Mùa Trăng Của Người Thợ Săn - f.libvui.comf.libvui.com/dlsm8/MuaTrangCuaNguoiThoSan_d96ecfe89b.pdfMùa Trăng Của Người Thợ Săn Victoria Holt Chia sẽ ebook : Tham
Post on 30-Aug-2019
6 Views
Preview:
Transcript
MùaTrăngCủaNgườiThợSăn
VictoriaHolt
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
TableofContentsCHƯƠNG1:TruyềnthuyếtvềnhữngcánhrừngCHƯƠNG2:TuviệnCHƯƠNG3:MarciaCHƯƠNG4:KỳnghỉmùahèCHƯƠNG5:NhàcủaQuạCHƯƠNG6:ChiếcbôngtaihồngngọcCHƯƠNG7:TronghangổquỷCHƯƠNG8:TrănggiữahạCHƯƠNG9:NgườikháchbấtngờCHƯƠNG10:MộtkhámpháchấnđộngCHƯƠNG11:CuộcgặpgỡtrênnúiCHƯƠNG12:Thútội
GIỚITHIỆU
ELEANORALICEBURFORDHIBBERT(1906-1993)
Cácbútdanhcủabà:JeanPlaidy,EleanorBurford,PhilippaCarr,ElburFord,VictoriaHolt,KathleenKellow,
AnnaPercival,EllaliceTate
VictoriaHoltlàmộttrongrấtnhiềubútdanhcủatiểuthuyếtgianổitiếngngườiAnh,EleanorAliceBurfordHibbert(1906–1993).Bàlàtácgiảcủahơn200tiểuthuyếtnổitiếngthếgiới.Mặcdầu1sốnhàphêbìnhchorằngtácphẩmcủabàlànhữngtiểuthuyếtphithựctế,nhiềunhàphêbìnhvănhọckháclạiđánhgiábàlàmộtnhàvăntàinăng.Trongcáctácphẩmcủamình,bàđãđưaranhữngkiếngiảisâusắcvềlịchsử,vănhoávàđờisốngtâmhồnconngười.Nhiềuhìnhtượngnhânvậtnữrấtđẹp,rấtđiểnhìnhcủabàđãlàmnêntêntuổi,sựnghiệpcủamộtHibbertđượcmệnhdanhlà“NữHoàngcủatiểuthuyếttìnhcảm–gaycấn”,giúpbànhậnđượcsựhâmmộcủahàngtriệubạnđọctrênthếgiới.Sáchcủabàđượcdịchratrên20thứtiếng.Hibbertviếttruyệntừlúccònrấttrẻnhưngmãiđếnnăm1947,tácphẩmđầutaycủabàmớiramắtbạnđọc,Bênkiadãynúixanhlàcuốnđầutiêntrongsố90tiểuthuyếttìnhcảm-lịchsử(Historicalnovel)bàviếtdướicáitênJeanPlaidy.Tuyvậy,phảiđợiđếnlúcHibbertlọtvàomắtxanhcủamộtôngbầuvănchươngngườiMỹ,ngườichorằngbàcóđầyđủcáctốchấtđểtrởthànhmộttrongnhữngtiểuthuyếtgiaănkháchnhấtcủathếkỷ20thìsựnghiệpvănchươngcủabàmớipháttriểnđếnđỉnhcao.Kểtừđấy,dướicáitênVictoriaHolt,bàtậptrungvàothểloạitiểuthuyếttìnhcảmtrongđócácyếutốlãngmạnkếthợpvớicáctìnhhuốnggâycấntheophongcáchGothic,rấthợpvớiviệckhaithácnhữngbímậtđentốitronglịchsửcũngnhưtrongđờisốngconngười.CuốnNgườitìnhcủaMellynxuấtbảnnăm1960làcuốnđầutiêntrong32cuốnviếttheophongcáchnày.CuốntiểuthuyếtcuốicùngbàviếttrướclúcquađờilàViênngọcđen(TheBlackOpal).Hibberthoàntoàngiữbímậtvềngàysinhvànhữngbiếncốtrongđời,vìthếngườiđờikhôngđượcbiếtnhiềuvềcátínhvàcuộcđờibà,trừmộtđiểmbàlàmộttrongsốítnữsĩcónhiềuđầusáchbánchạynhấtvàtrongcuộcđờihữuhạncủamìnhđãviếtgần200tiểuthuyếtlớnnhỏ.
------oOo------
NhómthựchiệnVictoriaHoltProjectxingiớithiệulầnlượt3tácphẩm,tiếptheotácphẩmđãđượcđăngebooktrênTVElàNiềmkiêuhãnhConCông(TheprideofthePeacock).Gồmcó:
Quyểnthứ1:Mốithùtơlụa(TheSilkVendetta)Quyểnthứ2:Chúađảoxa(Lordofthefarisland)Quyểnthứ3:Mùatrăngcủangườithợsăn(Thetimeofthehunter’smoon)
CHƯƠNG1:Truyềnthuyếtvềnhữngcánhrừng
Nămmườichíntuổilàlúctôibắtđầubiếtđếntruyềnthuyếtvềnhữngcánhrừng.Giờđâynhìnlại,tôinhậnranóđãtrởthànhmộtcáigìcóvẻrấthuyềnbí,giốngnhưthểđãxảyratrongmộtgiấcmơ.Sựthậtthìđãcórấtnhiềulầntôigầnnhưthuyếtphụcđượcmìnhlàđiềunàyđãxảyratrongtưởngtượngcủatôi.Tuyvậy,ngaytừlúccònbé,tôiđãlàmộtngườicósuynghĩrấtthựctế,khôngmấtthờigianđểmơmộngnhiều;nhưngvàocáinăm19tuổiấytôilàmộtcôgáithiếukinhnghiệm,hầunhưkhôngrờikhỏikhuônviênnhàtrườngvàđangởgiaiđoạncuốicùngcủathờiniênthiếu.ChuyệnnàyxảyravàomộtchiềucuốithángMườitạimộtcánhrừngởThụyĐiểnkhôngxa
biêngiớivớinướcĐứclàbao.TôiđanghọcnămcuốicùngởmộttrongnhữngtrườngtưcaocấpnhấtchâuÂu,mộtngôitrườngmàcôPattyquyếtđịnhtôiphảisanghọcđể“hoànthiệntưchất”nhưcônhấnmạnh.“Hainămsẽlàmđượcnhiềuchuyện”,cônói.“Khôngphảilàquánhiềuđốivớicháu,màlà
vớinhữngđiềungườitatintưởnglànhàtrườnglàmđược.NếucácbậcphụhuynhbiếtrằngmộtngườichúngtađãquahọcởSchaffenbruckenhọsẽvuilònggửigắmcongáichochúngta.”CôPattylàHiệutrưởngmộttrườngtưthụcdànhchonữsinhvàđãhoạchđịnhtươnglai
đâuvàođấy:khihọcxongtôisẽgianhậpvàocôngcuộcđầutưnày.Nhưngđểđếnlúcấytôiphảicónhữngphẩmchấttốiưu,phùhợpvớinhiệmvụ,cươngvịmớivàphảicócốtcáchcaoquíđángmơướccủamộtthiếunữthượnglưukhiếnchocácbậcchamẹkhôngthểcưỡnglạiđược, chỉ muốn con gái họ chia sẻ ánh hào quang rực rỡ có từ danh tiếng lẫy lừng củaSchaffenbrucken.“Màumè,”côPattynói.“chỉlàmộtsựhợmhĩnhthuầntúykhôngphatrộn.Nhưngphànnàn
làmgìnếunhưnhờnómàtrườngnữsinhtưthụcPatienceGrantcóđượcmộtsựquantâmđặcbiệtcólợi?”CôPattytrônggiốnghệtmộtcáithùngtônôbởivìcôvừalùnvừatrònxoay.“Tôikhoáiăn
uống,”côthườngnói,“vậythìtạisaotôilạiphảitướccủamìnhthúvuiấy.TôitinrằngđólàtiếnggọicủalươngtâmđốivớimọingườiđểaicũngthưởngthứcnhữngthứtốtlànhmàChúađãbantặngchohếtthảymọingười.Đấy,mónbòbít-tếtvàbánhputdingsôcôlachẳngphảiđượctạorađểănhaysao?”ThứcănởtrườngPatienceGrantthìthậttuyệt–tôitinlànókháchẳnvớinhữngmónngười
tabàytrênbànănởhầuhếtcáctrườngtưthụctrênvươngquốcAnh.CôPattyvẫnchưalấychồng“vìmộtlýdorấtđơngiản,”côthườngnói,“chẳngcóaingỏlời
vớitôicả.Vớilại,nếucóthìviệctôicóchấpnhậnlờicầuhônhaykhônglạilàmộtvấnđềkhác.Nhưngbởivìvấnđềnàychưabaogiờđượcđặtra,vậythìcảtôilẫnnhữngngườikháccầngìphảiquantâmchứ.”NhưngvớiriêngtôithìcôPattysẵnlòngthổlộ.“Côlànhưthếtừngàycònởmẫugiáokia.
Mãimãilàmộtkẻngoàirìatrongcácbuổidạhôi.Conbiếtkhông,ngàyấycôleotrèogiỏilắm,côquậyhếtbiếtluôn.Nếucóbấtcứđứacontrainàodámgiậttóccô,nósẽphảilủithậtmauđểtránhmộtcuộcchiến.Ngàyấy,Cordeliathânyêuạ,côbaogiờcũnglàngườichiếnthắng.”TôitinthếvàthườngnghĩđànôngmớingungốclàmsaobởivìkhôngcóôngnàođủsángsuốtđểhỏicướicôPattylàmvợ.Côsẽlàmộtngườivợtrêncảtuyệtvờicũngnhưcôchínhlàngườimẹhoànthiện,hoànmĩcủatôi.ChamẹđẻratôilànhữngngườitruyềngiáoởchâuPhi.Họđượccoilànhữngngườitận
trungvớilítưởng,lànhữngvịthánh;nhưngcũngnhưquánhiềunhữngvịthánhkhác,họchỉchămchămđemđếnnhữngđiềutốtlànhchonhângianmàkhôngbuồnbậntâmđếnnhữngvấnđềcủađứacongáinhỏ.Tôichỉcónhữngkíứcmơhồvềhọ–bởivìtôimớicóbảytuổiđầulúctôiđượcgửivềquênhàởAnh–thỉnhthoảnghaingườingắmnhìntôi,khuônmặtbừngsánglòngnhiệttìnhcaoquývàvẻthánhthiện,cứnhưthểchínhchamẹcũngkhôngbiếtrõtôi
làai.Saunày,tôitựhỏikhôngbiếttrongcuộcsốngvớitoànnhữngviệclàmcaothượng,tốtlànhcủamình,cóbaogiờhọáynáyvềnhữngđiềuđãgâyrachotôikhông.Tuyvậy–chắcđâylàmộtsựgiảithoátkịpthờiđốivớihọ–cuộcsốngởnhữngvùngrừng
rậmchâuPhikhôngphảilàchỗdànhchomộtđứatrẻ.Tôiphảiđượcđưavềquênhà,đếnchỗngườiemgáicủachatôi,côPatiencehaycôPatty.TôiđượcđưavềAnhcùngvớimộtngườitruyềngiáovềthămnhàtrongmộtđợtnghỉngắn
hạn.ChuyếnđidàidườngnhưchẳngđểlạitrongtôimộthìnhảnhrõnétnàonhưngcáimàtôibaogiờcũngnhớlàcáidángphụcphịchcủacôPattyđứngđợitôingoàibếntàu.Cáimũcủacôlàvậtđầutiênthuhútsựchúýcủatôi:mộtcáimũmàusắcsặcsỡvớimộtchiếclôngchimmàuxanhdatrờingấtngưởngtrênchỏm.CôPattythíchmũcũnggầnbằngthíchcácmónănkhoáikhẩu.Đôikhicôcònđộimũkhingồitrongnhà.Vàđâycôđứngđấy–đôimắtphóngtolênsaucặpkínhdàycộm,khuônmặt,nhưvầngtrăngđầyđặnsánglênnhờxàbôngvànướclạnh,tràntrềsứcsốngdướicáimũlộnglẫyvàchiếclôngchimgậtgùkhicôghìtôivàobộngựcđồsộthơmnứcmùihoaoảihươngcủamình.“Ôi,cháuđâyrồi.CongáicủaAlen...Cháuđãvềnhà.”Ngayvàogiâyphútđầutiên,côđãthuyếtphụctôilàtôicótồntạitrênđời.Hainămsau,chatôichếtvìbệnhlỵrồivàituầnsaumẹcũngnốigótchavìcũngcănbệnh
ấy.CôPattychỉcho tôixemmộtvàiđoạn trongThánhKinh. “Họđã traocuộcđờimìnhđể
phụngsựChúa,”cuốnsáchviếtnhưthế.Tôisợrằngtôicũngchẳngbuồnlắmđâu.Tôiđãquênmấtnhữnghìnhảnhvềchamẹmà
cũngchẳngcólúcnàođểnhớnhung,nghĩngợi.TôiđãhoàntoànđắmmìnhtrongcuộcsốngởtháiấpGrantley,mộtdinhthựtheokiểuElizabethcổxưamàcôPattyđãmua,hainămtrướckhitôirađời.Côcháutôirấttâmđầuýhợp,cứtròchuyệnvớinhausuốt–chỉhaingườithôi.Dườngnhư
côkhôngbaogiờgiấugiếmđiềugì.Saunàytôithườngtựhỏitạisaohầuhếtmọingườiđềucónhữngbímậtlớnnhỏtrongđời.ĐiềunàychẳngđúngvớicôPattychútnào.Lờilẽcứtuônràoràorakhỏimiệngcôvàkhônggìcóthểgiữlại.“Khicôđihọcấymà,”côkể,“côcónhiềutròvuilắmnhưnglạikhôngcócáibỏbụng.Ngườitachỉđổnướclãvàonồihầm.ThếmàngườitagọiđólàmónxúpcủangàyThứHai.Thếcũngcònchưatệlắm.MónấycònloãnghơnvàongàyThứBa,rồichỉcònlàbọtvàongàyThứTư,đếnnỗicôthườngtựhỏinócònkéođượcđếnbaogiờtrướckhinóthuầntúychỉcònlàH2O.Bánhmìthìbaogiờcũngcómùimốc.Cônghĩtrườngnộitrúđãlàmchocôtrởthànhmộtkẻphàmănbởivìcôđãthềvớilòngmìnhkhinàotốtnghiệp,côsẽchỉcóăn,ănvàăn.Côtựnhủ,nếumìnhmởtrườngtưthìnósẽphảikháchẳn.Rồikhitiềntớitay,côtựhỏi,“Tạisaolạikhôngthửmộtphen?”ÔnggiàLucaschẳngnói“Đólàmộttròđánhbạc”làgì.Ôngtalàluậtsưcủacô.“Thếthìsaonào?”Côcựlại,“Tôikhoáibàibạclắm.”Ôngtacàngchốnglạichuyệnnàybaonhiêucôlạicàngthathiếtbấynhiêu.Côthíchcónhữngtháchđốnhưvậy.Cứbảovớicôlà“đừnglàmđi,”côsẽtìmcáchlàmchobằngđược.Thếrồicôtìmthấytháiấpcổxưanày..rấtrẻvớimộtsốthứcầnphảisửasanglại.Mộtchỗthậtthíchhợpđểmởtrường.CôđặttênchonólàtháiấpGrantley.Conthấyđấy,cáitênGrantleyhơicóchútmàumè,khoemẽphảikhông?CôGrantởGrantley.Phải,concóthểnghĩcôấyđãsốngởđâyhàngthếkỉ,đúngchưa?Màconsẽkhônghỏi,chỉnghĩtrongbụngthôiđâylàmộtnơilítưởngchocáctiểuthưnhànòi.CôđãcókếhoạchxâydựngtrườngGrantleytrởthànhmộtngôitrườngbậcnhấtAnhquốc,cũnggiốngnhưSchaffenbruckenởThụyĐiển.”ĐólàlầnđầutiêntôinghecáitênSchaffenbrucken.Côgiảithíchthêmchotôirõ.“Tấtcảđềuđãđượcsuytínhthấuđáo.Schaffenbruckenrất
kénhọcsinhthếnênkhôngdễgìmàđượcnhậnvàohọc.“ChúngtôisợrằngkhôngcònchỗchotiểuthưAmelia,thưabàSmith.Xinbàhãythửmộtlầnnữavàokhóasau.Aibiếtđược,cóthểbàgặpmay.Bâygiờchúngtôiđầyắphọcsinhvàcócảmộtdanhsáchchờđợi.”Mộtdanhsáchchờđợi!Đólàcụmtừmàunhiệmnhấttrongvốntừcủamộtbàhiệutrưởng.Đólàcáimàtấtcảchúngtađềuhivọngđạtđược...Ngườitaphảitranhnhaugửicongáimìnhvàotrườnghọccủa
chúngta,khônggiốngnhữngtrườnghợpkhácconphảicốgắngdụdỗhọlàmthế.”“Schaffenbruckenrấtđắt,”côPattynóitiếptrongmộtlầntròchuyệnkhác,“nhưngcônghĩ
nóđánggiátớitừngđồngpenybỏra.ConcóthểhọctiếngPhápvàtiếngĐứctừnhữngngườinóithứtiếngđónhưnóphảivàchỉđượcnóinhưthế,bởivìđólàtiếngmẹđẻcủahọ,concóthểkhiêuvũ,xoaytrònvàđilạiquanhphòngvớimộtcuốnsáchđặttrênđầu.Ồphải,conđangnghĩ:Concó thểhọcnhữngđiềuđóởhàngngàn trườnghọckhác.Đúng thế,nhưngconsẽkhông bao giờ có được cái nước sơn ấy nếu con không có được cái tiếng là học sinh củaSchaffenbrucken.”Câuchuyệncủacôtôibaogiờcũngbịngắtquãngbởitiếngcười.“Schaffenbruckenchỉlàmđượcchútchútchoconthôi,Cordeliathânyêuạ.Sauđóconsẽ
trởvềđâyvàkhichúngtathôngbáovềthànhtíchcủacon,cácbàmẹcứgọilàtranhnhaugửicon gái họ đến chỗ chúng ta. “Miss Cordelia cómột phong thái thật đặc biệt. Cô ấy họcởtrườngSchaffenbruckenđấy,cácôngbàcóbiếtkhông?”Ồ,conyêucủata,chúngtasẽbảohọrằngchúngtacócảmộtdanhsáchcáccôtiểuthưchờđợisựdìudắtcủaMissCordeliaGranttừSchaffenbruckenđểramắtxãhộithượnglưu.”Điềunàybaogiờcũngđiđếnmộtsựnhấttrílàtôi,mộtkhiđã“hoànthành”việchọchành,
sẽphụtácôPattytrongmộtngôitrườngcủacô.“Mộtngàynàođó,”côkhẳngđịnh,“nósẽlàcủacon,Cordeliayêudấuạ.”Tôibiếtcômuốnnóiđếnkhicôchếtmàtôithìkhôngthểhìnhdungcuộcđờinàyvắngcô.
Chẳngphảicôchínhlàtrungtâmtrongcuộcsốngcủatôi,vớikhuônmặtbừngsáng,tiếngcườihồhởi,nhữngcâuchuyệntâmtìnhbấttận,sựkhoáikhẩuvànhữngchiếcmũlộnglẫysao?Nămtôimườibảytuổi,cônóiđãđếnlúctôiđithụgiáoởSchaffenbrucken.
Mộtlầnnữatôirongruổitrênđườngdài–lầnnàyvớibaquýbàđưatôiđếnThụyĐiển.ỞBalsecómộtngườicủatrườngđợitôivàtháptùngtôiđếntrường.ChuyếnđithậtthúvịvàsuốtdọcđườngtôicứnhớlạicuộchànhtrìnhđằngđẵngtừchâuPhivềnhà.Chuyếnđinàykháchẳn.Giờđây,tôiđãkhônlớnhơn;tôibiếtnơitôiđếnvàtôikhônghềtrảiquanỗisợhãimơhồcủacáccôgáinhỏtrongmộtcuộchànhtrìnhđếnmộtnơixalạ,khôngquenbiết.CácquýbàtháptùngtôiđingangqualãnhthổchâuÂucónhiệmvụtrôngnomtôivàvới
mộtsựnhẹnhõm,tôitinchắcthế,họtraotôichoMissMainz,côgiáodạymôntiếngĐứcởSchaffenbrucken.Đólàmộtngườiđànbàđứngtuổi,trôngnhànnhạtkhôngcógìđángchúý.CôrấtvuikhibiếttôicónóiđượcchútíttiếngĐức.Cônóicáchphátâmcủatôithậttệnhưngvẫncòncócơhộisửalại;cônhấtđịnhchỉdùngtiếngmẹđẻcủamìnhtrongsuốtchuyếnđi.CônóivềdanhtiếnglẫylừngcủaSchaffenbruckenvàvềviệctôiđãmaymắnnhưthếnào
mớilọtđượcvàodanhsáchchọnlọcởđây.ĐólàmộtcâuchuyệnxưanhưtráiđấtvàtôinghĩcôMainzlàngườitẻnhạtnhấtmàtôitừnggặp.ThậmchítôicònsosánhcôvớicôPattyđểlấylàmngánngẩm.Schaffenbruckenchẳnggâyđượcấntượnggìđặcsắc.Tuyvậycảnhvậtxungquanhnhưtrongchốnbồnglai.Rờikhỏithịtrấnchừngmộtdặmchúngtôilọtngayvàomộtvùngtrùngđiệpnhữngcánhrừngthơmộngvànúinonhùngvĩ.MadamedeGuérinlàmộtquýbàkhôngcòntrẻ,manghaidòngmáuPhápvàThụySĩ.Bàcóquyềncaonhấtởđâynhưngrấtkíntiếngvàtôichỉcóthểnóilàbàcó“hiệndiện”.BàđóngmộtvaitròquantrọngghêgớmđốivớihuyềnthoạivềSchaffenbrucken.Nhưngbàítcóliênhệvớibọnnữsinhchúngtôimàgiaophótrọngtráchấychocáccôgiáo.Chúngtôihọckhiêuvũ,đóngkịch,tiếngPháp,tiếngĐứcvàmộtbộmônmàngườitagọi lànhậnthứcxãhội.ỞSchaffenbrucken,chúngtôichỉhấpthụnhữnggìtinhtúynhất,chọnlọcnhất,đápứngnhữngnấcthanggiátrịcaonhấtngoàixãhội.Tôinhanhchónghòanhậpvớicuộcsốngmớivàcảmthấycáccôgáiởđâyrấtthúvị.Họ
đếntừnhiềuquốcgiakhácnhauvàlẽtựnhiêntôitrởnênthânthiệnvớicáccôgáingườiAnhhơn.Hainữsinhởchungmộtphòngvàbaogiờngườitacũngsắpxếpsaochonhữngngườikhácquốctịchđượcởchungvớinhau.NămhọcđầutiêntôiởchungvớimộtcôngườiĐức,nămthứhaivớimộtcôngườiPháp.Đólàmộtsựsắpđặtrấtkhéobởivìnógiúpchúngtôi
hoànthiệnkhảnăngngoạingữ.Kỉluậtởđâycũngkhôngkhắtkhelắm.Chúngtôiđâucònlàtrẻconnữa.Cáccôgáithường
nhậphọcvàonămmườisáu,mườibảyvàratrườngvàonămmườichín,haimươituổi.Chúngtôikhôngcómặtởđâyđểhọchỏinhữngkiếnthứccaosiêu,mỗimộtngườiphảitựphấnđấuđểtrởthànhmộtfemmecommeilfautnhưMadamedeGuérinnhấnmạnh.Khiêuvũthậtđiêuluyệnvàănnóiduyêndángquyếnrũcònquantrọnggấpmấylầnkiếnthứcvềvănchươnghoặctoánhọc.
HầuhếtcáccôgáiởđâysẽđithẳngtừSchaffenbruckenđếnbuổiramắtxãhộithượnglưulầnđầutiên.Chỉcómộthaingười,giốngnhưtôi,cómộtsựchỉđịnhkhác.Hầuhếtcácnữsinhđềuhàilòng,coithờigianởSchaffenbruckennhưmộtgiaiđoạnquantrọngtrongsựtrưởngthànhcủahọ–phùduvàcàngtậnhưởngniềmvuitrongtrẻocủacuộcđờithiếunữbaonhiêucàngtốtbấynhiêu.Mặcdùcuộcsốngởcác lớphọctrôiquamộtcáchdễchịu,vẫncómộtsựgiámsátngặt
nghèođốivớibọncongáivàtôichắcrằngnếucóbấtcứcôgáinàosắpsửadấnthânvàomộtvụxì-căng-đannàođósẽlậptứcbịđuổivềnhàbởivìởđâybaogiờcũngcónhữngbậcphụhuynhđầythamvọng,nónglòngmuốngửicongáimìnhvàochỗtrốngđó.TôivềnhàvớicôPattyvàongàyGiángsinhvàkìnghỉhè,chúngtôicóbaonhiêungàyvuivẻđầyắptiếngcườikhithảoluậnvềSchaffenbrucken.“Chúngtaphảilàmđượcđiềunày,”côPattynói.“CôđảmbảovớicháulàkhicháutốtnghiệpSchaffenbrucken,chúngtasẽcómộttrườngtrunghọcnữdanhgiábậcnhấtAnhquốc.ChúngtasẽlàmMissDaisyHetheringtontứcuấtngườivìganhtị.”ĐócũnglàlầnđầutiêntôinghetênMissHetherington.Tôithờơhỏibàlàaivàđượcbiết
bàcómộtngôitrườngởDevonshire,cũnggầntốtnhưcônghĩvàthựcratrườngnàycũngcóđượcnhữngthànhtíchnhấtđịnh.Ướcgìtôihỏinhiềuhơnthế.Nhưnglúcấytôiđâucóbiếtđiềuấyquantrọngnhưthếnào.TôiđangởhọckìcuốicùngởSchaffenbrucken.LúcđóđãcuốithángMười–khoảngthời
giantuyệtvờinhấttrongnăm.Córấtnhiềunắngởvùngnàykhiếnchomùahèdườngnhưkéodàihơn.Cónhữngngàyấmápvàbấtthìnhlìnhkhimặttrờivừakhuấtsaumộtđámmây,bạncóthểnhậnralàmộtnămnữasắphết.Rồichúngtôitúmtụmtrongphòngsinhhoạtchungnhómlửavàtròchuyện.NhữngngườibạnthânnhấtcủatôivàolúcấylàMoniqueDelorme,ởchungphòngvớitôivàmộtcôgáingườiAnhtênlàLidyaMarkhamvàbạncùngphòngcủacôấylàFriedaSchmidt.Bốnchúngtôibaogiờcũngởbênnhau.Chúngtôitròchuyệnvớinhausuốtvàcùngnhauđidungoạntrongthịtrấn.Đôikhichúngtôidungdăngdungdẻđibộvớinhau,hoặcnếucómộtcỗxeđivàophốthìchúngtôisẽđitheoxe.Chúngtôiđidạotrongrừng,đượcphépđimộtnhómsáungườihoặcítnhấtlàbốnngười.Cũngcómộtchúttựdonàođóvàchúngtôikhôngcảmthấybịgòbó.Lydianóihọcởtrườngnàycũnggiốngnhưđứngởmộtsângachờmộtđoàntàutớimang
bạnđếnmộtnơibạncóthểlàmmộtngườilớnthựcsự.Tôibiếtbạnấymuốnnóigì.Đâychỉlàmộtgiaiđoạndừngchântrongcuộcđời–mộtbệphóngmainàysẽđưachúngtôiđếnnhữngchântrờimới.Chúngtôikểchonhaunghevềbảnthân.Moniquelàáinữcủamộtnhàquýtộc,sẽlậptức
lấychồngsaukhiratrường.Friedalàcongáimộtdoanhnghiệpcónhiềumốiquantâmvàônglàmgiàubằngnghềđồgốm.Lydia thuộcvềmộtdònghọ làmchủnhàbăngnhiềuđời.Tôinhỉnhhơncácbạnvàitháng,tôisẽrờiđâyvàokìGiángsinhvàluôncảmthấymìnhlàđànchị.ChúngtôichúýđếnElsangaykhicôcómặtởtrường.Đólàmộtcôgáinhỏnhắnthậtxinh
vớimáitócquănkiềudiễm,đôimắtxanhbiếc.Côtađầysứcsốngvàcómộtcáivẻláulỉnhtinhquái.Côkhônggiốngbấtcứmộtcôhầuphòngnàokhác,côđếnlàmởđâyquamộtthôngbáotìmngườisaukhicómộtngườigiúpviệcbỏtrốnvớimộtngườiđànông.MadamedeGuérinchắcchỉnghĩbàchoElsathửviệcchođếncuốihọckì.TôichắcrằngnếubàhiệutrưởngbiếtrõElsalàngườithếnàobàsẽkhôngchophépcôởlại
dùchỉđếnhếthọckì.CôtachẳngnhữngkhôngtôntrọngaihếtmàdườngnhưcònkhôngbuồnnểsợdanhtiếngcủaSchaffenbruckenhoặcbấtcứaikhác.Côtacómộtvẻthânmậtsuồngsãngụýrằngcôcũngcùnggiaicấpvớichúngtôi.Mộtnữsinhrấtghéttháiđộnày,bảnthântôilạicảmthấycôvuivui,ngộngộ,cólẽđólàlídotạisaoElsahayluitớiphòngchúngtôi.Thithoảng,côtacóthểđến,bấtchợt,khibốnchúngtôiđangngồivớinhauvàbằngmột
cáchnàođóxenvàogiữacâuchuyệncủachúngtôi.Côthíchnghechuyệnvềgiathếcủachúngtôivàhỏirấtnhiềuthứ.“Ồ,tôithíchsangAnh
lắmlắm,”Elsanói.“HoặcPháp,hoặcĐức...Tuyệtlàmsao..”Côgợichuyệnrấtkhéolàmchochúngtôicứtranhnhaukểvềgiađìnhmìnhvàchảcòngiữđượcbímậtnào.Bảnthâncôcũngnếmtrảinhữngbướcthăngtrầmtrongđời,cólầncôthổlộnhưthế.Cô
khôngphảilàmộtngườilàmcôngđâu.“Ồkhông!Tôiđãtừngnghĩlàbảnthânmìnhcũngcómộttươnglaitươisáng.Chatôiđãtừng,phải...khôngthậtsựgiàucó,nhưngcũngkhôngmongmuốnđiềugìhơn.Tôiđãchuẩnbịbướcchânvàođờirồiđấychứ.Khônggiốngnhưcáctiểuthư,tấtnhiên,màbằngmộtcáchthứcgiảndịnhất.Thếrồichatôimất.Thếlàhết!”Côgianghaitayra,ngướcmắtnhìnlêntrầnnhà.“ThếlàchấmdứtniềmtựhàocủaElsabénhỏ.Khôngcótiềncóbạc.Elsachỉcóbảnthânmình.Chẳngcógìngoàiviệctìmmộtchỗlàm.Màtôithìcóthểlàmgì?Trướcgiờtôicóđượcđàotạođểlàmgìđâu.”“Khôngphảivớitưcáchlàmộtngườihầugái,”MoniquenóivớithứlogicchặtchẽcủangườiPháp.Đếnđâytấtcảchúngtôiđềucười,kểcảElsa.Chúngtôikhôngthểkhôngquýcôgáinàyvàthườngkhuyếnkhíchcôlạichỗchúngtôitándóc.Côấymớivuivẻvàdễchịulàmsao,lạibiếtrấtnhiềuhuyềnthoạivềnhữngkhurừngĐức,nơicônóilàđãsốnghồicònnhỏtrướckhichacômangcôđếnAnhsốngmộtthờigianrồimớisangThụyĐiển.“Tôicứcóýnghĩlàcónhữngchúlùntinhranhsốngởdướiđất.”Elsanói.“Họthườnglàm
tôinổidagà.Cóbaonhiêucâuchuyệnthậthayvềcácchànghiệpsĩmangcungtên,cưỡitrênnhữngcontuấnmãđưacáccôthiếunữđếnValahalla...hoặcmộtnơinàođó.”“Đólànơingườitađếnkhiđãchết,”tôinhắccô.“Phải,đếnmộtchỗnàođóthậtdễthương,
chỉcótiệctùngvàhộihèthôi.”Cứthế,hầunhưchiềunàoElsacũnggianhậpbọnvớichúngtôi.“MadamedeGuérinsẽnóigìkhibàấybiếtđiềunày?”mộtlầnLydiahỏi.“Chắcchắnchúngtasẽbịđuổicảlũ,”Moniqueđoán.“Thậtmaychonhữngngườixếphàngđợiđếnlượt.Bốnchỗtrốngcùngmộtlúc.”Elsasẽngồiởmộtđầughếcườigópvuivớichúngtôi.“Kểchotôinghevềlâuđàicủachacô
đi,Monique,”ElsanàiMonique.ThếlàcôtiểuthưquýtộcngườiPhápbènmiêutảvẻtránglệcủatòalâuđàicổnơicôsinh
ravàbằngcáchnàomàcôlạilàvịhônthêcủaHenridelaCreseuse,ngườimàđiềntrangrộnglớncủamìnhsẽnhậpvàocủachacôsauhônlễ.ĐếnlượtFriedanóirằngôngbốnghiêmnghịcủacôchắcchắnsẽtìmmộtnhàđạitưbản
mớixứngđángvớiáinữcủaông.CònLydia thìnóihaingườianh trai củacôrồi cũng trởthànhcácchủngânhàngnhưôngbố.“CònCordeliathìsao,”Elsagặnhỏi.“Cordelialàngườimaymắnnhấthội,”Lydiathốtlên.“Bạnấycóngườicôdễthươngnhất
trầnđời,sẽđểchobạnấylàmđiềumàbạnấythích.SaotôithíchnghechuyệnvềcôPattyđếnthế.TôichắclàcôsẽkhôngbaogiờcốbắtCordeliacướimộtlãonamtướchaymộtônggiàchỉbởivìôngtacótướcvịvàtiềnbạc.Cordeliasẽchỉcướingườimàbạnấyyêuthôi.”“Màlạicònlàmgiàubằngchínhbàntaymìnhnữachứ.Cordeliasẽthừahưởngmộttháiấp
cổrộngmênhmông.Tấtcảsẽ làcủabạnvàomộtngàyđẹptrờinàođóCordeliaạ,màbạnkhôngphảicướiaiđểcónó.”“MìnhsẽchẳngmuốncóđấtđaigìhếtvìnócónghĩalàcôPattysẽchếttrướckhimìnhlàm
chủ.”
“Nhưngrồinósẽlàcủacậumà.Cậusẽgiàucóvàhoàntoànđộclập.”ElsamuốnbiếtvềtháiấpGrantleyvàtôiđemnhiệttìnhramiêutảsaochothậtấntượng.
TôichắclàmìnhcóphóngđạiđôichútvàquảcóhơitôvẽthêmvẻđẹpvốnđãđặcbiệtcủaGrantley.ChắcchắnlàtôikhôngmiêutảnétduyêndángcóphầnlậpdịcủacôPatty.KhôngmộtaicóquyềnđánhgiácôPatty.TôichỉcảmthấysungsướnglàđãcódịpcangợicôPattyvàchứngkiếncảnhbạnbèghentỵvớitôi,bởivìhọxuấtthântừnhữnggiađìnhdanhgiáhơn,khắtkhehơnvàcâunệhơn.Mộthôm,Elsanói:“Tôichắctấtcảcáccôsẽmauchónglênxehoathôi.”“Thiênđườngcấmđoán,”Lydialàunhàu,“tôichỉmuốnvuithútrongkhicònchưamuộn.”“CáccôđãbaogiờđiđếnđỉnhnúiPilcherchưa?”“Tôimớichỉnghenóiđếnthôi”Friedađáp.“Chỉcáchđâycóhaidặm”Elsasănđón.“Cógìđángxemkhông?”Tôihỏi.“Ồcóchứ.Nóởtrongmộtcánhrừng,đóchỉlàmộtmỏmnúiđárấtlạthôi.Cócảmộtcâu
chuyệnvềnóđấy.Baogiờtôicũngkhoáicáccâuchuyện.”“Chuyệngìvậy?”“Nếucáccôđếnđâyvàonhữngkhoảngthờigiannhấtđịnhnàođó,cáccôcóthểnhìnthấy
ngườiyêutươnglaihoặcchồngcủamình.”Tấtcảchúngtôiđềucườivang.Moniquenói:“TôichẳnghềmonggặpHenridelaCreseusevàolúcnày.Vẫncònđủthời
gianchođếnkhitôiđikhỏiđây.”“Ồ!”Elsachốngchế,“NhưngcóthểsốphậnsẽquyếtđịnhkhácvàHenrikhôngphảidành
chocô.”“Vàngườiđànôngdànhchotôisẽxuấthiệnởchốnnàyư?CóphảiởđỉnhPilcherkhông?”“Tôi sẽ kể cho các cô nghemột câu chuyện. Nhiều năm về trước, người ta thường giải
nhữngngườibịbắtvề tộingoại tìnhđếnvùngnúiPilcher,bắthọ trèo lênđỉnhrồinémhọxuốngvựcsâu.Ngườitabaogiờcũngđưanhữngkẻtộiđồnàyđếnđâyvàonhữngđêmtrăngtròn.Cóquánhiềungườichếtđếnnỗimáucủahọlàmđấtđaiởđâythêmmàumỡ,câymọclênquanhđỉnhnúivàchẳngbaolâuđãlàmthànhmộtkhurừng.”“Vàđấylànơichúngtôinênđếnư?”“Cordeliađanghọcnămcuối.Côấychẳngcómấycơhội,côấynênđếnđấytrongkhicòncó
thểđiđược.Đêmmailàđêmrằmvàđócũnglàvầngtrăngcủangườithợsăn.Thậtlàmộtthờiđiểmđẹpmọiđường.”“Vầngtrăngcủangườithợsănư?”Moniquenhắclại.“Đólàthángtiếptheothánggặthái.Đâylàmùatrăngđẹpnhấtvàcũnglàmùađisăn.Nó
đếnvàothángMười.”“BâygiờcũngđanglàthángMười,vàtiếttrờivẫncònấmáplắm.”Friedanói.“Đêmquatrờibắtđầutrởlạnhrồi,”Lydianói,rùngmìnhkhinhớlại.“Những thángngàymới tươi đẹp làm sao.” Tôimơmộng “Chúngmình cầnphải giữ lại
nhữngngàynày.Thậtlàkìcụckhinghĩrằngmìnhsẽkhôngcódịpquaylạiđâynữa.”“Cậunghĩgì?”Moniquegặnghỏi.“Tớsẽnhớtấtcảcáccậu.”“Vàcậusẽvềvớingườicôtuyệtvờicủamình,”Lydianói,khôngphảikhôngcóchútghentị.“Côsẽgiàucó,”Elsanóiđếthêm“lạikhôngphụthuộcvàoai,côchẳnglàmchủcáitrường
họcấyvàcảmộtdinhthựcổtuyệtđẹpnữasao?”“Không,không.Cònphảinhiềunămnữa.TôichỉđượcthừahưởngkhicôPattyquađời,mà
tôithìkhôngmuốnđiềuđóxảyra.”Elsagậtgù:“Thôiđược,nếucôkhôngmuốnđếnđóthìđểtôinóichuyệnnàyvớinhững
ngườikhácvậy.”“Màtạisaochúngtalạikhôngđichứ?Ngàymailàngàyrằmrồi,phảikhông?”“Chúngtacóthểđixengựa.”“Bọnmìnhsẽnóivớimọingườilàmuốnđiháimấybônghoadạimọctrongrừng.”“Thếcậunghĩlàchúngtađượcphépsao?Hoadạilàmộtchủđềcấmkịtrongnhữngcuộc
traođổiởmộtphòngkháchquýtộc.Vớilạimùanàylàmgìcònhoavớihoétnữa.”“Chúngtacóthểnghĩramộtcáicớnàođó,”Lydiakhăngkhăng.Tuyvậy,chảainghĩrađượccáicớgì,vàchúngtôicàngnônnóngbaonhiêuthìmộtchuyến
đinhưvậycàngxavờibấynhiêu.“Tôicóýnày,”cuốicùngElsalêntiếng,“cáccôviệnlídođiraphốmuamộtđôigăngtay
chocôcủaCordelia.CôPattyrấtthíchđôigăngmàCordeliamangvàtấtnhiênkhôngởđâucóthểlàmđượcmộtđôigăng...mộtcáchtinhxảovàhợplíđếnthế...ngoàiThụyĐiển.ĐiềunàysẽđượcMadameủnghộ.Thếrồichiếcxengựakhôngđánhđườngrathànhphốmàlạiđivàorừng.Chỉcóhaidặmđườngthôimà.Cáccôcóthểxinthêmmộtítthờigianđểuốngcafêhoặcănmộtcáibánhgatô,nhữngthứcũngchỉởtrênđấtThụyĐiểnnàymớingonlànhđếnthế.Tôichắcnhưbắplàcáccôsẽđượcphép,rồicáccôsẽđượcvàorừngvàngồichơidướigốccâysồicủacáccặptìnhnhân.”“Đó làmột điều dối trá quá lắm!” Tôi kêu lên. “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu bàGuérin biết
chuyệnchịđanglàmhỏngchúngtôi.Lúcấysợrằngchínhchịphảilangthanggiữanhữngđỉnhnúiđầytuyếtphủđó.”Elsachắphaitaynhưđangcầunguyện.“Tôichỉcầumongcáccôkhôngphảnbộitôi.Đây
chỉlàmộttròđùathôimà.Tôichỉmuốnthêmvàomộtchútlãngmạntrongcuộcsốngcủacáccô.”Tôicũngbậtcườivớicácbạn.“Đượcrồi,tạisaochúngtakhôngthửmộtphen?Hãybảo
chúngtôiphảilàmgìđiElsa.”“Mọingườichỉviệcngồidướigốccâysồi.Cáccôkhôngbịténgãđâu.Nóởdướichânnúi.
Cứviệcngồivàtròchuyện...mộtcáchtựnhiên,thoảimái.Nếucáccômaymắnngườichồngtươnglaisẽhiệnra.”“Chỉcómộtngườitrongbốnchúngtôi!”Moniquekêulên.“Cóthểnhiềuhơn...Aimànóitrướcđược.Nhưngnếuchỉmộtngườixuấthiệnthìcũngđủ
đểchứngminhchocáccôthấyhuyềnthoạikialàcócơsở.”“Nghethậtngớngẩn!”Friedanói.“Ítrathìtacũngcómộtchỗnàođóđểchơiđùa,”Moniquevunvào.“Chuyếnđichơicuốicùngcủachúngtatrướckhimùađôngvề,”Lydianói.“Aibiếtđược.Cóthểmùađôngsẽvềvàongàymai.”“Vậythì lạiquámuộnđốivớiCordeliarồi,”Lydianhắcnhở.“Nàybạnthânmến,saocậu
khôngthuyếtphụccôPattychobạnởlạithêmmộtnămnữa.”“Hainămlàquáđủđểmộtthiếunữcóđượccungcáchhoànhảo.Mìnhphảichuẩnbịsẵn
sàngđểnhậpcuộcrồi.”Chúngtôicùngcườimộtchútvàquyếtđịnhchiềuhômsauchúngtôisẽđiđếnđỉnhnúi
Pilcher.Đólàmộtbuổichiềutrongtrẻo.Mặttrờiấmápnhưthểđanglàmùaxuânvàmấycôgáitrẻ
chúngtôilònglânglâng,thơthớikhichiếcxengựarẽkhỏiđườngđivàothịtrấnđểđưachúngtôivàorừng.Khôngkhítronglành,khôlạnhvàtuyếtsánglênlấplánhtrêncácmỏmnúixaxa.Tôicóthểngửithấymùinhựathôngthoangthoảnglàmộtmùiđặctrưngtrongcáccánhrừng,
xungquanhchúngtôilànhữngcâysồivạmvỡvớimàuxanhmuônthuở,vàtrongsốđócómộtcâymàchúngtôiphảitìmđến.ChúngtôihỏibácxàíchvềđỉnhnúiPilchervàôngtrảlờilàchúngtôikhôngthểnhậnranó.
Rồiôngchỉchochúngtôixemkhiđiđếnchỗrẽ.Bâygiờthìchúngtôicóthểnhìnthấyngọnnúivươncaotừmộtthunglũngxanhtươi.Quangcảnhởđâythậtđẹp.Từđằngxa,chúngtôiđãnhìnthấycáikhenúi,haibênsườncây
mọcthànhrừngmenđếntậncácthunglũngxaxa.Cỏcâycómộtsắcxanhđặcbiệt,thămthẳmđếnngútmắt.“Khôngbiếtaitrongsốchúngtasẽgặpngườiấy?”Lydiathìthầm.“Chẳngcóngườinàonhưvậyđâu.”Moniquecười:“Khôngthểlàmìnhbởivìmìnhđãđínhhônrồi.”Cứthếtiếngcườicủachúngtôivangđộngcảgócrừng.“MìnhnghĩElsabịaramộtnửanhữngđiềucôtanói,”tôinói.“Cáccậucótinvàocâuchuyệnxuốngdốccủacôtakhông?”“Mìnhkhôngbiết,”tôinóimộtcáchcânnhắc.“ỞElsacómộtcáigìđóthậtkháclạ.Cóthể
điềuđólàsựthật.Mặtkhác,côtacũngcóthểbịaracũngnên.”“GiốngnhưchuyệncáiđỉnhnúiPilchernàyấy.Côtarồisẽcườivàomặtchúngtakhita
quaytrởlại.”Tiếngvóngựanệnxuốngnềnđấtẩmhòađiệuvớicâuchuyệnsôinổigiữachúngtôilàm
nênmộtkhôngkhíthậtthivị.Tôisẽnhớnhữngđiềunàylắmđây.NhưngtấtnhiênvềvớicôPattycũnglàmộtđiềurấttuyệt.“Đỉnhnúikiarồi,”ngườixàíchvungcâyroichỉchochúngtôi.Cảbốncôgáiđềusữngngườinhìn.Từphíanàytrôngnóthậtấntượng,giốnghệtnhưmột
khuônmặtgiànuanhănnheo...đenđúa,rúmróvàhiểmác.“MìnhtựhỏitạisaonólạicócáitênlàPilcher?”Moniquethắcmắc.“DùsaothìailàPilcher
mớiđượcchứ?”“ChúngtasẽhỏiElsa,”tôiđáp.“Côtadườngnhưlàmộtcáimỏthôngtinvềnhữngchuyện
nhưthếnày.Bâygiờthìchúngtôiđãởsâutrongrừng.Chiếcxedừnglại,bácxàíchnói:“Tôisẽđứngđợi
ởđây.Cácquýcôcứđitheoconđườngnày.Nósẽdẫnthẳngđếnngọnnúiđá.DướichânnócómộtcâysồiđạithụcótênlàCâysồidướichânnúiPilcher.”“Đólàchỗchúngcháumuốnđến,”Moniquenói.“Cácđâychỉkhôngđầynửadặm.”Ôngnhìnđồnghồ.“Tôisẽsẵnsàngđánhxechởcáctiểu
thưvềsaumộttiếngrưỡi.Quiđịnhkhôngchophépcáccôvềtrễ.”“Cảmơnbác.”Chúngtôiđồngthanhnóivàtiếnbướctrênconđườngmòngồghềđivềphía
núiđá.“Ởđâychắcphảixảyramộttrậnđộngđấtdữdội,”tôinhậnđịnh.“NhờthếmàPilcherhình
thànhvàsauđóthậtlâu,câysồinàymớimọclên.Hạtgiốnglàdonhữngconchimmangtới,mìnhchắcthế.Đasốcâysồiởđâyđềuthuộchọthôngmà.Chúngkhôngtỏaramộtmùithơmdễchịuđósao?”Chúngtôiđiđếngầncâysồimọcbênnúiđá.“Nóđâyrồi.”Lydianói,ngồiphịchxuốngrồi
nằmdàitrênbãicỏ.“Mùicủarừnglàmmìnhbuồnngủquá.”“Cáimùihươngsựcnứccủanóthậtquyếnrũ,”tôinói,háohứchíthít,ngửingửi.“Phải,quả
làcómộtcáigìgâyngủ.”“Bâygiờtaphảilàmgìnào?”Friedanói.“Thìcứngồixuống...chờđợivànhìnngắm.”
“Mìnhnghĩchuyệnnàythậtnguxuẩn,”Friedanói.“Dàoơi,cứcoinhưmộtchuyếndãngoại.Điđếnmộtchỗnàođó.GiảvờlàđimuagăngtaychocôPatty.Mìnhsẽmuachocômộtđôitrướckhirờikhỏiđây.”“Thôiđừngnóichuyệnbỏđiđâuhết,”Lydiaphụngphịu.“Mìnhkhôngthíchchuyệnđóđâu.”Friedangápngắnngápdài.“Phải,”tôinói,“mìnhcũngkhôngmuốnthếtínào.”Tôinằmdàitrêncỏvàmấyđứakiacũnglàmtheo.Chúngtôinằmđấy,đầugốilênhaibàn
tay,mắtnhìnquacáccànhcâyđanchéotrênđầu.“Tớtựhỏichuyệngìxảyrakhingườitanémnhữngxácngườixuốngđây,”tôitiếptụccâuchuyện.“Cứhìnhdungbịmanglêntrênđỉnh,biếtrằngmìnhsẽbịnémxuống...hoặccóthểbịbuộcphảinhảyxuống.Eoơi!Cólẽcómộtsốngườingãquaylơtừtrênấy.”“Cậulàmmìnhsởngaiốc!”Lydianhănnhó.“Tớchorằng,”Friedanhấmnhẳn,“mìnhnênquaylạichỗxeđậuvàđivàothịtrấnchơimột
chuyến.”“Chà,nhữngcáibánhnhỏvớimónkemđủmầusaomàngonlànhđếnthế!”Moniqueao
ước.“Cóđủthờigiankhông?”“Không.”“Imlặng,”tôiralệnh.“Hãychịukhóchờmộtchút.”Tấtcảmọingườiđềunằmimrồichàngtahiệnlênsaumộtlùmcây.Chàngcaodongdỏngvàmớituấnnhãlàmsao.Tôi lậptứcđểýđếnđôimắtchàng,biếc
xanhvàsắcsảo,tinhanh;cómộtcáigìđóthậtkhácthườngtrongđôimắtấy;dườngnhưnóvượtquachúngtôidõinhìnvàomộtcõixaxămvôđịnhmàchúngtôikhôngsaothấyđược...hoặccólẽđóchỉlàđiềusaunàytôitưởngtượngra.Quầnáochàngsậmmàu,hàihòavớivẻtaonhãcủachàng.Mộtbộquầnáocắtrấtđẹpnhưngkhôngphảitheomốtmớinhất.Áokhoáccủachàngcólótmộtchiếccổbằngnhungvàđínhnhữngchiếccúcbạc,mũmàuđencaovàsángbóng.Tấtcảchúngtôiđềunínthởkhichàngbướcđếngần–sữngsờ,tôiđoánthếvànhưvậyđể
tuộtmấtvẻduyêndáng,lịchthiệpcủacáccôgáiởSchaffenbrucken.“Chàocáccô,”chàngnóibằngtiếngAnh,cúiđầurấtthấp,rồitiếp.“Tôinghethấytiếngcười
củacáccôvàkhôngthểcưỡngđượcýmuốnlạigần,chàocáccômộttiếng.”Chúngtôivẫnsữngngườikhôngthốtrađượctiếngnàocònchàngthìtiếptục:“Chotôibiết,
cóphảicáccôlàhọcsinhcủatrườngSchaffenbruckenkhông?”Tôiđáp:“Phải.”“ĐidãngoạiđếnnúiPilcherư?”“Chúngtôichỉngồichơi,nghỉchântrướckhiquayvề.”Tôitrảlờichàngtrongkhimấycô
bạnvẫnngồiimtựanhưlưỡibịdínhvàorăng.“Đâylàmộtchốnthầntiên,”chàngtiếptục.“Cáccôcóvuilòngchophéptôithamgiavào
câuchuyệnkhông?”“Tấtnhiênlàrấtvuilòng,”bọntôiđồngthanhđáp,nhưvậymấycôbạntôiđãquađượcgiây
phútsữngsờ.Chàngngồicáchchúngtôimộtđoạn,duỗiđôichândàira,“TiểuthưlàngườiAnh?”chàngnói,nhìnvàomắttôi.“Vâng,tôivàcôMarkham.ĐâylàMademoiselleDelormevàFrauleinSchmidt.”“Àmộtnhómhọcsinhquốctế,”chàngnhậnxét,“Trườngcủacácquýcôlàtrườngdànhcho
cáctiểuthưquýtộcởkhắpchâuÂu.Tôiđoánkhônglầmchứ?”
“Phải,chínhthế.”“ChotôibiếttạisaocáccôlạiđidãngoạiởnúiPilchernày?Khôngphảilàmộtcuộccắm
trạimùahèphảikhôngnào?”“Chúngtôithíchđithămthú,”tôiđáp,“cólẽtôichẳngcòndịpnàonữa.Tôisẽratrườngvào
cuốinămnay.”Chàngnhướnlôngmàykinhngạc.“Àrathế!Vậycácquýtiểuthưkhácthìsao?”“Chúngtôisẽrờiđâyvàinămsau,”Moniqueđáp.“CôsẽquayvềPháp?”“Vâng.”“Cáccôtấtcảđềutrẻtrung...phơiphới,”chàngtrầmngâmnói.“Thậtkhoankhoáikhinghe
tiếngcườitrongnhưtiếnghạccủacáccô.Tôibịthuhútvềphíanày.Tôicảmthấymìnhphảigianhậpbọnvớicáccô,phảichiasẻvớicáccôniềmvuisốngtựnhiên.”“Chúngtôiđãkhôngnhậnralàchúngtôicómộtsứchútđếnnhưvậy,”tôiđáplờivàcảbọn
cùngcườivang.Chàngnhìnxuống,trầmngâm:“Thậtlàmộtbuổichiềutuyệtđẹp!Cómộtcáigìthậtêmả,
tĩnhlặngnơiđây,cáccôcócảmthấythếkhông?”“Có,tôinghĩlàcó,”Lydiađáp.Chàngngướcnhìnlêntrời.“MùahèẤnĐộ,”chànglặnglẽnói.“Tấtcảcáccôsẽđivềnhững
ngôinhàkhácnhautronglễGiángsinh,phảikhông?”“Đólàmộttrongnhữngkìlễchúngtôiđượcphépvềnhà.Kểcảdịphè,lễPhụcsinh,vàcả
nhữngdịpkhácnữa...”“Cuộchànhtrìnhthậtdài,”chàngkết thúchộtôi. “Vàngườithânsẽgiangrộngvòngtay
chàođóncáccôtrởvề.Sẽcónhiềubữatiệctùng,hộihèdànhchocáccô,rồitấtcảsẽđềulấychồngvàsốngvuivẻhạnhphúcsuốtđời.Thìsốphậncòncóthểlàmđiềugìkhácchotấtcảcáctiểuthưtrẻtrung,xinhđẹpnày?”“Khôngphảibaogiờcũngvậyhoặcthườngxuyênnhưthế.”Moniquemởmiệngnói.“Aha,chúngtacómộtkẻđanghiởđây.Hãychotôibiết”-đôimắtchàngnhìntôiđămđắm
-“côcótinvàođiềuđókhông?”“Tôinghĩcuộcsốnglànhữnggìmàbạntựtạora,”TôinóitheokiểucủacôPatty.“Cáikhông
thểchịuđựngnổiđốivớingườinàylạilàdễchịuđốivớingườikhác.Tấtcảtùythuộcvàocáchngườitanhìnnhậnmọichuyện.”“Chắcchắnngườitađãdạycáccôđượcnhiềuđiều.”“Đólàđiềumàcôtôibaogiờcũngnói.”“Côkhôngcònchame.”Mộtcâukhẳngđịnhhơnlàmộtcâuhỏi.“Không,chamẹtôichếtởchâuPhi.Côtôilàngườinuôidạytôi.”“Côấylàmộtngườituyệtdiệu,”Moniquecangợi.“CôPattytrôngcoimộttrườngnữsinh.
MàcôấyrấtkhácbàGuérinhoặcbấtcứaikhác.Cordeliathậtmaymắn.Bạnấysẽlàmviệcvớicômìnhvàchiasẻthànhcôngởtrườnghọcvớicôvàngôitrườngnàysẽlàcủabạnấy.ÔngcóthểtưởngtượngCordelialàmộtcôhiệutrưởngkhông?”Chàngmỉmcườinhìntôi.“TôicóthểhìnhdungCordeliatrởthànhbấtcứcáigìmàcôấy
muốn.Côấylàmộtphụnữcóphongcáchrấtđặcbiệt,phảikhôngnào?”“Nếuônghỏitôithìtôisẽtrảlời:Bạnấylàngườimaymắnnhấttrongbốnchúngtôi,”lạilà
Moniquenhanhnhảuđáp.Chànglạitiếptụcnhìntôivớicáinhìnnhưcóẩný.“Phải,tôinghĩCordeliacóthểlàmột
ngườimaymắnhếtsức.”“Tạisaoônglạinói“cóthể”?”Friedahỏi.
“BởivìđiềunàycòntùythuộcvàoCordelia.Côấycócẩntrọngkhông?Côấydodựhaysẵnsàngchộplấybấtcứcơhộinàođếnvớimình?”Bọncongáinhìnnhauvàquaylạinhìntôi.“Tôidámnóilàbạnấysẽlàmthếđấy.”Moniquequảquyết.“Thờigiansẽtrảlời,”chàngnóiđầyẩný.Ởchàngtoátramộtcáigìthậtlạlùng,gầnnhưmộtngườinệcổ.Cóthểđólàvìchàngnói
tiếngAnh,mộtthứtiếngrõràngkhôngphảitiếngmẹđẻcủachàng,dùchàngnóirấttrôichảy.TôitựhỏikhôngbiếtnócóphagiọngĐứckhông.“Chúngtabaogiờcũngphảichờđợiđểcóthểbiếttấtcả,”Friedanói,cóphầnnóngnảy.
“Vậycômơướcđiềugì,thưatiểuthư?Đểbiếtmộtchútgìđóvềtươnglai?”“Sẽlàmộtcáigìvuiphảibiết.”Moniquehàohứngnói:“Cómộtngườithầybóitrongthành
phố.BàGuérinđãralệnhcấm...nhưngtôitincóvàingườivẫnlénđixembói...”“Chắcphảilàcáigìhấpdẫnlắm,”chàngnóitheo.“Ôngmuốnnói...đểnhìnvàotươnglaiư?”LạilàMoniquevàchàngcúingườivềphíatrước,
cầmtaycô.Moniquethốtlênngỡngàng:“Ồ,ôngcóthểnóivềtươnglaiư?”“Nóivềtươnglai!Aicóthểnóitrướcvềnhữngđiềucònchưaxảyra?Mặcdầuđôikhicũng
cónhữngđiềubáotrước...”Tấtcảchúngtôicùngtrầmngâmmộtlúc.Tôicảmthấytimmìnhđậpnhưđiênnhưdại.Có
mộtcáigìthậtkìvĩtrongchuyệnnày.“Thưatiểuthư,”chàngnói,nhìnvàomặtMonique,“côsẽcườisuốtcuộcđờinày.Côsẽtrở
vềtòalâuđàicủadònghọ.”Chàngbỏtaycôgáixuốngvàkhépmimắtlại.“Tòalâuđàinằmởtrungtâmcủađấtnước.Cócácvườnnhobaoquanh,nhữngcáithápcaođếnchạmcảbầutrời.Chatiểuthưlàngườiquyếtđịnhcácgiátrịtrongdònghọ.Ônglàmộtngườikiêuhãnh.Tiểuthưsẽcướingườimàônglựachọn,phảikhông?”Moniquecóvẻbốirối,sữngsờ.“TôichorằngtôisẽlấyHenri...tôicũngmếnanhấylắm.”“Vàchatiểuthưsẽkhôngchophépmọichuyệnxảyrakhácđi.Còncô,tiểuthư,côcóngoan
ngoãnnhưbạnmìnhkhông?”ChàngnhìnFrieda,hỏi.“Cũngkhónóilắm,”cônàngngườiĐứctrả lờivẻdửngdưng.“Đôikhitôimuốnlàmđiềugìđókhiếntôivui lòngnhưngkhivềđếnnhà...mọiviệclạikhácđi.”Chàngcườivớicô:“Tiểuthưkhôngthíchlừadốimìnhvàđólàđiềuđángquýnhấttrong
đời.Tiểuthưbaogiờcũngbiếtmìnhđangđiđếnđâuvàtạisao–mặcdùđókhôngphảilúcnàocũnglàconđườngtiểuthưmuốnchọn.”NóiđoạnchàngquaysangLydia,“Còntiểuthư,điềugìsẽđợicôphíatrước?”“ChỉcóChúamớibiếtđược.Chatôisẽquantâmđếncácanhtraicủatôihơn.Họlớntuổi
hơntôivàbaogiờcũngnghĩcontraiquantrọnghơncongái.”“Côsẽcómộtcuộcđờithậttốtđẹp.”Lydiacười:“Đólàđiềumàôngnóivềtươnglaicủatấtcảchúngtôi.”“Nhữnggìởphíatrướclàdocáccôtạora,”chàngđiềmtĩnh.“Tôichỉbiếtmộtđiềuchắc
chắn...Àmàđiềutôinóicóthể...chỉlà...dựcảm.”“ĐếnlượtCordelia,”Moniquetuyênbố.“ĐếnlượtCordeliaư?”chànghỏilại.“Ôngcònchưanóigìvềbạnấy...vềđiềugìsẽxảyra.”“Tôiđãnóirồimà,”chàngđápvẻnhẫnnại,“rằngmọicáiđềutùythuộcvàocôấy.”“Nhưngôngcònchưanóigìvớibạnấymà.”“Không,Cordeliasẽbiết...vàonhữngthờiđiểmthíchhợp.”
Cómộtkhoảngimlặngsâulắng.Tôichợtnhậnrakhôngkhíimphăngphắctrongrừngtrùmlêntấtcảcảnhvậtlàhìnhdángcổquáicủanúiđá,mộtthứmàtrongtrítưởngtượngcủaconngườidễdàngbiếnthànhnhữngbóngmađầyđedọa.LạilàMoniquelêntiếngđầutiên:“Cómộtcáigìđóthậtngớngẩntrongchuyệnnày.”Tôicó
thểnhậnrõcôrùngmìnhkhinóithế.Bấtthìnhlìnhcómộttiếngđộngphátanbầukhôngkhílặngnhưtờ.Đólàtiếnggọixaxôi
củangườixàích.Giọngôngdườngnhưvangdộivàonúiđávàvọnglêntrongsuốtcánhrừng.“Đánglíchúngtaphảiquayvềxeđượcmườiphútrồi,”Friedanói.“Chúngtaphảinhanh
chânlên.”Tấtcảchúngtôiđềubậtdây.“Tạmbiệt,”chúngtôinóivớingườilạ.Rồicảbọnbắtđầuquayraxe.Vàigiâysautôingoáiđầunhìnlại.Chàngđãbiếnmất.Chúngtôivềtrễnhưngkhôngbịkhiểntráchvàcũngchẳngaihỏivềđôigăngtaymàngười
tahivọngchúngtôimuavề.Elsabướcvàophòngchúngtôisaubữatối,trướcgiờcầunguyệnnửatiếng,mộtnghithức
vẫndiễnratrướckhiđingủ.“Này,cáccôcóthấycáigìkhôngvậy?”Elsahỏi,đôimắtsánglênvìtòmò.“Có...mộtchuyệnđãxảyra,”Friedathừanhận.“Mộtcáigì...?”“Phải,mộtngườiđànông,”Moniquenóithêm.“Mìnhcàngnghĩvềngườinàybaonhiêu,”Lydiathừanhận,“mìnhcàngthấyanhtalạlùng
bấynhiêu.”“Kểđi,làmơnkểđimà.”Elsanàinỉ.“Phải,chúngtôiđangngồiởđấy...”“Nằmdướigốccây.”Frieda,ngườithíchchínhxácđếntừngchitiết,sửalại.“Nằmdàitrênbãicỏ,”Lydiatiếptụcmộtcáchnóngnảy,“thìanhtađộtngộthiệnra.”“Cômuốnnóihiệnra?”“Chịcóthểhiểunhưthế.”“Trônganhtathếnào?”“Đẹptrai.Khácthườngthếnàoấy...”“Kểtiếpđi!Làmơnmà!”Tấtcảchúngtôiđềuimlặng,cốnhớmộtcáchchínhxáchìnhảnhchàngtrai.“Điềugìgâyấntượngmạnhnhấtđốivớicáccô?”“Phải,cómộtcáigìthậtlạlùngkhicácbạnnghĩvềđiềuđóphảikhông,”Moniquehỏi.“Cóvẻ
nhưmọingườilấylàmlạdườngnhưanhtabiếtmộtcáigìđóvềchúngta,phảikhông?Anhtamôtảlâuđàicủamìnhvớivườnnhovàthápcanh.”Friedalẩmbẩm:“CónhiềutòalâuđàiởPhápcóvườnnhovàhầuhếtđềucóthápcanh.”“Phải,”Moniquetựlự.“Tuyvậy...vẫn...”“TớnghĩanhtaquantâmđếnCordelianhất.”Lydiatuyênbố.“Tạisaocậulạinghĩthế.Anhtachẳngnóigìvềmìnhcả.”“Cứtheocáicáchmàanhấynhìncậu.”“Cáccôchẳngnóitôibiếtcáigìcả.”Elsathanvãn.“Tôiđãđưacáccôđếnđấy,đừngquên
điềuđó.Tôicóquyềnđượcbiếtchứ!”“Đểtôichochịbiếtchuyệngìđãxảyra,”Friedanói.“Chúngtôiđủngungốcđếnmứcdẫn
xácvàorừngthayvìrathịtrấnxơibánhquếvớikem...Vàbởivìquángớngẩn,chúngtôicốlàmchomộtchuyệngìđóxảyra.Chợtngườiđànôngấyhiệnranóianhtathíchnghetiếngchúngtôinóicườirồinánlạitánchuyệnvớichúngtôimộtlúc.”“Friedađãnóirõmọichuyệnrồiđấy,”Lydianói.“Nhưngtôikhôngthểkhôngnghĩlàmọi
chuyệnkhôngchỉcóthế.”“Tôithìchorằnganhtasẽlàvịhônphucủamộttrongcáccô,”Elsanói.“Chuyệnnàynhất
địnhdẫnđếnchỗđó.”“Nếuchịtinnhưvậysaochịkhôngđếnđómàgặpngườiấycủamình?”Tôigặnghỏi.“Saotôicóthểbỏrangoàiđược?Tôibịcanhgáccẩnthận.Họsẽnghingờtôikhônglàm
trònphậnsự.”“Tấtcảsẽđâuvàođấy,”Friedakếtluận,“nhữngnghingờnàysẽđượcgiảiquyết.”Elsacùngcườivớicảbọn.Ítnhấtcôtacũngchiavuivớicuộcđichơicủachúngtôi.SuốttrongthángMườimột,chúngtôichỉbànchuyệnvềthămnhà.Vớitôi,lầnchuẩnbịnày
cótrộnthêmnỗibuồntiếcnuối.Tôisẽphảichiatayvớitấtcảbạnbè,nhưngmặtkháctôicũngháohứcđượcvềnhà.Cảbọnđã thềvớinhau là sẽgiữ liên lạc.Lydia sốngởLondonnhưnggiađìnhcôcómộtnhànghỉởEssex,nơicôthườngđếnvàokìnghỉvìthếchúngtôicũngkhôngxanhaulắm.Vàingàysauchuyệnxảyraởtrongrừng,chúngtôithườngthảoluậnrấtnhiềuvềcáimà
chúng tôigọi làcuộcphiêu lưuởnúiPilcher.Chúng tôinhanhchóngbiếnnó thànhmộtkỉniệmngớngẩnvàkhoácchongườilạmặttấtcảnhữnggìkìảonhất.Rằngđôimắtchàngsánglấp lánhmột thứánhsánghuyềnbíkhó tả,Moniquekhẳngđịnh.Côphóngđạinhữngđiềuchàngnóivớicôvàbắtđầutinrằnganhđãmiêutảtòalâuđàicủagiađìnhcômộtcáchchitiếtvàynhưthật.Lydianóirằngchànglàmcôrunrẩy,ớnlạnhvàcôtinanhkhôngphảilàngười.“Thậtngớngẩn,”Friedacựlại,“anhtachỉđidạotrongrừngvàcảmthấymuốntándócvới
mấycôgáiđangnôđùathôi.”Tôikhôngchắcvềđiềunày,vàmặcdùtôinhậnratấtcảchuyệnnàychỉlàmộtcâuchuyện
vuitôđiểmchocuộcsốngthìnóvẫngâychotôimộtấntượngrấtmạnhmẽ.KhóahọckếtthúcvàotuầnlễđầutiêncủathángMườihai.Mặcdùtấtcảhọcsinhđềuphải
đimộtchặngđườngdài,bàGuérinbaogiờcũngmuốnchúngtôilênđườngtrướckhituyếtrơinhiềulàmchođườngsátrởnênkhóđilại.CótấtcảbảynữsinhngườiAnhsẽđicùngmộtlộtrình.MissMaizsẽtháptùngchúngtôira
tàuhỏavàtrênquãngđườngđếnCalaissẽcómộtnhânviêndulịchdẫnchúngtôilêntàuvượtbiển.GiađìnhsẽđợichúngtôiởDover.Tôiđãđiquanhữngđoạnđườngnhưvậynhiềulần,nhưngđầylàlầncuốivìthếmànókhác
vớinhữnglầntrước.CócảmộtkhoangdànhriêngchohọcsinhvàchỉcónhữngcôgáitrẻmớivàohọcmớitrầmtrồtrướccảnhnonxanhnướcbiếchữutìnhvànhấtđịnhngồibêncửasổkhiđoàntàuđiquabiêngiớinướcThụySĩtuyệtđẹp.Nhữngcôgáilớnhơnthìchínchắnvàđiềmđạmhơn–Lydiavàtôiởtrongsốnày.Cuộchànhtrìnhtưởngchừngnhưdàivôtận,chúngtôitròchuyện,đọcsáchbáo,chơitrò
chơivàngủgàngủgật.Lúcấyhầuhếtmọingườiđãngủvàtôiđanglơđãngnhìnquanhquấtthìchợtthoángthấy
mộtngườiđànông.Ngườinàylướtqualốiđi,nhìnvàokhoangcủachúngtôikhiđingangqua.Tôiháhốcmồmkinhngạc.Anhtahìnhnhưliếcnhìntôinhưnglạikhôngtỏvẻđãnhậnratôi,cáibóngthoángquachỉtrongvòngvàibagiây.TôiquaysangLydia lúcnàyđangngồicạnhtôi,ngủgàngủgật.Tôivộibậtdậy,chạyra
ngoàilốiđi.Chẳngthấytămhơingườiđànôngđâuhết.Tôiquaylạichỗngồi,gọiLydiadậy.
“Mình...mìnhđãthấyanhta.”Tôilắpbắpnói.“Thấycáigì?”“Ngườiđànông...Ngườiđànôngtrongrừng.”“Cậuđangnằmmơđấyà?”“Không.Mìnhđangthứcmà.Anhtalướtđinhưmộttiachớp.”“Tạisaocậukhônggọianhtalại.”“Anhtađinhanhquá.Mìnhcóđitheonhưngkhôngkịp,anhtađãbiếnmất.”“Cậuchỉnằmmơthấyngườitathôi,”Lydianóivànhắmmắtlại.Tôivẫncònrunrẩy.Chẳnglẽđólạilàmộtbóngma?Tấtcảtrôiquaquánhanh.Chàngđãởđây...vàchàngđãđimất.Chànglướtđinhưmộtvệt
sáng.Đóchínhlàchànghaytôichỉmơmộngvềchàng?CólẽlàLydiađãđúng.TôicốýtìmchàngtrongsuốtchuyếnđiđếnCalaisnhưngchàngkhôngcóởđây.Chuyếntàuđếntrễvìcácđụntuyết trênđườngrayvàchúngtôiđếnCalais trễmất tám
tiếng.Điềuđócónghĩalàchúngtôisẽđiphàđêmvàsẽcậpbếnvàolúchaigiờsáng.Lydiakhôngđượckhỏe,côbịcảmlạnhvàrấtmệt.Côtìmđượcmộtchỗdướiboongtàu,ởđâycôcóthểcuốnmộttấmmềnvànằmnghỉ.Tôilạimuốnhítthởkhôngkhítronglành,thếlàtôinóivớiLydialàtôisẽlênboong.Tôi
đượcngườitaphátchomộttấmđắpvàtìmđượcmộtcáighếtrống.Quảlàcóhơilạnh,nhưngcorodướitấmđắptôithầmnghĩ,Lydiasẽkhônngoanhơnnếulêntrênnàyvớitôihơnlànằmtrongkhôngkhítùtúngcủacáckhoangtàuchậtchội.Vầngtrănglưỡiliềmvàhàngtriệuvìsaolấplánhtrênnềntrờiđêmtrongsáng.Tôicóthể
nghethấytiếngnóilaoxaocủacánhthủythủđứngcáchtôikhôngxa,tôithíchnhịpđiệudậpdềnhcủacontàu–êmáivàbồngbềnh,tuyvậytrờikhôngcógióvàtôikhôngnghĩlàsẽcómộtsựcốtrụctrặcnào.Tôimơmàngnghĩvềtươnglai.NósẽtrànđầyniềmvuivớicôPatty.Tôicóthểmường
tượngnhữngbuổitốiêmđềmcùngcôbênngọnlửahồngtronglúccôthưởngthứcmónsữasôcôlanóngvànhấmnhápcáibánhhạnhnhânmàcôđặcbiệtthích.Chúngtôisẽcườitrướctấtcảmọisựkiệntrongngày.Baogiờcũngcómộtcáigìđóđểcườivui.Ồ,tôimớinónglòngmuốnvềvớicôPattylàmsao.Tôinhắmmắt.Cólẽtôithiuthiungủ.Chuyếnđidàivàmệtmỏi,nhấtlàsaunhiềugiờngồi
trêntàuhỏa.TôikhôngthểngủsayvìtôibiếtmìnhphảiquayvềchỗLydiatrướckhitàucậpbến.Tôinhậnracómộtcửđộngsộtsoạtnàođóbêncạnh,bènmởchoàngmắt.Mộtcáighếđã
đượcchuyểnđếnmộtcáchlặnglẽvàbâygiờcóaiđóngồisátbêncạnhtôi.“Côkhôngphiềnnếutôingồicạnhcôchứ?”Timtôigiậtthótlênvàđậpnhưđiênnhưdại.Cũngcáigiọngnóiấy.Cũngcáivẻcómặtđấy
mà lạikhôngthuộcvềthếgiớinày.Đó làngườiđànôngtrongrừng.Tôisửngsốtđếnmứckhôngthốtrađượcmộttiếngnào.Chàngnói:“Tôisẽimnhưthócnếutiểuthưmuốnngủ.”“Ồkhông...không.Cóthậtlà...không?”“Chúngtađãgặpnhaurồi,”chàngnói.“Ông...ôngcómặttrênchuyếntàulửa?”“Phải,tôicómặtởđó.”“Tôithấyôngđingangquacửasổ.”“Phải.”
“VậyôngcũngđếnnướcAnh?”Đólàmộtcâuhỏingớngẩn.Thìchàngtacònđiđâunữamộtkhiđãcómặttrêncontàu
vượtquaeobiểnnày?“Phải.Tôitinsẽđượcgặplạitiểuthưkhitôiởtrêncontàunày.”“Ồphải.Thậtvuiđượcgặpông.Ôngphảiđếnthămchúngtôimớiđược.Chúngtôiởtháiấp
Grantley,thịtrấnCanterton,tỉnhSussex,cáchLeweskhôngbaoxa.Lạirấtdễtìm.”“Tôisẽghinhớđiềuđó,rồitiểuthưsẽcòngặplạitôi.”“Ôngvềthămnhàà?”“Vâng.”Tôicóýđợinhưngkhôngthấychàngnóinhàởđâu.Cómộtcáigìđóthậtxavắngtoátratừ
conngườichàngkhiếntôikhôngdámhỏiđiềuđó.“Chắccôđangnónglònggặplạingườicôthânyêu.”“Vâng,rấtnóngruột.”“Bàchắclàmộtngườirấtâncầnvàhaynuôngchiềucô.”“Nuôngchiềuư?Phải,tôicũngcholàthế.Côlàngườinhiệttình,haygiúpđỡngườikhácvà
đángyêuhếtsức.Tôikhôngnghĩcôấycólúcnàocảmthấykhóchịuvềbấtcứai.Côthôngtháivàchỉnóinhữngđiềudễnghe,vuivẻ,phải,côtôikhôngbaogiờxúcphạmngườikhác...chodùngườiấyxúcphạmcôhayngườithâncủacô,vâng,côchỉđáplạibằngmộttháiđộnhẹnhàng,hiểubiết.Ồ,côcủatôilàmộtngườituyệtvờinhất.”“Lòngyêukínhcủacôđốivớingườithậtrõràng.”“Côlàmẹtôikhitôicầnđếnmẹ.”“Thậtlàmộtngườihiếmcó.”Imlặngmộtchútrồingườithanhniênnói:“Hãykểchotôinghevềbảnthâncô.”“Nhưngôngcónóigìvềmìnhđâu,”tôicựlại.“Chuyệnđórồisẽtới.Bâygiờlàlúcdànhchotiểuthư.”Lờinóivanglênnhưmộtmệnhlệnhvàtôithấymìnhđangônlạithờithơấu,nhớlạicả
nhữngchitiếtchođếnlúcấytôicứtưởnglàđãquên.TôinhớnhữngsựkiệnđãxảyraởchâuPhi,nhữnggiờkhắcngồiởgiáođườngvớinhữngngườitruyềngiáodườngnhưdàivôtận,nhữngbàithánhca,nhữngbàicầunguyện,lúcnàocũngcầunguyện,nhữngđứatrẻsơsinhngườidađennằmlănlóctrênđất,nhữngchuỗihạtđủmàusắcđeotrêncổvàngangthắtlưng,nhữngloạicôntrùngkìlạtrônggiốngcáiquemàlạinhamhiểmnhưloàirắncóthểtrườnêmrutrongcỏvàđâylàloạibạncầnhếtsứccảnhgiác.NhưngchủyếutôikểchuyệnvềcôPatty,vềngôinhàthânyêu,vềtrườnghọcvàviệctôi
nónglòngmuốntrởthànhmộtphầncủanónhưthếnào.“Tiểuthưcóđầyđủcácphẩmchấtcầnthiết.”“Phải, cô Patty cũng nghĩ thế. Tôi đã học xongmột sốmôn và tất nhiên tôi đến học ở
Schaffenbruckenchỉđểhoànthiện,nhưlàcôPattynhấnmạnh.”“Đólàmộttrườngdanhgiávàrấtđắttiền.CôPattychắclàgiàulắmmớicókhảnănggửi
cháugáiđếntrườngnàyhọc.”“Tôinghĩcôcoiđấylàmộtcơhộiđầutưtốtđẹp.”“Hãykểchotôinghevềtháiấpcủacôđi.”Thếlàtôihàohứngmiêutảtừngchitiết,đitừcănphòngnàyđếnphòngkháccùngkhuôn
viênbaoquanh.Tấtcảrộngđếnhơnhaimươihecta.“Chúngtôicómộtcáihồnhỏvàchuồngngựacùngsânđua,rồiôngsẽthấy.”“Nghecóvẻrấttiệnnghi.”“Ồ,nóởtrongmộttìnhtrạngrấttốt.CôPattybaogiờcũngcốgắngđểnângcấpcơsởhạ
tầng.”“TôimếncôPattycủacôlắm.”“Khôngaicóthểkhôngyêuquýcôấy.”“TiểuthưCordeliamộtmựctrungthành,yêuquýngườicô.”Chàngngảngườivàolưngghếvànhắmmắtlại.Tôinghĩđólàmộtbiểuhiệnchobiếtchàng
khôngmuốnnóichuyệnnữa.Vìthếtôicũnglàmtheo.Contàuvẫnlướtsóngêmả,tôicũngkhámệtvàbấygiờđãlàlúcnửađêm,hìnhnhưtôi
cũngởvàotrạngtháinửatỉnhnửamê.Bấtthìnhlìnhtôibậtdậybởitiếngđộngxônxaocủanhữnghoạtđộngchungquanhtôi.Contàuđangđidầnvàobờ.Tôiquayvềphíangườibạnđồnghành.Chẳngcóai.Cảcáighếvàtấmđắpcủachàngcũng
biếnmất.Tôiđứngdậy,nháonhácnhìnquanh.Khôngcónhiềungườitrênboongvàchắcchắnlàkhônghềthấybóngdángchàngđâu.TôiđixuốngkhoangtàutìmLydia.CôPattyđãcómặtởbếncảngđợitôi,trôngcôcòntròntrĩnhhơntrướcnữavàtrênđầulà
mộtcáimũtrứdanh–nghễunghệnmộtdảiruybăngmàuxanhvàmộtcáinơcũngtonhưbảnthâncôvậy.TôiômhôncôthắmthiếtvàtìmđượccơhộiđểgiớithiệuLydiavớicô,ngườikhôngthể
chờlâuhơnđểnói:“Côấygiốngynhưcậumiêutả.”“Ê,kểchuyệnvềcôởtrườnghả?”CôPattyvờgiậndỗi.“Tấtcảnhữngđiềubạnấynóivềcôđềurấtđángquý,”Lydianói.“Bạnấylàmchotấtcảbọn
cháuđềumuốnghidanhhọcởtrườngcô.”TôiđượcgiớithiệuvớingườirađónLydia.Tôiđoánbàtacũnglàmộtngườigiúpviệc,rồi
tôilạiquayngayvềphíacôPattyđãđíchthânđếnđâychỉđểđượcgặptôi.Bâygiờthìhaicôcháutôiđãyênvịtrênxelửa,tròchuyệnsuốtdọcđường.Thúthật,tôi
cũngcóđểýtìmngườilạmặtnhữngkhônghềthấytămhơichàng.Ởđâycóquánhiềungườivàcómộtcáigìđóthậthuyềndiệutrongviệctôigặpgỡchàng.Tôitựhỏikhôngbiếtchàngđiđâu.ỞnhàgaCanterton,chỉlớnhơnmộttrạmdừngmộtchút,cómộtcỗxeđãchờsẵnvàchúng
tôibayvềnhàchỉtrongmộtchớpmắt.Baogiờtôicũngthấybồihồixúcđộngkhinhìnthấyngôinhàthânyêusaumộtthờigianxacách.Nhữngbứctườnggạchđỏ,nhữngôcửasổmắtcáo...cónétduyêndángnhiềuhơnlàvẻđồsộnguynga,nhưngnhờvậymànócóvẻthânquen,ấmáphơn.“Chốncũyêuthương!”Tôithìthầm.“Concảmthấynhưvậythậtư?”“Vâng,đúngthếạ.Convẫnnhớlầnđầutiênconnhìnthấynó...ngaylúcấyconđãbiếtrằng
rồimọiviệcsẽđâuvàođấybởivìconđãcócô.”“Chúaphùhộchocon!Hãytintađi,gạchngóivàvôivữakhônglàmthànhtổấm.Conchỉcó
mộttổấmkhiconcónhữngngườilàmthànhgiađìnhcủacon.”“Nhưlàcôđãlàmchocon,côPattythânyêu.Cácbạnconthíchnghekểvềcôlắm..Những
chiếcbánhhạnhnhân,nhữngchiếcmũtuyệtđẹpvàtấttậtmọithứ.HọbaogiờcũnggọicôlàcôPattycứnhưthểcôcũnglàcôruộtcủahọvậy.Họlàmconmuốnchenvàonói:“Ênày,đấylàcôcủamìnhchứbộ.”Thật là tuyệtvờikhi lạiđượcđặt chân lênbậc tamcấp,ngửi thấymùi sápongvànhựa
thôngbaogiờcũngphảngphấtnơiđâyquyệnvớimùithứcăntỏaratừbênkiakhunhà.“Vềnhàvàogiờnàythậtthú.Chỉmớiquátrưamộtchút.Concómệtkhông?”“Dạkhôngmệtlắm.Conchỉthấyhàohứngvìlạicómặtởnhà.”“Consẽcảmthấymệtmỏiđấy.Tốtnhấtlàconhãydànhcảbuổichiềuđểnghỉngơi.Sauđó
cômuốnnóichuyệnvớicon.”“Vângạ.Đâylàmộtdịpđặcbiệt.ConvừamớitừbiệtSchaffenbrucken.”“Côthậtsungsướnglàconđãvềnhà,Cordeliaạ.Baogiờđócũnglàmộtniềmvuikhônggì
sosánhđược.”“Nósẽmanglạinhiềuđiềunữa.”CôPattyđằnghắngrồinói,“Consẽnhớbạnbèlắmđấy,phảikhông,cảnúinonvàtấtcảmọi
thứ?”“Connhớcônhiềunhất,côPattyạ.”“Thôimà,”côPattynóinhưngcôcóvẻxúcđộnglắmlắm.NếutôikhôngbậntâmsuynghĩvềngườiđànôngmàtôigọilàNgườiKìLạ,hẳntôiđãnhận
racómộtsựthayđổiởcôPatty.Điềunàyrấtkhóthấy,nhưngmàtôiđãhiểucôPattyrấtrõ.Tôithoángcóýnghĩphảichăngcôcóvẻtrầmtư,khôngtoátraniềmvuitràntrềnhưthườnglệ.Dùvậy,tôicũngnhậnrađượcmộtdấuhiệunàođótừVioletBarker–ngườiquảngiacủacô
Patty,đồngthờicũnglànơitâmsự,làngườibạntậntrungđãởvớicôkểtừkhitôiđếnđây,hơn10nămvềtrước.BàVioletngườigàygòvàgóccạnh–hoàntoàntráingượcvớicôPatty.Họbổsungchonhaumộtcáchhoànhảo.Violetkhônglàmviệcgìliênquanđếnchuyệndạydỗhọcsinhnhưngbàquảnlímọiviệctrongnhàbằngmộtbàntaykhéoléotuyệtvờivàđólàmộtphầnquantrọngtrongđiềntrangnày.BànhìntôivớimộtvẻlạlẫmđếnnỗitôinảyraýnghĩcôPattycóquáhàohứngnóivềánh
hàoquangcủaSchaffenbruckenđếnnỗibàVioletlạithấycầnphảiđánhtrốnglảng.Rồiđộtnhiênbànóimộtcáchbấtngờ:“Còncáimáinhà.Cầnphảisửasanglạivàohainăm
tới.Màcònchưahết.BứctườngphíaTâycũngcầnphảisơnsửalại.Lâunaymùađôngvẫnbịthấmnước.ĐólànhữngđiềuđanglàmcôPattylolắng.Bàấycónóigìvớicháukhông?”“Chưaạ.Cháucũngchỉvừavềđếnnhàmà.”Violetgậtđầuvàmímchặtđôimôilại.Tôicốđoánxemđãcóchuyệngìkhôngổn.SaubữatốivàokhoảngtámgiờrưỡilúcchỉcònhaicôcháutôivàbàViolet,thìcôPattynói:
“Cordelia,côđãbánđiềntrangGrantleyrồi.”Tôingớngười,thoạtđầucònkhôngtinvàođiềutôivừangheđược.“CôPatty!Côvừanóigìvậy?”“Đáng lý cô phải cho cháubiết trước.Hãy quen với việc này. Ba nămvừaquamọi việc
khôngđượcsuônsẻlắm.”“Ôi,côPatty!”“Cháuthânyêu,đừngtỏrabiđátquánhưvậy.Côtinrằngrồimọiviệcsẽđâuvàođấy,một
cáchtốtnhất.Côrấttiếclàcôđãlàmchocháuthấtvọng.Nhưngmọiviệcđềuvượtrangoàitầmtay,phảikhông?Chúngtađãbànđibànlạichuyệnnàychánrồivàbiếtrằngkhôngcònmộtcơhộinàokhác.CháuđãthấymáinhàvàbứctườngphíaTâyrồiđấy.Cầnphảicórấtnhiềutiềnđểsửasang,tubổlại.Vậymàchúngtađãphảitrảiquanhữngthờikìrấtkhókhăn.Côcũngcómộtsốkhoảnbịthấtthoát.”Tôicũngnghĩthế.Tôibiếtcóítnhấtbahọcsinhkhôngbaogiờtrảtiềnhọcphí.“Nhữngcô
họctrògiỏigiang,”côPattythườngnói,“chínhlàtấmbằngdanhdựđốivớinhàtrường.”ThờibuổikhókhănấyvậymàmónxúpởGrantleykhôngchỉcónướclã.Tôithườngtựhỏi,làmsaocôPatty có thể lo liệuđượcmọi chuyệnmàkhông cóđủnguồn tiền cần thiết.Tuyvậy, côkhôngbaogiờđềcậpđếnvấnđềấyvớitôinêntôichorằngmọichuyệnđềusuônsẻ.“Vậychúngtasẽlàmgìbâygiờ?”CôPattybậtcườikhanhkhách.“Côcháutasẽgạtsangmộtbêntấtcảnhữngrắcrốiđểvui
hưởngcuộcđời.Phảithếkhông,Violet?”
“Bàbạnđãnóithếrồi.”“Phải,”CôPattythủngthẳngnói.“Vấnđềlàởchỗ,conthânyêucủata,đãđếnlúctacầnnghỉ
ngơi,đứngngoàicuộc.Đánglẽtaphảinghỉngơitừmấynămtrướcrồimớiphải,nhưngvì...”Cônhìntôivàtôinóinốtcáiýcủacô.“Vìcon.Côđãcốgắnggiữtấtcảnhữngcáinàychocon.Cônghĩnósẽlàtươnglaicủacon.Cônghĩrồicôsẽvềhưuvàchỉlàmcốvấnkhingườitacòncầnđếnhoặcmộtcáigìnhưthế.ĐólàmộtýtưởnghậuSchaffenbrucken.”“Nhưvậy,côgửiconđihọcởcáitrườngđắtkinhkhủngđósaukhicôđãgặpnhữngkhó
khănvềtàichínhư?”“Côhivọngvàotươnglai.Khókhănthựcsựvẫncònởxa.Cầnphảicómộtkinhphíkhổnglồ
để sửa chữa. Vậymàmọi việc vẫn khập khiễng không đồng bộ. Có thể là không chính xácnhưngđúnglàkhócóthểcómộtsựthayđổi.Vìthếkhicócơhội...côđãbánquáchcáiđiềntrangnàyđi.”“Cócòntrườnghọckhông?”“Không.Mộtnhàtriệuphúđãmuốnsửasangchốnnàythànhmộttháiấpquýtộc.”“CôPattyơi,vậychúngtasẽrasao?”“Tấtcảđềuđượcdànxếpđâuvàođấyrồi.Mộtcáchthỏađángnhất.Chúngtacómộtngôi
nhàxinhxắnởMoldenbury...gầnNottingham.Đólàmộtvùngquêrấtđẹpngayởtrungtâmđấtnước.TấtnhiênkhôngthểtođẹpnhưGrantleyvìvậycôchỉcóthểmangMaryAnnđitheo.CôhivọngtoànbộngườilàmcóthểởlạiphụcvụngườichủmớicủaGrantley.Cácbậcphụhuynhđãnhậnđượcthôngbáo.Chúngtasẽđóngcửavàocuốikhóahọcmùaxuân.Tấtcảđãđượcdànxếprồi.”“Cònnhàchúngta–nóởđâu?Moldenburylàởđâu?”“Chúngtacònđangthươnglượng.Nhưngnósẽđượcsangtênchochúngtatrongthờihạn
ngắnnhất.Mọithứđềuđãđượcsắpđặtchomộtcuộcsốngthựcsựcủacôcháumình.Chúngtacóđủđểsốngmộtcuộcsốngđơngiản,cólẽthế,nhưngcũngđủđápứngnhucầucủacôcháuta,rồihaingườisẽhòanhậpvàocuộcsốngởnơithônquê,thamgiatấtcảnhữnghoạtđộngmàtrướcđâychúngtachưacóđiềukiệnthamgia.Chúngtasẽcómộtsựthayđổicóhậu,nhưcôbaogiờcũngnhắcnhởViolet.”TôiliếcnhìnViolet.Bàkhôngcóvẻgìlạcquannhưcôtôi,nhưngdùsaothìlạcquancũng
khôngphảilàmộtđặctínhcủaViolet.“CôPattyyêuquý, lẽracôkhôngnênchocháuvàohọcởchỗấy.Chắclàcôphảitốnrất
nhiềutiền.”“Vớiviệcđểtaylênbắpcày,côđãkhôngđậpvỡnồiđểđuổichuột,nếuđãlàviệcđánglàm
thìphảitiếnhànhđâurađấy.Côkhôngthểnghĩranhiềucâuchâmngônhơnnhưngcôchắclàchúngcũngủnghộcô.Côđãlàmmộtviệcđúngđắnchocháu,Cordeliaạ.NhữngnămthángởSchaffenbruckensẽkhôngbaogiờbịlãngphí.Đểcônóirõvớicháuđiềunày.Côsẽchocháuxemnhữngcuốnsáchvàmọicáidiễnranhưthếnào.Côcũngsẽtròchuyệnvớiconvềngôinhàmớicủachúngta.Chúngtasẽđixemvàomộtngàygầnđâytrướckhikhóahọcmớibắtđầu.Rồiconsẽyêuthíchnóchomàxem.Đólàmộtvùngquênhỏ,nênthơnhất,côđãlàmquenvớivịmụcsưởđây,mộtquýôngrấttrangnhãlịchthiệpcómộtngườivợrấtdễthươngthểhiệnbaonhiệttìnhchàođónchúngta.Cônghĩcôcháumìnhsẽtậnhưởngcuộcsốngđiềnviênvuithú.”“Vàrấtkhácxưa,”Violetchêmvàovớikhuônmặtủdột.“Mộtsựthayđổibaogiờcũngrấtlíthú,”côPattyhàohứngnói.“Cônghĩchúngtađãsống
theomộtlềthóiquálâurồi.Mộtcuộcsốngmới,Cordeliaạ.Đólàmộttháchthức.Chúngtasẽlàmnhữngviệcnhonhỏtốtlànhchoquêhươngmớicủachúngta...tiệctùng,hộichợtừthiện,cácbuổihộihọpvàtìnhnghĩaxómgiềng.Côcóthểthấytrướcrằngchúngtasẽcómộtquãngthờigianthậtvuithú.”CôPattytinvàođiềuđó.Đólànéttuyệtvờinhấtởcô.Baogiờcôcũngnhìnmọiviệcdưới
mộtthứánhsángtươivui,lạcquangiốngnhưmộttháchthứcvuivẻvàbaogiờcôcũngcókhả
năngthuyếtphụctôinhìnmọiviệcnhưcô,chỉcóđiềucôkhônglàmđượcđiềutươngtựvớiViolet.NhưngrồicảcôvàtôiđềunóirằngVioletlạikhoáiđónnhậnnhữngkhókhăn.Tôilêngiườngđingủmàvẫnkhôngdứtđượcnhữngsuynghĩmiênman.Cóhàngtrămcâu
hỏiđượcđặtra.Tươnglaicóphầnnàomônglungvôđịnhquá.NgàyhômsautôibiếtthêmmộtvàichuyệntừcôPatty.Nhàtrường,nhưcônói,đãcốgắng
hoạtđộngthêmmộtthờigian.Cólẽtiềnhọcphícôđềrachưađủđểtrangtrảicáckhoảnchiphí;côđãbỏraquánhiềutiềnchoviệcănuốngvàcủiđuốc,đólàchưakểcáctrangbịkháccôđềumuanhữngmónđắttiền.“CôkhôngmuốnbiếnngôitrườngnàythànhtrườngDothegirlsHallnhưôngDickensmiêutảtrongcáccuốntruyệntuyệtvờicủaông.Côkhôngmuốnđiềuđóchútnào.Cômuốntrườngcủamình...phảiđúngnhưcômongước,mànếunhưkhôngđượcnhưthếthìchẳngthàkhôngcótrườnglớpgìcònhơn.Thếđấy,mọichuyệnđãdiễnranhưthế.Côkhôngthểnóilàcôhốitiếcvềchuyệnđó.Cômuốngiaophónóchoconnhưngkhôngcólínàolạitraochoconmộtvậtthừakếcónguycơphásản.Không,cầnphảichấmdứtcácthiệthại,mấtmát,côtựnhủ.Vàđólàviệccôđanglàm.Trongngôinhàmớicủachúngta,côcháumìnhsẽđượcnghỉngơimộtthờigian,sauđósẽhoạchđịnhđiềugìsẽlàmtrongtươnglai.”Côđãlàmchomọithứvanglênnhưmộtcuộcphiêulưumớimẻđầyhứngkhởiởđóchúng
tôisẽlênmộtchuyếntàubắtđầumộtcuộchànhtrìnhhấpdẫnvàtôicũngđượccôtruyềnchocáinhiệttìnhấy.Vàobuổichiều,trongkhicáclớphọcđangcógiờ,tôirangoàiđidạomộtvòng.Tôirakhỏi
nhàlúchaigiờchiềuvàdựđịnhquayvềtrướckhitrờitối,chỉvàosaubốngiờchiềumộtchút.Trườnghọcsẽnghỉtrongvàituầntớivàchỉtồntạithêmmộthọckìnữa.Sẽrấtbậnrộnvớinhững chuyếnđi, các cô giáođượcphân côngđi theohọc sinh, tháp tùng chúng trong cácchuyếntàunhưmọichuyệnvẫnxảyraởSchaffenbrucken.Tôichorằngnhiềugiáoviênchắcrấtnóngruột,tựhỏikhôngbiếtbếnđậusắptớicủahọởđâuvàchắcchắnlàhọkhôngtìmđâuramộtngườihiệutrưởngdễchịuvàchuđáonhưcôPatty.Tôicảmthấybầukhôngkhíubuồnbaotrùmlênngôinhà.Cảgiáoviênvàhọcsinhđều
thíchbầukhôngkhíấmáp,đầytìnhngườiởđiềntrangGrantley.KhôngcócôPattybêncạnhđểluônnhấnmạnhrồimọiviệcsẽtốtđẹp,tôicảmthấyhoàn
toànngãlòng.Tôicốhìnhdungtươnglaicủamìnhsẽrasao.TôikhôngthểsốngcảđờiởchốnthônquêchodùcócôPattyởbêncạnh.Bằngmộtcáchnàođó,tôikhôngnghĩlàcôPattytintưởngvàonhữngđiềucônói.Tôiđãbắtgặpánhmắtthămdòcủacôkhinhìntôi,cócáigìđóchưabộclộnhưthểcôgiấumộtcáigìđótrongtayáovàcôsẽtạomộtngạcnhiênchongườinhận.Bao giờ tôi cũng thấy hào hứng phấn khởi trong cuộc đi dạo đầu tiên sau khi trở về
Grantley.TôithườngđibộrathịtrấnnhỏcủaCanterton,ngắmnghíacácgianhànghoặcdừnglạitròchuyệnvớimộtvàingườiquen.Điềuđóbaogiờcũnglàmộtniềmvuinhonhỏ.Nhưnghômnaythìkhác.Tôikhôngcảmthấycáithôithúcngàyxưamuốnbắtchuyệnvớibấtcứai.TôitựhỏikhôngbiếtngườitađãbiếtđượcnhữnggìvềviệcchuyểnnhàcủacôPatty.Vàtôikhôngmuốnnóivềnhữngsựkiệnmàchođếngiờtôicònbiếtrấtít.Tôiđiquacáckhuvườnvànhậnthấytrêncànhvẫncònnhữngtráiôrôchínmọngvàomùa
Giángsinh.CácthiếunữđánglíphảiháiôrôtừtuầntrướcđểchuẩnbịchongàylễGiángsinh.NgườitađãtranghoàngchocâythôngNoelởNhàChungvàsắpđặtnhữngmónquàdànhchomọingườidướigốccây.Rồisẽcómộtbuổihòanhạc,nhữngbàicamừngGiángsinhởnhàthờ.Nămngoái...Màthôi,đóchỉlàmộtcụmtừđángbuồn.Mặttrờinhợtnhạtmùađôngbấtchợtlóragiữanhữngđámmây.Khôngkhílạnhgiánhưng
vẫnlàcáirétngọtcủatiếtlậpđông.Khôngcónhiềungườiđidạoởbênngoàivàotiếtnày.TừlúcrờikhỏiđiềntrangGrantley,
tôichẳnggặpmộtaicả.Tôiliếcnhìnvềphíakhurừngvàtựhỏikhônghiểucácthiếunữtìmđâuranhiềucâytầmgửichonămnayđếnthế.Họthườngphảilùngsụcmớicó,điềuđólàmchonótrởnênquýgiá,dùngnóđểtranghoàngchonhữngchỗcáccôcóthểnấpkínvànhậnđượcmộtnụhôn–nếucóbấtcứchàngthanhniênnàocóýmuốnlàmđiềuđó.
Tôidodựmột lúckhibướcchânđếntrướccửarừng.Tôiquyếtđịnhsẽđimentheobìarừngvàđiquanhthịtrấnchứkhôngvàosâutrongrừng.Chợttôinghecótiếngbướcchânsaulưngvàcảmthấymộtlànsóngấmáptràodângtronglòng,tựnhủrằngtôibiếtngườiđólàaitrướckhiquayđầunhìnlại.“Tạisao?”Tôikêulên.“Ông...lạiởđây?”“Vâng.”Chàngnói,môinởnụcười.“CôchotôibiếtcôsốngởCanterton,thếnêntôinghĩ,tôi
cóthểghéquađâymộtchút.”“Thế...thếôngởđâyà?”“Mộtkhoảngthờigianngắnthôi.”“Trênđườngông...?”“Điđếnmộtnơinàođó.Tôiđãnghĩtôicóthểđếnthămcôtronglúccôởđây,nhưngtrước
khilàmthế,tôihivọngđượcgặpcôđểhỏixemliệutôighéthămcôthìcóphảiphépkhông.Tôiđãđingangquađiềntrang.Thậtlàmộtchốnthầntiên.”“Lẽraôngnênvàonhà.”“Đầutiêntôicầnphảibiếtbàcôquýhóacủacôcóvuilòngtiếpđóntôikhông?”“Tấtnhiênlàngườisẽrấtvuisướngkhiđượcgặpông.”“Saucùng,chúngtacònchưabiếtnhaurõmà.”“Tôivàôngđãgặpnhaubốnlầnnếutínhcảlầntôithấyôngtrêntầuhỏa.”“Phải.”Chàngtừtốntrả lời. “Tôicảmthấychúngtanhưnhữngngườibạncũ.Chuyếnvề
thămnhàcủacôchắcrấtvui,tôiđoánthế.”“CôPattylàngườitrêncảtuyệtvời.”“Côấyrõrànglàrấtyêuthươngcô.”“Vâng.”“Vậychắclàmộtbuổigặpmặtvuivẻnhấtrồi.”Tôichỉngậpngừngtrongmộtgiây.“Khôngphảiư?”Chànggặnghỏi.Tôiimlặngvàigiây,chàngnhìntôiđầyquantâm.Rồichàngnói:“Haylàchúngtavàorừng
đidạomộtlát.Tôinghĩmùanàylàthờiđiểmđẹpnhấttrongnăm.Nhữngthâncâykhẳngkhiutrơtrụilátrôngthậtđẹp,côcónghĩthếkhông?Hãynhìncáicâycónhữngcànhchĩalêntrờikia.”“Vâng,tôibaogiờcũngnghĩthế.Câycốimùađôngthậmchícònđẹphơnmùahè.Cứnhư
thếnàyôngkhócóthểgọilàrừng.Nógiốngnhữngcâygỗhơn...nếuchụmlạichắckhôngtrảidàiđếnmộtphầntưdặm.”“Tuyvậy,hãyđidạoquanhữngthâncâyxinhđẹpnàyvàcôcóthểchotôibiếttạisaocuộc
hộingộlạikhôngđượcnhưmongmuốn.”Tôivẫndodựvàchàngnhìntôivớimộtchúttráchmócnhẹnhàng.“Côcóthểtintưởngở
tôi,tôibiếtcáchgiữbímật.Nàonóiđi,cóđiềugìlàmchocôlolắngnhưvậy?”“ĐiềunàyngoàisứctưởngtượngcủatôimàcôPattylạikhônglộchotôibiếtgìhết.”“Lộcáigì?”“Rằngmọichuyệnkhôngdiễnranhư...lẽranóphảithế.Côấy...côấyđãbánđiềntrangnày
đirồi.”“Bánmộtdinhthựtránglệnhưthế!Côngviệcđangpháttriểncơmà?”“Rõrànglànókhôngphátđạt.Tôicũngchếtđiếngcảngười.Tôichorằngnóđãđượccầm
cố.Khôngcólínàotôilạikhôngbiếtchútnàocả.CôPattykhôngbaogiờđểchotôibiếtchúngtôiđangxuốngdốc.”
Dườngnhưcómộtluồnggiólạnhghêngườibấtthìnhlìnhthổiquarừngcây.Chàngdừngbước,đứngnhìntôi,dịudàng.“Côbétộinghiệpcủatôi!”“Cũng không đếnnỗi quá tệ. Chúng tôi sẽ không chết đói đâu. Cô Patty nghĩ tất cảmọi
chuyệnđềucómặttốtcủanó.Nhưngrồimọiviệcxảyrathậtlà...”“Nóichotôinghehếtđi,nếucômuốn.”“Tôicũngkhônghiểutạisaotôilạinóichoôngnghechuyệnnày...trừkhiôngthựcsựquan
tâm.Ôngbấtngờhiệnra,đầutiênlàởtrongrừng,sauđóởtrêntàuthủyvàbâygiờ...Hànhtungcủaôngthậtbíẩn,ôngbiếtkhông?”Chàngcấttiếngcười.“Chínhđiềuđólàmchocôdễtâmsựvớitôihơn.”“Phải,tôicũngcholàthế.Tôiđãtránhđivàotrongphốbởivìtôikhôngmuốnnóichuyện
vớinhữngngườibiếtrõchúngtôibaonămqua.”“Vậythìcứthổlộvớitôiđi.”ThếlàtôichochàngbiếtcôPattybánđiềntrangGrantleybởivìđểgiữnócôphảibỏrarất
nhiềutiềnvàchúngtôisẽmuamộtngôinhànhỏởmộtmiềnquêyênả.“Vậycôsẽlàmgì?”“Tôicũngkhôngbiếtnữa...ChúngtôisẽcómộtnếpnhànhỏởđâuđóthuộcvùngMidlands.
Tôicònchưanghenhiềuvềnónữa.CôPattylàmchonócóvẻ...khôngquátệ,nhưngtôicóthểthấyquaViolet,ngườibạnquýhóacủacôđãsốngvớichúngtôibấylâunay–rằngcũngcóvấnđềphảilolắng.”“Tôicóthểhìnhdungđượcchuyệnnày.Quảlàmộtcúsốckinhkhủngđốivớicô.Hãynhận
ởtôilòngcảmthôngsâusắc.Côcóvẻthậtvuitươicùngvớibạnbèởtrongrừng,vàtôingờrằnghọcóphầnganhtỵvớicô.”Chúngtôiđingangquamộtvạtcỏxácxơ.Mặttrờiảmđạmđầuđông,lóelênyếuớtqua
nhữngcànhcâytrụilá.Mùiđấtẩmvàlámụcthoảngtrongkhônggianvàtôikhôngkhỏicócảmnhậnlàcómộtcáigìđóđãxảyrabởivìchàngđangởbêntôi.“Chúngtađãnghenhiềuvềtôirồi.Bâygiờxinônghãykểvềmình.”“Côsẽchẳngthấycóđiềugìthúvịđâu.”“Không,tôisẽthấymà.Ôngcómộtcách...xuấthiện.Rấtđặcbiệt,thậtđấy.Cáicáchmàông
đếnvớichúngtôi,ởtrongrừng...”“Tôiđangđidạomà.”“Cóvẻthậtkhácthườngcáiviệcôngđãởđấy,sauđóởtrênchuyếntàulửa,rồitrêntàu
thủy...vàbâygiờthìởđây...”“Tôicómặtởđâylàbởivìthịtrấnnàynằmtrênđườngđivàtôinghĩrằngcũngnênghéqua
thămcô.”“Trênđườngôngđiđâu?”“Vềnhàtôi.”“NếuvậyôngsốngởAnh.”“TôicóchỗtrúchânởThụyĐiển.Phải,côcũngcóthểnóitôicónhàởAnh.”“Vàbâygiờôngđangtrênđườngđếnđấy.Tạisaonhỉ,tôithậmchícònchưabiếttênông.”“Chưabaogiờđượcnhắcđếnư?”“Chưa.Ởtrongrừng...”“Tôichỉlàngườikháchghéngangthôi,đúngkhông?Khôngphảilàchỗthíchhợpđểtrao
đổidanhthiếp.”“Cònởtrênboongtàu...ôngcóđiềukiện.”“Tôinghĩlúcấycôđangbuồnngủ.”
“Hãychấmdứtmànbímật.Tênônglàgì?”Chàngcóvẻngầnngạivàtôibiếtchàngkhôngmuốnnóichotôihay.Chắcchắnlàđiềunày
cónguyêndo.Chàngnhưmộtcâuđốvậy.Rồibấtthìnhlìnhchàngnói:“TêntôilàEdwardCompton.”“Ồ...VậyônglàngườiAnh.Tôikhôngbiếtônglàngườivùngnào.Nhàôngởđâu?”“ỞđiềntrangCompton.”“Thếnócóởxađâykhông?”“Kháxa.ỞSuffolk.Trongmộtngôilàngnhỏmàcôsẽkhôngbaogiờnghetiếng.”“Lànggì?”“Croston.”“Ồ.Tôichưabaogiờnghethấythật.ThếnócóxaBurySt.Edmundskhông?”“À,đólàthịtrấngầnnhất.”“Vàbâygiờôngtrênđườngđếnđấy.”“Phải,saukhitôirờikhỏiđây.”“VậyôngsẽdừngchânởCantertonmộtthờigianchứ?”“Tôinghĩlàtôisẽ...”“Trongbaolâu?”Chàngnhìntôimộtcáchchămchúvànói:“Điềunàycòntùythuộc...”Tôicảmthấyđôimánóngbừnglên.Tùythuộcvàotôi,chàngcóýmuốnnóithế.Cáccôbạn
nóirằngtôilàngườiđượcchàngquantâmnhất.Vàtôicũngcócáilinhcảmấykểtừlầngặpgỡđầutiên.“ÔngnênnghỉnơiquántrọBaCọngLôngChim.Nóhơinhỏnhưngđượctiếngrấttiệnnghi,
thoảimái.Tôihivọngôngsẽtìmranó.”“Tôicảmthấyrấtdễchịu.”“ÔngnênđếngặpcôPatty.”“Đólàmộtvinhhạnhchotôi.”“Bâygiờtôiphảiquayvềnhà.Trờitốisậpxuốngngaybâygiờđấy.”“Tôisẽtiễncôvềnhà.”Chúngtôirờikhurừngđiraconđườngchính.Tòanhàđãởngaytrướcmặt.Nomnóthật
nguyngatrongánhchiềuchạngvạng.“Tôicóthểthấyôngrấtngưỡngmộngôinhà.”“Thậtđángbuồn,côlạiphảirờixanó.”“Tôicònchưaquenđượcvớiýnghĩnày,nhưngnhưcôPattynói,gạchngói,vôivữakhông
làmnênmộttổấm.Chúngtôisẽkhôngthểhạnhphúcnếucứphảilolắngđâuratiềnđểgiữnó.Côtôinóitòanhàphảisớmtrùngtulạinếukhôngnósẽđổậpxuốngđầuchúngtôi.”“Thậtđángbuồnbiếtbao!”Tôidừnglạinhoẻnmiệngcườivớichàng.“Tôiphảichiatayôngởđâythôi,trừkhiôngcónhãýquábộvàonhàtôichơi...”“Không...không.Tôinghĩkhôngphảivàolúcnày.Cóthểlàlầnsau.”“Vậyngàymainhé.Ôngcóthểghéquauốngtrà.Bốngiờchiều.CôPattycómộttiệctrànhư
thườnglệ.Côcũnglàmcácbữachiêuđãi.Mờiôngđếntrướcbốngiờ.”“Cámơn”Nóirồichàngcầmtaytôiđưalênmôihônvàcúichào.
Tôichạyvàotrongnhàmàkhôngngoáiđầunhìnlại,cứnhưbaytrongmộttrạngtháilânglâng ngọt ngào. Cómột cái gì đó thật quyễn rũ về chàng. Cuối cùng tôi đã biết tên chàngEdwardComptonởđiềntrangCompton.Tôitưởngtượngvềnó…Tườnggạchđỏ,cũngtránglệnhưtòanhàcủachúngtôi.ChẳnglạgìkhichàngquantâmđếnGrantleyđếnthếvàthậtsựbịsốckhichúngtôibuộcphảibánđi.Chànghiểuviệcphảirờixangôinhàxinhđẹpthânthươngmàmìnhđãcoinhưtổấmsẽđaukhổđếnnhườngnào.Ngàymaitôisẽgặplạichàng.Tôisẽviếtthưchocácbạnkểchohọnghevềcuộcgặpgỡthú
vịnày.LúccònởtrêntàuthủytôikhôngcóđủthờigiankểchoLydianghevềcuộctáingộcủachúng tôi.Tôingỡrằngcôcũngchảcó tâmtrínàođểýđếnchuyệnđó.Chúng tôibậnrộnchuẩnbịhànhlýxuốngtàuvàchàohỏingườithânrađón.Cólẽđãđếnlúcchocôấybiếtnhiềuhơn.Tôiđãhoàntoànbịconngườixalạbíẩnkiamê
hoặcmấtrồi.VềnhàtôithấycôPattyởtrongtâmtrạngvuivẻkíchđộng.“Cô vừa nhận được lời khẳng định từMiss DaisyHetherington, nhận lờimời đến thăm
chúngta.Chịấysẽghéquađâyvàocuốituần,trênđườngđếnthămanhtraivàodịpGiángsinh.Chịấysẽởđâyvàingày.”TôiđãnghecôPattynhắcđếncáitênDaisyHetheringtonnhiềulầnvàbaogiờcũngvớimột
giọngnểphục.MissDaisylàhiệutrưởngmộttrongnhữngtrườngdanhtiếngnhấtnướcAnh.CôPattykhôngthểkhôngnóivềngườiđànbànày.“CôPattyơi”.Tôicốchenvàocâuchuyệncủacô.“Cómộtđiềuhếtsứckỳlạđãxảyra.Có
mộtngườithanhniênconđãgặpởSchaffenbruckenvàchànglạiđangcómặtởđây.Conmờichàngđếndùngtràvàochiềumai.Thếcóđượckhôngạ?”“Tấtnhiênlàđượcrồiconyêu.Mộtchàngthanhniênư?”Rõrànglàtrongđầucôlúcấychỉ
cóMissDaisyHetherington.“Thậtlàtuyệtvời.”Côtiếptụcnóivẻlơđãng.“CôđãbảongườilàmchuẩnbịmộtcănphòngthậtđẹpchoDaisy.Cônghĩđóphảilàcănphòngđẹpnhấtởđây.”“Chắcchắnnóphảinhìnramộtkhungcảnhđẹp.Nhưngmàtấtcảcácphòngởđâyđềuthế
mà.”“Chịấysẽmuốnbiếtvềviệcchuyểnnhàcủachúngta.Chịấybaogiờcũngmuốnbiếttấtcả
mọichuyệnđangdiễnratrongthếgiớihọcđường.CólẽđólàlýdotạisaoDaisythànhcông.”“Côthânyêu,cônóivớimộtchútnghentị,điềuđókhônggiốngcôchútnào.”“Khôngphảiđâu,Cordelia.CôsẽkhôngđổilấyđịavịcủaDaisyởtrườngColbyAbbeyđâu.
Không,côhàilòngvớichínhmình.Vuilòngbỏcuộc.Đãđếnlúcrồi.Nếucógìthìchỉlàmộtchútnuốitiếcchoconmàthôi.Thúthậtlàcôchỉmuốngiaolạichoconmộtcôngviệctốtđẹpvàcótriểnvọngthôi.”Đôimắtcủacôdườngnhưlonglanhvìnhữnggiọtnướcmắt.“Cordelia,consẽkhôngbao
giờbiếttrướcđiềugìđangđợiconởmỗingãrẽ.Cônghĩcuộcsốngcủachúngtaởmộtngôinhàthôndãsẽcóphầnquálặnglẽđốivớicon,saukhiconđãhọcởSchaffenbruckenvàcótấtcảnhữngphẩmchấtquýgiánhất.ConsẽgặpMissDaisyHetheringtonởTrườngnữsinhColbyAbbey-ngườiđạtđếnmộtdanhhiệucaoquýnhấtmàchúngtasẽkhôngbaogiờđạttới.ColbycũngnổitiếngnhưSchaffenbruckenhayítrathìcũnggầnbằng.Côchỉbănkhoăn…”“CôPatty,cômờibàấyởlạiđây,haybàấytựýmuốnđến?”“Ồ,côbiếtDaisykhôngthíchởnhàtrọđâu.Côchỉnóinhàtaởrấttiệnđườngđi,chịấycó
thểởlạiđâymộtvàiđêm.CôcómộtvàimónmàDaisycóthểsửdụng.Ởđâycómộtsốbànlàmviệc,bànhọcsinhvàsáchvởấymà.Chịấythíchlắmvàcũngmuốngặpconnữa.CôđãnóivềconchoDaisynghe.”Tôibiếtcôtôilắmmà.Tôicóthểthấyánhsángtinhnghịchđangnhảynhóttrongmắtcô
khicôâmmưumộtchuyệngì.“Côcóđềnghịbàấydànhchoconmộtchỗtrongtrườngbàấykhông?”“Ồ,khônghẳnlàmộtyêucầu.Vàtrongbấtcứtrườnghợpnàothìnócũngtùythuộcvàoý
muốncủabảnthâncon.Đólàmộtđiềuconcầncânnhắcmộtcáchkỹlưỡng,Cordeliaạ.Concóthíchcuộcsốngnhàquêkhông?Cômuốnnóimộtcuộcsốngmàmọicáiđềuxoayquanhhoạtđộngcủanhàthờ.ĐiềunàychỉphùhợpvớinhữngconchimgiànuanhưcôVioltevàcô,cònvớimộtcôgáitrẻđãđượchọchànhtửtếthìphảicầnphảicóchỗđểthựchànhnhữnggìcongặtháiđược…Phải,côchỉnóithếthôi,nhưngconcầnphảitựquyếtđịnh…NếuDaisythíchcon…Côbiếtchịấysẽthíchnhữngphẩmchấtcủacon.Daisylàmộtngườitốt…cóhơinghiêmnghịmộtchút…hơilạnhlùngvàrất,rấtcóphẩmcách.Trongthựctếchịấyđốilậpvớingườicôgiàcủacon,phải,chịấylàmộtnhàkinhdoanhsắcsảo,chịấybiếtmìnhđanglàmgì.Concóthểtựquansátđượcmà.NếuDaisynhậncon,thìmộtthờigiansauthìconsẽcómộtđịavịvữngvàngởđấy.Côđangnghĩđếnmộtsựhợptác.Tiềnbạcư?Côchẳngthiếuthốngìcả,côsẽcảmthấythỏamãnvớicáicôđangcóvàsốtiềncóđượctừGranley.Đólàmộtcáigiáhời.ColbysẽnghỉlễGiángsinhtrướcchúngtamộttuần…vìthếcômờiDaisyởlạiđây.Đóchẳngphảilàmộtýtồi,chịấyphảiđiđâuđótrongkhibọnhọcsinhnghỉlễchứ.Nhưvậy,chịấysẽkhôngcócóđiềukiệnchỉtríchphươngphápdạyhọccủachúngta,mộtđiềumàcôchắcchịấysẽlàm.ConsẽngưỡngmộDaisychomàxem.Chịấycónhiềuphẩmchấtmàcôthiếu.”“Chắcchắnlàconsẽkhôngngưỡngmộbàấyvìđiềuđó.”“Ồ,consẽ làmthếmà.Côkhôngphảikiểungườiđiềuhànhthànhcôngmột trườnghọc,
Cordeliaạ.Hãynhìnthẳngvàosựthật.Khôngcómộtđứahọctrònhỏnàosợcôcả.”“Chúngyêuquýcôhếtmực.”“Đâylàcáithờimàsựkínhsợtỏraquantrọnghơn.Côcóthểthấyrõnhữngsailầmcủa
mình…khinhìnlại.Côcholàchẳngcógìkhônngoancả.Nhưngítnhấtthìcôcũngthừanhậnchúngvànhư thế cũng thểhiệnmột sựkhônngoannhấtđịnh rồi.Kếhoạch của cô là thế,Cordeliaạ.Conhãylựachọn…NếuDaisycóthểhợptácvớichúngta.Vàcôtinlàmọiviệcsẽdiễnranhưthế.NếuDaisydànhmộtvịtrínàođótrongtrườngchoconvànếunăm,sáunămconlàmviệckhôngchêvàođâuđượcmàDaisylạikhôngcòntrẻtrunggì,còncôcủaconlạicómộtítvốn…thì,conhiểutamuốnnóigìchứ?ĐólàlýdotạisaocuộcviếngthămcủaDaisylạiquantrọngđếnthế.Concủatađây,mớimẻ,tinhkhôitừcáilòSchaffenbrucken.Tìnhcờcôbiếtđượcrằngtrườngcôấylạikhôngcómộtngườinàocóđầyđủcácphẩmchấtđặcbiệtđểlàmconátchủbài.NếuDaisythíchcon–côkhôngthấycólýdonàokhiếncôấycóthểcócảmnghĩkhác–thìđólàmộtcơhội.Cordeliathânyêu,cômuốnconsuynghĩthậtkỹvềđiềunày.Đâylàmộtđiềuchấpnhậnđượcđốivớicôvànếumọichuyệndiễnratheokếhoạchcủacôthìtấtcảsẽlàmộtơntrênbanxuống.”“CôPatty,côlàmộtngườiâmmưucổlỗquáđi.Giảsửbàấythíchconvàđồngýnhậncon…
cónghĩalàconkhôngđượcởbêncônữa.”“Cordeliatìnhyêucủacô,nếpnhànhỏcủacôbaogiờcũngđợicon.Kỳnghỉhèsẽlànhững
ngàytuyệtvớiđầyắpniềmvuivớicảhaicôcháuta.Ngườibạngiàsẽđánhbóngnhữngđồtrangtríbằngđồngthau–bàấycónhữngđồdùngđểthờcúngbằngđồngthau–còntasẽvuinhưđứatrẻtrướckỳnghỉhè.Cứhìnhdungniềmhânhoanphấnkhởitrongnhà.Cordeliasắpvề!Bằnggiờnàynămsaucôsẽchứngkiếntấtcảnhữngđiềunày.CảnhàtasẽhòagiọnghátnhữngbàiGiángsinhvuivẻ.Vịmụcsưởđâylàmộtngườirấtdễchịu.Thựcvậy,đâylàmộtvùngquêêmả,thânthiện.”“Ôi,côPatty,conchỉtrôngmongđượcsốngbêncô.Vớilạisuốtbanămquaconđâucódịp
ởbêncônhiều.”“ConsẽgặpcônhiềuhơnkhiconởDevon.Khôngchỉvàongàylễhoặcnghỉhè.Cómộtnhà
gacáchnhàchỉcóbadặmvàchúngtasẽcómộtchiếcxetrượtnhỏdochókéo.NếucondạyhọcởmộttrườngnhưColby,nơinhữnggiađìnhdanhgiágửigắmcongáicủahọconsẽcónhiềucơhội…Conhiểutamuốnnóigìchứ.Hìnhnhưcómộthoặchainhàquýtộcởđó,đểcônóichoconngheDaisycómấycôhọctròlàcongáicủamộtnamtướcvàmộtcôngtướckỳquặc.”Chúngtôicùngvuicườisungsướng,đúngthế,mọiviệcbaogiờcũngtỏranhẹnhàngvớicô
Patty.Côcómộtkhảnăngkhácthường,côbiếnbấtcứmộthoàncảnhkhókhănnàothànhra
vuithúhayítnhấtcũngchấpnhậnđược.Khicònlạimộtmìnhcácsuynghĩcủatôicứrốibờilên.Tôimuốnhànhnghềdạyhọc;thực
ratôicòncảmthấymìnhcómộtkhảnăngđặcbiệttrongnghềnày;chẳngphảilàtôiđãđượcnuôidưỡngtrongmộtbầukhôngkhíđểchờđợiđiềuđósao?Nhưngtìnhthếnàyquáphứctạpvớimộtquyếtđịnhtứcthì:từbiệtGrantleythânyêu;viễncảnhsôngtrongmộtngôinhàmớivớicôPattyvàbàViolet;rồilạiđứngtrướcmộtlựachọnquyếtđịnhsựnghiệpcảđờimìnhvớihivọngcuốicùngnósẽtrởthànhmáitrườngcủamình!Tuyvậy,cómộtđiềuđangchoángmộtchỗlớntrongsuynghĩcủatôiđólàEdwardCompton,ngườiđãtạoramộtthóiquenxuấthiệnmộtcáchđầybíẩntrongcuộcđờitôivàcuốicùngtôicũngcóthểnghĩvềchàngnhưmộtngườibìnhthường.Trướcđó,chàngchỉlàmộtảoảnh,chẳnghềcótêntuổivàtôikhôngthểgánchàngchomộtngôinhàhayđịadanhcụthểnào.Bâygiờthìtôibiết.ChànglàEdwardComptonởđiềntrangComptonvàchiềumaichàngsẽđếndùngtràvớichúngtôi.Cùngngồitrò truyệnvới côPatty vàbàViolet, chàng sẽ làmột thực thểđanghiệnhữu, và tôimuốnchứngkiếnđiềuđó.Chànglàmtôichúý,chàngkíchthíchtôi.Khuônmặtấntượngvớinhữngđườngnéttuyệt
đẹpnhưmộttácphẩmđiêukhắcđượcthựchiệndướimộtđôitaytàihoa,cómộtvẻquyếnrũnhưthuộcvàomộtthờiđạikhác,nhưngđiềunàycũnggiảmdầntronglầngặpcuốicùngtrongrừng.Khichàngnóitênchàng-vớimộtchútngậpngừnglàmnhưchànghếtsứcmiễncưỡng–chàngđãtrởthànhmộtngườibằngxươngbằngthịttrongmắttôi.Cớsaochànglạicóvẻmiễncưỡngnhưvậynhỉ?Phảichăngvớisựxuấthiệntrongrừngvàsauđótrênboongtàuchàngđãtạoramộtmàusắchuyềnbívàchàngmuốnlưugiữcáikhôngkhíhuyềnhoặcấymãi.Tôibậtcười.Tôitrôngmonggặplạichàngcònthathiếthơnlàtôicóthểthúthậtvớicô
Patty.ChàngchếngựnhữngsuynghĩcủatôibấtchấpcảviễncảnhMissHetheringtonđếnchơivàcóthểcóquyếtđịnhảnhhưởngđếntươnglaicủatôi.Sựthấtvọngcủatôivàongàyhômsaucòncayđắnghơnbấtcứchuyệngìkhác.KhiEdward
Comptonkhôngxuấthiện,tôinhậnratôiđãđểchoxúccảmcủamìnhquátựdotrongchuyệnnày.CôPattyvàbàVioletđãchuẩnbịsẵnsàngđónkhách.Tôihyvọngchàngsẽđếntrướcbốn
giờmộtchútbởibữatiệctràsẽđượcphụcvụvàolúcbốngiờ.KhiđồnghồchỉbốngiờrưỡimàchàngvẫnkhôngxuấthiệnthìcôPattynóichúngtôisẽdùngtràmàkhôngcóchàng.Vàmọingườiđãlàmthế.Tôivẫnđểtailắngnghemọiđộngtĩnhbáohiệuchàngđếnvàlơđãngtrảlờinhữngcâuhỏi
của cô Patty và Violet, hai người vẫn tiếp tục chủ đề về chuyến viếng thăm của DaisyHetherington.“Cólẽ”–côPattyđoán,“Cậuấyrờikhỏiđâybấtthìnhlình.”“Nhưnghắntaphảiđểlạimộtlờinhắnchứ.”CôVioletphảnđối.“Cóthểcậuấyđãlàmthếnhưngnóđếnnhầmđịachỉ.”“AicóthểlàngườikhôngbiếtđiềntrangGrantley?”“Bấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.”CôPattylýsự.“Cậuấycóthểgặpmộttainạnnàođó
trênđườngtớiđếnđây.”“Saochúngtakhôngnghenóigìhết?”Tôihỏi.“Khôngnhấtthiết.”CôPattyđáp.“Cóthểhắntađãthayđổiýđịnh.”Violetgợiý.“Chínhanhtađãgợiýđếnchơiđấychứ.”Tôiđáp.“Màchỉmớihômquathôi.”“Đànôngấymà.”Violetlêntiếngtừsaumộtbộmặtlãnhđạmdễsợ,“Họcóthểhànhđộng
rấttứccười.Họcóthểlàmbấtcứđiềugì.Mọingườisẽkhôngbaogiờlườngtrướcđượcđâu.”“Ởđâycómộtcáchgiảithích.”CôPattyvừathủngthẳngnóivừaphếtmứtdâulênchiếc
bánhtrứngđườngvàsauđóhoàntoànđắmmìnhtrongviệcthưởngthứchươngvịngọtngàocủanó.“Đểtôinóichocácvịnghe.”Côbắtđầusaukhihoànthànhnghithứcănmónkhoái
khẩu,“ChúngtasẽpháiJimđếnnhàtrọBaCọngLôngChim.Hẳnhọphảibiếtnếucóchuyệnbấttrắcxảyra.”Jimlàngườitrôngcoixecộvàchuồngngựacủachúngtôi.“Bàbạncónghĩlàlàmnhưthếchúngtatỏraquánhiệttìnhkhông?”Violethỏi.“Bạnthânmến,thìchúngtaquantâmthậtmà.”“Phải,nhưnghắntalàđànông…”“Đànôngthìcũngcónhữngrủironhưđànbàchứ.MànàyViolet,tôithấycóchuyệngìhơi
buồncười,anhtakhôngđếntrongkhilạinóilàmuốnđếnchơi.”HọtraođổimộtchútvềEdwardCompton,thếlàtôigiảithíchbọncongáichúngtôigặp
chànglầnđầutiêntronghoàncảnhnàovàsauđóbằngmộtsựtrùnghợplạlùngchàngcómặttrênconthuyềnvượtquaeobiển.Rồilạitìnhcờcómặtởđây.“Tôiđoáncólẽanhtabấtngờđikhỏiđây.”CôPattynói.“Anhấycóthểđểlạimộtláthưở
nhàtrọnhưngmọingườibiếtđấy…họlạiquênkhôngmangđếnđây.BàcònnhớkhôngVi,cómộtvịphụhuynhcủachúngtamuốnnghỉlạimộtđêmvàchúngtađãđăngkýnhàtrọhẳnhoinhưngbàWhitelạquênkhôngthôngbáo.Chúngtachẳngđểbàấyởlạitrườngcòngì.”“Tôivẫncònnhớchứ,bàấykhoáiđếnnỗiởthêmmộtngày,mộtđêmnữavàcònmuốntrở
lạiđâynữachứ.”“Vìthếcháuthấyđấy.”CôPattynóirồiquaylạiđềtàiưathíchvềchuyếnviếngthămcủa
Daisy Hetherington. Một giờ sau, Jim từ quán Ba Cọng Lông Chim trở về. Chẳng có ngàiComptonnàoởđấycả.Lúcnàynhàtrọchỉcóhaiquýbàđãlớntuổi.Mọichuyệnsaomàlạlùngđếnthế.Chàngchẳngbảotôilàcóởnhàtrọnàylàgì…haylàtôi
chỉtưởngtượngra?Tôichẳngbiếtnênnghĩthếnàonữa.Khichàngnóichotôibiếttênchàng,tôiđãbắtđầucó
cảmgiáckhôngcòngìhuyềnbínữa.Bâygiờmọichuyệnlạitrởnênhuyễnhoặcnữarồi.Cómộtcáigìkỳcụcvềngườilạmặttrongrừng.KhôngcómộtlờinhắnnhủnàocủaEdwardCompton,tôilêngiườngđingủ,thấtvọngvà
lòngđầynghihoặc,bởivìsaucùngchẳngphảichínhanhtamuốnđếnnhàtôichơilàgì?Tôicholàcómộtchuyệngìkhôngchờđợiđãxảyra.Tôitrảiquamộtđêmngủchậpchờnvớimộtgiấcmơquáidịtrongđóhìnhảnhcủachàng
trộnlẫnvớiDaisyHetherington.Phải,đólàmộtgiấcmơhãihùnggầnnhưmộtcơnácmộng.TôithấymìnhởtrườngColby,mộtlâuđàikiểuGothicuámđầyđedọa,đangđitìmEdwardCompton.Khitôitìmrathìchànglạilàmộtconquỷnửađànông,nửađànbà,vừalàchàng,vừalàDaisy,còntôithìcốgắngtrốnthoát.Tôingồibậtdậytrêngiường,khôngthểthởnổi,tôinghĩmìnhđãlahéttronggiấcmơ.Tôilạinằmxuống,cốtrấntĩnh.Baonhiêuđãchuyệnxảyratrongmộtthờigianngắnngủi,
thửhỏilàmsaotôikhôngcógiấcmơdễsợnhưvậyđược.CònvềEdward,nếuanhtaquyếtđịnhkhôngđếnthămchúngtôivàcũngkhôngcóphéplịchsựtốithiểubáochochúngtôibiết,thìkệxácanhta.Nhưngtôitừchối,khôngtinđiềuđó.Điềuquyếnrũvềchànglàcáikhôngkhíhuyềnbíbaoquanhmộttranghiệpsĩthờicổ.Mộtchuyệnhếtsứcbíẩn.Chắcchắntôiphảitìmralờiđápmộtngàygầnđây.Cólẽláthư
đangtrênđườngđếnchỗtôi.Khitôixuốngdướinhàthìbữađiểmtâmđãkếtthúcvàbọncongáiđãríurítđivềlớphọc.
CácbàihọcbaogiờcũngqualoađạikháivàothờigianchuẩnbịlễGiángsinhtrongkhikhôngkhíNoelđãtrànngậpnơinơi.Buổisánghômấytôiđibộvàothịtrấn.BàStoker,chủmộtquầyhàngbánquầnáovảilen,
đangởngoàikiểmtranhữngmiếnglótlytáchvàkhăntrảibàntreotrêncáccànhcâyôrôrảirácđóđây,đượctranghoàngrấtđẹpđểthuhútkháchmuahàngchongàyNoel.Bàđonđảchàođóntôivànóibàthấtvọngbiếtbaokhichúngtôidọnkhỏiđây.“Chỗnàysẽkhôngcòn
nhưcũnếuthiếungôitrường”,bànói.“Chuyệnxảyracũnglâulắmrồicháubiếtkhông,khichúngtôinghechuyệncómộtngôitrườngmớimở…baonămrồi…cómộtvàingườitrongchúngtôicũngchẳngthíchgìđâu.NhưngrồicôGrant…mớiđángyêulàmsaovàtấtcảbọncongáinữa.Cháusẽcảmthấyvuivẻtronglòngkhinhìnchúngđilạingoàiphố.Tôicóthểnóilàmọiviệcsẽkhôngnhưcũnữađâu.”“Chúngcháusẽnhớtấtcảmọingười.”Tôiđáp“Thếgianvôthường,tôicóthểnóinhưthế.Chẳngcógìđứngyênkhôngđổi.”“Khôngcónhiềudukháchđếnđâyvàomùanàyphảikhôngạ?”Tôigợichuyện.“Không,aimàmòđếnđâyvàomùanàychứ.”“Bàsẽnhậnramộtngườilạngayphảikhông?Tôinhìnbà,phấpphỏnghyvọng.BàStokerđượctiếnglàngườicáigìcũngbiếtởthịtrấn
này.“MấycônhàBrewerlạiởđằngnhàtrọBaCọngLôngChimlầnnữa.Họcũngđếnđâyvào
nămngoái.HọthíchrẽquathămmấyngườiemhọtrongkhiđidulịchvàodịplễGiángsinghàngnăm.Họbiếtmìnhcóthểtintưởngnhàtrọnày.Họrấtsungsướngkhiởđây.Cũngchảcómấykháchkhứavàomùađôngmà.TomCarewnóivớitôirằnghọlàmănkhấmkhávàomùaxuân,mùahèvàmùathuchứcònmùađôngthìnhàtrọvắngnhưchùaBàĐanh.”“VậychỉcóchịemnhàBrewerlàkháchtrọlúcnàysao?”“Phải,màcũngthậtlàmaylàcòncóhọđấy.”Đấylàlờikhẳngđịnhđếnhailần.NếucóbấtcứaiởlạiđâyhẳnbàStokerđãbiết.Tuyvậy,saukhitrốnthoátkhỏibà,tôibènđithẳngđếnđếnquántrọBaCọngLôngChimvà
thầmướcnhàCarewđôngkháchvàomùanày.Họvuivẻchàođóntôivàéptôiuốngbằngđượcmộtlyrượutáo.“Chúng tôi chết sững cảngườikhinghe côGrantbánGrantley.”BàCarewsnhanhnhảu.
“Mộtcúsốcthậtsự,phảivậykhôngTom?”Ôngchồngbèđáp:“Vângđúngthế,tấtcảmọingườiđềusửngsốt.”“Tìnhthếbắtbuộcthôi.”Tôiđápvàhọthởdàinãonuột.Tôihỏicôngviệclàmăncủahọrasao.“Chánmớđời” Tomđáp: “Chúng tôi chỉ có hai người khách…Chị emnhàBrewer.Năm
ngoáihọcũngđếnđây.”“Vâng,tôicũngcónghebàStokernói.Chỉcóhaingườithôisao?”“Vâng,chỉcóhaimốngduynhất.”Tôikhôngcòncóthểtinchắchơnđượcnữa.“Jimởchỗcôdườngnhưcóýrằngcóthểchúngtôicómộtngườikháchlàbạncô...”“Chúngtôinghĩlàcóthểngườiấysẽđến.ĐólàngàiCompton.”“Cólẽôngấysẽđếntrễmộtchút.Chúngtôisẽdànhchoôngấymộtcănphòngđẹpnhất.Tôirakhỏinhàtrọmàlòngcònphiềnmuộnhơntrướcnữa.Tôiđilangthangquacácphố
phường,đoạnnhớracònmộtnhàtrọnữađólàĐầucủaNay.Khócóthểgọiđólàmộtnhàtrọ,chỉlàmộtphòngtrọnhỏbékhiêmtốn,nhưngquảhọcómộthoặchaiphòngtrọvàlâulâucũngcókhách.TôiđivàoquántrọĐầucủaNayvàgặpJoeBrackket,mộtngườitôicũngbiếtsơsơ.Ông
chàotôivàlạibắtđầubằngcâulàôngrấtbuồnlàchúngtôilạirađi.Tôiđithẳngvàovấnđề,hỏiôngxemngàiComponcónghỉlạichỗôngkhông.Joelắcđầu.“Khôngởđây.CóthểởđằngBaCọngLôngChim.”“Không,ôngtacũngkhôngởđó.”“Vậycôcóchắclàôngấyởlạiđâykhông?Tôikhôngnghĩôngtaởđâukháctrừphilàở
đằngnhàbàShovell.Bàấycómộtphòngtrọ,chỉcógiườngvàbữasángthôi.Nhưngbàấyđãđóngcửatừtuầntrước…”Tôichàoôngchủrồiquayvềnhà.Cólẽcómộtláthưđangchờtôichăng?Chẳngcóthưtừgìhết.Buổichiều,tôigiúpmấycôhọctròtranghoàngcănphòngchungvàchiềutốihômấyMiss
Daisyđến.Bàgâychotôimộtấntượngmạnh.Đólàmộtphụnữkiệmlời,gầyguộcvàcaodễsợ.Bà
phảicaomộtmétchínmươichưakểgiầy.Bảnthântôicũngđãcaonhưngđứngbêncạnhbà,tôigầnnhưlàmộtngườilùn.Đôimắtbàtrongtrẻocócáisắcxanhbiếccủabăngtuyết,máitócbạchkimvàănmặcrấttaonhãlịchsự.Khuônmặtxanhxaovớinhữngđườngnétđẹpmộtcáchcổđiểnlàmchongườiđốidiệncócảmtưởnglànóđượctạcratừđáhoacương.Cómộtcáigìđórấtcứngcỏitoátratừtoànthânbànhưngđócũngchínhlàvẻcaoquýrấtmực.Bàđúnglàmộtcôhiệutrưởngmẫumựcmàtôinhậnrangaytứckhắc,bởivìbàtạochongườitiếpchuyệnmộttìnhcảmnểsợvàkínhtrọngtuyệtđối.Bàsẽyêucầunhữngđiềutốtnhấtvàngườitavuilòngtraochobàbởivìngườitabiếtrằngbàsẽkhôngchấpnhậnbấtcứcáigìloạihai.Bàcũngtraochongườikhácnhữnggìhoànhảovàyêucầunhữngđiềutươngtự.Chỉcócáitênlàkhôngphùhợpvớiconngườibà.Tênbàlàtênmộtloàihoanhỏbékhiêm
tốn,népmìnhtrongđámcỏ.Lýrabàphảicómộtcáitênhiểnhách,vươnggiảnhưElizabeth,Alexandra,EleanorhoặcVictoria.KhôngaiítcóđiểmchungvớiDaisynhưcôPatty,ngườidườngnhưcònphụcphịchhơn,dễ
dãihơnvàđángyêuhơnbaogiờhếtkhicómặtngườikháchcaoquýnày.CôPattypháimộtngườihầugáiđếnphòngtôichobiếtMissDaisyHetheringtonđãđến,họ
đangngồitrongphòngkháchtrướcgiờăntối.Tôicómuốngặpmặtngườikháchhaykhông?Tôivẫncònnhớlàtôiđãmặcmộtchiếcváynhungxanh,cómộtmảnhđăngtentrắngởcổ.
Tôivấnmáitócdày,suôngmàuhạtdẻcaotrênđỉnhđầuvớihyvọnglàmchotôicaohơnvàquýpháihơn.TôicảmthấyxuấthiệntrướcmặtMissHetherington,tôicầnphôbàytấtcảlòngtựtinmàtôicóđược.Tôinhìnvàobóngmìnhtronggương.Mộtgươngmặtcònlâumớiđượccoilàđẹp.Đôimắtmàunâunhạthơicáchxanhau,cáimiệnghơirộng,tránhơicaođểđượccoilàxinhđẹp.Còncáimũi,nhưMoniquethườngnóicóvẻ“tòmò”,cónghĩalàchópmũihơivểnhlênlàmchokhuônmặtcóvẻtươivuihơnnếukhôngnósẽcómộtvẻquantrọngquá.TôiđãphảibănkhoăntạisaoEdwardComptonlạicóvẻđểýđếntôitrongkhiMoniquevôcùngkiềudiễmcònLydiathìrấtkhêugợi.Friedacóvẻhơinghiêmnghịmộtchútnhưngtínhthẳngthắnbộctrựccủacôlạicónétduyênriêng.Tôitoátravẻthanhtâncủavẻđôimươinhưngchắcchắnkhôngphảilàngườiquyếnrũnhấttronghội.ViệcEdwardchọntôicóvẻkỳcụcthếnàoấy.Trừkhi, tấtnhiên,nhữngcuộcgặpgỡcủachúngtôi làdongẫunhiên.Lầnđầutiêntrongrừngvàởtrêntàuthủythìcóthểlàtìnhcờ,nhưngchàngđãđếntậnCantertonvàrõrànglàchỉđểgặptôi.Nhưngtạisaochàngđãhẹnđếnuốngtràrồilạikhôngđến?Chỉcómộtcáchgiảithích.Chúngtôigặpnhautrongrừngrồichàngquênbẵngtấtcảmọi
chitiếtvềcuộcgặpgỡấychođếnkhitrôngthấytôitrênboongtàu.ChàngđiquađâyvàdừnglạiởCanterton.Rồichànglạinhớralàtôisốngởđây.Chúngtôitìnhcờgặpnhauvàcólẽtôiđãépbuộcchàngchấpnhậnlờimời,bởivìnếutừchốisẽtỏrabấtlịchsự.Trongbamươisáuchước,chướcchuồnlàhơnnênchàngđãlặnglẽrađi.Tôikhôngđượcnghĩngợivềngườinàynữa.Điềuquantrọnglàphảigâyđượcấntượngtốt
đốivớiMissDaisyHetherington.Tôiđixuốngnhà.CôPattytràntrềsungsướng.Cônhảylên,tiếnvềphíatôi,quàngđôitaymậpmạpquanh
người tôi. “Đây làCordelia,bạnDaisyạ.Cháugái tôi,CordeliaGrant.Cònđây làMissDaisyHetherington,hiệutrưởngmộttrườnghọcdanhtiếngnhấtđấtnước.”MissDaisynắmbàntaytôibằngcảhaitay,thậtngạcnhiên,taybàấmáp,mượtmà.Vậymà
tôicứnghĩchắcnóphảilạnh…nhưđáhoacương.
“Cháurấtsungsướngđượcgặpcô.”“Thậtvuikhiđượclàmquenvớicháu.Côcháuđãnóirấtnhiềuchuyệnvềcháu.”“Lạiđây,ngồixuốngnào.”CôPattyhânhoannói.“Bữatốisẽđượcphụcvụtrongvòngmười
phútnữa.khôngphảilàniềmvuithậtsựkhiMissHetheringtondùngcơmvớichúngtasao?”Cômỉmcườivớitôi,hìnhnhưcònnháymắtnữa.Niềmvuilàmộttừcóthểkhôngphùhợp
trongmốiliênhệvớiMissHetherington–trừmộtđiều,vớicôPattycảcuộcđờinàyđềucóthểkhớpvớitừnày.Tôingồixuống,hoàntoànýthứcđượcđôimắtxanhsắcsảođangchiếuvàotôivàtôicảm
thấyvẻngoàicủamìnhđượcchúýđếntừngchitiết,rằngmọithứđềuđượccânnhắcnặngnhẹvàđượcdùngđểủnghộhaychốnglạitôi.
“Nhưchịđãbiết,CordeliavừatừtrườngSchaffenbruckentrởvềnhà.”CôPattyướmlời.“Vâng,tôibiết.”“Cháunóởđấyhainăm.Cómộtsốngườiởlâuhơn.”“Haihoặcbanămlàmộtquãngthờigianthôngthường.”MissDaisyphán. “Chắcphải là
quãngthờigianbổích,đángnhớnhất.”Tôichỉbiếtvângdạ.“CháunênkểchoMissHetheringtonvềSchaffenbrucken.”Côngồitrongchiếcghếquenthuộccủamình,tươicườivàgậtgù.Niềmtựhàocủacôvềtôi
cóphầnnàohơingượngngậpvàtôicảmthấymìnhphảilàmhếtsứcmìnhđểxứngđángvớiđiềuđó.ThếlàtôibắtđầukểvềSchaffenbrucken-cungcáchhằngngày,cáclớphọc,cáchoạtđộng
xãhội…bấtcứcáigìtôicóthểnhớvềnhàtrườngchođếnkhiViolethokhanmộtcáchrụtrèvàthôngbáobữatốiđãsẵnsàng.Tronglúcdùngmóncá,Daisyđềcậpđếnchủđềmàcôvẫntránhtừtrướctớigiờ.“BàbạnPatienceyêuquýạ,tôihyvọngchịđãcómộtquyếtđịnhkhôngngoankhichịquyết
địnhnghỉhưu.”“Khôngcònnghingờgìnữa.”CôPattynóimộtcáchhàohứng.“Cảluậtsưvànhàbăngđều
chođúng…màhọthìhiếmkhinàosai.”“Vậymọichuyệntệđếnthếư?”“Tốtđếnthếchứ.”CôPattychỉnhlại.“Cũngcólúc,mộtngườiđànbàcảmthấycầnphảirút
lui.Vớitôithờiđiểmấyđãđến.Chúngtôicầnmộtcuộcsốngyênbình.Tấtcảchúngtôivàđólàcáiđiềuchúngtôisẽcóđược.Violetđãlàmviệcvấtvảquálâurồi.Bàấysẽnuôiong,phảivậykhôngViolet?”“Tôibaogiờcũngthíchnuôiong.”Violetnói,“kểcảkhicậuemhọcủatôiJeremybịongđốt
chođếnchếtvìcậuấyđãchạmvàoconongchúa.”CôPattybậtramộttràngcườigiòntan.“BàấyrấtghétcậuemhọJeremy.”“Khôngphảinhưvậy,Patty.Mặcdùcậutabịnhưvậylàđánglắm,Jeremybaogiờcũngchọc
vàotổong.Mẹtôivẫnthườngnói“hãyđểcholoàiongyênổn,nósẽmanglạichoconsựbìnhyên.””“Nuôiongcũnglàmộtsởthíchkháthúvịđấychứ.”MissDaisygópchuyện.“Nhưngnếuchị
muốnthulợi…”“Điềumàchúngtôimongmuốnlàmộtítmậtngọtcủanó.Ănthậttuyệt.”TôibiếtcôPatty,côchủtâmhướngcâuchuyệnđếnchỗnhẹnhàng,thoảimái;côhầunhư
rấtnóngruộtlorằngDaisysẽkhôngđoánramụcđíchnghiêmtúccủacô.“Tấtcảchúngtôiđềuhướngđếnmộtcuộcsốnggiảndị.”Côtiếptục:“Violet,Cordeliavà
tôi.”Daisychiếucặpmắtlênngườitôi.Tôicóthểcảmthấynóđangdòmạchtrongđầutôi.“Cô
cónghĩnhưthếcóphầnnàohạnchếbảnthânkhôngcôGrant?Ởtuổicô,saunhữngthànhtíchhọctập,saumộtthờigianởSchaffenbrucken…cóphảilàmộtsựlãngphí?”“Schaffenbruckenkhôngbaogiờlãngphí”,côPattyhăngháinói.“NósẽởlạivớiCordelia
suốtđời.TôibaogiờcũngtiếclàtôiđãkhônghọcởđâyphảikhôngDaisy?”“Tôicoiđólàviệchoànthànhhọcvấnmộtcáchlýtưởng.”Daisynói.“Rằng…còncónhững
ngôitrườnggiốngnhưthế.”“VídụnhưtrườngnữsinhnộitrúColbyEbbey.”CôPattynóikhôngphảilàkhôngcóchút
láu lỉnh. “Trườngđãđạtđượcmột thành tích to lớn!Nhưng trong thâm tâmchúng tabiếtkhôngcógì…đơngiảnlàkhôngcógì…cóthểsosánhvớiSchaffenbruken.”
“Đólàtấtcảlýdocôcháugáicủabàbạnkhôngphảitrảiquamộtthờigianbuồnchánởtrongnước.”“ChínhCordeliađãlựachonđiềunósẽlàmđấychứ.Cháuđượcnuôidưỡngđểlàmnghềdạy
họcphảikhôngCordelia?”Tôiđáplạilàđúngthế.Daisyquayquatôi.“Côđãcósẵnthiênhướng,tôicóthểnóithế.”“Cháuthíchcáiýnghĩđượcdìudắtnhữngngườibạntrẻ.Cháubaogiờcúngnghĩđólàmột
điềutốtlành.”“Tấtnhiênrồi,tấtnhiênrồi.”Daisynói.“Tôicũngmuốnxemquamộtvòngtronglúcđangở
đây,Patạ.”“Tấtnhiên.Bâygiờlàtuầncuốicùngmà.Sauđólàkỳnghỉlễ.Khôngcónhiềuhoạtđộng
ngoạikhóatrongkỳGiángsinhvuivẻ,vàđâysẽlàmùaGiángsinhcuốicùng…”“Họctròcủachịsẽlàmgìkhichịđóng…cửavàocuốihọckỳtới?”“TôidámnóilàmộtsốphụhuynhsẽhướngđếnColbyAbbeynếutôichohọbiếtchịlàbạn
của tôi. Họ thích cácmối liên hệ. Nhiều người tỏ ra quan tâmđến chuyện Cordelia học ởSchaffenbrucken.Họnghĩ,tấtnhiênconbésẽđếndạyởđây.”“Phải,phải.”Daisynói,thậmchíkhônggiấusựsuyđoántrongánhmắt.Tôiđangđượcđịnhgiávàthậtlạlùng,tôilạithấythíchđiềuđó.Ởmộtphươngdiệnnàođó
tôibịMissDaisyHetheringtonthuhút.Bàtháchđốtôi.Bàchínhlàmẫungườiphụnữmàtôingưỡngmộ.Bàsẽlàngườiyêucầucaođấy;tôikhôngthểhìnhdungcóbaogiờbàbịchiphốibởitìnhcảmủymị,nhưngbàvốnlànhưthếvàbiếtđánhgiámộtviệclàmtốt-thựcra,tôikhôngthểmườngtượngbàcóthểchịuđựngđượcđiềugìkhác.Tôinghĩđếnchuỗingàydàichốnthônquê…chẳnglàmmộtcáigìnhấtđịnh;ngheVioletnói
vềviệcnuôiong,thamgianhữngbữatiệclớnnhỏtronglàng,trôngcoimộtquầyhàngtronghộichợtừthiện,tánthưởngnhữngcâunóiđùacủacôPatty…vàcòngìnữanào?Cứnhưthếchođếnngàytôiđilấychồng.Màlấyaimớiđượcchứ?Contraiôngmụcsư,nếuôngcómộtcậucontrainhưthế.Nhưngcácôngmụcsưdườngnhưlạichỉcócongái.Haycontraiôngbácsỹ?Không,bấtkểsựthậtlàtôicómộtngôinhàvớicôPatty,tôicầnmộtcáigìhơnlàmộtmáinhà.CôPattysẽlàngườiđầutiênhiểuđiềuđó.Chúngtôikhôngmuốnlàmhỏngtìnhcảmcôcháuquýgiábằngsựnhàmchán.CônghĩtôiphảirađờivàđãlàmrõvớitôirằngcônhìnthấyDaisyHetheringtonlàcơhộichotôilàmđiềuđó.Daisykểvềtrườnghọccủabàvàtronglúctròchuyệndườngnhưbàđánhmấtcáivẻsắc
gọncủanhữngnhátkhắctrênđáhoacương,cómộtmàuhồngphớtnhẹtrênđôimábà,đôimắtxanhbiếccủabànomdịulại,rõràngtrungtâmđiểmtrongcuộcđờibàlàtrườnghọc.“Chúngtôicómộtcơsởhạtầngđộcnhấtvônhị.Trườnghọclàmộtphầncủamộttuviện
cổ.Nótạochochúngtôimộtkhôngkhírấtđặcbiệt.Tôinghĩđịađiểmlàmộtđiềuquantrọng.Cácbậcphụhuynhcũngcóấntượngthậtsựkhihọđếntrườnglầnđầutiên.”“Tôinghĩtôiđãhoảnghồnvàolầnấy.”CôPattynói.“Violetđãcónhữngcơnácmộngtrong
cănphòngmàchịsắpđặtchobàấy.”“Đólàdomónbơmàtôiăntrongbữatối.”Violetgiảithích.“Chínhbơđãlàmchotôira
thế.”“Ngườitacóthểtưởngtượngrabấtcứcáigìởbấtcứđâu.”Daisynói,khéplạiđềtàinày.Bà
quaysangtôi:“Nhưtôiđãnói,mộtđịađiểmcósứchấpdẫnlắm.NhiềukhutrongtuviệnđãbịpháhủytrongthờikỳGiảithểnhưngphầnchínhthìvẫncònnguyênvẹn…khuvựcnhàănvànhànguyện.Vàothếkỷ16,khuđấtmàchúngtôiđangởđãđượctrảlạichodònghọVerringer,vốnlàchủnhâncủatuviệnvàhầuhếtđấtđaitrongvùng.Họrấtgiàucóvàlàchủđấtrấtcóthếlực.Họgửihaiđứacongáiởtrườngchúngtôi…vừatiệnchohọvừacólợichonhàtrường.TôikhôngnghĩJasonVerringersẽbánđấtchobấtcứai.Phải,đólàmộtđịađiểmgiátrịnhất.”“Nghecóvẻthúvịquá.”Tôinói.“Cháuđoáncónhữngtàntíchcủatuviệncổbaoquanh
trườngcô.”“Phải,ngườitađếnthamquan,viếtbàivềnóvàlàmchomọingườichúýđếntrườnghọc.
TôimuốnmualuôncảcơngơiđónhưngJasonVerringgerkhôngđồngýbán.Lẽtựnhiênthôi.ĐấtđaiquanhtuviệnlàcủadònghọnàytừkhivuaHenryĐệBátbanchohọkhituviệnbịpháhủymộtphần.”“TôirấtsungsướnglàmìnhcóthểlàmchủGrantley”,côPattynói.“Chịmaymắnbiếtbao”MissDaisyquặclạigiọngcộclốc.“Nhờchịmànhàtrườngbịlụnbại
nhưvậy.”“Ồ,tôiđâucónóithấtbại.Chỉlàchúngtôiquyếtđịnhthôikhôngtiếptụcnữa.”“Tôibiết…theolờikhuyêncủaluậtsưvàchủnhàbăng.Thậtkhôngngoan,tôibiết.Nhưng
đángbuồn.Tuyvậy,cólẽđốivớichịcuộcsốngẩndậtởlàngquêcónhữngnéthấpdẫnriêng.”“Tôicholànósẽnhưthế.”CôPattynói:“TấtcảchúngtađềunghĩthếphảikhôngCordelia…
Violet?Vithânyêu,bạnđangmơmộng.Bạncóthểnghethấyongkêuvùvùbênrặngcâytrắcbá,tôibiếtmà.Tôicóthểthấybạnlấymộtmiếngvitrùmlêntổongđểngănchúngkhôngđốtlungtung,bạnđira,kểcholũongnghetấtcảnhữngchuyệnngồilêđôimáchtrongvùng…dùnólàchuyệnmaymắnhaytệhại.Lũongđâuthíchthế.Chúngvùvùbaymấttrongcơnphẫnnộvàcóthểchúngđiênđếnnỗichâmchobạnmộtmũi.Bạncóbiếtlàchúngđểlạinhữngmũiđốttrongdathịtkhichâmnọcđốtvàđiềunàyđãgiếtchúng.Mộtbàihọcchotấtcảchúngta.Đừngbaogiờtraotặngcáigìtronglúcđanggiậndữ.”Daisy quay sang tôi: “Tôi chắc là sau những năm tháng học tập và sau thành quả ở
Schaffenbrucken,cháucảmthấymuốnsửdụngnănglựcvàkiếnthứccủamình.”“Vâng,cóthểcháucũngcóthểcảmthấynhưvậy.”SauđóbànóichuyệntrựctiếpvớitôivềColby,consốgiáoviênbàđangphụtrách,cácmôn
họcvàviệcbàtậptrungdạybảohọcsinhlớnnhưthếnào.“Phầnlớnhọcsinhcủatôiratrườngvàonămmườibẩytuổi.MộtsốemđếncáctrườngSchaffenbruckenhoặcmộttrườngnàođóởChâuÂu.Tạisaongườitalạinghĩphảiranướcngoàimớihọcđượcnghệthuậtgiaotếtrongxãhộinhỉ?Chắcchắnlàchúngtađangsốngởmộtnướctiêntiếnnhấtthếgiớivềphươngdiệnnày.Tôimuốnlàmchomọingườinhậnthứcđượcđiềunàyvàtôiđãnghĩđếnviệcbổsungthêmmộtsốchươngtrìnhđàotạovớicáccônữsinhlớn…mườitámhaymườichíntuổi…Dạycácemkhiêuvũ,nghệthuậtgiaotiếpvàtranhluận.”“Vâng,chúngcháuđãhọcnhữngmônđóởSchaffenbrucken.”Daisygậtgù:“Chúngtôicómộtvũsưvàmộtnhạcsư.Mộtsốnữsinhcógiọnghátthậttuyệt
vời.CôDupontdạytiếngPhápvàcôKutcherdạytiếngĐứcđềulànhữngngườirấtgiỏi.Chúngtôibaogiờcúnglựachọnngườibảnngữ.”Tôihàohứngnghecâuchuyệnvềtrườnglớp.MissDaisykhơilêntronglòngtôiniềmkhao
khátđượcđếnthămngaytrườngAbbey.CóvẻnhưthiếutrungthànhvớicôPattykhimuốnthoátlygiađình,nhưngtôithậtsựtin
rằngtôikhôngmuốnởđâysuốtđờivàvềthămnhàvàokỳnghỉlàmộtcáigìthậttuyệtvời.TôihầunhưcóthểnghethấytiếngkêurùrùcủađànongtrongcácrặngcâycòncôPattyvớicáimũtrứdanhđangngồidướimộtbóngcâytobênmộtcáibàntrảikhăntrắngchấtđầybánhkem,bánhtrứngđườngvàmứtdâu.Niềmvui…máiấmgiađình…cuộcsốngtiệnnghitấtcảđềutuyệtvờinhưngtôikhôngthểkhôngnghĩđếntrườnghọctrongtuviệncổvớinhữngtàntíchđầysứcámảnhxungquanh,lâuđàivàdinhcơcủadònghọVerringerhùngmạnhởcáchđâybadặm.Tôivẫntriềnmiênsuynghĩvềđiềuđókhitôiquayvềphòngvàchưađầynămphútsau,cô
Pattyđãbướcvào.Cônémphịchthânhìnhphốpphápxuốngghếbànhvớimộtvẻnhẹnhõmvàsungsướngkhônggiấuđiđâuđược.“CônghĩlàDaisyđãbịdínhrồi.Chắcchắnchịấysẽngỏlờinhậncon.Chịấybaogiờcũng
quyết định rất nhanh. Một người đàn bà biết đánh giá các giá trị. Cô có thể thấySchaffenbruckenđangpháthuytácdụng.”
“Concũngthậtsựcóhứngthú.”“Côbiếtmà,Daisysẽđềnghịconlàmviệcvớichịấy.Cônghĩconnênchấpnhận.Nếucon
khôngthíchvànếuDaisycốtrấnápconthìconcóthểnghỉviệcngaylậptức.Nhưngchịấykhôngthếđâu.Cứlàmviệcthậttốt,rồichịấysẽchămnomconchuđáo.CôbiếtDaisyrấtrõmà.Nhưngnhưcôđãnói,nếucóbấtcứđiềugìkhôngổn,Vivàcôbaogiờcũngdangrộngvòngtayđónconquayvề.Conbiếtrõđiềuđómà.”“Côbaogiờcũng làmchomọiviệctrởnêndễdàngđốivớicon.”Tôinóimànghegiọng
ngàongạt.“Consẽkhôngbaogiờquêncáingàyđứngởngoàicảngtrôngthấycôđứngchờvớichiếc
mũcócọnglôngchimmàuxanhbiếc.”CôPattylaumắt.Đólànhữnggiọtlệxúccảmvàcũnglàgiọtlệmừngvuinữa.“Ồcáimũ,cô
vẫncònđểởđâuđó.Côchorằngcọnglôngchimcóthểđãxơxáchếtrồi.Côsẽcắmnhữngcọnglôngchimmới.Tạisaolạikhôngchứ?”“CôPattyơi,nếuMissDaisyđềnghịconlàmviệcvàconnhậnlời…thìđiềuđókhôngphảivì
conkhôngmuốnsốngbêncôđâu.”“Tấtnhiênlàkhôngrồi.Concócuộcđờicủaconvàsẽlàkhôngphảinếubuộcmộtthiếunữ
ưutúphảichôncuộcđờimìnhvớinhữngngườigiànua.Vớilạicôcũngcónhữngmốiquantâmriêng.Cuộcđờiconchỉmớibắtđầuthôimà.Đúnglàconphảidấnthânvàocuộcđờirộnglớnvànhưcôđãnói,chơivánbàicủaconthậtđúngcáchvàmộtngàykia…aimàbiếtđược?Daisykhôngphảilàchủnhâncủamảnhđấtấy.Chắclàchỉthuêthôi.DaisyphảicóđượcchủquyềntừdònghọVerringervàchịấybaogiờcũngnóivềchuyệnnày.Chắcchịấycũngcảmthấythoảimái.CômuốnconđivớiDaisy.CôkínhtrọngDaisylắm.Điềuđángkểlàviệcnàycóthểmởramộttiềnđồtươisánghoặcítnhấtthìnócũngtạochoconmộtkinhnghiệmquýbáu.”Côcháutôiômnhauthắmthiết.Cônhónchânnhìnrangoàimộtcáchđầyhứngkhởi,hạnh
phúc,tôicũnglêngiườngđingủvàcómộtđêmngủthậtngonsaukhicómộtđêmđầyxáotrộnvớigiấcmơhãihùngkia.Ngàyhômsau,tôicómộtbuổithảoluậndàivớiMissDaisyHetheringtonvàvấnđềđược
đặtralànếutôiquantâmđếnviệcgianhậpvàođộingũgiáoviêncủacôvàođầukhóahọcmùaxuân,côsẽvuilòngchấpnhận.Tôisẽchịutráchnhiệmtổchứccácmônhọctươngtựnhưở trườngSchaffenbruckencùngvớiviệcdạyhọc trònghệ thuậtgiao tiếpvà tranh luận.CónhữngbuổihọcthậtthúvịtrongđótôidạyhọctròcáchđiđứngvànóitiếngAnhchuẩnmực.Nghecóvẻlàmộtdựánhấpdẫnvàtrongkhibàkhêugợitrítòmòvớinhữngmiêutảtỉmỉ
vềnhàtrườngvốnlàmộtphầncủatuviện,tôiđãnóngruộtmuốnnhậnlờilắmrồi.Tuyvậy,tôirấtthươngyêucôPattyvàcứnghĩđếnchuyệncôgiụcgiãtôiđilàmchỉvìnghĩ
đếntươnglaicủatôimàquênđiniềmvuicủabảnthân,thìtôilạicảmthấydodự.“TôimuốncócâutrảlờingaysauGiángsinh.”MissDaisynóivàmọiviệcdừnglạiởchỗđó.CôPattytràntrềsungsướng.“Thếthìtốtquá.”Cônói.“Đừngquánónglòng.Phải,Daisysẽ
rờikhỏiđâyngaysaubuổibiểudiễnthánhca.Chịấyởlạichỉvìniềmvuisướngđượcnóichochúngtabiếtđộicaởtrườngchịấybiểudiễnhơnhẳnởđâynhưthếnào.”Đúngthế,MissDaisychàotạmbiệtvớilờicảmơnlịchthiệplònghiếukháchcủachúngtôi
vàyêucầutôiphảitrảlờibàtrướcngàymùngmộtthángGiêng.Sauđócũngđếnlúchọcsinhvềnhànghỉlễ.Chúngtôicómộtcuộcchiataybuồnbã,nhiềuhọcsinhcảmthấynuốitiếcvìđâysẽlàkìnghỉGiángsinhcuốicùngởđiềntrangGrantley.Giángsinhtưngbừngnáonứcnhưbaogiờnócũngthế.Cóconngỗngtruyềnthống,bánh
PutdingNoelvànhữngngườihàngxómnhậpbọnvớichúngtôitrongsuốthaingàylễ.MộtnghệsĩViolintrongvùngđếnvàchúngtôikhiêuvũởsảnhlớn.Aicũngbiếtđâylàcuộcvuicuốicùngvàchắcchắntrongniềmvuicóphachútluyếntiếcngậmngùi.Tôivuimừngthấymọichuyệnrồicũngqua,đãđếnlúctôiphảicómộtquyếtđịnhmàcólẽ
tôiđãlựachọnrồi.TôiviếtchoMissDaisy,chấpthuậnlờimờicủabà,thôngbáochobàbiết
tôiđãchuẩnbịsẵnsàngđểcóthểbắtđầugiảngdạyvàohọckỳmùaxuân.Thế làchỉcònviệcgóighémđồđạcvàthămnhàmới.Mộtngôinhàrấtđẹp–còncóvẻ
duyêndángriêngnữalàkhácnhưngtấtnhiênkhôngthểđemrasosánhvớiGrantley.TôikhôngngheđượcchúttintứcgìvềEdwardCompton.Vừangạcnhiênvừaphiềnmuộn
bởivìtôihyvọngcómộtlờigiảithích.Mọichuyệnquákỳlạ.Đôikhitôicóxuhướngnghĩlàmìnhchỉtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunày.Khisuyxétlạimọiviệctôinhậnratrừlầngặpgỡđầutiênvớibacôbạn,tôichỉgặpchàngcómộtmình–trêntàuhỏa,tàuthủyvàtrongrừng.Cónhữnglúctôiđãthuyếtphụcmìnhtinrằngtôiđãtưởngtượngranhữngcuộcgặpgỡnày.Saucùngcómộtcáigìđóvềchàngthậtkhácbiệtvớinhữngngườikhác.Rồitôinhậnrarằngtôibiếtrấtítvềđànông.Nhiềucôgáiđãcóítnhiềukinhnghiệmhơn
tôitừlâurồi.Chắclàvìtôigiammìnhtrongkhuônviênhọcđườnglâuquárồi.Chưacóchàngthanhniênnàoxuấthiệntrênđườngđời.MoniqueđãgặpHenringườimàcôbiếtlàcôsẽlàmđámcướingaysaukhihọcxong.Friedachắccũngnhưtôi,khôngcódịpgặpgỡnhiềungườiđànông.Lydiacóhaianhtraivàhọthườngdẫnbạnbèvềnhà.Côđãnóichuyệnvớihọtrongnhữngkỳnghỉhè.Còntôichỉsốngtrongthếgiớicủanhữngngườiphụnữđộcthân.Ởđây,tấtnhiêncũngcóvịphómụcsưtronggiáophận.Ôngmớingoàihaimươivàrấtnhútnhát,cũngcócontraicủaôngbácsỹđanghọcởCambridge.Chẳngcóaitỏralẵngmạnmộtchútnào.TrongkhiđóEdwardComptontạoramộtbầukhôngkhíthậtthơmộng.Chàngđãkhơinênnhữngquan tâmmớimẻ trongđời.Có lẽbởivì chàngđãchứng tỏmột cáchhiểnnhiên làchàngthíchtôivàquantâmđếntôi.Aiởđịavị tôicũngsẽcảmđộngkhiđượcchọn lọctừnhữngcôgáihấpdẫnkhác.Phảirồi,nhưngtôiđãthấtvọngmộtcáchcayđắng.Nóđượcbắtđầuvớilãngmạnđểrồikếtthúcmộtcáchlãngnhách.Cólẽđólàmộttrongnhữnglýdotạisaotôidangtayđónnhậncuộcphiêulưu.Tôicầncó
mộttháchthứcmới,bắtđầuởvùngđấtmới.KhicôPattykhoevớitôingôinhàmớiởMoldenbury,tôiđãthểhiệnmộtnhiệttìnhnóng
bỏnghơnlàtôicảmthấychỉđểlàmcôPattyvuilòng.ChúngtôiđãpháthiệnranócómộtkhuvườnthậtlớnvàquyếtđịnhnơicôPattysẽcấtmộtngôinhàmùahècònVioletsẽnuôiong,chỗnàosẽlàphòngriêngcủatôivànósẽđượcbàitrínhưthếnào.TrênđườngvềnhàchúngtôiphảidừnglạiởLondonđểđóntàuvềCantertonvàtronglúc
đứngngoàigatôiđọcmộtthôngbáocóghirõgiờtàuchạyđếnBurySt.Edmunds.Cómộtýnghĩnảyravàlớndầntrongđầutôi.Tôibiếttôisẽlàmgìmặcdùtôicònchưarõ
sẽhànhđộngnhưthếnàokhitôiđếnđây.Cólẽtôisẽkhôngđitìmchàngđâu.Cólẽtôichỉmuốnlàmrõvớimìnhlàchàngthậtsựcó
tồntạivàtôikhôngmơmộnghayhoangtưởngtrongchuyệnnày.Càngsuynghĩvềđiềunàybaonhiêunólạicàngtrởnênbíẩnbấynhiêu.Chàngkhônggiống
bấtcứngườinàotôiđãgặptrướcđây.Chàngthậtđẹp,vớinhữngđườngnétnhưđượctrạmtrổ-cũnggiốngnhưcôDaisyHetherington,nhưngtôikhôngmảymayđặtcâuhỏicôcóphảilàngườithậthaykhông.Gặpchàngtrongrừngvớibangườibạnđãchứngminhlàchàngcóthật,nhưngrồitôibắtđầutưởngtượngnhiềuvềchàngphảikhông?ChắcmộtphầnlàdocâuchuyệncủaElsavềnhữngbíẩn,nhữnghuyềnthoạivềcáckhurừngvàmộtlúcnàođótrongsuynghĩcủatôi,chàngđãtrởthànhmộtphầncủabứcmànbíẩnấy.Tôicótưởngtượngrachàngởtrêntàuhỏa,trênboongtàuthủyvàởCantertonnàykhông?Tôicótưởngtượngratoànbộcâuchuyệnnàykhông?Không.Nghecóvẻngớngẩnquámức.Tôikhôngphảikẻmơmộnghãohuyền.Tôilàmộtthiếunữrấtthựctế.Thậtđángngạikhinghĩrằngngườitacóthểtưởngtượngmộtđiềugìđóthếlàngườiấykhôngthuyếtphụcđượcrằngchuyệnđóđãxảyratrongthựctế.Tôimuốn lay tỉnhmình.Đó là lý do tại saođọc bản thôngbáo giờ tàu chạyđiBury St.
Edmunds,tôinghĩđếnmộtcuộchànhtrìnhtựkhámphá.Tôiđãnhắcđếnthịtrấnnày-bởivìđólànơiduynhấttôibiếtởvùngSuffolk-vàchàngđãxácnhậnnhàchàngởgầnđó.Croston.Đólàcáitênchàngđãnhắcđến.ThịtrấnnhỏởgầnBurySt.Edmunds.Giảsửtôi
đếnđóvàtìmratrangtrạiCompton.Tấtnhiêntôikhôngthểđếngõcửanhàngườita.Tôikhó
lònglàmmộtviệcnhưvậy.Nhưngtôisẽthuyếtphụcmìnhrằngđólàmộtthanhniênkhôngcótưcáchcòntôichỉlàmộtthiếunữnhạycảm,khôngcónhữngýkiếnviểnvôngrồitựdằnvặtmìnhcáigìlàthậtcáigìlàgiả.Rồicơhộitựtìmđến.Đó làgiữahọckỳ.Việc thương lượngvềmuabánnhàcửađangởgiaiđoạnhoàntất.Cô
PattysẽrờiGrantleyvàođầuthángTư.SauđótôisẽlênđườngđếntrườngColbyAbbey.Mọiviệcđangtiếntriểnrấtnhanh.CôPattyrấtkhoáinhữngchuyệnnày.Chuẩnbịđồđạc,
trangtrí,mangmónnàybỏmónkia;côPattythayđổiýđịnhliêntụcvàvìthếcứphảiđitớiđiluisuốt.Violethoàntoànrốitrí,nóirằngkhôngbiếtbàđangđibằngđầuhaybằngchânnữa,còncôPattythìvẫntràntrềsứcsống.CôcầnđiMoldenburyđểgặpkiếntrúcsưvàquyếtđịnhkhicôởLondonđểchuyểntàu,cô
sẽởthêmvàingàynữađểmuađồđạcvàxemcóthểbáncáctrangthiếtbịởGrantleyvơigiácaohơnkhông,rồisauđócômớiđiMoldenbury.Tôicũngởlạivớicô.ỞLondon,tôinóivớicôrằngtôimuốnởlạiđâytrongkhicôđiMoldenburyvàsaukhicô
trởvềhaicôcháutôisẽcùngvềGrantley.Tôicầnmuasắmmộtvàimón.TôisẽởtạinhàtrọSmith,mộtnhàtrọgiađìnhnhỏbé, tiệnnghimàcôPattyvẫnthườngnghỉ lạimỗikhiđếnLondon.Thếlàtôichỉcònmộtmìnhvànếucóbaogiờtôicầnlàmmộtcuộcđiềutrathìchínhlàvào
lúcnày.Tôiđi từ lúc trời còn tờmờsáng, trong lúc con tàuxìnhxịch chạyđưa tôiđếnBurySt.
Edmunds,bấtgiác tôi tựhỏi tôiđang làmcáigìđây.Chuyệngì xảy ranếu tôiđốimặtvớichàng?Tôisẽđưaracáicớnàobiệnminhchoviệcđitìmchàng?ChàngđãđếnCarterton,phảikhông?Phải,nhưngđiềunàycókhác.Chàngđãchứngtỏrõràngnhưbanngàylàchàngkhôngmuốntiếptụcduytrìquanhệ…haytìnhbạn…haybấtcứmộtcáigìnhưthế.Vìthếđitìmchànglàmộtviệclàmmấttưcáchquáthể.Không.TôiđâucóýđịnhđếnđiềntrangComptonnếutôitìmranó.Tôisẽđếnmộtnhàtrọ
gầnđấyđiềutramộtcáchkínđáo.NếungườiởSuffolkcũngkhoáikháochuyệnngườikhácnhưngườiởSussextôicóthểtìmrađiềutôimuốnbiết,chỉlà,tôitựtrấnanmình,tìmhiểuxemcóthậtcómộtngườitênlàEdwardComptonhaykhông,sauđótôicóthểtựgạtbỏcáiýnghĩgớmghiếcrằngtôiđangmắcchứngbệnhhoangtưởng.Đólàmộtbuổisángmùađôngtronglành-khôngkhígiálạnh,mộtcáilạnhngọtngàolàm
tôicảmthấykhỏekhoắn,phấnchấn,contàucàngđếngầntôicàngcảmthấysảngkhoáihơn.Tàuđếnbếnđúnggiờ,trongtâmtrạngvuivẻtôihỏiđườngđếnCroston.TừBurySt.Edmundsđếnđấychỉmấtbatiếngvànếunhanhchântôicóthểbătkịpchuyếntàusắpkhởihành.Tôiđãlàmnhưthếrồitựchúcmừngmìnhtrongkhiđoàntàuchạyquamộtvùngquêêmả,
đẹpđẽnhưngchảcógìđángnhớ.Crostonchẳnghơngìmộtgaxépnhỏbé,tồitàn.Tôitrôngthấymộtngườicóvẻlànhân
viênnhàga,bènđivềphíaông.Mộtngườigiàlụkhụ,chòmrâungảmàuxámtrovàđôimắtkèmnhèm.Ôngnhìntôivẻtòmò,tôigiậtmìnhkhinghĩrằngrõràngôngkhônggặpnhiềungườilạ.“Thưacụ,điềntrangComptoncóởgầnđâykhôngạ?”Ôngcụnhìntôilạlùngrồigậtđầu.Thếlàtôicảmthấyphấnchấnhẳnlên.“Cômuốngìởđiềntrangnày?”“Tôi…à…chỉmuốnđilốiấy.”“À,tôihiểurồi.”Ônggiàvừanóivừagãiđầu.“Đitheođườngcái.NósẽdẫncôđếnCroston
sauđócứdọcphốmàđirồirẽphải.”Mọiviệcxemrakhádễdàng.Crostonthựcchấtchỉlàmộtđườngphốvớivàicáinhàmáirạ,mộthiệutạphóa,mộtnhà
thờvàmộtquántrọ.Tôirẽphảivàbướcđitiếp.
Đichưađượcbaoxatôithấymộttấmbiểnchỉđườngcũkĩ,mộtnửađãbịvỡnát.Tôilạigầnnhìnthậtkỹ:“ĐiềntrangCompton.”Nhưngđiđườngnào?Chắclàphảiđitiếpconđườngđấtbởiđầuđằngkialànơitôiđãđi
qua.Tôitiếptụcđitiếprồiđiđếnmộtkhúcquẹothìnhìnthấymộttòanhà.Tôiháhốcmồmravìkinhngạc.Khôngthểlàchỗnày.Tuyvậyởđâylạicómộttấmbiển…Tôitiếnlạigần.Chỉlàmộtđốngđổnátkhônghơnkhôngkém.Nhữngbứctườngđácháy
đen.Tôiđivàotrong,quachỗbứctườngđổ,nhậnrarằngcỏdạimọcumtùmcùngvớikínhvỡởnơitrướcđâycólẽlàphòngngủ.Nếuvậyvụcháykhôngxảyragầnđây.ĐâykhôngthểlàđiềntrangCompton.Chắclànónằmđâuđấyphíatrên.Tôivộivãbỏđámhoangtàncháytrụilạiphíasau,tìmđườngđirađườngcái.Chẳngcógì
trướcmặtngoàinhữngcánhđồngmênhmônghoangvắng trảidàiđến tậnchân trời. Suốtchiềudàimảnhđấtđơnđiệuphíatrướckhôngcólấymộtmáinhà.Tôingồibệtxuốngmộtbờcỏ,hoàntoànrốitrí.Tìmcáchgiảiquyếtmộttìnhthếbíẩn,tôi
lạicànglạcsâuvàonhữngchuyệnkỳquáihơn.Chẳngcònviệcgìcỏthểlàmđượcngoàiviệcquayvềgaxép.Sẽphảiđợihaitiếngđồnghồ
đểđónchuyếntàuvềBurySt.Edmunds.TôichậmrãiquayvềCroston.Chuyếnđicủatôicoinhưcôngcốc.Tôiđivềphíanhàthờ.Đó
làmộtngôinhàthờcổ,cólẽtừthờiNormand.Cómộtvàingườiởđấy.Thậtngungốc,tôidấnthânvàobêntrong.Nhàthờcónhữngôcửakínhlắpkínhmàu–mộtđiềuthậtcóấntượngnhấtlàtrongmột
nhàthờnhỏnhưthếnày.Tôitiếnvềphíachínhđiện.Chợtmắttôibắtgặpmộtphiếnđátrênđó có dòng chữ: “Để tưởng niệm ngài Gervaise Compton, tòng nam tước ở điền trangCompton.”TôinhìnquanhvàthấycónhữngbảngtưởngniệmnhữngngườikháctrongdònghọCompton.Trongkhitôiđứngngâyngườirathìcótiếngbướcchânphíasaulưng.Mộtngườiđànôngbướcvàonhàthờmangtheomộtchồnggốiquỳ.“Chàobuổisáng.”Ôngnói,“đúnghơnlàbuổichiều.”“Chàoông.”“Thămquannhàthờcủachúngtôi?”“Vâng.Nhàthờrấtđẹpạ.”“Chẳngcóbaonhiêungườighéquađây,dùnólàmộttrongnhữngnhàthờcổnhấtnước
Anh.”“Tôicũngnghĩthế.”“Phảichăngquýcôquantâmđếnkiếntrúccủanó?”“Tôichỉhiểubiếtrấtítvềmặtnày.”Ôngtỏvẻthấtvọngramặtvàtôiđoánôngchỉmuốngiảngtôinghemộtbàivềsựkhácbiệt
giữa kiến trúcNormand vàGothic. Chắc đây làmột ôngbõnhà thờhoặc người quản giáođườnghoặclàmmộtviệcgìcóliênquanđếnnhàthờ.Tôigợichuyện:“Tôithấycómộttòanhàcháyởbênđường.CóphảilàđiềntrangCompton
khôngạ?”“Phảiđấy,thưacô.ĐólànhàCompton.”“Nóbịcháykhinào?”“Vàomộtđêmcáchđâycũnghơnhaimươinămrồi.”“Haimươinăm!”“Mộtbikịchkhủngkhiếp.Ngọnlửabắtđầutừkhuvựcnhàbếp.Tấtcảchỉcònlạimộtbộ
khung.Tôikhônghiểutạisaohọkhôngxâylạihoặclàmmộtcáigìđó.Nhữngbứctườngvẫncònchắclắm.Tòanhàđãđứngvữnghàngngànnămrồi.Ấyvậymà…ngườitachỉnóithôi,chảailàmđượcgì.”
“CòngiađìnhComptonthìsao?”“Đólàkếtcụccủahọ…Mọingườichếtcháyhết.Mộtbétraivàmộtbégái.Bithảmhếtchỗ
nói.Bâygiờngườitavẫncònnóivềchuyệnấy.CòncảngàiComptonvàphunhânnữachứ.Cũngchếthết.Trênthựctế,cảgiađìnhnàytuyệtdiệt.ĐólàbikịchlớnnhấtởđâybởivìgiađìnhComptonlàchủvùngđấtnày.Khôngcómộtgiađìnhlớnnàochocontrailấycongáiởđâyvàchămnomquyềnlợichocảvùng.”Tôinghemàsợchếtkhiếp.Tôicứhỏiđihỏi lạichínhmình:SaochàngcóthểlàEdward
ComptonởđiềntrangComptonđược?Mọingườichẳngchếthếtrồisao?“Ngườitatìmthấycácthithể.Họđượcchônởnghĩatrangnhàthờnày…trongmiếngđất
dànhriêngchodònghọCompton.Chatôivẫncònnhớvềđámtang.Ôngvẫnkểvềnóluônđấy.“NgàyảmđạmởCroston,“ônggọinhưthếđấy.Quýcôquantâmđếndònghọnàysao?”“À,tôithấyngôinhà…vàđólàmộtcâuchuyệnbuồnthêthảm.”“Vâng,họcũngchínhlàCroston.Nhìnquanhnhàthờđi.Côthấychỗnàocũngcódấuvết
củahọ.Hàngghếdànhchohọởtrêncùng.Từbấyđếnnaykhôngaingồivào.Tôisẽchỉchocômấyngôimộnếucômuốnbiết.”Tôitheoôngbõrangoàinghĩatrang,khôngkhỏirùngmìnhớnlạnh.Ôngbõnói:“Bắtđầucógiólạnhrồiđấy.Ởđâychúngtôikhổsởvìnhữngcơngiódữ.Nócòn
buốtgiáhơnkhithổiđếntừphíaĐông.”Ôngtìmđườngđiquacácngôimộđávàchúngtôiđếnmộtgócnghĩatrangtáchbiệthẳnra.
Khuvựcnàyđượcchămsócchuđáocóvàicâyhoahồngvànguyệtquếtươitốt.Chắcsẽrấtđẹpvàomùahè.Đoạnôngbõthuyếtminh:“ĐâylàmộngàiEdward.Côcóthểnhìnthấynămsinhnămmất.
Phải,đãhơnhaimươinămrồi.Tấtcảnhữngngườiởđâyđềulànạnnhâncủavụcháy.ĐâylàphunhânCompton,cậuchủEdwardvàtiểuthưEdwina.Nhữngđứabéđángthươnglàthế.Họchưabaogiờđượcsống.EdwardmihaituổicònEdwinathìnămtuổi.Vừađếnvớicuộcđờiđãbịtướcđoạtmộtcáchchóngvánhthế.Nósẽlàmcôtựhỏi…liệuhọcónhìnxuốngtrầnvàxemchuyệngìđãxảyra…”“Ôngthậttửtếđãchotôibiếtmọichuyện.”“Đâycũnglàniềmvuicủatôi.Chúngtôichẳngđượcmấyngườiquantâm.Nhưngtôicóthể
thấycô…”“Vâng,cảmơnôngrấtnhiều.”Tôimuốnngồilạimộtmình,tôicầnphảisuynghĩ.Đâylàđiềucuốicùngtôichờđợi.Ítratôicũngcòncómộtđiềuanủi.Trongchuyếnđidàitrởvề,tôicóthờigiansuynghĩvề
nhữngđiềuđãxảyra,điềutôiđãmụckíchvàcốtìmhiểuxemnócóýnghĩagì.NhưngkhitôivềđếnLondontôichẳngtiếnthêmđượcbướcnàotrongviệcgiảibàitoánnhiềuẩnsốnày.Cóthểnàongườitôigặplạilàmộthồnma…mộtconmatừtrongquákhứ?Lýthuyếtnàycóthểgiảithíchđượcnhiềuđiều.Tuyvậytôitừchối,khôngchấpnhậnnó.
Đâylàmộtđiềuchắcchắn–chẳnghềcómộtEdwardComptonnàohết.Hoặckhôngcònngườiấytronghơnhaimươinămqua.Vậythìailàngườiđànônglạmặtnọ,ngườiđãđểlạitrongtôimộtấntượngkhôngthểphai
mờ.Aiđãtừngnhìntôi–phảibâygiờtôicóthểthúnhận–vớimộtniềmngưỡngmộvàmộtcáigìđóngụýrằngchúngtôicóthểtạodựngmộttìnhbạngắnbóthânthiếthơn,mộtđiềumàchàngcũngmongmuốn.Làmsaotôicóthểtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunày?Chàngđãởtrongrừng.Cóphảilà
trongrừngthườngxảyramộtcáigìmaquáinhưLydiatừngnói–cũnggiốngnhưcáitừmàcôPattydùngđểnóivềtrườngAbbey–vànhữngchuyệnkỳlạhoàntoàncóthểdiễnra?Tôiphảiquênsựkiệnnàyđi.Tôikhôngthểchophépnóchiếmlĩnhđầuóctôi.Đóchỉlàmột
kinhnghiệmkhác thường trongđời.Mộtđiềuvẫnxảyra lúcnàyhoặc lúckhác.Tôiđãđọc
đượcmàkhôngcólờigiảiđáp,thếthôi.Tôichắcrằngmìnhsẽđủkhônngoanđểgạttoànbộcâuchuyệnnàyrakhỏiđầuóc.Nhưngmà không thể được. Cứ nhắmmắt lại là tôi lại thấy hình ảnh ngôimộ đá. Ngài
EdwardCompton…vàchúbé,mộtEdwardkhác.Đólàmộtbíẩn…thậtđángsợ.Ồphải.Tôicầncốgắngtrụcxuấtnórakhỏiđầu
CHƯƠNG2:Tuviện
MộtngàyxuântươiđẹptôicómặtởnhàgaColbyAbbey.Tôibịcuốnhútvàocảnhthiênnhiênkìtuyệtmàtôithoángthấyquacửasổtoatàu–nhữngđồngcỏxanhnonmơnmởn,nhữngđồicâyvàmảnhđấtđỏgiàucócủavùngDevonshirecùngvớicảnhbờbiểnthấpthoángẩnhiệnxaxa.Mặttrờirựcrỡấpáptuytrongkhônggianvẫnthoảngnhữnglànkhôngkhígiábuốtnhư
nhắcnhởtôirằngmùahèvẫncònchưađến.TôiđãtạmnóilờitạmbiệtcôPattyvàVioletcùngvớinhiềutiếngcườivui,vàigiọtlệvàmộtđiệpkhúclàrồichúngtôisẽlạisumhọpvàokìnghỉhè.ThậtlàphấnchấnkhibắtđầumộtcuộcđờimớivàtôicựckìmaymắnlàđãcócôPatty.Lờinhắnnhủcuốicùngcủacô là: “NếuMissHetheringtonkhôngđốixửvớiconmộtcáchtrântrọngthìconbiếtphảilàmgìrồiđấy.Nhưngcôtinlàcôấybiếtcưxửphảiphép.Côấybiếtrõconkhônggiốngnhưmộtsốngườikhác,chỉlànhữngcôgáiđángthươngrămrắplàmtheolệnhngườikháchoặctựhỏikhôngbiếtbữatốisắptớiởđâura.”“Côbaogiờcũnglàbứctườngthànhvữngchãitrongđờicon.”“Côhivọngđiềuconnóikhôngphảitheonghĩađen.Côbiếtcôcótâmhồnănuống,nhưng
cònbứctườngthành…Không,côkhôngthíchđiềuđó.”Vànhưthếchúngtôichiataynhau.Hìnhảnhcuốicùngcủacômàtôithấyquacửasổtoa
tàu,lúccôvàVioletlênLondontiễntôilànụcườitươitắnmặcdùtôibiếtlệchưaráotrongkhóemắtcô.Cònbâygiờthìtôiđãđếnbếncuốicùng,tôivừaxuốngtàuthìmộtngườiđànôngtrongbộ
đồđồngphụccắtrấtkhéotiếnvềphíatôihỏicóphảitôilàMissGrant,nếuđúngthếthìanhtađếnđểđưatôivềtrườngAbbey,nơimọingườiđangchờđóntôi.“Xengựaởngoàisân,thưacô.Đâylàhànhlícủacôạ?Chỉcáchđâymấybước,khônghơn.”Tôiđitheoanhtaquathanhchắnnhàgavàđâylàcáimàanhgọilàcỗxe–thựcranóchỉlà
mộtchiếcxenhỏhaibánhdomộtconngựamàuxámkéo.Anhtasắpđặthànhlítrênxevàchúngtôilênđường.“Coixemcôngồicóthoảimáikhông?”“Cámơn.”“Hômnaylàmộtngàyđẹptrờichomộtsựkhởiđầu,thưacô.”ngườiđánhxenói.Anhtacó
mộthàmrâuđen,máitóccùngmàu,loănxoăn,trạctuổitrungniên,dángngườivạmvỡ,phátâmvớinhữngâmrungcủavùngDevonmàtôibắtđầuphảiquendần.Ngườiđánhxecóvẻhaychuyện.Tronglúcvungroiđiềukhiểnngựa,anhnói,“Cáctiểuthư
sẽnhậphọcvàoThứbatuầnsau.Côsẽcómộtkhoảngthờigianđểổnđịnh.Mọiviệcsẽkhácđikhihọởđây.Dùvậycómộtsốngườiởlạitrườngvàolúcnày.ChỉvàokìnghỉhèhoặcGiángsinh,nhàtrườngmớihoàntoànvắngvẻ.Côbiếtđấy,cónhiềungườiởrấtxa.”“Phải.”“CôcóbiếtnhiềuvềvùngDevonkhông?”“Tôierằngtôicònchưabiếtgì.”
“Côsẽđượcđốiđãirấttốt.Chúaphùhộchovùngnày.Cócáigìgiốngvớithiênđường.”“Tôirấtmừngđượcnghenóithế.”“Đúngthếđấytiểuthưạ.Cócảmộtbàihátvềnóđấy.ThếcôđãnghenóigìvềngàiFrancis
Drakechưa?”“Có.”“NgàilàngườiDevonđấy.CứunướcAnhthoátkhỏingườiTâyBanNha.Dùvậychuyệnđó
xảyrađãlâulắmrồi.VinhquangDevon,ngườitanóithế.KemvàrượutáovùngDevonshire…Ngườitasángtáccảmộtbàihátvềnó.”“Có,tôicũngcóngheđôichút.”“Mộtphútnữacôsẽthấymộttòalâuđài.TrườngAbbeyởcáchđâybadặm.”“ĐólàdinhthựcủadònghọVerringerà?”“Vâng,đấylàtòachính.Nhìnkia,đólànghĩatrangcạnhnhàthờ.”Chợtcótiếngchuôngnguyệnhồn.“Hômnaycómộtđámtang.Thậtbuồncườikhicôđếnvàongàyhômnay,nếucôkhông
chấplờitôinói.Bànamtướcrađicòntiểuthưlạiđến.”Hàmrâucủaanhtarunglên.Dườngnhưanhtalấylàmthúvịlắm.“Đámmaaivậy?”“ĐólàphunhậnVerringer.”“Ồ…Vậybàấylớntuổithếsao?”“Không.Đó là phu nhân của ngài Jason. Thật đáng buồn. Sống không ra sống chết cũng
khôngrachết.Ốmđauliênmiêntrêndướimườinămrồi.Bịngãngựa.Họcũngchẳngmaymắngì…DònghọVerringerấy.Họbịnguyềnrủa,nhưdângianvẫnnói.”“Thếsao?”“Chuyệnxảyralâulắmrồi…cảmộtcâuchuyệndài.Tuviệnvàtấtcảmọichuyệnkhác.Có
nhiềutruyềnthuyếtlắm,vềcảtuviệnvàdònghọnày.”“Nghecóvẻkìbíquánhỉ.”“Vâng,chuyệnxảyralâulắmrồi.”Chúngtôirẽvàomộtconđườngnhỏ,hẹpđếnnỗinhữngbụicâydạihaibênđườngquệtcả
vàothànhxe.Độtnhiênngườiđánhxechongựalại.Mộtcỗxeđangtiếnvềphíachúngtôi.Ngườixàíchcủachiếcxekiacũngdừnglại.Anhtakhôngcóchỗtránhvàhaingườiđànông
trừngtrừngnhìnnhau.“Anhphảilùilại,Emmet,”ngườikiakêuto.Ngườiđánhxecủatôi–rõràngtênEmmet–vẫntỏvẻbướngbỉnh.“Anhquaylạithìtốt
hơn,TomCraddock.”“Tôiquaylại?”TomCraddockđaylại.“Coinày,NatEmmet,tôiđangđánhxechongàiJason
Verringer.”Tôinghemộttiếnglalớn:“NhândanhChúa,chuyệngìđangxảyravậy?”Mộtgươngmặt
thòrangoàicửasổvàtôithoángthấymáitócđenvàmộtđôimắtđenlonglêngiậndữ.“ĐólàNatEmmet,thưangàiJason.Anhtachởmộtcôgiáotrẻmớivềtrườngvàanhta
đứngchắnngangđường.”“QuaylạingayEmmet,”mộtgiọngnóiquyềnuyvanglênvàkhuônmặtbiếnmất.“VângthưangàiJason.Tôicũngđanglàmthế…”“Làmngayđi.”Emmetxuốngxe,chúngtôibắtđầuquayxelại,cuốicùngcũngđếnđoạnđườngrộngrãi
hơn.Chiếcxephóngvụtquaxecủachúngtôivàngườiđánhxenhănnhởmộtnụcườichiến
thắngvớiEmmetkhiđánhxengangqua.Tôicốnhìnlênngườiđànôngtrongxenhưngôngtakhôngđểlộmặt.Tiếngchuôngcầuhồnlạivọnglênmộtlầnnữa.“Ôngtatrởvềsaukhichônvợ.”“VậyđólàngàiJason.Ôngtacóvẻnóngnảyquánhỉ.”“Cônóigìạ?”“Ôngtacóvẻnóngtính.”“Ồ,ngàikhôngthíchcóbấtcứcáigìchắnđường…nhưbàvợđángthươngchẳnghạn.Cólời
đồnnóibàtađừngngángđườngôngta.Nhưngtôiđangnóingoàilềrồi.Cónhữngcáingườitakhônggiữimlặngđâu.Màtạisaolạiphảithếchứ?”Chúngtôiđibonbontrênconđườngquênhỏhẹp.“Khôngmuốngặpaikhácnữa,”Emmetnói“Khôngphảitôimuốnquaylạilầnthứhaiđâu…
trừkhilàngàiquýtộcvàchúngtakhôngmuốngặpôngtamộtlầnnữaphảikhông?”Chúngtôilạitiếptụclênđườngtrongkhinhữnglờilẩmbẩmcủangườiđánhxekhônglàm
tôibậntâmnhiềubởivìtôicònmãinghĩđếnvịquýtộcvàngườivợcảnđườngcủaôngta,ngườimàgiờđâychuôngđanggiónglêncầucholinhhồncủabàannghỉnơichínsuối.“Nếucônhìnraởchỗrẽnàycôsẽthấytuviện.”Thếlàtôinhìnra…chờđợi.Nósừngsữngngaytrướcmắttôiuynghi,đầyđedọavớivẻtangthươngcủalớptường
đượcbaobọcbởiquákhứhiểnhách.Tôicóthểnhìnthấymặttrờilóesángquanhữngnhịpcuốncủamáivòmvĩđạimởrahướnglêntrời.“Nólàthếđấy,”Emmetnói,giơroichỉtrỏ.“Thật làmộtcảnhtượngvĩđại,phảikhông?
Chẳnglàgìcả…ngoàimộtđốngtàntíchcổ…trừmộtphầnkhôngphải.Ồ,ngườitaphỏngđoánkhốithứvềtuviệncủachúngtôiđấy.Khôngđượcđụngchạmđếnvậtgì.Cũngcòntốtchán,hiệnnayngườitacònđểyên.”Tôingạcnhiênkhôngnói lên lời.Đúng làmộtcảnh tượngngoạnmục.Xaxa trênnhững
ngọnđồi,câycốiđangđâmchồi,nảylộc,mặttrờisánglấplánhtrênconsuốilenlỏichảyquamộtcánhđồng.“Nhìnquabênphải cái thápkiakìa, côcó thểnhìn thấynhiềuaocá.Đó lànơi các tusĩ
thườngbắtcálàmbữatối.”“Thậttuyệtvời.Tôikhôngthểtưởngtượngcómộtcáigì…ấntượnghơn.”“Đâylàmộtnơidântìnhkhôngdámlạigầnsaukhitrờitối.MissHetheringtonkhôngthích
chúngtôinóithếnhưngđólàsựthật.Nghĩnósẽlàmchocáccônữsinhhoảngsợvàcóthểhọxinchuyểnđinơikhác.Nhưngđểtôinóichocôbiếtcómộtvàingườinóihọcónghethấytiếngchuôngđiểmvàonhữnggiờnhấtđịnhvàoquãngnửađêmvàcảtiếngcácôngthầycảtụngkinh.”“Điềunàyvẫncókhảnăngxảyra.”“Côđangnhìntuviệndướiánhmặttrời.Côphảichiêmngưỡngnódướiánhtrănghoặc…
tốthơndướiánhsángcủavàivìsaođơnlẻxaxôi.”“Cũngcóthểnhưthếlắm,”tôitrầmngâmđáp.Chúngtôicàngđếngầntuviệnhơn.“Thưacô,ởtrongtrườngcũngtiệnnghi,thoảimáilắm.Côkhómàbiếtcôđangởđâu.Miss
Hetheringtonlàmđượcnhiềuđiềukìdiệulắm.Ởtrongkhuônviênnhàtrườngấymà…khicônghetiếngcườicủacáccôgáitrẻhòavớinhau,côsẽquêntấtcảmọichuyệnvềcácthầytutịchtừđờitámhoánhnào.”Xengựatiếnvàosân.Emmetnhảyxuốnggiúptôixuốngxe.“Tôisẽmanghànhlíchocô,”anhnói.Tôiđứngquaymặtvàocáicổngtrổra từmộtbứctườngđáxám.Emmetnhấnchuông,
cánhcổnglậptứcmởrabởimộtcôgáitrẻmặcđồngphục.“MờiMissGrantvào.CóphảilàMissGrantkhôngạ?MissDaisyHetheringtonmờicôđến
ngayvănphòng.Bàhiệutrưởngđangchờ.”Tôithấymìnhđứngtrongmộtsảnhđườngrộngthênhthangcótrầnhìnhmáivòmtrông
giốngnhưtrongtuviện.Khôngkhítrongphòngmátlạnh,điềumàtôinhậnrangaysaukhihưởngcáiấmápcủamặttrờibênngoài.“Thưacô,chuyếnđidễchịuchứạ?”Côgáihỏi,“Dườngnhưtàuđếnđúnggiờ.”“Ồ,tốtlắm,cảmơn.”“Cáccôgiáokháccònchưađến.Ngàymaitấtcảmọingườisẽcómặtđôngđủ.Khitấtcảnữ
sinhtụhọp…thìainấyđềubiết.”Côgáiquaysangtôi,mắtnhìnlêntrầnnhà,hếchcáicằmlên.“Lốinày,thưacô.Cầuthangnàykhánguyhiểm.Nếucôbướcởphíabênnày,hẹphơn,lại
hơidốcđứng,côcóthểbịténgã.Bámvàosợidâythừngnày.Cứcoinólàtayvịncầuthang.Đấy,nhữngôngthầytuđãlàmthếnêntacứbắtchướctheo.”“Đâylàmộttòanhàxưacũ.”“Xâydựngtừmộtphầncủađốngđổnát,thưacô.Chúngtôibaogiờcũngnghengườitanói
thế…rằngchúngtôicầnphảiđánhgiácaonơinàyvìcáctusĩđãlàmnênnhữngđiềuvĩđại.Còntôi,tôithíchcótayvịnbằnggỗhơn.”Chúngtôiđiđếnnhữnghànhlangdài.Nócũngcócáitrầnvòmcuốnnhưtrongsảnhđường
vànhiềuphòngcócửatrôngrahànhlang.“Thưacô,lốinày.”Côgáigõvàocánhcửa,vàmộtgiọngnóivừacấtlêntôiđãnhậnrangay
làgiọngcủaMissHetherington:“Mờivào!”“À,côđãđến.”Daisyđứngdậy.Bàcòncaohơnlàtôinhớnữa,vàởđây,trongbốnbứctườngnày,bàlà
chínhmìnhhơnlúcnàohếtcứnhưthểbàđượctạoratừcùngmộtthứđánơiđây.“Rấtvuiđượcgặpcô.Chắccôrấtmệtsaumộtchuyếnđi.Grace,manglạiđâymộtchiếcli
nữavàmộtítnướcnóng.Đầutiênhãydùngtrà–vừamớiphaxong–sauđócôcóthểđinhậnphòng.Tôitinlàcôcómộtchuyếnđivuivẻ.Côđếnrấtđúnggiờ.”“Tàuđếnrấtchínhxác.”“Cởiáokhoácra.Bâygiờthìngồixuống.Tôirấtmừngđượcgặpcháu,Cordeliaạ.Tuyvậy,
tôisẽgọicháulàMissGrant,trừnhữnglúcchỉcóhaingườivớinhau.Tôikhôngmuốncómộtsựphânbiệtnào.”“Vâng,nhưthếthìtốthơn.”“Tôicóthểnóilàtuviệngâychocháumộtấntượngmạnh.”“Rấtmạnhạ,mặcdùcháumớichỉbiếtrấtít,chỉlàmộtấntượngđầutiên.Quảlàmộtcảnh
tượngkìvĩ.”“Tôihiểutácđộngcủanó.Chúngtôi,nhữngngườisốngởgiữađámkiếntrúccổnàyquálâu,
erằngcókhuynhhướngquênmấtrằngchúngđạidiệnchocáigì.”“Chắcchắnđólàmộtkhungcảnhtuyệtvời.”“Tôicũngnghĩthế.Nólàmchochúngtacảmthấymìnhkhácđi.Tôinghĩsốngởmộtnơi
nhưthếnàycáccôgáitrẻsẽhiểuhơnvềquákhứ.Lịchsửbaogiờcũnggiúptasốngtốthơn.À,ởđâycónướcnóng.Đểtôiđổchocháu.Cháucódùngthêmkemvàđườngkhông?”“Không,cảmơncô.”“Cháukhônggiốngcôcháuchútnào.Chịấybaogiờcũnglàmchotôisửngsốtbởilượng
đườngmàchịấybỏvàolitrà.”“CôPattyyêuthíchtấtcảnhữnggìngọtngào.”“Đúngnhưbảnchấtcủachịấy.”
“Côấybaogiờcũngvuivẻvàcốgắnglàmchotấtcảmọingườixungquanhcôđềuthế.”“Patiencelàthếđấy!À,bâygiờcháuởđâyrồi.Tôisẽđưacháuđimộtvòngsaubuổiuống
trà…trướckhitrờitối.Tôirấtthíchgiớithiệucơngơinàychongườimớiđếnlầnđầu.Tôirấttựhàovềnó.Thậtlàđộcnhấtvônhị.NhữngnhàkiếntrụcthờiElizabethđãlàmđượcmộtđiềukìtuyệt,cốxâydựngnótừmộtđốngđổnát.ChúngtasẽtựgọimìnhlàPhượnghoàngnhưtôivẫnthườngnói.”“Phầnnàothuộcvềtuviệnạ?”“Đólàphòngchogiáođoàn,thưviện,bếpvàkhuytế.Nhữngkhuvựcnàyhầunhưkhôngbị
đụngchạmkhiquânkhủngbốkéođến.Thápvànhànguyệnbịpháhủyrấtnghiêmtrọng.”“Nóđượctrùngtuvàtôntạogầnnhưcấutrúcbanđầuphảikhôngạ?”“Phải,vàogiữathếkỉmườitám.Cáctusĩtựtayxâydựng.Hãytưởngtượngnhữngđiềuđã
diễnra.Họphảivậnchuyểnnhữngtảngđáđếnđây…rồitựtayxâylại.Tấtnhiênđólàcôngsứccủatìnhyêu.Cháucóthểchiêmnghiệmđiềuđó…đặcbiệtlàởgiangiữathánhđườngvàcáclốiđi…cảởnhữngchỗlộthiên.“Cháunónglòngmuốnđượcchiêmngưỡngtấtcả.”“Tôibiếtcháusẽthế.Tôicảmthấycháucótìnhcảmtíchcựcvớinhữngchuyệnnày.Mộtsố
ngườicó,mộtsốngườilạikhông.”Daisychuyểnchotôimộtlátbánhmìmỏngkèmvớibơ.“Tôirấtmừnglàcháucóthểđếntrướcmọingườihoặcnóiđúnghơnhầuhếtmọingười,
mộtngày.MissDupontvàKutcherhiệnđangởđây.Họcónhữngngàynghỉngắnhơnvàvềnhàmộtnămhailần.Phíđilạigiữanướctavớilụcđịakháđắt.Cảhaingườiđềurấttốt.JaennetteDupontcảmthấychuyệnkỉluậtcóhơikhókhăn,nhưnghọcsinhyêuquýcôấyvànếucôấykhôngdạynhữngmônchínhthốngthìcôấylạigặtháiđượcthànhcông.CôKutcherthìtráilại.Mộtnhàgiáomẫumựcvàcôấycómộttưchấtrấtcầnthiếtđểdạydỗbọncongái.Họcsinhphảikínhtrọngngườithầy,đólàđiềubắtbuộc.Tôihivọngcháucũngtìmthấyởmìnhcáiphẩmchấtđó.Cháusẽkhámphárathậtnhanhthôi.Chắclàtôicũnghơimạohiểmmộtchút,cháubiếtđấy…làvìcháucònchưađứnglớpbaogiờ.”“Nếucôthấycógìkhônghàilòng,xincôvuilòngchocháubiếtngay.CháunghĩcôPatty
cũngnghĩthế.Côấymuốncháudạydỗbọntrẻthậttốt.”“Tôikhôngmuốnthấycháuchonvùicuộcđờicủamìnhởmộtvùngquênàođósaubấy
nhiêunămănhọc.Không.Tôichưabaogiờsailầmtrongcácnhậnđịnhcủamìnhvàtôicũngkhôngnghĩthếvàolúcnày.Cháucóbiếtcưỡingựakhông?”“CháuthườngxuyêncưỡingựaởGrantleymà.”“Tốt lắm.Chúngtacómộtthầygiáodạycưỡingựa,dạybọntrẻbabuổimộttuần.Họđi
thànhtừngnhóm,nhưngtôimuốncómộtcôgiáođikèm.Cháucóthểcưỡingựatùythíchvàolúcrảnhrỗi.Chúngtaởhơibiệtlập,cháucóthểdạochơiloanhquanhnếukhôngđingựa.Thịtrấncáchđâybadặm.LâuđàicủadònghọVerringerkhágầnđây.”“Cháucónhìnthấynótrênđườngđếnđây.”“Ồphải,hômnayởđấycómộtđámma.PhunhânVerringerđángthươngđãquađời.Một
vàingườinóiđólàmộtsựgiảithoátvuivẻ.FionavàEugeniecómặtởđámtang.Tôichorằngchúngtanênchophéphaiđứatrẻmặcđồđenmấythángđầuthayvìmặcđồngphục.Thậtlàđángchán.Tôisẽkhôngchophépbấtcứaikhác.Nhưngđâylàmộttrườnghợpngoạilệ…Tôikhôngbiếttôicòncóthểlàmbấtcứđiềugìkhông.”“Cháuđoánđólàmẹcủachúng.Cháuđãgặpngườicha.”“Không.Khôngphảimẹ.Đólàthímcủachúng.CháuđãgặpngàiJasonrồiư?”“Vâng,đangngồitrongxecủaôngta.Cháuvàôngấygặpnhautrênđường.”“Chắcôngấyđiđámtang.Ônglàchúcủahaicôhọctrò.Haingườikhôngcócon,thậtđáng
buồn.FionavàEugenieđượcđặtdướisựgiámhộcủangàiJason.Chúngmồcôicảchalẫnmẹ
từlúccònbé.Nhàchúngbaogiờcũngởđiềntrangnày…kểcảkhibốmẹchúngcònsống.ChahaiđứalàanhtraingàiJason.Họkhôngcócontraivàtấtnhiênkhôngcóngườithừakế.DònghọVerringerđãởđâykểtừthếkỉmườisáu.CảkhuvựcrộnglớncủatuviệntrởthànhtàisảncủahọsausựkiệnGiảithểcáctuviện.”“Cháubiếtrồi.Cháulạinghĩmấycôbékialàcongáicủaôngấy.”“Chúnghọcởđâyđượcbanămrồi.KhiấyFionamới14tuổi.Nólàchịmặcdùkhônglớn
tuổihơnembaonhiêu.Haiđứachỉchênhnhau18tháng.Phảichắcconbé14tuổivìbâygiờnó17tuổi,chẳngbaolâunữasẽ18cònEugeniethì16.”“Phầnlớnhọcsinhởđâyvàocỡtuổiấyphảikhôngạ?”“Từ14đến18.RấtgiốngởSchaffenbrucken.”“Vâng,đúngthếạ.”“Mụcđíchcủatôilàđàotạocácthiếunữnàyđểhọđápứngđượcnhữngyêucầucaotrong
xãhội thượng lưu.Tôinghĩđiềuđómới thật làquan trọng.Bâygiờngười tacầnnhìnvàonhữngvấnđềthựctiễn.CháusẽdạytiếngAnh,baogồmcảvănchương,tấtnhiênrồi.Bọncongáisẽhọcnhữngmôncổđiểnvớicháu.Tôimuốncháuchútrọngđếnnhữngkĩnăngxãhội.Giaotiếp…tranhluậnvềnhữngvấnđềhiệntại…Chúngtacómônkhiêuvũ…khiêuvũtheonghithức,cháubiếtđấy.Thầykhiêuvũsẽđếndạybabuổimộttuầnnhưngngàynàocũngphảithựctập,cháuvàcólẽmộtngườikhácnữasẽchịutráchnhiệmvềvụnày.Rồicòncóâmnhạcnữa.ThầyMauriceCrowedạynhạclíchocảtrườngtuầnmộtlầnnhưngôngdạydươngcầmvàvĩcầmchonhữnghọcsinhcónhucầu.Chúngtacũngchútrọngđếnâmnhạcvànghệthuậtnóichung.CómộtcôgiáodạynghệthuậtlàEileenEccles.Tốinaycôấysẽđến.Tôiđãcótraođổivớicôấy.Cháuvàcôtasẽthuxếpđểdàndựngmộtvởkịchchotoàntrường.Chúngtôiđãtừngđóngmộtvởkịchrấtthànhcông.Phụhuynhthíchconemmìnhđóngkịch.Lầntrướcchúngtôiđượcphépbiểudiễnởlâuđài.Ởđấyhọcómộtphòngnhảylítưởngchobấtcứhìnhthứcsinhhoạtvănnghệnào.”“Nghecóvẻrấtthúvị.”“Tôichắclàcháusẽthấynhưthế.Bâygiờđếnlúcsắpxếpchỗnghỉ.Cáccănphòngởđâychỉ
cầnnhỏ;đãtừngcócảmộtđạoquântrúởđâyvàchúngtakhôngđượcphépchữanàynọhaycanthiệpvàokếtcấucủangôinhàmặcdùngàiJasonđãchophépđểmộthoặchaikhuvựcsửasang lại cho thíchhợpvớinhà trường.Vídụ, chúng tôi chiamộtphòng lớngấpđôiphòngkháchthànhhaiphòngnhỏ.Chẳngdễgìcóthểchiềulòngnhiềungườimộtlúc.Mộtkítúcxálớncóthểtiệnlợihơn.Chúngtôibốtrímộtgiáoviênchịutráchnhiệmtrôngcoibốnphòng,mỗiphònghaihọcsinh.Phòngcủagiáoviênsẽởgầnbốnphòngđó.Cháucầnphảichắcchắnlàcácnữsinhngủtrongphòngmìnhhằngđêm,rằnghọphảithứcdậykhichuôngbáovàhọsẽphảicưxửxứngđángvớigiathếcủamình.”“Cũngnhưmộtloạigiasư.”“Chínhxác,chỉcókháclàchúngtacùngởdướimộtmáinhàvàcáckhuvựckháckhôngởxa
nhau bao nhiêu. Cháu sẽ chịu trách nhiệm trông nom những cô bé vui vẻ, dễ uốn nắn.GwendolineGreyởcùngphòngvớiJaneEverton.GwendolinelàcongáimộtvịgiáosưcònchaJane làmột nhà doanhnghiệpởMidlands. Không cùng tầng lớp với Gwendoline nhưng cónhiềutiền.Tôiđãsắpđặtcáccôgáithànhtừngcặpmộtcáchcósuytính.Haiđứatrẻcóthểhọchỏilẫnnhau.ỞphòngbêncạnhlàCharlotteMackay.ChacôbélànamtướcvùngBlandore,vàcôởcùngPatriciaCarwright,congáimộtngườichủngânhàng.CarolineSangtoncóchalàmộtnhàkinhdoanhnhậpkhẩuởthànhphố,nócóbạncùngphònglàTeresaHurst.Thựcra,Teresađasốnghỉhèởtrường.Chaconbéđầutưvàoviệctrồngmộtloạicâygìđó…hìnhnhưlàthuốcláởRhodesia.Đôikhichúngtôigửinóvềchongườiemhọcủamẹnó,nhưngkhôngthườngxuyên.Tôichorằnghọcốgạtnórakhicóthểlàmđược.”“TộinghiệpchoTeresa.”“Đúng thế. Tôi cũngđể cháu trôngnomhai bé gái nhàVerringer.Hai đứaở chungmột
phòng.Đây làmộtgiađìnhnhỏcủacháunhưtôiquengọi.Tôichắccháusẽ thấyrằngmọi
chuyệnđềuxuôichèomátmái.Cháudùngtràxongchưa?Vậytôisẽđưacháuvềphòng.Hànhlícủacháuđãởđó,nếucháukhôngquámệtvàthíchthamquanmộtvòngtôisẽđưacháuđi.Cólẽcháumuốnrửaráychotỉnhtáosaumộtchuyếnđi.Nếuvậychúngtasẽvềphòngcháuđểcháucóthểrửamặt,thayđồ,sắpxếpđồđạc.Rồitôisẽchocháubiếttuviệnlàthếnào.”“Cảmơncô.Chắclàthúvịlắm.”“Nàochúngtađi.”Tôi theocô lênnhữngcănphòng látđá, trèo lênnhữngcáicầu thang
giốngnhưcáitôiđãthấytrướcđó–thuhẹpmộtcáchđầyphảntrắckhichạmđếncột,todầnởđầubênkiacùngvớisợidâythừngdùnglàmtayvịn.Rồi chúng tôi cũngvềđượcđếngianphòngngủ.Phòngcủa tôinhỏhẹpvớinhữngbức
tườngđárấtdàylàmchocănphòngthêmlạnhlẽohơn.Phòngcómộtcáicửasổvừadàivừahẹp.Cómộtcáigiường,mộtcáitủ,mộtcáibànvàmộtcáighếdựa.“Chắccháunghĩnócóphầnnàokhổhạnh.Phòngtôicũngthế.Nênnhớrằngđâylàtuviện
vàtôiluônnhấnmạnhvớibọntrẻrằngchúngtacóđượcquyềnưutiênnênmớiđượcởđây.Bâygiờtôisẽchỉchocháunơichúngtalàmvệsinh.Tôichiaratừngngănnhỏ…mộtnhânnhượnglớn,tôiphảinóivớicháunhưthế.Cáctusĩngàyxưaphảirửaráytrongcáimángxốichạysuốtkhuvựcnày.Tuyvậy,cháusẽtìmthấymộtsốbiểuhiệncủathờihiệnđạiởđây.Tôicũngcholắpđặtmộtsốgươngsoi.Bâygiờcháuđãthấyphòngngủcủamìnhvàcủabọncongáimàcháuphụtrách.Nửatiếngnữatôisẽtìmcháu.Mộttrongnhưngngườihầugáisẽđưacháuđếnphònglàmviệccủatôi,rồichúngtacóthểđikhámphámộtvòng.”Tôitắmrửa,thaybộquầnáođiđường,sắpđặtđồđạcvàotrongtủ.Tôicũngkhôngdám
chắcvềcảmxúccủamình.TôirấthứngthútrướcnhữnggìtậnmắtchứngkiếnvàcảmthấyhiểuMissHetheringtonhơn,kínhtrọngbàvàsẽlàmviệcănývớibà.Mặtkhác,mặcdùtôicảmthấycảnhvậtchungquanhthậtlôicuốnthìcũngcónhữnglúctôicảmthấyớnlạnh.Cólẽbởivìquákhứvẫncònđâuđây,nóbịxâmphạm.Ngườitacòncóthểchờđợiđiềugìtrongbốnbứctườngcủamộttuviện.Tôiđãsẵnsàngvàchờđợikhicólệnhgọi.TôitưởngtượngsẽkểchocôPattynghetấtcả
khichúngtôisumhọpvàodịphè.Điềunàylàmchotôiphấnchấnhơn.Tôiđangđứngtrướcmặtngườithủtrưởngtrựctiếp.“À!”Đôimắtxanhlạnhlùngnhìnkhắp
tôimộtlượtvàtôicócảmtưởngbàđánhgiácaochiếcáotrắngvàcáiváymàuxanhhảiquân.“Bâygiờcháuđãđến.Tôisẽđưacháuđithamquanmộtvòng.Nếucóthờigiantôisẽgiảnggiảiđôiđiềuvềnhữngvậtchungquanh,nhưngchủyếucháusẽtìmhiểuđiềunàysau.TôicómộtbứctranhvẽtuviệntrướckìGiảithể.Mãiđếnđầuthếkỉnàynómớiđượcvẽlại,nhưngngườitađãlàmcôngviệctáitạothậttuyệtvàcũngkhôngquákhókhicósơđồ.Chỉcầnmộtmứcđộnhỏcủatrítưởngtượng.CácthầytucủachúngtathuộcdòngtuBênêđichvànhưvậytuviệnnàycũngđượcxâytheophongcáchấy.Cháucóthểthấynóởhaibênbờsuốidẫnđếnnhữngcáiđầmnuôicá,nhữngcáiđầmấylạichảyrasông.Chúngtachỉởcáchbiểncótámdặm.Cóbacáiđầmnuôicácáinọtiếpnốicáikia.Cũngcónhiềuloạicángon.EmmetvàmộtsốngườikhácthườngđếnđâycâucávàbữacángàyThứsáuhàngtuầnlànhờởnhữngcáiđầmnày.Tôinghĩđólàmộttruyềnthốngquantrọng.Từđâycháucóthểnhìnthấygiangiữavàcánhngangnhàthờ.Đâylànhànguyệnvớisáubànthờ.Kialànhàcủagiáođoàn,nhàcổng,giáođường…nhàcủatuviệntrưởng,phòngăn,nhàkhovànhàlàmbơ.Cháusẽtìmthấybấtcứđịađiểmnàotheosơđồ.Chúngtabắtđầutừđây.Nàobâygiờthìđithôi.”Chúngtôiđirangoàitrời.Bênngoàidườngnhưấpáphơn.Daisychuyệntròluônmiệng
tronglúcchúngtôiđidạo.Đólàmộtchuyếnthamquanthậtthúvịvàtôicảmthấytôikhôngthểtiếpnhậncùngmộtlúctấtcảnhữngđiềutôimụckích,cáilàmtôicảmnhậnsâusắcnhấtlàkhôngkhíuámởtuviện–nhấtlàởnhữngkhuvựckhôngcómáiche.Cóvẻthậtkìquặckhibướcquanhữngđốngđáchồnglênnhau,nhữngcáicộtvĩđạicủaquákhứdườngnhưrấtvônghĩabởichúngchốngđỡchonhữngbứctườngvàmáivòmgiờđâyđãbịpháhủyvàquađótôicóthểnhìnthấybầutrời.Tôihiểutạisaonhữngngườiưatưởngtượnglạinghethấytiếngchuôngaioánđiểmgiữađêmkhuyavàtiếngtụngkinhđềuđềucủacácthầycảvàolúcmànđêmbuôngxuống.Tôivẫncóthểnhìnthấynơinàykhikhôngcóánhnắngmặttrời.TôitinlàchỗnàytrôngsẽrấtghêsợtrongbóngtốivàlầnđầutiêntôitựhỏikhôngbiếtDaisycóthật
khônngoankhôngkhichọnmộtchỗnhưthếnàylàmtrườnghọc.Cóphảilàtốthơnkhidựngmộtngôitrườngởmộtvùngquêêmả,tronglànhhoặcởmộtnơinhìnrabiểndọctheoBờNamkhông?NhưngtấtnhiênchínhđiềunàylàmchotrườngColbytrởthànhđộcnhấtvônhịvàđólà
điềuDaisyhướngtới.“CháucóvẻtrầmlặngquáđấyCordeliaạ.Côhiểucháucònđangngợp.Mộtquangcảnhnhư
thếnàybaogiờcũngtácđộngđếntấtcảnhữngngườinhạycảm.”“Cácnữsinh…chúngcócảmtưởnggìvềtấtcảvẻđộcđáonàyạ?”“Nhữngđứatrẻnôngnổi…Hầuhếtchúngkhôngnhậnrađiềunày.”“Thếcòncáccôgiáo?”“Ồ,tôinghĩmộtsốngườicóấntượngmạnhkhimớiđến.Rồicũngmauquenvàhọnhậnra
làcómặtởđâylàmộtsựưuđãi.”Tôi làm thinh, chạm tay vàomột phiến đá xù xì, nhìn lên bầu trời qua cổng vòm thời
Norman.DaisyHetheringtonvỗlêncánhtaytôi.“Vàonhàđi,chúngtaăntốivàolúcbảygiờrưỡi.”Bữatốiđượcchuẩnbịởphòngăncủacácgiáosĩchắccũngítnhiềugiốngnhưphòngăn
nguyênthủycáchđâybảytrămnămvềtrướcvớicáctrầnhìnhmáivòmvàhàngdãycửasổhẹp.Daisyngồiởđầubàntrôngnhưmộtnữgiáochủ.Thứcănthìtuyệtngon.“Tấtcảđềulàcây
nhàlávườn,”bàbảotôi.“Đólàmộttrongnhữnglợithếcủavùngnày.Chúngtôicónhiềuđấtđai.Vídụnhữngthửavườncũtrướckhubếp,chúngtôiđãbiếttậndụng.Tôicóhaingườilàmvườnlàmviệccảngày,cóEmmetgiúpmộttay.Đólàchưakểmấyngườiquảnngựa.”Nhìnbaoquát,cơngơinàyrộngmênhmông,sovớinóGrantleyxemrachẳngthấmthápgì.Trongbữa tối, tôiđượcgiới thiệuvớicôgiáongườiPháp, JeannetteDupontvàcôgiáo
ngườiĐứcIrmaKutcher;côgiáodạymônnghệthuậtEileenEccles,vừamớivềđếnnơi.Tôicó thể nói thông thạo hai thứ tiếng, điều không chỉ làm cho hai cô này mà cả DaisyHetheringtoncũngthíchthúbởibàthíchnhấnmạnhsựthậtlàtôigiỏicảhaithứtiếng,dùbảnthânbàchỉbiếtnóitiếngmẹđẻ.Dupontkhoảnghaimươilăm,haimươisáutuổiđẹprựcrỡnhưmộtđóahoaxuân.Irma
Kutcherkhônglớntuổihơncôkianhưnglạicóvẻcứnghơnbởivìtrôngcônghiêmnghịhơnvàtôichắccôcũngtạorachomìnhmộtphongcáchđúngmực,nghiêmtúc.EileenEccleslàmộtcôgiáodạymônnghệthuậtkhôngchệchvàođâuđượcvớimáitócrốitungvàđôimắtđenđầyấntượng;côbậnmộtchiếcáođầmrôngthùngthìnhmàusắcrốirắmlàsựphốihợpgiữacácgammàunâuvớicácvệtmàuđỏnhạt,nétnghệsĩthểhiệnởcôđếntừngchântơ,kẽtóc.Chúngtôinóichuyệnvềtrườnglớp,tôicócảmtưởnglàtôisẽlàmviệcănývớiđộiquân
củaDaisymộtcáchkhôngquákhókhăn.BàcầmtrịchcâuchuyệnvềtrườngColbyvàtínhnếtcủatừnghọcsinhmột.Tôicảmthấythôithúcthậtsự,muốnnắmbắttấtcảnhữngđiềunày.SaubữaăntốichúngtôiđivềphònglàmviệccủaDaisyvàcâuchuyệnlạitiếptụcchủđề
chínhchođếnlúcbàhiệutrưởngtuyênbốtrôngtôicóvẻmệtmỏivàchắctôimuốnnghỉngơi.“Tấtcảcáccôgiáocònlạisẽđếnđâyvàongàymaihoặcngàykia.VàongàyThứba,những
nữsinhvềnhànghỉlễsẽquaylạitrường.”CôgiáongườiPháphỏichịemnhàVerringercótrởvềtrườngngàyấykhông.“Tấtnhiênlàthếrồi,tạisaolạikhông?”Daisyđáp.“Tôinghĩ,cóthểvìđámtangtronggiađình…chúngphảiởnhàchịutangmộtthờigian.”“NgàiJasonkhôngmuốnthế.Tốtnhấtlàchúngnêncómặtởtrường.Chúngsẽnhậphọcvào
ngàyThứba.CharlotteMackaysẽởvớichúng.NóđãnghỉhèởlâuđàiVerringermà.Chắccóphầnnàogượnggạokhimờinóởlạiđâyvàothờigiannày.Tuyvậy,tôitinrằnghaigiađình
nàycóliênhệvớinhau.BâygiờtôicholàcôGrantđãmệtrồi.MissEccles,côcóthểđưaMissGrantvềphòngkhông.Tôichắccôấysẽtìmđượcđườngvềnhưngtronglầnđầutiêncóthểbịlẫnlộn.”CôEcclesđứngdậydẫnđường.Khichúngtôiđilêncầuthang,côquayvềphíatôinói,“MissDaisyđôilúccũnghayápđảo
ngườikhác.Mọiviệccũngkhôngquátệkhicónhiềungườihơn.”Tôikhôngbắtlời,chỉmủmmỉmcười,còncôtiếptục:“Cầnphảilàmquenvớinơinày.Tôi
khôngthểnóivớicôchínhxácsốlầntôisuýtsắpxếpđồđạc,chuồnvềnhàtrongkhóadạyđầutiên.Nhưngtôiđãkìmlạiđược,vàthậttứccườidầndầnrồi tôicũngquen.Tôinghĩ tôisẽbuồnlắmnếurờiđâyvàolúcnày.”“MissDupontvàKutcherxemracóvẻrấthàilòng.”“Đúngthế,trongtrườnghợphọlàmMissDaisyhàilòng.Tấtcảnhữngđiềucôcóthểlàmlà
đibênphảibàấyvànhớrằng,cũngnhưChúaTrời,bàấybiếttấttật,nhìnthấyráotrọivàbaogiờcũngtừđúngtrởlên.”“Nghecóvẻđơngiảnnhưngcócáigìđángsợ.”“HãygiữchomọiviệcđâuvàođấyvàMissDaisybaogiờcũngđúng.Côđã từngđidạy
chưa?Ồkhông, tôinhớrarằngcôvừa tốtnghiệp trườngSchaffenbrucken.Tôikhôngđượcquênđiềuđó.Daisyđãbảochúngtôiđiềunàyhàngchụclầnrồi.“Họlàmồnàoquáthể.”“Cũngcóhơitháiquá.”Tôibậtcười.“ÍtnhấtthìtrongconmắtcủaDaisy,côlàngườidạycácphépgiaotế,tôinghĩvậy.”“Phải,tôiphảicốgắngnhiềuđểthựchiệncôngviệcđượcgiao.”“CứlàmtheolềlốiởSchafenbrucken,côsẽkhôngđisaiđường.”“Chắccôvuilònglắmkhidạybộmônnàyvớinhữnghọcsinhcónăngkhiếu.”“TôisợrằngkhôngcónhữngRubenshoặcLeonardo(*)ởgiữachúngta.Mànếucóthìít
nhấtchúngtacũngchưatìmra.Nếuchúngcóthểvẽđượcmộtcáigìcóthểnhậnrađượclàmộtbứctranhphongcảnhthìtôicũngđủvuirồi.Cóthểtôicũngchưađượccôngbằngcholắm.Ởđâycóhaicôbécóthểcoilàcóđôichútnăngkhiếu.Đây,chỗcủacôđâyrồi.CôđượcấpủhaiđứaconcủadònghọVerringervôcùngquantrọngdướiđôicánhcủamình.TôinghĩđólàvìDaisycảmthấychúngcóthểtiếpthutinhthầncủaSchaffenbruckenngaycảtronggiấcngủ.Đây.Thờitiếtlúcnàyhơibuốtgiá.Vàbaogiờcũngvậy.Côdễdànghìnhdungmìnhlàmộttusĩ.Daisythíchchúngtasinhhoạtcànggiốngtrongtuviệnbaonhiêucàngtốt.Đừnglolắng.Họcònchưalàmgìcôđâu.Chỉcầncôquênlàmìnhđangởtrongtuviệnvàcómộtgiấcngủthậtngonlành.Gặpcôvàosángmainhé.Chúcngongiấc.”(*)CácdanhhọangườiÝTôicũngchàolại.Tôithấythíchcôgáinày.Côlàmtôivuivuivàthậtdễchịukhibiếtrằng
tôicónhữngngườibạndễgầnnhưnhữngngườitôivừagặphồitối.Tôichảitócvàcởiquầnáothậtnhanh.Cómộtcáigươngtrênbànvàtôiđoánđâylàmộtsự
nhânnhượngmàDaisythíchnhấnmạnh.Tôinhìncáigiườngnhỏhẹp,hàihòavớicáiphònggiốngnhưcáixàlimnhưngxemragiườngcóvẻêmái.Tôi lêngiường,quấnchănquanhngười.Khócóthểngủđược.Mộtngàyvớibaochuyện
kíchđộngvàchungquanhtôicảnhvậtthậtkhácthường.Tôikéochănlêntậncằmnằmsuytưvềtấtcảmọichuyệnvàtựhỏi,hayđúnghơnnhìnvềtươnglai.Điềutôimongmỏinhấtlàlàmquenvớitấtcảnữsinh.Thờigiantíchtắctrôiqua,cànglúctôicàngtỉnhnhưsáo.Thậtkhómàngủđượcởmộtnơi
xalạ,nhấtlàkhingườitaởtrongmộttuviệncổđầyắpnhữngấntượngvềmộtthờiđạiđãqua,thìđiềutựnhiênlàđầuócphảiluônhoạtđộng.Tôitrởmìnhquaymặtnhìnchằmchằm
vàotường.Cómộtchútánhsánglọtquakhungcửahẹpsoichotôithấynhữngdấuvếttrênphiếnđámàuxám,vàtôitựhỏikhôngbiếtcóbaonhiêuthầytutừngnhìnchămchămvàobứctườngnàytrongnhữngđêmdàisuytưvàcầunguyện.Bấtthìnhlìnhtôigiậtmình.Nghenhưcómộttiếngđộngthoángqua,khôngcáchchỗtôi
baoxa–nhanhnhưhơithởvộivàrồicótiếngnấcnghẹnngào.Tôingồidậynghengóng. Im lặngvà rồi…Tiếngđộng lại vang lên.Một ai đóở cách tôi
khôngxađangkhócthầmvàcốnéntiếngnứcnở.Tôirakhỏigiườngquờquạngtìmđôidéplêvàchoàngchiếcáongủlênngười.Tiếngnức
nởphátratừcănphòngbênphảiphòngtôi…mộttrongnhữngphòngtôicótráchnhiệmtrôngnom.Tôiđirahànhlang,chiếcdéplêgâyratiếngloẹtxoẹttrênnềnlátđá.“Aivậy?”Tôilặnglẽlêntiếng.Tôinghecótiếnghítvàorấtnhanh.Khôngcótiếngtrảlời.“Cógìkhôngổnư?Nóichotôibiếtđi.”“Khôngcógìạ,”mộtgiọngnóiđầysợsệt.Tôiđếngầncănphòngnọ,đẩycánhcửa.Trongánhsánglờmờtôithấyhaicáigiường,một
côgáiđangngồitrênmộttronghaicáigiường.Khimắttôiquendầnvớibóngtối,tôinhìnthấymộtcôgáicómáitócdài,đôimắtmởto,trạctuổimườisáu,mườibảy.“Cógìkhôngổnvậyem?Côlàcôgiáomớiđến.”Côgáigậtđầu,haihàmrăngđánhvàonhaulậpcập.“Khôngcógì…khôngcógìạ,”côbắtđầu
lắpbắp.“Chắcphảicóchuyệngìchứ,”tôinói,đếnbêngiườngconbévàngồixuống.“Emkhôngvui
vìmộtđiềugìđóphảikhông?”Côbénhìntôimộtcáchnghiêmtrangvớiđôimắtsợsệtmởto.“Emkhôngnênsợcô,”tôinóitiếp.“Côbiếtcóthểdoemnhớnhà.Phảithếkhông?CôcũngđihọcxatậnThụyĐiểncơ…khicôbằngtuổiem.”“Côđã…”côbélẩmbẩm.“Phải,emthấyđấy,côbiếttấtcảmọichuyện.”“Emkhôngnhớnhà…bởivìcôkhôngthểnhớcáikhôngcóphảikhôngạ?”Tôinhớra.“Cônghĩcôbiếtemlàai.CóphảilàTeresaHurst,vàemởlạitrongtrườngvàokỉ
nghỉphảikhông?”Côgáicóvẻnhẹnhõmvìtôibiếtquánhiều.“Dạphải.CòncôlàcôGrant.Embiếtcômớiđến.”“Tôiphụtráchkhuvựcnày.”“Khicácbạnkhácđếnởđâycũngkhôngđếnnỗighêạ.Banđêmởđâythậtđángsợkhitất
cảđềuimlặngnhưtờ.”“Khôngcógìphảisợhết.BốmẹemởchâuPhià?”“Dạ,ởRhodesia.”“Côbiếtđiềuđócónghĩalàgì,bởivìthậtbuồncườichamẹcôcũngởchâuPhi.Họlànhững
nhàtruyềngiáovàhọkhôngthểmangcôtheonêngửicôvềvớingườicôtênlàPatty.”“Cònemđượcgửichoemhọcủamẹem.”“Thậtlàmộtsựtrùnghợp!Thếlàhaichúngtaởcùngmộtcontàu.Côđãghétcáiýnghĩ
phảitrởvềnướcAnhvàrờixachamẹmình.Côsợlắm.ThếrồicôgặpcôPattyvàmọiviệcđềuđẹpnhưtrongmơ.”“Nhữngngườihọhàngkhôngcầnem.Họbaogiờcũngviệncớnàycớnọđểkhôngđónem
vềnhà:mấyđứatrẻbịlênsởi,hoặchọđangđiđâuđó,thếlàemphảiởlạitrường.Emnghĩemđãquen.Chỉlàvàobanđêm…”
“CôsẽởbênemvàThứBatớicácbạnkhácsẽquaylạitrường.”“Vângmọichuyệnsẽổnhơn.CôcómuốnvềnhàvớicôPattykhôngạ?”“Côthíchthếlắm.CôPattylàngườicôtốtnhấtmàbấtcứaicũngmơướcmàcôthìbaogiờ
cũngcócôấy.”“Ôi,nhưvậytuyệtbiếtbao.”“Phải,đúngthế.Dùsaothìbâygiờcôcũngcómặtởđây.Côngủrấtgầnem.Nếuemsợthì
cứlạichỗcôbáochocôbiếtnhé.Nhưthếcóđượckhông?”“Dạ,đượcạ!”“Bâygiờthìchúcemngủngon.Emđãcảmthấybìnhtâmchưa?”“Dạ.Embiếtcôđangởđây.Vấnđềchỉlàthỉnhthoảngcácbạnấychọcem.Chúngnghĩem
chỉlàconnít.”“Côchắcchắnlàemkhôngphảinhưvậy.”“Côthấyđấy,chúngđượcvềnhàvàkhôngbaogiờmuốnquaylạitrường.Chúngthíchngày
nghỉlắm.Cònemthìlạisợ.”“Phải,côbiết.Nhưngrồiemsẽổnthôi.Emvàcô,haichúngtasẽlàbạnvàembiếtcôởđây
làđểgiúpđỡem.”“”EmnghĩthậtlạlàbốmẹcôcũngởchâuPhi.”“Đúng,thậtlàkìlạphảikhông?Rõràngnócónghĩalàchúngtalàbạn.”“Emcảmthấyvuilắm.”“Côsẽđắpchănchoemnhé.Emcónghĩlàemngủlạiđượckhông?”“Vâng,emnghĩthế,emsẽkhôngpháthoảngkhiem…nhìnthấynhữngcáibóngnữa.Em
biếtemcóthểsangtìmcômà.Cômuốnnóithếphảikhôngạ.”“Đúng.Nhưngcôkhôngnghĩlàemđếntìmcô,bởivìmọithứđềuổn.Ngủngon,Teresa.”“ChúccôGrantngủngon!”Tôiquayvềphòng.Đứabécôđơnđángthươngbiếtbao.Tôilấylàmmừnglàđãpháthiện
ratiếngconbékhócvàítnhiềuanủiđượcnó.Sắptới,tôisẽchúýđếnnóvàkhôngđểnóchịucảnhbịbắtnạt.Tôiphảimấtmộtlúclàmấmngườiđểdỗgiấcngủnhưngtôinghĩcảnhvừaxảyrađãlàm
tôicũngnhưTeresadịuxuốngvàcuốicùngtôicũngngủđược.Dùvậy,tôicónhữnggiấcmơlạlùng.Tôimơthấymìnhđangngồitrênmộtcỗxephóngquagiangiữanhàthờvànhậnracónhữngcộtđỡvữngchắcởhaibênxengựavàbầutrờixanhởtrênđầu.Bất thình lìnhmộtchiếcxekhácchắnngangđườngvàtôithấymộtngườilóra.Ôngtanhìnvàotôiquacửasổvàhétlên.“Quaylại.Côđangchắnđườngtôi.”Đólàmộtkhuônmặtđenxìmandạ,rồibấtngờnóthayđổithànhramặtcủaEdwardCompton.Tôivậtvãthứcdậyvàtrongmộtlúckhôngbiếtlàmìnhđangởđâu.Chỉlàmộtgiấcmơ,tôitựnhủ.Tôimơnhiềuhơnthườnglệ,kểtừngàytôigặpngườilạmặt
nọtrongrừng.Tôithứcdậy,ngồitrêngiườngnhìntrântrânvàobứctườngtrầntrụitrướcmặt,đồđạc
đơnsơtrongphòngvàcảmgiácphấnkhởibịcuốnđiđâuhết.Tôirửaráy,thayđồrồiliếcnhìnvàophòngTeresa.Giườngcủanóđãdọngọngàng,khôngthấynóởđây.Tôitựhỏikhôngbiếtmìnhcódậymuộnkhông.Tôitìmđườngđixuốngcănphòngchúngtôidùngbữatối.Daisyngồichỗcủamình,cócả
côDupontcàcôKutcher.“Chàobuổisáng.Tôitincôcómộtđêmngongiấc.”Daisynói.Tôicảmơnbàvàđáprằngđúngnhưvậy,rồiquaysangchàohaingườikia.Daisyrahiệu
bảotôingồivàochỗ.
“Vàogiữakhóa,giờăncơmsáng là từbảygiờbamươiđến támgiờbamươi.”Bàhiệutrưởngthôngbáo.“Vàođầukhóaănsángbắtđầulúctámgiờ,haitrongsốcáccôgiáocaiquảnphòngănchínhnơihọcsinhdùngbữa.Sauđólàgiờcầunguyệnởsảnhđườngvàchúngtacómộtbàinóichuyệnngắn–khôngquánămphút–domộttrongsốchúngtathựchiện.Mộtcáigìđólàmchotâmhồntacấtcánh…mộtloaidiễnvăntrongngày.Chúngtasẽlầnlượtlàmđiềuđó.Giờhọcbắtđầuvàolúcchíngiờ.Quívịcóthểtựlấyđồănởcáctủbuýpphê.Chúngtakhôngcâunệtrongbữađiểmtâm.”TrongkhitôitựmìnhlàmnguộimónthịthunkhóixứYorkvàcafé,EileenEcclesbướcvào.Tôingồivàobàn,tấtcảtiếptụcnóichuyệnvềtrườnglớp.HayđúnghơnchỉcóMissDaisy
nóicòncảbọnimlặnglắngnghe.Nhiềuđiểmcônóihướngtớitôivìtôilàlínhmới.“CáccôgiáophảicómặtởđâyvàosángThứHai.Chúngtasẽchuẩnbịsẵnsàngđểđóncác
emhọcsinh.SẽcómộtcuộchọptoànthểgiáoviêntạiphònglàmviệccủatôivàochiềuThứHairồichúngtasẽthôngquacôngviệctronghọckì.Tôicầnthôngbáođểmọingườicósựchuẩnbịtrướcnhữngđiềuchúngtásẽthảoluận…vàđểpháttriểnthêmnhữngviệccầnlàm.”Cômỉmcườinhìntôi,“Tôichắccôsẽthấycónhiềungườisẵnlòngbảochocôbiếtbấtcứđiềugìcômuốnbiết.”EileenEcclesnói:“Sángnaytôisẽđivàothịtrấn.Tôicầnmuamộtvàithứ,giấyvàbútvẽđã
hết.Côcómuốnđivớitôikhông?Côsẽcócơhộixemquathịtrấn.”“Cảmơn,tôimuốnthếlắm.”“Côcócưỡingựađượckhông?Đólàcáchduynhấtđiđếnđấy.”“Cóvàmộtlầnnữacảmơncô.”Daisymỉmcườitánthưởng.Đólàmộtbuổisángđẹptrời.Eileendẫntôiđếntàungựachỉvàomộtconngựacáicóbộ
lôngnâuđỏ.“Côsẽthíchnó.Conngựanàyhaycaohứng,tuyvậylạidễđiềukhiển.”BảnthânEileenchọnmộtconngựaxám. “Chúng tôi làbạncũ,” cônóivỗvàosườnconvật,nódậmmóngxuốngđấtnhưthểbiểuđồngtìnhvớicô.Chẳngbaolâusauchúngtôiđãlênđườngvàothịtrấn.“Đườngkhôngxalắm,”cônói,“nhưmộtcuộcđidạothôi.NgựalàphầnthưởngcủaChúa,
chotacơhộithỉnhthoảngđượcthoátkhỏinhàtrường.Thậttuyệtvờilàviệccưỡingựalạilàmộttrongnhữngyêucầubắtbuộctrongviệcđàotạomộtthiếunữconnhàgiathế.”Chúngtôiphóngngựaquanhữngchiếcđầmnuôicásánglấplánhdướiánhmặttrờibuổi
sớm.Tôiliếcnhìnđốngtàntíchxungquanhmộtlầnnữa,lạicóýnghĩcảnhvậtởđâymớihùngvĩlàmsao–khôngcóvẻcổquáidướiánhnắngbanmainữa.“Rồicôsẽquenthôi,”Eileennói.“Tôihầunhưkhôngnhậnrasựcómặtcủanhữngthứnày.
Lúcđầutôithườngliếcquavaichờđợimộtbóngngườitrongchiếcáochoàngđennhảyxổvàongườitôi.Đólàtrướclúctôikhámpháralàhọcóthóiquenmặcđồtrắng–mộtcáimàucònlàmhọtrởnênmaquáihơn–ítnhấtlàdướiánhtrăng,phảivậykhông?”“Tôinghĩaicũngđượcmộtphentangđởmkinhhồnnếugặpmặthọbấtkểhọmặcmàugì.”“Đừnglo.Tấtcảbọnhọđềuđãchếttừđờinàorồi.Vàtrongtrườnghợphồnhọcònquanh
quẩnđâuđâythìtôitinhọcũngủnghộDaisy.ChỉcónhữngngườitrongnhàVerringermớicầnngườibảovệthôi.”“Phải, tôi tự hỏi không biết dòng họ Verringer có chiếm đất của những dòng họ khác
không.”“Ồ,côGrantthânmến,họđãlàmthếđấy.”Chúngtôiđi rađườngcáivà tôingâyngườingắmnhìncảnhđẹpbaoquanhtôi.Cỏbiếc
xanh,đấtđỏđậm,câydáingựavàdâudạinởhoakhắpcácnhánhcành.Chợtbấtthìnhlìnhkhôngtrungrunglêntiếnghótmêsaycủamộtloàichimnàođóởvenbờđầmđầylaulách.Tôinói:“ĐêmquatôiđãgặpTeresaHurst.Conbéđángthươngquá.Nócóvẻcôđơndễsợ.
Tôihiểucảmxúccủanó.Tôicũngđãởmộttrườnghợptươngtự.”ThếrồitôikểchocônghevềcôPatty.“Côbiếtkhông,”Eileennói,“Teresathiếumộtsứcmạnhbêntrong.Nóchophépmìnhđểsố
phậnhẩmhiunhấnchìm,thayvìđứnglênchốnglại.”“Tôisẽ tiếpxúcvớicôbénhiềuhơn.Tốiquatôicó tròchuyệnvớinómột lúc.Tôinghĩ
chúngtôicóthểhiểunhau.”Eileengậtđầu.“Nóvẽcũngkhálắmvàkhôngnhưmộtsốđứakhác,nóbiếtphânbiệtmàu
xanhôliuvớimàuxanhPhổ.” Côphóng ra cánhđồng, vỗ vào lưng conngựavà chúng tôi chongựaphi nướcđại. “Đi
đườngtắt,”côngoáiđầulại,nói.Chẳngbaolâutôiđãnhìnthấythịtrấn.“Đẹpquá,phảikhông,nhấtlàtrongánhsángmặttrời,”Eileennói.“Thịtrấnnhỏđiểnhình
vùngDevon.Nhưngmộtsốcửahiệucóđủthứhànghóavàvẫncòntốthơnlàkhôngcógì.ỞđâycómộtquántrọkhálắmtênlàTrốngcủangàiNamtước.Tôinghĩchúngtasẽgặpnhauởđây.Tôicầnítnhấtmộttiếngđểmuasắm.Đitheotôithìchánlắmvảlạitôithíchmuabánmộtmình.Côcóthểtựmìnhkhámphákhungoạivi.Vùngnàyđẹplắm.Hoặccóthểđểngựaởsânnhàtrọ.Trongbấtcứtrườnghợpnàochúngtasẽgặpnhausaumộttiếngnữanhé.Rồichúngtasẽlàmmộtlirượutáo.Mónnàynổitiếngởđây.”Tôinóisắpxếpthếcũnghợpýtôi.Tôinghĩmìnhsẽcưỡingựaquathịtrấn,quayrangoạiôxemxétmộtvòngrồisauđómới
khámpháphốphường.Thịtrấnrấtnhỏvàtôikhôngnghĩsẽcầnhơnnửatiếngđểđimộtvòng.EileenchỉchotôiquántrọcócáibiểnđỏvẽhìnhngàiFrancisvớicáitrốngcủaông;côcưỡi
ngựađivàosâncòntôitiếptụcrongruổi.Bởi vì thị trấnnhỏ chỉ cómộtđườngphố chính, chẳngmấy chốc tôiđãở trênmột con
đườngquêvắngvẻ.Nhữngconđườngđẹpđẽ,nhỏhẹpxoắnxuýtvàonhauđếnnỗichúngtrởthànhmộtyếutốkíchthíchconngườitatựhỏiconđườngsẽdẫnđếnđâu.Chắclàtôicưỡingựalòngvòngchừnghaimươiphútchođếnlúctôinghĩnênquaylạiphốchính.Tôiđiquanhiều con đường nhro hẹp quanh co hồi lâu cho đến lúc tôi hiểu làmình hoàn toànmấtphươnghướng,khócóthểtìmrađườngvề.Tôiquayconngựanhỏlạivàchúngtôiđứnglại,khoảngnămphúttrướckhivượtquangãtư.Tôikhôngnhớđãvượtquaconđườngnàychưavàởđâychẳngcóbiểnchỉđườnggìhết.Tôicốgắngnghĩxemtrognbốnhướngtôiphảichọnhướngnào.Trongkhiđangdodựnhưvậytôithấymộtkịsĩphónglạitừđàngxa–mộtngườiđànôngtrênmộtconngựaxám–tôiquyếtđịnhsẽhỏiđườngkhiôngtađếngần.Ngườiđànôngnhìnthấytôivàphóngngựavềphíatôi.Khianhđếngần,tôinhậnratrên
khuônmặtấcónétgìđóquenthuộcvàtôibiếtngayngườiđólàaimặcdùtôichỉthoángthấyanhlúcthòđầurangoàicửasổxe.Đólàmộttrongnhữngkhuônmặtaiđãthấymộtlầnthìkhómàquênđược.Tôinghĩthầmvớimộtsựphatrộngiữasựthíchthúvàbựcbội:ngàiJasonvĩđại.Anhngảmũkhitiếnlạigầntôi.“Côbịlạcđường?”anhhỏigiọngvanglêngầnnhưhảhê.“TôiđangđịnhhỏiôngđườngvềColby.”“Thịtrấn,điềntranghaytuviện?”“Thịtrấn.Ôngcóthểchỉđườnggiúptôikhông?”“Cònhơnthếnữa.Tôicũngđangtrênđườngđếnđấy.Tôisẽtháptùngcô.”“Ôngthậttửtếquá.”“Khôngcógì.Cômớithậttửtếvìđãchophéptôilàmthế.”Anhnhìntôimộtcáchtáotợnkhiếntôicảmthấykhóchịu.Cómộtcáigìkhangkhác,tôi
nghĩ,sovớingườihànhkháchnóngnảytrênxengựahômqua.
“Cámơn.Tôichắccũngkhôngxalắm.Tôikhôngnghĩmìnhcóthểlạcđường.”“Rấtdễbịmấtphươnghướng.Cácconđườngởđâybệnvàonhaulàmchocôcứrẽtớirẽlui
chođếnlúccôkhôngcònbiếtmìnhởchỗnàonữa.Hômnaythậtlàmộtbuổisángtuyệtđẹp,côcónghĩthếkhông?”“Vâng.”“Bâygiờthìlạiđẹpgấpđôi.”Tôilặngthinhkhôngđáp.“Tôixintựgiớithiệu.TôilàJasonVerringerởđiềntrang.”“Tôibiếtrồi.”“Vậychúngtalàngườiquencũvìtôicũngbiếtcôrồi.Chúngtagặpnhauhômqua.Trên
đườngcái.CôngồitrênxevớiEmmet.Phảikhông?”“Phải,vàôngđãgiậndữralệnhchochúngtôiphảilùixe.”“Đólàtrướckhitôigặpcô.”Tôicốphóngngựalênphíatrước,mộtviệc làmngớngẩnbởivìanhđangdẫnđườngvà
trongbấtcứhoàncảnhnàocũngcóthểđisóngđôivớitôi,vàtôicảmthấyngườinàyquảlàphiềnnhiễuquáthể.“NếutôibiếtEmmetđangchởmộtcôgiáomớirấtsánggiáchonhàtrường,tôiđãralệnh
chothằngxàíchcủatôiquaylại.”“Điềuđókhôngcógìquantrọng.”“Vậymànólạilàđiềuquantrọngbậcnhấtđấy.Đólàcuộcgặpgỡđầutiêngiữachúngtavà
tôiphảichocôbiếtđốivớitôiđólàniềmvuitolớnnhưthếnào.TôiđãngherấtnhiềuđiềuvềcôtừMissHetherington.”“Ồbàấylạitraođổivớiôngvềnhânviêncủamìnhư?”“Tiểuthưthânyêucủatôiơi,khicómộtbáuvậtrơivàotaycôthìcôlạichẳngvớđượcai
cũngkhoesao.Tôibiếtcôđãnhậnđượctấtcảnhữngánhhàoquangtừmộttrườngdanhgiáởnướcngoài.”“Tôichắclàôngđangphóngđạirồi.”“Khôngbaogiờ.Tôilạicòncảmthấyvôcùngđắcchíkhipháthiệnrarằngmộtquítiểuthư
hầunhưcótấtcảnhữgnphẩmchấtưuviệtcũngcómộtkhiếmkhuyếtnhỏ.Côấybịlạcđường.”“Tôicónhiềukhuyếtđiểmlắm,tôicóthểđoanchắcvớiôngnhưthế.”“Điềunàylàmtôithíchthúđấy.Tôihivọngsẽtìmra.”“Saolạilạthếnày?Đâykhôngphảilàconđườngtôiđãđibannãy.”“Không,tôikhôngcholàthế.Cônghĩgìvềvùngngoạiônày?Đâylàmộtvùngđấtgiàucó,
giàunhấtnướcAnh,cómộtsốngườinóivậy.Mảnhđấtnàynuôidưỡngchúngtôitừbaođờinay.”“Khôngcógìphảinghingờ.”“Không,thậtthế.Côsẽgặpnhữngđứacháudướiquyềngiámhộcủatôi,haiđứacháugái.
ChúnghọcởAbbey.Thậtsungsướngđượcbiếtlàchúngđượcdạydỗbởimộtngườicónhiềuphẩmchấtnhưthế.”Tôicảmthấykhóchịubởivìtôibiếtanhđangmócmỉatôivớiviệcliêntụcámchỉđếnhọc
vấnởShaffenbrucken.“Chắcôngsẽhàilòng.Tôicũngmongđượcgặpcáccôgáiđó.QuaMissHetherington,tôi
biếtcácemsẽđếntrườngvàongàyThứBa.”“Mọichuyệnđãthỏathuậnnhưthế.”“Cácemhẳnthấyrấtdễchịukhihọcởgầnnhà.”NgàiJasonnhúnvaikhôngđáp.
“Chắccôcũngnghenóirằngchúngtôivừacóchuyệnbuồntronggiađình.”“Vâng,xinchiabuồnvớiông.Đámtangdiễnrangàyhômqua,khitôivừamớiđến.”“Nghecóvẻlạphảikhông?”“Lạư?”“Rằngtôisẽđiđếnđámtangvợtôimuộnvìgặpcô.”“Tôichẳngthấygìlàlạcả.Chúngtatìnhcờởmộtchỗtrongcùngmộtthờiđiểm.Đườngđiở
đâyquáhẹp.Xecộđụngnhaunhưthếxảyranhưcơmbữa.”“Khôngthườngxuyênnhưcônghĩđâu.Tôichorằngchúngtôikhôngcónhiềuxecộ.Tôi
thậtsựxinlỗilàđãralệnhchoxecôquayđầulại.”“Xinôngquênchuyệnấyđi.Điềuđóchẳngcógìquantrọng.”“Cônghĩtôicóphần…hốnghách?”“Tôihiểulàôngđangbốirối,bấnloạntronghoàncảnhấy.”“Vậychúngtalàbạnphảikhông?”“À…mà…”tôinhìnvềphíatrước.“Hìnhnhưđườngvềthịtrấncóhơixahơn.”“Côđilạckháxa.”“Tạisaothế,bâygiờlà11giờkém15.TôihẹngặpcôEcclesởquántrọCáitrốngcủangài
Namtướcvàolúc11giờ.”“Quántrọnàykhálắm.Rấtđôngkháchvàonhữngngàychợphiên.”“Chúngtacòncáchthịtrấnbaoxanữa?”“Côsẽđếnđóvàolúc11hgiờ.”“Xathếkiaà?”Anhnhướnmàylênvẻbốirốirồigậtđầu.Cómộtcáigìđótrongnụcườicủaanhlàmtôivừathíchthúvừakhóchịu.Ướcgìtôicóthể
tựtìmthấyđườngvề.Tôichắcanhdẫntôiđiđườngvòng.“Tôihibọnggặpcônhiềuhơn,cô…”“Grant.”“Phải,côGrant.Tôihivọngthỉnhthoảngcôđếnchơichỗchúngtôi.Lâulâuchúngtôicótổ
chứchòanhạcmờiMissHetherington,cácgiáoviên,thậmchícảhọcsinhđếndự.Đôikhitôicũngđượcmờiđếntrườngvìthếtôichắcchúngtacócơhộigặpnhau.”Tôiimlặngmộtlúc,rồilêntiếng,“Ôngcóchắclàconđườngnàykhông?”“Chắcchắn.”Chúngtôicưỡingựatrongimlặngrồitôinhẹcảngườikhithấythịtrấnhiệnratrướcmặt.
Tôithúcvàohôngngựa,cảhaichúngtôicùngphinướcđạichođếnkhichúngtôiđivàođườngvànhđai.“Côthấyđấy,tôiđãđưacôvềđếnnơiđếnchốn.Tôitinlàđãcólúccônghĩtôicốýdẫncôđi
xahơn.”“Tôinghĩđườngtrởvềcóxahơn.”“Vớitôi,thờigianđinhưtênbắn.”“Bâygiờtôibiếtđườngrồi.Cảmơnôngthậtnhiều.”“Đólàniềmvuilớncủatôi.”Anhvẫnđibêntôivàchođếnkhichúngtôivềđếnquántrọ.EileenEcclesđãcómặtởđấy.
Côratậnngoàisânnônnóngđóntôivề.“Tôibịlạcđường,”tôibảocô.JasonVerringerngảmũchàocảhaichúngtôirồiraroigiụcngựađitiếp.
Tôinóirõ:“Tôigặpôngtatronglúcđangphânvânkhôngbiếtđihướngnàovàôngtadẫnđườngchotôi.Tôisẽcộtngựaởđâu?”“Tôisẽchỉchocô.”Côdẫntôirangoàisânvàchúngtôitrởlạiquầytiếptâncủanhàtrọ.“Ôngtađãsơmtìmthấycô,”Eileennói.“Tôibịlạc.Ôngtaxuấthiệnmộtcáchtìnhcờđềnghịgiúptôiquaylạithịtrấn.Cóvẻnhư
mộtđoạnđườngdài.”“Tôidámnóiôngtachủbụnglàmthế.Vàobànngồiđi.Tôiđãgọinướcuốngchocô.Thựcra
tôiđãbắtđầulolắng.”“Tôicũngvậy.Tôinghĩtôikhôngbaogiờtìmđượcđườngvề.Tôikhôngbiếtlốiđinhưng
tôitựtintựtôicũngcóthểtìmđườngvề.”“Thếlàcôđượcmộtngườisầunãovìvừagóavợtháptùng.”“Ôngtakhôngcóvẻbuồnkhổlắm.”“Cònvuimừngnữalàkháctheonhữnggìtôingheđược.”Rượutáođượcmangđến,mátlạnhvàsảngkhoái.“Loạinàynổi tiếngđấy,”Eileennói. “Thế làcôkhôngcódịpxemxétphốphường.Cũng
chẳngcógìnhiềuđểchiêmngưỡng.”“Côcótìmđượcnhữngthứmìnhcầnkhông?”“Khôngđúngloạitôimuốn,nhưngtôicóthểxoayxởđược.Nósẽgiúpchúngtakhánhiều.
Khôngcònthờigianđểđiloanhquanhđâu.Chúngtaphảiquayvềtrườngngaykhicôuốngnướcxong.”“Giámàtôiởlạitrongphố.”“Sớmmuộngìôngtacũngtìmđượccô.Ôngtarấtnổitiếngvềchuyệntheođuổicácbóng
hồngtrongvùng.”“Ồ…Nhưnglúcnàyôngtađangcóchuyệnbuồn.Vợôngtamớichỉvàolòngđấthômqua
thôi.”“Tôitinrằngkhôngcócáivụôngtađấmngực,mặcáomaybằngbaotảivàrắctrolênđầu
đâu.”“Cònlâuôngtamớithế.”“Ítnhấtôngtacũnglàngườitrungthực.Chắcchắnôngtacócảmgiácgiốngnhưgiếtđược
mộtconcừubéomập.Không,đólàmộtsựsosánhkhậpkhiễng.Ôngtachỉvuimừngtíchútthôi…”“Chẳngnhẽlạitệđếnthếsao?”“Cóhàngtỉchuyệnđàmtiếuvềôngta.ĐólàđiềumàdònghọVerringernàybaogiờcũng
làmtốt:Tạochocảvùngnhữngchủđềbấttậnđểđồnđại.Cóchuyệnlàôngtacướivợ…theomộtthỏathuận,chảlàbàtacócảmộtgiatàilớn.Nhưngbàvợlạibịtainạntrongmộtlầnđisănbắnsauđámcướikhônglâu,tainạnlàmchobàấytrởthànhngườitànphếvàđiềuđócónghĩalàdònghọhiểnháchnàykhôngcóngườinốidõi.Vàbởivìdònghọnàycólịchsửlâuđờiđếnhơnmộtthếkỷ,kểtừngàyhọchiếmvùngđấtcủatuviện,điềuđócũngcónghĩalàdònghọnàyđãđếnhồimạtvận.ÔngJasonlàngườicuốicùngthuộcdòngtrựchệ,bởivìanhông,chacủahaiđứabécũngđãchết.Chẳngnhẽtướchiệulạithuộcvềpháinữ?Nỗikinhhoàngngựtrịởvùngđấtnày.VànhưthếmộtvụgiếtngườigọngàngcóthểtạochoôngJasonmộtcơhộiphảikhông?”“Giếtngườiư?”“Khôngmột lời nào được thốt ra trong các cuộc trao đổi giữa những người dân ở đây.
NhưngdònghọVerringerlàthếnào?Aicóthểnóichắcđược?Dùsaothìphunhâncũngđãquađờivàlúccôđếnlàlúcchuôngrunglêncầuhồnchobàấy.”
“Côlàmchomọichuyệncóvẻrùngrợnquá.”“TôiđãđượcdạychobiếtlàbấtcứđiềugìcũngcóthểgánchonhàVerringernàyvàđiềuđó
làchuyệnthườngngày.Phải,phunhânđãchếtvàcónhiềuđiềuongtiếngvexungquanhcáichết…”“Tôinghĩbàấyđauốmmộtthờigiandài.”“Quèquặt.Vôdụngtrongviệcsinhnở.Nhưngkhôngmộtcănbệnhnàocóthểđưarađể
biệnminhchomộtcáichếtbíẩn,côhiểuchứ?LạicònchuyệnMarciaMartindalexuấthiện,sinhramộtđứatrẻvàphunhânVerringerchết.”“Đólàcáigútliênquanđếnmọichuyện?”“Côsẽsốngởđây,vì thếcôsẽhọcđượcmộtđiềugìđóvềcáccưdânvùngnày.Những
ngườiđượctôvẽnhiềunhất,thúvịnhất,tạoấntượngnhất–màcóngườigọilàbihàikịchnhất–làgiađìnhVerringer.VớiJasonbaogiờcũngcóchuyệnvới…đànbà.Đólàvếtxeđổcủadònghọnàyvàvớimộtngườivợvôdụngthìngườitacóthểchờđợibấtcứđiềugìởmộtđứcôngchồngđatình,trănghoa,bợmbãi.CómộtngôinhàởcáchtuviệnkhôngxagọilàNhàCủaQuạ-cólẽbởivìnóđượcbaoquanhbởinhữngcâyducaolớnmàlũquạchọnlàmtổ.Đólàmộtngôinhàxinhxắn,thanhlịch.Mộttrongnhữngbàcôcủadònghọnàysốngởđâymộtthờigiandài.Sauđóngườinàychếtvàngôinhàbỏtrốngmộtthờigian.KhoảngmườitámthánggìđórồiMarciaMartindaledọnđồđạcđếnđây.Chịtađẹpmêhồnvàrõrànglàđangmangbầu.NgàiJasonđãsắpxếpchochịtaởđâychođếntậnbâygiờ.ThậtlàtrắngtrợnnhưngnếucôởđịavịcủangàiJasoncôsẽkhôngphảilolắngvềphảnứngcủangườidânvùngnày.Ônglàmộtlãnhchúahùngmạnhnhất,sởhữuhầuhếtcácđấtđaivànhàcửaởvùngnày.Nhữngngườinhưvậycóthểđượcbỏquakhôngbịđưaxétđoánbằngnhữngthướcđothôngthường.Họcóthểbịcườinhạonhưungbaogiờcũngsaumộtbàntaychekínmiệng,khônghơngìmộtcáinhúnvaivàđôimắtngẩnglênnhìntrờinhưmuốnnói“Hỡiôi!”“Tuyvậycóbaonhiêuvụxì-căng-đanliênquanđếntêntuổingườiđànôngnày?”“CôGrantthânmến…TôicóthểgọibạnlàCordeliakhông?CôGrantnghecóvẻtrịnhtrọng
quávàchúngtasẽgặpnhauthườngxuyên.”“Xincứgọithếđi…Eileen.”“Vậylàthuxếpổnthỏanhé.Màmìnhđangnóigìnhỉ?À,vềcôbéMiranda.Khôngainghi
ngờchanólàai.Mọiviệcrõnhưbanngày,ngàiJasonvốncoithườngviệcchegiấubấtcứhànhđộngnàocủangài,vàngàisẽgiảithíchđólàmộtsựyếuđuối.Ôngtalàmraluậtlệởđâymà.Lờiđồnrằngôngtacómộtđứaconvàsẽcóthêmmộtđứanữa.Aibiếtđược,cóthểđứatiếptheosẽlàmộtđứacontraihằngmongđợi.Mọicáiđượcsắpđặtđâuvàođấy.Rồichuyệngìsẽxảyra?Phunhâncủangàivềnơichínsuối.”“Nghecóvẻđángsợquá.Bàấychếtnhưthếnào?”“Tôitinlàdodùngthuốcgiảmđauquánhiều.Bàấythườngxuyênbịcơnđauhànhhạvà
quenvớiviệcdùngthuốcgiảmđau.Chuyệnlàthếđấy.BạnđếnđâyvàomàncuốichỉcònnghetiếngchuôngcầuhồnchochuyếnđixacuốicùngcủaphunhânVerringer.Bâygiờthìmànlạicuốnlên…Chocáigì?”“Chịlàmchonócóvẻmộtvởkịchlikìbiđát.”“Tinmìnhđibạnthânmến.Tôiđãnóigìvớibạn?Ngườiđànôngnàyởđâuthìởđócómột
vởkịchđầyhấpdẫndiễnra.Thìđấy,tôiđãnóivớibạnvụxì-căng-đanlớnnhấtởđây,vàđólàđiểmnóng.Bâygiờthìuốnghếtnướcđi.Chúngtaphảivềrồi.”Chúngtôitrảtiềnmónrượutáo,khenngườichủvềcáchphachếcủaôngtarồibướcra
ngoàisân.VàocuốituầncáccôgiáolụctụcquayvềtrườngnhưDaisyđãbáotrước.CócôgiáoEvansdạymônđịalý;côGrossphụtráchnữcônggiachánh,đặcbiệtlàthêuthùa
vàmayvá.CôParkerdạymôngiáodụcthểchất.Dạytoánlàmộtngườiđànông,thầyJamesFuirley,cũnggiốngnhưthầydạykhiêuvũ,cưỡingựavàâmnhạc,ôngkhôngsốngởđâybởivì
MissDaisynghĩviệcnhữngngườiđànôngnàysốngdướicùngmộtmáinhàvớicáccôgáilàkhônghợplẽ.Côtinlàcácbậcphụmẫukhôngthíchthế.“Khôngphảinhưvậy,”Eileenphảnbác,“họkhôngthểhànhđộngcótínhcáchđặcthùmà
khôngngủdướimáinhàtuviện.Nhưngchỉcáchnhìnnhưvậycũngđángkể.”Tôicảmthấycácbạnđồngnghiệpcủatôiđềudễchịuvàtinlàtôisẽhòathuậnvớitấtcả
mọingười.Chỉcóviệccáccôgáiquayvềtrườnglàlàmtôinónglòngtrôngđợi.NgàyThứHai,cácnữsinhbắtđầuquay lại trường,mộtsốđếnchuyếntàusáng,mộtsố
khácđếnvàobuổichiều.Khôngkhícủanơinàylậptứcthayđổi.Tuviệntrởthànhtrườnghọc.Nhữnggiọngnóitươivuivangvọngkhắpnơi,nhữngcuộctáingộvànhữngchuyệnhànhuyêntâmsựvềnhữngđiềuchúngđãlàmtrongkìnghỉ.VàolúcbảygiờtốiThứHai,tấtcảbọntrẻtậptrungvìcáimàDaisygọilàhọpmặtđầunăm
ởgiảngđườngchính,trướckialàbệnhxácủacáctusĩ.Tôiháohứcnhìnnhữngkhuônmặtđangđứngxếphàng.Họcsinhlớntuổinhấtlàkhoảng18,nhỏnhấtlối14.Tôicảmthấyđôichútbấtanbởisựthậttôivừanontrẻvừathiếukinhnghiệm.Tôitựhỏitrongsốnàycóbaonhiêuthiếunữcảmthấykhôngtintưởngvàosựdìudắtcủamộtngườikhônglớntuổihơnmìnhbaonhiêu.Tuyvậy,tôiđượctrôngchờtỏrõbảnlĩnhcủamìnhvàduytrìđượccáikỉluậtmàtôicó
đượcsaunhữngnămthángtôiđượchuấnluyệnởSchaffenbrucken,mộtthứmàmộtkhiđãbuônglỏnglậptứcsẽgâyrắcrối.CómộtcáibụcởcuốisảnhđườngnơiDaisyđứng,độingũgiáoviêncủabàquâyquầnxungquanh.Bànóimộtbàidiễntừngắn,chàomừngcáccôhọctròtrởlạivớimộtnămhọcmàbàhivọngcảthầylẫntròđềugặtháiđượcnhiềuthànhtựu.“Chúngtacũngchàođónmộtcôgiáomờivừagianhậpvàohàngngũcủachúngta:Miss
Grant.Chúngtasẽrấtvuimừngvớisựkiệnnàyvàtôihivọngcácemsẽhọctập,tiếpthuđượcnhiềuđiềutừnhữnggìmàcôgiảngdạy.MissGrantvừatốtnghiệptrườngSchaffenbruckenởThụyĐiểnmàcácemđãtừngnghetiếng.”Tôinhìnthấymộtcôgáilấytaychemiệngthìthầmvớimộtcôgáikhácrồicảhaicùngcười
rúcrich.Ngườithìthầmlàmộtcôgáicaocómáitócmàucátvàng,quấnthànhmộtvươngmiệntrênđầu.Tôicảmthấytháiđộcủanókháhunghăngvàchắcrằngnếunónằmtrongtầmkiểmsoátcủatôithìtôiphảiđấutranhvớinóratrò.“Bâygiờ,cácemthânmến,”Daisynói tiếp, “chúngtasẽăn tối, sauđócácemvềphòng
riêngcủamìnhnghỉngơi.Đasốcácemởcùngvớicácbạncũnhưhọckìtrước,nhưngcũngcómộtsốthayđổi.Cácemsẽbiếtđượcquathôngbáotrênbảng.Bâygiờthìgiảitán.”Chúngtôicùngănchung.Cáccôgiáomộtbàn,họcsinhmộtbàn.CôParkernóinăngrất
chuẩnmựcvàtôibiếtcôchịutráchnhiệmhướngdẫncáchọcsinhvềđạolí,tôngiáo.Saubữatối,chúngtôiquayvềphòng.Tôicảmthấyrấtvui,vìđâylàlúctôilàmquenvớicác
emđượcđặtdướisựdìudắtcủatôi.TôinhậnthấychịemnhàVerringerkhôngcómặtởđây,vànhớrằngchúngthuộcvàosố
họcsinhquaylạitrườngvàongàyThứBa.Khiđivềphòng,tôinhậnthấyởđâyđangcómộtsựimlặngđầyẩný.Tôibiếtcáccôgáiđã
ởtrongphòngmìnhvàđangnghengóng.Tôinghĩtốthơnnênchủđộngđếnthămchúngvànóichuyện,hỏihantừngđứa.TôinhớlạinhữngđiềuDaisyđãchotôibiết.TấtnhiêntôibiếtTeresaHurstvàngườibạncùngphòngvớinólàCarolineSangton.TôikhôngnghĩcótrụctrặcgìvớiTeresa.Chúngtôiđãtrởthànhbạntốtkểtừbuổigặpgỡđầutiênvàtôinhậnrarằngnócàngngàycàngquyến luyến tôihơn.Nócũngcho tôibiết chút ítvềcáccôbạnkhác trongnhóm.CarolineSangtonlàcongáicủamộtdoanhnghiệpbịnhữngđứakhác–doCharlottecầmđầu–coi thườngbởi chúngcónhữngđịnhkiếnđầyxúcphạmvềcáigọi là “giớikinhdoanh”.Carolinelàmộtcôgáitínhtìnhdửngdưng,lãnhđạmrõràngkhôngthèmquantâmđếnnhữnggìngườikhácnghĩ.NóvàTeresasốngvớinhauhòathuậndùkhôngtrởnênthân
thiết.Đasốbọncongáiđềumêngựa,nônnóngchờđợiđếngiờhọccưỡingựa–đặcbiệtlàCharlotteMackayvốnlàmộtnữkỵsĩgiỏinhấttrường.Teresakhôngnóiranhưngtôiđoáncôbékhônghàohứnggìtrongchuyệnngựanghẽonếukhôngmuốnnóilàcóphầncònsợhãi.ĐầutiêntôiđếnphòngTeresa,nógiớithiệutôivớiCarolinekhôngtránhkhỏitựhàovìnó
biếttôitrước.Tôicảmthấysungsướngkhinhậnraconbécóvẻthoảimáitrướctôinhưthếnào.NếutấtcảcácnữsinhđềudễdàngtiếpthuvàhiểubiếtnhưTeresa,nhiệmvụcủatôisẽcóítkhókhănhơn.“Chúngemrấtvuimừnglàcôđãđến,côGrantạ.”Carolinenói.“Teresađãkểchoemnghe
vềcô,chaemrấtvuilòngvìchúngemsẽcónhữngtiếthọcvềgiaotế.”“Tôichắcemsẽhọcđượcrấtnhiều,Carolineạ.”Tôinóivớidángvẻmôphạmnhấtmàtôi
cóthểcốgắngđược.“Cácemphảigiữphòngởngănnắp,sạchsẽ,vàkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.CôđãgiảithíchđiềunàyvớiTeresa.”“Vâng,thưaMissGrant.”“Bâygiờthìcácemngủngon,Carolinevàcảemnữa,Teresa.Côchắcemrấtvuivìbạnmình
đãtrởvề.”“Vâng,cảmơncô,thưaMissGrant.”Teresanói,mỉmcườielệvớitôi.TôichắctôicóthểtrôngcậyởliênminhvớiTeresa.Cuộcđithămtiếptheokhôngsuônsẻvàtôihơithấtvọngkhipháthiệncôgáithìthầmlúc
nãy làmột trongnhữnghọc sinh trong tổ của tôi – đó chính là bá tước tiểu thưCharlotteMackay,caolớn,vụngvề,mặcdùcôbétrởnênhếtsứcquyếnrũvớimáitócmàuvàngcát,khuônmặtlốmđốmtànnhang,lôngmàyvàlôngmihơithưamộtchút.CùngphòngvớitiểuthưnàylàPatriciaCartwright,conmộtôngchủnhàbăng.Partricianhỏbé,tócđenvàtôiđoánnókhôngphảilàđứathíchgâychuyệnnhưngcóthểaduatheoCharlotteMackay.Cảhaiđứađềuchưađingủ.Patriciađangngồibênbànsoigương,chảitóc;Charlotteđang
nằmxoài trêngiườngmặcnguyênquầnáo.Nóthậmchícònkhôngbuồnnhỏmdậykhi tôibướcvàomặcdùPatriciađứngdậycóphầnhơixấuhổ.“ChàohaiemCharlotteMackayvàPatriciaCartwright.Tôiđếnthămcácemtrướcgiờngủ.
Tôitinlàchúngtasẽlàmviệcănývớinhaunếucácemgiữphòngởsạchsẽvànhớrằngkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.”“Mademoiselle không bao giờ phàn nàn,” Charlotte nói chỏng lỏn. Qua đó tôi biết là cô
Dupontđãởvịtrícủatôikhóatrước.“Vậytôicũngkhôngcầnphảibậntâmnhiều.”CharlottevàPatriciatraođổivớinhaumộtcáinhìnẩný–mộtthóiquenlàmtôikhóchịu
bởivìnókhiếntôinghĩchúngđangâmmưuchốnglạitôi.“Chúcngủngon,”tôinóimộtcáchnghiêmnghị.“Ồ…cô…”Charlottebắtđầu.Tôirấtmuốnbảonóđứngdậykhinóichuyệnvớitôi,nhưnglạikhôngchắclàlàmthếliệu
cókhônngoankhông,cólẽkhôngnêncứngrắnngaytừđầu.Điềucuốicùngmàtôiphảiphôralàsựdodự,nhưngtôikhôngmuốntuyênchiếnvớicôgái
này,mộtđứabéchắcchắncómộttháiđộhiếuchiếnđốivớingườicóquyềncaiquảnnó.“Gìvậy,Charlotte?”“NămngoáiemởcùngphòngvớiEugenieVerringer.”“Tôibiết.KhóanàyEugeniesẽởvớichịmình.”“Chúngemmuốnởcùngphòngtrongnămhọcnày.Chúngemđãlênkếhoạchvớinhaurồi.”“TôichắcemsẽsốngvuivẻvớiPatricia.”“PatriciatrướckiaởvớiFiona.”“Phải,lầnnàycómộtsựthayđổinhỏ.”
“MissGrant,emmuốnởvớiEugenie,cònPatriciamuốnởvớiFiona.”Tôinhìntừđứanàysangđứakia.Patriciatránhcặpmắttôi,thếlàtôibiếtnóbịépbuộclàm
điềunày.“Emchẳngthấycóbấtcứlýdogìphảithayđổi,”Charlottekhăngkhăng.“Khôngcầnbànbạcchuyệnnày.Ởđây,MissDaisyHetheringtonlàngườiquyếtđịnhmọi
chuyện.”“Nhưngcôphụtráchkhuvựcnày.Côcũngcóquyềnchứ.ChẳngcógìliênquanđếnMiss
Hetheringtonhết.”Tôinổigiận.Tôibiếtconbéchọcgiậntôinhưmộtsốnhócconthườnglàmkhichúngnghĩ
ngườikhácthuakémchúng.TôicóthểhiểutạisaoTeresathườngcảmthấybấtankhinóichuyệnvềCharlotte.Khôngcònnghingờgìnữa,Charlottehaybắtnạtkẻyếu–vàtôisẽkhôngchophépđiềunàyxảyratrongkhuvựctôiphụtrách.“Emvuilòngđứngdậyhoặcngồinghiêmchỉnhkhinóichuyệnvớitôikhông.Nằmbòra
nhưemlàbấtlịchsự.”“KhôngphảilàcáchhọlàmSchaffenbrucken,”nóđốplạivớimộtnụcườikhinhthị.Tôiđếnbêngiườngnó,nắmlấyhaicánhtaybắtnóngồidậy.Bảnthânnócũngngạcnhiên
rồinócũngphảingồithẳnglên.“Bâygiờtôimuốnemhiểumộtđiều.Chúngtasẽquanhệtốtvớinhautrongchừngmựcem
cư xử đúng đắn và với phong cách củamột tiểu thư quý tộc. Em sẽ ở cái phòngmàMissHetheringtonchỉđịnh,trừphichínhbàhiệutrưởngmuốnthayđổi.Emhiểuchưa?Bâygiờthìchúcngủngonvàkhôngđượcnóichuyệnsaukhitắtđèn.”Vớicảmgiácmìnhđãchiếnthắngtrongcuộcđụngđộđầutiên,tôirakhỏiphòngđếnchỗ
GwendolineGreyvàJaneEverton.Chúngđangngồitrêngiườngvàrõràngđãnghehết,đôimắttrònravìngạcnhiên.“Chàohaiem.Hãynóichotôinếucóbấtkìvấnđềgì.Phải,tôibiết.Tôimongmuốnsựhiểu
biếtvàmộtsựhợptáctốtgiữathầyvàtròtrongniênhọcnày.Tôichắcmọichuyệnsẽdễchịunếucácemnhớnhữngquyđịnhđơngiản.Chúccácemngủngon!”Tôinghĩcảhaiđứanàyđềurấtdễthươngnhưngtôivẫncảmthấykhóchịusaunhữnggìđã
xảyravớibátướctiểuthưMackay.Tôiđivềphòngvàlêngiườngngủ.Chíngiờtối,cáigiờtheolệnhcôhiệutrưởng“Tắtđèn.”Tôinằmyênchờđợi,cóthểcónhữnggiọngnóivanglêntừphòngCharlotte.Thậtngạc
nhiên,tấtcảimnhưthóctrongbồ,nhưngtôibiếtcuộcchiếnvẫncòntiếpdiễn.SánghômsauchịemnhàVerringerđến.MissDaisygọitôi lêngặpchúngởphònghiệu
trưởng.TôinghĩđiềunàykhôngđượckhônngoancholắmvàlấylàmngạcnhiênlàmộtngườinhưDaisylạilàmmộtviệcnhưvậy,bởivìnósẽlàmchohaichịemchúngcảmthấychúngđặcbiệt quan trọng. “ChàoMiss Grant,” Daisy nói khi tôi bước vào, “đây là Fiona và EugenieVerringer.Cácemvừamớiđến.”Fionabướctớigầncầmtaytôi.Đólàmộtcôgáiđẹprờrõ,dángngườicaodongdỏngvới
máitócvàngnhạtvàđôimắtnâuđậm;côbécómụcườirấtdễthươngvàtôimếncôbéngay–mộtđiềuđángkinhngạcvìtôichỉmongđợiđiềutồitệnhấttừbấtcứngườinàocódâymơrễmávớiJasonVerrington.“Chàobuổisáng,thưaMissGrant.”Fionanói.“Chàoem.Côrấtmừnglàcuốicùngcũngđãgặpem.”“CònđâylàEugenie.”Tôigiậtmình,chẳnghiểuvìđâu.Côbéthậtgiốnganhta.Cũngmáitócđenvàđôimắtto
nâuđậmhếtsứclinhhoạt.Nướcdamàuôliucủaconbécócáiánhêmmượtóngảcủatuổitrẻ,khuôngmặtdàilàmtôiliêntưởngđếnmộtconngựanonhăngmáu.Mộtvẻngangtànggầnnhưnổiloạntóatratừtoànbộconngườinó;nhấtlàtừmáitócđenloănxoănxổtung,đôimắt
mởtovàcáicằmcươngnghị.Nólàconanhtanhiềuhơnlàcháugáianhta.“ChàoemEugenie.”“ChàoMissGrant.”Cảhaiđứađềubậnđồđen.FionarấthợpvớimàunàycònEugeniecầnmộtgammàutươi
sánghơn.“Haitrònhậphọctrễ,”Daisynói,“vìsựkiệnkhôngvuivừaxảyraởđiềntrang.”“Ồphải,”tôinói,đưamắtnhìncảhaiđứa.“Xinchiabuồncùngcácem.”“Khôngcầnphảithế,MissGrant,”Eugenienói.“Đógọilàmộtcáichếtbìnhthường.”“Cáichếtbaogiờcũnglàmộtnỗiđau,mộtsựmấtmát.”Tôiđáp.Daisycaumày.Côkhôngthíchmộtcâuchuyệnđingoàinghithức.“Cácconthânmến,bâygiờcácconcóthểvềphòngmình.Cómộtsựthayđổinhỏ.Nămhọc
nàyhaiconsẽởchungvớinhau.”“Chung?”Eugenielalớn.“LầntrướcconởvớiCharlottecơmà.”“Phải,côbiết.NămnayconởvớiFiona.”“ConkhôngmuốnởchungvớiFiona,thưaMissHetherington.”“Thôiđicon,nóinhưvậylàkhônglịchsự,phảikhông?”Fiona tỏ vẻ hơi bối rối còn Eugenie thì tiếp tục: “Con xin cô mà, Miss Hetherington.
Charlottevàconhiểunhaurấtrõ.”“Mọiviệcđãquyếtđịnhrồi.”Daisynóimộtcáchthảnnhiên,nhưngtrongmắtbàánhlên
mộtcáigìđórấthiểnngônđốivớiEugenie.Tuyvậy,conbétỏrakhônghềmấttinhthần,nókhôngsợhãikhinói:“Đâykhôngphảilà
luậtMedesvàPersianyphảikhôngạ.”Daisycườinhạt.“CôcóthểthấyrõconchúýđếnbàigiảngcủacôParker.Côấysẽvuilòng
lắmđó.Tuyvậy,niênkhóanàyconởcùngphòngvớiFiona.Bâygiờthìcácconđivềphòngmìnhđi.MissGrantsẽởlạiđâymộtlúc,côcómấychuyệnmuốntraođổivớicôấy.”Bọncongáiđira.TôinghĩđólàcáchđóxửđúngđắnvớiEugenie.PhầnthắngchoDaisy.Khicánhcửakhéplại,Daisynhướnlôngmàylên.“BaogiờcũngcóchuyệnnàynọvớiEugenie.Fionathìngoanngoãndễbảolắm.Cháuphải
tỏracứngrắnvớiEugenievàCharlotte.Cóchuyệngìxảyratốiquakhông?”“Mộtchútthôiạ.Charlottequảlàrấtngỗngược.”“NhàMackaylànhưvậy.Tướcbámớiđượctruyềnchohaithếhệ.Nhữngngườitronggia
đìnhnàycònchưaquenvớiviệctrởthànhthànhviêncủamộtgiađìnhquýtộc,vàcứphảinhắc nhởmọi người về sự kiện này. Thếmà tôi nghĩ họ đã quen với chuyện này rồi đấy.Chuyệngìxảyravậy?”“CũnglàchuyệnmuốnởchungphòngvớiEugenie.”“Chúnglàhaikẻchuyênmôngâyrối.Nămngoáichúngởchungvớinhau.CôDupontquảlà
bấtlựctrongviệcduytrìkỷluật.Đólàlýdovìsaotôiphảiđưacôấyđikhỏikhuvựcnày.”“Vàtraochocháu–mộtngườimớivàonghề?”“Tôinghĩcháucókhảnăngđảmđươngđượcviệcnày.Cordeliaạ,vớilạicháuchẳngđược
đàotạoởSchaffenbruckenlàgì.”“Đólàcâutrảlờichonhiềuvấnđềsao?”“Tấtnhiênrồi.Đólàlídotạisaocháuởđây.Côtinlàcháubiếtcáchtrịnhữngconbécứng
đầunày.CôDupontkhôngxoayxởđược.Côấykhôngcókhảnăngduytrìkỷluật.Lớphọccủacôấythườnghoàntoànmấttrậttự,ồnào,nhưngcôấylàmộttạovậtxinhxắn,ngọtngàovàđángyêuđếnnỗitấtcảbọncongáiđềuyêuquícô.Chúngkhôngđểchohaikẻquấyrốikialàm
điềugìquáđángchốnglạicôấy.Đãđếnlúccầnmộtbàntaycứngrắnđốivớihaiđứabébấttrịnày.Hãyđểchochúnghiểucháu làngười toànquyềnchỉhuyvàcháusẽ chinhphụcđượcchúng.Trẻconcũnggiốngnhữngconthú.Cháubiếtrõcáchthứcchúngđượcđàotạorènluyệnnhưthếnào.ĐángtiếclàEugenielạithuộcvềdònghọVerringervànhưcháubiết,tấtcảnơiđâyđềuthuộcdònghọnày.LạicònchuyệnvớitướchiệucủachaconbéCharlottenữachứ.Nhưvậychúngtôigiaohaikẻnổiloạnngoancốvàotaycháu.Nhưngrồicháusẽcầmcươngđược.Hãycứngrắnvàkhôngbaogiờđểchúngởthếthượngphong.”“Cháucóđượcphépsửdụngnhữngbiệnphápmàcháunghĩlàcầnthiếtkhông?”“Được.CháucứlàmnhữnggìmàcháutiếpthuđượctừSchaffenbrucken.”“Cháukhôngnhớcóbấtcứtìnhhuốngnàonhưthếnàyxảyraởđấykhông.Cácnữsinhở
đấykhôngquaquantrọngtướchiệuhaygiasản.Hầuhếtmọingườixuấtthântừnhữnggiađìnhcótruyềnthốngtừnhiềuthếhệ,vìthếhọcoiđólàchuyệnhiểnnhiên.”Daisytỏvẻnaonúngmộtchútđoạn,bàlẩmbẩm,“Tấtnhiên.Tấtnhiên.Cứlàmđiềugìcháu
cholàtốtnhất.”“Vângđượcạ.Cháusẽrấtnghiêmkhắcvàđòihỏimộttinhthầnkỷluật.”“Tốtlắm.”Trongphònggiáoviên–màDaisykhăngkhăngđặttênlàphòngsưởiấm–nơicácgiáoviên
tậptrungtrướcbữaănchính–đượcgọilàbữatốimộtcáchchínhthức–mọingườichàođóntôivàkểchotôinghemọiviệcđượcđiềuhànhnhưthếnào.ChínhEileenlàngườigiảithíchchotôinghevềlậptrườngkiênđịnhcủaDaisy,rằngchúng
tôikhôngbaogiờđượcquênlàchúngtôiđangởtrongmộttuviệnvàđólàlídotạisaobàkiênquyếtgọiphònggiáoviênlàphòngsưởiấm.“Nếumuốn,emcóthểgọilàphònghơngười.Haicáitênđóđềucóthểchấpnhậnđược.Đó
làmộtcănphòngcáctusĩsửdụngkhihọmuốnđượcsưởiấmchútđỉnh.Thậtđángthương,chắchọphảichếtrétsuốtmộtnửathờigianhọởtuviện.Phíadướicóđểnhữngcáiốngthôngkhídẫnlênmộtchúthơinóng…vìthếmớicócáitênấy.Emcóthểhìnhdùngtấtcảbọnhọđượcthúcđẩytớiđây,cómộtvàikhoảnhkhắcchiềutheonhữngđòihỏicơthể,đểnghỉngơi,cũnggiốngnhưchúngta.Ởđâyemsẽthấylịchsửđangđượclặplại.”
“Emsẽghinhớ.”Nhữngngườikhácchuyểnsangnóichuyệnvềbàivởvàhọctrò,tôicódịpnóichuyệnvới
MademoiselleDupont.“Trờiđấtơi,”côkêulênhaitayvunglêntrời.“Tôithậtsungsướngvìđãthoátđượcnhững
côbéquậypháấy.Charlotte…Eugenienày,bọnchúngnóichuyện,cườiđùavàtôitinrằngcòntổchứctiệctùngtrongphòngchúngnữa.Lôikéothêmnhữngđứakhác.Tôinghethấytiếngcườinói…Chỉcònbiếtcáchtrùmchănchekíntaiđểkhôngnghethấygìhết.”“Cômuốnnóicôđểmặcchúngmuốnlàmgìthìlàm?”“Ồ,côGrant,chỉcócáchấythôi.Charlottelàđứacứngđầuhaybàytrò…vàEugeniecũng
thế.”“Nếuđểviệcnàytiếpdiễnthìchúngsẽlàmchủcảkhuvựcphòngngủấy.”“Thanôi,thìcònbiếtlàmsaođược!”côDupontnói,mặtbuồnxỉuxuống.Nétmặtcô thểhiệnvẻđồngcảmvớihoàncảnhcủa tôi,nhưng tôikhông thểgiấuđược
niềmvuiđãđượcgiảithoátkhỏicảnhngộnày.Tôicảmthấylấncấn,bănkhoănnhưngtôicũngkhôngkhỏicảmthấycómộtcáigìđóthật
hàohứng.Cólẽtôithíchnhữngcuộcđốiđầu.CôPattyvẫnthườngnhậnxétthếmặcdùtôichưabaogiờởtrongmộttìnhhuốngđốiđầuvớicôhoặcViolet.Nhưngcómộthailầngìđótrongnhữnglúckhókhăntinhthầnthíchđươngđầuvớinghịchcảnhcủatôilạitrỗidậy.“Ýchíquyếtthắnglàmộtngườibạntốt,nhưngconchỉcầnđếnkhicầnthiết.Đừngbaogiờquênrằngmộtngườibạntốtcũngcóthểlàkẻthùcủacon,giốngnhưngọnlửavậy.”Tôighinhớđiềuđóvàtôisẽdạychonhữngcôbénàymộtbàihọcđánggiáhơnnhữnggì
chúnghọcđượcởnhữngbuổilênlớp.Lịchlàmviệckhôngcógìthayđổi–họpmặt,cầunguyệnvàăntối,sauđólànghỉgiảilao.Chỉcómộtchútồnàoởtrongcácphòngvệsinhsauđóaivềphòngnấyvà“tắtđèn”.Tôiquyếtđịnhsẽhìnhthànhmộtcáilệđithămcáccôgái,chúcngủngonvàbiếtchắclà
chúngđangởchỗquyđịnhvàsẵnsàngđingủ.TôibiếtcóchuyệngìkhôngổnkhitôibướcvàophòngTeresavìnhìnmặtcũngđủbiếtnó
khôngvui–vàtôithấycầnphảiđiềutra.Carolineđangnằmtrêngiườngvẻùlì.Tôichàohaiđứarồiđira.Gwendolinevà Janecũngđã lêngiườngnằmvàmặcdùchúnggiữ im lặng, làmbộ trang
nghiêm,tôivẫncảmthấychúngđangchờđợiđiềugìđó.TôiđivàophòngCharlottenơitôicảmthấysẽbiếtcóchuyệngìkhôngổn,vàtôithấyđúng
nhưvậy.CharlotteđangnằmtrêngiườngcònEugenieởtrêngiườngcònlại.Tôinóibằngmộtgiọngcóthểvangsangnhữngphòngcònlại.“Eugenie,rakhỏigiườngnày
ngayvàtrởvềphòngem.”Conbéngồidậy,đôimắtđenngùnngụtlửagiậnchiếuvàotôi.“Đâylàgiườngcủatôi,cô
Grant.Nólàcủatôivàonămhọccũ.”“Nhưngbâygiờthìkhông.Rakhỏiđâyngay.”CharlottenhìnEugenie,thúcđẩybạnnổiloạn.“Patriciađâu?”Tôihỏi,nhìnsangphòngbêncạnh.NóđangngồitrêngiườngcònFionathì
ởgiườngbênkia.Cảhaiđềucóvẻlolắng.Tôiralệnh.“Rakhỏicáigiườngngay,Patricia.”Nólàmtheolệnhcủatôi.“Mặcáongủvàđidépvào.”Conbélàmtheonhưcáimáy.Tôiđicùngnósangphòngbêncạnh.“NàoEugenierakhỏigiườngcủaPatriciavàquayvề
phòngem.”“Mademoiselle,”Charlottelêntiếng.“KhôngcógìliênquangìđếnMademoisellehết.Côấykhôngcótráchnhiệmởđâynữa.Tôi
làngườiphụtráchvàlệnhcủatôiphảiđượcchấphành.”“Côcònchưalàngườilớnnữa.”“Khôngđượcvôlễ.Eugenie,emcónghelờitôikhông?”NóđưamắtnhìnCharlottenhưnglạitránhánhmắttôirồilẩmbẩm:“Tôikhôngđi.”Tôinhữngmuốndùngsứclôinórakhỏiphòng.NếucóCharlottegiúpmộttay,haithắng
mộtthậtdễdàng,nhưngtrongbấtcứtrườnghợpnàothìvũlựccũnglàvấnđềkhôngđượcđặtra.TôinhớlạiđiềuTeresađãnói.Cảhaiđứađềumêcưỡingựanhưđiên,đặcbiệtlàCharlotte.“Tôinghĩemsẽlàmthế.Tôisẽbắtđầutínhtừbâygiờvàemởtrêngiườngnàylâuchừng
nàothìhìnhphạtmàemphảichịukéodàichừngấy.ChúngtasẽhọcvởkịchMacbethtronghọckìnàyvàemởtrêngiườngnàybaonhiêuphútthìemsẽbịgiamđểhọcthuộcbấynhiêudòngtrongvởkịch.Hìnhphạtsẽdiễnratronggiờhọccưỡingựa,đểbấtcứcôgáikhôngvânglờinàosẽkhôngđượcthamgiavớinhữngbạnkhác.”Charlottengồibậtdậy.“Côkhôngthểlàmđiềuđó,”nótháchthức.“Tôicóthểđoanchắcvớiemlàtôisẽlàmthế.”“MissHetherington…”“MissHetheringtonchophéptôitiếnhànhbấtcứbiệnphápnàotôithấycầnthiết.Chúngta
sẽbắtđầutừbâygiờ.Nếuemkhôngrakhỏigiườngngaybâygiờ.Eugenie,emvàCharlottesẽbắtđầuchịuphạtvàogiờcưỡingựangàymai.”Điềunàythậtấntượng.Tôicóthểsờthấysựcăngthẳngtrongphòng.Tôiphảikiênquyết
đếncùnghoặcthuacuộcmãimãi.TôitựhỏiDaisysẽnóigìvềnhữngbàihọcbịcấmđốivớicácbậcphụhuynhphảitrảthậtnhiềutiềnđểcongáiđượchọcởđây.Tôiđứngnhìnhaiđứakhôngchớpmắt.TìnhyêungựacủaCharlotteđãchiếnthắng.NóỉuxìunhìnEugenierồinói.“Tốtnhấtlàmàynênđiđi…ngaybâygiờ…”Eugineđứnglên.Việccấmhọccưỡingựalàmộtthảmhọavớinócũngnhưvớibạnnó.Khi
nóđingangqua,tôinói:“Bâygiờvàchođếnhếthọckỳ…nếuemmuốnthamgiagiờhọccưỡingựa.BâygiờthìPatricia,vềgiườngcủaemvàđừngđểtôinghebấtcứmộtlờinóinào.Chúccácemngủngon.”Ởphòngbên,EugenienằmdàiragiườngquaymặtvàotườngcònFionanhìntôivẻáynáy
khinóđáplạilờichàocủatôi.Tôiquayvềgiường.Chiếnthắngmàtoànthânrunrẩy.
CHƯƠNG3:Marcia
Tôihếtsứcngạcnhiênvớichiếnthắngdễdàngcủamình,bởivìtốitốikhilàmmộtvòngkiểmtra,tôikhôngthấycósựgìbấtthường.Cáccôgáinằmvàođúngcáigiườngcủamình,mặcdùCharlottelàmnhưkhôngcótôicònEugenievẫnmặtsưngmàyxỉa.Tôithấycáccôgáikhácrấtdễthương,Teresathìtỏrõlòngtrungthànhtậntuỵcủanóvớicôgiáomới.TôibiếtCharlottechếnhạonólàkẻbợđỡ,nịnhnọt,cònEugeniekhôngđểlỡdịptỏra
khinhmiệtconbé.Thậtlạlùng,Teresa-chắcchắnmộtphầncảmthấyvữngtinbởisựnângđỡcủatôi–đãtrởnêncứngcỏihơnvàdườngnhưcókhảnăngđốiphóđượcvớinhữnglờinhạo
báng.Nhữngbuổidạyhọcởtrườngđầyhứngthú.Tôidạymộtbộmônrấtthânthươngvới
tráitimtôi–vănchươngAnh.KhôngcógìthúvịhơnvớitôikhiđượcđọctochocảlớpnghevềnhàvănmàtôiưathíchJaneAustenhaynhữngvởkịchcủaShakespearevớimộtsựchútâmhơnbaogiờhết,phântíchcácgiátrịvàtìmtòinhữngýnghĩvẫncònchưađượckhaithác.Tôi dạy bộmôn này cho bốn lớp trong vòngmột tuần, điều này có nghĩa là Charlotte vàEugenie sẽ học ở hai lớp khác nhau. Charlotte từ chối không hợp tác trong giờ này, cònEugenie,íthơnnómộthaituổigìđóvàchịusựđiềukhiểncủaconbénàyrấtnhiều-cốtheođuôibạn.NhưngtôivuisướngpháthiệnEugeniecóhứngthúthậtsựvớivănchươngvàkhôngthểchedấuđượcniềmsaymêcủanó.Teresabaogiờcũngcốlàmvừalòngtôi.Vìvậymỗigiờdạyvănlàmộtniềmvuilớn.Giờhọcgiaotếítthànhcônghơn.Chúngtôithảoluậnvềtấtcảcácchủđề.Cáccô
thiếu nữ học đi đứng và những cử chỉ duyên dáng – như chúng tôi đã học được ởSchaffenbrucken.Chỉcóđiềunàylàmchúngvuithôi.Tôithíchnhữnggìdiễnraởphòngsưởiấm.ĐôikhiMissDaisycũngnhậpbọn.Chúng
tôicảmthấytựdohơn,dễchịuhơnkhikhôngcóbàởđây,tấtnhiênrồi.TôipháthiệnralàbátướctiểuthưCharlotte–nhưcôbévẫnđượcgọimộtcáchmỉamai-đượccoilàmộtconlợnlòi.“Gõmóngđiêncuồng”,côParkernói.Côrấttựhàovềcáchnóibộctrựccủamình.“TôisẽrấtvuilòngnhìnthấybátướctiểuthưCharlottetronglốtnhữngconvậtấy”.Teresalàconchuộtnhắt,cáccôgiáobìnhluậnnhưthế.Mộtconvậtbénhỏ,nhútnhát,
ngungốc.Tôibàochữachocôbénóirằngđólàdohoàncảnhriêngcủanó.Eugenielàmộttaykhủngbố,theolờibìnhphẩmcủacôParker.“Nólàmộtđứathuộc
nhàVerringervàđólàmộtcáinhãntồitệmọingườicóthểgánchobấtcứai.Tuyvậy,conbéFionathậtdễthương”.MattGreenwaylàngườithầydạycưỡingựa,tìnhcờcómặtvàolúcđónóithêmrằng
thậtkhómàtinđượccảhaiđứalạicùngđếntừmộtcửa.“Khácnhaucảtừdángvẻbềngoàiđếntínhcách”.Eileenxenvào.“Thậtlàphithường.
Ngườitanóiđếngienditruyền.Theotôichỉcómôitrường,hoàncảnhlàquantrọng.”“Chắcchắnmôitrườngcủachúngtalàmột.”Tôiphântích.“Rõràngchúngtasinhra
vàlớnlênởđiềntrang.”“Phải,ngườitanóirằngmẹchúnglàmộtphụnữdịudàng,đônhậu.Tôinghĩgiống
nhưFionaấy.CònEugeniecólẽnómangnhữngđặctínhquỷquáinhấtcủadònghọVerringer.Tôithíchthúthamgianhữngcâuchuyệntầmphàoấy,chúnggiúptôihiểubiếtthú
nhữngcâuchuyệnbàntánvềmọingườihơnbấtcứaikhácvàkhônghiểucômoiđâurarấtnhiềutintứcđểcungcấpchomọingười.“ChúngtalạiphảicõngconbéTeresanàymùahètới,”cônói.“Ngườibàconcủanó
vừaviếtthưđếnnóirằnghọsẽđixamộtvàitháng.”“Tộinghiệpconbé,”tôithởdài.“Ởmộtmìnhtạitrườngchắcnóbuồnchánlắm”“TôichorằngkhôngthểtrôngchờbốmẹmangnóđếnRhodesia.Chẳngbaolâunữa
nócũngphảicóchỗmàđichứ.Tôithựcsựlấylàmbuồnchonó.”Bảnthântôicũngphảinghĩngợinhiềuvềconbé.Mỗikhitôilênlớpnósẽquanhquẩn
bêncạnh,ngỏlờimanghộsáchvởchotôi.TôiđãchứngkiếnnhữngcáinhìnxáchmékhinhbỉramặtcủaCharlottenhưngdườngnhưTeresakhôngthèmquantâm,mặcdùtôibiếttrướckianórấtsợCharlotte.RồilạicónhữngchuyệnkhônghayvềchịemnhàVerringer.“Eugenie”,mộthômcôDupontnóigiơhaitaylênvẻkinhhoàng.“Nólàmộtconnhỏ
bấttrịhếtchỗnói”CôgiáongườiĐứcđưaraýkiếnrằngngườitađãbiểuthịlòngthànhkínhquámứcđối
vớidònghọnày,nênđãlàmchoconbécáchbiệtvớinhữngđứakhác.“Tôinghĩcómộtcáigì
đótrongchuyệnnày,”côEileenphỏngđoán.Thầydạycưỡingựalạinói“Eugeniesẽtrởthànhmộtkịsĩthựcsự”cứnhưthểcó
chuyệnnóbịthấtbạiởmọiphươngdiện.“Chúngcựcgiàu…Haichịemnhàấy.”“Chẳngtốtđẹpgìkhichochúngbiếtđiềuđó.”Mademoisellegóplời.“Nhưngmàchúngbiếtrõlắm.”Eileencựlại,“vàcóvẻchúngđiratừđầutiểuthư
Eugenie.”“Chúnggiàunhưthếnào?”tôihỏi.“Vôtận.”Eileenđápvớimộttiếngcườikhôkhốc.“Tôingheđượcmộtchuyệnvềviệc
ôngchúcủachúngthíchđểtaylênđốngtiền.”“Chúư?ChịmuốnnóiđếnngàiJason?”Tôihỏi.“Đúngđấybạnthânmếnạ,nếunhưbạnđặtchoôngấymộttướchiệuđúngđắn”“Vậyôngấykhônggiàusao?”“NhưMidas…hoặcCroesusnếubạnmuốnnói.Nhưngbạncũngbiếtlàtiềnbạctác
độngđếnmộtsốngười.Càngcónhiềubaonhiêu,họcàngkhaokhátcóthêmbấynhiêu.Kểtừkhinhàvuaưuáihọ,banchohọđấtđaicủatuviện,họđãkiếmđượchàngđốngtiền.Chúngtacóhaicôthừatựtrẻtuổi.Chúngchiasẻtàisảncủangườichakhiđếntuổitrưởngthànhhoặcđilấychồng.TôitinlànếuFionacóbềgì,tấtcảgiatàisẽvềtayEugenievànếuEugenieđiđếncáichỗmàkhôngcóngườilữhànhnàocóđườngtrởvềthìFionasẽcótấtcả.”“Phải.”Tôibìnhluận.“Tôiđồngýrằngthậtlàmộtsailầmkhichobọnthanhniênbiết
chúnggiàucónhưthếnào,mặcdùFionalàmộtcôgáirấtdễthương,hiềndịulạikhiêmtốn.”“Đólàbởivìmọiphépsosánhđềukhậpkhiễng.NếusovớiEugeniethìtấtthảymọi
ngườiđềudễthươngvàkhiêmtốn.”Tấtcảchúngtôiđềucười.“TôichắcFionalànhưthế,”tôiđáp.Thángngàytrôiquadễchịuvàêmđềm.TôiđãlàmđượccáiđiềumàDaisytrôngcậy
ởtôicònbàthìvuilòngvớinhữngcốnghiếncủatôichonhàtrường.BàtinchắcrằngcáclớphọccủatôicàngngàysẽcànggiốngSchaffenbruckenhơn.Tôirấtthíchnhữnggiờluyệntậpvớibầyngựa.NhiệttìnhcủaMattGreenwayđãcó
tácdụngđốivớicáccôgái,hầuhếtbọnchúngđềusaymêcưỡingựa.Mỗikhichúngtôiđirangoàicưỡingựa,tôibaogiờcũngchuẩnbịtinhthầnsống
nhữnggiờkhắcvuivẻ.KểcảbátướctiểuthưCharlottedườngnhưcũngkhảáihơntrênlưngngựa,cứnhưthểcuốicùngnócũngtìmđượcmộtcáigìđóđểquantâmngoàiviệcchỉchúýđếnbản thânmình.Nó tôn thờconngựacủamình,Eugeniecũngsaymêconngựacủanóchẳngkémbạn.Cólầntôinóiởphòngsưởiấm,mộtđiềuthúvịlàtrênlưngngựa,bátướctiểuthưCharlottetỏranhânbảnnhất.Thườngthìhaitrongsốgiáoviênđikèmtheobọncongáitronggiờcưỡingựa.Daisy
suynghĩrằngnếucómộtngườiđikèmởtốpdẫnđầu,mộtngườiđitậphậukiểmsoátsẽtốthơnchobọncongái.Daisychophéptôitựdocưỡingựavàobấtcứkhinàotôicần,trongkhiđókhôngphảiaicũngđượcưutiênnhưvậy.Đólàmộtthoảthuậnvuivẻ.TôiviếtchocôPattyrằngtôiđãổnđịnhvàvuivớicôngviệc.Tôisẽkểchocônghechi
tiếtkhitôivềnhànghỉhè.Khicómộthoặchaigiờrảnh,tôicóthóiquenmộtmìnhcưỡingựakhámphávùngđất
mớinày.Tôicũngthíchđibộ,nhưnglẽthườngngườitachỉđibộtrongphạmvigần,còncưỡingựachophéptôikhámpháđượcnhiềuhơn.Mỗikhiđibộdạochơi,tôithườngđitrongkhuônviêntuviệnvàtôikhôngbaogiờ
thựchiệncuộckhámphánàymàkhôngtrảiquacảmgiáckỳlạrằngtôiđangtrởlạithờiquákhứ.Cáiấntượngấytrởnênápđảokểcảvàonhữngngàyrựcrỡánhmặttrờinhấtvàtôicó
thể thấymình đang tưởng tượng nghe thấy có tiếng chân đang theo dõimình trên nhữngphiếnđá.Mộtlầntôinghĩtôinghethấytiếngaiđótụngkinh.Nhưngtôithuyếtphụcmìnhrằngđólàtiếngthìthầmcủagió.Cónhữnglúctôibịthuhútđếnnhữngđốngđáhoangtànbởimộtthôithúckhôngthểcưỡnglạiđược,nhữnglầnấytôitinrằngmìnhsẵnsàngchờđợiđượcthấysựhiểnlinhcủanhữngthếlựcvôhình.Eileen,đãtừngvẽmộtvàibứctranhvềmộtphầncủatàntíchtrungcổ,cũngnóicôcó
cảm giác tương tự. Trongmột bức tranh cô phác hoạmột vài bóng người trong chiếc áochoàngtrắng.“Tôithấymìnhbấtgiácvẽhọvào,cứnhưthểhọthuộcvềnó.”Tôinghĩđiềunàythậtkỳlạbởivìnhìntổngthể,côlàmộtngườidungtụckhoáinhững
chuyệnngồilêđôimách.Tuyvậy,trênthựctếkhôngmộtaisốnggầnmộtditíchhoànhtrángnhưthếmàlại
khôngbịảnhhưởng.Eileenđưahọctròcủamìnhrakhỏituviệntrongnhữnggiờhọcvẽvànhưthếcũng
chẳngcógìbấtthườnghơnviệcđilạitrongtuviện,chọnmộtchỗthuậntiệnngồivẽvờivớimộttậpphácthảotrongtay.Côhiệutrưởngmuốncáccôhọctròbiếtcáchđánhgiáđúngđắnquangcảnhchung
quanhvàchínhmôitrườngởđâyđãphânbiệttrườngnàyvớitấtcảcáctrườngkhác.Mộtbuổichiềutôiđượctựdođếntậnbagiờrưỡi,bữaăntrưakếtthúclúchaigiờ,có
nghĩalàtôicótớimộttiếngrưỡirảnhrangđểđichơichungquanhvớiconngựayêuquý.Đólàmộtngàyhètuyệtđẹp.Đãlàgiữathángsáuvàtôikhómàtinnổitôiđãởtrường
nàylâuđếnthế.Tôicócảmgiáclàtôiởvùngnàyđãlâulắmrồi.Tôicóthểnhìnlạinhữngtuầnlễđãquavớimộtcảmgiác thoảmãn.Tôi làmviệchếtsứcmình.LớptiếngAnhcủa tôiđãthànhcôngnhưtôimongđợi,cómộthoặchaihọctròchứngtỏkhảnăngvàhứngthúđốivớibộmônnày.ĐiềulàmtôingạcnhiênlàEugenieVerringerlàmộttrongnhữnghọcsinhnày.BátướctiểuthưCharlottevẫnlàmộtkẻgâyrối,nóchọcgiậntôibằngtrămcách–nóichuyệntronggiờhọc,xúigiụcđứakhácchốnglạitôi,hànhhạTereseHurst.Trênthựctếđiềunàylàmphiềnchínhbảnthânnó.ĐấylàchưakểnócómộtđệtửtrungthànhlàEugenie.Nhưngđócũngchỉlànhữngkhóchịuvặtvãnhmàkhôngmộtngườigiáoviênđứnglớpnàotránhkhỏi.Ngườithầythỉnhthoảngcũngphảibiếthướngvềmụctiêulớnhơnnhấtlàkhingườiấycũngkhônglớntuổihơnhọcsinhlàbao.RõràngtôitìmđượcđúngcáchtrịCharlotte,chínhlànhờlòngtậntuỵcủanóđốivới
ngựamàtôicóđượcmộtvũkhíhữudụngđểchống lạinó.Baogiờnócũngđầuhàng, thôikhôngtiếptụclàmmộtviệcgìđónếuviệcấytướcmấtcủanómộtkhoảngthờigianởbênconngựayêu.Đólànhữngsuynghĩcủatôikhitôiđangthongdongtrênlưngngựabuổichiềutháng
sáunọ.Tôinhắcnhởmình–nhưtôithườngxuyênlàm–tôiđãđểlạcđườngtrongcuộcphiêulưuđầutiên,đểđiềunàykhônglặplạinữatôiphảighinhớnhữngconđườngvừađiqua.Cóthểlầnnàykhôngcóaichỉđườngchotôi.KhôngcóngàiJason“hếtsứcnhiệttình”giúpđỡ.Tôikhẳngđịnhnghingờcủamình,bởivìtôiđãđíchthânlàmmộtchuyếnvòngquanhthịtrấn.Tôibiếtrằnganhđãcốtìnhđưatôiđiđườngvòngtronglúcdẫntôiquayvềthịtrấn.Tạisao,tôitựhỏi.Anhbiếttôinónglòngmuốnquayvềmà.Bởivìanhtaiquái?Bởivì
anhbiếttôiđangbốirối?Bởivìanhmuốntôicócảmgiácbị lạc lốivàphụthuộcvàoanh?Đúnglàmộtconngườichẳngdễthươngchútnào,tôihyvọngtôisẽkhônggăpanhthườngxuyên.Đángtiếclàtrườngtôilạiởgầnđiềntrangquá.Tôirẽkhỏiđườngvàothịtrấn,chọnconđườngtôichưađibaogiờ,ghinhậnnhững
đặcđiểmhaibênđườngđểcònbiếtlúcquaytrởvề.Tôiđiquamộtcáicâyvươnnhữngcànhcâytrơtrụi,tươngphảnvớinhữngcànhcâykhácxumxuêcànhlá.Cóthểnóbịsétđánhhoặcbịthuichộtbằngmộtcáchnàođó.Nóđãchết.Nhưngnómớiđẹplàmsao.Thậtlạlùng,đẹpngay trongcáivẻmaquái,kỳcục,đầyđedoạvớinhữngcànhcây trơ trụi,mốc thếchchĩathẳnglênbầutrời.
Nócũnglàmộtđiểmđángghinhớ.Tôiđivàomộtconđườngvàđếntrướcmộtngôinhà,cónhữngcâyducaovútbao
quanh.Caocaophíatrênlàtổcủaloàiquạđen.Cóaiđónóivềmộtđiềugìtươngtựvàlúcnàynóvụtquaóctôi.Àtôiđãnghenóiđến
nơinày.Đólàmộtngôinhà–đơngiảnnhưngnórấtđẹp–rõrànglànóđượcxâyvàogiaiđoạnngànhkiến trúc thịnhhànhnhữngkiểucách trangnhã.Phải,ngôinhà trôngrất thoángvớinhữngkhuôncửasổdài,cânxứngtrênnhữngbứctườnggạchhếtsứcđơngiản,vìthếmàcửaravàochínhvớicáicộtkiểuDoricvàcửakínhnhỏphíatrêncửaravàolạicómộtvẻduyêndángriêng.Ngôinhàđượcbaoquanhbởimộthàngràosắttrôngrấtcôngphuvớinhữnghoavănphứctạpvàtạothànhmộtđườngriềmhoànhảochocảngôinhà.Tôikhôngthểkhôngdừnglạichiêmngưỡngvàđúnglúctôiđangđịnhbỏđithìcánh
cửamởrarồimộtngườiđànbàxuấthiện,trêntaybếmộtđứabé.“Chàomộtđiềutốtlành”ngườiphụnữlêntiếng.“Côkhôngthểđixahơnnữa.Đâylà
ngõcụt.”“Vâng,cảmơnchị.Tôichỉđiloanhquanhdạochơi,dừnglạimộtchútngắmngôinhà
củachịthôi.”“Trôngnócũngđẹpphảikhông?”“Rấtđẹpạ.”Ngườiphụnữbướcgầnđếnhànghiên.“CôlàngườiởtrườngColbyphảikhông?”“Phải.Saochịbiết?”“À,tôiđãgặphầuhếtcáccôgiáo,nhưngcôlàngườimớiđến.”“Tôitớitừđầuniênhọc.”“VậycôlàMissGrant.”“Vâng.”“Ngườitangheđượcnhiềuchuyệnởmộtnơinhưthếnày.Côcóthíchtrườnglớp
không?”Bâygiờlúcchịđếnsáthàngrào,tôimớicóđiềukiệnthấyrõvẻđẹpchoángngợpcủa
chịtrongbộđồmuslinmàuhoatửđinhhương.Cao,tấmthânyêukiềumềmmạinhưvũnữ,ởchịtoátramộtvẻduyêndángcóchủý.Máitócdàymàunâuđỏlàmthànhmộtbúicaotrênđầu,đôimắttomàunâunhạtrợpbóngdướihàngmicong,dày.Đứatrẻthíchthúnhìntôivớiđôimắtđen,sángngời.“TênnólàMiranda.”“ChàocháuMiranda.”Conbétiếptụcnhìntôikhôngchớpmắt.“Côcómuốnvàonhàkhông?Tôisẽchocôxemngôinhà.Đẹplắm.”“Tôisợkhôngcònthờigian.Tôicógiờlênlớpvàolúc3giờ30phút.”“Cólẽđểlầnkhácvậy.TôilàMarciaMartindale.”RađâylàMarciaMartindale,ngườitìnhcủangàiJason.Cònđứabélàconanh.Tôigiật
mìnhlùilạimộtchút,hyvọnglàchịtakhôngnhậnthấy.Tôicảmthấythươnghạichị.Chắcchắnlàchẳngcógìdễchịutrongđịavịgiànhânngãinonvợchồng.Tấtnhiênlàchịtựđặtmìnhvàođịa vị đó, nhưng trongnhữnghoàn cảnhnào?Ác cảmcủa tôi đối với ngài JasonVerringertăngcaovàolúcấy.Loạiđànôngnàomàlạirướcngườitìnhvềgầngiađìnhmìnhvàtrơtráođếnmứcsắpxếptìnhnhânởriêngvớiđứaconcủahaingười?“Cámơn,”tôinghemìnhnói.“Lầnkhácvậy…”“TôirấtmừnglàtôiđãgặpcôởNhàcủaQuạ.”
Tôingướclênnhìnngọncâyducaocao.“Lũquạcókhuấyđộngsựyêntĩnhnơiđâyvớitiếngkêuquàngquạccủachúngkhông?”“Rồingườitacũngquenvớichúng.Nơiđâysẽkhôngcònlànónếuthiếutiếngkêucủa
chúng.”“Thậtlàmộtngôinhàđẹp.Thoángmát…táchbiệtgầnnhưlàrấthiệnđạikhisosánh
vớituviệnvàNhàlớnởđiềntrang.”“Nórấttiệnnghivàtôithíchởđâylắm.”“Chắcchịsốngởđâyđãlâurồi?”“Không.TôichỉđếnđâytrướclúcsinhMiranda.Chúngtađangởtrênđấtcủadònghọ
Verringermà.Phải,hầuhếtđấtđaiởđâylàcủahọ…”“Vâng…”tôilạnhlùngđáp.“Mờicôlạiđâychơi.Tôithíchnghechuyệntrườnglớplắm.Hãyđếnđâykhicôcóthời
gian.Uốngtràhayuốngmộtcáigìđó…bấtcứcáigìcôthích.Tôinghenóirằngcôlàmmọiviệcđềurấttốt.”“Ồ,thếchịngheđiềuđóởđâuvậy?”“À,cóngười…”ngườiđànbàđẹpquaylạinóivớiđứacon.“Mẹkhôngnghĩlàchúngta
cóthểthuyếtphụccôấyvàonhà,Mirandaạ.”Conbévẫntiếptụcnhìntôivớicáinhìnchămchúcủatrẻcon.“Ítnhấtthìconbécũngcóvẻchúýđếntôi.”“ỒMirandađểýđếnbấtcứthứgìchungquanhnó,đặcbiệtlàđếnngườilạ.Hãyhứalàsẽ
đếnthămtôiđi.Tôithíchgặpgỡmọingườimàchẳngcónhiềudịplàmthế.”“Cảmơnchị.Tôisẽđến.Cóthểtôisẽđợichođếndịpcómộtbuổichiềurảnhrang.Thường
thìkhôngcóđâu,nhưngđôilúccũngcónhữngbuổichiềuđượcnghỉ.”“Vậythếnàocũngđếnnhé.”“Chàotạmbiệt,”tôinói.Chịđứngvẫytaytheo,giơtayđứabélêngiụcnólàmnhưchị.Tôiphóngnhanhrađườnglộ,điquacáicâychếtgiơnhữngcánhtaykhẳngkhiulêntrời,với
tôilúcnàynókhôngcógìlàđẹpnữa.Mộtthiếuphụnồngnhiệt,thânthiện,tôinghĩ.Mộtsắcđẹpmêhồn.Làmsaochịấylạicóthể
hạthấpbảnthânmìnhnhưvậy?Tìnhnhâncủaanhta…đèobòngđứaconcủaanhta…cóthểvớihyvọnglàmộtkhiđãcóđứaconràngbuộc,khianhtađượctựdosẽcướichị.Phảibâygiờthìanhtatựdorồi.Áccảmcủatôiđốivớingườiđànôngnàymỗiphútlạitănglên.Tôibiếtanhtarấtngạomạn
trịchthượng.Nhưnganhcóphảilàkẻgiếtngườikhông?Anhlàngườicóvẻvữngtinrằnganhcóquyềncóđượccáimàmìnhmuốnbấtkểchuyệncóaingángđườnghaykhông.Nghĩvềngườiđànbàđẹpvừarồi làmcho tôi cảmthấychánnản trong lòng.Ướcgì tôi
khôngphímộtbuổichiềuquýbáuđưamìnhđếnngôinhànọ.Thángsáugầntànvàcuốithángbảy,chúngtôiđượcnghỉhè.Tôibaogiờcũngmongmỏi
hếtlòngđượcgặpcôPattyxemxemcôổnđịnhchổởmớinhưthếnào,dùrằngcôthườngviếtthưchotôikểchitiếtvềnhữngngườibạnmới,nhữngtròvuivànhữngrủirotrongnhữngcuộcphiêulưuvuivẻcủacô.Chiềuhômấytôikhôngcógiờdạy,thếlàtôiđikèmbọncongáitronggiờluyệntậpcưỡi
ngựa,cócôBarstonđicùng.TôithíchcócôEileenhoặcParkerhơnbởivìcôBarstonkhônggiỏitrongmônnày,tráilạicòncóphầnhayhoảnghốtkhingồitrênlưngngựa.“CôBarstonnóirằngcôấycầncóthờigianchuẩnbịbàimẫuchogiờgiảngsau.Côấyđịnh
làmvàochiềunay.Khôngaicógiờrảnhvàolúcnày.”“Đượcthôi,cháucóthểđảmnhiệmđược.Đâylàlớplớnvàhầuhếthọcsinhlànhữngkỵsĩ
giỏi.”TrôngDaisycóvẻnhẹcảngười.“Tôirấtmừnglàcháucóthểgiúpđỡbạnbècộngsự.”“Nhữngbuổicưỡingựabaogiờcũngvui.”Đólàlýdotạisaohọcsinhđitậpngựachỉcómộtmìnhtôiđikèm.TấtcảcómườicôgáitrongsốđócócảTeresa.Tôibiếtconbéphảiđingựagầntôi.Nó
khôngbaogiờdẹpđượcnỗilosợnhưngdườngnhưnócảmthấytôilàvịthầnhộmệnhhaybùamaymắnchonênkhiởgầntôinóbớtcăngthẳnghơn.Ngựadườngnhưcũngcảmthấysựhồihộploâucủangườiđiềukhiểnvànhưthếthườngdẫnđếnnhữngrủiro.CharlottecũngcótrongnhómvớichịemnhàVerringer.Chúngtôiđinướckiệutrênđường
thànhtừnghàngcótrậttự.CharlotteđisauFionavàEugenie.TôithườngcómộtnỗiloâudaidẳngsợrằngkhiCharlotteởbêncạnhbạnbè,nóthườngmuốnchứngtỏsựvượttrộicủanóbằngmộtcáchnàođóvàthườnggâyrarắcrối.Nócókhảnăngxúibấynhữngđứakháckhôngcótàiđiềukhiểnngựanhưnó,trởnênliềulĩnhbạtmạng.Tôiđãcảnhcáonó,chỉcómộtlờiđedoạcótácdụngvớinó.Nếunókhôngcưxửđànghoàngnósẽkhôngđượcthamdựcácbuổicưỡingựa.Teresacưỡingựađibêncạnhtôi,đôichúthồihộp,loâunhưbaogiờnócũngthếkhingồitrênlưngngựa,nhưngmàtiếnbộcủanócũnglàđiềuđángngạcnhiên.Đếnmộtlúcnàođónósẽkhôngcònnhưvậynữa,tôitựnhủ.Chúngtôivừađivừatròchuyệnvềcâycốivàthảomộc,mộtđềtàimàTeresarấtkhoáivà
tỏracónhiềukiếnthức.Nórấtvuikhiđọcđượctênnhữngloàithựcvậtmàtôichưatừngnghe.Trướcmặttôilàtoànhàchínhcủađiềntrang.Đólàmộtdinhthựnguynganhấtxâytheo
phong cách thờiTudor, có thể sớmhơnmột chútbởi vì thay cho gạchđỏ truyền thống lànhữngtảngđáxámcủatuviện.Phầnlớnđáởđâyđượcchuyểntừtuviệnđếntạochonómộtvẻkhácbiệt.Cổngvàocómáiche,thấpvàrộng,liềnhaibêncánhlàhaicáithápcaohìnhbátgiác.Xaxatráinhàvàthápnhỏnhìnrấtbắtmắt–nhưngnổibậthơncảlàcáicổngcaovòivọi.Khichúngtôitiếnlạigầncómộtcỗxenhẹbấtngờhiệntrênđường.Cóhaiconngựaxám
vạmvỡkéovàchiếcxechạynhưbayvớitốcđộchóngmặt.Rõranglànótiếnthẳngvềphíachúngtôi.Tôiralệnhchobọncongáiđichậmlạivàtránhsangmộtbênđường.Chiếcxetiếnlạigần.TôinghethấytiếngkêuthấtthanhcủaTeresavàconngựalồnglên.Nó
téthẳngđếntrướccỗxe,chạyxẹtquađườngvềphíađiềntrang.Tôi thúc gót giầy vào lườn ngựa phi như bay. “Đừng hoảng hốt, Teresa” tôi hét lạc cả
giọng…Nókhôngnghethấygì,tấtnhiên.Khitôiđếnđượcchỗnóthìnóđãngãrakhỏiyênngựa,nằmsongsoàitrênbãicỏngay
trướclốivàođiềntrang.Tôinhảyxuốngngựachạylạichỗconbé.Nónằmbấtđộng,mặtxanhnhưtàulá.“Teresa…”Tôikêulên.“Teresa…”Độtnhiênnómởmắtra,nhìntôi.Thếlànócònsống,tạơnChúa!Chiếcxengựachạylạigần,mộtngườiđànôngnhảyxuốngtừghếxàíchchạyvềphíachúng
tôi.ĐólàJasonVerringer.Cảmxúcbao trùmtrong tôi làcơncuồngnộ. “Đó làdoông…” tôihét lên. “Ông làngười
điên…Côgáinày…”Anhkhôngthèmchúýđếntôi,quỳxuốngvàcúingườibênTeresa.“Nàycôbé.Côvừaphimộtphátlêntrời.Tấtcảchúngtađềucólúcbịnhưthế.Coixemcógì
bịgãykhông?Thửxemcháucóđứngdậyđượckhông?”Teresaquaymặtđi.“CôGrant”.Nóthìthào.“Khôngsaođâu,Teresa.Côởđâylàđểgiúpđỡem.Cóvẻnhưemkhôngbịđaulắm.emthử
đứngdậyxemsao.”JasonVerringergiúpconbéđứngdậy.Rõràngnóđứnglênmàkhôngđauđớn.“Tôikhôngnghĩcócáixươngnàobịgãy.Tôisẽmờibácsĩđếnkhámchocôbéngay.Nào
bâygiờtôisẽđưacháuvàotrongnhà,”anhnóivớiTeresa.Nónhìntôidòhỏi.“Côsẽđivớiem.ĐừngsợTeresa.Côsẽởbênem.”Tôinhớrarằngtôicònchịutráchnhiệmvềtoànđội,bènquaylạinhìnbọncongáiđang
ngồi trên lưngngựabànghoàngvềnhữngchuyệnvừaxảyra.Conngựacủa tôiđangnhấmnhápmấybụicỏ,khôngthấyconngựacủaTeresađâu.Tôiđilạigầnmấyđứahọctrò,nói“CácemđãchứngkiếnnhữnggìxảyravớiTeresa.Người
tađangđimờibácsĩ.Tôikhôngnghĩbạnấybịthươngnặng.TôimuốntấtcảcácemquayvềtrườngbáocáovớiMissHetheringtonnhữnggìđãxảyra.”TôinhìnCharlotte:“Cònem,côgiaochoemtráchnhiệmđộitrưởngcónhiệmvụchămsóccácbạn.”Mộtrángphớthồngtrênmáconbé,đầunódầndầnngẩngcaolên,mộtvẻtựhàobừnglên
trênkhuônmặt.“Emlàmộtnữkỵsĩrấtgiỏi,vàemlàngườilãnhđạo.Hãytrôngnomcácbạn.Đảmbảolà
cácbạnởgầnem.”Tôiđảomắtnhìntoànđộiđểđiểmmặt,tấtcảđềucómặt.“Đưangaycácbạnvềtrường,thưavớiMissHetheringtonrằngTeresađangởđiềntrangvàtôisẽởvớibạnấyđếnkhiTeresacóthểquayvềtrường,Hiểuchưa?”“Dạhiểu,thưacôGrant.”Charlottephấnkhởiđáp.“Bâygiờthìđiđi.TấtcảcácemđitheoCharlottevàlàmtheolờibạnấy.Khôngcógìphải
sợ.Teresakhôngđaulắmđâu.”Tôinhìntheobọnchúngcưỡingựatảnđi,còntôiquayvềđiềntrang.Nỗisợhãicủatôinhanhchóngchuyểnthànhcơngiậndữ.Anhtađãgâyrachuyệnnày.Anh
chínhlàngườiđãđánhxemộtcáchbấtcẩn,nhanhnhưthếvàđiêncuồngnhưthế.AnhđãlàmlũngựahoảngsợvàTeresakhôngthểkiểmsoátconngựa.Tôilạilàngườichịutráchnhiệmvềmọichuyện.Tôivộivãđivàođiềntrang,quacánhcửađượctrạmtrổmộtcáchcôngphuhìnhnhững
cánhtaytạctrênđá.Tôiởtrongmộtsảnhđườngrộngthênhthangvớicáitrầnhìnhmáivòm.Vũkhítreotrêntường,câyphảhệtreobêntrênlòsưởi.Cómộtvàingườiđứngtrongphòngtrôngcóvẻsợhãi.“CôbéđangởtrongphòngngủXanh,thưacô,”mộtngườiđànôngnóivớitôi,ngườinàyrõ
ràngcómộtđịavịquantrọng-quảngiahaytổngquảngìđó.BácsĩsẽđếnngayvàngàiJasonhỏicôcóthểlênphòngấyngaykhôngạ.Mộttrongcáccôhầugáisẽđưacôđi.”Tôigậtđầu,theochânmộtcôhầugáilênmộtcáicầuthangchạmtrổcácloàihoatrongđó
cócáchoạtiếtchínhlàhoahồngthờiTudorvàhuyhiệuhìnhhoahuệtây.Trongcănphòngngủcónhữngtấmrèmmàuxanhvàtấtcảcácvậtdụngtrongphòngđều
cócáimàuấy,Teresađangnằmnghỉtrêngiường.Rõràngcôbévuimừngkhinhìnthấytôi.Jasonquaylạikhitôibướcvào.“Bácsĩsẽtớitrongvòngnửatiếngnữa.Tôiđãbảoôngtađâylàtrườnghợpkhẩncấp.Tôi
chắccôbékhôngbịthươngnặngnhưngcũngnêncóbácsĩtrongtrườnghợpnhưthếnày.Rõràngkhôngcócáixươngnàobịgãy.Cóthểlàmộtcúsốchaychấnđộngnhẹ…”“CôởđâychứcôGrant.”Teresahỏi.“Tấtnhiêntôisẽở.”“CôGrantsẽởđâylâunhưcháumuốn,”Jasonnóibằngmộtgiọngdịudànghầunhưkhông
thểđếntừmiệngmộtngườinhưanh.Tôikhôngnhìnanh,tôiđanggiậnsôilên.Đólàlỗicủaanh.Khôngthểphóngnhưbaytrên
nhữngconđườnghẹpnhưvậy.Anhmangđếnmộtcáighếdựađểtôicóthểngồicạnhgiường.“CôGrant,nhữngbạnkhácđâurồi?Họsaorồi?”“Cácbạnấyquayvềtrườngrồi.CôgiaochoCharlottephụtrách.Bạnấycưỡingựagiỏinhất.
Bạnấysẽđảmđươngđược.”“Emkhôngmuốncưỡingựanữa…Khôngbaogiờ.Emsợquánỗi.”“Đừnglolắngvềđiềuđólúcnày.Cứnằmyênlặng”Mộtngườihầugáiđiđến,thưachuyện:“Đâylàlytràđườngnóng.BàKeelnóirằngdùngthứ
nàyrấttốtạ.”“Khôngcóhạigìđâu,”Jasonnói.“EmcómuốnuốngkhôngTeresa?”Tôidodựmộtchútrồiquàngtayquanhngườinóvàgiúpnóngồidậy.Saukhinóuốngmột
hớp,màuhồngtrênmáđãtrởlại.Từngphútchậmchạptrôiqua,phảihơnmộttiếngsaubácsĩmớiđến.“Tốthơncônênởlạiđâytronglúcbácsĩkhámchoconbé,côGrantạ.”Jasonnói,rakhỏi
phòngđểtôilạivớiôngbácsĩvàTeresa.CuộckhámbệnhchobiếtTeresacóbịtổnthươngởphầnmềmnhưngxươngkhôngviệcgì.
Côbéthậtmaymắn.Dùvậynóvẫncònrunrẩysauchấnđộngvừarồi.Tôinhậnthấyhaitaynórunbắnlên.Ôngbácsĩkhuyên:“Cháunênnằmlạiđây,rồicháusẽmaukhỏithôi.Tốtnhấtlànằmim
trêngiường.”Tôitiễnôngrakhỏiphòng,Jasonđangđứngđợingoàihànhlang.“Thếnào?”Anhhỏi.“Ổnthôi,nhưngcôbéđượcmộtphenbởvía.Nócóphầnhaybịkíchđộngphảikhông?”“Vâng,quảcóthế.”“Đâycóthểlàmộtchấnđộng.Tôinghĩthế.Côbésẽkhôngđượcđiđâutrongvòngmột,hai
ngày.Trongbấtcứtrườnghợpnàocũngđểcôbéđượcyêntĩnhvàongàyhômnay.”“Khôngcóvấnđềgì.Côbécóthểởđây.”Jasonkhẳngđịnh.“Nhưthếlàkhônngoannhất,”bácsĩnói.đưamắtnhìntôi.“Tôinghĩcôbésẽvuihơnnếuđượcquaylạitrường,cũngkhôngxađâylắm.”Tôinói.“Khôngcầnthiếtphảinhưvậy,”Jasonnhấnmạnh.“Ởđâynósẽtuyệtđốiantoànlạicóđầy
đủmọithứcầnthiết.Nókhôngđượcdichuyển,phảithếkhôngôngbácsĩ.”Vịnàytỏradodự.“Phảikhông?”Jasonlặplại.“Tôinghĩlàkhôngnên,”cuốicùngbácsĩđáp.Tôicaumàynhănnhó.“ConbékhôngmuốnxacôGrant,”Jasonnói,tủmtỉmcười.“Chẳngcólýdogìđểlàmthế.
Điềntrangnàycóđủchỗchocảhaithầytrò.”Bácsĩmỉmcườivẻxinlỗi.Tôithấycầnphảicânnhắctìnhhuốngnày.“Tôikhôngmuốncô
bébốirốitrongtìnhcảnhnày.GiảiphápcủangàiJasonxemralàtốtnhất.”Chỉcótôilàbựcdọc.SựnhẹnhõmvìTeresakhôngbịthươngnghiêmtrọngchẳngbaolâu
đãđượcthaythếbằngmộtrắcrốikhác.TôibiếttôikhôngthểđểTeresaởlạiđây,mặtkháctôichánghétcáiýnghĩphảingủlạimộtđêmdướicáimáinhànày.CàngítlolắngchocôhọctròbaonhiêutôicàngtứcgiậnJasonbấynhiêu.Anhđãgâyratai
nạnnàycònbâygiờkhôngnhiềuthìítlạibảoôngbácsĩnhữngđiềuanhmuốnôngtanói.
Tôicócảmgiáclàviệctôiởlạimộtđêmtrongnhàanhkhiếnanhrấtkhoáitrívàanhnónglòngmongchờđiềuđó,còntôithìkhông,khôngbaogiờ.Tôinghemìnhnóibằngmộtgiọngmàtôihyvọnglàrấtcứngrắn.“SẽphảibáocáovớiMiss
Hetherington.”“Bàấysẽbiếtvềtainạnngaybâygiờ.Tôisẽpháingườiđếntrườngngaylậptứcđểtruyền
đạtchỉthịcủabácsĩ.Cảmơnôngrấtnhiều,cólẽchúngtakhônglàmgìđượchơnnữa.”“Tôisẽgửiđếnmộtítthuốcbôi.”Bácsĩnhìntôi.“Chỉthoamộtlần,mộtlầnduynhất.Nócó
tácdụngrấtmạnhnếudùngthườngxuyên.Tôicũngsẽgửiđếnmộtítthuốcanthần.Nếucôbénàybịchấnthươngthìđiềuđócũngkhôngrõlắm.Đừngđểnókíchthíchvìchuyệngì.Nósẽlạibìnhthườngtrongvòngmộttuần,hoặcíthơn.Nóichungkhôngcóhậuquảnàođángkể.”Jasonđirangoàivớibácsĩ,tôitrởlạivớiTeresa.Nóthởphàonhẹnhõmkhinhìnthấytôi,
còntôitrấnannólàmọiviệcđềuổncả.Teresanhắmmắtdườngnhưmệtmỏivàngủthiếpđi.Nửatiếngsaucómộtcôhầugáivào
phòngnóiMissHetheringtonđangởdướinhà.Tôibachânbốncẳngchạyxuốngphòngkhách.TrênđườngđixuốngtôiliếcnhìnquacửasổthấycỗxecủatrườngvớiEmmetđangngồi
trênghếxàích.MissDaisyđangngồibênbàncùngvớiJason.“Đâylàcôgiáogiỏigiang,MissGrant.”Jasonnói.“ÔicháuCordelia,”Daisynói,quêncảcáchxưnghôtrịnhtrọngtrongtrườnghợpnày.“Cô
tinlàconbékhôngbịnặnglắm.”“Bâygiờemấyđangngủ.Cháunghĩchủyếulàdocúsốc.”“Điềunàylạixảyrachomộttrongnhữnghọctròcủachúngtasao?”“Đó làbởivìngười tađánhxe trênđườngvớimột tốcđộmàbấtcứaiởgầncũngphải
hoảngsợ.”Daisycũngcóvẻhoangmang,lolắng.“Tôibiếttainạnbaogiờcũngcóthểxảyra,”bàlẩm
bẩm.Cơngiậncủatôikhómàkìmnénđược.Bởivìanhđãgâyrađiềunày,màchúngtôilạiphải
bỏqua,vờnhưđólàchuyệnthườngngàyởhuyện.Anhnhìntôi léngửimộtcáinhếchmépchiếnthắng.Daisytiếptụcnhưthểtôibịcấmkhẩu.“NgàiJasonchotôibiếtbácsĩnóicôbékhôngđược
chuyểnđitốinay.”“Vâng,bácsĩcónóithế.”“NgàithậttốtquáthưangàiJason,ngàiđãmờimộtbácsĩđếnngay.”“Đólàđiềuítnhấttôicóthểlàm.”“Quảcóthế,”tôibắtđầubộclộcơngiậndữdùcómặtDaisyvàcósựnhắcnhởtôinhớrằng
chúngtôichịuơnôngchúađấtgiàucó,hùngmạnhnày.CôDaisynóinhanh.“VìTeresaphảiởlạiđâytốinay,vàbởivìđólàcôbédễbịxúcđộng
nênCordelia,cháuphảiởlạiđâyvìcháulàngườiduynhấtanủiđượcnó…PhảingàiJasonđãhàohiệpmờicháuởlạiđây.”Tôicảmthấymìnhbịsậpbẫy.“Cóthểlà…”tôibắtđầu.“Đólàmộtsựsắpđặtlýtưởng,”anhcắtlời“TôitinlàTeresasẽyêntâmnghỉngơi,tĩnh
dưỡngnếubiếtcócôởbêncạnh.”“VângcảmơnngàiJason.”Daisyquaysangtôi.“Côsẽgửiđếnnhữngthứhaingườicần.Bây
giờcôphảivềnhưngcôbiếtTeresasẽtuyệtđốiantoàntrongtaycháu,Cordeliaạ.Côphảiquayvềtrườngđểsắpđặtmọiviệcđâuvàođấy.Bọncongáiđanglosợ,kíchđộng.”“CharlotteMackayđưacácbạntrởvềantoànchứạ?”
“Đúngthế.Rõràngnótậnhưởngnhữngphútgiâyquyềnlực.CôchưabaogiờthấyCharlottesungsướngnhưthế.Nórấtlịchsựvàđànghoàng.Cháuđãcómộtquyếtđịnhđúngđắn.Bâygiờcôsẽgửiđồđạccánhânđếnvàpháingườiđilấytin.Emmetsẽđánhxeđónhaingườivề.”Thếlàmọiviệcđãđượcanbài.JasonvàtôitiễnMissDaisyraxe.“Khôngcầnphảilolắngđâu,”anhnóivớicô.“Chỉlàmộtcúsốcnhẹvàtôicóthểthấycô
Grantlàmộtthiếunữnhạycảmnhất.”TôibiếtDaisycốgắnggiấusựkhóchịuvàtôiđoánbàcũngchẳngvuihơntôikhibuộcphải
đểtôiởlạiđây.Tuyvậychúngtôiởvàomộttìnhthếtiếnthoáilưỡngnan,Daisykhôngcócáchngoạigiaonàokhácđểđốiphó.MốiquanhệtếnhịvớingàiJasonrấtquantrọngđốivớisựhưngthịnhcủanhàtrườngmànhàtrườnglạilàtấtcảnhữnggìquanthiếtđốivớicô.“CôsẽcửEmmetmangchohaithầytrònhữnggìcầnthiết,”đólàlờichiataycủabà,còntôi
đứngngâyngườinhìnxengựalănbánh.Jasonquayvềphíatôi,cườingoácđếntậnmangtai.“Tôimongmuốncóđượcvinhhạnhăntốivớicô,thưatiểuthưGrant.”“KhôngcầnphảinghithứcthếđâungàiJason.Chỉcầnmangmộtthứgìđólênphòngcho
chúngtôilàtôiđãthoảmãnlắmrồi.”“Nhưngtôilạilàngườibấtmãnnhất.Côlàmộtvịkháchdanhdựvàtôimuốncôbiếtđiều
đó.”“Tôichẳngcảmthấyvinhdựchútnào.Đólàmộtđiềuđánglýkhôngbaogiờđượcxảyra.”“Rõrànglàcôđangtráchmóctôi.”“Saoôngcóthểđánhxenhưvậy!Ôngphảibiếtlàôngđãlàmbầyngựahoảngsợ.Đâychỉlà
nhữngđứabégái…cònchưathànhthạo.Thậtlàthiếusuynghĩ…màhơnnữa,làmộttộiác.”“Côkhắcnghiệtvớitôirồi.Tôithừanhậnmìnhvôtâm.Tôiđiềukhiểnnhữngconngựaxám
nàyvàilầnmộttuầnvàchưabaogiờgặpmộttốpnữsinhcưỡingựađingangđường.Tôicóthểbàochữađểđáplạilờikếtáncủacôrằng,đánglýhọkhôngnêndànhàngngangđitrênđườngnhưvậy.Nhưngtôixinrútlạivìtôikhôngcólòngnàomuốnlàmcôphậtý.”“Ôngcóthểnóibấtcứđiềugìôngmuốn.Bọncongáibaogiờcũngđinhưthế.Vậylầnnày
thìcógìkhácnào?”“Tìnhcờlạiđúngvàoconđườngdẫnđếnnhàtôi”“Ôngmuốnnóiconđườngấylàcủaông?”“TiểuthưGrantthânmến,côlàngườimớiđếnColbynếukhôngcôhẳnbiếtrằngphầnlớn
đấtđaiquanhđâylàtàisảncủatôi.”“Điềuđócóýnghĩalàkhôngaitrongchúngtôicóquyềnởđây?”“Nócónghĩalàcôởđâydướisựchophépcủatôivànếumuốntôicóthểchặnđứngbấtcứ
conđườngnào.”“Vậytạisaoôngkhônglàmđi.Nếuthếthìítnhấtchúngtôicũngbiếtđượcchỗnàochúng
tôicóthểcưỡingựahoặcđibộ,trongvòngantoàn.”“Thôitavàonhàđi.Tôiđãbảohọchuẩnbịcănphòngchocô.Đólàmộttrongnhữngcăn
phòngxinhđẹpnhấtcủachúngtôivàởrấtgầnphòngXanh.”Độtnhiên tôicảmthấyhoảng.Cómộtcáigì thậtxấuxa trongconngườinày.Vẻdương
dương,tựđắctoátratừkhuônmặtđếncửchỉ.Vàtôiquyếtkhôngthừanhậnthựcraanhcómộtvẻ táobạo, trẻ trungcủamộtcậubécómộtkếhoạchnàođóvàđangnắmchắcphầnthắng.“Cảmơnông,”tôinóivớivẻlạnhlùngnhấtcóthểtạorađược,“Tôithíchởtrongphòng
Teresahơn.”“Chúngtôikhôngchophépđiềuđóxảyra.”
“Tôisợrằngtôikhôngchophépbấtcứđiềugìkhácxảyra.”“ChỉcómộtgiườngởphòngXanh.”“Đólàmộtcáigiườngkhárộng.TôichắcTeresasẽvuilòngchotôinằmchung.”“Nhưngtôiđãralệnhchuẩnbịphòngchocôrồi”“Nếuvậynósẽsẵnsàngchongườikháchtiếptheocủaông.”“Tôithấycôrấtkiênđịnhvớinhữngcáchthứcgiúpcôcóđượcđiềumìnhmuốn.”“TôiởđâyđểchămsócTeresavàđólàđiềutôiđịnhlàm.Côbénàyđãcómộtcúhoảnghốt
thựcsựnhờ…”Anhnhìntôitráchmóccòntôithìnóitiếp.“Tôikhôngmuốncôbéthứcdậyvàolúcnửa
đêmvàtựhỏimìnhđangởđâu.Côbécóthểhoảngsợ.Vớilại.Cóthểcónhữnghậuquảchẳnglấygìlàmdễchịusaucúngãngựa.Tôisẽởvớicôbéấy.”“Teresathậtmaymắnquáchừng.Côbécómộtngườigiámhộtrungthànhvàthúvịđến
thế.”“Chúngtôisẽcảmthấyrấtthoảimái.Cảmơnôngđãchophépchúngtôisửdụngphòng
Xanh.”“Đólàđiềunhỏnhấttôicóthểlàmđược.”“Vâng,”tôiđáp,lạnhlùnghếtmức.Anhmỉmcườivớitôikhibướcvàonhà.“Vậycôsẽdùngbữatốivớitôichứ?”anhhỏigầnnhưcầucạnh.“Ôngrấttửtế,nhưngtôinghĩtôisẽdùngbữavớiTeresa.”“Teresacầnđượcnghỉngơi.Khicóthuốcanthầnđượcmangđến,bácsĩsẽchocôbéuống
thuốcngay.”“TôikhôngthểbỏTeresamộtmình.”Anhcúiđầuthậtthấpchàotôi.TôiđilênphòngvớiTeresa.Nóvẫncònngáingủ.“Emthậtsungsướnglàcôvẫnởđây,côGrant.”“Tôisẽởđâyvớiem.Giườngnàycóđủchỗchocảhaichúngta.Mộtcáigiườngthậtrộng,
phảikhông?Cókhácmộtchútsovớinhữngcáigiườngởtrường.”Nómỉmcườiyếuớtvẻhàilòngrồinhắmmắtlại.ChẳngmấychốcJasonđãđứngngoàicửa.“Bácsĩvừagửiđếnnhữngthứnày,Đâylàthuốcxoabóp.Cònđâylàthuốcuống.Ôngtacũng
gửimộtlờinhắn,côbéphảiuốngthuốcsaukhiđượcxứcthuốc.Sauđócôbésẽngủmộtmạchđếnsáng.Đólàcáicôấycầnhơnbấtcứđiềugìkhác.”“Cámơn,”tôiđápvàđitheoanhrađếncửa.“Khicôbéđãngủ,hãynhấnchuôngnhé.Tôisẽbảomộtngườiđếnđưacôxuống.Không
phảilàmộtbữaăntrịnhtrọnggìđâu-chỉlàmộtbữaăntayđôilặnglẽthôi.”“Cámơn,nhưngkhôngđược.TôikhôngnghĩTeresamuốnbịbỏlạimộtmình.”TôiquaylạivớiTeresa,xứcthuốclênnhữngvếtbầmtím,tôisuynghĩvàcơngiậnlạitrào
dânglầnnữa.“Côsẽngủlạiđâyphảikhôngạ?”Teresanài.“Hẳnthếrồi”“Emkhôngmuốnởlạiđâymộtmình.Emcứnghĩmãivềchuyệnđóthôi.Emnghetiếng
chânngựachạyrầmrập…vàembiếtconCherryRipegiànuakhôngthíchthế…nócũngchẳngthíchemnữa.Embiếtnósẽlồnglênmàemthìkhôngthểđiềukhiểnđượcnó.”“Đừngnghĩngợi.Chuyệnđãquarồi.”
“Vângcôđangởđâycònemsẽkhôngbaogiờ,phảikhôngbaogiờ,cưỡimộtconngựanàonữa.”“Chúngtasẽxemsauđóemcảmthấythếnào.”“Emkhôngcầnphảichờđợi.Embiếtrõbâygiờmà.”“NàoTeresa,emđangxúcđộngđó.Emkhôngđượcnhưthế.Hãyđểthuốcxoacótácdụng.
Cáimùithậtdễchịuhả?Cóvẻtốtđây.Phải,điềuđócónghĩalànórấttốtchoem.Bácsĩnóinócóhiệuquảnhanh.Emsẽlạikhoẻkhoắnlànhlặntrongmộtvàingày.”Tôimởnắplọthuốcvàlấyramấyviên.“Bâygiờemuốngchỗthuốcnày,nógiúpemngủ
ngonvàquênhếtmọichuyện.Tấtcảnhữngđiềuemcầnnhớlàcôđangởbênemvànếuemcầngìthìchỉcầnnóivớicôlàđủ.”“Ồemthậtvuilàcôởđây.MissHetheringtoncógiậnemkhôngạ?”“Tấtnhiênlàkhông.Côấycũnglolắngchoemnhưmọingườikhác.”“Charlottesẽcườinhạoem,phảikhông?”“Charlottecưxửrấttốt.Bạnấyđưacácbạnkhácquayvề.Côchắclàbạnấykhôngmuốn
làmemđauđâu.”“Tạisaolúcnàobạnấycũngchọcghẹoem?”“Charlottekhôngmuốnxúcphạmemđâu,chỉlànóinăngvôývôtứthôi.”“Bâygiờemkhôngcònđểbụngmấychuyệnấynhưtrướckianữa.Mọichuyệnkhácđitừ
ngàycôđếnđây.ĐólàbởivìcôcũngởChâuPhivàcôđếnởnhàcôPatty.ƯớcgìemcũngcómộtcôPatty.”Cómộttiếnggõkínđáolêncánhcửa.Đólàmộtcôhầugáivớimộtcáitúixáchtừtrường
gửiđến.CómấylờicủaDaisynóirằngởđâycómộtvàithứcônghĩcóthểchúngtôicầnđến.ĐólàáongủchotôivàTeresa.Tôihếtsứckinhngạckhinhìnthấycôgửikèmmộtchiếcáodạhộicủatôi–cáiáođẹpnhấtbằnglụaxanh.TôimuốnchoTeresauốngthuốcanthầnvìthếtôihỏicôbécómuốntôigiúpthayáongủ
không,bởivìnósẽcảmthấythoảimáihơntrongbộđồquenthuộc.Nóđãthaybộđồcưỡingựalúcbácsĩkhámbệnhvàbâygiờbộđồấyđangvắtlênmộtcáighế.Thếlàtôigiúpnóthayđồ.“Bâygiờemuốngthuốcđi,tôinghĩemsẽcảmthấybuồnngủ.”Teresauốngthuốc.Nótiếptụcnóichuyệnmộtlúc,chẳngcógìmạchlạcbằngmộtgiọngngáingủ.Thuốcanthầnđãbắtđầucótácdụng.“Teresa”tôidịudànggọi,khôngcótiếngtrảlời.Côbémớinondạivàdễbịtổnthươnglàm
sao.Thậtđángbuồnkhichamẹnóởxanhưthếmàngườibàconlạikhôngmuốnvướngbậnvìnó.Tôitựhỏikhôngbiếtbậcchamẹấycómuốncongáiởbêncạnhkhông.ThếlàsuynghĩcủatôilạiquayvềcôPattyvàtấtcảnhữngđiềutôicóthểnóivớicôtrongngàytrùngphùng.Cótiếnggõnhẹlêncánhcửa.Tôibướcramởcửa.Jasonđứngđấyvớimộtngườiđànbà
trungniên.“Teresathếnào?”anhhỏi.“Ngủrồi,thuốcanthầncótácdụngrấtnhanh.”“Bácsĩcũngnóithếmà.ĐâylàbàKeel,mộtngườigiúpviệcquýbáucủatôi.Bàấysẽngồi
vớiTeresatronglúcchúngtaăntốivànếuTeresathứcgiấcbàấysẽbáochocôngay.”Anhcườivớitôikhôngdấuđượcvẻđắcý.tôiphânvân,biếtrằngtôikhôngcóđườngtháo
lui.BàKeelmỉmcườivẻchânthật.“Tiểuthưcóthểtincậyởtôi,tôivẫnthườngchămnomngườibệnh.”Chẳngcòncáchnàokhác.Tôithuacuộcrồibởivìtôikhôngthểquyếtliệttừchốitrướcmặt
ngườinày.Nhưvậy cónghĩa là xúcphạmđếnbà, cho làbàkhông cókhảnăng trôngnomTeresa-ngườisẽngủmêmệttrongbấtcứtrườnghợpnào.Thếlàrốtcuộctôiphảiăntốivớianh.Tôicầnphảithúthậtmộtcáchkínđáorằngtôicũngkhôngchánghétcáiviễncảnhấynhưtôitỏrangoàimặtđâu.Tôicũngcảmthấythoảmãnởmộtmứcnàođótrongviệcchoanhbiết
làtôikhôngdễgìbịquyếnrũbởivìtôidámchắclàanhđangtìmmọicáchgâyấntượngvớitôi,từcáiđiềumàtôingheđượcvềdanhhiệumàanhđượcxem-hoặctựchomình–làcósứcquyếnrũphụnữ.Thậtthúvịvàcómộtcáigìnhưsựkíchthíchkhiđểchoanhbiếtcũngcóngườimiễndịch
vớisứchấpdẫnđầynamtínhcủaanh.“Bàthậtquýhóa.Côbénàyrấtnhạycảm…Nếunóthứcdậy…”“Chắcsẽkhôngvậyđâu,”Jasonnói.“NếucóchuyệnđóbàKeelsẽlậptứcđitìmcô.Thoả
thuậnnhưvậynhé.BàKeelsẽđếnđâytrongnửatiếngnữa.Khicôsẵnsàng,chúngtasẽđiăntốingay.”Khôngthểđặtmìnhvàomộttìnhthếngượngngập,bằngcáchgiảithíchrằngtôibiếtthành
tíchcủaanhvàkhôngcoianhlàngườibạnxứngđáng.Chỉcònbiếtchấpnhậnlờimờimộtcáchduyêndángvàchuồnngaykhicóthể.Thếlàtôigậtđầuđầyvẻhiểubiết,đồngývớisựdànxếpnày,cảmơnbàKeelvànóirằngtôi
sẽsẵnsàngtrongvòngnửatiếng.Tôimặcchiếcáolụamàuxanh,khôngkhỏicảmthấyvuisướngvìDaisyđãchọnđúngchiếc
áohợpvớitôinhất.Tôingồitrướcgươngchảitócchođếnlúcmáitócmượtbónglên.Cómộtsắchồngphớt,
hiếmcóửngtrênmátôilàmchođôimắtsánglênlonglanh.Thậtthế,tôitrôngchờgiâyphútcóđượcniềmvuilàmchoanhhiểuđượcmộtsựthậtlàkhôngphảitấtcảgiớinữđềuchịuảnhhưởngcủaanhnhưanhvẫntựcholànhưvậy.BàKeelnhẹnhànggõvào cánh cửa.Bàbướcvào, cảhai chúng tôi đứngbênnhaunhìn
Teresa.“Conbéđangngủsaylắm,”tôithìthầm.BàKeelgậtđầu.“Tôisẽbáochocôngaykhicôbéthứcgiấc.”“Cámơnbà.”Mộttrongsốngườihầugáiđợisẵnởngoàicửadẫntôiđixuốngvàtôiđượcđưavàomột
căn phòng nhỏ có cửa dẫn ramột khoảng sân. Anh đã ngồi đó đợi tôi, nom hết sứcmãnnguyện.“Tôinghĩchúngtasẽănởđây,vànếucôđồngý,sauđóchúngtacóthểsẽuốngcàphêvà
rượupooctôhoặcrượubrandyhoặcmộtthứgìđóởngoàisân.Thậtdễchịukhingồingoàiđóvàonhữngbuổitốimùahè.Tôithườngngồingoàinàymỗikhicókhách.”“Nghecóvẻrấtdễchịu.”“Chắccôđóibụngrồi.”“Tôinghĩnhữngsựkiệntrongngàyhômnayđủđểlàmchobấtcứaicũnghếtmuốnăn.”“Khi cô thấymón vịt tuyệt hảo của chúng tôi, cô sẽ thay đổi ý kiến. Tôi chắc cô sẽ tán
thưởngngườiđầubếpởđây.Tôirấtmaymắn,tôicónhữngngườigiúpviệcrấtđượcviệc.Đólàkếtquảcủaviệctuyểnlựacôngphu…vàquátrìnhđàotạo.Côcũngcónhữngbữaănngonlànhtrongnhàbếpdànhriêngchocácquýtiểuthư.”“Phải.MissHetheringtonvẫnnhắcnhởđiềuđó.Rằngphầnlớnthựcphẩmtươisốnglàcó
đượctừaovườncủatuviện.”“Theotruyềnthốngởcáctuviệncổxưa.VângtruyềnthốngmàthưacôGrant,đólàcách
thứchọquyếtđịnhcuộcđờicủanhữngngườinhưchúngta.Xinmờingồi.Đâyởghếđốidiệnđểtôicóthểnhìncô.Baogiờtôicũngthíchnhữngbữaănấmcúngthânmậthơnlànhữngbữađạitiệctổchứcởphòngkháchlớnrộngmênhmông.Chỗnày,tấtnhiênđủchỗchobốnngườinhưnghaingườithíchhợphơn.”Đólàmộtcănphòngtuyệtđẹpốpgỗsồi,trầnnhàvẽcácvịthầntìnhyêumũmmĩmđang
đùanghịchtrênnhữngđámmâyxốpnhẹnhưbôngvàhìnhảnhmộtvịthiênthầncóvẻmặttoátlênsựtốtlành.Anhquansáttôilúctôingắmnghíamọivật.
“Nótạonênmộtkhôngkhíthiênđườngphảivậykhông?”Tôinhìnanh,chợtnghĩtrônganhgiốngnhưthầnLuciferbị tốngcổkhỏithiênđường.Ý
nghĩnàycóvẻlốbịch,kỳcụcvàkhácxasựthật.Tôichắcanhchẳngbaogiờchophépmìnhbịđuổicổrakhỏibấtcứchỗnàomàanhmuốncómặt.“Phải, đúng thế,mặc dù thầnCupid làmgì trênnhữngđámmây thì tôi chịu khôngbiết
được.”“Tìmkiếmmộttráitimkhinhsuấtđểxuyênvàonónhữngmũitêntìnhyêu.”“Chắcnhữngvịthầnnàycầnphảicómộtđíchngắmthậtchuẩnnếuhọđịnhcấytìnhyêu
vàomộtaiđótrêntrầnthế…ngaycảkhinhữngđámmâychỉlàmặtđất.”“Côcómộtđầuócthậtthựctế,côGrantạ,vàtôicũngthíchthế.Àmónxúpđâyrồi.Tôichắc
côsẽthích.”Mộtngườihầunamkínđáomangvàomộtcáiliễnnhỏphụcvụchúngtôi.Đoạnanhtamở
nắpmộtchairượuvang,rótvàohaicáily.“Tôicũnghyvọngcôsẽthíchloạirượuvangnày.Tôiđãchọnkỹ.Đólàmộtnămchỉđểlàm
rượunho…mộtloạingonnhấtthếkỷ.”“Ôngkhôngcầnphảinhọccôngnhưvậyvềtôi.Tôiđâuphảingườisànhđiệuvàkhôngbiết
cáchthưởngthứcđâu.”“Vậyngườitakhôngdậycáchthưởngthứcrượuvangngonởmộttrongnhữngtrườnghọc
chọnlọcnhấtởChâuÂusao?Tôihơingạcnhiênđấy.ĐánglýcôphảisanghọcmộttrườngởbênPháp…Ồtôiquênmấttênrồi,nhưngtôitinlànhữngkiếnthứcvềrượuvangđượcdạydỗtrongcácchươngtrình.”Anhnếmrượu,ngướcmắtlêntrầnnhàvớimộtvẻmêlyhàihước.“Tuyệtvời.ChúcsứckhoẻcôGrantvàcôhọctròởtrênlầu.”Tôicùnguốngvớianh.“Vàchúcchochúngta.Emvàtôi…vàchotìnhbạnđanglớndầnlên,mộttìnhbạnbắtđầu
trongnhữnghoàncảnhđầykịchtính.”Tôinhấpmộtngụmnữarồiđặtlyxuống.Anhvẫntiếptục.“Emphảithừanhậnlàcảbalầnchúngtagặpnhauđềubấtbìnhthường.
Lầnđầuđụngđầutrênmộtquãngđườnghẹp;rồiembịlạcvàtôiđếncứu;cònlầnnày,vìmộtconngựabỏchạymàchúngtacómặtcùngnhau,ởđây.”“Cólẽônglàloạingườithuhútnhữngsựkiệnđầykịchtính.”Anhcóvẻsuynghĩvềđiềutôinói.“Tôichắclàcónhữngsựkiệnđầyxúcđộngxảyravớitất
cảmọingườilúcnàyhaylúckhác.”Tôiimlặng,ýnghĩcủatôiquayvềvớicuộcgặpgỡtrongrừngvànhữngcuộcgặpgỡkỳlạbí
ẩn-bâygiờthìnócóvẻnhưvậythật-vớingườiđànôngmàtheotấmbiamộởSuffolkthìđãchếttừlâurồi.Thậtlạlùnglàmsaongườiđànôngđangngồitrướcmặttôi,ngườimàđặctínhnổibậtnhấtlàsứcsốngvàbảnnăngnắmchặtlấysựsốnglạikhiếntôilàmsốnglạinhữngkỷniệmlạlùngmàtôitừngcó.Anhnghiêngngườivềphíatrước.“Hìnhnhưtôiđánhthứcnhữngkỷniệmnơiem.”Anhcócáchđọcvanhváchnhữngsuynghĩcủatôilàmchotôithayvìxúcđộnglạithấybực
dọc.“Bởivìtôicóliênquanđếnnhữngsựkiệnmàônggọilàđầykịchtính,tôichorằngôngcũng
muốnnóitôicũngđãtừngtrảiquanhữngchuyệnđó.Kịch,nhưmọithứkhác,làởtrongđầunhữngngườithamgiavào.Tôikhôngnghĩnhữngsựkiệnấy-trừđiềuxảyravớiTeresa–làkịchtính.”“Emdùngthêmmộtítxúpnữachứ?”“Khôngcảmơn.Xúpngonlắm,nhưngtôiquábậntâmđếnTeresanênkhôngchúýđếnmón
xúpcủaôngnhưnóxứngđángđượcvậy.”“Cólẽlầnsauemsẽthuxếpchosựhờhữngấy.”Tôibậtcười,anhrahiệuchongườiphụcvụmangmónvịtvào.Anhhỏitôivềhaicôcháugáivàtôinghĩhọcởtrườngcónhữngmốilợitừhaicôhọctrò
đặcbiệtnày.KhôngphảichỉvìlòngtrungthànhvớiDaisymàtôithuyếtphụcanhlàcáccháuanhhọcđượcrấtnhiềuđiều.“Fionalàmộtcôgáilặnglẽ”anhnói“Rấtgiốngmẹ.Nhưngmộtngườinhumìthườnghay
gâybấtngờlắm.Vớisựtừngtrảicủamình,tiểuthưhẳnrõđiềuđó.”“Tôibiếtđượcmộtđiềulàchúngtahiểurấtítvềngườikhác.Baogiờcũngco1nhữngđiều
đángkinhngạcvềtínhcáchconngười.Môingườinóinhữngđiềutưởngtượngnàynọvềconngười.Nhưngthựcrađiềuđóchưachắcgìđãđúng.Ngườitahànhđộngtheomộttiếnggọigìđótrongbảnchấtmàngườitagiấugiếmmọingườikhác.“Đúngvậy.ThếnênchúngtacóthểhyvọngmộtngàynàođóFionalàmtấtcảchúngtaphải
kinhngạc.”“Cóthể”“Eugenie thìkhông, chẳngcógìnó làmkhiến tôiphảingạcnhiênhết.Còn tiểu thưnghĩ
sao?”“Tínhcáchcủaeugeniecònchưađịnhhình.Nódễchịutácđộngcủangườikhác.Nó–thật
khôngmay–thườngaduatheoCharlotteMackay”“Tôibiếtconbénày.Nóđãởđâyvàokỳnghỉ,tôicũngbiếtcảchanónữa”“Charlottelolắngngườitacóthểquênmấtrằngnólàmộtbátướctiểuthưnếunókhông
phôbàysựthậtấy.”“Nhưvậyemcũngửnghộsựchedấu.”“Trongmộtsốtrườnghợpnàođó”Anhgậtgùtánthưởng,địnhrótđầylirượucủatôi,nhưngtôilấytaychelạingănkhôngcho
anhlàmthếvìtôibiếtanhsẽcốchuốcrượuchotôidùtôicóphảnđối.“EmcóvẻđiềuđộquᔓChúngtôithườngkhôngquáchén.”“Chắcvìlosợrằngnhữngconngườithôngthái,tuyệtvờinàycóthểtrởnênrốitrí?”“Tôicóthểđoanchắclàkhôngphảinhưvậy.”Anhrótđầylyrượucủamình.“Kểchotôinghevềgiađìnhemđi”“Ôngcũngquantâmư?”“Rấtquantâm.”“Chảcógìthúvịcả.Chamẹtôiđềuđãquađời.HọlànhữngngườitruyềngiáoởChâuPhi”“Vậylàemthừahưởngởhọlòngngoanđạo”“Tôisợlàkhông.”“Ngườita từngnghĩ làchamẹ làmnghềtruyềngiáosẽđúcranhữngđứaconnóng lòng
muốncứuvãncảthếgiới.”“Tráilạilàkhác,Chamẹtôihếtsứctintưởngvàoviệchọđãlàm.Mặcdùkhirờixavòngtay
chamẹtừlúctôicònrấtbé,tôiđãnhậnrađiềuđó.Họchịuđựngnhiềukhókhăngiankhổ.Ôngcóthểnóitrênthựctếhọđãchếtchoniềmtincủamình.Tôichođólàmộtsựhysinhcaocả.Rồitôiđếnsốngvớingườicôthânyêuvàtôithấymộtdạnglòngtốtkhác.Nếutôicókhảnănghọctậplòngtốtcủangườinàyhayngườikhácthìtôisẽchọncáchcủacôtôi.”“Giọngnóiemthayđổikhinóivềngườicô.Emyêubàcônàylắmphảikhông?”
Tôigậtđầu.Cónhữnggiọtlệnằngnặngtrongmắtvàtôicảmthấyhơimắccỡvìnó.Tuytôikhôngưaanhlàthế,anhvẫncómộtnănglựcnàođótácđộngđếncảmxúccủatôi.Cũngchẳngrõvìcáigìnữa–lờilẽanhdùng,cáigiọngtruyềncảmhaylàánhmắtcủaanh.Thậtkỳcục,tôicảmthấycómộtcáigìđóbuồnbuồnnơianh.Nhưngcảmgiácnàythậtnựccười.Anhlàngườingạomạnnhấttrầnđời,coibảnthânmìnhcaohơncácthướcđotrênđời,làchúatểcủanhiềungườivàmuốnchứngminhmìnhlàmặttrờiduynhất.“TôiđượcgửiđếnsốngvớicôPattyvàđólàđiềutốtđẹpnhấtđãxảyrachotôihoặcsẽxảy
rachotôi.”Anhnângli,nói:“Đểtôiđưaramộtlờitiêntri.Nhữngđiềutốtđẹpnhấtsẽđếnvớiem.Kể
chotôinghevềcoPattyđi.”“Côđiềuhànhmộttrườnghọc.Thukhôngđủchi.Tôiđãchuẩnbịlàmviệcchocô.Nhưngcô
buộclòngphảibánnóđi,thếlàtôiđếnđây.”“Bâygiờbàsốngởđâu?”“Trongmộtngôinhànhỏởmộtvùngquê,vớimộtngườibạnthân.Tôisẽvềvớicôngaykhi
ratrường”Anhgậtgù:“MissGrantơi,vớitôicóvẻnhưemlàmộtthiếunữhếtsứcmaymắn.Emđã
họcởmộtnơinhưthếởThụySỹtronglúccôPattycòngiàucóhaylàchamẹđãđểlạitàisảnchoem?”“Tấtcảmọithứchamẹtôicóđềuchichosứmệnhcaocảcủahọ.ChínhlàcôPattyđãcho
tôihọcởcáitrườngđó.Tôichắclàcôđãsạtnghiệpvìnónhưngcôkhăngkhăngmuốnđầutưchosựnghiệpcủatôinênchọnchotôinhữnggìtốtnhất.Vàđiềunày…làmchotôidễdàngđượcđếnđây.”“Miss Hetherington chả nói gì khác ngoài khả năng siêu việt của em vàmục tiêu biến
trườngColbythànhmộttrườngnhưSchaffenbrucken.”Tôibậtcườivàanhcũngcườitheotôi.“Đâylàmóntrứngránphồng.Emphảiăntấttầntậtnếukhôngsẽcómộtcuộcbạoloạn
trongnhàbếp.”“Cóbấtcứngườinàodámchốnglạiôngư?”“Không.Đóchỉcóthểlàmộtcuộcnổiloạncánhânthôi.Trongbấtcứtrườnghợpnàohọ
cũngbiếttôikhôngmắccáitộitàyđìnhlàphủnhậntàinăngcủahọ.Chỉcóemlàngườibịkếtán.”“Nếuvậytôisẽlàmhếtsứcmìnhđểtránhđượcđiềuđó.”“Tôichắcchắnbaogiờemcũnglàmhếtkhảnăngcủamình.”Móntrứngránphồngquảthựcrấtngonvàtôiphảithừanhậnlàtôicómộtbữaăntuyệtvời
–khácxavớinhữngmónănđơngiảnmặcdùđủchấtởtuviện.Anhkểtôinghevềnhàtrường,lịchsửtuviệnvàlàmthếnàonórơivàodònghọcủaanh
trongcuộccáchmạngtôngiáo.“TổtiêntôiđãtừngphụcvụĐứcVuaởnướcngoài.Tôitinrằngsựphụngsựnàyđãđược
hậuđãikháđủ,đểmuađấtđaicủatuviệnvànhữnggìcònlạicủatuviện–vớimộtgiárẻmạt.Tôinghĩlàvàokhoảng200bảng…mặcdùcóthểđókhôngphảilàmộtcáigiárẻnhưbèovàothờiấy.Cụtổxâyđiềntrangvàtựchomìnhlàmộtnhàquýtộc.Cụlàmănphátđạt,nhưngdânquanhvùngkhôngbaogiờkínhtrọngdònghọnày.Ngườitacoichúngtôinhưnhữngkẻchovaynặnglãi.Trongkhicácthầytuthườnglàmnhiềuviệcchongườinghèo.Baogiờcũngcócơmănchonhữngkẻđóivàmáinhàchokẻvôgiacư.Khinhữngthầyturađi,ngoàiđườngđầyrẫynhữngkẻănmày,banđêmđầybọnđạochích.Vìthếcôthấyđấy,dònghọVerringerđổicáinghèochonhữngkẻtuhành.”“Tôitựhỏitạisaongườitakhôngcốvượtngườiđitrước.”“Emmuốnđánhgiáhànhđộngcủalớpconcháuthuộcmộtdònggiốnglâuđời?Phải,họquá
bậnrộnvớiviệctựgâydựngsựnghiệp,với tưcách lànhữngchúađấtvàkhôngmuốnliênquantớinhữngngườihảotâmcủavùngnày.Tronghọcủatôicũngcónhữngkẻđểucáng.Tôiphảigiớthiệuvớiemnhữngbứcchândungdònghọởphòngtranh.Sựđộcác,đểugiảđóngdấutrêngươngmặtcủachúngtôivàtôinghĩnónổitrộihơnnhữngđứctínhkhác.Nhưngemsẽchiêmngưỡngvàtựmìnhđánhgiá.”Chúngtôikết thúcmóntrứngvà tôinói: “Tôinghĩcó lẽ tôicầnkiểmtraxemTeresacó
chuyệngìkhông?”“VàgiángchobàKeelmộtđònchímạng.Bàấylàmộtngườibảohộcáccôgáivàhayghentị
lắmđấy.Nếuemlênđấybâygiờbàtasẽnghĩrằngemkhôngtintưởngbàấy.Thôihãyrangoàisânđi.Lúcnàykhitrờiđãtốihẳnvànếnđượcthắplên,khungcảnhrấtnênthơ.Nếuđượcđặtvàocáckheđá.Khôngcónhiềuđêmnhưđêmnayđểcóthểngồingoàitrờiđâu,vậynênchúngtaphảitậndụngkhôngđượcbỏlỡ.”Tôiđứngdậyvàanhđibêncạnhtôi,quàngtaytôidẫnracửa.Cómộtcáibàntrắngngoàisân,haicáiđặtbêncạnhcósẵnđệm.Trờilặnggió,yêntĩnhtuyệtđốivàtôicảmthấymộtnôihứngkhởitràodâng.Tôinghĩvể
trườnglớp.Giờăntốiđãxong,bọncongáichắcđãvềphòngngủ.Tôisẽđimộtvòngkiểmtranếutôicómặtởtrường,cònbâygiờtôitựhỏikhôngbiếtCharlottevàEugeniecógâychuyệnkhông.“Chúngtasẽuốngcàfenếuemthíchvàmộtchútrượupóoctô…”“Caféthôi,khônguốngrượunữa.”“Ởđâycóthểcómộtvàithứemthích.Rượcbrandychăng?”“Cảmơn,cafévớitôilàđủvớitôirồi.”Chúngtôingồixuốngvàđồuốngđượcbưngra.”“Bâygiờthìchúngtasẽkhôngcònbịquấyrầynữa.”“Tôikhôngnhậnthấycósựquấyrầynàolúctrước.”“Chúngtachẳngbịbaovâybởibọnngườilàmlàgì.Ngườitacókhuynhhướngchorằng
mìnhcódòngmáuthámtử.Kẻkháclạicảnhgiácvớinhữngngườichungquanh.”“Nếuaiđócócáigìphảigiấugiếm,chắcvậy.”“Aimàkhôngcóđiềuphảigiữkín.CácquýbàcaoquýởSchaffenbruckencũngcónhữngbí
mậtchứ?”Tôiimlặngtronglúcanhtựrótrượuchomình.“Ướcgìemcóthểthửmộtchúc,đólà…”“Rượcpooctônho,chắcthế.”“Chúngtôirấttựhàovềhầmrượuởđây.Viênquảngiavàtôi.”“Tôichắcôngphảicónhiềuloạirượulắmđểcóthểtựhàovềnó.”“Tôithíchngườikhácchiasẻkhobáucủachúngtôi.Thôinào,chỉmộtchútthôimà.”Tôimỉmcườivàanhrótchotôinửali.“Nàobâygiờchúngtacóthểuốngvớinhau.”“Thìchúngtachẳngvừauốngrượulàgì.”“Chúngtakhôngthểcómộtdịpmaynhưthếnày.Chúcchohaita,MissGrant…Cordelia.
Saomàtrôngemcáchbiệtđếnthế.Emcóphiềnkhôngnếutôigọiembằngtênthánh?”“Tôinghĩđiềuđóthậtsự…khôngcầnthiết.”“Tôilạinghĩđólàmộtcáitênrấtthíchhợp.emlàCordeliatừđầuchođếnngónchân.Tôi
khôngthểhìnhdungemlàbấtcứcáigìngoàiCordeliavàchodùemkhôngchophéptôicũngvẫncứgọiemlàCordelia.EmcócảmthấykhôngkhíthúvịcủavùngDevonkhông?”
“Có”“Tôibaogiờ cũng cảm thấy sung sướng là tuviện của chúng ta cũng làmột thứDevon.
Nhữngnơikhácởphíabắccóthểcónhiềucảnhđẹp.Thácnước,suốinướcnóng…vànhiềuthứkhác.”“Tôicũngcónghenóiđến.”“Nhưngtôikhôngnghĩcóbấtcứcáigìcóthểquamặccảnhvậtcủachúngta…hoặcthậm
chíngangbằng.nhưngcólẽđólàcáiđượcgọilàlòngtựhàodòngtộchẹphòi.Chúngtôichỉcònlàmộtđốngtàntíchcủaquávãngxaxăm,chúngtôi…khôngnhưngườita,nhưngchúngtôicũngcónhữngcôtiểuthưdanhgiáởColby.Aicóthểsosánhvớihọđược.”“Dườngnhưđâylàmộtmảnhđấtquákỳlạđểdựngmộttrườnghọc.”“Ởgiữamộtđámtàntíchcổxưa.Cònchỗnàotốthơnđểnhữngngườitrẻtuổihọcđểbiết
vềquákhứ?”“ĐólàđiềuMissHetheringtonbaogiờcũngnhấnmạnh.”“Thậtlàmộtngườiđànbàcaoquý.Tôingưỡngmộbàấy.Tôirấtsungsướnglàbàấyđãlập
trườnghọcởđây.Thậtthuậntiệnchonhữngđứacháuđượctôigiámhộvànếukhôngcónó,tôilàmsaocóthểngồiởđâyânhưởngmộttrongnhữngbuổitốithúvịnhấttrongđời.”Tôicườinhẹnhàng“Ôngthậtgiỏiphóngđại”Anhnghiêngngườivềphíatrướcnóimộtcáchnồngnhiệt“Tôiđangnghiêmchỉnhlắmlắm
đây.”“Nếuvậy”tôiđốplại“Ôngkhôngthểcómộtcuộcsốngsôiđộnghàohứngđược.”Anhimlặngmộtlúcrồimơmàng“Bóngđêmđãbắtđầutrùmxuống.Chúngtacònchưa
thắpnến.Nhìnkìa.Nhữngngôisaođãbắtđầulódạng.Tạisaongườitalạinóinhữngvìsaohiệnratrongkhichúnglúcnàocũngởđó?”“Bởivìngườitachỉchấpnhậncáihọnhìnthấy.”“Khôngsuyxétngọnngànhnhưem,Cordeliaạ.Emvàtôichúngtakhôngcónhữngcáicó
thểlàmrõtrắngđemphảikhông?”“Ôngmuốnnóiđiềugì?”“Đếncuộcđời.Emsẽkhôngđánhgiátôitừnhữngđiềuemnghengườikhácnóivềtôi,đúng
không?”“Tôikhôngcóvaitròđánhgiá.”“Cólẽtôinóichưađúng.Emsẽkhôngxétđoánconngườitừnhữngđiềuthiênhạđồnđạivề
họchứ?”“Tôixinnhắclạiđókhôngphảilàviệccủatôi.”“Nhưngem…khôngnghĩ em là…emnghemộtđiềugì đóvềmộtngười vànếuđiềuđó
khôngmâuthuẫn,emtinvàođiềuchốnglạingườiấy?”“Ôngđịnhnóigìvậy?”“Rằngtôibiếtcónhiềuchuyệnkinhkhủngngườitađồnđạivềtôi.Tôikhôngmuốnemtin
vàonhữngđiềuđó.Ítnhấtthìtôicũngmuốnemhiểunhữngđiềuđóxuấtpháttừđâu.”“Tạisaonólạitácđộngđếntôichứ?”“Bởivìsaubuổitốihômnay,emcótiếptụclàmbạnvớitôinữakhông?”“Tìnhbạnkhônggiốngnhưviệcđộimộtcáimũhaykhoátmộtcáiáo.Nópháttriển…lớn
lên.Nólàmộtcáigìcóthểchứngthựcđược.”“Nósẽpháttriển,nósẽchứngminhđược.”AnhnóiTôiimlặngmộtlúc.“Tôidámnóitrongđờimìnhtôiđãlàmnhiềuđiềutốtmàemkhôngủnghộ.Tôimuốnem
hiểumộtchútvềdònghọcủatôi.Thếemcóbiếtchúngtôiđượccoilàconcháucủaquỷsứ
chưa?”Tôibậtcười.“À,emnghĩdámnhưthếlắm,phảikhông?”“Tráilại,tôinghĩkhôngcóchuyệnđóđâu.”“QuỷSaTăngcónhiềubộmặtlắm.Nókhôngnhấtthiếtlàmộtlinhhồnvớinhữngcáichân
chĩarangoài.”“Hãychotôibiếtlàmsaomàquỷsứlạilàmộttrongnhữngtổtiêncủaông.”“Đượcthôi.ĐólàvàothếhệthứbacủadònghọVerringer.Nữhoànggiànuabănghàvà
Scottish James lênngôi trị vì.Emphảibiết là cómột lờinguyền tronggia tộc là chúng tôikhôngcóngười thừakế.Tôibiết íthaynhiềuđócũng làmộtámảnhtrongnhiềugiađình.Nhưngđólàmộtvấnđềnghiêmtrọngcủagiatộcvàothờikỳmộtgiađìnhvừamớibướcchânvàoxãhộiquýtộcthìnóphảiđượcxâydựngtrênmộtnềnmóngvũngvàng.Emxemcảđếnbâygiờtôicũngkhôngcócontrainốidõi,cònanhtraitôichỉcóhaiđứacongái.Ngườitachỉmuốndòngtrựchệ,tướchiệucủagiađìnhlàởđây,bởivìnóthuộcvềnơiđây,nếukhôngthìmộttrongnhữngđứacongáisẽcưỡngbứcchồngnóphảichấpnhận.VângôngtổđờithứbaởđiềntrangColbychỉcómộtngườicongaimàngườinàylạilàmộttạovậtméomó,xấuxínhấtcó thể tìm thấyởvùngDevonshirenày…Xấuxí, vôduyên thảmhạiđếnnỗikhôngcómộtngườiđànôngnàomuốncướimặcchocôcómộttàisảnkếchsù.Vấnđềlàcôphảicómộtđứaconmàmuốnthếcôphải lấychồngvàngườichồngphảigiữcáihọ thiêng liêngVerringer.Thờigiantrôiqua.Ngườicongáiđãngoàibamươituổimànhansắcvẫnkhôngmặnmàthêmchútnàocùngvớinhữngnămthángtrôiqua.Ngườichavôcùngtuyệtvọng,mộthômôngpháimộtđộiquânthântínvũtrangđầyđủnấptrongrừngbắtchoôngbấtcứngườikháchbộhànhnàocũngđược,chỉcầncósứckhỏetốtvàcókhảnăngtruyềngiống.”“Ôngđangbịachuyện.”“Tôixinthềrằngđólàmộttorngnhữngtruyềnthuyếtcủadònghọtôi.Emcómuốnbiết
điềugìđãxảyrakhông?”Tôigậtđầu.“Vâng, rồingười tabắt vềđượcmột thanhniên.Anh chàngnãy cưỡingựamộtmìnhđi
trongrừng.Tuấntú,mạnhmẽvàduyêndángchưatừngthấy.Anhbịbắtchỉvìđộimaiphụccóquánhiềungườicònanhthìđơnthươngđộcmã.Khiôngtổcủatôinhìnthấychàngthanhniên,ôngmừngđếnphátrồphátdại.Ôngđưacôcongáixấumachêquỷhờnđếntrướcmặtchàngtrai:“Lấycongáitađi,consẽcótấtcảđiềnsảnnày”.“Tôicũngcóđấtđai,tàisảnvàtôikhôngmuốncướicongáiông.”Chàngtraiđáp.Ngườichanổitrậnlôiđình,ralệnhnhốtchàngtraidướihầmngục–phảichúngtôicómộtvàihầmngụcnhưthế.Bâygiờnótrởthànhnhàkhogiữlạnh.Họnhốtanhchođếnkhianhđồngýlấycôgáinọ.Nhưnghếttuầnđếnthángtrôiquamàchàngtrivẫnkhôngưngthuận.Khôngcóaiđếngiảicứu.Ôngtổcủatôikhôngđểchoanhchếtđóihoặchànhhạanhvìcụmuốnanhkhỏemạnhđểsinhramộtđứatrẻhoànhảovàbởivìkhôngthểmuachuộcchàngtraitrẻbằngtiềntài,kếhoạchấydườngnhưkhôngcókếtquả.Nhưnghọvrringernổitiếngvớiđứckiêntrì.Ngườitùđượcmangrakhỏinơigiamcầmđưavàomộtphòngngủlộnglẫynhất.Cólòsưởitrongphòngvàlúcnàocũngcómónngonvậtlạcònrượuquýthìcứmặcsứcuống.HọVrringerbaogiờcũngcómộthầmđầycácloạirượuhảohạng.Cụtổđãnhậnrarằngnhốtchàngtraixuốnghầmngụclàmộtquyếtđịnhsailầm.Cuộcsốngphèphỡnđầyđủsẽkíchthíchbảnnăngtínhdục.Thếlàmộtđêmnọ,saukhithưởngthứctấtcảnhữngcaolươngmỹvịmàôngcụVerringerxảoquyệtđãmangsaiđến,trongđócómộtlượngthuốckíchdụchòavàotrongrượu,chàngtrai lănrangủ.Lúcchàngvàogiường,ngườicongáicũnglẻnvàonằmbênhcạnh.Chínhtrongđêmấy,ngườicongáiđãthụthai.”“CóphảiôngkểchotôinghenhữngđiềuđóđểchứngtỏđànôngdònghọVerringerbiết
cáchđầutư?”“Mộtphầnthôi,cònnhiềuhơnthếnữa.Hãyngheđoạnkếtnhé.Thậthếtsứcbuồncười,khi
chàngtraibiếtcôgáiđãmanggiọtmáucủamình,lạiđồngýlấycogáivàtinvuinhanhchóng
lankhắpvùng.Đếnngàyđếnthángngườivợsinhramộtcậubé,khỏemạnh,bụbẫm,cũngxinhtrainhưchanó.Nhữngsựviệckỳlạbắtđầuxảyra.Ngườitanhìnthấylửacháyrừngrựctrongnôithằngbénhưngkỳthựcchẳngcólửakhóigìhết.Nócấttiếngcườikhanhkhách,làmgìcóchuyệnmộtđứamớiđẻnàolạicườinhưvậy,nóchộpbấtcứthứgìtrongtầmtay.Ngườitatổchứclễđặttênthánhthậtlinhđìnhvànhàthờđãchuẩnbịmọithứthậtxongxuôi.Nhưngtrướckhilàmlễmộtngày,chàngrễđếngặpbốvợ,nói:“Này,khôngcólễđặttênthánhgìhếtnhé.Ôngkhôngbiếttôilàaiđâu.Ôngnghĩđãđánhlừađượctôi,nhưngsựthậtchínhtôimớilàngườilừaông.Tôibiếtquỷkếcủaông,thếlàtôiđểchomìnhbịbắtmangđếnđây,nhờthếtôicóthểgieohạtgiốngcủamìnhvàogiađìnhông.Haha,biếttôilàaikhông?”“ThếlàôngtổtôingãkhụyngườixuốngtrongnỗikinhhoàngCụkhôngthểnhìnvàomặt
chàngrễquý,nósángchóinhưmặttrờilàmlóahếtcảmắt.”“TalàquỷLucifer,concủabìnhminh”chàngtrainói“Tabịtốngcổkhỏithiênđàng.Tacó
quánhiều thamvọngmà.Tamuốnvượt cảChúa trời.Ngươi cũng làmột lão già cónhiềucuồngvọng.Ngươimuốnlàmchomìnhtrởthànhngườihùngmạnhđứngtrênnhữngngườikhác.Ngươicốdùngtađểđạtmụcđíchđó.Thếlàtachongươimộtđứacontrai.Ahaha!Thếlàmỗithằngcontraitrongdònghọcủangươiởnhữngthếhệtiêptheosẽcóbảnthântaởtrongchúng.”ĐólàcâuchuyệntạisaodònghọVerringerlạimangdòngmáucủaquỷ.”“Ôngkểchuyệnnàyrấtsốngđộng.Cứnhưthểtôicũngcómặtởđó.Tôicóthểnhìnthấy
chàngtraitrẻvađoạnkếtcủanó.”“Điềuấycóbiệnminhchochúngtôikhông?”“Tấtnhiênlàkhôngrồi.”“tôichorằngnếuquảthậtchúngtôicómangdòngmáucủaquỷ,chúngtôicũngđượcphép
sốngbuôngtuồngmộtchút.”“Tôichorằngnhữnghuyềnthoạinhưthếđượcgánchophầnlớncácgiađìnhvàcóthểtruy
nguyênnguồngốctừthờixaxưa.TôitinmộtđiềutươngtựnhưvậycũngcóthểnóivềdònghọAngevinthuộchoànggia,cáichiđẻrarấtnhiềuvịvua.”“Câuchuyệnnàyđãđượctruyềntừđờinàysangđờikhác.”“Chẳngnghingờgì,mọingườitrongdònghọôngđãsốngtheocáchấy.”“cóvẻnhưchúngtôicũngkhôngcầnphảikhổcôngvìđiềuđó.Nhưngtôimuốnemhiểulà
khichúngtôicưxửkhôngragìthìđókhônghoàntoànlàlỗicủachúngtôi.”“Anhđangnóivới tôi cáigì vậy?Rằnganhcókhảnăng làmnhữngđiều tànbạoư?Giết
ngườiư?”Tôikhôngthểbỏrakhỏiđầuýnghĩvềmộtngườivợkhôngdùngđượcvàoviệcgì,nằmtrêngiườngbệnh,cáilọthuốcgiảmđauquáliềutrongtayngườichồng?Chínhanhđãbanchongườiđànbàbấthạnhđócáichếtư?“Emcóvẻtrầmtưquá.Emnghĩemkhôngthểchấpnhậncáicớcủatôi?”“Ôngnóiđúng.Tôikhôngchấpnhận.”Anhthởdài:“Tôibiếtemsẽkhôngchấpnhậnđâu,chỉlàtôimuốngiảithích.Thậtlàmột
đêmhuyềndiệu.Cómùihươngcủacácloàihoathoảngtrongkhônggian,vàlúcnàykhiđangngồiởđây,trôngemrấtđẹp,Cordeliaạ.”“Đólàbởivìtrờitốiquá.”“Đốivớianh,emlúcnàocũngxinhđẹpngaycảkhidướiánhmặttrờigaygắt.”“Tôinghĩđãđếnlúctôichúcôngngủngonvàcảmơnôngvìbữatốingonlànhnày.”“Cònchưahếtmà.Mộtđêmmớituyệtđẹplàmsao.Thậttĩnhlặng,thanhbình.Khôngmột
ngọngió.Thậtlàmộtphầnthưởnghiếmhoivàchúngtasẽphảilấylàmxấuhổnếukhôngbiếttậnhưởng.Emlàmngắtquãngtrítưởngtượngcủatôirồi.Cóbiếtbaongườinuôimộngtưởngtrongđời.Emcóthếkhông?”Tôiimlặng.AnhkhiếnsuynghĩcủatôiquayvềsânnhàthờởSuffolkvàtrướckhitôicóthể
ngănmìnhlạitôiđãbuộcmiệng“Cómộtđiềukìlạđãxảyravớitôi…mộtlần.”
“Vậyhả?”anhnghiêngngườivềphíatôi,háohức.“Tôichưanóivớiaicả,thậmchícảvớicôPatty.”“Vậyhãykểchotôingheđi.”“Nócóvẻngớngẩn,xảyravàolúcchúngtôicònởtrườngSchaffenbrucken.Nhómchúngtôi
cóbốncôgáitrẻvàchúngtôinghenóirằngnếungồidướimộtgốccây…mộtgốccâynhấtđịnh…vàomộtngàytrăngtrònvàđócũnglàlúcvầngtrăngcủangườithợsănxuấthiện,mộtđiềuđượccoilàrấttốt…Vâng,chúngtôinghengườitanóirằngnếuchúngtôingồidướigốccâysồiấy,chúngtôicóthểnhìnthấyngườimàsaunàychúngtôisẽlấylàmchồng.Ôngcũngbiếtcáccôgáicóthểngungốcnhưthếnào.”“Tôikhôngnghĩđólàchuyệnngungốc.Tôinghĩnóchứngtỏmộttrạngtháitinhthầntòmò
vàmêmuộimuốnnhìnthấyngườibạnđờitươnglaicủamình.”“Vâng,chúngtôiđivàorừngvàcómộtngườiđànông…”“Caolớn,tócđen,vàrấtđiểntrai.”“Caodongdỏng,đànghoàngvàquảlàrấtđẹp.màanhtacómộtvẻhuyềnbílắm,hưhưthực
thựcthếnàoấy,cólẽlàdocâuchuyệntruyềnthuyết.Chúngtôitròchuyệnvớingườiấymộtlúcrồiquayvềtrường.”“Chỉthếthôià?”“Không,tôilạigặpngườiấy.Trêncontàutrởvềnhà…chỉthoánghiệnrarồibiếnmất.Rồi
anhtalạicómặttrêntàuthủy.Tôiđangởtrênboongtàu,ngủmơmàng,chảlàđangđêmmà…rồicứnhưthểtừtrêntrờirơixuống,ngườiấyngồingaybêncạnhtôi.Haingườinóichuyệnmộtlúc.Tôichorằngtôivẫnđangngáingủkhimởmắtrathìngườiấybiếnmấttăm.”“Cùngvớimộtlànkhóià?”“Không…chỉđiđâumấtbằngmộtcáchthôngthường.Tôilạigặpngườiấymộtlầnnữaở
gầntrangtrạiGrantleynơicúngtôisốngtrướcđây.Chúngtôinóichuyệnvớinhauvàtôibiếtđượctênngườiấy.Anhtangỏýmuốnđếmthămtôinhưngrồilạikhôngđến.Rồi…điềunàymớithậtlàkỳdị;tôitìmđếnnơianhtanóilànơianhtađangsống,tôitìmranhàanh.Nóđãbịngọnlửathiêuhủyhơn20nămtrước.Tôinhìnthấytênanhtrênbiamộ.Anhđãchếtđượchơn20nămrồi.Ôngcóthấynókỳlạnhưcâuchuyệnmócngoặcvớiquỷsứtrongdònghọcủaôngkhông?”“Tôikhônghiểuthếnào…chođếnlúcemđếnnơimàanhtanóilàđangsinhsống.Thiệtkì
quặc,tôidámnóinhưthế.Phầncònlạithìdễhiểuthôi.Anhtatìnhcờđivàorừnglúcấy.Emgánchoanhtanhữngđứctínhcaoquývànhữngphẩmchấtsiêunhiênbởivìemcòntrẻ,giàutrítưởngtượngvàtinvàonhữngcâuchuyệncổ.Emđểlạiấntượngsâusắctronganhta,mộtđiềutôikhônglấygìlàmlạ.Sauđóanhtagặpemtrongchuyếntàuvượtbiển.Ngồibênem,tròchuyệnvớiemrồilươngtâmthứctỉnh.Anhtacómộtbàvợvàsáuđứanhócởquênhà.Thếlàanhtalặnglẽbiến.Rồianhtakhôngcưỡnglạiđượccámdỗmuốngặplạiemlầnnữavìthếmờirìnhmòđểgặpem.Anhtađịnhđếnthămemvàngườicôquýhóacủaemnhưngrồilýtrílạichiếnthắnglầnnữavàanhtavùthẳngvềvớibàvợởnhà.”Tôibậtcười:“Nghekhôngphảilàkhônghợplý,nhưngnókhônggiảithíchđượccáitêntrên
biamộ.”“Anhtachọnhúhọamộtcáitên,khôngmuốnchoembiếttênthậtvìsợnhữnglờithìthào
vềcuộcphiêulưucủamìnhsẽđếntaibàvợthânyêuvàchungthủyngàyngàyrangõngóngchồng.Bâygiờnếutôichấpnhậnmộtcuộcgặpgỡcủaemvớingườiđànônghuyềnbínọ,emcũngphảichấpnhậnôngtổquỷsứcủatôi.”“Tôikhônghiểutạisaolạikểvớiôngchuyệnnày.Tôichưabaogiờnóivớiaicả.”“Thậtlàmộtđêm…mộtđêmcủanhữngthổlộriêngtư.Emcócảmthấythếkhông?Đêm
càngxuốngtôicàngthấytâmtưcủaemrõrànghơn…vàemcũngnhìntôirõhơn.”“Nhưnggiảithíchnhưthếnàovềnhữngchuyệnnày?”“Emđãnóichuyệnvớimộthồnma…hoặcmộtngườiđónggiảma.Ngườitathườnglàm
nhữngđiềukìlạnhưvậyđấy.”“Tôichắclàcócáchgiảithíchhợplogicvềcủacâuchuyệncủaông…vàcủatôi.”“Cólẽchúngtasẽcólờigiảiđápchocâuchuyệncủaem.Câuchuyệncủatôiquácũkĩrồichỉ
trừmộtđiềucuộcsốngcủachúngtôilàbằngchứngsốngđộngchosựtồntạicủatổtiênchúngtôi.”Tôithấymìnhbậtcườikhúckhích.Loạirượupooctônàythậtmạnh,tôinghĩ,vàcảmthấy
mộtsựmệtmỏidễchịuvàmộtnhậnthứcxácđịnhrằngtôikhôngmuốnđêmnaychấmdứt.Anhnóicứnhưthểđọcvanhváchnhữngsuynghĩcủatôi:“Đêmnaytôirấthạnhphúc,lòng
nhữngmuốnđêmcứkéodàimãi.EmbiếtđấyCordelia,tôithườngkhôngvuivẻthếnàyđâu.”“Tôibaogiờcũngnghĩrằnghạnhphúcchânchínhcóđượcquaviệcphụcvụngườikhác.”“Tôithấytinhthầncủanhữngngườitruyềngiáobắtđầulóra.”“tôibiếtnóinhưvậycóvẻlênmặtdạyđời,tôitinđólàsựthật.Ngườihạnhphúcnhấtmà
tôibiếtlàcôtôi,vàtừkhibiếtsuynghĩtôithấycôbaogiờcũnglàmmộtcáigìđóvìlợiíchcủangườikhác,tựnhiênnhưhơithởvậy.”“TôimuốngặpcôPattylắm.”“Tôingờrằngôngsẽkhôngcódịp.”“Nhấtđịnhtôisẽgặp,bởivìemvàtôichúngtasẽlà…bạnbè.”“Ôngnghĩthếsao?Tôicócảmgiácrằngôngnghĩthếlàvìhoàncảnhđặcbiệtnày.Chúngta
ngồivớinhautrongbóngđêm,nhữngvìsaolunglinhtrênđầu,hươngcácloàihoatrànngậpkhông
gianvàđiềunàycótácđộngđếnchúngta.Haingườinóichuyệnthậtnhiều...thậttựdo.Cólẽngàymaichúngtasẽthấytiếcvềnhữngđiềuđãnóiđêmnay.”“Tôisẽkhôngnuốitiếcđiềugì.Cuộcđờiquáêmảđốivớiem,Corderliaạ,từkhiemtách
khỏinhữngngườitruyềngiáo.Bàcôđỡđầuthầntiêncủaemđãchoemchiếcáobồngbềnhđểemđidựvũhội;biếnquảbíngôthànhmộtcỗxetuyệtđẹpvàlũchuộtthànhbàyngựakéo.CôLọLemCorderliađidựvũhội.Nànggặpchànghoàngtửcủalòngmình,chàngchẳngphảilàcáigìkhácngoàimộthìnhbóngkhónắmgiữvàcáitêntrênbiamộ.”“Ẩndụcủaôngchothấymộtkhíacạnhkhácvàđánhthứctôidậy,nhắcnhởtôirằngđãđến
lúcphảichiatay.”“Emthấyđấy,”anhtiếptục,“khôngcóngườimẹđỡđầuthầntiêndànhchotôi.Tuổithơ
củatôilàmộtcuộcvậtlộnđầycamgo.Lúcnàocũngcóngườimuốnvượtlên.Chẳngcógìlàdịudàng,tửtế.Đólànhữngngườithầynghiệtngã.Baogiờcũngcósựchấnchỉnh...chủyếubằngroivọt.Tôilàmộtngườitù...cũnggiốngnhưchàngtraitrẻđẹpnọhóaralạilàmộttênquỷsứ.Tínhtìnhtôihoangdã,liềulĩnh,thườnglàrấtxấu,baogiờcũnglàmộtcáigìđó.Tôicũngkhôngbiếtđólàcáigìnữa.Nhưngtôinghĩlàmìnhđangbắtđầu.RồitôihọcởOxford,sốnghoàntoànkhôngcókỉcươnggìhếtbởivìtôinghĩđólàcâutrảlời.Tôicướivợ...lúccònrất trẻ...vớimột thiếunữcũngbấtcầnđờinhưtôi.Thếmàtôicómộtnghĩavụphảihoànthànhcũngnhưngườitổtiênxấuxícủamình.Tôiphảisinhramộtthằngcontrai.Nhưngtôichỉcóhaicháugáinhưemđãbiết.Tôikhôngcóvấnđềgìnhưngvợtôi lạibịngãngựabathángsaukhicướivàsautainạnnàykhôngcókhảnăngsinhcon.Tôikhôngnóimìnhlàngườikhốnkhổ,nhưngtôituyệtvọng...baogiờcũngcảmthấybấtmãn.Vợtôiđãchết.Ngườitachônnàngvàongàyemđếnđây.”“Tôibiết”,tôinóimộtcáchdịudàng.“Ôngvừatừđámmatrởvề.”“Tôiphảithoátkhỏichỗđưatang.Tôikhôngthểchịuđựnghơnđượcnữa.Rồitôithấyem
ngồitrênxengựa.”“Vàbuộctôiphảinhườngđường,”tôinói,nhẹnhàng.“Tôithoángthấybóngemkhixephóngqua.Emthậttuyệtvời,khácbiệtvớibấtcứngười
nàotôitừngbiết,giốngnhưmộtnhânvậttừtrongquákhứlướtquatrongcỗxeấy.”
“NàngBoadiceaư?”tôigợiý.“Tôimuốnbiếtvềemtừgiâyphútấy.Rồibấtngờtôigặpemđangphânvânđứnggiữangã
tưđường...”“Ôngđãdẫntôiđiconđườnglòngvòngquanhthịtrấn.”“Tôimuốnnóichuyệnvớiemcànglâucàngtốt.Vàbâygiờ...”TôinghĩđếnngườiđànbàđẹpvàđứatrẻkháukhỉnhtôigặptrongkhuvườntrướcNhàcủa
Quạ,thếlàtôithủngthẳng.“Tôitinlàtôiđãgặpmộtngườibạncủaông.”“Hả?”“BàMarciaMartindale.Bàấycómộtbégáithậtxinhxắn.”Anhimlặngcòntôithìnghĩ:“Lẽratôikhôngnênnóirađiềunày.Tôithậtkhinhsuất,không
uốnlưỡibảylầntrướckhinói.Thậmchítôicònkểcảchuyệnngườilạmặttrongrừngnữachứ.Cóchuyệngìxảyravớitôivậy?”Tôibỗnggiậtnảymìnhkhimộtbóngđenxẹtquađầutôi.Trôngnóthậtkìquáivàtôicó
cảmgiáchoảnghốt:trongmộtngôinhàcổnhưthếnàynhấtđịnhphảicónhữnghồnmakhôngyênnghỉ,linhhồncủanhữngngườicómộtkếtcụcbithảm.Cólẽlàvợanh...“Cáigìvậy?”tôikêuthấtthanh.“Đóchỉlàmộtcondơi.Nóbaythấpvàolúctốitrời.”Tôirùngmình.“Nhữngconvậtnhỏbévôhại.Tạisaochúnglạilàmchomọingườisợhãinhỉ?”anhhỏi.“Đólàbởivìchúngbayvàotócngườitavàtruyềnchấyrận.”“Chúngkhônglàmhạiemnếuemkhôngđụngđếnchúng.Ồ...lạimộtconnữa.Chắclàcon
bannãy.Trôngemcóvẻhoảngsợ.Tôinghĩemtinrằngchúnglàsứgiảcủaquỷ.Emnghĩthế,đúngkhông?Emnghĩtôitriệutậpchúngđếnđâyđểlàmtheolệnhtôi?”“Tôibiếtchúnglàloàidơi,nhưngđiềuđókhôngcónghĩalàtôithíchchúng.”Tôiđangtựđấutranh:mìnhphảivàonhàthôi,nhưngcómộtcáigìđóníukéotôiởlạilâu
hơn.Tôimuốnởngoàinàylâuhơnnữatrongcáiđêmhuyềndiệunày,biếtthêmnhiềuđiềunữavềngườiđànôngbởivìanhđanglộrấtnhiềuđiềuvềbảnthân.Tôiđãnghĩ làanhxấcxượcvàngạomạn.Vâng,anhlàthếnhưngcómộtcáigìkhácnữavềanh–buồnbã,thậmchícòndễbịtổnthương,mộtcáigìlàmchotôiđộnglòng.Vàrồi...bấtthìnhlìnhchúngtôikhôngchỉcòncóhaingườinữa.Chịtađivàotrongsân,mặc
mộtbộđồđingựa,đầuđểtrần,máitócđỏrựctuyệtđẹpbuônglơi,ánhsángmờmờtrongđêmphơibàyvẻóngảcủachúng.Tôinhậnrachịngaylậptức.“Jason!”chịkêulênbằngmộtgiọngnghelàlạtrongđóchứađựngnỗibuồn,sựtuyệtvọng
vàâusầu.Anhđứnglên.Tôicóthểthấyanhrấtgiậndữ.“Côlàmgìởđây?”anhsẵnggiọnghỏi.Chịchùnlại,đứngim,đôibàntaytrắngtrẻođeođầynhẫnbắtchéo,áplênngựctrongmột
cửchỉđầyxúcđộng.“Emnghetinvềtainạn.Emlạinghĩđólàanh,Jason.Emphátcuồnglênvìlolắng.”Ngườiđànbàsắcđẹplồlộđangđóngvaibi.Lúcấytôithựclòngtinlàtôiđangchứngkiến
mộtthiếuphụđãđượcyêuthươngbâygiờthìbịbỏrơi,hắthủi,chợtnhậnrađiềuđóvớimộttráitimtannát.Anhnóibằngmộtgiọngtrầmhẳngxuống:“TôiphảigiớithiệucôvớicôGrant,côgiáoở
trườngColby.”“Chúngtôiđãgặprồi.Xinphéphaingười,bâygiờtôiphảivàotrongvớiTeresa.”Tôinhìn
thẳngvàoMarcialúcnàydườngnhưđangthểhiệnnỗithốngkhổ,buồnbãvàtuyệtvọngcùng
lúc.“Môtnữsinhcủachúngtôibịngãngựa.Đólàlídotạisaotôiởđây.Côbéngủlạitrongnhànàyvàtôiởđâychămsócnó.”Tôinhìnthấyvẻnhẹnhõmtrênkhuôngmặtkiềudiễmcủangườiđànbà.Đâychắcchắnlà
khuônmặtbiểucảmnhấtmàtôitừngbiết.Cảmxúccủachịphơibàychotấtcảmọingười.“Tôitin...“chịbắtđầu.“Ồkhôngcógìđángngại,”tôinóinhanh.“Bácsĩsợlàcómộtchấnđộngnhẹ,tốtnhấtlàgiữ
côbélạiđâymộtđêm.BàKeeltrôngnomnóchođếnlúctôiđilênvớinó.ChúcngủngonvàcảmơnngàiJasonvìlònghiếukhách.”Tôivộivãrakhỏisân,đivàonhà,cốgắngtìmđườngđivềphòngXanh.Niềmphấnkhích
củatôimấyphúctrướcđónhanhchóngchuyểnthànhtuyệtvọng.Điềugìđãxảyravớitôilúcngoàisân?Cómộtcáigìđóthậtmêlitrongbóngđêm.Đólà
bóngtối,thứcăn,rượu...cátínhcủaanh,sựthiếukinhnghiệmcủatôi,cólẽvậy...Câuchuyệncủaanhđãlàmtôihứngthú.Chắclàtôihoàntoànmêmuộitrongmộtkhoảngkhắcnàođómớitưởngtượnganhkhôngphảilàngườitôiđãbiếtvớitấtcảnhữngđiềutôingheđược.Bâygiờthìanhđangđốimặtvớingườitìnhmàanhđãbỏrơitrongmộtcuộcphiêulưu
buổitốivớimộtngườiđànbàmớilạ.Đólàđiềumàtôichỉcóthểchờđợiởanh.Chịđãpháhủymộtcáigìđó,ngườiđànbàấy.Thậtlàtốt,chịđãmangtôitrởvềvớisựthậttrầntrụi.Tôichỉcỏnhyvọngtôikhôngđến
nỗithiếuthậntrọngquáđáng,tôicốnhớlạinhữngđiềuđãnói.Làmsaoanhcóthểcuốntôiđinhưvậy?Tôigầnnhưbắtđầuthíchanh.TôigặpmộtngườihầugáiởcầuthangbènhỏiđườngvềphòngXanh.BàKeelvộiđứnglênkhitôibướcvào.“Côấyngủrấtsay.Khôngcựaquậychútnào.Bâygiờtiểuthưlạiởđâysao?”“Phải.Tôisẽngủởphíabênkia.Giườngnàyđủchohaingườimà.Tôisẽkhônglàmphiền
đếnconbé,nếunóthứcdậythìđãcótôirồi.”“Đúngthế,”bàKeelnói.“Chúccôngủngoan.”Bànhẹnhàngđóngcửa.Tôivẫncònbốirốilắm.Đólàdorượuvàthứcăn,tôitựnhủ.Chẳng
cógìliênquanđếnanh.Cómộtchiếcchìakhóatrêncánhcửa.Tôikhóatráicửalại.Tôicảmthấyantoàn.Ngàymai
nếuTeresakhỏelại–màtôibiếtlàsẽthế–chúngtôisẽquayvềtrường,vàtôi,cũngkhôngkémgìTeresa,buộcphảiquêncuộcphiêulưunhonhỏcủachúngtôi.
TôinằmbênTeresanhưnggiấcngủđãchạyđâumất.Tôicảmthấybồnchồn,kíchđộngtựhỏikhôngbiếtngàiJasonvàMarciaMartinsalenóigìvớinhauởphíadưới.Tôicóthểhìnhdungranhữnglờibuộctội.Tôimuốnchịbiếtlàkhôngcầnphảimấtngủvềtôi.Tôikhôngphảilàhạngngườibịquyếnrũbởimộttaytángáisiêuhạngnhưthế.Tuyvậytronglúcnóichuyệnvớianh–mặcdầutôihếtsứccảnhgiácvàtinrằngtôicóthểnhìnthấuanhvớimộtcáchhếtsứcdễdàng–tôicũngphảithừanhậnlàtôihơibịmêhoặcmộtchút.Anhtưngtửng,tànnhẫncómộtcáigìcóthểgọilà“ngườiđànôngtrầnthế”,tôinhậnra–cũngnhưanhcũngthấythế–rằngtôi thậtcó ítkinhnghiệmvề loạingườinhưthế.Khôngcógìphảinghingờ,anhnhấnmạnhsựquantâmdànhchotôi.Nhưngtôi,thậtngờnghệchđếnđiều,líratôihoàntoànnhậnthứcđượcrằngmộtngườinhưJasonVerringercóthểquantâmbằngmộtcáchnàođóđếnnhiềungườiphụnữcùngmộtlúc.Tôimớingungốclàmsaokhinghĩ–chỉtrongmộtkhoảngkhắcngắnngủi–rằnganhdành
chotôimộtcảmtìnhđặcbiệt.Điềukhiếntôichuaxótnhấtlàtôilạikểchoanhnghevềcuộcphiêulưutrongrừng,mộtđiềumàvớicôPattytôicũngkhôngthổlộ.Đólàbởivìchúngtôingồivớinhautronglúctrờicànglúccàngtốivàlũdơibaylượntrênđầu.Nếuởdướiánhsáng
banngàychắctôikhôngbaogiờmởmiệngranóinhữngchuyệnnhưvậy.Bâygiờthìtấtcảmọichuyệnđãquarồi,vớimộtkếtthúcđộtngộtdosựxuấthiệnlâmlibiđátcủanhânvậtngườitìnhbịphụbạc.Quênngườiđànôngấyđi,lítrínhắcnhởtôi.Đingủthôi.Tôinhắmmắtcốdỗgiấcngủ.Tôi
đãkhóatráicửabởivìanhcóthểmòlênđâygiảithíchnàynọvềsựxuấthiệnbấtthìnhlìnhcủaMarcia.NhưngTeresađangởđây...mộtngườithứbađangsayngủ.Cửakhóaimỉmvàcôgáinằmcạnhtôiđangngủmêmệtdướitácđộngcủathuốc.Cuốicùng,tôicũngngủthiếpđi.Tôitỉnhgiấc,ngoàitrờivẫntốiđen.Thoạttiêntôikhôngnhớralàmìnhđangởđâu,rồikí
ứcùavề.“Teresa!”tôikhẽgọi.“Dạ,côGrant.”“Vậylàemcũngthứcrồi.”Tôicảmthấynỗiloâucủanó,bènnói:”Emkhôngbịthươngnặng
đâuTeresaạ.Emsẽlạiđiđứngbìnhthườngtrongvòngmộthaingày.”“Embiết.”“Vậythìtốtrồi,emcốngủthêmmộtlúcnữa.Chắcmớinửađêmthôi.Khôngcógìphảilo
lắnghết.ChắcchúngtasẽởđâyđếnsángvàEmmetsẽđếnđóntavềtrường.”Teresathởdài,“Ướcgìbâygiờkhôngphảilàmùahè.”“Tạisaolạikhông!Đâylàmùađẹpnhấttrongnămcơmà.Hãynghĩđếnánhnắngmặttrời
rựcrỡ,nhữngcuộcđidạo,pinicvàngàynghỉ...”Tôidừnglại.Tôimớivôduyên,vôýlàmsao.Cómộtphútimlặngvàtôitiếptục:“Teresa,
emsẽlàmgìvàomùahènày?”“Emsẽởlạitrường.”Giọngnóvanglênngaongán,buồntủi:“EmcholàMissHetherington
sẽchophépemởlại,nhưngthậtlàphiềnhàchomọingười.Emchỉcómộtmìnhởtrường.”Ýnghĩnàyđếnmộtcáchbấtngờ:“Teresanày,giảsử...giảsửcôcóthểđưaemvềnhàcô.”“Ôi,côGrant!”“Phải,tôicholàcóthểlàmthế.CôPattysẽđồngý...vàcảViolet.ChúngtaphảiđượcMiss
Hetheringtonchophép.”“Ôi,côGrant...EmsẽđượcgặpcôPattyvànhữngtổongcủaViolet.Ôi,côGrant,emmuốn
đếnđấybiếtchừngnào.”Tôinhìntrântrânvàomàngđêm.Cólẽtôiphảicânnhắcthêmchuyệnnày.NhưngTeresa
tộinghiệp!Nóđangkhốnkhổvàởtâmtrạngbuồntủisauvụtainạn.Tôiđãbắnralờiđềnghịrồi,càngnghĩvềnótôicàngthấycótínhkhảthi.BâygiờthìTeresakhôngthểngủlạiđược.NómuốnnóichuyệnvềcôPattyvàchuyếnđinghỉcủanóởvùngquê.“Côcũngcònchưabiếtchỗđónhiều.Côcònchưasốngởđó.Nóbaogiờcũnglàngôinhà
trốngđốivớicô.MọingườichỉdọnđếnđấykhicôđãởColbyrồi.VìthếcôchỉbiếtvềnóqualáthưcủacôPatty.”“NóivớiemvềcôPattyđi.KểchoemnghechuyệncôấyđếnđóncôtừchâuPhivềvớicái
mũcónhữngcọnglôngchimnhưthếnàođi.”Thếlàtôilạikểchonónghenhưđãkểmộtlầnrồi,tôinghetiếngnócườikhúckhích,biết
rằngviễncảnhtrảiquamộtmùahètươivuiđãbắtđầubắtrễvàođầuócnóhơnbấtcứđiềugìnóđãlàmtruớcđây.Sánghômsau,Emmettớiđónchúngtôivềtrường.BàKeelcùnghaingườigiúpviệcnữa
đếnchỗchúngtôivàxebắtđầuchuyểnbánhthìcỗxecủangàiJasonxuấthiện.Tôinói:“Cảmơnlònghiếukháchcủaông.Teresa,cảmơnngàiJasonđi.”“Cảmơnngài,”Teresavânglời,đôimắtnóvẫncócáiánhlonglanhvớinhữngdựđịnhmới
mẻchongàynghỉhè.“Đólàmộthânhạnhlớn.Tôithậtvuivớibữatốituyệtvờicủachúngta.”
“Mộtbữaănngontuyệt.Cảmơnôngvànhữngngườiquantâmđếnchúngtôilầnnữa.Đithôi,Teresa.”“Tôitinlàchúngtasẽsớmgặpnhau,”anhnóimắtnhìntôiđămđăm.Tôimỉmcườichoqua,sắpđặtchỗchoTeresavàngồixuốngcạnhnó.Emmetraroiquất
ngựavàchúngtôiphóngđi.NgàiJasonlạinhìntôivớiánhmắtnàinỉ,vàmộtlầnnữatôilạicảmthấymộtcảmgiácthươnghạivàtôibiếtchắcsẽlàmanhthíchthúlắmnếuanhbiết.Daisychờđónchúngtôi.BàchàotôivàchuyểnánhmắtsangTeresangay.“Trôngconkhôngtệlắmsaucuộcphiêulưuvừaqua.Vàonhàđi.Bácsĩnóigìvậy,côGrant?
Teresacóphảinghỉngơimộtthờigiankhông?”“Dạcó,chỉngàyhômnaythôiạ.Tôisẽđưaemvềphòng.Côbécầnnằmtrêngiườngcảngày
hômnaycònngàymaichúngtasẽxemsao.”“Khicôloxongchuyệnnàyhãyđếnchỗtôinhé.Tôicóchuyệnmuốntraođổivớicô.”“Vângạ.”
TôiđưaTeresavềphòng,giúpnólêngiường.“CôsẽxinphépMissHertheringtonbâygiờchứạ?”“Đúng.Ngaykhicócơhội.”“Vậycôsẽchoembiết...ngaychứạ?”“Tôihứa.”TôigặpCharlottevàchịemnhàVerringertrênđườngđếngặphiệutrưởng.Tôibảochúng, “Teresađãquayvề.Bạnấyhơibị sốc.Tôimuốncácemhãy thận trọng.
Đừngđềcậpđếnchyệnrủirotrừkhibạnấynhắcđến.Rõchưa?”“Dạvâng,thưacôGrant.”Cảbađứađồngthanhđáp.Cómộtsựkhẳngđịnhđầyhiểubiết
trongtháiđộcủaCharlotte.Mộtchútquyềnlựccũnglàmnênnhữngđiềukìdiệu.“Cả ba em đều cưỡi ngựa rất giỏi,” tôi tiếp tục. “Em là một kỵ sĩ đạc biệt.” Tôi nhìn
Charlotte,nóđỏmặtlênvìmãnnguyện.“Emphảihiểurằngaicũngcóthểkhônggiỏimặtnàyhaymặtkhác.Tàinăngcủaconngườitacónhữnghướngđiriêng.”Tôiđiquachúng.Tôikhôngnghĩ làCharlottesẽchếnhạoTeresatừchốicưỡingựamột
thờigian.Tôithậtlòngtinrằngtôisẽtácđộngđượcconbéthôngquatìnhyêungựacủanó–chỉlàmộttiểuxảocóthểlàthếnhưngđócũnglàmộtsựkhởiđầu.Tôibắtđầucóxuhướngnghĩlànhiềungườicưxửtồitànbởimộtkhaokhátnàođóđangchiphốihọvàkhihọđãđạtđượcmụcđíchthìcóthểhọsẽcưxửkháhơn.Đólàmộtvấnđềtôimuốntranhluận.ChắcchắnlàkhôngphảivớiMissHetheringtonmàvớiMissElieenvàcôPatty...vàchắcsẽrấtthúvịkhiđượcnghequanđiểmcủangàiJason.Daisyđangđợitôi.“ÔiCordelia,mờingồi.Thậtlàmộtviệcxuixẻo.Vàởmộtnơitấtcả...”“Còntốthơnlàxảyraởmộtvùngquêhẻolánh,”tôinhắccô.“Ítnhấtthìchúngtacũngkịp
thờichămsócchoTeresa.”“Tôichorằngchỉcónhữngvếtbầmtím.”“Khôngcócáixươngnàogãy.Conbéthậtmaymắn.Tấtnhiênlànócóbịsốc.”“ĐôilúctôiướcgiátôikhôngnhậnTeresavàohọc.”“Đólàmộtcôbéngoan.”“Nócóvẻmêmẩncháuđấy,Cordelia.Hãythậntrọng.Nhữngámảnhnhưthếcóthểtrở
thànhmộtgánhnặng.”“SựthậtlàTeresarấtcôđơn.Nócảmthấymìnhkhôngcầnthiếtchoaidohoàncảnhgia
đình.Nókhaokhátcóđượcmộtmùahèthậtsựvàcháutronglúchấptấp,cólẽthế,đãhứađưanóvềnhànghỉhèvớicháunếutấtcảcácbêncùngđồngý.”“Đưanóvềnhà.Ôi,Cardoliathânyêu!”“Cóvẻnhư làmộtýhayvào lúcnửađêmkhicôbéđáng thươngquá tuyệtvọng,vàsau
nhữnggìxảyra,cháuđãhứa...”Daisycườitừtốn:“CháuthậtcótấmlòngvàngvàtôichắcPatiencesẽkhôngphảnđối.”“Vậycôchophép?”“CháuCordeliathânmến,khôngcógì làmtôivuisướnghơnlàđểđứatrẻnàyđiđâuđó
trongkìnghỉhè.Quảlàcóthêmmộtgánhnặngkhitrẻởlạitrườngvàokìnghỉ...vàcáigiámàhọtrảlàkhôngtươngxứng.Hãyhìnhdung...nóởđâysuốtkìnghỉhèmàkhôngcóbạnbècùngtuổi.Lạicòntráchnhiệmnữachứ.Vớitấtcảsựquantâmcủatôi,tôimuốntrảlờimộtcâu”đồngý”thiệttình.Nhưngcòncóchamẹnó?”“HọđangởRhodesia.”“Tôinghĩđếnnhữngngườichịutráchnhiệmvềnó.Tôisẽviếtthưchohọ,đềnghị,họcho
phépTeresađinghỉvớicháu.Tôisẽbảovớihọlàcôcủacháulàngườibạncũcủatôi,vàtôicó
thểđảmbảoTeresacómộtnơiởtốtnhấtkểtừngàynókhôngởvớichamẹruột.”“Cảmơncô.CôcóphiềnnếucháuthôngbáođiềunàyvớiTeresakhông?Nóđangrấtnóng
lòng.”“Được.Nhưngcònmộtđiềunữa,Cordelia.Côcảmthấykhôngyênlòngvềviệccháuphải
ngủlạiđiềntrangmộtđêm.”“Cháubiếtthếvàcôthậttốtkhiquantâmđếncháu.”“Tôicảmthấycótráchnhiệmđốivớigiáoviêncủatôi,cũngnhưvớihọcsinh...Cháucóăn
tốivớingàiJasonkhông?”Cóạ.”“Ôngtanổitiếnglà...tựdophóngtúngvớiphụnữ.”“Cháucóthểhìnhdungrõđiềuđó.”“Tôihyvọngôngấykhônglàmgìthấtthố.”“Khôngạ.Sựthậtlàsaubữatối,bàMartindaleđếnchơi.Cháuđểhọlạivớinhau,trởvềchỗ
TeresađểgiảiphóngchobàKeelngườiđãtửtếđềnghịtrôngnomcôbétronglúccháudùngbữa.”RõrànglàDaisycảmthấynhưtrútđượcgánhnặng.TôiquaylạiphòngTeresa.“Chướngngạiđầutiênđãđượcvượtqua.MissHertheringtonhếtlòngủnghộ.Bâygiờchỉ
cònngườihọhàngnhàem.MissDaisysẽviếtthưchohọ.”“Họsẽnói:Quýhóaquá,xinmời.Côkhôngcầnphảiengạivềphíahọ.ÔicôGrant!Emsẽ
đượchưởngmộtmùahèvớicôvàcôPatty!”
CHƯƠNG4:Kỳnghỉmùahè
ChúngtôinhậnđượcthưphúcđápcủangườibàconcủaTeresa.HộrấtvuisướngvớisựdànxếpnàyvàthểhiệnlòngtintưởngsâusắclàMissGrantđãđượcMissHetheringtontiếncửvớinhữnglờitốtđẹpnhưvậythìchắccôsẽtrôngcoiTeresathậttốt.“Cứlàmnhưhọquantâmlắmấy,”MissDaisybìnhluận,“cháucóthểcảmthấysựnhẹ
nhõmcủahọtoátratừngcâutừngchữ.”CôPattyviếtthưtrảlờirằngcônghĩđólàmộtlờiđềnghịtuyệtvờivàTeresacómột
phòngởngaycạnhphòngtôi.Côđãtranghoàngrèmcửabằngvảimuslincógân–màuxanhcủacâyphiyến–vàkhăntrảigườngcũngđồngmàu.RấtđẹpnhưngVioletnóihọkhôngthểkhônggiặtrèm.ÔiVioletquýhoá!Bàkhôngthểđợiđượcđếnlúcđónchúngtôiởnhàga.TôichoTeresaxemláthư,ngườitừnaytrởđisẽmơvềcănphòngcónhữngtấmrèm
bằngmuslingâncómàuhoaphiyến.Nókhôngtrèolênlưngngựatừsauvụtainạn.Ýkiếncủamọingườilànóphảitiếptục
tậpcưỡingựa,nhưngtôitraođổivớiMissHetheringtonlànóvừatrảiquamộtcúhếthồnvànórunrẩykhắpcảngườimỗilầnngườitađềcậpđénchủđềấy,vảlạichúngtôicònchưabiếttácđộnglâudàicủacúchấnthương.ThếlàchúngtôiquyếtđịnhđểchoTeresađitheoconđườngcủanó.CharlottevàbầyđệtửcủanókhôngchọcghẹoTeresanhưtôilolắng.Cóthểlàlờitôinóiđãtácđộngđếnchúnghoặccólẽchúngđangđểhếttâmtrívàokỳnghĩsắptới.TôikhônggặpJason.TôinghenóirằnganhđãđiLondonvàbắtđầunhậnrarằngở
đâychẳngcócáigìcóýnghĩatrongmốiquanhệgiữachúngtôi.Anhđãsẵnsàngchuyểnnósangcáimàanhgọilàmộtcuộcphiêulưu-chỉlàmộttìnhcảmlớtphớtnhẹnhàng,vàbởivìtôikhôngđáplạivớimộtchútnhiệttìnhnào,anhvốnthíchmộtthắnglợidẽdànghơn,đãnghĩkhôngcầnphảinhọccôngtheođuổitiếplàmgì.Tôitựlấylàmxấuhổvìđãnghĩquánhiềuđếnanh.Tôiphảichấmdứtnhữngsuynghĩnàythôi.Tôiphảixoánhữnghìnhảnhvềbuổitốingồi
ngoàisâncũngnhưtôiđãnỗlựcvàđãthànhcôngvớingườilạmặttrongrừng.Aicũngphảichấpnhậnphongcáchriêngcủangườikhácvàcốgắngkhôngtìmcáchlígiảikhikhôngthểbiếtđượcđiềugìđangdiễnratrongtâmhồnngườikhác.Vàđểchomìnhbịxáotrộn–dùlànhẹnhàng-bởimộtngườinhưJasonVerringercóthànhtíchbấthảolàmộtđiềucựckìnguxuẩn.Tôisẽcốgắngxoásạchmọihìnhảnh,liêntưởngvềanh.Rồicáingàytàuxìnhxịchvàogacũngđến.CôPattyvớimộtsángtạođộcđáovớicái
mũmàubánhbíchquyđiểmnhữngbônghoamàuxanhvàvàng,đứngđợichúngtôidướisânga.TôiđểýthấycặpmắtTeresasánglênvìhàohứngvàtôibiếtcôPattysẽlàmsốngđộngbứctranhtôivẽvềcôchoTeresa.“Ồ,conđâyrồi.”Tôibịômcứngtrongvòngtayấmápnồngnànmùihoaoảihương,
mộtcáimùilàmsốngdậynhữngkỷniệmxưa.“CònđâylàTeresa!”CôbénhàongayvàovòngtaycôPatty.“NàobâygiờchúngtađangởMoldenbury.Violetđangởtrênchiếcxechókéocủabà
ấy,vìkhôngthểrờilũchómà.Tomsẽmanghànhlýcủacáccháu.Àcậuđâyrồi,Tom,”cônóivớimộtngườiphungoàiga.Tôikhôngthểkhôngmỉmcười.ĐólàtínhcáchđặctrưngcủacôPatty,thânthiệnvớibấtcứaingayởlầnđầutiênvàdườngnhưcôđangởtrênmảnhđấtlâuđờicủamìnhnhưtrướckiaởGrantley.“Đây,chúngtađây.Nào,Vi,bàbạncóthểđểconchóđấylạiđâychàohỏimấycônàykhông?”Violetvẫnnhưtừtrướcđếngiờ,vớimáitócnâutómgọnvàotrongmộtcáimũmàunâutrôngthậtubuồnnếusovớicáimũrựcrỡmàucủacôPatty.“Cáccôgáiđâyrồi,Violet.ĐâylàTeresa.”“ChàocháuTerasa,”Violetnóilàmnhưbàbiếtrõnóhồinảohồinàođếngiờ.“Chào
Cordelia.”Chúngtôiômnhauthắmthiết.TôirấtquýVioletvàbiếtbàcũngquýtôikhôngkém.Violetđánhchiếcxechó,TeresavàtôingồiđốidiệnvớicôPattytronglúcxelănbánh
vềnhà.CôPattynóichuyệnluônmiệng.“Cháusẽyêungôinhàlắm.KhôngphảiGrantley,tấtnhiênrồi.Chúngtacómộtngôinhàlớnhơntrướckhichuyểnđếnđây,Teresaạ.Đónhưmộtsựthayđổi,nhưngchomộtđiềutốtđẹphơn.Cómộtcáigìđóvềnhữngngôinhànhỏxinh...ấmcúngvàthoảimái.CháucónhớtiếnggióthổiquacửasổngôinhàởGrantleynhưthếnàokhông,Cordelia?LạyChúalònglành,cháucảmthấynhưcháuđangbaytrênbầutrờicómộttrậncuồngphong.ChảcógìgiốngvớiMoldenbury-kểcảtiếnggióhú–màgiólạicònlàmđượcmộtđiềugìđóchứ-chúngtaấmápnhưcáibánhtronglòấy.CháuthíchbánhnướngkhôngTeresa?Côkhoáilắm.Chẳngcógìcóthểsosánhvớimộtkhoanhbánhnướng,trétđầybơ.ChúngtabaogiờcũngđểnótrênmộtlynướcnóngphảikhôngCordelia?Cũnggiốngnhưbàngoạicôthườnglàm.Côcũngcóđôichútnệcổ,Teresaạ.Cáccáchthứcxưacũbaogiờcũngtốtđẹp,bàngoạicôthườngnóivàvềmộtphươngdiệnnàođó,côcảmthấybàđúng.”Cônóisuốtdọcđườngchođếnlúcchúngtôirakhỏixeđivàonhà.ĐólàlúcbắtđầumùahètuyệtđẹpchoTeresavàtôibởivìniềmhạnhphúclồlộcủa
nólàmchomọiniềmvuiđềuđượcnhânđôi.TôirấttựhàovềcôPatty,ngườinắmđượcbíquyếtrảihạtgiốnghạnhphúcbốnphíachungquanhcô.ChúngtôithườngcườigiòngiãkhichứngkiếnTeresađeokínhvào,ngướcmắtlêntrời,luônmiệnghỏicôPattybaylêntrờinhưthếnào.VioletlàngườiđốixứnghoànhảovớicôPatty,baogiờcũngnhìnthấymặttráicủa
tấmmềđay,thườngxuyênđặtcâuhỏivềsựkhônngoancủacôPatty,pháthoảnglênvìtìnhyêuvừabồngbộtvừamãnhliệtlạigiàuđứchysinhcủacôdànhchoTeresacũngnhưbấtcứngườinàotrongchúngtôi.Teresachưabaogiờcómộtgiađìnhthậtsự.Nóđangtừtừthayđổi.Sựrụtrèbiến
mất.Thìcógìphảisợhãiởđâynào?Trongnhàcónhiềuviệcphảilàmvàthậtlạlùng,nóởbênVioletnhiềuhơnởvớihaicôcháutôi.TìnhyêudànhchocỏcâyhoalácủanónhanhchóngbộclộvàkhiVioletlàmvườn,
Teresađitheogiúpmộttay.Họnóichuyệnkhôngbiếtchánvềkhuvườntrướcnhàbếp,những
luốnghoa,trongkhicôPattyvàtôilặnglẽquansát.KhiVioletnóinhữngconongbắpcàysẽhútnhụyởhầuhếtcácđoáhoamận,làmrụnglávàlàmmấtmùahoahồngthìcảTeresacũngcườitínhbiquancủabàvớitấtcảchúngtôi.TeresathườngháirautrongvườnvớiVioletđểnấucácbữaăntrongngày.Haingười
thảoluậnvềviệctrồngcâyvàtỉalácành,làmnhưthểTeresasẽđếnsốngvớichúngtôisuốtđời.CôPattymauchóngnổitiếngkhắplàngtrênxómdướivàcóliênquanmậtthiếtvới
tấtcảcáchoạtđộngtrongvùng.ĐólàđiềubaogiờcôcũngmuốnmàchưacóthờigianthựchiệnlúccònởGrantley.Vaitròmớilàmchocôlạilàcôhơnbaogiờhết.Côsinhrađểlàmmộtnhàtổchứcvàsẽcómộtvaitròmộtvaitròlớntronghộichợmùahètrongnhữngngàylễ.Mọingườiđềuthamdự.VioletvàTeresacómọtquầybánhoa.TôivàcôPattycómộtconvoitrắngvàviệcchuẩnbịchosựkiệnnàykéodàinhiềungày.TôingạcnhiênchứngkiếntìnhyêusôinổicủaTeresadànhchotôi.Tronglàngcómột
vị thị trưởngvềhưu,ôngnàycómộtchuồngnuôingựađua.VìnghĩrằngTeresachỉmuốnchứngtỏtìnhyêuvôbờđốivớimình,tôinghĩcókhảnăngkhiếnTeresatrèolênconngựamộtlầnnữa.TôikểchoôngthịtrưởngchuyệnđãxảyravàôngđưaramọtconngựacáimàônggọilàTuyếtrơi.Ônggiải thíchcặnkẽrằngconngựanàycónhữngcáirăngdàivàcócáimõmgiốngnhưdathuộcthahồmàkéo.“TôiđểchotấtcảnhữngngườimớihọcbắtđầuvớiconTuyếtrơi.Nócứngđầunhưmộtconlừaấynhưngantoànnhưmộtngôinhà.”ThếlàtôidẫnTeresađếnvớiconTuyếtrơivàsaubuổisángđầutiên,nóđãsẵnsàng
cưỡingựalầnnữa.Tôichođólàmộtthànhtựulớn.Cáctuầnlễnốitiếpquanhanh–ngàydàihơnvớinhiềuánhmặttrờivìđólàmộtmùa
hèthờitiếttốt,nếucómưathìbaogiờcũngcóviệclàmtrongnhà.Tôiđãtựhỏichúngtôicóthểlàmgìchovuitrongnhữngngàymưa.Nhưngtôikhôngcầnloxanhưthế.TeresađãđigieohạtgiốngvớiVioletvàcácbuổi tốihọcó thểđổhạtgiốngraphân loại. “Conbaogiờcũngmuốncómộtkhoảnhvườncủariêngmình”,mộthômTeresanói.“Điềuđódễthuxếpthôi,”côPattynói.“Chắcchắnlàcómộtnơinàođódànhchocon
trongmộtkhuvườnrộngnhưvậy.”Violetcóvẻsuynghĩmônglunglắmrồinói:“Thếkhoảnhđấtgầnbờtườngthìsao?
Chúngtachưabaogiờđụngđếnkhoảnhấy.Phải,nóđấy.Thếconđịnhtrồnggìởđấy?”BàvàTeresasaysưatranhluậnchođếnkhiTeresakêulênvẻbấthạnh,“Nhưngcon
chỉởđâymùahènàythôimà.”VioletớngườikhôngbiếtphảinóigìnhưngcôPattyđãcósẵncâutrảlời.“Tạisao
khôngtặngchocon,hảconthânyêu?Nósẽlàmảnhvườncủaconchừngnàoconcòncầnđến.Tahyvọngconkhôngbảochúngtalàconkhôngmuốnđếnđâynữa.”Teresacảmđộngđếnmứcnónghẹncảgiọnglại:“Conmuốn.Conmuốn.Làmsaocon
cóthểkhôngmuốnđược?”“Tốt,vậythìmọiviệccoinhưxong”,côPattykếtluận.“Chúngtasẽgọimảnhvườnnàylàgì?VườncủaTeresahaykhobáucủaTeresa?”“GọilàLaođộngcủaTeresanếunhìnvàomảnhđấttoànsỏiđáấy,”Violetnói.“Đấtở
đấycónhiềuchấtkiềm.”TấtcảchúngtôicùngcườivangvàbắtđầulênkếhoạchchokhuvườncủaTeresa.Tôi
biếtTeresarấtrõ,tôibiếtnókhôngnghĩnhiềuđếnvườntượcđâumànghĩđếnchuyệnnósẽquaylạiđây,thếthôi.Mộtcáchhếtsứctựnhiên,côPattyquantâmnhiềuđếntrườnghọcvàtrongnhữngngàyđầu,cônóichuyệnvềchuyệnnàynhiềulắm.ThườngchúngtôinóichuyệntrườnglớpkhiTeresaởvớiVioletngoàivườnbởivìcónhiềuđiềutôikhôngmuốnnóitrướcmặthọctrò. CôPattynghemộtcáchđầyhứngthú.CômuốnbiếtcáchMissHetheringtonđiều
hànhtrườngcủamình.CôngưỡngmộDaisylắm,khônghềghentịvớibạntrongkhibạnthànhcôngcònmìnhthìthấtbại.Trongthựctế,côPattykhôngnghĩmìnhthấtbại.“Côthíchởđây
Cordeliaạ.Đólàđiềumàbaogiờcôcũngmuốn.Côđãbánđiềntrangrấtđúnglúc.Côcảmthấyđầyđủ,thoảimáiởđây...tấtnhiênkhônglấygìlàmxahoa...nhưnglàmsaosựxahoacóthểđọvớisựthoảimái?Tấtcảchúngtađềuvui,cònvuihơnởGrantleynhiều.Thậtlàngungốckhiphảisốngtrongloâu.Cácbậcphụhuynhcóthểkhókhăn,mộtsốngười,vàlạyChúa,cảhọctròcũngcóthể.”TôikểchocônghevềbátướctiểuthưnổiloạnCharlottevàđệtửcủanó,Eugenie
Verringer:“Đólàcháucủangườiđànôngsởhữuđiềntrang,nhàtrườngvàphầnlớnđấtđaitrongvùng.Ôngtacóhaicháugái,FionavàEugenie,cảhaiđứađềuhọctrongtrường.Eugenielàđứakhódạy.”CômuốnbiếtvềvụtainạncủaTeresa,thếlàtôikểchocônghe,khôngnhắcđếnbữa
ăntốitayđôivớingàiJason.Tôikhôngmuốnnóithêmmộtchútnàonữavềcuộcphiêulưuthứhaicủamình.CôPattyhỏi:“CháucónghetingìvềcáccôbạnhọctrườngSchaffenbuckenkhông?Códạocháuhaynóivềhọlắmmà.Nhữngđứađãtừnglàbạnchíthiếtấy.”“Khôngạ.Chúngcháuhứahẹnviếtthưnhưngrồilạikhôngviết.Cũngđịnhviếtkhicó
mộtcáigìđóxảyranhưnglạiquênmất.Ngàythángtrôimauvàgiờđâytấtcảnhưxaxôiquárồi.”CôPattyđãlàmsốngdậykíức.Tôinghĩđếncảnhtấtcảchúngtôinằmtrênlớpcỏmịn
trongrừng,đầukêlêncánhtay...rồichànghiệnra.“Phảicóaiđóviếtthưchứ,”côPattynói.“Cháucóđịachỉcủahọkhông?”“Cóạ,chúngcháucóghiđịachỉchonhau.”“Tênchúnglàgì?Đểcôcónhớxem.MộtcôgáiĐức,mộtcôngườiPhápvàmộtcô
ngườiAnh.” “Đúngạ.LydiaMarkhamlàngườiAnh.MoniqueDelormengườiPhápcònFrieda
SchmidtngườiĐức.Cháutựhỏikhôngbiếtbâygiờcácbạnấyrasao?”“Viếtchochúngđi.Biếtđâucháuchẳngtìmra.”“Cháusẽviếtngayhômnay.”Ngàygiờlạitrôimauvớitốcđộchóngmặt.Baonhiêulàsựkiện.Chúngtôiđipicnic
bằngxengựavàrongruổitrênnhữngconđườngquêvắngvẻ.Violetmangtheocảmộtlẵngđầythứcăn,lầmbầmvềtốcđộcủacỗxe.Mónnàycóthểthànhsữa,bànói,vàkhimọichuyệnchứngminhlàbàđúng,tấtcảbiếnthànhmộtchuỗicườivuivẻ.Chúngtôingồigiữađồngtrống,đunmộtấmnước,uốngtràkhôngcósữa,bịhànhhạ
bởilũruồinhặng,cảnhgiácvớiongbắpcàyvàchơitròđoántrướcmọichuyện.“Đâylàbuổiđidãngoạicủami,”Violetnóikhichúngtôithấyđànkiếnđidạotrênbánhxốp.Ôinhữngngàyhèêmđềmsungsướnglàmsao!Lừđừdướiánhnắng,chúngtôilạiquayvềnhà,thưgiãntrongkhuvườnnóivềnhững
cuộcdạochơimàchúngtôiđãbiết.CôPattycóvôsốnhữngcâuchuyệnvuivẻđểkểtrongkhiVioletcóxuhướngkểvềnhữngcâuchuyệnbithương,tôithíchquansátTeresachúýnghevớitấtcảtâmhồnrồicuộntrongngườitrongmộtniềmhạnhphúckhôngthểmiêutảnổi.Cónhữngbuổitốimùahè,khibênngoàihơinóngmặttrờivẫncònvươngvất,chúng
tôiăntốingoàivườn.Đólànhữngngàymớituyệtvờilàmsao.KhinhớvềnótôicóthểnhìnthấycôPattyđộimộtcáimũcógắnnhữngbônghoaanhtúc,ngồitrongvườn,dướichâncómộtcáichậutronglúccôlộtvỏđậurồithảvàođó.TôithấyTeresanằmdàitrêncỏ,đôimắtnhắmhờ,tôicóthểnghethấytiếngđànongcủaVioletbayvùvù.Tôinhớnhữngbuổitốithơmnứcmùinướcdùngtừtrongbếpbayravàmộtsựyêntĩnhhoàntoàn.TôirấtvuisướngnhậnđượcmọtláthưtừFrieda.Tôicũngđoántrướccôsẽlàngười
đầutiênviếtthưhồiâm.Friedabaogiờcũnglàngườichuđáo,tỉmỉ.Côviếtrằngcôrấtvuikhinhậnđượcthưtôi.Côcònmộtkhoáhọcnữamớitốtnghiệp.HọnhớtôilắmnhấtlàkhiLydialạisắpratrường.ThưcủaFriedađưatôitrởvềngàyxưacáchđâychưalâu,trườngcũngkhôngcógìthayđổinhiềukểtừngàytôirađi.TôikhôngbiếtlàLydiasẽratrườngsớmnhưvậy.Tôinghĩcôcònmộtnămnữa.Cóthểcólýdo.Tôidámchắctôisẽnghetincôsớm.
“Bọntrẻlàthếđấy,”côPattynói:“Ngườinàocũngchờngườikhácviếttrước.Phảicóaiđómởmànchứ.Cuộcđờinàydànhchocáccháumà.Côcholàcháusẽnhậnđượcthưcủanhữngđứacònlại.Lydiakhôngởxalắmphảikhông?”“Khôngạ,bạnấyởEssex...vàLondonnữa.”“Rấtgầnđây.Chắcconbésẽghéquathămcháu.Thậtlàquýhoá.Cônghĩchắccháu
mếnnómộtcáchđặcbiệt.”“Vâng,chúngcháucónhiềuđiểmgiốngnhau.CháuchorằngvìbạnấylàngườiAnh.”“Chắcchắncháusẽcótintức.”MộttuầnsaucóthưtừMonique.Côấycũngratrườngvàocuốinămhọctớicùngthời
điểmvớiFrieda.“Tớmừnglàítnhấtcũngcònbạnấy.Điềuấylàmchotớđỡcôđơntrốngtrải.Thậtthíchthúkhibạnlạiđứnglớp.RấtbuồnvềchuyệnGrantley.Nócóvẻrộnglớnlắmphảikhông?TớnghĩtớsẽcướiHenringaysaukhitốtnghiệpSchaffenbrucken.Saucùng,tớcũngđãđủtuổilấychồngrồi.Thậtvuikhiđọcthưcậu.Hãyviếtnữachotớnhé,Cordelia.”“Thấychưa,cônóicóđúngkhông?”ThậtlàlạkhôngcóthưhồiâmcủaLydia,nhưngtôikhôngthắcmắcgìchođếnlúctôi
quaylạitrườngviếtthưchocôPattyyêucầucôgửithưcủaLydiachotôinếubạnấyhồiâm.Lydialàngườiởgầnnhất,ngườibạnthậnthiếtnhấtcủatôihơnlạilàngườikhôngtrảlờiláthưcủatôi.ChẳngcógìđángngạcnhiênkhitôiquênLydiatrongnhữngngàynghỉhècònlại,bởi
cómộtchuyệnxảyrađãxuađuổitấtcảnhữngýnghĩvềbạnbècũrakhỏiđầutôi.MộtbuổichiềutôiđangngồiđọcsáchtrongphòngthìVioletchạyvào,cảngườibừng
bừngphấnkhích.“Cómộtquýông.Đếnthămcô.ÔngấyđangởvớicôPattyởngoàivườn.”“Mộtông...?Màaivậy...?”“Ngàigìgìđó.Tôikhôngnhớtên.”“NgàiJasonVerringerư?”“Phải,nghecóvẻnhưvậy.CôPattycủacôbảotôi,đâylàngàigìgìđó.Ngàiđếnthăm
Cordelia.Đếnphòngcôấyvàbảoquýngàiđangởđây.”“Đangởngoàivườnà?”Tôinhìnvàobóngmìnhtrongchiếcgươngcổmàtôirấtthíchkhinóởtrongphòngcô
Pattyvàsauđóđượcsangtênchotôi.Saomàmátôilạirựclênmộtmàuhồngthếnày.“Ôngtalàmcáitrògìởđâyvậy?”Tôi
đưamắtdòhỏiViolet.Tôingungốclàmsao.Làmnhưbàấybiếtkhôngbằng.“Cháusẽxuốngnhàngay.”Tôixuốngđếnnơi,nhìnthấycôPattytrongcáinónkếchxùdùngđểtránhánhnắng
gaygắtcủamùahè,làmchocôgiốnghệtmộtcáinấmkhổnglồ.Côđứnglênvớimộtvẻnhanhnhẹnkhôngngờsovớitấmthânđẫyđà.“Àcháutôiđâyrồi!”“CôGrant...Cordelia,”anhnóiđivềphíatôi,đôitaygiangrộng.“Ông...ôngđếnthămchúngtôi?”Tôilẩmbẩm,tựnhiênlạitỏrabốirốinhưmộtcô
họctrò.“Phải,tôitừLondonvềnhàvàđingangquađây...”Ngangqua?Anhđịnhnóigìvậy?LàmsaotừLondonvềDevonmàlạitiệnđườngghé
quaMoldenburyđược.CôPattyquansátchúngtôi,đầunghẹoquamộtbênvớicáivẻtòmòcựcđộ.“Mờiôngdùngtrà.Tôisẽđiloviệcnày.ConngồixuốngđiCordeliavà...”
“JasonVerringer.”“Haingườicóthểhànhuyên,”côPattynóitiếprồibiếnmất.“Tôirấtngạcnhiênkhiôngđiquađây.”“ChúngtacóthểngồixuốngmộtchútnhưcôPattyquýhoágợiýkhông?Tôiđếnđây
đểtừbiệtem.TôisẽđiranướcngoàivàsẽkhôngcómặtởColbytrongvòngvàitháng.Tôicảmthấycầnphảigiảithíchchoemrõ.”“Ồ!”“Trôngemcóvẻngạcnhiên.Tôikhôngmuốnđixamàkhôngnóivớiem.”Tôinhìnchằmchằmvàocâyoảihươngtrướcmặt,hoachỉcònthưathớtchắclàdo
VioletháihếtchovàotrongtừngchiếctúinhỏđểướpthơmquầnáocủacôPattyvàcáctủquầnáotrongnhà.“Tôilấylàmngạcnhiênbởivìôngnghĩlàôngnhấtthiếtphảiđếnđây.” “Phải,chúngtalànhữngngườibạnđặcbiệt,tôinghĩtôiphảichoembiếtnhững
chuyệnđãxảyra.Tôivừamớigoávợvàcáichếtcủamộtngườisốngcạnhmìnhbaonhiêunămcũnglàmộtcáigìgâychấnđộng,phávỡsựquânbình...kểcảkhicáichếtấyđượcmongđợi.Tôicảmthấyphảiđikhỏiquênhàmộtthờigian.Tôicómộtvàingườibạntốtởlụcđịa.Tôisẽđếnthămhọ.TôisẽđiPháp,Ý,TâyBanNha...vìthếtôinghĩtôiphảichàotạmbiệtem.”“Tôichỉcóthểnóitôingạcnhiênlàôngđãmấtcônglặnlộiđếnđây.Tốiengheđược
tinnàysaukhitôitrởvềtrườngmà.”“Tấtnhiêntôimuốntựmìnhchoembiếtvàđặcbiệtlàtôinónglòngmuốngặpemkhi
tôiquaytrởlại.” “Tôikhôngdámmongchuyệnnày.Ngườitasẽmangtràra.Ôngsẽởlạidùngtrà
chứ?”“Rấtvuilòng.Thậtlàmộtniềmvuilớnkhilạiđượcnóichuyệnvớiem.”“Baogiờôngđi?”“Tuầntới.”“Tôihyvọngôngcómộtchuyếnđivuivẻ.GrandTourđượccoilànơilýtưởngcho
nhữngngườiđànôngtrẻtuổi.”“Tôikhôngcòntrẻmàtôicũngkhôngmuốnđiềulýtưởng.”“Ôngchỉmuốnđiduịchsaubiếncốđauthươngvừarồi.Tôihiểu.”“Aicũngcónhữngvấnđềsaucáichếtcủamộtngười.”“Ôngmuốnnói...lươngtâmcắnrứtư?”“Hừm.Ngườitaphảiquendầnvớichuyệnđó,tôicholànhưthế.”“Tôihyvọngđiềuđókhôngchứngminhđólàmộtviệcquákinhkhủng.”Anhbậtcườivàtôikhôngthểkhôngcườivớianh.“Ởbênemthậttuyệt.Phảichăng
emđangchỉtríchtôi?”“Tôixinlỗi.Tôikhôngcó...ýgìvềchủđểnày.”“Tôibiếtcónhiềulờiđồnđạighêgớmvềtôi.Nhưngtôimuốnemnhớlànhữngtin
đồnchỉlàmónđồtrangsứcgiả...Thườnglàthế.”“Ồ,tôikhôngđểýđếnlờiđồnđâu.”“Ngớngẩn.Aicũngquamtâmđếnnhữngchuyệnngồilêđôimáchhết.”“Nhưngônglàngườicuốicùngquantâmđếnchúng.”“Chỉđếntácđộngmàchúngcóthểgâyravớingườimàmìnhmuốngâyấntượng?”“Ôngmuốnnóiôngđangcốgâyấntượngđốivớitôi?”“Tôilàngười...thathiếtnhấtđấy.Tôimuốnemnhìntôidướiánhsángthật,không
quáđentốinhưngườitatôvẽchotôi,dùvậyđiềucuốicùngmàtôimuốnlàemcoitôinhưmộtôngthánh.”“Vớinhữnggìxảyrathìchắckhómànghĩnhưthếđược.”Chúngtôicùngcười.“Haitađãcómộtbuổitốituyệtvời,”anhnóivẻmơmàng.“ÔngthậttửtếđãmờitôivàTeresaởlại.Conbécũngđangởđâyvớichúngtôi.”“Có,tôicónghenóiemmangnóđitheo.”“Họsẽxuốngđâydùngtràngaybâygiờ.”“Tôichỉmuốnnóichuyệnvớiem.Cóbaonhiêuđiềumuốnnói.”“ĐâyTeresađâyrồi.Chúngtacókhách.EmbiếtngàiJasonVerringerchứ?”“Dạcóạ,ÔngấylàchúcủaFionavàEugenie.” Jasonbậtcười:“TôicóđượcđịavịtrongconmắtcủaTeresa–chúcủaFionavà
Eugenie.Điềuđólàmộtvinhdựlớn,thậtthế.”“Thậthạnhphúckhiđượcbiếtđếnmàkhôngvìmộtnguyêncớnào.”CôPattyvàViolethiệnra.Tràđãdọnxong.CâuchuyệnxoayquanhcuộcsốngnơithônquênhữngmiêutảcủacôPattyrấtthích
hợpvàthúvị.Teresaphụcvụđồănchomọingườinhưmộtcôcongáitronggiađình,tôirấtngạcnhiênthấybộmặtmớicủanó.Quangcảnhbênbànnướcdễchịu,thoảimáimộtcáchchuẩnmực.Tràphụcvụ trênmiếngkhăn trảibànmịn,mộtngười tình cờghéquavàmộtngườiđượcmời.Nhưngtấtnhiêntôikhôngthểgạtđicảmgiáclạlùngvềviệcanhghéquađâyvàtựhỏi
vềmụcđíchthậtsựcủachuyếnviếngthămnày.Tấtnhiênlàđểtôigặptôi.Nhưngtạisao?Tôicảmthấyítnhiềukhóchịubởinỗitôicảmthấycâuhỏiđócósứckíchthíchtrítưởngtượng.Violethỏicóphảianhđếngavàolúc3giờ45phútkhông,anhxácnhậnlàđúng.“Nếuvậyôngsẽđónchuyếntớivàolúc6giờ.”“Trừkhi,”côPattyxenvào“ôngởđâylâuhơn.KhichúngtôicònởGrantley,chúngtôi
cóthểcóphòngngủdànhchoông.Ởđây,trờiđấtạ,chúngtôilạicóítphòngquá.TuyvậycókháchsạnCánhtaycủaĐứcvuaởMoldenbury.”“Tôinghenóithứcănởđódởlắm,”Violetnói.“Nhưnghọlàmmónbòbít-tếtthìtuyệt.Họnổitiếngvớimónđómà.”“Tôiđãđặtmộtchuyếnxeđếnđóntôivàolúc6giờkém15.”“Nếuvậy,ôngkhôngcónhiềuthờigiannữa,”côPattynhắc“Cordeliasaocháukhông
mờingàiJasonđithămkhuvườn.”“Thậtlàmộtgợiýtuyệtvời,”Jasonnóigiọnghồhởi.“Bâygiờnókhôngphảilàlúcđẹpnhất.Đầuxuânlàlúckhuvườnxumxuênhất.Hoa
bâygiờđãgầntàn.Nămnaynắnggaygắthơn.”“TôichắclàCordeliasẽtìmthấythứgìđẹpđẽchỉchovịkháchcủachúngta,”côPatty
nói:“LạiđâyTeresa,giúpcôbưngcáikhaynày.Violetsẽthuxếpnhữnggìcònlại.”“Bàchophéptôibêkhaychứạ?”Jasonhỏi.“Xinmời.Nếuôngbiếtđượcsốkhaytôiđãbêtrongđời...”“Chắclànhiềuvôkể,”Jasonnói,cầmcáikhaylên:“Bâygiờthìchỉđườngchotôimà
khôngthêmmộttranhluậnnàonữa.”CôPattylạchbạnhđitrướcanh.Tôinhìnhọbiếnvàophòngtrong,mỉmcườimột
mình.Vàigiâysau,anhđãởcạnhtôi.
“Bàcôcủaemthậtlàmộtphụnữduyêndángrấtmực!Vuivẻ,tâmlývà...tếnhị.”“Đithôi.Tôisẽchỉchoôngxemvườn.”Anhbướcđitrongyênlặngmộtvàigiây:“Teresađanghoáthân.Thậtlàmộtthayđổi
lớn.Tôinghiệp,nócảmthấymìnhkhôngcầnthiếtchoaicả.”“Tôisẽnhớemlắm.”“Nhớtôi?Anhnóicứnhưthểanhvẫngặptôihàngngày.Chúngtachỉgặpnhaucóvài
lần...màlầncuốicùngcũngđãlâulắmrồiphảikhông?”“Tôicảmthấyemkhônghàilòngvềtôiởmộtphươngdiệnnàođó.”“Khônghàilòngư?Tôiđãchẳngcảmơnôngnhiềulầnvềlònghiếukháchcủaôngđối
vớitôivàTeresalàgì.”“Buổitốihạnhphúccủachúngtađãbịpháhỏng.”“Ồphải,khibạnôngđến.Tôihiểurõđiềuđó!”“Anhkhôngnghĩemhiểurõđâu.”“Màđiềuđóđâucógìquantrọng.Bữaănđãkếtthúcvàcũngđếnlúctôiphảiquayvề
chỗTeresa.”Anhthởdài:“Cóquánhiềuchuyệntôimuốngiảithíchđểemhiểu.”“Khôngcólídogìđểôngphảilàmthế.”“Cóđấy.Khitôitrởvề,chúngtasẽgặpnhau.Tôikhôngaoướcgìhơnlàchúngtatrở
thànhbạntốtcủanhau.Cónhiềuđiềutôimuốnnóivớiemlắm.”“Phải,mongrằngôngcómộtchuyếnđithúvị.Xesẽtớiđónbâygiờđấy.Cẩnthận
khôngônglạilỡtàu.”Anhđặttaylêncánhtaytôi:“Khitôiquaylại,tôimuốnnóichuyệnvớiemmộtcách
nghiêmchỉnh.Rồiemsẽhiểungay thôi... saukhi... cónhữngkhókhăncầnphảikhắcphục.Cordelia,tôisẽmauvề,rồi...”Tôitránhánhmắtcủaanh:“ỒVioletkiakìa.Chắcbàấyđitìmanh.Thếcónghĩalàcó
xeđếnđónanhraga.”Tôinóivọnglên:“Chúngtôiđangđếnđây.Xetớirồihả?”Tôiđivớianhquabãicỏ.Anhnắmchặttaytôi,cóýmuốnnóivớitôiđiềugì.Nhưng
anhchỉxintôichờđợichođếnkhianhtrởvề,ởvàomộtvịthếcóthểtiếptụcmốiquanhệcủahaingười.Đấylàđiềuanhvẫnlàmvớibấtcứthiếunữnàoư?Việcanhthoátrakhỏicungcáchcủamìnhcóvẻgìthậtlạ.Chúngtôiđứngdậyvẫytaytheochođếnkhicỗxebiếnmất.CôPattycóvẻđămchiêu
suynghĩ.Khichỉcònhaicôcháuvớinhau,cônói:“Thậtlàmộtngườiđànônghấpdẫn.Câuấy
thậtchuđáođãđếnthămcháuvàchàocháutrướckhiđixa.”Cônhìntôidòhỏi.“Chắccậuấycoicháulàmộtngườibạnthậtđặcbiệtnênmới...làmnhưvậy.”“Ồ,chắcôngấycóviệcđiquađây.Cháucũngchỉgặpôngấyđôibalần.Ôngấylàmột
lãnhchúavàcóthểlàcảmthấycầnphảiquantâmđếnmọingườitrongvùng.”“Cháucóbiếtlàcômếncậuấylắmkhông?”Tôicườivang:“Cháunghĩlàcôcũngngạcnhiênvớiviệcấy.”CôPattycóvẻxavắng,côthìthầmnói:“Thậtlàmộtngườilịchthiệp,phongnhã.Chắclàcólýdocậutamớiđếnđây.”
CHƯƠNG5:NhàcủaQuạ
Quaylạitrường,tôinhanhchóngquayvềvớinếpsinhhoạtcũvàcócảmtưởngnhưvềlạimái
nhàxưa.Chỉvàingàysau,cảhọcsinhcũngổnđịnhnhịpsống.Teresathayđổimộtcáchngoạnmục.Hầunhưnóđãtừbỏcáivẻmặtsợsệttrướckiavàcóthểdễdànghòahợpvớibọncongáikhác.DaisyHetheringtonmuốnbiếtnócưxửthếnào,thếlàtôisungsướngbáocáovớicôlàmọi
chuyệnđềutốtđẹptrênmứcmongđợi.“VấnđềcủaTeresalàởchỗnócảmthấycôđơnvàkhôngcầnthiếtchoaicả.”Tôigiảithích.
“Ngaykhicôbénhìnthấymọingườivuisướngkhicómình,nóđãthayđổivàtrởthànhmộtthiếunữhồnnhiênvuitươi.”“Thậtđángmừnglàtấtcảrắcrốicủachúngtađãđượcgiảiquyếtdễdàng.”Daisynói,mỉm
cườivuivẻ.TôinóithêmrằngnếukhôngcóaiphảnđốiTeresasẽđượcmờidựlễGiángsinhởchỗchúngtôi“TôidámchắcnhữngngườibàconsẽsẵnsàngrủbỏtráchnhiệmcủahọtrongdịplễGiáng
sinhcũngnhưtrongngàyhè.”Daisynói,sauđóchúngtôithảoluậnvềchươngtrìnhlàmviệctrongnămhọcmới.“ChúngtasẽtổchứcnhữnghoạtđộnggiảitrítrongdịpNoel”,Daisynói.“Tôibiếtlàcòn
lâumớiđếnNoelnhưngcháusẽngạcnhiênvớimứcđộchuẩnbịchodịpnàyvàcũngcầncóchuyệngìđóchocácemnghĩhơnlàmơmộngnhớnhungvềkìnghĩđãqua.Tôimuốncháu,côEccles và côParkerbànbạc về chuyệnnày.Tấtnhiên côBarston sẽphụ tráchphục trang.Chúngtasẽtổchứcbiểudiễnởphòngănlớnvàomộttốinàođó,sauđósẽđượcmờibiểudiễnthêmlầnnữaởđiềntrang,nơimọingườitrongvùngđượctớixemđêmdiễn.NămnaytôibiếtngàiJasonđixa,ôngấychưanóigìvềviệcchochúngtamượnđịađiểm,tôichorằngchúngtasẽkhôngbiểudiễnởđó.Ôngấybảolàcókếhoạchđixamộtthờigian.”Chúngtôibànbạcchitiếtvềcáchoạtđộngkỉniệmngàylễ.MissDaisycúiđầumộtcách
duyêndángnóirằngnósẽkhôngnhưmọinămvìkhôngcómàntrìnhdiễnởđiềntrang.“Cómộtsựkhácbiệtởtrongvùngkhilãnhchúakhôngcómặtởnhà.”NhữngtuầnsautôicàngthấynhữngnhậnxétcủaMissDaisylàđúngđắn.Thỉnhthoảngtôi
cũngphóngngựađiquađiềntrang,nhớlạingàyTeresabịtainạn,bữanóichuyệntayđôichậpchoạngởngoàisân.TôithấyrằngthậtkhómàkhôngnghĩđếnanhvàluôntựhỏicớlàmsaoanhphảilặnlộiđếntậnMoldenburyđểnóilờitạmbiệt.Tôiđoánrằngkhianhquayvề,MarciaMartindalesẽmongmuốnanhcướichịvàcólẽanh
muốnđikhuấtđâuđómộtthờigianđểsuynghĩxemanhcầnphảilàmgì.Anhđãnóimộtđiềugìđóvềviệclàmquendầnvớisựthứctỉnhlươngtâm.CóphảianhmuốnnóiđếncáichếtcủavợhaylànghĩavụcủaanhvớiMartindale.Cóthểlàkhôngcócáigìnhưthế…haylàcảhai?Sựhiệndiệncủa tôi làmchoanhbận tâmcũngnhưanhđã làmcho tôiphải suynghĩvềanh.Nhưngbâygiờtôicóthểtạmquênanhvìanhkhôngcómặtởđây.Tôicảmthấytựdo.Tôiyêuthíchcôngviệccủamình,tôilàmviệchòahợp,ănývớiDaisyvàcácbạnđồngnghiệpvàtôitinrằngtôicũngđạtđượcnhữngthànhtíchnhấtđịnhvớihọctrò.Daisybảotôirằngbàcócảmộtdanhsáchđăngkíxinhọc:“Cungkhôngđủcầu”bànóivới
vẻ thỏa mãn. “ Tôi nghĩ người ta bắt đầu nhận ra là họ có thể có được giáo dục củaSchaffenburckenởngaytạiđây.Vàtấtnhiêncórấtnhiềubậcchamẹchốnglạiviệcgửicongáiranướcngoàihọctập…đặcbiệtkhihọcóthểđạtđượcmộtkếtquảđángaoướcởngaytạinướcAnh”.Bàngụýrằngsựcómặtcủatôilàmộttàisảnđốivớinhàtrườngvàtôikhônggiấuđược
cảmgiácthỏamãncóđôichútgầnvớisựtựmãn.HọckìtrôiquavớinhữngbàihọctiếngAnh,bàihọcvềphongcáchtiểuthưgiagiáo,phép
giaotếxãhội,cácđiệuvalsevàdânvũ,đưabọnhọctròracánhđồngtậpcưỡingựa…mỗingàylạitậpmộtchútchovởkịchđãđượctuyểnchọnvềHoàngtửvàcôbéLọLem.Bọncongáirấtháohức,aisẽlàngườiđượcBathurstchọnđểvàovaihainhânvậtchínhtrongkịch,BathurstlàmộtchàngtraitrẻngườiÝ,rấtđiểntrai,vừađếntrườngdạymúađãđượccáccônữsinhhếtlòngngưỡngmộ.Baogiờtrongtrườngcũngcómộtbầukhôngkhítươivuikíchđộngkhicógiờdạykhiêuvũcủaanh,vàđiềunàylàmdấylênmộtcáigìrấtlãngmạn.Nhữnglầnanhlên
lớpđượcbaotráitimchờmong,anhlọtvàotầmquansátcủacáccặpmắtghentuôngvàcáccôhọctròlớnchỉmongngóngđượcanhchọnđểcùnganhbiểudiễncácbướcnhảy.Mùathuđến.ĐâylàthờikỳVầngtrăngcủangườithợsăn.Mộtnămtrònđãtrôiquatừcái
ngàynọởtrongrừnggặpngườilạmặt.Nócóvẻdàihơnnhữngnămtrướccólẽbởivìcóquánhiềuviệcđãxảyra.Tôibắtđầuthuyếtphụcđượcmìnhlàtôitưởngtượngratoànbộcâuchuyệnnày.TôirấtmuốngặplạiMonique,FriedahayLydiađểcóthểtựkhẳngđịnhvớimìnhrằngchuyệnxảyratrongrừnglàthật.CuôicùngFionaVerringerđượcchọnđóngvaicôbéLọLemcònCharlottechovaiHoàng
tử.ĐólàmộtsựlựachọnhợplíbởivìFionangàycàngđẹphơn,Charlottethìcóchiềucao.Charlotterấtsungsướngvàtỏrarấtngoanngoãn,nóhoàntoànbịthuhútvàovaidiễn.Suốttháng11chúngtôitậpdượtvàôngCrowe-thầydạynhạcviếtcácbàihátchonữsinh
hátđồngca.CómộtbầukhôngkhínáonhiệthộihètronggiờcủacôBarstonvớiviệclựachọntrangphục.MộtbuổisángkhivàothịtrấntôitìnhcờchạmmặtMarciaMartindaletrongmộthiệutạp
hóanhỏ.Chịtakhôngcònvẻgìcủangườiđànbàcótráitimtannátmàtôigặptốihômấy.Hếtsứctựchủvàthânthiện,chịmờitôitớinhàchơi.“Tôisẽsungsướnglắmnếucôghébộquachơi.Mộtngườicôquạnhnhưtôisẽđóntiếpcô
vớicảtấmthịnhtình.Thếcôcóbaogiờcómộtvàigiờrảnhkhông?”TôiđáptôirảnhvàobuổichiềuthứTưtrongtrườnghợpkhôngcóchuyệngìxảyra.Nếu
nhưcómộtcôgiáonàođócóviệcbanạđộtxuấtthìtôiphảidạythay.“VậythìchiềuthứTưnhé.Tôisẽvuilắmnếucôghéqua”.Tôinhậnlời,thậmchícònsốtsắnglàkhác,bởivìtôicũngphảinhậnlàtôinónglòngmuốn
tìm hiểu con người này. Tôi đã cố giả vờ với mình rằng mối quan hệ của chị với JasonVerringerchẳngcóliênquangìđếntôi,vìthếtôiđãgiảithíchchochịhiểuhoàncảnhnàođãdẫnđếnchỗtôiăntốivớianh-khichịtìmthấychúngtôiđangbênnhauvàomộtđêmrõrànglàchịđangtuyệtvọng.ThếlàtôiđếnuốngtràởnhàMarciaMartindale.Đólàmộtbuổichiềukhácthường.Mởcửalàmộtngườiđànbàbénhỏ,khuônmặtđensắt
lạinhưmặtconkhỉláulỉnh.Tócbàtađennhưhắcín,cứngvàthôbuôngxuốngnhưrăngbànchảiquanhkhuônmặtnhỏ,đôimắtnhỏđennhưthanđá,chiếukhắpmọinơi,khôngbỏsótbấtcứđiềugì.Ngườiđànbànói:“Mờivào.Chúngtôiđangđợicô”,rồimỉmcườiphôhàmrăngtrắng,tonhưthểchuyếnviếngthămcủatôilàmộttròđùangớngẩn.BàtadẫntôivàomộtphòngkháchbàitrírấtđẹpvớiđồtrangtríthờinữhoàngAnnehài
hòavớitoànbộngôinhà.MarciaMartindaleđangngồiởghếsofavộiđứngdậy,dangcảhaitayrachàođóntôi.Chị
mặcmộtcáiáolụacómàubiếcxanhcủachimcông.Tócbuôngxõa,trêntráncómộtdãibăngđôcóđínhnhữnghạttrònlấplánh,chắcchắnlàkimcương.Mộtdãibăngtươngtựquấnquanhcổ.TrôngchịđẹplộnglẫynhưthểchịchuẩnbịrasânkhấuđóngmộtvaibitrongvởMacbethcủaShakespearehoặcvởNữcôngtướcởMalfi.Một lầnnữa,chị lạichẳngcónétnàogiốngngườiphụnữmàtôigặpởtiệmtạphóa.“Thếlàcôđãđến”,chịnóibằnggiọngngựcrồicaohơnmộtchút.“Mờingồi.Chúngtasẽcó
tràngay.Maissie!BàvuilònggọibàGittingschứ?”“Xongngay”,ngườiđànbàbannãycótênMaissieđápvớimộtgiọngvồvậphơncầnthiết.
TrongcáithổâmvùngphíaĐôngLondoncủabàcómộtvẻgìnganghàngvớichủ.ĐúnglàmộtngườihoàntoànđốilậpvớiMarciaMartindale.Bàtaphóngrangoàinhưthểcảmthấykhómàkiềmnénniềmvuicủamình.“BạnbètôicũngquenvớikiểucáchcủaMaissie.Đólàngườilophụctrangchotôi.Họcũng
quendần.”“Ngườilophụctrangchobà?”
“Phải.Tôiởtrongmộtđoànkịch,côbiếtđấy,trướckhiđếnđây.”“Tôibiết.”“Maissiethườngnhớvềnhữngngàyxaxưa.Côđếnđâychơithậtquýhóaquá.Nhấtlàcôlại
cóítthờigianrỗinhưvậy”.“Lúcnàytôiđangbận.ChúngtôiđangtậpmộtvởnhạckịchcholễGiángsinh.”“Nhạckịchà?”Đôimắtchịsánglênrồibiểulộvẻcoithường.“Tôibắtđầusựnghiệpvới
nhạckịch.Rồicũngchẳngđiđếnđâucả.”“Tôinghĩđiềuthúvịnhấtlàchịlàmộtnghệsĩ.”“Rấtkhácvớiviệctrởthànhcôgiáo,tôicóthểnóithế.”“Chắcchúngởhaicựckhácnhau”,tôiđồngý.Chịmỉmcườivớitôi.“Chắcchịphảinhớnhàhátlắm.”Chịgậtđầu,“Ngườitakhôngbaogiờthựcsựquenvớiviệckhônglàmgìcả.Đặcbiệtnếu…”Ngườiđànbàdiễmlệnhúnvai.Đúnglúcấycótiếnggõlêncánhcửarồimộtngườiđànbà
đứng tuổi cúi rạp người đẩy một chiếc xe đẩy trên có những cái khay bánh ngọt, bánhsandwichvàmộtvàimóndùngvớitrà.“Mangđếnđây,bàGittings,”Marcianóibằngmộtgiọngcaonhưhát,rồilạihạxuốngvài
tông:“Đượcrồi,cảmơn.”BàGittingsliếcnhìntôi,gậtđầucuốichàorồirútlui,Marciachămchúngắmnghíaxeđẩy
nhưthểnólàcáiđầucủaJohndòngBaptist.Tôicũngkhônghiểusaonhữngýnghĩnàycứdaidẳngbámlấytôi.Cóthểchỉvìđơngiảnnhữngđiềuởđâyxảyrađiềukhôngtựnhiên.ƯớcgìcóEileenEcclesởđâyvớitôi.Dámchắcchúngtôisẽcónhữngtrậncườivuivẻ.“Côchotôibiếtcôthíchloạitrànào.Côđếnchơiđâylàmộtsựkiệnđấy.Côkhôngthểtin
rằngcómộtngườitròchuyệnlàmộtniềmvuikhônggìsánhđược.”Tôinóitôithíchtràloãngkhôngđườngvớimộtchútsữa,rồiđứnglênđónlitràtừtaychủ
nhà.Cómộtcáibànnhỏbêncạnhtôivìthếtôicóthểđặtlicủatôilênđấy.“Mờidùngbánhsandwich.”Chịdừnglạinhưtrượtdầnvềchỗtôi,taycầmđĩabánh,thậm
chícảnhữngcửchỉbìnhthườngcủachịcũngrấtkịch.“BàGittingsthậtlàtốt.Tôimaymắnlắm.Nhưngtôinhớnhàhát.”“Tôicóthểhiểuđiềuđó.”“Tôibiếtcôsẽhiểu.Tôinghĩcôtựhỏivìsaotôiphảichônvùibảnthânmìnhởcáixứquê
mùanày.Phải,đólàvìđứabé.CôphảigặpMirandatrướclúcravềmớiđược.”“Congáicủabà?Phải,tôithíchgặpcháulắm.”“Đólàvì lợiíchcủanó,thậtthế.”Chịngảđầurasauvớimộtdángđiệucamchịu.“Nếu
không,tôiđâucóởđây.Concáibaogiờcũngngăncảnsựnghiệp.Ngườitaphảilựachọnmộttronghai.”Cóbaonhiêuđiềutôimuốnhỏinhưnglạisợrằngchúngquáriêngtư.Vìvậytôichútâmvào
việckhuấylitrà.“Côphảikểchotôinghetấtcảvềmìnhmớiđược.”TôikểchochịngắngọnvềcôPattyvàđôinétvềđoạnđờiđầutiênnhưngtôicảmgiácchị
khôngnghetôinói.“Côcònrấttrẻ,”cuốicùngchịnói.“Tôilớntuổihơncôítnhiều.”Chịthởdàivàtôiđồrằngchịmuốnnóiđếnkinhnghiệmquýgiácủachịvềcuộcđời.Tôi
cảmthấyởđiểmnàyđãđúng.“Và,”chịtừtốnđềcậpđếnvấnđềmàtôichắcvìthếchịmớinhiệttìnhmờitôiđếnchơi
nhà,“côđãtrởnênthânthiếtvớiJasonVerringer.”
“Khócóthểnóilàthânthiết.Chỉdomộttainạnmàtôiphảiởlạiđiềntrangchămsóccôbébịngãngựa.Tôinhớbàđãđếnđiềntrangtốihômtôiởđó.”Chịnhìntôitrântrân.“Ồ,phải.Jasongiảithíchdàidòngvềđiềuđó.Anhấycóvẻbiếtlỗi.
Nhưngtôibảoanhấylàtrongnhữnghoàncảnhấy,anhphảilàmvuilòngcô.”“Khôngcóvấnđềvuivẻgìởđây.Tôicóthểhoàntoànhàilòngvớimộtkhayđồăntrong
phòngngườibịthương.”“Anhấynóiđókhônglàvấnđề…mộtngườikháchtrongnhàanhvàchỉcóthế.”“Ôngtacóvẻrấtchuđáo,quantâmđếntừngchitiết.”“Tấtnhiênanhấythíchchuyệntròvớicôlắm.Anhthíchnhữngngườiphụnữthôngminh…
mànếunhưđẹpnữathì…,màcôrõrànglàcócảhai.”“Cảmơnbà.”“TôihiểuJasonrấtrõ.Trongthựctếkhianhấyquayvề…Phải,côthấyđấy,cóvấnđềtếnhị.
Đólàđứatrẻ,tấtnhiên,vàngườivợđángthươngcủaanhấy…Bâygiờtấtcảđãquarồi…”Tôihiểuđiềumàngườiđànbànàymuốnnói:đừngquáquantrọngcảmtìnhmàJasondành
chotôi.Tôimuốnnóichịtakhôngcầnphảilolắngvềchuyệnđó.Chắcchắntôikhôngcóýđịnhtrởthànhđốithủnguyhiểmcủachịtavàtôihoàntoànkhôngquantâmđếnkếhoạchcủachịtađốivớingườiđànôngđatìnhđó.Lạnhlùng,tôinói:“Tôitoàntâmtoànývớisựnghiệpmình.Tôiđãđịnhlàmviệcchocôtôi
nhưngrồimọiviệcdiễnratheocáchkhác.TrườngAbbeylàmộtmôitrườngthúvịchomọihoạtđộngcủatôi,cònMissHetheringtonlàmộtnhàlãnhđạotuyệtvời.”
“Tôirấtmừnglàcôcảmthấyhàilòng.Côkhácvớinhữngngườikhác.”“Ngườinào?”“Cáccôgáikhác.”“Ồ,bàbiếthọà?”“Tôicógặphọ.Trônghọlànhữngcôgiáolàngkhôngchệchvàođâuđược.Nomcôkhông
giốngvậy.”“Dùsaotôicũnglàmộngườitrongbọnhọthôi.Xinbàkểchotôinghenhữngvaidiễnmà
bàđãthamgia.”Chịhămhởvàochuyện.ChịđãđạtđượcthànhcôngrựcrỡvớivaiphunhânIsabeltrongvở
EastLynne.Chịđứnglên,vùimặtvàohaibàntaykêulêngiọngthốngthiết:“Chết.Chết.VàđừngbaogiờgọitalàMẹ!”“Đólàcảnhhấphốitrêngiườngbệnh.Nómêhoặccảnhàhát.Khôngmộtaikhôngrơilệ.
TôiđóngvaiPinerotrongvởHaitrămtrongmộtnăm.Tuyệtvời.Tôimêkịchnhấttrênđờinày.NhưngchẳngcógìsánhđượcvớiEastLynne.Đólàmộtthànhcôngthựcsự.”Sauđóchịkểthêmnhữngvaidiễnkhác.Dườngnhưchịkhôngcógìchungvớingườiđànbà
tôigặplầnđầutiêntrướchiênnhàvớiđứacontrongtay,hoặcngườithiếuphụđimuađồởhiệutạphóa.Trongthựctế,chịtathayđổitínhcáchxoànhxoạch,chỉsaumộtvàiphút.Ngườimẹdịuhiềnyêuconhếtlòng;ngườiđànbàcôquạnhmongmỏicóngườitâmtình;ngườitìnhbấthạnhbịphụbạctrongmàndiễnrangoàisân;bàchủnhàhếtsứcquyếnrũ;vàbâygiờmộtnghệsĩtàinăng.Chịchuyểntừvainàysangvaikhácdễdàngnhưtrởbàntay.ChúngtôinóichuyệnvềvởCôgáiLọLemmàthầytròtôiđangdàndựngởtrường.Chịcũng
từngsắmvaitrongvởnày.“Đólàvaidiễnđầutiêncủatôi”.Chịkêulênđầyhưngphấn,chạmtayvàođầugốivàbiếnthànhmộtcôgáinhỏ.“Tôilàmộtcôhầunhỏ.Tôiphảivàovainàythậttốt.Mộtvainhỏnhưnglạiquantrọng”.ChịngướcnhìnlênvớivẻngưỡngmộmộtcôLọLemtưởngtượng.“Tôiđóngvainàyrấttuyệt.Thếlàngườitanhậnratôicótươnglai”.Cửa mở ra, bà Gittings bước vào dắt tay một đứa bé gái. “Đến đay chào cô Grant đi
Miranda”,Marcianói,dễdàngchuyểnsangvaimộttừmẫu.
Tôichàocháubé,nónhìntôivớivẻtrịnhtrọng.Conbérấtkhácnhưnglạicómộtvẻrấtgiốngmẹ.Chúngtôinóichuyệnvềđứabé.Marciacốépnónóimộtđiềugìđónhưngnómộtmựcim
lặng.Mộtlúcsautôinhìnđồnghồ,nóirằngtôiphảicómặtởtrườngtrongvòngnửatiếngnữa.Tôirấttiếcphảivộiđinhưngchịhiểuhết.Bâygiờchịlạiởtrongvaimộtchủnhàduyêndánglịchthiệp.“Côphảitrởlạiđâynữađấy”,
Tôihứasẽđếnchơinếucódịp.CưỡingựaquaylaiAbbey,tôicứnghĩmãimộtđiềusaomàmọichuyệnlạicóvẻkhôngthực
đếnthế.MarciaMartindalecóvẻnhưđóngkịchmọilúcmọinơi.Cólẽđiềuđóđượcdựđoánbởivìchịtalàmộtnghệsĩ.TôitựhỏitạisaoJasonVerringercóthẻngưỡngmộmộtngườinhưthếvàanhđóngvainàotrongngôinhànày.Tôicảmthấycómộtcáigìđólạlùngtrongtoànbộchuyệnnàyvàtôimuốnxuađuổicả2ngườinàyrakhỏiđầu.Họckìnàyquanhanhhơnhọckỳtrước,điềuđócóthểlàbởivìtôiđãtrởnênquenthuộc
vớitrườnglớp.Bàigiảng,tậpkịch,nhữngcâuchuyệnlinhtinhởphòngsưởiấm.nhữngcuộctraođổivớiDaisy…Tấtcảmọithứđềuthúvị.Khôngcógìphảinghingờ,tôilàmộtngườiđượcDaisyrấtưuái,tôibiếtrằngbàtựchúc
mừngmìnhvìđãnhậpvàotrườngmộtsảnphẩmchínhhiệutừSchaffenbruckenvàtôitinrằngbàgánnhữngthànhtựucủatrườngchosựcómặtcủatôi.Bàthíchmờitôivàophòngkháchcủabà,uốngtràvàtròchuyệnvềtrườnglớpvàhọcsinh.
BàrấtsungsướngvớisựthayđổiởTerresavàcảmthấynhẹnhàngvìtôicóthểcấtchobàmộtgánhnặngtrongtrườnghợpngườibàconcủaTerresatừchốitráchnhiệmcủahọđốivớinó.Trongkhihọckìmớiđạtđượcnhiềuthànhquảthìchủđềchínhcủacácbuổichuyệntrò
thườnglàvởnhạckịchđượcdàndựng.“Cácbậcphụhuynhsẽđếnxemvìthếđiềuquantrọnglàchúngtaphảicóloạihìnhgiảitrí
đúngđắn, lànhmạnh”.Chamẹ thườngkhônghiểu lãnhvựcquan tâmcủacongáivàcóxuhướngnghĩrằngchúngtrưởngthànhmauchóng–nhưngchúngcóthểbịngườikhácchỉtríchrấtghê.Tôimuốncácôngbốbàmẹnhậnratấtcảbọncongáiphátâmtốtnhưthếnào,chúngđilạivớimộtvẻduyêndángđặcbiệtrasao,cáchchúngđivàomộtgianphòngvàhoàntoànthoátkhỏisựvụngvềnhưthếnào.Cháubiếtýtôimuốnnóichứ?Tôinghĩlàcónhiềubậcchamẹsẽđếnxemvởkịchnày.Tấtnhiênhọphảitựthuxếpchỗănở.KháchsạnởColbysẽchậtcứngnhưngmộtsốngườicóthểởxahơnvàidặm,ởBantable.Ởđấycónhiềukháchsạnlớnhơn.Rồihọcó thểvềnhàcùngvớicongái.ChúngtachưabaogiờcónhiềukháchnhưthếtrongmộtfestivalởAbbey.Đólàvàonămngoái.Chúngtasẽlạilàmthếnữavàonămtới.CóthểlàvàothángSáu.Đêmgiữamùahèlàtốtnhất.Lúcấytrờisángvàtấtnhiênđêmdiễnsẽđạthiệuquảcaoởgiữanhữngtàntíchcổ.Thậtlàmộtbốicảnhtuyệtvời.Gâyấntượngsâusắcnhất…Thậtđộcnhấtvônhị.Họcsinhlớntrongnhữngchiếcáochoàngtrắng.Cháuchắcchắnsẽnghĩlàcáctusĩsốnglạilầnnữa.Chúngtasẽhátthánhcavàcầukinh.Đólàmộtbuổitrìnhdiễnlớn.Tôicóthểnóilàchúngtavẫncònnhữngbộtrangphụccổcấtởmộtchỗnàođó.PhảihỏicôBarstonmớiđược”.“MộtfestivalởAbbey,trongđóbọncongáiănmặcnhưthầytu!Chắcphảilàmộtcáigìđầy
ấntượng,hồihộp”.“Ồ, đúng thế.Những cái áo choàng của dòng tuBênêđích. À tôi nhớ chúng ta còn có cả
nhữngngọnđuốcnữa–dùvậytôiphảibảohọthêmcáigìđóvàophôngcảnh.Bọnhọcsinhcóthểrấtbấtcẩn.Suýtnữachúngtôibịtainạnrồiấychứ.Tốtnhấtlàchúngtanênbiểudiễntrongmộtđêmrằm.Nhưngđólàvàotrongtươnglai.BâygiờchúngtaphảitậptrungvàovởLọLem.TôihyvọngCharlottekhôngvênhvangquá.Nhữngôngbốbàmẹkhácsẽkhôngthíchthếđâu”.“Cháuchắclàconbésẽlàmmọiviệcrấttốt.CònFionasẽđóngvaimộtLọLemrấtđángyêu,
duyêndáng”.
Vàcứthếchúngtôitiếptụcđềtàibấttậnđó.Thờigiantrôiqua,tôikhônggặplạiMarcianữanhưngcóhailầntôigặpbàGittingsđẩyxe
đưađứabéđidạo.Tôidừnglạitròchuyệnvớibà.Ngườiphụnữnàycóvẻrấtyêuquýđứabévàtôithấymếnbà.Đólàmộtphụnữmộcmạc,haimáđỏhồngtoátramộtvẻchânthựcquêmùa,hoàntoàntươngphảnvớinữnghệsĩưaphôtrương,vàngườilophụctranghunghăngnóigiọngĐôngLondon.Tôinóichuyệnvớingườiphụnữnàyvàtôicũngcầnthúnhậnrằngtôitòmòmuốnbiếtlàm
saobàcóthểthíchhợptrongmôitrườnggiađìnhđấy.Bàkhôngphảiloạingườilàmkểxấuchủnhưngđểlộmộtđôiđiềunhậnxét.“BàMartidalelàmộtnghệsĩ24tiếngtrongmộtngày.Vìthế,côkhôngthểbiếtchắclúcnào
bàđangnóithậtlúcnàobàđangđóngkịch,nếucôhiểuýtôi.Bàấyrấtyêuconnhưngthỉnhthoảng lại quênkhuấynóđi…vàđókhôngphải là cáchyêu thương con trẻ”.Cònđây là vềMaissie.“Bàtalạilàmộtloạingườikhác.Chỉcómộtchântrênmặtđất.Cũnggiốngnhưlàmviệcởmộtnhàhátkhácvậy.ỒcôGrant,xincôthứlỗi,tôichẳngbiếtgìvềháthò,kịchcọt.Nhưngtôitựnhủ,nàyJaneGittings,đâykhôngphảinhàhátnhàmúagì.Đâylàngôinhàthậtsựvàmộtđứatrẻcầncócuộcsốngthậtsựcủanó.Nếuhọquênmấtnóthìngườiphảinhớ”.Trongmộtlầnkháctôigặpbà–vàogầnngàylễGiángsinh,bàbảotôibàsẽvềởvớingười
chịởmộtnôngtrạihẻolánhtrongnhữngngàylễ.“BàchủđiLondonmangtheocảMaisie.Thếlàtôicócơhộimangđứanhỏđitheo.Chịtôimớilàngườisinhrachotrẻem.Tôinghĩ,thậtđáng tiếc, chị ấy lại chẳng có con gì”. Dù sao thì tôi cũng không thể hình dung MarciaMartindaletrongvaibàchủởđiềntrang.Nhưngđókhôngphảimốiquantâmcủatôitrongkhivàolúcấycóbaonhiêuviệcchoánhếttâmtrítôi.
VởkịchLọLemlàmộtnguồncungcấpniềmvuivànỗilokhôngngớt.Fionacómộtgiọnghátrấthay,chúngtôicũngđãtìmramụdìghẻđộcácvàhaicôemxấuxí,nhữngngườitínhtìnhrấtkhókiểmsoátvàngườitadựđịnhthêmmộtvàiđặctínhchocácnhânvậtnày,mộtđiềulàmchoEileenpháthoảng.RồicònchuyệntrangphụccủaCharlottekhôngphùhợpvớitínhcáchvàđiềunàylàmcôBarstonkhóchịu.Đấy,vởnhạckịchnhưthếđấy.“VìChúa”!Eileenkêutrờilên.“NókhôngthểtệhơnvởDruryLaneđược”!Còncónhiệmvụtranghoàngtrườnghọcrồilậpramộthòmthưđểcácnữsinhcóthểgửi
thiệpchúcmừngnhau.BuổisángtrướckhivởLọLemđượctrìnhdiễn,chúngtôilàmđộngtácphátthư.Haicôgáilớpbétrongtrangphụccủanhânviênđưathưtrịnhtrọngmởthùngthưrồimangđếnphòngsưởiấm.Từđâynhữngcánhthưbayđếncáclớpkhácnhau.Thếlàtrongtrườngchỉconvanglênnhữngtiếngúicha,ốigiời,nhữngvòngômbạnhữuvànhiềubiểuhiệncảmơnphongphúkhác.Cómộtbáocáovềconsốcácbậcphụhuynhđếnxembuổikịch.Ainấyđềutánthưởng,họ
vỗtaynhưđiên,đồngloạttuyênbốlànóhấpdẫnhơnhẳnvởDickWhittingtonnămngoái.Chẳngthànhvấnđềcácsựcốlàmộttronghaicôemxấuxíngãkhỏisânkhấu,mộtchiếcgiàybayxuốngchỗkhángiả,côemxấutínhthứhaiquênmấtlời,còngiọngnóicủangườinhắcvởtođếnnỗitấtcảmọingườitrongphòngđềungherõ.Aicũngnóinóthậtvui.Daisynhậnđượcbaonhiêulờitántụng.“Họctròcủacôcóphongtháithậtquýphai”,mộtphụhuynhnói.“Tôithậtmừngvìquýbàđãđểýthấyđiềuđó”,Daisytươicườiđáplại.“Chúngtôiđầutư
dạydỗcácemnhiềucáchvềđiđứngănnói.Tôitinlàchúngtôiđiđúnghướng,đápứngyêucầucủathờicuộc”.Đólàmộtthắnglợithậtsự.Cáchọctrònữđãvềnhànghỉtết.TôivàTeresasắpxếphànhlýđểngàyhômsauquayvề
Moldenbury.Mộthọckìđãqua.Đólàmộtkhoảngthờigiandễchịu,thúvịmộtphầncũngvìJasonVerringerđivắng.Điềuđólàmchocảvùngcómộtsựêmđềmnhấtđịnh.Giángsinhcũnglàmộtthànhcôngthựcsự.Teresaháohứcchờmongđếnnỗitôisợrằngnó
đưaranhữnghivọngcaoquávàdễthấtvọng.Nhưngmọichuyệnđềuhoànhảo.Chúngtôivềđếnnhàmộttuầntrướcngàylễ.TôilấylàmmừngbởivìnóchophépTerresa
cóthờigianthưởngthứccáikhôngkhitrướcngàylễvàkhôngkhíchuẩnbịrộnràngmàtôithườngcảmthấycònvuihơnlàchínhbữatiệcngàyđạilễ.TeresacóthểgiúpVioletlàmbánhputđinhvàbánhgatôGiángsinh.Tấtcảnhữngthứnày,
theoVioletphảilàmvàothờigiannày.ĐâylàTeresangồibênchiếcchậuđábócvỏhạnhnhân,ngắmnhìnViolet,nhưmộtthầytếkhéoléokhuấybộtlàmbánhputđinh,kêumọingườilạigópmộttay,kểcảônglàmvườngiúpviệcchochúngtôimộttuầnbabuổi.“Aicũngphảikhuấy”,Violetnóivẻđầybíhiểm.“Nếukhông…”Bàkhôngbiếtnóihếtcâunhưngsựimlặngcòncóvẻđedọahơncảlờinóinữa.Cònbâygiờmộtmùithơmnứcdườngnhưtrànngậpcảngôinhàkhibánhputđinhnổlép
béptrongkhayđồngởphònggiặtđồnhỏ.TeresađứngđấykhiVioletvớimộtcáicâydàivẫndùngđểrútquầnáo,điệunghệxâmvàođấynồiquatừnglớpcuộncủavỏbánh,đắcchínhấcbánhlêntrongkhitấtcảchúngtôitrốmắtkinhngạc.Khâunếmbánhlàquantrọngbậcnhất–mộtcáinồinhỏlàđủchocảbốnngười.Chúngtôinếmnápsaubữatốivàđưaranhữnglờiphánquyếtkhôngthiênvị.Thật cảmđộngkhi chứngkiếnniềmvui sướngcủaTerasa trong từngsựkiệnnhỏnhặt,
khuônmặtnóvôcùngnghiêmtrangkhimộtmiếngnhỏđượcđặttrướcmặtnóđểnếmthử.Chúngtôinếm–tấtcảcáccặpmắtdồnvềphíaViolet,nghệnhânlàmbánhputđinh.“Cóquánhiềuvịquế”,Violetnói,“chắcthế”.“Vớvẩn”,côPattynói.”Vịcủanókhôngchêvàođâuđược”.“Cóthểlàmngonhơn”.“Đâylàcáibánhputđinhngonnhấtmàcháutừngăn”,Teresakhẳngđịnh.“Nămngoáicháucóđượcănđâu?”Violetlạinói.“Phải,tôituyệtkhôngtìmthấycógìkhôngổn”,côPattykhăngkhăng.“Tôichỉhyvọngnăm
tớingonbằngnửanămnay”.“Cháucũngthế”,Teresavộinói.CứcómộtquãngimlặngngắnngủilàcôPattynhanhnhẹnlấpđầy.Teresađãtìmramộttổ
ấmvàđượcđónnhận.TôinghĩcảcôtôivàbàVioletđềuhàilòngvàvuisướngvìconbéthậthạnhphúcởchỗchúngtôi.Nhưngchúngtôiphảichấpnhậnsựthậtlàbấtcứlúcnàocũngnócóthểbịgửivềchohọhànghoặcthậmchíchamẹnó.ChúngtôihivọngTeresakhôngnhậnrasựimlặngđóvàchúngtôitiếptụcnghithứcnếm
bánh.Rồiđếnviệctranghoàngnhàcửa.CôPattyđểviệcđólạichochúngtôinênTeresacóthể
gópmộttay.Chúngtôiháicànhôrôvàcánhtrườngxuântreotrongphòngvàkếtthànhmộttrànghoatreotrướccửa.Chúngtôiđếnnhàthờthamgiahátthánhcavớicađoàn,cóchântrongBantổchứcnửađêmvàođêmNoel,sauđóvềnhàănmónxúpnóngtrongnhàbếpvàkhichúngtôiănxongcôPattygiụcgiãchúngtôiđingủ.“Mọingườisẽngủdậytrễnếukhônglêngiườngđingủngay,nhưvậysẽlàmmộtngàytuyệt
vờinhưthếnàyngắnlại”.Mặcdùchúngtôingủrấtmuộn,cảnhàvẫnthứcdậyvàobuổisángNoel.Quàtặngnằmdưới
câythôngNoelsẽđượcphânphátsaubữatiệcchínhvàolúcmộtgiờtrưa.CôPatty,Teresavàtôiđinhàthờ,Violetởlạinhànấumónngỗng.Saubuổilễ,nhiềungườitrongchúngtôitụtậpngoàisânchúcnhauGiángsinhvuivẻ,sauđócảbangườichúngtôivềnhàtrongtiếnghátvangvọngsuốtcáccánhđồng.“Đếnvớitấtcảniềmtintưởng”.TấtcảmọingườiđềutuyênbốmónngỗngquayngontuyệtvờitrừViolet,bàkhăngkhăng
nóirằngnóquálửađến5phút;mónbánhputđinglàmsốnglạidựđoáncủanhữngngườinếm
trước,sauđó lànghi thứcmởquà.CôPatty tặngbaotaybằng lenchoTeresa,cònquàcủaVioletchonólàmộtcáikhănquàngđồngbộvớicáibaotay.Tôimuatặngnóbútvẽvàhộpmàubởivìtrướcsựngạcnhiêncủachúngtôi,conbébắtđầuvẽrấtkhá.NókhôngđượcgiỏinhưEugenie,Eileenđánhgiá,nhưngsựtiếnbộcủanóđángquantâm.ChúngtôirấtcảmđộngbởiconbéđãvẽtranhchotấtcảchúngtôivàđãđóngkhungtừởColby.MộtbìnhhoavioletchoViolet–rất thíchhợp,mọingười tuyênbố; tặngcôPatty làmộtbứctranhphongcảnhtrongđócómộtcôgáingồitrênmộtcáighế,cáimũrộngvànhchehếtgầnnửakhuônmặt,chungquanhcôlàmộtkhuvườntrămhoađuasắc.MộtbứctranhrấtcôngphubởivìtôibiếtrằngTeresachưabaogiờcốgắng làmcáigìnhưđầutưchochuyệnvẽtranh.DànhchotôicũnglàmộtbứctranhphongcảnhcómộtngôinhànhìnxatrôngnhưđiềntrangColby.BuổichiềucôPattyvàVioletđingủtrongkhiTeresavàtôiđidạotrongrừngnơimặttrời
lạnhlẽonhợtnhạtcủamùađôngchiếuquanhữngcànhcâytrơtrụilá.Chúngtôiđidọctheoconđườngchạyngangquanhữngcánhđồngcòntrơgốcrạ,thoảnglênmùiđấtẩm,nhưngconquạgầyxámvàbầyquạđenkiếmthứcăntrêncánhđồngnứtnẻ.Chúngtôikhôngnóigìnhiềunhưngcảhaiđềurấthài lòng.Buổitốicónhiềukháchđến
thẳm.CôPattycórấtnhiềubạnbètrongvùng.ChúngtôichơinhữngtròtrẻconnhưTìmtừvàconvật,Rauquảvàkhoángchất, sauđóbồidưỡngbằngmónbánhsandwichvớicủcảivàrượugừngcủaViolet.HômsaulàngàyBoxing,ngàymàngườiđưathưvàngườidọndẹpvệsinhđiđếntừngnhà
mangtheonhữnghộpquàGiángsinh,trịnhtrọngphânpháttừngbaothửvẫncòndấuniêmphongvớidòngchữGiángsinhvuivẻviếtbênngoài;cuốicùnglàtiếtmụcđếnthămchaxứvàobuổichiềutối,cùngănbánhnướngxốp,uốngtràvàthưởngthứcmónbánhGiángsinhcómộtmiếngnướcđáởtrên.Violet,ngườicảmthấykhônghàilongcholắmvìmiếngnướcđáhơicứng,tựhỏixemkhông
biếtbàcónênbảongườinấuănởnhàxứđặtmộtmiếngglyxêrinkhôngtolắmlênbánhđểlàmmếmbánhvàodịplễGiángsinhsangnămkhông.Vấnđềnàylàmbàlấncấnsuốtdọcđườngvềnhà.Nênhaykhôngnên?Chúngtôithảoluận
cảhaimặtcủavấnđềnàymặcdùtôiđồrằngkhôngaitrongchúngtôi–trừViolet–quantâmđếnchuyệnđó.Nhưngmọichuyệnlàthếđấy.Cóbiếtbaoniềmvuivàhạnhphúctrongnhữngviệcnhỏnhặt,tầmthườngnhưthế.TôingắmkhuônmặthàohứngcủaTeresamàcảmthấyxấuhổchochínhmình.TôiđãtrảiquaquánhiềunhữnghoạtđộngtrongngàyGiángsinhmàchưabaogiờthựcsựthưởngthứcvẻđẹpcủanó.Ngàyvuirồicũnghết,vàđâycôPattyđứngdướisângavẫytaychàotạmbiệt,đóaanhđào
đỏtươigậtgùtrênmũcô,Violetlớntiếngkêutorằngmónbánhsandwichchúngtôimangđiănđườngsẽkhôtrướckhichúngtôikịpăn.“HẹngặpcácconvàolễPhụcsinh”,côPattykêuto.“Ănbánhbaonhânnhonónghổi”,Violetbổsung.TôinhìnTeresa.Nómỉmcười,rõrànglà
trôngchờđếnngàyPhụcsinhvàcácmónbánhngonlànhkia.Họckìnàydườngnhưbuồntẻhơncáchọckìtrước.Họckìđầutiênthúvịvìđólàthờigian
tôiổnđịnhcuộcsốngvàcómốiquanhệphứctạpvớiJasonVerringer.HọckìvừarồicókhôngkhíchuẩnbịtậpdượtcholễGiángsinh.Bâygiờtấtcảđãquavàhọckìnàyxemracóvẻquáphẳnglặng.MộttrongnhữnglídolàJasonởxa.FionavàEugenienghỉởđiềntrangtrongdịplễ,cóvợchồngngườichịhọđếntrôngnom.TôibiếtđượctừTeresarằnghaiđứathỏasứclàmnhữnggìchúngthích,vợchồngngườibàconnọnhanhchóngbỏcuộckhôngmuốnkiểmsoátchúngnữa.Khichúngtôihỏihaichịem,chúngtậnhưởngkìnghỉnhưthếnào,Eugeniecảcườivànói
vớimộtánhnhintinhquáitrongmắtnó.“Ồthúvịlăm,côGrantạ”.Fionatrảlờidịudàngvàlễphéphơn,“Chúngemvuilắm,côGrantạ”.Eugenievàtôivẫnởtrongtìnhtrạngmàtôigọilàđìnhchiếncóvũtrang–vàtấtnhiêncó
Charlottehậuthuẫnnó.Chúngkhôngbaogiờquênviệctôiđãkhôngchochúngởchungphòngvàtôibiếtchúngsẽchốnglạitôinếucódịp,cònhiệntạithìchúngcóvẻtôntrọngquyềnchỉ
huycủa tôivà tấtnhiên tôicầmcươngchúngbằng lờiđedọasẽ tướcquyền tậpngựanếuchúngcưxửkhôngđúngphéptắc.VớiFionathìkhác.Mộtcôgáidịudàng,đằmthắm,xinhtươinhưđóahoahàmtiếuvàrấtdễ
bịtácđộng.Tôitinrằngnếuđểnómộtmìnhsẽchẳngcórắcrốinàoxảyracả.Teresalàđệtửtrungthànhcủatôi,còncáccôhọcsinhkháclànhữngđứatrẻtốttínhcóthểdễbịsaiđườnglạclốibởinhữngtácđộngxấunhưngchúngdễphụcthiệnvàngoanngoãn.TôinghĩtấtcảbọncongáiđềuítnhiềuấntượngbởisựthayđổicủaTeresavàtôicốhìnhdungnósẽkểgìchobạnbènghevềngôinhàcủacôPatty.TôichorằngnósẽlàmchuyếnđicủanónghenhưlàchuyếnduhànhđếnmiềnĐấtHứa.Tuyvậy,càngngàytôicàngnhậnthứcđượclàtôicóđượcmộtkhảnăngđặcbiệttrongviệc
chinhphụccảmtìnhvàngưỡngmộcủahọcsinhmàkhôngcầnphảicốgắngnhiều.Đólàmộttrongnhữngyêucầucơbảnnhấtmàbấtcứngườinàomuốnđứngtrênbụcgiảngcũngcầnphảicó.Thếlàhọckìnàytrôiquamộtcáchbìnhlặng,cólẽlàquábìnhlặngđinữavàtôicũngnhư
TeresamongmỏiđượcquayvềMoldenbury.VàogiữathángGiêng,tuyếtbắtđầurơi,khómàgiữđượccácphòngngủấmáptrừphicó
nhữnglòsưởithậtlớn.Giótừphươngbắcbuốtnhưkimchâmthổivề,luồnquacảnhữngbứctườngđádàyởtuviện,vàđốngtàntíchvớimộtlớptuyếtphủdàycómộtvẻđẹpsiêuphàm,trôngcònđộcđáohơnnữadướiánhtrăng.Họctròthíchmùađônglắm,chúngđắpnhữngđốithủngười tuyết, chơi tròđánh trận tuyếtvàđixe trượt tuyếtxuống tậncáchẻmnúixungquanhtuviện.Cácconđườngtrởnênnguyhiểmvàchỉhơnmộttuầnsau,khôngcòncỗxenàocóthểđiđếnchỗchúngtôi.Tấtnhiên,côDaisyđãlườngtrướcđượctấtcảvàtrongtrườnghợpkhẩncấpnhưthếnàychúngtôivẫncónhiềuthứcăndựtrữ.Bọnhọctròtráilại,khoáitìnhtrạngbịcắtđứtvớibênngoàivànhiềuđứacòncầumongtìnhtrạngbăngtuyếtnàycứtiếpdiễn.Mộtsốngườigiúpviệcởtrườngthanphiềnchưabaogiờthờitiếtkhắcnghiệtnhưvậyvàkhôngbiếtthếgiớinàysẽđiđếnđâu?“Thảmhọathôi,”Eileentuyênbố.“KhinhiệtđộởDevonshirexuốngthấpdướiâmthìthế
giớinàysẽđiđếnkết cụccuối cùng...hoặc ítnhất thì trởvềkỉbănghà.Một sốngườiphảichuyểnđếnởBắcScotland;nhưvậyhọsẽbiếtthếnàolàmùađông.”CuốithángGiêng,thờitiếtấmhơnvàtôiđivàothịtrấn.BàBaddicombe,bàchủbưuđiện,
cóbánthêmđồlaghim,rauquảvànhữngmónlặtvặtkhác,kểchotôinghevềđủcácloạitinlônggàlôngvịttronglúctrongcửahiệukhôngcóai.Eileencólầnđãcảnhcáochotôibiết,bàBaddicombelàmộtthứmàcôgọilà“máythuphát
củathịtrấn”vớicáinghĩabàbiếttấtcảmọingõngáchvềtấtcảmọichuyệntrênđờivàsứmệnhtốicaocủabàlàlantruyềnnhữngtintứcấyđitrongkhắpcộngđồngnhanhbaonhiêutốtbấynhiêu.Đólàmộtphụnữốmnhách,caonhòng,cóđôimắtlụcđờbuồntẻvàmáitócmuốitiêudày
màbàcuộnlênthànhmộtbúivớinhữnglọntócthảxuốngquăntít.Bànóichuyệnnhưmộtcáimáy,tronglúccânhàng,dántem,đóngdấubưuđiệnhoặcgiảiquyếttraođổihànghóatrongcửatiệm.“ỒcôGrant,thậtvuiđượcgặpcô.Làmsaocáccôtrảiquađượcthờitiếtkinhkhủngtrong
bốnbứctườngtuviệnnhỉ?TôibảoJim(chồngbà,thỉnhthoảngcógiúpmộttayởcửahiệuvàđượcchúýbởicáiimlặngcâmnhưhếncủaông.“Sựimlặngcủaôngchồngcânbằngvớidòngthácngôn từcủabàvợ,Eileenbìnhphẩm) là thời tiếtkinhkhủng thật.Tôikhônggặpmộtngườinàotrongcửahàngsuốtmấytuầnqua.”Tôinóichúngtôiđãcốgắngquađượcnhữngngàyđó,côDaisymuốnhànghóađượcgửi
đếncàngsớmcàngtốtvàtôiđặtmuamộtsốmón.“Jimsẽmanghàngđếnnhanhhếttốclực.Đâylànhữngmónaicũngcầnvàothờibuổithóc
caogạokémnày.Cũngmaycònxoaysởđược.AimàlạinghĩcóthờitiếtkiểunàyởDevonkiachứ.Ngườitabảođâylàmùađôngtệhạinhấttrongsuốt50nămqua.NgườiđànbàởNhàcủaQuạvừađến sángnay.Không tựđếnmộtmình...quákiêuhãnhmà.Lại cửngườiđànbàở
Londonđến.Khôngcóaitrungthànhhơn.Khiếp,mặtmũigìđâumàtrôngcứnhưcườigiễungườitaấy.TôichorằngđólàdoLondon.Nghĩrằngbàtakhônngoanhơnchúngta.Ồ,bàchủítkhitựđếnđây.Tạisaomọingườilạinghĩcôtađãlàbàchủcủachúngta.”“Ồ...bàmuốnnóiđếnbàMartindale.”“Đúngđấy,”BàBaddicombecúixuốnghạthấpgiọng.“Tôichorằngbàtasắplàmbàchủở
điềntrangthôi.Hừm...ítnhấtthìngườitanóisẽcóchuyệnđósớm.Bàchủ...Côtalàmộtbàchủđẹplộnglẫyđấy.Dạonàyítgặpcôta...nhưngmọiviệclàthếđấy...côtaởNhàcủaQuạ,trongnhàcủaôngấy...tấtcảđềuphảnbộiphunhânnhưcôthấy.Vớilạicòncómộtđúanhỏnữa.Tôichorằngđâylàmộtđiềuhổnhụcthậtsự.Tấtnhiên,côcũngbiếttronghọcódấuấncủaquỷ.”Tôikhôngnênnghenhữngchuyệnnhưthếnày.Sẽđànghoànghơnnếutôiviệncớbỏđi,
nhưngnóithật,tôithấycócơhộikhámphámộtcáigìvẫnlàmtôibứtrứtbănkhoănbấylâunay.“Phải,côcònchưaởđâylâucôGrant,vàcôchỉởtrườngvớiMissHetherington,mộtphụnữ
đángkính,thườngđặtmuahàngởđâymàkhôngtrảgiálằngnhằng...Đólàđiềutôirấtthích.Khôngphảilàởđiềntrangngườitakhôngtrảtiền.Tôikhôngnóithế-nhưngmọiviệcdiễnraởđó,họbaogiờcũngcómộtcáigìhoangdã...cóquỷsứtrongmáu.Vâng,việcôngtađikhỏitạoramộtthờikìquáđộcầnthiếtchophảiphép.Khôngthểvợvừachếtđãrướcngườikhácvềnhàphảikhông?Thậmchíôngtacònphảiđợimộtnămchođúngnghilễ.TôichorằngvàodịpPhụcsinh,chúngtasẽnghechuôngnhàthờcầuphúcchohọ.Mộtđámcưới,còntrướcđóngườitarungchuôngcầuhồnngườichết.”“Phải,bàBaddicombe.Tôiphảivềthôi.”ChỉlàmộtcốgắngyếuớtvàbàBaddicombekhôngdễgìbỏcuộcBàcuốingườiquaquầyghésátvàotaitôi.“MàcôcóbiếtphunhânVeringerchếtnhưthếnàokhông?Phảinódiễnrarấtnhẹnhàng,
tiệnlợi.Phunhânthườngbịđauvàngườitachobàấyuốngmộtlượngthuốcgiảmđau.Thế...nhưngđâylàđấtcủadònghọVerringer,aidámnóigìnào?Mọiviệcdiễnranhưvậyđấy...Vàhaitiểuthưthìhọcởtrường.TiểuthưEugeniemangnhiềudòngmáuVerringerhơn.Tôichorằngsẽcónhữngrắcrốikhiôngtacướicáicôkia.Cónhữngngườikhôngđồngývàtôiđồrằnghọxemlạilílịchcủacôta.”Cómộtaiđóbướcvàocửatiệm,bàBaddicombegiậtmìnhlùilại.ĐólàcôBarstoncànmuatemvàvảimayđồ.Tôiđứngđợichođếnkhicômuaxong,chào
bàBaddicombevàcùngvớiBarston,tôiravề.“Đólàmộtngườiđànbàhayđơmđặtnhữngchuyệnkhônghay,”côBarstonnói.“Tôibao
giờcũnggạtđikhibàtabắtđầuđưachuyện.”Tôicảmthấyhơinóngmặtvìxấuhổ.Đánglítôicũngphảilàmđúngnhưthếnhưngtôilại
nónglòngmuốnbiếtmọichuyệnxungquanhJasonVerringervàMarciaMartindale.Saunhữngtrậnbãotuyết,thờitiếtcàngngàycàngấmáphơn,gầnnhưmùaxuânđãvề.Tôi
gặpMarciaMartindalengoàithịtrấn.Chịđứnglạinóichuyệnmộtlúc,bảotôilàchịbuồnchánnhưthếnàotrongnhữngngàyđônggiákhủngkhiếpvừarồivàtráchtôisaokhôngghéchơi.Tôihẹnsẽđếnchơivàothứtưtuầnsaunếukhôngcóchuyệnđộtsuấtphảilàm.Tôiđingựađếnchỗchị.Đólàmộtngàyẩmướtnhất,mặttrờichỉthithoảngmiễncưỡngló
rakhỏiđámmây.Tôiliếcnhìnlêncáctổquạtrênnhữngngọncâyducaocao,điquakhoảngsâncótrồngnhữngcụmnhàimàuvàngvàbấmchuông.LạilàMaissiemởcửavànóiynhưlầntrước:«MờicôGrantvàonhà.Chúngtôiđangđợicô.»Marciađứngdậyđóntôi.Chịmặcmộtbộđồđenmềmvàbósátvàongười,đểlộmộttấm
thânđẹpnhưmộtphotượngHiLạp,cổđeomộtcáikiềngvàngtovànặng,haitayđềuđeolắcvàng,mỗicổtaybacái.Trôngchịnhưmộtnhânvậttrongmộtvởkịchnàođó,quenquen,nhưngtôikhôngnghĩra
tên.Chịcầmcảhaibàntaytôi.«ÔicôGrant,thậttốtlàcôđãđếnchơi.»«Tôichorằngcôchủcủatôicầngiảikhuâymộtchút,»Maissienóivớitôi,nherăngcười.«
Hômnay,côấyđangđểtang.»«Đểtang?»Tôinóimàtráitimnghenhóiđauvìsợhãi.Tôinghĩcóchuyệngìđóđãxảyra
choJason.«Choông…»Maissiehấpháymắt:«Choquákhứ,»bàtanói.«Ồ,Maissie,chịthậtngốc,»Marcianói:«ĐiđivàbảobàGittingsmangtràlạiđây.»«Bàấyđangchuẩnbị.BàấybiếtcócôGranttớichơimà.»«Mờingồi,côGrant.Tôirấttiếclàcôgặptôitrongtìnhtrạngnày.Hômnaylàngàygiỗ.»«Ôitrời,chịcómuốntôiravềvàđếnchơivàodịpkháckhông?»«Ồkhôngkhông.Thậtvuikhicócôbêncạnh.Tôiđãbịnhốtkíntrongsuốtthờigiantuyết
rơirồi.Ôi,tôighétnhưthếlắm…TôinhớLondonquá.Ởđâysaomàquạnhquẽquáchừng,tấtcảchỉbiếtchờđợi»Tôiđáplạirằngtuyếtquảcócảntrởhoạtđộng,nhưngcácnữsinhlạirấtthích.Chịthởdàibuồnbã.«Mớiđâythôimàchuyệnđãxảyrađượcnămnămrồi.»«Ồ?»«Mộtthảmkịchkinhkhủng.Tôisẽkểchocônghesaukhitràđãđượcdọnra.»«Cháubéthếnàoạ?»Thoạttiênchịtỏvẻkhônghiểu«Ồ…Miranda.Phảinókhỏe,bàGittingschămsócnóchu
đáolắm.»« Tôicũngnghĩthế.Tôiđãgặphọngoàiđườngmộtvàilần.Bàấymangcháubévềquê
trongdịpGiángsinhphảikhông?»“Phải.LúcấytôiởLondon.TôiphảimangtheoMaissie.Aicũngcầncómộtngườihầuhạ.
Dùcónhiềukhuyếtđiểm,Maissierấtgiỏilochuyệnđầutócvàquầnáo.Bàtatậntrungvớitôiđếnmứcđôikhicôcũngkhônghìnhdungnổi.CònbàGittingsthìyêutrẻ.BàấymangMirandađếnmộtngườibàconởDartmoor.Bàấynóikhôngkhíởđấytốtchotrẻ.”“Tôicũngnghĩthế.”“À,tràmangđếnrồi.”BàGittingsđẩyxeđồănvàonhưbàđãlàmlầntrước,gậtđầuchàotôivàtôihỏithămsức
khỏecũngnhưkỳnghỉlễcủabà.“Tuyệtlắmcôạ,”bàhồhởi.“Mirandathíchmê.CôGrant,nhấtđịnhcôphảigặpchịtôimới
được.Chịấyyêutrẻconlắmấy.Cứhỏihoàihỏimãikhinàochúngtôilạivềđấy.”“TôiđãhứavớibàGittingslàbàsẽđượcmangMirandađisớm,”Marcianói.BàGittingscườiđônhậurồiđira.“Thậtlàmộttấmlòngvàng,”Marcianóitiếp:“TôitintưởnghoàntoànkhigiaoMirandacho
bàấy.”Bàchủnhàróttràralyvànói:“Phải,côthấytôiđangtrongtâmtrạngbuồnthương.Xinlỗi
nếunhưtôiquátuyệtvọng.Sựviệcquábithảm.”“Cáigìạ?”“CũngngàynàynămnămvềtrướctôitừgiãJack.”“Jacklàai?”“JackMartindale.”«Vậylà…?»«Chồng tôi. Chúng tôi còn rất trẻ…đầy sức thanh xuân…lại ấpủnhiềuhoài bão…cảhai
chúngtôi.Lúcấytôiđãrấtnổitiếng.TrongkhidiễnEastLynnechúngtôiđãgặpnhau.Anhấy
làArchibaldcòntôilàIsabel.Tìnhyêubanđầulàcáigìthậtđẹp,côcónghĩvậykhông?»«Tôikhôngthểnóitheokinhnghiệmcủamình,nhưngtôicholàthế.»«Vậylàcôbắtđầuhơimuộnrồi.»«Chắcvậy.»«Phải,bạnthânmếncủatôi,cầnphảicảmơnđiềuđó.Khimàngườitatrẻ,ngườitaxốcnổi
lắm.NhưngvớitôivàJack,mọichuyệnsuônsẻngaytừbuổiđầu.Chúngtôilàmđámcưới.Tôimới17.Mộtđámcướibìnhdị.Chúngtôidiễnkịchvớinhau,mangđếnmộtcáigìmớimẻchomỗivaidiễn.Aicũngnóithế.Nhưngrồitôibắtđầuvượtlên…Jackyêutôisauđắmnhưnganhcũngbịtổnthương.Côxem,ngườitakéođếnrạpđểxemtôidienx.Nếukhôngcótôi,anhấykhôngthuhútđượckhángiả.»Chịđứnglênquaylưnglạicửasổ,haitaykhoanhtrướcngựcnomrấtấntượng.«Thếlàanhấybỏđi.Tôikhôngtìmcáchgiữlại.Tôibiếtanhấycầntựtìmraconđường
riêngcủamình.CómộtdịpsangMỹ.Chỉdànhchoriêngmìnhanh.Mộtôngbầunóiđãxemanhdiễn…»«vàôngấykhôngmuốnmờichị?»Chịnhìntôilạnhlùng:«Ngườitacầnmộtnamdiễnviên.»«Ồ,tôibiết!»«Côkhôngthểhiểuđượcthếgiớikịchtrườngđâu,côGrant.»Chịtavẫntỏralạnhlùng.«
Thếlà,Jackrađi.»Ngườiđànbàđứngbấtđộngtrongmộtkhoảnhkhắccăngthẳng.Cứnhưthểcuốimỗicảnh
mànsẽbuôngxuốngvàđãđếnlúcthảranhữnglờicuốicùng.«Contàumắckẹttrongmộttảngbăng…bangàysaukhirờicảngLiverpool.»Ngườidiễnviênsãhaitayxuốngrồiđilạichiếcxeđẩyđựngthứcăn.«Đólàmộtcâuchuyệnbithảm,»tôinói,khuấylytrà.«CôGrant,côkhônghiểunổiđâu.Saocôcóthểhiểuđược…Côsốngquálặnglẽ…chỉdạy
học…Côkhôngthểhìnhdungcảmxúccủangườinghệsĩ…bịnhốtởđây…saumộtbikịchnhưvậy.»«Tôicóthểmườngtượngđượcrõràngcảmxúccủabấtcứaisaumộtthảmhọanhưvậy.
ngườitakhôngcầnphảilàmộtnghệsĩmớihiểuthếnàolàđaukhổ.»«Jackmấttích.Tôitiếptụclênsânkhấu.Khôngcógìchặnlạiđượcđiềuđó.Vàrồi…khoảng
hainămsautôigặpvàtrởnênthânthiếtvớiJason.Anhcómộtngôinhàrấtđẹp,tiệnnghiởLondon.ỞkhuSt.James…Anhấybaogiờcũngquantâmđếnsânkhấu.Anhthườngđếnxemtôibiểudiễn.Anhlàngườiđànôngrấtlýthúvàhấpdẫnkhicôbiếtrõvềanh.Jasonsimêtôi.Phải,côcóthểđoánđượcđiềuđódiễnranhưthếnào.TấtnhiêntôikhôngbaogiờquênJack,nhưng Jasonđangởđâyvàngôinhàcủaanhthậthấpdẫn.Dườngnhưanhcũngcóbikịchriêng.Giađìnhanh,sốngởđiềntranghàngmấytrămnămrồibâygiờkhôngcóngườinốidõivàcuộchônnhânbấthạnhcủaanh.Hiệnnaychỉcònhaiđứacháugái.Côbiếtýtôimuốnnóiđấy.Tấtnhiênđốivớitôi,đólàmộtsựhysinh.Mộtđứatrẻrađờihạnchếngườitanhiềulắm.Thờigiandàiđằngđẵngkhicôđợinórađời,đólàchưakểbaođiềubấttiệnkhác.Vàrồinóđến…Nhưngtôiđãlàmđiềuđó…choJason…vàtôinghĩtôicóthểhạnhphúckhimọiviệcđượcdànxếpđâuvàođấy.»«BàmuốnnóikhibàcướingàiJason?»Ngườiphụnữmỉmcườivớitôi.«Khôngchỉcóthế,tấtnhiên.Cầnphảicómộtthờikỳquá
độ.Dânởmộtvùngnhư thếnày…côbiếtđấy, rất thiển cận.Thôi thìhọkháonhauđủ thứchuyệnđộcác.TôibảoJason«Đểýlàmgìchyệnđó.»Nhưnganhbảo«chúngtôinêntiếnhànhtừngbướcmộtcáchcảnhgiác.Ngườitađơmđặtnhiềuchuyệnlắmcôbiếtkhông,màtoànnhữngchuyệnxấu.»«Nhữnglờiđồnđạicóthểrấtnguyhiểm,»tôinóikhôngphảilàkhôngáynáy,nhớlạicâu
chuyệnvừarồivớibàBaddicombe.«Thậtlàdễsợ.Tôiđangởtrongvởkịchvớimộtngườiđànôngchếtvợ…hơnlàvớitưcách
phunhânVerringer.Rồicómộtngườiđànbàkhác.»«Tôichorằngđókhôngphảilàmộttìnhhuốngthôngthường.»«Đànôngvẫnlàđànông.»«Vàđànbàlàđànbà,»tôinói,cólẽhơilạnhlùngmộtchút.«Tôiđồngý,đồngý.»Chịđứnglênbướcvàibướclạichỗcửasổ.Chịđứngđómộtlúcvàkhi
quaylạiđãchuyểnsangvaikhác,khôngcònlàgóaphụbuồnnhớngườichồngquácốnữamàlàmộtcôdâucủamộtngườiđànôngmới.«Phải,»chịnóiquayvềphíatôimỉmcười.«bánhxeđãquayrồi.BâygiờtôiphảilàmJason
hạnhphúc.AnhấycưngchiềuMirandalắm.»«Ồ,ôngấyđangởđây?»«Khianhấyởđây,tấtnhiên,anhấythườngđxamộtthờigiandài.Khianhấyvề,chuông
nhàthờsẽreovangưngđámcưới.Thờigianchờđợithậtngánngẩm.Nhưnganhấyphảiđi.Thậtkhôngdễdànggìchotôikhiởđâymộtmình…gầnnơiấy…vàbaonhiêuđiềuongtiếngve.»«Ồ,tôikhônghìnhdungnổi.»«Thậmchítôicóthểgặpmặtanhấytrướckhianhquayvề.Anhấykiênnhẫnlắm,cốgắng
thuyếtphụctôiđivớianhấy.»«Tấtcảđiềutôicóthểlàmđượclàmongchịhạnhphúc.»«Sẽcónhữnglờiđơmđặtđángghêtởm,nhưngaimàsốngvìnhữngđiềuđóchứ?»«Không,tôichorằngkhông.»Cómộttiếnggõnhẹlêncánhcửa,bàGittingsxuấthiệnvớiMiranda.«Vàođây,conyêu,»Marcianói,lạivàovaimộtngườimẹhiềntậntụy.Tuyvậy,tôinhậnthấyconbéchỉbámchặtlấytaybàGittings.«Conyêu,đếnđâychàohỏicôGrantđi.»«ChàoMiranda,cháukhỏekhông?»Đôimắtxanhnhìntôi.Conbénói:«concómộtconbúpbêbằnglõibắp.»«Cáigìvậyconyêu?»BàGittingsnóithaychoconbé:“Búpbêtreotrêntườngtrongcănnhàcủachịtôi.Miranda
baogiờcũngnóilàcủanó.»«Cháumấytuổirồi?»«Gầnhaituổi,»lạibàGittingsđáp.«Mộtđứabébựcon,phảikhông?»Mirandacườikhúckhíchnúpmặtvàováybàbảomẫu.Thậtrõnhưbanngày,trongnhànàyailàngườiyêuthươngconbé.Tôichỉmuốnđikhỏi
thậtnhanh.TôichánnghechuyệnngàiJasonvàcuộctìnhcủangàilắmrồi.Cómộtcáigìkhóchịuởđâyvàbaotrùmlênbầukhôngkhítrongnhànàylàmộtsựgiảtạo,gượngép.Tôikhôngbaogiơmuốngặpbấtcứaitrongbọnhọnữa–trừbàGittingsvàMiranda.SaukhiMirandađượcđưarangoài,tôicũngcáotừravề,lấycớlàtôiphảiquayvềtrường
ngay.Trongkhicưỡingựavềnhà,tôilấylàmtiếclàtrườnghọcởgầnđiềntrangquá,hơnnữalạilàmộtphầncủanó,khiếntôikhólòngkhôngchạmmặthọ.NhưngchắcchắnmộtđiềulàtôisẽkhôngbaogiờđặtchânđếnNhàcủaQuạnữa.Nhưngchỉhaituầnsau,tôilạigặpbàGittingsvàconbéởngoàithịtrấn.Khuônmặthồng
hàocủabàsánglênkhinhìnthấytôi.“Ồmayquá,lạigặpcôGrant.Thậtlàmộtngàyđẹptrời,phảikhông?Mùaxuânđangvề.Tôi
đếnđâyvớiMirandabằngxechó.Conthíchthếlắmphảikhông?Chúngtôicầnmuamộtvàimóntrướckhiđi.”“Ồ,bàđiđâuvậy?”“TôivớiMirandađiđếnchỗchịtôi.”“Bàthíchthếphảikhông?VàcảMirandanữa.”“Phải,nósẽgặpconbúpbêbằnglõibắpcủanóvàdìGrace,chịtôi.ChịấythươngMiranda
màconbécũngquấnlấychịtôi.Ôi,vùngđấtấyđẹplắm.Chảlàtôilớnlênởđấymà.Ngườitanóicôbaogiờcũngmuốnquayvềnơichônraucắtrốn.”“HọsẽrasaonếuthiếuhaingườiởNhàcủaQuạ?”“Khôngởđấynữa.Nhàsẽđóngcửachođếnkhitôiđượclệnhquaylại.”“ThếlàbàMartindalelạiđiLondon?”«Cònxahơnnữa.Bàấygiữbímật.nhưngđôikhigiấuđầulòiđuôi.Bàấyđitìmôngấy.»«Theochânôngấy?»«Phải,theongàiJason.Ởđâuđótronglụcđịa.CóMaissieđicùng.»«Bàcónghĩhọlàmđámcướiởbênấy…?»«Phải,đólàđiềuhìnhnhưbàấynghĩtrongđầu.»«Tôihiểu.»« Tôi không được nữa, nhữngmuốn về quê ngay. Rất vui được gặp cô Grant. Tôi nghĩ
Mirandacũngmếncô.»Tôitạmbiệthaingười,lòngphảngphấtnỗibuồn.Thậtlàmộtcuộctìnhđồibại,tôinghĩ,
tronglúccưỡingựaquayvềtrường.Teresađếntìmtôitrongtìnhtrạngtuyệtvọng.«Ngườihọhàngbênnội,họmuốnemvềnhàhọtrongdịplễPhụcsinh.MissHetherington
gọiemđếnphònglàmviệccủabà,thôngbáođiềunày.Emnóiemkhôngmuốnđi,nhưngMissHetheringtonbảoemphảilàmthế.»“Ồ,Teresa,côPattyvàVioletsẽthấtvọnglắmđấy!”“Embiết,”Nướcmắtlonglanhbênkhóemắtnó.“Violetsẽdạyemcáchlàmbánhbaonhân
nhomà.”Tôiđáp:“Cóthểchúngtasẽdànxếpđược.TôisẽgặpMissHetherington.”Nhưngbàhiệutrưởnglắcđầuquyếtliệt.“Tôithườngtựhỏivềsựkhônngoancủacháukhicháuđưaconbévềnhà.TôibiếtPatience
vàViolet.VàảnhhưởngcủahọđốivớimộtcôbénhưTeresa.Tộinghiệpconnhỏ,nógầnnhưngãkhuỵukhitôibáochonóbiết.”Tôithửtácđộng:“Chắclàcóthểgiảithíchchohọrõ.”“Tôinghĩhọsẽkhôngđổiý.Khôngphảilàvìhọyêuquýgìconbé.Tôicóthểđọcđượcýtứ
đó.HọcảmthấymìnhcóvẻtắctráchtrongconmắtcủabốmẹTeresa.Tronglúchọđượcgiaophótráchnhiệmtrôngnomconbémàlạiđểnóđixahaikỳnghỉlàquánhiều.Nósẽphảiđếnnhàhọkỳnàythôi,sauđócóthểđiềuđìnhlạiđểnóđivớicháutrongkìhè.”“Mọingười sẽbuồn lắmđấy.Côxemconbémauchóng trở thànhngười tronggiađình
cháu.”“Rắcrốilàởchỗđó.NgườitacầnphảithậntrọngvớinhữngđứatrẻnhưTeresa.Chúngtrở
nênquácăngthẳngvàvìvậylạitrởnênquágắnbó,quyếnluyếnchỉtrongmộtthờigianngắn.”“Chỉtrongnhữngngàynghỉnómớiởvớichúngcháu.Mọingườiquâyquầnbênnhautrong
mộtnếpnhànhỏbìnhdị.”“CháuCordeliathânyêu,khôngcóngôinhànàocóPatiencemàtrởthànhđơngiảnhết.”
“Cháubiết.CôPattylàngườituyệtvờinhất.CháurấtvuivìTeresacũngđượcquenbiếtvớicôấy.”“Cháuquáủymịmấtrồi.CứđểnóđiđếnnhàbàconvàongàylễPhụcsinh,tôiđoanchắc
mọiviệcsẽổnvàomùahè.”“Khôngthểgiảithíchvớihọsao?”“Giảithíchchỉlàmchomọiviệcthêmtệhạihơn.Họcảmthấycólỗihơn.Màhọchỉlàmcử
chỉnàyđểgiữđượcthểdiệnvớichamẹconbé.Cứđểchohọcónólầnnày.CólẽTeresasẽlàmcáigìđókhiếnchohọkhôngmuốnchứanóvàomộtthờihạndàihơn.”Daisycườimộtcáchtrangnghiêm.“ThôimàCordelia,mọiviệckhôngđếnnỗibiđátđếnthếđâu.Chỉmộtlầnthôimà.Teresa
sẽhọcđượcmộtđiều:cuộcsốngkhôngrảiđầyhoahồng.SẽchỉtốtchonóvàlàmchonóbiếttrântrọnghơnnhữnglúcđượcởMoldenbury.”“Nóbiếtđánhgiáđấyạ.”MissDaisynhúnvai.”Nósẽphảiđi,”cônóimộtcáchcươngquyết.Teresatộinghiệptannátcảcõilòngvànỗibuồncủanókéodàichođếntậnngàynghỉ.Khitôivẫytaytừbiệtnócùngvớiđámcongáirađitrướcgiáoviênmộtngày,cảhaingười
đềusuýtòakhóc.CảởMoldenburycũngbuồn.Teresasẽcảmđộnglắmnếubiếtchúngtôinhớnónhưthế
nào.CôPattynói:“Khôngsao.Nósẽởđâyvàodịphèvànhữngkìnghỉdàingàyhơn.”“Chúngtasẽkhônggặpnónữađâu,”Violettiênđoaans.Mọingườitronglàngđềuhỏithăm
nó.Tôicònchưanhậnranó làmộtphần trongchúng tôinhư thếnào.Khichúng tôi tranghoàngnhàthờvớihoathủytiênvàng,tôitiếcnuốinghĩđếnchuyệnconbéhàohứngrasaotrongviệcnày.Bánhbaonhânnhodườngnhưkhôngngonlắm,lẽranóphảingonhơnnếunhưcóTeresaởđây.“Conbéchỉaoướcđượcởđây,”tôinói,“nólàmchotấtcảchúngtanhậnramìnhmaymắn
biếtchừngnàokhicónhau.”“Côbaogiờcũngbiếtrõthế,cưngạ,“côPattynóirấttrngnghiêm.Tôithườngđidạomộtmìnhrấtlâu,nghĩvềviệcMarciaMartindaleđangởlụcđịavớiJason
Verringer.TôitưởngtượngcảnhhọsánhvainhautrêncáckênhđàoởVenice,taytrongtayởFlorence,cưỡingựađidạoởđiệnChamoÉlysées,thămviệnbảotàngởthànhRome...,tấtcảnhữngnơitôikhaokhátđượcđặtchânđến.Tôinghĩmộtcáchcayđắng:thậtlàđôilứaxứngđôi.Tôichắchọsẽcótấtcảnhữngđiềuhọ
đángđượchưởng.MộtngàysaungàyPhụcsinh,vào lúcgiữatrưatôiđangđọcsáchtrongphòngkháchthì
nghecótiếnggõcổng.Tôibènđứngdậyđứngởcửasổnhìnra:Teresangoàicổngvớimộtcỗxechởhànhlý.Tôichạyvộirangoài:“Teresahả?”Conbébayvềphíatôivàchúngtôiômnhauthậtchặt.“Emlàmcáigìởđâyvậy?”“Emvừađếnđây.Emlêntàuvàđiđếnchỗcô.Emkhôngthểchịuđựnglâuhơnnữa.”“Nhưngcònngườibàconcủaem?”“Emcóđểlạimộtláthư.Họsẽvuisướnglắm.Đốivớihọ,emchỉlàcủanợ.”“ÔiTeresa,”tôikêulên,cốtỏranghiêmkhắcnhưnggiọngnóicủatôichỉchứađựngniềm
vuimàthôi.Tôigọivớilêntrêlầu.“CôPatty!Violet!Xuốngđâymaulênạ.”
Haingườichạyxuống.HọchằmchằmnhìnTeresatrongvàigiây.Conbénhàovềphíahaingườivàcảbaômchầmlấynhautrongkhitôiđứngnhìnvàbậtcười.“Thậtlàtứccười.Conbéđikhỏinhàbàcon,chỉđểlạiláthư.”Tôinói.CôPattycốnhịncười,thậmchícảVioletcũngcườitủmtỉm.“Ôi!Tôikhôngbaogiờ...!”CôPattykêulên.“Nóchỉsửasoạnhànhlývàđếnđây.”“Đimộtmìnhà?”Violettrốmắthỏi,cóvẻnhưbịsốc.“Thìnócũnggầnmườibảyrồi,”tôinhắchọ.“Cháubiếtđường.ĐầutiêcháuđếnLondon.Đólàmộtđoạnđườngkhókhăn.Nhưngbác
nhânviêntrêntàurấttốt.Bácấybàyvẻđườngđinướcbướcchocháu.”“Thếcònngườinhàcháuthìsao?’Violethỏi.“Họsẽphátđiênlênvìlolắng.”“Vìnhẹnhõmthôiạ.”Teresakhẳngđịnh.“Thếmàemchỉđểlạimộtlờinhắnthôiư?”Teresagậtđầu.“Côsẽviếtthưchohọngay,bảochohọbiếtemđãđếnnơiantoànvàxinphéphọchoemở
lạiđâychođếnhếtkìnghỉ.”“Emsẽkhôngquayvềnếuhọtrảlờikhôngđồngý,”Teresanóimộtcáchquảquyết.“Em
khôngthểchịuđượckhinghĩtấtcảmọingườiănbánhbaonhânnhomàkhôngcóem.”NóquaysangViolet.“Mónđóthếnàoạ?”“Khôngđượcngonlắm.Mộtsốbánhbịmấtdấuchữthậptrongkhinướng.”TeresacóvẻbuồnbãnênVioletnóitiếp:“Chúngtacóthểlàmmộtmẻnữa.Nhưchỗtabiết
khôngcóđiềuluậtnàonóiconchỉănloạibánhđóvàongàyThứSáutốtlành.”“Vậyhãylàmngayđi!”Teresaháohứckêulên.Nóđãtrởvề.Điềuđótuyệtdiệuvàtấtcả
chúngtôiđềuvui.SauđótôinhậnđượcláthưtừngườihọhàngcủaTeresa,cảmơnvìtôiđãquantâmđếnnó.
Họbiếtnóthíchhưởngkhôngkhílễtếtởnhàtôi,vàquanđiểmcủahọlàkhôngápđặtcáchsốngcủamìnhchoconbé,cònnếutôicảmthấythếlàquáđủvớiTeresathìcứgửinóvềchỗhọ.Tôiđãxinphéphọchonóđượcnghỉhèvớitôivàcâutrảlờikhárõràng,họđồngýmộtcáchsốtsắng.KhitôiđưaláthưchoTeresa,nósướngnhưđiên.Chúngtôicùngđivàolàngnơinóđược
hầuhếtmọingườichàohỏiđầynhiệttìnhvàtráchnóđãbỏmấtngàylễPhụcsinh.Conbéđỏmặtlênvìsungsướng.Saucùngđólàmộtkìnghỉvuivẻ.Nhưngchẳngbaolâusau,chúngtôiđãtrởvềtrường–và
thếlàchấmdứtnhữngngàysóngyênbiểnlặng.
CHƯƠNG6:Chiếcbôngtaihồngngọc
Ngaylúcbướcchânxuốngnhàga,tôiđãnhậnraanh.EmmetcómặtởđâyđểđónchúngtôivềtrườngnhưngkhichúngtôiđithêmvàibướctôithấyxengựamanghuyhiệunhàVerringercóanhđứngcạnh.Anhbướclạigầntôi,chiếcmũcầmtay.“ChàoemCordelia.Thậtsungsướngđượcgặplạiem.Đãlâuquárồicòngì!”Tôigiậtmìnhlùilại,khôngmongđượcgặpanhsớmnhưthế,nhưngtôiphảithúthậtlàtôi
đãthầmhỏikhôngbiếtanhđãtrởvềvàolúcchúngtôiquayvềtrườngchưa.
“Thếlà…ôngđãquayvề,” tôinóivàchợtnghĩcâunóiấymớingungốc làmsaovàhiểnnhiênnócóvẻnhưthếđốivớianh,vàchắcchắnnóthểhiệnsựbốirốicủatôi.“Tôimangxeđếnđây,”anhnói.“Làmơnbanchotôiniềmhạnhphúcđượcđưaemtrởvề
trường.”“Cámơnlòngtốtcủaông.NhưngEmmetđếnđâyđểđưachúngtôivề.”“Tôisẽkhôngchophépđiềuđóxảyra.Emmet,anhcóthểmanggiúphànhlývàcólẽcô
bé…”AnhnhìnTeresađangnhìnanhvớiánhmắtđềphòng.“Tôimuốnnóicóthểcháuchophéptôivinhdựđượcđưacháuvềtrêncỗxecủatôi,”anh
nóitiếpkhôngphảilàkhôngcóýmỉamai.“TôisẽđicùngcôGrant.”“Thếthìtốtquá,Emmet,tôisẽđưahaitiểuthưnàyvề.”“Vâng,thưangài,”Emmetđáp.Tôirấtbựcmìnhnhưngsẽtỏralốbịchnếulàmtochuyện,cũnggiốngnhưquantrọnghóa
mộtcáigìvốnkhôngđángquantâm.Nhưngtôicócảmgiácbấtcứcáigìdẫntôiđếngầnanhđềuquantrọng.Tôigiậnbảnthânvìđãkhôngtừchốiđếncùngbằngmộtcáchvừalịchsựvừalạnhlùngtheonghithức,đểchoanhbiếtrằngtôikhôngmuốnchịutácđộngcủaanh.“Cáixenàyrấttiệnnghi.Haitiểuthưcóthểngồicạnhtôi.Cóđủchỗchomọingườivàngồi
đâycóthểngắmnhìnphongcảnh.Tôisẽvuisướngđượcchỉchohaitiểuthưviệcxâydựngcảngcủatôi.Quảtìnhtôirấthàohứngvềchúng.”Thếlàchúngtôingồicạnhanh,xelănbánhtừnhàgarađườngcái.“Tôitinlàôngcómộtchuyếnđilýthú.”“Phải,cũngcómệtđôichútkhiởxanhà.Nhớnhà,đúngthế.Baonhiêuthứđểlạiphíasau.
Cònemvàcháu…”“Hurst,”tôinhắc.“TiểuthưTeresa,phảitôinhớrarồi.Cáccôcómộtkỳnghỉhèvuivẻchứ?”“Rấtvui,phảikhôngTeresa?”“Đoạncuốithôiạ,”Teresađáp.“Ồ,khôngphảitừđầuđếncuốiư?”Teresađáp:“CuốikỳnghỉtôimớiđếnchỗcôGrant,cònlúcđầutôiởvớingườibàcon.Đólà
giaiđoạntôikhôngthíchchútnào.”“Tôitánthành,đượcởbêncôGrantlàniềmvuitolớnbiếtnhườngnào.Tôighentịvớicháu
đó.”Tôinhìnthẳngvềphíatrước:“Hivọnglầnnàychúngtakhônggặpmộtcỗxekháctrênđoạn
đườngnày,”tôinói.“Àkíứcđãtrởlại.Nếuchúngtagặp…”“Thìôngsẽbắthọquaytrởlại.”“Tấtnhiênrồi.Tôihivọngsẽđượcchứngkiếnmộtcáigìđótronghọckìnày.TôingheMiss
Hetheringtonnóirằngsẽcómộthoạtcảnhlịchsửvàogiữahè.Họcóthểhợptácvớichúngtôi,giữađiềntrangvànhàtrường,vớimốiquantâmchungđếntuviện.”Chúngtôiư?Tôinghĩ.Chúngtôilàai?CóphảianhmuốnnóianhvàMartindale?Bâygiờchị
tađãlàphunhânVerringersao?“Tôinhớcómộthoạtcảnhlịchsửnhưthế.Mấynămtrướcrồi,nhânkỷniệmmộtcáigìđó.
Chúngtôicónhiềutrangphụccổcònđểởđâuđó.Lầntrướcchúngtôicómờinghệsĩđếnvàhọđểlạimọithứ.Áochoàngcủacáctusĩ.TôiphảibảoMissHetheringtonđiềunàymớiđược.”“Chắclàthúvịlắm,”tôilạnhnhạtnói.
Chúngtôiđivàoconđườngnhỏhẹp.“Antoànrồi,”anhnói, liếcnhìntôi.“Emthởphàonhẹnhõmvìtôikhônglàmemxấuhổ
bằngcáchphôbàysựngạomạnvàtínhíchkỷ.”Bấtthìnhlìnhanhdừngxelại.“Đứngởđâyemcó thểchiêmngưỡngnómột lúc.Trông thậthùngvĩ,phảikhông?Chắc
trôngnóyhệtnhưcáchđây600nămvềtrước.Từchỗnàyemkhôngthểđoánđượcnóchỉlàmộtđốngđổnát,phảikhông?”“Tôicóthểnhìnthấytrườnghọc,”Teresanói.“Khôngbịhủyhoại,cảmơnChúa.TôicũngkhôngbiếtchúngtôisẽrasaonếuthiếuMiss
Hetheringtontốtđẹpcủachúngta,họcsinhcủacôvàcáccôgiáotuyệtvời.”“Tôikhôngnghĩlàhọlàmnênmộtsựkhácbiệtnàođốivớiôngvàđiềntrang.”“Ồcóchứ.Họthêmgiavịchocuộcsống.Vànghĩxemđiềuđócólợichocáccháugáicủatôi
biếtbaonhiêu.Chúngcòncóthểtiếpthụmộtnềnhọcvấntuyệtvờiởđâukhácngoàiởđây.Cònởđâunữachúngcóthểcóvốntríthứcvềvănhóanướcnhà?Mộtđiềukhôngthểcóđượcnếugửichúngranướcngoàihọctập.Tiệnchochúngbaonhiêukhichỉđimộtđoạnngắnlàvềtớinhà.”“MissHetheringtonchắcsẽhàilòngvớilờikhencủaông.”“Tôiđãnóivớibàấymộthailần,”anhliếcnhìntôi.“Nhưngtôichưabaogiờcảmthấyđiều
đómạnhmẽchođếngầnđây.”“Tôidámnóirằngnhữngsuynghĩdạtdàotìnhcảmnàyđếnkhiôngởxanhà.Ngườitanói
rằngsựvắngmặtlàmchotráitimthấmđẫmtìnhyêuhơn.”“Sựvắngmặtđãlàmđiềuđóvớitráitimtôi,phải,tôithừanhậnđiềuđólàđúng.”“Chúngtađiđâuvậy?MissHetheringtonsẽtựhỏikhôngbiếtchuyệngìđãxảyravớichúng
tôikhinhìnthấyxeEmmettrởvềmàkhôngcóchúngtôi.”“Cônghĩhắnđãvềđếnnơirồisao?”“Ôngấyđiđườngtắt,”Teresanói.“Cònônglạiđiđườngvòng,ngàiJasonạ.”Chúngtôitiếptụcđivàchẳngmấychốcđãvềđếntrường.MissHetheringtonratậnngoài
sânđónchúngtôi,nombàcóvẻbốirối.“Ồcôđâyrồi,côGrant.Tôiđangbănkhoăn.VàTeresa…”“Tôiởngoàiga,”Jasonnói.“Gặpcáctiểuthưđâyvànghĩlàsẽkhiếmnhãnếukhôngmờicác
côđivềtrường.Bâygiờtôiđãđưahọvềđếnnơiantoàn,tôixintạmbiệtởđây.Vớilại,thưaMissHetherington,chúngtôicómộtsốtrangphụccủacácthầytuởđiềntrangcònlạitừlầntrước.Tôisẽchongườitìmlạihoặccóthểmộtngườisẽchỉchỗchobàlàmđiềuđó.Cóthểbàsẽcảmthấychúngcóích.”“Cảmơn.Tôiphảiđónnhậnlờiđềnghịhàophóngcủangàithôi.Ngàicómuốnvàochơi
không?”“Khôngphảibâygiờ,nhưng tôi sẽđến chơi sau.Chúcmộtngày tốt lành cho tất cảmọi
người.”Vớimộtcửchỉvôcùngtaonhã,anhngảmũxuốngrồinhữngconngựacủaanhphóngđi.“Teresa,”MissHetheringtonnói,“tốtnhấtlàemquaytrởvềphòngmình.Tôicholàemgặp
côGrantởngoàiga,phảikhông?”Teresaimlặng,còntôivộivãnói:“Tôisẽgiảithích,emđiđiTeresa.”“Emmetđãmanghànhlýlênphòng.Đitheotôiđếnvănphòng.”TôiđitheoDaisyvàkhicánhcửađónglạitôikểchobànghevềchuyệncủaTeresa.“Nóbỏnhàđicảmộtchặngđườngấymộtmình?TôikhôngthểtưởngtượngTeresacóđủ
canđảmlàmđiềuđó.”
“Lúcsaunày,Teresađãtrưởngthànhrấtmau.Rõràngnóchánghétcảnhởnhàngườibàcon.Cháuđãviếtthưchohọvàmọichuyệnđềuđượcdànxếpđâuvàođấy.Họcảmthấythoátđượcmộtgánhnặng.CháunghĩđiềuđórấtrõràngvàcháuđãđượchọchophépđểnónghỉhèởMoldenbury.”Daisygậtđầu.“Chuyếnđicủanónhưthếlàngoàiphạmvitráchnhiệmcủachúngta.TôihivọngTeresa
khôngquáquyếnluyếncháu.Cordeliaạ.Cháuphảicẩnthậnvớinhữngcôgáidễbịtácđộngnhưthế.”“TrongthựctếnógầngũivớiViolethơnlàvớicháu.Thậtđángngạcnhiênlàhaingườiấy
lạihòahợpvớinhau.”Daisygậtđầu.“CònngàiJason…Tôingạcnhiênthấycháuởtrongxeôngấy,lạicònngồi
cạnhnữachứ.”Tôigiảithích,“Nhưôngấyđãnói,ôngấycómặtởngoàiga.Ôngấycứkhăngkhăngmời
cháulênxe.Cháukhôngthểtừchốilờimờimàkhôngtỏrabấtlịchsựvàthiếuvănhóa.”“Tôihiểu.Hãydèchừngôngta.Đólàmộtngườiđànôngnguyhiểm.”“Nguyhiểm…theonghĩanàoạ?”“Tôimuốnnóilàsẽthiếukhônngoanđốivớimộtthiếunữởđịavịcháumàlạiquáthân
thiệnvớimộtngườinhưvậy.”“Cháusẽkhônglàmđiềuđóđâu.”“Tôihivọnglàkhông.”“ÔngtacướibàMartindalechưaạ,haylàsắpcưới?”“Vẫncònchưacóđámcưới.CónhiềudựđoánvềkhảnăngấykểtừkhibàMartindaleđến
sốngởNhàcủaQuạ.”“Bàtavẫnsốngởđấyphảikhôngạ?”“Phải.Bàtatrởvềđượckhoảngbatuầnrồi.Thếlàôngtavàmọingườichờđợimọiviệc
tiếptheo.Ýkiếnchungcóvẻnhưhọsẽlấynhau.LờiđồnkhônglấygìlàmhayhorằngôngtađãđẩyvợđếnchỗchếtđểđượccướibàMartindalevẫncòndaidẳng.Tôikhôngthíchcómộtlờiđồnđạiloạiấyliênquanđếnmộtngườitôiđangdạyởtrường.Tôitinrằngtấtcảnhữnglờiđồnđạiđềuvônghĩa.Ôngtacóthểlàmộttênxỏlánhưngkhôngphảilàmộtkẻcóthểrataygiếtvợ.Nhưngchođếnkhiôngtalấyvợvàổnđịnhcuộcsốngtôisợrằngnhữnglờiđàmtiếuvẫntheođuổiôngta.Trongtrườnghợpấy,tốtnhấtlàchúngtacứkínhnhiviễnchi.”“Cháuđồngý.Vàchắcchắnđólàđiềucháuđịnhlàm.”Daisygậtđầu,thỏamãn.“Tôibiếtđólàđiềukhôngdễdàng.Ôngtalàchủđấtcủachúngta
lạicóquanhệtốtvớinhàtrường.”SauđótôigặpEileenởphòngsưởiấm,tôitrôngmongcóđượccơhộinóivàilờivớichị.“Xinchàomừngemtrởvềvớiđốngđá!Sao,cómộtkìnghỉvuivẻchứ?”“Vuilắm,cámơnchị.Cònchịthìsao?”“Đượclắm.Cònphảiđợimộtthờigiandàinữamớiđượcnghỉhè.Tôibaogiờcũngnghĩ
khóahọcnàylàkhókhănnhất.Tôinghĩđólàbởivìkhátkhaođikhỏiđâythathiếthơnbaogiờhết.”“Thôimà,”tôicười.“Khóahọccònchưabắtđầumà.”“Tôinghĩnósẽkhókhănratròđấy.Thửnghĩxemchúngtaphảitổchứcmộtlễhộilớnvào
dịpgiữahè.Tôiđãchịutrậnnêntôibiếtvàemsẽkhôngcókháiniệmnólàcáigìchođếnlúcemphảichịuđựngcáicôngviệckhókhănấy.Nhữngbàitậphátvôtận,hátdướicáibóngcủagiangiữagiáođườngchính,đilangthang,vơvẩntrongnhữngchiếcáochoàngthầytumàutrắng…dàndựngmộthoạtcảnhquymônhỏ…cóthểlàmộtvởkịchmànthứnhấtxâydựngtuviện,mànthứhaigiảithểtuviện,mànbaphượnghoànghồisinhtừđámtrotàn–chínhlàmái
trườngthânyêucủachúngta.”“Dùtrongtrườnghợpnàothìchịcũngvẫncườiđược.”“Cườià,Cordeliathânyêu.Ngườitahoặccườihoặckhócthôi.”“Emcóthểnóilàchúngtaselàmhơnnhữngngườiđitrước.”“Vàsauđó–tựdovinhquang.Tậptrungcaođộsuốtnhữngtuầnlễlaođộngkhổsaivàđầy
mâuthuẫnấynhé.Ánhsángởcuốiđườnghầmmà.Này,ngheđâuemđãquaylạiđiểmxuấtphátcũ.”“Ồchịbiếtrồià?”“Cordeliathânmến,aicũngbiếthết.Emngồibêncạnhôngtađểchoaicũngnhìnthấy.Đây
không phải ngôi nhà bán kem đặc và nước chanhmà là chỗ của những vụ xì-căng-đan vànhữngcâuchuyệnngồilêđôimách.Đólàhaingànhsảnxuấtchínhởđây.”“Khôngcóvụxì-căng-đannàoliênquanđếnem,cóthểđảmbảovớichịnhưthế.”“Chịmừng lắm. Chị khôngmuốn thấy em bị đâmmột nhát dao găm, và cái xác không
nguyênvẹncủaembịchônvùitrongđốngđổnát…hoặccóthểthânthểcủaembịnémxuôngaochocáănvàomộtđêmtốitrờinàođó.BàMartindalenhìnchịcứnhưthểbàtacóthểsửdụngnhữngthủđoạnđộcáccủaBorgiasvàMedicis.”“Chắcchắnbàấylúcnàocũngđóngkịch.”“Vàđãđạtđượcmụcđích,emCordeliaạ,đólàtrangviênvàcáitướchiệuđikèmvớinó.Vì
nhữngmónlợinàybàtachắcchắnđãbủavâyngàiJason,vàchắcchắnsẽquậytớibếnbấtcứđốithủnàocũngthèmmuốnđịavịấy.”“Chịnóitoànnhữngđiềuvônghĩathôi,”tôinói,bậtcười.“Emcóthểđoanchắcvớichịlà
mộtchuyếnxenhưthếkhôngcónghĩalàlờicầuhônhoặcmộtdựđịnhnàohết.”“Chịnghĩcóthểôngtađểmắtđếnem.Côemcóphảilàthiếunéthấpdẫnđâu.”“Ồ,cảmơn.Chịđãnóilànhữngchuyệnđồnđạivàxì–căng-đanlàsảnphẩmcủavùngnày
mà.Emnghĩmộtsốngườiphảikhổsởvềnhữngđiềutưởngtượngvôcăncứ.EmbiếtrấtítvềngàiJasonmànhữngđiềuấyemlạikhôngthích.”“Cốgiữnhưthếđi,Cordelia.Hãylàmộtthiếunữtrinhbạchkhônngoan.”Mặcdùtôitựtrấnanmìnhrằng,Jasonkhôngquantâmđếntôinhiều,nhưngmấyngàysau
tôicócảmgiácrõràngrằnglàkhôngphảivậy.Mỗikhiđirangoàitôilạinhìntrướcngósauxemcóanhkhông;mộtlầnthấyanhtừtrongđiềntrangđira,tôibènquayngựalạiphimộtmạchcàngxachốnấycàngtốt.Tôitinlàanhtrôngthấytôinhưngvìanhđibộnênchẳngcócáchgìbắtkịptôi…nếugiảsửanhcóýđịnhlàmthế.Rồitrongnhữnglúcrảnhrỗicưỡingựađidạo,tôicảmthấycónhiềukhảnănggặpanhvà
tôinhậnthấyanhrìnhchộpnhữngcơhộinày.Thườngthìthờikhóabiểucủatôicốđịnhvàanhdễdàngkhámpháralịchtrìnhđidạocủatôi,Đólàmộtđiềuđánhsợnhưngcũngđầyhấpdẫnvànếutôihoàntoànthànhthậtvớibản
thântôiphảithừanhậnrằngcònlâutôimớicóthểhờhữngvớianh,mộtđiềumàtôikhaokhátđạtđược.Anhlàkẻxâmphạmkhôngchỉnhữngbuổichiềutựdocủatôimàcòncảtâmtrítôi.Mỗilần
ngườitanhắcđếntênanh–mộtcáitêncửamiệngvìkhôngaibướcchânvàocửahậunàođómàlạikhôngnghemộtchuyệngìđóvềanhvàchuyệntìnhcủaanh–tôilạivờnhưkhôngthèmquantâmnhưngthựcranhữnglúcấytôiđangdỏngtailêncốlượmđượcnhiềutinbaonhiêutốtbấynhiêu.Tôichẳngcóđượcbaonhiêukinhnghiệmvềthếgiớirộnglớnvàvềđànông.Chỉcómối
tiếpxúcthoángquavớiEdwardComptonvàthờigiancàngtrôiquabaonhiêuthìkỉniệmấycànggiốngnhưtrongmơbấynhiêu.Cólẽnếutôitừngtrảihơnthìtôisẽthậntrọnghơntrongchuyệnnày.Sựthậtlàtôiđãđểchomìnhbịcuốnvàoquỹđạocủaanh–mộtngườiđànônggiàdặntrêntìnhtrườngvàhiểurấtkĩcàngvềpháinữ-hiểurõcảmxúccủatôivàcóýđịnhlợi
dụng.
AnhđãbịtôithuhúttừlúcanhthấytôingồitrênxengựavớiEmmetvàkhianhthíchmộtphụnữnàođó,anhkhôngphảilàloạiđànôngtướcđicủabảnthâncáikhoáicảmcủakẻđichinhphục.Thếlàbâygiờanhđangtheođuổitôi.Vẻhờhữngbềngoàicủatôikhôngngăncảnanh.Mặtkhácnếutôikhônngoanhơn,tôiphải
hiểulànólạilàmchoanhthêmquyếttâmhơn.Mộtngườiđànôngsắplàmđámcướivớimộtngườiđànbàmàlạicôngkhaitheođuổimột
ngườikhácthìthậtlàkhảố.Tôitừchốikhôngchấpnhậnđiềuđovànhắcnhởmìnhrằngtháiđộcủaanhđốivớitôicũnggiốngnhưđốivớibấtcứngườiphụnữnàocòntrẻvàcósắcđẹpvừaphải.Chảcógìđặcbiệtởđây.Nhưngtấtnhiênlàkhôngphảithế.Mộtlầntôicưỡingựatrongmộtbuổiđidạovàobuổichiềuthìanhxuấthiệnbêncạnhtôi.“Thậtlàmộtngạcnhiênthúvị,”anhnóivẻgiễucợtbởivìrõrànganhcóýđónđườngtôi.
“Tôichắcemkhôngphảnđốitôicưỡingựađicạnhem.”“Tấtnhiênlàtôithíchđidạomộtmình,”tôinói.“Mỗingườicómộtsởthíchriêng.”“Tôisẽđiềuchỉnhđểđingựavớitốcđộcủaem.Thậtlàmộtbuổichiềuthậtđẹp.Tôicóthể
nóithậmchínócònđẹphơntừlúctôigặpem.”Tôiđinépsangmộtbênvànói tôisẽphải trởvề trườngngay. “Tôicònnhiềuviệcphải
làm.”“Thậttiếcquá.Cóphảichuyệnănchơigiữađêmhèkhông?”Tôibậtcườingoàiýmuốn,“TôikhôngnghĩMissHetheringtonthíchnghecáitênôngđặt
đâu.”“Tôimuốn cóaiđóđếnxemsố trangphục tôi có, xemchúng códùngđượcvàoviệc gì
không?Haylàemtớiđiềntrangđi.Tôimuốnchoemxemqua.”“ViệcnàythuộctráchnhiệmcủacôBarston.Côấyphụtráchviệcnữcônggiachánh.”“Chẳngcầnphảimayvágìcả.Tấtcảđềutươmtất.”“Có thể cần phải sửa sang và chỉnh lại cho vừa với ngườimặc. Tôi sẽ báo lại vớiMiss
HetheringtonlàôngmuốnmờiMissBarstonđến.”“Tôichỉmongemđến.Vấnđềlàcómộtsốbộquầnáocóthểđãbịhư…Làvậyđấy.”“TôikhônghiểubiếtgìnhiềuvềcáckiểutrangphụccủadòngtuBênêđich.”“Emsẽbiếtngay.Đólàlýdotạisaotôimuốnemđến.”“ÔngchỉcầngặpMissBarstonthôi.”“TôikhôngcầngặpMissBarston.TôicầngặpMissGrant.”Tôiliếcnhìnanhvớivẻngạcnhiênlạnhnhưbăng.“Phải,đúngthế.Saoemlạnhlùngxacáchquávậy?Phảichăngemsợtôi?”“Sợông!Tạisaochứ?”“Àcóthểlàtôilàmộttênkhổnglồănthịtngười.Mộtconyêurâuxanh,phảikhông?”“Ông?Tôinghĩôngmớigóavợvàchuẩnbịtụchuyền.”Anhcườiphálênmộttràngdàisảngkhoái.“Ồrathế.Nhữngcâuchuyệnđồnđạivềgiađình
tôithậtngộnghĩnh.Bâygiờthìchỉcómìnhtôihứngchịuchuyệnnày.Anhtôicũngđãtừngchiasẻvớitôi.”“Tôichorằngcuộcsốngcủaôngthậtmuônmàumuônvẻ.Chắcchắnlàôngcungcấpcho
nhữngngườixungquanhnhữngđềtàiđểhọkháochuyện.”“Thế làkhôngcó lửatạisao lạicókhói,phảikhôngCordelia?Tạisaochúngta lạikhông
thể…làbạn?”
“Ngườitakhôngthểquyếtđịnhtrởthànhbạncủangườinàyngườikia.Tìnhbạnlàmộtcáigìtựlớnlên.”“Vậyhãytraochotìnhbạnchúngtacócơhộipháttriểnnhé?”Tráitimtôiđậprộnlên.Chắcchắnanhcóảnhhưởngmạnhmẽđếntôi.“Mọithứđềucầncó
cơhộicủanó,”tôinói.“Nhưvậycảtôi…cũngcóvớiem?”Tôithúcngựachạysangnướckiệu,rồiquayngựalạivàphinướcđạingangquacánhđồng.
Anhbámtheosáttôi.Tôidừnglạikhirađếnđườngcái.“Thậtsảngkhoái.”Anhnói.Vàtôigậtđầuxácnhận.“Tôiphảiquayvềđây.Tôikhôngmuốnvềtrễ.Tôiphảilênlớpkhoảngmộttiếngnữa,vậy
tôiphảiquaylạitrườngthayđồ.”Anhgậtđầu,lặnglẽcưỡingựasóngđôivớitôi.Anhkhôngđiđếntrường.Tôitựhỏikhông
biếtcóphảianhnhậnranhữnglờiđồnđạivàkhôngmuốnchuyệnđếntaiMartindalehayanhnghĩđiềuđólàmtôikhôngthíchvàsẽkhôngmuốncưỡingựavớianhnữa.Tôiquayvềphòngthayquầnáođingựabằngáovàváyđồngphụcrồivộivãlênlớp.Nhưngtôikhôngthểkhôngnghĩvềanh.Haingàysau,vàobuổichiềukhôngcógiờlênlớp,tôikhôngđingựanữa.Tôibiếtrằngnếu
đitôisẽlạigặpanh.Thếlàtôiđibộdạoquanhđốngditíchcổquanhtuviện.Chungquanhthậttĩnhmịch,yênbìnhtuyvậycùnglúcđótôicócảmthấymộtcáigìđóđe
dọanhưbaogiờtôicũngcảmthấykhiởmộtmìnhgiữađốngtàntíchnày.Cóthểlàdokhôngkhíđầyưutưcủanhữngtàntíchcổ,điềunhậnthứcrằngcómộtthờinơiđâylàmộttậpthểhùngmạnh,thịnhvượngcủanhữngconngườithánhthiệnđanglàmcôngviệccủahọ…Thếrồibấtthìnhlìnhmộtcáigìđótừtrêntrờigiángxuốngvàmảnhđấtcủavẻđẹpbìnhlặng,mảnhđấtthánhnàybỗngchốctrởthànhđốngđổnát.Tấtnhiênnóvẫncònđẹp.Bạolựckhôngpháhủynóhoàntoàn.Cáiđẹplàniềmvuivĩnhcửungaycảkhinhữngkẻpháhoạiđãlàmhếtsứcmìnhđểthiêuhủynó.Nhưngvớinhữnggìcònlại,cócáigìvẫngâynênnhữngấntượngđặcbiệt–nhữngbứctườngđákhôngcómáichạmlêntậntrờixanh!Tôiđidọccánhngangnhàthờvàgiangiữa,nhìnlênbầutrờitrongxanhtrênđầu,thảbước
vềphíacánhtâynhàthờ,điloanhquoanhtrongnhànguyệnvànhàcủatuviệntrưởng,bỏlạinhữngbứctườngđásaulưngvàđirađầmnuôicá.Dừnglạimộtlúctôingắmnhìnnướcchảytừđầmnọsangđầmkia.Cótấtcảbacáiđầm,cái
thứhaithấphơncáithứnhất,cáithứbathấphơncáithứhai,nhưthếtạothànhmộtdòngnướcluânchuyển.Làmnhưvậyvừacóíchlạivừađẹp.Tôiđứngđấyđắmmìnhtrongsuytưthìnghetiếngbướcchân,vừaquaylạiđãthấyngay
JasonVerringer.Anhvừađivừamỉmcười,mũcầmtay.“Cáigìlàmôngđếnđây?”Tôisẵnggiọngrồinhậnrangayhỏinhưthếlàthiếukhônngoan
vàthôlỗ.Chảphảicảcáituviệnnàythuộcvềanhvàanhmuốnđiđâulàtùythíchsao?Anhvẫngiữnụcườitrênmôi.“Trêncơsởứcđoán,”anhnói.“Chỉmột…khôngphảicầnđếnbanhưthóithườngbởivìcâu
trảlờirấtrõràng.Tôisẽtrảlờingay.Đếnđểgặpem.”“Nhưngtạisaoôngbiết…”“Hếtsứcđơngiản.Emkhôngđingựadovậyrấtcóthểlàemđangtảnbộ.Thếthìemsẽđi
đâu?Khôngphảitrongtòatuviệnhoangphếđầycámdỗnàysao?Thếlàtôibỏngựalạiđằngxađibộđếnđâyvàthấyngườiđẹpđangtrầmngâmbênaocá.Cũngđángđểchiêmngưỡngđúngkhông?”“Đúngthế.Tôiđanghìnhdungcảnhcáctusĩngồiđâycâucá.”
“CũngnhưanhbạnEmmetquýhóavẫnlàmđểcungcấpchoemmóncángonlànhtrênbànăn.”“Đúngthế.”“ĐólàmộttrongnhữngđiềutôilàmchoMissHetherington.”“Tôitinlàbàấyđánhgiácaolòngtốtcủaông.”“Baogiờcũngthế.Tôicũngcầnbàấyghêlắm.Khitrườngnghỉhènơinàyvắngvẻvàbuồn
chán.”“Chắcchắnlàkhông,còntrangviênvà…tấtcảnhữnghoạtđộngcủaông.”“Vẫncómộtcáigìđóthiêuthiếu…mộtcáigìđặcbiệtcuốnhút.”Tôicười,“Ôngcườngđiệumấtrồi.Dùsaothìôngcũngởnướcngoàisuốtmùađông.”“Phải,nhưngchỉcónămnaythôi.Trongmộthoàncảnhkhácthường.”“Phải,tấtnhiên.Màôngcóbaogiờcâucáởđâykhông?”Anhlắcđầu.“Tôibiếtmộtsốngườicủatôivẫnlàmthế.Cárấtngonvàtôitinrằngthỉnh
thoảngmộtsốconcũngtìmđượcđườngđếnbànăncủatôi.”Tôigậtđầu,nhìnđồnghồgắnvàoáo.“Cònchưađếngiờmà.Tạisaomỗilầnchúngtagặpnhaucứđếncáiđoạnthúvịnhấtthìta
lạiphảichiataynhau?”“Cuộcsốngcủamộtcôgiáodướisựđiềukhiểncủathờigian,ôngphảibiếtđiềuđóchứ.”“Cácthầytusốngtheotiếngchuông.Cáccôcũnggiốnghọ.”“Phải,tôicholàthế,vàthờigiantôiđượcnghỉlàgiữacáctiếthọc.”“Điềuđódễchobiếtkhinàoemrảnh.Mộttốinàođóemđếnvàdùngbữavớitôinhé.”“TôinghĩMissDaisysẽnghĩđiềuđócóphầnnàophạmquy.”“TôiđâucómờiMissDaisyHetherington.Bàấykiểmsoátcuộcsốngcủaemsao?”“Hiệutrưởngcủamộttrườngcóảnhhưởngđếncáchứngxửcủagiáoviêntrongtrườnglà
chuyệnrấttựnhiên.”“Cảtrongviệcchọnbạn?Trongviệcquyếtđịnhcónhậnmộtlờimờihaykhông?Thôiđi,em
đangởtuviện,tôibiết,nhưngchỉlàmộttuviệnđổnát.Emkhôngphảinữtuđãphátnguyện.”“Ôngthậttửtếđãcólờimờinhưngtôikhôngthểchấpnhận.”“Cóthểcócách.”“Tôikhôngthấycókhảnăngnào.”Chúngtôiđidọccácbờđầm,bấtngờanhđứnglạiđặtmộttaylênvaitôi.“Cordelia,giảsửMissHetheringtonđồngý,thếthìemsẽđếnđiềntrangăntốivớitôichứ?”Tôiphânvâncònanhnói:“Emsẽđi.”“Không…không…tôikhôngnghĩnó…thíchhợp.Vớilại,đólàmộtvấnđềtôikhôngthấycó
điểmnàocầnthảoluận.”“Tôithậtsựquýmếnem,Cordeliaạ.”Tôiimlặngmộtchútrồibắtđầubướctiếp.Anhkhoáctaytôi.Tôiướcgìanhđừngchạm
vàongườitôi.Anhlàmtôixấuhổvàbồnchồnthếnàoấy.“Tôidámnóilàôngquýmếnmộtsốngười.”“Đólàmộtámchỉđếnbảnchấtđángyêucủatôi.Điềutôimuốnnóilàtôidànhtìnhcảmđặc
biệtchoem.”Tôigỡtayanhravànói:“Đãđếnlúctôiphảiquayvề.Tôichỉmuốnđidạomộtlátquanơi
nàythôi.”“Ồ, tôikhôngbiếtemnghenhữngchuyệnđơmđặtvềtôi,nhưngemkhôngđểchúngtác
độngđếnem.Nhữngchuyệnnhưvậyđãkéodàihàngtrămnămrồi.Lúcnàychỉcòntôidođótôitrởthànhtrungtâmcủatấtcảcácvụxì-căng-đan.Tấtcảtổtiêntôiđềuchiasẻsốphậnấy.“Nhữngconquỷđộcác”.Đólàcáingườitadựnglênvềhọ.Chúngtôithườngcườicợttrướcnhữngcâuchuyệnthêudệtvềchúngtôi.Hãycứđểchodântìnhtựlàmhọsungsướngtrongviệcbêurếuchúngtôi.Cuộcsốngcủahọnhàmchán.Vậycứđểhọsốngquachúngtôi.Emđãnghe chuyệnmộtông cố xa xưa của tôi đượcđồn là giếtmộtngười rồi némxácngười ấyxuốngnhữngcáiđầmnàychưa?”Tôinhìnxuốngmặtnước,rùngmình.“Nhữngcáiđầmnàyđổ ra sông, vànước sông chảyxiếtởđoạnnàynhờ lượngnước từ
nhữngcáiđầmrộnglớnnày.Đểtôichỉchoemxem.Điđếnđoạncuốikiarồiemsẽthấy.Consôngnàychỉcáchbiểnvàidặm…thếlànạnnhânbịnướccuốntrôiđi,xươngôngtabâygiờnằmđâuđódướiđáybiển.”Chúngtôiđiđếncáiđầmcuốicùngvàanhchứngminhđiềumìnhnói.Consôngchảyxiếtở
đoạnnày,àoàođổrabiển.“CáiôngVerringerđộcácấythèmkhátvợcủamộtngườiđànôngxấusố,thếlàônggiải
ngườinàyđếnđây,đánhvàođầu,némxácxuốngnướcđểcáixáctrôitheodòngsôngrabiển.Khôngmaychoôngcómộtnhânchứngnhìnthấyhànhđộngtộiácnày.Đólàđiềuchúngtôibiếtvềnhữnggìđãdiễnra.Nhưngôngchẳngquantâm.Ôngcướingườiđànbàmàôngchọnvàbàấytrởthànhmộttrongnhữngbàcốxaxưacủachúngtôi.Emthấyđấy,chúngtôilàmộtdònghọdãman.”“Ôngbiếtđượcmộtvàitruyềnthuyếtvềviệclàmcủatổtiênquanhữngmẩuchuyệntruyện
từmiệngngườinàysangmiệngngườikhác.Cáigìcũngcóthểgiốngnhưthế.Nếuchúngtacóthểđàobớilịchsửxaxưacủatổtiênmình,chúngtacũngcóthểtìmranhữngchuyệntồitệbịgiấukínbấylâunay.”“Emcónhữngsuynghĩrấtnhânbản.Thậtdễchịukhisuyngẫmrằngchúngtôikhôngchỉlà
nhữngkẻđồibại,xấuxaduynhất.”Cómộttiếngđộngphíabêntrên.TôiquaylạivàthấyTeresađứngtrêncáidốcdẫnxuống
đầm.“Emđitìmtôihả,Teresa?”“Vâng,thưacôGrant,”nóđáp.“CôBarstonbịđauđầu,côấymuốncôdạythaygiờcủacôấy
nếucôrảnh.Cônóitấtcảđiềucôcầnlàmlàquansátlớp.CôBarstonđãgiaoviệcchohọcsinhlàm.”“Ồchắcchắnrồi.Tôisẽquayvềngay.TạmbiệtngàiJason.”AnhđưataytôilênmôihônsaukhicúichàoTeresa.“Mộtbuổichiềutuyệtđẹpđốivớitôi.”TôicùngTeresaravề.“Embiếtcôkhôngcưỡingựachonênemđoáncôđidạovòngquanhđây.”“TôiđixuốngmấycáiaovàtìnhcờgặpngàiJasonởđây.”“Embuộcphảicắtngang.CôBarstonnói…”“Tấtnhiênemphảilàmthế.”“Emhyvọngkhônglàmcôbuồn.”“Tấtnhiênlàkhông.Thựcsựthìtôicũngđangđịnhravề.”Nógậtgùvàtỏvẻhàilòng.Anhtheođuổitôikhônggiấugiếmvàmọingườiaicũngnhậnra.Anhcònliềulĩnhđếntận
trườngvàgợiýMissHetheringtonđểtôiđếntrangviênxemxéttrangphục.BàbảotôirằngbànhắcanhbiếtrằngđólànhiệmvụcủaMissBarstoncònanhđáplạianhcứnghĩcácnữsinhsẽmặcnhữngbộtrangphụclàmtônphẩmgiácủachúngvàvớisựđàotạođặcbiệtmàtôicóđược,tôimớichínhlàngườicầnchoviệcnày.
“Thậtlàtrơtráo,”MissDaisynói.“Ôngtabiếtthếvàcũngbiếtđiềutôinghĩ.Tôikhôngthểnínđượccười…ởđiểmnày.”Nhưngtôiđápmộtcáchnghiêmnghị:“Không,đólàviệccủaMissBarston.”Thếlàôngtanóiôngtasẽchotôibiếtkhiquầnáođượcchuẩnbịxong.Tôichorằngchúngtasẽkhôngnghenóivềchuyệnnàynữa.Tôikhôngbiếtphảinóivớicháunhưthếnàonữa,Cordelia.Ôngtarõrànglàcóquantâmđếncháu.Trẻtrung,xinhđẹp,cháuđãthuhútôngta,cònconngườiấychỉthuầntúylàmộtkẻphóngđãng.Chắcchắnlàôngtađãcóđủđànbàvàkhôngđếnvớihọvớimộtsựkínhtrọng.ÔngtađểngườitìnhcủamìnhởNhàcủaQuạ,hẳnlàôngtađangtháchthứcdưluận–nếukhôngôngtađãchẳnglàmìnhnữa.Đángtiếcôngtalạilàchủcủamảnhđấtnày.Ôngtacóthểđuổichúngtavàobấtkỳlúcnàonảyracáiýngôngcuồngấy.Hơnnữa,chúngtadạyhaiđứacháucủaôngtatrongtrường.Chúngtrảtấtcảnhữngmónhaohụtvàthựcrađónggópchotrườngnhiềunhất.Thậtlàmộttìnhthếnangiải.Cháunghĩmìnhcóthểxửlýđượckhông?Cháulàmộtthiếunữnhạycảm,tinhtếmà.”“Cháunghĩcóthểđượcạ.Thỉnhthoảngôngấycóđónđườngkhicháuđingựavàmộtlần
tronglúcđidạocháugặpôngấyởaocá.”“Ồcháuthânyêu…Tấtnhiênôngtacóquyềnởđây.Chúngtakhôngthểcấmôngtabước
chânvàomảnhđấtcủamình.”Tôicảmthấynhưbịkíchthích.Đâylàmộtcuộcđấuvàtôilàngườicóliênquansâuđến
chuyệnnày.Tôikhôngthểtrungthựcmànóirằngtôighétcayghétđắngsựtheođuổinày.Đólàmộtcáigì tôngiá trịcủa tôi lêncựcđiểmvà tôisẽ làngườiđànbàphi thườngnếunhưchốnglạiniềmtựhàođó.Vàingàysaukhiraphố,bàBaddicombelạiđượcdịptonhỏvớitôi.“Nàytôidámchắclàchuôngđámcướisẽđiểmngaythôi.”Bànóivớitôivẻtựtin.“Tôinghe
đâungườitađãchuẩnbịsẵnsàngởNhàcủaQuạrồi.BàGittingsmớiởđâyngàyhômqua…hômnaylạiđirồimangđứabéđếnchỗnhàbàchị.Vuivẻlắm.Bàtachẳngaoướcgìhơnvàcôcóthểthấyrõlýdo.Chắclàphảicógìkỳcụclắmởđấy,chỗbàchủấy.”“TôibiếtbàGittingsbaogiờcũngthíchđếnthămchị.”“Tôichorằngnếukhôngphảivìđứabéthìbàấychảđờinàolàmviệcchocáinhàôngấy
đâu.Bàấysốngvìconbéấy.Conchuộtcontộinghiệp!Cũngcònmaylàcòncóngườinghĩđếnnó.Họkhôngmuốnnócómặttrongđámcưới.Chẳnglấygìlàmthíchhợp…cóthểnósẽxuấthiệnsauhônlễchứkhôngphảitrước.”“ThếbànghĩthựcsựbàGittingsrađivớiđứatrẻcónghĩalà…”“Đúng thế côgiáo thânyêuạ. Sẽ cómộtđámcưới, khôngchệchđiđâuđược.Parsonsẽ
khôngmuốncửhànhmộthônlễnhưthế,nhưngôngấycòncóthểlàmgìđược?Khôngmuốnmấtnguồnsốngđúngkhông?”“Bàkhôngchắcđólàvìđámcưới?”Tôithămdò.“Thếthìcònvìcáigìnữa.Vànếunókhôngdiễnrabâygiờthìvàolúcnào?Chínhlàvàonăm
nay từ lúcvị thánhđáng thươngấyrađi.Ông Jasonđãđợibao lâurồi,nhớ làcònchưacóngườinốidõitôngđườngnhé.Chắcchắnsẽđiđếnchỗấythôi.Cứnhớlờitôi,vàtấtcảnhữngđiềungầmhiểu.”Tôirakhỏicửatiệm,lòngtrốngrỗngtuyệtvọng.BàBaddicombecóđúngkhông?Chắcchắn
nếuanhchuẩnbịlàmđámcướithìanhsẽkhôngtheođuổitôiráoriếtđếnthế,phảikhông?VàingàysauMissHetheringtonchogọitôiđến.“ĐâylàthưcủangàiJason.Ôngtamuốnmờicháuđếnđiềntrangđểthảoluậnvềtiếnbộ
củaFionavàEugenie.”“Đếnđiềntrang…Cháu?Chắcchắnlàôngấymuốntraođổivớicôvềđiềuđó.”“Thìtôicũngnghĩthế.NhưngôngtachorằngcáiôngtaquantâmlàviệcFionaramắtxã
hội, điều sẽ xảy ra vào năm tới lúc nó ra trường, và ông ta nghĩ rằng với sự đào tạo từSchaffenbruckencủacháu,ôngtacóthểthảoluậnvớicháuvềnhữngvấnđềnàyvànhấtlàvềcuộcramắtđặcbiệtcủanó.”
“NhưngcháuchẳngbiếtgìvềviệcmộtcôgáiramắtxãhộithượnglưuAnh.”“Ôngtađãthuachuyệntrangphụcthờicổ,nhưngsẽkhôngbaogiờbỏcuộc.Tôikhôngbiết
phảitrảlờiôngtathếnào.”“Cháunghĩcháucóthểgặpôngấy.”“CháuCordeliathânyêu,côkhôngbiếtlàmthếcókhônngoankhông.”“Cháunghĩmọiviệcsẽổnthôi.Cháubiếtđượcrằngđámcướicủaôngtasẽđượccửhành.”“Thậtsao?”“TheobàBaddicombe.”“Bàtalàmộttrạmthôngtinnhạyđấy.Nhưngtôikhôngnghĩlàbaogiờbàtacũngđưatin
trungthực.”“NhờvàosựkiệnbàGittingsmangđứabéđi,kẻcóthểchứngminhmộtnỗihổnhụctrong
trườnghợpnày.”Daisynhúnvai:“Tôithựcsựmongmuốnôngtacưxửchođànghoànghơn.Nhưngtrong
chừngmựcnócóhạichotrườngColby,tôichorằngđấykhôngphảilàmốiquantâmcủachúngta.”“Cháukhôngthấyhànhvitồitệcủaôngtacóthểảnhhưởngđếnnhàtrường.Nếucháuđi,
cháusẽmangtheohaiđứaấy.Chúngsẽlànhữngngườitháptùng.”“Hừm,”Daisykhịtmũi.“Thậtlốbịch.Điềubựcmìnhnhấtlàôngtabiếtthếvàtôichắclà
đangcườivàomũichúngta.”“Ôngtađangtrêuchọcchúngta,cháucũngnghĩthế.”Tôinói.“Saucùng,cháuchorằngông
ấysẽlấyvợvàcóthểsẽđổitính.”“Đólàmộtnhậnđịnhtôicholàcầnphảixemxétlại.Ngườitanóinonsôngdễthayđổibản
tínhkhódời.”*(*)nguyênvăn:Loàibáokhôngbaogiờthayđổinhữngcáiđốmcủachúng.Chúngtôichuyển
hóathànhmộtcâuthànhngữcóýtươngđương.“Ngườitacũngnóirằngnhữngkẻphóngđãnglạicóthểlànhữngôngchồngtốtnhất.”“Ôitrời,nghethậtngớngẩn.Cháunghĩcháucóthểloliệuđượcà,Cordelia?”“Dạđược.Cháusẽdẫnhaiđứađicùngvànhấtđịnhgiữchúngbêncạnh.”“Tôichắcôngtasẽcốlừacháubằngmộtcáchnàođó.”“Ôngấyđãlàmthếmộthoặchailầnnhưngcháunghĩôngấysẽchánkhicháuchứngminh
rõràngchoôngấythấylàcháukhôngmuốnlàmbạnvớiôngấy.”Cônhìntôidòhỏi.“Cháuchứngtỏđiềuđóà,Cordelia?”“Vângạ.”“Ngườitanóiđólàmộtngườiđànôngcósứchấpdẫn.Bảnthântôikhôngbiếtnhiềuvề
chuyệnđó,nhưngtôibiếtrằngnhữngkẻphóngđãng,bấtcầnđượccholàcósứchấpdẫnghêghớmlắm.”“Đólàchỉtrongnhữngcuốntiểuthuyếtlãngmãnthôi,thưacôHetherington.Nókhôngáp
dụngngoàiđời.”“Cháucóvẻchắcchắnlắm.”“Cháuhiểuôngấymà.”“Vậythìmanghaiđứatrẻđivàđểxemchuyệngìsẽxảyra.Tôikhônghiểusaoôngtalại
khôngthảoluậnchuyệntươnglaicủachúngvớitôi.”ĐólàlídotạisaotôiđếnđiềntrangvàođầugiờchiềumộtngàythángNăm,mộtsựkiện
saunàyđượcchứngtỏlàhếtsứcquantrọngtrongtươnglai.TôicùngFionavàEugenierakhỏitrường,chẳngmấychốcđãphóngquamấydặmđường
giữađiềntrangvàtuviện.Fionadèdặtnhưngduyêndáng;Eugenievẫncóvẻtựmãn–mộtchútdằndỗivìnóbỏmất
buổi tậpngựachiềuhômấy trongđónócó thểchơiđùavới cácbạnnhất làvớiCharlotteMackay.Vàođếnđiềntrang,chúngtôiđithẳngđếnchuồngngựa,nơiJasonVerringerđangcóvẻsốt
ruộtđợichúngtôi.Anhgiúp tôixuốngngựa. “Rấtđúnggiờ,”anhnói. “Tôi thíchđúnghẹnvàđoáncôGrant
cũngthế.”Mộttrongnhữngtaygiámmãđếndắtngựacủachúngtôiđi.Eugenievỗvềconngựacủanó
vàbảongườigiámmãđiềunómuốnanhtalàm.“Chúcóhaiconngựamới,”JasonnóivớiEugenie.“Chútựhàovềchúng.Đểchúchocháu
xemtrướckhikhivàonhà.”“Ôicháuthíchlắm,”Eugeniereolên,toànthântoátlênvẻhoạtbátvàmộtnétđẹpbấtngờ.“Rồicháusẽthấy.”Tronglúcquaylạitôinhậnthấycócáigìlấplánhtrênconđườngrảisỏibènđiđếnlượm
lên.Đólàmộtchiếcbôngtai–thậtlớn,trôngrấtlạ,chắclàmộtviênhồngngọclớnbằnghạtđậuchungquanhcẩnkimcương.“Nhìnnày!”Tôikêulên.Tôibỏchiếcbôngtaivàolòngbàntaygiơlênchohaiđứacongáichạyđếnxem.“Embiếtnólàcủaai,”Eugenienói.“Emđãnhìnthấybàtađeo.ĐólàbàMartindale.”Có
mộtánhgìtinhquáitrongánhmắtconbé.“Củabàấyphảikhông,chúJason?”“Cóthểlàthế.”“Bàấysẽkhôngmuốnmấtnóđâu,”Fionanói.“Nhưngcóíchgìđâukhicáikiabịmất?”“Cháusẽđưachochúđểchútrảlạichobàấy,”Eugenienhanhnhảunóivớimộtnụcười
giễu.“Haylàđểcháuđưachobàấy.Cháucóthểghéquavàobuổicưỡingựachiềumai.”“Cứlàmthếđi,”Jasonnói.“NếulàcủaMarcia,thìbàấysẽrấtmừng.”“Cháukhôngnghĩchiếcbôngtainàythuộcvềaikhác.”Eugenienói.“Côcóbiếtkhông,cô
Grant?”“Chắcchắnlàtôikhôngbiết,tôicònchưanhìnthấynóbaogiờ.”Eugeniebỏchiếcbôngtaihồngngọcvàotúi.“ChochúngcháuxemngựađichúJason.”Anhnhìntôi,nhúnvai:“ÀđâymàKeelđâyrồi.BàhãyđưacôGrantđếnphòngkhách.Cósẵnsáchtừthưviệnởđấy
chứ?”“Thưavâng.”“Tốt.Chúngtôisẽquaylạitrongvòngmộtphút.Bọncongáinónglòngmuốnliếcquamấy
conngựaxámmớimua.”Anhchạyngangquasânvớihaiđứacháubámsátgót.TôimuốnchạytheohọnhưngbàKeelđãnóivớitôi:“TiểuthưEugenierấtmêngựa.Côấybaogiờcũngthế.Côvuilòngđitheotôi,côGrant.”Tôicảmthấymìnhthậtngungốc.Tôiđoánanhđãbàyđặtratấtcảnhữngchuyệnnày.Thế
làbọncongáiđãđixemngựavàtôichỉcònmỗimộtviệcphảilàmlàđitheobàKeelvàotrongnhà.Chúngtôiđivàođạisảnh,nhữnggìđiquanhắctôinhớlạibuổitốiăncơmvớianhsauđó
ngồicùngnhautrongkhoảngsântranhtốitranhsáng.
ChúngtôiđilênmộtcáicầuthangrộngmênhmôngđẹptuyệtvờivớinhữnghìnhchạmnổihoahồngtheophongcáchTudorcóđiểmthêmnhữngbônghuệtây.Cuốicùng,tôiđượcdẫnđếnmộtcănphòngốpgỗtrảithảmđỏvớinhữngbứcrèmnhungnặngcũngmàuđỏ.Cómộtcáibànlớnchạmtrổcầukỳkêgầnmộtcáicửasổmắtcáo,trênbàncóbàymấycuốnsách.Trênmộtcáibànnhỏhơncómộtcáikhaytràbằngbạccóbàylyvàđĩanhỏ.“Mờicôngồi,côGrant.Họsẽkhôngđilâuđâuvàtôisẽphụcvụtràkhicóchuông.”“Cámơn,”tôinóivàbàKeelrangoàiđểtôilạimộtmình.Tôicảmthấybồnchồn.Tôiởđây,
mộtmìnhtrongnhàanhvàchỉvừamớiđặtchântới.Tôinhìnquanhphòng.Chắcđâylàthưphòngđặcbiệtcủachủnhân.Cóhaihọaphẩmrấtđẹptreotrêntường.Mộtbứclàchândungmột người đàn bà rõ ràng là người trong dòng họ Verringer. Trông như tranh củaGainsborough.Chắcchắnđólàmộtbứcchândunghoànhảođếntừngchitiết.Bứckialàtranhphongcảnh.Cómộtkệsáchcócửakính,tôidòmvàogáysách.Cómộtsốcuốnthơ.Thậtđángngạcnhiên,khôngthểtưởngtượngđượcanhmàlạiđọcthơ!!!Nhữngcuốnkhácchủyếulàlịchsử.“Xemxétthóiquenđọcsáchcủatôiphảikhông?”Tôikhôngnghetiếngbướcchânanhbướcvàophòng,nghetiếnganhbèngiậtmìnhquaylại
vàquảnhiêncóhơichoángkhithấyanhchỉcómộtmình.“Bọncongáiđâu?”“Emsẽhơiphiềnlòngmộtchút,tôibiết.Nhưngđừngbắtlỗichúng.Emcũngbiếthaiđứa
rấtkhoáingựamà.”“Tôinghĩchúngđếnđâyđểthảoluận.”“Đólàemmuốnlàmthếđấychứ.Tôiđâucógợiýđemchúngtheo.Thựcratôinghĩtốthơn
làkhôngcómặtchúng.Cóthếchúngtamớitraođổithẳngthắnvềchúnghơn.EugeniethíchcưỡithửconngựavànómangtheoFionađi theo,vì thếtôinóichúngcóthểcưỡingựaratrườngđuanửatiếng.Chúngsẽquayvềuốngtrà.”Anhmỉmcườivớitôi,ánhnhìnchiếnthắngtinhquáilelóitrongcặpmắtđen.Thếlàanhlạithắng.Tôikhôngđểlộsựkhóchịu.Trongthựctế,nếuthànhthật,tôiphảithừanhậntôilấylàm
mừnglàkhôngcóhaiđứanhỏ.EugenielàmộtđứatrẻkhóchịucònFionacókhuynhhướngadua theoem.Mặcdùnó làmộtđứa trẻngoannhưnghễcómặtEugenievàCharlotte lànókhôngcòntỏradễthươngnữa.“Vậyôngmuốnbànbạcchuyệngì?”“Ngồixuốngđã.Emcómuốnxemsáchcủatôikhông?Tôicómộtthứkháhaymuốnkhoe
vớiem.Tôivừalấytừthưviệnra.Tôinghĩxemởđâythìtiệnhơn.Còncónhữngcuốnkháctrongbộsưutậpvàbởivìemquantâmđếntuviệntôinghĩcóthểmangrachoemxem.”“Tấtnhiêntôirấtquantâm,nhưngtrướchếtchúngtahãybànđếnlídokhiếntôiđếnđây.
ĐiềugìlàmônglolắngvềFiona?”“Lolắngư?Tấtnhiênlàkhông.Chỉcầnmộtsựgiúpđỡ,thếthôi.”“Nhưngôngđangbậntâmđiềugì?”Anhnhìntôichămchú.“Đầutôinảyranhiềusuynghĩ.”“Vậythìhãynóichotôibiếtđểxemnhàtrườngcóthểlàmđiềugìđểgiúpđỡôngkhông?”“Chămsóchaiđứacongáilàcảmộtvấnđềvớitôi.Đặcbiệtlàkhichúngđếntuổidậythì…”“Tôicóthểhiểuđiềuđó.”“Đốivớimộtngườiđànông…điềuđókhông…dễchútnào.”“Chắclàđiềunàysẽnhẹnhànghơnmộtchútnếuvợôngcònsống.”“Côấycũngchẳnglàmgìđượcnhiều.Emcũngbiếtvợtôiốmđausuốtthờigianấy.”“Vâng,tôibiết.”
“Tôikhôngnghingờlàemcócảmộttậphồsơhoànchỉnhvềtôi…từbàgiàchủbưuđiệnđộcác.Tôitựhỏitôigiữmụấyởđâylàmgì.”TôilấylàmsửngsốtkhinghĩrằngquábàBaddicombecóácýđốivớianhtrongkhibàta
cònnợanhnguồnsống,nhưchỗtôibiếtlàhầuhếtmọingườiởđâyđềuthế.“Điềuấycónghĩa…”tôibắtđầu.“Chỉđịnhmộtngườichủbưuđiệnmới.Tấtnhiên.Nơiđâygiốngnhưmộtvươngquốcvậy.
Nógầnnhưmộtcátcứphongkiếngiốngcáingàytổtiêntôibỏtiềnramuađấtđaiởđây.Đấtcủatôikéodàiđếntậnthịtrấn,nơimớitồntạitrongvòngmộttrămnămqua.Cụcốtôiquantâmsâusắcđếncácdựánxâydựng.Cụbỏtiềnthuêvàpháttriểnsảnnghiệp.Tôibiếtrằngmụgiàđộcáckiatuyêntruyềnnhữngchuyệnbịađặtcũngnhưbántemvậy.”“Ôngbiếtvàchophépđiềuđóxảyra?”Anhcười.“Cứđểchobàtahưởngcáithúấy,mộtbàgiàtộinghiệp.HọVerringercungcấp
hươngvịchocuộcđờiđạmbạcnhàmcháncủamụ.Emkhôngbiếtchứmụtagieorắcchonhữngngườikhácmộttrítưởngtượngphongphú.”“Làmsaoôngbiếtđượctấtcảnhữnglờiđồnđại?”“Bộemnghĩtôilàmộtkẻvôtíchsự,cẩuthảchẳngquantâmđếngìngoàichuyệnhưởnglạc,
nhưlàđếnnhữngbuổidạhội,câulạcbộđánhbàivàvuiđùavớinhữngngườiphụnữdễdãiư?Cordeliaạ,cónhiềulạcthúkhác.Điềuhànhgiasảnlàmộtnày,nghiêncứulịchsửlàhainày.Emxemtínhcáchcủatôicónhiềumặtlắm.Tôicóthểthayđổitrongchớpmắt.Cónhiềuđiềucầntìmhiểuvềtôi,cóthểđoanchắcnhưthế.”“Tôikhôngbaogiờnghingờđiềuđó.Chúngtacóthểquaylạivấnđềđãđưatôiđếnđây
không?Chotôibiếtviệcgìđãkhiếntôiđếnđây.ChotôibiếtôngmuốnFionacóthêmmộtloạihìnhđàotạonàonữa.”“Tôichỉmuốnkhirờitrường,nósẵnsàngchoviệcramắtxãhội.”“Ôngnghĩchúngtôicóthểlàmđượcviệcđókhông?”“Tôinghĩemcóthểlàmđược.”“Nhưthếnào?”“Tôimuốncôbénổibật…đúngnhưemvậy.”Tôicảmthấymámìnhnóngrừngrực.“Thậtlà,tôikhônghiểu…”“Cótưchất,họcthức,bìnhtĩnh,rấtmựcquyếnrũ,vuitính,hàihước…Trongthựctếlàmột
ngườiđànbàhấpdẫnvềmọiphươngdiện.”Tôibậtcườinhưngtôibiếtđôimắtmìnhđangsánglên.Thìtôiđãchẳngnóitôithíchđược
khenlàgì,mộtlờikhenbaogiờcũngđúngvớingườiđượckhen.“Tạisaoemcười?”“Bởivìôngđangđùagiỡnvớitôi.”“Tôiđangnghiêmchỉnhnhấttrênđờiđấy.Nếutôiđượcgiaonhiệmvụgiúpemramắtxã
hội,tôisẽkhônggặpbấtcứmộtkhókhănnào.”“Ôngnóiđùa.Mộtcôgiáokhôngmộtxudínhtúisẽkhôngtiếnxatrongxãhộicủaôngđâu,
ôngJasonạ.”Anhđếnbêncạnhtôi,cầmtaytôilênmôihôn.“Thậtlàvớvẩn.Nếuôngcònlàmvậy,tôisẽphảirờikhỏiđâyngay.”Anhnhìntôiengại.“Emsẽphảiđợimấyđứacongáikiachứ.”Tôigiấuhaitayrasaulưngvìchúngđangrunrẩy.“Tôinghĩôngmờitôiđếnđâylàcómộtmụcđíchnghiêmtúcchứ.”“Tôivôcùngnghiêmtúc.”“Nhưngmàcáchcưxửcủaôngthìquáđáng.”
“Tôinghĩlàtôiđangtỏrađúngmựcđấychứ?”“Tôimuốnnóiđếnnhậnxétvànhữngámchỉvôlí.Xinôngđừngnóithế,nghekhônglọttai
đâu.”“Tôichỉnóisựthậtmàthôi.Đấykhôngphảiđiềuemdạyhọctròcủamìnhsao?”Tôingồixuống,vẻkiêuhãnhcủabàhoàngbịxúcphạm.“TôichorằngcuộcnóichuyệnvềtươnglaicủaFionalàvônghĩa.”“Tôithừnhậnanhchẳngthấycógìthúvịtrongchuyệnnày.”“Nếuvậytạisaoôngmờitôiđếnđây?”“Bởivìtôimuốnnóichuyệnvớiem.”“Vậytạisaoôngkhôngnóingaymụcđíchcủamình?”“Nếutôinóithật,mongmuốncủatôisẽkhôngbaogiờđượcchấpnhận.”“Vìthếmàôngnóidối.”“Chỉlàmộtlờinóidốivôhạithôimà.Aitrongđờimàkhôngtừngcónhữnglầnnóidốinhư
thế?Cólẽkểcảem.”“Vậychotôibiếtmụcđíchcủaôngđi.”“Đểđượcởbênem.”“Tạisao?”“Emphảibiếtlàemthuhúttôinhưnamchâmhútsắt.Tôikhôngcócáchgìcưỡnglại.”“Đócóphảilàđiềumàmộtngườichồngsắpcướinóivớimộtngườiđànbàkháckhông?Tôi
cảmthấythươngchobàMartindale.”“Khôngcầnthếđâu.Đấylàmộtngườiđànbàcókhảnăngvôhạntrongviệctựchămsóc
bảnthân.Emnghĩcôấyvàtôisắplàmđámcưới?Phảivậykhông?Ốilàla,lạitintứcnónghổitừbàBaddicombe“khôngbiết thếnào làmệtmỏiởbưuđiện”.Cordelia, tôiđã,đangvàsẽkhôngbaogiờcướibàMartindale…”“Nhưngcònđứabé…?”“Emmuốnnóicongáicôta.Ồ,đứatrẻấyđượcnóilàcủatôià?Lạibàta.Lẽrabàtaphải
viếttiểuthuyếtmớiphải.”“Thế…À,màđiềuđókhôngnằmtrongmốiquantâmcủatôi.Cóthểôngnghĩlàkhôngphải
phépkhitôinóivềnhữngchuyệnnhưthếnày.Làmơnbỏquáchotôi.”“Rấtvuilòng.”“ÔngkhôngcógìphảiphànnànvềFiona,ôngcóhàilòngvớinhữnggìcôbénhậnđượcở
trườngvàothờiđiểmnày?”“Conbécóvẻthiếubảnsắc,nhưngđấykhôngphảilàlỗiởtrường.Bảntínhtựnhiêncủanó
làthế.Eugeniecókhuynhhướnghơitháiquá.Cảhaiđứađềuthiếunétduyêndáng–nhưngcóthểlàtôiđãsosánhchúngvới…ngườikhác.Tôirấtmuốnnóivềtuviệnvàlễkỉniệmsắptới.Trnagphụccổcũngkhôngcònnhiều,nhưngtôinghĩemquantâmđếnmộtsốtàiliệucũvềtuviệnvàcóthểemsẽmuốndạyhọctròmìnhmộtcáigìđó.Tôihơinảnlòngkhithấycảhaicôcháugáiđềukhôngthèmđểýđếnvấnđềnày.Thếmàsắpcómộtcuộctrìnhdiễnlớn.Tôiphảilụctungmọithứlênmớivớđượcnhữngthứnày.Chúngtacóthểquínhữngtưliệutừnhữngngàyđầu.Rõrànglàtổtiêntôiđãmấtcônglắmmớigìngiữđượcnhữngthứnàynguyênvẹn;kểcảnhữngtưliệukhônghềbịhủyhoại,vàmọithứđềuđểtrongtuviện.Tôinghĩcóthểemsẽquantâmđếnchúng.”“Vâng,đólàvấnđềtôirấtquantâm…”“Vậythìđếnbênbànđi,tôisẽchỉchoemmộtsốsơđồcổvềmảnhđấtnày.Cómộtsốbức
vẽrấtđẹpdocáctusĩvẽvàokhoảng100nămtrướcthờikỳGiảithể.”Anhkéohaichiếcghếlạigầnbàn.Tôingồixuốngvàanhkéomộtcuốnsáchkhổnglồvề
phíachúngtôi.“EmbiếtgìvềcáctusĩởColby?”“HọlànhữngngườithuộcdòngtuBênêđich…nóichungkhôngbiếtnhiều.”“Vậythìđểtôichoembiếtthêmmộtchút.Họhiệndiệnvàothếkỷ12vàtuviệncủachúng
tađượcxâydựngvàonhữngnăm1190.Emcóbiếttêntuổihọtừđâumàcókhông?”“Không.”“TừOteaux,mộtkhurằngcáchbiệtvàgầnnhưkhôngaicóthểbướcchânvào,giápranhvới
vịnhChampagnevàBurgundy.Đâylàmộttấmbảnđồcổ.Đểanhchoemxem.ThánhBernardlàngườisánglậpcũnglàtuviệntrưởngởClairvaux,mộttrongnhữngtuviệnđầutiên.”Tôiquaylạinhìnanh,ngạcnhiêntrướcmộtsựthayđổi.Anhhoàntoànquantâmđếntu
viện,vìthếmàvứtbỏhếtvẻbấtcần,ngangtàngcủamộtkẻsànhđiệu.Trônganhtrẻhơn,gầnnhưlàmộtcậubétrongkhibàytỏnhiệttìnhvớicôngviệc.“Đólànhữngconngườicaoquý.Mụcđíchcủahọlàcốnghiếnhoàntoàncuộcđờimìnhcho
tôngiáo.Nhưngcólẽsẽlàcaoquýhơnnếucótưtưởngnhậpthế,cốgắngcảitạothếgiớinàychứkhôngphảilàvàorừngtìmchốnutịch,nhốtmìnhlạiđểtĩnhtâmcầunguyện.Emnghĩsao?”“Vâng,tôinghĩngườicanđảmhơnlàngườituởngoàiđời.Nhưngcóquáítngườicảitạo
đượcthếgiớikhiranhậpthế.Tìnhyêuquyềnlựcxenvàogiữabọnhọlàmdấylêncácthamvọng.”“Thamvọng,”anhnói.“Tộilỗilàdocácthiênthầngieorắc.Luciferchẳngphảilàvịthầncó
quánhiềucuồngvọngvàcaongạomàthànhquỷđósao,vànhưtôiđãnóivớiem,ôngtađượctinlàmộtthànhviêntrongdònghọVerringer.CứhỏibàBaddicombethìrõ.”Tôibậtcười.“Xinmờitiếptục,đanghồihấpdẫnmà.”“Mụcđíchcủadòngtunàylàsốngđạmbạcvớinhữngnhucầutốithiểu.Tấtcảmọithứđều
đơngiản.Baogiờcũngxâytuviệnởnhữngnơisơncùngthủytận,xacáchchốnphồnhoađôhội.Nơinàycũnglàmộtkhuvựcbiệtlập.Emcóthểhìnhdungđượckhông?Cáckhuthánhđịađượcbaoquanhbởinhữngbức tường caokiên cốvàbaogiờ cũnggần sông, biển.Một sốthánhđịacònđượcxâyhaibênbờsông.Chúngtacũngcómộtconsôngởgầnđâyvànhờthếmàchúngcócácđầmnuôicáquantrọng.Cácthầytucầnphảicónguồnthựcphẩmtươisống.Trêntườngcócác thápcanh.Tôicho làhọcanhchừngnhữngkẻpháhoạihoặcxâmnhập.Nhìnbảnđồnày.Emsẽnhậnramộtsốkhuvực.Đâylàvựachứacỏ,nhàkhochứngũcốc,hiệubánthịt,xưởngsửachữa.Đâylàcửađivào,đâylàcửađira.”“Ồphải,tôicóthểnhậnrarấtrõ.”“Đâylànhàdànhchotuviệntrưởng,nhàkháchởkếbên.Ngườitaưađếnthămtuviệnvà
khôngmộtaicầnthứcănvàcáimáinhàtrênđầumàlạibỏđi.Nhìnkhuvựcgiữanhàthờđi,cótấtcảmườimộtgiantấtcả.Emcóthểnhìnrõtrênbảnđồ.Đây,emđivàolốinày,đâylàcungthờngang.Nhìnvàođây,chánhđiệnđượcngăncáchbởimộtbứctường…cácthầycảởmộtbênvànhữngthầytutrẻởbênkia.Đấylànhữngngườimớiđitu…Mộtsốkhuvựcsaunàyđượcdùngchonhàtrường.Đólànhữngnơiítbịhưhạinhấttrongtuviện.”“Thậtlàmộtbảnđồchitiết,chínhxác.”“Giốngnhưlànóđượcvẽtrongnhữngngàyấy.Tôicòncómộttấmbảnđồcóvẻđượcvẽ
saungàyGiảithể.Chínhtổtiêntôiđãthựchiện.Nhìncoi,đâylàphòngsưởiấm,cònđâylàphòngBanngày.”“Làphòngchungcủachúngtôihiệnnay.”Anhquayquatôi.“Tôilấylàmmừnglàemquantâmtớiđiềunày.”“Tôithấyđiềunàyrấtthúvị.”“Cóquánhiềungườisốngchỉbiếtngàyhômnaykhôngbaogiờmuốnnhìnlạiquákhứ.Tuy
vậybằngviệcnghiêncứucáiđãxảyrachúngtacókhảnăngđốiphóvớinhữngvấnđềtrong
hiệntạihơn.”“Vâng,tôichorằngđiềuđólàđúng.CảmơnChúa,bọnchúngkhôngkéođếnđâyvàpháhủy
ngôitrường.”“TôimuốngặpbấtcứaicóthểthaythếvaitròcủaMissHetherington.”Tôicười.“MissDaisylàmộtphụnữphithường.”“Chúng ta sẽ cùngnhaubànđịnhvề lễhộinàyđể làmsao tạođượcmộtấn tượngsống
động.”“TôinghĩôngnênthamkhảoýkiếncủaMissDaisy.”Anhnhìntôivẻsữngsờvàcảhaicùngcườiphálên.“Nghecóvẻhoànhtránglắm.”“Hìnhnhưemlấylàmngạcnhiênrằngtôilạiquantâmđếnmộtchủđềnghiêmtrọngnhư
thếnày.”“Tôitinrằngôngcóthểrấtnghiêmtúc.Côngviệcđiềuhànhđiềntrangcầnmộtlaođộng
thựcsự.”“Nócầnmộtsựquantâmthườngtrực.”“Tuyvậy,ôngvẫncóthểbỏtấtcảcôngviệcởđâytrongmộtthờigiandài.”“Đúng.Nhưngtôikhôngthườngxuyênđixa.Tôicónhữngngườicộngsựrấtđượcviệc…
mộtngườiquýnhưvàng:GeraldCoverdale.Emnêngặpanhta.”“Tôingờrằnganhtachẳngcógìnhiềuđểnóivớitôi.”“Emsẽcảmthấythíchthúkhinghevềđiềntrangnày.Chúngtôitậphợpthànhmộtcộng
đồng,giốngnhưmộtthịtrấn…chínhxáchơngiốngnhưmộttiểuvươngquốc.”“Vàônglàđứcvuatrịvì.”“Khónóiláonếutrênđầucóvươngmiện,ngườitachẳngnóithếlàgì.”“Tôidámchắcchẳngbaogiờôngcảmthấycóđiềugìlàkhó.”“Emhiểunhầmtôirồi.Cónhiềucáivềtôimàemcầnbiết.Emđãthấytôinhưmộtkẻvô
đạođức,phùphiếm,thíchhưởnglạc.Đóchỉlàmộtmặt.Khinghĩvềđiềuđó,tôicảmthấymìnhcũngcómộtsốđiểmtốt.”“Ngườitanóirằng“hữuxạtựnhiênhương”,ôngkhôngcầnphảitựnóivềmình.”“Ainóivậy?ChínhlàtiểuthưCordeliaGrant,tôidámcáđấy.Nghenhưmộtbàithuyếtgiảng
màcôgiáoGrantlênlớpchohọctrò.”“Ngườitacũngnóirằngdùđiđâucácthầycôgiáocũngbịpháthiệnra,khônglẫnvàođâu
được.”“Cólẽvìhọcókhuynhhướngmôphạmvàtạoraấntượnglàcáigìcũngbiết.”“Thỉnhthoảngđiềuđórấtquyếnrũ.”“Tôicóthểthấyôngcóýđịnhtângbốctôiquárõ.Hãynóichotôibiếtvềđiềntrang,về
vươngquốcbénhỏnàyvàvềvịvuathôngthái.”“Chúngtôiđiềuhànhmọiviệcđâuvàođấy.Ởđâycónôngtrạivàcónhàmáy.”“Nhàmáygì?”“Nhàmáysảnxuấtrượutáo.Chúngtôithuênhâncôngtrongvùngvàhầuhếtnhữngngười
cónănglựcởđâyđềulàmviệcchochúngtôi.”“Nhưvậycuộcsốngcủahọlệthuộcvàoông?”“Vàomảnhđấtnàyhơnlàvàotôi.Tôichỉđượcthừakếgiasảnnàythôi.HọnhàVerringer
baogiờcũngđặtnghĩavụcủamìnhđốivớiđiềnsảnlênhàngđầuvàmặcdùtôitựnóivềdònghọcủamìnhnhưngchúngtôiluônlànhữngđịachủtốt.Chúngtôicũngđặtchomìnhnhiệmvụquantâmđếnngườilàmcông.Đólàlídotạisaonhàmáysảnxuấtrượutáobắtđầucáchđây
hàngtrămnămrồi.Cónhiềuvụthấtbátvànhữngngườicấythuêkhôngphảitrảcông.Cóvẻnhưlàkhôngđủviệcchonhữngngườicónhucầu.Nhàmáylàmộtđầutưcólợichođôibên.Hầuhếtmọingườilàmviệctạinhà,thếlàbắtđầuchonhàmáyhoạtđộngvàcóhàngtrămnhâncôngtrongvùng.”“Nhưvậyôngđanglàmmộtviệcthiện.”“Chúngtôibaogiờcũngmuốnnghĩvềmìnhnhưthế.”“Mọingườichắcbiếtơnônglắm.”“Biếtơn.Chỉcólũngốcmớilàmơnđểmongđợiđượcngườitrảơn.”“Tôithấyconngườihoàinghitrongônglạixuấthiện.”“Nếusựthậtlàchủnghĩahoàinghithìhắntakhôngbaogiờđiquáxa.Tôithíchcáchnhìn
thẳngvàosựthật.Mộttrongnhữngnétđặcbiệtcủaconngườilàngườitakhôngthíchnhữngngườigiúpmình.”“Ồkhôngphảithế.”“Cóđấy,Cordeliathânyêucủatôiạ.Thửnghĩmàxem,loạingườibaogiờcũnglànhữngkẻ
thùchuacaynhấtcủadònghọVerringer?Nhữngngườisốngtrênmảnhđấtcủachúngtôi.AigánchochúngtôinhữngđặcđiểmcủaquỷSatăng?Cũngnhữngngườiấy.Tấtnhiêntôikhôngnóilàchúngtôikhôngcótậtxấu,nhưngchínhnhữngngườinhờvảvàochúngtôilạilànhữngnhàphêbìnhkịchliệtnhất,gaygắtnhất,vànếuhọpháthiệnđượcđiềugìbèncườngđiệulên.Sựthậtlàngườitanuôicảmgiácghétbỏbấtcứngườinàomàngườitanợmộtđiềugìđó,vàmặcdầungườitacầnsựgiúpđỡnhưnglạiđâmracămghétbảnthânmìnhvìđãởvàođịavịphảinhậnsựgiúpđỡ.Bởivìkhôngcócáigìkhókhăntrênđờinàybằngviệccămghétmìnhthếlàhọchuyểnsựbựctứcđósangkẻgiúpmình.”Tôiimlặng,nghĩvềbàBaddicombe,rõràngchịuơnnhàJasonmớicóđượccôngănviệc
làmởbưuđiệnlạikhônggiấuđượcvẻđộcđịatronggiọngnóikhinóixấunhữngngườimìnhmangơn.“Cólẽôngđúng…trongmộtsốtrườnghợp.Nhưngkhôngphảitấtcả.”“Thìlàmgìcóaiđúngtrongtấtcảmọitrườnghợp.Baogiờcũngcónhữngngoạilệ.”Chúngtôinhìnnhaucười,tôicảmthấylònglânglânghạnhphúc.Tôilấylàmvuisướnglà
bọncongáiđãđithửmấyconngựamớimuavàtôihyvọngchúngkhôngquayvềngay.“Thậtsungsướngkhicóthểnóichuyệnvớiemmộtcáchhợplý,nghiêmtúc.Trongquákhứ,
cáccuộctiếpxúccủachúngtalànhữngcuộcđấukhẩu.Vuivẻ,thúvị,đólàniềmvuilớnnhất.Tôinhữngmuốnnóichuyệnvớiemvềvùngđấtnày.Tôimuốncảitạonângcấpnónhưthếnào.Nhữngkếhoạchcủatôi…”“Tôingờrằngmìnhkhôngcókhảnănghiểu.”“Đólàlýdotạisaotôimuốntròchuyệnvớiem…làmchoemhiểu…kểchoemnghevềcuộc
đờitôivàconngườitôi.Embiếtkhông,buổitốihômấylàmộtkhoảnhkhắchạnhphúcnhấtmàtôitừngtrảiqua.”Tôicười.Anhđãlàmtanbiếncâuthầnchúmấtrồi.“Ônglạiđiquáxarồiđấy.”“Emcứcười,nhưngkhôngnhưemnghĩđâu.Trongquákhứ,cónhữnglúctôicảmthấyhạnh
phúc.Nhưnghạnhphúcchỉlàmộtkhoảnhkhắcđúngkhông?Từlúctôibướcvàocănphòngnàyvàthấyemởđây,tôihạnhphúc,chắccũngđược20phút.Cứnhưlàlâuhơnthế.”“Nólạicóvẻngắnhơnđốivớitôi.”“Nóichuyệnvớiemlàmộtđiềugìthậttốtđẹp.Tôibiếtemsẽhiểumà.Emlàmtôinhìn
cuộcđờinàykhácđi.Ướcgìchúngtacóthểgặpnhauthườngxuyênhơn.”“Điềuđókhôngdễđâu.MissHetheringtonsẽlàngườiphảnđốidữnhất.”“LạyChúatôi,nhưngmàvìsaochứ?”“Tôi lànhânviêncủabà,vàdườngnhưbàkhôngchophépmộttrongnhữngngườidưới
quyềncủabàtỏrathânthiếtvớimộtngườikhácgiớisốngtrongvùng,nhấtlà…”“Mộtngườiđànôngtiếngtămxấunhưtôi.TôicholàcảbàBaddicombecũngphảnđốinữa.
Sẽlàmộtbữatiệcđốivớibàtanếutintứclọtđếntai.”Cảhaichúngtôiđềubậtcười.“Cordelia,”anhnóithathiết,“embiếtđấy,tôiphảilòngyêuemmấtrồi.”Tôiđứngdậy,nhưnganhđãởbêntôi,quàngtayômtôivàolòngvàđặtmộtnụhôn.Tôicố
buộcmìnhchốngcựlại,khôngchấpnhậnsựthậtlàtôirấtmuốnđượcanhhôn.“Khôngthểđược.”“Tạisaolạikhông?”“Bởivìtôi…”“AnhyêuemCordelia,ngaytừgiâyphútđầutiênnhìnthấyemtrênxevớiEmmet.”“Tôiphảiđi.Ồmấyđứatrẻđâu?”Nhưđể trả lời câu hỏi của tôi, tiếng bọn con gái vọng lên. Tôi vùng ra đến bên cửa sổ.
“Chúngđanglênđâyđấy.”“Chúngtasẽnóithêmvềchuyệnnày.”Tôilắcđầu.“Xinhãynghĩđếnanh.”“Tôikhócóthểkhôngnghĩđếnôngđược.”“Hãycốhiểuanh.Điềuanhaoướclàmộtcuộcsốnggiađìnhhạnhphúc.Anhchưabaogiờ
cóđượcđiềuđó.Sựtuyệtvọng,bấtmãn,bấtđắcýđãbiếnanhthànhconngườinhưthếnày.Anhmuốntrởthànhmộtconngườikhác.”Toànthânanhtoátlênmộtvẻthànhthựccảmđộng.“Anhmuốntrảiquacuộcđờimìnhở
đâyvớingườivợhiềnvànhữngđứaconmàchúngtasẽcó.Anhmuốnbiếnvùngđấtnàytrởthànhmộtnơitrùphúthịnhvượngnhấtvàtrêntấtcảanhmuốnsốngcuộcđờithanhbình.”“Tôinghĩkhátkhaocủaôngvềnhữngđiềunàyrấttựnhiênnhưng…”“Vậyhãygiúpanhđạtđược.Hãyđồngýlàmvợanh.”“Làmvợông?Nhưngchỉmớiđâythôi,ôngđangđịnhlấyMarciaMartindale.”“Không,đóchỉlànhậnđịnhcủabàBaddicombe.”“Ôngkhôngnghiêmtúc.Ôngmangtôiralàmtròđùa.”“Anhđangrấtnghiêmtúc.”“Không…không,vớibàMartindalesốngởgầnđây,tôibiếtrấtrõràngôngvàchịấy…”Haiđứacongáichạyùavàophòng.Eugenietrôngthậtrạngrỡ.“Chúngthậttuyệtvời,chúJasonơi.Cháuthửcưỡicảhaicon.”“Chúngcháuđicólâukhôngạ?”“Không.Đánglýcáccháuphảiđilâuhơn.”Jasonđápvẻgiễucợt.“Cháuthèmmộtlytràmuốnchết.”“Vậythìcháubấmchuônggọiđi.”Conbélàmtheovàtràđượcdọnlên,Fionarótchomọingười.Eugenienóiluônmiệngvề
ngựanhưngtôikhôngnghevàbiếtchắclàanhcũngvậy.Tôiởtrongtâmtrạngvừasungsướngngấtngâyvừalosợkhủngkhiếptronglúccưỡingựa
quayvề trường.EugenievẫnnóivềngựanhấnmạnhrằngnósẽđưaCharlottevềnhàxemngựa.
CHƯƠNG7:Tronghangổquỷ
Tôitrảiquamộtđêmkhôngngủ,cốnhớlạitấtcảnhữngđiềuanhđãnói.Anhcónghiêmtúckhông?Tôivẫnnhưthấykhuônmặtanhánhlênvẻnhiệttình.Tôinhớlạiđôilôngmàyanhnhướnlên,cáicáchmàmáitócđenxõaxuốngvầngtráncao,đôimắtlonglanhrựcsángtronglúcanhnóivềtinhyêu.Cảmxúccủatôithếnào?Khócóthểdiễntảchínhxácđược.Tôiquábốirối,tấtcảnhững
điềumàtôibiếtlàmuốnởbênanh,chưabaogiờtôicảmthấyhứngthú,xaoxuyếnnhưlàlúctôiởsátbênanh,nghegiọngnóiđầynhiệttìnhcủaanhvềtuviện,rồikhianhhôntôithìtôicònchưachuẩnbịchotìnhthếđó.Làmộtngườitừngtrảichoanhbiếtrõtácđộngcủaanhđốivớitôi,trongkhitôichẳngbiết
mộtcáigìnhưthếbaogiờ.Nếutôicókhảnăngchốnglạianhtrongcuộcđấukhẩucủachúngtôithìđólàvìtôibaogiờ
cũngdễdàngdiễnđạtsuynghĩcủamìnhmộtcáchrànhmạch.ChẳngphảitôilàcôgiáodạytiếngAnhsao?Nhưngkhicầnhiểuvềcảmxúccủamìnhthìtôihoàntoànthiếukinhnghiệm.Tôicầnphảidậptắtniềmhạnhphúclânglângnhưngọnlửamớinhómnày.Tôiphảinhắc
nhởmìnhnhớlàcóthểlàanhcũngrótđườngrótmậtvàotainhữngngườicongáikhácmàanhmuốnquyếnrũ.Tôiphảihiểurõýđồcủaanhvànângcaocảnhgiác.Ngàyhômsau,Daisygọitôiđếnchỗbàđểhỏivềcuộcgặpgỡhômtrước.“Tôikhôngcódịpnóichuyệnvớicháutốihômqua,nhưngtôihivọnglàmọiviệcđềutốt.”“Dạ,rấttốtạ.Ôngấythựclòngmuốngópmộttayvàolễkỉniệmởtuviện.Ôngấychocháu
xemmấytấmbảnđồrấtquývàchắcchắnlàcókiếnthứcvềlịchsửnơiđây.Cháunghĩôngấymuốnchắcchắnlàchúngtakhôngphạmmộtsaisótnàovềniênđại.”“Ôngtacónóigìvềtrangphụckhông?”“Có…có,ôngấycónóivềđiềunày…Cháunghĩôngấysẽvuilòngchochúngtamượn.”“Vậythìchúngtađãđánhgiáôngấysai.”“Àmà…haitròđócóđicoingựa.”“Vậycháuởvớiôngtamộtmình?”“Khônglâuđâuạ.Đólàlúcôngấychocháuxemtấmbảnđồ.”“Thôiđượcrồi.”Bàgậtđầu.“Cómộtviệcthúvịđãxảyra.Cháucũngbiếtlàtôiđangtìm
mộtngườiphụcvụkểtừkhiLizzieGarnettrờiđâyvàohọckìtrước.”“Dạcó.Thếcôtìmđượcchưa?”“Rồi,vàcómộtđiềulạtrùnghợpcôtacũngđãtừngởSchffenbrucken.”“Thếạ?”“Đólàlídotôichọnngườinày.Tôicómộthaisựlựachọn.Cháubiếtlàtôiđăngmộtmẩu
quảngcáotrêntờBạncủaQuýBà.Tôikhôngnhậnđượcnhiềuthưxinviệc.Nhiềungườitrongsốđókhôngbiếtviếtdùhọcómuốnviệcnàyđinữa.Cóthểlànhữngngườikhôngbiếtchựkhôngthểlànhữngngườigiúpviệctốtđược.Tuyvậy,giọngđiệucủaláthưnàylàmchotôithíchvàtôiphảithừanhậnviệccôtađãtừngphụcvụởSchffenbruckenlàmtôichúývàquyếtđịnhchọn.khôngbiếtcháucóquencôgáinàykhông.”“Têncôtalàgì?”“Elsahaycáigìđó.ồphải...ElsaKracken.”“Elsaư?Cómộtngườiphụcvụ tên làElsa.Nhưngđó làmộtcái tên thông thường.Cháu
khôngnghĩlàcóbaogiờnghenhắcđếnhọcôta.”“SẽrấttốtnếucháubiếtcôtatừlúcởSchffenbrucken.”“CôấycóphảilàngườiAnhkhông?”“CôtaviếtbằngtiếngAnh.Cáitênthìkhôngthậtlà…”
“Elsa.Phải,côtalàmộtngườihaychuyện,khônggiốngnhưmộtngườigiúpviệc,nhưngaicũngthíchcôta.”“Tôinghĩcôtaviếtthưđâurađấylắm.”“Khinàocôtađếnạ?”“Cuốituầnnày.”Tôiđămchiêusuynghĩ.Câuchuyệnnàyđãlàmsốnglạikỉniệmởtrườngcũ.Elsachínhlà
ngườikểchochúngtôinghesựtíchvềđỉnhPilchervàbảonếuchúngtôiđếnđấyvàomùatrăngcủangườithợsănthìchúngtôisẽgặpđượcngườichồngtươnglai.ThậtlàmộtsựtrùnghợpnếuđúnglàElsaấy.NhưngcũngcóthểlàmộtElsakhác.Chẳngbaolâusautôiđãgặpcôta.Tôiđilêncầuthangvàđâycôtađangđixuống.“Elsa!”tôikêulên.“Làchịđấyà?”Mặtcôtatrắngbệchrađếnnỗitôinghĩcôtasắpngấtđi.Côtabámchặtlấytayvịncầu
thangtrừngtrừngnhìntôilàmnhưtôilàmộtbóngmakhôngbằng.“Tạisao?”Côtalảmnhảmkhôngralời.“Là…?”“CordeliaGrant.ChúngtađãquennhauởSchffenbrucken.”“CordeliaGrant!”Côtathìthầmđọctêntôi.“Tạisao?…Tấtnhiên.”“Tôithừanhậntôikhôngđếnnỗingạcnhiênnhưchị.MissHetheringtoncóbảotôirằngcó
mộtngườitênlàElsatừnglàmviệcởSchffenbruckensẽđếnlàmviệcởtrường.Tôiđãnghĩđếnchị,nhưngkhôngtinlàlạicóthểnhưthế.”MàuhồngtrởlạitrênkhuônmặtElsa.Côtamỉmcườivàlạigiốngcôgáivuinhộnmàtôi
từngbiết.“Thậtkìlạ.thờicủanhữngđiềumàunhiệmcònchưachấmdứt.Thếcôlàmgìởđây?”“Làmviệc.Tôidạyhọc.”“Ồ!Nhưngtôinghĩ….”“Tất cả đều thay đổi. Khi ra trường, tôi phải tìmmột công việc. Cô tôi quen biếtMiss
Hetheringtonvàtôiđếnđây.”“Trời ơi, tôi không thể hình dung được.” Elsa cất tiếng cười. “Những ngày tươi đẹp ở
Schffenbrucken!”“Chịcònnhớcácbạntôi…”“Nhữngngườibạnđặcbiệtcủacô.MộtcôgáingườiPháp,mộtcôngườiĐứcvàLydia…có
phảilàtêncáicôngườiAnhkhông?”“Đúng,tôinghĩFriedavàMoniquesẽratrườngnămnay.Cóthểtốtnghiệprồicũngnên.Tôi
cóviếtchoLydianhưngkhôngnhậnđượchồiâm.”“Chắclàquábậnrộn.”“Phải,tôinghĩlàcôấyrờikhỏiđấysautôiítlâu.”“Vậyhả?”“NhưngElsa,chịtừđâuđếnđâyvậy?”“TôisangAnh.Tôiđikhỏitrườngsaucômộtkhóa.Tôicómộtcôngviệc…nhưngnókhông
thọđượcbaolâu…vàrồitrôinổiđếnđây.Tráiđấttrònmà!”“MissHetheringtonrấtnghiêm.Chịphảilàmtốtphầnviệccủamình.”“ThếcônghĩtôikhônglàmtốtởSchffenbruckenà?”“Tôichỉnhớlàchịưachuyệnvãnhơnbấtcứngườinàokhác.”“Ồđâylàchuyệnngàyxưa.Gặpcô…Tôikhôngthểnóigặpcôtôivuiđếnthếnàođâu.”“Vậymàvừatrôngthấytôi,chịđãcóvẻmặthãihùngnhưthểtrôngthấymaấy.”
“Tôichỉbịbấtngờquáthôi.Thậtlàmộtngạcnhiênvàbâygiờtôinhậnrađólàmộtngạcnhiênthúvị.”“Phải,tôisẽgặpchịsau.”“Tôiđangmongcódịplàmquenvớicáccônữsinh.ởđâycónhữngcôgáimàtôiquýmến
nhưởSchffenbruckenkhông?”“MissHetheringtonkhôngmuốnchịthânthiệnquávớicácnữsinhđâu.”NgàiJasongửimộtláthưđếntrường,anhtìmthấymộtsốtưliệuthúvịmàanhnghĩcóthể
bổíchchocuộctậpdượtcủachúngtôichongàytrìnhdiễn.NếucôGrantcóýquantâm,anhsẽvuilòngtraolạichocôgiáoấy.Daisygọibọitôiđếnphònglàmviệc.Bàlậptứcnhậnravẻbốirốicủatôi.“TôinghĩcháunênđinhưngđemtheocôBarston.Cólẽôngtađangmuốnrútngắnkhoảng
cáchvàailàngườitrongcuộccầnphảicẩntrọng.TôiđãkểchocháunghevềcôLyonschưa?Chuyệnđócũngmớixảyravàinămthôi.Đólàmộtcôgáinhỏnhắn,kháukhỉnh.Côấydạykhiêuvũ–ngườitiềnnhiệmôngBathurst.NgàiJasonđểýđếncôta.Tôicũngkhôngrõchuyệngìđãxảyra.Ôngtatheođuổicôgiáotrẻvàcôbétộinghiệplàngườingâythơnhấttrầnđời.Chắccôtatinvàotấtcảnhữngđiềuôngtanói.Vàthếlàchỉcònlạimộttráitimtannátkhikhámphárathựcchấtmốiquanhệmàngườiđànôngnàytìmkiếm.Tấtnhiêntìnhcảmcủaôngtachỉ làchuyệnlửarơm.Tôivàcháu,chúngtabiếtrõvề loạiđànôngấynhưthếnào,nhưngcôHildaLyonstộinghiệpthìtinvàonhữngchuyệntìnhlãngmạn.Côbétuyệtvọngđếnnỗisuýt tìmđếncái chết.Tôiphảiđưacô tarakhỏiđâyngayvàogiữakhóahọc.Cháu thìkhác.”Bàmỉmcườivớimộtvẻhàihướchiếmhoi.“Khôngphảitôimuốnsosánhcháuvới…Nhưngbảnchấtcủasựviệclàthế.Tôibiếtcháusẽphảihếtsứcthậntrọng.Ôngtarấtthíchcháu…vàítnhấtthìcháucũngkhôngphảilàHildađángthương…hoặcbàMartindale.Ôngtarõrànglàmộtngườithíchđủkiểungườivàcùngmộtlúccóthểđèobòngnhiềungười….Chắccháuhiểuýtôimuốnnói.”“Cháunghĩcháuhiểucôrấtrõ.Xincôyêntâm,cháubiếtcáchcưxửvớingàiJason.”“Đólàđiềuphiềnnhiễunhấttrongbấtcứnhữngchuyệnmàchúngtaphảiđốiphó.Vànhư
ngườitathườngnói,hãygiữmộtkhoảngcáchantoànđốivớiôngta.Nếuôngtacólàmđiềugìkhôngnênkhôngphải…Cứhìnhdunglàôngtasẽcóthểlàmnhưthếlắm.”“Mặcchonhữnglờiđồnđại,cháukhôngnghĩôngtalạilàngườinhưthế.”“Ồ!”“Phải, cháu muốn nói đến tất cả những lời đàm tiếu trong thị trấn về ông ta với bà
Martindale.Ôngấybiếttấtcảnhữngchuyệnnày,tuyvậyôngtavẫnkhoandungvớinhữngngườinóixấumình.CháuchorằngôngấycóthểlàmchohọphảisợChúanếumuốn.”“Hừm…Thôiđược,cháukhôngthểtừchối,vậycôBarstonsẽđivớicháu,vàsẽlàmộtngười
bàvệtốt.”“Cháusẽđếnđấychiềunay.”““Thôiđược.Nếucháuđivàolúc2giờthìcóthểtrởvềvàolúc4giờ.Tôinghĩlàcháucótiết
vào4rưỡi.”“Vâng,đólàtiếtcuối.”VấnđềcũngkhôngđếnnỗighêgớmnhưDaisynhìnnhận.Tôiphảithừanhậnlàkhôngphải
làtôihoàntoànbuồnbựctronglúccưỡingựađếnđiềntrangdùrằngtrướclúcđitôilạibiếtthêmmộtchuyệnvềanhmàchuyệnnàylàmộtchuyệnkhiếntôidịứngnhất.BâygiờthìcôHildaLyonsxinhxẻolạixuấthiệntrên“sânkhấu”.BàKeelđứngđợiđểchàođónchúngtôi.Khôngnghingờgì,bàđãnhậnđượcchỉthịcủachủ.“TôisẽđưacôđếnnhữngcănphòngmàngàiJasonmuốncôxem.Ngàisẽgặpcôtrongvòng
5hoặc10phútnữa.”“CảmơnbàKeel.”
“NgàirấtvuilòngvìcôBarstonđãđến.Ngàicómộtvàimónđặcbiệtmuốnmờicôxem.Nóởtrongthưviện.tôisẽdẫnđườngchocô,côBarstonvàsauđócôsẽxemcùngvớicôGrantsaukhiđãxongviệcởthưviện.”“Tôicóhứngthúxembấtcứcáigì.”Barstonnói.BàKeelsdẫnchúngtôiđếnthưviệnnơicónhữngtậpbảnthảocũđểtrênbàn.CôBarston
lậptứcbịthuhútvàođấy.“TôisẽdẫnđườngchocôGrant,rồisẽquaylạivớicôngaythưacôBarston.Côsẽcóthời
gianxemquađốngtàiliệunày.Cónhiềubứctranhvềtrangphụcởphòngbêncạnh…ởthếkỉtrước,ngàiJasonbảothế.ThưacôGrant,mờicôđitheotôi.”Tôitheobàrakhỏithưviện.chúngtôiđidọcmộthànhlangdài,đếnmộtcầuthanglàm
bằngđá.“Tôikhôngbiếtcôđãđếnkhuvựcnàychưaạ.ThưacôGrant.”“Chưa.”“Chiếccầuthangnàydẫnđếnnhữngcănphòngmàchúngtôicònchưadùngđến,ngàiJason
bảochúngcómộtýnghĩalịchsử.”“Thậtthúvị.”BàKeelsmởmộtcánhcửa.tôibướcvàomộtcănphòngthấp,dàihunhútcónhữngcáidầm
nặngnềchạydọctrầnnhà.Cáccửasổrấtbénhưngchúngtôiđangởtầngtrêncùngnêncănphòngvẫnđủsáng.“Đâythựcsựlàmộtcănhộ,biệtlậpvớitoànbộlâuđài.TôisẽđưacôBarstonlênđâysau
khicôấyxemxongtranh.”Bàbỏđiđểlạitôivớimộtchútbănkhoăn.CôBarstonđivớitưcáchmộtngườibảohộthế
màchúngtôiđãbịchiacách.Anhmuốnchotôixemcáigìởtrênnày?Tôiđiquanhquẩntrongphòng.Nơitôiđứnggiống
phòngkháchvớinhữngcáighếvàghếtủchạmtrổnặngnề.Tôithấymộtcửathôngdẫnđếnmộtphòngngủtrongđócómộtcáigiường,mộtcáitủvàbốncáighế.Tôigiậtmìnhnhậnthấycáccửasổđềucóràochắnlàmchonơinàytrôngnhưmộtphòngbiệtgiam.TôinghĩtôiphảitìmđườngxuốngchỗcôBarstonvàcùngnhauchúngtôicóthểxemcó
điềugìđángchúýkhông.Tôirakhỏiphòngngủ,thấyanhđứngbênngoàicườivớitôi.Tôinóivớitấtcảvẻbìnhtĩnhcóthểtạorađược.“Chàoông.BàKeelsdẫntôilênđây.”“Tôibiết.Anhthấyemđếnvớingườiđồngnghiệpcủaem,thếlàanhsắpđặtđểcôtavào
thưviện.”“Ôngmuốnchotôixemcáigìởđây?”“Emcónhậnthấycóđiềugìkhácthườngởchốnnàykhông?”“Chỉcómộtđiềulàcửasổởđâyđềucóràochắn.”“Đâylàmộtloạinhàtùngàyxưa.Đếnđây,ngồixuốngđiem.”Anhdẫntôiđếnmộtbăngghế
dàivàchúngtôingồixuốngbênnhau.Tôicảmthấysựgầngũivềmặtthểxácgiữahaichúngtôivàđiềuđólàmchobầukhôngkhítrongphòngtăngthêmvàiđộ.Thậtlàngốcnghếch,tôiđãđểchomìnhtáchkhỏicôBarston,rồibướcthẳngvàobẫytronglúchoàntoànnhậnthứcđượcrằngnóđượcgiươngsẵnchotôi.CómộtcáigìđóthậtkhuônthướctrongconngườibàKeelskhiếnchobàchạmđếncáigìlàlàmchonótrởnênbìnhthườngngay.Bàđãlàmthếmộtlầnrồi.“Tạisaoônglạichomangtôiđếnđây?”“Anhbiếtemsẽmuốnchứngkiếnđiềuđó.Emsẽhứngthúnghecâuchuyệncủaanh.”“Chuyệngì?”“Chuyệnvềôngtổbađờibịquỷámcủaanh.Tươngtruyềnchỗnàylànơigiamgiữngười
tù…quỷsứkhiôngtổcủatôicốgắngbắtycướicongáimình.NóđượcgọilàHangổcủaQuỷ.”
“Thúvịthật.Nhưngđấylàtấtcảnhữngđiềuôngmuốnchotôixemsao?”“Anhcónhiềucáimuốnđưachoemxemlắm.”“VậythìtôichắclàcảcôBarstoncũngmuốnxem.Saokhôngđưacôấyđếnđây?”“Thếthìemsẽpháhỏngthúvuicủacôấyvớinhữnghọaphẩmtuyệtvời.Nhữngcănphòng
nàychỉđượcsửdụngtrongnhữngtrườnghợpđặcbiệt.emmuốnanhkểchoemnghekhông?”“Có.”“Nghenóirằngcómộtbầu…khôngkhí…đặcbiệtnơiđây.Cóthểemcũngcảmthấy.”Tôinhìnquanhphòng.Tôinhậnramộtsựcáchbiệtvớibênngoài,nhữngthanhchắnngang
cửasổlàmchonơiđâycómộtvẻnguyhiểm,đángsợ.“Ngườitanóicómộtcáigìnhưlàchấtkíchdụctrongnhữngcănphòngnày…mộtcáigìmà
quỷsứđểlạikhihắntrảnợchúngtôi.”Tôicười,cốgiấusựbốirốitronglòng.Tôilấylàmngượngngùngkhianhlạinóichuyệnvới
tôibằngcáchấyvàđoánrằnganhsẽlàmmộtcáigìđóđặttôivàothếtựvệnhưngcũnglúcđólạikíchthíchtôidễsợ.Cómộtcáigìđótronganhthậtkhácbiệtvớitấtcảnhữngngườitôibiết,mộtcáivừalàmtôisợlạivừahúttôinhưnamchâmhútsắt.“Câuchuyệnbắtđầutừquákhứxaxưa.Rằngnếumộtcặpvợchồnghiếmmuộnđếnngủở
đâythìhọ…chắcchắnsẽthụthai.MộtnhânvậtquantrọngnhưquỷLuciferkhôngthểsốngởđâuđódùtrongmộtkhoảngthờigianngắnngủimàkhônglạiđểlạidấuvếtphíasau,phảikhông?”“Phải,tôichorằngnếuôngquảthựctinvàođiềuđóthìnóhếtsứcthúvị.”“Emcũngtinchứ,phảikhông?”“Không.”“Thếcònngườilạmặttrongrừngthìsao?Emthấyđấy,ởmộtthờiđiểmnàođóchúngta
trảiquanhữngđiềukhông thểgiải thíchđược.BàKeelsbaogiờ cũng chỉ lênđâyvớimấyngườihầugáikhihọsạchsẽ.bàtanóimấycôgáingungốchaytưởngtượngramọichuyện.Mộtcônóicôgặpquỷsứvàhắntabuộccôlêngiườngvớihắn.Rồimọichuyệnhóaralàcôtacóbầuvớimộttrongnhữngtênởchuồngngựa,vàbởivìhắnkhôngcódanhphậngì,quỷsứdườngnhưlàmộtvậtthaythếthậttốt.”“Thìôngthấyđấy,ngườitadùngcáctruyềnthuyếtphùhợpđểbiệnminhchohọ.”“Anhemanhthỉnhthoảngcũngđếnđây.ởlạiđâymộtđêm…chỉđểchứngtỏrằngchúngtôi
khôngsợ.Rồianhấycálàanhkhôngthểngủlạiđâymộtmình.”“Tấtnhiênôngđãlàmthếvàgặpquỷ.”“Cóvàkhông.Anhđến,nhưngquỷSatăngquyếtđịnhkhônghiệnhìnhvàođêmấy.”“TôichắccôBarstoncũngmuốnxemđiềunày.Haylàchúngtaxuốngmờicôấylên?”“AnhđãchỉthịchobàKeelsgiúpđỡcôBarston.”“Chẳngcógìnhiềuđểxemởđâycả,”tôinói.“Ngoàisựtíchtrên,nóchỉlàmộtcănphòng
bìnhthường.”“Cónhiềucáianhmuốnemchứngkiến.”“Vậythìchotôixemđi.”“Đólàvấnđềhiểubiết.Embiếtanhbịemcuốnhútnhưthếnào.”“Tôinhậnthấyôngbịthuhútbởikhánhiềungười.”“Anhcòncóthểlàmđượcđiềugìnữađểemnhậnraanhlàmộtgãđànôngkhảái?”“Ôngkhôngcầnthườngxuyênthôngbáovớitôivềđiềuđó.Tôinghechuyệncủaôngmãi
rồi.Như làchúngtađãnói trướcđó,ông làchủđềchínhtrongcáccâuchuyệntrongvùng.Nhưngđiềutôicóthểnóilàviệcôngtheođuổitôi,bàyđặtnhữngcuộcgặpgỡnhưthếnàylàmột việc làm đáng xấu hổ. Chắc ông đã hiểu rằng tôi không phải là một người như bà
MartindalehoặccôLyons…”“LạyChúalònglành.Chuyệnđóđãlâulắmrồi.”“Ôngcóthểchắcchắnlànhữngchuyệnlặpđilặplạinhưthếchánlắm.”“Rõrànglàthế.HildaLyonslàcôgáinhỏxinhnhưngkhôngbiếtnóichuyện.”“Tôibiếtđólàmộtcôgiáo.Dễhiểulàcôấythiếucáivẻmêli,hớphồncủamộtngườinhư
bàMartindale.”“Sosángkhậpkhiễng.hãylấycôGrantlàmvídụ.”“Tươnglaicủacôấylàmtôiquantâmnhiềunhất.”Tôiđứnglên,anhcũnglàmvậy,đưamộttayômquànglấylưngtôi.“Làmơn…đừngđụngvàongườitôi.”Anhđặthaitaylênvaitôixoaymặttôivềphíaanh.“Đôimôiemđangrunlên,nótốcáoem.”Thếrồianhápmôimìnhvàomiệngtôi.Anhlàm
tôihoảngsợ.tôicảmthấyanhsẽnghiềnnátngườitôi.Đólàmộtvòngômbạoliệt.Tôichốngcự,vùngra.“Ôngthậtbỉổi”,tôinói,thởhổnhển.“Nhưngnóthậttuyệtphảikhông?”“Làmơnđừngdùngnhữngtiểuxảoấyvớitôi.”“AnhbiếtemkhôngphảilàbàMartindalecũngkhôngphảicôLyons.Emmộttrămlầnhấp
dẫnhơn,trămlầnsayđắmhơn….vàngànlầnđángaoướchơn.”“Nhữngngườitìnhcũcủaôngkhônglàmtôibậntâm.”“Emkhôngbaogiờnóiđiềumìnhnghĩphảikhông?Tôinghĩcáccôgiáolàthế.Đểtôicho
embiếtmộtđiều.họlàđiềuquantâmbậcnhấtcủaem.”“Baogiờôngcũngbảongườikhácđiềungườitaphảinghĩ,việcngườitaphải làm,đúng
không?”“Baogiờcũngthế.”“Vậythìkhôngphảitrongtrườnghợpnày.”“Anhnhậnraanhcầnphảinỗlựchơn.”“Vàchẳngđạtđượcđiềugì.Tôiđixuốngdướinhàbâygiờđây.Đừngbaogiờđưatôiđến
đâyvìnhữnglýdogiảtạonữa.Tôisẽkhôngđếnđâu.Ôngcóthểtrảđũanếumuốn.Nhưngtôisẽkhôngđếnđâykhiôngmờimọcđâu.”“Vậyanhlạiphảidùngđếnbiệnphápvannàiư?”“Khôngđiềugìcóthểkhiếntôibướcchânđếnđâylầnnữa.”“ĐừngthềđộcCordelia,bởivìemlàmộtloạiphụnữkhôngmuốnphảnlạilờithề.Đếnđây
ngồixuốngđi.Anhhứasẽkhônghônem,chạmvàongườiemhoặclàmbấtcứđiềugìkhiếnemkhóchịutrongkhichúngtanóichuyện.”“Làmơnhãynóiđiềuôngmuốnvànóinhanhlên.”“Emlàmộtthiếunữrấtquyếnrũ,đángyêu.Emcótấtcảnhữngđặctínhđángaoước.Sau
cùngemđãtrảiquabaonhiêunămởThụyĐiển?Cólẽnóđãlàmđượcmộtđiềugìđó.Anhkhôngrõ.Anhchođócóthểlàmộtsựcứngcỏitrongtínhcách,mộtkhátvọngtrướcsaunhưmột,muốnlàmđiềutốt,dùlàởtrongbấtcứhoàncảnhnào.Đólànhữngđiềuhọđãlàmđượcđểbiếnemthànhmộtthiếunữcóthểlàmđẹpchobấtcứnơinào.”“Vậyư?”“Thậmchíchomộtnơinhưnơinày.”“Thậtvậysao?”Tôinóigiọngmỉamai.
“Anhmuốnnóithếđấy.”“Nếuvậytôithậtsựlấylàmhânhạnhkhinghenhữnglờiphỉnhnịnhnhưvậy,vàcùngvới
nótôixincáotừ.”“Nhưnganhcònchưanóihết,emđãhọcđượctừcáitrườngsiêuviệt–lúcnàyanhlạiquên
mấttên–mộtđiềulàcácthiếunữkhôngquayđikhichủnhàđangnóichuyệnvớihọ,màởlại,tỏvẻhàohứng,gâychongườixungquanhấntượngđanglắngnghetrongkhiđầuócđangnghĩchuyệnkhác.Cóphảivậykhông?”“Đúngthế.”“Vâythìtheoquytắcvàngấycủatrường,anhcóthểcướiem.”“Thậtsaothưangài?Sựhạmìnhcủangàilàmtôivinhhạnhlắm.Nhưngtôibuộcphảitừ
chối.”“Tạisao?”“Tôinghĩlídokhárõràng,mộtthiếunữconnhàkhôngbaogiờnóiđếnnhữngvấnđềtếnhị
nhưthếnày.”“Hãy nhìn lại chỗ này. Em sẽ có một chỗ xứng đáng với tư chất của mình. Sau cùng
Schffenbruckenlàmgìchoemnếukhôngphảilàđưaemđếnvịtríchủtọatrênbàntiệccủamộtngườiđànônggiàucó?”“Thếlàôngđãnhớđượccáitênấy,tôirấtmừng.ĐóchínhlàmụcđíchcủaSchffenbrucken,
nhưngcũngởđấycòncónhữnghọcsinhcábiệtđượcđàotạomộtvậnmệnhkhác.”“Emmuốnnóitrởthànhcôgiáo?”“Đúngnhưthế,trongmộtsốtrườnghợp.”“ĐừngngớngẩnnhưthếCordelia.Emsẽkhôngđigõđầunhữngđứacongáingốcngếch
suốtđời,phảikhông?HaylàemmuốntrởthànhmộtMissHetheringtonkhác?”“MissHetheringtonlàmộtngườiphụnữphithường.Nếutôiđượcnhưbà,tôinghĩtôicũng
đãlàmđượcmộtđiềukìdiệu.”“Vôlí.Emkhôngcócáichấtcủamộtcôgiáothậtsự.Đừngnghĩanhkhôngbiếtgìvềđàn
bà.”“Tôinghĩôngbiếtquánhiềulàkhác…vềmặtthểxác.Vềtinhthầnôngkhôngbiếtnhiềuđâu.
Chắcchắnlàôngchẳnghiểugìvềtôihết.”“Emđangngạcnhiên.Emđangởthờikìcủamộtcôgiáotrinhnguyên…nghiêmnghị,bám
khưkhưlấycácđịnhkiến,hoàntoànphớtlờmọichuyệnđờithường.EmCordeliathânyêuơi,dướicáibềmặtbênngoàicủamộtnhàsưphạm,trongemlàmộtphụnữnồngnhiệt,háohứcmuốntrốnthoátchođời.”Tôicười,anhcũngcườitheonhưnganhnóivớimộtvẻtráchmócnhẹnhàng:“Emthấyanh
nựccườilắmà?”“Phải.vàtôibiếtmốiquantâmcủaôngđốivớitôichỉdẫnđếnmộtmụcđích.”“Emnóiđúng.”“Vàmục đích đó là dụ dỗ quyến rũ tôi. Có phải ông có các công thức sẵn?Một cho bà
Martindale.MộtchocôLyons.CònbâygiờlàchoCordeliaGrant.Côấyđượcôngdànhchosốthứtựbaonhiêu?”“Emđanghiquálắm.Emkhôngcholàanhcókhảnăngcónhữngtìnhcảmsâusắckhác
sao?”“Không.”“Emthânyêu,emlàmchoanhthậthứngthú.Nhấtđịnhanhsẽcướiem.”“Ôngcónôngnổiquákhôngđấy?mộtcôgiáokhôngmộtxudínhtúi…”“Anhkhôngcầntiền.”
“Cảtôicũngvậy.Tôihàilòngvớinhữnggìmìnhđangcó.Vìthếôngthấyđấy,việcôngmangtôiđếnđâyvàchứngminhbằngcáitínhcáchtrângtráocủaôngrằngtấtcảcủacảicủaôngsẽlàcủatôichẳngcóíchgì.”“Aicũngthíchgiàumà.”“Ngườitacóthểlàmđượcnhiềuviệcvớiđồngtiền,đúng.Nhữngnghĩđếncáigiáphảitrả
đểtrởthànhphunhânVerringervàtôđiểmchođiềnsảncủaông,vàôngnữalàmchotôisợhãi.”“Lờiemnóikhôngcósứcthuyếtphục,emđangruncảngườivìkíchđộngbởilờiđềnghị.”“Đấykhôngphảivìhứngthú,”tôiđốplại.“Màvìgiậndữ.”Tôiđứnglênnhưnganhnắmcánhtaytôithậtchặt,buộctôiphảingồixuống.“Embiếtvấnđềcủaanh.Anhcầnmộtngườithừakế.mộtđứacontrai…”“Tôicũngđãnghenóiđếnđiềuđó.”“Anhcầnmộtđứacontrai.Anhsẽcướiemnếuemcóthểchoanhmộtđứacontrai.”Tôinhìnanhtrừngtrừngvớiánhmắtkhôngtinđượcdùđólàsựthật:“Ồ…bâygiờthìtôi
hiểurồi.Anhcầnmộtbằngchứngtrướckhianhthựchiệnđiềuđó.Khônngoanquánhỉ.NgườitaaicũnglậpgiađìnhvàmongcóconnhưngkhôngtheocáicáchcủanhàVerringer.Tôinóicóđúngkhông?”Tôibậtcườinhưđiên:“Tôikhôngthểhiểunổiđấy,chỉcầnhìnhdungnhữngngườiđànbàôngđãchọn…giữhọởNhàcủaQuạchođếnkhihọchứngminhkhảnăngđẻcontrai.GiốngnhưhậucungcủangườitheođạoHồihoặcthờikìkhôiphụclạichếđộquânchủ.Hãytưởngtượngđi.”Anhcốnhịncườinhưngkhôngthểlàmthếvàtrongmộtlúccảhaichúngtôiđềuômbụng
cười.Tôinói:“Sẽthúvịnhấtđấy.Hiệntạiôngmớichỉcómộtngườiởđây.Cứgọilàsựthuầnhóađi.Tôicóthểthấyđộiquânấygồmđủloạingười.Aiđẻcontraingườiấysẽthắngphảikhông?TộinghiệpMarcia,bàấychỉđẻcongái.Thậtđángxấuhổ.”Tôichộpđượccơhộivàđiracửa.Anhđứngchặn,quaylưnglạicánhcửađốimặtvớitôi.
“Cordelia,anhmuốnem,cầnem.Anhcàngyêuemhơnsaumỗilầngặpem.Cordelia,emlàngườitốiquantrọngđốivớianh.”“TôimuốnxuốngchỗcôBarston.”Anhđứngtránhsangmộtbên,tôimởcửa,nóđãbịkhóatrái.Tôiquaysanganh,anhnhìntôicườivàtôinghĩ:Phải,họđúnglàconcủaquỷ.Bấtchợttôi
đâmhoảngvìtôithấymụcđíchấytrênmặtanh,vàtôibiếtrấtcóthểanhcókhảnănglàm…chuyệnấy.“Nào,bâygiờthìgiảiquyếtlàmsao?”Anhhỏigiọngmỉamai.“Ôngsẽmởcửa,”tôinóicốtỏracươngquyếtnhưngbằngmộtcáchnàođólạiđểlộrarằng
tôiđanghoảngsợ.“KhôngthưatiểuthưGrant,tôikhôngmởđâu.”“Đểchotôirakhỏiđâyngaylậptức.”“Không,thưacô.”“Ôngđãlừatôilênđây.”“Côtựnguyệnđivớibàquảngiacủatôiđấychứ.”“Thếrabàta…làmộtloạitúbà?”“Bàấythuậntheomọiýmuốncủatôinhưtôichờđợitấtcảnhữngngườihầucủatôiđều
phải làmthế.Emkhôngcònbìnhtĩnhnữaphảikhông,Cordelia?Cóphảianhcảmthấymộtchútrunrẩycủasựchờđợikhông?Anhsẽchứngminhchoembiếtemlàai.Chúngtasẽcómộtngườiđànbàrựclửa,tuyệtvời.Chúngtasẽkhiếnchonànggạtsangmộtbêncáicôgiáomôphạmdễsợấy.”“Ôngphảiđểchotôirangoàingay.”
Anhlắcđầu.“Anhđãthèmmuốnemtừlâulắmrồi.nhưnganhmuốnem…sẵnlòng.”“Sẵnlòng.Ôngdámnghĩ…”“Mộtkhiemđãhiểuanhcóthểlàmemsungsướngthếnàothìđúngđấy.Nhưngem,em
thậtlàbướngbỉnh.Côgiáonàysẽkhóvượtquabướcđầu.anhbắtđầucảmthấyrằnganhđếnphảigiúpembứtpháthôi.”Vớiđôitayrunrẩytôinhìnvàochiếcđồnghồgắntrênáo.“Baogiờcũngđểýđếnthờigian.Chúngtathìnhưthếcầngìđểýđếnthờigiantrongnhững
hoàncảnhnày?”“Tôiphảiđingaybâygiờ.”“Chưađâu.”“Ôngkhôngnhậnralà…?”“Anh chỉ nhận ramộtđiều.Nó ámảnh anhngàyđêm.Anhkhaokhát emvànếu em cứ
bướngbỉnhtừchốiđiềutốtđẹpnhấtdànhchoemthìanhđếnphảicưỡngbứcem…đểemhiểulílẽhơn.”“Tôicămghétông.Chẳnglẽôngkhôngthấythếsao?Ôngtưởngrằngtấtcảmọingườiđàn
bàđềurơivàovòngtayôngsao?Khôngphảilàtôiđâunhé.Cònnếuôngdámchạmvàongườitôi,ông…ônglàmộtkẻtộiphạmvàtôisẽchứngkiếncảnhôngbịtrừngphạtvìđiềuđó.”“Lửagiậnphừngphừng”,anhnóigiọngchếnhạo.“Thậtđẹp!Cordelia,anhvàemchúngta
yêunhaumà…”“Vềphíatôilàsựcămthù”,tôilalớn.“Nếuemmuốnđánhnhau…thìcứviệc.emsẽsớmnhậnralàanhmạnhhơnem.Lạiđây,để
anhcởi áokhoác choem.Cordelia, tìnhyêucủaanh, emsẽhạnhphúc…Cảhai ta sẽhạnhphúc.”Anhbuộctôiphảicởiáokhoác.Tôiđáanhracònanhchỉcười.“Ôngdámlàmchuyệnnàyà,” tôi lắpbắp.“Tôikhôngphải làđầytớcủaông,cũngkhông
phảilàngườilàmthuêmàsợkhôngdámchốnglạiông.Giađìnhtôisẽbáothùvàcảtôicũngthế.Cưỡnghiếplàmộtchuyệntàyđình,JasonVerringer,kểcảđốivớinhữngthằngđànôngnhưông.”Anhtúmlấyvaitôi,cườinhạo.“Anhsẽphảnbácrằngemtựnguyệnđếnđây,rằngemkhiêukhíchanh,cốquyếnrũanh,
chẳngthếlàgì.”“Ônglàđồquỷ.”“Thìanhđãchẳngcảnhcáoemrằngcụtổanhlàquỷsứlàgì.”Bấtthìnhlìnhtôilàmanhnhãngý,rồivùngbỏchạyvềphíacửasổ.đúngcáicửakhôngcó
ràochắn.Anhbámtheosátvàtronglúctuyệtvọngtôidùngcảhaibàntaytrầnđấmvàocửakính.Kínhvỡ,máuchảytừcánhtayratayáovàloanhhếtxuốngvạtáo.“ÔilạyChúatôi,”anhkêulên,giọnghoảnghốt.“Ôi,Cordelia,chẳnglẽemcămghéttôiđến
thếsao?”Tôicảmthấychoángváng.Cáccảmxúclẫnlộnrốitungvàonhauvàtôicũngkhônghiểu
mìnhnốt.Tôisợanh,đúngthế,nhưngtôicũngmuốncùnganh.Cómộtýnghĩmàtôicũngkhôngdámthừanhậnvớimìnhnữa,nhưngtôibiếtrằngmộtnửatrongtôimuốnanhbếtôivàocănphòngcónhữngcửasổcóthenngang.Tuyvậy,tôiđãlàmmộtcốgắngvôíchđậpvỡcửakínhđểtrốnthoát.Tôiđãphảiđốimặtvớisựthậtlàtôicũngkhônghiểurõbảnthânnữa.Anhnhìnhaibàntaychảymáucủatôivàtháiđộanhthayđổi.Anhtrởnênrấtmựcdịu
dàng,nhẫnnhục.“ÔiCordelia,Cordelia!”rồianhômtôivàigiây.Tôivùngra.Tôicóthểcảmthấynhữnggiọtnướcmắttrênmá,tôichỉmuốnanhômtôithậtchặt,nóivớitôirằngbằng
mộtcáchnàođóanhhiểurõtôihơnchínhbảnthântôi.Tôikhôngphảilàmộtcôgiáođúngnghĩavàtôimuốnmìnhlànhưthế.Cómộtphầnnàođótrongtôiđangtìmcáchthoátra.Anhcầmtaytôi.“Phảibăngbóngaylậptức.”Anhquàngmộttayquanhngườitôirồidẫntôiracửa,thòtaymóctrongtúiramộtchiếc
chìakhóađểmởcửa.Chúngtôiđixuốngcầuthang.BàKeelđirakhỏithưviệncócôBarstontheosau.“ChúngtasẽbịtrễmấtcôGrant.Ơkìa…”cônhìnthấyvếtthươngtrêntaytôi.“Đólàmộttainạn,”Jasonnóingay.“CôGrantcứatayphảicửakínhcửasổ.BàKeelmang
ngaylạiđâythuốcsáttrùng,bôngbăng…vàmộtítthuốcbôi.”“Vâng,thưangài.”Tôingồixuốngmộtcáighế.TôinhậnravẻtòmònghihoặccủacôBarston.Jasonhoàntoàn
bìnhthảng.Tôirấtngạcnhiênvànỗitứcgiậnlạitrởvề.“Côlàmgìmàkìcụcvậy,”côBarstonhỏi.“Côlàmtaymìnhbịđứtsâulắm…”“Tôikhôngnghĩlànótệnhưvẻbênngoài,”Jasonđáp.“khimáuđãcầm,chúngtacóthểxem
vếtthương.BàKeelgiỏivụnàylắm.ChảlàchúngtôithườngcónhữngvụnàyxảyratrongnhàbếpvàbàKeelgiảiquyếtđâuvàođấy. cô cảm thấy thếnàocôGrant?À, trôngcôkháhơnnhiều.BàKeels sẽ tớingay.”Anhquay sangcôBarston. “Tôi chỉ chocôGrantxemmột sốphònggắnliềnvớitruyềnthuyếttronggiađình…Chúngtôiđangnóicôcóthểcũngthíchxemthìđiềuđóxảyra.TôisẽpháimộtngườiđếnchỗMissHetheringtonbáovớibàlàcáccôsẽvềtrễmộtchút.Nhưvậy,côcóthểởđâyđợiđểcùngvềvớicôGranttrênxengựa.CôGrantcóthểcảmthấyhơibịchoángsausựcốnày.MộttrongnhữngngườiquảnngựacủatôisẽdắtngựacủacáccôvềtrườngkhianhtamangthưnhắnđếnchoMissHetherington.”Anhtagiảithíchmọiviệcmớitrơntru,gọngànglàmsaovàkhôngcầndụngcôngcóthể
bìnhthườnghóamộtsựcốđầykịchtínhnhưthế.Tôivừangưỡngmộvừacảmthấybấtbìnhvìnghệthuậtđiêuluyệncủaanhtrongviệcđẩytôivàonhữngtìnhhuốngbốirối,khóxử.Khôngcònnghingờgìnữaanhđãquenthuộcvớinhữngviệcquỷquáinhưvậy.Tôicămghétanhvìlờiđềnghịkhiếmnhãvàvìcốgắngbắtchẹttôi,nhưngtôicũnglấylàmngạcnhiênlàanhđãmauchóngtừbỏýđịnhkhinhìnthấymáuchảy.Tôighétanh,tôitựkhẳngđịnhvớimìnhmộtcáchkịchliệt…quákịchliệtnữalàkhác.Tôihoàntoànrãrờisausựkiệntrênvàkhôngthểkhiếnmìnhnóivềchuyệnđó.Tôitrảlời
mọichuyệnngắngọnnhưthếnày:NgàiJasonchotôixemmộtkhuvựctrongtòalâudài,tôiđãvôýđưatayravàlàmvỡkínhvàchảymáu.Vângchắcchắnlàtôicảmthấyrấtxấuhổ.Tôikhôngbiết là kính giònnhưvậy. Phải, tôi chống tay ra ngoài hơimạnh.Không, ngài Jasonkhônglàmchuyệngìhết.Ôngấyrấtquantâmđếnhậuquảcủaviệctôitựgâyrachomình.Bàquảngiacủaôngấyđãbăngbócảnthậnsaukhisáttrùngvếtthươngvàbôithuốclên,rồingàiJasonđưachúngtôivề.Daisynhìntôiđầynghihoặcnhưngkhôngđiềutrathêm.Tôinghĩcómộtýgìđómànếubà
nóirathìsẽgâynênmộtđiềugìđókhóchịuvìvậykhônngoanhơnlàhãygiữchoriêngmình.Tôiđượcnghỉdạymộtngày.“Chắcchắnđólàmộtcúsốc.”Daisykếtluận.Thếlàtôinằmmộtmìnhtrongphòngđiểmlạitấtcảnhữnggìđãxảyra.Ngườiđànôngnày
làmộtconquỷ,rõquárồicòngì.Tôisẽkhôngbaogiờởcạnhanhtamộtmìnhnữa.Tôiphảitựcứumìnhthoátkhỏicáigọilà“sốngmàtồitệhơnlàcáichết.”Cáicụmtừbaogiờcũnglàmtôicười,nhưnglúcnàytôinhìnnhậndướimộtkhíacạnhbilụyhơn.Trítưởngtượngkhôngđểchotôiyênnghỉ.Tôicứnghĩmãikhônghiểuchuyệngìsẽxảyranếutôikhôngtựđấmvỡcửakính.Tôilấylàmkinhsợ…màkhôngbiếtcóthậtlàthếkhông.Anhđãnóigìvềmộtcôgiáokhổhạnhnhỉ?Tôilàmộtngườinhưvậyư?Tôichorằngđiềuđócóvẻhiệnthựclắm.Nghềnghiệplàmchotôinhưthếvàcàngngàytôisẽcàngmôphạmhơn,cứngrắnhơn.Tôihìnhdungthấymìnhnhiềunămsau:tócbạctrắng,kiêuhãnhvàđườnghoàngnhưMissDaisyHetherington…
vàlàmviệccũngcóhiệuquảnhưthế.Tôicóthểchắcchắnvềđiềunày,chodùcólúctôicũnglàmnhữngchuyệnngungốc.MissDaisycóbaogiờ…Chỉmộtmìnhđốidiệnvớibản thân, tôi códịp trởnênchân thực.Anhđãđúng.Cómột
ngườiđànbàkhácẩnnáutrongcáivỏcôgiáo.Anhbiếtrằngcóngườiđànbàấyvàđãlàmhếtsứcmìnhđểgiảithoátchocôta.Tuyvậyanhđãdừnglạikhinhìnthấymáu.Thựcsựanhquantâmđếntôi,mộtcáigìgầnnhưlàtrìumến,dịudàng…Ồthôiđi,đừngcóngungốcnữa.Tôiđangcốbiệnhộchoanhsao?Khôngđượcnghĩvềanhtanữa,tôiralệnhchomình.Vàkhôngbaogiờtạochoanhmộtcơ
hộinhưthếnữa.Bangàysautainạn,vếtthươngđãlêndanonnhờđượcđiềutrịkịpthờivàloạithuốcmỡ
màbàKeelđãcho.Tôi trởnênbìnhtâmhơn, tựtinhơn, tựnhủrằngtôisẽbópchếtđượcnhữngcảmxúcnguxuẩnbởivìtôiđãvượtquatìnhtrạngcăngthẳng.Bâygiờvớitôi,anhhiệnnguyênhìnhlàmộtkẻtráctángngạomạn,nghĩbấtcứngườiđàn
bànàocóvẻngoàihấpdẫnđềulàtròchơicủamình.KhôngphảiCordelianàyđâunhé,tôitựnhủmộtcáchcứngrắn.Tôirathịtrấnvàghéquabưuđiệnmuatem.BàBaddicombeđangbánhàngchomộtaiđó,
nhưngbàtangướclênsungsướngkhinhìnthấytôi.Bàchủbánhàngxongthìchờchotiếngchuôngcửabặttiếngsaukhingườikháchhàngđi
khỏi.“ChàocôGrant,thậtvuikhilạiđượcgặpcô.Taycôthếnàorồi?Tôicónghenóivềvụtai
nạn.Thậtlàđángsợphảikhông?”
Tôihơiđỏmặt.chẳnglẽngườiđànbànàycáigìcũngbiếthaysao?“Vếtthươngđãlànhrồi.Cũngkhôngnặnglắm.”“Cáccôhọctròtốtcảchứ?Côcóngheđượctinmớikhông?”“Tinà?Tingì?”“Bàtađãđi…biếnmất…tiêurồi,sạchsẽ.”“Aivậy?”“BàMartindalechứcònaivàođâynữa.”“Màbàtađiđâu?”“Đólàđiềuchúngtôimuốnbiếtlắm.”“TôitinrằngbàtathườngxuyênlênLondon.”“À,lầnnàythìbàtađi…hẳn.”“Saobàbiết?”“Ngôinhàđãbịniêmphong.BàKeelởđiềntrangđãchongườiđếndọndẹp.ngườitakháo
nhaulàGeraldCoverdalesẽdọnđếnđấy.Ngôinhàcủaôngkhôngđủrộng,bởivìôngtađãcướimộtbàcóhaiđứacon.Ngườitanóiôngtađãthèmmuốnngôinhànàylâurồi.Điềuđóchỉcónghĩalàbàtasẽđibiệt.”“Nhưnglàmsaobàdámchắc?”“TôingheviệcbàKeellàmchonhàCoverdalevừamớisángnaythôi.BàtabảongàiJason
bảohọcóthểchuyểnđếnNhàcủaQuạkhinàohọmuốn.Tôitựhỏikhôngbiếtchuyệngìđãxảyrachobà…Martindale.”“Tôikhôngnghĩbàtarađichỉvìthế.”BàBaddicombenhúnvaitrềmôi,“Cótrờimàbiếtđược.Bàtabịrarìanhanhquá.”Cómộtcáigìhiểmáctrongđôimắttihícủabàchủcửahànglàmtôicảmthấykhôngthể
nánlạilâuhơnnữa.Tôimuốnđirangoàisuynghĩvềnhữngđiềubàtavừamớinói.Bàtacóngụýgì?Tôibảobàtamộtcáchlặnglẽvànhanhgọn:“Tôihivọngrồichúngtasẽbiếtrõ.Tôicần
muamộtíttem,bàBaddicombe,vàtôiphảiquayvềgấp.”Tôibướcra,bênngoàichóichangánhmặttrờimàlạirùngmìnhớnlạnh.Tạisao?Chắc
chắnlànếuMarciaMartindalequyếtđịnhvộivãrađithìchẳngcógìliênquanđếntôicả.Daisytổchứcmộthộinghịthảoluậnvềcáimàbàgọimộtcáchkhoatrươnglà“đạinhạc
hội”.Bànhắcnhởchúngtôilàquỹthờigiankhôngcònđượcbaonhiêuvànóphảiđạtđượchiệuquảnghệthuậttốiđakhiđemratrìnhdiễnvàogiữamùahè.Chúngtôichỉcònmộtthángđểchuẩnbị,mộtcôngviệckhôngkéodàimàDaisycũngkhôngmuốnviệcnàykéodàibởivìnósẽcảntrởđếnviệcdạyvàhọcởtrường,nhưchúngtôicóthểthấyrõtrongtrườnghợpvởLọLem.“Chúngtavẫncònmộtíttrangphụcđãđượcdùngtrongnhữngbuổitrìnhdiễntrướcđâyvà
ngàiJasonđãhứachochúngtamượnthêmmộtsốtrangphụcnữa.Thôngthường,chúngtasẽđóngvaitusĩ...mộtsốhọcsinhlớnsẽđảmnhiệmvaitrònày.Cáchọcsinhnhỏhơnsẽkhôngthíchhợpvớinhữngvainhưthế.Chúngtasẽđóngmộtvởkịchbamàn.MànđầutiêndẫnđếnGiảithể;mànthứhaithờiđạiElizabethvàsựhồisinhvàcuốicùnglàthờihiệnđạivớimáitrườngnày.Tấtcảcácnữsinhsẽthamgiavàođộiđồngca.Nếutrờiấmápvàthờitiếtđẹpthìcóthểtổchứcngoàitrời.Nếuđúngđêmtrăngtrònlàlítưởngnhất.Cảnhhoangphếnơiđâysẽlàmộtcáiphongtuyệtvời.Tôihivọngvàcầutrờikhônglàmmưa.NếukhôngchúngtasẽphảitổchứctrongphòngănlớnhoặccóthểngàiJasonsẽchochúngtamượnphòngtiếpkháchởđiềntrang.ĐiềuđólàthíchhợpnhấtnhưngtôisẽphảiđợingàiJasonngỏý.ÔngCrowe,ôngcóthểgiúpchúngtôitổchứcđộiđồngcakhông?Đâylàmộthìnhthứcsinhhoạtmàaicũngcóthểthamgia.CôEccles,côphụtráchviệcdàndựngcảnhvàtrangtríphôngmàn.Tấtnhiêncô
Grantcónhiệmvụchọncácđoạnthơđểbiểudiễnvàtậpdượtchocácem.CôParker,tôinghĩmàncuốicùngsẽcầnmộtvàibàiluyệntậphìnhthểthậthấpdẫn.Chúngtacũngcầnvàiđiệudânvũ,ôngBathurtạ.Chúngtasẽlàmnênmộtsựkiệnthậtnổibậtvànếuthànhcôngchúngtasẽlặplạinhữngđiểmđặcsắcnhấttrướckhinghỉhèlàlúccácbậcphụhuynhcókhảnăngdànhthờigianđếnxem.Khôngcónhiềungườiđicảmộtđoạnđườngdàivàolúcgiữahèđếnđâyđâu,kể cảkhi cóđược cái thúxemconmình trìnhdiễn.Bâygiờ cầnphảihànhđộngngaykhôngđượcchậmtrễ.Cócâuhỏinàokhông?”Cómộtvàiýkiếnvàngườitakhôngnóiđiềugìởtrườngngoàiviệctậpdượtchobuổitrình
diễn.TôilaovàocôngviệcnàyvớitấtcảnhiệttìnhvàsựthathiếtđểquênđikhoảnhkhắcvừasợhãivừađầykíchthíchtrongHangổcủaQuỷ.Tôibiếtlàanhđãđiđếnchỗđốixửvớitôimộtcácthôbạođầythútínhnhưngtôivẫnlấylàmngạcnhiênlàvếtthươngcủatôiđãtácđộngđếnanhtứcthìvàkhơigợimộtcáigìđótốtlành,nhânbảnởtronganh.Cólẽchođếntậnlúcấyanhvẫnthựcsựtinrằngtôimuốnanhépbuộctôi,khốngchếtôinhưanhđãđedọasẽlàmthế.Cóthểtôiđãlàmthếthật.Nhưngmặtkháctôiđãlàmmộtnỗlựctuyệtvọng,thiếusuynghĩđểtrốnchạy,bờivìrõrànglàtôikhôngthểbỏtrốnqualốicửasổ….Tôi không thể quên chuyện này. Nó ở lại trong giấcmơ của tôi. Bây giờ lại có chuyện
Martindalebiếnmất.Điềunàycónghĩagì?AnhđếntrườngbànluậnmọichitiếtvớiDaisytrongphònglàmviệccủabà.Tôicũngđược
mờiđếncùngvớicôEccles.Tôicógắngkhôngnhìnanh.Khianhhỏithămtôivềđôitay,tôibảoanhlàchúngđãhồiphụcrấtnhanh.Chúngtôitraođổivềbuổilễhội,tôitinlàmìnhtỏrahoàntoàntựchủvàlãnhđạm.Anhcốgắnglàmchotôinhìnanh,nhưcóýthathiếtcầuxintôithathứ.Daisyratậncổngđểtiễnanhvàtrongnhữngngàykếtiếp,tôikhôngcưỡingựarangoàimột
mìnhnữa.Tôisợgặpanhvàtôiluônnhắcnhởmìnhrằngtôikhôngbaogiờđượcđểchomìnhgặpanhtayđôimộtlầnnàonữa.TừTeresa,tôibiếtđượcrằngngườigiúpviệcmới,Elsa,đượchầuhếtbọncongáikhoáivì
“rấttếu”.khácvớinhữngngườihầuphòngkhác,Elsakhôngbaogiờthanphiềnvềphòngngủbừa bộn và khi biết rằngMissHetherington sẽ đi kiểm tra, cô ta bèn chạy vội đến phòngCharlottedọndẹp.Bọncongáinghĩrằng“nhưthếmớibiếtđiều”.Cô ta có vẻ khoái chơi bộ tứ vàbao giờ cũng tìmdịp tán chuyệnvới Fiona, Eugenie và
Charlotte.TôirấtngạcnhiênbởiCharlottelàđứarấtmựckiêukìcóđờinàothèmnóichuyệnvớingườihầubaogiờ,nhưngrõrànglàcảconbécũngbịElsachinhphục.“Côvẫncònnhớrõ,” tôibảoTeresa, “côtacũngnhưthếngàycònởSchffenbrucken,rất
khoáitròchuyệnvớibọncongái.”KhoảngmộttuầnsaukhibàMartindalebiếnmấttinđồnbắtđầukhuấylên.Tôichắclàbà
BaddicombethổiphồngnhữngkhíacạnhkìlạcủavấnđềvàkhimộtthằngnhỏđưathưvềnóivớibàrằngtronglúcđingangquaNhàcủaQuạnónhìnthấymộtthiếuphụđứngởngưỡngcửabếmộtđứabé,bàBaddicombebènchếramộttìnhtiếtđầykịchtínhtừchitiếtđó.NgườithiếuphụmàthằngnhỏnhìnthấycóthểlàbàCoverdale,đangnuôiconnhỏvànếu
bàcóýmuốnbếđứaconnhỏrangoàihiênchơithìchẳngcógìbìnhthườnghơn.Tuyvậy,bàBaddicombesẽkhôngđờinàochấpnhậnmộtlờigiảithíchđơngiảnnhưvậy.“TộinghiệpthằngTomLeo!Nósợcuốnglên.Nónóingườiđànbàđứngtrongmộtlànkhói
mờmờảoảo,giơcaođứabélênnhưthểđangkêucứu.”“Tôihivọngbàtakhôngđánhngãđứacon,”tôinói.“VậytaisaoTomLeokhônggiúpbàta
hoặcítnhấtcũngtìmhiểuxembàtamuốngì?”“Tạisaoà,côthậtmaymắn,côchưabaogiờchứngkiếnmộtcáigìphitựnhiênà?”“Chưa.”“Nếucôđãthấyrồi,côsẽhiểu.ThằngTomđángthươngnhàtachỉcònbiếtraroivútngựa
chạythụcmạng.”
“NhưnggiađìnhCoverdaleđãdọnđếnđấy,phảikhông?”“Chưa.Màngheđâukhôngmuốnđếnnữa.”“BàBaddicombe,bàmuốnnóigì?”“Phải,bàtarađiquábấtngờ,đúngkhông?”“BàBaddicombe,”tôinóivẻnghiêmnghị.“Bànênthậntrọngđấy.”Bàgiàlắmđiềucóvẻrụtlạinhìntôinghingờ.“Cẩnthận?Tôiư?Chẳngphảitôibaogiờcũngcẩnthậnsao?”“Tôimuốnbiếtbàámchỉđiềugì.”“Đơngiảnnhưcáimũitrênmặtcôấy,côGrantạ.Bàtađếnđây…rồikhikhôngcòngiátrịsử
dụngnữa…bàtabiến.”“Khôngcònđượccầnđến?”BàBaddicombenhếchmép.“Tôinghephongphanh…”“Vàdựnglênmộtkịchbản?”Bàchủnhàkhôngnóigì,ngớngườinhìntôi.“Chàobà”,tôinói.Rađếnbênngoàirồimàtôivẫncònrunbắncảngười.Tôinghĩmìnhmớingungốclàmsao.
Đánglítôimộtcôgiáophảibỏngoàitaitấtcảnhữngthôngtinvỉahènàynhưngmạcdùmộtnửanhữngthôngtinnàylàgiảtạo,tôicũngvẫnmuốnnghe.SựngungốccủatôicòntrởnênrõrànghơnkhiEileenEcclesgặptôiởphònggiáoviênvà
nói,“EmđangdínhdángvàonhữngvởkịchởColbynàyđấyCordeliaạ.Bàchủbưuđiệntonhỏvớitôirằngem“cógìđó”vớingàiJasonVeringer,bàtabiếtrõlàôngtađangđểmắttớiemvàkhôngphảilàđiềutứccườisaokhibàMartindale,ngườiđãđặtquánhiềuhivọngtừbấtlâunaybỗngnhiên,nhưcóphépmàu,lạibiếnmấtkhingườitakhôngcòncầnđếnnữa.”“Thậtngớngẩn!”tôinói,mặtđỏbừnglên.“Vấnđềlànhữngcâuchuyệnđàmtiếunhưthếnàythườngcómộtvàiyếutốsựthật.Tôi
nghĩrằngngàiJasoncóchúýđếnemthật,vàkhôngcógìphảinghingờlàbàMartindaleđãtừnglàngườibạn“thânthiết”củaôngta.Càngnhiềucàngtốt.NhữngcơsởmỏngmảnhđóđãchophépbàB.thêudệtnhữngđiềutưởngtượngcủamình.Vônghĩathậtnhưngmàvẫncómộtvàicơsởnhấtđịnhvàđólàchỗnguyhiểmnhất.”“Chịđangcảnhcáoemđấyà?”Côngoẹođầusangmộtbênnhìntôivớivẻnghiêmnghịđầygiễucợt.“Chỉcóemmớibiếtrõ
mìnhmuốngì.Tấtcảnhữngđiềutôicóthểnóivớiemlàôngtacónhiềutiếngxấu.Cónhữnglờiđồnđạixungquanhcáichếtcủabàvợ.Bâygiờlại làvụmấttíchcủangườitìnhcũnhưngườitađangkháonhau.Ôngtalàngườidễgâyranhữngvụxì-căng-đanmàtrongnghềcủachúngtanhữnglờiongtiếngvecóthểgiếtchếtsựnghiệp.Tôimuốnkhuyênem…nhưngtôicũngrõrằng,cũngnhưem,tôibiếtlờikhuyênlàmộtcáigìdễchovànhậnchỉkhinóphùhợpvớinhữngtâmnguyệncủađốitượng.Phải,tôisẽtránhxaôngtaravàsaukìnghỉhètấtcảnhữnglờidịnghịsẽtắtngấm.”TôitrìumếnnhìnEileen.Đólàmộtngườibạntốtvàlàmộtngườiphụnữnhạycảm.Tôi
muốnbảochịrằngtôikhôngcầnchịphảinhắc.TôiđãquyếtđịnhkhôngbaogiờgặpJasonVerringermộtlầnnàonữa.MissHetheringtongọitôiđếnphònglàmviệccủabà.Rõràngbàtađangởtrongtâmtrạng
bựcbộikhônggiấuđượcvàchỉchờdịpđểthoátra.“Thậtlàmộthànhviđángxấuhổ.Tôichogọicháu,Cordelia,bởivìTeresalàmộthọctrò
cưngcủacháu.”“Teresa!Nóđãlàmgìạ?”“Nótấncôngmộtđứakhác.”
“Tấncông!”“Phải.Đánh…mộthọcsinhkhác.”“Đứanàoạ?Tạisao?”“Đó là CharlotteMackay. Lí do thì không đứanàomởmiệng ra nói. Tôi cho rằng chỉ là
nhữngxíchmíchlặtvặt,nhưngviệcmộthọcsinhcủatôilạicóthểcóhànhđộngbạolựcnhưthế…”“CháukhôngthểtinđượclàTeresacóthểhànhđộngnhưthế.Nólàmộtđứadịuđàng.”“Saunàynótrởnênquyếtliệthơn.Trongcơngiậnnóđãvớmộtchiếcgiàynémvàomặt
Charlotte,đểlạimộtvếtthươngkhásâu.Bọnnữsinhhoảnghồnkhinhìnthấymáu,bèngọicôParkertìnhcờđingangqua.”“Bâygiờchúngđangởđâuạ?”“Charlottethìđangnằm.Cũngmaymàchiếcgiàykhôngphạmvàomắtnó.VàtạơnChúanỏ
chỉlàmộtvếtthươngphầnmềm.Teresađangbịgiamđểchịuphạt.Nhưngđiềulàmtôisốclàtrongtrườngnàymàcónhữnghànhvinhưthếsao?Tôichỉcònbiếthivọnglàchuyệnnàykhôngđếntaicácbậcphụhuynh.”“CháuđếngặpTeresađượckhông?”“Mặtnócứlìravàkhôngchịumởmiệngnóibấtcứđiềugì.Nóngồiđóhaimôimímchặtvà
nếucómởmiệngrathìbảoCharlotteđángbịnhưthế.”“TấtnhiênCharlottelàmộtcôgáihaygâysự.Tínhcáchcủanórấtkhóchịuvàtrướcđâynó
haychọcghẹoTeresa.”“NhưngTeresakhôngbaogiờhunghăngnhưvậy.”“Khôngạ…”“Nóđãtrởnêntựtinhơnvàtôinghĩđólàmộtđiềutốt.Bâygiờ…tôicũngkhôngrõnữa.
Phải,đếngặpnóđivàcốmàtìmhiểuxemdođâumànócómộthànhvinguyhiểmvàkhôngthểchấpnhậnnhưvậy.”Tôimởkhóaphòngphạt.Đólàmộtphòngtrôngnhưmộtxàlimnhỏtrướcdùnglàmnơi
chứađồcủacáctusĩ.CáitênphòngKhướctừthíchhợpvớinóhơn.Cóbacáibàngiấy,mộtbànnướcvàmộtcáighế.Họcsinhbịđưavàođâyđểhọcbàihoặcchépbàiphạtvàphòngchỉđượcdùngđếnkhicómộthànhđộngviphạmnghiêmtrọngkhôngthểthathứđược.Teresađangngồitrênmộttrongnhữngchiếcbàn.“Teresa!”tôigọi.Nóngậpngừngđứngdậyvànhìntôigầnnhưlàphòngvệ.“Kểchocôngheđi.Côchắclàcóthểcómộtlờigiảithích.”“EmcămthùCharlotteMackay.”“Khôngcầnphảinhưthế.Đóchỉlàmộtcôgáingạomạn,ngốcnghếch.”“Emghétnó,mộtconngườiđộcác.”“Nóichotôinghexemchuyệngìđãxảyra.”Teresaimlặng.“MissHetheringtoncầnmộtlờigiảithích,emcũngbiếtđấy.”Nóvẫnlàmthinh.“Cóthểchỉlàmộtcáicớ.cólẽnócũngnhỏthôi,rồiemnhớlạitấtcảnhữnggiậndữcủaem
bấylâunay…Đólàgiọtnướccuốicùnglàmtrànlinước,phảivậykhông?”Nónói:“Khôngnhỏđâu.”“Vậythìlàcáigì?”Lạiimlặng.
“CóthểnếuemgiảithíchMissHetheringtonsẽhiểu.Bàhiệutrưởng,emcũngbiếtđấy.Nếuemcólídochínhđángbàấysẽnhậnralàlúcđóemmấttựchủ.TấtcảmọingườiđềubiếtrõCharlotte.”Teresa-chuộtconvẫnmộtmựcimlặng.Tôiđãthửthămdònhiềulầnnhưngmặcdùtôi
biếtchắctìnhcảmcủanódànhchomìnhtôivẫnkhôngsaomoiđượcđiềugì.“Nólàđứađộcác,rấtđộcáclạiđiêungoa,emcămghétnó.Emchonómộttrậnlàđángđời
lắm.”Teresatrướcsaucũngchỉnóivậy.“ĐừngnóivớiMissHetheringtonnhưthế,emsẽbịtrừngphạt.Hãybảocôấylàemrấttiếc,
rằngemhứaemsẽkhônglặplạiđiềunàynữa.Tôidámchắcemsẽphảichépbàiphạt.Chắcchắnlàemsẽphảiởđâycảngàymaiđểchịuphạt.”“Emkhôngquantâm.Emsungsướnglàđãlàmnhưthế.”Tôichỉbiếtthởdài.Teresaởtrongtrạngtháitâmlícựcđoan,tôilấylàmphiềnlònglàcon
béthậmchítừchốikhôngchotôibiếtnguyênnhân.TôiquaylạichỗMissDaisy,thừanhậnmìnhđãthấtbại.Nhữngngàykhóchịurồicũngqua.Charlottelàmmìnhlàmmẩyvềvụnày.Mộtlầntôivào
phòngnóthấyFiona,EugenievàcócảElsa.Tấtcảđangtrêngiườngcườiđùavuivẻ.Khócóthểtráchcứchúngkhitôinhớrằngcáchđâychưalâutôiđãthamgiavàomộtcảnh
nhưvậyởSchffenbrucken.TôivẫntiếptụctránhmặtJasonnhưngdùsaothỉnhthoảngtôivẫncóviệcphảirangoài.
Khiđirangoàiphốtôiđánhmộtconđườngvòng,nhưvậytôikhôngđiquađiềntrang.Conđườngnày lạidẫntôiquaNhàcủaQuạ.TôinhìnthấynhữngdấuhiệucủasựhoạtđộngvàđoánrằngnhàCoverdaleđãdọnđếnđây.Tôikhôngmuốnlómặtđếnbưuđiệnnhưngrồicóhômtôiphảiđếnvàcốthuhếtcanđảmbướcvào.BàBaddicomberấtmừngkhitrôngthấytôi.Bàtakhôngtỏvẻgiậndỗisauphảnứngcủatôilầntrước.Bàđểtôiphảiđợivìcóvàingườikháchtrongbưuđiện,sauđóđưamắtnhìntôivẻđặcbiệttòmò,cúingườiquaquầy,thânthiện.“Rấtvuiđượcgặpcô.Tôinghenóinhàtrườngđangchuẩnbịmộtbuổidiễntậplớnlắm.”“Phải,đólàngàykỉniệmthànhlậptuviệnbởivìđâylàmộtdịpđặcbiệt.”“Tuyệtnhỉ.Baonhiêunămrồicòngì.Nàynày,tôimớinóivớibàTaylorsángnayngayở
đâyrằngtôitựhỏikhôngbiếtconchuộtláuấythếnào.Chắclàvuivẻ,ấythếmàJaneGittingsvàconbéhiệnracùngvớiAdaWhalley.”“Làai?”“ChịcủaJane.HọnhàWhalleysốngởđâylâurồi.ônggiàBillyWhalleylàquảnđốcởnhà
mấyrượutáo.Ôngtalàmviệckhálắm.đượccửvềvùngnôngtrại,ôngđưacảcongáivàbàngoạichúngvềsốngởđâytừkhimấycôcongáicònnhỏ.Khinghỉhưu,ôngtavềởhẳnđó.Sauđó,ngườimẹquađời.JanecướiGittingsvàAdađitheobốđểchămsócchagià.NhàhọởđâumạnBristonleigh, ở ngay vùng phía ngoài đồng hoang.Họ bao giờ cũng nói về vùng đồnghoangnày,ấycáinhàhọWhalleylàthếđấy.PercyBillingđãcóthờikếtAdalắmnhưngrồicũngchảcóchuyệngìxảyrabởivìcôtaphảiphụngdưỡngbốrồibấtthìnhlình,PercycướiJennyMarkey.”“Nghecứnhưtrongtiểuthuyết.”“Phảilàthếđấy,côGrantthânyêuạ.Adasinhrađểlàmtừmẫu.Tôiđoáncôấyhếtlòng
chămnomconbéMirandavàngườiemgái.Janecũngkhôngcóconnữa.Thậtbuồncườiôngtrờikiathậttrớtrêuđếnđiều,ngườiyêutrẻconthìkhôngcócon,ngườichẳngthíchcóconthìlạiđẻsònsòn.ĐấynhưSophiePrestwichấy,dễthấycôtasẽđiđếnđâu.Sẽcómộtđámcướichớpnhoáng,cứnhớlờitôiđi.Sophiechỉđùachơivàcó….Thếlàhọmuốncáihọkhôngthểcó.HaycứlấyngàiJasonlàmvídụ…”Bàtanhìntôimộtcáchranhmãnh.Tôibảobàloạitemtôicầnvàgầnnhưmiễncưỡng,ngườiđànbàlấytemđưachotôi.
“Phảimởmắtramàchứngkiếnbâygiờngườiđànbàđẹpđãmất,côcóthểnóithế.”“Mấtà?”“Chúngtakhôngbiếtbàấyđiđâu,đúngkhông?Tấtcảnhữngđiềumàchúngtabiếtlàhiện
naybàtakhôngcómặtởđây,ởchínhColbynày.ĐểtôinóichocôbiếtmộtchuyệncôGrant,khôngcógìđứngyênhếtphảivậykhông?Cuộcđờivôthườngmà.Tôithườngnhủkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyratiếpđây.”“Bàcóvẻbiếttườngtậnmọichuyệnđangdiễnra,”tôinóimỉa.“Côcóthểnóithế,vìđấylàđặcđiểmcủamộtchỗđôngngườiluitớinhưthếnày.Nhưtôi
thườngnóivớiôngnộitôi:Côngviệcnàychẳngănthuagì….làmthìnhiềumànhậnchẳngbaonhiêu…nhưngtôicũngnói:Maymàcòncómọingười…đómớilàđiềuđánggiá.”Bàtanhướngmắtlênvớimộtvẻtừbiđốivớitoànnhânloạirồibỏtậptemvàongănkéo.Tôiđirangoàicảmthấynhẹcảngườikhibàgiàlắmlờinàykhôngtỏvẻkhóchịuvớitôivà
tựhỏitạisaolầnmớirồibàtakhônghiểuđượcsựbấtbìnhcủatôi.Buổichiều,tôirangoàimấybứctườngcònlạicủatuviệnđidạoloanhquanh,đểmắtcoichừngxemcóthấyJasonkhông,bởivìcóthểanhcũngmuốnđidạo.Anhtadễdànglàmđiềuđóvìtôiđoánanhsẽđónđườngtôichẳngchóngthìchầy.Tôilạiđếnchỗmấycáiđầmđứngngắmnhìnnướcchảytừđầmnọsangđầmkiathànhmột
dòngchảy,tạonênmộtâmthanhnghenhưđượcanủi.Tôiđilangthangrađếnsôngvàbắtđầuđidạotrênbờ.Khinhậnrarằngtôiphảiquaylạinếukhôngsẽtrễgiờ,tôirảobướcquayvềvàkhiđếngầnaocátôinhìnthấyTeresa.Tôilêntiếnggọivànóquayvềphíatôi.“Emcũngđidạoà?”“Vâng,emnhìnthấycôđihướngnày.”“Chúngtaphảiquayvềngay.Tôikhôngthểtrễgiờdạymàcảemcũngvậy.emđãlàmxong
bàiphạtchưa?”“Dạ rồi. Emphảiđọc thuộcđoạn từ “Một lầnnữabướcđếnđây” chođến “Chúaphùhộ
Harry!NướcAnhvàthánhGeorge!”“Đólàmộtđoạndài.”“Nhưngemđãthuộcgầnhếtrồi.”“Ồ,Teresa.Côrấttiếcvềchuyệnđãxảyra.Emcóchắclàemkhôngmuốnnóivềđiềunày
không?”Nógậtđầuquảquyết.Tôithởdài:“Tôiđãnghĩlàcóthểemcảmthấytintưởngnơitôi.”Nóvẫnlặngthinh,khuônmặttỏvẻngoancố,ươngngạnh.Chúngtôiimlặngđibênnhau.“Emcóđóngmộtvainàotrongcuộctrìnhdiễnkhông?”“Khôngạ.Nghĩalàchỉởđoạncuối…làmcácđộngtácthểthaovàhátbảnđồngcathôiạ.
Thưacô…emcómộtđiềumuốnhỏicô.”Tôithởphàonhẹnhõm.TôinghĩbâygiờthìnósẽchotôibiếtđiềuCharlotteđãlàmkhiến
chonócảmthấybịxúcphạmsâusắcđếnnhưthế.“Cứhỏiđi,cóchuyệngìthế?”“Thậtkhónóiạ,bởivìemnghĩcôthíchôngta…emnghĩcôthíchôngtathậtnhiều.”“Ai?Emđangnóigìvậy?”“ĐólàvềbàMartindale.”Tôicảmthấygiọngmìnhlạcđimộtchútkhiđặtcâuhỏi:“Cóchuyệngìvềbàta?”
“Emnghĩ…bàấyđãchết.Emnghĩbàấybịgiếtchết.”“Teresa!Saoemcóthểnóimộtđiềunhưthế.Đólàđiềuemkhôngđượcphép.”“Emchưanóivớiaihết.”“Tôihivọngthế.”Nódừnglại,thòtayvàotúiáovàchìaratrướcmắttôi.Khinhữngngóntaxòeratôithấy
mộtchiếcbôngtaicóhìnhdạngkìlạ,lấplánhdướiánhmặttrờivàtôinhậnrangay.“Đólàcủabàấy.Emđãthấybàấyđeo.”“Vậyhả?”“Emtìmthấyởđây…cạnhđầm…Chắcnórơiratronglúcvậtlộn.”“Teresathânyêu,emtưởngtượngquánhiềuđấy.EmcũnggiốngbàBaddicombe.”“Đólàchiếcbôngtaicủabàấy.EmbiếtbởivìEugenieđãtrảlạichobàấycáchđâykhông
lâu.Nóchochúngemxemmà.Emtìmthấycáinày…ởđây…Chắclàbàtađãđánhrơi.”“Phải,bàấyđãđánhrơi.Đãmấtnó.Aicũngcóthểmấtbôngtaivàsựthậtlàbàtađãđánh
mấtmộtcáitrướckhibàấybiếnmấtvàcóthểcómộtsựnhầmlẫnnàođó.”“Emnghĩbàấyđánhrơitrướckhibịnémxuốngsông.”“Teresa,cáigìđãxảyravớiemvậy?ĐầutiênthìemtấncôngCharlotte,bâygiờemđưara
nhữnglờibuộctôiđiênrồvề…vềai,hảTeresa?”“Về ông ta. Em sợ rằng cô thích ông ta, côGrant. Embiết nhiều người phụnữ có thể…
Nhưngkhông…em…emkhôngthểchịuđượccảnhôngtanóichuyệnvớicô…và lôicôvàochuyệnnày.Nópháhủytấtcảmọithứ…tấtcảniềmvuimàchúngtacóvớicôPattyvàViolet.CôGrant,xincôđừngđểýđếnôngtanữa.Đólàmộtngườiđộcác.Eugenienói…”“Emđãnóiđiềunàyvớibấtcứaichưa?”Nólắcđầumộtcáchquyếtliệt.“Hứavớitôi,emsẽkhôngnóivớiai.”Nógậtđầuquảquyết.“Điềunàythậtngớngẩn.Đãcónhiềulờiđồnđạiđầyácýrồi.BàMartindaleđikhỏiđâybởi
vìbàtachánsốngởquê,cóthếthôi.”“Tạisaobàấykhôngnóibàấyđiđâu?”“Tạisaolạiphảinói?Điềunàychẳngliênquanđếnaingoàibàấy.Chẳngcógìnghingờcả,
bàấysẽnóivớingườinàoquantâmđếnchuyệnnày.”“Ôi,côGrant,xincôđừngdínhvàochuyệnnày.Hãyđểchoaimuốnlàmgìthìlàm,nhưng
chúngtahãytránhxachuyệnnày.Xincôhãynghĩđếnmùahè,đànông,nhữngluốnghoa,cáinóncủacôPattyvàbánhnhântáocủaViolet.”“Teresa,bìnhtĩnhlại.Emtưởngtượngratấtcảnhữngchuyệnnày.Tôisẽkhôngngạcnhiên
nếubàMartindalequaylại.”“Khôngthểnào.Ôngtakhôngcầnbàấy.Ôngtađãkếtthúcvớibàấyrồi.đólàđiềuôngta
muốn.Ôngtathảingườikháckhixongviệcvớihọ…rồigiếthọ.Đấy,vợôngtacũngvậy.”“Đấychỉlànhữnglờiđồnđại.”“Đúngmà.”“Không.”“Đúngđấy,vàemsợlắm.Emkhôngmuốncô…”Tôiquàngmộttayquanhngườinó.“Tôikhôngquantâmđếnôngtađâu,”tôinóigiọngan
ủi.“Ngườiđànôngnàykhôngcóliênquangìđếnchúngta.Ôngtachỉlàmchủmảnhđấtnày,thếthôi.Mọichuyệnđãquarồi.Emsẽđivớicôvềnhànghỉhèvàchúngtasẽvuivẻbênnhau.”“Vâng…vâng…”
“HãycamđoanlàemkhônglàmgìđểMissHetheringtonnổigiận.Bàcóthểquyếtđịnhphạtembằngcáchgiữemlạitrường.”Mặtconbétáinhợthẳnđi.Tôinóinhanh.“Ồ,côấykhônglàmthếđâu.Nhưngđừngliềulĩnh.VàTeresa,khôngđược
nóimộtlờinàovềchuyệnnàyvớibấtcứai.Điềuđókhôngđúng…vàcóthểlàsaitráikhibànchuyệnnày.Màemđãnóivớiaichưa?”“Không,không…”“Còncáibôngtai?”Nóxòebàntayra.Nónằmđấy,viênhồngngọclấplánhsángđỏrựcdướiánhmặttrời.Tôitựhỏiphảilàmgìvớinóđây,tácđộngcủanósẽrasaonếumọingườibiếtnóđượctìm
thấycạnhaonuôicá.TôikhôngphảisuynghĩlâuvìvớimộtđộngtácbấtngờTeresavungtaynémchiếcbôngtai
xuốngao.Sữngsờ,tôiquaysangnhìnnó.“Teresa,tạisaoemlạilàmthế?”“Mọichuyệnđãquarồi.Khôngcầnnóithêmgìvềnónữa.Emkhông….nếucôkhông.”Tôicảmthấyáynáynhưngcũnglạinhẹcảngườibởivìchínhtôicũngkhôngbiếtlàmgìvới
nónữa.Chúngtôilặnglẽquayvềtrường.TôithấydườngnhưTeresatrởnênbìnhtĩnhhơn,vuihơnkểtừngàynócóchuyệnvớiCharlotte.
CHƯƠNG8:Trănggiữahạ
Tôibịnhữngnghingờdàyvò,ámảnhsuốt,vàcảmthấykhómàngủnổi.Tạisaochiếcbôngtailạirơiởchỗnày,cạnhaonước?Cóphảichỉvìchủnhâncủanóđãđếnđây?Chịtacóthểđidạoquanhđây,nócũngkhôngcáchnhàcủaQuạbaoxa,nhưngmàtôichưa
từngthấychị tađidạo,chịkhôngphải là loạingười thíchđidạo loanhquanhởvùngnôngthôn.Hãygiảthuyếtrằngchịđãchết.Chịđãbịgiết.CònMaissiethìsao?Bàtađiđâu?Liệunhững
kẻthíchphaotinđồnnhảmcónghĩbànàycũngbịgiếtnốt?Cólẽýkiếncủamộtcáixácchếtbịnémxuốngđầmnghecònkhảdĩ.Nhưngcònhaicáichết?TôinhớrằngJassonđãkểchotôinghemộtôngtổmấyđờicủaanhđãtừngthủtiêumộttrongnhữngkẻtìnhđịchbằngcáchđậpvàođầurồinémxácxuốngđầm.“Sôngchảyxiếtởđoạnnàyvàchỉvàidặmlàrađếnbiển”.Vậycònđứabé?NóđangđượcbàGittingschămnomởDartmoor,nhưngnókhôngthểở
đấymàkhôngcósựchuẩnbịtrước.Cóquánhiềuđiềunghethậtvôlý.Nóbắtrễtừtrạmbưuđiệnvàlớndầnlêncùngnhững
ngườibuônchuyệnkhác.NhưngJasonVerringerrấttànnhẫn.Anhđãchứngminhrõchotôithấy:Ngườikhácchỉquantrọngđốivớianhkhicóthểchoanhcáimàanhcần.Anhcókhảnăngcưỡnghiếp.Tạisaokhôngcóthểgiếtngười?AnhđãtừngyêuthíchMarciaMartindalebởivìanhmờichịtađếnnhàQuạ.Lạicònchuyệnđứabé,nhấtđịnhanhcóquantâmđếnnó,ítnhấtthìanhcũngđãchomẹconhọmộtmáinhà.Tôicứnghĩvềnóbaonhiêutôicàngquyếttâmphảitìmhiểumọichuyệnbấynhiêu.RằngnếutôicógặpbàGittings-mộtngườicóvẻrấtđángtinvàthựctế-tôisẽbiếtđượcnhiềuđiều.Nếutôibiếtlàtấtcảnhữngđiềunàylàvôlýtôisẽlàmsaochomọingườitrongvùngđềubiếtđiềuđóvàchặnđứngnhữnglờiđồnđạiđộcđịa.Tôikhôngtránhkhỏinhữngbănkhoănthắcmắcvềvấnđềnày.Tôiđãbiếtnơiởcủachịbà
Gittings.Cólẽcómộtcáigìđósâuthẳmtrongkíứccủatôicókhảnăngghinhớcáitên.ChịcủabàGittingstênlàAdaWhalleysốngởBristonleighDarmoor,cáchđâykhôngxalắmchỉchừng15dặm.Tạisaolạikhôngđếnđâychứ?ThếlàtôithưavớibàDaisy:“Chủnhậtnày,cháumuốnđến
thămmộtngườibạnsốngởDartmoor,nhưngcháukhôngbiếtrõđườngđếnđấy”.
“Dạđượcạ.Cháukhôngbiếtcôcóbảnđồkhông.Cháumuốnbiếtrõnóởđâu.”“Cómộtvàitấmbảnđồ.Tôisẽchocháumượn.”Bristonleighkhôngphảilàmộtđịađiểmdễnhìnthấytrênbảnđồ,nhưngDaisycócảmột
tấmbảnđồchitiếtvềDartmoorvàvùnglâncậncủanó-vàcuốicùngthìtôicũngtìmthấyBrstonleigh.Rõràngnóchỉlàmộtxómnhỏ,ngayngoàirìađầmlầy.Tôiđánhdấumộtsốđịađiểmcầnghinhớ.Tôicũngcầntínhđếnphươngtiệnđểđiđếnđấy.“Cómộtchuyếntàuđếnđấyxuấtpháttừđâyvàolúc10giờ30.Cũngchuyếntàuấysẽquay
vềđâylúc4giờ,nhưvậycháusẽcóthờigiantâmsựvớibạn”.“Cháusẽthửxem.Cũnglàmộtcuộcthửnghiệm”.Vànhưthếcuốicùngtôicũngngồitrên
mộtcontàubăngbăngphóngquavùngDevontrùphúmộtsángchủnhậtnọ.Nửagiờ sau tôi đãđếnmột ga xép, hỏimộtnhânviênnhà gaphương tiệnđưa tôi đến
Bristonleigh.Ông tangơngácnhưngchỉmột lát: “Cáchđâybadặm,phải lêndốcmộtchút.NhưngtôinghĩDickGrammsẽkhôngphiềnlòngkhicóthểkiếmthêmchútđỉnhvàongàychủnhật.Ôngtachỉloanhquanhđâuđây.Cũngthíchnằmdàivàongàychủnhậtđấy.Nhưngôngtasẽsẵnsàngnếuchúngtôigọi,cũngchảmấykhiđâu.”“Tôicóthểtìmôngấyởđâu?”“Điquasânga,quẹophải,côsẽthấynhàôngta,nhàTáodại,cómộtcâytáodạirấtlớnmọc
bêncạnhđólàlídotạisaonócócáitênấy.”TôicảmơnngườichỉđườngrồiđitìmDickGramm,maythayđãthứcdậyvàtươitỉnhsau
mộtgiấcngủnướngngàychủnhậtnênsẵnsàngđưatôiđếnBristonleigh.“TôimuốngặpMissAdaWhalley,”tôinói.“Ồđólàmộtphụnữđángmến.”“Ôngbiếtbàấy?”“Biếtcôấy?Cóaimàkhôngbiếtcôấytrongcảvùngnàycơchứ.Đólàngườitrồngraugiỏi
nhấtởđâymà.Bàxãtôicũngtrồngrau,cũnggầnnhưlànổitiếngnhưngkhôngbằng.MộtsốngườiđitừtậnLodonlặnlộixuốngđâygặpcôAda.Tôilàmconthoigiữacôấyvànhàga.Ồphải,tôibiếtAdaWhalley!”Thậtmaymắn.ThếmàtôiđãhìnhdungmìnhphảilụccảBristonleinghlênđểtìmAda.“Côấycóngườiemgáiđếnsốngchung”,bácxàíchtiếptục,Adachỉcóướcmơbấynhiêuđó
thôi.Chínhcôđãnóithếcáchđâymấyngàylúctôiđếnchởraumà.”ThậtsungsướngkhicôemJanelạivềsốngvớitôi.Tộinghiệp.Tôiđoáncôấychắccảmthấycôđơn.ChúngtôiđếnBristonleigh.Đólàmộtlàngquêtươiđẹp,điểnhìnhchonướcAnh,đặcbiệtlà
vùngDevon,nơirautráidườngnhưtươitốthơnbấtcứnơinàotrênđấtAnh.Cómộtngôinhàthờcổ,nhàkínhtrồngrau,lácđácmộtvàingôinhàhầuhếtđượcxâytừthếkỉ18vàcómộtbiệtthựthờiElizabeth.Đồnghồnhàthờđiểm12tiếngngaykhixechúngtôivàolàng.“CôWhalleyởhơitáchbiệtmộtchút.Chảlàcôấycómộtítđấtđaiđểtrồngcâynhưcôđã
thấy.Chúngtasẽđếnnơitrongvòngítphútnữa.”“Tôisẽđónchuyếntàuquayvề.Cóphảivàolúc3giờrưỡikhông?”“Đúngthế,thưacô”“Vậybácvuilòngđếnđóntôiởđâyvàđưaragachứ?”“Chắcrồi.Tôicóthểđếnđâysau3giờ,nhưvậycóđượckhông?”“Thếthìrấthợpýtôi.Cảmơnbácnhiều.Tôirấtmừnglàđãtìmđượcbác.”Bácxàíchgãiđầusồnsột,nhìnthẳngvềphíatrướcnhưngtôibiếtbácrấthàilòng.“Kia,nhàkiakìa.Tôisẽđợiđưacôvề.Chắcchắnlàhọởđó.Khôngcóchuyệnhọđiđâumà
lạikhôngchochúngtôibiết.”
Tôinghĩởlàngquêmọingườiđềubiếtnhaurấtrõ.Tấtnhiêntrongmộtvàitrườnghợphọchỉdẫnsai,nhưngkhôngaicóthểtráchcứhọbàngquangvớicuộcsốngcủabàconchòmxóm.Tôitrảtiềnbácđánhxecóthêmmộtít,làmbácvừacảmthấyxấuhổvừathấyhàilòng.“Bácgiúpchotôiđượcrấtnhiều.”“Chảcógìđâu.KìabàGittingscùngvớiconbécon.”Và kia, dường như làm cho chuyến đi của tôi còn thuận lợi hơn là tôi dám hi vọng, bà
GittingsbướcrakhỏicửataydắtbéMiranda.Tôivộivàngđivềphíangườiphụnữphúchậunày.Rồicảmthấybácxàíchvẫnchămchú
dõinhìntôiquaylại.”Cámơnbác,tôisẽgặpbácvàolúc3giờ.”Bacchạmroivàomũvàđánhvòngxelại.“Tôicầnphảigiảithích.”Tôimởlời.“TrờiơicôGrant.Tôithậtngạcnhiênkhigặpcô.Chẳnglẽcôđibaonhiêuđườngđấtchỉđể
đếnđâygặptôivàMirandaư?”“Phải.Bàcómuốn…”“Nóichuyệnvớicôư?”“Conbétrôngthậtkhỏemạnh”tôinói.“Nơinàythíchhợpvớinó.Ởđâynórấthạnhphúc.”ChắcbàGitttingsđoánbiếtrằngtôikhôngmuốnnóichuyệntrướcmặtđứabé.Nócũngđến
tuổicóthểhiểuđượcvàiđiềuvàtôikhôngmuốntrẻconthamgiavàonhữngviệccủangườilớn.“Xinmờivàonhà,mờivàogặpchịtôi.ChúngtôivừachoMirandaănbữatrưa.Chịấyngủ
trưađãmộthaitiếngrồi.Chịấyrấtvuilònggặpcô.Rồi…chúngtacóthểnóichuyện.”TôiđoánbàmuốnnóisaukhiMirandađingủvàtôithầmcảmơnsựtếnhịcủabà.MissAdaWhalleyxuấthiệnchắcnghethấytiếngngườinóilaoxaobènđiraxemai.Đólà
mộtngườiđànbàtoxươngvớiđôivailựclưỡngvàkhuônmặtsạmmàumưanắng.“ĐâylàMissGranttừtrườngđếnchơi.”BàGittingsgiớithiệu.”Ada,chịbiết…trườngAbbey
chứ.”“Ồđólàmộttrườngnữdanhgiá.”“Côấyđếnđểnóichuyện…”BàGittingsđưamắtvềphíaMirandavàAdagậtđầurahiệu
hiểuý.“EmchorằngMisGrantsẽvuilòngởlạidùngcơmvớichúngta.”“Xin lỗivìđãđếnmàkhôngbáo trướcvớiquývị.Tôi cómộtsố thắcmắcvàchắc làbà
Gittingsđâycóthểgiúptôi.”“Ồkhôngcógì”bàchủnhàđonđảnói:“Chúngtôithườngcónhiềungườitrongvùngghé
chơi.Họthíchrautráicủachúngtôiấymà.Tôicũngchảcógìphảnđối,toàncâynhàlávườnthôi.”“Kểcảlợntrongchuồng.”BàGittingsnóithêm.“TênnólàPiggyPorker.”BéMirandatuyênbố,nóủnỉngiảlàmtiếnglợnkêuvàranhmãnh
nhìntôinhưthểchờtôitỏýthánphục.“Ôi trờiơi,”Adanói. “nghenhư làconPiggyPorkerxổngchuồngchạy loanhquanhđâu
đây”.Mirandalạikêuủnỉn,Adagiảvờnhìnxungquanhvẻđầycảnhgiác.Mirandarõràngnghĩ
đâylàmộttròđùathúvị.Vàmộtđiềutrởnênhiểnnhiênvớitôingaylậptức:Vớihaingườinày,conbéchẳngcólúcnàonhớmẹ.“TôisẽđưaMissGrantđirửatay”Adanói.
Tôitheobàchủnhàlênmộtcầuthanggỗdẫnđếnmộtcáiphòngcómộtcáichậurửamặtvàmộtcáibồnđựngnước.Tấtcảđềusạchsẽđếnmứcsángbónglên.“Côcóthểnhìnbaoquátđượccảvườnrautừđây”Adanóivànhìntôinhìntừngluốngrau
chạythànhhàngthẳngtắp,xaxalànhàkínhvàmộtnhàkho.“Vàchịlàmtấtcảmộtmình?”“Tôicómộtngườilàm.Còncóthêmmộtngườinữanếucóviệcphátsinh.BâygiờthìJaneở
đâygiúptôimộttay.Côấylàmhầuhếtviệcnhà.HômnaycôđếnđâythămJane.Tôihivọngcôkhôngcóýđịnhđưacôemtôiđi.Tôicầncócôấybầubạnvàbaogiờcũngmongmuốnsốngcóchịcóem.”“Tôikhôngđếnđâyđểđưachịấyđiđâu.ChỉlàtôimuốnnóichuyệnvớibàGittingsđểhiểu
rõmộtsốđiềuthôi.”Saukhirửatayxong,Adađưatôixuốngdướinhà.BàGittingsđangdọnbàncóMirandalăng
xănggiúpđỡbêncạnh.Mùithịtheoquaythơmlừngtừtrongbếplòbayravàmộtkhôngkhíấmcúngtrànngậpcănphòngnhỏnơichúngtôingồiăn.Mónrauởđâythìcònphảinói,vừatươivừangon.“Nhổlênmộtcáilànấungay”Adanói,“đólàcáchănraucủachúngtôi.”“Nếuchịcóđủmaymắnđểlàmthế”tôibổxung.“Bâygiờthìănthêmmộtítkhoaitâyđicô,côGrant.Nămnayđượcmùamà,vớilạiJanelà
ngườibiếtnấunướng.Tôinấuănkhôngđượcchuđáo,bàibảnbằngJaneđâu.Côấyhơikĩtínhquá,phảivậykhôngcưng?”AdacóthóiquentìmkiếmsựxácnhậntừMirindavàconbéđáplạibằngmộtcáigậtđầu
hiểubiết.Mirindangồiởmộtcáighếcao,trướcngựccóquấnmộtchiếcyếmdàilớntrongkhinótựxúcthứcănđểkhôngvươngvãirangoài.“Ồcáinónnàylạibịlạcđườngkìquáha,chẳnghềbiếtnóphảiđixuốngconđườngđóphảikhôngcưng?”“Nó không biết phải không?”Mirinda gật gù theo. Sau bữa cơm chưa, nó được đưa vào
phòngngủtrưa.Adanóikhéochịphảiđithămquanhàkínhvàđểtôiởlạivớicôemgái.“Tôihivọngchịkhôngphiền lòngvềviệctôiđếnđâychơi.Cóvẻnhưlàmộtviệckhông
đượchợplệcholắm.”“Ồ không, tôi rấtmừng. Ada thích khách khứa lắm. Chị ấy hài lòng khi nhìn người khác
thưởngthứcnhữngmónăndotựtaychịấylàmra”“TôicóthểthấychịAdalàmộtngườiphụnữtuyệtvời.ChịGittings,hiệnnayđangcónhiều
lờiđồnđạiởColby.Ngườtanóitoànnhữngchuyệnđộngtrời.”“Đólàdobàtrạmbưuđiện.’“Tôinghĩbàtalàđầumốicủamọichuyện.Nhưngdùsaocũngcómộtcáigìđókhóhiểu,
phảivậykhông?Tôimuốndậptắtnhữnglờiđồnđạinhưngkhôngbiếtlàmthếnào.Nếunhưtôicóthểkhámpháđểrõthựchư…hoặctìmrachỗởcủabàMartindale,đưabàấyvềhoặclàmmộtcáigìđó…”“CũngkhónóilắmthưacôGrantnhưlàchỗtôibiết…thìtôicũngkhôngrõhơncôhiệnnay
bàMartindaleđangởđâu.”“Nhưngcònđứabé.”“NgàiJasonchămsócnó.”“NgàiJason,vậythì…”“Ôngấybaogiờcũnglàmthế.ÔngấyhỏiliệutôicóthểmangMarirandavềchỗchịtôiđể
nuôidưỡngnókhông.Ôngấytrảtiềnchotôiđểchămsócnóvànuôidưỡngnó…chỉcóđiềuôngấymuốnchúngtôiđếnđây.Phải,tôibiếtchịtôicũngchỉmongcóthế.ChịấybaogiờcũngmuốntôirờiColbyđếnđâysốngvớichịmàAdathìrấtyêubéMarinda.ThếlàtôithưavớingàiJasonkhônghềgì,Adarấtthíchchúngtôiđếnởvớichị.”“Vậyôngấuyêucầuchịmangđứabéđi.ChắclàvàingàytrướckhibàMartindalebiếnmất.”“Đúngthế.TôibaogiờcũngmangMirindađikhibàấyrờikhỏiColby.Chúngtôiđitrước
Maissiemộtngày.”“SaukhiMaissieđi…”Tôilạigặplại.“Phải,bàtabỏđi.Cómộtsựviệckinhkhủngxảyra…vàngàyhômsauMaissierađicùngvới
phầnlớnđồđạccủabàchủ,quầnáovàcácvậtdụngcánhân.Chảcònlạigìnhiềusaukhibàtađi.Tôikhôngbaogiờbiếttườngtậnmọichuyệnvàcũngkhônglà loạingườighétaivàolỗkhóaphòngngườikhác.Tấtcảnhữngđiềumàtôibiếtlàgiữahọcóchuyệngìđó,rồiMaissiebỏđivàngàiJasonyêucầutôiđemMiranđađếnchỗAda.”Trongtôitrànngậpmộtdựcảmkhủngkhiếp.”ThếlàMaissieđirồiđếnlượtchị.”“Đúngthế.Vìvậycôcóthểthấylàtôikhôngthểnóivớicôchuyệngìđãxảyrasauđó.Tôi
thậtmừnglàđãđikhỏiđó.BàMartindalevàMaissiethườnghaycãicọnhau,nóinhữngđiềukhông tốt cho Miranda nếu nó nghe được. Ồ tôi rất mừng là đã thoát khỏi chốn đó. BàMartindalecũngchẳngphiềnlòngkhikhôngcótôi.Bàấycómộtcôgáitronglàngthườngđếnlàmnhữngviệcnặngnhọc.Thựcratôicũngchẳngbaogiờlàmnhữngviệcấy.ChỉcóMirandalàlàmtôiquantâmthôi,dùtôichỉgópmộttayviệcnhà,tôicũngkhôngphảihạngngườichỉbiếtđứnglớquớnhưtrờichồngvàchẳnglàmviệcgìkhicóchuyệnxảyra.”Tôikhôngcònđểtainghechuyệncủabànữa.Mộtýnghĩquaymòngmòngtrongđầutôi.
MaissierađitrướcsauđóanhyêucầubàGittingsmangđứabéđi.Tôinghemìnhlẩmbẩm:“NhàConverdales..chịhãynhớlàhọ…đangsốngởnhàcủaQuạ,
nhưthếrõrànglàbàtakhôngtrởvềnữa.”“Ồ,tôinghĩcóthểcóchuyệnđóbởivìngàiJasonnóitôisẽchămsócnuôidưỡngMiranda
vàtiềnsẽđượcđưađếnđâyhàngthángchođếnkhiMirandađược5tuổi,cũngchẳngcònbaolâunữa.Ôngấysẽthuxếpchuyệnhọchànhchonó.Nhưngnóvẫnđượcđặttrongsựgiámhộvàchămsócchủyếucủatôi.Vâng,lúcấytôiđãnghĩ,thếlàbàchủlạirađi.Điềuđócónghĩalàôngấyđãbànvớibàchủ.Vângcónhữngchuyệnrấttứccườidiễnraởđấy.NgàiJasonnóivớitôi:“Tôibiếtbàlàngườiđángtincậy,bàGittingsạ.KhôngcóaicóthểchămsócyêuthươngMirandanhưbà.”Mộtcáitátvàomặtbàchủchắccônghĩvậy.Khôngđâu,bàấykhôngthèmquantâm,khôngbaogiờbiểulộmộtchútcảmxúcquantâmnàođốivớicon.Khôngmuốncónó.ChỉmuốnchứngtỏvớingàiJasonlàbàấycóthểcócon.Luônmiệngnóilàôngấychưacóngườithừakế…haynhữngchuyệnnhưvậy.Đókhôngphảilàcáchmangtrẻconđếncuộcđờinày,côGrantạ.”“TôikhôngphảingườicuốicùngquantâmđếnquyềnlợicủaMiranda.Tôiđồngýrằngcon
béđangtrongnhữngbàntayâncầnchuđáovàtôichắcrằngngàiJasonđãquyếtđịnhđúng.NósungsướnghơncảkhiđượcởvớichịvàAdalạirấtyêuquýnó.Tôicũngcóthểthấyrõnhưvậy.”“Thếthìtôimừnglắm,côGrantạ.Khimớinhìnthấycôtôiđãsợlàcômangđếnmộtcái
lệnhbắtMirandaquayvề.CôvuilòngnóivớingàiJasonlànóhạnhphúcnhưthếnàokhiởđâychứạ?.”“Nếugặpchắcchắntôisẽnói.Tôiđếnđâylàđểhỏibàxembàcóbiếtbấtcứchuyệngìliên
quanđếnviệcbàMatindalebấtthìnhlìnhrađinhưthếkhông?”“Côchẳngbaogiờnóitrướcđượcchuyệngìvớibàấy…nhấtlàsaukhiMaissieđãnổramột
cơngiậndữdễsợvớitấtcảnhưngchuyệnáoáoquầnquần…tôichorằngbàấykhôngchịunổiđượccuộcsốngquêmùanữa.BàấybaogiờchảhướngvềLondon.”Tôiquyếtđịnhđánhbàingửa.“Cónhữnglờiđồnđại…ámchỉ.Khôngđúng,tấtnhiênrồi,nhưngngườitatọcmạchchuyện
bàMartindalebấtngờbỏđi.Liệubàấycónóibấtcứcáigìvềchuyệnrađihaykhông?”“Luônmiệngnóiđếnnhữngchuyệnấy.Điềuấychảcógìbấtthườngcả.”“Bàấycókháchkhứađếnchơikhông?”“Chỉ cóngài Jason.Ô tôinhớ ra rồi.Cómột chuyện rấtdễ sợ, xảy ravàingày trướckhi
Maissierađi.TôinghetiếngbàchủlaócònngàiJasonthìbảobàtaimmiệnglại.Maissieđang
đứngbênngoàighétainghengóng,tôibắtđượctạitrậnbènnói:”Chịkhôngnênlàmchuyệnđó.”Thếlàbàtanổiđóa:“Đừngcóngungốcthế.Nếutôikhôngnghethìlàmsaobiếtđượcchuyệngìđangsảyra”.Chợtbàtacườihôhốrồinóithêm.”Tôichorằngcáixóxỉnhấmcúngnàychẳngbaolâunữasẽkhôngcònlàcủachúngtanữa”.Tôibỏđi.MộtlúcsautôigặpngàiJason.ÔngcưỡiconngựatìnhcờđiquacòntôidắtMirandađidạo.Ôngấygọitôilạivànói:“NàybàGittings,bàcóthểđưaMirandađếnchỗbàchịvàởđómộtthờigainkhônghạnđịnhkhông?”.Tôibấtngờvềcâuấyđếnnỗithoạtđầukhônghiểugìcả.Thếlàtronglúcngồitrênlưngngựa,ôngấyđưaracáiđềnghịvàtôicũngthưavớiôngấynhữngdựđịnhcủamình.Tiềnsẽđượcgửitrướcchotôihàngtháng.NếuMiriandacầngìtôitôicứviệcthôngbáotrựctiếp.Liệuchịtôicóchấpnhậnkhông?TôibènbảoôngấylàAdasẽnhảylênvìvuisướng.Ôngấytỏvẻhàilòng,nói:“Cámơnbà,bàGittingsạ,bàđãcấtchotôimộtgánhnặng.”“BàMartindalenóigìkhichịthưachuyệnvớibàchủ?.”“Chỉnhúnvaimàkhôngphảnđốiđiềugì.Thếlàtôisửasoạnđồđạcrồichúngtôirađi.Cô
phảichứngkiếnvẻmặtcủaAdamớiđược,chảlàtôicònchưacóthờigiannóivớichịấymà.Adacứluônmiệngnói:“Áidà,chịkhôngbaogiờ…”.RồilạiômghìMirandavàolòng.“Nhữngđiềukìdiệukhôngbaogiờchấmdứt,phảivậykhôngbéyêu?”.Chịấyphátkhóc lênvìvuisướng,đãlâulắmchịấymớisungsướngnhưthế,kểtừngàychachúngtôiquađời.”“Tôichorằngconbéthậtmaymắncóhaingườichămnom.Sởdĩtôibiếtnhưthếvàbản
thântôicũngcómộtngườicôruộtquýbáuđãtraochotôiđúngcáiđiềutôithựcsựquantâmlàthựcrachuyệnấyđãsảyravớibàMartindale.”“Chắcbàấyđingaysaukhichúngtôiđikhỏi”.“BàMartindalecónóimìnhđiđâukhông?Cóbấtcứmộtsựchuẩnbịnàokhông?”“Bàchủkhôngbaogiờbảovớitôisẽđiđâu.Khôngnóimộtcâuvềdựđịnhcủamình”Tôicảmthấymệtlảcảngườivìnhữngdựcảmđentối.CuộcgặpgỡvớibàGittingschỉlàm
dấylênthêmnhữngnghingờ.“Tôikhôngthểnóivớicôtôicảmthấysungsướngnhưthếnàokhilạiởđây,côGrantạ.
KhôngcócáigiườngnàorảiđầycánhhoahồngvớibàMirtindale.Nhiềukhibàấylàmộtquýbàrấtkìquặc.Tấtcảbọntôiđềulấylàmkhóhiểu,kểcảMaissielàngườicóthểđươngđầuvớibàchủ.NhưnglầnnàothìMaissiecũngnấnnáởlại.Tôilấylàmngạcnhiênkhibàtarađibởivìmặcdùhọcãinhaurấtdữdộihaingườithườnglàmlànhngaysauđó.Tôichorằnglầncãinhaucuốicùngquáquyếtliệt.Maissiebaogiờcũngnhấnmạnhlàhọkếthợpvớinhauchomộtđiềutốtđẹp.NgàiJasonvàtấtcảnhữngthứmà…”“Thậtkìlạviệcbàtarađibấtthìnhlìnhnhưvậy?”“Cóthểthếmàcóthểkhôngthế.CôsẽkhôngbaogiờbiếtchắcđiềugìvớibàMirtindale
hết.”Chúngtôitiếptụctròchuyệnnhưngtôikhôngthểkhámpháthêmđiềugìnữa.DickGramm
đếnđóntôi,Adatừnhàkínhghéquanhàvànóichịrấtvuilòngkhiđượcgặptôi.Trênđườngvề, tôinghĩvềtấtcảnhữngđiềuđãđượcđềcậpđếnvàchỉcàngthêmkhắc
khoải,khôngyên.TôibiếtkhôngthểtránhmặtJasonmĩađược.Anhcóýđịnhđónđườngtôivàrõrànglàanh
sẽthựchiệnchobằngđược.ĐiềuđóxảyrabốnngàysauhômtôiđếnBristonleigh.Tôicóđượchaigiờgiảilaovàvàochuồngdắtmộtconngựara.“Emcốtìnhtránhmặtanh,Cordeliaạ”anhnóigiọngđượmvẻtráchmóc.Sựtrơtráocủaanhthậthếtbiếtvàtôikhôngnhịnđượccười.“Vậyôngtưởngtượnglàtôicóthểlàmđiềugìkhác?”“Không…SauhànhvidạidộtcủaanhlầntrướctạihangổcủaQuỷthìkhông.Anhđãcốđón
đườngđểxinemthathứ.”
“Ônglàmtôingạcnhiênđấy.”“Nếuvậytứclàanhđãđượcthathứ?”“Tôikhôngmuốngặpôngnữa.Khôngbiếtôngcónhậnralàôngxúcphạmtôi?”“Xúcphạmem?.Tráilạianhđãđưaramộtlờiđánhgiácaonhấtmàmộtngườiđànôngcó
thểđưarachomộtngườiđànbà.”“Đừngnóinhảmnữa”Tôinghiêmnghịnóivàthúcngựachạythậtnhanh.Nhưngtấtnhiênlàanhchạysóngđôivớitôi.“Thìhãyđểanhgiảithíchđã.Anhđếnđâyđểcầuhôn.”Tôicườinhạo.”Màkhôngđượcphépcủatôi.Ôngthậtthảmquá.”“Khôngphảinhưthế.Anhđãnghĩvềchuyệnnàythậtnhiều.Anhkhaokhátem,Cordelia…và
chỉmìnhemcóthểlàmđiềuđó.”“Vậythìthậtkhôngmaychoông.Tạmbiệt.”“Anhkhôngbaogiờchấpnhậnlờitừchối.”“Thếthìôngphảinhớrằnghônnhâncầncósựđồngýcủacảhaibên.Cólẽtổtiênôngtự
hàovìđãlôicáccôdâucủahọđếnbànthờvớimộtcondaokềvàocổbuộchọphảithốtralờinguyền…Nhưngbâygiờđiềuđókhôngcònxảyranữa.”“Chúngtôichưabaogiờlàmthế.Emmoiởđâuracáiýnghĩấyvậy?Chúngtôibaogiờcũng
làđốitượngdanhgiánhấttrongvùngvàcánhphụnữbaogiờcũngbàymưutínhkếmớicóthểdụdỗđượcchúngtôiđứngtrướcbànthờchúa.”“Tấtcảđềulànhữngchuyệnvớvẩn.Tôikhôngthíchông,khôngtinông.Ôngđốixửvớitôi
mộtcáchmanrợvàcáchduynhấtmàôngcóthểlàmchotôithathứlàhãytránhxaconđườngtôiđi,đừngbaogiờđểtôigặpôngmộtlầnnữa.”“Chúaơi,cóvẻnhưlàanhbuộcphảilàmmàkhôngđượcthathứcủaem.”“Tôichẳngmuốndínhdánggìđếnônghết.Tôicũngkhôngquantâmgìđếnchuyệnđãđược
ôngđểýhaycóbấtcứmộtmốiliênhệnàovớiông.Tôisẽrấtcámơnôngnếuôngđểchotôiđượcyên.”“Điều đó không dễ dàng với hai lý do. Thứ nhất sắp xếp lễ hội kỉ niệm và Miss
Hetherringtonvôcùngquýbáucầncósựcómặtcủaanh.Điềuthứhai,thậmchícònkhôngthểvượtqua,vìanhđãbịemcầmtùmấtrồi.”“Vậythìônghãynhanhchóngtìmmộtngườikhácđểthểhiệnlòngtậntụycủaôngđi.Bà
Marindaleđâurồi?”“ỞLondon,chắcvậy”“Saoôngcóthểhoàntoànvôtìnhnhưvậy?Ôngcóbiếtngườitađangnóigìvềbàấy…vàvề
ôngkhông?”“Đểanhđoáncoi.Anhđãgiếtbàấy.Phảivậykhông?”“Đólàmộtlờithútộiđúngkhông?”Anhcấttiếngcười:”Lạychúalònglành.Thậtlàmộtcâuhỏi!Nhưvậyemnghĩanhlàmộtkẻ
sátnhân?”“Tôiđãnhìnthấycáimặtxấuxacủaôngcáchđâykhônglâu.”“Cordeliayêuquý,đấychỉlàvìanhyêuemvàmuốnlàmchoemhạnhphúc.”“Ônghàihướcquánhỉ.Tôikhôngthấycógìlàtròđùatrongnhữngchuyệnxảyracả.”“Emsẽđượcvuivẻ.Chúngtasẽpháicôgiáonghiêmnghịkiađithậtxa.Haitasẽkênkế
hoạch.Mọithứsẽtrêncảtuyệtvời.RồianhsẽgiớithiệuvớiemmộtCordeliamớimẻ.”“Ôngcứgiữnhữngphátkiếnvĩđạiấychoôngthôi.Tôikhôngmuốndínhvàomàkhôngtin
đâu.”
“Ướcgìemchomìnhcơhộiđểhiểuanh.”“Từnhữnggìmàtôiđãbiếtthìtôikhôngtinđócóthểlàmộtđiềudễchịu.”“Hãyngheanhnói.Anhkhôngbiếtbàtaởđâu,Mirciađãđikhỏi,đólàtấtcảnhữngđiều
khiếnanhquantâm.Emquákhắcnghiệtvớianhrồi.Baogiờemcũnggánnhữngýnghĩtồitệchoanh.Cólẽtừlúcanhralệnhchoemquayxelại.”“Đó làmộthànhviđiểnhìnhcủaôngcho thấyôngđốixửvới tấtcảmọingườinhưthế
nào.?”“Cordelia,đểanhcốlàmchoemhiểuxemsao.Anhbiếtanhtạoraấntượnglàmộtkểngạo
mạnvàíchkỷ.Đúng,anhlàthế.Nhưngvớiem,anhcóthểthayđổianh.Cùngnhau,chúngtacóthểtrởnênkhácđi.Emcóthểthayđổianh.Cùngnhau,chúngtacóthểtrởnêntốtđẹphơn…bởivìanhcũngkhiếnemthayđổi.Anhđãkhiếnemmởmắtra.Chỉnóichuyệnvớiem,anhđãcảmthấymộtniềmvuisống.Anhthíchcáicáchemquấtanhbằngnhữngngọnroivớicáilưỡibénnhọncủaem.ChắcchắnngườitađãdạyemnghệthuậtđấukhẩuởSchaffenbrucken.Anhlàanhbởivìhoàncảnh.Đólàcáchanhđượcnuôidạy.Anhmuốncóconcáiđểtiếptụctiếpquảnsảnnghiệpnày.Đócũnglàđiềutựnhiênphảikhông?Anhmuốntiếptụcnhữngviệcanhđang làm.Anhmuốn cóngười giúpanh trở thànhngườimàanhmuốn.Anhbiếtngườiđóchínhlàem.Anhđãkểchoemnghenhữngsựkiệntrongthờithơấu.Khôngphảilàmộtcáigìvuivẻ.Haianhemanhđãđượcnuôidạytheomộilốikhắcnghiệt.Embiếtlàanhấytiếptụcsốngởđâydướimáinhànàysaukhicướivợ-vàcongáianhấybâygiờlànhữngđứatrẻđượcanhgiámhộ.Ngườivợquácốcủaanhlàmộtngườiđànbàtốt,nhưnganhchưabaogiờyêuthươngcôấy…thậmchícảtrướckhitainạnxảyra.Rồisauđó,côấychỉcònlàmộtconbệnhkinhniên.Thậtracũngchẳngđếnnỗighêgớmlắmbởilẽtrongthựctếbọnanhhoàntoànkhôngcóđiểmchung…chẳngcógìđểnóichuyệnvớinhau.Emcóthểhìnhdungđiềuđóngánngẩmnhưthếnàokhông?.Côấylạnhlùngbìnhthản,cònanhđôikhimấthếtcảkiênnhẫn.Anhđãphẫnuấtvớicáisốphậnđigánghépanhvớingườiấymộtcáchvôlí.Côấychưabaogiờsốngvớitưcáchlàmộtngườivợmàanhcũngchẳngquantâm.Tấtnhiênlàcòncóvàingườikhác…mộtvàingườikhác.Khôngcómộtngườiđặcbiệtnào…cóthểlàlídotạisaoanhlạicónhiềunhưvậy.Nãygiờemcóhiểukhông?”“Cótấtnhiênrồi”“Vàemvẫntiếptụcphánxét.”“Ồkhôngđâu.Tôichỉkhôngmuốndínhdángtớiông.”“Côấychết…vìdùngthuốcgiảmđauquáliều.Côấythườngnóiđếnchuyệngiãtừcuộcđời
nếusựđauđớnhànhhạđếnmứckhôngchịuđựngnổi.ĐólàmộtngườiđànbàkínhChúavàsựđauđớnhànhhạthườngtrởnênquásứcchịuđựngvàobanđêm.Ngoàiracôấykhôngcólídođểlàmthế.Bọnanhlànhữngngườibạntốt.Côấycóbiếtanhcũngtìmsựanủikhuâykhỏaởđâuđó…vàrồicôấyquađời”“CònôngthìrướcMarciaMartindalevềNhàcủaQuạ.Tạisao?”Anhimlặngmộtvàigiâytronglúctôitựhỏitạisaotôilạitiếptụctròchuyệnvớianh.Đáng
lítôiphảithúcngựarẽsangđườngkhác,phinướcđạibỏđi.Tuyvậycáithôithúcníuchântôiởlạithìkhôngthểcưỡngnổi.Anhtiếptục:“Mircialàmanhvuivẻ.Côấylàmộtngườikhácthường,baogiờcũngđóng
mộtvainàođó…dùởtrênsânkhấuhayởngoàiđời.CôấycóthaivàởtrongmộttìnhthếkhókhănnênanhđãmờicôấyđếnNhàcủaQuạđểthoátkhỏitìnhcảnhnangiảiđósinhrađứatrẻmộtcáchanlành.Rồicôấykhámphámọichuyệnđangdiễnraởđây…tàisảnkếchxù,ngườivợquoặtquẹođauốm,tướchiệubaođờinaymàchỉcóhaiđứacongáithừahưởng…nhưvậylàchấmdứttêntuổihiểnháchcủadònghọVerringer.TấtcảcũnggiốngnhưmộtvởkịchđốivớiMarcia.ThếlàcôấyquyếtđịnhrằngMirandaphảilàconanh,rằngcôấyphảichứngminhlàmìnhcó thừakhảnăngsinhđẻvàrằngnếuanh tựdo,anhsẽcướicôấy.Điềunàycũngthườnglàmanhcườinobụng.Cólẽanhđãkhôngnghiêmtúc,cứđểchocôấytưởngtượng,đóngkịchvànếuthíchnhữngảotưởngđóthìcóthểmặcsứctintưởng.”
“Rồisauđóvợôngmất.”“Phải,vàđólàlúccáckhókhănbắtđầu.”“Tôicóthểthấyrõ.”“Côấythựclòngtintưởnglàanhsẽcướicôấy.Anhbỏđi,hivọngcôấysẽcháncuộcsốngở
nhàquêđếntậncổmàbỏvềLondon.”“Thayvìthế,chịtalạiđitìmôngvàcùngđidungoạnvớiông.”“Không,côấykhôngđivớianh.Cóthểcôấysẽlàmthếnếubiếtanhởđâunhưnganhđã
chủbụngkhôngđểchocôấybiết.”“Nhưngbàtavẫnđivànghenóirằng…”“Đóchỉlànhữngđiềunghenói!Emđãxâydựngmộtgiảthuyếtchốnglạianhchỉdựavào
nhữnglờiđồnđại.”“Ôngthựclòngnghĩthếà?Saunhữnggìtôibiếtvềôngtôiphảilắngngheýkiếncủangười
khácvềôngchứ.”“Emphảinhậnra làanhđãhànhđộngdướisựchiphốicủanhữngkhátkhaocháybỏng
dànhchoem.Anhbiếtrằngnếuanhthànhcôngthìanhsẽmởramộtcánhcửamớitrongcuộcsốngcủaem…củahaichúngta.ThôiCordelia,đừnglàmmộtcôgiáođứccaovọngtrọngnữađi.Emkhôngphảilàmộtngườinhưthế.Đóchỉlàcáivỏbềngoàimàemẩnnáu.”Tôiquayđinhưnganhđãđặtmộttaylênyênngựa.“Emphảingheanhnói.Emphảicốmàhiểu.Anhyêuem,Cordelia.Anhcầncóem.Anhđang
cầuhônemđây.”“Mộtvinhdựtốicao.”tôimỉamai.“Đốivớianhthìđúng.”Anhnóimộtcáchsốtsắng:”Anhyêuem,Cordalia.Dùemcólàm
điềugìthìanhvẫnyêuem.NếuemcógiếtMissHetheringtonrồinémxáccôấyxuốnglàmmồichocá,anhcũngvẫnyêuem.Đólàmộttìnhyêuđíchthực.”“Nghecảmđộnglàmsao.”Tôinói,cảmthấymộttìnhthươngvôlídànhchoanhhmàchính
tôicũngkhônghiểutạisao.Trônganhthậtmạnhmẽ,tànbạo,ngạonghễ,anhlàtấtcảnhữnggìmàtôighétnhất,tuyvậykhianhnóivềtìnhyêudànhchotôithìtôitinlàanhđangnóithật.Giốngynhưmộtcậubédọdẫmsờsoạngtrongbóngđêmtìmmộtngườiđểyêuthươngvàbiểuhiệnrằngcóchưahềđượcyêuvàhiểuđúngtrongđoạnđờitrướcđó.Tôinóimàkhônghềsuynghĩtrướcsau:“Nóichotôingheđiềuôngbiếtvềtìnhtrạnghiện
naycủaMirciaMartindale.”“Anhchẳngbiếtgìhết.CólẽđangởLondonvớiJackMartindale!.”“JackMartindale!Cóphảilàchồngchịấy?”“Cũnglàmộtloạichồng.”“ÔngtađãchếttrongchuyếnvượtbiểnAtlanta.”Anhcười.“Ồemđãnghecáitíchđórồi.Còncómộtsựtíchkhác,anhtađãchếttrongmột
cuộcđấusúngdanhdựcủaMarcia,tấtnhiên.Rồicònmộttruyềnthuyếtđầykịchtínhkhác,bịchếtcháytrongmộtvụcháynhàhátsaukhiđãcứusốngbaonhiêungườitrongđócóMarcia.Anhtinlàanhtaquaylạilàmconchócưngcủacôấy.Đólàmộtngườitìnhsayđắm.”“Ôngmuốnnóitấtcảnhữngchuyệnđóđềulàchuyệnbịađặt?Rằngngườichồngnàycủachị
vẫncònsống?”“Anhkhôngthểkhẳngđịnh.Anhchỉnóirằngcóthểcôtađãquayvềvớihắn.”“Thếchịtacónóisẽquaylạikhông?Đókhôngphảilàchuyệngìbấtngờchứ?”“Không,theocungcáchcủaMarcia.Hãyngheanh,Cordelia.Anhđãthiếusuynghĩđểcôta
đếnđây.Nhưngcôtađanggặpkhókhăn…khôngđượcdiễnbởivìđangthờigiansinhconvàkhôngcónơinươngthân.NhàcủaQuạđangđểkhôngvàthếanhmangcôtađến.Lúcấy,anhđangtronggiaiđoạnsuysụptinhthần.Sylvia,vợanhphảichịuđựngnhữngcơnđaukhủng
khiếp.Anhítgặpmặtcôấy.AnhkhôngnghĩFionacóthểđiềuhànhquảnlýsảnnghiệpcủacảdònghọ,màanhthìcàngngàycàngcótuổi…vànóithậtlòng,anhbấtmãnvớinhữnggìmàcuộcđờimanglạichoanh.AnhsốngmộtcáchmàemcóthểgọilàrấtphóngtúnghoangđàngởLondon,cònanhnghĩthìnólàmchoanhvuithú,quênđinhữngvấnđềcủamình…thếlàtrongmộtphútbốcđồng,anhđemcôtađếnđây.Mộtviệclàmngungốcbởivìcôtangaylậptứcđãgộpanhvàobộsưutậptưởngtượngcủamình.RồikhiSylviauốngthuốcquáliều,anhlậptứcnhậnthứcđượchoàncảnhcủamình…Đólàngàyđưađámvợvàanhlạigặpem.Ngaylúcđó,anhbiếtrằngởđâycómộtngườikháctấtcảnhữngngườicòn lại…mộtngườikíchthíchanhkhôngchỉvềmặtthểxácmàởtấtcảcácphươngdiệnvàanhbắtđầumơước,hoạchđịnhchotươnglai.Vớianhcóvẻnhưtừđâycómộtkhởiđầumớimẻ.Mọithứkhácđềubịbỏlạiđằngsau.NhưngrồilạicóngườiđànbàchếttiệtởNhàcủaQuạ.”“Phải,mờiôngcứtiếptục.”“Emcóhiểuanhkhông?Emcóchấpnhậntìnhcảmcủaanhkhông?”“Không.Đóchỉlàvìđãquánhiềungườiđànbàtrongcuộcđờiôngvàôngnghĩthậtlàthích
thúnếucộngthêmtôivàodanhsáchđó.”“Emcóthànhthậtvớichínhmìnhkhôngđấy,Cordelia?Tìnhcảmcủaembaogiờcũngđược
đặttrongvòngkiểmsoát,anhbiết,emthậtlàmộtcôgiáomẫumực.”“Tôimuốnôngthôikhôngnhạobángcáccôgiáonữa.”“Nhạobánghọ?Đólànhữngngườimàanhhếtlòngngưỡngmộthánphục.Nghềsưphạmlà
mộtnghềđángkínhnhất.Nhưnganhthấymộtsốphậnkhácdànhchoem.”“Tôilàngườiquyếtđịnhvậnmệnhcủamình.Nhưngtôirấtmuốnbiếtđiềugìxảyracho
MarciaMartindale.”“EmcóthểchắcchắnlàcôtađiLondon.Mirciarấttựhàovềtàinăngcủamình.Côtabảo
anhbiếnđivớiquỷvìthếmàanhnghĩlàcôtacódựđịnhriêng.Côtađãnhậnralàmơướcnhonhỏcủamìnhvềanhđãchấmdứt.”“Tuyvậyôngvẫncảmthấycótráchnhiệmđốivớiconchịta…mặcdùdườngnhưôngkhông
dámchắcnólàconông.”“Anhchorằngđólàmộtviệccóthểlàmđược.”“TôiđếnBristonleighvàgặpbàGittings”Anhtrốmắtnhìntôi,kinhngạc.“Tôinghĩcóthểkhámpháramộtđiềugìđóvềbímậtmàngườitađangkháonhautrong
thànhphố.”“Ýnghĩvềviệcembỏcônglàmchuyệnđóthậtthúvị“Anhmỉmcười.”Vậythìempháthiện
đượcđiềugì?”“RằngbàGittingsđãđếnđótheochỉđịnhcủaôngvàingàytrướckhiMartindaleđikhỏinhà
củaQuạvàrằngôngđãpháibàtađếnđócùngvớilờihứasẽchămnomMiranda.”“Cònđiềugìemrútrađượctừnhữngthôngtinđó?”“RằngôngbiếtMirciasẽđi…sẽbiếnmấtvàôngratayđưađứabérakhỏivòngnguyhiểm.”“Ồanhbiết.Emđãđoán,emcủaanhlàthế.Bâygiờanhphảilàmgìnào?Thúnhậntộiư?
Anhbópcổcôta…không,anhđánhvàođầubằngmộtdụngcụnặng.Anhchôncáixáctrongvườn…Không,anhkéocáixácrabờaovànémxuốngnước.”Tôinhìnthẳngvàomặtanh.”Mộtchiếcbôngtaicủachịtađãđượctìmthấycạnhbờao.’Anhsữngsờnhìntôi.“Phải,”tôidằntừngtiếng,“Chiếcbôngtaicủachịấy.Tôibiếtlàcủachịấybởivìnógiống
chiếcmàchịtađánhrơigầnchuồngngựanhàôngvàtôiđãnhặtđược.Ôngcóthểvẫncònnhớrõ.”Anhgậtđầu:”Tạisao…tạisaohoatailạirơiởđóđược?”
“Bởivìchịtađãởđó.”“Bâygiờnóđâu?”“Dướiao.TeresaHurstđã tìmthấynó.Côbéđưachotôixemrồisauđó lạinémxuống
nước.”“Tạisaonólạilàmthế?”“Bởivìnósợ…chotôi.Nónghĩrằngôngvàtôi…Phải,nókhôngnghĩtốtvềông,ôngcũng
biếtđấy,thếlànócảnhgiácvềông…”Anhcảcười.“Thậtlàmộtmớbòngbong.AnhquýTeresa.Anhkhôngthíchkẻthùcủamình
đâunhưngnósẽlàmộtcôgáingoanvàthôngminh.Anhđánhgiácaotấmlòngtậntụycủanóđốivớiem.”“Cólẽônghiểutạisaotôikhôngmuốncóbấtcứliênhệvớiôngngoàicôngviệcởtrường.
Nếucókhinàochúngtagặpnhauxinôngđừngcốchúýđếntôi.Ôngnợtôiđiềuđóđấy.”Anhtiếptụcnhìntôivẻbốirốirồinói:“AnhphảinóivớiemrằnganhđưaMirandađixa
bởivìsaunhữngxôxátgiữaanhvàmẹnó,anhđoánrằngMarcisẽlàmmộtviệckhônghay.AnhbiếtcôtasẽđiLondon.CôtakhôngthểmangbàGittingsđếnđó.Anhbiếtphảilàmmộtcáigìđóchođứabé.”Tôiquayđi.Tôicóthểthấyrõanhbịsốckhitôitiếtlộvềchiếcbôngtaihồngngọc.Khitôiphóngđianhkhôngđuổitheo.Ởtrường,ngườitachẳngnóigìngoàichuyệnlễkỉniệm.Quỹthờigiancànhngàycàngngắn
lại.MissDaisyquyếtđịnhdứtkhoátsẽtổchứcđêmhộidiễnvàođêmtrướckìnghỉhè.Lúcnày,banđêmtrờirấtsáng.Nhờvàomộtmaymắnlớn,đêmấylàđêmtrăngrằmvàMissDaisymuốnkiểmtraviệctậprượtcủachúngtôi.Tôiquyếtđịnhchúngtôisẽcómộtbàitườngthuậtdoba,bốnnữsinhlớplớnđọc,ởchỗ
nàycóthểđưarabàiphácthảo.TôisẽviếtranhữngmiêutảnàydựavàonhữngtưliệubanđầuvềmộtsứthầnởClairvauxmangtheolệnhtừSt.Bernardchọnmộtnơithịtứdâncưđểxâydựngmộttuviện.Chúngtôisẽchonữsinhănmặcnhưcácthầytuvừatụngkinhvừađiquanhnhữngbứctườngkhôngmáihoangphế,bảntườngthuậtsẽgiảithíchtuviệnđượchìnhthànhnhưnhữnghoạtđộngkhácnhaunhưthếnào.Sauđóchúngtôisẽtáihiệnlạigiaiđoạngiảithểvàthảmhọa.MànthứhaisẽlàthờikìElizabethkhivùngđấtnàytrởnêngiàucóthịnhvượngvàđiền
trangđượcxâydựng,sửdụngmộtsốphiếnđátừtuviệnbỏhoangvàsựphụchồidiễnranhưthếnào.SẽcócáccôgáimặctrangphụcthờiTudorcahátloạinhạcmadiganvànhảymúa.Mànthứbalàthờihiệnđạivớinhữngcôgáitáihiệnlạinhữnggìhọlàmởtrường,cahát,
nhảymúa,tậpthểdụcvàtấtcảkếtthúcvớimộtbàihátvềnhàtrường.Daisynghĩrằngđólàmộtkếhoạchkhôngchêvàođâuđượcvàvớitôicũngphảicôngnhận
rằngtôinhanhchónglaovàocuộc.Đó làcáchkhảdĩnhấtđểquênđi,hoặc lẩntránhtấtcảnhữngnghingờvàsợhãimàtôiđãcốhếtsứcxuađimàkhôngđượcDaisyđếnphòngsưởiấm,nơichúngtôiđangtụtậpmộtcáchvuivẻ.“Sẽcómộtbữatiệctổchúcởđiềntrang”bàthôngbáo.”Mộtbữatiệchằngniênvẫnđược
tổchứcvàomùanàydùrằngcónhữngnămnókhôngdiễnra.KhôngcónhiềutiệctùngvuichơitrongthờigianphunhânVerringernằmtrêngườngbệnh.PhảimộtnămđãtrôiquasausựkiệnđángbuồntrênvàbàMartindalecũngđãrađi .Cólẽđãđếnlúcchúngtatrởlạivớitruyền thốngcũ.Tôiđãquyếtđịnh thànhphầnkháchmờicho lễhộiở trường.Cácbậcphụhuynhsẽthíchthưởngthứcnhữnghoạtđộngnhưthếnày.Sẽcómộtbuổihòanhạcởđây.Mộtvàinghệsỹpianovàvioloncótiếsẽđếnchơiđàn,cũngnhưngàyxưaoanhliệt.NgàiJasonmởrộngthànhphầnkháchmờiđếntoànbộtậpthểgiáoviênvàtôiđãvuilòngnhậnlờinhândanhtoànthểcácvị.Đósẽlàbuổitốingaysaulễhộitrường.LẽdĩnhiêntoànbộhọcsinhkhôngthểđinhưngsẽcóFiona,Eugenievàchúngcóthểmờimộtvàihọctrònữa,nhữngngườibạnthâncủachúng..mỗiđứacóđôibangườibạn.TôivàngàiJasonđãquyếtđịnhrồi.Tôinghĩđósẽlà
mộtđêmthúvịvàbổíchnhất”Tôicảmthấyxấuhổvềcảmgiáchàohứngphấnkhởiđangtrànngậptrong lòngnhưng
đúnglàtôicảmthấynhưthếthật.Việcchuẩnbị,tậpdượtvẫntiếnhànhđềuđặn.Cácbộtrangphụccũđượcđemrakiểmtra
vàsửasanglại.CóbiếtbaonhiêutiếngcườitrongtrẻotươivuicủathiếunữkhichungmặcthửnhữngchiếcáochoàngtrắngcủadòngtuBênêđich.Nhữngcônữsinhcaonhấtlànhữngngườiđóngđạtnhất.FionavàCharrlotteđượcchọnvàodànđồngcacủacáctusĩ.Cảhaiđềucógiọngcarấttốt.
ÔngCrowecònmuốnchúnghátnhạcmadigannhưngbàDaisyyêucầutấtcảcáchọcsinhđềuphảicócơhộihộithamgiavàomộttiếtmụcnàođó.”Chúngtakhôngmuốnmộtsốcôgáichiếmtấtcảmọivinhquang.Nếumàntrìnhdiễnnàyđượclặplạiváocuốinăm,cácôngbốbàmẹđềumuốnthấyconmìnhtrênsânkhấu…vìthếmàaicũngcómộtvaitròhết.”Chúngtôidiễntậpnhữnghoạtcảnhvềtuviệnởngoàitrờivàmànbiểudiễngâymộthiệu
quảnghệthuậtbấtngờkhicácdiễnviênđi lại,cahátgiữanhữngbứctườngđárêuphong,hoangphế.CólẽtôirấtthíchphầncatừnhữngkhitôingheGwendolineGreyhátthìtôixúcđộngthạtsựvàtôichắcrằngbuổibiểudiễnsẽlàmộtthànhcôngvangdội.ÔngCrowecũngrấthàohứngvớinhữngbàihátthế làtôi thườngxuyênnghethấynhữnggiọnghátcaovútngânvangtừphòngnhạc.Cácbuổidiễntậpcứtiếpdiễnvàaicũngnónglòngđợiđếnngàyấy.Thờitiếttuyệtđẹp,mặcdầucònbatuầnnữamớiđếnngàytrìnhdiễnnhưngbọncongáicứ
hàngngàynóngruộtngẩnglênquansátbầutrời,dựđoánvềthờitiết.Cứnhưthểthayđổitrongvòngmộtnửagiờấy.Tuyvậy, tấtcảđều làmthànhbầukhôngkhíhàohứngđầysôiđộng.TuầnđầutiêncủathángSáuchúngtôicómộtbấtngờkhônglấygìlàmdễchịu.Vàogiờnghỉ
đểcưỡingựachỉcócôBarstonrảnhrỗiđểđitheobọncongái.Chúngđitậpngựavàolúc2giờvàdựđịnhsẽtrởvềvàolúc4giờđểdùngtrà.Nhưngđã4giờmàthầytròhọvẫnchưavề.Đasốhọcsinhcònlạiđềubịhútvàophầnviệccủamình-chủyếulàcóliênquanđếnbuổitrìnhdiễn-vàphầnlớngiáoviêncũngthếvìvậymàkhôngaiđểýđếnsựvắngmặtcủahọchođếnkhimộtngườilêntiếnghỏicôBartonởđâubởivìcôphảibáocáolạicôngviệccủamìnhngaysaubữatiệctrà.“ThếFionavàCharlotteđâu?”ôngCrowehỏi.“Tôimuốncáccôbénàytậphátlạibàiđồng
Cordeliatusĩ.”Đếnlúcấychúngtôimớibiếtnhómnữsinhtụtậpcưỡingựavẫnchưavề.BốngiờrưỡicôBarstonchạyùavàosảnhđườngnomcôcóhếtsứcbấnloạnvàcómộtvài
đứacongáichạytheocô.“Cóchuyệngìvậy?”tôihỏi.“ChúngtôibịlạcmấtchịemnhàVerringervàCharlotteMackay.”“Lạcmấtchúng?”“Bấtthìnhlìnhchúngtôipháthiệnralàchúngkhôngcómặttrongđộihình.”“Cômuốnnói…chúngđộinhiênbiếnmất.”“Tôikhônghiểulàliệucóaibiếtchúngởđâukhông.Chúngchảnóigìcả.”KỉluậtkhôngphảilàđiểmmạnhcủacôBarstonvàthếlàtôinói.“Phảicóainhìnthấychúng
chứ.Cóemnàothấykhông?”“KhôngthưacôGrant”tấtcảđồngthanhđáp.Tôikhôngnghĩlàchúngnóithật.“Nếucáctrònàytựýbỏđi,chúngsẽbịtrừngphạt”.Tôinhấnmạnh.“Chúngbiếtrõlàchúng
khôngđượcphépbỏđội.Cácemcóchắclàkhôngainhìnthấylúcchúngđikhông?”Vẫnlàcâutrảlờiấy.Tấtnhiênkhôngaimuốntrởthànhkẻmáchlẻovàtôichắcđâylàmột
trongnhữngcáctrườnghợpmàđiềuluậtbấtthànhvănấyđượcđemraápdụng.
“Cảbatròđivớinhausẽkhôngcógìnguyhiểmlắm.”“TôinghĩtôiphảibáocáosựviệcnàyvớiMissHetherington”.CôBarstonnói.Tuyvậy,khôngthấycôhiệutrưởngđâuvàsựviệcnàycònchưađượcbáocáo.Phải5giờ
chúngmớivềđếnnơi.TôiđiratàungựavớicôBarston.“Cácem…cácem…”côBarstonkíchđộngđếnnỗinóicàlăm.”Cácemởđâuchuiravậy?”Charlottelêntiếng.“Chúngemchỉđivàorừng.Chỉmuốnxemhoadạlanhươngcócònnở
không.”“Cácemkhôngđượcphépbỏđộiđinhưthế”tôinói.“KhôngthưacôGrant”Charlotteđápmộtcáchnhângnháo.“Nhưngemđãlàmthế”tôiquặclại.“Chúngemchỉmuốnxemhoadạlanhương,thếlàquêncảthờigian,”Fionanóivẻbiếtlỗi.Tôinhậnthấyconbécócáigìkhangkhác.Mặtnóửnghồngnhưbônghoamẫuđơn.Nólà
mộttrongnhữngnữsinhxinhnhấttrườngcònbâygiờthìnóđẹprựcrỡ,khôngcóvẻgìănnănvềchuyệnxảyra,mộtđiềuhơikìlạbởivìnólàmộtcôgáinhỏcómộtmìnhthìlàmộtđứabéngoan,chuộnghòabình.“Cácemđãlàmviệcsaitrái.”côBarstonnói.“Mộtviệclàmkhôngtốtvàthiếusuynghĩ”tôithêmvào.Sauđóbỏđi,đâylàviệccủacô
Barstonvàtôikhôngmuốnlàmchuyệnbaođồng.TôikhôngnghĩcôBarstonbáocáolạiviệcnàyvớicôhiệutrưởngbởivìsauđótôikhông
nghethấyainóivềchuyệnđórồicũngquênchođếnkhicómộtviệckháccóýnghĩaxảyra.Cuốicùng,cáingàyhằngmongđợicũngđến.Thầytròchúngtôisốngtrongmộtcơnsốt
suốthàngtuầnlễvàcóvẻnhưvớitấtcảchúngtôicầncóthờigiantrởnênkéodàihơn.Đólàbởivìđiềumàchúngtôicầnvànuôihivọngthìquácao.Cácbuổibiểudiễntậpđãkếtthúc,tấtcảdiễnviênbâygiờđềuthuộcnằmlòngnhữngviệcphải làm.Khôngkhícăngthẳng,hưngphấnbaotrùmkhắpnơi.CôBarstonkhâunhữngmũicuốicùngđểsửacácbộtrangphục.Từđiềntrang,ngườitagửiđếnvàibộtrangphụcthờiElizabethnơihọcómộtbộsưutậpnhỏvàvấnđềphảitìmranhữngcáicôgáimặcvừacácbộtrangphụcđó.TuyvậycôBarstoncũngtựchếramộtsốkiểutrangphụcvàchúngcóhiệuquảrấttốt.Suốtbuổisángchúngtôidàndựngchỗngồi.Thậtmaylàthànhmộtkhánđàitựnhiênhoàn
hảo vớimột khoảng trống lớn trông ra trướcmặt của gian thánhđường, cánhphải là dãyphòngdànhchocáctusĩvàcánhtráilànhàdànhchokháchvànhàytếởmộtbên,cuốicùnglàchuồngngựa.Tấtcảhìnhthànhmộtnhàhátcổđiểnthậtsự.Từkhánđàichínhcóthểbaoquáttoànbộkhunhàthờbỏhoang,thápchínhthờiNormanvàgianngangnhàthờphíaBắcvàtừđâyquanhữngbứctườngbaophíangoàicóthểnhìnthấymộtvùngquêcùngvớicácmảnhvườnaocávàdòngsônguốnlượnxaxa.Jasonđếnvàobuổisáng.Tronglúctôiđangđếmghếngồithìanhhiệnratừchuồngngựa,
nơianhcộtconngựacủamình.“Cordeliathậtmaymắnlàmsao.”Tôimuốnbỏđiđểlạianhmộtmìnhnhưngchúngtôiđangởmộtnơichốngtrảivàrộngđến
nỗitôikhôngbiếtcóaiđangởgầnkhông.Tôiphảicốlàmsaonhưgiữachúngtôichưatừngcóchuyệngìxảyrangoàimốiquanhệxãhộithôngthường.“ÔngJasontôichorằngôngđếnđâyđểgặpMissHetheringtonxemmọiviệcchuẩnbịcho
tốinayđếnđâurồi?”“Khianhđíchthânđếnđâythìchỉcóthểlàđểgặpem.”“Tôibiếtôngsẽđưakháchđếnđâytốinay.Chúngtôimuốnbiếtlàcóbaonhiêungười”“AnhnónglònggặpemvàanhấpủbaohivọngkểtừkhiMissDaisythânyêumờianhvà
bạnbèanhđếnthamdự,”“Phụhuynhcủacáchọcsinhđếntuổiđihọcsẽđượcđặcbiệtđónchào.”“Cómộtvàingườibạnvàanhsẽcốhếtsứcmìnhđểđemđếnmộtvàicơhộilàmăncho
MissDaisyvàotốinay.Nhưngtrêntấtcảlàđiềuhivọngđượcởcùngem.”“Lẽtựnhiêntôisẽởđâynhưng…”“Sẽcónhiềucơhội.Khôngphảicơhộitrườngsẽnổtungkhichúngtatuyênbốtinđínhhôn
củachúngtađêmnaysao?EmnghĩgìvềviệcanhđứngđâygiữađámtusĩnóivớikhángiảrằngtừnaynhàtrườngvàđiềntrangsẽkếthợpchặtchẽhơnbaogiờhếtbởivàcôgiáoGrantcủahọsẽtrởthànhphunhânVirringer”“Đầykịchtính.Nhưngcũnglàmộttròlốbịch.Tôiphảitạmbiệtôngthôi.Tôicócảmộtnúi
côngviệcphảilàmvàkiaMissHetheringtonđangđến.Chắcbàtrôngthấyôngđivào.ThưaMissHetheringtonngàiJasonđếnđâyđểxemxétchúngtacóthểtiếptấtcảkháchmàôngấyđemđếntốinaykhông?”“Chắcchắnlàđủchỗ”MissHetheringtonnhiệttìnhđáp.“Khôngphảilàmộtngàyhoànhảo
sao.Đêmnaytrăngtrònvànhvạnhnày.Tôihivọngchúngtasẽkhôngbắtđầutrễ.Tôikhôngmuốncáclớpbéthứcquákhuyasaugiờngủthườnglệcủachúng.”“Mộtlầncũngkhôngcógìhại”Jasonnói.“Không,tôicholàkhông.MọithứđâuvàođấychứcôGrant?”“Tôinghĩthế.Ồbuổibiểudiễntậphômquamọiviệcđềuhoànhảokhôngcómộtlỗinhỏ
nào.”“Bao giờ cũng có chuyện gì đó ngay cả trong trường hợp những buổi biểu diễn chuyên
nghiệpnhất” Jasongóp lời.”Mộtbuổibiểudiễn tập trơn trucó thể làmđêmdiễnđầuhỏngbét.”Daisycườigượnggạo.“Khómàsosánhvớinhữngbuổibiểudiễnchuyênnghiệp,thưangài
Jason.Nhưngtôihivọngchúngtôisẽlàmvuilòngkháchcảôngvàđósẽlàmộtcáchthúvịgiúphọquabuổitối.”“Họsẽhếtlòngtánthưởng”“VàngàymainghệsĩdươngcầmcủaôngsẽtừLondontớiđây?“Vâng,SergePolenskisẽbiểudiễnchochúngtaxem.Tôihivọngbàvàtấtcảcáccôgiáocủa
bàsẽcùngthamgia.Sẽcómộtbữatiệcbuffet,sauđó…làtiếtmụckhiêuvũ.”“Tôibiếthọrấtsungsướngchấpnhậnlờimờicủaông.Mộthaingườisẽphảiởlạitrường
đểchămnombọntrẻ.Tôivẫncònnhớnhữngbuổibiểudiễnnhưthếnàyvàonhữngnămqua.Mộtdịpđểmờinhữngnghệsĩlớnxuốngtớiđâyđểbiểudiễnchomọingườixem.’’“Mộttruyềnthốngkểtừngàychúngtôicónhữngngườichơiviolontrongnhữngđoànnghệ
sĩhátrong.”“Phải.DònghọVerringerbaogiờcũnglànhữngMạnhThườngQuânchoâmnhạc.”“Chúngtôiđãcốgắnglàmtốtmọichuyệnmặcdùchúngtôikhôngbaogiờthànhcôngtrong
việctạoramộtthiêntàiâmnhạctrongdònghọ.”“FionacógiọngháttrờichocònEugenniethìcókhiếuhộihọathậtsự.CôEcclesbảocon
bérấtgiỏi.Xinmờiđếnphòngtôi,ngàiJasonchúngtacóthểthảoluậnvềchỗngồiởđây.CôGrant,côBarstonnóicóviệccầngặpcô.Mộtchuyệngìđóvềáochoàngtusĩ.Cómộtcáigìđómất,tôinghĩvậy.”Đólàmộtcớđểrútluivìthếtôinói:“Tôisẽđếngặpcôấyngay.”Jasonnhìntôimộtcáchluyếntiếc,tôiquayđiđểhọởlạivớinhau.TôithấycôBarstonđangthựcsựthấtvọng.“Mộtchiếcáothầytubịmất.”“Chắcởđâuđóthôi.”
“Khôngtôitìmkhắpnơi.Tôiđãhỏitấtcảbọntrẻ.Khôngđứanàobiếtbấtcứchuyệngìvềnóhết.”“Chịcó12cáiphảikhông?”“Đúngthế,bâygiờchỉcòn11cái.Chịtựđếmđi.”CôBarstonnóiđúngchỉcòn11cái.“Tôicũngkhôngbiếtphảilàmsaonữa.Cótấtcả12tusĩ.Màlạivàogiờchót…”“Chắcởđâuđấythôi.Nókhôngthểkhôngcánhmàbayđược.”“Nhưngmàđúngđấy.Tôikhôngthểhiểunổi.”“Côcósuynghĩcóaiđóđùacợtkhông?”“Đùaà?Vàogiờchótư?Nếutôikhôngthểtìmrathìchỉcó11tusĩđóngtròthôi.”“Cũngchẳngcógìkhácnhaulắm.”“Nhưthếcónghĩalàmộtcôgáiphảirangoài.Ainào?tấtnhiên,JanetMillhátkhônghay
lắm…tôichỉxếpnóvàovìchiềucaomàcácbộtrangphụclạilàmchođànông.”“Tốtnhấtchúngtahãythửxemcóthểtìmracáiáobịmấtkhông?”“Khôngthểtìmrađượcđâu,chỉcó11cáimàthôi.Chúngtaphảichấpnhậnđiềuđó.”“Ôitrời,thậtlàđángbuồn”TôiđểcôBarstonlạivớinỗithấtvọngcủacô,trởvềlàmnhiêmvụcủamình.SauđócôDaisychogọitôiđếnphònglàmviệccủacôđểthảoluậnmộtsốkếhoạnhkhác.“Đâylàchuyệnliênquanđếnbuổitốiởđiềntrang.FionavàEugenniecóthểlựachọnmới
thêmbạnbè.MissHetheringtonvàMissParkersẽởlạiđâylàmnhiệmvụ.Họkhôngquantâmđếncácmốiquanhệxãhộidùtrongbấtcứhoàncảnhnào.Cordelia,vẫncònnhữnglờiđồnđạixấuxaquanhđây.NhữngđiềukhônghayhogìvềviệcbàMartindalebiếnmất.TôibiếtkhôngcầnphảinhắcnhởcháucầnphảithậntrọngđặcbiệtđôivớingàiJason.”“Cháuhiểu.”“Thậtđángtiếclàôngấylạibịmangtiếngxấu.Mộtnhàquýtộclớntuổihơnđiềmđạmhơn
sẽcóíchhơnchonhàtrường.Cháucóvẻnhưkhôngcònthânthiệnvớiôngấynữa.Tôicũngrấtmừngvìchuyệnđó.Quảlàtôicómộtvàinghihoặcrồisauđólàchuyệncháuđấmtayvàocửakính.”“CháurấttiếcthưacôHethetington.”Bàấyxuatayđi.Bàkhôngmuốnnghethêmbấtcứmộtlờitiếtlộnàocóthểlàkhôngmấy
dễchịu.Tấtcảnhữngđiềubàmuốnbiếtlàmọithứđềudiễnramộtcáchsuônsẻvàtrongmộtcáchthứctốtđẹpnhấtđốivớinhàtrường.“Cháuxinhứavớicô,thưacôHetherington,rằngsẽkhônglàmmộtchuyệngìcóthểkhiến
côphảibậntâmnếucháucóthểtránhđược.”Chúngtôigặpmay.Thờitiếtthậthoànhảo.Mọithứdườngnhưđềudiễnrasuônsẻhỗtrợ
chomộtbuổibiểudiễnradướiánhtrăngrằmgiữanhữngbứctườngđãcổxưahoangphế.Tấtcảtạonênmộtbầukhôngkhíhuyềndiệuđặcbiệt.Giọnghátcủacácthiếunữvanglênkhỏekhoắntrẻtrungvàmớingâythơlàmsaotrongbóngtối,chúnglàmsốngdậycảnhtượngxâydựng,sựvươnlêncủatuviện,bướcchântànphádữdộibắtđầubằngviệcnhàvuacắtđứtquanhệvớiRoma,nhucầucầntiềnbạccủađứcvua,sựcámdỗcủacáctuviệnvàcuốicùngdẫnđếnviệcgiảithểcáctuviện.Tôinhìnmộtlượtbaoquátkhángiả.Mộtcảnhtượngđángghinhớ.Cácquýbàđiềntrang
đếntrongnhữngchiếcáodạhộisánglấplánh,cácquýôngđườngbệtrongbộđồđentrắng.Jasonngồilẫntrongđámkhángiảcóthểphânbiệtvớitấtcảnhữngngườicònlại.Cánhcôgiáochúngtôimặcnhữngchiếcáođượcmaychodịpnàytrôngcónétduyêndánghơn.Ngồigiữahàngghếđầu-vớiJasonbêntayphảivàphunhânSowerbybêntaytrái(bàphunhânnàycóhaicôcongáiđếntuổiđihọcvàtrườngAbbeysẽlànơilítưởngdànhchochúng)- làMiss
Daisytrongbộdạhộisatanhmàuxanhlácâynhặtcắtrấtkhéo,cổđeokiềngvàng,mộtchiếcđồnghồnhỏbằngngọcđínhtrướcngực;toànthâncôtoátramộtvẻuynghiêmđườngbệvàhoàntoàntựchủ.Ngồitrênnhữngchiếcghếsếpđặttrêncỏlàlớphọcsinhnhỏbởivìkhôngcóđủchỗngồi
chínhthứcchotấtcảmọingườivàdùsaothìchúngcũngnhìnxahơnvàchúngcònquátrẻđểkhôngmàngđếnnhữngchuyệntiệnnghihaykhông.Tôirấtcảmđộngkhiquansátvẻmặtđầyngạcnhiêncủachúngkhilắngnghebàihátdạođầuvềnhữngngàyđầutiênởtuviệnvàtôithấychúngnínthởrasaokhithấycáctusĩbướcratừgiangiữanhàthờ.Tronglúcquansátcácdiễnviênchậmrãiđiquanhữngcảnhtượngđổnát,bấtthìnhlìnhtôi
nhớđếnvụmấtmộtchiếcáochoàngvàbắtđầuđếm.Có12cái.NhưvậycôBarstonđãtìmthấycáibịmất.Thậtlàmộtmàntrìnhdiễnđầyấntượngmàcũnghếtsứchiệnthực.Cứnhưthểquákhứ
thựcsựđãquaytrởlạivàđâynhữngcưdâncủanóđangtiếnhànhlàmlễ.KểcảnhữngngườikháchthờơnhấtcủaJasoncũngbịtácđộngvàtiếngvỗtaysaumànđầutiênlàhoàntoànthựclòng.SauđólàmànvềthờiElizabethtrongđócóôngCrowethổisáo,cácthiếunữnhảymúatheo
cácvũđiệuthờiTudorvàbàihátnhạcmadigan.Tiếnghátgiảithíchtạisaođâylàthếkỉhồisinh.Tòanhàchínhởđiềntrangđượcxâydựngtrongđócósựgópsứcgópcủacácphiếnđátừtuviện.Từđócósựhợpnhấtgiữađiềntrangvàtuviệnvàcứnhưthếtrảiquabaothờiđại,nhưnóđượcminhchứngrõràngtrongđêmnay.Cónhiềutiếngvỗtayhơn.Cảnhcuốicùng.Táithiếtlạimộtphầntuviệnvàtrườnghọcđượcdựnglên.Trongmànnày
cónhữngđiệuvũ-củangàiRogerdeCoverleyvàJennyPluckPears-trongđócónhữngnữsinhkhông thamgiavàohaimàn trướccóđiềukiệnbiểudiễn.Cuốicùng làbàihátviếtvềnhàtrường…ChợttôinhậnraJenetMillsđangngồitrêncỏ.Tôinhìncôbéchằmchằm.Tronglúcđócác
tusĩvẫntrongchiếcáochoàngtrắngchờđếnlúchạmànđểcúichàokhángiả.Lúcnãytôiđếmđược12.Chắclàtôinhầm.KhôngcóaithaythếJanettrongthờigianngắnngủinhưthế.Nóbịgạtrangoàivàkhôngcóáochonómặc.Cólẽtôinhầmchỉcó11tusĩmàthôi.Bàihátvềnhàtrườngchấmdứt.Tiếngvỗtayvangdậyvàtấtcảcácdiếnviênùarasânkhấu
cúichàokhángiả.ĐầutiênlàdiễnviênthờiElizabeth-8ngườicảthảy.Rồiđếncáctusĩđiratừgiangiữavừađivừatụngniệmnhưhọvẫnlàmtrongsuốtquátrìnhbiểudiễn.Bâygiờthìcácthầytubướcra,đứngtrêncỏquaymặtvềphíachúngtôi.Chỉcó11người.Saothế!Lúctrìnhdiễntôiđếmđược12ngườicơmà.Chắclàmộtảoảnh.Khôngcógìphảinghingờvềthànhcôngcủađêmdiễn.Rượuđượcphụcvụdướiánhtrăngkhimờkhitỏ,kháchkhứađiquađilạitrongcảnhhoangtànlẫnvàocáctusĩvànhữngngườithờiElizabeth,tấtcảđềuvuivẻphấnkhíchvớithànhcôngmớimẻ,tấtcảđềuríurítkhoevớinhaurằngchưacóhômnàođẹpnhưtốihômấy.Tôinghemộtquýbàđeođầyđồtrangsứctuyênbốbằngmộtgiọngrànhrọtrằngbuổibiểu
diễnthậtvuivàhấpdẫn.BàchưatừngchứngkiếnmộtcáigìnhưthếvàJasonchẳngphảilàmộtthiênthầnsaukhithuxếpđểdànhchomọingườimộtbấtngờdễchịunhưthế.Daisylàngườisungsướngnhất.Buổitốithànhcôngngoàimứcmongđợicủabà;ngoàira
bàcònthíchkhicóđượcnhiềungườihâmmộmàbàchắcchắnnósẽthểhiệnởviệcbàsẽcónhiềuhọcsinhhơnbởiJasonđãnóivớibàrằnganhđãmờimộtsốkháchtriểnvọngvàsẽgửiconvàotrường,mànhữngngườinàychínhDaisycũngchứngkiếnkhuônmặthânhoanvàsựtánthưởngnồngnhiệtcủahọvớinhữnggìđangdiễnra.Daisyđếnchúcmừngtôigiữatiếnglaoxaokhenngợi:”Cảmđộngquá.Thậtsựhàohứng”
bànóiluônmiệng.Cảtôicũngnởnangmặtmàyvìsungsướng,hãnhdiện.”Tôimuốntậphợpbọncongáilại.Tôikhôngmuốnchúngchạylangthangtrongđámkháchkhứa.Cháuchưabiếtđấythôi.Chúngđangởmộtgiaiđoạnkhódạy.Tôinghĩsẽlàmộtýhaynếucháuvàmộtvàicôgiáokháctậphợphọcsinhlại, thôngbáochochúngbiết làtôimuốnchúnglặnglẽquayvề
phòngriêng.Tấtnhiênkhôngcógìphảinghingờ,bọncongáisẽđứngtúmtụmbêncửasổphòngchúng,nhưngchúngtasẽvờnhưkhôngbiết.Tôiđãchotấtcảhọcsinhbéđingủ,giờchỉcònlớpđóngvaitusĩvànhữngngườithờiElizabeththôi.”“Cháusẽlàmtốtviệcnày.”TôitìmđượcbacôgáithờiElizabethvàchúngngoanngoãntheolệnhtôivềphòng.Vàitu
sĩlànhữngcôgáilớnhơnkhôngdễgìtìmrachúng.Tôinhìnthấyhainữsinhđangnóichuyệnvớikháchvàquyếtđịnhcứđểmặcchúng.Rồitôinhìnthấymộttusĩđangbươnbảđivềphíagiangiữagiáođường.Tôibướcnhanhtheocôbénhưngvừavừarakhỏiđámđôngbắtđầuchạynhanhvềphíađiệnthờvànhànguyệncónămbànthờ. Tôi bước chạy theo. Bây giờ thì cái bóng thận trọng lướt qua các cột cờ tiến vào nhà
nguyệnvàtronglúcđólàmthếmộtbóngngườicaolớnmặcđồtusĩbướcragặpnó.Tôikêuto:“Nàyhaiem.CácemphảivềngayphòngngủtheolệnhcủaMissHetherington.”Trongmộtvàigiây,chúngđứngimphăngphắcnhưhóađá.Chúngđứngbấtđộngđếnnỗicó
thểnghĩchúngđãbiếnthànhmộtphầncủanhữngtảngđáchungquanh.Rồibấtthìnhlình,bóngngườicaohơnchộplấycánhtayngườikiavàlôinóchạy.Chúngkhôngcầnphảichạyquamặttôibởivìnhànguyệnkhôngcótường,vìthếhaiđứanắmtaynhauchạyvừatìmđườnglenlỏiquacácphiếnđá.“Lạiđâymau,”tôikêuto.Nhưnghaicáibóngbỏchạythụcmạngnhưthểmạngsốngcủachúngđangtùythuộcvào
chuyệnđó.ChợtnhậnmộtcáimũchùmđầurơixuốngđểlộmáitócvànglộnglẫycủaFionaVerringer.“Fiona”tôikêuto.“Quaylạingay.Cảhaiemquaylạingay.”Nhưngchúngvẫnchạynhưđiên,quanhàbếpvàdãyhànhlangngoắtnghéolàmtôilúcnào
cũngcócảmgiácgầnbắtkịpbọnchúng.Tôithởdài.Fionađãthayđổithậtnhanh.Trướcđâynólàmộttròngoan.Cóphảingườiđi
vớinólàCharlottteMackaykhông?CóvẻnhưngườinàycòncaohơnmặcdùCharlottelàmộtngườithiếunữrấtcaovàthườngmangdàycaogót.Tôiquaylạisânkhấutìmxemcòndiễnviênnàocóthểđưavềgiườngngủkhông.Sau nửa đêm tiệc mới tàn và những người có trách nhiệm tổ chức đứng cạnh Miss
Hetheringtonđểnhậnlờicảmơnvàchúctụngtừđámkháchkhứassanglụctụcravề.Cáccỗxeđượcđánhđếnđểđónhọvềđiềntrang.Tôilạilàmmộtvòngkiểmtracácphòngngủnhưthườnglệ.KhiđếnphòngFionatôinhớ
rằngnóđãbỏchạykhitôigọinóquaylại…,nóvàmộtngườinữa.Nónằmtrêngiườngcólẽđãngủsay,suốitócvàngóngảđổtrêngối.Khuônmặtdiễmlệ
hiếmthấycủamộtthiênthần.“Cácemngủchưa?”tôihỏi.Khôngcócâutrả lờitừgiườngcủaFiona.ChỉcóEugenie lêntiếng.”Emchưangủ,nhưng
Fionangủrồichịấyrấtmệt.”Tôicóthểđánhthứcnódậy,tấtnhiên,đểmắngnó,nhưngtôiquyếtđịnhđểchuyệnđóđến
sánghômsau.Nóthậtlàngangbướng,saolạidámbỏchạynhưthế.Tuyvậytấtcảđềuanlành.Hầuhếtbọntrẻvẫncònthức,thìthàotraođổivớinhauvềbuổi
tốiđángghinhớđó.Đólàđiềungườitacóthểchờđợivàomộtđêmnhưthế.NgàyhômsaumọingườiđềuchỉnóichuyệnvềbuổidạhộituyệtvờinhưthờicôởParis.“Chúngtakhôngthểsosánhnhưthế.”Eileenbìnhluận.“Plymuothlànơigầnnhấttôicóthể
tiếpthuđượcmốtthờitrangcaocấpnhất.”“Chúngtasẽcómộtvàilờicảnhbáo.”CôgiáongườiĐứcgóplời.“Mộtlờimờiđếnmộtcáchngoàidựđoánsẽthúvịhơnnhiều”,côgiáongườiPhápđáp.
MissParkervàMissBarstonhoàntoànvuivẻkhihọđượccửởlạitrôngcoihọcsinhtrongtrường,thếlàtấtcảmọingườicóthểhàilòngvớisựsắpđặt.Tôiphảibănkhoănmãivềviệctôisẽmặccáigì.CôPattyđãkhuyêntôimangđếntrườnghaichiếcáodàidạhội.Cónóibaogiờcũngcónhữngbuổitiệctùngbấtngờvàtôikhôngbaogiờbiếttrướctôicầnmặcgì.“Mộtcáinhãnhặn,cònmộtcáithậtấntượngcháuyêuạ.Nhưthếcháusẽkhôngbaogiờsailầm.”Tôikhôngbịchìmnghỉmđithếlàtôichọnchiếcáođộcđáocóđườngxẻrấtthấpvàmộtsự
phamàuđộcđáogiữamàuxanhlácâyvàsắcbiếccủadatrời.Nóđượcmaybằngsa,phầntrênbósátlấyngười,phầndướixòerộngtừthắtlưngtrởxuống.“Mộtcáiáorấtđơngiản,”côPattybìnhphẩm,“Nhưngthậtkìlạ,chínhsựđơngiảnấylại
gâyấntượng.Cháusẽlàmộthoakhôicủađêmvũhội,bấtkểlàdạhộicótổchứcởđâu.”Mộtnhậnxétcósứcđộngviênlớntrongtrườnghợpnàyvìtôibiếtlàtôisẽđếndạhộigồm
nhữngngườisangtrọng.Chiếcáocủatôiđượctấtcảmọingườiởphòngsưởiấmtánthưởng,thậmchícảDaisy-
trongbộđồnhungmàuhoacà-cũngtấmtắckhentôikhéochọn.Emmetchởmộtsốngườiđếnđiềntrang,Jasonpháingườiđưaxecủaanhđếnrướcmộtsốngườikhácnữa;vẫncònlạihaichuyếnxenữavìcóvẻnhưkhôngphảiphéplắmnếuchũngtôingồichenchúctronghaicỗxe.FionavàEugenievềđiền trang từchiều.TheoMissDaisyđó lànhàcủachúngvàchúng
cũngchínhlàngườichủ.Đâylàmộtdịpthựchànhthậttốtchotươnglai.Tôivàmộtvàicôgiáokhácđi theoxecủaEmmet.Khoảngnửa tiếng trướckhiEmmetđưachúng tôiđi, tôiđangchămchútrangđiểmthìElsabướcvào.Côtanhìntôivớinụcườibíẩnmàcôtathườngtặngtôi,mộtcáigìgợichotôinhớlạinhữngngàyxaxưaởSchaffenbrucken.“Trôngcôthậttuyệt.Tôicócáinàychocô.”Elsarútmộtláthư.“Đếnvàolúcnàyư?”tôinóihơilấylàmngạcnhiên.“Bưutáđếnnhưthườnglệnhưngtrongkhôngkhíchộnrộnthếnàynóbịbỏquên.Tôicũng
chỉvừaphátthưthôi.”“Mọithứđềugấpgáptrongngàyhômnay.”TôicầmláthưvàElsatòmònhìnvàođịachỉ.Vớingườikhácchắcchắntôisẽlạnhlùngxua
đinhưngvớiElsathìkhác.Baogiờcũngbởivìnhữngkỉniệmđãqua.“Tôihivọngcôcómộtđêmthậtvui.”Cóvẻnhưlàcôtachờtôibócthư.Nhưngtôiđặtxuốngbànvàquaylạivớichiếcgương.“Phải…chúcchịvuivẻ…”Ngaykhicôtaquayđitôibènnhặtláthưlên.Tôichămchămnhìnphongbìvìtêntôivàchỉ
đượcviếtbằnglốichữin.DấubưuđiệnởColby.Ởđâyaicóthểviếtchotôi?Tôixébìthư.Chỉcómộtmẩugiấyvàcũngcáituồnginnhưvậy.Từngữvanglênđậpvàođầutôinhưnhữngnhátbúa.BÀMARTINDALEỞĐÂU?ĐỪNGNGĨRẰNGCÓTHỂTRỐNTHOÁTVỚIKẺGIẾTNGƯỜI.NGƯƠIĐANGỞTRONGTẦMNGẮM.Tôicócảmgiácnìnhđangmơ.Lậtđilậtlạimẩugiấyđơngiản.Tôinhìnvàocáichữcáiin
hoa.Bấtcứaicũngcóthểlàmđiềunày.Rõràngkẻnàođócódụngýchegiấutuồngchữviếttaycủamình.Tôixemlạiphongbì lầnnữatênvàđụachỉcũngviếtchữin,dấubưuđiệnởColby.Điều này có nghĩa gì? Cómột kẻ độc ác nào đó cho rằng nếu tôi không giếtMarciaMartindalethìcũngcónhúngtayvàotộiácđó.Tạisaolạicóchuyệnnày?Tôicóđộngcơgìkiacơchứ?Ồtấtnhiên…Mặcchoquyếttâmcủa
tôitỏrabàngquangvôsự,tôicũngđãbịdínhdángvàochuyệnnày.SựtheođuổicủaJason
khócóthểlàmộtbímậtvàngườitađãnhậnra.Nhữngsuynghĩvầncụtrongđầutôi.TácgiảcủaláthưnàytinrằngMirciaMartindalelàtìnhđịchcủatôivàcảhaingườiphụnữchúngtôiđềumuốnlấyJason.“Ngươiđangtrongtầmngắm”.Nhữnglờilẽđộcđịanàymớikinhkhủnglàmsao.Bấtgiáctôinhìnrasaulưng.Hầunhưtôicóthểcảmthấycónhữngánhmắtđangtọcmạch
nhìnvàongaycảtrongphòngriêngcủatôi.Vànhưcáimáy,tôiđọcđiđọclạiláthư.Buổitốinhưthếlàđãbịhỏngmấtrồi.Tôicàngngàycàngbịlôikéosâuhơnvàomớbòng
bongnhữngđiềulừamịrốitráởđây.MirciaMartindanleởđâu?Nếunhưchịtacóthểquaylạixuấthiệntrướcmặtmọingười!Chẳngcógìcóthểchấmdứtnhữnglờiđồnđạiácnghiệtkia.Tôilạinhìnvàomẩugiấytrêntay.CóthểnàolàbàBaddicombe?Không.Chắcchắnlàbàta
khôngđixathế.Nghềcủabàtalàchỉthầmthìđưachuyệnquaquầytínhtiền.Đókhôngphảilàloạingườiviếtthưnặcdanh.Vậylàai?Khôngaicóthểbiếtchắcđượcchuyệnnày.Đólàcáigốccủatoànbộmộtâmmưubẩnthỉu.Khôngaicóthểbiếtchínhxácđược.Tôinhétláthưvàotrongáo.Tôicó thểnghe thấy tiếngxevàngườixônxaophíadưới.Xengựađangđợiđónkhách.Hầunhưtôikhôngcóýniệmgìvềchuyếnxengựađếnđiềntrang.“Emđangmơà.”Eileenhỏi.“Thậtsungsướngđượcđếnđâyphảikhông?”Tôichoàngtỉnhkhỏinhữngsuynghĩrốibời,cốgắngmởmộtnụcười.Jasonđứngbênngoàiđónkhách,Anhcầmtaytôiđưalênmôihôn.Chẳngcógìbấtbìnhthườngtrongchuyệnnàyđólàcáchthứcanhchàođóntấtcảcácquý
bà.“Cordelia,”anhthìthầm“thậttuyệtvờilàlạicóemởđây.”Tôichỉmuốnhét lên, tôicómột lá thư…một lá thưđángghêtởm…màtấtcả là tạianh.
Nhưngtôichẳngnóigìvànghethấyngườitagiớithiệumìnhvớimộtquýôngmàtôiquabốirốiđếnnỗikhôngnhớnổitêntuổi.Ngườitachỉnóichuyệnvềbuổibiểudiễntốihômquavàsựtuyệtvờicủanó.“TôinghequaJasonrằngcôlàngườitổchứctrongchươngtrìnhngàyhômqua”mộtthiếu
phụtrẻnói.“Chắccôphảithôngminhlắm.”Tôinóimộtđiềugìđócámơn,vàcáiôngmàtôikhôngnhớnổitênnóirằnggiâyphúthấp
dẫnnhấtlàlúccáctusĩbấtthìnhlìnhhiệnravừađivừatụngniệm.“Khiếp,tôinổidagàlên”mộtquýbànói.“Tôichorằngchitiếtđócóchủý”ngườiđànôngđáp.“Dùsaothìcáccôcũngdựngnênđượcmộtbầukhôngkhísốngđộngnhưthật.”“Gớmlàmtôirợncảngười.Nhìnkìa,SergePolenskiđangtới.Ngườitanóiôngấylàmột
trongnhữngnghệsĩdươngcầmvĩđạinhấtthờinay.”“ĐólàlýdoJasonmờiôngấytớiđây.ÔngấychỉghéquaLondonvàtôingheđâurằngông
ấyvừatừParisđếnnơiôngấygặtháiđượcnhữngthànhcôngvangrội.”“Saotrôngôngấynhỏconthế.Tôihìnhdungôngấycaolớnhơnkiađấy.Nhưngcólẽnom
ôngtanhỏhơnkhiđứngcạnhJason.”“Khinàoôngấybắtđầubiểudiễnạ”Tôihỏi,cảmthấymìnhcũngphảilêntiếng.“Rấtnhanhthôi,tôinghĩvậy.Jasonđưaôngtađếnthínhphòngbâygiờđấy.Chúngtađi
theochứ?”TôiđicùngcảnhómtớimộtcănphòngnhỏhơncómộtcâyđànPianolớnđặttrênmộtcái
bục.Cănphòngđượctrangtríbằnghaigamàutrắngvàđỏ.Cómộtbìnhcaocắmđầyhoahồngđỏthắmđặttrênmộtcáibàncónhữngthanhđỡbằngđácẩmthạch.Hươnghoahồngtrànngậpcănphòng.Cáccánhcửasổđểmởmờiánhsángchiếuvào.Tôicóthểnhìnthấyvòiphun
nước,cácluốnghoavàcácthâncâymọcthànhtừngcụmphíaxaxa.Tấtcảtạonênmộtbầukhôngkhíhoàntoànthanhbìnhđốilậpvớitrạngtháitinhthầnbấnloạncủatôi.Tôinhậnramộttốpthiếunữ.Cótámđứatấtcả.FionavàEugenniemỗiđứacóquyềnmời
babạn,trongsốnàycóCharlotteMackay,PatriciaCartwrightvàGwendolineGrey.Teresabảotôirằngnókhôngđượcmờinhưngnócũngchẳngquantâm.Charlottenhìnlênvàmỉmcườivớitôi,nhữngđứakháccũnglàmtheo.Tôiđếngầnchúng,
nói:“Chắcbuổibiểudiễnsẽtuyệtvờilắm.”“Vâng,thưacôGrant.Tấtcảchúngemđangnónglòngchờđợiạ”Gwendolinenhanhnhảu
đáp,nó làđứanuôimơướctrởthànhngườibiểudiễnđàndươngcầmchuyênnghiệp,mộtkhátvọngmàôngthầydạynhạcCrowetỏrakhôngmấytintưởng.“Cácemcóthểtựmắtchứngkiếnbuổibiểudiễnđượcthựchiệnnhưthếnào.”“VângthưacôGrant.”Tôibỏchúngởlại,đivềghếcủamình.Buổihòanhạcthậttuyệtvờivàđólàkhoảngthờigiantôiquênbẵnglờilẽđedọacủaláthư
nặcdanh,tôiđắmmìnhtrongdòngsuốiâmthanhtuônchảytrêncácphímngàdướibàntaycủaChopinvàSchumann.Tiếclànókếtthúcquánhanh.Ôngcúimìnhtrongtiếngvỗtaynhiệtliệt.Jasoncảmơnnghệ
sĩrồitiễnôngrangoài.Tiếngtròchuyệnràolên.Aicũngtranhnhaunói.“Tuyệtdiệulàmsao!”.“Thậthayhếtchỗ
nói.”Rồichúngtôikéonhauđisangphòngkhiêuvũ.Tôivẫnđicạnhngườiphụnữvàmộtngười
đànôngkhôngquenbiếtgiờlạicóthêmmộtngườiđànôngkhác.ÔngnàynóichuyệnvớivẻhiểubiếtvềtàinghệcủaPolenski.Chúngtôingồigầncủasổ.Hoatừnhàkínhđượcmangvàotrangtrítrongphòngvàmùanàylàlúccácloạihoađangnởrựcrỡnhất.Cácgianhânnamtrongbộđồngphụcmàuxanhdatrờivàtrắngbạcmangđồăn,ýtứđivàođira,phầnlớnbọnhọđiquacáicửamàtôicholàdẫntớiphòngăn.TôikhôngthấyJasonvàchorằnganhvẫnđangởbênnghệsĩdươngcầm.Nhạctừdànnhạc
bắtđầunổilênvàmộtngườitrongtốpbốnngườichúngtôimờitôinhảy.Chúngtôivừađitheonhạcvừatròchuyện.NgườibạnnhảycủatôiđếnCornwall.“Cáchđây
chừng50dặm.ChúngtôiđếnColbynàysuốtấymà.Cảanhtôicũngcómặtởđây.Tấtnhiênmấynămtrước,lúcSylviaVerringerđangnằmbệnhthìmọichuyệncũngkhôngdễdàng.Bàấyốmliệtgiường.”“Phảitôibiết.”“Jasonđãcómộtthờivấtvả.Cólẽbâygiờcũngthế.Slyviamấtđượcmộtnămthôimà.Thật
đángthương.”TôimuốnnóichoJasonvềláthư.Tôimuốnchoanhbiếtnhữnghànhđộngvôlốicủaanhđã
làmhạitôinhưthếnào.Gầnđếngiờăntối,anhđếnbêntôi.“Cordelia,thậttuyệtvờilàlạicóemởđây.Anhsẽcốgắngđểcóthểởbênemsuốttốinay.
Tanhảynhé.”Lại là một bản valse khác. Người ta chú trọng dạy chúng tôi môn khiêu vũ ở
Schaffenbruckennêntôinhảyrấtkhá.‘Emnghĩthếnàovềđiềntrang?”“Lớnlắm.Tôiđãđếnđâyrồimà.”“Emcònchưathấyhết.Anhmuốnchỉchoemxem.Khôngphảitốinaymàlàngàymai.”“Tôicómộtláthư”tôinóigầnnhưgiậtgiọng.“Mộtláthư?”“Rấtkinhkhủng.Nóbuộctộitôi…’”
“Vềcáigì?”“GiếtchếtMarciaMartindale.”“Lạychúalòngthành.Chắcphảicómộtkẻđiênloạnnàođấy.Tạisao...tạisaolạilàem?”“Điềuđókhôngrõnhưbanngàysao?Ngườitachỉnghĩchịtalàtìnhđịchcủatôi.Tấtcả
nhữngchuyệnnàythậtđángghêtởm.”“Emcómangláthưđókhông?”“Có,tôicómangtheongười.”“Emcóýnghĩvềngườigửikhông?”“Không.Nóđượcviếtbằngkiểuchữin.”“Đểanhcoixemsao.”Jasonxoaytôiđếnmộtgóchơikhuấttrongphòngbịchechắnbởi
mộtchậucâycảnhkhácao.Anhchămchúđọcthư.“Thậtghêtởm”anhnhănmặt.“Tôitựhỏikhôngbiếtcóphảilàbàchủbưuđiệnkhông.Bàtahaytungnhữngtinđồnthất
thiệt.”“Láthưnàycóthểlàdobấtcứai.Rõràngnócódụngýchegiấunétchữviếttay.Liệucó
phảicôbéđãtìmthấtchiếchoataikhông?”“Teresa!Nókhôngbaogiờlàmbấtcứđiềugìkhiếntôiphảiphiềnlòng.Nólàmmọichuyện
chỉđểbảovệtôi.”“Tuyvậynhưngnócóýnàyýnọ.”“Chỉbởibìnósợchotôi.Nósẽkhôngđờinàolàmtôiđaukhổ.”“Bọncongáicóthểcónhữnghànhvikìquặc.Rõrànghọcóýnóiđếnhaita.Điềutốtnhất
cóthểngănchuyệnnàylạilàcôngbốviệcđínhhôncủachúngta.”“Nhữngvụxìcăngđankhôngthểdậptắtbằngtuyênbốđínhhôn.Việcduynhấtcóthểlàm
làtìmchoracôMarciaMartindale”Cómộttiếnghoởphíasau,tôiquaylạinhìnthấyconbéCharlotteđangđứngđó.“Charlotte!”tôikêulêngiọngthấtthanh.“Emđitìmcôhoặcmộtcôgiáonàođó,thưacôGrant.”NóđưamắtnhìnJasonvàtôi,khônggiấuvẻkhoáitrá.Tôinghĩchắcchắnchuyệnvềchúngtôiđãđượcbontrẻkháonhautrongtrườnghọcmặc
dùđiềuđólàkhôngđượcphép,vàvìlẽđó,Jasoncónhữngphảnứngquákhích.“À,”tôisẵnggiọng,“CóchuyệngìvậyCharlotte?”.“ĐólàchuyệnFiona.Bạnấybịđauđầuvàmuốnquayvềtrườngạ.”
“Nócóthểnằmnghỉởđây,”Jasonxenvào.“Trongphòngriêngcủanó.”“Bạnấynóichẳngcógìnghiêmtrọng,tấtcảsẽđâuvàođấysángmainhưngbạnấymuốn
quayvềtrườngngaybâygiờ.”“Emmetđangđợi.ÔngtacóthểđưaFionatrởvề.”‘EmsẽđivớibạnấyvàcảEugennienữa,thưacôGrant.”“ĐúngnhưngMissHetheringtonnóiemcóthểdùngbữatốinếuemđingay.”“ChúngemchẳngmuốnănuốnggìcònFionanóibạnấycàngnhứcđầuthêmvớitiếngnhạc
vàmọithứxungquanh.”“BâygiờFionaởđâu?”‘ĐangởdướilầucùngvớiEugennieạ”CólẽtốthơncảemhãyxinphépMissHetheringtonđangngồivớivịđạitágiàvàhaingười
xemrarấthợpchuyện.Tôibảobà,Fionamuốnquayvềtrườngvàlídotạisao.“Đượcthôi,”bànói.“Emmetđangởđây.Aisẽvềcùngvớiconbé.”‘ConthưacôHetherington”Charlotteđáptứcthì“vàEugenniecũngmuốnđi.Chúngcon
khôngcầnaikhác.Chúngconkhôngmuốnlàmhỏngbuổitốivuivẻcủabấtcứai.”“Hừm,thôiđược.Nhưnghãylạnglẽbỏrangoài.Saucùng,FionavàEugenniecũnglànhững
ngườichủtheomộtcáchnàođó.Khôngsao.Baemhãylặnglẽđivề,nghechưa?”BọncongáiravềcòntôiởlạivớiMissHetheringtonvàôngđạitácủabà.Cómộtaiđómời
tôikhiêuvũvàđólàđiệunhảycuốicùngtrướcgiờăntiệc.Jasondànhchotôimộtchỗtrênbànăncùngvàchúngtôikhôngcódịpnóichuyệnriêng.Tôithựcsựvuisướngvìđiềuđó.Tôicócảmtưởnganhkhôngcoiláthưnặcdanhlàchuyệngìnghiêmtrọng.Buổitốitôimongđợiấylạilàmộtcáigìnhưlàmộtcơnácmộng.Tôithậtnhẹngườikhi
buổitốirồicũngkếtthúc.Cólẽtôikháyênlặngsuốtdọcđườngvề.Tấtcảnhữngngườikhácđềuhàohứngnóichuyệnvàđiềuđócũngkhôngphiềntớitôi.Tôichỉhivọnglàkhôngcóainhậnthấysựimhơilặngtiếngcủamình.Mấyđứacongáikháchmời củaFionavàEugennievẫnở lại saikhihaiđứađãquayvề
trường,nhưngcũngrờidạhộingaysaukhibữatiệcvìthếvàolúctôilàmmộtvòngkiểmtranhưthườnglệthìchắcchúngcũngđãđingủ.KhitớiphòngngủcủaFionavàEugennietôichợtnhớramọichuyệnvàtựhỏikhôngbiết
Fionađãhếtđauđầuchưa.Tôinhìnvào,pháthiệnngaylậptứcEugennievẫncònthứcmặcdầulúctôimởcửa,nóvộivãnhắmmắtvờngủ-nhưngkhôngđủnhanhnênvẫnbịtôipháthiện.“ThếemvẫncònthứchảEugennie?”Tôihỏi?Nómởmắt.“VângthưacôGrant.”“Fionasaorồi?”Nónhìnsanggiườngbênkia.“Chịấymệt.Vềmộtcáilàngủngayvàsẽổnvàosángmaiạ.”“Tốtchúcngủngon.”Tấtcảnhữngtròkhácđềuđãngongiấc.Tôighentịvớichúng,tôibiếttôilạiphảichịuđựng
mộtđêmkhôngngủ.Dùlàtôinghĩđếnchuyệngìthìsuynghĩcủatôicũngquayvềvớicâuhỏi.“MarciaMartindaleởđâuvàJasoncóbiếtchuyệngìđangdiễnrakhông?”Sángngàyhômsaucómộtchuyệnđộngtrờixảyra,mộtchuyệnmàtôichorằngnghiêm
trọnghơnbấtcứvụxì-căng-đannàotronglịchsửtrườngAcademyAbbey.Tôidậysớmhơnthườnglệsaumộtđêmmấtngủvàbiếtcóchuyệngìđanglàmbọncongái
sáođộngbởivìtiếngrìrầm,làoxàophátratừphongngủcủachúng.Eugennieđếngặptôivớivểmặtđắcthắngcủamộtconkhỉbầytròquậyphá.“Fionabiếnmấtrồi.”
“Biến!Biếnđiđâu?”“Đilấychồng.”“Emđangnóichuyệngìvậy?”“Chịấyđitốihômqua…đithẳngtừđiềntrang.Khôngbaogiờquaylạinữa.”Tôilaovàophònghaiđứa.Thấymộtđóngquầnáodướitầmchăntrêngiườngnó,cáiđống
chănmàđêmquatôitưởngnhầmlàFiona.Tôinói.“EmđivớitôixuốngchỗMissHetheringtonngaybâygiờ.”TôichưabaogiờchứngkiếncảnhMissHetheringtonngồinhưhóađákhôngthốtlênđược
mộtlờinào,khuônmặtbàxámlại,haimôimínchặt.BàhếtnhìnEugennielạichuyểnsangnhìntôinhưthểvannàichúngtôibảovớibàrằngchúngtôiđangđùa.Cuốicùngthìbàcũngthốtramấytiếngngắnngủi.“Đi!Fionatheotrai…”Tôinóivớivẻdịudàng.“TôinghĩlàđúngnhưvậythưaMissHetherington.Nókhôngcònở
trongphòng.”“Nhưngnóquayvềđâyđêmqua.Nóbịđauđầu.”“Chuyệnnhứcđầurõrànglàtròlừagạt.Tôichorằngnóbỏtrốntừđiềntrang,Chắclàngười
yêunóđangchờsẵn.’“Nhântình!”Daisykêulênthoảngthốt.“Mộttrongnhữnghọctròcủatôi!”Tôicảmthấytộinghiệpthaychobà.Nỗituyệtvọngcủabàkhôngbiếtđâulàbếnbờvàtôi
cóthểthấyrõbàđangcốgắngchốibỏhiệnthựccùnglúcđóđangtựhỏitácđộngcủanóđếndanhtiếngcủatrườngrasao.NhưngbàsẽkhôngcònlàDaisynữanếukhôngnhanhchóngphụchồisaucúsốc.“Haingườihãylậptứcchotốibiếttấtcảmọichitiết.”Tôilêntiếngtrước,nóirằngkhitôiđikiểmtralầncuốivàobuổitốihômtrướcFionadường
nhưđãngủngongiấc.ChỉsángnaytôimớikhámpháralàcáimàtôinghĩlàFionathựcchấtchỉ làmột đống quần áo và Eugennie đã nói với tôi cũng những điều nó nói đã vớiMissHetherington.“ConthừanhậnchuyệnđóhảEugennie?”“Vâng,thưaMissHetherington.”“ConbiếtFionabỏchốnvàconkhôngnóigìhết?”“Dạvâng.”“Thậtlàvôlối.ConphảiđếngặptôihoặcMissHetheringtonngaychứ.”Eugennielặngthinh.“Ngườiđànôngnàylàai?”“Chànglàmộtngườiđẹptraivàlãngmạn.”“Tênlàgì?”“Carlạ.”“ConkhôngbiếtchỉbiếtlàCarl.”“Cáccongặphắnởđâu?”“Trongrừngạ”“Baogiờ?”“Vàolúcchúngconđidạo.”“Dạomộtmìnhtrongrừng?”“Còncónhữngngườibạnkhácạ.”“Ai?”
“CharlotteMackay.”“Vàohômnào?”“Thángnămạ.”“Conmuốnnóicácconnóichuyệnvớingườilạ?”“Dạ,cũngkhônghẳnnhưvậy,Chàngtahỏiđườngvàchúngconnóichuyện.”“Rồisauđó.”“Hỏivềlớphọc,cácbạnhọcvềtấtcảvàchàngtađặcbiệtthíchFiona.Sauđótụicòngặp
chànglầnnữa,baogiờcũngtrongrừng.Chàngtathíchcâycốivàmiềnthôndã.Chàngtađếnđâyđểnghiêncứuvềthựcvật.”“ConmuốnnóihắnkhôngphảilàngườiAnh?”“Cóvẻnhưvậy.Chàngtađếntừmộtnơinàođó…concũngkhôngrõạ.”“ConchỉbiếthắnlàCarl.ConkhôngbiếthắntừđâutớivàFionabỏchốncùngvớihắn.”“Đólàthứtìnhyêutừcáinhìnđầutiênạ,ChịFionavôcùnghạnhphúc.”“Vàconâmmưu.”“Vâng,Fionalàchịcon.Chúngconphảigiúpchịấy.”“NómuốnnóicócảCharlotteMackaycùngtiếptay“Tôinói.“Ôitrờiơi”Daisykêulênvỗtaylênđầu.”PhảicóngườiđếnđiềntrangbáochongàiJason
vềtaihọakhủngkhiếpnày.Cólẽvẫncònchưaquámuộn.”RõràngchúngtôikhôngthểmoithêmđiềugìtừEugennie.CólẽngàiJasonsẽlàmđượcgì
hơnchúngtôi.Tôichỉmuốnđánhchoconbémộtcáibạttai.Nóđứngđốidiệnvớichúngtôi,vẻnhângnháokhiêukhíchcàcáicáchnómímchặtđôimôichobiếtnósẽkhôngtiếtlộthêmđiềugì.Daisychonóvềphòngvớichỉthịnóphảiởnguyêntạiđóchođếnkhicólệnhmớivàbà
giaochonóchoMissHetheringtontheodõi.Bànóichuyệnmộtcáchnhảycóctronglúcchúngtôingồiđợi.“Chúngbỏđivàotốihômqua…đólàlúcchúngrờiđiềntrang.Đauđầu!Chúngcốtìnhlừarối!Chẳnglẽchúngkhônghọcđượcđiềugìởđâysao?Trướcbữatiệctối…vàolúc10h.Chúngcóthểđiđâu?Khôngbiếtbâygiờchúngđãlàmđámcướichưa?Khôngcóaidámmongcómộtngàyhômnay…Mộttrongnhữngtròyêucủatôi!NgàiJasonhẳnbiếtphảilàmgì.Ôngấysẽbắtnótrởvềtôidámchắcthế.Tôiphảihivọngkhôngainóigì…”Tấtcảnhưmộtcơnácmộng.Ngàyhômqualàláthư.NgàyhômnayFionabỏchốntheo
ngườiyêu.Điềugìsảyratiếptheođây.”Jasonđếnngay lậptức,Daisyvộivãgiải thíchmọichuyện,anhtỏvẻkhótinnhữngviệc
đangdiễnra.AnhchogọiEugennie tới, travấnnó.Đầu tiênnócóvẻ thách thức tồi sauchịu thuavà
tuyênbốrằngFionađangyêu,nóhoàntoàncóquyềnlấyngườiấymànóthích.Carllàmộtngườihoànhảo,anhyêuFionavàđượcFionayêulại.Haingườiấyrấthạnhphúc.Phải ,nóbiếtchuyệnFibỏtrốn.Charlottecũnggiúpnó.FikhônglênxevớichúngtrởvềtrườngmàđivớiCarlđangchờFiona.Phải,chínhnó,EugennienàyđãđểđốngquầnáotrêngiườngFionađểđánhlừatôikhiđikiểmtra.Charlottecũngđượcgọitới,cũngvớitháiđộtháchthứcnhưEugennie.Tấtcảrõnhưban
ngàylàcómộtâmmưugiữabađứa…vàcáingườitìnhgiấumặtkia…vàcáitênCarlnàođóđãngangnhiênhưởnglợi.Mặcchonhữngcâuhỏimoimócthôngtin,cùngnhữnglờicầukhẩnđedọa,chúngtôikhông
biếtgìthêmngoàiviệcchúnggặpCarlởtrongrừng,hắnhởiđườngvàchúngnóichuyệnsauđóhắncòngặpchúngnữa.Cómộtlầnchúngphóngngựađigặphắnbởivìchúngđangâmmưuchovụbỏchốn.TôinhớtrườnghợpnàyrấtrõvàviệcMissHetheringtonđãsợhãinhưthếnào.Jasonnói,“Phảicómộtaiđónhìnthấychúngraga.Tôisẽđếnđấyngaybâygiờ.Nếuchúngtacóthểtìmranơichúngđicóthểchúngtasẽcómộtđầumốilầntheo.”
NóirồiJasontấttảđiluôn.Khôngthểtậptrungvàobàihọc,cảthầylẫntrò.AicũngchỉnóivềvụFionabỏchốn.Rõ
ràngbọncongáirấthàohứng.ChúngnghĩđâylàcâuchuyệnlãngmạnnhấttừngxảyratrongtrườngtưthụcColbyAbbeyAcademydànhchonữsinh.Tôikhôngthểchấntĩnhtâmtríđược.TôiđãgầnnhưquênmấtláthưtrongvụlộnxộnvềviệcFionabỏchốn,nhưngthỉnhthoảngýnghĩvềnólạiquayvềlàtôiphátốm.Mọichuyệndườngnhưđềuthayđổi.Tôinghĩlạisựthanhbìnhcủanhữngkhóahọctrướcmàkhôngthểtinđượcmộttaihọatàytrờilạixảyratrongmộtthờigianngắnnhưthế.CómộtcáigìđóvướngvấttrongđầutôithếlàtôilạiđitìmEugennie.Bữaăntrưađãxong
đượcnửagiờvàgiờhọcbắtđầuvàolúc2giờchiều,tôiđoánEugennierangoàiđidạo.TôitìmthấynóvàCharlottecạnhaocá.“Eugennie,tôimuốnnóichuyệnvớiem.”“Vớiem?“nócóvẻxấcxược.“Cólẽcảhaiemcóthểgiúptôi.”Cómộtcáigìđótrongcửchỉcủahaiđứamàtôithấycóvẻthùđịch.Cólẽchúngkhôngbao
giờquênđượcviệctôiđãchiarẽchúngkhitôimớiđến.Đócóvẻlàmộtthắnglợiđốivớitôinhưngbaogiờtôicũngcảmthấylấncấnvớihaiđứanàyvàđôikhitôinghĩvềviệcchúngđãnhắmmắtlàmngơthậmchícònbàymưutínhkếvớiđôitìnhnhânthìtôicảmthấychúnglàmộtmốilongạilớn.“Tôiđangnghĩ vềđêmhộibiểudiễn.Các emcónhớ làMissBarthonmấtmột chiếc áo
choàngkhông?”“Cóạ”Charlotteđápvớimộttiếngcườicụtlủn.“Cólẽemphảichotôibiếtvìsaoemlấythếlàmkhoáichá.”Cảhaiđứađềuimlặng.‘Nóiđi.Giờhọcsắpbắtđầutồi.Cácemcóbiếtbấtcứchuyệngìvềcáiáokhông?”EugennienhìnCharlotte,conbénàynóimộtcáchngangngược,“Fionađãlấy.”“Tôibiếttronglúcbiểudiễncóngườimặccáiáođó.CóphảichàngCarllãngmạnkhông?”Haiđứacườikhúckhích.“Đây làmột chuyệnhết sứcnghiêm trọng.”Tôinghiêmgiọngnói. “Có phảiCarl đãmặc
chiếcáođó?”Haiđứavẫnđứngim,cốnéncười.“Cóphảikhông?”tôicaogiọng.“VângthưacôGrant”Charlotteđáp.“Hắncóâmmưuxuấthiệngiữacáctusĩ.”“AnhấymuốngặpFiona,cầnphảibáochobạnấybiếtvềkếhoạchbỏtrốn.”“Phảivàtấtcảcácemgiữbímật?”Haiđứalạilàmthinh.TôinhớlạicáilúcsuýtnữathìtôibắtđượcFionavàngườiyêucủa
nó.Giámàtôilàmđượcđiềuđó.Nếutôivạchmặtđượcngườiđànôngnàytôicóthểngănchặnđượcvụbỏchốntaihọanày.“Tấtcảcácemđềungungốchếtsức.”“Tạisao?”Eugenniegặnghỏi.“TìnhyêulàmộtđiềutốtlànhvàcáichínhlàFionarấthạnh
phúc.”“Fionacònrấttrẻ”“Chịấyđã18.Tạisao tìnhyêu lại làđúngvớingườinàymà lại làsai tráiđốivớingười
khác?”Cómộtsựtháchđốtrựcdiệntrongánhmắtcủachúngkhinhìntôi.
“Tôinóirằngđâylàmộtviệclàmônhục,rõchưa?Bâygiờthìvềlớphọc.”Chúngbỏchạyquabãicỏvàtôiđitheochúng.Jasonđếntrườngvàobuổitối.Daisymờitất
cảgiáoviênđếnphònglàmviệccủabàngheJasonthôngbáo.Anhpháthiệnđượcrằnghaikểyêunhauđãđiđếngalúc9giờ,đúnglúctàuExeterchuyển
bánh.Ngườiđànônglàmộtkẻlạmặtvàngườiquansátvékhôngnhìnrõmặtngườiđànbàđicùng.Côtabậnmộtchiếcáokhoác,đầuchùmmũkínmít.Ngoàiracòncóhaihànhkháchnữa…làđànông.Đólàtấtcảnhữnggìmàôngnàycóthểnhớđược.“ChúngcóthểđiExeter…hoặcLodon…bấtcứnơinào,“Jasonnói.“Dườngnhưchúngtacó
thểlầnradấuvếtchúng.”Bầukhôngkhítrầmtưảmđạmbaotrùmtrongphòng.Tôinghĩtấtcảmọingườiđềucho
rằngFionađãthànhcôngtrongvụnày.NgàyhômsauanhđiExeter.Tôitinlàanhđãlàmnhữngcuộcđiềutraởdiệnrộngnhưng
tấtnhiênanhtiếnhànhmộtcáchlặnglẽ.Chúngtôicốgắngổnđịnhlạinếpsốngthườngngàynhưngđiềuđókhôngdễdàngchútnào.
TôichưabaogiờthấyDaisytuyệtvọngđếnthế.Bàhếtsức losợchoảnhhưởngcủavụxì-căng-đannàyđốivớinhàtrường.“Dù sao thì cũng cònmay là con bé là người của điền trang. Ngài Jason biết chính xác
chuyệngìđãdiễnravàchínhlànóđãchốntừđiềntrangchứkhôngphảotừđây.Ôngấykhôngthểđổlỗichochúngta.Trongcáccâuchuyệncủabọncongáicũngvậy.Tôichỉkhôngbiếtphảnứngcủacácbậcphụhuynhđốivớivụbỏchốntheongườiyêuởtrườngtrunghọclànhưthếnào.”CólầnMissDaisyđãnóithế.Bốnngàysaukhivụbỏchốn,EugennienhậnđượcmộttấmbưuthiếptừFiona.Đólàmột
tấmbưuảnhvềquảngtrườngTrafalgarvàcódấubưuđiệnởLondon.“Chịđangsốngnhữngngàyhếtsứctuyệtvờivàhạnhphúc.”Fionaviết.ChiếcbưuảnhbịgiữlạixemxétvàngườitamờingàiJasonđếnxemxét.Thựcranóchẳng
chochúngtôithêmthôngtingìngoàichuyệnFionađangrấthạnhphúcvàcóthểđangsốngởLondon.“Nhưvậy”Eileenlíluận,“Việclàmcủachúngtacũngnhưchuyệnđáybiểnmòkim.Hoàntoànuổngcông,Fionađãbỏđi.Cóthểnóđãlàmđámcưới.Tôichorằngnósẽđượcthừhưởngmộtgiatàikhakhá.Cóthểđólàmấuchốtcủavấnđề.Mặcdùvậy,Fionalàmộtcôgáiduyên dáng, …thật làmột việc báng bổ thánh thần khi so sánh nó với con em và con béCharlotteđángghét.Tôithậttiếc,lẽrangườirađiphảilàEugenniehoặcconbéCharlottekia.”Đócũnglàmộtđiềumànhiềungườiphảisuynghĩ.AicũngđatrởnênmệtmỏivớichủđềvềcuộcchạychốncủaFiona.Cómộtđiềurõnhưban
ngày lànóđãrađivàkhôngbaogiờquayvềđâynữa. “Cứđểmọichuyệndừng lạiởđây.”Eileennói.“Vớilạitôicũngkhôngchorằngnólàđứacongáiđầutiênbỏtrốn.Tôinghĩcókhốingườiđãlàmthừatựkếchxù,điềumàtôicholànguyênnhânchínhtrongnhữngchuyệnnhưthếnày.Chuyệnxưanhưtráiđấtmà.”KhitôitìmđếntrạmbưuđiệntôithấtbàBaddicombetrốmắtravìtòmò.“Tôiđãnóimà,chúngtacứviệcđứngmàtrôngcuộcđờitrôiđi.Cônghĩgìvềviệcmộtthiếu
nữtrẻngườinondạlàmđiềuđó.Trờiơi,thếgiớinàyrồisẽđiđâyđếnđâu?”.Ngườitađồnrằngtayđóphảiđẹptraihếtsức.Khôngcódấuvếtgìcủacôbé.Phải.côbiếtbọncongáitrẻlàthếnàorồi.Khôngngăncấmbọnchúngđượcđâu.Tôiđoánrằngrôìcòncónhiềusựlạxảyraởtrườngvàđiềntrang.”CóvẻnhưlàkhôngkhíkíchđộngtừvụFionabỏchốnđãlấnátvụmàMarciaMartindale
biếnmất.TôigửimộtbưuphẩmchocôPatty.Cũngchẳngcầnthiếtlắm.Chỉlàmấybônghoagiảtôitìnhcờnhìnthấynóthíchhợpđểđínhvàomũ.Côsẽngạcnhiênkhinhậnđượcnhưngtôisẽgiảthíchchocôrõkhicôcháutôigặpnhau.“Xinbàvuilòngviếtbiênnhậnbằngchữinchotôi.”“Chữinà!Làcáigiốnggìvậy?”
“Giốngchữinhoaấy”“Ôi trời.Tôicó làmthếbaogiờđâu.Tôibaogiờcũngviết lênhàngbiênnhậnbằngchữ
thườngnhưthếnày.”“Viếtthếdễđọchơn.”Bàchủtrạmbưuđiệnnhìntôimộtcáchngờvực,nhưngrồicũngcặmcụiviếttheoyêucầu
củatôi.Bàđưachôtôitờbiênnhậnrồinói:“Tôichorằngchúngtasẽcónhữngtinmới.Conbéngoanhiềnlàmsao.Tôicóthểnóithếvềnóđấy.Aichảnghĩnólàmộtđứabélặnglẽ.NhưngmànhưtôiđãnóivớiBaddicombe,côkhôngbaogiờbiếtnhữngngườiítlờihóaralànhưngkẻlàmtangạcnhiênđếnthếnàođâu.”Bàgiànháymắtvớitôiđầyvẻhiểubiết.Tôichàobàta,bướcrangoàicủatayvẫngiữlấy
biênnhận.Chẳngcónétchữnàogiốngvớituồngchữintrênláthưmàtôinhậnđược.Nămhọc trôiquachẳngdễdàngchútnào.Thời tiết trởnênoiảvàcứmưasuốt.Trong
giảngđườnglớnMissHetheringtonđãcóbuổinóichuyệnvớitấtcảcácnữsinhthôngbáovớichúnglàhọcsinhkhôngcóbổnphậntraođổibấtcứđiềugìvềvấnđềmàchúngkhôngbiếtrõvớibấtcứngườilạnàovànếucóainóigìthìchúngphảibáocáolạingaylậptứcthìhoặcvớibàhoặcvớimộtcôgiáonàođó.Bọncongáicómộtvẻbuồnbãthíchhợpnhưngtôibiếtchúngđềunghĩlàchuyệnxảyravới
Fionamớituyệtlàmsaovàchắckhôngcóniềmvuinàolớnhơnlàđượctrởthànhmộtnhânvậtnữchínhtrongmộtcâuchuyệntìnhđầylãngmạn.TôitránhmặtJasonhơnlúcnàohết.Cácsuynghĩrốibờitrongmộtmớhỗnloạn.Tôikhông
thểquênláthưbàkhôngthểgạtbỏcảmgiácrằngviệctìmraMarciaMartindalequantrọnghơntìmFiona.Tôichỉmongđếnngàyđượcnghỉhèvàkhôngthểbìnhtâmđợiđếnngày20thángbảy.Chỉcònhaingàynữalàchấmrứtniênhọcbàchúngtôichuẩnbịvềnhànghỉhè.ChợtJason
đếntrường.TôiđangngồivớiDaisythìanhbướcvào,mangtheomột láthưcủaFiona.NóđóngdấubưuđiệnThụySĩ.“Ôngbiếtchỗnàykhông?”Daisyhỏi.“Tôibiếtkhárõlàkhác”Jasonđáp.NócáchZurichvàidặm.Conbénóinótấthạnhphúc,
khôngcógìphảilolắngchonó.Nóđãlàmđámcướivàđangtậnhưởngcuộcđời.Haingườitựđọcđi.”Chúngtôicùngxemthư,khôngcógìphảinghingờvềhạnhphúccủaFiona,nótràodâng
từnglờilẽtrongthư.Nóđangyêuvàđangsốngvớichồngcủanónhữngngàychỉcótìnhyêuvớitiếngcười.CólẽchúngtôiđãquálolắngchoFionachăng?Tôinhìndấubưuđiệnvàdòngchữ.“Carlhứasẽdạycontrượttuyết.”TôingướcnhìnJason
nói.“Phảixemraconbérấtmãnnguyện.”“CombékhôngchochúngtabiếtgìthêmngoàicáitênCarl”Jasonnói.“Cóthểđólàmộtcái
tênhọnướcngoài. Tôi nghĩ tôi phải đích thânđếnWerthenfeld.Nó làmộtđứa cháudướiquyềnbaotrợcủatôivàlàmộttrongnhữngngườithừakế.Nếutôicóthểkhámphárachúrểlàaicólẽtôisẽhàilòng.Cóthểđiềutốtđẹpnhấtđãsảyvớicháutôi.Nóbaogiờcũngcóvẻuểoảivàthuđộng.RấtkhácvớiEugennie…tôiđãnuôidạychúnglớnlênđạiloạinhưvậy.NếuhắntalàngườitửtếcònFionathìhạnhphúc,vậycớgìchúngtaphảilolắng.”“Tôikhôngthíchcáchchimchuộtcủahắn”Daisynhậnxét.Jasonnhúnvai“Chăcchắnlàhắncònrấttrẻvànghĩchuyệnbỏchốncũngcócáigìđóngồ
ngộ,lãngmạnvậythôi.”“Vậytạisaochúngkhôngxuấtđầulộdiện?”Daisyhỏi.“Chắcchắnlàcónhiềuthủtục,lễnghĩađốivớimộtcôgáinhưFiona.Cứgiảthuyếtrằnghắn
bịkíchđộng…”“Mộtcôthừatự,phải…”
“Điềunàycũngnảyrađôiđiềunghivấn.Đólàmộttrongnhữnglídotôicầntheodõi,tìmhiểucáitênCarlnày.”“Ôngnóiđúng.Thôithìchúngtôichỉcònbiếtchúcôngmaymắn.”Ngày20rồicũngđến…mộtngàynắngchóichangvànóngnực.Tôiđứngnhìnbọncongái
kéonhauđirồiquayvềsửasoạnhànhlýrađivớiTeresa.Daisyđứngngoàisântạmbiệt.“Tấtcảchúngtađềucầnnghỉngơimộtthờigian”bànói.“Cảmơnchúalànămhọcnàycũng
kếtthúc.Suốtđờitôichưabaogiờbiếtđếnmộtnămhọcnhưthếnày.Nămhọcmớisẽlàmộtsựkhởđầumớimẻ,cứhivọngthế.”
CHƯƠNG9:Ngườikháchbấtngờ
CôPattyđứngđợichúngtôitrênsânga,chiếcmũlàmbằngtoànhoaviolet.Tấtcảchúngtôiđềucườivangkhiômhônnhau.“ LạyChúa tôi,” côPattynói. “ Lầnnày có sự thayđổi so với lần trước. Connhớkhông
Cordelia?LầntrướckhôngcóTeresa.”“Conrấtsungsướnglàđangcómặttạiđây,”Teresanói.“Cũngkhôngsungsướngbằngchúngtacócon.Violetcứbănkhoănhoàivớicâuhỏiliệu
nhữngngườibàconcủaconcóquậychúngtavàophútchóthaykhông.Bàấycứquýnhquánglênvìkíchđộngchođếnlúcchúngtavềnhà,khôngthểquyếtđịnhđượclànênđivớitatớiđóncácconhaylàởnhàlàmnốtmẻbánhnhânmỡ.Bàấybảođólàmónănđặcbiệtưathíchcủacon,Teresaạvàbàấymuốnkhiconvềthìbánhđãsẵnsàng.”“Vậythìhãybayvềnhàngaythôi.”ChúngtôingồilênxechóvàcôPattynắmlấydâycương.“Nămhọcthếnàocon?”CôPattyhỏilúcxeđãbonbontrênđường.“Đầyắpsựkiện,”tôinóinhanh.“Quánhiềuđểcóthểkểvàolúcnày.”“Vậythìchúngtasẽđợiđếnkhivềnhà.Àmàcómộtquýôngtìmcon.Anhtamuốngặp
con.”“Aiạ?”“Violetgặpanhta.Bàấycóvẻbịkíchđộnglắm.Nóirằngcậutalàngườiđẹptrainhấtmà
bàấytừngbiết.”“Nhưng...têncủangườiấy?”“Bàấykhôngrõ.Violettrunghậu!Quábậnrộnvớiviệcmờimọccậuấymónbánhhạnh
nhânmàbàấyrấttựhàovềnóấymà.Violetnóicậutakhôngởlâuđược,hiệnđangởkháchsạnCánhtaycủaĐứcVua.”“Lạnhỉ.Conkhôngnghĩralàai.”ĐầutiêntôinghĩJasonquyếtđịnhkhôngđiThụySĩmàghéquachỗtôi.Nhưnganhlàngười
biếtchínhxácgiờđicủatôilàmsaomàlạiđếnđâytừhômquađược.VảlạiVioletbiếtmặtJasonmà.“Violetsẽnóichoconrõ.Gầntớinhàrồi.NàođithôiButtercup.Nóbaogiờcũngbịkíchđộngkhixerẽvàođườnglàng.Conkhôngthểkhiếnnóđiquanhà,dùconcócốcũngvậy.”Ngôinhàthânyêuđâyrồi,đứngtáchkhỏiđườngcáivớinhữngthảmcỏxanhvàmộthàng
dậurâmmátmàVioletdàycôngchămbón.Khichúngtôimớidọnđếnnócònthưathớt,khẳngkhiunomnhưnhữngcáique,thếmàgiờđâyđãlớnnhanhvàmộtloạihoabụimàuvàngthẫmđiểmhoabướmtrắng–ôicáikhôngkhíanlànhnhưđượcbanphướccủamáinhàxưa.Violethiệnrahốihảchùitayvàotạpdề.BàômhôntôivàTeresa.“Haiconđâyrồi.Chàomừngcácconđãvềđếnnhà,Cordelia,concóvẻhơixanhxaođấy.
CònTeresa,cháuthếnào?Tađãsợlàngườibàconcủacháulạinuốtlờiấychứ.Nhưgbâygiờcháuđãởđâyvàsẽởlạiđây.Bánhnhânmỡđãlàmxong,vừanghethấytiếngxechạytrên
đườnglàtađãvộiđặtngaynồilênbếp.”“Thậttuyệtvời,lạiđượcởnhà,”tôireolênvàtấtcảvàonhà.“Mọingườinghĩsao,nếuuốngtràngoàivườn?”Violethỏi.“Trờihơinắng.Loạiongbắp
càynămnaypháhoạidữlắm.Thôiuốngtràtrongnhàvậy.Chúngtasẽmởcửasổđểcóthểnhìnngắmkhuvườn.Tốtchocảhaithếgiới,hả?Sauđócácconcóthểvềphòng.Dùngtràtrướcđã.”“LờicủaVioletlàmệnhlệnh,nhưtấtcảchúngtađềurõ.”côPattynói,ngồixuốngghếlựa
chọnmộttưthếthoảimái.“Nào,chuyệngìđãxảyra?”“TingiậtgânnhấtlàFionađãbỏtrốntheobạntraisaulễhội.”“Đitrốn!Đócóphảilàcôhọcsinhconmộtgiađìnhdanhgiátrongvùng?”“Dạphải,làmộttronghaichịem.”“Cáingườiđãđếnđây,”Violetnhớlại,“cóphảilàngườiởđấykhông?”“Phải,đólàôngchú.Thậtlàmộtsựkiệnđộngtrời,phảikhôngTeresa?”“Vâng,MissHetheringtonđãnổitrậnlôiđình.”“Côcũngnghĩthế,”côPattynói.“Congáimàbỏnhàtheotrai!”“Thậtlàlãngmạn,”Teresanóimộtcáchthèmmuốn.“CháunghĩbâygiờhọđangởThụy
Sĩ”.“TôitựhỏikhôngbiếthọcóởmộtnơinàogầntrườngSchaffenbruckenkhông,”Violetnói.
“NàyTeresalàmmộtcáibánhnữađi.Nóđượclàmrađặcbiệtlàdànhchocháuđấy.”“ÔicôViolet,cháunoquá.Thếcònbữatốithìsaoạ?”“Đừngcóhỏithìcháusẽkhôngphảinghelờinóidối.Cháucũngbiếtlàtakhôngbaogiờnói
vềmónănchođếnkhitabàylênbànmà.Hãychờđấy...Cònlâumớiđếnbữatốivàtasẽxơithêmmộtcáibánhnữanếutalàcháu.”Teresalàmtheolờikhuyên,tôingạcnhiênthấyvẻchánchườngủdộtvàonhữngthángvừa
rồikhôngcòndấuvếtgìởnónữa.TôibănkhoănkhôngbiếtcónênnóichocôPattynghevềláthưnặcdanhhaykhông.Thôihãychờvậy.Tôikhôngmuốnkhuấyđộngbầukhôngkhíthanhbìnhnơiđây.Trongkhitôicònởnơiđâythìtôicóthểquênnó.“MànàycôViolet,”tôihỏi,“côPattynóicóngườinàođóghéquađây.”“Ồcó.Ngàyhômqua.Chucha,mộtngườimớiquýpháidễthươnglàmsao.Nóinăngnhã
nhặnduyêndáng,tácphongtaonhã,caolớnvàđẹptraivôcùng.”“Vậycôcónhớtênchànghiệpsĩsángchóinàykhông?”“Cậutacónói.NhưnglạyChúatôi,giámàtôicóthểnhớđược.Cậutanóirấtmuốngặp
cháu.Cómộtcáigìđótrongquákhứ.”“Cômuốnnóilà...trongquákhứ?”“Đúngthế.”“Vậymàcôquênmấttên.Ôi,Violet,côthật...”“Phải,cậutacóxưngtênkhiđếnđây,nhưngmàcháucũngbiếtlàtakhómànhớnổicáccái
tênmà.Cháusẽbiếtngayvàongàymai.Cậutanóisẽquaylại.Tabiếtlànhưthếmà.Đólàmộtkiểungườigiữlờivàcậutanónglòngmuốngặpcháu.”“Cônóingườiấycao?”“Caolớnvàđẹptrailắm.”Tôinhớlạichuyệnxảyratrongrừng.Mộtýnghĩậpđến.Đâylàlúcchonhữngđiềukỳlạ.
Chàngđãquaylại.Chàngsẽgiảithích.Mộtniềmphấnkhởi,nônnaokhótảtrànngậptrongtôi.Chaoôi,mọiviệcmớituyệtvời
làmsaokhiđượcgặplạichàng.
“CóphảitênngườiấylàEdwardCompton?”Violetlưỡnglự.“Cólẽthế.Tacũngkhôngchắclắm.”“ÔiViolet,”tôibựcbộithốtlên.“Thôimà,việcgìphảilàmrốilên.Ngàymaicháusẽrõ.Kiênnhẫnlàmộtđứctính...Ênày
tôikhôngnóivềchịđâu,Pattience.”CôPattymỉmcườihiềnhậukhôngmếch lòngvìcâuđùamàcôđãnghetừmiệngViolet
hàngtrămlần.Ngàymai,tôinghĩ,cũngkhôngphảilàkhoảngthờigianquádài.SựthanhbìnhquenthuộccủaMoldenburytrànngậptrongtôi.Saubữatrà,tôidỡđồđạc
trong vali rồi đi dạomột vòng với Teresa. Sau bữa tối, chúng tôi ngồi ngoài vườn nói đủchuyệnvềnhữnggìxảyratronglàng,vềhộichợ,vềbữatiệcnhàthờcóthểbịhủybỏ.Cómộtcuộctranhluậnxemnêntubổlạithápchuônghaynhữngcáichuông.CôPattyvềphethápchuông.“Khôngaitrongchúngtamuốnthápchuôngđèlênngười,”cônói.NhưngVioletcóýkiếnngược lại. “Tôi thíchnghe tiếngchuôngđiểm lắm.Đặcbiệt làvàomỗibuổisángChủnhật,”bàquảquyết.“Chuôngcũngchảcóíchgìkhicảcáithápđổxuống,”côPattyđưaraluậnđiểmkhác.“Thápcũngchảcótíchsựgìnếukhôngcótiếngchuônggọimọingườiđếnnhàthờ.”Vàcứthế.Khitôiđingủ,côPattytìmđếnphòngtôi.“Mọichuyệnổncảchứ.Côthấycháucóvẻ...lơđãngthếnàoấy.Khôngphảichuyệnlolắng
vềcôgáibỏtrốnchứ?Họkhôngđổlỗichocháuvềchuyệnnày,côhyvọngthế.”“Ồkhôngạ.Daisylàmộtngườicôngbằngnhất,khôngcóaiởtrườngcólỗitrongchuyện
này.Đólàchuyệncủabọncongái.Chúngđãgặpgỡngườiđànôngnày,mộtsốđứa.NếuđólàEugeniethìcháuchẳngngạcnhiênlắm,nhưngFionalàmộtđứakhônglấygìlàmtáobạo,phải,thậtkhônggiốngnótínào.”“Côcholàvìtìnhyêu.Chínhtìnhyêuđượcnóilàlàmthayđổiconngười.Cordelia,cháucó
muốnnóichocôbiếtđiềuđanglàmcháubậntâmkhông?”Tôidodựmộtlúcrồibậtra.“Cháunhậnđượcmộtláthưnặcdanh.Kinhkhủnglắm.Kếttội
cháuliênquanđến...mộtvụgiếtngười.”“LạyChúatôi!”“Chuyệnnàycódínhdángđếnmộtngườiđànbàbấtthìnhlìnhbiếnmất.Chịtađãtừnglà
tìnhnhâncủaJasonVerringervàôngta...”“Cóvẻrấtquantâmđếncháukhianhtađếnđây.Côvẫncònnhớrõmà.”“Vâng,đúngthế.”“Thếcháucócảmtìnhgìvớicậutakhông?”“Cháuđãcốsứctránhnhưnganhtakhôngphảilàloạingườitôntrọngýmuốncủangười
kháckhinómâuthuẫnvớiýmuốncủamình.Anhtangạomạnvàtànnhẫn.Lạirấtcóthếlực.Hình như anh ta có trong tay hầu hếtmọi thứ ở Colby... kể cả trường học. Ngay cô DaisyHetheringtoncũngphảihạmìnhtrướcanhta.”CôPattychậmrãigậtgù.“Côdámchắclàcónhiềuđiềucháucònchưanóichocôbiết.”Đúngthế.Tôikhôngcóđủcanđảmtựmìnhnóiracáicảnhdẫntôiđếnchỗbuộcphảilấy
tayđấmvỡcửakính.Côtiếptụcnóimộtcáchdịudàng:“Cháubaogiờcũngcóthểnghỉviệc.Quayvềđây.Cháucó
thểlàmmộtviệcgìkhácnếucháumuốn.TrườngcủaDaisykhôngphảilàtrườngduynhấtởnướcAnhnày,bảnthâncháucũngbiếtthế.”“Bỏtrường!BỏColby!Cháusẽkhôngmuốnthếđâu.Vớilạinămhọcvừarồicháuđãgây
nênsựchúý,trongbấtcứtrườnghợpnàothìcháucũngphảitrởvề,mặctấtcảnhữnglờiđàm
tiếu,dịnghị.KẻcảTeresacũngtrởnênrốitrí.”“Nóthìliênquangìđếnchuyệnnày.”“CónhiềulờibàntánvềJasonvàcháu.Nótinrằnganhtacóliênquanđếnvụngườiđànbà
mấttíchvànólosợchocháu.Cháuchorằngnómuốncảnhtỉnhcháu,làmnhưcháucầnphảicảnhbáoấy.”CôPattynhìntôinhưdòhỏi.Tôinóitiếp:“Thôithìbọncongáinhiềuchuyệnlắm.Chúngquantrọnghóamọichuyện.
Teresachorằnganhấyđãgiếtngườiđànbàkia.ĐốivớibọncongáiởtuổiTeresa,chỉcóhailoạingườitốthoặcxấu...thánhthầnhoặcquỷdữ.”“Vànóxếpanhtavàoloạiquỷdữ?”“Đúngnhưvậy.”“Cảcháunữaà?”Tôicảmthấyhơixấuhổ,nhớlạinhữngkỷniệmvềanhvàcáikhoáicảmkỳlạimỗilầnởbên
anhlạidấylêntrongtôi.“Cônhớvềcậutarấtrõkểtừlầncậutađếnđây.Cậuấykhônggâychocôấntượnglàmột
ngườihạnhphúc.”“Cháukhôngnghĩcóbaogiờconngườiấyđượcthựcsựsungsướng.Cuộchônnhâncủaanh
ấylàmộtthấtbạivàcháuhìnhdunglàanhtađãlầmđườnglạclối.”“Thậtkìlạ,cóbaonhiêungườicótrongtaykhôngthiếuthứgì,chỉthiếuhạnhphúc.Côcho
làcậuấyrấtgiàu.”“Vàohạngphúgiađịchquốcạ.”“Vậymàcôbaogiờcũngnghĩ rằngnhữngngười thật sự thànhcông trongđời lànhững
ngườibiếtsốnghạnhphúc.Nếucháukhôngphảilàngườihạnhphúccónghĩalàcháukhôngthànhcôngtrongcuộcđời.Cháucóthểcótấtcảcácvươngquốctrêntráiđấtnàynhưngnếucháukhôngtìmthấyhạnhphúccónghĩalàcháuchỉlàkẻthấtbại.Saucùng,hạnhphúcchẳngphảilàđiềutấtcảchúngtađềutìmkiếmđósao?”“Cônóiđúng.TheonghĩaấycôvàVioletlànhữngngườithànhcôngnhấttrênđời.”“Điềuđó làmchocháucườiphảikhông.Chúng taởđây, giấumình trongnếpnhànhỏ...
Chẳngcógìquantrọngtrênđời...trừnhữngngườisốnggầnbênta...Tuyvậy,chúngtađạtđếncáimụctiêumàaicũngkhaokhát.Phải,chúngtarấthạnhphúc.Conthânyêu,côcũngmongmuốnchínhcáihạnhphúcấychocon.Cólẽđốivớicôđiềuấydễdànghơn.Côbaogiờcũngsốngmộtmìnhkhôngchồngcon.Chínhcôđãtạoracuộcđờimình.Đólàmộtcáigìtốtđẹp.”“Côđãtạorasựtốtđẹpchocuộcđời.”“Tấtcảchúngtađềutựtạohìnhchocuộcsốngcủamình.Đôikhicómộtngườibạnđờigiúp
talàmđiềuđó.Nhưvậy,khôngphảibaogiờcũngdễtìmraconđườngmàmìnhmuốnđi.Đấy,khókhănnằmởchỗấy.Mộtngườiđànôngđángthương.Rấtthúvị...nhưngcôcảmthấycómộtcáigìđentốiđâuđây.Cậuấykhôngphảilàmộtngườihạnhphúc.Còncháuthìlạilàmộtngườisungsướng,Cordeliaạ.Cháuđếnvớichúng ta... và tấtcảđềuổn thỏa...ngay từđầu.Chúng tayêu thươngcháu, cháuđónnhậnvàđáp trả lạibằngmột tìnhyêu thương,quyếnluyến.Nóthậtdễdàng...khôngcógìphứctạp.Côcũngchưarõrànglắm,nhưngcômuốnconthậtcẩntrọng,nếuthờicơđếnconhãyquyếtđịnhchọnmộtngườichiasẻvớiconcảcuộcđờinhé.”“Conkhôngnghĩđếnviệcchiasẻcuộcđờivớibấtcứai,trừvớicôvàViolet.”“Connghĩrấtnhiềuvềngườiđànôngnày.”“CôPatty,conghétôngtalắm.Conthấyôngtalàngười...”CôPattygiơtaylên“Conlạiquákhíchrồi.”“Vìthếcôsẽ...”
Côchờtôinóitiếpnhưngtôilạibỏlửng.Rồibấtthìnhlìnhcôcúixuốnghônlênmátôi.“Conthânyêu,conđãchọnchomìnhmộtcái
nghềvànóthíchhợpvớicon.Consinhralàđểhướngdẫn,khuyêngiảivànângđỡngườikhác.Cậuấy,nhưconcóýnói,làmộtngườiphongtrầnvàđôikhihọlànhữngngườicầnquantâmsănsócnhất.Rồichúngtasẽthấy.Bâygiờconđangởđâyvàconsẽcóthờigianđểnghỉngơivàthưgiãn.Chúngtasẽnóichuyệnthậtnhiều.Thôiconđãlêngiườngrồi,chúcngủngon,conthânyêu.”Tôingảngườivàovòngtaycôvàcôlạihôntôilầnnữa.Rồicôbuôngtôirarồiđiracửa.
Khôngcóaitronghaingườiđểýđếnchuyệnbộclộnhữngxúccảmsâukínnhấtnhưngtìnhyêuvàsựtintưởnggiữahaingườithìcảhaicôcháuđềubiếtvàkhôngcầnnóivềnó.TôinằmgiữanhữngtấmđệmướphoaoảihươngvànghĩđếnviệcVioletđãtỉmỉthunhặt
từngbônghoarồichovàotừngcáitúinhỏđểgiữmùitrongnhữngđồlen,vảitrongnhàcũngnhưtrongtủquầnáocủacôPatty.Thanhbình...vàtôimớikhaokhátđiềuđólàmsao!Rồiýnghĩcủatôilạiquayvềvớingườiđànôngbíẩnngàymaisẽxuấthiện.Tôiđãthuyết
phụcmìnhtinrằngngườilạmặttrongrừngcuốicùngcũngđếntìmtôi.Khuônmặtcủachànghiệnlêntrongtrítôirấtrõràng.Phải,khôngcógìphảinghingờvềvẻđẹpcủachàng.Máitócđenchảihấtrađằngsauđểlộvầngtráncao,mộtkhuônmặtvớinhữngđườngnétrắnrỏi,đôimắtxanhsáng long lanh,cómộtcáigìđóởchàngphânbiệtchàngvới tấtcảnhữngngườikhác,mộtcáigìkhôngthuộcvềcuộcđờinày.HaylàtôiđãtưởngtượngratấtcảnhữngđiềunàysaukhitôiđãtrảquamộtkỷniệmkỳlạởnghĩatrangSuffelk?Thậtvôcùngkỳlạnếutôilạigặpchànglầnnữa.Tôitựhỏichàngsẽgiảithíchthếnàovàtôi
sẽcảmthấyrasaokhigiápmặtvớichàng.Chúngtôivừamớiănsángxong,TeresađanggiúpVioletrửabátchén.CôPattysẽđếnchỗ
chaxứđểthảoluậnvềhộichợcótên“ĐemđếnvàMua”.Côhỏitôicóđicùngvớicôkhông.“Cháusẽbịtróitrongmộtgianhàng.VìChúa,xinđừnglấybiểnhiệuConVoitrắngnữa.
Chúngđượcdùngtừnămnàyquanămkhác.Bâygiờthìaicũngbiếtvềnó.”“Voikhôngbaogiờbịlãngquên,”Violettừtrongbếpnóivọngra.“Ngườitakhôngbaogiờ
quênvoitrắngcả.”“SángnayVioletcủachúngtavuinhưtếtấy,”CôPattynhậnxét.“ĐólàbởivìbàcóTeresa
giúpmộttaytrồngcây.”“Cháuđilấyáokhoácvàsẽđicùngvớicô.”Khiđixuống,tôitrôngthấymộtngườiđànôngđangđitrênlốiđivàonhà.Mộtngườicao
lớnvàđẹptrainhưngtôichưagặpanhtabaogiờ.Violetthoángthấybónganhtaquacửasổnhàbếp.“Cậutađấy,ngườihômtrướcđếnchơi.”Tôiđiravườntrướcnhà.Chàngthanhniênnói:“ChắccôlàCordelia...MissGrant.”“Phải.Tôisợrằngtôikhôngbiết...”“Côkhôngbiếttôinhưngtôicảmthấyphảiđếngặpcô.TôilàJohnMarkham,anhtraicủa
Lydia.CônhớLydiachứ?”“LydiaMarkham!Tấtnhiênlànhớ.Rấtvuiđượcgặpanh.”“Tôihyvọngcôbỏquáchosựđườngđộtcủatôi.”“Hânhạnhđượcgặpcậu.Cóphảicậuđếnđâyngàyhômkiakhông?”“DạphảivàcháubiếtcóthểgặpMissGrantvàohômnay.”“Xinmờivàonhà.”“Cóphảihaingườiđịnhrangoài?’“Khônghềgì.”Tôidẫnkháchvàomộtphòngkháchnhỏ.Violetbướcvào.
“Cậuđãtrởlạià?Mờingồi.Tôisẽdọnchocậumộtmóngìđó.Cậuthíchuốngcàphêhaytrà?”“TrướchếttôimuốnnóichuyệnvớicôGrant.”“Tôisẽbưnglạimóngìđósauvậy.Rượucủcảiđặcbiệtngonvàonămnay.”“Cảmơn.”“Tôiđếngặpchaxứđây.”CôPattynói.“Haicháucứtròchuyện,chúngtasẽgặplạisau.”Nóirồicảhaiđềurútluiđểhaichúngtôilạivớinhau.“Tôihyvọngtôikhôngđếnkhôngđúnglúc.”“Chắcchắnlàkhông.Tôirấtvuisướngđượcgặpanh.TôinghĩđếnLydianhiềulắmbởivì
tôiđãviếtchobạnấymàkhôngnhậnđượcthưhồiâm.Lydiathếnào?Ướcgìanhđicùngcôấyđếnđây.”“Lydiachếtrồi.”“Chết!Nhưng...”“Phải,đólàmộttổnthấtlớn.Chúngtôinhớemnónhiềulắm.”“Nhưngbạnấycònrấttrẻ...chưabaogiờbịbệnh.Saocóthếchếtđược?”“Đólàvìmộttainạn...ởvùngnúi...ởThụyĐiển.Lydiađangtrượttuyết.”“Lydiatrượttuyết!Bạnấybaogiờcũngtránhcácmônthểthaongoàitrờikhichúngtôicòn
họcởtrườngmà.Bạnấythườngdùngmẹotránhtậpnhữngmônnàynếucóthểđược.”“Lydiatrượttuyếtvớichồng.”“Chồngcôấy.NghĩalàLydiađãlấychồng!”“Đólàmộtcâuchuyệndài.Tôimuốngặpcôbởivìconbéthườngnóiđếncô.Tôinghĩtrong
tấtcảbạnbècủanó,côlàngườibạnthânhơncả.Thếrồicôviếtthưchonó.Tôitìmthấyláthưcủacôvàcảmthấyrằnghoặctôiphảiviếtthưphúcđápkểlạimọichuyệnhoặctôiphảitìmđếncô.Thếlàtôitớiđây.”“Tôixinlỗi...Tôikhôngthểsuynghĩmộtcáchmạchlạcđược.Thậtlàmộtcúsốc.Lydiamà
chếttrẻnhưvậy!”“Thậtlàmộtthảmkịch.Chồngnótưởngcũngchếttheo.Họcướinhauchưađầybatháng.”“Tôikhôngthểtinđược.TôinghĩbạnấycònhọcthêmmộtnămnữaởSchaffenbrucken.”“Vâng,tôibiết,Lydiamới17tuổi.Nhưngnógặpngườinàyvàđemlòngsaymê.Chúngtôi
cũngmuốnhọchờmột thờigiannhưngLydiakhôngchịu.Nócứngđầu lắm.Chachúngtôicũngkhôngbiếttínhlàmsao.Đốivớiông,Lydialàcáigìrấtquýgiá.TôilớnhơnLydiavàituổi.Charấttậntụyvớichúngtôinhưngônglạihếtlòngcưngchiều,yêuthươngconbé.Ôngcũngmấtngaysaucáichếtcủanó.Ôngbịbệnhtimvàthảmhọakiađãkếtthúccuộcđờiông.”“Tôikhôngsaohiểuđựocsựviệclạikinhkhủngđếnthế.”“Côthậttốtđãquantâmđếnemnónhưthế.Tôimuốncôbiếtđiềunày.Tôinghĩcóthểcô
lạiviếtthưchoLydia.”“Bạnấygặpngườitraitrẻnàyởđâu?”“MarkChessinghamsốnggầntrangtrạicủachúngtôiởEpping.Chúngtôikhôngphảinhà
nông.Trangtrạiđượcmộtngườiquảnlýđiềuhànhnhưngnócũnglàmộtthúvuiđốivớitấtcảgiađình.ChủyếugiađìnhchúngtôisốngởLondonvàtrốnđếntrangtrạivàodịpcuốituầnkhichúngtôicóthểthởrađược.Markhọcluật.GiađìnhanhtacócôngviệckinhdoanhởBaselvàtrụsởởLondon,nhưnganhtaxuốngđây,miềnrừngrậmđểlàmviệc.Anhtanghiêncứuvềquákhứ.TrangtrạicủachúngtôiởngayngoàibìarừngEppingmộtnơirấtthuậntiện,lạiởgầnLondon.Thựcrađócũngchínhlàlídođầutiênkhiếnchatôichọnchỗnày.”Ngườikháchdừnglạimộtlúcrồinóitiếp:“MộthômLydiagặpanhchàngnày.Họyêunhau
ngaytừđầuvàmuốnlàmđámcưới.ChatôimuốnhọphảiđợimộtthờigianđểLydiahọcxong
nhưngnókhôngmuốnnghenóiđếnchuyệnấy.Nódọasẽbỏtrốnnếukhôngđượcgiađìnhưngthuận.Cuốicùngchatôicũngchịuthuavớinhiềutiếcnuối,tấtnhiên...NhưngMarkcũnglàmộtthanhniênduyêndángvàdườngnhưcũngxứngđôivớiLydia.Thếlàmộtđámcướidiễnrarấtnhanhvàlặnglẽ.”“Bạnấykhônghềviếtchotôi.”“Kểcũnglạvìnónhắcđếncôluôn,rấttựhàovềchồngvàcuộchônnhân.Đólàmộtchàng
traiđànghoàngcótưcách.Lydiađượcthừakếmộtphầngiatàivànóvềtayemtôisauđámcưới.Thoạtđầutôinghĩcóthểchuyệngiatàicũnglàmộtđộngcơ,nhưngchàngrểxemracũngrấtgiàucó,côngviệclàmăncủagiađìnhanhtacũngđựocbiếtđến,thậmchítrêncảnướcAnhvàanhkhôngbiểulộcóquantâmgìđếntiềnbạccủavợ.Họrờiđấtnướcngaysaungàycướivàbathángsau...Lydiaquađời.Chúngtôinhậnđượcnhữngláthưvuivẻcủanó,cảchatôicũngđiđếnkếtluận,cuốicùngthìôngđãlàmmộtviệcđúngđắnkhibanphúcchonótronglễcưới.Rồimộthômchúngtôinhậnđượctinxấu.Markvôcùngđaukhổ.Anhtaviếtmộtláthưcảmđộngnhấtchochúngtôi.AnhtanóiLydiarấtmạohiểm.Nóquánhiệttình,quánónglòngmuốntỏasángtrongmắtngườichồngmớicướinênđãcốgắngthựchiệnnhữngđộngtáckhókhănmàchỉcócácchuyêngiamớidámlàm.Đólàkếtcụccủanó.Ngườitakhôngtìmngaythấyxác,phảimộttuầnsaumớitìmthấy.”Tôivẫnchìmsâutrongsuynghĩcònanhnhẹnhàngnóitiếp:“Tôirấttiếclàđãlàmcôbuồn
khổnhưthế.Cólẽtốthơnnếutôikhôngtớiđây.”“Không,không.Tôicầnphảibiết.Nhưngthậtlàbithảm.Khianhbiếtrõmộtngườinhưtôi
biếtLydia...mặcdùđãmộtthờigiantôikhônggặpbạnấy...”“Tôirấtvuikhithấycôquýmếnemtôi.”“Cóphảianhđangnghỉhèkhông?”“Không.TôilàmviệcởLondon,nhưngtôiquyếtđịnhnghỉmộtvàingàyđếnđâytìmcô.Tôi
chỉcólinhcảmlàtôinênlàmthế.PhảithúthậtlàtôiđãđọcláthưmớinhấtcủacôgửichoLydiavàtôicảmthấytôiphảichocôbiếtmọichuyện.TôikhôngmuốncônghĩLydiavôtìnhđếnmứckhôngtrảlờithưcủacô.”“Lydiathườngnóinhiềuchuyệnvềgiađìnhmình.Bạnấyyêuthươngmọingườitrongnhà
anhlắm.Tôichorằngbâygiờanhlàmchủgiađình.”“Côcóthểnóithế.Chếđộgiatrưởngchưabaogiờcóchỗđứngtronggiađìnhtôi.Tấtcả
chúngtôiđềuđốivớinhaunhưbèbạn.”“Giađìnhanhlàmnghềngânhàng,đúngkhông?”“Phải.”“ỞLondon?”Anhgậtđầu.“ChúngtôicómộtcănnhàởKingstonvàtấtnhiênởtrangtrạinữa.Mẹtôiđã
chếtlâurồi,nhưngchúngtôivẫncònmaymắnlàcóLydiavớisựhiệndiệnđầynữtínhcủanó.Trongnhàbaogiờ cũng trànngập tiếng cười.Cha tôi giốngnhưmộtngười anh.Có lẽôngkhôngđủnghiêmkhắc...nhưvớiLydiachẳnghạn.Giánhưnóbiếtchờđợimộtthờigian...Nếunhưnókhôngbấtcẩnnhưvậy...”“Lydialàcôgáitươivui.CáicáchmàLydianóivềgiađìnhanh...anhcóthểbiếtđượcnócó
giátrịnhưthếnàođốivớibạnấy.”“Rồinórađivớimộtngườiđànôngmànóbiếtrấtít.”“Đólàtìnhyêu.”Tôithêmvào.“Tôichắclàcônóiđúng.Chỉcóđiềugiánhư...Đâylàmộtđềtàibithảm.Làmơnnóichotôi
nghevềcôđi.Lydia thườngnói rằngcôởvớibàcô trongmột tòabiệt thự tuyệtđẹp thờiElisabeth.”“TôinghĩcóthểlàtôiđãhơiphóngđạivẻnguyngatránglệcủamộttháiấpthờiElisabeth.
Tôithườngcókhuynhhướngtándươngquánhiềukhitôitựhàovềmộtcáigìđó.”
“Cóthểtấtcảchúngtađềuthế.”“Hìnhnhưtôiđãtạomộtấntượngchocácbạnlàchúngtôirấtgiàucóvàrằngchúngtôicó
mộttòalâuđàivôgiávớimộttrườnghọcthànhcông,chỉhoạtđộngnhưmộtthúvui.Khivềđếnnhà,tôipháthiệncôtôiđanggặpkhókhănvềtàichính,nhàđãbịbánvàtôiphảitìmmộtchỗdạyởtrườngkhác.”“Chỗcôđanglàmư?”“Phải,ởDevon-mộtngôitrườngcổgiữamộtđámditíchxaxưacủamộttuviệnhoangphế.
Trườnglàmộtphầncủatuviện.”“Nghecóvẻhấpdẫnquánhỉ.”“Vâng,đúngthế.”“Vàcôthíchcôngviệccủamìnhlắm?”“Rấtlýthú.Tôivôcùngngưỡngmộcôhiệutrưởngvàcáchthứcđiềuhànhtrườnghọc,chỉ
cóngàyhètôimớiquayvềđây.”“Đâylàmộtngôinhàkhangtrangxinhđẹp.Tôikhônghiểutạisao...”Anhdừnglại.“Tôilấy
làmtiếcrằngmọiviệcnghenhư...”Tôibậtcười“Nghenhưthậtphảikhông.Mộtnếpnhànhỏ,thôngthường...khônglớnhơn
mộtcáilềulàbao,nhưngcómộtcáigìvềnóphảikhông?Anhcònchưaởđâytớimộttiếngđồnghồmàanhđãcảmthấyđiềuđó.Ấylànhờcôtôi.Côấyđãlàmchonơicôởthànhtổấm.”“TôihyvọngcódịpđượcgặpcôPattylầnnữa.”“Khinàoanhphảiquayvề?”“Tôinghĩtôisẽrờiđâyvàongàymai.”“Tôichắclàanhsẽđượcmờiởlạidùngbữatrưanếuanhchơibàiđúngcách.Bấtcứlúcnào
Violet...mộtngườibạntrungthành, tậntụycủacôtôi...cũngsẽxuấthiệnvớimộtcáikhayđựnglêvàmộtchairượucủcải.NếuanhbiếtcáchtánthưởnglyrượuvànếunhưanhtiếnthêmmộtbướcbảoVioletrằnganhchưatừngđượcuốngloạirượucủcảinàongonbằng,chắcchắnanhsẽđượcmờiởlạidùngbữa.”“Chỉphụthuộcvàođiềuđóthôiư?”“Tấtnhiênlàkhông.Côtôisẽthathiếtmờianhvàtôicũngđãquyếtđịnhlàmthế.Chỉthếlà
đủ.NhưnganhsẽlàmViolethàilòng.Đừngquátângbốcbởivìbàấylàmộtngườiđanghi,dèdặt.Chỉthưởngthứchươngvị,nghiêngđầuquamộtbênkêu“Áichà!”.Violetlàmộtngườinhạycảmdùngườixungquanhthườngkhôngnhậnrađiềuđó.Chúngtôithíchtrêuđùavàlàmbàvuilòng.”“Cảmơncôđãchỉvẽtrước.”“Kìa,Violetđãđếnmangtheorượucủcải.”“Đâylàmộtnămđượcmùa,”Violetnói,“Khôngaicóthểlàmrượungonnếumùamàngthất
bát.Chắcôngcũngbiếtthếthưaông...”“Markham,”tôinhắc.“Ồ,phải,ôngMarkham,bâygiờthìtôinhớrarồi.Nàoxinmờinếmthửxem.Teresa,mang
rađâymộtítbánhquy.”“Bàthậtmấtcôngvìtôiquá,”Johnnói.Anhđónlấylyrượunhưthựchiệnmộtnghilễ,đưa
lênmôivừanhấpmộtngụmvừahíthànhưkiểungườitathửrượuvangtrongcáchầmrượuởnhữngtòalâuđàicổ.Anhlàmthêmmộtngụmnhỏ,vàcómộtkhoảngimlặngsâulắngnữa.Sauđó,anhngướcmắt lêntrầnnhà,nói: “Tôibiết trướckhinếmthử.Nhữngcủcải thật
ngonvàchắcchắnlàđượcgặtháitrongmộtnămmưathuậngióhòa.”MặtVioletđỏrựclênvìsungsướng.“Phải,tôicóthểthấyrõcậulàngườibiếtmìnhđang
nóigì.”“CháuđãmờiôngMarkhamởlạiđâydùngbữatrưa,ôngấynghỉlạikháchsạnCánhtaycủa
ĐứcVua.”Violetnhănnhó.“Tôinghenóithứcănởđấychẳngragì.Ởđâychỉcóbánhnướngvàbánh
tạcnhântáothôi.”“Tôikhôngnghĩlàtôithíchcáigìhơnlàhaimónđó.”“Vậythì,”Violetnói,vẫncònsungsướngvìlờikhen.“Đấysẽlàmộthânhạnhchotôi.Đểcoi
xemởnơikhácngườitabàybiệncáigì.”Teresabướcvàovàđượcgiớithiệuvớikhách.VàolúccôPattytrởvềthìJohnMarkhamđãthànhcôngtrongviệcgâymộtấntượngtốt
đẹpvớicảVioletlẫnTeresa.Vớitôi,anhlàanhlớncủaLydiavàkhócóthểcoianhnhưmộtngườixalạ.Anhởlạidùngbữatrưa,sauđóanhquayvềkháchsạntrướckhinhậnlờimờiđếndùngbữa
tối.Tôibiếtanhrấtbuồnvìcáichếtcủangườiemgáinhưnganhkhôngphảilàloạingườichất
gánhnặngđaubuồnlênđôivaingườikhác.Anhrấtvuivẻvàthúvị.Anhnóichuyệnvềngânhàng,cuộcsốngcủaanhởLondonvàở trangtrạiEpping.AnhkểemtraianhđangsốngởLondontênlàCharles.Baogiờcũnglàmộtniềmhưngphấnkhihọcóđiềukiệnsốngvàingàyởtrangtrại.“Thậtlàniềmvuikhótảkhiđicắtcỏ,rồiphơikhôvàchởnôngsảnvềnhàkho...nhấtlàsau
nhữngngàyngồitrongbốnbứctườngvậtlộnvớinhữngconsốvàlàmtấtcảnhữngviệctạothànhcuộcsốngcủamộtnhàbăng.Nhưvậykhôngcónghĩalàtôichánghétnhàbăng.Tôiưathíchcôngviệcnàylắm.Nhưngaicũngcầncósựthayđổi...Xắntayáolên,choànglênngườibộquầnáolàmđồngcũkĩvàdẹpsangmộtbêntấtcảcáclềthói,lễnghĩacủacuộcsốngthịthànhđểlaovàocáchoạtđộngchântay.”Violetlàngườiđãlớnlêntrongnôngtrại,nghecâuchuyệncủaanhmộtcáchsaysưađầyvẻ
tánthưởng.Tôichưabaogiờthấybàdànhcảmtìnhchomộtngườimớiquennàonhanhđếnthế.Anhcóbaonhiêulàchuyệnđểkểvềđồngquêvànhưngviệcngộnghĩnhanhđãlàmkhicònbélúcsốngởtrangtrại.Anhcókhiếulàmchonhữngcâuchuyệncủaanhvanglênđầyývị.Teresalắngnghenhữnggiaithoạicủaanhnhưnuốtlấytừnglời.“Emmongsaocódịpsống
ởmộttrangtrại,”nóthèmmuốnnói.Saubữatốichúngtôingồichơingoàivườn.“Buổitốimátmẻnàylàthờikhắctuyệtvờinhấttrongngày,”Violetnói.Chúngtôitiễnkháchđếntậncổng,tấtcảđềubuồnvìcuộcviếngthămcủaanhthậtngắn
ngủi.Nhưngsánghômsauanhlạixuấthiện.Violetđangởngoàivườngọtvỏkhoaitây,mộtviệcbàvẫnlàmngoàivườnvàonhữngngày
đẹptrời,cònTeresathìđangngồicạnhbócvỏđậu.CôPattyđãmặcquầnáođểđirangoàivàtôisẽcùngđivớicôrathịtrấnmuamộtvàimón.Vàđây,anhđãđến.từcửasổtôicóthểnhìnthấyanhđangbướctrênlốiđivàonhà.“Chàoanh.Emđãnghĩanhđirồichứ.”“Khôngthểdứtáorađiđược.”“Rangoàivườnđi,emsẽxuốngđóngay.”Violetreolên:“Sựkiênnhẫncủatôi!”mábàđỏlênvìsungsướngvàcảTeresacũngvậy.“Nóithậtlàtôinghĩmìnhnênởlạiđâymộtngàynữa.”“Tấtcảchúngtôiđềusungsướngkhianhởlại,”tôibảoanh.CôPattyrangoàivườnvớichiếcnóngắnđầynhữngbônghướngdương.“Thậtlàmộtbất
ngờthúvị.”“Chínhvìlònghiếukháchcủamọingười,”Johnđáp.
“Cậuấyởlạiđâythêmmộtngàynữa,”Violetnói.“Teresa,cháuvàonhàlấythêmchotabacủkhoaitâynữa.Tanghĩđậuthếlàđủrồiđó.”“Cảmơn.Tôihyvọngmọingườisẽmờitôiởlại.”“Khitôinghĩđếnnhữngmónhọphụcvụtrênbànăncủacậuởkháchsạnthìchẳngcógì
phảithắcmắcviệccậubỏkháchsạnđếnđây,”Violettuyênbố.“Tôilạihyvọngtôicóthểđượcgiữlạivìmộtlýdokhác.”“Lýdogìcơ?”Teresahỏi.“Rằngmọingườicảmthấysựcómặtcủatôicũngđủthúvịđểcóthểmờitôiởlạithêmmột
ngày.”“Ồ,chínhvìlýdođó,”Teresanhiệttìnhkêulên.“Tốinaycómónthịtheoquay,”Violetnói.“Đólàmộtlờituyênbốhaymộtlờimời?”“NếucậubiếtrõVioletthìcâuđócócảhainghĩađó,”côPattycườiđáp.“Cóvẻnhưtôiđếnđúngvàolúchaingườichuẩnbịđiđâu,”anhnóinhìnbộquầnáomặcra
ngoàiđườngcủatôivàcôPatty.“Chỉđivàolàngmuasắmchútđỉnhthôimà.Chúgtôisẽđibằngxechó.Cậucómuốnđi
cùngkhông?Cordeliasẽchỉchocậuxemnhàthờtronglúctôimuasắm,sauđóchúngtacùngtrởvềnhà.Nhàthờcũngđángxemlắmmặcdùcáitháprấtnguyhiểm,cóthểđổxuốngđầutabấtcứlúcnào.”“Cònchuôngnhàthờthìrạnnứtcả,”Violetbổsung.“Cậucóthểnghetiếngcủanó,màtốt
nhấtlàkhôngnênnghe.Thậtđángxấuhổ.”“Tôinghĩchúngtanênđitrướckhicuộctranhluậnvềthápvàchuôngnổra.Nàotađi”,cô
Pattynói.Đólàmộtbuổisángthậtđẹp.Johnvàtôiđivàotrongnhàthờ,tôichỉchoanhxemcácôcửa
kínhmàuvừađượclàmmớilạiởngaytrongvùng,cáchìnhnhântạcbằngđồngnhữngconngườicótêntuổilừnglẫytrongđịaphươngnàyvàtêncủacácvịmụcsưtừthếkỷ12đếnnay.Chúngtôiđiquacổngnghĩatrangbướcđếngầnnhữngngôimộcổbằngđámàtêntuổingườinằmbêndướigầnnhưkhôngcònđọcđượcnữasaubaonhiêunămthángdãidầumưanắng.VàolúccôPattyđếngặpchúngtôithìtôiđãbiếtrõJohnMarkhamlắmrồi.Trongbữaăntối,anhnói:“NgàymaitôisẽquayvềLondon,haituầnnữatôisẽquayvềtrangtrại.Tôisẽởlạiđómộttuần.Tôimuốnmờimọingườiđếnđóchơi.”“Ôtrời!”Teresareolên.“Tấtcảmọingườiư?”“Ởđấycónhiềuphòngngủvàchúngtôirấtquýkhách.Ngôinhàcổtrongtrangtrạiítkhi
đượcdùngđến.SimonBriggislàviênquảnlýcủachúngtôi,ôngtacónhàriêng.Ôngtakhôngbaogiờởlạitrongtrại...Nóhoàntoàndànhchonhữngngườitronggiađìnhvàchúngtôibaogiờcũngnóicầnphảisửdụngngôinhànàynhiềuhơnnữa.Thếnào,mọingườinghĩsao?”CôPattyđưamắtnhìnViolet,bànàylạinhìnvàođĩaăncủamình.Mộtcáchtựnhiên,tôichờ
đợibàđưaranhữnglờiphảnđối,nhưngbàlặngthinh.CôPatty,ngườibaogiờcũngchờđợinhữngchuyệnbấtngờxảyra,mỉmcườivớitôi.Teresanói,“Ôihãy...”“Anhcóchắclàđủchỗchobốnngườikhông?”tôihỏi.“KhôngthànhvấnđềđốivớitrangtrạiForestHill.Chỉnguyênngôinhàcũngđủchỗcho20
ngườimàkhôngcầnchenchúc.Thếnào,ýmọingườirasao?”Tôinói:“Nghecóvẻ...rấthấpdẫn.”Tấtcảmọingườiđềucấttiếngcườirồichúngtôibắtđầulênnhữngkếhoạchđầyhứngthú
đếntrangtrạicủaMarkhamởgiápranhvớicáccánhrừng.TuầnlễchúngtôinghỉởForestHilllàmộtkhoảngthờigiancònlưulạimãitrongkýứccủa
mọingười.TôithườngnghĩvềJasonVerringervàtựhỏikhôngbiếtanhlàmgìởlụcđịatrongcuộctìm
kiếmFiona.Tôicũngtựhỏianhsẽlàmgìkhianhtìmthấyconbé.Nếunóđãlàmđámcưới,anhkhôngthểbắtnóvềnhà.TôilạilorằngkhitrởvềanhcóthểđếnMoldenburyvàtôikhôngmuốnanhđếnđâykhichúngtôiởEpping,thếlàtôiviếtmộtláthưngắnnóirằngtôihyvọnganhthuthậpđượcnhữngthôngtincầnthiếtvềFionavàrằngtôikhôngcómặtởMoldenburyvìchúngtôiđithămmộtngườibạn.Cóbaonhiêuviệcphảilàmđểchuẩnbịchochuyếnđichơixa.Violetkhăngkhăngdọndẹp
nhàcửachosạchbóng lên.“Bấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyra.Tôikhôngmuốnngườitabướcquangưỡngcửatìmthấynơiđâytoànnhữngđồđạcbừabộn.”“Cômuốnnói...đếnchuyệngì?”tôihỏi.Violetmímchặtmôikhôngnóikhôngrằng,baogiờcũnglàmình,bànghĩđễntainạntrên
đườngraytrongđótấtcảchúngtôibịchếthoặcmộtsựcốnàoghêrợntươngtự.Dùtrongtrườnghợpnàothìngôinhàcũngphảiởtrongtìnhtrạngnhưnóchuẩnbịđónmộtvịkháchđặcbiệt.Chúngtôiđểmặcchobàmuốnlàmgìthìlàm.Teresavàtôisửasoạnhànhlývàthảoluận
khôngbiếtmệtvềviệcphảimangbộquầnáonàotheotrongmộttuầnlễởnôngtrại.CôPattymangtheobacáihộpmỗicáiđựnghaicáimũ.Chúngtôikhôngđảđộnggìđếnchuyệnđó,biếtrằngvớicôPatty,mũlàvậtbấtlythân.JohnMarkhamđónchúngtôiởLondonrồiđưamọingườixuốngtrangtrại.Ngaytừlúcđặt
chânxuốngchúngtôilậptứcyêumếnmảnhđấtnày.Bởivìmùahènămấythờitiếtnóngnực,việccắtvàphơicỏdiễnrasớmhơnvàchúngtôithamdựvàocôngviệcnày.Chúngtôinónglòngnhìnlêntrờixemcódấuhiệucómưakhông;Teresavàtôimangracánhđồngcácchaiđựngtrà lạnh,bánhmìvàbơchonhữngngười làmcông.Chúngtôingồicùngvớihọtrongbóngrâmvàlắngnghenhữngcâuchuyệnrâmrancủahọ.Chúngtôicũnggópmộttayvàoviệcbólúa,đánhcỏthànhtừngđốngvàháinhữngđóahoaanhtúcmọcởvenbờruộng.Teresavàtôicũngcưỡingựavàorừngchơi.Đôikhichúngtôithongthảtảnbộ.Cánhrừng
tuyệtđẹpnhưngcâycốibắtđầuchothấynhữngdấuhiệucủamùathu.Câyvả,câydu,câybulôvàcâyngôđồngđãchennhữngchiếclávàngvàogiữađámláxanhnoncònnhữngcâycổthụthìđãchuyểncảtánláxanhngắtsangmàunâuđỏtuyệtđẹp.Tôivẫncònnhớmùimậtongngònngọttỏarangàongạttrướccủangôinhàởtrangtrại.Ngaycảbâygiờcáimùiấycũnglàmsốnglạitrongtôikýứcvềsựthanhbình.Đêmđến,tôinằmtrongphòngtậnhưởngkhoáicảmcủacáimệtmỏivềthểxácsaumột
ngàysaysưadướiánhnắngmặttrờivàkhôngkhítronglành.Lầnđầutiênkểtừngàynhậnđượcláthưnặcdanh,tôilạitìmđượcgiấcngủngonlành.Tôihếtsứcngạcnhiênkhinhậnralàtrongsuốtnhữngngàyấy tôikhôngmảymaynghĩđến lá thư,những lờiđồn,nhữngvụxì-căng-đan.Mệtmỏivềthểxác,đầynhữngấntượngtươimớivềmỗingàyquađi,tôikhôngcòncảmthấynhữngámảnhvàâulomàtrướcđâytôiđãtừngbiếtđến.Tôicảmthấytôiđãđượcgộtsạch,lạitrởnênmớimẻ,tinhkhôi.Chúngtôiăntrưabênbànbếpđóngbằnggỗcókíchthướckếchxù,tấtcảcáccánhcửađều
mởrộngđểchomùirơmmớibayvào.Chúngtôilắngnghevàthamgiavàocâuchuyệnvềmùamàng.“Thậttiếclàmọingườikhôngởđâychođếnkhivụgặtháikếtthúc.”Johnnói.Anhcóvẻ
khácvớingườithanhniêntềchỉnhđếnthămchúngtôiởMoldenbury.Tôicảmthấy-vàtôibiếtngườikháccũngnghĩnhưtôi-rằngtôibiếtanhtừđờinảođờinàorồi.“Cóthểchúngtaởlạiđược,”Teresanói,khấpkhởihyvọng.“Teresa,chúngtaphảiquaylạitrườngsớm.”“Côđừngnóiđếnchuyệnđómà,”Teresanói,mặtxịuxuống.Johnkểchochúngtôivềngàymùavàlễhội.“Đólàmùađẹpnhấttrongnăm.Bọntrẻcon
làmbúpbêtừlõingôkhitấtcảđãgặtháixong.”
“Trướclúcnhữngcơnbãođầuđôngbắtđầu,”Violettríchdẫnmộtcâuthơ.“Vàchúngtôitreobúpbêlõingôlêntường.Đólànhữnglábùahyvọngvụmùanămsausẽ
lạibộithu.”“Ởnhàchúngtôi,mọingườicũngthườnglàmthế,”Violetnhớlại.“Đólàmộtphongtụcphổbiến,”Johnnóithêm.“TôinghĩnóbắtđầutừthờiTrungcổ.”“Tôithíchchứngkiếnnhữngphongtụcnàyvẫncònđượclưugiữlại”,Violetmơmàngnói.Tôinghĩbàlàngườilàmchúngtôingạcnhiênnhất.BàrấtthíchnhữngngàyởForestHill.
Bàchiếmvịtríthốngsoáitrongnhàbếp.VợngườiquảnlýcótráchnhiệmtrôngcoiviệcbếpnúckhicóngườitronghọMarkhamđếnđâyquásungsướngđượcchuyểngiaotrọngtráchchoVioletvàbàthảsứctunghoành.Bàtrởnênlãngmạnhơnkhinóivềthờithơấu.Mặcdùtôiđangsốngnhữngngàysungsướng,tôivẫnkhôngsaođẩyđượcLydiarakhỏi
đầu.KhiJohnbảo:“CôởphòngLydianhé!”Tôicócảmgiáccôấyđangởtrongphòngvàtôinằmmơthấycômộtvàilần.Tôinghĩtôinghethấytiếngnóicủacôtronggiấcmơcủatôi.“Bạnđừnglolắngchomình,
Cordelia,mìnhđãchếtrồi.”Tôithứcdậyvànhữnglờinàycònvangvọngmãitrongđầutôi.Tấmmàncửasángmàu
tungbayvìmộtngọngiómớinổilênvàmộtcánhcửasổmởrộng.Giậtmìnhsaugiấcngủ,tôinghĩcómộthồnmađangđứngtrongphòng.“Lydia,”tôikêulênvàngồidậy.Rồitôipháthiệnchuyệngìđãxảyrabènnhảykhỏigiườngđóngcửasổlại.Giólàmchotôi
ớnlạnh.Tôinằmlạitrêngiườngnhưngkhôngsaongủđược.Tôinghĩvềnhữngngàyxưavôtưlự,tôi
nhớLydia.Nhưngchỉsánghômsautôiđãquêncô,suốtngàytôiởngoàicánhđồngcườiđùavớimọingười.JohncùngđivớichúngtôiđếnLondon.AnhlêntàuđiKingstonsaukhiđưachúngtôilên
tàutrởvềMoldenbury.“Mộttuầnlễthầntiên.Ôi,emmếnanhJohnquá.”Teresakêulênkhitàuchạy.Kỳnghỉhèrồicũnghết.Ngàyhômsau,tôivớiTeresađãđiColby.Đêmcuối,saukhimọingườiđingủcả,côPattyđếnphòngtôinóichuyện.“Thậtlàmộtkỳhèhạnhphúc.CôthíchnhàMarkhamlắm.”“Vâng,đólàmộtgiađìnhhạnhphúc.CháunghĩhọmấtmátnhiềusaucáichếtcủaLydia.”CôPattyimlặngvàigiâyrồinói.“CônghĩJohnphảilòngcháuđếnchínphầnrồi,Cordeliaạ.”“ÔicôPatty.Cháumớibiếtanhấymộtthờigianngắn.Côthậtlãngmạn.”“Côbiếtcháunghĩcôlàmộtngườimùtịttrongnhữngvấnđềnày,bởivìcôchỉlàmộtgái
giàsốngrurúởnhàquê.NhưngcôđãgửichonhàMudienhữngbộtiểuthuyếtbatậpvànócũngcóthểđemđếnmộtcáigìđóchongườiđọcdùtácgiảchỉlàmộtgáigiàngốcnghếchnhưcô.”Tôiquàngtayômcô,đặtlênmácômấycáihôn.“Cháukhôngchophépcónhữngnhậnxét
miệtthịvềcô,đólàchínhcôtựnóivềmình.”“Thậtlàmộtngôinhàđẹpđẽ.”Cônóicóvẻgìmơmộng.“Côthườngnghĩđếnchuyệncháu
lấychồng,đẻcon.Cháubiếtkhông,côyêutrẻconlắm.”“Ôi,côPattythânyêu.Cháuxinlỗilàcháukhôngthểvânglờicôđược.”“Cháusẽlàmđiềuđómộtngàykhôngxa,côbiếtchắcnhưthế.Côchỉnghĩđólàmộtgia
đìnhgiagiáonềnếp...thânthiệnvàrấtdễhòahợp.CônghĩJohnlàmộtchàngtraitốt.Cháucóthểđặtvàoanhtatoànbộlòngtin.Cháubiếtanhtabaogiờcũngsẵnsàngkhiđượccầnđến...đểlàmnhữngđiềutốtnhất.”“Cháunghĩanhấyđúnglànhưthế.”“Côdámchắcchúngtasẽcòngặpanhtanữa.”
Tôibậtcười.“Côơi,côlạiđangdệtnhữngướcmơlãngmạnrồi.”“Cháunghĩđóchỉlànhữngướcmơsao?Côbiếtcácdấuhiệu.Cháucườiư?Đólàbởivìcháu
chorằngcôthiếukinhnghiệmtrongnhữngvấnđềnhưthếnày.Côkhônghẳnlàngườingoàirìađâu.Côcóthểđãlậpgiađình...Chỉcóđiềumọichuyện...saiđườngcả.”“Côchưakểchocháunghe.”“Khôngđángđểkểlại.Ôngấyđãgặpmộtngườikhác.”“Ôngấyhẳnlàmộtngườingốcnghếch.”“Ôngấyrấthạnhphúc,côtinlàthế.Cuộcsốngchínhlàvấnđềchọnđúngconđườngvào
đúngthờiđiểm.Thờigianrấtquantrọng...cảcơhộicũngthế...haithứphảigặpnhau.Điềuquantrọnglànhậnracơhộikhivẫncònthờigian.Cordeliayêuquý,khicơhộiđến,cháuphảicómộtsựlựachọnđúngđắn.Ngủngonnhé,conyêuquýnhấtđờicủacô.”CôPattyômchặtlấytôi.“Cháubaogiờcũngcảmthấyyênlòngsungsướngkhicôômcháunhưthế.Côđãlàmthế
vào lầnđầu tiêncôcháu tagặpnhau.Cháucònnhớcáimũvàmùihoaoảihương...Tất cảdườngnhưvẫnthế.”“Baogiờcũnglànhưthế,Cordeliaạ.”Cônói,hônlênmátôivàđirakhỏiphòng.
CHƯƠNG10:Mộtkhámpháchấnđộng
Nămhọcmớibắtđầu,Daisytổchứcmộtcuộchọpmặtđầunămvàtấtcảgiáoviêncómặttrongphònglàmviệccủabà,“Chúngtasẽ làmhếtsứcmìnhđểquênđisựkiệntrongnămhọccũ.Cáchọcsinhtrong
trườngsẽđượcđặtdướimộtsựgiámsátchặtchẽhơnkhichúngđirangoài…kểcảkhitậpcưỡingựa.CũngmaylàđươngsựtrongvụnàylạilàFionaVerringervànóbỏtrốntừnhànóchứkhôngphảitừtrường.Nếuđólàmộttrongnhữnghọcsinhcònlại,hẳnsẽcónhữngvụrắcrối tovớichamẹhọcsinh.Tuyvậy,chúngtaphảinângcaocảnhgiácđểngănngừanhữngtrườnghợptươngtự.TôinhậnđượctintừngàiJasonchobiếtôngấyhiệnkhôngrõFionavàchồngnóđangởđâu,mặcdùôngấyđãđikhắplụcđịatìmnó.Phải,chúngtahyvọngchomộtnămhọcyênbìnhhơn.Chúngtakhôngmuốncónhữngchuyệnbàntántrongđámhọcsinh.Sựcốvừarồikhôngđượcphépnhắcđến.Bọncongáicókhuynhhướngngưỡngmộnhữngđứalàmnhữngchuyệnngungốc.Mộtvụbỏtrốnnữasẽlàthảmhọađốivớinhàtrường,nhưthế…vấnđềkếtthúcởđây.Sẽlàmộtýtốtnếuđểchochúngbắtđầuvớimộtsốhoạtđộnggiảitríchongàylễgiáng
sinh.Cóvẻnhưhơisớmnhưngnósẽlàmchobọntrẻcócáimàquantâm.CóthểlàmộtvàicảnhtrongkịchShakespeare…mộtvàitríchđoạnmàchúngtacóthểbiễudiễntrongtrường.Hoạtđộngnàygâyhưngphấn,tạochotrẻcóchuyệnđểmàsuynghĩ,bậntâm.CôGrant, tôiđểCharlotteMackayquayvềởchungphòngEugenieVerringer.Trướcđây
chúng sống với nhau và bao giờ cũng là bạn thân với nhau. Tôi nghĩ điềunày có thể giúpEugenie.Conbéchắcnhớchịnólắm.NóđãnghỉởchỗnhàMackaygầnBerwick.TôikhôngmuốnEugeniequárầurĩvềchịnó.TốtnhấtlàhãyđểnóởvớiMackayhơnlàđểnóởđiềntrang,nơiđấymọithứđềunhắcnhởlàchịnókhôngcònởđấynữa.Eugeniekhôngcóđượccáitínhđiềmtĩnhđểbắtđầulạitừđầuvànhữngđứanhưnócóthểgặpkhókhănởnhiềuphươngdiện.Cómộthọcsinhmới,đólàMargaretKeyes.Mộtcôbécóvẻrấtdễthương.Nócóthểthay
thếchỗcủaCharlotteởcùngvớiPatriciaCartwright.”Bàhiệutrưởngtiếptụcthảoluậncácvấnđềkháccủanămhọcmớivàcuốicùngchúngtôi
đivềphòngriêng,“ổnđịnh”mọichuyệnnhưbàđãnói.
Đêmấytôicũnglàmmộtvòng.TấtcảhọctròđãyênổntrêngiườngvàhìnhnhưcũngkhánghiêmtúckểcảCharlottevàEugenie,mặcdùconbéCharlotteđưamắtnhìntôimộtcáchđắcthắngnhưmuốnnhắcnhởtôirằngđêmđầutiênởđâylạilàmộtchiếnthắngngượccủachúng.Vàingàytrôiquakhôngcóchuyệngìxảyrachođếnmộtđêmtôibịđánhthứcbởimộtbóng
ngườiđứngbêncạnhgiườngvàmộtgiọngnóivanglênkhẩnthiết“MissGrant!MissGrant!”Tôigiậtmình.ĐólàCharlotte.“Charlotte,cóchuyệngìvậy?”Tôithảngthốtkêulên.“Eugenie,bạnấybịốm.”Tôi vội vãmặc áo choàng ra ngoài áo ngủ,mangdép và theo conbé đếnphòng chúng.
Eugenienằmtrêngiường, trắngbệch,mồhôirịnratrêntránchảythànhtừngdòng.Sờ lêntránnó,tôicảmthấydínhdính.““EmchạyđếnchỗMissHetheringtonngay.”Charlottecóvẻhoảnghốt,nhanhchóngvânglời.ChẳngmấychốcDaisyhớthảichạyđến,
máitócbạchkimđẹpđẽcủacôtếtthànhhaibímcộthaidảiruybăngxanhnhạt,nhưngtrôngcôvẫnđườngbệ,uynghihơnbaogiờhết.“Eugenieốm?”CôcúixuốngbênEugenie.“Côcónghĩchúngtacầngọibácsĩkhông?”Bàlắcđầu.“Chưaphảilúcnày.Cóthểlàbịđaubụng.Chúngtakhôngnênđểnhữngđứakia
biết.Chúngsẽmấttinhthần.Cómộttíthuốcđaubụngtrongphòngtôi.Charlotte,convuilòngđếnlấyđượckhông.Thuốcđặttrênmặttủphíabêntayphải.”Charlottelậptứcđingay.“Cóthểnóănmộtmóngìđókhônghợpvớitiêuhóacủanó.Chuyệnđấycũngthườngxảy
ra.Tốinaybọntrẻăngì?”“Móncá.Sauđóchúngănbánhquyvàuốngsữatrướckhiđingủ.”“Cóthểlàdocá.Cứchờnửatiếngnữaxemsao,nếukhôngđỡchúngtasẽmờibácsĩ.”Charlottetrởlạingay,thuốcđaubụngtrongtay.“Đấy,sẽđỡthôi.”Eugeniemởmắtranhìn.“Concảmthấycókháhơnkhông?”Daisyhỏivớimộtgiọngmạnhmẽyêucầumộtsựkhẳng
định.“Có,thưaMissHetherington.”“Conmệtlắmphảikhông?”“VângthưaMissHetherington…Mệtlảvàbuồnnôn.”“Vậyconcứnằmyên.MissGrantvàtasẽởlạiđâychođếnkhiconkhỏelạivàchúngtabiết
consẽbìnhphụcngaythôi.”“Cảmơncôgiáo,”Eugenieyếuớtđáp“Charlotte,conlêngiườngngủđi.Cóthểđểýđếnbạnnhưngchúngtasẽởlạiđâymộtlúc.
Chỉlàmộtvụrốiloạntiêuhóasaukhiănmộtmónkhônghợpthôi.Cóthểdạdàynókhônghợpvớicá.”Bàxửlímớigọngànglàmsao,Daisytuyệtvờicủachúngtôi.Khôngcómộtvịtướngnàocó
thểtựtintrướcđoànquâncủamìnhhơnDaisy.Ngườitabiếtđượcrằngdướisựđiềuhànhcủabàmọiviệcsẽđitheođúnghướng.Tuyvậy…ởđâyvẫncómộtvụbỏtrốn.Nhưngmàbàkhôngbiếtgìchođếnkhimọichuyện
đâuvàođấy.Eugenienhắmmắtlại.Nóthởnhẹnhànghơnvànomcóvẻđỡhơn.“Tôi nghĩ là nó đã ngủ.”Daisy nói, “Trông con bé bình thường hơn.” Bà sờ tay lên trán
Eugenie.“Khôngsốt,”Bàthìthầm.Saunămphútimlặng,bàđứngdậyvànói:“Tôinghĩcóthểvềgiườngngủđượcrồi.Charlotte,nếuEugeniecầnbấtcứthứgìconcứđánhthứcMissGrant
dậynhé.Nếucầnthiếtcứlạichỗtôi.”“Vâng,thưaMissHetherington.”“ChúcngủngonCharlotte.ChúngtamongconđểmắtđếnEugenie.”“Vâng,thưaMissHetherington.Chúcngủngon.”Đứngbênngoàiphòngtôi,Daisynói.“Sángmaiconbésẽkhỏithôi.Đúngnhưtôinghĩchỉlà
doănuống.Charlottelàmmọiviệcrấttốt.Cháubiếtđấy,tôinghĩtrẻsẽmautiếnbộnếuchúngcóviệcgìđóđểlàm.Nếunócảmthấymìnhcóích…Cháunghĩsao?”“Cháuchắcđúnglànhưvậyạ.”“Chúngtaphảiquantâmđếncảhaiđứa.Tôikhôngnghĩcòncóchuyệngìrắcrốinữađâu.”Tôilêngiườngvàvìquámệt,tôingủthiếpđi.Sánghômsau,Eugenieđãkhỏelại–gầnnhưlại làchínhnó,nhưngtôinghĩnócầnnghỉ
ngơi.Conbékhôngmuốnthế.Nóthậtsựxấuhổvềchuyệnnày.“Emkhỏerồi,thưacôGrant.Emkhôngbiếtcóchuyệngìnhưngemthấyhơitứccười.”“Tôinghĩchiềunayemnênnghỉ.”“Khôngcầnđâuạ.”“Cóđấy,Eugenie.Loạiđaubụngnàylàmemmấtsứcmàemkhôngbiếtđấy.Nhấtđịnhem
phảinghỉchiềunay.EmcóthểđọcsáchhoặcCharlottesẽởnhàvớiem.”Nóđồngývớivẻmặtgầnnhưlàmếchlòng.Vàokhoảng3giờ,tôiđivềphòngmìnhvànhớrarằngEugenieđangnghỉtrongphòng,tôi
nghĩcũngcầnkiểmtraEugeniecótuânlệnhtôikhông.Cửaphòngđóngnhưngtôinghecótiếngcườikhúckhíchtừbêntrong.TôiđoánCharlotte
đangởtrongđó.Cóphầndodựnhưngrồitôiquyếtđịnhgõcửa.Trongphòngchợtimbặtvàtôimởcửabướcvào.Eugenienằmtrênchiếcgiườngnó,Charlotteduỗidàitaychântrênchiếcgiườngcònlại.
Elsangồitrênghế.“Ồ!”“Côbảoemnghỉmà?”Eugenienói.“Chúngtôiđếnđâyđểlàmcôấyvui,”Elsanói,nhănnhởcườivớitôi.“Cóvẻnhưchịđãlàmđượcđiềuđó.EmthấythếnàoEugenie?”“Emkhỏerồiạ.”“Tốt.Emcóthểngồidậyđilạinếuemmuốn.”“Cảmơncô.”Tôirangoàivàđóngcửalại,tiếngcườitrongtrẻolạirộlêntrongphòng.TôisuynghĩvềElsa.Chịtachắcchắnkhôngcưxửnhưmộtngườigiúpviệc,vàtôitựhỏi,
nhưtrongnhữnglầntrước,khôngbiếttôicónênnhắcnhởchịtakhôngnênđànđúmvớihọcsinhnhưthểchịtalàmộtngườibằngvaiphảilứavớichúngchứkhôngphảilàmộtngườiphụcvụ.Nhưng Elsa bao giờ cũng khôn khéo nhắc nhở tôi bằngmột cái nhìn về thời xa xưaởSchaffenbrucken,khicôtacũngđốixửvớitôivàcácbạncũngtheocáicáchđànđúmnhưvớiEugenievàCharlottebâygiờ.Vịtríhiệntạicủatôithậtbấttiện,khócóthểnghiêmkhắcvớimộtngườiquenbiếtmìnhtừlúcmìnhcònngồitrênghếnhàtrường.Ngườitacũngkhónhắcnhởngườikháckhônglàmcáiđiềumàchínhmìnhtrướcđâyđãtừnglàm.CólẽđiềuđángngạcnhiênnhấtlàCharlottevốnđượctấtcảmọingườicholàhợmhĩnh,kiêukìlạitỏracámèmộtlứavớimộtcôhầuphòng.Tuyvậy,tôicũngkhôngcónhiềuthờigiansuynghĩvềsựcốđó.TôinhậnthưcủaMarkham.
Anhhỏitôimọichuyệncógìmớikhôngsaukhiquaylạitrường.“Chúngtacóvớinhaumộttuầnlễkhôngthểnàoquên.Anhcảmthấychúngtađãbiếtnhaubaonămrồi.TạisaoLydialại
khôngbaogiờmờiemđếnchỗbọnanhvàonhữngkỳnghỉnhỉ?Nếuthếcólẽchúngtađãbiếtvềnhausớmhơn.Anhthựclòngrấtmuốnđượcgặpem.Đếntrườngthămemcóphảilàmộtđiềucấmkịkhông?Anhchorằngnósẽkhôngbịcoilàmộtviệclàmchướngmắt.Cócáigìnhưmộtkìnghỉgiữakhóakhông?Emcóvềnhàkhông?Cólẽnhưthếphảiđimộtchặngđườngdàitrongmộtthờigianngắnngủi.CólẽchặngđườngsẽgầnhơnnếuđếnLondon.AnhrấtmuốngiớithiệuemvớiCharles.CólẽemvàTeresacóthểđếnthămbọnanh.Emcứsuynghĩvềđiềunàyđinhé.”Tôisuynghĩvềđềnghịcủaanhvàcảmthấynórấthấpdẫn.TôikhôngchoTeresabiết,
khôngmuốnTeresanuôihyvọngvàochuyệnnàytrongkhibảnthântôicũngchưachắc làmìnhsẽđi.TôivẫncònngấmngầmdaydứtmãivềchuyệnxảyravớiJasonVerringertrongHangổcủa
QuỷởđiềntrangColby.Nócònámảnhtôinhiềuhơndạotrướcnữa.Tôikhôngthểkhôngsuynghĩvềanhvàđầuóctôicứquanhquẩnnghĩđếnchuyệngìsẽxảyranếutôikhôngcóhànhđộngtuyệtvọngdùngtayđấmvỡcửakính.Dùtrongtrườnghợpnàothìđấycũnglàmộthànhđộngbộcpháttrongkhibịđẩyđếnbướcđườngcùng.Tôikhôngcókhảnăngthoátkhỏianhnếuanhcốtìnhbắttôi.Vànếutôicốgắngthoátrađằngcửasổliệutôicócanđảmnhảyxuốngđấtkhông?Cóphảilàtôithàchếtcònhơnkhuấtphụcanh?Thậtlàngungốc.Tuyvậy,hànhđộngnàyđãkhiếnanhcảmđộng.Anhthậtsựbịsốckhinhìnthấymáutrêntaytôi.“Khôngnghĩđếnanhtanữa,”tôiralệnhchomình.Quênanhtađi.Đólàmộtsựcốkhông
vuimàtôiđãvượtquabìnhanvôsự.Kểcảvếtsẹotrêntaytôicũngđãlànhhẳn.Nhưngkhivềlại Colby, giữa những tàn tích của quá khứ xa xưa cùng với những truyền thuyết ghê rợn,nhữngámảnhđángsợlạiquayvềvàtôibịnhấnchìmtronglinhcảmhãihùngvềmộttaihọasắpxảyra.Mộtkhiđãởđâynhữngchuyệnkìquặc lạixảy ra. Jasondườngnhưchưabaogiờđixa.
Chuyệngìđãxảyravớivợanh?MarciaMartindaleởđâu?Bâygiờlạicòncócâuhỏianhđangởnơinào.Anhlàngườicủanhữngbímậtđentối.Ngườitagầnnhưcóthểtinrằngquỷsứlàmộttrongnhữngôngtổxaxưacủaanh.ỞEpping,mọiviệckhácxavớiởđây–ánhmặttrờirựcrỡ,mùicỏmớicắt,sựgiảnđơncủa
tấtthảymọichuyện,cáchsốngcũngnhưconngười.Cáigìcũngtinhkhiết,tronglànhvàminhbạch.Thanhbình…chínhnólàđiềuEppingtạochotôivàsựthanhbìnhlúcnàymớicósứcquyếnrũlàmsao.Tôichỉmuốnđượctắmmìnhtrongkhôngkhíthanhbìnhnơiấynhưng…Gầnnhưngượclạivớiýmuốncủamình,tôilạibịhútngượcvềnhữngcáitháptămtốiởđiềntrangColbyvàđốngđổnátởtuviện.Cuốicùng,điềukhiếntôiđiđếnchỗnhậnlờimờicủaJohnlạilàdomộtláthưkhác.Thưcủa
MoniqueDelormegửiđếnchỗcôPattyvàcôlạigửiđếntrườngchotôi.MộtláthưviếtbằngtiếngPháp.“Cordeliayêuthương.MìnhkhôngcònlàMademoiselleDelormenữamàlàMadamedelaCreseuse.Phải,mìnhđã
làmđámcướivớiHenri.Cuộcsốngthậttuyệtvời.BọnmìnhsẽđếnLondon.MộtngườibạncủaHenricómộtngôinhàởđâyvàchophépbọnmìnhsửdụngtrongvòng2tuần.Thếlàvợchồngmìnhsẽđếnthủđônướcbạnvàotuầnthứbathángtới.Thậtlàtuyệtvờinếulạiđượcgặpbạn.Viếtthưchomìnhnhé.Mìnhsẽchobạnbiếtđịachỉ.Rấtnónglòngmuốnnhậntinbạn.Đếnvớibọnmìnhnhé.Baogiờcũnglàngườibạntrungthànhvàthươngyêucủacậu.”Monique.TôibáovớiDaisylàtôinhậnđượclờimờicủamộtngườibạnmàchúngtôiđãđếnởtrong
mùahèvừaqua.“NhàcủahọởLondonnhưngchúngcháuđãđếnởnhànghỉcủahọmộttuầnởEpping.Cháu
muốnđivàokìnghỉgiữakhóa.Tấtcảchỉcónămngàykểcảchủnhật.Cháunghĩcóthểtranhthủđược.”Daisytỏvẻnghĩngợi.“Mộtsốhọcsinhsẽvềnhà.Tấtnhiênlàkhôngcógiờhọcgìcả.Tôi
khôngnghĩlàcócôgiáonàokháccũngmuốnđinghỉ.Thôiđược,tôinghĩcháucóthểđiđược.”“Teresacũngđượcmờiạ.”“Ồthếthìthậttốtchonó.”“Vậythìcháucóthểlênkếhoạchđượcrồichứạ?”“Được,tôinghĩthế.Cháucứchuẩnbịđi.”Johnviếtthưchobiếtanhrấtsungsướng.Teresathìcònphảinói,nógầnnhưphátcuồng
lên.TôicũngviếtthưchoMoniquetheođịachỉđínhkèm,nóirằngtôisẽđếnthămvợchồngbạnấylúchaingườiởLondon.JohnđãcómặttạinhàgaPaddingtonvàmấyphútsau,chúngtôiđãngồilênxecủaanhtrở
vềnhàanhởKensington.Đólàmộtngôinhàcaotầngvuôngvứccóhaiconsưtửđánomthậtdữtợncanhngoàicửa,mộtbậctamcấpbằngđácẩmthạchtrắngdẫnđếnmộtcánhcửabằnggỗsồinặngnềsángbóngvànhữngmảnhđồngthiếpvàocửasánglênnhưvàngròng.Khianhmởcửabằngchìakhóacủamìnhthìmộtchàngthanhniêncaolớntừtrênlầuđixuống.“Đấy làCharles,” Johngiới thiệu. “Cậuấynóng lòngmuốngặpem.Cậuấyđãnghetấtcả
nhữngchuyệnchungquanhviệcmọingườiđếntrangtrại.”Cũngmộtkhuônmặt cởimởvà cáinhìn thân thiện.Tôi thíchCharlesngay lập tức.Một
ngườihầugáihiệnra.“Ồ,phảiSarah.Kháchmuốnlênphòngnghỉngay,Teresa,emởcạnhphòngCordelia.”Chúngtôiđilênmộtchiếccầuthanggỗchạmtrổtinhvicómàuđỏấmáp.Ngườihầugái
mởcửavàtôiđivàomộtphòngngủsángsủa,khônggiốngnhữngcănphòngởđiềntrangrèmchetrướngrủnặngnề.Cănphòngnàychỉcórèmđăngtenvớinhữngcáinơbằngxatanhmàutímhoacànhẹnhàng.ĐồđạctrongphòngthanhlịchduyêndánggợinhớđếnnướcPhápthếkỉ18.Mọithứđềuduyêndáng.Tôiđiracửasổnhìnxuốngkhuvườnnhỏcólốiđirảisỏi,trongđócóđặtnhữngchậucâycảnhchắclàsẽnởbungbaosắcmàuvàomùaxuânvàmùahè.Cácloàihoacúcvẫnnởvàngrựctươngphảnvớibứctườnggạchxám.Teresa bước vào. Khuônmặt nó sáng bừng lên. Nó cũng cómột căn phòng nhỏ rất dễ
thươngcócửathôngsangphòngtôi.Tôibướcsangnhìnquanh.Rõràngcănphòngnàyđãtừnglàphòngthayđồ.“Tuyệtchưa,”nóphấnkhởikêulên.Conbéthậtsungsướng.Nókhôngchỉthoátkhỏitrườngmộtthờigianmàcònbởivìchúng
tôiởđâyvới John.Nó làmộtcôgáicónhữngtìnhcảmsâusắc,nghiêmtúckhicómộtđốitượngđểtônthờ.Nóđãkinhyêutôitronglúctuyệtvọngvàtừmốiliênhệcủachúngtôinóquaysangnhữngngườimànóyêuthươngnhất.Tôi,côPatty,VioletvàbâygiờcóthêmJohn.Nóngụp lặn trongbiểnyêu thươngmộtkẻ từchỗkhôngcóaiđểquan tâmnay lại cóquánhiều.Tôisợrằngnócóhơitháiquá.Tôikhôngbaogiờquêncáicảnhnónémchiếcbôngtaicủa
Marciaxuốngao.Nócònquátrẻvàkhôngkiểmsoátđượcmọicảmxúccủamìnhlạikhôngcókinhnghiệm.Nóxếpmọingườivàohailoại,hoặcquátốthoặcquáxấu.Chỉcóhoặclàthiênthầnhoặclàácquỷ…khôngcógìtrungdungởgiữa.Nósẽcònphảihọchỏithêmnhưngtrongnhữngngàysắptớikhiđượcsốngvớinhữngngườinóyêuthương,ngưỡngmộvàsẽhạnhphúclắmlắm.Bữatốihômấythậtvuivẻ.Phòngănrấtduyêndángvớinhữngôcửasổdàitrôngrađường.
Tronglúcngồiănchúngtôinghetiếngvóngựagõlộpcộptrênlềđườngcủanhữngcỗxeluớtquavàthỉnhthoảngcótiếngraobánbáođêmkhuyacủamộtchúbénhànghèo.Chúngtôinóichuyệnvềtuầnnghỉhèởtrangtrại,vềtrườnghọc,vềLondonvànhữnggì
chúngtôisẽdựđịnhlàmtrongnhữngngàynghỉsắptới.“Cóbiếtbaođiềuanhmuốnchocácemxem.”Johnhàohứngnói.“Bâygiờthìphảixemnên
làmcáigìtrước.”“Emcóhẹnvớimộtngườibạncũ.Côấymờiemđếnchơi.Emsẽđếnchỗcôấyvàongày
kia.”“Được,nếuvậytahãysắpđặtchongàymai.Teresa,emcóýgìkhông?Sởthúthếnào?”“Emthíchcácloàivậtlắm.”Teresareolên“Vậythìđược.NgàymaibuổisángđiSởthú.Emcóthíchcưỡingựađếntrườngđuakhông.
Teresa?”Conbécóvẻkémnhiệttìnhđimộtchút.Nóvẫncònchưahoàntoànhồiphụcsaucúngã
mặcdùtôiđãthuyếtphụcđượcnólạitrèolênlưngngựa.“Dạcó”,nóđápmộtcáchngầnngừ.Thếlàmọichuyệnđãđượcdànxếp.Chúngtôicómộtbuổisángthậttuyệtvời.Khôngchỉcó
mìnhTeresayêuloàivật.Chúngtôithíchthúxemngườitachohảicẩuăn;chúngtôimêmẩnngắmsưtửvàhổbáo;tấtcảcườivangkhixemkhỉlàmtrò.Chúngtôiuốngnướcchanhởcáclốiđivàtôicứbềnhbồngvớiýnghĩtôimớihạnhphúclàmsao.Tôikhôngmuốncuộcdạochơikếtthúcchútnào.Bữatốithìcựcvuikhitấtcảmọingười–bâygiờtấtcảchúngtôiđãquennhau–cùngtranh
nhaunóimộtlúc.Chúngtôingồiởphòngkháchtaonhãlịchsự,giốngvớiphòngănchỉkhácmộtđiềunónằmmặtsaungôinhàvớinhữngcửasổkiểuPháptrôngravườnhoanhỏ.Chúngtôitròchuyệnchođếnkhimắtdíplạivìbuồnngủvàtấtcảmiễncưỡngđivềphòng
mìnhbởivìnhưthếlạichấmdứtmộtngàyvuivẻkhác.Sánghômsau,Johnphảiđếnngânhànglàmviệcvàtrênđườngđilàm,anhđưatôiđếnđịa
chỉmàMoniqueđãchotôi.ĐólàmộtngôinhàtrangnhãlịchsựnằmtrênđườngAlbemarledẫnđếnPiccadilly.Chúng
tôiđiquacôngviênHydemộtnơi tôinghĩ thậtduyêndáng,rồiquayvềkhuPiccadillynơinhữngngườithanhlịchnhànnhãtảnbộ,ngựaxedậpdìuqualạitrênnhữngđạilộchính,tạothànhmộtcảnhtượngthậtđẹp.Johnđưatôivàonhà.Mộtcôhầugáitrẻtrungcũngduyêndángnhưngôinhàthưarằng
Madameđangchờtôi.CôgáidẫntôivàomộtphòngkháchvàMoniqueđangngồiđấy,xinhđẹphơnbaogiờhếttrongbộđồbuổisángcầukìmàulụcbảo.TôigiớithiệuJohn,Moniqueđonđảmờianhngồilạiuốngtràhoặccàphêvớichúngtôi,
nhưnganhnóicóviệcphảilàmvàsẽquaylạiđóntôitronghaitiếngnữa.“Saovộithế?”MoniquehỏibằngthứtiếngAnhduyêndángcủacô.“Mìnhphảiđivàolúcấy,bọnmìnhđãthuxếpđithuyềndạochơitrênsôngvàochiềunay.”
Johntừgiãđểhaichúngtôilạivớinhau.“Thậtlàmộtchàngtraianhtuấn.”Moniquenói.“Henricũngphảirangoàivìcôngviệc.Anhấyhivọngđượcgặpcậulúcquaytrởlại.Mình
đãkểchoanhấynghenhiềuvềcậu.”“Hônnhânrấtthíchhợpvớicậu,Moniqueạ!”“Ồ…Henri…anhấytuyệtvờilắm.”“Thếhóaramọichuyệnđềutốtđẹp…Cậuchảthườngnóiđólàcuộchônnhânxếpđặtsao.
Cậucònnhớkhông?”“Ồphải.Nóđãđượcquyếtđịnhtừkhichúngmìnhcònnằmtrongnôicơ.Giấytờ…cácluật
sư…thỏathuận…tranhcãi.”“Vàtấtcảđềuhanhthôngsuônsẻ.”“CònanhchàngMarkhamnày…củacậyđấyà?”“Không.Anhấychỉlàbạn.MìnhphảichocậubiếtanhấylàanhcủaLydia.”“Ồphảirồi…LydiaMarkham.Bạnấyđâurồi?”“Thếracậukhôngbiết…Lydiađãquađời.”“Khôngmà.”
“Trongmộttainạnlúctrượttuyết.”“Lydia…trượttuyết.Mìnhngạcnhiênquá.Thậtbànghoàngcảngười.Vậylàmìnhkhônghề
biết.”“Phải,chínhmìnhcũngkhôngbiếtnếumìnhkhôngviếtthưchoLydia.Anhấyđọcthưmình
rồitìmđếnchỗmình.Lúcấymìnhđangởvớibàcô.”“Côbạn,phải.Bạnthườngnóivềngườicôquýhóamà.Côấysaorồi?Côtêngìnhỉ?”“CôPatty.”“Đúng,côPattyquýhóa.”Ngườihầugáimangcàphêvào.Khicôtaquayra,Moniquerótcàphêchotôi.“MìnhkhôngthểkhôngnghĩvềLydia…Chếtbithảmnhưthế.Thậtkhómàtinđược.”“Phải,thậtlàmộtcúsốckinhkhủng.MìnhhếtsứcngạcnhiênkhianhMarkhamchobiết
bạnấyđãlấychồng.”“Điềunaythìmìnhcóbiết,Lydiaviếtthưbáocáochomình.Côấymuốnđiênlênvìhạnh
phúc.”“VậymàLydialạikhôngviếtthưchomình.”Moniqueimlặng,tôinhìnvàotậnmặtcôbạn.Đôimôixinhđẹphơimímlại.Tôinhớđólà
mộtthóiquencũ.Cónghĩalàcôbiếtmộtđiềugìđómàkhôngmuốnnóira.“MìnhtựhỏitạisaoLydiakhôngviếtchomình.KhiLydiaviếtthưchocậu,mìnhcũngviết
thưchoLydia.NhưngmìnhchỉnhậnđượchồiâmcủacậuvàFriedamàchẳngcómộtlờinàotừLydia.”“Bạnấykhôngviếtchocậubởivì…”“Bởivìcáigì?”“Ồ,mìnhchorằngbâygiờđiềunàykhôngcònýnghĩanữa.Lydianghĩcậucó thểphiền
lòng.”“Phiềnlòng?Tạisaomìnhlạiphảithế.”“Vềngườimàbạnấylấylàmchồng,bạnthấyđấy.”“Tạisaomìnhlạiphảitứctốichứ?”“À,bởivìchúngmìnhđãnghĩrằngcậumớilàngười…”Mặttôithộnrangơngác.“Mìnhkhôngchắcđiềunàybâygiờcòncóýnghĩagìkhông.Cóthểchínhcậulạilàngườibị
tainạnlúctrượttuyết.Nhưngmìnhkhôngcholàcậulạibịmộtkếtcụcnhưthế.Cậuvốntrượttuyếtrấtgiỏimà.”“Mìnhchẳnghiểucậunóigìhết,Moniqueạ.”“Hãynhớlạichuyệncũ.CậucònnhớElsakhông?”“Cóvàthậtbuồncườilàbâygiờchịtalạilàmhầuphòngởchínhcáitrườngmàmìnhđang
dạy.”“Elsa…ởtrườngcậu?Thậtlạlùng.Đólàcáimànguờitagọilàsựngẫunhiên,chínhthế!”“ChịtanóiđãchánngấySchaffenbruckenvàchạysangAnh.Đãtừngcómộtcôngviệckhác
nhưngkhôngthíchrồilạidạtđếnchỗmình.’“Thậtkìcục.Nhưngđờilàthế.”“CậuđangnóichomìnhnghevềLydiacơmà.”“MìnhđangđịnhhỏicậucònnhớchuyệnElsabảochúngmìnhrằngnếubọnmìnhđivào
rừngvàomùatrăngcủangườithợsănthìchúngtasẽgặpngườichồngtươnglaikhông?”“Có,tấtcảbọnmìnhmớingốclàmsao.Chúngmìnhtinvàocâuchuyệnhoangđườngđó.”
“Vậymàcómộtsựthậttrongđó.Cậucónhớchàngthanhniênmàbọnmìnhgọilàngườilạmặtkhông?”“Có,có.Mìnhrấtnhớ.”“Bọnmìnhđãnghĩlàanhtathíchcậu.Cóvẻrõnhưthếlắm.ĐólàlýdoLydiakhôngmuốn
cậubiếtbạnấylàmđámcưới.BạnấynghĩcậusẽkhôngvuikhibiếtrằnganhchàngkiakhôngthíchcậumàthíchLydia.”Cănphòngchaođảochungquanhtôi.Khôngthểnàotinvàotaitôiđượcnữa.Mộtlúcsautôitrấntĩnhlại,rồimởmiệngnói:“TênanhtalàEdwardCompton.”“Không,khôngphảithế.Tênlà…đểmìnhnhớcoi.MarkChessinghamhayChessingtongì
đó.”“Khôngthểthếđược.”“Đúngthếmà.Bạnấykhôngthểhạnhphúchơnđược.Khẳngđịnhvớimìnhrằngcâuchuyện
vềcánhrừngvàngườichồngtươnglailàđúng.Elsađãnóiđúng.Lydiakhôngbáochocậubiếtvìsợcậucóthểtựái.Mànày,cậulàmsaothế?”“Khôngcógì.Mọichuyệncóvẻkỳcụcquá…”“CậucósaokhôngCordelia?Cậucónghĩrằnganhta…”“Mìnhđãgầnquênanhtarồi.Mìnhtựnhủanhtakhôngtồntại.”“Có,anhtavẫnđanghiệnhữu.AnhtatrởthànhchồngcủaLydia.Ôi,Lydiađángthương!
Anhtarấtđẹptraiphảikhông?Mìnhchỉgặpanhtacómộtlầnnhưngnomanhtathật…quyếnrũ.Cậuuốngthêmmộtítcàphênữanhé?Moniquetiếptụcnóinhưngtôikhôngcònnghecâuchuyệncủacônữa.Tôichỉcómộtý
nghĩ:ThếlàanhtabỏđivàcướiLydia.Nhưngsaoanhtalạimạonhậncáitêncủamộtngườiđãchếtcáchđâyhơn20năm?TôikhôngnghĩMoniquecảmthấycuộcviếngthămcủatôithúvịnhưcôtưởnglúcbanđầu.
JohnđếnđóntôinhưđãhẹnvàtôicảmthấyđượcgiảithoátkhitừbiệtMoniquevàchồngcôvừaquayvềnhàđúnglúcchúngtôiđứnglênravề.TrongkhingồixeđivềKingston,tôinói,“Emvừakhámpháramộtbímậtđánglongại.”ĐoạntôikểchoJohnnghevềngườiđànôngtrongrừng,sauđótôigặpanhtatrênboong
tàuvàởGrantleynhưthếnào.Anhtabiếnmấtmộtcáchbấtthìnhlìnhrasao,rồisauđólàcâuchuyệntôitìmđếnngôilàngởSuffolknơianhtanóinhàmìnhởđấy.Đếnnơitôimớibiếttòanhàanhtanóilàcủamìnhđãbốccháyvàcáitênanhtanóivớitôithìnằmtrênmộchícủangườichếtcáchđâyhơn20năm.Ngườiấy,theoMoniquelạilàchồngcủaLydia.Johnnghetôimộtcáchchămchú.Anhnóiđâylàmộtcâuchuyệnlikìvàanhkhônghiểuý
nghĩacónónhưthếnào.“Anhsẽbảochoembiếtviệcchúngtanênlàm.ChúngtasẽđiSuffolknơiemtìmthấyngôi
mộđểcoichúngtacótìmrađượcđiềugìkhông.”Thếlàvàolúc8giờ30sánghômsau,JohnvàtôiđónmộtchuyếntàuđiBuryStEdmunds.
CharlesđưaTeresađichơitrênsôngtừWestminsterStairsđếnHamptonCourt,thếlàhọcóthểlàmtheođúngkếhoạch.ThậtlàmộtniềmanủilớnkhicóthểkểchoJohnnghevềchuyệnrắcrốinàybởivìtôicảm
thấyrằngnókhôngchỉliênquanđếntôimàcòncảemgáianh.Anhbảotôimôtảdiệnmạongườiđànông.Điềunàykhôngdễdàngvìsựmôtảnhưvậycó
thểphùhợpvớinhiềungười.Anhtalàngườibìnhthườngởmọiphươngdiện.Máitócđendợnsóng,mắtxanhbiếc,nhữngđườngnétđẹpnhưtạc…nhiềuthứnữa,thậtkhógiảithíchđiểmđặcbiệtlàởchỗnào.TôitựnóivớilòngrằngchắclàLydiađãnhầm.Chắccôấytưởngtượngngườiyêucủamình
làngườilạmặtlãngmạnmàcôđãgặptrongrừngvàomùatrăngcủangườithợsăn.
“Anhkhôngtinlàcôấylạicóthểmơmộngthế.Lydialàmộtngườithiếtthực,khôngphảilàmộtkẻmơmộnghãohuyền.”“Đúngthế.Chúngtabắtđầutìmkiếmcáigìbâygiờ?”“TênhắnlàEdwardComptonhayMarkChessingham?”“Tạisaohắnlạiđưarahaicáitên?”“Anhkhôngbiết.Đólàđiềuchúngtaphảitìmra.HắnnóinhàởCrostonvùngSuffolkvàmạo
nhậnlàEdwardCompton.Emđếnđâyvàthấytêntrênbiamộ.Chắcphảicómộtmốiliênhệnàođó.”“Tuyvậy,hắnvẫnlàMarkChessingham.”“Thậtlạlùng.Vấnđềlàchúngtasẽtiếnhànhđiềutranhưthếnào.”“Ởđấycómộtvàingôinhà.Cólẽchúngtanênhỏihọ.”“Đểcoixemthếnào.”Chúngtôixuốngtàu,theođườngcáitớiCroston.Kíứcxưacũlạiùavề.Chúngtôiđiranghĩa
trangtrước,tôichỉchoJohnngôimộcókhắctênEdwardCompton.“Làmgìtiếptheobâygiờ?”“Anhnhìnthấymộtngôinhàkhálớn.Nếuchúngtachohọbiếtđangtìmmộtngười,họcó
thểsẽgiúpchúngta.”Haichúngtôiđivàongôinhàrõrànglàquantrọngnhấtlàng.Mộtngườiđầytớrachàovà
Johnhỏi liệu anh có thể gặpông chủhoặcbà chủkhông. Có thểnói nhờ tác phongdoanhnghiệp của anhvàmột tư cáchđáng trọngmà chúng tôi đượcphépdiệnkiến chủnhà.BàCarstairslàmộtphụnữđứngtuổitoátratừmộtvẻnođủ,rõràngcảmthấycóđôichúthiếukìvớinhữngngườikháclạ.Bàlịchthiệpmờichúngtôingồixuốngvàlắngnghecâuchuyệncủachúngtôi.RõràngbàchịuấntượngsâusắcvềtácphongngườithủđôcủaJohn.Anhđưachobàmộttấmcạctrongđócóintênnhàbăngcủaanh.“Chúngtôiđangđiềutravềmộtngườiđànôngmàchúngtôinghĩcóthểđãtừngsốngởđây.
Đángtiếclàchúngtôikhôngbiếtrõtên.CóthểlàMarkChessingham.”Anhdừnglạimộtlát.Bàchủkhônghềtỏralàbàcónghethấycáitênấy,“HoặclàEdward
Compton.”“Ồ,đólàcáigiađìnhlàmchủđiềntrangkia.Bâygiờthìchẳngcònnhàcửagìsất.Nóđãbị
ngọnlửathiêuhủy.Ngườitavẫnnóivềchuyệnxâydựnglạiđấy,nhưngcũngchỉlànóitrạngthôi.GiađìnhComptonsốngởđấy.Thậtlàmộtbikịch.Tôinghĩtấtcảcácthànhviêntronggiađìnhđãbịthiêucháy.NgàynaychẳngcònaitronghọComptonnữa.”
“Trờiđất,”Johnnói,“dấuvếtdườngnhưđãkếtthúcởđây.Cóthểcómộtnhánhphụtrongdònghọnày…?”“Tôichưabaogiờnghenóitới.Tôikhôngnghĩcóthểgiúpngài.Dườngnhưôngđangnóivề
mộtngườiđãchếttừlâurồi.”“Bàđãgiúpchúngtôiđượcnhiềulắm.Tôibiếtđấylàmộtviệclàmkhókhăn.”“Ôngphảisốngởđâyhàngthếkỷmớiđượcmọingườidễdàngnhậnra.Chúngtôivẫnbịcoi
làngườingoạiquốc,mặcdùởđâyđãhơn15năm.Ồ,đợimộtchút.ỞđâycóbàcụClint.Bàcụnàycáigìcũngbiết.Bàsốngcảđờiởđâyvàchắccũngtrên90tuổirồi.Bàấycónhớvềvụcháy.Nếuhaingườimuốnbiếtbấtcứđiềugìvềnhữngngườitrongvùngthìbàấysẽlàngườinóichohaingườibiết.”“Bàthậttửtếđãcólònggiúpchúngtôi.Vậytôicóthểtìmbàcụấyởđâu?”“Tôisẽchohaingườilạiđằngấy.NhàcủabàcụởđốidiệnvớiGreen.Bàcụcứởsuốttrong
nhà,khôngcònlàmgìđượcnhiều.Côcongáithỉnhthoảngcũngtớiđỡđầnđượcvàiviệc.”“Cảmơnbàthậtnhiều.”“Tôitiếclàkhônggiúpđượcgìhơn.”Bàchủnhàtiễnchúngtôiracửa,chỉchochúngtôingôinhàcầntìm.“Cứgõcửabàcụsẽmờivào.Thíchcókháchlắm.Nhưngvấnđềlàkhicụấybắtđầunóithì
khôngbiếtkhinàothìnêndừng.Tôihyvọnghaingườicónhiềugiờrảnh.”“Cảmộtngày.”Chúngtôiđitheolờichỉdẫn.“Cũngkhôngđếnnỗixôihỏngbỏngkhông”,Johnnói.TấtcảđúngnhưbàCarstairsđãnói.Chúngtôigõcửavàđượcmờivào.CụbàClintđangnằmtrêngiường,mộtcụgiàtrônghãycònminhmẫnđộimộtcáimũtrắng,
từđólòaxòanhữngsợitócbạcmàuxám.Bàmặcmộtchiếcáolendàitaychùmkínnhữngngóntaysắcnomnhưcáivuốt.“Tôilạinghĩđólàcongáitôimangnướcxúpđếnchotôichứ.Cácngườilàai?”“Xinlỗivìđãquấyrầycụ,”Johnnói.“Nhưngbàchủởcănnhàtotokianóirằngcụcóthể
giúpchúngcháu.”“Lại làbàCartairs từLondonxuốngphảikhông.Họđâuphảingườivùngnày.Haingười
muốngìởtôi.Hãylấyghếmờicônươngnày,cònanhhãyngồilêncáighếgỗkia.Chúý,chânnóhơiyếuđấy.ÔnggiàBobkhôngcònquanhquẩnởđâyđểsửachữađồđạcnữa.Tôikhôngbiết…ngườithờinaylànhưvậyđấy.Chỉsốngtheocáiđồnghồmàthôi.Ôngtasửaghếvàmàidaokéo.Anhcóthểtincậyôngtamộtthời.Nào,cácbạntrẻtìmkiếmgìvậy?”“MarkChessinghamhoặcEdwardCompton.”“MarkChessinghamthìkhôngbiết,cònEdwardComptonthìnghĩatranglànơihaingười
cầnđến.“Cóthểchúngcháuđãnhầmtêntuổi”Johnnói.“Ngườichúngcháuđangtìmcaodongdỏng
vàthanhnhã.Nóigiọnghơilơlớ…CóthểlàngườiĐức.Rấtnhẹ…hầunhưkhôngnhậnra.”“Đúngthế”tôinóimộtcáchhàohứng.“Emnhớlànhưvậy.Thếlàanhcũngnhậnrađặc
điểmđó.”BàcụClintgãiđầuquacáimũchùm.“Haichụcnămhoặchơnvềtrước,cảkhunhàbốccháy.Trẻcon…đólàmộtđạihọcđốivới
cảvùng…Nhưngkhôngcómấyngườicònnhớ…chỉcónhữngngườigiàchúngtôi.”Bàcụdừnglại.“Mộtgiọngnóihơilơlớđãtừngsốngởđâyư?...TôichỉnghemộtlầngiọngcủangườiĐức.Contraitôi,Jimmylàmộtngườicócáitaingherấttốt.Nólàmnghềxâydựngvàthườngtheoôngchủranướcngoàitrongnhữngcôngtrìnhlớn.KhiquaylạiđâynóbảonhàDowlingcócáigiọngcủangườiĐức.NgườimẹchínhlàngườiĐứcđấy.Dowlingkhôngchuyênchúlàmăn.Đã
từnglàmviệcchohọComptonmộtthờigian.Chỉănnhậusuốtngày…thếlàxuốngdốc.Khôngcóviệclàmổnđịnhtừkhitòanhàlớnkiabốccháy.”“AilàngườicógiọngphaĐứcạ?”Johnhỏi.“Bàmẹ.BàtakhôngnóiđượctiếngAnhbaonhiêu.Chịukhônghiểubàtanóigì.Jimmycủa
tôicònhiểuđược,nhưngnhữngđứaconsinhraởđây,lớnlênởđây…thìcókhácđấy.”“Tênhọlàgì,thưacụ?”“Dowling.”“Chúngcháucóthểgặphọkhôngạ?”“Nếucôcậubiếthọđiđâu.”Bàcụcấttiếngcườigiọngkhàokhào.”Điềukhônglàmđượclà
cậukhôngbiếthọởđâu.Đihếtrồi…tấtcảbọnhọ.CóngườinóihọkéonhauvềĐức.Mộtđứacontraivàmộtđứacongái…tấtcảđềuđẹplàlạ.ÔngbốvềchầuDiêmVương.Rồisauđótớibàmẹ.Ôngtamộtđêmkiauốngsaybítỉrồiténgãxuốngcầuthang.Cũngsốnglaylắtđượcthêm
vàithángnữa.Rồitịch.Nhiềunămrồi.Haichịemcònlạibaogiờcũngquấnquýtbênnhau.Chúnglàcáimàcôcậucóthểgọilàanhemnhưthểtaychân.”“Cụgiúpchúngcháunhiềulắm,cụClintạ.”“Vậysao?Thếthìtôimừnglắm.”“Cảmơncụrấtnhiều,cònbâygiờthìchúngcháuphảiđitiếp.Chúccụmộtngàytốtlành.”“Mộtbuổisángrấtđượcviệc,”Johnnóikhichúngtôirakhỏinhà.“Vậyanhnghĩchúngtapháthiệnđượcđiềusao?”“Chỉmộtđiều,nhàDowlingcónửadòngmáuĐứcvàmặcdùchồngLydiachưabaogiờnói
vềthânthếcủamình,trongsuyđoáncủaanhcóthểđólàconngườinày.”ThờigianởLondonhếtsứcthúvịvàtôithíchởbênJohncũngnhưtrướcđây;chúngtôiđã
pháthiệnđượcđôiđiềuởSuffolk,thậmchíchúngtôicũngkhôngchắcliệunócómốiliênhệnàokhông,bíẩnvẫnbịphongkínnhưtừtrướctớigiờ;nhưngítnhấttôicũngbiếtrằngngườilạmặtcủatôiđãchuyểnđốitượngtừtôisangLydiavàtôithườngtựhỏitạisaoanhtalạiđếnvớitôitrướcrồiđưaramộtcáitêngiả,vàtạosaolạichọnđúngcáitêncủamộtngườiđãchếtnhiềunămrồi.ThậtlàđauđầuvàphầnnàođángsợkhinghĩđếnchuyệnanhtađếnthẳngchỗLydia,tuyệt
tíchgianghồ,trongkhitôiquantâmnhưthếmàcũngchẳngthèmchobiếtmìnhsẽđiđâu.Chắcchắnđólàmộtđiềubímậtvàtôicứcócảmgiáclợncợnrằnganhtakhôngphảilà
ngườimàlàmộtlinhhồncủacõiâmhayđúnghơnlàhồnmacủacậubé–hoặccủangườiđànông–màcuộcsốngngắnngủiđãbịcắtđứtmộtcáchđộtngột,vàgiờđâyđangnằmtrongnghĩa trangnhà thờởCroston.Thật làmộtýnghĩhoangđườngnhưngchẳngphải toànbộchuyệnnàykhônghoangđườngsao?Daisyđóntôitrởvềvàkhôngphảikhôngcóhàmýtráchmóclàtôiđãbỏđi.Saucùngđâylà
mộtkìnghỉgiữakhóavànếucóaiđinghỉthìngườiấyhoàntoàncóquyền.“Eugenielạibịmộtvụrốiloạntiêuhóanữatrongkhicháukhôngcóởđây.Charlotteđãđến
tìmtôi.”“Thậtđángsợ.Cháuhyvọngconbébịốmvìmộtmónănnàođó.”“Cũnggiốngnhưtrước,bủnrủntaychânvàcònchoángnặnghơnlầntrước.Tôiphảicho
mờibácsĩđếnkhám.”“Ôngấynóisao?”“Cũnggiốngnhưtôinghĩ.Conbéănphảimộtcáigìđókhônghợpvớinó.”“Nhưvậyđâylàlầnthứhai.”“Cóthểnócómộttổnthươngnàođótronglụcphủngũtạng.Cóthểcómộtcáigìđómàcơ
thểnókhôngtiếpnhận,chuyểnhóađược.”
“Lạilàvớimóncá?”“Khôngphải.Thậtkìcục.Hômđóchỉcómónhầm.Tấtcảmọingườikhôngaiviệcgìcả.Tôi
cũngăn.Mộtmónrấtlànhvàbổ.”“Cô có nghĩ con bé đang trong tâm trạng khủng hoảng không?Điều đó cũng có thể tác
động.”“Đólàđiềumàtôiđãnóivớibácsĩ.Chắcnórấtnhớchị.”“MặcdùbaogiờnócũngthânthiếtvớiCharlottehơnlàvớiFiona.”“Phải,mộtgiọtmáyđàohơnmộtaonướclã.Tôinghĩcóthểnócảmthấykhôngyênlòng.
Thật tiếc là Fiona khôngđưa chồngnó về giới thiệu với họ hàng và bình thườnghóamọichuyện.Tôinghĩnhưvậycólẽtốthơnchotấtcả.”“Cháuchắcmọiviệcsẽdiễnranhưvậyvàcóthểnósẽvềđúnglúc.”“ChúngtaphảiđểmắtđếnEugenievàtìmhiểuxemcóchuyệngìlàmchoconbélolắng.”“Vâng,chúngtasẽlàmthế.”Khitôicưỡingựađidạobuổichiềuhômđó,tôigặpJasonVerringer.Rõrànganhđangđứng
đónđầutôi.Tôinói:“Chàoông!”vàphóngđinhưnganhđãởbêncạnhtôi.“Đichậmlạinào,anhmuốnnóichuyệnvớiem.”“Còntôithìkhôngmuốnnóichuyệnvớiông,”tôinói,quayđầuđichỗkhác.Anhphóngngựalêntrước,chặnđầuconngựacủatôilại,buộctôiđichậmlại.“Tôicảmthấythếlàđủlắmrồi,”anhgiậndữ.“Lâulắmrồitôichưađượcgặpem.”Tôicảmthấymộtluồngđiệnđầykíchthíchdânglêntrànngậptrongphổivànhậnralần
đầutiênrằngtôirấtkhoáinhữngcuộcđấutayđôivớianh.Jasoncóthểkhuấtphụctôibằngsứcmạnhthểchấtnhưngkhôngbaogiờkhuấtphụctôibằngsứcmạnhtinhthần.Tôilàmộtđốithủđángghờmcủaanhvàtôikhôngthểkhôngsaysưavớiviệclàmchođiềunàytrởnênrõnhưhaivớihailàbốn.“Cóphảiôngchờtôiđếnchơi?Đểlạidanhthiếpcủatôivớilờicảmơnsâusắc?”“EmCordeliathânyêucủaanh,thậttuyệtvờikhilạiđượcgặpem.Anhthậtbuồn…chán
chếtđiđược…”“Tôi bao giờ cũng tin là ông có khuynh hướng than thân trách phận. Tôi phải quay về
trườngbâygiờđây.”“Emvừamớiđiramà.”“Chỉlàmấyphútgiảilaothôi.”“Anhnghenóiemcótinvuivànhữngngườibạnthúvị.GiađìnhMarkham.Anhbiếttiếng
ngườinày.Làmchủngânhàng.Mộtgiađìnhđángkính.”“Ôngbiếtnhiềuquánhỉ?”“Anhcầnbiếtmọiviệcemđanglàm.”“Ôngchỉphíthờigianthôi,điềunàychẳngcóquanhệgìvớiôngcả.”“Thôiđi.Embiếtrõđiềunàylàtốiquantrọngđốivớianh.Tahãyđivàorừng,buộcngựalại
vàchúngtacóthểnóichuyệnthoảimái.”“Chắcôngchotôilàmộtconbéngờnghệchnênmớinghĩlàtôilạitựđểmìnhrơivàomột
tínhthếdễbịtổnhạikhicóôngbêncạnh.”“Emkhôngbaogiờquênchuyệnđóư?”“Khôngđờinào.”“Nếuemkhôngcómáuphiêulưuthìcóthểcómộtbướcngoặtđấy.Anhsẽchứngminhcho
emthấyemđangđểmấtcáigì.”
“Ôngđãchứngminhrõràngrồiđấy.Đólàlídotạisaotôiyêucầuôngkhôngcốgặptôikhitôichỉcómộtmình.Tôibiếtrằngvìngôitrườngnày,cómộtmốiquanhệxãgiaovớiônglàcầnthiếtvàkhôngthểtránhkhỏi.Nhưngtôikhôngmuốngìhơnthế.”“Tấtnhiênlàemcómộtkìhètuyệtvờiphảikhông?”“Đúngthế.”“AnhngheEugenienói.”“ChắclàdoTeresakểlại.”“Anhbiếtrằngcáithằngchachủngânhàngấycótấtcảnhữngđứctínhquýhóa.Anhnghe
nóihắntalàmẫumựccủađànôngthờinay.”“ĐólàquanđiểmcủaTeresa.Nócókhuynhhướngtántụngnhữngngườimànóthích.”“Đólàthóiquencủatuổitrẻ.”“Cordelia,dừnglạiđi.Chúngtacầnnóichuyện.Gỉavờlàemhờhữngvớianhkhôngcótác
dụnggìđâu.Emnghĩlàanhkhôngbiếtgìvềcảmxúccủaemsao?Nếuemđừngcótựépbuộcmìnhnhưthếmàcứthuậntheotựnhiên,emsẽđếnvớianhngaylậptức.Đólàđiềuemmuốn.Nhưngemlạisốngquákhuônmẫu…quámôphạm.Chúngtakhôngởtronglớphọc.Chúngtalàhaisinhvậtđangcònsống…làmộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbà,vàđiềutựnhiênnhấttrênđờinàylàviệchaitaởbênnhau.”“Ôngchẳnghiểugìvềtôihết.”“Cóđấy.Emmuốnanh…cáithằngJasonnày.Anhlàngườiđànôngcủaemthếmàemchỉ
nhămnhămchốnglạiđiềuđó.Tạisao?Bởivìtínhquyphạmởngaytrongem,thúcđẩyemkhôngdínhdánggìđếnmộtngườiđànôngcóthểđãrataygiúpmộtngườiđànbàvềnơichínsuối,hạđộcthủmộtngườiđànbàkhácbởivìhắncảmthấyngườinàyngángđườnghắn.Emnghetấtcảnhữnglờiđồnấy…Emkếttộianhnhưngđồngthờiemlạimuốncóanh.Anhcóthểchứngminhemmuốnanhcũngnhiều…hoặcgầnbằng…anhmuốnem.”Tôibànghoàngsợhãikhingheanhnóinhưthế.Tạisaotôilạiđứngđâyvớianh?Cớsao
anhlạikíchđộngtôinhưanhđãlàm?Cómộtsựthậttronglờilẽcủaanhphảikhông?“Emtinlàanhđãgiếtvợ…bằngmộtliềuthuốcgiảmđauquáliều…Quádễmà.Rồilạiđến
mộtngườikhác…bópcổ…đậpvàođầu…chônxáctrongrừng…không,némxácxuốngaocá.Nhưvậykhônngoanhơn.Điềunàymộttrongnhữngôngtổcủaanhđãlàm.Mặcchonhữnglờiđồnđại,nhữngvụxì–căng–đanvàviệcemthiếulòngtin,emvẫnmuốnanh.Còncóthểcónhậnxétnàomạnhmẽhơnthếkhông?Emchạytrốnanhnhưngemkhônggiấuđượcsựthật.EmđãthèmmuốnanhlúcởHangổcủaQuỷ.Emđãkhátkhaoanh.Emmuốnanhcưỡngbứcem.Rồiemcóthểquendầnvớilươngtâm.NhưngbàQuyPhạmgiànuavẫnởtrongemralệnh“Trốnđi.”“Đậpvỡcửakính.”“Nhảyrangoài.”BấtcứthứgìbàgiàQuyPhạmgiànuanàynóiđềuphảiđượcthỏamãn.Emnghĩđiềuđósẽchặnanhđượcư?“Đúng,tôinghĩthế.”Tôinóivàkhôngnhịnđượccười,anhcũngbậtcườitheotôi.“ÔiCordelia,emđangđẩyrangoàicáimàemcầnnhất.Nếuemtừchốianh,emsẽtiếcsuốt
đời.Đấy,chànghiệpsĩvớichiếcáogiápsángngời…HiệpsĩGalahad,biểutượngchosựtrinhtrắng,ôngchủnhàbăngkhốnkhổbaogiờcũngcộngnhữngconsốmộtcáchchínhxácvàchưacómộtmảnhtìnhvắtvai,khônghềphạmlỗivàkhônghềcómộttìvếtnào…Emnghĩanhtalàkiểungườidànhchoemư?”“Tôi lạibậtcườikhanhkhách. “Ôngthật là lốbịch.Tôichắcanhấysẽ vui lắmkhinghe
ngườitamiêutảvềmìnhnhưthế.Chắcchắnlàchẳngcógìđángkhinhkhicộngcácconsốmộtcáchchínhxácvàtôihìnhdung làôngcũngphải làmchínhcáiviệcấytrongkhiđiềuhànhcôngviệcởđiềntrang.Ôngcóvẻnónglòngmuốnchotôiđilấychồngquá.Tôicóthểchoôngbiếtlàanhấychưahềngỏlời,màtôilấylàmngạcnhiênsaoônglạiđinghecâuchuyệnhươuvượncủamấyđứacongái.”“Lờicầuhônrồisẽtới.Mấytaychủngânhàngnàybaogiờcũngbiếtchínhxáccầnphảiđợi
baolâuvàlàmcáchnàocóđượccâutrảlờiưngthuận.”
“Thậtlànhữngngườiđángngưỡngmộ,”tôiđáp.“Ôigiời,anhmệtcáitháiđộmôphạmcủaemđốivớicuộcsốnglắmrồi.Emsợphảisống…
sợtaitiếng.”“Cònôngthìkhông.Ôngthấyđấy,chúngtakhácnhaubiếtbao.Chúngtakhôngbaogiờhợp
vớinhau.”“Khônggiốngnhưemvàôngchủnhàbăngcủaem.Chínhxác,mựcthước,việcnhàbaogiờ
cũngđâuvàođấy,làmtìnhmỗiđêm.Thứtưcóđúngbốnđứacontheomộtthứtựchínhxác.Emđangcườià?Bênanh,lúcnàoemcũngcười.Emhạnhphúckhibênanhphảikhông?”“Tôinói.”Rồithúcngựachạynhưbayvềtrường.Vềmộtphươngdiệnnàođó,điềuanhnóilàđúng.Nếutôikhônghoàntoànhạnhphúcvới
anhthìcũngkhôngcóaikháclàmchotôisungsướngnhưanh.Không,tôikhônghạnhphúckhibênanhnhưngmặtkháctôicũngchẳngcóđượchạnhphúckhixaanh.Tốtnhấtlàkhôngnêngặpanhmộtmìnhmộtlầnnàonữa.Tôisẽphảiđuổianhrakhỏiđầuóc.TôiphảinhớlạinhữngngàybìnhyênởtrangtrạiForestHill.Tôichạythẳngvềphòngthayđồchokịpgiờlênlớp.Elsađangđứngngoàicầuthang,taycầmmộtcáikhănlau.“ChàoMissGrant,”chịtanóivớinụcườicầutàiquenthuộc.“ChàoElsa.”Tôiđangđịnhđingangquathìchịtanói.“MissGrant,EugenieVerringervẫnkhỏechứ?”“Eugenieư?Tạisaolạikhôngkhỏe?”“Côtiểuthưấyốm,phảikhông?Màtớinhữnghailần.Saotôilololà.”“Khôngcógìđâu.Chỉlàdịứngvớithứcănthôi.”“Ôi,tôivuiquá.Tôiquýcáccônữsinhnàylắm…giốngnhưhồiởSchaffenbrucken.Hồiấy
cócô,mộtcôngườiPháp,mộtcôngườiĐứcvàmộtcôngườiAnhnữa.”“Lydia.ĐólàLydiaMarkham.Chịsẽthấybuồnkhinghetinbạnấybịchếttrongmộttainạn
lúctrượttuyết.”Elsabámlấycánhcửaphòngtôivàcóvẻbấnloạnthậtsự.“KhôngphảiLydiađó…”“Phải.Tôicũngchỉvừapháthiệnra.Anhcủabạnấyđếnchỗtôivàkểlạitấtcả.Bạnấyđã
lậpgiađình.”“Côấycòntrẻthếkiamà.”“Cũngđủ tuối lấy chồng.Với lại Elsa, chị cònnhớ câu chuyện lúc chúng tôi đi vào rừng
không?Chịnóivớichúngtôivềvầngtrăngcủangườithợsănthợsiếcgìđó.”“Chỉlàmấychuyệnbalápmuavuichocáccôgáithôimà.”“Vậymàchị lạiđúngđấy.Chúngtôigặpmộtthanhniên,sauđóngườinày làmquenvới
Lydiavàcướibạnấy.”“Saocôkhôngnói!”“Thậtlạlùngphảikhông?”“Rồisauđócôấylạichếtnhưthế.Cônóitronglúctrượttuyếtà?Tôikhônghềcóýnghĩlà
côấylạilàmcáichuyệnđ1o.”“Chắclàngườichồngđãtácđộngđếnbạnấy.”“ÔiMissGrant,thậtlàmộtcúsốcđốivớitôi.Tấtnhiênlâulắmrồitôikhônggặpcôấy…Cứ
tưởngtượngcôlạigặpanhcủaLydia.Chắccôphảichếtsữngcảngườiấychứ.”“Đúng là một cú sốc kinh khủng. Tôi gặp Monique… chị còn nhớ bạn ấy không? Chính
MoniquekểchotôinghevềLydia,cònLydiachẳngliênlạcgìvớitôicả.”“Ôitrời,mọichuyệnxảyramộtcáchbuồncườiquá…Côchẳngbiếtgìvềnhữngchuyệnấy.
NhưngtôimuốnhỏicôvềEugenie.Nghenóibácsĩcóđếnkhám.Ôngấynóisao?”
“Khôngcógìnghiêmtrọng.Cóvẻnhưnólạibịmộtphảnứngđốivớiđồăn.”“Thếthìtôimừnglắm.Côbélàmchotôingạcnhiên.Chắclàcũngyếuđirấtnhiều.”“Phải,nhưngEugeniecòntrẻ.Chắclàcómộtcáigìđóxảyralàmnóchấnđộng.Chúngtôisẽ
tìmravàngănchặncáccuộctấncôngđó.Điềunàyđôikhicũngxảyra.”“Chắclàthế.Tôicũngmừnglàkhôngcógìnghiêmtrọng.Tôibắtđầubănkhoăn…Bâygiờ
lạinghetindữthếnàyvềLydianữa.”“Phải,”tôinóivàđingayvàophòngmình.ThángMườimộtđến,lạnhlẽo,âmuvàbuồnthảm.CôPattyviếtthưchobiếtanhemnhà
MarkhammờichúngtôimừnglễGiángsinhvớihọ.Cônghĩđólàmộtýhay“CũnggiốngnhưmộtkiểuGiángsinhDingleyDell,cháuyêucủacôạ.Cháuhìnhdungđượckhông?TấtnhiênTeresacũngđượcmời.”Tôinghĩmãi.Cóthểđólàmộtniềmvuithậtsự.KhitôibảochoTeresabiếtnónhảycẫng
lêntrongniềmvuituyệtđỉnh.“Vậyhãyđếnđấyđicô.Đếnđấyngaythôi.”TôivẫncònbịchấnđộngsaucuộcđụngđộvừarồivớiJasonvàtôinghĩđếnkhôngkhían
bìnhởtrangtrạiEssex.Thếlàtronglúcbốcđồng,tôiviếtchocôPattynóirằngchúngtôinhậnlờimời.TôicảmthấycànglúccàngbịcuốnđếngầnJohnMarkhamhơn.Jasonnóiđúng–anhkhông
hềlàmgìmộtcáchnóngvội,hấptấp.Cuộcđờicủaanhtrôitheomộtlịchtrìnhđịnhsẵn,giữmộtnhịpsốngcânbằng,vàsaunhữngsựkiệnvừaqua,mộtlờicầuhônxemracóvẻđượcđưaratronglầngặptới.Ởtrường,chúngtôibậntúibụi.ĐólàcáimàEileengọilàcơnsốtGiángsinh.Tấtcảcứlà
nháonhàolênvềviệcaicótráchnhiệmtronghaitríchđoạncủahaivởkịch:RomeovàJulietvàNgười láibuônthànhVenice.EileennóichịướcgìMissHetheringtontỏracóchút lòngthươngcảmthayvìbắtchúngtôitậpdượtcảhaivởthìrútlạichỉcònmộtthôi.“Ngườiláibuônđơngiảnhơnchứ.TôilấylàmngạcnhiênlàDaisythânyêucủachúngtalại
nghĩcáicảnhJulietuốngcạnmộthơithuốcngườitađưachorồirơivàotrạngtháihônmêlạithíchhợpvớinhữngcôgáidễbịgâyấntượng.”Eileensôinổinói.Cóvẻnhưnhữngbuổidiễntậpnốitiếpnhaukhôngnghỉvànơiđâygiốngmộtnhàháthơn
lànhàtrường.“Mụcnàylàmvuilòngcácbậcphụmẫuvàchúngtabiểudiễntrướckhinghỉlễmộtngày.”
Daisynói.“Tuyvậy,chúngtacòncómộtbuổidiễntậpsớmhớnhaituầnđểchắcchắnmọiviệcđâuvàođấychongàylễdànhchoChaMẹ.”Eugenielạibịmộtvụrốiloạntiêuhóanữavàolúcnửađêm.Chúngtôicũngkhôngđểýđến
nhiều.Bâygiờchúngtôiđãquenvớinhữngvụđaubụngcủanó.Lạicómộtmóngìđókhônghợpvớihệthốngtiêuhóacủaconbéthôi.“Chúngtaphảitìmhiểuxemnólàcáigì,”Daisynói“Cóvẻnhưconbéđangthươngnàybị
yếudạdày…Chẳngcógìnghiêmtrọng.Khichúngtatìmranguyênnhânchúngtacóthểngănchặnlại.”LầnnàyxemrakhôngcóvẻnghiêmtrọnglắmvìsauđóhaingàynóđóngvaiJulietmột
cáchđầycảmhứng.KhôngkhíNoeltrànngậptrongthịtrấn.Cửasổcácgianhàngmởrộngchothấyhànghóa
bàylaliệt,mờigọinhữngngườiđisắmquàsớmchodịpGiángsinh.BàBaddicombedànhchocảmộtkệđặcbiệttrưngđầynhữngtấmthiệp.Cónhữngdảilentrắngxốpxốptreotừtrêntrầnrủxuốngtạoấntượngtuyếtrơi.Khitôiđónvàobàđonđả“Côthíchgianhàngcủatôikhông?Cókhôngkhítếthả?Mọiviệc
ởtrườngthếnào?Chuẩnbịnghỉrồihả?Cócảmộtthángvuichơi,thíchnhỉ.”TôinóitấtcảđềutốtvàmongbàcómộtGiángsinhvuivẻ.
“Chúngtôicũngbậnngậpđầu,cũngchỉmuốncóthêmnữa,thêmnữa.TiểuthưVerringerrasaorồi?Nghenóitìnhhìnhrấtxấu.Cáicôhầuphòngđếnđâybảoconbéđángthươngrấtyếu,côtakhôngngạcnhiênnếunóbịhạivìcáigìđó.”“Nóivớvẩn.Nóchỉbịyếudạdày,thếthôi.”“Dạdàyyếucóthểlàdấuhiệucủamộtcáigìđónghiêmtrọnghơn…theolờicủacôhầu
phòngchỗcô.”“Aivậy?”“Cáicôngườingoạiquốc.Ồ,cũngkhônghẳnlàngườingoạiquốcnhưngcócáigìkhangkhác
ấy.Elsa…phảikhông?”“À,tôibiếtrồi.CôtanóichuyệnvềtiểuthưVerringerà?”“Đúng.Nếucôhỏiýkiếntôithìtôicholàconbémấttinhthầnvềviệcchịnótrốnđinhư
thế.Chẳngcóaibiếtđượctintứcgìvềnó,phảikhông?”“Tốidámnóilànósẽdẫnchồngmớicướivềramắtmọingười.”“Chỉlàhyvọngconnhỏđócó…”“BàBaddicombe,bàkhôngnên…”“Côbiếtđànônglàthếnàorồimà.Ồ,cólẽcôkhôngbiết.Nhưngrồicôsẽbiếtthôi.”Mắtbà
giàhấpháy.“Chẳnglâuđâu,tôidámchắc.”Tôicảmthấytấtcảnhữngáccảmlâunayđốivớimụgiàlắmđiềunàyđangdângcao.Tôi
khôngmuốnbàtabịađặtthêmvềbệnhtìnhcủaEugenie,vìthếtôingậpngừngnói:“TiểuthưVerringerrấtkhỏe,chúngtôikhôngthấycógìphảilolắngvềsứckhỏecủanóhết.”“Ồ,khôngcóaivuisướnghơntôikhibiếtđiềuđó!Nếucôhỏitôivềcôgáihômnọ…tênlà
gìnhỉ…Elsaư?Tôichorằngcôtahơinhiềuchuyệnđấy.”Tôikhôngthểkhôngmỉmcười,bàBaddicometiếptục:“Côtatrôngcũngkhôngđếnnỗi
nào.Tôinghĩcôtacóaiđó…mộtngườitìnhgiấumặt…ởnướcngoài,chắcthế.”“Bàmuốnnóigìvềchuyện…mộtngườigiấumặt?”“Tôichorằngcôtalàmviệcởđâylàđểdànhtiềnđilấychồng.Baogiờcũnggửithưchomột
người…đànông.Tôiđãliếcnhìntênngườiấylúccôtadántem.Mộtngườiđànôngnàođó…tôikhôngthậtquenvớicáitênnày.Phải,khôngdễgìchegiấuđiềunày.Cólầntôinóivui“Lạimộtbứcthưtìnhhả?”côtachỉcườikhôngnóigì.Khicônghĩđếnchuyệncôấyđếnđâyvànóichuyện…Nhưngngườitacóthểgầngũivớinhaumàvẫnsẵnsàngnóichuyệnvớingườikhác.Tôibiếtrõcómộtngườinàođó.Côtabaogiờcũngviếtchoy.Cóvẻngườinàyhayđidulịchlắm,lúcthìởnướcnàykhilạiởnướckhác.Tôiđãnhìnvàogiátem.LúcởPháp…lúcởĐức…ởÁo…rồiThụyĐiển…nhiềunướclắm.LầncuốicùnglàởÁo.”“Cólẽcôtacónhiềungườiyêuởtấtcảnhữngnơinày.”“Không,chỉlàmộtngười…nhưchỗtôibiết.Thỉnhthoảngcôtadántemmàkhôngđặtlên
quầy.Thếlàtôichịuchết,khôngbiếtđược.”“Côtataiquáiquánhỉ.”“Phải,đờilàthế,phảikhông?Côsắpđượcvềnhàrồi.Mừngchocô.”Tôimuatemrồiđira.Baogiờtôicũngthấycómộtcáigìnhamhiểmtrongcáitháiđộtòmòbấtbìnhthườngcủa
bàgiànày.Cáiýnghĩkiểmtratemngườitamua,khôngchỉtòmòvềchuyệnailàngườinhậnthưmàcònđưachuyệnvớibấtcứaiđếncửahàngxemraghêsợquá.CuốithángMườimộtbắtđầucótuyếtrơi.“Ngườitabahoaởmộtphầntrênthếgiớirằngcứmườibảynămmộtlầnmớinhìnthấy
tuyếtrơi,”Eileennói.“Thếmàhainămnayđềucótuyết,Chắcchúngtalạibướcvàomộtkỉbănghàmới.”Bọnhọcsinhrấtkhoáituyết.Chúngrấtvuikhibịcắtđứtvớithếgiớibênngoàivàingày.Từ
cửasổnhìnra,tuviệnhoangphếtrônggiốngmộtcáigìđếntừthếgiớikhác–mộtvẻđẹpmongmanhvàsiêuthoát.“Ướcgìgióngừngthổi,”tôinói.“KhigióthổitừphươngBắcđến,nótạolênnhữngtiếngrên
xiếtkìquáinghenhưtiếngnhữnglinhhồnđangquằnquạitrongđaukhổ.”“CóthểđólàtấtcảnhữngtusĩsốngdậychốnglạiônggiàHenry,ngườiđãpháhủytuviện
củahọ.”Eileennóithêm“Chẳngcólídogìkhiếnhọkhôngthanphiềnvềchúngta,”tôicười,nói.“Họkêucavềnhữngbấtcôngtrênthếgiớinày.Emcũngbiếtđấy,tấtcảchúngtađềucólúc
cảmthấynhưvậy.”“ỒchịEileen,emthấychịhàilòngvềcuộcsốngmà.”“Chịsẽsungsướngkhiđượcnghỉlễ.Chỉcầntưởngtượngvềniềmvuiđó.Khôngcầnphải
tạoranhữngConstablestàinăngtừnhữngkẻkhôngcókhảnăngkẻmộtđườngthẳng.ỞđâychỉcómộtđứacóchútíttàinănglàconbéEugenie,mặcdùTeresacũngcótiếnbộchútít.Khôngcònaiyêuhộihọanữa.ClareSimpsoncóvẻgiốngmộttaybánthịtheohơnlàmộtluậtsưtrẻsángláng.ThậtsailầmkhiđúcnóthànhmộtPortia.”“Này,nócònhaicôemgáisắpsửađưavàotrườngđấy.”Tôinhắc.“Chịđừngquênlàcácbậc
phụmẫuđếnđâyđểchiêmngưỡngnhữngmàntrìnhdiễnhoànhảo.”“Aibiếtđược,cóthểlàviệclàmtrẻrốitrínhưthếlàđủlắmrôi.Tôicũngcầnphảinóirõlà
CharlottelàmộtRomeorấtkhá.Conbélàmộtnghệsĩgiỏiđấy.TôikhôngnghĩEugenieđóngtốtvaiJulietnhưngconbétộinghiệpvừamấtchị.TôitựhỏikhôngbiếtngàiHenryIrvingsẽchọndiễnviênnamnàotheolílẽcủaDaisy.”“ÔichịEileen,chỉlàmộtvởdiễnnghiệpdưtrongtrườngấymà.”Eileenkhoáclênmặtmộtvẻtuyệtvọngđầyhàihước.“Trờiơi,làmsaotôicóthểtạoramột
kiệttáckhiem,ngườitrợthủcủatôitrongnhiệmvụbấtkhảthinàylạicoinóchỉlàmộtvởdiễncủamộttrườngtư!”Mọiviệccứthếtrôiqua.Nhưnggiâyphútởtrongsưởiấmbaogiờcũnglàmộtliềuthuốc
giảivàEileenbaogiờcũngrấtvuinhộn.Khôngcóaikhôngnónglòngtrôngchờđếnngàynghỉlễ.ThángMườiHaibắtđầu.Trờivẫncònlạnhthấmthíamặcdùchúngtôiđãcóthểrangoài
khuônviênnhàtrường.MissHetheringtonchophépdùngxetrượttuyếttrượtxuốngnhữngcáidốcngắnvàbọn
congáithíchmêtơinhữngchuyếnđinhưvậy.Ngườilàmvườnđóngthêmmộtsốxetrượttuyếtnữathếlàcóthêmnhiềuhọcsinhnữađượchưởngcáithúvuinàycùngmộtlúc.Mộtđêmtôibịđánhthứcdậy.LầnnàylàEugenie.“Miss Grant,Miss Grant.” Nó lay người tôi. “Cô dậymau. Charlotte. Bạn ấy bệnh… cũng
giốngnhưem.”Tôicuốngcuồngmặcthêmáo,xỏgiàychạysangphònghaiđứa.CharlottebịnặnghơnEugenie.Nóquằnquạitrongđauđớn,mệtxỉuđi,damặttrắngbệch
nhưchiếcdrapgiườngnóđangnằm.Tôiralệnh:“ChạymauđếnchỗMissHetherington.”Daisyđếnngayvà lầnnàytôi thấycảbàcũngđâmhoảng.Chuyệnnàyđặtranộtvấnđề
khác.CóthểlàEugenieyếubụngnhưngkhimộtđứakháccũngbịtươngtựthìlạilàmộtvấnđềnghiêmtrọng.“Goingaybácsĩđến.ĐixuốngchồngngựaxemxemcóthểtìmđượcTomRoltkhông.Bảo
ôngtađingaytứcthì.Trướchếtcháuhãymặcthêmáoấmvàođã.Chúngtôikhôngmuốncháulạibịviêmphổi.”Tôivộivãmangủngvàchoàngthêmáoấmchạynhưbayxuốngcầuthang,tiếngchântôi
đạplêntuyếtvanglênlạoxạo,gióthổilàmtóctôiquấnhếtvàomặc.TôitìmthấyTomđang
ngủtrongchuồngngựa.Báctacàunhàukhibịdựngdậyvàolúcnửađêm.Lạiphảimấtmộtlúcchuẩnbịxe.Bácnói
rằngnhưthếbáccóthểchởôngbácsĩđếnngay.BácđãlàmthếnhưngphảimấtmộttiếngrưỡisaukhiEugenieđánhthứctôi,bácmớiđưa
bácsĩtớivàvàolúcđóCharlotteđãđỡhơnmộtchút.Cơnđaudườngnhưđãbớt,nónằmngayđơtrêngiườngmặttrắngtoátnhưtờgiấy.Ôngbác sĩ cóphần cáukỉnhvìbị lôi rakhỏi giườngêmnệmấmvàomộtđêmrét thấu
xươngnhưthếnàyvìmộtcáimàôngchochỉlàmộtcơnđaubụngthôngthường.Đầutiênôngtưởngbệnhnhânlại làEugenienênrấtngạcnhiênkhithấyCharlottemớilàngườicầnđếnông.“Cũngmộttriệuchứngnhưthế,”ôngnói.“Chắcchắnlàởđâycómộtcáigìđólàmchobọn
congáicóhiệntượngngộđộcthứcăn.”“Tôicóthểđoanchắcvớiông,bácsĩạ,”Daisynóivớimộtvẻbịxúcphạmghêghớm.“Rằng
ởtrườngnàykhôngcóbấtcứcáigìhạiđếnhọcsinh.”“Chúngđãănphảimộtcáigìđò.BàxemđấyMissHetherington.Triệuchứnghoàntoàn
giốngnhau.Cómộtcáigìđãđầuđộcchúngvàlẽtựnhiêncơthểchúngphảnứnglại.”“Đầuđộcchúng!Tôichưabaogiờnghethấychuyệngìhoangđườngđếnthế.Mọithứchúng
tôiănởđâyđềutrongđiềukiệnvệsinhtốtnhất.Chúngtôitựtrồnglấythứcăn.Khôngtin,ôngcóthểhỏimấyngườilàmvườnxem.”“Ởđâycónhiềuchuyệnđángquantâm,thưabà.Cónhữngthứđộchạivớingườinàymàlại
vôsựvớingườikhác.Cóvẻnhưcơthểcủahaicôbénàytừchốitiếpnhậnmộtcáigìđómàchúngănphải.”“CharlottecònbịnặnghơnlàEugenienữa.”“Cóthểsứcđềkhángcủanókémhơn.Côgáinàyrấtyếu.Tôicóthểnóinóphảitĩnhdưỡng
ítnhấtlàmộttuần.”“Trờiơi,thậtlàthảmhọa.ChúngtôilạiphảikiếmmộtRomeokháchaysao.”Tôikhôngthểkhôngmỉmcười,mặcdùđangrốiruộtvềbệnhtìnhcủaCharlotte.Chúabiết
làconbéthườngchốngđốitôinhưngbâygiờnóhếtsứcđángthương.Chẳngcònmấydấuvếtvềmộtcôgáingạomạnthườngngày.“Cầnphảiquantâmđếnchếđộănuốngtrongquátrìnhcôgáinàybìnhphục.Chỉănđồăn
dễtiêu.Cánấu,bánh,sữa…”“Tấtnhiênrồi.Ôngmuốnnóinóphảinằmtrêngiường?”“Phải,chođếnkhinóđủsứcrakhỏigiường.Vụnàysẽlàmnóyếuđirấtnhiều.Cáichínhlà
phảihếtsứccẩnthậnvớinhữnggìbàchonóăn.Chắcchắnlàcómộtcáigìđókhônghợpvớicáccôgáinày.”“Thậtlàlạ,”tôilêntiếng,“nólạixảyravớihaiđứaởtrongcùngmộtphòng.”Ôngbácsĩnhìnquanhphòngnhưđểtìmramộtkẻthùđộcácnàođótrongbốnbứctường
này.“Mộtsựtrùnghơpvẫnthườngxảyra.”Ôngnói,nhìnEugenieđangngồitrênmépgiường
củanó,chứngkiếntấtcảvớivẻmặtkhiếpđảm.“Bệnhnhâncầnđượcnghỉngơituyệtđối.Nósẽngủsuốtđêmnayvìtôiđãchonóuốngthuốcanthần,tôimuốnnóngủsuốtngàymai.Tốthơnlànênbốtríchonómộtphòngriêng.”MissHetheringtontỏvẻbốirối.“Lúcnàytấtcảcácphòngđềukín…”Tôinói:“CóthểchuyểngiườngcủaEugeniesangphòngtôi.”“ÝkiếnhaylắmcôGrant.Chúngtasẽlàmngayvàongàymai.Eugenie,vàođêmtớiconsẽ
ngủcùngphòngvớicôGrant.Sángmaihãymangsangđấytấtcảnhữnggìconcần.”Bàquaysangtôi.“Chỉmộtvàiđêmthôi.Rồimọiviệcsẽtrởlạibìnhthường.”
“Tốt,”Bácsĩnói.“Bâygiờbệnhnhânđãngủ.Nósẽkháhơnvàosángmai…Nhưngtừnaytrởđiphảihếtsứccẩnthậnvớicácmónăn.”“Chúngtakhôngcầnphảilolắng.MissGrantchịutráchnhiệmtrôngcoikhuvựcnày,côấy
sẽđảmbảomọiviệctheoýông”“Thưavângtôisẽlàmthế,thưaMissHetherington.”“Xinlỗilàtôiphảiphiềnđếnông,bácsĩạ.”“Ồ,khôngcógì.”“TôinghĩbácsĩnênlàmmộtlyBrandytrướckhiTomRoltđưaôngvềnhà.”“Cảmơn,thếthìtốtquá.”Haingườiđirađểtôilạimộtmìnhvớihaicôhọctrò.“Côsẽcốchợpmắtmộtchútđây,Eugenie.”“Emsợquá,côGrantơi.Trôngbạnấythậtyếuđuối.Emđãtưởngbạnấysắpchết.Trông
emcóthếkhôngạ?”“Cũngvậy…Màđấy,emđãbìnhphụcrồi.Bâygiờthìngủđi,sángmaingườitasẽkhênh
giườngcủaemsangchỗcô.”“Vâng,thưacôGrant.”Nócóvẻnhỏnhẻ,dịudàngkhônggiốngmộtEugeniemàtôiđãbiết.Trongmộtgiâybồng
bột,tôiômlấynóhônlênmánhưtôilàmvớimộtđứatrẻ.Vừalàmxongtôiđãthấyânhận.Nhưngthậtkỳquặc,Eugeniecóvẻhài lòng.Nómỉmcườidịudàngnói:“ChúccôGrantngủngon.”Buổi sáng, Charlotte vẫn còn yếu vàmệt lả. Daisy gọi hai người dưới chuồng ngựa lên
chuyểngiườngEugeniesangphòngtôi,vàđiềunàyđượcthựchiệnmộtcáchlặnglẽvàchóngvánh.Ôngbácsĩlạiđến,tôicóthểthấyôngtatỏvẻquantâmhơnđêmtrước.TôiđồrằngôngcảmthấybứtrứtvìbịcoilàđánhgiásựkhóởcủaCharlottelàchuyệnvặt.“Đâylàmộtcangộđộcthứcănnghiêmtrọng.”Ôngtuyênbố.Daisygiươngmắtnhìn,khiếpđảm.Bàyêuthươnghọcsinhmặcdùvớibảntínhcủanó,
Charlottekhôngbaogiờlàhọctròcủabà,nhưngmốiquantâmthựcsựcủabàlàngôitrường.Đãcómộtvụbỏtrốntheotrai.Bâygiờlạisuýtcómộtngườibỏmạngvìngộđộc!SẽlàmộtántửhìnhđốivớitrườngAcademy.Trongsuốtngàyhômsau,Charlotterấtyếu,cònEugeniethìloâuramặt.Tôilấylàmngạc
nhiênlànócũngcónhữngbiểuhiệntìnhcảmsấusắcdùlàvớiđứabạnthânnhấtbởivìnókhôngbaogiờkhiếntôinghĩđólàmộtđứacongáicókhảnăngyêuthươngaithựcsự.Biếncốxảyravớibạnkhiếnnótrởnêndễbịtổnthương,ngoanhiềnhơnvàthậtkìcục
dườngnhưnódựavàotôiđểtìmsựanủi.Khichúngtôiđãlêngiườngnằm–giườngcủanókêdướihìnhthánhgiátạchìnhChúaJesuschịunạn,còngiườngtôiởđầuđốidiện.Nónằmimthaothứcvàtôicảmthấynókhátkhaođượcnóichuyện.“CôGrantơi,”đêmđầutiênnónói.“Côcóđịnhlấychúcủaemkhông?”Tôihoàntoànngạcnhiên,“Eugenie,emmoiđâuracáiýnghĩđóvậy?”“À,embiếtchúJasonmuốnthế.Chúấybaogiờcũngcốgặpmặtcô…mặcdùlúcnàythì
khôngnhiềulắm.Emcũngchẳngphiềngìnếucômuốnlấychúấy.Côcũnglàmộtloạinhưkiểubàcôbàdìgìđấy,đúngkhông?Cũngcóthểlàcôkhôngthích.Chúấycũngchẳngcógìđángyêu.TeresanóicôsẽcướicáiôngJohnnàođấy.Nónóiôngtađángmếnlắm…”“À,”tôinóicốlàmravẻdửngdưng,“cácemhìnhnhưmuốnđịnhđoạtsốphậncủatôithì
phải.”“CôGrantơi,Charlottecóchếtkhông?”“Tấtnhiênlàkhông.Nósẽkhỏelạitrongvàingàytới.”“Gỉasửnóchết.Nósẽmuốnthútội…vềláthư.”
“Thưnào?”“ThưvềbàMartindale.”“Emgửithưđó?Em…vàCharlotte?”“Dạ.Tụiemtứccôvìđãchiarẽhaiđứaemlúccômớiđếnđây.Charlottenóichúngemphải
phụcthù.Chúngemđãphảimấtbaonhiêuthờigian,nónóithế.Đólàđiềuchúngemđãlàm,bởivìcóvẻnhưmọiviệckhôngđếnnỗiquátệ.”“Đólàmộtviệclàmđộcác.”“Embiết,vìvậymàemphảithútội…trongtrườnghợpCharlottecóchếtthìnókhôngđè
nặnglênlươngtâmbạnấy.Charlottekhôngmuốnthế.”“TrướchếthãythôingaykhôngnóichuyệnCharlottechếtnữa.Vàingàynữacácemsẽlại
cườiđùavớinhau.Cònvềviệcláthư.Đólàmộtviệclàmnguxuẩnvàtànnhẫn,chỉcónhữngkẻđêtiệnmớiviếtthưnặcdanh.Lờicáobuộccácemkhôngđúng.ChúemnóibàMartindaleđiLondon.Nếubàấymuốnđithìđólàviệccủabàấykhôngkhiếnaiquantâm.Đừngbaogiờlàmmộtviệcnhưthếnữa,nghechưa?”“Nhưngcôthathứchochúngemchứ?”“Được,nhưngnênnhớ…đólàmộtviệclàmđêtiện,bẩnthỉuvàđộcác.”“Vâng,emsẽbảovớiCharlottekhinókhỏelại.”“Đúngthế,hãybảovớinórằngtôinghĩcảhaiđứađềungốcnghếch,thiếuchínchắn…Và
thếlàchấmdứtđềtàinày.”“Ôi,emthậtcảmơncô,côGrant.”Sauvụđó,nócóvẻquyếnluyếntôihơnvàtôicũngđâmthíchnó.Conbéđãbớtlolắngvềlá
thưvàbiểulộnhữngxúccảmtốtđẹphơn.TôicũngđãquênmấtchuyệnláthưđãlàmtôibấnloạnthếnàovànóthựcsựđãthayđổitìnhcảmcủatôidànhchoJason;nhưngthậtlànhẹcảngườikhibiếtítnhấtthìvấnđềđángtởmđócũngđượcgiảiquyết.Ngàyhômsau,Charlotteđãkháhơnnhưngvẫncònrấtmệt,nócònkhôngđủsứcđểnhậnra
làEugeniekhôngcònởtrongphòngnó.ĐêmthứhaiEugeniengủtrongphòngtôicũnglàlúctôikhámpháramộtđiềugâychấn
động,giúptôimởmắtnhậnratôiđangởgiữamộtâmmưuđộcácvànhamhiểmrợnngười.Eugenie nằm trên giường nó, sẵn sàng cho cáo dường như đã trở thànhmột thói quen
chuyệntròtrướcgiờđingủ-mộtdấuhiệuđặcbiệttrongmốiquanhệmớigiữathầytrò.“Charlottevẫncònkhỏevàocáingàytrướckhinóbịbệnh.Nócườinóitrêuđùaluônmiệng.
Nóbảonósẽnhàolộnvớichiếcxetrượttuyếtởmấybờdốcvàđểxemchúngemcóthểtrượtbăngtrênmặtaokhông.”“CôkhôngtinlàMissHetheringtonsẽchophépcácemlàmthế.”“Chúngemcũngkhôngchắclắm.”“Màcácemcũngđừngcólàmchuyệnngốcnghếch,cốgắnglàmmộtviệcnhưthếmàkhông
xinphép.”“Ồkhông,côGrant,chúngemkhônglàmthếđâu.”“Emcónhậnrađiềuđórấtnguyhiểmkhông?”“EmnghĩchínhvìthếmàCharlotterấtkhoái.Nócườinhưpháoranvàcóvẻcaohứnglắm.
Nóăntớihaichénsúprồikêulàquámặnvàkhátnướcthếlàsauđónóuốngcảlysữacủaemsaukhiđãuốnghếtsữacủanó.Emkhônguốngvìthếmàkhôngviệcgì.”Tôiđangmãinghĩđếnchuyệnbọncongáimuốntrượtbăngtrênaocá,ngheđếnđâybèn
ngồibậtdậy.“Emnóicáigì?Nóuốngsữacủaem?”“Vâng,nókhátquá,mónsúpquámặnmà.”
Toàn thân tôiớn lạnh,Charlotteuống ly sữadành choEugenievànóbịbệnhnặngnhưEugenieđãmấylầnbịthế…GỉasửEugenieuốnglysữađó?“Côngủrồiư?”“Chưa…chưa,”tôitrảlờimộtcáchyếuớt.Tôiđangnghĩđếnnhững lysữadànhchohọcsinhuốngtrướckhingủ.Sữavàhaichiếc
bánhquylạt..bữaănlótdạcuốicùngtrongphòngngủ.Tôimườngtượngcảnhcáccôphụcvụđiquanhphòngvànhữnghộpbánhbíchquy.Tôinghemìnhhỏi:“Thếlà…Charlotteuốnglysữacủaem?”“Vâng.Điềuđóchứngtỏnórấtkhỏevìnóuốngcảlycủanólẫncủaem.”“Aiđưasữađếnchỗem?Cónhớaikhông?”“Không…Đólàmộttrongnhữngngườiphụcvụ.EmkhôngđểýbởivìCharlotteđangsay
sưavớiýtưởngtrượtbăngtrênmặtao.”“Cômuốnemcốnhớxem.”“Khôngphảibaogiờcôcũngđểýđếnhọđúngkhông?Trônghọrấtgiốngnhautrongnhững
chiếcváyđenvàmũtrắng.”Tôinghĩ:Mìnhcónằmmơkhông?Eugeniebịrốiloạntiêuháođến3lần…vàkhiCharlotte
uốngsữadànhchoEugeniethìliềnbịốm.TôiướcgìEugenieđừnghuyênthuyênnữamàtậptrungvàođúngvấnđề.“Chịtavuilắm,lạithôngminhnữa.Tấtcảhóararấtđúng,mặcdùthoạttiênbọnemchỉ
nghĩđólàmộttròđùa.”“Cáigì?”Tôihờhữnghỏi.“Ồ,chịtabiếtnhiềutruyềnthuyếtcổlắm.”LúcấytôinhậnranóđangnóivềElsa.“Côcótin
vàotruyệncổkhông,côGrant?Chịtanóinếuchúngemđivàorừngvàomùatrăngtròn,mộttrongmấyđứabọnemsẽgặpngườichồngtươnglai…VàđiềuđóxảyravớiFiona.”“Cáigì?”Tôikêulênthấtthanh,ngồiphắtdậy.“Cóchuyệngìvậy,côGrant?”“Mìnhphảicẩnthận,”tôithầmnghĩ.Mọiviệcbắtđầutrởnênđángsợ.“Kểchocônghechuyệnđóđi.”“ĐólàngàythángNăm.Mộtđêmđặcbiệttheoniềmtincổxưa.TôngiáocổcủangườiXen-
tơgìđó.Elsabảobấtcứchuyệngìcũngcóthểxảyravàomộtngàynhấtđịnhnàođó,vànếuchúngemđợiđếnhômrằmđivàorừng,banngàycũngđượcvìchỉlúcấychúngemmớiđượcrangoài,thìchúngemsẽgặpmộtngườiđànông.Chúngemđãcườiđấychứ,đâucótin,thếnhưngchúngemvẫnvàorừngđịnhbụngrằngsẽtrởvềbảovớiElsarằngcógặpmộtngườiđànông.Nhưngkhichúngemvàotrongrừng…quảcómộtchàngtraiởđó…”Miệngtôikhôlạivàtôithấykhómàthốtnênlời.Cuốicùngtôicũngnóiđượcthànhtiếng:
“ThếlàcácemgặpngườiấyvàFionachạytrốnvớianhta?”“Vâng.Mớilãngmạnlàmsao.”“Eugenie,tênngườiđànôngcácemgặptrongrừnglàgì?”“Carlạ.”“Carlgì?”“Emkhôngnghethấyhọ.ChỉbiếtFionagọilàCarlthôi.”“EmvàCharlotteđãgiúpFionachạytrốn?”“Vângạ.Vàocáiđêmchúngemởđiềntrang.”“Vàcácemđãlấytrộmáochoàngđểanhtacóthểđếnđêmhộidiễn?”“Vâng.Thậthếtsứclikì.AnhấyphảigặpFionađểthôngbáokếhoạchhaingườibỏtrốn
nhưthếnào.HọsẽđếnLondontrước.Chúngemnghĩđólàđiềuphithườngnhất.”“Eugenie,”tôinóigiọngnhẹnhàng.“MissEcclesnóiemvẽkhálắmphảikhông?”“Côấynóithếạ?Emthíchvẽlắm.Đólàmônhọcemkhoáinhất.Ướcgìemcóthểvẽsuốt
đời.”“EmcóthểvẽchocômộttấmảnhvềchồngFionakhông?“Ồ…emsẽcố.Emsẽvẽvàosángngàymai.”“Cômuốnemvẽngaybâygiờ.”“Không,côGrant.Vẽlúcemđangnằmtrêngiườngư?”“Phải.Vẽngaybâygiờ.Côcầnxemngaylúcnày.”Tôinhảyxuốnggiườngtìmmộttờgiấyvàmộtchiếcbútchì.Eugeniengồidậylấymộtcuốn
sáchlàmbàn,bắtđầuvẽtừngnét,nhănmày,nhíumặttậptrungvàotácphẩmcủamình.“Anhấyrấtđiểntrai.Khómàthểhiệnhếtđược.Vẽthếnàychỉhơigiốnganhấy.Phảianhấy
đẹphếtý.Tócđenrấtđẹp,hơixoănmộtchút…nhưthếnàynày.Khuônmặt…ồrấtkhácbiệtsovớinhữngngườikhác…Cómộtcáigìtrongánhmắt…Ôiemkhôngcókhảnăngthểhiệnđâu.”“Cứvẽđi.Sắpđượcrồiđấy.”Vàđây,khuônmặtđangnhìntôirấtgiốngkhuônmặtngườikhôngquenbiếtchúngtôigặp
trongrừng.TôicầmlấybứcvẽtừtayEugenie,cẩnthậnchovàotrongngănkéo.Tôicònchưarõmìnhsẽlàmgì.Tôivừapháthiệnramộtđiềuchođếngiờvẫnlàmtôiớnlạnhvìhãihùng.Tôikhôngthểnghĩđượcnócóýnghĩagì.“Thậtbuồncười,saocôlạithíchxemvàolúcnàychứ?”“Thôimuộnrồi,cônghĩchúngtanênđingủđi.”Nónằmxuốnggiườngnhắmmắtlại.“Chúccôngủngon.”“Chúcemngongiấc,Eugenie.”Tôinóiđinóilạivớimình,chồngFionacũnglàchồngLydia.Bạntôichếtlúctrượttuyếtcòn
hắnđangdạyFionatrượttuyết.BâygiờtôichắcchắnlàcókẻđangcốđầuđộcEugenievàkẻđólàElsa,ngườilậmquásâuvàoâmmưumaquỷnày.Tôiphảihànhđộngthậtnhanh.Nhưngbằngcáchnào?
CHƯƠNG11:Cuộcgặpgỡtrênnúi
Suốtđêm,tôikhôngchợpmắtvàviệcđầutiêntôilàmvàosángsớmhômsaulàđếngặpMissHetherington.Tôiquyếtđịnhnóihếttấtcảchobànghevàbắtđầubằngcuộcgặpgỡcủachúngtôivớingườilạmặttrongrừng.Bàimlặngnhưhóađá.“TôinghĩrằngtôivàcháuphảiđếnđiềntrangngaybâygiờđểbáochongàiJasonbiết.Có
vẻnhưEugenieđanggặpnguyhiểm.”Tôiđồngývàcảmthấyphấnchấnsautâmtrạnghoangmangcủatôisuốtđêmqua.Vừatinhmơ,chúngtôiđãcưỡingựađếnđiềntrang.Jasoncưỡingựađidạo,mộtviệcanh
vẫnlàmtrướcgiờănsáng.Khitrởvềthấychúngtôi,anhtỏvẻrấtsửngsốt.“TốtnhấtlàcháuhãykểchongàiJasonnghetấtcảnhưcháuđãnóivớitôi.”Tôilàmtheolờibà.“Rõrànglàmộtrongnhữngngườiphụcvụchỗchúngtôiđãdínhlíuđếnmộtngườiđànông
cóthóiquengặpgỡcáccôgáitrongrừngvàsauđótìmcáchthủtiêu,xóadấuvếtcủahọ.”Daisynóisaukhitôikểxong.
“Quárõràngrồi.Hiểnnhiênlàconngườinàycũngđịnhdànhmộtsốphậntươngtựchoem,Cordeliaạ.”“Bâygiờthìtôiđãhiểutạisaohắntađộtngộtbiếnmất.Đólàlúchắnpháthiệnrarằngcô
tôiđãbánmấttrangviên.Sauđó,hắnquayquaLydiavàbâygiờlàFiona.ChỉcóđiềutôikhôngrõlýdođầuđộcEugenie.”“Anhcóbiếtmộtlýdo:Fionasẽthừahưởngtoànbộgiatàiđểlạichohaiđứacongáimột
khiconembịchết.”“ThếlàElsacốgắngloạitrừEugenie.Thậtđộcáckhônlường.”“RồisẽđếnlượtFiona.”“Hắnlàmộttêngiếtngườihàngloạt!”Daisykêulên,mặtxanhnhưtàulá.“Tôitinrằngđiềuđórồisẽđến”,tôinói.“Kẻđồngmưucủahắnlàmviệcởnhữngtrường
danhgiánhấtnơicótoànnhữngtiểuthưgiàucótheohọc.Ảchọnnhữngnạnnhânbéobởnhất,kểchohọnghenhữngchuyệnhoangđường,lôihọđếnnhữngnơihắncóthểlộdiện,trổhếttàiquyếnrũvàchọnnạnnhânkếtiếpcủahắn.Lydiacómộtgiatàikhakhá.Bạnấychếttrongkhi trượtbăngxuốngdốc.Mọingườicónhậnthấy làhắnđangdạyFionatrượttuyếtkhông?”“LạyChúa,”Jasonbậtlên.“Chúngtaphảitìmconbéngay.”“Tìmbằngcáchnào?”Tôihỏivàcảbađềuimlặng.“HắnbảotôilàhắnsốngởmộtlàngởSuffolk,”tôinói.“Tôiđãđiđếnđấy.Hắnnóitênhắnlà
EdwardComptonnhưngcảgiađìnhComptonđãchếtcáchđâyhơnhaimươinăm.Tôitưởnghắnchọnmộtcáitênhúhọanhưngthựcra,tênvàđịachỉấycómộtmốiliênhệvớihắn.Tôinghĩchúngtaphảitìmhiểuthêmvềgiađìnhnày.Trongkhiđótasẽlàmgìtiếptheođây?”“ĐitìmFiona,”Jasonlặplại.“Ôngđãđitìmnómàkhôngthấytămhơi.Cómộtđiềutôichắcchắn:Fionadườngnhưvẫn
antoàntrongkhiEugeniecònsống.Hắnmuốntoànbộgiatài...khôngphảilàmộtnửa.ĐólàlýdolàmchoFionavẫnbìnhanvôsự.”“TôinghĩEugeniecầnphảiđượcđưađinơikhác.”Daisynói.“Tôiđồngý,”Tôinóithêm.“Elsa...nếunhưả...vẫncốgắngbỏthuốcđộcchoEugenie.Bây
giờtôicóthểthấyrõ.ẢđãcốgắnglàmviệcnàytheotừngnấcsaochokhidùngđếnliềucuốicùngthìEugeniesẽbịngộđộcnặnghơntấtcảnhữnglầntrước.Cólẽcái liềumàCharlotteuốngphải là liều cuối cùng.Charlotte vốnkhỏemạnh thếmà cũng cònbị quậtngã, nếu làEugenie,vốnyếuđinhiềusaumỗilầnbịđầuđộc,chắcsẽkhôngcầmcựnổi.”“Khôngthểtinđượcvàochuyệnnàynếunhưkhôngcónhữngbằngchứngđángtincậy,”
Jasonnói.“Chúngtaphảicóhànhđộngngaylậptức.”“Ướcgìtôibiếtphảilàmgì,”tôinói.“Hãycùngsuynghĩ.Cốhìnhdungratấtcảcácmanhmối.Têngiếtngườiđangcótrongtay
Fiona.Hắnđãcướiconbé.Chúngtakhôngbiếttênhắn.Khôngbiếthiệnhắnđangởđâu.”“VớiLydiaMarkham,hắnlàMarkChessingham.”“Hắnsẽkhôngdùnglạicáitênấynữa.”“EugenienóihắnlàCarlgìgìđó.Nóchưabaogiờnghethấyhọcủahắn.”“Điềumàchúngtasẽlàm:chạyvòngvòngkhắpchâuÂutìmmộtngườiđànôngtênlàCarl
cómộtcôvợtênlàFionaư?Tôisợrằngchẳngđượctíchsựgì.Tôinghĩchúngtaphảibáocảnhsát.Ngườiđànôngnàyphảiđượctìmracàngsớmcàngtốt.”“Cómộtđiềuđanglàmtôisuynghĩ,”tôitrầmngâmnói.Cảhaingườiquaylạinhìntôi,chờđợi.“Phải,”tôitừtốnnói.“BàBaddicombecũngcógiátrị
sửdụng.Tôiđãnghĩđólàmộtbàgiàngungốckhoáitungtinthấtthiệtnhưngbâygiờtôithậtquýbàgiàlắmchuyệnđó.Elsathườnggửithưranướcngoài...Ảviếtthưkháđềuđặn.Hắn
khôngthườngởcốđịnhmộtnơibởivìảphảihỏibàchủtrạmbưuđiệngiátemgửiđinhữngnơinày,nhờthếmàbàchủnàybiếtđượcảgửithưsangThụyĐiển,Pháp,ĐứcvàÁo...Ảcũngthườngnhậnđượcthưphúcđáp.Củamộtngườiđànông.BâygiờnếuElsaviếtthưchokẻtòngphạmcủaả,tôichắcđólàtênnàyvàrấtcóthểhắnsẽviếtthưhồiâm.”“Tôicũngnghĩthế,”Daisynói,nhìntôitánthưởng.“Nếuchúngtacóthểchặnlạimộttrongnhữngláthưnày,nósẽchochúngtabiếtđôiđiều.”“Việcnàykhôngcógìkhó,”Daisynhẩnnha.“Nhưhaingườiđãbiết,mộttrongnhữngngười
coingựathườngrathịtrấnlấythưmỗingàyvìđườngtươngđốixađốivớingườibưutá.Anhtalạiđưathưchomộttrongnhữngcôhầuphòng.Tôicóthểchỉthịanhtamangthẳngđếnchotôi.”“TôidámnóilàElsasẽtheodõingườimangthưtrởvề.”“Cũngdễxửlýthôi.Tôisẽpháingườilấythưđivàonhữnggiờkhácnhauthếlàảsẽkhông
nghingờgìhết.Ôngnghĩsao?”bàhỏi,đưamắtnhìnJason.“Phải,cứlàmthế.Nhưngchúngtakhôngthểngồichờthư.TôisẽđiLondonngayhômnay,
trongkhiđótôinghĩEugeniephảiđếnởđiềntrang.”“Chúngtasẽđưaramộtlýdohợplýđểlàmthếvàmộtcâuchuyệnđángtinchobọncon
gái.”Daisynói.“Chúngtacóthểnóiôngcónhữngngườikháchđặcbiệtvàôngmuốnnógặpthếlànóđược
nghỉsớmmộthaituần,”tôithêmvào.“Chúngtasẽcốlàmthế.NhưngcònCharlottethìsao.Tôilấylàmlongạichoconbé.”Daisy
bănkhoăn.“Hãyđưanóđếnđây.Chắcnócũngđủkhỏeđểcóthểđếnđâyvànócũngcóthểbầubạnvới
Eugenie. Tôi nghĩ chúng ta có thể giải thích với bọn con gái... Tôimuốn nói Charlotte vàEugenie.”Daisynhìntôi,“Côbiếtchúngrõhơn.”“Tôicũngkhôngchắclắm.NhưngtrongtâmtrạnghiệnthờicủaEugenie,tôinghĩcóthểnói
chuyệnvớinó.CònvớiCharlotte,nócònquáyếuđểcóthểlýsự.Chúngtasẽnóiđưachúngđidạomộtvòng,rồiđưathẳngchúngđếnđiềntrangvàbảochúngởlạiđây.”“Tôiđểlạiviệcnàychocháuđấy,Cordelia,”Daisynói,bỏquênmấtnghithứcxãgiaolạnh
lùngmàbàvẫndùngkhigiaomộtnhiệmvụkhókhănchothuộccấp.“Mong conbéđếnđâyngay sángnay,” Jasonnói. “Tôi sẽdànxếpmột vài chuyệnđểđi
Londonngayxemcóthểlàmđượcviệcgì.Cũngchẳnglàmđượcbaonhiêuviệcđâu.”“Tôitintưởngvàocácláthư.Tôinghĩthưđitừvềgiữabọnchúngkháthườngxuyên.”Trởvềphòngmình,tôithấyCharlotteđangngồitrênghếnomxanhxaotiềutụy.Tôihỏinó
cảmthấythếnào,nóđápnócảmthấychánkhicứngồitrongphòngcảngày.“Emcómuốncưỡingựamộtvòngkhông?”Mắtnósánglênvànóđápnórấtthíchthế.“NếuvậycôsẽđểEugenieđivớichúngta.”Mọiviệcdiễnraquátốt.Tôicảmthấybìnhtâm,tựtinhơnkhibắtđầuhànhđộng.EugenierấtsungsướngkhiđượcnghỉhọcvàcùngđingựavớiCharlotte.“Chúngtađiđâuạ?”Eugeniehỏi.“Đếnđiềntrang.”“ĐểgặpchúJasonạ?”“Côcũngkhôngbiếtgiờnàychúemởđâu.”“Hômquachúấyvẫnởđâymà.”“Rồichúngtasẽbiết.”
Khichúngtôiđếnnơitôiđivàovớihaiđứacongái.Charlotterõrànglàrấtmệtnhọcvàtôiyêucầumộtngườihầuphòngdẫnchúngtôiđếncănphòngđãchuẩnbịsẵnchonó.“Emcóthểnằmnghỉkhông?”“Emmuốnnằm,phảikhông?”“Chỉmộtlúcthôi.”“Vậyemcứnằmxuống.Eugenievàcôsẽngồilạivớiem.Côcóđiềumuốnnóivớicảhai
em.”Khinónằmxuống,tôimởcánhcửathôngvớiphòngbêncạnh,đócũnglàmộtphòngngủ.“Bâygiờtôimuốncácemphảinghetôinóithậtchămchú.Cácemsẽởlạiđâymộtthời
gian.”“Ởlạiđây?”Eugeniekêulên.“Thếcòntrườnghọcthìsao?”“Phải,cảhaiemđềuốm...mộtcáchrấtbíẩn.Chúngtôinghĩcảhaiemsẽởđâychođếnngày
nghỉlễ.CôkhôngbiếtkếhoạchcủaCharlottenhưthếnàonhưngemsẽởlạiđâytrongbấtcứtrườnghợpnào,Eugenieạ.”“MissHetheringtonsẽnóigì?”“Bàhiệutrưởngbiết.Thựcrađâylàýkiếncủabàvàchúem,vàtôinữa.Chúngtôimuốncác
emởđâyvìcómộtcáigìđóởtrườngkhôngtốtchocácem.”Haiđứaimlặng,đưamắtnhìnnhauvàtôicóthểthấykhôngđứanàotỏrakhóchịuvìkhóa
họckếtthúcsớmđốivớichúng.“Embiếtđólàcáigìrồi,”Eugenienói.“Đólàluồngkhíđộc.”“Luồngkhíđộc?”“Vâng,thỉnhthoảngnólàmcôxỉuđi.EmcũngthếmàđếnCharlottecũngvậy,vàmọingười
nghĩchúngemphảidọnđi.Cómộtcáigìđótrongphòngchúngem.Dướicửasổ.”Tôinghĩmọiviệctrởnêndễdànghơn,tôikhôngcầnphảinóirằngchúngtôisợcómộtkẻ
đangtoantínhcướpđimạngsốngcủaEugenie.“Phải,cácemsẽcónhiềuthờigianvuivẻvớinhauởchỗnày.Eugenie,emsẽtrôngnom
Charlottephảikhông?Cácemsẽcónhiềuviệclàmvớinhau.”Haiđứanhìnnhau,bậtcười.“ThếcònvởRomeovàJulietthìsaoạ?”Charlottehỏi.“Ôitrời,Romeođángthươngơi.Cậuđóngtốtlắm,Charlotte,còntớchảbaogiờthuộcvai.
Ngườitađãtướcmấtvaidiễncủachúngmìnhrồi.”“Cô nghĩ nó đã bị hoãn lại. Bây giờmọi người tập trung vào vở Người lái buôn thành
Venice.”Charlottenomcóvẻtiếcramặt.“Emchưakhỏemà,nghĩcoiemsẽbuồnkhicóngườinàođóngthayem.”Nhận ra điều đó, Charlotte phải chấp nhận quyết định này. Nếu Romeo không phải là
CharlotteMackaythìkhôngaicóthểđóngthếđược.“Bâygiờcôphảiquayvềtrường.Chúemsẽvềđâytrongmộthaingàytới,Eugenieạ.”Tôiđểchúngởlạivàquayvềtrường.KhitôibáolạivớiDaisyvềnhữngchuyệnđãxảyra,
đầutiênbàcảmthấybịlăngnhụcbởivấnđềluồngkhíđộcởtrườngđãlàmchotrườngbàkémhoànhảonhưngbàsớmnhậnranhưthếcòntốthơnlànóisựthậtvớichúng.“TôicảmthấykhôngyênlòngvớicôảElsanày.”“Phải,cháucũngthấythế,nhưngcháunghĩđiềucấpbáchlàlàmchoảkhôngbiếtchúngta
đãnghingờ.CầnphảimấtmộtítthờigianảmớikhámphárarằngEugenievàCharlotteđãđikhỏitrường.”
“Cònkhiảbiết?”“Cháunghĩảbắtđầuhànhđộng.Chúngtacầnđểýđếnả,mọiđườngđinướcbướccủaả.”“Tôinghĩchúngtaphảigiamảlạingay.”“Trêncơsởnào?Tấtcảmớichỉlànghivấnthôi.Chúngtaphảicóbằngchứng.Cứhyvọnglà
sẽsớmcóbằngchứngbuộctội.TrongkhiđóchúngtaphảitheodõiElsathậtsátsao.”NgàyhômsaubọncongáichỉnóiđếnchuyếnrađicủaEugenievàCharlotte.Tôigiảithích
rằngCharlottecầntĩnhdưỡngcònEugenie,bạnthânnhấtcủanó,phảiđitheođểbầubạnvớinó.Elsasẽbiếttinngay,tôitựhỏicôảsẽđinướccờnàotiếp.Cóthểcôảkhôngnghingờgì.
Mặtkháccôảkhôngcókhảnăngthựchiệnhànhvitộiác...nếuchúngtôiđúngkhiđặtragiảthuyếtvềnhữnggìảđãlàm.HaingàysauJasontừLondontrởvề.AnhkhôngđặtnhiềuhyvọngvàoFionavàviệctìmlại
đượcngưòichồngquỷámcủanó.Đốivớianh,chúngcóthểởbấtcứnơinàoởChâuÂuvàtấtcảthôngtinmàanhcóđượcchỉlàmộtcáitênCarlvàcôvợlàFiona.TôitheodõiElsavàcốtìmxemảđangnghĩgì.Ảkhôngđểlộbấtcứđiềugì,làmtôilạiphải
tựtravấnxemmìnhcónhầmlẫnvềảkhông.ẢđãởSchaffenbruckenvàgiờđangởđây.ChắcchắnảsẽkhôngmòđếnColbynếubiếtcótôiởđây.Ảlàtácgiảcủacâuchuyệnvềviệcgặpgỡngườiđànôngtrongrừng.Đócóphảilàmộtsựtrùnghợpkhông?Ồkhông...không...mọiviệcquákhớpvớinhau.Ảcóliênquantrongvụnày.Tôichắcchắnnhưvậy.Tôihỏiảcóvềnhàvàodịplễkhông.“Cóchứ,tôiởlạichỗchịtôi.Đicũngkháxađấy.ỞtuốtmiềnBắccơ.”“Ởđâu?”“Newcastle.”“Kháxađấy.”“Phải,nhưngđólàngườichịduynhấtcủatôi.Giađìnhbaogiờcũngràngbuộclấynhau,
phảikhông?Tôicũngcònmaymắnlàcónơiđểđi.CôcũngmuốnvềvớigiađìnhvàodịpGiángsinhphảikhông?Teresabảonósẽđinghỉcùngvớicô.”“Phải...”“TôihyvọngtiểuthưCharlotteđãkhỏehơn.”“Tôinghĩthế.”“Côgáitộinghiệp.LúcốmđaumàlạicóEugeniebêncạnh.Tôimừnglắm.Haingườithân
nhaunhưhìnhvớibóng.”Côảtiếptụclấygiẻlauchùimọivậtmộtcáchmáymóckhôngcóchủđích.Thậtkhómà
nghingờả.BắtđầutuầnlễGiángsinhvàtrườngsẽnghỉhọcvàoThứtư.Cácbuổidiễntậpkếtthúc,rồi
cũngđếnngàyvởkịchtríchđoạnchínhthứcramắt.ChỉcóvởNgườiláibuônthànhVenicemàtheolờiEileenthìđólàmộtthànhcông.KhôngaiđặtcâuhỏivềchuyệnconbéCharlotteđinghỉdưỡngbệnhvàEugenieđitheonó.ThếlàEileennhẹcảngườikhiđượcgiảiphóngkhỏitráchnhiệmvớivởRomeovàJuliet.Daisygọitôiđếnvàkhitôibướcvàophònglàmviệcthìthấybàđangcầmtrongtaymộtlá
thư.NgườinhậnlàElsaKracken,dấubưuđiệnởÁo.“Tôinghĩ,đâycóthểlàcáimàtađangmongđợi.Tôicònchưabócthư.Tôinghĩchúngta
cầntínhlạixemlàcôảcầncónóvàtrongtrườnghợpnàyảkhôngđượcbiếtlàchúngtađãđọctrộm.Vìthếtôiđịnhbócthưthậtcẩnthậnđểnếucầnchúngtacóthểdánlại.”Chúngtôingồixuốngbênnhaucùngđọcthư.“Chịthânyêu;Thậtlàtaihọa!Nhưngchịkhôngnênđổlỗichomình.Nhữngchuyệnnhưthếvẫnxảyravà
eđãbảochịbiếtbaolầnlàkhichúngtacốgắnglàmtốtmọichuyệnthìnếucóchuyệngìsai,chúngtacũngkhôngđángbịtráchcứ.Dùvậyđócũnglàđiềuxuixẻonhấtvàemcảmthấylongạichútít.Emđánhhơithấynguyhiểmngaykhiembiếtrằngngườiđànbàđóđangởchỗchị.Cólẽchịsẽphảichuồnngaysaukhichúngtahoànthànhdựánnày.Đólàđiềuchúngtasẽlàm.Hãythôngbáochohọbiếtchịsẽkhôngtrởlạitrườngsaungàylễ.Nóilàvìlýdogiađình.Hãylàmsaochotấtcảmọichuyệntrởnêntựnhiên.Chịhiểuviệcphảilàmđấy.Embiếtkhinàonóicâu“Thếlàđủ.”Chúngtasẽhàilòngvớinhữnggìhiệncó.Conchim
nhỏcủachúngtacũngcómộtsốtiềnkhơkhớvàchúngtađànhphảichấpnhậnmộtnửathayvìcốgắngcócảcáibánh,bởiđiềuđórấtnguyhiểm.Emsẽsắpđặtlạimộtlầnnữavàdứtđiểmchothậtgọn.Cólẽđâylàlầncuốivàchúngtasẽmuamộttòanhànhonhỏchochúngtaởđâuđó...ởbấtcứnơinào.NósẽlàmộttòanhàlớnnhưtòaCompton,nhưchúngtavẫnhằngmơước.Nhưngchúngtasẽlànhữngchủnhânôngthựcsự.Chúngtakhôngphảilàkẻănngườiởchobọnnhàgiàu.Chúngsẽlànôlệcủachúngta...Nhưngđiềuquantrọnghơnhết,chịthânyêuạ,emsẽkhôngđểchochịtựdằnvặtmìnhđâu.
Baogiờcũngcónhữngđiềubấtnhưý.Đánglýemphảicẩntrọnghơnkhibiếtngườiđànbàấyđangởđó.Côtalàvịthầnáccủachúngta.Đầutiênemđãlừacôảvànếuđiềunàycóthểlàmchochịbớtđimặccảmthìđểemnhắcchochịbiếtemcũngmắcsailầmđấy.Lỗilầmlớnnhấtcủaemlàđưaracáitênmộtngườiđãchết.Điềuấydễxảyrakhitamấtcảnhgiác.Mộtcáchthiếusuynghĩ,emđãđưaramộtcáitêndínhlíuđếnquákhứcủachúngta...Màđâuchỉcáitên,còncảđịađiểmnữachứ.Emđãnhậnngayrasailầmcủamình,nhưngnhưchúngtađãnóivớinhauaicũngcólúcvôý.Điềunàycũnglàmchoemlolắnglắmđấy,chịthânyêuạ.Nhưngemcầnnhắclạilầnnữalàchúngtadễmắcsailầmtrongmộttíchtắclơlàcảnhgiác.Đókhôngphảilàlỗicủachị.Phươngphápcủachịlàrấtđúng.Làmsaochịbiếtđượcmộtcô
gáikháclạiuốnglysữaấychứ?Nếuchịcốgắngthủtiêunónhưchịgợiýnênlàmthế,thìđiềuđócóthểdẫnđếnnhữnghậuquảkhônlường.Thôihãychấmdứtchuyệnđổlỗichobảnthân.Vàthậtnhanh,emcũngsẽkếtthúcdựán
nàyrồichúngtasẽđượctựdo.Thếlàchínhchúngtacũngtiếnhànhkếhoạchcủahaichịemmìnhmộtcáchthànhcông
rồi,cònnếunhưnóchỉlàmộtnửathànhcôngthìthếcũnglàđủvớichúngta.Chịemmìnhsẽsớmđượcđoàntụ.Ngaykhichịrờiđómàkhônggâyramộtnghingờnào
hãyđếnkháchsạnnày.Emsẽởđómộtthờigian.Chođếnkhiemcóthểnóiemđãhoàntấtmọiviệc.Ngườiemtraiyêuthươngnhấtcủachịdànhchochịnhữngtìnhcảmsâusắcnhất.Mãiyêuthươngchị,emtrai.Táibút:Thậttuyệtkhicóchịgáiởbênem.Chịcókhảnănganủiemtrongtìnhtrạng“vừa
mấtđingườithânyêunhất.”Daisyvàtôisữngsờnhìnnhau.“Mọichuyệnđúngnhưtadựđoán.Thậtlàquânácthú!CònFiona...”“Fionađangtrongtìnhtrạngvôcùngnguyhiểm,”tôinói.“Nhưngcoinày,chúngtacóđịa
chỉ.”“Nhưngkhôngcótên.”“Địa chỉ là cái quan trọnghơn. Cháunghĩ cháuphải lập tức chuyển lá thưnày chongài
Jason.”Bàgậtđầuvàchỉtrongvòngmườiphúttôiđãphóngngựađếnđiềntrang.Khiđọcthư,Jasonbànghoàngkhôngnóinênlời.“Anhsẽlàmgìbâygiờ?”“AnhsẽđếnLondon,ởđâyanhsẽbáovớicảnhsátrồimộtmìnhtìmđếnchỗnày.Không
thểchậmmộtphút.AibiếtđượcchuyệngìsẽxảyrachoFiona.”
“ÔianhJason,Chúasẽphùhộanh.”Anhdừnglạichỉmộtgiây,đoạnquàngtayquanhngườitôivàhônnhẹlênmá.“Anhphảiđingay,”vàtôitừgiãanh.Haingàysaucómộtngườiđànôngđếntrường,xingặpMissHetherington.Ngườinàyđóng
cửangồivớibàmộtlúcvàkhiôngtaravềcóElsađicùng.“Họmớitửtếlàmsao,”Daisytrầmtrồ.“Họlàmtấtcả,cốgắngkhônggâyramộtsựchúý
nào.”“Vậylàmộtlệnhbắt?”Bàgậtđầu.“Ảbịbắtvìbịtìnhnghilàkẻđồngphạmvớimộttêngiếtngười.”Chúngtôiđivàophòngả.Trongngăntủchúngtôitìmthấymộtdãychailọvàmộtsốcỏ
khô.Daisyngửitừnglọ,nói:“Chắcảtựphachếthuốcđộc.Đólàmộtcôgáithôngminh.Đáng
tiếclàtàinăngcủaảlạiđisaiđườnglạclối.”
VởNgườiláibuônlàmộtthànhcôngthậtsựvànhữngbậcphụhuynhđếnxemđềucóấntượngtốt.Chúngtôiđứngvẫytaytạmbiệtcáccôgáivềthămnhà.NgàyhômsautôivàTeresasẽđiMoldenbury.“Tôiđãnghĩnămhọcvừarồilàmộtsựkiệnchấnđộngnhấttrongđời,”Daisynói.“Nhưng
họckỳnàymọichuyệncònđixahơnnữa.Tôi tựhỏikhôngbiếtchuyệngìxảyravớingàiJason.Trờiơi,tôichỉmongcáichuyệnkinhkhủngnàysớmchấmdứt.Chođếnnay,maymắnthaytrườngmìnhvẫnchưahềhấngì.Tôihyvọngsẽkhôngcóvụbáochínàođăngtảivềcôảđãlàmviệcởđây.Chỉnghĩđếnchuyệnđótôiđãkhôngyênlòngvớinămhọcsắptớirồi.”Teresarấtcaohứng,nóướcđoáncôPattysẽđộichiếcmũnàovàloạibánhgìVioletsẽlàm
đểchờchúngtôi.TrênchuyếntàuđưachúngtôiđếnPaddington,nơichúngtôicóphòngriêngởđấytôitrò
chuyệnvớiTeresanhưngthấynócóvẻgìbứtrứt.Tôibènhỏinócóđiềugìlolắngkhông.“Bâygiờthìkhôngạ.Emnghĩbâygiờmọichuyệnđềuổnthỏa.Khôngcógìtuyệtvờihơn,
chúngtalạiđếnEppingnghỉlễGiángsinh.”“Côchắcmọingườiđềuvui.”“CôPatty,Violet,côvàem...JohnvàCharles.Tấtcảmọichuyệnsẽhếtsứctuyệtđẹp.”“Côkhônghiểutạisaovớimộtviễncảnhđẹpnhưvậymàtrôngemlạicóvẻbuồnbuồn.”Nóimlặngvàigiây,cắncắnmôi,mắtnhìnranhữngcánhđồngtrảidàiđangbăngbăngchạy
ngượclại.“Cómộtđiềuemphảinóivớicô.Bâygiờnócũngchẳngthànhvấnđề.Mọichuyệnđãquarồi.Cólẽ...”“Emsẽcảmthấytốthơnkhiemnóitoạcracáigìđangcắnrứtlươngtâmem.”“Phải,bâygiờthìantoànrồi.ỞEppingvàJohn...emnghĩanhấythậtđángyêu.Anhấybao
giờcũngđúngđắn.”“NóivàoviệcđiTeresa.”“Emkhôngtìmthấychiếcbôngtaibênbờao.”“Cáigì?”“Không.BôngtaiởtrongphòngEugenie.Nótìmthấychiếcbôngtaiởgầnchuồngngựaở
điền trangđịnh trả lại chobàMartindalenhưng lại quênmất.Nónằm trongngănkéo củaEugenie.Thếlàemlấycắp.”“Teresa...emđãnóiláo.”“Vâng,nhưngemnghĩđólàlờinóidốitốtđẹp.Ôngấylàmộtkẻxấuxa,côCordelia,vàai
cũngbiếtlàôngấymuốncô.”“Teresa.Saoemcóthể?”“Vâng,ngườitađồnôngtađãgiếtchếtbàấy.Nhưngkhôngaibiếtvềvụbôngtai.Emchỉ
nóidốilàvìcôthôi.Đểngăncôlại,đểchứngtỏchocôthấy...”Tôiimlặng.“Côgiậnemđấyà?”Teresanhìntôilolắng.“Emcũngnghĩcôthíchôngấy...dùôngtalàkẻ
xấuxa.Cómộtconquỷtrongconngườiấy.CảCharlottecũngnóithếạ.Nónóicôvàôngta...đólàlýdoemđãnémgiàyvàongườinó.Côkhôngmuốncóbấtcứcáigìvớiôngta.VàbâygiờlàEppingvàJohn...Violetnóirằngbàấysẽkhôngngạcnhiênnếuanhấyngỏlờivớicôtrongdịpnày.”“ChúngtasẽđếnPatddingtonngay.”“Côgiậnemư?”“Không,điềuemđãlàmlàvìtìnhyêucủaemdànhchotôi.Cólẽnósẽlàcáicớchohầuhết
mọichuyện.”“Thếthìtốtquá.Emmanghànhlýxuốngnhé.”CôPattyômchúngtôivớimộtniềmvuibừngsángtrênkhuônmặt.“NgàykiachúngtasẽđiEpping.CônghĩcáccháucầnmộtchútthờigianởMoldenburyđể
chuẩnbịsẵnsàngmọichuyện.”“Sẽvuilắmđấy,”Teresareolên.“Emướctuyếtcứrơimãi.”“Khôngdễdàngthếđâu,bécưng.Cóthểthờitiếtxấuđếnnỗichúngtakhôngđilạiđược.”
CôPattynhắcnhởnó.“Vậythìconsẽsungsướngnếutuyếtngừngrơi.”“Nhưthếcánhrừngsẽđẹplắmđấy.”Violetchàođónvớibaonhiêutìnhcảmnồngnhiệtvàmộtcâutuyênbốchắctấtcảchúng
tôiđềuđóingấu.“Cómónbánhmìnướngnóngđặttrongmộtthốnướcđểbơngấmhếtvàobánhvàgiữcho
bánhnóng.CòncóbánhchiênnhânmỡnữabởivìcómộtconchimnhỏhótvàotaitôirằngđólàmónănưathíchnhấtcủaTeresa.”Cũngvẫncảnhgiađìnhấmcúngngọtngàoấy.Thậtkhómàtinrằngđiềuđóvẫntồntại
trongkhiởđâuđócóbóngcáichếtkhủngkhiếpđangđedọa.Ngàyhômsaucómộtláthưđến.VừanhìnthấycontemnướcÁolàtôiđãrunbắncảngười
vàphảimấtvàigiâytôimớiđủcanđảmmởphongthư.Nét chữ củamột người lạ thông báo với tôi rằng cómột tai nạn đã xảy ra. Ngài Jason
Verringerkhôngcókhảnăngđilạinữavàanhyêucầuđượcgặptôi.Anhđangởtrongmộttìnhtrạngmàtôikhôngnênđểmấtthờigian.Chữkýtôikhôngthểluậnrađượcnhưngcóchữbácsĩởdưới.CôPattybướcvào.Cônhìntôirồicầmláthưtừtaytôi.“Cómộtchuyệnkinhkhủngđãxảyra.Cháubiếtmà.”Côhiểungaybởivìđêmtrướctôiđãkểchocônghemọichuyện.Bâygiờcônhìntôiđăm
chiêu.“Consẽđi?”Cônói.Tôigậtđầu.“Conkhôngthểđimộtmình.”“Nhưngconphảiđi.”“Thôiđược,côsẽđicùngvớicon.”
ĐólàmộtchuyếnđidàivàtẻngắtbăngquachâuÂu,dườngnhưnódàihơntrongthựctếbởivìtôiởtrongtâmtrạngvôcùngkhắckhoảiloâu.KhôngdễgìđikhỏiMoldenbury.Violetphảnứngdữdộinóirằngchúngtôilàđồđiên–ngay
vàongàytrướcNoelchứ!Teresagiậndữ,mặtmũisưngsỉavìthấtvọng.Chúngtôicốgiảithíchnhưngkhôngdễdànggì.ChođếnlúcVioletmiễncưỡngnóirằngnếu
côPattyđãchođiềuđólàcầnthiếtthìhẳnlànhưvậy.CôPattynóiVioletvàTeresavẫnnênđếnEppingnhưđãđịnh.Cómộtcuộctranhluậnrômrảnhưngcuốicùngmọingườicũngđiđếnchỗnhấttrílàhaingườivẫncứđếntrangtrạimàkhôngcóchúngtôi.CôPattythật làmộtthiênthầntrongsuốtchuyếnđi.Cônóirất ítvìcôbiếtrằngtôicần
đượcmộtmìnhvàcôđểmặctôivớinhữngsuynghĩcủamìnhmàtấtcảnhữngsuynghĩấyđềuvềJason.Tôihọcđượcnhiềuđiềutrongchuyếnđiấybởivìtrongsuốtthờigianngồitrêntàu,tôichỉ
cómộtýnghĩcóthểtôiđếnquátrễvàkhôngcònđượcgặpanhnữa.Tôibiếtanhđangởtìnhthếnguyhiểm,lờilẽtrongthưđãchotôibiếtthế.Trongkhitôingồitrêntàungoảnhmặtrangoàicửasổnhìnnhữngngọnđồi,dòngsôngvànhữngrặngnúiđẹpmộtcáchhùngvĩ,tôicốhìnhdungcuộcsốngnàysẽnhưthếnàonếukhôngcóanh.Tôiđãcốsứctránhanhnhưngmọichuyệnsẽrasaonếukhôngcònanhđểtránhnénữa?Nếuanhkhôngcòntrênđờinày,tôisẽkhôngbaogiờquaylạituviệnnữa.Đólàmộtnỗi
buồnsâuxanhấttrongđờitôi,nhữngkỷniệmmàtôisẽcốsứcquênđinhưngkhôngbaogiờlàmnổiđiềuđó.“Côkhôngnghĩ,”chợtcôPattylêntiếng,“ôngbácsĩlạimuốncháuđimộtchặngđườngdài
nhưthếnếukhôngcòncónhiềuhyvọng.”Côbiếtcáchanủi,vỗvềtôi.Tôikhôngcầnnhữngcâuhỏithămdò,haynhữngbiểuhiện
cảmthông.TôibiếtcôPattyhiểunhữnggìđangdiễnratrongđầutôivàkhôngcốgắngláiýnghĩcủatôirakhỏinhữngvấnđềmàtôikhôngmuốnnghĩđến.Cuốicùngsaubaonhiêugiờmònmỏi,chúngtôicũngđếnTrentnitz.Đólàmộtkháchsạnnhỏ,nằmởgiữaquãngđườnglênnúi-mộtđiểmdulịchvàomùađông
ítđượcbiếtđến.Từnhàga, chúng tôiđiđếnGasthofbằngxe trượt cóngựakéo.Ngaykhichúngtôibướcvàomộtcănnhànhưkiểunhàgỗlàmtrênnúivàxướngtên,ngườitađãchochúngtôibiếtlàôngbácsĩđangởchỗngàiJasonvàchắcchắnsẽgặpchúngtôingay.ÔngbácsĩđãdànhsẵnmộtphòngmàtôicóthểởchungvớicôPatty.Bácsĩđếngặpchúngtôingaytứcthì.ÔngnóitiếngAnhrấtgiỏivàrõrànglàôngrấtmừng
khigặpchúngtôi.“Đâychínhlàđiềumàbệnhnhâncần.Ôngấymuốncôởbêncạnh.Tôitinrằngcôlàngười
yêucủaôngấy.Chắclàđiềunàysẽgiúpđượcrấtnhiềutrongquátrìnhđiềutrị.”“Tìnhtrạngcủaanhấyxấuthếnào?”“Rấtxấu.Cúvachạm...”Ôngnhúnvai, tìmtừdiễnđạt. “Thậthếtsứcmaymắn làôngấy
khôngbịgiếtcùngvớingườikia.Cảnhsátsẽtìmđếnđây.Họmuốnđượcgặpcô.Nhưngtrướctiênhãyđếnchỗ...bệnhnhân.”Tôiđitheoôngngaylậptức.Anhđangởtrongmộtcănphòngcócửasổmởtrôngracảnh
núinontrùngđiệp.Tấtcảđềutrắngtoátvàsạchbong.Sắcmặtanhcóvẻkhôngcòngiọtmáunàovàtrongmấygiâyđầutôikhómànhậnraanh.“Cordelia,”anhgọi.Tôiđếncạnhgiường,quỳxuốngbêncạnh.“Emđãđến,”anhthìthầm.“Ngaykhiemnghetin.CôPattyđicùngvớiem.”“ChắcđanglàngàylễGiángsinh.”“Vâng.”
“ĐánglýemphảiởEpping.”“Emnghĩemnênởđây.”“Anhđãbịbầmdậphếtrồi.”“Emcònchưanóichuyệnvớibácsĩ.Chúngemvừamớiđếnvàôngấyđưathẳngđếnđây.”Anhgậtđầu.“Anhlạiphảitậpđi.”“Anhsẽđilạibìnhthường.”“Dùvậy,anhđãtómđượchắn.Fionacũngởđây.Emsẽphảichămsócnó.Conbéđangở
trongmộttrạngtháitâmthầnrấtxấu.Nócũngnằmliệtluôn.Chúcháuanhđãbiếnnơinàythànhmộtbệnhviệndãchiến.”“Chuyệngìđãxảyra?”“Anhtìmthấyhắn.Cũngkhôngkhókhianhbiếtđịachỉ.Anhchỉvừamớiđến.CarlvàFiona...
Đólàtấtcảnhữnggìanhcần.Anhthấychúngbênnhau.Điềuđólàmanhcảmthấyanhmuốnchơitayđôivớihắn.Embiếtkhông,cáicáchmàhắnđốixửvớiconbévớibiếtbao làyêuthương,trìumếnvàngưỡngmộ.Cònnó...nónhìnhắnnhưthểhắnlàmộtthiênthần.Anhthấyhaiđứatrướckhichúngnhìnthấyanh.Chúngđirangoàitrượttuyếtvàmộtýnghĩtruyềnvàođầuanhnhưtiachớp.Hắncóthểlàmchuyệnđó.Hắnđưaconbérangoàirồidàncảnhmộttainạn.Mộtcôgáiđãchếtnhưvậy...bâygiờđếnlượtFiona.Thếlàanhđitheochúng.KhiFionatrôngthấyanh,nóhétlênvìkinhhãi.Nghethế,hắnxoayngườilại.Thậtđángnhìnvẻmặthắnlúcấy.Fionakêulên.”ChúJason...”vàhắnbiếtanhlàai.Anhhétlên,“Màylàđồgiếtngườibẩnthỉu...”vàanhtrượttheohắn.Bọnanhvậtlộnởđây.Anhbiếthắnlừaanh.Hắnbẫychoanhtrượtvàomộtcáidốcrấtgấp.Hắnbiếtrõđịahìnhnơinày.Hắnlàmộtnghệsĩtrênbăngvàhắncóđượclợithế.Nhưnganhquyếtbắthắnchobằngđược.Hắnlừaanhlênđầudốc...vàanhnghĩnếuanhvượtquakhoảngcáchnàyanhsẽtómđượchắn.Hắnsẽkhôngcócơhộichơitiếptròchơigiếtngườinữa.Vàcùngnhaubọnanhlộnnhàoxuống...”“Đánglẽanhphảiđợi.Cảnhsátsẽtómcổhắn.Họđangđiềutra.HọđãbắtElsa.”“Nhưngkhinàohọmớichộpđượchắn?SaukhihắnđãrataygiếtFionaư?Không.Chúngta
đangđốiphóvớimộttêngiếtngườingoạihạng,mộttênmànghềnghiệpchuyênmônlàsátthủ.Anhbiếtcảnhsátsẽtớiđúnglúc,nhưnganhđãởđây...ngaylúcanhbiết.Anhkhôngthểđểchomọiviệctrởnênquátrễ.”“Điềugìđãxảyrabớihắn?”“Điềutốtnhất.Hắnthậtmaymắn.Hẵnbịgẫycổ.Cònanhbịdậpnáttùmlumhếtnhưngđầu
vẫncònnguyêntrêncổ.Anhngãxuốngmộtđốngtuyết...anhbịvùitrongđó.Hắnlăntrúngmộttảngđálớn.”“Nóivềchuyệnnàycólàmanhkhóchịukhông?”“Không.Nólàmchoanhcảmthấythoảimáihơn.ChỉcóFionalàmchoanhlolắngthôi.”“Đểxememcóthểlàmgìđượckhông?”“Hãycốgiảithíchchonóhiểu.Nósẽkhôngtinemđâunhưngemphảilàmchonóhiểu.Anh
biếtlàrấtkhókhăn,nhưngconbékhôngthểnhắmmắttrướcsựthật.Cordelia...thậttuyệtvời,emđãđếnđây.Chắclàanhcứgọimãitênemkhianhcònbiếtmìnhđangnóigìnữa.”“Cóphảianhchỉgọiemkhianhkhôngcònbiếtmìnhlàaikhông?”“AnhbiếtchuyệnđinghỉởEpping.Eugeniethôngtinchoanhchuyệnđó.Anhđoánraphần
cònlại.”“Phải,nhưngthayvìthếemlạiđếnđây.”“Emngốclắm.”“Emnghĩthếlàkhônngoanđấychứ.Anhcònnhớanhđãtừngcầuhônvớiemkhông?”Anhcườiyếuớt:“Anhquảlàcóhơihợmmình,phảikhông?”“Lờicầuhônvẫncòngiátrịchứ?”
Anhimlặngcòntôithìnóitiếp:“Bởivì,nếuđúngthếthìemquyếtđịnhnhậnlời.”“Emđangbịnhữngcảmxúcnhấtthờichiphối.Thươnghạichomộtgãđànôngsẽkhông
baogiờcònlàhắnnữa.Đólàmộtđiềukhôngnêncógiữahaichúngta.Cómộtngườimẫumựcđangchờđợiem.Anhấysẽchoemtấtcảnhữnggìmàmộtngườiđànbàcóthểmongmuốn.”Tôibậtcười.“Cógìvuinào?”“Cáchđâykhông lâuembảoanh làkhôngbaogiờemmuốngặpanhnữa,anhcứkhăng
khănglàemphảigặpanh.Bâygiờemnóiemsẽbênanhsuốtđờithìanhlạiđưaranhữnglýdocắtnghĩatạisaoemphảilấymộtngườikhác.”“Chúngtathậtlàmộtcặpngangngạnh.Haichúngtađãthayđổi180độ.Emđểlạicôgiáo
nghiêmnghị,mẫumựcởAnh,cònanhtrútbỏcáitênvôlạivênhvênhváováoởnửađườngxuốngnúi.Saongườiracóthểthayđổichóngthế?”“Khôngphảiđâu,chỉlàmộtvàinéttínhcáchcủangườitabộclộthôi.Anhthậtlòngyêuem
chứ?”“Anhcóphảitrảlờiemkhông?”“Cóvàemcầnmộtcâutrảlờirõràng.”“Thếlàcôgiáovẫncònchưađixa.Nếukhôngphảilàmộtcâutrảlờiđúngsẽlãnhmộttrăm
cáigậy.Tấtnhiên,anhyêuem.”“Vậythìvấnđềđãđượcgiảiquyếtxong.Anhcóthểlàmộttênvôlạixấuxamangdòngmáu
củaquỷsứ,cũngđược,chảphảilàembaogiờcũngbiếtcáchtrịtênvôlạiấyhaysao?””ThậmchícảởtrongHangổcủaQuỷ.”Chúngtôiimlặng,khôngdámnhìnnhau,sợrằngsẽđểlộnhữngcảmxúcsâuxanhấttrong
lòng.Tôicầmtayanhđặtlêntimmình.“Kểtừkhicónhữngviệcnàyxảyra,emđãsuynghĩrấtnhiềuvềanhvàbảnthânmìnhvà
trêncontàuđiđếnđây...Khiemcònchưabiếtemsẽtìmthấycáigì,emđãhiểuvềmình...vềtìnhcảmcủaemvà...cáimàemcần.Nếuemtìmthấyanhnằmtrongmộtngôimộnàođó...thìemcũngchẳngthiếtsốngnữa.Emnhậnrarằngemchưabaogiờsốngđúngnghĩa,vớibiếtbaoniềmvuisốngnhưlàkhiemđấutrívớianh.Emđangmuốnnóitớinhữngcuộcđấukhẩugiữahaichúngta.Khuấylênýthứcphảnkhángchốnglạianhlàmộtviệclàmhứngthúnhấtvớiem.Vâng,cuộcsống trởnênbuồnchánvàvônghĩakhi thiếumấtđiềuđó.Emchorằngsựđốikhángđôikhicũngẩngiấuvẻđẹpcủasựhấpdẫn.”“Emnóinăngngớngẩnlắm.Emđangbịtìnhcảmchiphối.Côgiáobénhỏthânthươngcủa
anhbaogiờcũnglàmcáiđiềumàcôấycholàĐÚNG.”“Nếuanhkhôngmuốnngheemnóinữathìemđiđây.”“Ởlạiđây.”“Nghenhưlàmộtmệnhlệnh.”“Emkhôngthíchmệnhlệnh.Emhãytựquyếtđịnh.”“Vậythìemđãquyếtđịnhsẽởlạiđâyđếnlúcnàoemcònthích.Anhsẽhồiphụcnhưtrước.
Emsẽchứngminhđiềuđóvàchỉcómộtcáchemcóthểlàm,mộtcáchhữuhiệulàcướianh.Vàcũngchỉcómộtcáchchặnemlại,đólàanhhãybảoemrằnganhkhôngmuốnem.”“Hãyngheanh.Emcầnchờđợi,Cordeliaạ.Emcầnphảibiếtchuyệngìsẽđếnvớianhđã.”“AnhđãcứusốngFiona.Anhcầnnhớđiềuđó.”“Nósẽkhôngcảmơnanhđâu.”“Nósẽlàmthếvàođúngthờiđiểm.Nàobâygiờthìanhnóigì?”“Tốtnhấtemnênđivớitaychủngânhàng.”“Vậyđểemquaylạiđónhé?”
“Đừng.Hãyở lại.Giảsửemlấyanh.Saoembiết làanhlạikhôngchoemmột liềuthuốcngủ?”“Emchấpnhậnrủiro.”“Giảsửanhgiếtemrồinémxuốngaocáhoặcchônxácemdướinhữngđốngđổnátcủatu
viện?”“Emcũngchấpnhậnluôn.”“Hãytưởngtượngcácvụxì-căng-đan.BàBaddicombesẽthahồmàmúataytrongbị.”“Vàolúcnàyemcòncảmthấybiếtơnbàgiànàynữalàkhác.Emsẽsungsướngcungcấp
thêmchobàấyvàiđầuđềchonhữnggiaithoạihếtsứcgiậtgân.”“Emkhôngnghiêmtúcđâu.”“Vôcùngnghiêmtúc.Emđigặpbácsĩđây.Emmuốnbiếtchínhxáctìnhtrạngthươngtổn
củaanh.Emsẽởlạiđâychođếnkhiemcóthểđưaanhvềnhàcùngvớiem.”Tôigiấumặtmìnhđibởivìtôisợanhnhìnthấynhữnggiọtnướcmắtcủatôivàkhitôinhìn
vàoanhtôithấymộtvẻđẹpkỳdiệuvàmộtniềmvuikhôntảtrênkhuônmặtanh.
CHƯƠNG12:Thútội
Phảiđợiđếnmùaxuân,chúngtôimớilàmđámcưới.Trongthờigianấy,anhchỉcóthểđilạivớimộtcáigậy.TôiởlạiÁovớianhbatháng.CôPattychỉởlạivớichúngtôibatuần.CônóicônghĩtôicóthểxoayxởđượcmàkhôngcầncócôvàcômuốnxemVioletsốngrasao.CôđãgiúpFionađượcrấtnhiều.Fionatừchốikhôngtinlànóđãcướimộttêngiếtngườikhôngghêtay.Đốivớinó,hắnchỉlàmộtngườitìnhlãngmạnmànóđượcbiếttừhồinàođếngiờ.Hắntỏrarấtmựcđángyêuvàtìnhcảmthìlúcnàocũngchanchứa.Tôinghĩmọichuyệnmớilạlùnglàmsaovàlầnđầutiêntôicảmthấykinhngạcvềbảnchấtphứctạpcủaconngười.Tôichorằngkhihắnởbênvợ,hắnlàtấtcảnhữngđiềumàFionanóivềhắn–tuyvậysuốttrongthờigianâuyếmđó,hắnchờđợithờicơđểrataygiếtngườivợxinhđẹpmàlúcnàohắncũngnângniunhưmộtbáuvật.Tôitựhỏihắnlàloạingườigìmàlạisốngdướihaibộmặttráingượcnhưvậy.Tốnbaonhiêugiấymựcchovụánđượcgọibằngcáitên“ChúrểSatăng”.BáochíchobiếtHansDowlinglàconcủamộtngườiđànbàngườiĐứcvàmộtngườiđànôngĂnglê.Hắnđãgiếthaingườiphụnữ.CómộtngườitrướcLydia.Độngcơrõrànglàđểchiếmđoạtgiatài.Cảhaingườiđànbàbạcmệnhđềuđểlạitiềnbạcchohắn.Vụgiếtngườiđượcchuẩnbịkĩnhất lànhằmvàochịemnhàVerringer,quađóhắnkhôngchỉthừahưởngtàisảncủaFionamàcòncủaemnóvìsaukhiEugeniechết,tàisảncủacôemsẽđượcchuyểnsangchocôchị.ChínhcáitoantínhlấycảtiềncủaemlẫnchịđãgiữchoFionacòncóngàynhìnthấymặttrời.Nếukhôngthìnóđãtiêuđờitừlâu.Jasonlàmốibậntâmchínhcủatôi.Cùngnhau,chúngtôitậptrungvàoviệcđưaanhtrởlại
sinhhoạtcủamộtngườibìnhthường.Cónhữnggiờtậpđi,trongđótôilàcáinạngcủaanh,tôiởbênanhtrongsuốtnhữngngàynàyvàchúngtôithườngthựchànhnhữngcuộcđấukhẩuđầyhứngthú,điềuđãtrởthànhmộtđặcđiểmtrongmốiquanhệgiữahaingười.Tôihạnhphúchơnbaogiờhết,từkhitôiđượcbiếtanhđangbìnhphục;vàtôithườngkinh
ngạcvềnỗicómộtniềmhạnhphúclớnlaođếnthếthoátthaitừmộtvụánđộcáckinhngười.Daisyrấtbuồnvìtôikhôngquaylạitrường,vànhữnglờicangợiđếnđiềuvềảnhhưởngcủa
Schaffenbruckenbịbỏrangoàicuốnsáchquảngcáovềnhàtrường,nhưngbàlàmchocácbậcphụhuynhhiểurõrằngcôgiáotrẻđãmanghơihướngcủaSchaffenbruckenđếntrườngnaytrởthànhphunhânVerringer,vợcủanhàquýtộclớnnhấtvùngDevon.Vàtôinghĩbàlấyđiềuđólàmanủi.ElsabịdẫnđộsangÁovàđứngtrướcvànhmóngngựaởđây.Ảkhôngtrựctiếprataygiết
ngườinhưngbịcáobuộclàcóâmmưugiếtngườivàtiếptaychokẻsátnhân.Ảthừanhậntấtcảtộiác,mộtđiềugiúpFionachấpnhậnsựthật.Elsabịkhépvàocáiántùgiamnhiềunăm.
CóbiếtbaonhiêuđềtàibàntánxungquanhchuyệnnàyởColbyvàtôicóthểhìnhdungnhữngcuộctraođổidiễnrabênquầytínhtiềnởtrạmbưuđiện.Daisyviếtthưchotôi,rấthàilòngvìkhôngcóbậcphụhuynhnàomuốnchuyểncongáiđitrườngkhác.ThếlàchúngtôivềnhàvàlàmđámcướiởnhàthờColby,chuôngnhàthờngânvangvớimộtthôngđiệpvuivẻthôngbáoviệctôitrởthànhmộtthànhviêncủadònghọVerringer.Elsatrởthànhmộtngườitùnổitiếnghơncảmộtngườiđạocaođứctrọng.Dầndần,côả
đượchưởngmộtđặcquyềnchophépảviếtmộtcuốnsáchthuậtchuyệnđờimình.Cuốnsáchđểlộnhiềuđiều.ElsagiảithíchbảnthânảvàgiađìnhsốngtrongcảnhnghèotúngởCrostonnhưthếnào.
Ngườimẹtiếtkiệmchắtbóptừngđồng,cònngườichathìvungtiềnnhưnướcchonhữngtrậnsaynghiêngngảđấttrời.Trướcvụcháy,ôngtalàmviệcchongàiđiềnchủEdwardCompton.Saukhinhàchủbịcháytrụi,ôngtachỉlàmviệcbữađựcbữacáichonhànàynhàkiavàcuốicùngmộttrậnsaybítỉđãkhiếnôngtathiệtmạng.Ởnhà,bọntrẻnóitiếngĐức;ởtrường,chúnghọctiếngAnh,vìthếmàhaichịemthôngthạocảhaithứtiếng.Elsavàngườiemtraitên làHansrấtgắnbóvớinhau;chúngthườngchơivớinhauởkhunhàcháy, tưởngtượngrằngchúnglàchủnhâncủatòalâuđàinàyvàsốngtrongnhunglụa.HansthềđộcrằnglớnlênnósẽtìmcáchđểđượcsởhữumộtnơinhưthếđểnóvàElsasẽcùngnhausốngsungsướngsuốtđời.Đólàmộtgiấcmơthườngtrựctrongsuốtnhữngnămgiankhổsốngtrongnghèođói.Hans nuôi lòng căm thù những người giàu có. Hắn thường ra nghĩa địa nhìn ngôimộ củaEdwardCompton.“Màybịđốtcháychođếnchết.Đángđờilắm.Màyđãcótấtcả.Chúngtaochảcógì.Nhưngmộtngàykia,taosẽcótấtcảnhữnggìtaomuốn…Elsavàtao.”Chúngthườngđinhà thờ,đứng trướcnhữngbức tượnghoặc tấmbiểnđồng tưởngniệmgiađìnhEdwardCompton…Đólàmộtlờithềnghiêmtrang.HắnbảoElsađólàmộttrậnchiếngiữachúng–nhữngkẻkhốrácháoômvớinhữngngườigiàunứtđốđổvách.Nếungườigiàuphảichếtđểcungcấpchochúngnhữngcáichúngcần,thìcũnglàphảilẽthôi.Elsanhớcáiđêmảcùngemtraiđứngởtòa lâuđàicháybỏhoang,hắnngướcnhìnmặt
trăngvàlàmmộtlờithềđộc.Đólàđêmtrăngtròn…vầngtrăngcủangườithợsăn.Hắnlongtrọngtuyênbố:“Emlàmộtngườithợsăn.Emsẽsăntìmcáimàemđịnhcóvàkhicónóthìchịthânyêuạ,nócũnglàcủachị.”Nóirồihắnđivàonhàthở,ởđâyhắnlạinghiêmtranglặplạilờithềvềdựđịnhcủahắn.Đâylàcâunóicửamiệnggiữahaichịemhắn:“Hãynhớcáiđêmtrăngtròncủangườithợsăn.”Elsacốsứcgiúpem.ẢhoảngsợsauvụgiếtngườiđầutienxảyraởNaUy,nhưngnótrôi
quagọnnhẹkhôngcómộtkhókhănnào.Đámcưới,mộtvụtainạntrênnúi,ngườichồngmớicướitannátcảtrongcõilòngẵmtrọnsốtiềncủavợvàdôngtuốt.Nhưngvụlàmănthứnhấtchỉkiếmđượcmộtsốtiềnnhonhỏvàhắnquyếtđịnhtìmkiếmnạnnhânởnhữngbậcthangcaohơn.RồihắnnghecáitênSchaffenbrucken–mộttrongnhữngtrườngdanhgiánhấtvàđắtnhấtchâuÂu,tọalạcởThụySĩ.Tấtcảcácquýcôởđâyđềuởtuổicậpkê.Thếlàchúngvạchkếhoạch.Thậtthúvịkhiđọcnhữngmiêutảnày,cómộtcáigìđótrongtínhcáchcủaElsatoátlên
trongcáctrangsách.Ảthíchtiếpxúcvớinhiềungười,khoáinhữngnơivuinhộnvàtiếngcười–khôngthểtưởngtượngđượcmộtconngườinhưthếlạilàmộtkẻsátnhânmưutoangiếtngườikhôngruntay.Ảbiếtrõrànglàhaichịemđãlàmmộtsailầmchếtngười.Thằngemđãsaimộtbướckhi
khôngtìmhiểuđầyđủthôngtinvềthânthếcủatôi,vàtrongmộtphútthiếusuynghĩđãđưaracáitênEdwardCompton.Hắngầnnhưcómộtniềmtinhuyềnbílàhắnsẽthànhcôngtrongtrườnghợpcủatôibởivìchúngtôiđãgặphắnvàođúngngàyrằm.Cóvẻnhưđólàmộtkhoảngthờigiancóýnghĩavớihắn,nólàmchohắnquáchắcthắngvà…đâmrabấtcẩn.ẢcũngsailầmkhicứởlạitrườngColbysaukhiđãkhámpháraviệctôidạyhọcởđây–tấtcảnhưmộttròchơikhămcủađịnhmệnh.“Đólàmộttròđùaquáiáccủatạohóa,”ảviết,“khichúngtôilạichọnđịađiểmhànhđộnglà
mộtcáitrườngtrongđómộtnạnnhântrongdựtínhcủachúngtôiđanglàmviệc.”Hai chị emả thườngháinhữngbônghoadạimọc trong tòa lâuđàiđổnát củadònghọ
Compton.Chúnghọcđượclànhữngloàithảomộcnàyvừacótácdụngchữabệnhvừacóthểdùngđểgiếtngười.Chúngkhámpháracónhiềuloàihoamàmọingườicholàvôhạilạichứađộctốđủđểgiếtngười.Chúngđãtuyênthệlàmnghềsátnhânnênchúngcầnđếnnhữnghiểubiếtnày.Chúngbiếtđượclàcâymaođịahoàngcóchứachấtdigitoxin,mặcdùđượcdùngnhưmộtloạicâythuốcchữabệnh,nếudùngmộtlượnglớncóthểgâyđếntửvong.Lávàrễcâythôngđỏcóchứachấtđộc,cácloạinấmkhácnhaumọctrongrừngcũngcóthểđưangườitavềchầuôngbàôngvải.Elsatrởthànhchuyêngiatronglãnhvựcnày,ảthửtrênsúcvậttrướcđểbiếttínhnăngtừngloạiđộcdược.“Thật lạ,” ảviết, “tôi rất thíchEugenie.Nó làmộtđứa tôi thíchnhất trongđámcongái,
nhưngkhitôicầntrừkhủconbétôikhôngnghĩnólàEugenie.Đơngiảnnóchỉlàmộtchướngngạivậttrênconđườngchúngtôitiếnđếntòalâuđàihằngmongước.Hansnóicậutacũngcócảm tưởng tương tự. Không phải nó căm thù các nạn nhân củamình. Trái lại, nó còn yêuthươnghọkểcảkhinóthựchiệnhànhvigiếtngườithìnócũnglàmđiềuđóvớimộtvẻhoamỹ.Khônghềcómộtchútxíuthùhậnnàotrongtháiđộcủanóđốivớinạnnhân,chỉlàmộtphầnnhỏtrongkếhoạchlớnvànhữngngườicongáiấycầnphảiđượcthanhtoánngay.”Đólàmộtcuốnsáchtiếtlộnhiềuđiềuvềcáckhíacạnhcủaconngười,giảithíchrấtnhiều
điềumàtừbấyđếnnaychúngtôivẫnthườngthắcmắc.TấtnhiêntôikhôngsaohiểunổiElsa.Nhưngliệucóaihoàntoànhiểuvềmộtngườikháckhông?HainămsauchuyếnđicủatôiđếnÁo,TeresacướiJohnMarkham.Nămấynó19tuổi.Đám
cướicủanótổchứcởMolderburyvìchamẹnóvẫnởRhodesia.Nótônthờchồngvàhạnhphúccủanótrànramọinẻo.TôichắcđólàmộtcuộchônnhântròntrặnbởivìnếunhưcóbaogiờJohncóýđịnhhỏicướitôi–mộtđiềutôitinlàđúng–vànếunhưanhcóthấtvọngkhitôilấyJason,thìanhcũngchấpnhậnsựthậtnhưnóvốncóvàtìmhạnhphúcởnơikhác.Anhlàmộtkiểungườicóthểthànhcôngdùcóbấtcứđiềugìxảyratrênđườngđờitrongđócócảcuộcsốngtìnhcảmcủaanh.Johnlàmộtngườichốngtốttính,âncầnvàyêuthươngđốivớiTeresa cũngnhưanh sẽ là thếđối với tôi nếu anh là chồng tôi.Anh là tất cảnhữnggìmàTeresakhaokhát.Nhưngtấtcảvẫncònởphíatrước.Cònbâygiờcuộchônnhâncủachúngtôilàmộtđiềuđángmơướctừkhichúngtôingạc
nhiênngộrarằngJasonvàtôilànhữngngườichỉcóthểtìmthấyhạnhphúckhibênnhauchứkhôngphảivớibấtcứaikhác.Chúng tôi cườikhoankhoái trước làn sóngkíchđộngdấy lên trongvùng.Đámcưới của
chúngtôihoàntoànđánhbạtấntượngquáiđảnvềvụángiếtngườihếtsứcgiậtgânliênquanđếntrường.Cáckíứcsốngdậy.“Ngườivợđầu tiêncủaông ta thì sao?Khôngbiếtcôgiáocóbiếtkhông?Lại cònvụbà
Martindalenữachứ.Ôngtadámlàmthếlắm.NgườitachẳngbảohọVerringercómộtôngtổlàquỷsứsao?”Chúngtôicườitrướcnhữnglờiđồnđại.Tôirấtthíchđiềunày,nóchứngtỏvớitôivàJason
rằngkhôngcòngìphảinghingờ,tôisẵnsàngchấpnhậnbấtcứđiềugìkhigắnbósốphậnvớianh.Tôimuốnanhbiếtđiềuđóvàghinhớsuốtđời.Lứcấylàmùagiángsinh,hainămsauđámcướicủachúngtôi.Bâygiờchúngtôiđãlàmột
ôngbốbàmẹrấttựhàovềcontraimình.JasonnônnóngmuốnvợchồngtôilênLondonchơi.“Emcóthểmưasắm.Ởđâycórấtnhiềuthứmàemcần.”Tôikhôngngại.CómộtcôbảomẫutuyệtvờichoJasonconvàtôikhôngphảibănkhoănvề
chuyệnđểconởnhà.KhichúngtôiđếnngôinhàcủagiađìnhởLondon,chồngtôimuốnđưatôiđếnnhàhátở
đâyđangcómộtvởdiễnmàanhrấtmuốnxem.ĐiềuthúvịlàkhiđếnnhàhátchúngtôithấyvởdiễnđêmnaylàvởEastLynnevàkhingướcmắtlênnhìnchươngtrình,mộtdòngchữto
đậpvàomắttôi:“MarciavàJackMartindale.Cùngtáixuấthiệntrongvaidiễnđầutiêncủahọ.”Mànkéolênvàchịtađứngđấy.PhunhânIsabel.Tôicũngkhôngrõmìnhngồixemnhưthế
nàotrongsuốtbuổibiểudiễn,sauđóchúngtôirahậutrườnggặpchịvàJack.“Sốnglạimộtcáchkìdiệutừdướiđáyđạidươngphảikhôngchị?”tôicười,hỏi.“Ồ,anhấylàngườisốngsót,”Marciađápvớivẻtỉnhbơnhưđangtrongmộtvaidiễn.ChúngtôikểchochịnghevềnhữngphỏngđoáncủadânColbyvềsựrađicủachị,mộtđiều
làmchịrấtkhoái.VàcảJack,chồngchị,cũngvuilây.“Đểtôibảocácvịtôisẽlàmgì.”chịnói,“GiángsinhnàychúngtôisẽvềColby.Thếkhông
vuià,Jack?Chúngtasẽcưỡingựađihếtcácphốphườngởđấyđểchonhữngkẻlắmmồmgiỏinghềđưachuyệnbiếtlàchúngtavẫnsốngnhởnnhơtrênđời.”Họlàmthếthật.MarciakhăngkhăngmuốnđưaJackvềNhàcủaQuạ,rồihaivợchồnghọ
đếnthămđứaconnhỏởnôngtrại.Chúngtôirấthàohứngvớichuyếnviếngthămcủahọvàthahồcườivềnhữngchuyệnxảy
ravớicặpvợchồngnày.“Họsẽlàmtheocáchcủahọsuốtđời.”“EmtựhỏikhôngbiếtgiờđâybàBaddicombesẽnóigì.”“Thựctìnhanhlấylàmtiếc.Anhthườngtựnhủ:Nàngphảiyêumìnhnhiềulắmmớichịu
cướimìnhkhicócảmộttấmmànnghingờvâybọcquanhmình.”“Phải,bâygiờanhcóthểtựnhủkhôngcònlídođểnghingờnữa.”“Không,thậtthế.Tuyvậynókhôngbaogiờlàmchoanhhếtngạcnhiên.Này,cónhiềuđiều
emchưabiếtvềchồngcủaemđó.”“Emrấtsungsướng.Emmongmuốnđượccảithiệnhiểubiếtcủamình”
HẾT
Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:
Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach
top related