evitando la mirada

mientras camino hacia Trey. Nos movemos más lentamente a través de los campos

abiertos, Trey y Wayra lideran el camino ahora y usando las visores en sus

reservas para explorar los bosques circundantes. Bordeando una manada de lo que

parecen caballos, mi piel pica, notando que cada uno tiene largos y horribles

cuernos que crecen de su cabeza justo detrás de sus orejas. Temblando,

preguntó—: ¿Qué son? —Porque estoy empezando a aprender que todo aquí debe

ser tratado con la mayor precaución.

—Spixes —me responde Wayra

— ¿Amistosos?

—No particularmente. Estos son salvajes —responde Wayra, asintiendo

hacia la manada—. Pero pueden ser entrenados y montados.

—¿Sí? —pregunto, observando como una hermosa spix marrón y blanca se

levanta sobre sus patas traseras, pateando el aire cuando nos ve pasar a la manada.

— ¿Tienes un spix?

—No —Sonríe Wayra—. La familia de Trey tiene algunos. He montado con

él en la casa de su familia.

No queriendo escuchar nada sobre Trey o su estúpida familia quien sabe

todo sobre las estúpidas flores y montar spikes, digo—: Es un poco triste pensar

que algunas personas querrían domar algo que está destinado a ser salvaje. Tal vez

debería haber una ley en contra.

Alzando la vista, veo a Trey tratando de reprimir su sonrisa.

—Solo dices eso porque eres la salvaje a quien nos han enviado a domar.

—Como si tú pudieras domarme —me burlo, y Wayra se ríe.

—Es una mujer de fuego —dice Wayra, sonriendo.

—Lo es —murmura Trey. Los ignoro porque no estoy segura si

simplemente me felicitaron o insultaron.

Un agitado relinche de un Spix hace que Trey levante la cabeza de golpe.

Escanea el área detrás de nosotros justo cuando los spixes comienzan a avanzar,

luciendo salvaje y mortales mientras sus cascos traquetean el suelo como truenos.

Pero eso no es tan espantoso como el rugido que desgarra el aire que me rodea.

En el momento siguiente, mi codo es agarrado por Trey. Me empuja con

fuerza en su dirección, sacándome del camino de los spixes mientras se derraman

alrededor de nosotros, gritando como personas locas que huyen de un edificio en

llamas. Me coloca frente a él y me impulsa a correr con la mano en la espalda, hacia

un barranco poco profundo. Cuando lo alcanzamos, Trey me empuja con fuerza

hacia abajo cubriéndome con su cuerpo. Girando mi rostro cuando un fuerte

rugido se escucha, un enorme felino de color oro y rayas grises se lanza sobre un

spix a poco metro de nosotros, desgarrándole el cuello al spix y sacudiéndolo

salvajemente con sus dientes de sable.

Me esfuerzo para no apartar a Trey y salir corriendo.

—No te muevas —respira Trey en mi oído. Me quedo quieta cuando un

bajo y largo gruñido suena detrás de nosotros. Un segundo gato, del tamaño de una

SUV, se desliza más cerca del que se está comiendo al spix.

—Va a pelear por la cena. Cuando lo hagan, nos vamos a levantar y correr

hasta los árboles a tu izquierda —me instruye Trey en un tranquilo tono.

—¿No puedes simplemente dispararles? —le pregunto, mirando

desesperadamente hacia el recurve en el suelo cerca de nosotros.

—No —dice sombríamente—. No puedo matar Saers con un recurve. Sus

pieles son demasiado gruesas.

— ¡Tú estúpido boy scout! —Le siseo en un susurro bajo—. ¿Vienes aquí

con Saers y llevas una pistola de juguete? Deberías romper las reglas una vez, Trey.

¡Podrías disfrutarlo!

—Puedes darme tu opinión si llegamos a esos árboles. Ahora, ¡muévete! —

dice, rodeándome con un brazo en mi cintura y empujándome para correr frente a

él en dirección a los árboles. Fuertes gruñidos vienen detrás de nosotros mientras

mi corazón percute en mis oídos. Doy un traspié, el brazo de Trey va a mi cintura

de nuevo, ayudándome a recupera el equilibrio mientras continuamos

retirándonos.

Llegando a los árboles, Trey me empuja detrás de una roca. Ambos

arrodillados jadeando, nos giramos para ver si estamos siendo perseguidos.

—Ellos no… nos notaron —dice Trey, respirando a mi lado, sonando

sorprendido.

—Suenas como… si no pensaras… que lo lograríamos —jadeo,

volviéndome hacia él, sintiendo la adrenalina corriendo a través de mí.

—No lo creí —admite, agarrándome a su pecho y abrazándome fuerte.

Besándome el cabello, cerca de mi sien me susurra—: Eres muy valiente.

—No soy valiente —Me vuelvo para míralo—. Solo voy a aguantar el

tiempo suficiente para matarte

— ¿Eso es cierto? —pregunta, sonriendo con diversión.

—Sí, y es la tercera vez que tratas de matarme —Empujo contra su pecho

mientras la ira brota de mí. Su sonrisa vacila cuando sus cejas se juntan.

—Tercera vez que… ¿qué estás diciendo? —pregunta, casi ofendido,

mientras me aleja de su pecho para poder mirarme.

Levanto un dedo.

—¡Primero, casi me ahogaste! —Otro dedo se le une al primero— ¡Y

LUEGO me hiciste correr hasta que muriera de un golpe de calor! —Un tercer dedo

completa el trío—. ¡Y ENTONCES, ENTONCES, me llevas a través de una campo

PULULANTE con SAERS simplemente ESPERANDO que nos coman! —vocifero

hacia él, temblando en la secuela de casi ser una comida para feroces tigres dientes

de sable.

La sonrisa de Trey ha desaparecido totalmente ahora mientras su ceño se

profundiza.

—No traté de ahogarte, fui yo quien tuve que nadar con tu cuerpo flácido

en mis brazos y golpearte en el pecho para hacerte respirar —contesta, luciendo

hosco—. Y no te hice correr, te detuve cuando noté lo roja que estabas. Y era tomar

nuestra oportunidad con los Saers para movernos por la noche o dejarnos a todos

ser presa de la Alemeeda… fue un riesgo calculado, uno que ha merecido la pena

por mucho —dice en un todo más suave.

—¿Por mucho? ¿POR MUCHO? ¡TREY! —le grito—. ¿Cuáles son nuestras

posibilidades de llegar a Rafe? —pregunto, todavía respirando con dificultad.

—Contigo, mejores de lo que pensaba. Te mantienes al día y sigues

ordenes bastante bien, cuando lo eliges, y eres inteligente, cuando no estás

tratando de matarte con flores e insectos metidos en el cráneo —añade

sarcásticamente.

—¿Crees que estaba tratando de matarme con una flor?

—¿Qué se suponía que debía pensar? Las zonus son conocidas por estar

repletas de gusanos turbinas y la colocaste junto a tu oreja… pensé que te

convertiste en suicida.

—Trey, pensé que la Znou era hermosa y quería guardarla —digo,

explicándome a él—. No estaba tratando de matarme. Si me suicido, lo sabrás

porque estaré muerta. Ahora mismo lo que me siento es HOMICIDA, así que cuida

tu espalda.

La sonrisa de Trey vuelve de repente, como si mi ira hacia él fuera

divertida.

—¿Por qué solo estás enojado conmigo? —pregunta Trey, poniéndose de

pie.

—¿Qué? —pregunto malhumorada.

—No estas enojada con Jax o Wayra… solo conmigo. —Extiende su mano

para ayudarme a levantar.

La ignoro, me levanto sin ayuda, quietándome el polvo de la hierba seca.

—Porque eres el que dirige esta misión. Y tal vez ellos son más agradables.

—Toma eso, ególatra, pienso para mí misma, observándolo endurecerse mientras

toma su equipo.

—Necesitamos movernos si planeamos localizar a tus adorables Cavars —

responde Trey, con aire severo.

—No son míos. Paneo devolverte todos cuando lleguemos a Rafe. —Lo

sigo mientras teje un sendero entre los árboles.

— ¿Por qué? Podemos ayudarte…

—¡Sí! —Me burlo—. Has ayudado bastante. Cualquier ayuda más de

ustedes y estaré muerta.

—Si no fuera por nosotros, estaría con Kyon ahora y serías… —Trey no

termina.

— ¿Sería qué?

—Su prisionera —dice en voz baja.

—Oh, a diferencia de tu prisionera —digo sarcásticamente—. Estoy

comenzando a pensar que hay una diferencia muy grande.

— ¡Es una gran diferencia! —responde Trey, y él cree lo que me está

diciendo.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Porque ellos te consideran una sacerdotisa. Nunca tendrías una vida

propia. Cada decisión se tomará en tu nombre, sin ser incluida. Serías cuidada, casi

adorada, pero nunca libre, nunca capaz de vivir como elijas. Serías su propiedad. Si

ellos quieren alinearse con una familia o una casa, puedes intercambiar tus

servicios, o incluso a ti, para obtenerlo.

— ¿Quieres decir que me tratarían con un objeto, una posesión? —

pregunto, sintiéndome enferma.

—Precisamente.

— ¿Qué tipos de servicios me harían realizar?

—Depende de lo que puedas hacer, los dones que posees —responde—.

Son reservados acerca de sus sacerdotisas, pero las habladurías se filtran. Se dice

que algunas pueden mover cosas con sus mentes….

— ¿Cómo la telepatía?

—Sí —afirma—, y algunas son persuasivas. Pueden hacerte creer

cualquier mentira.

—Práctico —digo, temblando.

—Y algunas pueden ver lo que el enemigo está planeando —murmura,

inconscientemente flexionando su mano que fue reacomodada—. Una ventaja

estratégica.

—¿Cómo combates algo como eso?

—Haces tú plan y luego, en el último segundo, haces algo fortuito —dice,

desalentado—. Algunas veces funciona.

Palideciendo, mi cabeza se siente como si estuviera girando.

— ¿Así que se les amargó la fiesta cuando mi madre los abandonó?

—Amenazaron con la guerra —responde—. Lo recuerdo… era de todo lo

que hablada todo el mundo por un tiempo.

—¿Así que mis padres se fueron porque temían causar una guerra?

—Tal vez… o tal vez querían proteger algo mucho más importante para

ellos.

—¿Qué? —pregunto, sin entender.

—A ti… Alameeda no sabe sobre ti y tal vez tus padres querían mantenerlo

así. Ellos pudieron haberse quedado en Ethar, en Rafe. No entregamos a nuestros

ciudadanos a nadie, ni siquiera a la Alameeda, ni siquiera si amenazaba la paz que

hemos disfrutado durante más de treinta años.

— ¿Cómo sabias sobre mí, dónde encontrarme? —La piel de gallina se

levanta en mi brazo y la froto.

—Fui enviado—soy un Cavar especial—una rama de la élite. Nos dijeron

de una importante misión a la Terra y me ofrecí voluntario.

—Así que, ellos sabían acerca de mí, ¿tus superiores?

Trey frunce el ceño.

—No eres inesperada, si eso es lo que estas preguntando. Nadie te

nombró, pero la descendencia fue discutida —admite, frunciendo el ceño.

— ¿Qué?

—Sentí entonces que esperaban un niño… esa descendencia era una…

certeza. Me sorprendió cuando Jax fue asignado la misión.

— ¿Él no vendría normalmente?

—No para mantener prisioneros. Es como si fueras un caso especial desde

el principio.

Sacudo la cabeza.

—Estoy tan muerta —susurro, sintiendo que voy a hiperventilar.

Deteniéndome, me inclino contra un árbol—. Trey, tienes que llevarme de regreso,

no puedo… no sé cómo sobrevivir aquí. Estas hablando de política en una escala

que no puedo manejar. Esto no es esquivar al SAS o lo mal que alguien me

lastimará en una maldita casa de acogida. Esto se trata de si puedo decir o no que

la siguiente persona que conozca va querer matarme por lo que podría o no saber

o como puedo influir… —Mis ojos se llenas de lágrimas. Aprieto las manos en

puños, tratando de obligarlas a retroceder.

Trey me enfrenta.

—Kricket, —dice mi nombre con un tono relajante—. No puedo

regresarte… te encontrarán en la Tierra. Ya no te puedes esconder… sería como

tratar de esquivar las gotas de lluvia. Me crees, ¿verdad?

Limpio mi mejilla con el puño mientras una lágrima se desliza, digo

irónicamente:

—Por supuesto que te creo. Soy una sacerdotisa. Sé cuándo mientes. Ese

en mi don especial. —Mi garganta duele de tratar de detener las lágrimas.

Sus ojos se abren.

— ¿Tú sabrías si estoy mintiendo?

—Sí —admito cansadamente, sintiéndome completamente agotada.

La mandíbula de Trey se aprieta.

—Mantendremos ese secreto entre tú y yo. Promételo —dice Trey con

firmeza, colocando su mano en mi cabello y acariciándolo suavemente.

— ¿A quién se lo voy a contar?

—Promételo —dice de nuevo. Su mano se mueve a mi mejilla. Usa el

pulgar para limpiar una lágrima.

—Claro, lo prometo —concuerdo, sintiendo una oleada de deseo hacia su

toque. Resisto el deseo de descansar la mejilla contra su pecho.

Su pulgar frota mi mejilla de nuevo, permaneciendo allí antes de que su

mano caiga.

—Tenemos que llevarte a Rafe. Eres nuestra ciudadana. Te protegeremos

—dice—. Sabes que no estoy mintiendo.

—No puedes estar mintiendo, pero podrías ser totalmente ingenuo, Trey.

Sus ojos se suavizan.

—Entonces, ¿no eres infalible? —pregunta con una sonrisa en su tono.

—No querrías jugar póquer contra mí, sabría cuando estás haciendo

trampa.

— ¿Qué es póquer?

—Un juego de cartas —respondo mirándolo. Su mano acaricia mi cabello

de nuevo, metiéndolo detrás de mí oreja.

—¿Entretenido? —Toma mi mano en la suya.

—Lucrativo… puedo ganar unos cuantos fajos. Pero no puedo permitir que

nadie sospeche que estoy jugando con ellos, no en las cartas —le explico,

permitiéndole guiarme mientras comenzamos a caminar de nuevo.

—Eso suena peligroso —dice él.

—Depende de quién es timado.

— ¿Puedes predecir el resultado? ¿Qué carta saldrá después? —pregunta,

pisando las piedras y ayudándome a atravesarlas.

—No lo sé… —respondo, pensando.

—Aún eres joven… me pregunto que más serías capaz de hacer —dice de

mala gana.

— ¿Crees que habrá más? —Siento que mi corazón se acelera.

—No apostaría contra ello —responde, pero al verme bajar la barbilla de

miedo, rápidamente cambia de tema—. Tenemos que seguir avanzando, Jax y

Wayra explorarán el territorio oeste, buscando atrapar nuestro rastro.

Probablemente están delante de nosotros ahora, pero cuando no encuentren

nuestro rastro, van a dar la vuelta.

Avanzamos tranquilamente juntos. Llegamos a un precipicio en el que una

meseta irregular calcárea cubierta de musgo domina una espectacular vista del

valle de abajo. Cuando nos acercamos al borde del peñasco, mi respiración se

atasca en mi garganta cuando los rascacielos en deterioro aparecen debajo de

nosotros. Estructuras agujereadas por colisiones y techos aplastados se dispersan

por el horizonte como si se tratara de una antigua civilización abandonada hace

mucho tiempo.

— ¿Qué es esto? —pregunto sintiendo la piel de gallina levantarse en mis

brazos.

—Amster. Algunas personas se refieran a ella como el “Amster Juncoso”,

porque las ruinas parecen los tallos de plantas que crecen en un humedal. Fue una

gran cuidad hace un siglo —dice él.

—Parece que la ha golpeado una recesión —respondo, frotándome el

brazo con la mano.

—Su desaparición no fue provocada por ninguna fuerza económica… fue

una pandemia que destruyó la cuidad… y casi todas las otras ciudades de Ethar

hace mil años.

—¿Una plaga? —repito, mientras un escalofrío me atraviesa al seguirlo

por el sendero rocoso.

—Sí, las cosas cambiaron aquí muy rápidamente. Se ha informado que el

virus, llamado “Black Math” se convirtió en una pandemia en menos de dos

rotaciones. La incubación de la enfermedad fue rápida, en menos de una rotación

tras contraerla aniquilaba los órganos vitales de la persona.

— ¿Cuantas personas mató? —pregunto, horrorizada.

—Miles de millones. No sé el número exacto de muertes, pero casi acabó

con toda la población.

Mi mandíbula cae abierta por un momento.

— ¿Eso casi mato a todo el mundo?

Trey asiente con tristeza.

—Tenemos una cura para ello y tenemos leyes.

—¿Leyes? —pregunto, sin saber qué leyes harán detener una pandemia.

—Sí. Ahora nos esforzamos por mantener un equilibrio en Ethar.

Tratamos de controlarnos a nosotros mismos. No contaminamos el medio

ambiente, lo que causaría que los microorganismos mutasen y acabaran con

nosotros.

—¿Crees que algo así puede controlarse con precauciones ambientales?

—Es un comienzo —responde él—. A raíz de la pandemia, las cinco casas

de Ethar se desarrollaron a partir de los sobrevivientes.

—¿Cuáles con los nombres de las cinco casas? —pregunto mientras

observo la luz del amanecer en el horizonte brillando sobre los oxidados

esqueletos de Amster Juncoso.

—Rafe, Almeeda, Conmatre, Peney y Wurthem —afirma, retirándose las

gafas de visión nocturna del rostro.

— ¿Cuál es la más poderosa? —pregunto al verlo sonreír. Me retiro las

gafas también, entregándolas a Trey quién hace una pausa para ponerlas en su

mochila.

— ¿Tienes que preguntar?

—Quiero decir, además de nosotros. —Pongo los ojos en blanco. Se

detiene, mirándome y tomándome la mano de nuevo.

Su sonrisa se profundiza.

—Por fin —murmura Trey.

—¿Hmm? —pregunto confundida mientras me aprieta la mano.

—Dijiste “nosotros” —responde Trey, sus ojos suavizándose en las

esquinas.

—¿Lo hice? —Me pongo tensa—. Bueno, quería decir, “además de Rafe”.

—Pero dijiste “nosotros” en su lugar —responde triunfalmente

provocando que una pequeña sonrisa tuerza mis labios. Comenzamos a caminar de

nuevo mientras su sonrisa solo se ensancha.

—Bueno —murmuro—, además de nosotros.

—Alameeda es tan grande como nosotros y su tecnología está siguiendo el

ritmo de la nuestra. Las otras casas son más pequeñas. Sin embargo, todas son

poderosas a su manera.

—Así que si nuestra aliada es Comantre. ¿Quién se alía con Alameeda?

Las cejas de Trey se elevan.

—No actúas de acuerdo a tu edad. Haces preguntas que esperaría de

alguien mayor que tú.

Arrugo la nariz.

—¿De verdad? No te asustes demasiado de la profundidad de mi mente.

Solo encuentro importante saber dónde está todo el mundo. Odio pisar minas

terrestres. Es desordenado.

—Alameeda está alineada con el clan Wurthem —responde él, luciendo

serio—. Eso les hace los más grandes en número.

— ¿Qué hay de Peney?

—A ellos les gusta permanecer neutrales

—Ahhh, esos son Suiza —Reflexiono—. Haz dicho que Alameeda y

Wurthem juntos son los más grandes ¿Qué tan grandes? —pregunto tratando de

medir si estamos hablando de una población como China o algo como los Estados

Unidos.

—Juntos tienen una población un poco más pequeña que Chicago —

responde Trey, y luego se detiene cuando dejo de caminar a su lado.

—¿Qué? —respiro.

—Alameeda tiene casi un millón de ciudadanos, Wurthem es un par de

cien mil menos que eso. Son grandes, pero…

—Trey… si son los más grandes, entonces eso significa que hay menos de

cinco millones de personas en Ethar —respiro—. Eso es…

—Black Math —responde con tristeza—. ¿Ahora ves por qué es

importante que no permitamos que los humanos se den cuenta que existimos?

Tenemos una tecnología más avanzada que los seres humanos, pero ellos tendrían

números.

— ¿Y a tu departamento de defensa, Skye, no le gustan esas

probabilidades?

—No, especialmente cuando se combina con la reciente agresión de

Alameena. No necesitamos problemas con los humanos también.

—¿Alameeda está causando problemas?

—La hermandad Alameeda ya no está adherida a nuestros tratados y leyes

globales. Acabas de presenciar sus violaciones del espacio aéreo de primera mano.

—¿Entonces la Hermandad es como Skye?

—No exactamente. Rafe divide el poder principalmente entre Skye y

nuestro monarca, que es el Regente. Ese no es el caso con la Hermandad; ellos son

la facción gobernante. Punto. En cada momento hay alrededor de veinte varones de

las familias más poderosas de Alameeda quienes conforman la Hermandad.

— ¿Solo hombres? —pregunto, arrugando la nariz cuando Trey asiente—.

Ya estoy molesta.

—¿De verdad? Porque empeora, esos hombres son criados para la

Hermandad. Cada vez que un hermano se pierde, se reúnen para elegir candidatos

para llenar la vacante.

— ¿Cómo eligen?

—Es un secreto —Sonríe Trey.

—¿Y las sacerdotisas?

—Ellas son propiedad de la Hermandad, controladas por ellos. La mayoría

son otorgadas a un hermano como una consorte, una esposa.

— ¿Ella no tiene nada que decir? —pregunto con disgusto.

—No.

Caminamos juntos en silencio; estoy tratando de procesar lo que acabo de

aprender. Escucho movimientos por delante de agua sobre rocas, exponiendo una

pequeña y brillante cascada. El agua se recoge en una piscina cercana antes que

fluya hasta el borde de una piedra derramándose de la cornisa, creando otra

cascada hasta el fondo del valle, muy por debajo.

—Descansaremos aquí —dice Trey, atrayéndome hacia el borde del agua.

— ¿Es seguro lavarse en esta agua? —pregunto mirando el agua

sospechosamente.

Trey sonríe y se quita la camisa y corre hacia el agua, salta y desaparece en

sus profundidades. Cuando sale a la superficie, dice:

—Es perfecta.

Camino tentativamente hasta el borde y meto un pie. Está lo

suficientemente fresca para refrescarme. Sumergiéndome en el agua, agarro las

rocas cerca de mí para apoyar la cabeza hacia atrás y sumergir mi cabello, y

enjuagarlo. Me salpico agua en el rostro, tratando de lavar la suciedad usando mis

manos.

Echando un vistazo a Trey, está de espaldas a mí, pasando las manos por

su cabello. Cuentas de agua se deslizan por su piel, fluyendo sobre los contornos

lustrosos de su ancha espalda hacia su estrecha cintura. Sintiendo calor en mis

mejillas y extendiéndose por todo mi cuerpo, olvido lo que estoy haciendo por un

segundo.

—¿Kricket? —pregunta Trey, haciendo que mis ojos se disparen a su

rostro mientras me mira por encima de su hombro.

—¿Hmm? —Siento mi rostro que se calienta más.

—Te pregunté si estas hambrienta —dice, con expresión desconcertada.

—Ah… sí —le respondo, girando y saliendo del agua, mientras paso los

dedos por mí cabello para suavizar los nudos. Estoy empezando a sentirme como

una chica granola malhumorada. No es una apariencia que me favorezca.

Avanza hasta su mochila y regresa con un saco de dormir para extenderlo

en el suelo. Me entrega una barra de proteína. Le frunzo el ceño al verlo sonreír.

—¿Qué? —pregunta antes de decir—: Jax y Wayra tiene toda la comida

buena. Yo solo tengo esto.

Me siento a su lado en el saco de dormir. Tomando un bocado de la barra

de proteínas, no puedo evitar encogerme.

— ¿Sabes lo que extraño? —pregunto.

No responde, solo se recuesta con el brazo detrás de la cabeza y mastica.

—La pizza, y no esa mierda de pizza estilo Nueva York. No, estoy hablando

de la pizza de masa gruesa de Chicago. Del tipo que es tan gruesa que es imposible

comer más de un trozo.

—Habla con Wayra. Él comió una de esas —dice Trey con una sonrisa

—¿Sí? —pregunto sorprendida.

—Sí —dice suavemente mientras me recuesto a su lado.

Bostezando, me como el resto de mi desagradable desayuno y acepto la

hoja de menta de Trey para limpiar el sabor de mi boca.

— ¿Una pizza grande es tan grande como un venish completo? —cierro los

ojos cansada.

—No —murmura Trey con una sonrisa en su voz.

—Oh —le respondo antes de quedarme dormida con el cálido cuerpo de

Trey junto al mío.

Capítulo 10 Traducido por YoseSalvatore

Transporte

—Kricket —un susurro suave sopla en mi oído mientras una mejilla

masculina roza la mía

Una mano cálida acaricia mi lado y yo murmuro:

—Dormir —Me doy la vuelta y me acurruco contra él, sintiendo su pecho

descansando contra mi espalda, cuidándome.

—Debería recibir un pago de riesgo por esto. —Trey gime mientras

desprende su brazo que está atrapado debajo de mí. Apartándose de mí, se sienta.

—Parece alerta, señor. —La voz de Jax está llena de regocijo. Al abrir los

ojos, veo a Jax y a Wayra de pie al lado del agua, mirándonos a Trey y a mí.

—Les tomó bastante tiempo —murmura Trey sombrío, sin levantarse. Me

siento a su lado, frotando mis ojos y sonriendo a Jax y Wayra

—No fuiste comida por el Saer

—Eso es discutible—responde Trey a mi lado, frunciendo el ceño.

— ¿Ha dormido bien, señor? —Jax sonríe.

—No, algo entró en mis huesos... mi sangre.

— ¿Estás enfermo? —pregunto, preocupada. Su ceño se profundiza, pero

no responde.

—Señor, vaya a dar una vuelta —dice Jax con simpatía—. Nosotros

alimentaremos a la pequeña sirena de pelo plateado.

—Sí... bien —murmura Trey, levantándose y alejándose de nosotros

— ¿Él está bien? —le pregunto a Jax, completamente confundida.

—Es un varón muy sano. 9—Jax se acerca a mí y me da el desayuno.

9 Por si alguien se saltó el mensaje subliminal…parece que Trey amaneció con el pequeño

“Trey” en alerta… xD

—Gracias. —Acepto un quiche de Jax—. ¿Cómo te alejaste de los Saers? —

le pregunto y tomo un bocado, esperando a que Trey regrese.

—Los spixes nos obligaron a tomar el lado opuesto del campo —dice

Wayra—. ¡Te vimos correr hacia los árboles! ¡Kricket, eso tomó valor!

—Eso no fue coraje. Estaba siguiendo órdenes —le respondo.

—Deberías unirte a los Cavars. —Wayra sostiene su muñeca

horizontalmente, con la mano cerrada en un puño, como un extraño saludo.

Imitándolo y mirándolo sonreír, oigo a Jax preguntarle a Wayra:

— ¿Puedes imaginarla en nuestro regimiento?

Wayra frunce el ceño.

—Pensándolo bien, es demasiado peligroso para ti, Kricket.

— ¿Acabo de ser deshonrosamente despedida? —Sonrío y termino mi

quiche.

—No, tu sólo eres... ya sabes... pequeña.

—Sigues diciendo eso —le contesto, rodando los ojos como si estuviera

loco.

El ruido de ramas rotas nos hacen mirar hacia los árboles.

—Tenemos las unidades Síndicas de Comantre a nuestras ocho y trece —

dice Trey acercándose a nosotros. Me pongo rígida viendo a Wayra y Jax ponerse

de pie.

Trey se dirige directamente a su equipo. Se quita la ropa, y luego se pone

un jersey largo como una túnica que llega hasta sus muslos.

La tela es como cuero flexible de un verde monótono con dardos negros

atravesando el material en ambos lados. A medida que la túnica cae en su lugar, lo

hace parecer una versión moderna y urbana de un caballero templario medieval.

La capucha unida a la túnica es negra y más elegante que una capucha medieval,

más atractiva. Las mangas se ven como una forma ligera de cota de malla,

abrazando las curvas de sus brazos que están protegidos por un tejido más negro.

Sus pantalones negros están cubiertos con el mismo tipo de armadura. Trey

empuja su capucha hacia atrás y se vuelve hacia mí de una manera evaluadora.

Él toma otro uniforme de su equipo y me lo trae diciendo:

—Ponte esto.

Wayra y Jax también se han vestido con uniformes. Comienzo a meterla

por mi cabeza...

—No —ordena Trey—, necesitamos deshacernos de tu ropa humana. No

les daremos ninguna información sobre nuestra misión. No hables a menos que

diga que puedes hacerlo.

Asiento con la cabeza, sonrojándome y alejándome de él. Sacando mi

camiseta, se la doy a Trey antes de tirar la túnica por encima de mi cabeza. Ésta es

de color gris paloma con profundas e intrincadas líneas carmesí que parecen

dardos a través del torso de la prenda a cada lado. Las mangas suaves que carecen

de la armadura se unen a ella, haciéndola más un uniforme de vestido que de

combate. La túnica me llega por debajo de las rodillas, haciéndome ver

despreocupada.

Me desabrocho los pantalones y los quito. Se los tiro a Trey quién los lanza

en el agua. Flotan lejos y desaparecen sobre el borde del acantilado. Halando y

enrollando las mangas de la camisa, permito que Trey envuelva una bufanda

carmesí alrededor de mi cintura como un cinturón, sujetándome la prenda con más

seguridad. Al alejarse de mí, el ceño de Trey se profundiza.

—Bueno, esto no funciona —dice Wayra junto a él, mirándome

críticamente.

— ¿Qué quieres decir? —Trato de ver cómo me veo.

—Estaba tratando de hacerte parecer que has pasado toda tu vida en

Ethar.

—Al menos sus botas cubren las uñas de los pies —dice Jax en voz baja.

—Intenta ponerte la capucha —sugiere Wayra, y Trey levanta la capucha,

cubriéndome el pelo con el suave cuero gris.

—No, parece que estamos tratando de ocultar su pelo —dice Trey, bajando

la capucha.

—Estamos tratando de ocultar su pelo. La hace parecer Alameeda.

—Seremos tratados con sospecha, pase lo que pase —dice Trey—. Que

nadie hable de la misión. Vimos Alameedas violando los tratados mientras

estábamos de vacaciones en los Bosques de Omnicron. Estamos buscando paso

seguro como ciudadanos de Rafe.

Unos momentos después, una unidad de soldados bien armados y enormes

surgen de la maleza, apuntando armas que parecen metralletas camufladas y

gritando órdenes para que nos entreguemos y nos arrodillemos. Trey, Wayra y Jax

lentamente caen de rodillas, poniendo las manos detrás de sus cabezas.

Las armas se balancean hacia mí, apuntando en mi corazón con rayos de

luz azules. Levanto mi barbilla, golpeando mis manos en puño y poniéndolas en

mis caderas.

Frunciendo el ceño a Trey, digo entre mis dientes:

— ¡Cariño! ¿Vas a dejar que me hablen así?

Los ojos de Wayra y Jax se vuelven más redondos. Los ojos de Trey se

estrechan cuando dice en un tono suave:

—Kricket, estos son soldados de Comantre…

—Los veo... y están arruinando mis vacaciones, dulzura. —me quejo en un

tono ronco, tratando de mantener las manos apretadas para que nadie las vea

temblar—. ¡Diles que me dijiste que si accedía a una ceremonia de compromiso

contigo, que me llevarías al Bosque de Omnicron, donde podría ver saers salvajes y

manadas de spixes! —Me burlo de Trey, señalando con un movimiento de mi mano

hacia los soldados que parecen estupefactos frente a nosotros—. ¡ENTONCES,

puedes decirles cómo TUS hombres perdieron todo MI equipaje! Sólo porque

vieron algunas cosas Alameeda volando alrededor.

Volviéndome hacia los soldados frente a mí, su puro placer ante el

espectáculo que estoy creando me da el coraje de continuar.

— ¡Perdieron TODO! ¡MÍRENME! Tengo que usar su ropa —me quejo,

tirando de la bella túnica como si fuera un trapo.

—Kricket —Trey intenta de nuevo, pero lo corto.

—Le diré a mi padre, ya sabes lo importante que es en Rafe. Va a estar muy

molesto —rompo a llorar y oculté mi cara en mis manos.

—Gatita… —Trey sigue el juego

— ¡No me digas Gatita! —siseo, alejando mis manos de mi cara—. ¡Solo

quiero regresar a Rafe! —Pateo mi pie. Miro mi túnica y noto que los rayos láser

azules ya no están salpicando la parte de adelante.

Uno de los soldados se acerca a Trey, indicándole que se levante. Trey se

levanta, junto con Wayra y Jax que están apartando sus ojos de mí. El soldado le

pregunta a Trey en voz baja:

— ¿Esta es tu primer consorte?

—Somos de Rafe. Sólo tenemos una consorte —responde Trey

amargamente, frunciendo el ceño hacia mí.

—Ella es parte Alameeda —dice el soldado. No es una pregunta.

—Sí, lo es.

— ¡Sólo la parte buena! —me burlo de ellos, como una verdadera princesa

irritable.

Al oír a los soldados Comantre estallar, el que parece estar a cargo le dice

en voz baja a Trey:

—Pobre diablo —mientras me mira y sacude la cabeza—. No puedes

comprometerte con las jóvenes, sin importar cuán hermosas sean.

—Lo sé, pero mírala —dice Trey, mirándome como si fuera la criatura más

hermosa que jamás hubiera visto.

—Bueno, esa es la trampa, ¿no? Nadie te dice que cambian el instante en

que te comprometes, ¿verdad? —Él sonríe. Trey sacude la cabeza—. Ah, bueno...

tendrás que arreglártelas con ella entonces. No hay vuelta atrás ahora.

—No hay vuelta atrás. —Trey está de acuerdo, casi para sí mismo. Hago un

sonido burlón, cruzando los brazos y mirando el cielo

— ¿Así que lo has tenido muy duro durante tus vacaciones? —pregunta el

soldado.

—Podría decirse. Vimos Alameedas violando el espacio aéreo. Nos hizo

terminar nuestros cortos planes. Nuestro transporte no se supone que llegue hasta

dentro de tres días. No puedo entender lo que estaban haciendo allí.

—Sí, también los vimos —dice el soldado—. Es por eso que hemos

duplicado nuestras patrullas en la frontera. No han actuado agresivamente hacia

nosotros, pero conociéndolos, eso podría cambiar en un instante.

—Trey Allairis de Rafe. —Trey se presenta con un asentimiento.

—Gideon Santis de Comantre. —el soldado responde a modo de

presentación, inclinando la cabeza—. Parece que podrías necesitar un medio de

transporte.

—Estaríamos en deuda contigo —responde Trey, sonriendo agradecido.

—Podríamos llevarte de vuelta a Comantre Crosses. Tendrás que

arreglártelas desde allí

—Tenemos amigos allí. No debería haber problemas a partir de ahí.

— ¿Tienes identificación? —pregunta Gideon, estrechando sus ojos verdes

hacia Trey.

—La tenemos, pero mi consorte ha perdido la suya con su equipaje. —

Trey miente fácilmente, mientras saca las etiquetas de metal que separa del

cinturón negro ancho en su cintura.

Examinando y escaneando las etiquetas con un dispositivo de mano,

Gideon asiente con la cabeza, antes de devolverlas y decir:

—Bueno, ven con nosotros entonces. —Él hace una pausa, mirándome

mientras menea la cabeza y murmura—: Pobre desgraciado.

Wayra y Jax recogen el equipo mientras Trey camina a mi lado, poniendo

su brazo alrededor de mi hombro y tirando de mí a su pecho. Presionando mí cara

a su uniforme, lloro lágrimas reales, sintiendo mi cuerpo temblando contra el suyo.

Él susurra en mi oído:

— ¿Cómo me llamaste?

Buscando en mi mente, le pregunto:

— ¿Dulzura?

—No, ¿antes de eso? —Puedo oír la sonrisa en su voz.

— ¿Cariño? —pregunto, resoplando y retrocediendo para mirarle a los

ojos, viéndolos suavizarse mientras me mira.

—Sí... cariño... tendrás que decirme más tarde qué es eso —dice

suavemente, tirándome de vuelta a su pecho y frotándome la espalda

suavemente—. Por favor, déjame manejarlo desde aquí. Si dices más, tu educación

humana puede escaparse.

Asintiendo con la cabeza, susurro:

—Estoy fuera. Ahora es tu espectáculo.

—Bien…. eso creo.

—Tenemos un ALV en la cresta —dice Gideon, haciéndonos señas para

que lo sigamos. Trey asiente, dejando su brazo alrededor de mi hombro y

presionándome a su lado mientras caminamos con los soldados.

Un inmenso buque negro en forma de bala—de tres bagones de El de largo

y dos bagonesde ancho—está colocado sobre una cornisa rocosa. Su gran puerta de

carga está abierta por un lado, actuando como una rampa para entrar en el

vehículo. Los asientos se alinean en las paredes a ambos lados de la nave.

Llevándome a uno, Trey indica que debería sentarme.

Mirando alrededor como un turista, me siento en el asiento. Al instante, los

cinturones entrecruzan mi pecho, sujetándome al respaldo del asiento. Jadeando

en voz alta, miro descontroladamente los cinturones. Puedo ver que he llamado la

atención de todos cuando vuelvo a mirar hacia arriba.

—Ella está acostumbrada a Hover Crims —dice Trey, excusando mi

comportamiento a los soldados Comantre. Sentándose a mi lado, los cinturones de

su asiento lo envuelven instantáneamente, asegurándolo al respaldo del asiento.

—Oh —digo con una sonrisa nerviosa. Cuando empiezo a torcer mis

manos y Trey las cubre con las suyas, apretándolas suavemente. Jax se sienta en mi

otro lado, y Wayra se sienta directamente enfrente de mí, como centinelas.

Gideon mira a Trey y a mí desde su asiento frente a Trey. Sus ojos

descansan sobre nuestras manos juntas. Me está estudiando con una expresión

fascinada, como si nunca hubiera visto a nadie que se parezca a mí.

—Eres una mezcla extraña, Alameeda y Rafe... casi imposible de creer.

—Su madre era una embajadora de Alameeda y su padre es de la realeza.

Siempre dice que nunca ha conocido a una mujer más intrigante en todas sus

rotaciones que su madre —responde Trey fácilmente—. Se comprometieron y

ahora viven en el Valle de Thistle.

—He oído que Thistle es grandioso. —dice Gideon mientras me estudia—.

Ellos ostentan las razas spix, ¿no? —Pregunta.

—Así es. Deberías venir con tu familia. Nos encantaría recibirte —dijo

Trey, envolviendo su brazo alrededor de mi hombro familiarmente mientras apoya

mi mejilla contra su pecho—. ¿No es así, Kitten?

—Mmm —asiento—, eso suena como un sueño.

— ¿Es ahí donde celebraste tu ceremonia de compromiso? ¿En Thistle,

Kricket? —Gideon me pregunta amablemente.

—Sí... Thistle. Es muy bonita esta época del... uh, ahora —termino,

consciente de que casi digo "año". Tratando de cubrir mi deslizamiento, agrego—:

Sabes... estudié la cultura humana... es una pequeña obsesión mía, así que quería

arreglar mi ceremonia de compromiso como una boda humana tradicional.

— ¿En serio? —Las cejas de color rojizo de Gideon se levantan

interrogantes—. ¿Qué hiciste?

—Oh... bueno, fue mágico... ¿verdad, Trey? —le pregunto, observando sus

ojos y viéndole asentir lentamente—. Queríamos mantenerlo sencillo, así que lo

organizamos en el patio trasero de nuestra finca... y mi madre dijo que el gazebo en

el jardín sería un lugar perfecto para decir los votos. Lo decoramos con flores

silvestres, pero no usamos ningún Znous porque tienen gusanos turbina.

Varios de los soldados sentados cerca de nosotros se ríen, como si yo

hiciera una broma. Dándome cuenta de que están escuchando también, me sonrojo

un poco, antes de continuar.

—Yo llevaba un vestido blanco y Trey llevaba un traje negro y escribimos

nuestros propios votos el uno al otro.

— ¿Qué prometen los humanos, cuando dicen sus votos? —pregunta,

pareciendo disfrutar de mi historia.

—Tradicionalmente, la novia, que es la hembra, promete amar, honrar,

acariciar y obedecer a su consorte, pero Trey sabe que soy demasiado

independiente para obedecer todo el tiempo ... —Oigo a los soldados a mi alrededor

estallando en risas de nuevo, probablemente recordando la escena junto a la

cascada. Mirando a mi lado, veo a Jax tratando de mantener una cara recta.

Enderezándome en mi asiento y viendo que la puerta de carga se cierra,

bloqueando cualquier esperanza de escapar, continúo:

»Trey sabe lo rara que soy: que no pienso como otras mujeres de mi edad.

Así que en lugar de los votos tradicionales, le dije que cuando nos conocimos... me

sentí como una mariposa atrapada en una red.

La puerta se cierra con un fuerte golpe. Cierro los ojos brevemente, antes

de abrirlos y poner mi mano sobre Trey suavemente, tratando de cubrir el hecho

de que el miedo me está haciendo temblar de nuevo.

»Pero... le dije que cuanto más tiempo pasaba con él, más me daba cuenta

de lo mucho que significa para mí. Le dije que ya que parece ser mi destino el

esquivar gotas de lluvia... estaba agradecida de esquivarlas con él. Así que, le

prometí que su nombre siempre estaría en mi mente cuando comenzara mi día... y

cuando me fuese a la cama cada noche... y cada momento tranquilo en medio de

eso. Sería su nombre... saboreado en mis labios... estirado en mi corazón... adorado

por mi cuerpo y marcado en mi mente... hasta que la muerte nos separe... y para

siempre después de eso.

Siento que Trey toma mi mano mientras él la levanta a sus labios, besando

mis dedos suavemente.

— ¿Tienes una hermana? —el soldado con pelo rojo ardiente cerca de

Wayra pregunta, recibiendo codazos y risas de sus amigos a su alrededor. Sacudo

la cabeza, sintiendo un rubor que mancha mis mejillas justo antes de que el

compartimiento entero se tambalee hacia arriba como un loco paseo de carnaval,

haciéndome sentir que mi estómago cae a mis pies.

—Ugh —gimo y cierro los ojos.

— ¿Qué pasa? —Gideon pregunta con preocupación

—Nada, sólo que odio esta parte —le respondo, tratando de hacer sonar

como si lo hubiera hecho antes. Entonces, las paredes del compartimiento

comienzan a contorsionarse, penetrando en nosotros como un compactador de

basura. Mi corazón se agita en mi garganta, sintiendo mi asiento avanzar hacia

Wayra y Gideon, como un feo paseo en una casa de diversión. Se detiene a una

corta distancia delante del asiento de Wayra. Me guiña el ojo y mis ojos se disparan

de los suyos cuando un estruendo, como un trueno, sacude la nave. Saco mi mano

de la de Trey, agarrando las correas de los cinturones que cruzan mi cuerpo.

Cuando el ruido se disipa, Trey susurra en mi oído:

—Esto es normal.

— ¿Para quién?

Al oír su risa profunda, aprieto los dientes. Mientras lo miro, me mira con

un brillo sexy en los ojos que no he visto antes. Mi cuerpo reacciona a su mirada

apasionada, como si una mayor conciencia de él hiciera que mi piel se sitiese

eléctrica.

Sintiendo el cohete de la nave hacia adelante, son solo unos minutos antes

de que el ALV comience un descenso rápido. Como un elevador cuyo cable ha sido

cortado, nos desplomamos hacia el suelo. El vehículo tiembla y baja de velocidad y

la fuerza ejercida sobre él. Apretando mis ojos, Trey descansa su enorme mano en

mi muslo, que me distrae momentáneamente del hecho de que vamos a ser

aplastados cuando golpeemos el suelo. Mirando a Trey, trato de sacar la mano de

mi pierna, pero no me deja.

La nave se distorsiona de nuevo, se ensancha y me aleja de Wayra, que me

guiña de nuevo cuando la pared y los asientos se enderezan a sus posiciones

originales. Al bajar la vista, noto que tengo un agarre de muerte en el dedo de Trey,

uno de los que descansan en mi muslo. Aliviando mi mano, digo en voz baja en el

oído de Trey:

— ¿Te importa?

— ¿Me importa, qué?

—Tu mano está en mi muslo. Me estás tocando. ¿Tocar no está mal? —le

pregunto, recordando su lección de etiqueta.

—Eres mi consorte. Se supone que debo tocarte —contesta en un tono

bajo, su mejilla cepillando la mía. El calor fluye a través de mí en la caricia.

Mirando a los soldados a mí alrededor, todos nos observan como gatos

observando una jaula de pájaros.

—No tienes que sobrecargarlo.

— ¿Hmm? —Trey me sonríe mientras la puerta de carga se abre, liberando

aire y presión del interior de la nave.

—Shh —lo callo, conteniendo mi respiración en anticipación de la primera

vista de mi nueva civilización.

Capítulo 11 Traducido por AnamiletG

Cruces Comantre

Cuando la rampa se despliega desde el ALV, escaneo el exterior, viendo

que estamos en algún tipo de complejo militar. Lo primero que noto al salir del

transporte es que el aire es más fresco. La atmósfera pegajosa y tropical a la que

me he acostumbrado en los últimos días ha perdido el borde sofocante.

Es como si esta área es controlada por el clima, no demasiado caliente o

demasiado frío o demasiado húmeda.

Aunque el clima es templado, el aire mismo es eléctrico con la actividad de

filas de soldados aquí y allá en su camino a cualquier deber que tienen que

cumplir. Vehículos enormes con brazos robotizados largos y con garras están

descargando cargas desde aeronaves en la misma zona donde estamos

desembarcando. Frente a la puerta abierta y replegada de la fortaleza, un pequeño

escalofrío me recorre. Es elegante y de alta tecnología, arquitectura moderna con

acentos del viejo mundo. Es como la estación espacial y la fortaleza medieval

gótica. Las ventanas, como las rendijas de las flechas, recubren las paredes

exteriores, formando cruces en el gris perfectamente mortero de la fachada

metálica. Los parapetos defensivos se elevan por encima de nuestras cabezas,

patrulladas por Síndicos Comantre mejor armados.

Presionando más cerca del lado de Trey, camino con él por las puertas de

la bahía y hacia un puesto de control militar. Los cañones montados en las paredes

se elevan amenazadoramente en el instante en que me acerco al umbral del

interior. Los puntos de luz azules me siguen otra vez mientras que luces

destellantes comienzan a girar alrededor junto con sirenas ruidosas, es un

estruendo aterrorizantes que atraviesa toda el área. Me congelo cuando una voz

automatizada se eleva por encima del estruendo, diciendo:

—«Personal no autorizado presente en la bahía de Acrom, Peston, Florna-

Zero, Nueve, Nueve, Hertza.»

Trey se pone delante de los puntos azules, protegiéndome de ellos.

Gideon inmediatamente ladra:

—Autorizo al visitante —Mirando mi rostro ceniciento cuando las sirenas

cesan y los cañones vuelven a sus orificios, él dice—: Pido disculpas. Debería

haberles avisado antes de aterrizar.

Con una sonrisa sombría, trato de dar un ocasional encogimiento de

hombros.

—Me pasa mucho.

—Apostaría que sí —responde Gideon, sonriendo.

Frunciendo el ceño, Trey me pregunta:

—¿Estás bien?— Cuando asiento con la cabeza enderezándome de

hombros, él se estira, tomando mi mano y apretándola.

Usando la puerta principal, Gideon nos conduce por amplios pasillos con

suelos y techos iluminados. Pasando junto a soldados bulliciosos, estoy empezando

a sentirme incómoda—como un fenómeno de carnaval. Todo el mundo me está

dando un segundo vistazo, incluso las hembras súper altas y esbeltas que son casi

tan estatuas como sus homólogos masculinos.

Haciendo una pausa en un escritorio de la administración y mirando

alrededor, veo que todo es grande, no sólo la gente. Las sillas son más altas y más

anchas, las mesas son más altas, y los pestillos de las puertas están montados de

manera que tendría que estirarme para abrirlos. Escuchando distraídamente, Trey

comienza a responder a una avalancha de preguntas que le hizo el soldado

Comantre al mando, mientras Jax está a nuestro lado respondiendo cuando se le

hace una pregunta directa. Wayra se está quedando a mí otro lado, mirando

fijamente a cualquiera que se aventure demasiado cerca de mí.

Al ver que mi trabajo aquí es mantener la boca cerrada, estudio a las

mujeres que se mueven alrededor. Parecen pájaros altos y exóticos; sus

extremidades son exageradas y ágiles. Algunas tienen el pelo largo, de color

herrumbre, como Gideon, pero otras tienen el pelo de diversos tonos entre marrón

claro y fucsia. Nadie tiene pelo de platino como el mío. Tampoco tienen cabello

oscuro como Wayra, Jax y Trey. El color del ojo es diferente, también.

Los Comantres que puedo ver tienen tonos variados de ojos verdes y

azules. No hay ojos violetas, como nosotros. Me doy cuenta de que soy como una

anomalía genética aquí. Soy pequeña, rubia, y de ojos violeta: Monstruosa.

—Wayra... ¿soy un monstruo?— Le pregunto suavemente, viendo soldados

por la puerta lejana mirándome.

—Sí —responde honestamente.

— ¿Qué me hace un monstruo?

Lo veo sonreír.

—Eres diferente. Te pareces al enemigo, Alameeda, pero...

—Pero, ¿qué?— Miro su cara.

—Pero, cualquier soldado masculino aquí pondría una foto tuya en su

casillero, si pudiera —dice con una sonrisa descarada.

—¿Qué? ¿Por qué? —Siento que mi cara se pone roja al pensar en ellos

colgando una foto mía en sus casilleros.

—¿No lo sabes? —pregunta Wayra, con los ojos bien abiertos y una

sonrisa.

—¡No!

—Tienes curvas peligrosas: eres muy femenina en todos los lugares

correctos, más caderas, más glúteos, pechos —se ríe, sacando a relucir mis

atributos físicos y haciéndome apretar los dientes—. Tienes una cara hermosa

también. Y la forma en que te mueves, sigilosamente, como un saer, es muy polar.

— ¿Te gusta mi fanfarronería?

—Tienes presencia, magnetismo —me mira desde la cabeza a los pies—. Y

esa parte que dijiste en el transporte... sobre adorar a tu pareja con tu cuerpo...

Dudo que no hubiera un hombre allí celoso de Trey en ese momento.

Al ver a un soldado Comantre bajar la velocidad para mirarme mientras se

mueve, Wayra dice:

—Sigue caminando.

Sintiendo una mano en mi codo, Trey dice:

—Seremos retenidos Gatita, hasta que podamos arreglar tu identificación.

Se han ofrecido a darnos espacio para descansar y asearnos.

—Oh —Veo soldados reuniéndose delante de nosotros—. Es muy amable

de su parte. Necesito una du... limpieza. —Me detengo antes de decir "ducha"

porque no tengo ni idea de lo que la limpieza de aquí implica.

Nos llevan por un laberinto de pasillos hasta que finalmente llegamos a

una habitación.

—Esta habitación es para la pareja comprometida. Sus hombres pueden

alojarse en la que está al otro lado del pasillo —dice un soldado, trayéndonos a

Trey y a mí a la habitación—. Las puertas estarán cerradas por razones de

seguridad. Si necesitan algo, hay un transmisor junto a la puerta.

—Gracias por los alojamientos —responde Trey con gracia—. Tan pronto

como pueda arreglar la identificación de mi consorte, le notificaré.

— ¿Necesitas un comunicador?

—No, tengo el mío conmigo —dice Trey con una sonrisa. El soldado

asiente, haciendo un gesto a Jax y a Wayra para que entren en su habitación antes

de hacer que una puerta baje desde el techo, encerrándonos. Estudiando la

habitación, contiene una bahía de literas que acopladas la pared de un lado y una

cocina pequeña y comedor en el otro. La pared lejana tiene una ventana con las

hendiduras cruzadas que había visto antes.

Caminando hacia la ventana, miro alrededor del mundo exterior sintiendo

mi corazón latiendo violentamente en mi pecho. Estamos en una ciudad, pero es

como ninguna ciudad que haya visto en la Tierra. Hay calles de verde, hechas de

hierba bien cuidada. Vehículos que flotan a lo largo de las vías cerca del suelo;

Algunos se parecen a los coches alargados y algunos parecen pequeñas versiones

de Aviones Espías. Gloriosos vehículos de un pasajero que se parecen a las

motocicletas van a más velocidad que cualquier vehículo que este acostumbrada.

Presionando mi mano contra la ventana, veo aceras limpias de adoquines

vivos con musgo, y pequeñas flores blancas como si fuera confeti esparcido, a

ambos lados de las calles cubiertas de hierba.

Las residencias parecidas a edificios de piedra rojiza se alinean en las

aceras con pasos que conducen a puertas dobles enormes. Estos edificios tienen

tres y cuatro pisos de altura. Pero, esto es sólo un nivel de la ciudad. Hay otro nivel

sobre éste, como de una forma graduada. Se eleva por encima de la calle a medida

que avanza el avión, siguiendo leyes de tránsito que no me son familiares.

Este segundo nivel parece ser residencias también. Los helipuertos se

alinean en las aceras de estas residencias. Los jardines en la azotea se elevan como

oasis exuberantes en este nivel, haciéndolos parecer encantados e irreales.

Las aceras de mallas metálicas, como pasarelas, se alinean en este nivel y

están equipadas con intrincadas barandillas de hierro forjado para evitar que

alguien caiga por el borde accidentalmente.

Mirando hacia arriba, hay por lo menos cuatro niveles graduados de

edificios y el tráfico que se eleva sobre mi cabeza. La piel de mis brazos se eriza

ante la falta de familiaridad de la misma. Grito cuando los brazos de Trey me

rodean la cintura, tirando de mí contra su pecho. Inclinándose, me acaricia la oreja

mientras susurra:

—Estamos siendo vigilados... tú sigues siendo mi consorte.

—¿Dónde? —pregunto, mientras me doy la vuelta dentro de sus brazos y

envuelvo mis manos alrededor de la nuca seductoramente.

Inclinándose más cerca de mi cara, su mejilla cepilla la mía y mi piel se

enciende.

—Detectores térmicos en la pared cerca de la puerta —Sus labios dejan

besos como plumas sobre la columna de mi cuello—. Audio en los respiraderos...

cámaras en las luces.

—Ohhh —respiro, pero no estoy segura si es en respuesta a sus besos o a

lo que acaba de decir—. ¿Qué debemos hacer?

—Tendremos que venderlo un poco más. Creo que están teniendo

problemas para creer en nuestro compromiso... —murmura entre besos mientras

hace su camino sobre el contorno de mi mejilla.

— ¿Por qué? —Me siento sin aliento.

—Soy un Cavar y tú eres... mitad Alameeda —responde, justo antes de que

sus labios se enfrenten a los míos por primera vez. Su beso es suave y dulce al

principio, sólo una burla de sus labios, provocando pequeños escalofríos de deseo

en mí. Pero, en unos instantes, éste cambia, se calienta y es urgente. Respondiendo

instintivamente a su tacto, el deseo se eleva ferozmente dentro de mí y con él, una

onda de miedo me recorre, porque nunca he sentido una pasión como esta antes.

Me está quemando, consumiéndome y no me deja casi espacio para reflexionar.

Alzándome del suelo, los labios de Trey encuentran los míos de nuevo

mientras me lleva a través del cuarto al cuarto de baño adjunto. Cierra la puerta

presionando un botón en el marco antes de ponerme en mis pies, acercarse a un

recinto de cristal y girar los chorros de agua. El vapor se derrama inmediatamente

desde el recinto mientras Trey desata mi cinturón, dejando que el pañuelo rojo

caiga al suelo. Tirando de la túnica por encima de mi cabeza, espero

silenciosamente para que me bese de nuevo, pero en su lugar, mira a un punto en

el techo y me empuja a entrar en la ducha caliente.

A pesar de que ser golpeada por chorros de agua que se siente muy bien

en este momento, no es tan bueno como besar a Trey. Sacando mi cabeza fuera de

la ducha y levantando la ceja en cuestión, él gime como si estuviera en dolor,

murmurando:

—Eres tan polar, Gatita... sí, haz eso…ahh, eso es tan bueno. —Apoyándose

de forma un poco engreída, cruza los brazos sobre su pecho y aparta la mirada de

mí. Está creando una imagen al audio para aquellos que nos monitorean.

Mi rostro se vuelve varios tonos de rojo. Gimo también, pero el mío es de

vergüenza. Sólo te estaba besando por las cámaras, pienso, sintiéndome estúpida

y... decepcionada.

Mordiéndome el labio inferior, cierro la puerta entre nosotros, dejando

que el vapor lo haga opaco. Luego, cierro los ojos, gimiendo más fuerte que antes,

mientras el agua cae en mi cabello.

—¡Ohhh, Trey... Trey!— Grito en un tono ronco, como he oído a Bridget

hacer en medio de la noche cuando Eric se queda a dormir. Encontrando un

dispensador de champú, me sirvo un poco en mi mano y lo esparzo por mi cabello.

Emitiendo lo que espero es un jadeo sensual, dejo mi voz en tensión cuando

murmuro—. Ahhh...—Enjuago mi cabello y pruebo el otro dispensador que huele a

coco. Con la esperanza de que sea acondicionador, jadeo unas cuantas veces sin

aliento.

Quitándome las prendas interiores y limpiándolas con el champú, las

coloco sobre la parte superior de la ducha para secarlas.

Oido a Trey gimotear de deseo, y luego decir:

—Kricket —Un escalofrío de deseo crudo me traspasa de nuevo esta vez

más fuerte, impresionándome con su fuerza y haciéndome sentir como si me

hubiera tocado. Mis dedos temblorosos tocan el cristal entre nosotros—. Kricket —

dice mi nombre de nuevo y tiene un efecto aún más poderoso en mí.

Separo los dedos del cristal como si me hubiera quemado mientras me

muerdo el labio inferior de nuevo.

—Trey —grito, dejando que mi voz se vuelva más y más ronca cuando me

inclino contra la pared de baldosa—. Te necesito... —Me alejo porque lo que acabo

de decir suena demasiado honesto, incluso a mis propios oídos. El agua es el único

sonido que me saluda mientras espero su respuesta. Pensando que Trey podría

haber salido, abro la puerta, permitiendo que el vapor salga de la ducha.

Al ver a Trey, está apoyado contra la pared del cuarto de baño, como si

estuviera sufriendo. El sudor se ha acumulado en su frente mientras me mira

fijamente con ojos oscuros.

—¿Puedes darme una toalla? —Gesticulo para que no me escuchen.

Sólo mirándome, como si no supiera lo que le he pedido, sus ojos se lanzan

hacia la pared de la ducha. Mirándome a mí misma, veo claramente el contorno de

mi cuerpo a través del cristal.

—¡Oh! —digo, retrocediendo y apenas extendiendo mi mano para una

toalla. Sintiendo el paño tocar mi mano, tiro de él, envolviéndolo a mí alrededor

antes de salir.

Ignorándome, Trey entra en la ducha antes de arrojar su ropa sobre la

puerta y colocar el agua fría. El vapor se disipa pronto y tengo que apartar mis ojos

de él porque la ducha se vuelve completamente transparente de nuevo.

Encuentro un cepillo para el pelo en el estante, lo uso, sacando todos los

enredos de días de ser arrastrada a través del bosque de Omnicron. Examino mi

reflejo en el espejo por primera vez en días. No puedo creer que parezca casi la

misma. Aparte de un bronceado, ni siquiera puedo decir que he sido atraída de un

universo a otro donde soy el enemigo de casi todo el mundo y las únicas tres

personas que conozco sólo quieren entregarme a otra persona. .

Oigo que el agua se apaga antes de que Trey salga y toma una toalla del

estante detrás de mí.

Envolviéndola alrededor de sus caderas, toca la pared detrás de mí. El aire

empieza a soplar desde arriba, secándose el pelo.

—¿Cómo has...? —Empiezo a preguntar, pero él levanta mi mano para

tocar la pared donde él lo hizo; el aire empieza a soplar sobre mí desde arriba. Mis

ojos se ensanchan, mirando el punto en la pared donde ocurre toda la magia y no

veo nada que indique lo que es.

Los brazos de Trey me rodean por detrás. Me acaricia el cuello cerca de mi

oreja y me derrito contra su pecho.

—Necesito hacer un enlace —susurra en mi oído—. ¿Crees que puedas

abstenerte de tocar cualquier cosa o parecer que no sabes cómo funciona? —Sus

ojos escanean mi cara.

Me sonrojo en sus brazos, dándome cuenta de que sólo está actuando.

—Voy a tratar de no ser una turista —digo, enderezándome y sintiéndome

insultada, ni siquiera segura de lo que quiere decir con “hacer un enlace”

—Bueno, sólo... permanece cerca de mí... no seas como usualmente eres.

Estrechando los ojos hacia él, susurro:

—¿Cómo suelo ser?

—Imprevisible —responde, sosteniendo mi mano y llevándome fuera del

baño. Recoge algo que se parece a un teléfono de su equipaje, antes de ir a la litera

de fondo y tirarse en ella, tirando de mí junto a él. Cuando me acurruco contra él y

apoyo mi cabeza en su pecho, él dice en mi oído:

—Voy a tomarte una foto.

Sostiene el comunicador telefónico a distancia con su brazo antes de

presionar un botón para tomar mi foto. Vuelve a bajar el comunicador mira

nuestra foto. Parecemos amantes.

—Enviar óptico a siete Key Griffin Indie. Mensaje: Trey Allairis solicita

identificación para Kricket Allairis, etiquetas de viaje para transporte a Rafe-Isla de

Skye a Violet Hill al Valle de Thistle. Posición actual Comantre, Base Comantre

Crosses.

Dejando caer su mano, apoya el comunicador sobre su pecho, frotándose

los ojos con su otra mano.

— ¿Tienes hambre? —me pregunta Trey cansadamente.

—No. Podría usar un poco de ropa... y, tal vez puedas mostrarme cómo...

No sé... no había nada en el baño —le susurro en el oído.

Sus brazos me rodean y me acercan. Él gime.

—¿Cómo vas a sobrevivir, Kricket? Ni siquiera sabes lo básico... ¡cualquier

niño sabe más que tú! —susurra con dureza, como si estuviera enfadado por ello.

—No soy un niño —siseo en un susurro—. Sólo tienes que enseñármelo

una vez y lo entenderé. ¿Sabes qué? Olvídalo. Lo resolveré.

Me aparto de él y me levanto de la litera. Vuelvo al cuarto de baño,

cerrando la puerta presionando un pequeño botón en el marco, como había visto a

Trey.

—Bueno, si yo fuera un baño, ¿dónde me escondería? —me susurro a mí

misma, mientras me pregunto por qué Trey está siendo un knocker total.

Al tocar la pared, el secador de pelo se enciende de nuevo. Intentando otro

punto, una lámpara de calor se enciende también.

Toco la pared de nuevo—la necesidad de encontrar el lugar correcto se

está convirtiendo cada vez más en una prioridad—y se abre un compartimiento.

Recogiendo una caja de plata que se asemeja a un visor, lo pongo a mis

ojos, presionando el botón. Un clic suena y el polvo se dispara en mis ojos.

Sintiéndome cegada, lo retiro de mi rostro y miro al espejo. El visor ha aplicado

algo de maquillaje a mis ojos. Estudiando el visor, jadeo cuando la puerta se abre y

Trey frunce el ceño.

Me saca suavemente del baño.

—Kricket, esto es el lavare —me conduce a una puerta al lado,

presionando el botón en el marco para abrirlo—, y este es el commodus. ¿Qué pasó

con tus ojos? Están todos rojos —pregunta, todavía con aspecto irritado.

—Creo que se supone que debo cerrar los ojos antes de presionar el botón

en esta cosita... —le entrego el maquillaje automático. Al entrar en el baño y

encontrar un inodoro, cierro rápidamente la puerta y lo uso. Cuando tiro de la

cisterna, una voz femenina automatizada me habla desde algún punto de arriba:

—Tiene deficiencia de calcio. Por favor, adquiera un suplemento de calcio

en la cocina.

—Esto es totalmente espeluznante —digo en voz baja, lavándome las

manos. Reacondicionando la toalla a mi alrededor, salgo del baño, encontrando a

Trey ya vestido de uniforme.

—Te he pedido ropa —dice, mirando mi toalla.

—¿Cómo?

—El transmisor —dice, señalando hacia la puerta.

—Por supuesto —respondo tratando de ocultar mi ignorancia.

—Aquí — Trey me da un cuadrado fino de papel.

Lo miro en la palma de la mano y no sé para qué sirve.

—Gracias, no deberías haberme conseguido este lindo pedazo de papel. No

te compré nada.

—Sólo cómete el calcio, por favor —dice, ignorando mi sarcasmo.

—Oh, ¿lo has oído? —Me avergüenza que mi deficiencia de calcio haya

sido transmitida por una espeluznante fem-bot.

—Soy un camaleón. Siempre estoy escuchando. —Una sonrisa reacia se

retuerce en sus labios.

Yo también sonrío.

—Estoy calando en ti, ¿eh?

—Estás haciendo algo conmigo, sí —Está de acuerdo—. Kricket, yo…

comienza a decir algo, pero la puerta se abre y un soldado Comantre aparece fuera

de la entrada de nuestra habitación. Trey recoge el paquete que trae y lo trae hasta

mí cuando la puerta se cierra detrás de él otra vez.

—Toma, Kricket —dice, entregándome ropa envuelta en papel de seda.

Le recibo la ropa y mis dedos bailan sobre la tela suave y sedosa.

—Ha pasado mucho tiempo desde que alguien me ha comprado ropa —

murmuro, abrazándome—. Te lo pagaré. —Odio la idea de deber cualquier cosa y

en especial odio la idea de deberle algo Trey.

—Eres mi consorte —dice Trey, dándome una mirada significativa—. Lo

que es mío es tuyo.

Cierro los ojos brevemente, sabiendo que acabo de estropearlo.

—Por supuesto —respondo tratando de encubrir mi desliz.

Tentativamente, me levanto de puntillas y le doy un ligero beso en la mejilla—.

Gracias.

Girando, voy al baño para cambiarme. Después de desempaquetar el

paquete, levanto un par de pantalones negros que se ajustan y los sostengo ante

mí. Mientras los estiro, encajan como si estuvieran adaptados a mis medidas

exactas. A continuación, me deslizo en un ultra-rígida camisa blanca con soporte

incorporado que tiene una sensación de corsé. Empuja todo para adentro y hacia

arriba, haciendo mis curvas aún más peligrosas. Incluye una chaqueta blanca larga

y adaptada. Tiene dos filas de botones negros en la parte delantera y un delgado

cinturón negro en mi cintura; el cuello es recto y rígido, llegando casi debajo de mis

oídos. Hay una capucha que se puede usar para cubrir mi cabello.

Mirándome en el espejo, susurro a mi reflejo:

—¿Quién eres? —porque me veo glamurosamente urbana. Dejando la

capucha abajo, me cepillo el pelo de nuevo antes de salir del baño.

—¿Quién es esta? —pregunta Jax cuando me ve. Sus ojos me escudriñan

como si nunca me hubiera visto antes.

— ¡Te dejaron salir! —digo, viendo a Wayra junto a él mientras él me

estudia también.

—Gatita, podremos irnos pronto —dice Trey, usando su apodo para que

recuerde que todavía estamos siendo monitoreados—. El consulado ha intervenido

para facilitar la sustitución de tu identificación perdida. Han enviado una escolta.

—Eso fue rápido —murmuro, sintiendo la piel de gallina subir en mis

brazos.

—Sí, fue muy rápido —Trey está de acuerdo, mirándome preocupado.

—Esperaba que tomase más tiempo. Tenemos que tener mucha suerte —

añado, pensando en todas las maniobras burocráticas que los humanos tienen que

hacer al crear una nueva documentación para alguien.

—Somos más importantes de lo que pensábamos —la respuesta de Trey

me hace temblar.

Gideon llega entonces, entrando en la habitación y diciendo:

—Bueno, todo verificado ahora. Tus acompañantes del consulado han

llegado con tu identificación, Kricket. —Él me entrega las etiquetas con mi nombre

y números sobre ellos. Sosteniéndolos en mi puño, sonrío, sintiendo mi corazón

acelerado—. Tu padre debe ser un hombre muy poderoso en Rafe para acelerar

todo esto.

—Lo es —Estoy de acuerdo, sintiendo mis manos temblar—. Muy

poderoso.

Gideon me sonríe, asintiendo. Trey interviene entonces:

—Recuerda, Gideon, si alguna vez estás en el Valle del Cardo, por favor

visita a mi familia. Sólo pregunta por Trey Allairis.

—Sí, lo haré, muchas gracias, Trey. Y por cierto, estaba equivocado. Eres

un Ethariano muy afortunado —dice Gideon con una sonrisa—. Bueno, síganme

por aquí. —Viendo a Gideon sonreírme, me ruborizo, pensando que tal vez nos

estaba escuchando en la ducha.

Cuando nos dejan salir de la habitación, Gideon nos lleva a un vestíbulo

principal cavernoso que es más grande y más ornamentado que la Estación Unión.

En medio de todo el caos de personas realmente altas que se ocupan de sus

asuntos, cinco hombres elegantemente uniformados con el pelo oscuro y los ojos

violetas están de pie en las puertas exteriores, esperando en silencio para que

vayamos hacia ellos.

—Policía secreta Regente —murmura Wayra a Jax—. ¿Qué están haciendo

aquí? —pregunta con severidad.

—No lo sé —susurra Jax—. Para mi parecen un puñado de knob knockers.

—¿No deberían haber enviado más Cavars? ¿Por qué siento que estoy a

punto de entregar un sloat al carnicero?

Parecen tan siniestros como cuervos para mí. Sus uniformes son iguales;

una túnica de color negro con un escudo gris. Un intrincado saer violeta sobre sus

patas traseras exhalando fuego está bordado en el escudo.

Al sentir que alguien toma mi mano, bajo la vista para ver los cálidos dedos

de Trey entrelazados en los míos. Los aprieta suavemente, pero está mirando

directamente a los hombres que están junto a la puerta. A medida que nos

acercamos a ellos, todos caen sobre una rodilla, usando el gesto del brazo sobre el

hombro antes de levantarse de nuevo. El delgado de la mitad dice:

—Trey y Kricket Allairis. Estamos aquí para acompañarlos de regreso a

Rafe. Su transporte está esperando fuera.

—Bien —dice Trey con un tono de desprecio, pasando junto a ellos y

conduciéndome por las puertas.

Justo afuera de las puertas, en un área de estacionamiento diplomático,

encontramos dos brillantes y artesanas naves blancas que se asemejan a versiones

más pequeñas de Cazas Espías.

Llevándome hasta uno, Trey coloca su mano en la parte baja de mi espalda

mientras subo las escaleras. En el interior, la cabina se parece a una elegante sala

de estar equipada con sofás y sillones grandes. Trey me lleva a un asiento cerca de

una ventana. Me hundo en la silla grande y Trey se sienta a mi lado.

Tirando de su aparato comunicador, Trey comienza a ladrar palabras

extrañas en él, como un código. Entonces dice:

—Ateur Victus Allairis, mensaje: Necesito de hablar contigo. Urgente.

Ponte en contacto inmediatamente.

Jax y Wayra se sientan en las sillas directamente frente a la nuestra, así

que ocupamos nuestra propia zona. Ignorando al agente Regente más delgado al

otro lado del pasillo, Trey sigue usando su comunicador, pulsándolo en él como si

estuviera tecleando algo.

En la frustración, el agente frente a nuestras sillas se aclara la garganta

fuertemente.

—Soy Ustus, el agente asignado al caso Hollowell. Debes tomar el otro

transporte. Tu misión ha terminado. Nos ha entregado a Hollowell con éxito. La

entregaremos al tribunal correctivo para su procesamiento.

Trey me mira y levanta la ceja en interrogación. Asiento con la cabeza; el

agente nos está diciendo la verdad. Trey frunce el ceño a Ustus.

—No he recibido órdenes de mis superiores, por lo tanto, mi misión no es

completa.

—Tus órdenes están aquí —contesta Ustus, chasqueando los dedos.

Aparece otro agente de piel oscura, entregándole una tableta digital. Trey lo toma

del oficial antes de sacar un cordón de plata de la tableta. Colocándolo en su oído,

toca la pantalla de la tableta de ordenador con la mano. Escanea su mano y Trey

escucha todo lo que se explica en su auricular.

Saca el auricular de su oreja.

—Dicen que debo entregártela a nuestra llegada a Rafe. —No está siendo

sincero.

—Escucha otra vez, mis órdenes están claras. Nosotros lo manejamos

desde aquí —responde Ustus en un tono frustrado.

—Sabes, la cosa acerca de estos mensajes es que sólo se reproducen una

vez. —Trey responde casualmente, devolviéndole el aparato al oficial.

—Si te niegas a salir de este transporte, entonces me veré obligado a

llevarla a ella al otro. —Ustus está decidido a no retroceder.

—Puedes intentarlo—responde Trey amenazando con su tono y

levantándose. Wayra y Jax también se levantan, muy musculosos de nuevo—. Pero

yo no lo recomendaría.

Las fosas nasales de Ustus se alargan, pero él da un paso atrás, saludando a

sus hombres detrás de él. —Me quedaré en este avión. Tomaremos posesión

cuando lleguemos a Rafe. —Los otros agentes asienten con la cabeza, saliendo del

elegante avión para abordar el otro. Dirigiéndose a Trey, dice en un tono abatido

—: Espero que tu falta de cooperación no afecte negativamente al elogio que

recibirá de Skye por este servicio.

Sentándose en sus asientos otra vez, el ceño de Trey se profundiza

mientras mira a Jax y a Wayra.

Ustus camina hacia el frente para sentarse con el piloto. Trato de sonreír a

los Cavars. Sacando algo que es apenas es una mueca, ruedo mis ojos y digo:

—Puedes intentarlo —Todos sus ojos se vuelven a mí mientras que

estallamos a reír. Sintiendo al avión ascender del suelo lentamente, como

levitando, todo el mundo se recupera rápidamente.

Humedezco mis labios que de repente se han secado.

—Una vez que llegemos a Rafe, tienes que entregarme a esos chicos

Regentes, ¿verdad?— Veo a Trey juntar las cejas.

—Sí —dice, casi sombrío.

—¿Cuánto tiempo tengo? —pregunto, sintiendo ansiedad.

—Sólo debería tomar un cuarto de una parte —dice Jax con lo que parece

arrepentimiento. Ya que una parte es un poco más de una hora, hago la matemática

y el resultado que me da son unos veinte minutos hasta que me entreguen.

— ¿Quiénes son la policía Regente?

—Son una rama especial que se encarga de los asuntos del palacio —dice

Trey.

— ¿Palacio... como en una familia real?

—Urr... ¿tal vez como el Servicio Secreto? —pregunta Jax, mirándome para

ver si es una explicación lo suficientemente buena.

—Así que esto... ya no es militar ni es una situación judicial civil, como les

dejaron creer…

—Esto es completamente extravagante —gruñe Wayra en un tono bajo,

mirando entre Jax y Trey.

— ¿Quién sabe de mí... además de ustedes?

—Nuestros superiores —responde Trey, con expresión sombría.

—Esa cosa de teléfono toma fotos, ¿verdad?

—Sí.

—Está bien, tómame una foto —digo, pasando mi mano por mi cabello—.

Después quiero que lo envíes a todas tus cuentas de correo electrónico o lo que sea

que tengan aquí. Envíala también a tu hermano.

— ¿Por qué? —pregunta Wayra, mirando la sonrisa de Trey.

—Denegabilidad... es difícil negar algo cuando hay pruebas de que existe

—le explico—. Oh, creo que deberíamos enviar una foto mía y de Trey a Gideon,

también. Ya sabes, para darle las gracias por su hospitalidad. —Al ver la sonrisa de

Trey profundizar, me quedo quieta para las fotos.

Tomando unas cuantas fotos de mí, Trey le da el teléfono a Jax quien toma

un par de fotos de nosotros juntos. Entonces algo se me ocurre.

—¡Espera! Uh... ¡espera un segundo! ¡No envíes eso! Aquí... ¿podemos

borrar esto? —Le pregunto, entrando en pánico y tratando de alcanzar al

comunicador.

Alejándolo de mí, Trey pregunta:

—¿Qué pasa?

—No es una buena idea para ustedes —busco el teléfono de nuevo—.

Tienes que borrarlas.

—¿Por qué? —pregunta de nuevo.

—Porque esto te meterá en problemas.

—No, esto es seguro —responde Trey—. Nos las quedaremos.

—No deberías estar involucrado —le digo, pensando en lo que podría

pasarle si usara esas fotos para ayudarme.

—Estoy involucrado —afirma—. Así que fin de la discusión.

Mi ceño se profundiza.

—No seas estúpido. Esto se siente como un “sacrificio del peón”

dirigiéndose hacia mí. Y si ese es el caso, entonces puedes ser incluido en eso si

tiene estas imágenes.

—O, eso puede elevarme a la reina —contesta, imperturbable.

Mis labios se contraen a la imagen mental de él como una "reina".

—Esto no es material de reina... de caballero tal vez, pero no reina —le

respondo masticando mi labio inferior.

—Llevaré la actualización —Sus ojos se suavizan un poco—. Aquí,

memoriza esto.

Él sostiene su comunicador hasta mí; hay un número de serie en la parte

posterior con quince letras y números.

—¿Qué es esto? —pregunto, tratando de memorizar el número.

—Mi número.

—Oh —murmuro, sintiendo que me sonrojo—. Vale.

Todo el mundo se calla entonces. Miro por la ventana al cielo azul

salpicado de nubes ultra-blancas.

Mirando a Trey, su mandíbula está tensa, como si estuviera en el borde. Su

mano en el reposabrazos al lado de la mía se mueve de modo que apenas toca la

mía. El nudo en mi estómago se alivia un poco y es reemplazado por su presencia y

la sensación de estar protegida.

Desde mi asiento, veo al avión hacer un rápido descenso y toque hacia

abajo en un césped bien cuidado. El césped es increíble; Se ha establecido con

intrincados características de agua en cascada que hacen que la fuente de

Buckingham en Chicago parezca un baño de pájaro. En la distancia más allá de los

jardines, puedo ver estructuras que parecen pórticos que conducen a hermosos

edificios ornamentados, como algo que podrías ver en Versalles.

—¿Dónde estamos? -pregunto.

—El palacio -dice Jax, nervioso.

—Oh. —Me siento enferma—. De acuerdo, tengo algo para ustedes. —

Metiendo una mano dentro de mi manga, sacó dos pequeños paquetes envueltos

en el pañuelo de mi ropa nueva. Entregando uno a Wayra y uno a Jax, sonrío ante

sus expresiones sorprendidas.

—¿Qué es esto? —pregunta Wayra. Él abre el papel de seda, y sonriendo,

él sostiene mi ropa interior rosa.

—Promesa rosada —Deuda pagada, pienso.

Jax abre el suyo, viendo mi sujetador rosado dentro, se ríe como nunca lo

he oído reír antes. Cuando Jax me mira, le digo:

—Negaré todo conocimiento de esta transacción.

Mirando a Trey, su mandíbula todavía está tensa. Ustus, llegando a

nuestros asientos de nuevo, me ordena que lo siga. Los otros agentes han abierto

las puertas del avión, lo han abordado, y están esperando en la salida.

—Y en cuanto a ti —le digo a Trey en tono burlón, levantándome de mi

asiento, me inclino y susurro en su oreja—. Quiero el divorcio.

La mandíbula de Trey se tensa aún más, sin encontrar el humor en lo que

acabo de decir. Me enderezo y me muevo para seguir al soldado frente a mí.

—Kricket —Trey dice mi nombre, agarrando mi muñeca firmemente. Al

ver la expresión sombría en su rostro mi corazón se retuerce en mi pecho.

—No te preocupes, tu trabajo ya terminó y ya he estado aquí antes, en esta

situación —le digo suavemente, pero su mano sólo se aprieta en mi muñeca—. Soy

una roca, ¿recuerdas? Nada me toca. —Mi sonrisa es el tipo plástico-falso. Lo digo

más por mí que por él. Por alguna estúpida razón, le dejé entrar en mi mundo de

una sola persona, pero estoy mejor sola... Siempre estoy mejor sola.

La presión en mi muñeca se alivia mientras retiro mi mano de la suya. Me

doy la vuelta y camino a la salida, trato muy duro de no llorar, respirando hondo

mientras mis manos se vuelven puños. Un agente vestido de colores oscuros se me

acerca con un collar de metal. Los latidos de mi corazón se aceleran cuando lo

abrocha alrededor de mi cuello, encajándolo en su lugar.

—Esto no es necesario. Ella no se resistirá, irá de buena gana —gruñe Trey

detrás de mí, su voz suena mortal.

El agente lo ignora, sacando un dispositivo que parece un mando de puerta

de garaje. Sonriendo con un brillo en sus ojos violeta, dice:

—Probando en cuatro, tres, dos, uno... —Acciona el botón y el collar

alrededor de mi cuello se aprieta inmediatamente, oprimiendo mi garganta

dolorosamente y cortando mi oxígeno.

Con los ojos muy abiertos, mis manos vuelan hacia el cuello tratando de

alejarlo de mí, pero no se suelta. Me invade una sensación de aturdimiento y

desorientación, y manchas negras se forman en mi visión, justo antes de que el

collar se afloje, lo que me permite respirar de nuevo.

Mientras tomo mi primera respiración entrecortada, el puño de Trey se

estrella contra el rostro del agente Regente que sostiene el mando a distancia del

collar de mi cuello. Jax está a mi lado, exigiendo el código para soltar el collar, y

Wayra está entre Ustus y sus agentes para que no puedan acercarse a mí.

Capítulo 12 Traducido por Vale

PROCESANDO

Quitando el collar de mi cuello, Jax me sostiene por mis hombros,

mirándome a los ojos.

—¡Knob knockers! —les dice Jax con dureza a los agentes Regentes que

son retenidos por Wayra—. Es más pequeña que nosotros. No puede soportar el

tipo de presión que ejerce una restricción sobre un adulto normal, ¿está incluso

calibrado para una mujer? ¡Tienes que recalibrar un collar para ella si planeas

usarlo!

Miro a Trey, quien está sosteniendo por su uniforme al agente que me

había puesto el collar, pareciendo que está listo para golpearlo de nuevo ante la

más leve provocación.

— ¡Están violando nuestras órdenes! —dice Ustus detrás de Wayra—. Este

es el procedimiento estándar.

—No, estamos asegurándonos de que nuestra prisionera está protegida.

No pasamos la mitad de un floan rastreándola para que la mataras durante el

intercambio de prisionero —responde Trey. Cuando vuelve a mirar al agente que

está manteniendo inmovilizado, Trey arrebata la etiqueta de identificación

metálica del cinturón del agente. Estudia la etiqueta y dice—. Si tiene un pequeño

rasguño cuando la lleves a la corte, te encontraré, Fex Theda, y lo discutiremos

como lo hemos hecho aquí.

—Si accedemos a llevarla sin restricciones, ¿nos entregaran a la prisionera

ahora? —pregunta Ustus a Trey.

Aflojando su agarre en Fex, Trey suelta al agente que inmediatamente se

aleja de él.

—¿Por qué estamos aquí? —pregunta Trey a Ustus—. Dijiste que la

llevabas a la corte para procesarla.

—Y lo haré. Estamos aquí porque necesita ver a un médico antes de

procesarla. Necesita vacunarse antes de que pueda unirse a la población general.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué no en una estación médica o en una base

militar? —pregunta Jax—. ¿Será tratada por los médicos del Regente?

—Esas son mis órdenes. —Los ojos de Jax se dispararon a Trey y leo su

sorpresa—. Ahora, ¿podemos detener a la prisionera? —pregunta Ustus, con

expresión malhumorada.

Trey asiente con brusquedad, su mandíbula tensa y sus ojos en mí. Wayra

parece devastado, como si no pudiera creer que los agentes estuvieran autorizados

a llevarme. Estirando el brazo y recogiendo el collar, Wayra gruñe:

—¡Me quedo con esto! Si no puedes controlar a una pequeña Ethariana,

entonces tal vez deberías encontrar otra línea de trabajo. —Cuando uno de los

agentes le frunce el ceño, Wayra camina amenazadoramente cerca de él y le

pregunta—. ¿Ves algo que te guste? —El agente aparta los ojos rápidamente.

—Bien —dice Ustus, sin mirar a Wayra.

Alzando mis hombros, guiño un ojo a Wayra quien me está mirando como

si su perro hubiera muerto. Levanto un poco la barbilla y miro a cada uno de los

Cavars antes de decir:

—Baw-da-baw, muchachos. —Dando media vuelta, sigo a Ustus fuera del

avión y me meto en el vehículo que espera que se ve como un Rolls Royce alargado.

En la parte trasera del vehículo, mis nuevos guardaespaldas me rodean.

Estoy siendo ignorada por todos ellos, lo cual es bueno porque mi garganta se

siente apretada con lágrimas no derramadas. Pasamos por unas puertas protegidas

y por un bulevar sinuoso y cubierto de hierba con árboles arqueados, llegamos a la

calzada de adoquines que conduce a la entrada de un elegante palacio barroco.

Creo que mi boca podría haber estado colgando abierta por un momento mientras

miro alrededor con asombro.

Al entrar en el palacio, me conducen a una zona parecida a un spa con agua

cayendo en cascada sobre unos azulejos en mosaicos azules y verdes. Una sala de

examen silenciosa está colocada con una vista de los jardines de fuera, los que

están más allá de la puerta de estilo francés. En vez de una mesa de examen, un

diván y sillas elegantes amueblan el lugar.

Tan hermoso como es el lugar, las próximas horas son agotadoras. Dos

hombres muy altos y muy sonrientes dirigen el examen médico. El que hace todo el

trabajo es Tofer. Parece que tiene treinta y tantos años, con pequeñas e intrincadas

trenzas en un lado del pelo, haciéndolo parecer más un baterista sexy de una

banda caliente que un médico. Me gusta Tofer porque explica todo lo que hace

mientras lo hace. Cada vacuna se me explica detallando su propósito y los síntomas

a buscar si uno realmente contrae la enfermedad. Después de que Tofer termina,

cosas como «Pecas de Verdi» y «Penas Dunder» ya no pueden dañarme.

Yazer, compañero de Tofer, es un poco más difícil de encontrar simpático

porque me hace preguntas importantes durante todo el examen. Paseando por la

habitación con los brazos cruzados, Yazer me pregunta cosas como:

«¿Sabías que ibas a estar conmigo hoy?» Y «¿Alguna vez me viste antes de

hoy, en un sueño, tal vez? » Y « ¿Puedes decirme que es lo que hice ayer? »Y

también «¿Puedes decirme qué haré mañana?»

Habría pensado que Yazer es un lunático total si Trey no me hubiera

hablado de algunos de los dones precognitivos que las sacerdotisas de Alameeda

poseen. Fingiendo como si no tuviera idea de lo que está hablando, simplemente

meneo la cabeza a sus preguntas, frunciéndole el ceño como si creyera que está

loco.

Cuando Tofer ha terminado con las vacunas, recoge una visera y me la

trae.

—Ahora, Kricket —dice, con sus ojos violetas sonriéndome—. Voy a

revisar tus signos vitales y obtener una imagen general de tu salud.

—¿Es necesario? —le pregunto, sintiéndome nerviosa—. Ya me han

escaneado con eso.

— ¿Quién lo hizo? —Sus cejas se juntan.

—No importa —lo dejo porque no estoy segura de si debería decírselo. No

sé en quién puedo confiar.

Permitiendo que Tofer ponga las gafas de abuela en mis ojos, muerdo mi

labio mientras él hace un ruido que suena como un sonido de ahogo.

— ¿Qué pasa? —pregunta Yazer, inclinándose más cerca para ver la

lectura. Entonces, Yazer hace un ruido similar al que Tofer había hecho.

—Ella realmente es... —comienza Tofer.

—Sí, lo es. —Yazer está de acuerdo con satisfacción en su tono—. Puede

ser llevada para procesar ahora.

—Avisaré al Regente. —Yazer me sonríe de nuevo con una expresión de

emoción mientras camina hacia la puerta. Al abrirla, habla con Ustus mientras es

invitado a entrar en la habitación—. Puedes llevarla bajo custodia al tribunal

correctivo ahora y después... —Se apaga, dándome la sensación de que hay un plan

en juego en lo que a mí se refiere—. Debes quedarte con ella, asegurarte de que

esté protegida.

—Esas son mis órdenes —responde Ustus. Me hace un gesto para que lo

siga mientras me saca del palacio y me mete en el Rolls Royce con los otros

agentes. Pasando a través de arcos protegidos que tienen puertas de hierro forjado

con rayos de luz azules corriendo entre ellos, absorbo tanto del mundo exterior

como puedo. Nos estamos moviendo cerca del nivel del suelo y hay varios otros

niveles de tráfico sobre nuestras cabezas que veo a través de un techo solar. Pero

la velocidad a la que estamos viajando es feroz, por lo que es casi imposible ver

detalles mientras los edificios pasan borrosos.

— ¿Podemos bajar la velocidad? —les pregunto, tratando de mirar el

escenario por la ventana trasera porque es demasiado difícil ver algo por las

ventanas laterales.

—Esto no es un carrito de paseos —responde Ustus, tecleando algo en su

comunicador mientras sonríe a su propia broma. Es más pequeño que los otros

agentes, pero sus rasgos son más refinados.

—No, sólo una nave de tontos —respondo débilmente, obteniendo unas

sonrisas de un par de agentes mientras que otros me miran con el ceño fruncido.

—Esto sí que se siente como una tarea de tontos —Ustus está de acuerdo.

— ¿Por qué? —Alzo una ceja.

—No te vas a quedar allí.

— ¿No? —Me pregunto cuánto sabe sobre lo que me va a pasar.

—Todo lo relativo a tú caso ya ha sido decidido —responde—. Esto es sólo

una formalidad.

— ¿Qué quieres decir? Quería contratar un wigg —digo, sintiendo acelerar

los latidos de mi corazón.

— ¿Por qué? Uno te será designado. Eres una menor —Me mira y frunce el

ceño, como si estuviera reevaluando la palabra que acababa de usar para

describirme. Sus ojos permanecen en mis pechos un poco demasiado tiempo.

—Los abogados designados por la corte suelen ser... ¿cómo puedo poner

esto con delicadeza...? oh, ya sé, completos knob knockers —le respondo con

sarcasmo, provocando una erupción de risa en varios de los agentes.

—Por favor, abstente de usar ese lenguaje. Te hace sonar común —Olfatea

como un remilgado—. ¿Qué es un “abogado”? —Ustus ahora parece divertido a

regañadientes.

—Es un wigg y dejar de fingir que no sabes lo que estoy diciendo.

—Dudo que importe mucho, Fay Kricket —dice Ustus, usando mi nombre

por primera vez—. Voy a estar contigo mientras estés allí. Eso significa que

volverás conmigo.

— ¡Pero eso es una locura! ¡No he tenido tiempo de preparar un caso! Ni

siquiera sé qué leyes me están acusando de romper. ¡No he podido investigar una

defensa! —Entro el pánico.

—Se encargarán de ti… —empezó a asegurarme, pero lo interrumpo.

—No quiero que nadie se encargue de mí —replico, frunciendo el ceño—.

¡Quiero tomar mis propias decisiones sobre lo que hago con mi vida!

—Bien por ti —sonríe—- Tendrás que esperar hasta que tengas veinte

floans para que llegue ese día. Hasta entonces, estoy a cargo de tu caso.

— ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, que te acostumbres a ver mi cara porque estoy a cargo —

dice, igual que un padre.

— ¡NO!

—Sí —rechaza mi objeción en un tono tranquilo, mientras vuelve a

escribir en su teléfono.

—Esperaba que mi padre tuviera familia aquí. Alguien que me ayude a

saber sobre qué estoy parada.

—Yo que tu no contaría con ello —suspira Ustus en voz baja—. Leí algunos

de los archivos de Hollowell. La familia de su padre ha tomado medidas para

desheredar cualquier descendiente resultante de la unión de Pan Hollowell y

Arissa Valke.

— ¿Por qué? —pregunto, incapaz de detenerme.

—No sé sus razones, pero los documentos de la corte cambiaron todos los

activos a un tío... —teclea su comunicador, escudriñándolo—. Ah, Farren Hollowell,

hermano de Pan. Sin embargo no podían quitarte el título. Eso sigue siendo tuyo.

— ¿El título?

—Tu padre era Corinet, así que el título te sucede. Eres una Coriness, lo

que la convierte en “Fay Kricket”.

— ¿Qué significa “Fay”? —Siento una punzada de dolor al darme cuenta de

que tengo familia, pero piensan que soy basura.

—Es un título —parece confundido por mi pregunta.

— ¿Como señorita?

—No, como... Dama... ¿Lady? —pregunta, tratando de relacionarlo con algo

humano.

— ¿Podrías notificar a la familia Hollowell que existo?

—Sí —responde honestamente. Asiento, dejando ir el tema mientras doy

vueltas en mi cabeza lo que me dijeron. Sólo puedo pensar en un par de razones

por las que alguien iría a esos extremos para redirigir activos: la avaricia y la

vergüenza. Ninguna de las razones me hace sentir esperanzada sobre conocer a mi

familia perdida hace tanto tiempo.

El coche se ralentiza entonces, entrando en un camino privado y aparca

donde el letrero claramente dice “Restringido”. Abriendo mi puerta, Ustus y los

otros agentes me conducen al brillante edificio de cristal que tenemos por delante.

Este lugar es tan diferente del palacio que la única similitud es que ambos son

excesivamente limpios y elegantes. Este edificio, sin embargo, es moderno en una

forma que nunca he visto antes. El vestíbulo es todo de cristal y los niveles de pisos

por encima de nuestras cabezas se extienden por lo menos un milla hacia arriba.

Las pasarelas de cristal que son completamente transparentes se elevan por

encima de nuestras cabezas, quitándome el aliento.

—Oh, lo pillo —digo, mirando el rostro de Ustus. Levanta la ceja y digo—:

Es una metáfora, un sistema transparente de justicia. —Ustus mira a su alrededor,

como si viera el edificio por primera vez—. Prefiero que mi justicia sea ciega —

digo secamente.

—Nunca hice la relación —murmura Ustus, señalándome hacia un

ascensor de cristal.

—No, sólo te gusta porque puedes ver todas las faldas de las chicas —

sonrío.

— ¿Todo lo que piensas sale de tu boca? —Ustus frunce el ceño—. Si te das

cuenta, el cristal se oscurece cuando se pisa.

—Oh —digo—. Generalmente soy mucho más cautelosa sobre lo que digo.

Es solo que siento que tal vez no me queda mucho por perder. —Las lágrimas me

hacen picar los ojos. Tomo un respiro, ahogándolas.

—Realmente deberías repensar esa opinión, Fay Kricket. Te meterán en

problemas.

Saliendo del ascensor en el piso ciento cuatro, caminamos a través de una

calzada de cristal que me da vértigo por estar tan alto. Cuando pasamos por el

umbral dentro de una habitación, me doy cuenta de que el exterior es sólo una

ilusión de transparencia, porque dentro de la habitación es completamente

diferente a lo que la fachada me había llevado a creer.

—Es una metáfora —murmuro, porque es diferente de lo que parece. Al

darme cuenta de que la habitación tiene dos paredes que son de vidrio puro,

camino hacia ellas. A medida que me acerco a la ventana, asimilo el panorama de

Rafe. Varios de los rascacielos más altos tienen puentes envueltos de cristal que

juntan los edificios. A lo lejos, hay más vías de tráfico y en el cielo arriba, hay una

cúpula sobre la ciudad, como un escudo.

Me muevo alrededor de la larga mesa de conferencias de vidrio para

acercarme a la ventana.

—Fay Kricket, permanecerás aquí mientras hablo con el wigg y el

mediador asignado a tu caso.

— ¿Dónde estamos... qué ciudad es ésta? —pregunto distraídamente.

—Esta es la Isla de Skye; el capitolio —responde Ustus.

— ¿Qué es eso? —Señalo el cielo antes de cruzar los brazos sobre el pecho.

Al acercarse a mí, Ustus gruñe:

—Es una pantalla.

—¿Qué hace?

—Bloquea algunos rayos UV, filtra la contaminación antes de que pueda

contaminar el medio ambiente y es un escudo defensivo —sonríe a regañadientes.

— ¿Cómo funciona? —Veo cómo el arco sobre la ciudad brilla como una

burbuja iridiscente.

— ¿Te parezco un ingeniero?

— ¿Por qué no puedo estar en la habitación mientras hablas de mi futuro?

—Porque ya está decidido.

— ¿Qué va a pasarme?

—Vivirás en el palacio de la isla de Skye por ahora.

— ¿Por qué?

—Porque tendrás dones... dones que te harán muy valiosa.

— ¿Cómo sabes eso?

—Eres la hija de una sacerdotisa Alameeda... es una certeza. Si hubieras

sido varón, podría haber sido diferente, pero genéticamente, la descendencia

femenina siempre hereda el rasgo.

— ¿Siempre?

—Siempre —responde, y cierro los ojos, sintiendo que voy a llorar. Al ver

mi expresión, dice—. Puede que te guste el palacio...

—No lo hagas —Levanto mi mano—. Realmente no quiero oírlo.

—Está bien. Voy a poner agentes fuera de la puerta —Me frunce el ceño

antes de dar la vuelta y salir de la habitación.

Cuando estoy sola, me hundo en una silla y miro por la ventana sin ver

realmente nada.

No puede haber pasado más de quince minutos cuando la puerta se abre

de nuevo. Mirando por encima de mi hombro, mi corazón salta a mi garganta

cuando Trey cierra la puerta detrás de él. Se ve increíble en un chaleco largo hecho

a medida de color gris oscuro con pantalones oscuros también a medida y botas

negras que se ven muy caras. Parece más delgado de alguna manera... menos

musculoso de lo que parecía en su uniforme—o en la ducha.

—¡Trey! —digo, levantándome rápidamente y sonriendo—. ¿Cómo me

encontraste? ¿Qué estás haciendo aquí?

Me apresuro hacia él.

Me frunce el ceño, y hay algo en sus ojos que me hace parar antes de hacer

algo impulsivo, como lanzar mis brazos alrededor de él. Analizando su rostro

mientras me evalúa como si nunca me hubiese visto antes, doy un paso atrás,

dándome cuenta de que no es Trey.

—No eres Trey —digo, confundida y decepcionada.

—No. Soy Victus —responde, colocando un comunicador en la superficie

de cristal y tomando un asiento en la cabecera de la mesa de conferencias—. Mi

hermano me pidió que viniera. —Parece completamente irritado con el hecho de

estar aquí ahora.

—Son gemelos —le digo estúpidamente.

—Dijo que eras inteligente —responde Victus de manera despectiva.

— ¿Por qué te pidió que vinieras? —Me pregunto, sintiendo un rubor

arrastrándose por mis mejillas por su último comentario.

—Dijo que está preocupado por ti —contesta, mientras me mira de nuevo

de la cabeza a los pies.

—Oh —murmuro, tomando un asiento tanto para esconderme de su

evaluación como para sentarme antes de que mis rodillas le demuestren que estoy

temblando—. ¿Por qué no vino entonces?

—Quería venir él mismo, pero tiene que reunirse con Skye y no puede

negarse.

—¿Qué dijo? —Siento que algo se agita dentro de mí sabiendo que Trey se

preocupa por mí.

—Me envió esto. —Victus sostiene su comunicador, mostrándome la foto

de Trey y yo juntos en el avión—. ¿Sabes lo perjudicial que puede ser esto para su

reputación? —me pregunta Victus acusadoramente.

Sacudiendo la cabeza y sintiendo que mi cara se torna más roja ante el

ceño de Victus, encuentro mi voz lo suficiente como para decir:

—No.

—Trey está prácticamente comprometido con una amiga de la infancia de

la familia. Esto podría terminar con eso, por no mencionar que la falta de

confidencialidad en su línea de trabajo podría venir con severas sanciones. —

Victus está echando humo.

Toda mi alegría es aplastada en ese momento. Sintiéndome al instante

enferma de mi estómago, bajo la vista.

—Bórrala —le digo en voz baja, sin mirarle la cara—. No le diré a nadie.

Yo…

— ¿Qué quieres? —Victus suena enojado—. ¿Estás chantajeándolo?

— ¿Qué?

— ¿Por qué arriesgaría todo para enviarme esto? —Victus frunce el ceño.

—No lo sé —murmuro—, somos amigos…

—Tiene todos los amigos que necesita. No necesita una sacerdotisa

Alameeda como amiga. Así que, sea lo que sea que le estés haciendo, quiero que te

detengas —exige—. A cambio, te ayudaré con tu caso. ¿Qué deseas? ¿Una condena

reducida? ¿Aceptación?

Mis cejas se juntan en un ceño fruncido.

—Oh, esto es tan repugnante —mis labios se tuercen en un ceño fruncido,

sintiendo como si me hubiera pateado en el estómago—. ¿Crees que le estoy

haciendo algo a Trey? ¿Cómo qué?

—No lo sé. Eres la sacerdotisa. Dímelo tú —Me mira de nuevo con furia.

—Ugh, esto es... demasiado —murmuro, poniendo mi cara en mis manos—

. No tienes ningún derecho… no soy lo que crees que soy. Sólo soy una humana… —

tartamudeo, sintiendo que me estoy asfixiado—. Por lo menos, lo era la semana

pasada, ahora soy…un completo bicho raro.

— ¿De qué estás hablando? —pregunta Victus confundido. Se parece tanto

a Trey que duele mucho más ver desprecio en sus ojos—. No eres humana.

— ¿Cuánto sabes de mí? —Me muerdo los labios para no llorar.

—No obtuve detalles, sólo que eres una sacerdotisa Alameeda. Trey no

podía hablarme de su misión. Sólo insistió en que te ayudara y la imagen que me

envió es reveladora.

— ¿Qué quieres decir? —pregunto, sabiendo que no me gustará su

respuesta.

— ¿Son amantes?

—No. —Mi corazón se retuerce de nuevo.

—Estás mintiendo.

— ¿Por qué dices eso? —Me mira de nuevo y me enderezo en mi silla—.

¿Sabes qué? ¡Sal de aquí! —Señalo a la puerta.

Se endereza en su silla, como si yo lo hubiera insultado.

—Me iré cuando haya terminado —dice, entrecerrando los ojos.

—Ohhh, has más que terminado, Victus —dije, levantándome de mi

asiento y caminando hacia la ventana.

—Quiero tu palabra de que dejarás tranquilos a mi hermano y a mi familia

—me sigue a la ventana.

—Hecho —prometo—. Adiós.

—¿Qué? —pregunta, sorprendido.

—Dejaré a todos los Allairis en paz. No le hago daño a mis amigos —le

digo—. Sólo dile a Trey que dije que soy una roca y que no necesito una niñera.

Luego, asegúrate de que elimine todas esas fotos. Hay unas seis... no siete. Oh, y sus

hombres, Jax y Wayra, podrían tener una copia de algunas. Asegúrate de conseguir

esas, también. Si alguien las filtra, puedes culparlo a la misión. Tuvo que pretender

ser mi consorte para llevarme a Rafe desde la Tierra. Era sólo una misión, no tienes

nada de qué preocuparte. Pronto estará en su próxima misión y se olvidará de mí.

—Si no estás chantajeándolo y no eres su amante, ¿entonces por qué me

pediría que te ayude? —pregunta Victus, aún no convencido.

—Culpa. Piensa que ya que nací y crecí en la Tierra y fue enviado para

traerme de vuelta y que no podré sobrevivir aquí por mi cuenta... se siente culpable

—le explico, sin mirarlo, pero levantando mí barbilla—. Está equivocado y puedes

decirle que dije que su falta de fe en mí es insultante.

—Eres ella —dice Victus suavemente.

— ¿Soy quién?

—Tú eres ella. ¡Eres Hollowell! ¡Por supuesto! —dice, como si acabara de

sumar dos más dos.

Sonriendo, se parece a Trey.

—Oh. Soy la leyenda urbana, una sacerdotisa loca, corre y encierra a tus

hijos. Fenómeno suelto, bueno, no muy suelto —digo sarcásticamente—. Escucha,

estoy teniendo un día realmente malo. ¿Crees que puedes dejarme sola antes de

que diga algo que no quiera decir?

—Me disculpo, Kricket. He malentendido la situación aquí —dice en un

tono tranquilo—. Mi hermano estaba muy molesto cuando me habló y no pudo

decirme detalles. Me apresuré hacia conclusiones equivocadas.

—No te estreses, Victus. No es lo peor que me pasó hoy.

—Puedo ser capaz de ayudarte —dice Victus, ahora un caballero total—.

Era un wigg antes de convertirme en Ateur.

— ¿Qué es un Ateur?

—Un miembro de la Casa de Lords —dice, sorprendido de que no lo sepa.

—Mejor que no lo hagas. Parecerá sospechoso para Trey. Podría meterse

en problemas. De hecho, debes irte antes de que Ustus vuelva. Podría pensar que

eres Trey y no está contento con él.

—¿Por qué? —pregunta Victus, confundido.

—Oh —lo despacho con la mano, tocando mi cuello adolorido

distraídamente. Victus debe haber visto algo porque se acerca a mí y su mano va a

mi cuello. Retirándola gentilmente, Victus me vuelve a fruncir el ceño.

— ¿Por qué tienes el cuello magullado? —Exige, tan agresivo como Trey.

—Esa cosa de collar estaba demasiado apretada —respondo, alejándome y

sintiéndome avergonzada—. Está bien. Trey hizo que me la quitaran.

—¿Usaron una restricción en ti? —Suena indignado—. Eres una mujer... y

eres tan pequeña.

Rodando mis ojos a su comentario, suspiro.

—¡No soy pequeña!

—Kricket, eres pequeña —frunce el ceño.

—Lo que sea —murmuro—. Soy fuerte e inteligente y una vez que

comprenda todo esto, estaré bien.

—Insisto en que me dejes ayudarte —dice Victus, usando un tono superior

de nuevo—. Deberías tener una representación adecuada.

—Oh, no seas una knob knocker, Victus —respondo, frotándome los ojos

—. No puedes intimidarme. Esto es malo para tu familia. El Regente está

involucrado. Ya tienen un trato. —Hago un gesto hacia la puerta—. Está hecho. Soy

de ellos. Sólo tengo que averiguar cómo remar por este mundo y no puedes

ayudarme con eso.

—Nadie me ha llamado knob knocker desde hace mucho tiempo... de

hecho, Trey fue la última persona que me llamó knob knocker —dice Victus,

luchando con una sonrisa.

—¿Sí? Bueno, aprendí esa palabra de los Cavars en nuestro camino aquí.

Necesito más malas palabras de las buenas para el Regente.

Victus se formaliza instantáneamente.

—No, no lo haces, Kricket.

—No te preocupes, Victus. Pasaron por muchos problemas para

conseguirme. Quieren mi cooperación para que puedan jugar a la pelota —digo,

casi para mí.

— ¿Jugar pelota? —pregunta, con la frente arrugada.

—Ven un día al palacio y te mostraré cómo se hace. —Sonrío a pesar de la

situación.

— ¿Es ahí donde estarás? —pregunta, estudiando todo acerca de mí.

—Por ahora.

— ¿Y estás segura de que no hay nada que pueda hacer por ti? —Plantea la

pregunta y cuando meneo la cabeza, casi parece decepcionado—. ¿Quieres que le

diga algo más a Trey... aparte de que eres una roca y que no necesitas sentarte en

bebés10?

—No necesito una niñera —viendo su mirada confundida, murmuro—. No

importa... dile a Trey... dile que la miel es néctar que las abejas crean y es muy dulce

y que... la extraño... más que a la pizza.

—No tienes que extrañarla, Kricket. Tenemos eso aquí. Lo llamamos

homitie.

—Oh. Sólo dile a Trey lo que dije, ¿está bien? —No puedo evitar contener

la respiración un poco. Asiente y exhalo—. Gracias por venir, Victus. —Victus

inclina la cabeza. Alzando su comunicador de la mesa, camina hacia la puerta.

Victus hace una pausa allí antes de decir:

—No creo que sea culpa. —Cuando lo miro, sonríe—. No, definitivamente

no es culpa. —Cierra la puerta detrás de él y reflexiono sobre sus palabras

mientras miro por la ventana.

10 Juego de palabras. Niñera en inglés es “babysitter” y sentarse en bebés “sit on babys”. Victus

malentendió lo que Kricket dijo.

Capítulo 13 Traducido por Rose_Poison1324

EL PALACIO

Ni siquiera trato de mirar por la ventana del automóvil que se mueve

rápido en el camino de regreso al palacio de la corte correctiva.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto, delgado? —Le pregunto a Ustus,

mirándolo tocar su comunicador.

Ustus me ignora, probablemente porque lo llamé "delgado". Intento de

nuevo:

—¿Ustus?

—Estás bajo tutela del Regente hasta tu vigésimo cumpleaños —declara

Ustus, sin mirarme.

— ¿El Regente? —pregunto, deseando una explicación—. ¿Eso es normal?

—Es inusual.

— ¿Quieres darme las probabilidades de eso? ¿Es tipo un "trébol de cuatro

hojas" de inusual o tipo "hombre con cuatro cabezas"?

—Lo último, creo —Intenta ignorarme de nuevo.

— ¿Algo más?

—Tu wigg removió la penitencia.

—Wow, ¿Sabes? Tal vez ustedes tienen mejores defensores públicos de los

que estoy acostumbrada —mascullo.

—No, tu otro wigg argumentó para que la penitencia fuera revocada —La

mirada penetrante de Ustus me empuja a mi asiento.

— ¿Mi otro wigg?

—Tu Wigg designado por la corte fue rechazado por Ateur Victus. Él se

hizo cargo en lo que él reclamó era tu petición. Renegoció la parte de la penitencia

de tu condena, haciendo que fuera descartada. Sin embargo, no pudo pelear la

custodia, ya que no es un miembro de la familia. No, ahora eres la tutelada del

Regente.

Esta nueva información me impresiona. Victus se involucró, incluso

cuando le dije específicamente que se apartara.

— ¿No lo apruebas? —Miro la cara de Ustus—. ¿Crees que necesito

penitencia?

—Sí, necesitas penitencia, pero no como un castigo para ti.

— ¿Qué otra razón podría haber para la penitencia? —Estoy

completamente ofendida de que pensara que merezco ser castigada por algo de lo

que yo no tenía absolutamente ningún control.

—Imagen pública, Kricket... la corona ha intervenido, al instante elevando

tu posición al darte su protección. Ellos trataron de contrarrestar este movimiento

político mostrando que todavía serías responsable de lo ocurrido. Ahora,

tendremos que repensar cómo eres presentada a la sociedad.

— ¿Cuántos tutelados tiene el Regente?

—Uno —dice, asintiendo hacia mí.

—Pues bien, darme penitencia sería como ponerle un sombrero a un spix

para disfrazar sus cuernos, Ustus —le respondo.

— ¿Es qué? —Intenta evitar sonreír.

—Darme penitencia no distraerá a nadie del hecho de que ahora soy la

tutelada del Regente —Me muerdola uña de mi pulgar en agitación.

—No te muerdas las uñas, te arruinarás los dientes —dice Ustus,

mirándome—. Un leve castigo habría recorrido un largo camino con la mayoría de

los ciudadanos. Si la gente pensaba que habías sido castigada, puede ser mucho

menos probable que te rechacen —Él busca mi reacción.

— ¿Alguna gente me rechazará? ¿Qué somos, Amish?

—Muchos tendrán dificultades con tu herencia Alameeda. La penitencia

puede haberte hecho un poco más... simpática a tus iguales. —Él está tratando de

ser sincero conmigo, y lo aprecio.

—Ah, quieren verme ser puesta en mi lugar, ¿eh? Denigrarme un poco y

entonces tal vez podamos ser amigos.

—Tu comprensión de la situación es impresionante —responde, olvidando

su comunicador por un segundo.

—¿Qué planeaban todos ustedes... quiero decir, para mi penitencia? —

Pregunto con una sensación de mórbida curiosidad.

—Nada demasiado trágico... una rotación en la plaza pública.

—¿Huh?

—Te hubieran hecho estar en la plaza pública por una rotación o algo así

—Explica, cambiando sus ojos de nuevo a su comunicador mientras yo lo fulmino

con la mirada.

—¿Estás diciendo que habría sido estacada o algo así y puesta en

exhibición por un día, una rotación? ¿Para ser ridiculizada? —El color inunda mis

mejillas.

—No habrías sido puesta en restricciones... si cooperaras con la corte —

Explica a la defensiva, y su cara se ruboriza un poco también, mientras evita mis

ojos.

—Eso es arcaico —acuso, apoyando mi cabeza en el asiento—. ¿Habrías

cosido una ”A” de “Alameeda” a mi pecho y permitido a la gente arrojar coles

podridas a mí, también?

—No, realmente tu imaginación es extravagante. Nadie se atrevería a

arrojarte nada. Solo causaría suficiente vergüenza y malestar para mostrarles a

todos que has pagado tu deuda por violar nuestras leyes. También daría a todos la

oportunidad de verte y acostumbrarse a ti. Eso haría que algunos ciudadanos

simpatizaran completamente con tu causa, porque algunos verían el castigo como

injusto.

—Veo el castigo como injusto... no me denigraré —replico, cruzando los

brazos—. Siempre habrá enemigos, Ustus. Puedo manejarlos por mi cuenta.

Atravesando las puertas del palacio una vez más, tomamos un camino

diferente, dirigiéndonos a la entrada oeste. Los céspedes en su totalidad de setos

intrincados y las características del agua se deslizan por la ventana mientras nos

movemos a una velocidad más tranquila a lo largo de la unidad exterior.

Volviéndome y acercándome al palacio, suspiro, sintiéndome pequeña comparada

con la enorme fortaleza que tengo por delante.

Después de salir del coche, Ustus me lleva hasta los imponentes escalones

de piedra hacia las imponentes puertas delanteras. Hablando en voz baja a

hombres uniformados que claramente trabajan aquí, Ustus inclina la cabeza. En

unos momentos, una alta y esbelta mujer que mide por lo menos 1.80 m entra en el

vestíbulo, acercándose a nosotros.

—Ah, Ustus. —Ella le sonríe e inclina su cabeza—. ¿Esta es Fay Kricket? —

Ella vuelve sus ojos violetas a mí, sonriendo otra vez.

—Fay Kricket, ésta es Thea Moore, ella es la ama de llaves. Ella te mostrará

a tu habitación, —dijo Ustus—. Te veré de nuevo en la cena esta noche.

—No puedo esperar —le respondo distraídamente, todavía estudiando a

Thea. Su cabello es corto; sólo le llega a los hombros, pero es oscuro como todos los

Rafe por aquí. Parece ser de mediana edad, lo que probablemente la hace

asombrosamente vieja, pero con esa edad tiene un aire obvio de sofisticación y

refinamiento.

—Por favor, sígueme —dice Thea, y espera a que yo camine a su lado—. Te

hemos puesto en la arcada oeste. Estarás entre otras mujeres jóvenes que se

quedan aquí para el solsticio de verano.

—¿El solsticio?

—Sí, has llegado justo a tiempo para las swanks que tienen lugar en este

momento —Me informa, como soy un invitado—. ¿Te gustan las fiestas? —Ella

trata de hacer conversación mientras sube una escalera que podía acomodar un

Humvee sin ningún problema.

—Mmm, yo vivo para las swanks —digo, tratando de ser agradable—. Pero

realmente no tengo experiencia, err... comportándome en un lugar como este.

—Sí, has sido criada en la Tierra, ¿verdad? —pregunta Thea, como si no

fuera un crimen.

—Lo fui —le respondo mientras bajamos una larga sala. Enfrentando a un

par de señoras realmente altas, ambas tropezando hasta detenerse justo antes de

que pasemos, quedando completamente mudas mientras sus ojos me siguen.

—Voy a mencionarle esto a Tofer —dice mientras pasamos altas y talladas

columnas de mármol grabado, fingiendo que no acababa de suceder.

—Tofer... ¿El médico? —Le pregunto, recordando al doctor que se ve como

un baterista sexy.

—Sí. Él y Yazer te estarán instruyendo sobre todo, desde lo básico de

nuestra vida cotidiana aquí hasta historia de Ethar. —Uck, Yazer; pienso,

recordando sus preguntas incómodas.

Antes de recuperarme de mi vergüenza, nos giramos a una sala de estar

sustancial con una inmensa chimenea. Un gran espejo dorado cuelga por encima de

la repisa reflejando la luz del sol que viene de los dos conjuntos de puertas

francesas que conducen a una terraza de piedra. Seda azul Tiffany cubre el

mobiliario. Puertas de madera conducen directamente a un dormitorio con

cortinas de seda azul y una colcha a juego. La cama es insanamente hermosa; los

postes y la cabecera están hechos de mármol blanco, que está tallado para

asemejarse a enredaderas trepadoras.

Yendo a las puertas a un lado del dormitorio, Thea las abre, revelando una

gran variedad de ropa.

—Esto acaba de llegar para ti. Si necesita ayuda para elegir algo para

cenar, puedes preguntar a Aella cuando venga a arreglar tu cabello —Thea me

informa antes de alcanzar y tocar la tela pálida de un vestido cerca de la puerta con

sus dedos elegantes.

—Uh... esto es... Yo… —Trato de pensar en algo que decir, pero las palabras

me fallan.

—El Regente está haciendo una pequeña cena esta noche. Él pidió que

asistieras. Debieras descansar... estas cosas son conocidas por ser bastante largas.

¿Hay algo que necesites antes de dejarte?

Negando con la cabeza, siento el pánico creciendo en mí. Thea sonríe,

volviéndose para irse.

—Un comunicador —dejo escapar—. ¿Puedo tener uno? —Escondo mis

manos detrás de mí porque están temblando.

—Déjame investigar y te lo haré saber —responde tranquilamente antes

de dejarme sola en mi nueva habitación.

Desabrocho mi chaqueta y me encojo de hombros antes de sentarme en el

borde de la enorme cama. Miro al armario. Nadie tiene tanta de ropa, pienso.

Bridget enloquecería si estuviera aquí. Bridget... El miedo me golpea en olas. Nada

nunca es gratis. Nada. Ellos quieren algo de mí.

Me vuelvo y me arrastro hasta las enormes almohadas que descansan

contra la cabecera de la cama; apoyo mi cabeza en una. Estudiando la habitación,

veo algo que se parece a un costoso celular en la mesita de noche. Me muevo y lo

recojo. Examinándolo por un segundo, toco la pantalla y se ilumina. Corriendo mi

dedo por la pantalla, la pared delante de mí cambia drásticamente, convirtiéndose

en una escena de la ciudad donde una pareja de Etharianos de tamaño real están

dando un paseo. La imagen holográfica de una mujer le dice al hombre que ella

está con, Rathis, que hay problemas con su skiff y ¿cómo se supone que ella debe

desplegar todo el underbits sin un treston?

—Sí... ¿cómo va a hacer eso, Rathis? —Pregunto, murmurando a las

imágenes de la pared—. Eres su cariño, averígualo. —Observándolos, me doy

cuenta de que se trata de algún tipo de telenovela.

Un ligero ruido suena en la puerta de la otra habitación y un momento

después una chica muy alta entra en mi habitación.

—Ohhh, ¿es Violet Shadows? —Me pregunta, poniendo un juego de té en la

mesa cerca de mi cama. Lleva una larga falda que acentúa lo alta y las largas

piernas que tiene. Sonriéndome, sus ojos violetas van a la pared cuando Rathis

comienza a tratar de hacer entrar en razón a su emocionalmente exagerada novia.

—Yo... no sé —respondo, preguntándome quién es—. Nunca he visto Violet

Shadows.

Sus ojos violetas se ensanchan mientras me estudia.

—¡Realmente eres de la Tierra!

Asintiendo, me presento:

—Soy Kricket.

Hundiéndose en su rodilla, la joven dice:

—Es un honor saludarla, Fay Kricket. Soy Aella. —E, incluso sobre su

rodilla, todavía es muy alta.

—Uh... hola, Aella. No tienes que llamarme Fay Kricket. Sólo llámame

Kricket —digo, observándola levantarse.

—Oh, yo no podría hacer eso... es muy familiar y voy a ser tu coordinadora

—responde con un rubor.

—¿Mi qué?

—¿Tu... asistente? —Titubea, tratando de explicar.

—Oh, entonces realmente no tienes que arrodillarte. ¿Por qué necesito una

asistente? —pregunto, viendo que sus ojos se desvían de vuelta a la pared donde

Rathis está mostrando todos sus dientes blancos mientras sus dedos se extienden

para acariciar la mejilla de su novia.

— ¿Creo que piensan que voy a ser útil para ti?

—Oh. —Me levanto y palmeo la cama a mi lado—. Aquí, siéntate y explica

lo que está pasando aquí. ¿Esta es la novia de Rathis?

Sonriéndome, Aella sube a mi lado, señalando a la chica en la pared.

—Esa es Gizelle. Ella desea ser la consorte de Rathis, pero él está casi

comprometido con Drea.

—Entonces, ¿Gizelle es una lagarta? —Tomo la taza de lo que parece té

que Aella me da.

— ¿Qué es una lagarta? —pregunta antes de servirse una taza de té para

ella.

—Roba novios.

—Sí —Aella asiente con firmeza—, ella es una lagarta, nosotros la

llamamos una lurker. —Sonrío porque ella esta tan metida en ello—. No me dejes

mirar demasiado esto. Se supone que debo prepararla para la cena. —Inhala un

profundo suspiro—. ¡MIRA! —Ella señala a la pared— ¡Su skiff ni siquiera esta

defectuoso! —Trato de no reírme, dándome cuenta de que un “skiff” es un tipo de

coche flotante. Sonriendo con disgusto a la pared, Aella dice—: Oh, apágalo. Él es

un nim.

—¿Qué es un nim? —Le pregunto, entregándole el control remoto.

—Un Ethariano molesto —contesta. Tomando el control remoto, ella habla

en él—. Reproducir melodía... ¿que te gusta escuchar, Fay Kricket?

— ¿Quieres decir, música? —Veo que asiente—. ¿Tienes algo humano?

Sacudiendo la cabeza, dice:

—No, es ilegal... pero —continúa con una voz conspiratoria—, yo se dónde

conseguir algo ilícitamente, si quiere.

—¿Quieres decir, música humana pirata? ¿Hay piratas incluso en Ethar? —

Pregunto, viéndole asentir de nuevo—. Mejor no. Estoy segura de que me estarán

observando atentamente. Sólo pon algo que te guste.

—No eres en absoluto lo que esperaba —dice Aella, poniendo música que

suena como una especie de música celta new-age.

—¿De verdad? ¿Eso es malo?

—No... es bueno —sonríe.

— ¿Cómo creías que sería?

Se encoge de hombros y se ruboriza un poco, dice:

—Bueno, eres parte Alameeda... pensé que serías... mala.

— ¿Todos los Alameeda son malos?

—No lo sé... nunca he conocido a uno —responde.

— ¿Qué tal un humano?

—Nunca he visto a un humano antes —dice ella, pareciendo un poco

nerviosa—. ¿Cómo son?

—La mayoría de ellos son... cristal, pero también hay unos cuantos nims.

—Tengo un millón de preguntas sobre la Tierra —dice, volviendo a

emocionarse—. Tal vez, cuando tengamos más tiempo podemos hablar de como es

allí.

—Claro —digo casualmente—. Si vas a ser mi asistente, probablemente

pasaremos mucho tiempo juntas.

—Mazi va a estar tan molesta por dejar pasar la oportunidad de ser tu

coordinadora —Aella se regodea—. Te encontraré algo para vestir que les diga a

todos que ha llegado, mientras te aseas.

—Uh, vale —murmuro mientras ella busca con entusiasmo y me lleva al

lavare que está situado al lado de la cómoda en mi habitación.

Después de ducharme, me da una larga bata para usar mientras Aella teje

mi cabello en intrincados patrones. Ajustando un maquillador automático, me

entrega la caja que parece un visor.

—Cierra los ojos —dice cuando me lo pongo en la cara.

—Ya lo aprendí de la manera difícil —le contesto, sonriendo mientras

cierro los ojos y escucho su risita mientras hace clic en el botón para aplicar una

capa de cosméticos en mi cara.

—¿Qué quiere proyectar esta noche? —pregunta, entrando en el armario y

mirando la ropa.

—Uhh... Quiero proyectar confianza... —respondo, siguiéndola.

—De acuerdo, ¿qué más?

Pensando, agrego:

—Quiero decir..."Soy la jefa... No me controlan, yo controlo”

La ceja de Aella se levanta mientras mira mi ropa.

—La mayor parte de esto está adaptada para parecer de su edad, colores

claros y cortes recatados, pero no actúa o se ve de su edad... Vamos a probar esto.

Es un poco atrevido, pero funcionará para ti, si lo posee. —Poniéndome el vestido

de seda sin mangas de color rojo sangre con un corsé interior, me dirijo hacia el

espejo, viendo el vestido abrazar mis contornos en líneas delgadas y elegantes.

— ¿Esto es lo que se supone que debo llevar para cenar? —El miedo

comienza en el hueco de mi estómago y se arrastra hasta mis extremidades.

—Esta es una cena con el Regente —me corrige—. Él se encontrará con

varios embajadores esta tarde, me han dicho. —Sacando unos tacones de color casi

piel con suelas rojas, me las entrega—. Este conjunto dice "Poseo mi destino".

— ¿Gizelle usaría este vestido? —pregunto mientras me estudio en el

espejo y me pregunto de nuevo quién soy.

—Ella no podría permitirse el lujo —responde Aella con una sonrisa.

—Sí... bueno, tenemos eso en común entonces —le respondo con una

mueca—. ¿Estoy lista?

—Sí, la llevaré abajo con Thea. Ella querrá llevarla al comedor dorado. Está

dentro del pasillo de amatista donde reside el Regente. —Llevándome hacia el

pasillo, Aella comienza a darme un recorrido—. Esta es la arcada oeste, la

llamamos la "cripta lila", alberga a las mujeres solteras y es un área restringida.

Todo el mundo necesita tener permiso para estar aquí.

—¿Por qué?

—Porque es para las mujeres reales.

— ¿Y?

—Y... debes estar protegida.

—¿Estas soltera?

—Sí, sólo tengo treinta años — dice, revolviendo los ojos como una

adolescente.

—¿Tienes treinta años? Uh... por supuesto, —trato de no mostrar mi

sorpresa mientras intento encubrir el hecho de que pensé que tenía mi edad.

Parece una adolescente y actúa muy joven también—. ¿Vives en el Palacio?

—Sí, tengo un pequeño apartamento en un edificio aparte en la propiedad.

He estado trabajando aquí como subsecretaria de la oficina del cortesano, ya sabes,

haciendo correspondencia y arreglando alojamientos para visitas de la realeza —

sonríe.

No lo sé, pero estoy intrigada.

—¿De verdad? ¿Pagan bien? —pregunto, preguntándome qué puedo hacer

aquí.

—Una coordinadora para ti será muy bien pagada —dice, sonriendo y

empujándome con el hombro.

Sonriendo de regreso, pregunto:

—¿Quién te paga?

—La oficina del Regente —replica—. Todos trabajamos para el Regente.

Caminando juntas por la gran escalera que había subido más temprano,

alcanzo a ver el cabello rubio pálido en los caballeros que se mueven alrededor del

área cerca de la parte inferior de las escaleras. Casi me detengo, viendo a Kyon

acercarse y esperar a que yo descienda, pero levanto mi barbilla en su lugar

mientras mi corazón retumba frenéticamente en mis oídos.

Capítulo 14 Traducido por AnamiletG

Mi siguiente trato.

Mirando los ojos de Kyon devorar cada centímetro de mí mientras me

muevo por la escalera elegante, dice:

—Kricket —cuando llego al último escalón.

—Kyon —murmuro, inclinando mi cabeza en un saludo civil. Se ve alto y

pálido en un abrigo largo y elegante y pantalones negros a juego. Su camisa blanca

quebradiza está atada con un paño blanco del cuello. Su abrigo se ajusta en la

cintura y si yo no supiera ya que él es un knocker total del todo, podría haberlo

encontrado atractivo.

Apartándose, me permite descender el último paso antes de tomar mi

mano, colocándola en su brazo. A Aella, dice con arrogancia:

—Yo acompañaré a Fay Kricket a cenar. Puedes irte.

El miedo brilla en los ojos de Aella mientras evalúa a los soldados

enemigos masivos que nos rodean. Ella muestra algo de valor cuando levanta la

ceja hacia mí en pregunta. Rechazando que Kyon me intimide mientras se topa

sobre mí, le digo:

—Estoy bien, Aella. Te veré más tarde. —Pareciendo en conflicto acerca de

si debería dejarme con Kyon, Aella le da al Alameeda una amplia mirada mientras

los rodea para dirigirse en la dirección opuesta.

Permitiendo que Kyon me guíe por el pasillo de mármol, mantengo los

ojos fijos delante de mí, pero puedo sentir su atención en mi rostro.

—Estoy sorprendida de verte aquí, Kyon —digo, notando que no menos de

seis Alameeda caen a nuestro alrededor.

— ¿De verdad? —pregunta, con una nota de irritación en su voz.

—Mmm. Es curioso cómo te encuentras en los lugares más inesperados.

Clubes nocturnos, espacio aéreo restringido, aquí... ¿por qué estás aquí? —le

pregunto, viendo a los cortesanos Rafe mirándonos con absoluta incredulidad

mientras los pasamos.

—Estoy aquí por ti —dice en voz baja, y la tensión en su brazo aumenta.

—¿Por mí? ¿Qué puedes querer conmigo?

—Tú me perteneces, Kricket. Estoy aquí para llevarte a casa —responde y

no está mintiendo. Él cree cada palabra que acaba de decir—. He venido con

embajadores de Alameeda y Wurthem. Trabajaremos los términos para tu

liberación. Será sólo cuestión de negociaciones.

—Espera... ¿puedes volver a la parte donde dijiste que soy tuya? ¡Porque

ahí es donde dejé de escucharte!

—Me has sido concedida por la Hermandad Alameeda. Te convertirás en

mi consorte cuando volvamos a Alameeda —responde, y mis ojos parpadean a los

de él, viendo el deseo en su mirada mientras sus ojos azules descansan sobre la

escotadura por encima de mi vestido.

Arrugo la nariz.

—Ya, eso no va a pasar. —Seguimos caminando juntos mientras lo siento

rígido. Su mandíbula se tensa también, haciendo los planos de su cara aún más

masculina.

—Pasará. Nunca deberías haber huido de mí. Podríamos haber evitado

todo esto.

—Siento decepcionarte, Kyon, pero no voy a estar de acuerdo en ser tu

consorte en este o en cualquier otro mundo al que intentes arrastrarme.

—No es necesario que estés de acuerdo —contesta, con una pequeña

sonrisa en los labios.

—Esa es la cosa más repulsiva que he escuchado —respondo—.¿Qué

sucede contigo? ¿No puedes encontrar a alguien más para acosar? Porque

claramente no estoy interesada en ti.

—Claramente me necesitas, Kricket. ¿Por qué se te permite vagar por aquí

sin una escolta adecuada? —gruñe, mirando a todos los que nos pasan.

— ¿Qué crees que me pasará? —exclamo, mostrándole mi molestia—.

Puedo cuidar de mí misma.

—Eres una mujer. ¿Cómo puedes cuidarte? —pregunta con un tono

igualmente molesto.

—¡Me he cuidado durante años! —Estoy completamente ofendida.

—Si te cuidas tan bien entonces ¿por qué hay moretones en tu cuello? —

Parece mortal.

—Ese fue un malentendido... —Girando otra esquina, casi tropiezo al

reconocer al grupo congregado al final del pasillo. Mi pulso se acelera cuando los

hermosos ojos violeta de Trey se vuelven para encontrarse con los míos. Se ve

increíble en una chaqueta larga, negra, hecha a medida ceñida a su cintura, al igual

que la de Kyon, pero Trey tiene un largo bastón de espada pegado a su cinturón.

Parece una especie de arma con una punta redonda y plateada. Parado cerca de Jax,

Wayra, y de Victus, Trey parece el más peligroso; su mandíbula se tensa sobre su

blanco y atado cuello mientras sus ojos se desplazan de mí a Kyon a mi lado.

Me siento extrañamente frágil de repente, me sonrojo mientras nos

acercamos a los Cavars. Me miran como si me hubiera crecido otra cabeza, así que

inclino mi barbilla en saludo, diciendo:

—Saludos, Etharianos. Miren a quién encontré vagando por los pasillos.

Después de inclinarla cabeza hacia mí, Wayra dice:

—Kricket, debes ignorar la basura que ves tirada por ahí. Hay gente aquí

que se ocupa de limpiarla. —Él coloca su mano en el enfundado de su cinturón

para enfatizar sus palabras.

Sintiendo que Kyon se endurece más, sonrío a Wayra.

—Nunca me diste un recurvo, por lo que la diplomacia era todo lo que me

quedaba. —Jax y Wayra sonríen, pero Trey y Victus no. Al ver a los hermanos lado

a lado, son casi idénticos, excepto que Trey tiene hombros más amplios que Victus,

que es probablemente debido a la elección de estilo de vida. Trey también tiene

tatuajes militares, de los que Victus carece.

—¿Dónde están tus escoltas Regentes? —me pregunta Trey,

aparentemente tan molesto por mi escolta actual como Kyon cuando me encontró

sola.

Utilizo un encogimiento de hombros ocasional como una cubierta para

dejar caer mi mano del brazo de Kyon. Me siento casi sin aliento de alivio de que

me deje ir un segundo.

—No lo sé. Ustus dijo que me vería en la cena. ¿Es este el comedor dorado?

Los ojos azules de Kyon se estrechan peligrosamente mientras se dirige a

Trey.

—¿Eres responsable de los moretones en su cuello?

—Lo soy —responde Trey, mirando a Kyon y él no está mintiendo. Debe

realmente pensar que es responsable de la restricción puesta en mi cuello por los

agentes Regentes.

—Debería haberme asegurado de que estuvieras muerto. ¿Qué hicieron,

regenerarte? —pregunta Kyon. Él da un paso más cerca de Trey mientras sus fosas

nasales se dilatan de ira.

—Algo así —responde Trey sin contratiempos. Él da un paso más cerca de

Kyon mientras hacen esa cosa de hombres mirándose fijamente.

Mi mente gira, dándome cuenta de que Kyon y Trey debieron haberse

enfrentado en la guerra entre Alameeda y Rafe.

—Trey no es responsable de los moretones en mi cuello —declaro en voz

baja.

— ¿Es el responsable de traerte aquí?—Kyon me pregunta en una voz

apretada.

—Sí —le respondo, observando su ceño profundizar.

—Entonces es responsable de tus moretones.

—No, soy responsable de lo que me pasa y lo que hago a continuación —le

corrijo—. Ahora, si me disculpas, estoy hambrienta porque he estado corriendo

por la selva durante las últimas rotaciones y comiendo barras de proteína que

saben a caca de gato.

Dejando a Kyon y cambiando de dirección hacia Trey, le pregunto:

— ¿Crees que servirán faisán?

Tomando su brazo, espero con calma que me conduzca al comedor dorado.

Mirando mi mano en su brazo Trey parece relajarse un poco, perdiendo

parte de la tensión que tenía mientras sonríe. Kyon, por otro lado, parece que está

a punto de tener una rabieta.

Cuando Trey me aleja de Kyon, le susurro:

—¿Por qué estás aquí?

—Todos fuimos convocados por el Regente —responde Trey,

concentrando los ojos en los míos. Mi latido del corazón se acelera más, viendo lo

hermosos que son sus ojos.

—Oh —murmuro y aparto los ojos de él sintiéndome decepcionada de que

no hubiera venido aquí específicamente para verme.

Entramos en la Sala Dorada juntos y no deja de estar a la altura de su

nombre. Cada mueble en la sala de techo alto es de oro, por no mencionar los

cargadores de oro debajo de los platos de la cena que recubren la larga y muy

pulida mesa de madera.

En el otro extremo de la sala hay un grupo de tres hombres de pie junto a

las llamas de la chimenea. El hombre más alto, atléticamente construido y que

parece al mando, definitivamente es Rafe, a juzgar por su oscuro cabello castaño

Rafense. Este debe ser el Regente. La piel lisa de su rostro tiene unas pocas

manchas y está ligeramente curtida; está acostumbrado a estar al aire libre y

activo, pero no puedo decir lo que hace para que esté así. Su pelo corto no cubre

sus cejas y apenas toca su cuello en la espalda, más cerca de un corte militar de lo

que esperaría. Sus atentos ojos violetas me observan. Sonríe a algo que el hombre a

su lado dice, pero parece una sonrisa más calculada que genuina; también hace que

luzca extremadamente guapo y más joven de lo que pensaba—quizá alrededor de

los treinta años en términos humanos. Él no necesita ser un Regente para conseguir

un montón de lo que quiere, supongo, sólo tendría que emplear esa sonrisa.

Viste de forma elegante al igual que Trey, excepto que su cinturón es más

grande, con una hebilla más grande y más brillante en la parte delantera. Los otros

dos hombres con los que se encuentra no parecen Rafe, a juzgar por el pelo, uno es

rubio y el otro de color marrón claro.

—Su nombre es Manus. Es el Regente. Tienes que hacer que te vea como

una ciudadana de Rafe... haz que le sea difícil tratarte como mercancía. — Me

instruye Trey. Su boca se acerca a mi mejilla y me estremezco de nuevo en reacción

a él, recordando el sabor de sus labios contra los míos. El calor sube a mis mejillas

mientras reconozco su comentario con un movimiento de cabeza.

— ¿Cómo hago que vea que no soy mercancía?

—Sólo se tú... pero sé respetuosa.

— ¿Conoces al rubio que esta con él? —murmuro inclinando mi cara más

cerca de la suya y sintiendo una oleada de deseo por Trey arando mi interior.

—Sí, se llama Nark11... —Trey se aleja cuando comienzo a reír—. ¿Qué es

tan gracioso? —me pregunta y su aliento hace cosquillas en mi oído causando que

ocurran cosas locas en mi interior.

—Um... de donde vengo, un narc es alguien que cuenta tus secretos —le

respondo al verlo sonreír.

—Le viene bien entonces, porque es un embajador de Alameeda y tiene

muchos secretos. Te dirigirás a él como Em Nark —aconseja, y me río de nuevo—.

Trata de no reírte cuando hables con él. No tiene sentido del humor.

11 En Reino Unido, la palabra Narc significa soplón.

— ¿Lo conoces? —El Regente sigue observándome desde donde está de

pie conversando con “el Soplón”.

—Nos hemos reunido unas cuantas veces. Le gusta jugar, vamos a dejarlo

así —dice, haciendo que arqueé mis cejas antes de volver a mirarlos.

— ¿El otro?

—Es Sam.

— ¿De Verdad?

—Sí.

—Es un nombre demasiado normal para ustedes —sonrío.

—Él es Wurthem —Trey se encoge de hombros.

—Ah. ¿Embajador?

—Sí, pero es un títere de Alameeda.

—Odio los títeres... son espeluznantes —respondo suavemente, sintiendo

que su mano se aprieta en mi brazo-.

—Sí —Trey está de acuerdo—. Vamos a asegurarnos de que no te

conviertas en uno.

Nos acercamos al Regente y los embajadores y nos detenemos delante de

ellos. Miro a Trey mientras ambos nos arrodillamos en señal de respeto al líder del

clan Rafe. Em Nark inmediatamente habla cuando empiezo a levantarme.

—Kricket, no tienes que arrodillarte ante Haut Manus. Simplemente

inclina tu cabeza hacia él en señal de respeto.

Trey estrecha los ojos hacia el embajador mientras veo a Manus

estudiándome.

—Con todo respeto, Em Nark —digo sonriendo—. Manus no es sólo mi

Regente, también es mi guardián y por lo tanto le mostraré mi respeto. —Por

ahora, susurra mi mente.

—Eres una sacerdotisa de Alameeda —responde Em Nark amargamente y

frunciendo el ceño.

—Soy ciudadana Rafe —sigo sonriendo—, y acabo de regresar a casa.

—Hemos estado discutiendo tu casa —dice Em Nark, con su rostro

rechoncho—. No hemos decidido dónde residirás.

— ¿Ah si? Permítanme entonces acercar una silla para continuar la

discusión —Observo su rostro ir de pálido a ruborizado.

—Tal vez haya tiempo para escuchar tus pensamientos sobre este asunto

después de la cena, Fay Kricket —dice Manus con los ojos suavizándose en las

esquinas mientras observa todo lo que hay que ver sobre mí.

—Entonces esperaré al postre —respondo, viendo una verdadera sonrisa

retorcer los labios de Manus. Trey me aleja de ellos para que los otros puedan ser

presentados.

—Eso fue perfecto, Kricket —respira Trey en mi oído mientras me guía

hacia la mesa. Un miembro del personal del Regente indica que voy a sentarme en

el extremo opuesto de la mesa, frente al Regente. De mala gana me alejo de Trey y

la seguridad que sentía por estar a su lado disminuye con cada paso que tomo.

Trey está mucho más cerca del final del Regente de la mesa. Un asistente saca la

silla para mí, pero cuando empiezo a sentarme otro miembro del personal del

Regente se acerca y susurra en el oído de su compañero.

—Fay Kricket, por favor, disculpe, pero esta noche cenará al lado del

Regente —dice con una voz formal, señalando al otro extremo de la mesa.

—Oh —murmuro y mis ojos encuentran a Trey sentado en su asiento

junto a Victus. Sus ojos se ensanchan de sorpresa también. Le doy las gracias al

lacayo mientras me acompaña hasta el otro extremo de la mesa. Al sentarme junto

al Regente, quien está a la cabeza de la mesa, le sonrío cuando se sienta. Todos los

demás se sientan y me encojo al darme cuenta de que Kyon también está a mi lado.

Un lacayo se acerca a mi asiento llevando una caja de caoba. Sosteniéndola

hacia mí, miro la caja pulida que tiene dos agujeros en la parte delantera de ella, sin

tener idea de qué se supone que debo hacer con ella.

Alzando la mano, intento quitarle la caja del lacayo, y la mirada de

sorpresa que cruza su rostro a medida que su agarre se aprieta es casi cómica.

—Fay Kricket —dice Trey desde el otro lado de la mesa—. Eso es un

basiness. Pones tus manos en los agujeros y las limpias.

—Oh, mi error —respondo, volviendo al lacayo que sostiene la caja.

Tentativamente, pongo mis manos en la caja, sintiendo vapor caliente salir ellos.

Sonrío mientras vuelvo a mirar a Trey.

—¿Quién inventó esto? —le pregunto—. Es muy inteligente.

Saco mis manos y las examino. Cuando vuelvo a alzar la vista, noto que

todos los ojos de la habitación están sobre mí. Rápidamente dejo caer mis manos y

las escondo en mi regazo mientras el Regente ríe a mi lado.

— Creo que fue Esturn. ¿Es correcto? —pregunta Manus, mirando

alrededor de la mesa.

—Fue Dourreno —responde Trey.

—Sí, por supuesto —Manus está de acuerdo, para nada ofendido por ser

corregido.

—Tenemos mucho que hacer —dice Nark con severidad, mirándome de

forma cansada, como si ya lo hubiera exasperado más allá del límite de su

paciencia—. Tu entrenamiento tendrá que ser iniciado de inmediato. —No puedo

evitar su escrutinio. Él está sentado directamente al otro lado de la mesa entre el

Regente a la cabeza y Trey a su izquierda.

—Sí, estoy de acuerdo —digo, antes de tomar un sorbo de mi agua—.

Tengo que empezar a aplicar a las universidades lo antes posible. ¿Ofrecen becas

aquí o tengo que solicitar ayuda financiera? —le pregunto al Regente. Su sonrisa de

repente se hace más amplia, como si hubiera hecho una broma.

— ¡Una institución pública! —exclama el Nark—. No asistirás a una

normal... tenemos educadores que te instruirán —concluye, con aspecto

escandalizado.

— ¿Educación en casa? —Arrugo la nariz—. ¿Cómo se supone que voy a

hacer amigos? — Veo a los lacayos regalando cuencos de sopa y colocándolos en

los platos frente a nosotros—. Gracias —le digo al lacayo, viéndole sonreír.

—Harás amistad con las otras sacerdotisas —comenta Kyon.

—Prefiero elegir a mis propios amigos. De todos modos, estaré aquí en la

Isla de Skye, así que puede ser difícil ver a las sacerdotisas de Alameeda, a menos

que vayan a venir a visitarme. —Mi boca se desprende con el aroma de la sopa,

pero espero que el Regente levante una de sus cucharas. Él elige la que se

encuentra en la parte superior del juego de cubiertos. Tomo esa también, pero

espero que el Regente lo sumerja en su sopa. Aliviada al ver que comen sopa como

yo, empiezo a comer.

—Fay Kricket es muy independiente —dice Trey al otro lado de la mesa—.

Tuvimos dificultades para convencerla de que volviera a casa, pero sin su

cooperación no habríamos llegado aquí sin peligro.

—Sí, he leído el informe... fue fascinante —dice Manus, mirándome de

nuevo—. De verdad ¿huir de un saer?

Me encogí de hombros.

—Fue una suerte para nosotros que solo fueran dos.

Miro como el “Soplón” se ahoga con su sopa.

Em Nark gimotea.

—¡Tus Cavars pusieron a una sacerdotisa Alameeda en riesgo indebido!

—Oh, estoy bien —le respondo a la ligera—. Los saers se comieron los

spixes. —Hay entonces una ronda de tos proveniente de los lacayos en la

habitación en su intento de lucha de mantener sus rostros rectos. Jax y Wayra

están teniendo problemas con la misma cosa.

— ¿Sabías que se comerían los spixes? —me pregunta Em Nark, sus ojos

azules se estrechan con astucia.

—Sí —le digo, observando sus ojos lanzarse hacia Kyon a mi lado, y luego

agrego—. El saer tenía el spixe en la boca, eran bastante obvias sus intenciones. —

Mi comentario hace que la cara de Nark se incline en decepción.

—Le agradecemos que haya podido localizar nuestro sujeto por nosotros.

Estamos en deuda con usted, Haut Manus —dice el Nark, pasando su mano por su

pelo rubio.

—Mi madre, según me dijeron, era una exiliada de Alameeda —digo, antes

de beber el agua de mi vaso—. ¿No eligió vivir en Rafe por... razones políticas?— Le

pregunto, observándolo.

—Nunca fue Exiliada. Nos fue arrebatada a la fuerza por tu padre —

miente El “Soplón”.

— ¿Entonces amenazaron a los ciudadanos de Rafe porque estaba retenida

en contra de su voluntad? —Cambio mi mirada hacia el Regente, quien está en

espera a que el Nark responda.

—Así es —vuelve a mentir, esta vez con un poco de sudor.

Sonrío dulcemente.

— ¿Y ahora estás aquí para rescatar a su hija?

—Sí —responde y sus ojos se encuentran con los de Kyon antes de

encontrarse con los míos de nuevo—. Eres Alameeda. Tú perteneces a nuestro

pueblo. Nosotros…

— ¿Nosotros, qué? —le pregunto, tomando otro sorbo de agua.

—Podemos cuidarte bien.

— ¿No estoy siendo bien cuidada?— Le pregunto, una pequeña sonrisa en

mis labios—. Mi guardián es el Regente. Resido en un palacio. Tengo la guardia

Regente como escolta.

—Ellos no pueden ayudarte a utilizar los dones que vas a desarrollar —

responde Nark y busca a Kyon y Em Sam por ayuda.

—No, no creo que sea eso en absoluto —le digo, viendo a un lacayo tomar

mi plato y reemplazarlo con un plato principal de una bandeja que se desliza sobre

el aire a su lado.

— ¿Y cómo lo ves, Fay Kricket? —me pregunta Manus, observando mi

mirada de fascinación mientras la bandeja continúa siguiendo al lacayo alrededor

de la mesa.

—Uh, bueno... si me quedo aquí, ¿no sería más difícil para el Alameeda

utilizar mis regalos? —le pregunto inocentemente—. No pueden dejar que la rata

escape del laboratorio, ¿verdad? Podría infectar a más ratas... y entonces sus otras

ratas no serán tan especiales, ¿verdad? —Mirando el rostro de Em Nark enrojecer

mientras sus ojos se ensanchan, tomo un bocado del plato de carne salado

colocado delante de mí—. Oh, Dios mío, Trey... ¿has probado esto? ¿Qué es? ¡Está

muy bueno! —Le sonrío a Trey y una sonrisa cruza sus labios en respuesta.

—No querrás arriesgarte a otro incidente internacional —comenta Kyon

suavemente al Regente.

— ¿Por qué la comunidad internacional estaría involucrada con la custodia

de un ciudadano Rafe? —pregunta Trey a Kyon.

—Es un sujeto de Alameeda —responde Kyon con los ojos entrecerrados.

—Ateur Victus —digo, mirando al gemelo de Trey—. ¿Cuáles son los

derechos de extradición concedidos a alguien como yo? ¿Alguien con doble

ciudadanía?

—No eres un criminal —dice—. Esto es más una situación de tribunal

familiar… sería la custodia porque eres menor de edad.

—Su familia en Alameeda solicitará al tribunal su custodia. Tienes una tía,

la hermana de tu madre, la que te querrá conocer —dice Kyon.

—Me gustaría conocerla también—. Algo se me mete en el estómago al

saber que tengo familia que quiere conocerme. Pero si voy a Alameeda, pertenezco

a Kyon—. Victus, si yo fuera una criminal, ¿podría pedir asilo político?

—Por supuesto... —parece perplejo.

—Entonces, si yo sintiera que podría ser procesada en Alameeda por

violar sus leyes con respecto a la Tierra, ¿podría pedir asilo aquí, en los tribunales

de Rafe? —pregunto.

Una sonrisa astuta se arrastra sobre el rostro de Victus, haciéndole lucir

como Trey.

—Sí, creo que puedes, Kricket.

—Cristal —respiro.

Em Nark parece que está comiendo arena mientras mastica su comida,

mirándome a través de la mesa. Kyon está tan recto como un tablero, pero el resto

de la mesa está bastante relajada.

El Regente pregunta a Trey, Wayra y Jax sobre su tiempo en la Tierra.

Escucho mientras Trey describe sus métodos de localizar a mis padres. Habían

usado un software de reconocimiento facial para escanear artículos de noticias en

Internet. Sus web crawlers finalmente localizaron el obituario de mi padre en el

Chicago Tribune. El mismo artículo había presentado una foto mía. Un vecino bien

intencionado lo había colocado allí con la esperanza de localizar alguna familia

para mí, para que yo no fuera víctima del sistema de bienestar infantil.

Trey me mira a través de la mesa mientras dice:

—Me infiltré en el Departamento de Servicios Sociales de Chicago y

localicé las fotos de Kricket. Utilicé esas imágenes junto con el software de

reconocimiento facial para buscarla en Internet. La encontré en la página de

Facebook de Enrique.

Palidezco. ¡Enrique y su estúpido teléfono con cámara!

—Encontramos a Enrique con bastante facilidad y nos llevó a Kricket —

dice Trey y por un segundo creo oír un toque de culpabilidad en su tono, pero no se

nota en su rostro.

— ¿Has estado monitoreando la situación en la Tierra? —pregunta Manus.

Trey asiente.

—Tengo el informe de Skye detallando los últimos acontecimientos. Las

autoridades de la Tierra ya no tratan la desaparición de Kricket como secuestro.

Ahora se trata de una fugitiva.

—Muéstranos el informe —ordena Manus.

Trey me mira e inclino la cabeza en secreto. Quiero ver lo que ha estado

pasando con mi caso. Necesito estudiar todo acerca de sus métodos de detección

para aprender a evitarlo en el futuro.

Trey dice:

—Esto fue interceptado desde la Tierra ayer. Iniciando holograma. —Él

usa palabras y frases que par mi suenan como un galimatías completo. Las únicas

palabras que realmente reconozco son "Enrique Rodríguez y Bridget Moreno."

Instantáneamente aparecen figuras en miniatura de Enrique y Bridget entre Em

Nark y yo. Cuando miro hacia el otro extremo de la mesa, han aparecido las mismas

figuras de seis pulgadas a intervalos diferentes para que todos los sentados tengan

una clara visión de ellos.

Bridget está al lado de Enrique y un Hipster Michael está detrás de ella con

la mano en el hombro.

Están cerca de un pequeño podio lleno de micrófonos. Bridget parece que

ha estado llorando mucho, pero ahora no está llorando. Ella es como yo; se

esforzará realmente por no hacerlo frente a los extraños. Hay una foto mía en la

parte delantera de la camisa que viste Enrique debajo de su chaqueta de cuero

negro. Realmente debo gustarle porque ni muerto se habría puesto eso de no ser

así.

—Tengo una declaración —dice Enrique y su rostro se desvanece cuando

los flashes lo estallan de las cámaras de los periodistas—. La policía puede haber

tratado esto como una fuga, pero estoy aquí hoy para decir que están equivocados.

Toda la evidencia apunta a que esto es un secuestro y no vamos a parar hasta que

este fallo sea cambiado, el caso sea reabierto y Kricket sea encontrada.

La voz de un reportero de algún lugar delante de él pregunta:

— ¿No tiene Kricket un historial de huidas?

Enrique frunce el ceño.

—Sí, pero ella sólo estaba huyendo de los servicios sociales. No intentaba

ocultarse.

— ¿Eres su novio? ¿Tuvieron una pelea? —pregunta otra persona.

—¡No! ¡Éramos amigos! —dice Enrique—. ¡Ella y yo no peleamos!

— ¿Por qué crees que huiría?— Es la siguiente pregunta de los reporteros.

El rostro de Bridget se convierte en una máscara de rabia.

—¡Te acaba de decir que no huyó, estúpido rabó! ¿No escuchas?

Manus se ríe.

—¿Quién es esa?

—La compañera de cuarto —responde Trey. Veo a Enrique ser avasallado

por una docena de preguntas más, cada una adaptada para hacer parecer que huí

—. Ella ha estado viviendo con su novio desde que Kricket desapareció. Parece que

puede ser un arreglo permanente.

—¿Y el otro? —pregunta Manus—. ¿Será un problema?

—Él es insignificante —me dice Kyon en voz baja con repugnancia—. ¿Qué

problemas podría causar?

Mis ojos se estrechan de ira.

—No sabes nada. Su corazón es más grande que tú.

—No será un problema —le asegura Trey a Manus—. No le dejamos

ningún rastro que seguir.

El holograma termina y mis amigos se desvanecen como si nunca hubieran

estado allí. Cuando la conversación regresa a nuestro tiempo en el Bosque de

Omnicron, el Regente se ríe con entusiasmo mientras Wayra les cuenta cómo me

puse de pie ante los síndicos Comantre.

—Así que ahí estábamos —dijo animadamente Wayra—. Nosotros, los

Cavars, de rodillas con rayos azules en la parte delantera de nuestros uniformes, y

esta pequeña Etharian mirando por encima de la nariz a toda la unidad, ¡furiosa

porque le hubieran perdido su equipaje y diciendo que nosotros arruinamos sus

vacaciones en el Bosque de O! —El cuarto entero estalla en risas excepto por Kyon

y el Nark, ambos se ven realmente enfermos.

Inclinándose cerca de mi oreja, Kyon pregunta:

—¿Fingiste ser la consorte de Trey? —En el exterior parece calmado , pero

su tono es mortal.

—Sí, y también fui muy buena en ello —respondo, viendo su mandíbula

apretar más—. ¿Te molesta? —pregunto, arqueando las cejas.

—Como era tu intención, así es —dice suavemente, sus ojos cayendo en mi

escote otra vez—. Si no supiera que aún eres virgen, lo habría golpeado.

Un severo sonrojo me aclara la cara.

—¿Cómo sabes mi estado?— Tomo un sorbo rápido de mi agua para

tratar de enfriar el calor de la vergüenza.

—Leí las historias clínicas que nos proporcionaron los médicos del

Regente... fueron bastante minuciosas —dice sonriendo ante mi aparente

incomodidad—. Hicieron un escáner corporal mientras estabas con ellos. Todo

está... intacto.

Sintiéndome violada, quiero borrar esa sonrisa de su rostro.

—Lo curioso de ese estado es que es fácil de cambiar —le respondo. Al ver

juntarse sus cejas, sonrío.

—Ten mucho cuidado, Kricket. Si ese estado cambia, mataré a quien lo

cambie. —Dice la verdad—. No sabes lo que estás haciendo, ¿verdad?

—Estoy controlando mi destino —le digo suavemente mirando sus ojos

azules.

—No, estás sellando tu destino —discrepa con un borde siniestro a su

voz—. No dejamos que nuestras ratas escapen. Las buscamos y las exterminamos

si no cooperan —explica, extendiendo la mano y tocando mi mejilla ligeramente—.

Odiaría que eso te pasara a ti, especialmente cuando te encuentro tan atractiva.

—¿Qué quieres? —pregunto con el temor recorriéndome el cuerpo.

—No es lo que quiero, es lo que ambos queremos. Piensa en esto como el

comienzo de una relación simbiótica.

—Cómo es posible, cuando somos de la misma especie.

Una sonrisa se forma en sus labios.

—¿Lo somos? Eso es discutible. No tengo los dones que posees. Mi cabello

no vuelve a crecer inmediatamente después de cortarlo. Eres una forma mutada de

mi especie —dice, y su evaluación de mí es escalofriante.

—Tal vez soy más inteligente que tú... más evolucionada —argumento, no

gustándome la palabra "mutada" porque me hace sonar como un experimento

científico que fue mal.

—No hay duda de que eres capaz de muchas cosas. Puedo ayudarte a

lograr todo tú potencial... o puedo lograr lo que quiero por otros medios —dice en

voz baja—. Podría simplemente tirarte en un agujero y mantenerte allí hasta que

aprendas.

—Dices las cosas más dulces, Kyon —murmuro, apretando

amenazadoramente mi afilado cuchillo de la cena en sus costillas—. Pero en

realidad vas a tener que dejar de tocarme ahora.

Una sonrisa lenta se arrastra sobre su rostro haciéndole parecer un poco

guapo.

—Eres salvaje —respira, levantando sus dedos de mi mejilla mientras sus

ojos casi brillan.

—No tienes ni idea de lo salvaje que puedo ser —respondo apartando mi

cuchillo de él.

—Tengo ganas de averiguarlo —murmura Kyon, mirándome como si fuera

un postre.

Nuestros platos son despejados entonces, reemplazado con un pastel en

forma de un cisne que sabe mucho a baklava. Me obligo a comer todo, incluso

cuando he perdido completamente el apetito. Cuando los lacayos se llevan de

nuevo nuestros platos, el Regente se levanta, alejando mi silla de la mesa para mí.

—Fay Kricket, ¿te gustaría unirte a nosotros en la habitación de al lado

para algo de fazeria?—Me pregunta, ofreciéndome su brazo.

—Me uniré si me dices qué es fazeria —sonrío tomando su brazo y

escuchándolo reír.

—Es una bebida alcohólica, Kricket —dice dirigiéndose hacia la habitación

contigua. Todo el mundo lo sigue de cerca, escuchando nuestro intercambio.

—¿Es buena?— pregunto, tomando asiento en un sofá cubierto de seda.

—Lo es. —Estira la mano y toma un vaso largo del lacayo, y me lo entrega.

Tomando un pequeño sorbo, el líquido ámbar me quema levemente la garganta

mientras la trago.

—Mmm—, sonrío al Regente que me está mirando con aire de

expectación—. Está buena.

Pareciendo encantado, toma un vaso y lo sorbe.

—Em Nark, tengo reservas definitivas con respecto a Fay Kricket. Necesito

considerar el asunto más adelante.

El Nark se une a mí en el sofá entonces, haciendo que la piel de gallina se

alce sobre mis brazos.

—Por supuesto, Haut Manus. Esta es una situación delicada y agradecemos

sus reservas. Kyon es un alto miembro de la Hermandad. Él asumirá la

responsabilidad completa de Fay Kricket como su consorte previsto... —Su voz se

va apagando porque Wayra se atraganta audiblemente con su fazeria.

Al mirarlo, mis ojos se dirigen a Trey, quien tiene una mirada asesina en su rostro.

—Tenemos la intención de ayudar en sus negociaciones con Wurthem por

la Península Tectónica —miente Nark, ignorando las miradas de los Cavars.

—¿Has estado en contacto con el clan Peney con respecto a la Península

Tectónica? —pregunta Manus, paseándose delante de la chimenea.

—No —Nark vuelve a mentir—. Pero estaríamos encantados de ser líderes

en el intercambio allí. —Otra mentira

—¿Están los Alameeda buscando una posición en Peney? —pregunta el

Regente, deteniéndose y bebiendo su fazia.

—No tenemos interés en eso —el Soplón vuelve a mentir—. Nuestros

intereses consisten en devolver a Kricket a su familia. —Estoy encontrando cada

vez más difícil no rodar mis ojos.

—Hemos oído algunas cosas inquietantes con respecto a tropas de

Alameeda agrupadas en las fronteras cerca del Cabo de Peney —dice Trey de

forma casual—. No sabrá nada de eso, ¿verdad, Em Nark?

—Tu inteligencia te está fallando, no hay tropas de Alameeda cerca de

Peney. —Em Nark vuelve a mentir.

Los ojos de Trey se mueven hacia a los míos en interrogación.

—¿Cuántas tropas tienes allí? —le pregunto, estudiando el vaso en mi

mano.

— ¿Disculpa? —pregunta el Soplón con el ceño fruncido.

— ¿Más de mil? —pregunto, estudiando su rostro.

— ¡NO! — Soplón miente.

— ¿Más de cinco mil?

—No, por supuesto que no —miente y mira a Kyon, quien ahora está lejos,

frente a la ventana.

— ¿Unas diez mil?

—Es una soothsayer, una adivina de la verdad, Em Nark —dice Kyon

suavemente, haciendo que cada ojo se mueva hacia él—. No vuelvas a abrir la boca.

—Dirigiéndose al Regente, él dice—: Escribe tu lista de demandas y las tendrá. Lo

único que queremos es a Kricket.

La sala se queda en silencio durante varios segundos mientras Kyon y

Manus se miran el uno al otro.

—¿Sabes qué es esto, Em Nark? —pregunto, viendo su rostro palidecer—.

Es un momento de silencio por la muerte de tu carrera.

—No sabes lo que estás haciendo —se burla de mí—. La mía no será la

única muerte que resultará de esta noche... —se aleja cuando Jax y Wayra se

acercan a mí de pie justo detrás de nuestro sofá.

Trey es menos discreto, y se sienta en el pequeño espacio que hay entre el

Soplón y yo, diciéndome en voz baja: —Abajo va el alfil.

—Puedes marcharte ahora, Em Nark —dice Manus con un tono de

desprecio—. Por favor, viaja seguro hasta Alameeda. Tus cosas te serán enviadas.

Creo que deberíamos continuar nuestra discusión en el descanso de la rotación,

Haut Kyon —dice Manus suavemente, mirando la salida de Nark por la puerta—.

Hay mucho que explorar en este asunto.

—No pienses en quedarte con ella. No la dejaremos ir. Esperaré tu concilio,

Haut Manus —dice Kyon, mientras camina hacia mí. Toma mi mano en la suya y la

lleva hasta sus labios, besándola—. Hasta la siguiente rotación, Kricket, descansa

bien. —Suelta mi mano y sale caminando de la habitación, dejándome a mi metida

en mi terror.

Capítulo 15 Traducido por Mais

Ven a arruinarlo

Mientras permanezco sentada en el mueble cubierto de seda en la

habitación de dibujo del Regente, me siento fría por dentro cuando Em Sam deja la

habitación detrás de Kyon. La mano de Trey se acerca unas pulgadas a la mía en el

asiento, deteniéndose a un respiro. Su expresión de preocupación me hace apartar

la mirada para evitar llorar. No puedo soportar ser débil, no ahora, nunca.

Sofocando el impulso de tocar a Trey, mis ojos se mueven hacia la amenaza

principal que queda en la habitación: el Regente.

Viendo la mirada violeta de Manus estudiándome, juego con el vaso en mi

mano, tratando de parecer tranquila.

—Entiendo que, según el intercambio con Em Nark, Kricket, ¿hay tropas

Alameeda cerca de las fronteras de Peney? —me pregunta Manus, sus cejas

elevándose. Realmente es muy guapo de una manera peligrosa, con su sombra de

las cinco de la tarde12, haciendo que sus mejillas sean ángulos filosos. Se ve como si

pudiera estar en finales de los treinta, lo que probablemente significa que al menos

tiene la mitad de un milenio de edad.

Enderezándome en mi asiento, respondo:

—Allí hay al menos quinientos mil soldados Alameeda… podría haber más,

pero Em Nark no respondió mi última pregunta.

—¿Cómo sabes eso? —pregunta él, suprimiendo un fruncimiento de cejas

mientras se sienta en el asiento adyacente al mío.

—No lo sé… instinto… intuición —digo, fingiendo un encogimiento de

hombros casual mientras mi corazón empieza a latir en mi pecho ante la

exposición de mi secreto—. No sé cómo lo sé… solo lo sé.

—Tú eres… ¿cómo te llamó Kyron?... una adivina de la verdad. ¿Una

soothsayer? —pregunta Manus, y no puede suprimir la excitación en su tono.

—No —suspiro, sacudiendo mi cabeza—. Puedo decir si alguien está

mintiendo a propósito o engañando, pero la verdad es algo… más difícil de saber —

respondo, bajando mi mentón—. Solo porque alguien cree que algo sea cierto, no

12 Tipo de barba.

hace que sea verdadero. —Viendo su expresión confusa, exhalo otro suspiro,

preguntando—: Jax, ¿la fazeria sabe bien?

Mirando sobre mi hombro hacia Jax, él me sonríe antes de decir:

—Sí.

Asiento con la cabeza.

Mis ojos se mueven hacia Wayra mientras le pregunto:

—Wayra, ¿la fazeria sabe bien?

Él me frunce el ceño, viéndose como si lo hubiera puesto en el centro de

atención. Empieza a irse por las ramas:

—Bueno… realmente es dulce y yo…

—Solo sí o no —pregunto, poniendo mis ojos en blanco hacia él.

—Bueno… entonces, no —admite, viéndose incómodo.

—¿Lo ves? Ambos respondieron con la verdad, pero sus respuestas son

conflictivas —explico, viendo a Manus observar lo que digo.

—Sí, pero si hicieras las preguntas correctas, entonces, ¿podrías adivinar

la verdad? —me pregunta con tono silencioso.

—No lo retuerzas… sé si estás mintiendo a propósito… pero, aquí está la

cosa; um, Trey, mira hacia otro lado —pido. Viéndose confundido, Trey aparta la

mirada de mí—. De acuerdo, Trey, estoy sosteniendo en alto tres dedos. Dile al

Regente que estoy sosteniendo tres dedos en alto.

Sin mirarme, Trey dice:

—Kricket está sosteniendo tres dedos en alto.

—Ah —murmura Manus, asintiendo. Trey se gira para mirarme y ve que

estoy sosteniendo dos dedos en alto—. Trey te creyó, así que sin saberlo, me

mintió.

—Sí, y no puedo adivinar esa clase de mentira —respondo

honestamente—, porque él cree que es verdad.

—Si tu don permanece en secreto, entonces tienes una ventaja más, una

posibilidad menos de que alguien pueda manipular la información —pregunta

Manus, y yo asiento con la cabeza.

—Pero ahora Alameeda sabe hasta cierto punto lo que yo puedo hacer —

digo, con timidez.

—Puede que no sepan las limitaciones de tu don —replica astutamente—.

Kricket, tú podrías ser… una consejera para mí. Sentarte en asuntos de estado y de

extranjeros también.

—Eh, bueno, ya sabes… no estoy tan familiarizada con las políticas

Etharianas —respondo nerviosamente.

—Te familiarizarás con ellas.

— ¿Estás planeando deshacerte de nuestro pegajoso… Kyon? —

pregunto—. Podríamos llegar a un acuerdo si supiera que esto sería un acuerdo

permanente para mí.

Los ojos de Manus se amplían en sorpresa, mientras una sonrisa toca sus

labios.

— ¿Lo sería?

—Mmm. —Asiento, tratando de verme como si no tuviera un montón

invertido en esta conversación—. Tienes disturbios en las fronteras de Peney. Ellos

no son tus aliados, pero si Alameeda está haciendo un juego para ellos, entonces

será mejor que te metas en el juego y descubras quién realmente está de tu lado.

— ¿Meterme? —pregunta Manus, observándome y viéndose intrigado.

—Sí. —Asiento—. Y yo puedo ayudar con ello… en calidad de consejera…

por una cuota, digamos… el doble de lo que le pagas a tus consejeros más altos

ahora. —Juego con el vaso en mis manos—. Y si supiera que ahí nunca habría

ninguna… responsabilidad fiduciaria para mí donde Kyon esté involucrado,

entonces estaría más libre de enfocarme en… los asuntos del estado.

—¡Responsabilidades fiduciarias! —Manus silba con risa, así como todos

en la habitación menos Trey y yo—. ¿No te gusta Kyon? —me pregunta Manus con

una sonrisa de sorpresa.

—En una palabra: no.

—Me sorprendes, Kricket —dice Manus, casi para sí mismo—. Kyon está

muy conectado. Él podría ser un consorte fuerte para ti. No deberías de rechazarlo

sin considerarlo… no sería sabio rechazarlo justo ahora. Les permitiremos a ambos

la oportunidad de conocerse mejor —dice Manus, de tal manera que sé que su

decisión no está a discusión o contradicción—. Ateur Victus, interviniste en la corte

correctiva a favor de Kricket. ¿Bajo la autoridad de quién actuaste?

—La mía —interrumpo antes de que Victus pueda responderle—. Lo

contraté para que me ayudara.

—Dado que te has mezclado en los asuntos de Kricket —dice Manus,

ignorándome—, serás responsable de su entrada a la sociedad Rafe. Patrocinarás a

Kricket y la acompañarás como su escolta a cada lugar de encuentro que

consideremos importante. Esto la ayudará al enlazar el nombre de tu familia con la

de ella.

Mirando a Trey, veo su mentón apretarse, pero Victus toma todo esto de

golpe y dice:

—Será un honor acompañar a Kricket.

—Bien. Saldrás en el Swank en su honor, anunciando su llegada a la ciudad

—dice Manus.

—Oh, ya sabes… odio las fiestas… toda esa gente… y más gente… —

tartamudeo, tratando de bajar el tren de propaganda.

—Kesek Allairis —dice Manus, y mis cejas se arquean ante el extraño

título que Manus usa para llamar a Trey.

—Haut Manus —responde Trey con tono militar.

—Tú y tus hombres serán reasignados a la labor de protección personal de

Fay Kricket —instruye Manus—. Quiero que sean discretos… sin uniformes.

Liderarás el equipo. Necesito Cavars entrenados para esto: Ustus y sus hombres

responderán a ti. Esperen represalias por parte de Alameeda y sus aliados. Serás

informado de lo que sabemos. Todo lo que Kricket haga debe ser aprobado por ti,

¿lo has entendido? —pregunta.

—Sí, lo entiendo, Haut Maus —acuerda Trey. Mirándome, no sonríe.

— ¿Realmente eso es necesario? —pregunto, poniendo mis ojos en blanco

en exasperación, incluso mientras mi corazón se acelera ante la idea de Trey

estando aquí conmigo.

—Kricket, no cuestiones mi autoridad. Soy el Regente y tu guardián —dice

Manus, severamente.

—Sí, pero realmente no soy una niña —trato de explicarle.

—Tienes enemigos aquí dentro y ahí afuera. Este puede ser un mundo frío

y violento, Kricket, yo te protegeré de eso… por ahora.

Arqueando mi ceja hacia Manus, pregunto:

— ¿Y quién me protegerá de ti?

Viendo sus ojos oscurecerse, murmura:

—Eso quedará en ti.

—Tengo que prepararme para la ocasión, entonces —digo, poniéndome de

pie y reconociendo que necesito terminar con esto ahora antes de que vaya

realmente mal para mí.

Poniéndose de pie también, Manus dice:

—Te veré en el receso de la siguiente rotación. Cenarás conmigo y

alinearemos nuestros… calendarios. —Levantando mi mano, la aprieta ligeramente

mientras yo dejo caer mi mentón en un asentimiento.

—Necesito acceder a los cuartos de Kricket. La escoltaré a su habitación —

dice Trey, poniéndose de pie a mi lado y ofreciéndome su brazo.

—Mmm —replica Manus ausente, observándome. Trey inclina su cabeza

hacia Manus y me lleva hacia la puerta.

Una vez en el pasillo, me hundo un poco, dejando que la máscara caiga

mientras seguimos caminando. Mirando a Trey y viendo sus ojos entrecerrarse

hacia mí, trato de sonreír, diciendo:

—Eso ha ido bien… excepto por la parte enorme donde no fue bien. ¿Qué

significa “Kesek”?

—Es un rango militar —dice Trey, tenso.

—Oh, ¿Cómo Capitán?

—Más como Mayor —responde.

Sacándome a un lado de la puerta y hacia un pasillo encantador e

iluminado, me lleva lejos del estado. Me hace girar hacia unos terrenos cubiertos.

Deteniéndonos frente a una fuente iluminada, suelta mi brazo y empieza a caminar

de un lado a otro frente a mí. La noche oscura hace que su rostro se vea incluso

más masculino mientras la suave luz cerca de la fuente crea patrones en este.

—Kricket… tú… —dice Trey, con tono frustrado y aún caminando de lado a

lado—. Tú no puedes… esto es complicado, pero… necesitas apreciar el hecho de

que eres… y no puedes esperar que los hombres no respondan… Manus es… —Deja

de caminar para mirarme.

—¿Él es qué? —pregunto, concentrándome muy duro en lo que Trey no

está diciendo.

—Está en un nivel más alto que tú y…

—¿Un nivel más alto? —interrumpo, entrecerrando mis ojos hacia él

porque eso suena sospechosamente a un insulto.

—Él es el Regente y tú eres… —Hace un gesto hacia mí.

—¿Yo soy qué?

—Su pupila —dice Trey, evasivamente.

—¿Y? —le pregunto, viendo que hay algo que no está diciendo.

—Entonces, esa posición podría cambiar —dice ásperamente.

—Sí, lo sé. Voy a ser su consejera de mierda ahora… ¿pero qué más podía

hacer? Simplemente no podía sentarme ahí y dejar que Kyon y Narc hicieran una

jugada hacia mí —respondo, cruzando mis brazos a la defensiva—. Tenía que

deshacerme de Narc y eso significaba exponer mi secreto. Fue un riesgo, pero

Manus podría haber sido afectado por ellos… pude sentirlo.

—Estoy de acuerdo. Hasta ese punto, eras como una pieza hermosa de arte

para él, apreciada pero fácilmente intercambiable. ¡Pero, fuiste demasiado lejos

Kricket! Manus nunca te hará su consorte —dice con tono duro.

—¿Qué? —exclamo, sintiendo en shock de que ni siquiera se me haya

ocurrido eso a mí.

—Te tendría como su inamorata, pero no esperes que se comprometa

contigo —el tono de Trey es amargo—. Él es el Regente y tú eres mitad Alameeda.

—Espera —ordeno, levantando mi mano para detenerlo—. ¿Qué es una

inamorata?

—Un amante —dice, acusador.

Me sonrojo.

—¿Crees que Manus me quiere como su amante pero no como… esposa

porque está en un nivel más alto que yo?

—Sí.

—Porque yo no soy suficientemente buena para él.

—Esa sería la forma en que podría verse —dice Trey, y mi corazón se

contrae dolorosamente.

—¿Por qué me estás diciendo esto, Trey? —pregunto en tono suave.

—No quiero que estés… decepcionada —dice y aleja la mirada de mí.

—¿Por qué te importaría? —pregunto, apartando la mirada también hacia

la fuente así puedo alejar las lágrimas en mis ojos—. ¿No se supone que tú tendrás

una ceremonia de compromiso pronto? —Me detengo para recoger algunas

piedras pequeñas.

—¿Quién te dijo eso? —pregunta Trey, sonando hosco.

—¿Importa? —Lanzo una piedra en la piscina y la veo desaparecer debajo

de un lirio.

—He conocido a Charisma toda mi vida. Ella siempre ha sido mi amiga.

—Eso suena ideal. ¿Viene de una buena familia? —pregunto, forzándome a

sonar normal, pero mi corazón realmente duele.

—Son dueños de un estado al lado del estado de mi familia.

—¿En el Valle de Thistle? —El lugar perfecto que he creado en mi mente

empieza a derrumbarse.

—Sí.

—¿Con los spix? —pregunto, mi garganta áspera ahora, viendo la casa

donde tuve mi ceremonia de compromiso falsa disolverse.

—Sí —dice de nuevo, pero más suave.

—Soy una idiota —exhalo, cerrando mis ojos con fuerza.

—¿Qué? —pregunta Trey, detrás de mí, sonando confundido.

—Nada… desearía… —Lanzo otra piedra en la fuente.

—¿Desearías… qué? —pregunta, acercándose a mí.

Voces enojadas hablando en tonos bajos me detienen de responderle. Los

brazos de Trey se envuelven alrededor de mi cintura y me hacen retroceder hacia

el borde ensombrecido del cerco. No hago sonido.

—Ella es la profecía —alguien sisea desde el otro lado del cerco—. No

hemos tenido una adivina de la verdad en cientos de años… y ella realmente puede

hacerlo… a su edad y sin entrenamiento.

—Esa es tu opinión, Nark. Una que nunca expresarás de nuevo —la voz

inconfundible de Kyon responde, mientras continúan caminando más allá de

nosotros en el otro camino. Trey me suelta, siguiendo sus voces.

Sigo de cerca detrás de Trey, quitándome mis zapatos para no hacer

sonidos de crujidos en la grava.

—Esto es algo que deberíamos esconder de la Hermandad. Si ella es la

profecía, entonces es más peligrosa para nosotros que solo tener una princesa

pícara en manos Rafe. Si es la indicada… entonces una casa caerá.

—Conozco la profecía. ¡No necesitas explicármela! La casa no fue

nombrada. Podría ser Rafe la quien caiga.

—O podría ser Alameeda… o Wurthem. ¿Te gustan esas probabilidades?

—Quieres mantener el status quo al riesgo de la grandeza, Nark. Ese es el

motivo por el que siempre estarás donde estás… en el fondo.

El estruendo en la voz de Narc es inconfundible.

—Cuando haga mi reporte, Kyon, me aseguraré de mencionar eso a la

Hermandad. Mi jet ya se está listo. Deberías unirte a mí. No hay nada aquí para ti

ahora.

—No, me quedaré. No te sorprendas si la información que impartas no te

lance hacia una luz favorable —dice Kyon con facilidad—. Buen viaje, Em Nark.

—Haut Kyon —responde el Narc formalmente, antes de que pies crujan en

el camino.

—¿Cuál es la profecía? —le susurro a Trey.

Él se gira rápidamente y cubre mi boca con su mano, jalándome contra su

pecho. Me tenso y escucho por un segundo cualquier sonido que señale esta clase

de reacción por parte de Trey. Un suave sonido de murmullo, como una vibración

baja, palpita cerca de nosotros.

Trey se tensa por un segundo, y luego me levanta de mis pies, cargándome

mientras corre de vuelta por el camino donde vinimos. Un sonido estático suena

detrás de nosotros, y mirando sobre el hombro de Trey, una cosa parecida a una

bala brillante y larga, está siguiéndonos. Está emitiendo una luz verde,

escudriñando todo en la región… como si estuviera buscando algo.

—¿Qué…? —exhalo las palabras e inmediatamente, la luz verde destella en

mi rostro.

La cosa de metal de plata se gira como si se hubiera enfocado en mí; corre

hacia nosotros como un misil. Horrorizada, solo puedo apretar con más fuerza el

cuello de Trey y observo el objeto acercarse, emitiendo un sonido de alta

frecuencia que hace que cada vello se mi cuerpo se erice.

Justo cuando está por perforar la espalda de Trey con una aguja larga de

proyectil, él se agacha hacia adelante, llevándome con él, entrando el primero en la

piscina debajo de la fuente. Sumergido debajo de los lirios, el cuerpo de Trey me

sostiene presionándome contra él como un ancla. Mis pulmones están quemando.

Trato de apartarlo de mi y salir en busca de aire, pero no me deja ir.

Abriendo mis ojos, veo la luz verde escudriñando el agua por encima de

nosotros. Dejo de luchar, tratando de permanecer bajo el agua mientras las

burbujas escapan de mi boca. La luz por encima se desplaza y Trey me lleva a la

superficie del agua. Al salir inhalo aire de forma ansiosa.

Gritos y pies golpeando el piso del camino de grava detrás del cerco se

acercan a nosotros. Alguien grita:

—¡Rastreador Explosivo! —Entonces, el rápido fuego del arma erupciona

y una explosión enorme nos envía de nuevo bajo la superficie del agua.

Las manos de Trey se envuelven a mí alrededor. Me jala arriba de nuevo,

presionándome con fuerza contra su pecho y acariciando mi cabello mojado.

Temblando, más por el trauma que por el frío, recuesto mi mejilla contra su pecho.

—Kricket, ¿estás herida? —demanda Trey, alejándome de él para así

poder mirarme a los ojos.

—No —digo sin respiración, viendo el agua cayendo a ambos lados de su

perfecto rostro.

Su mano sube, ahueca mi mejilla y tira mis labios contra los de él. El

momento en que sus labios tocan los míos, pierdo todo pensamiento de los

rastreadores explosivos, profecías y la guardia Regente. Envolviendo mis brazos

alrededor del cuello de Trey, me presiono más cerca mientras el latido de mi

corazón retumba en mis orejas. Los labios de Trey se deslizan fuera de los míos,

trazando un camino de besos urgentes sobre mi mejilla hacia mi cuello. Un espiral

de calor se acumula en mi núcleo y se expande a todas mis extremidades en un

instante. Mis rodillas se debilitan, mientras un jadeo de placer sale de mí.

—Gatita —exhala Trey, causando temblores de placer a través de mí ante

el cariño.

Encontrando sus labios con los míos, exhalo contra ellos:

—Cariño —digo, antes de besarlo profundamente y con una pasión que no

sabía que existía. Trato de saborear cada momento de este beso, solo para gruñir

cuando Trey se aparta de mí, dejándome por completo.

—Trey —digo su nombre suavemente, mientras las pisadas suenan en la

grava. La guardia Regente sale de golpe hacia la fuente, colocando sus armas hacia

nosotros.

Respirando con fuerza, Trey dice:

—Bajen sus armas. Nosotros éramos los objetivos.

Capítulo 16 Traducido por krispipe & YoshiB

DI LA VERDAD

Saliendo salpicando de la fuente, Trey se vuelve hacia mí, extiende su

mano ayudándome a salir del agua. Me levanta de mis pies y me lleva hacia el

palacio. La guardia caminando junto a nosotros. Descanso mi mejilla contra su

pecho, aliviada de no tener que tratar de caminar sobre mis piernas temblorosas.

Trey mira a los hombres cerca de él, gritando órdenes.

—Quiero saber dónde fue facturado cada pedazo de Rastreador Explosivo.

Quiero saber desde dónde fue lanzado, que comprueben su firma de calor. Quiero

nuevas habitaciones para Kricket en un área privada que será ocupada por mí y

varios soldados de mi elección.

—¿Quieres que se mude de la galería oeste? —pregunta Ustus,

apareciendo junto a nosotros. Mirándome, su rostro pierde color, viendo que estoy

empapada—. ¿Qué pasó?

—Rastreadores Explosivos —gruñe Trey mientras mira a Ustus—. ¿Cómo

atravesaron tu seguridad?

—Furtivamente —responde Ustus, y su sarcasmo hace que el ceño de Trey

se profundice.

—Averigua y busca más —dice Trey con los dientes apretados—. ¿A dónde

estoy yendo?

Ustus piensa en ello un segundo, y luego sonríe.

—Hay una cabaña de juegos al otro lado de la propiedad. Tendrás que

coger un esquife para llegar allí. También necesito aclararlo con el Regente.

—Bien. Envíame a Wayra, Jax y alguien que nos lleve allí mientras lo

aclaras con el Regente. —En cuestión de minutos, Wayra y Jax están dando la

vuelta a la esquina, con aspecto de enfado.

—Señor, ¿qué pasó? —pregunta Jax mientras Wayra mira a todos en

nuestras inmediaciones.

—Te lo contaré más tarde. Ocuparemos nuevas habitaciones. Necesito que

los protejas. Vamos. —Seguimos al agente Regente que nos dirige a un esquife en el

camino de fuera.

Trey abre la puerta y me coloca en el asiento trasero, apretándose a mi

lado y poniendo su brazo alrededor de mis hombros. Wayra se sienta al frente con

el conductor mientras que Jax nos enfrenta. Nadie habla en el lento y sinuoso

camino, pero Jax está asimilando cada pulgada mojada nuestra, tratando de

evaluar la situación. Deteniéndonos delante de una oscura e imponente mansión,

que parece una finca por sí sola, me estremezco, sintiendo frio y humedad.

El lugar es hermoso, hecho de piedra con un techo de teja de cedro; es una

verdadera casa de cazadores histórica. Trey sale del esquife, extendiendo su mano

hacia mí y ayudándome a salir. No deja caer mi mano, sino que se aferra a ella

mientras me conduce a las puertas. Entrando en la mansión, Trey dice en voz alta:

—Iluminar salón, recuento de seguridad.

Una voz femenina robotizada responde.

—Hay cuatro Etharianos presentes.

—Mapa de reconocimiento de voz Trey Allairis.

—Saludos, Trey Allairis —responde la voz robótica.

—Kricket, di tu nombre —ordena Trey. Cuando lo hago, el robot repite su

saludo. Jax y Wayra hacen lo mismo.

Trey ordena:

—Wayra, ve habitación por habitacion y haz un barrido.

—Sí, Señor —responde Wayra, sacando un arma de cromo que parece una

pistola de una funda debajo de la pierna de su pantalón y caminando hacia la

habitación de al lado.

—Control de clima a cuarenta y dos draks, encender fuego. Jax, encuentra

una manta para Kricket —dice Trey, guiándome hacia la enorme chimenea de

piedra al otro lado de la habitación. Un fuego ha despertado y está apareciendo y

crepitando en la rejilla. El sonido de un petardo suena en la distancia, haciendo que

Trey le frunza el ceño a Jax.

Envolviendo una manta alrededor de mis hombros, Jax dice

sombríamente.

—Creo que acaban de encontrar otro Rastreador Explosivo. Deberían

cuestionar a ese knocker Kyon.

Trey sacude la cabeza.

—No. No fue él. Él quiere que Kricket viva.

Me siento palidecer.

— ¿Así que esa cosa estaba pensada específicamente para mí? —

pregunto—. ¿Cómo una bomba inteligente o algo así?

—Sí —responde Trey—. Están programados para rastrear un objetivo

específico para un ataque quirúrgico.

— ¿Cómo reconocen su objetivo?

—Voz, óptica, firma de calor, latido del corazón, depende de cómo sea

programado —explica Jax—. Alguien quería que tuvieras una noche muy mala.

—Me hace sentir tan cálida y acogedora por dentro —le respondo con una

falsa sonrisa.

—Deberías ser un Cavar, Kricket —Jax sonríe con admiración.

Wayra entra en la habitación, saludando a Trey antes de decir entre

dientes.

—Yo digo que alineemos a cada uno de esos guardias Regentes y los

interroguemos uno por uno. ¡Alguien sabe algo! ¿Han oído explotar el otro? — Se

enfurece, apuntando hacia la ventana.

—Lo escuchamos —dice Trey en un tono más tranquilo. Se quita la

chaqueta y la camisa, colocándolas pulcramente sobre la silla para que se sequen.

La luz del fuego hace que su piel húmeda destelle; parpadea sobre su musculoso

abdomen como la lengua de un amante. De repente el calor se extiende dentro de

mí mientras imagino cómo sabría su piel si yo pudiera hacer lo mismo.

Me estremezco con una renovada conciencia de él. Sus negros tatuajes

militares no hacen nada para ocultar la vena profunda de sus huesos de la cadera

encima de su cintura. Mis ojos vuelven a recorrer sus poderosos brazos. Incluso si

envolviera mis dos manos alrededor de uno de ellos, sus bíceps son tan grandes

que mis dedos nunca se juntarían. Había usado esos brazos esta noche para

recogerme y lanzarme sobre su hombro mientras huíamos del Rastreador

Explosivo enviado a matarme. Podría haberlo destrozado a él también, pero lo hizo

de todos modos.

Un deseo más profundo se apodera de mí cuando miro su cara y veo que él

está evaluándome de la misma manera. Los ojos violeta de Trey se oscurecen

mientras vagan sobre mi vestido mojado; la tela escarlata se aferra a mis pechos y

mis otras curvas como una segunda piel. Mi pelo ha caído en ondas sueltas y

húmedas sobre mis hombros. Todavía puedo sentir el lugar donde entretejió su

puño en mi pelo en la base de mi cabeza y me atrajo hacia él para un beso

embriagador. Quiero que me bese así de nuevo — como si me necesitara más de lo

que necesita respirar.

Wayra se aclara la garganta mientras desabrocha su camisa y me la

entrega.

—Está seca —dice disculpándose.

—Uh, gracias —murmuro en un aturdimiento, tomando la camisa de

Wayra.

—Hay un commodus allí —dice, indicando una puerta a la derecha.

Encuentro el baño y me despojo rápidamente de mi vestido húmedo.

Poniendo la larga camisa formal de Wayra, casi llega a mis rodillas. Enrollo las

mangas y arrastro mis dedos por mi cabello húmedo antes de salir del baño.

Cuando estoy cerca de la chimenea en la habitación principal de nuevo,

tiro la manta más cerca, oyendo a los chicos callarse. Trey indica que debo

sentarme mientras me da un vaso de agua. Puedo decir por la mirada en su cara

que nota mi mano temblando cuando lo agarro. Hundiéndome en el asiento, logro

decir:

—Gracias.

—Wayra, ponte en contacto con Dylan. Él es el mejor en diseccionar los

Rastreadores Explosivos —ordena Trey en un tono cortante—. Lo quiero aquí

antes de mañana.

—Necesitamos a los nuestros en esto. Fenton y Hollis pueden estar aquí en

unas pocas parts —dice Jax—. Eso son sólo unas pocas horas, Kricket —me

traduce.

—Trae a Drex y Gibon, también —añade Trey.

—Sí, señor —dice Wayra, sacando un comunicador de su bolsillo y

hablando rápidamente mientras pasea por la habitación.

—Etharianos desconocidos acercándose por el perímetro —dice la voz

femenina, sorprendiéndome y haciéndome ponerme de pie inmediatamente. Trey

y Jax sacan de las armas de cromo de sus cinturones, apuntándolas a la entrada.

Sintiendo el impulso de esconderme, tomo una respiración profunda

mientas Kyon empuja las puertas del albergue y camina con una confianza que

espero algún día poseer.

—¿Dónde está Kricket? —pregunta, desestimando el hecho de que ahora

hay tres armas apuntando hacia él.

Bajando el arma, Trey responde.

—Está a salvo.

—Eso no es lo que pregunté —responde Kyon, escudriñando la habitación

y viéndome mirando desde detrás de la silla. Lecto y Forester están con Kyon,

intentando mirar a Wayra y Jax—. Kricket... — sus palabras se fueron apagando

cuando se dio cuenta de mi pelo mojado y la camisa de Wayra.

Tiro de la manta más cerca de mí y levanto mi barbilla, diciendo:

—¿Cuál es la profecía, Kyon?

—Eres directa —afirma, acercándose—, y eso algo que deberíamos

discutir...en privado. —Sus ojos se clavan en los míos—. Te llevaré a mis cuarteles.

Te vigilaremos hasta que pueda tener una audiencia con el Regente. Verá la razón y

luego te llevaré a casa.

—¿Alguna vez has oído el ruido que hace un Rastreador Explosivo, Kyon?

—Pregunto tranquilamente, observando su reacción.

—Sí —responde, sus ojos nunca dejando los míos.

—Es como… —me tengo un momento, pensando—… Es como imagino que

sonaría una mariposa si pudiera gritar. —Un escalofrío me recorre.

—Mataré a quien sea responsable de eso —responde Kyon honestamente.

—¿Em Nark? —Sondeo, intentando ver lo que sabe.

—Está muerto —responde Kyon en un tono tranquilo.

—¿Qué? —pregunto atónita por su respuesta.

—Su trift se desintegró cuando pasó sobre Violet Hill. Ese es territorio

Rafe, si no estás familiarizada con el área —responde, viéndome hundirme en la

silla de nuevo y mirando el fuego.

—Venga...yo me encargaré de todo esto —me insta, extendiendo su mano.

Se me pone la piel de gallina mientras ignoro su mano.

—Ella se queda —responde Trey fácilmente.

—¿Contigo...medio desnuda?

—Conmigo...medio desnuda.

—Es mi prometida consorte —dice Kyon apretando los dientes.

—Es mucho más que eso —responde Trey.

Los ojos de Kyon se mueven hacia mí.

—Él no puede protegerte, Kricket —me mira mientras lucho por mantener

la calma.

—¿Alguien lo mató... a Narc? —pregunto, mi voz saliendo en un susurro.

—No crees que su trift haya explotado por sí mismo, ¿verdad?

—¿Por qué? —Me siento enferma.

—No estás haciendo la pregunta correcta —responde Kyon.

— ¿Cuál es? —Le replico.

— ¿Por qué dejarlo vivir? —responde en un tono frío.

— ¡Eso es muy cruel! —digo, mirando la estimación en sus ojos—. ¿Qué te

pasa?

—¿Qué quieres decir? —Parece perplejo. —Era una amenaza para ti,

Kricket, y actúas como si lamentases que esté muerto.

— ¿Está muerto por lo que pasó esta noche? ¿Por mí?

Él sonríe como si le hubiera preguntado algo totalmente aburrido.

—Por supuesto —responde fácilmente—. Pero probar eso sería casi

imposible...ya que nadie en la habitación estará dispuesto a discutir lo que se

impartió allí. Si hay una investigación, concluirá que fue un trágico accidente.

—¿Qué? —Me ahogué, sintiéndome responsable.

—Aquí nadie quiere un accidente internacional. Por lo tanto, la muerte del

embajador será...claramente explicado. —Kyon observa mi reacción.

Todos son tan poderosos que pueden asesinar sin repercusiones. Eso significa

que él no se irá...nunca.

—Nunca seré tu consorte —declaro, escuchando mi voz temblar.

—Tu ingenuidad es muy atractiva —dice Kyon con una lenta sonrisa—.

Intenta no perderla.

Mis ojos se estrechan.

—Tu obstinación es espeluznante —contraargumento, apretando mis

puños—. Intenta perderla.

—Eres tan apasionada y decidida. ¿Cómo podría dejarte ir? —Kyon sigue

sonriendo.

Frunciendo el ceño, Trey dice en un tono mortal.

—Te haré ver que dejarla ir es la única opción para ti.

Los ojos de Kyon se mueven a Trey.

—No pises donde no perteneces, Rafe —dice Kyon, sus cejas juntas en una

mueca—, o incluso la regeneración no podrá juntar tus pedazos.

—Puedes irte ahora, o puedes quedarte y veremos quién tendrá que ser

regenerado —responde Trey, pareciendo tranquilo.

Los puños de Kyon se aprietan, antes de que diga:

—Tócala y me aseguraré de que ni siquiera tu alma sobreviva.

—Si la toco, ella tendrá mi alma —responde Trey.

Veo las fosas nasales de Kyon ensancharse y sus ojos van a los míos

cuando dice.

—Estate preparada para salir por la mañana. —El miedo hace que mis

piernas se sientan débiles mientras lo veo salir con Forester y Lecto.

—Kyon va a ir directamente al Regente. Necesito salir de aquí antes de que

Manus me entregue a él —me explico, viendo la sorpresa en las caras de Wayra y

Jax.

—No vamos a dejar que eso suceda —responde Trey suavemente—. Él no

conseguirá una audiencia hasta mañana y Victus estará allí para argumentar a tu

favor. —Incluso con su tranquilidad apenas puedo mantenerme quieta. Dejando

caer la manta, paseo por delante del fuego.

—Esto es una locura. Alguien mató a Narc por lo que yo dije —respiro,

sabiendo que sueno tan asustada como me siento—. No sabía que lo matarían —

admito, sintiéndome ahogada.

—No es tu culpa —responde, mirándome a los ojos—. Probablemente has

salvado vidas alertándonos de las tropas en las fronteras. Ahora una contra

ofensiva puede ser montada. — Trey extiende su mano y toma la mía—.Necesitas

descansar ahora. Encontraremos una habitación aquí.

—Pero...Kyon sabe dónde estoy. Tengo que irme porque esto tiene un gran

potencial de terminar mal para mí —digo, sintiendo mi mano temblando en la

suya. Él la aprieta tranquilizadoramente.

—Estás a salvo de él —dice Trey, guiándome hacia la escalera que lleva a

la segunda planta—. Jax, contacta con Victus y ponlo al día. Wayra consigue que los

Cavars vengan. —Tomando las escaleras, llegamos al segundo piso.

—Sin ofender, pero necesito un plan B. ¿Por qué Kyon no puede captar la

indirecta? ¡Ni siquiera fue una indirecta! Le llamé espeluznante, Trey, y fue como

un afrodisiaco para él —vocifero, esperando junto a la puerta mientras Trey revisa

un enorme dormitorio.

—¿Qué estás pensando para tu plan B? —pregunta Trey en voz baja,

yendo a la ventana y escaneando el exterior.

—Ocultarme podría ser un plan...o volver al Bosque de O podría ser una

opción... — Me alejo cuando me frunce el ceño.

—¿Por qué tendrías que ocultarte cuando tienes amigos que te ayuden? —

Pregunta Trey.

—¿Cuánto tiempo voy a tenerte a mi lado? —Argumento, queriendo

morderme el labio tan pronto como las palabras están fuera.

—¿Qué quieres decir? —Evidentemente está evitando mi pregunta.

—¿Cuánto tiempo? —repito, mirando mis manos.

—No lo sé. No se han hecho planes formales —responde en un tono

brusco—. Ayudaré a asegurar las cosas para ti. Una vez que sepa que estás estable

aquí, entonces... —se encoge de hombros.

—Entonces estarás en la siguiente misión —termino por él, sintiéndome

muy estúpida. Un dolor familiar me aprieta el corazón. Soy más sensata que

permitirme encariñar con alguien, como lo he permitido con Trey, pero sucedió

demasiado rápido para evitarlo.

—Siempre seré tu amigo, Kricket, eso no cambiará —dice con voz tensa,

viendo mis emociones.

—Sí, no, por supuesto... amigos —asiento con una sonrisa fácil. Mi cara

ruborizándose y lágrimas pinchando mis ojos—. Porque siempre beso a mis

amigos como me besaste esta noche en la fuente. De hecho, debería ir y besar así a

Wayra y Jax para darles las buenas noches antes de que entre.

Trey frunce el ceño.

—No debería haberte besado —admite—. No deberíamos haber escapado

esta noche—los Rastreadores Explosivos no fallan, así que fue como un subidón de

adrenalina cuando sobrevivimos. —Me mira a los ojos, intentando ver si entiendo

lo que está diciendo.

—¿El calor del momento? —Pregunto, sintiendo mi corazón hundiéndose

más.

—Es como si fueras algún tipo de amuleto contra el peligro. Como si lo

repelieras. Los Saers no ignoran a las presas...los Rastreadores Explosivos no

pierden objetivos —dice, viendo mi reacción ante lo que está diciendo.

—¿Y esa es la única razón por la que me besaste? —le pregunto y lo veo

apartar la mirada de mí.

—Tengo...obligaciones que... Amistad es lo que te estoy ofreciendo, Kricket.

No busques más de mí —dice suavemente, dirigiéndose hacia la puerta. Me muevo

así él puede pasar a mi lado—. Duerme un poco. Mañana será agotador.

—Está bien —murmuro sintiéndome avergonzada y torpe. Cierro la

puerta detrás de él y camino hasta la cama. Acostada contra sus sedosas almohadas

permito que las lágrimas se deslicen silenciosamente por mis mejillas, sintiendo

como si acabara de perder algo precioso.

**

Me despierto a un sol ardiente que entra por mi ventana. Mi brazo se

levanta para proteger mis ojos. Cuando mis ojos se ajustan al brillo, quito mi brazo

y veo comida en una bandeja servida en la mesilla de noche. Me siento contra las

almohadas, frotando mis ojos.

—¡Bien, estás despierta! —Dice Aella, saltando de la silla a través de mi

cama—. Me dijeron que no te despertara. ¡Duermes un montón! —ella sonríe,

viniendo a mi lado.

—Aella...uhh, hola. ¿Cuánto he dormido? —Pregunto, sintiéndome

aturdida.

Ella se encoge de hombros.

—No lo sé, por un tiempo, supongo. Son dieciséis partes y el sol está en su

cenit. Necesito que te vistas. Debes acompañar al Regente en un paseo con algunos

miembros de la Cámara de los Lores. —Empuja un trozo de pan tostado redondo

en mi mano mientras me hace salir de la cama—. Tienes que lavarte y vestirte...de

prisa —insiste.

—¿Por qué no me has despertado antes? —Me quejo, sintiéndome molesta

mientras ella me lleva al lavare a la ducha.

—Porque él me dijo que no podía —dice, empujando la tostada más cerca

de mi boca.

—¿Quién es él? —Pregunto antes de meterme el pan en la boca.

—El realmente hermoso Cavar...uhh...¿Trey?

—Oh —frunzo el ceño, sintiendo una punzada de celos ya que ella piensa

que es atractivo también—. Sí, él.

Duchándome rápidamente, salgo del lavare envuelta en una toalla para

encontrar ropa descansando en la cama. Puedo ponerme los pantalones de color

piedra que se aferran a cada una de mis curvas y una hermosa blusa blanca. Aella

me entrega una exquisita chaqueta negra hecha a medida. Mirándome en el espejo,

ella trenza suavemente mi cabello.

—Toma, ponte estas y vamos —dice Aella, dándome unas largas botas

negras.

— ¿Qué haré hoy? —Pregunto suspicazmente, mientras tiro de mis botas.

—Te encuentras con el Regente, Ateur Victurs, Ateur Braedan, Ateur

Gustoff, Haut Kyon…

Frunzo el ceño mientras interrumpo.

—¿Kyon va a estar allí?

—Sí —Arruga la nariz como si oliese algo asqueroso—. No sé por qué lo

dejan quedarse aquí. Es un nim escalofriante.

—Quiere convertirme en su consorte.

Aella deja caer su cepillo mientras su boca se abre.

—Pero eso es ridículo. Eres una ciudadana de Rafe — dice

defensivamente.

—No estoy emocionada por ello. —Viendo su confusión añado—. Creo

que es un chester.

Ella da un jadeo afeminado.

—¡Yo también! —Exclama—. Mantente alejado de él si puedes. Es

peligroso.

—Ese es el plan —admito, sonriendo antes su consejo.

Siguiéndola abajo, Wayra y Jax se están moviendo alrededor con grandes y

musculosos Rafes que tienen que ser Cavars, a juzgar por su tamaño.

—Kricket —dice Wayra—. Estos son Gibon, Dylan, Fenton, Hollis y Drex.

Son parte de nuestro equipo.

— ¿Hey, qué pasa? —digo, levantando mi barbilla en saludo.

Inmediatamente, los veo intentando no reírse—. Quiero decir... Saludos, Etharianos

—corrijo, sonrojándome y dándoles un gesto formal de mi cabeza.

Cada uno se hunde en su rodilla delante de mí diciendo:

—Saludos, Fay Kricket.

—Sí...no tienen que hacer eso conmigo...está bien —digo, desconcertada.

Trey me contradice.

—Sí, tienen que hacerlo —dice. Verlo ahora después de lo que me dijo

anoche está haciendo que me rubor se profundice. Está vestido como Wayra y yo,

pero todo el mundo tiene ropa urbana muy chic que me hace querer cambiarme.

Enderezando mis hombros, pregunto:

—¿No podemos simplemente ser todos normales—estar en el mismo nivel

o como quieras llamarlo sin toda esta tontería? —Siento que me erizo mientras se

levantan frente a mí.

—No —responde Trey—. Son tus guardias. No tus amigos.

—De donde vengo, cualquiera que guarde mi espalda es mi amigo. Si ellos

guardan mi espalda, entonces guardaré la suya también, y no necesito que nadie se

incline ante mí.

La voz de Trey es tranquila, pero es severo cuando dice:

—Ya no estamos en la Tierra y aprenderás las costumbres de la cultura en

la que estás ahora.

Tratando de no rodar los ojos hacia Trey, murmuro:

—Bien. Aella, ¿dónde se supone que debo ir?

—A los establos —Me entrega un casco de montar y una fusta.

Mirando la fusta y sonrojándome, digo:

—Había esperado que estuvieras hablando metafóricamente...como estar

en lo alto o manejando olas de admiración.

—No, no, vas a montar spixes.

—Nooo —me quejo, entrando en pánico—. ¿No podemos ir—no sé—a

jugar al golf?

—¿Qué es el golf? —me pregunta Aella.

—No importa —respondo entre dientes, siguiendo a Trey hasta la puerta.

Wayra nos conduce en un skiff a los establos mientras miro por la ventana e ignoro

el hecho de que Trey también me está ignorando.

—Fay Kricket —dice Manus mientras me acerco a los establos. Ya está

montado en un spix muy grande. Tiene cuernos que se elevan varios pies de su

cabeza y son afilados como puñales—. Estoy muy satisfecho de que hagas esto

después de lo ocurrido la última noche.

—Oh —le doy un casual encogimiento de hombros—. ¿Te refieres al chapuzón que tomé en tu fuente? Fue... refrescante —agrego, observando su rostro en busca de cualquier signo de malicia.

La mirada de preocupación de Manus permanece.

—Que puedas ver humor en lo que ocurrió anoche dice mucho acerca de tu carácter, Kricket, por no hablar de su educación. Me disculpo por nuestra falta de seguridad.

—Tenía seguridad. Tenía a Trey —le respondo suavemente, sin mirar a Trey.

—Sí, excelente trabajo, Kesek —le dice a Trey con admiración en su tono—. Ustedes conocen a Haut Kyon y Ateur Victus. —Manus gesticula con una sonrisa mientras los saludamos, inclinando nuestras cabezas—. Este es Ateur Braedan y Ateur Gustoff.

Es sorprendente que Ateur Braedan no tenga ojos Rafeish violeta, sino verdes como un Comantre. Su cabello oscuro es un poco ondulado también. Ateur Gustoff es aún más sorprendente porque es el más viejo de Rafe que he visto hasta ahora. Parece que podría estar en sus cincuenta y tantos años, lo que probablemente significa que es exageradamente viejo. Su cabello es corto, también, sólo cubriendo su cuello, pero todavía oscuro sin una pizca de gris en él.

—Saludos Ateur Braedan, Ateur Gustoff —digo mientras inclino mi cabeza. Entonces mis ojos vuelven a caer sobre Kyon sentado sobre su Spix, observándome.

—¿Has montado antes, Kricket? —pregunta Kyon, mirándome.

—No —respondo con una mueca—, ¿Dónde estabas Manus, cuando tenía diez años y quería un pony? —pregunto, escuchándolos reír. Pero, entonces un spix del tamaño de un Clydesdale se inclina delante de mí y mi corazón comienza a golpear contra mis costillas.

Manus sonríe con indulgencia. —Un pony... eso es un tipo de equino, ¿no?

—Mmm— asiento con la cabeza, tratando de esconder mi miedo, pero salto cuando Trey toca mi brazo. Apoyado cerca de mi oreja, su sedosa voz me llena de deseo cuando dice:

—Te levantaré a la silla de montar. Pon tu pie en mis manos —Trato de ignorar el dolor emocionante que su cercanía provoca. Apoyando mi mano en su hombro y levantando mi pie a sus manos, resisto el impulso de dejar que mis dedos se detengan en él mientras me levanta en la silla que no tiene pomo en ella.

—Aquí están tus riendas, Kricket —dice Trey, y trato de no concentrarme en su boca perfecta—. Sostenlo con una mano, así. —Coloca mi mano en las riendas.

—Está bien —murmuro sin mirarlo, pero sintiendo que me sonrojo estúpidamente por su toque. Espero mientras ajusta los estribos de la silla para acomodar mis piernas más cortas. Luego, Trey monta el spix junto al mío.

—¿Estás lista, Kricket? —pregunta Manus sonriendo.

—Sí —le respondo, sintiendo sudor.

—Sólo usa tus piernas para aplicar presión en sus costados —instruye Trey. Mirando a Trey, sus piernas aprietan los lados de su Spix suavemente y el animal se mueve hacia adelante fácilmente.

— ¿Quieres decir que no puedo simplemente darle una señal o algo? —pregunto en voz baja, viendo sus labios contraerse en una sonrisa de mala gana

mientras coloca a su Spix en alto, esperando a que lo intente—. Está bien— respiro, apretando suavemente los lados del Spix con mis piernas e inmediatamente sintiendo al animal avanzar.

Sonriendo ampliamente a Trey, le pregunto:

—¿Cuál es el nombre de este?

—¿Qué? —pregunta con una sonrisa torcida.

—¿Tiene un nombre?"

—¿Un nombre? —pregunta Victus, sonriendo como si le hubiera hecho una pregunta nueva.

—Ya sabes... como Sugar o Asesino Daisy... Señor... ¿Ed? — Me alejo, mirando alrededor mientras todos empiezan a reírse de nuevo.

—Es un Spix —dice Ateur Braedan, como si yo fuera un idiota adorable.

—¿Cómo sabes cuál es cual entonces? —pregunto con curiosidad, no ofendida.

—Están contados. Ese es veintidós —explica Trey, señalando la marca en la parte de atrás de mi spix.

Arrugo la nariz cuando veo la marca.

—Número veintidós, ¿eh? Eso es patético.

—¿Cómo lo llamarías, Kricket? —Trey me pregunta, tratando de esconder su sonrisa.

—Urr, no lo sé —digo, acariciando suavemente el cuello del Spixes—. Es muy hermosa... tal vez Andrómeda.

Eso consigue más risas antes de que Trey pueda decir:

—Ella es un él.

—Oh —sonrío ante mi metida de pata—. Entonces definitivamente Adonis.

Caminando con mi spix al lado de Trey, la conversación gradualmente se convierte en otros temas. Escucho mientras hablan de las tasas de crecimiento de pixelaris en el distrito de la clase cinco.

—¿Qué es un pixelari? —susurro a Trey.

Poniendo su Spix cerca del mio, Kyon me responde:—Es una planta que produce fibra para crear material.

—¿Cómo algodón? —pregunto, tratando de mostrarle que no le tengo miedo.

—Sí —me sonríe—, pero es más versátil que el algodón. No drena el suelo como lo hace una planta de algodón.

—¿Eres granjero? — Le pregunto a Kyon, preguntándome qué hace en Alameeda.

—No en el sentido tradicional. Tengo un interés en varias empresas agrícolas —dice, sus ojos azules mirando delante de nosotros cuando nos acercamos a una zona boscosa. El camino a través de los árboles sólo permite que dos spixes caminen uno al lado del otro. Kyon maniobra su spix para sacar al de Trey, forzando a Trey a caer detrás de nosotros con Victus.

—Estoy seguro de que la Hermandad te mantiene muy ocupado —digo, sin saber lo que acabo de decir y me doy cuenta de que soy su prisionera hasta que el camino se ensanche de nuevo.

—Lo hace —Está de acuerdo—. Peropaso la mayor parte de mi tiempo en mi propiedad cerca del Lago de Cerulean.

—¿Qué haces ahí?

—Está en el mar, así que navego... pesco, camino por la orilla... es pacífico — dice, y no puedo evitar reírme—. ¿Por qué te ríes?

—Lo siento —le respondo, levantando mi mano para taparme la boca—. Estaba tratando de imaginarte caminando en la playa, recolectando conchas marinas y la visión estaba... fuera de lugar.

—Te he subestimado, Kricket —dijo Kyon suavemente—. Eres mucho más de lo que podría haber imaginado.

—¿Qué? —Pregunto, sobresaltada por su cumplido.

—Tener que luchar toda tu vida por sobrevivir no te ha hecho menos... te ha hecho más. —Sus ojos azules se cruzan con los míos—. Pero, ¿No sería bueno no tener que luchar por la supervivencia? —pregunta, y mi corazón se retuerce porque él me lee.

—Lo sería, Kyon —estoy de acuerdo suavemente, levantando una ceja—. Pero eso no va a suceder pronto en ningún momento.

—Aquí no. En Alameeda las cosas podrían ser diferentes —responde, permitiendo que su spix se acerque al mío. Miro detrás de mí para ver a Trey fruncir el ceño, pero dudo que pueda escuchar lo que está diciendo Kyon.

—Oh... claro —le respondo suavemente—. Solo debería aceptar ser tu consorte y te ocuparías de mí. ¿Cómo lo llamaste? ¿Una relación simbiótica?

—Siento haber dicho eso. Propongo una asociación entre tú y yo. Necesitas que alguien te aconseje, Kricket.

— ¿Y ese eres tú?

—¿Quién más te dará respuestas directas? —Contesta, luciendo serio—. Sé más acerca de tus dones que cualquiera aquí. Aunque tengo muchas preguntas... porque no hay nadie como tú.

— ¿Qué quieres decir?

—Puedes... hacerlo, ¿verdad? No hay preparación o trances, tu sólo... ves.

—Bastante —admitió—. ¿Puedo preguntarte algo?

—Sí.

—Premonición... ¿es posible aprender?

—Para ti, sí. Estoy seguro de que lo desarrollarás.

— ¿De verdad?

—Fue un don que tu madre pudo hacer bastante bien, mejor que la mayoría —responde—. Yo tengo una pregunta. El día que te encontré, ¿qué hiciste para traerme allí?

—¿Qué? —pregunto, sintiendo una ráfaga de adrenalina a través de mí, y mi spix avanza hacia adelante en respuesta a mis rodillas apretando en sus costados.

Kyon me alcanza fácilmente, ayudándome a ralentizar mi spíx.

—No sabía dónde estabas en Chicago, y entonces... estaba caminando por el club nocturno y tenía un impulso de entrar. Trey te encontró casi al mismo tiempo. Eso fue una coincidencia demasiado grande para ser aleatorio. ¿Hiciste algo... especial? —pregunta, intrigado.

—No... yo... —Me alejo cuando mi corazón late—.... deseé.

—Deseaste... ¿Qué deseaste?

—Casa —le respondo, y la sonrisa de Kyon se vuelve casi radiante.

—Deseabas que te encontráramos —dice—. Eso es extraordinario.

— ¿Estás diciendo que yo te llevé allí?

—Lo hago. Ten cuidado con lo que deseas, Kricket.

—Eso es tonto, Kyon —murmuro con una carcajada.

—Eres tan ingenua, Kricket —contesta Kyon—. Probablemente no veas lo que está sucediendo aquí ahora mismo.

— ¿Qué quieres decir? —Tengo que inclinarme más cerca de él mientras evito una rama de árbol en el camino.

—¿No te parece extraño que no haya otras mujeres aquí? —pregunta. Me encojo de hombros, levantando mi ceja en interrogación—. Eso es porque todos somos pretendientes potenciales para ti. Ateur Victus y Ateur Braedan son hombres solitarios y poderosos. Ateur Gustoff tiene dos hijos solteros con un título de suyo y un título de su madre. Iras a tu primer swank ya buscada por varias élites en la sociedad Rafe.

—¿Qué? Te equivocas. Victus está...

—Intrigado y el que tiene el título, Kricket —Kyon parece enojado—. Su hermano es de menor realeza y ya está destinado a otra persona y el dará un paso atrás.

—No conoces a Trey —digo defensivamente.

—Ah, pero lo conozco —dice Kyon en un tono tranquilo—. Siempre sigue las reglas. Él es amable y generoso con su familia... él los enorgullecerá. Puede incluso alentar a su hermano a comprometerse contigo para que pueda estar cerca de ti... continuar protegiéndote, pero nunca te tocará... nunca te tendrá para sí mismo.

—Eso es cínico, Kyon —digo, sabiendo que él cree lo que me está diciendo.

—Y tú no te comprometerá con Trey —dice—, por una sencilla razón.

—¿Cuál es? — respondo, sintiendo frío.

—Porque cualquiera con quien te comprometas aquí estará marcado para morir —responde Kyon—. No se puede permitir que Rafe produzca descendencia contigo en lo que concierne a la Hermandad.

— ¿Tienes algún amigo, Kyon?

—Espero que podamos ser amigos. No controlo la Hermandad. Estoy tratando de ayudarte —dice, buscando mi rostro para que lo entienda—. No soy tu enemigo, Kricket. Eres uno de nosotros. Eres Alameeda.

—Soy de Alameeda y Rafe —respondo, mirando hacia adelante—. Y ahora mismo, desearía ser humana.

Viendo que el sendero se ampliará para acomodar a otro spix, Kyon dice rápidamente: —Deberías venir a mí con cualquier pregunta que tengas sobre tus dones... o la profecía. Si puedo ayudarte, lo haré.

—¿Por qué? —pregunto, viendo que está siendo honesto.

Sonriendo con una verdadera sonrisa, no parece un Knob-knocker cuando él responde: —Porque me gusta imaginarte en el Lago de Cerulean... en la costa recolectando conchas... conmigo.

Capítulo 17 Traducido por YoseSalvatore

Sin futuro

Permanezco en silencio mientras viajo junto a Kyon durante gran parte del

paseo por los terrenos, como mi spix vaga más cerca de la montura de Manus, me

resulta difícil escucharlo hablar con Ateur Gustoff sobre la Península Tectónica.

Trey está tratando de hacer contacto visual conmigo ahora. Él ha maniobrado su

spix junto al mío de nuevo, pero no puedo mirarlo. Si lo hago, podría decirle que

creo que es un total knob knocker por no advertirme sobre lo que realmente está

pasando aquí. Escuchar de Kyon que estoy siendo "cortejada" fue como recibir una

bofetada en la cara.

Apretando ligeramente mis rodillas, mi spix se adelanta y se acerca a Ateur

Gustoff en su montura.

—…he hablado con varios miembros de la Cámara de los Lords que creen

que cualquier oferta por la Península Tectónica será vista como una agresión hacia

Peney. Esta es una cuestión delicada —le miente a Manus.

—¿Quién está expresando estas reservas? —pregunto inocentemente. El

spix de Trey se aproxima al mío de nuevo, pero yo le ignoro.

Las cejas de Ateur Gustoff se levantan ante mi pregunta.

—Sería indelicado decirlo, Fay Kricket —responde—. Le estaba diciendo a

Haut Manus que yo podría usar mi influencia en la Cámara de los Lords para

aclarar las cosas sobre este tema. —Sus mejillas huecas no tienen líneas de sonrisa,

nada que indique que encuentre algo divertido.

—Eso no debería ser demasiado difícil para ti —sonrío, sabiendo que está

fabricando lo opuesto—. ¿Cómo lo harás?

—Mi hijo, Reven, podría actuar como embajador de Peney, mientras yo

influyo a los Lords en nuestra posición.

—Qué amable de tu parte —le respondo, deseando rodar mis ojos pero

resistiendo el impulso.

—Me gustaría que conocieras a mi hijo mayor, Reven —dice Ateur Gustoff.

Mirando a Manus sonreír, resisto el impulso de rechinar mis dientes.

—Fay Kricket, ¿te gustaría unirte a nosotros para una carrera a lo largo de

la orilla del río? —pregunta Manus, señalando el tramo de tierra a nuestro oeste.

—Nooo —le respondo, sacudiendo la cabeza como si estuviera loco—. No

me gusta el sabor de la suciedad. Este es realmente un buen ritmo para mí. —Sigo

avanzando lentamente en el número veintidós.

Manus intenta no sonreír mientras dice: —Bueno, entonces te veremos

esta noche en la cena, Kricket. —Inclino mi cabeza, aliviada de que me despidan de

la fiesta de la fraternidad.

—Volveré con Kricket. Tengo algunas cosas que tengo que atender —le

dice Kyon a Manus.

Los ojos de Manus se dirigen a los de Trey. Al ver que Trey inclinaba la

cabeza hacia su Regente, sé que se quedará conmigo, también.

Sigo a Trey y me siento aliviada cuando los establos aparecen. Número

veintidós debe estar sintiendo lo mismo porque aumenta su paso hacia su casa.

Paramos en un potrero y miro hacia abajo, tratando de averiguar cómo se supone

que debo bajar de mi spix.

—Aquí, déjame ayudarte, Kricket —dice Kyon, que ya había desmontado.

Me alcanza y me arranca de la silla, sosteniéndome en sus brazos. —Eres tan

pequeña. —Kyon sonríe mientras me levanta y me coge en sus brazos otra vez

como si no pesara nada.

Asustada, mis brazos le rodean el cuello.

— ¡Kyon! —Jadeo, con miedo de que me deje caer.

—Bájala —ordena Trey, invadiendo el espacio de Kyon y observándolo

como si fuera a quitarle la cabeza en cuanto me ponga de pie. Wayra está justo al

lado de él, pareciendo que podría saltar en cualquier momento también.

— ¿Por qué, Trey? —Pregunta Kyon en un tono bajo, sosteniéndome más

cerca de él—. Yo soy la respuesta a todas tus plegarias. La llevaré lejos de aquí,

donde nunca más tendrás que volver a verla, nunca tendrás que preguntarte si ella

estará en la cena a la que tienes que asistir o en el swank en el que tienes que estar.

—Kyon bájame, por favor —digo suavemente, soltando mis brazos de su

cuello y viendo la mirada mortal en la cara de Trey. Kyon me baja lentamente a mis

pies, pero ahora soy un emparedado entre ellos.

—Trey... Trey... —digo con ambas manos en su pecho. Los ojos de Trey se

cruzan con los míos, pero no estoy segura de que me vea.

En un instante, Trey me tiene a salvo detrás de él y Wayra lo toma desde

ahí, alejándome de ellos.

—Espera —digo, tratando de ver lo que está pasando, pero Wayra no me

escucha, me lleva al skiff que espera. Wayra me coloca en el asiento trasero,

cerrando la puerta y subiendo al asiento del conductor.

Esperamos varios minutos antes de que Trey entre.

Al mirar la cara de Trey, parece que podría masticar acero.

—¿Qué te ha dicho? —pregunta Trey rígidamente mientras el skiff se

mueve hacia adelante.

—¿Cuándo? —pregunto, no me gusta su tono, porque suena más como una

acusación que como una pregunta.

—Antes de que vuelvas a hablar, sabes que no estoy jugando. Eres

demasiado brillante para no saber lo que te estoy preguntando, así que no evites

mis preguntas con las tuyas. —La hostilidad de Trey hierve justo debajo de la

superficie.

—Kyon dijo muchas cosas interesantes. Él me dejó saber lo que realmente

estaba sucediendo en nuestro viaje hoy —le respondo con mi propia hostilidad—.

Tal vez deberías haberme dicho que me desfilaban como un trozo de carne. Me

gusta saber a qué me enfrento cuando entro a la batalla y tú no cubriste mi espalda.

—¡Cubrí tu espalda! Pensé que si sabías, te sentirías incómoda y dirías

algo fuera de color para causar una mala impresión.

— ¡Y ESO QUE! ¡Lo sabías! —repliqué con los ojos entrecerrados.

—¡Es PR, Kricket! El objetivo es ayudarte a encajar en la sociedad. Ser

buscado por la élite significa que las puertas se abrirán para ti.

—¿Luzco como si me importa algo de eso, Trey? —pregunto, hirviendo—.

Tengo un trabajo que me pagará más dinero de lo que podría haber esperado

hacer. Soy consejera del Regente. Puedo ahorrar mi dinero, tal vez comprar un

apartamento en la ciudad y tener mi propia vida.

—Kricket —dice Trey, frotándose los ojos—. Sabes que esa no es una

opción para ti.

—Así que estás de acuerdo con Kyon, que yo o bien tengo que

comprometerme con un poderoso jefe Rafe que pueda tratar de protegerme de

Alameeda o aceptar el último, jefe rubio y ¿todo lo que la Hermandad me ha

reservado?

—¡Serás protegida de la Hermandad! No hay manera de que te

comprometas con Kyon, sin importar lo acogedora que seas con él —responde,

como si tuviera la última palabra en esto.

— ¿Acogedora? ¿Acabas de decir acogedora? —le pregunto, mirándolo.

—Tú tenías tus brazos alrededor de él —dijo Trey, como si me hubiera

arrojado a Kyon.

—¡Tenía miedo de que me dejara caer!

Después de que nos paramos en frente de la cabaña de caza y Wayra

detiene el vehículo, abro mi propia puerta y asalto dentro del señorío. Jax se

levanta de su asiento con los otros Cavars en la habitación cerca de la chimenea. Él

deja caer sus tarjetas cuando ve mi cara y pregunta —¿Kricket?

Levanto mi mano, resoplando hacia él y dirigiéndome a la escalera. Logro

llegar al primer paso cuando la mano de Trey envuelve mi brazo, llevándome con

él al segundo piso. Trey entra en mi habitación conmigo y cierra la puerta.

Trey me apunta el dedo con enojo.

—No importa lo que Kyon te diga, él no es tu amigo. Es inteligente y

manipulador y sabe exactamente qué decir para conseguir que...

—¿Para conseguir qué?

—Conseguir que confíes en él.

—Trey, no entiendes nada —murmuro—. Él tiene información que

necesito... que anhelo. Conocía a mi madre, conocía la precognición...

—Puedes desarrollar tus dones por tu cuenta, a tu propio ritmo. No

necesitas aprender nada de él. Y la prueba es que ya eres más poderosa de lo que

esperaban.

Me quito el casco de montar y lo arrojo sobre la silla.

—Kyon dijo que podía pedirle cualquier cosa y me daría una respuesta

directa. Tengo que averiguar lo que el Narc quiso decir cuando dijo que yo soy la

profecía. —Me froto la barbilla.

—No —dijo Trey con severidad.

—¿No? ¿Por qué no?

—Porque Kyon es peligroso —responde Trey como si yo fuera una niña.

—Bueno, yo también —digo alzando mi barbilla—. Puedo manejar a Kyon.

—Manejarlo... ¿Has dicho manejarlo? —Trey pregunta retóricamente—.

No eres más fuerte que un gatito. ¿Cómo lo vas a manejar?

—Uhh —murmuro mientras Trey se acerca a mí, invadiendo mi espacio

personal otra vez—. Soy más fuerte de lo que me veo, Trey. Incluso Jax lo dijo.

—¿Crees que eres fuerte? Manéjame entonces, Kricket —dice, tirándome

hacia él con sus manos en mis brazos.

—No quiero hacerte daño —susurro, sintiendo que mi ser entero se

ilumina ante la proximidad de él.

—¿Cómo puedes hacerme daño, Kricket, cuando soy mucho más fuerte

que tú?

Lo miro a los ojos, viendo sus cejas juntas en cólera.

—Si me inclino... —digo suavemente, concentrándome en sus labios—,

cerca de ti... tan cerca que hace que mi respiración se atrape en mi pecho, y luego

yo... —Cierro los ojos, cepillo los labios suavemente contra los suyos, sintiendo el

calor correr por mi mientras las manos de Trey se deslizan a mi espalda,

aplastándome hacia él. Envuelvo mis brazos alrededor de su nuca y hablando

contra sus labios, continúo—: Entonces podría dejar que la simetría común que

existe entre nosotros te obligue a ver que eres mío... —Lo beso—…y que estoy

perdida sin ti... —Lentamente trazando sus labios con los míos, él comienza a

responder a mis besos con los suyos, antes de que yo retroceda de él una fracción.

Aprieto los ojos con fuerza y digo—: Y entonces, podría decirte que nada de eso

importa en este mundo... porque compartiendo esta simetría común, el espacio

entre nosotros estará lleno de una gravedad innegable... tirándonos el uno hacia el

otro. De modo que, cuando te comprometas con Charisma, no podremos ser

amigos, porque mi corazón no entenderá la distinción. No entenderá que serás

suyo... no mío.

Los brazos de Trey se aprietan alrededor de mí mientras apoya su frente

contra la mía. Suavemente, él susurra:

—Kricket...

Doy una risa sin humor. —Como resultado, mi corazón no está hecho de

piedra... no importa cuánto desee que sea así. —Mis dedos se deslizan hacia su

pecho, sintiendo su fuerza de roca dura debajo de ellos—. Pero no importa.

—¿No? —Él levanta mi barbilla para que le mire a los ojos.

—No... voy a pedirle a Manus que te reemplace como mi guardaespaldas,

Trey —respondo, sintiendo que me estoy ahogando.

—¿QUÉ? —Trey frunce el ceño, como si no pudiera creer lo que oye.

—No puedes quedarte aquí. Kyon no es ciego, debe estar escrito en mi

cara cuando te miro. Cualquier persona que amo es una amenaza para él y tiene a

la Hermandad a su espalda —le digo, sintiendo que la adrenalina se enciende en mi

sangre como la mirada en la cara de Trey va de enojado a mortal.

—¿Qué te dijo? —pregunta Trey, con los ojos violeta entrecerrados.

—Me acaba de decir lo que ya sabes. Cualquier persona que quiera estará

marcada para morir —susurro, sintiendo una abrumadora tristeza golpearme.

—Pensé que eras una luchadora, Kricket —dice Trey—. ¿Vas a ceder ante

Kyon porque él tomará represalias si no lo haces?

—Soy una luchadora, Trey —digo, tirando de su abrazo y enderezando mi

espina dorsal—. ¡Pero no te quiero aquí!

—Esa no es tu decisión, Kricket.

—Estoy tomando mi decisión.

—Me necesitas y me quedo aquí.

—No, si insisto en que te vayas —respondo, sintiéndome

instantáneamente irritada con él porque esté ignorando totalmente el hecho de

que acabo de decirle que lo quiero.

— ¿Cómo vas a argumentar mi reasignación con Manus? —Trey me

pregunta en voz baja.

—Le diré que he desarrollado... ciertos sentimientos por ti que hacen que

sea difícil para mí estar cerca de ti todos los días.

Viendo a Trey intentando fruncir el entrecejo, él echa un vistazo y dice: —

Manus no me librará de mis deberes porque sientes un flechazo por mí.

—¿Un… flechazo? ¿Dijiste un flechazo? —Quiero golpearlo mientras mis

mejillas se inundan de color.

—Sí. Eres joven y hemos estado juntos en situaciones muy poco ortodoxas.

Es inevitable que surjan ciertos sentimientos, pero... pasarán —afirma, como si

fuera un veterano experimentado cuando se trata de este tipo de cosas.

Cierro los ojos queriendo morir aquí mismo. Mi garganta se contrae.

—¿No crees que soy capaz de amar?

—Sólo me has conocido unas cuantas rotaciones... solo eres unos pocos

floans mayor... has sido criada en la casi ausencia de amor, Kricket —dice

suavemente.

—Trey, puedes decirme que no quieres mi amor o que no me amas, pero

no me digas nunca lo que siento o no siento —le advierto, cruzando los brazos.

—No puedes amarme —dice seriamente, pareciendo que ahora está

sufriendo—. Es imposible.

—No es imposible, porque te quiero —le respondo con aceleración.

Cuando solo me mira y no dice nada, mi corazón late dolorosamente en mi pecho

—.Bueno —digo en voz baja—, al menos es mi corazón, no el tuyo. Deberías estar

aliviado. Ahora puedes terminar aquí y volver a tu vida. —Camino hacia la puerta y

la abro para él. Mirando hacia adelante, espero que él pase.

—No voy a hacerme a un lado. Me necesitas aquí, especialmente con Kyon

en la residencia —Trey hace una pausa en el umbral—. Sólo estás confundida

ahora... pasará.

Levanto mi barbilla, sintiendo como si me hubiera abofeteado.

—Por suerte tengo tu sabiduría para guiarme.

—No voy a ninguna parte, Kricket, así que ahórrate la embarazosa

conversación con Manus. Podemos hablar de esto cuando hayas tenido tiempo de

pensarlo.

—No puedo esperar —le contesto, conteniendo mi aliento hasta que él

sale de la habitación. Cerrando la puerta, me inclino contra ella, deseando

desesperadamente golpear mi cabeza contra ella por ser tan estúpida. ¿Qué

esperaba de Trey, me pregunto, una declaración de amor eterno? Él ama a alguien

más y yo solo soy... ¿cómo lo llaman? Un lurker.

—Eres patética —susurro para mí.

Desafortunadamente, no tengo tiempo para revolcarme en mi dolor. Me

paso las próximas semanas vadeando a través de reuniones sociales en el palacio.

Sonreí falsamente en fiestas, té y almuerzos con el Regente, oficiales de Rafe y

dignatarios extranjeros de Wurthem, Comantre y Peney. Trato de escuchar cada

palabra que puede tener significado en cuanto a lo que está sucediendo dentro de

Rafe y fuera de sus fronteras.

Después de cada evento, el Regente y yo normalmente tenemos un

pregunta y responde sobre quién mintió sobre qué y qué pude descubrir

encubiertamente. Y, si eso no es bastante difícil, estas reuniones siempre incluyen

a Trey como mi protección personal y recordatorio de que apesto en el amor. Pero

espero estas reuniones de una manera enfermiza y patética porque son las pocas

veces en que Trey y yo nos decimos algo el uno al otro. Me hace preguntas y le

contesto, pero cuando estamos solos, como en el skiff, ninguno de nosotros tiene

mucho que decir.

Eso no significa que la común simetría entre nosotros haya desaparecido.

Por el contrario, ahora que no hablamos, la atracción es todo lo que puedo sentir.

Me encuentro contando cuando estoy cerca de él. Cuento cuántas veces me mira o

mira hacia arriba cuando se menciona mi nombre. Cuento lo rápido que se siente

mi respiración cuando entra en la habitación, o cuánto se ralentiza cuando la deja.

Pateando mis talones y tirando mi abrigo en mi cama, alcanzo a tratar de

agarrar el broche del exquisito collar que el Regente quería que yo llevara a la cena

esta noche.

—Aquí, déjame hacer eso —dice Aella, liberándome rápidamente del

pesado collar.

—Ahh, gracias —suspiro, sintiendo que puedo respirar de nuevo.

—Esto llegó para ti mientras estabas en la cena —dice Aella y me entrega

una tarjeta mientras pone el collar de nuevo en una caja para llevar con ella.

—¿De quién es? —Me quedo quieta mientras Aella comienza a

desenganchar todos los broches del vestido de satén amarillo pálido.

—Ateur Braedan. Quiere que vayas con él mañana.

—Oh, eso podría ser divertido —murmuro, después de haber tenido

algunas clases de equitación de mi tutor, Tofer—. ¿Va a estar Victus también? —

Esos dos parecen estar siempre juntos.

—No... él quiere montar a solas contigo —dice, ayudándome a salir del

vestido.

Mi frente se arruga.

—¿Por qué? —pregunto, mientras me coloco un par de pantalones de

pijama que Aella me había hecho a mi petición. También me confeccionó algunas

camisetas y franelas delgadas para mí, pero siempre parece desaprobar cuando me

pongo una, como ahora, porque dice que me hacen parecer "humana"

—Probablemente porque él te desea —contesta, y me burlo, como si

estuviera haciendo una broma.

—Ya claro, en serio, ¿eso dice? —Miro la tarjeta.

—Hablo en serio —sonríe—. Le ha enviado varias notas pidiendo ser su

compañero de cena o dar un paseo por el terreno con él.

—¿Lo ha hecho? —Exclamo, sorprendida—. ¿Por qué no las he visto?

—La seguridad las examinó —dice, doblando el vestido en pañuelos de

papel y colocándolo en una caja para ser lavada.

—¿Seguridad? —pregunto, frunciendo el ceño.

—Mmm —dice distraídamente—. Tienes un montón de cosas que nunca

pasa. Tuve que devolver una montaña de cosas del mismo Haut Nim. Joyería,

pieles, ropas, esencias... nómbralo, y él ya lo ha enviado.

—¿Haut Nim? —pregunto.

—Haut Kyon —responde Aella con una expresión irónica—. Él no podría

conseguir una audiencia contigo ni porque el ejército entero de Alameeda

apareciera en los alrededores, aunque eso no es que lo detenga de intentarlo a

diario.

—Pensé que se había ido —le digo honestamente, sintiendo el miedo

apresurarse a través de mí—. No lo he visto por aquí.

—El Regente estuvo de acuerdo con Kesek Trey en que Haut Kyon es

demasiado con lo que usted puede lidiar mientras intenta asimilarse aquí. Él ha

sido mantenido alejado para su protección —dice Aella, recogiendo las cajas—.

¿Quieres que acepte el paseo con Ateur Braedan?

—Uhh, no. Realmente no me apetece viajar —le digo, sintiéndome

incómoda—. Oh, aquí... Le pedí al lacayo esta noche un pedazo extra de ese pastel

de fantasía de cacao que te gusta. —le digo, entregándole la caja pequeña.

— ¡Eres mi Ethariana favorita, Kricket! —Aella dice, felizmente recibiendo

mi regalo.

—Bueno, tú eres la Ethariana favorita de Sergen. Cuando le dije que era

para ti, trató de darme todo el nivel superior del pastel.

Aella se sonroja, pareciendo encantada.

—Le daré las gracias mañana. Buenas noches, Kricket.

—Buenas noches, Aella —Sonrío, observándola colocar todo en un correo

flotante y programarlo para transportar la carga por ella.

Mientras me acuesto en mi cama, trato de apartar mi mente de los

acontecimientos de la noche volando sin pensarlo a través de los programas de la

visión del holograma. Pero, sigo centrada en el hecho de que las cosas se están

volviendo enteramente demasiado asustadizas para ignorar. Ver la alarma en los

ojos de Manus esta noche cuando le conté sobre la mentira del embajador Peney

con respecto a la ruptura de las conversaciones con Alameeda sobre su renovado

interés en la Península Tectónica me preocupa también. He aprendido que la

Península Tectónica es un área estratégica de tierra propiedad de Peney. Sería

parte integrante del montaje de un delito contra Rafe porque permitiría a

Alameeda un punto de parada para sus tropas a través de sus puertos y espacio

aéreo. Si Alameeda lo asegura, entonces eliminan el reabastecimiento prolongado

de esas tropas.

Después de una hora de lanzar y girar en la cama, tiro mi manta a un lado

con un huff. Levantándome, me arrastro hasta el primer piso y me dirijo a la parte

trasera de la casa donde está ubicada la cocina. Casi choco con Drex y Fenton. Están

patrullando los pasillos de la mansión con armas grandes que parecen

ametralladoras, pero pueden disparar proyectiles, láseres o electricidad,

dependiendo de la necesidad.

—¿Qué haces levantada, Kricket? ¿Sabes qué hora es? —Pregunta Fenton,

con una sonrisa descarada, mirando mi pijama.

—Voy a la cocina... quiero decir al 'keuken' para ver si queda algún venish

o si Wayra se lo comió todo —le digo, sonriéndole.

—Se lo comió —dicen Drex y Fenton al unísono.

—Oh —suspiro decepcionada—. Eso pensé. ¿Puedo traer algo de regreso a

cualquiera de ustedes?

Ambos se miran y sonríen. Drex dice: —Ah, no. Tenemos que patrullar el

perímetro, pero vamos a jugar fritzer más tarde, si estás interesada.

— ¿No he cogido ya todo tu dinero, Drex? —sonrío, retrocediendo por el

pasillo.

—Sí, tú knob knocker, ella ya te limpió. Quieres seguir sangrando

monedas, sigue tratando de vencer a una sacerdotisa —insultó Fenton a Drex—.

Ella probablemente puede ver a través de tus tarjetas.

—¿Puedes? —pregunta Drex, con expresión intrigada.

—Nunca lo diré —respondo, poniendo mi dedo en mis labios antes de dar

media vuelta y caminar hacia la cocina

Yendo directamente a la unidad del comisario, situado en la pared de la

cocina, navego a través de las fotos de las entradas todavía disponibles. Cuando

recojo el plato de faisán salado, casi lo dejo caer cuando me vuelvo y veo a Kyon

sentado en la larga mesa de piedra negra con los pies sobre ella.

—¡Kyon! —Jadeo— ¡Me asustaste! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía que verte. Me has estado ignorando —contesta, luciendo relajado

mientras quita los pies de la mesa. Me ve mirar hacia la entrada de la cocina y dice:

—Por favor, siéntate. Vine a hablar contigo.

Pongo mi plato sobre la mesa frente a él y me siento.

—¿Cómo sabías que estaría aquí? —Le pregunto, sospechosa.

Los ojos azules de Kyon se cruzan con los míos.

—Em Quinn dijo que no comiste mucho en la cena de esta noche. Me

arriesgué a que tuvieras hambre más tarde —me sonríe. Su cabello rubio está

retirado de su rostro y la suave luz hace que se vea más oscuro, más dorado.

—Eso es interesante. ¿El embajador de Peney a menudo espía por ti? —Le

pregunto, sintiéndome incómoda de que Em Quinn está pasando información

sobre mí a Kyon.

Se relaja en su silla; sus hombros masivos bloquean el respaldo de la vista.

—Cuando la necesidad lo justifique y no le cueste nada.

Agarro mi tenedor con más fuerza.

—Interesante. ¿Entonces por qué estás aquí?

—He venido a hablarte de la creciente tensión entre las casas. Hay

disturbios. Estamos al borde de la guerra, Kricket —dice honestamente,

observando mi reacción.

El miedo me atraviesa con los dedos helados.

—¿Se puede evitar?

—No.

—¿Por qué no?

—Alameeda está destinada a gobernar Ethar —responde Kyon—. Eres

parte de eso, Kricket. Tú también eres de Alameeda.

—¿Sabes lo ridículo que suenas? —Veo las cejas de Kyon juntarse—. Eso

suena a una mierda de cómic. Sólo los imbéciles completos quieren hacerse con el

mundo.

—La Hermandad tiene una visión, Kricket. Quieren un mundo pacífico

para su gente. —Sus palabras me relajan.

—Su gente, pero no toda la gente —digo—. ¿Qué pasa con todos los

demás?

Él se encoge de hombros —No sé, pero te protegeré cuando llegue ese día.

La piel de gallina se forma todo mi cuerpo. —No puedo ser parte de nada

de eso, Kyon.

—Te sentirás diferente cuando caiga la casa Rafe. Vine aquí esta noche

para decirte que tengo que dejar Rafe. Quiero que vengas conmigo.

—Me arriesgaré aquí, gracias —respondo, sintiéndome cada vez más

pálida al segundo.

—Sabes que sólo te están usando por tus dones.

—Y sería diferente contigo, ¿cómo?

—Sería diferente conmigo. Yo me preocupo por ti —dice, molesto... pero

honesto.

—Me quedo aquí. Mis amigos me necesitan —le respondo.

Kyon se inclina hacia mí con calma, poniendo sus enormes manos sobre la

mesa. —No te necesita, Kricket. Él se va a comprometer con otra persona y cuando

lo haga, estarás muriendo por estar en cualquier parte menos aquí. —La verdad de

su declaración me deja sin aliento.

—Ese no es tu problema —digo, mirando lejos de sus penetrantes ojos

azules.

—Es mi problema —responde Kyon con amenaza en su voz.

—No quiero tu ayuda.

—Con tu educación, estoy seguro de que ya has visto que querer y

necesitar son dos cosas muy diferentes —afirma, levantándose de su silla en la

mesa y paseando por la habitación—. Rafe y Comantre no pueden resistirnos esta

vez. Estás en el lado perdedor.

—¿Qué hace que esta vez sea tan diferente de la última vez?

—La última vez, había una casa neutral.

—¿Peney? ¿Peney está al lado de Alameeda? ¿Van a renunciar a la

Península Tectónica? —Respiro, sintiendo que el pánico se precipita a través de mí.

—Lo harán —responde Kyon, frunciendo el ceño—. Es la guerra, Kricket,

de la que probablemente ni siquiera puedas imaginarte... todavía. Alameeda sólo

necesitaba una señal para reunirnos y traernos aquí... y esa eres tú, Kricket.

—¿Yo? —Me siento enferma.

—Sí... la Hermandad cree que tú eres la que se habla en la profecía. La

sacerdotisa nacida de dos casas que causará la desaparición de una, dejando una

casa para gobernar Ethar —él responde severamente.

—Quien…

—Tu madre fue prolífica, especialmente en el ámbito de la precognición.

Vio muchas cosas.

—¿Qué casa caerá? —Pregunto, no estoy segura de si puedo confiar en lo

que él cree que es verdad porque suena como un montón de tonterías extrañas.

Pero, aunque sea absurdo, si los Alameeda lo creen, puede convertirse en una

profecía autocumplida.

—Esperaba que pudieras decirme eso, Kricket —responde

especulativamente—. Ven conmigo ahora y trabajaré contigo para desarrollar tus

dones.

—No creo que quiera ese doe, Kyon. Especialmente cuando se puede

utilizar para señalar las posiciones futuras Rafe y predecir su próximo movimiento.

—Ah, ¿has aprendido lo que algunas sacerdotisas pueden hacer? —

pregunta—. Tú participarás, de cualquier manera... sólo tienes que elegir un lado...

a menos, que quieras jugar para ambos lados.

—¿Qué? —Mis manos comienzan a temblar debajo de la mesa.

—Eres una superviviente... tal vez no tienes que elegir un equipo, sino

jugar para ambos equipos. Un poco de información aquí... un poco allí...

—Sabes, me recuerdas mucho a un padre adoptivo que alguna vez tuve,

Kyon.

—¿Es eso entonces?

—Lo es. Su nombre era Daniel. Dan, "el hombre." Así era como todos sus

amigos lo llamaron en el bar de nuestra calle. Todos lo gritaban también, cada vez

que entraba por la puerta. Yo lo amaba cuando niña; En realidad, amaba a ese

hombre —digo sacudiendo la cabeza—. Él me enseñó mucho. Me enseñó a

convencerme de que nunca tendría hambre en las calles de Chicago. Era educado y

hablaba bien; él me enseñó a hablar bien. También me enseñó estafas que

mantuvieron un techo sobre nuestras cabezas. Fue genial, hasta que cumplí catorce

años y Dan pensó que sabía una nueva forma de ganar dinero. Una noche, vino a

casa borracho del bar. Trajo consigo algunos amigos. Me ofreció a ellos por dinero.

Cuando peleé con ellos con una de sus botellas de cerveza rota, casi me mató antes

de desmayarse. Eres muy parecido a él, Kyon. Está ahí en tus ojos. Harás cualquier